Взгляд с высока.  (гет)

Эмбер ужасно не любила, когда Рафаэль её так называл её «Зайкой». Всякий раз, без какого-то там повода, просто взять и ляпнуть. В первое время девушка всячески пыталась не обращать внимание на него. Рафаэль был неплохим парнем, но с ужасно скрверным характером. Девушке доводилось видеть, как тот гоняется за Мики. Было дело, она видела и его ссоры с Лео. С Донни они вроде не конфликтовал… Но если на задание шли они с Рафом, то тут уж без шума не обходилось.

Да, он был хорошим бойцом, сильный, смелый до безсрассудства, но уж больно взрывчатый. Таким по крайней мере он ей казался, пока однажды она его не встретила ночью на крыше. Как и прежде, она любила наблюдать за городом с крыши церкви Мондштадта. Самой высокой точки города. На её счастье, дверь на крышу была не закрыта. Она вылезла и чей-то юношеский голос сказал:

— Опаздываешь.

— Вот уж не ожидала, что ты заберешься так высоко, — заметила она, повернув голову в сторону звука.

В тени стоял парень, одетый в костюм тёмного цвета. На его голове красовался шлем с прорезями для глаз. За спиной виднелся массивный рюкзак, в котором Эмбер сразу узнала панцирь. Парень стоял, прислонившись спиной к стене и сложив руки на груди.

— Как твои братья?

— Да так, хорошо живут. Донателло решил уволиться из СКП. Надоели ему эти круглосуточные вызовы. Я уверен, он бы не отказался бы в тишине и покое посидеть в библиотеке в компании с Лизой. Майки продолжил карьеру веселого Карла. Теперь он смотрит детские мультики, пытаясь понять психику детей. Леонардо… решил развеяться.

— Как это? — удивилась Эмбер.

— Отправился в путешествие. Вспоминает ли он вас, я не знаю. Да и вообще он за всё время, когда мы вернулись, не обмолвился ни словом.

— Паймон иногда вспоминает, — решила сказать Эмбер. — Но редко. Они не знают, что ты сюда заглядываешь. А твои братья?

— Если бы знали, Донни бы давно отключил Окно. Но они думают, что я целыми днями дома дрыхну, пока ночью разгуливаю и слежу за городом.

— Отсюда и этот костюм, — она осмотрела его. — Мило.

— А что? Сидеть и ждать, когда Лео вернётся и всех разбросает. Он ведь свалил самоволку. А шпана не отдыхает.

Он решил сменить тему.

— Гляжу, ты очень любишь высоту, — заметил он, продолжая за ней наблюдать.

— Лучший скаут в Мондштадте всегда знает, что если хочешь что-то найти, то нужно посмотреть сверху, — она встала выпрямилась. — А чем выше точка, тем больше у него дальность обзора.

— То-то и я так грабителей ловлю, — заметил он. — Только я предпочитаю их преследовать на байке, чтобы видели, что им не уйти. Бояться — значит уважают.

Эмбер посмотрела на него.

— Может все-таки снимешь шлем. Ты и без него похож на большую железную черепашки. Из-за него ты не сможешь как следует всё это рассмотреть.

Рафаэль фыркнул, но послушно снял с головы свой шлем. На его спину упали концы его красной повязки. Блеснули его карие глаза.

— Всё так очевидно? — спросил он её.

— Для лучшего скаута на свете — да.

Рафаэль поставил шлем и уселся свесив ноги.

— Скажи, ты опять сегодня что-то ищешь.

— Разумеется, — она сделала козырёк ладонью и осмотрелась. — Я высматриваю Кли.

— Что, опять Динамит вырвался на свободу? — дернулся Рафаэль.

— Шучу, — коротко ответила она. — Понимаешь, я иногда просто так сюда поднимаюсь.

Девушка пошла вдоль края, раскинув руки, словно балансируя. Любой другой какой-нибудь заботливый парень попросил бы её присесть или быть осторожнее. Однако не Раф. Только косо посмотрел, убеждаясь, что она крепко стоит на ногах. Мутант прекрасно знал, что для Эмбер никакая высота не страшна. Особенно когда у неё был её Планер. Конечно, она же чемпион Полетов Мондштадта. От этой мысли губы Рафа тронула улыбка. Лёгкая. Непринуждённая.

— Каждый раз, когда я смотрю с такой высоты, — продолжила Эмбер. — Все мои проблемы вдруг кажутся такими мелкими…

Рафаэль не ответил. Молча смотрел на город, который был как на ладони. Однако, это так казалось.

— И когда мой разум успокаивается, понимаю, что могу двигаться дальше. Знаешь, Раф, будет лучше, если и ты тоже будешь так думать, — сказала она, посмотрев на него через плечо. — Скажи, ну разве это не замечательно?

— Было бы замечательно, — мрачно ответил парень. — Но ведь вид с высоты хорош для тех, кто не находится там — внизу. Порой люди с такой высоты не могут разглядеть там своего серьёзного врага и надёжного друга.

— Потому что они их не ищут.

Рафаэль вспомнил свои детские годы, которые он провел вместе с братьями в канализации. С возрастом они всё больше интересовались, что же происходит там — наверху. Однако тот мир был не для них. Они были вынуждены скрываться из-за своей внешности. Со временем они к этому привыкли, а потом у них появились друзья. Однако тот мир был не готов их принять. А может и не хотел.

— Знаешь, какой бы большой проблема не была, у неё всегда есть решение, — не отступала Эмбер. Она повернулась к Рафаэлю лицом. — Ты можешь от нее убежать, но она никуда не денутся. Однако, нерешаемых проблем не бывает!

— Возможно, — он посмотрел на свою руку с тремя фалангами пальцев. — А есть те, с которыми можно смириться. Проблемы у тебя всегда будут, как ни старайся.

— Знаешь, завтра будет Луди Гарпастум.

— Это что такое?

— Ежегодный праздник, который отмечают в Мондштадте.

— Ты хочешь меня пригласить на массовые гуляния? — не поверил своим ушам Рафаэль.

— Я не заставляю тебя идти. Просто подумала, что тебе будет интересно увидеть…

Рафаэль вздохнул и поднялся. Он посмотрел на Эмбер. Та уперла руки в бока, снизу глядя на Рафа. Мутант был был выше её на полголовы.

— Спасибо. Я… подумаю.

— Вот и славно!

Она надела очки.

— Рада была тебя видеть. Ну, пока!

Она прыгнула вперёд и в следующий миг планер расправился у неё за спиной. Она приземлилась на крышу мельницы и обернулась, чтобы посмотреть. На башне церкви, где они с Рафом разговаривали, уже никого не было.

* * *

Луди Гарпастум собрался почти весь город. Воздух был наполнен восхитительными ароматами самых разных сыров, жареного мяса и свежих фруктов, которые наполняли улицы города. Каждая семья вешала на ворота своих домов ручной гарпастум, символ защиты мира.

Всё это Эмбер видела, Идя по центральной улице. Прохожие улыбались и поздравляли друг друга и её. Она остановилась у одного из павильонов, где продавали её любимые редисовые шарики. Купив их, она пошла в сторону рынка, где и происходило общее веселье. Уже на подходе пыталась рассмотреть среди посетителей его. Но не нашла.

Она скорбно вздохнула.

— Хорошо выглядишь, зайка! — раздался знакомый голос.

Тут она поняла, что только один нечеловек называет её так. Она повернулась к нему.

— Ну, добро пожаловать на Луди Гарпастум! — весело произнесла она.

Рафаэль стоял в тени дерева, взирая на неё своими карие глазами. Эмбер улыбнулась.

— Пойдём.

Парень вздохнул и вышел. Эмбер ожидала, что он прихватит с собой какой-то плащ или одежду. Рафаэль пришёл. Сам. Он огляделся. Некоторые прохожие с удивлением смотрели на него. Но никто ничего не говорил — просто продолжали идти.

— Видишь, — сказала Эмбер. — Всё не так плохо, как ты думал.

Раф ничего не сказал. Он только спросил:

— Ну, и куда пойдём?

— За мной! — Эмбер махнула ему рукой. Рафаэль снова вздохнул и пошёл за ней. — Я тебе столько хочу показать...

---

Примечания:

Свои впечатления, пожалуйста, выражайте в мягкой форме.

Рафаэль задумчиво разглядывал насаженные на палочку жареные редисовые шарики, купленные Эмбер.

— Попробуй! — сказала ему девушка. — Это вкуснейшие жареные редисовые шарики! Я их просто обожаю!

Мутант принял у неё палочку, снял один шарик и отправил себе в рот. Он хорошенько прожевал его.

— Мммм, неплохо, — отметил он. — Куда лучше стряпни Мики.

— А то! Но это ещё не всё. Чуть позже я тебе покажу традиционное мондштадтское угощение — медовое мясо с морковкой!

«Это ещё что за зверь?!» — услышав название блюда удивился парень.

Девушка явно заметила это выражение на его лице. Поэтому она сказала:

— Твой брат тоже его ел. Тебе обязательно надо его попробовать.

— Обязательно, — кивнул он.

Они шли по рынку. Прилавки валились от товаров, привезенных из других континентов и стран. Весёлые люди присматривались к ним и покупали. Маленькие дети бегали между ними. Рафаэль увидел, как двое мальчиков дрались на деревянных мечах.

— Сдавайся! — грозно произнёс один из них. — У тебя нет шансов!

— Рыцари Ордо Фавониус никогда не сдаются! — гордо произнёс другой, вздумай её высоко в небо. — Получай!

Они принялись драться друг с другом своими мечами.

«Так можно и по пальцу садануть…» — подумал Рафаэль, вспоминая свои с братьями детские забавы.

Он обратил внимание, что в руках у некоторых людей были маленькие бумажные мельницы. Эмбер, проследив за его взглядом, спросила:

— Помнишь те мельницы, что мы вчера видели?

— Да. Это как-то связано с вашим праздником?

— Говорят, что эти мельницы были построены там, где ступал Барбатос.

— Что… А, это тот Анемо Архонт! — Рафаэль вспомнил рассказ Леонардо о Архонтах. — Ну, мельница это вполне себе очень оригинально.

— На Луди Гарпастум люди делают много бумажных мельниц, чтобы почтить память Архонта Ветра, — она подняла глаза к голубому небу. — Чтобы ощутить его присутствие.

— Ветром, — догадался Рафаэль. Он тоже посмотрел на небо. Потом внезапно вспомнил их встречу на крыше церкви. — Да, они высоко в небе. И наблюдают за нами. Оттуда же виднее.

— Точно, — сказала Эмбер. — Прямо как скауты.

— Однако, есть ли ему дело до простых смертных?

— Конечно, — сразу ответила девушка. — Забыл Ужас бури? Тебе Леонардо не рассказывал?

— Ты о… — тут он вспомнил, что Лео как-то ему рассказывал. Рафаэль лишь недовольно фыркнул. — Нет, не рассказывал.

— Врёшь! — сразу начала Эмбер, выразительно посмотрев парню в глаза.

Рафаэль постарался не отводить глаз, но ему казалось, что Эмбер видит его насквозь.

— Ух ты, Расти Гора! — она посмотрела куда-то за спину Рафа.

Тот обернулся и увидел как двое парней что-то строили на столе. Подойдя к ним он увидел, что они строют какую-то гору из… еды.

— Что это ещё за Расти Гора? — спросил он.

— Это популярнейшая игра фестиваля Луди Гарпастум, — ответила ему Эмбер. — Участники собирают на столе гору из разных продуктов.

— Конечно! — громко подтвердил мужчина, который появился за спиной Рафаэля.

Тот уловил его присутствие за его спиной, но не ожидал, что он так громко скажет.

— Правила игры просты! Платишь за участие и собираешь на столе гору! Чтобы выиграть, вы должны побить прошлогодний рекорд по высоте!

«Что?! — не веря своим ушам подумал Рафаэль. — Бред какой-то…»

— Победителю положена бесплатная еда в моём магазине на протяжении всего Луди Гарпастум! Вот тебе и вся Расти Гора!!!

— Вот так реклама, — сказал парень, отступив от мужчины на полшага в сторону. — Мики бы точно понравилась эта игра.

«Только такие как он могут купиться на такое, » — сказал он себе.

— Спасибо, мы как-нибудь… — Он начал искать глазами Эмбер и обнаружил её возле прилавка с продуктами.

Та уже набирала набирала их в руки. Рафа словно громом поразило. Серьёзно!

— Дите малое, — прошептал он.

— Эй, Раф, иди сюда! — позвала она его.

— Что? Не, я пас… — попытался отказаться он.

— Раф, я за тебя уже деньги заплатила!

— А я разве просил… — он обречённо вздохнул. — Ладно, такой позор я как-нибудь переживу.

Он встал возле стола, на котором лежали купленные Эмбер продукты. Рыба, сыр, салаты, овощи, мясо, фрукты… Полный разносол. От такого разнообразия фундамента Рафаэль растерялся. Он не знал с чего начать.

— Тут надо всего лишь надо сделать гору? — спросил он у девушки.

— Да. Чем выше, тем лучше, — ответила она, примеривая рыбу и сыр.

Парень бездумно начал класть все в одну кучу. Но гора у него не росла, то и дело разваливаясь в самом основании. Рафаэль стал думать, что нужно в основании класть что-то твёрдое и не скользкое. Положил картошку. Потом морковь. Потом яблоки. Затем рыбу… Опять все обвалилось. Он покосился на Эмбер. Дела у той шли куда лучше. Судя по всему, она уже не раз принимала участие в этой игре.

— Вот ведь дите… — проговорил он, кладя сыр на картофель…

Рафаэлю казалось, что этот час позора никогда не закончится. Когда время вышло, он устало отшатнулся от стола, выпустив из руки гриб.

— Какая жалость, юная леди! — сказал хозяин прилавка. — У вас почти получилось!

«Лгун, — подумал Рафаэль. — У неё же гора была не намного больше моей…»

Однако Эмбер выглядела довольной. Она весело улыбалась, глядя на свою гору. Раф же хмуро глядел на свою жалкую работу, борясь с искушением опрокинуть стол. Эта игра была не для него.

— Ладно, спасибо большое! Пойдём, Раф!

Он хотел было уйти, когда сзади раздалось:

— Эй, парень, — это был тот самый хозяин прилавка, у которого они и играли. — Ты впервые на Луди Гарпастум?

— Да, ответил Рафаэль.

Мужчина протянул ему небольшую коробочку. В ней лежали небольшие кусочки мяса с соусом.

— Вот твой утешительный приз, — Рафаэль принял у него его из рук. — Ты хоть и не победил, но ты старался!

— Спасибо, но я думаю, что это моя подруга старалась куда больше.

— Тогда угостишь её, — улыбнулся он.

Рафаэль невольно заметил, что этот мужчина смотрит на него простым взглядом. Словно перед ним не стояла большая черепашка.

Он подошёл к Эмбер и та спросила:

— Ты чего?

— Он дал мне утешительный приз, — ответил Рафаэль, показав ей коробочку.

— Понятно! — улыбнулась она. — Ешь, пока не остыло!

— А ты? Это все-таки твои деньги…

— Не страшно. Идём!

Раф вздохнул и принялся есть свой утешительный приз. Они пошли дальше по рынку. Парня всё больше удивляло, что на него никто особо и не пялился. И понял почему — некоторые люди были одеты в разные костюмы. Были ещё и те, чьи лица были разукрашены краской. Дальше они поучаствовали в конкурсе «Бросай до победного». Игра, где участнику нужно было забросить на палку в земле кольцо, не выходя за ограничительную линию. Там Эмбер показала себя лучше. Но и Рафаэль тоже был знаком с этой игрой. Они даже начали соревноваться, кто больше набросит. Выиграла Эмбер.

— Требую реванша! — решительно заявил он.

— Да ладно тебе, придём потом ещё! — ответила Эмбер. — Пойдём лучше! Мы ещё столько всего должны увидеть!

В одном из павильонов был ещё один знакомый конкурс, где надо было маленьким мячом снести с полки картонные стаканчики. Тут девушка снова проявила чудеса меткости, сбив с первой попытки все стаканчики. Однако и Рафаэль не остался в стороне.

— Хороший бросок! — похвалила скаут, когда парень смог сбить четырехэтажную пирамиду.

— Мы с братьями так развлекались, — ответил он.-

— Да это же Эмбер! — узнала её одна девушка по имени Сара.

— Счастливого Луди Гарпастум! — ответила та.

— Гляжу, ты сегодня с другом. Не теряешь время даром, — она подмигнула Эмбер.

Рафаэль, поняв намек, лишь отвёл глаза, сделав вид, что ему интересно что пристально смотрит на воздушного змея, который летал в небе. Эмбер тронула его за плечо.

— Эй, вон же красочная! — она указала на один из павильонов возле того же дерева. Там сидела небольшая группа детей и что-то рисовали друг другу на лицах кисточками.

Рафаэль опасливо покосился на девушку.

— У меня мысль.

— Ты же не…

Но было поздно. Она подошла к девушке, что сидела возле детей.

— Эй, Раф, подойди сюда!

Рафаэль понял, что это не к добру, но решил, что уж лучше не впадать в крайности. Он понимал, что если уж пришёл, то отступать нельзя. Дети, завидев его, во всю начали его с интересом разглядывать.

— Может сделать рисунок на лице? — приложила девушка.

— А что? Давайте! — согласилась Эмбер.

— Извините, но пожалуй пас… — Рафаэль попятился.

— Раф, неужели тебе так трудно, — искренне обиделась Эмбер. — Пришли ведь уже…

Она хитро прищурилась:

— Или ты струсил?

— Я струсил?! — ну для него это был удар ниже пояса. — Думаешь, взяла меня на слабо!

— Ну, кто знает…

«Ну, ты нарвалась, зайка…»

— При одном условии, — сказал он. — Сперва я тебя разукрашу!

Эмбер вытаращилась на него, как на говорящую козу. Рафаэль рассчитывал, что та даст заднюю. Но парень уловил в её глазах блеск, от которого ему внезапно стало не по себе.

— Как скажешь.

Рафаэль не так часто пользовался кистями — он предпочитал балончики с красками. Из всех цветов он решил взять черный. Эмбер села напротив, выпрямившись и приготовившись к неизбежному. При этом продолжала смотреть на парня. Тот тянул время, придумываю рисунок для лица Эмбер. Он намочил кисть, окунул в чёрную краску и посмотрел на девушку.

— Готова?

— Приступай! — бесстрашно ответила она, продолжая смотреть на него.

Рафаэль постарался состроить злорадную мину. Он поднёс кисть к щеке девушки и… Эмбер дернулась и захихикала.

— Извини…

— Сиди ровно, — ответил мутант. — Я не очень хорошо рисую.

— Ладно, хорошо, — она снова замерла.

Рафаэль хотел было снова поднести кисть, но встретившись взглядом с девушкой, сказал:

— Закрой, пожалуйста, глаза.

— Зачем? — удивилась та.

— Тоже красить буду.

Она покорно закрыла глаза. Раф снова коснулся кистью щеки и начал наносить линию. Когда он стал наносить вторую, девушка снова захихикала. Кисть соскользнула, оставив неровную линию.

— Эй! — недовольно воскликнул парень.

— Поняла, извини.

Он взял пальцами её за подбородок и повернул к себе. Та замерла. Рафаэль принялся за работу. Он сумел нанести рисунок на её щёки и принялся за нос. Тут Эмбер опять не сдержалась. Рафаэль схватил её за плечи, пытаясь её успокоить:

— Ну хватит уже! Ты что, серьёзно!

— Прости… — она посмотрела на него. — Просто… щекотно…

— Ты хочешь, чтобы у тебя был хороший рисунок? Тогда сиди ровно! — он посмотрел девушке в глаза.

— Ладно, — она посерьёзнела. — Я постараюсь себя сдержать. Э…

Только сейчас Рафаэль понял, что его руки всё это время лежали на её плечах. Он чувствовал пальцами её кожу. Ощущал тонкость её рук. Поняв это, Рафаэль тут же убрал руки и взялся за кисть. В этот раз Эмбер сдержала своё слово.

— Готово! — сказал Рафаэль, не обращая внимания на детей, которые с интересом наблюдала за ними.

Эмбер открыла глаза и приняла из рук девушки зеркало. Она ожидала, что Раф разукрасит её лицо как можно более изощеренно. Однако она поняла, что парень рисовать не умеет. Вместо этого он просто нанёс на глаза черные круги, закрасил кончик носа и нарисовал на щеках усики, как у кота. Под губами были видны нарисованные заячьи зубки.

— Тебе нравится, зайка? — «нежно» произнёс он.

Эмбер повернулась к нему.

— Ну чтож, настал твой черёд, — она отложила зеркало и повернулась к нему. — Сними маску!

— Зачем?

— А как я тебя разукрашивать буду. Мне нужно твоё лицо целиком.

— Хочешь, чтобы я снял маску? Ну хорошо…

Он развязал концы и снял повязку. Эмбер невольно удивилась, глядя на его абсолютно лысую голову. Непривычно было видеть его без маски. Она уже взялась за кисти, когда Рафаэль сказал:

— Руку дай.

— Зачем?

— Нужно, — ответил он.

Она протянула ему свою правую руку. Парень молча обвязал вокруг ее запястья свою маску. Девушка удивилась этому, но смолчала. Когда Раф закончил, он сел ровно, ожидая своей участи.

— Закрой глаза, — сказала девушка.

Рафаэль покорно закрыл их.

— Не подглядывай! — предупредила она его.

Убедившись, что парень не подглядывает, она повернулась стоявшим в стороне детям и кивнула на Рафа. Те, поняв намек, взялись за косточки.

— Открывай! — сказала Эмбер, когда закончила.

Рафаэль увидел у себя на лице свою маску, которая она ему нарисовала. Походила она маскарадную. Узоры были белого и красного цветов. Однако лицом Эмбер ограничилась. Рафаэль увидел у себя детей за спиной.

— Что за… — он посмотрел в зеркало на свою спину. Дети изрисовали ему весь панцирь.

— Я решила, что тебя стоит немного преукрасить.

Сначала Рафаэль хотел обрушиться на несносную девушку. Однако вовремя понял, что на глазах у детей этого делать не стоит.

«Значит ты решила? А меня спросить забыла…»

— У тебя… хорошо получилось, — вместо этого сказал он.

Девушка лишь улыбнулась.

— Я старалась.

— Эмбер! — раздался девичий голос.

К ней подошла одна из девочек и протянула сплетенный из ромашек венок.

— Счастливого Луди Гарпастум! — пожелала она.

— Спасибо! — улыбнулась она ей. — Очень красивый!

Девочка посмотрела на Рафаэля.

— И тебе тоже!

Раф немного смутился. Девочка же убежала, напевая какую-то песенку. Эмбер посмотрела на венок.

— Примеришь? — спросил её Раф.

Она надела венок себе на голову. Невероятно, но тот ей был в самый раз.

— А тебе идёт! — сказал он.

— Спасибо.

Рафаэль решил проявить инициативу.

— Я слышал, ты чемпион Полетов Мондштадта.

— Да, — кивнула она. — В последние дни фестиваля будет проводиться Чемпионат по полетам на Соборной площади. А что, решил бросить вызов?

— Хе, у меня ведь лицензии нет. Я бы не против потягаться с тобой. Знаешь сказку про зайца и черепаху?

— Не обольщайся, — она встала и уперла руки в бока. — Меня ещё никому не удавалось обогнать.

— Тогда я стану первым, кто это сделает.

Эмбер усмехнулась:

— Буду ждать тебя. Смотри только не струхни.

Под вечер начались представления. На центральной площади поставили огромный шатёр, где была сцена. Как понял Рафаэль, приехал цирк. Эмбер, увидев арену, пришла в восторг. Рафаэль — не особо. Клоунов он не очень любил. Особенно с таким стрёмным гримом, какой был у ведущей.

— Дамы и господа, да начнётся шоу! — громко объявила она.

— По программе сегодня должны выступать фокусники, — сказала она Рафу. — Я всегда мечтала на них посмотреть!

— Знаешь в чем соль фокуса? — спросил её Раф. И тут же ответил: — Ловкость рук и обман зрения!

— Тем не менее, фокусы выглядят довольно завораживающе! — сказала Эмбер.

— Итак, а теперь вам предстоит увидеть самое захватывающее представление! Но для следующего номера нам нужен доброволец!

— Доброволец??? — прошептала взволнованная Эмбер. Рафаэль напрягся.

Ему доводилось бывать на церковых выступлениях. Правда не в качестве артистов. Нередко ему доводилось видеть, как людей таким образом похищали. Вот и тут его почему-то встревожило данное объявление. В конце концов, среди этих клоунов могли прятаться ряженые Фатуи. Уж они бы не отказались от возможности сцапать кого-нибудь из Ордо Фавониус.

— Включите прожектора! Кто же этот счастливчик?

Луч прожектора внезапно упал рядом с Рафом. Тот закрылся рукой, прикрываясь от света. Но тут до него дошло, кто оказался этим счастливчиком.

— Ты! Да, ты! Просим на сцену!

Рафаэль увидел как Эмбер сделала шаг к сцене. Раф уцепил её за руку.

— Стой, ты куда?

— На сцену. Видимо попросят меня поучаствовать в номере.

— Послушай, может не стоит…

— Успокойся, Раф, ты чего так боишься? — она удивлённо уставился на него. — Всё будет хорошо!

Она увидела, что тот держал её за руку. Парень неохотно отпустил её.

— Не волнуйтесь, молодой человек, — заверила его ведущая. — С вашей подругой всё будет в порядке, — она повернулась к Эмбер. — Прошу вас, уважаемая, зайти в этот волшебный ящик!

Она махнула рукой на огромный гроб, в котором могла бы поместиться сама ведущая. Эмбер зашла в него, и клоунесса закрыла крышку. Рафаэль напрягся.

— Что бы вы ни делали… — сказала она. Главное — не моргайте!

Говорить было необязательно — все зрители не отрываясь смотрели на ящик. Особенно Рафаэлю, который вытаращился в оба глаза.

«Успокойся, Раф, это просто шоу… — говорил ему внутренний голос. — Ничего с ней не случится…»

Но то ли Рафаэль его не слышал, то ли его заглушал другой внутренний голос, вовсю призывавший его ринуться за кулисы. Но парень подавил в себе это безумное желание. Он продолжал наблюдать за ящиком.

Ведущая между тем ловким движением рук вытащила три длинющих меча как будто из воздуха.

— Следите за мечами. Как видите, они вполне настоящие. Итак, начинаем!

Разумеется, парень знал суть этого фокуса. Сейчас она воткнет мечи в гроб с таким расчётом, чтобы не оставить сидящей внутри Эмбер никакого шанса уцелеть. Потом она откроет ящик, и он окажется пустым. Так и случилось.

— Ну и дела! Вы только посмотрите! — женщина отошла от ящика, открыв взору зрителям его пустоту. — Девочка исчезла! Не нужно волноваться — с ней всё в порядке…

В том, что Эмбер цела, Рафаэль не сомневался. Сейчас его волновал вопрос, куда они дели её.

— А теперь нам нужен ещё один доброволец, — ведущая, словно прочитав мысли, посмотрела на Рафаэля. — Предлагаю вам её найти.

Парень поднялся на сцену, пытаясь не обращать внимание на обращенные к нему взгляды. А следовало бы. Потому что среди толпы была та, кто его сразу же узнала.

Ведущая дала парню небольшой ключ.

— Получится ли у тебя найти свою подругу?

— Не сомневаюсь, — ответил Раф.

— Тогда прошу, взгляни вон туда.

Она указала на

— Как ты думаешь, в каком она ящике?

Рафаэль подошёл к ящикам и начал внимательно их рассматривать. Неинужно было быть сыщиком чтобы понять, что наличие ключа дает намек на то, что этот ящик должен быть заперт. Парень начал искать ящик с навесным замком. При этом он учел, что ящик должен быть достаточно болшим, чтобы вместить Эмбер. Не зря они выбирали первого добровольца. В конце концов, он нашёл его. Потом сунул ключ в замок, повернул его и тот открылся. Затаив дыхание, Рафаэль откинул крышку.

— Ой! Как же ярко… — Эмбер закрылась рукой от света, что ударил ей в глаза. — Э, Раф, это ты!

Это действительно была она. Внезапно из ящика взлетели одуванчики. Рафаэль не обратил на них внимание, помогая девушке вылезти. Толпа взорвалась аплодисментами и веселыми криками.

— Уааа! Спасибо всем! — замахала руками зрителям Эмбер.

Рафаэль только смущённо улыбался, поняв всю абсурдность своих переживаний.

— Весело было, правда? — она посмотрела на Рафа, когда они спустились со сцены.

— Ух, да… — вздохнул Рафаэль.

— Как ты? Пошли? — она потянула его за руку.

— Угу…

Они уже были на выходе с фестиваля, когда Эмбер спросила:

— Раф, а ты чего это не хотел меня пускать?

— Я… — он замялся. — Испугался.

Она засмеялась. Не поверила его словам.

— Раф, но ты же сам говорил, что фокус — это ловкость рук и обман зрения!

Он вздохнул и улыбнулся.

— Да, Эмбер, — согласился он. — Ловкость рук и обман зрения…

Да, Рафаэль действительно испугался, но не из-за фокуса, а за неё.

Ещё был один конкурс, в котором Эмбер захотела поучаствовать. Здесь надо было держать поднос с двумя кружками пива. И в этот раз девушка поразила парня. Мало того, что она сумела удержать подносы на руках, так ещё и на голове, стоя при этом на одной ноге. Рафаэль всё это время сидел на лавочке и наблюдал за ней.

— А ты что не играешь? — спросил его мужчина, который сидел рядом с ним.

— Не хочу… — коротко ответил тот, продолжая следить за Эмбер. — Я не очень хорошо играю.

Тот, проследив за его взглядом, спросил:

— Хороша?

— Кто? — не понял парень. Мужчина кивнул в сторону девушки. Раф вздохнул.

Чуть позже Эмбер подошла к Рафу, держа в руках золотую медаль.

— Посмотри, Раф! — показала она ему. ' Первое место!

— Недурно, — ответил тот.

— Эй, Эмбер, — обратился мужчина к ней. — А почему ты не сказала, что приведёшь с собой парня?

Рафаэль постарался ничего не отвечать. Эмбер же рассмеялась.

Оставив вопрос без ответа, они пошли в сторону фонтана, откуда доносилась музыка. Рядом с фонтаном стояли несколько бардов, которые наигрывали какую-то музыку. На площадке танцевали люди. Рафаэль хотел было отойти к прилавку с яблоками, когда Эмбер сказала:

— Смотри, барды! Эй, Раф, пойдём, потанцуем!

— Что? — ужаснулся он. — Прости, но я не очень хорошо танцую.

— Да всего на немножко…

Как она ни пыталась его уговорить, Раф так и остался стоять в стороне. Танцевать он, конечно, умел, но под ту музыку, которую играли барды, он не умел.

Он стоял рядом недалеко от входа в таверну Дилюка, когда чей-то знакомый голос сказал ему:

— Веселишься?

Раф повернул голову и увидел Кэйа. Тот стоял рядом с ним, глядя на него своим единственным глазом.

— А что? Ты чего не танцуешь? — спросил Раф.

— Я на службе, — ответил тот незамедлительно. — Чего не танцуешь?

— Не хочу и не танцую. — огрызнулся парень. — Тебе-то что?

— Просто спросил.

Он посмотрел на Эмбер.

— Это она тебя позвала?

— Сам пришёл.

— Оу, ну хорошо. Я собираюсь в таверну. Не хочешь пропустить стаканчик?

— Нет, — покачал головой Рафаэль. Чего привязался…

— Ну, тогда удачи тебе. Помни — фортуна любит храбрецов.

После этих слов он зашёл в таверну. Дверь за ним закрылась.

— Спасибо за совет, Роджер.

Рафаэль задумался. Он помнил, что Леонардо говорил ему, перед тем, как они вернулись домой.

— Этот мир не для нас, Раф, — сказал он. — Мы не можем тут оставаться.

Рафаэль хотел с ним не согласиться, но понимал, что брат прав. Но после того, как они вернулись туда, жизнь стала для него совсем другой. Он чувствовал безразличие ко всему. Ничего не хотел, ничего не интересовало. Жизнь казалась серой и унылой. Однако, так было не всегда.

Та энергия, что бушевала в Эмбер, заставляла Рафаэль невольно восхищаться и завидовать. Помимо прочего, она была чертовски весёлой и сильной. Это и цепляло его. Это его к ней и тянуло. Он пытался не обращать внимания на это чувство, но сейчас, глядя как Эмбер танцуешь в компании детишек, младше её самой на 5 или 6 лет, Раф начал осознавать, что жизнь без неё теряет всякие краски. Наверное так бывает, когда ты… влюбляешься. И это заставляло его сердиться на самого себя. Да, он был готов сразиться с целой армией хиличурлов — на это у него хватит сил. А вот на то, чтобы признаться в своих чувствах к Эмбер — он не был уверен. К тому же, были и объективные причины. Он — мутант. Обратная сторона существования, которую людям лучше не показывать. Да, так бы сказал ему Донни. Однако это разве мешало ему пытаться сблизиться с Эйприл?

Тут Рафаэль усмехнулся. В голову ему пришла одна мысль. Он очень надеялся, что она сработает.

После танцев они пошли вверх по улице в сторону церкви. Эмбер снова захотелось взглянуть на город с высока. Рафаэль не возражал — лишние уши ему были совсем не нужны. Как оказалось, дверь на крышу была снова не заперта. Парень закрыл её, чтобы исключить возможность вмешательства третьих лиц. Сейчас ему нужна была только Эмбер.

— Смотри, — она посмотрела на город. Тот до сих сиял огнями. Где-то там, внизу, была видна площадь, где веселился народ.

— А что, праздник у людей. Вот и празднуют. Знаешь, у нас тоже отмечают разные праздники. Только, мне не доводилось гулять на них. Хеллоуин да и только…

Он посмотрел на неё. Эмбер смотрела на звездное небо. Ветер чуть трепал её длинные тёмно-каштановые волосы. Ее золотистые глаза, в которых горели маленькие огоньки задора и радости глядели на звезды. Её прекрасное, хоть и разукрашенное, лицо сияло в свете луны, которая висела высоко в небе. Он просто не мог без улыбкой смотреть на неё. Особенно, когда она так улыбалась. Как и все жители Мондштадта.

Если бы он родился и вырос в этом мире, он, быть может, всё сложилось бы иначе. Однако, он не жалел. Ведь тогда бы она его и не заметила. Как ни парадоксально, но именно его внешность выделила его из серой массы, с которой он сегодня почти слился.

— Раф, — обратилась к нему Эмбер. — Скажи пожалуйста, а тебе кто-нибудь нравится?

Этот вопрос сбил его с толку. Но он вовремя сориентировался.

— Знаешь, почему мы не снимаем маски? — сказал он ей.

— Почему? — она посмотрела на него.

Тот усмехнулся и ответил:

— Этот не только для маскировки, как ниндзя. Мы скрываем своё истинное лицо до определённого дня.

— Ага, — девушка посмотрела на маску, которую парень обвязал вокруг ее запястья. — А что это за день?

— В клане нашего сэнсея было принято носить маску всегда. Лишь за редким исключением ее снимали. Ниндзя снимал и отдавал свою маску лишь тому человеку, кому он мог доверить свою жизнь. Только истинному избраннику можно доверить эту маску, а до того ни-ни. Но когда он появляется, то лента только помогает скрепить отношения. Их называют ещё «связанные маскою».

Эмбер некоторое время думала над тем, что сказал ей Рафаэль. Когда она это поняла, она снова посмотрела на повязку на запястье… и залилась краской. Она не знала, что ответить. Рафаэль же наблюдал за ней, довольный своей выдумкой. Нет, такие обычаи были у другого клана, о котором как-то раз рассказывал им отец. Вспомнив отца, у Рафа невольно сжалось сердце.

— Раф, — услышал он тихий голос Эмбер. — Ты… серьёзно?

— Я же не Мики — шутить не умею, — улыбнулся он.

Девушка, поняв всю суть его слов, только шумно выдохнула.

— То-то я думала, чего это ты испугался там, у цирка…

Она повернулась к нему и посмотрела прямо в глаза.

— То, что ты сейчас видишь — не фокус, — ответил он. — Ты очень красивая, весёлая, хоть и немного назойливая. Тем не менее, ты умеешь веселиться. Я же всю жизнь и делал, что пытался быть лучше Лео.

Он посмотрел на свои руки, обмотанные повязками.

— Знаешь, мне нравилась такая жизнь — у меня была цель обойти брата. Однако я совсем не видел другой стороны жизни. Когда мы покончили со Шредером, наша семья стала думать о будущем. Я же не находил себе места и только и делал, что умел — защищал слабых. Жизнь потеряла для меня цвета, окрасилась в серый тон. А потом появилась ты.

Он говорил ей, как есть, тщательновыбирая слова. На последнем слове он позвонил себе посмотреть на Эмбер. Та лишь смотрела куда-то вниз.

— Неужели ты действительно так считаешь. — проговорила она. — Знаешь, ты сперва не очень понравился. Наглый, борзый, решаешь проблемы кулаками. Но при этом ты силен, порывен, смелый, готов защищать своих товарищей до последнего и взять на плечи то, что другие посчитали бы непосильным. И это мне в тебе очень нравится.

Рафаэль был немного смущён такими словами от Эмбер. Но предпочёл не скрывать тех, что он к ней испытывал. Вместо ответа он лишь полнял руку, убрал со лица девушки челку. Дальше не мог уже просто говорить.

— Закрой глаза, — сказала она.

Рафаэль покорно закрыл их. В следующую минуту он почувствовал, как чьи-то тёплые губы коснулись его губ. Поцелуй, который он почувствовал, был лёгким. Но очень тёплым и приятным. Рафаэль хотел было открыть глаза, но испугался если он их откроет, то не увидит её.

Колебаться он больше не собирался. Вместо этого он обнял её за плечи и привлёк к себе. Эмбер не препятсвовала этому. Рафаэль, поняв это, лишь ответил на её поцелуй. Рука девушки крнулась его плеча. Тогда почувствовал, как конец его повязки щекочет ему лицо