Что было, если бы Огнезвëзд не пошëл жить в лес? (джен)

Месяц лил своë сияние на большие валуны.

Ночную тишину леса прорезал боевой клич. Из кустов со всех сторон посыпались коты; им навстречу, с другого берега, плыли упитанные длинношëрстные коты.

Началась схватка не на жизнь, а на смерть. Поляна была уже залита кровью.

Большой коричневый кот прижал к земле мраморного кота и победно воскликнул:

— Жëлудь, как ты посмел охотиться на нашей территории?! Нагретые Камни — исконная земля Грозового племени.

— Уже с завтрашнего дня, Коготь, здесь будем охотиться мы — Речные коты!

— Вы не получите и клочка этого леса!

Вдруг послышался крик о помощи. Названный Когтем кот обернулся и увидел маленькую бурую кошечку. У той была глубокая рана на плече, а Речной воин медленно приближался к ней, оскалив зубы.

Коготь кинулся на помощь. Он схватил кота за горло и мощным броском откинул его в сторону.

— Скорее, Кисточка, беги! — приказал великан.

Раненная встала и, прихрамывая, побежала прочь.

На воина набросились вражеские коты. Их было трое.

Коготь осмотрел котов ледяным взглядом. Те бросились на него. Воин откинул одного в сторону, схватив за горло, другому поцарапал глаз, но третий полоснул его по морде, оставив шрам на переносице. Коготь взвыл и пока приходил в себя, тот вцепился ему в лапу. Коготь снова взвыл и поцарапал кота по щеке.

— Коготь, — позвал могучего воина черепаховый кот. Когда названный в один прыжок оказался возле кота, он продолжил: — нам нужно отступать.

— Нет, Ярохвост, Грозовое племя не сдаëтся! Это наша территория!

— Все знают тебя как отважного воина, Коготь, но Синяя Звезда не знала, что будет так много Речных котов. Мы ещë сможем ответить им. Отступаем! — Ярохвост повысил тон, обращаясь к своим соплеменникам.

Коты, недовольно шипя, начали бежать за своим глашатаем в лагерь. А над лесом долго ещë слышался победный мяв Речных котов.

Сердце часто колотилось от страха и быстрого бега, дыхание свело. А кот, гонящийся за ним, всë ближе и ближе приближался к чëрному котику.

— Тебе не убежать! Ты меньше меня в возрасте и размере, так ещë и слабый — ты быстро выдохнешься, и я тебя догоню! — кричал сзади воин.

«Я не хочу умирать», — слëзы начали наворачиваться на глаза.

И вот силы начали кончаться. Всë ближе топот лап, дыхание кота.

Оруженосец почувствовал огромную тяжесть на спине и под нею упал наземь.

— Вот я тебя и догнал, — кот хищно осклабился, прижимая лапой голову котика и смотря в его полные страха и ужаса глаза.

— Коготь, прошу, не надо! Я ни кому не расскажу!

— Я не могу подвергаться такому риску. Уж прости. К тому же в племени не место слабакам.

Укус в хребет, хруст костей и вместе с этом ужасная боль, дикий крик боли и вскоре боль утихла, а тьма накрыла Горелого.

Патруль Грозового племени шëл через деревья. Вдруг Огнеглазый почуял запах сырости и хвои. Молодой воин напрягся.

— Огнеглазый? Что ты учуял? — спросил Коготь.

— Запах племени Теней, — настороженно прошипел Огнеглазый.

Глаза Когтя стали вертикальными. Он принюхался.

— Все за мной, — тихо сказал полосатый воин, махнул хвостом и скрылся в папоротнике.

Коты пошли за Когтем. Они прошли немного и снова юркнули в кусты. Из противополжных кустов вышла тëмно-серая кошка. Огнеглазый узнал в ней Щербатую, старую целительницу племени Теней.

— Щербатая. Что она тут делает... Окружаем еë.

Коты быстро выпрыгнули из кустов, и через мгновение кошка была окружена Грозовыми воинами, настороженно и враждебно глядя и шипя на целительницу.

Щербатая со страхом зашипела, вздыбила шерсть на загривке и выгнула спину.

— Щербатая, что ты здесь делаешь? — прошипел Коготь.

— Меня изгнали. Теперь я брожу в поисках дичи.

— Изгнали? — с усмешкой переспросил Коготь. — Как целительницу могли изгнать. Тебя подослал Звездолом?

— Зачем? Целители не шпионят. Он может послать воинов.

— Целителей нельзя трогать, и они безобидны, — он мог послать тебя, чтобы ты со своими преимуществами шпионила за нами.

«Какой умный», — одобрительно отметил про себя Огнеглазый.

— Да нет. Я просто ищу дичь и место, где отдохнуть.

— Тогда иди охотиться в другое место. Или не поздоровится.

— Тронешь целительницу? — с вызовом ухмыльнулась кошка.

— Теперь ты не целительница, а одиночка.

Щербатая с обидой, злостью и несправедливостью в глазах убежала прочь.

— Дым, Песчаная Буря, вам я поручаю очень важное задание — найти пропавшее племя Ветра. Вы справитесь? — говорила Синяя Звезда, сидя напротив двух молодых воинов.

— Конечно! — хором ответили коты.

— Отлично, я надеюсь на вас. Можете идти.

Песчаная Буря и Дым кивнули, поклонились и удалились из палатки предводителя.

* * *

— Ну и где нам искать племя Ветра? Оно может быть где угодно! — недовольно ворчала Песчаная Буря.

— Может быть пойдëм в их лагерь, и оттуда пойдëм по запаху? — предложил Дым.

— Гениально!

Дым улыбнулся, довольный похвалой кошки.

* * *

Коты вошли в лагерь племени Ветра. Повсюду были разбросаны клоки шерсти, на земле запëкшаяся кровь, а в воздухе витал старый запах племени Теней.

— Это племя Теней уже совсем обезумело со своим властолюбием и честолюбием — изгонять племя! Да это же нарушение Воинского закона, потеря чести, вероломство и нарушение воли предков и баланса леса! — возмущалась Песчаная Буря.

— Такие коты не заслуживают жить в этом лесу! — поддакнул Дым, — Пусть живут либо у бродяг, либо в другом лесу. Хоть мы и дикие коты, но мы живëм по закону чести и милосердия, а не просто выживаем.

Коты втянули носами воздух и отправились по запаху. Он вëл до изгороди, а потом пропал.

— Мышиный помëт! И где нам искать дальше?

Коты осмотрелись. Сверху был подъëм, а дальше не было видно.

— Может они там?

— Не, не думаю, что они ушли за территории племëн. Они, наверное, просто спрятались где-нибудь в укромном месте... Может в Высоких Скалах? — дал своë предположение Дым через небольшое время раздумий.

— Тогда пошли.

* * *

Воины до глубокой ночи искали пропавшее племя в Высоких Скалах, около и даже дальше, но так и не нашли.

Грустно понурив головы и плетя хвосты, коты шли обратно в лагерь.

Они зашли в палатку Синей Звезды. Предводительница лежала на своей подстилке, свернувшись клубком, но услышав шаги проснулась.

— Ну что, нашли?

— Нет, Синяя Звезда, — грустно ответили воины.

Синяя Звезда приуныла. Та грустно вздохнула и сказала:

— Идите.

Но прежде чем пойти в воинскую палатку, коты зашли к Пестролистой, чтобы она помазала им стëртые подушечки лап, после взяли из общей кучи дичь и направились в воинскую.

Коты с облегчением легли на подстилки и принялись трапезничать, а после положили головы на подстилки и сразу же уснули.

Огнеглазый недоумëнно и озадаченно смотрел на сгрудившихся около чего-то котов. Те были грустны и взволнованны.

Огнеглазый протистнулся в центр и обомлел, а потом погрустнел — там лежала Пестролистая, их целительница.

«Что же теперь будет?», «Кто посмел убить целительницу?», — эти две мысли витали в голове кота.

— Коты и кошки, прошу всеобщего внимания! — все повернули головы в сторону Скалы, на которой стояла Синяя Звезда. — Воины племени Теней украли котят Белоснежки и беспощадно и бессердечно убили нашу целительницу, нарушив Воинский закон и потеряв милосердие и честь! Давайте проучим их, отомстим и заберëм наших котят!

— Да! — согласно и решительно воскликнуло племя.

— Идëмте научим их милосердию!

— Подождите! — крикнула Горностайка, старейшина племени. — А кто будет лечить раненных после битвы?

Все задумались.

— Давайте попросим Пачкуна вылечить наши раны, а потом отдадим ему на обучение кого-то из наших котят, — предложил глашатай.

— Отличная идея, Коготь! — одобрила Синяя Звезда.

Полосатый великан ещë больше поднял свой авторитет и ещë раз доказал, что он прекрасный глашатай.

Коты пошли в Речное племя. Пачкун согласился. Потом они, полные злости и решимости, направились на территорию племени Теней.

В лагерь вошëл Коготь с телом Синей Звезды во рту. Все стали ахать и охать, с печалью смотреть на свою мëртвую предводительницу.

Коготь положил Синюю Звезду на центр поляны, взобрался на Скалу и стал с печалью говорить:

— Синюю Звезду сбило чудище. Она была замечательной предводительницей. Мы все будем еë помнить, — кот грустно и скорбно понурил голову. Воцарилось минутное молчание, а потом он продолжил: — Я с грустью и тяжестью на сердце займу этот пост. И обещаю, что вы не усомнитесь во мне. На восходе луны я выберу себе нового глашатая. А сейчас давайте в последний раз вылижем шерсть нашей любимой предводительницы.

* * *

Громкий мяв послышался с поляны. Тëмные тени выпрыгивали из кустов палаток или просто ближе подходили к Скале.

Огнеглазый заметил как Частокол сел впереди всех.

«Думают, что его выберут глашатаем», — усмехнулся он про себя и сел на место, где меньше снега.

— Коты и кошки, пора мне объявить нового глашатая племени! — воскликнул Коготь.

Все радостно загудели.

— Глашатаем будет... — Коготь обвëл глазами ряда котов, как бы в последний раз смотря правильный ли он сделал выбор. —... Частокол!

«Даже как-то неинтересно. Это уже понятно, что его верный друг станет глашатаем».

Тëмно-серый кот встал и высокомерно и горделиво задрал голову кверху.

— Спасибо за предоставленное мне доверие, Коготь. Обещаю, я не подведу.

— Частокол! Частокол! — начала громко и радостно кричать поляна, приветствуя нового глашатая.

Частокол под эти крики гордой и высокомерной походкой прошëл к малому валуну и сел.

«Ой-ой, смотрите, нашëлся тут», — беззлобно фыркал Огнеглазый, усмехаясь.

* * *

Был рассвет. Коты сели на поляну и стали ждать пока Частокол выберет одного кота, чтобы тот выбрал других воинов и повëл их в патруль. Но время шло, а Частокол просто сидел и вылизывался.

«Неужто он забыл? М-да, хорошенький глашатай», — подумал Огнеглазый.

Он пошëл, чтобы напомнить этому «глашатаю сезона», что пора собирать патрули.

— Я не забыл, просто Коготь должен сказать одно объявление. И другим скажи, чтобы не было вопросов, — отвечал Частокол.

«Объявление? Хм, интересненько».

И вот в лагерь зашëл полосатый великан. Он залез на Скалу, призвал котов и начал:

— Теперь моë имя — Звездоцап, — говорил бывший Коготь. Его голос был холоден, и нагонял на Огнеглаза дискомфорт — он чувствовал там угрозу. — И теперь вы будете жить не как раньше! — кот со злобным голосом вскочил. — Вы будете жить по моим правилам! Я буду делать Грозовое племя великим! Вы слишком добры и легкомысленны — забыли, что мы дикие коты! Мы выживаем! И всегда выживает сильнейший! Это самое главное правило моего нового закона. Мы объединим все племена в одно и даже будем захватывать чужие племена и территории. Наш лес будет самым великим!

Все испуганно глядели на Звездоцапа, прижав уши к затылку от страха. Они обречены. Зло возглавило и захватило их племя, а вскоре и весь лес.

— Чего вы, как кролики испуганные? — хмыкнул Звездоцап. — Разве вам не хочется иметь власть над всеми, управлять ими, чтобы вас уважали, подчинялись?

— Будет пролита ненужная кровь и будет несправедливо, что коты должны будут подчиняться нам. Мы все живые, — а значит имеем право нормально жить. И мы не дикари, а воины, — говорил кто-то один за всë племя. Огнеглазый обернулся и увидел золотистую кошку, Львиногривку, старшую воительницу племени.

— Вы ничего не понимаете, — вы привыкли, что коты говорят о доброте, чести, доблести, справедливости, и вы не унаследовали в крови чувство власти.

— И слава Звëздному племени!

— Скоро «слава Звëздному племени» вы будете говорить в мою пользу. «Слава Звëздному племени, что Звездоцап стал нашим предводителем и сделал наш лес великим».

— Мы никогда такое не скажем! — прошипела Львиногривка, впившись своими заострëнными когтями в землю и с гневом и смелостью в изумрудно-зелëных глазах смотря на предводителя.

— Волей-неволей, но вы будете подчиняться мне и моим правилам, а те, — голос Звездоцапа стал угрожающим и грозным, — кто осмелиться противостоять мне и не выполнять мои приказы будут убиты. Собрание окончено!

Вчера Звездоцап ходил в племена, чтобы узнать пойдут ли они к нему объединяться в одно племя, но все два отказались. Звездоцап оставался спокоен. Наверное знал, что возможно что-то случиться или они передумают и захотят объединения, а если что, то он запросто может что-то сделать им.

Сегодня Звездоцап созвал некоторых воинов и сказал, что они пойдут поговорить с Оцелоткой, а они, если что придут ему на помощь.

И вот сейчас они шли по территории Речного племени. Все были настороже, чтобы не попасться любым другим Речным котам.

Наконец они заметили Речную глашатаю, и Звездоцап выпрыгнул из кустов и прижал еë к земле своей мощной лапой.

Оцелотка громко зашипела, а потом закричала о помощи.

— Тихо! Прошу тебя, не ори. Я пришëл просто поговорить, — тихо прошипел полосатый кот.

— Не бывает ничего просто, особенно если ты вчера нам приходил с предложением объединиться, а теперь снова приходишь поговорить. Чего тебе нужно? Мы уже сказали: нет.

— Оцелотка, я видел вчера в твоих глазах соглашение с этим решением и сомнение. Но слово предводителя — закон, да и ты его уважаешь и не хочешь ему перечить, ведь так?

Глаза кошки чуть расширились.

— Так это правда? — лукаво повторил Звездоцап.

— Тебе-то это зачем!

— Мы бы могли убрать Метеора с нашего пути.

Глаза глашатаей снова расширились, но теперь уже во много раз больше.

— Ты спятил?! Ни за что! Он мой предводитель — я не могу его убить!

— Тогда подставь его так, чтобы его свергли.

— Я не собираюсь ничего делать!

— Ладно, я сам могу, — просто пожал плечами кот. — Держите Оцелотку.

Из кустов вышли несколько Грозовых воинов и прижали кошку.

Глаза Оцелотки в который раз расширились от неожиданности и страха.

— Не смей! — она зашипела и стала извиваться, точнее пытаться. У неë это не получалось, ведь все еë части тела прижали несколько котов.

Звездоцап начал медленно уходить — он хотел дать Оцелотке шанс одуматься. Это и прозошло:

— Ладно! Я согласна! Я согласна, что подставлю его! — судорожно закричала она.

Звездоцап довольно ухмыльнулся и обернулся к кошке.

— Чтож, хорошо. Отпустите еë. Но если вдруг ты меня обманешь, и вы совершите на нас нападение или ещë что-то сделаете нам, то ты умрëшь в мучениях, поняла меня, — кот прижал голову Оцелотки лапой, угрожающе шипя.

— Да поняла, поняла я! — недовольно буркнула кошка в ответ, чуть извиваясь под мощной мускулистой лапой.

Звездоцап отпустил Оцелотку, и та лëгким бегом побежала в лагерь.

— Огнеглазый, подойди ко мне, — подозвал он к себе тëмно-бурого воина, и, когда тот подошëл, продолжил: — Проследи, чтобы Оцелотка подставила Метеора и его выгнали.

— Слушаюсь, Звездоцап.

Кот скрылся в редких кустарниках. Он начал по кустам и зарослям камыша идти за глашатаей.

Она шла медленно, глаза еë были задумчивы, обдумывая план и полны грусти.

Вот они зашли в лагерь. В нос Огнеглазому ударило множество запахов котов, смешанный с рыбой. Шерсть на его загривке невольно приподнялась от страха.

Все почтительно привествовали Оцелотку, но та лишь молча, с мрачным лицом, проходила мимо, куда-то направляясь.

Показалась палатка, сделанная из ивовых прутьев. Оттуда пахло старыми котами, и Огнеглазый понял, что это палатка старейшин.

Он остановился и стал ждать кошку. Через несколько мгновений оттуда вышла Оцелотка в сопровождении небольшого, но довольно массивного и толстого рыжего кота с цветом пламени хвостом, лапами и грудкой и зелëными глазами. Сердце Огнеглазого печально дрогнуло, когда он заметил маленькую схожость с Ярохвостом: его небольшой рост и пламенный хвост как у Грозового глашатая.

Он пошëл за ними, и они пришли в самую дальнюю часть леса, за большой редкий куст. Тут так сильно пахло живностью, слышалось множество шорохов от них, трава была совершенно ровная — кажется тут почти никто не ходит; наверное поэтому тут так сильно пахнет дичью и слышится их громкое шуршание, — она не была припугнутой как обычная. Рот воина наполнился голодной слюной, он облизнулся от соблазна запахов и громких шуршаний, но заставил себя не выпрыгнуть из укрытия, чтобы прикончить какую-нибудь жирную полëвку, — Звездоцап прикончит его, как несчастную дичь за провал задания, так ещë и от Речных воинов сильно достанется.

Огнеглазого заставил взглянуть в сторону котов визг. Оцелотка прижимала кота.

— Прости, Огнелистый, но так нужно, — печально проговорила она.

После этих слов кошка воткнула когти в горло Огнелистого. Тот пронзительно и истошно завизжал, а потом затих. Но в его глазах застыл ужас.

Огнеглазый поморщился, словно от удара. Вот он снова видит пламенный хвост, безжизненно лежащий на земле.

Оцелотка с печалью взяла тело кота и направилась в лагерь.

* * *

Огнеглазому снова было некомфортно и напряжëнно находиться в враждебном лагере.

Все взоры пристали к Оцелотке, несущей в пасти тело Огнелистого. Все ахали и с печалью смотрели на мëртвого кота.

Оцелотка положила Огнелистого посередине поляны, вскочила на большой валун и печально заговорила:

— Я увидела, как Метеор воткнул когти в горло Огнелистого, бросилась на него и оглушила его на время.

Все дружно снова ахнули.

— Метеор? Но как он мог такое сделать? — удивлëнно ахали коты.

— Я не знаю, — покачала головой глашатая. — Но за такое нужно выгонять.

Через некоторое время пришëл Метеор с белкой в зубах.

— Смотрите, он ещë и поохотился как ни в чëм не бывало, — зашипели все.

Предводитель удивлëнно посмотрел на котов.

— Что? Вы о чëм? — недоумëнно спросил он.

— Не строй из себя невинного! — из толпы выпрыгнула поджарая серая кошка с тёмно-голубыми глазами, тёмными пятнами на шерсти, светлой грудкой, красно-рыжими лапами и такого же цвета крапинкам, а так же полосатым хвостом. Это был довольно редкий окрас.

Она была будто запачкана кровью. Наверное при виде еë враги пугались и отступали.

— Какого невинного? Что происходит?

— Предатель! Убирайся из нашего лагеря!

— Что? С чего вы взяли?

— Похоже, ты сильно ударился головой. Что ж, посмотри — прочисти память.

Все расступились и Речной предводитель взглянул в центр.

— О нет, Огнелистый... — Метеор подбежал к воину и с печальным выражение лица склонился над ним. Потом он с неким страхом обернулся на злобных котов. — Но я не убивал его! Я был на охоте!

— Ага, и там убил его.

— С чего вы это взяли?

— Оцелотка нам рассказала. Или ты думаешь, она будет врать?

— Что... Оцелотка, — кот повернулся к своей глашатаей, — я же этого не делал.

Кошка с грустью и сожалением смотрела на Метеора, но этого никто не видел — все взгляды были устремлены на некого «убийцу». Но потом взгляд Оцелотки стал злобно-холодным, но там еле заметно плясали искорки, которые были ранее.

— Я всë видела, Метеор, не пытайся оправдаться. Ты больше не предводитель и не племенной кот, — мы изгоняем тебя, — Оцелотка говорила холодно и, ощутимо только для Огнеглазого, сдержанно, пытаясь не показать племени подозрительных и ненужных эмоций, но на трëх последних фразах холодность пропала, и голос дрогнул.

Метеор грустно опустил голову, развернулся и пошëл на выход из лагеря. Его провожали злые взгляды котов. Когда до выхода оставалось два лисьих хвоста, Метеор обернулся и с такой болью и грустью посмотрел на Оцелотку. На глаза кошки невольно навернулись грустные слëзы. Та отвернула голову чуть в сторону, не выдерживая этот взгляд. Метеор развëрнулся и ушëл.

Смотря на это событие, Огнеглазый загрустил. Он тоже развернулся и ушëл.

Он шëл, грустно смотря в землю, пока вдруг не столкнулся с чьей-то полосатой коричневой грудью. Огнеглазый посмотрел наверх, — это был Звездоцап.

— Ну что, она всë выполнила? — и, не дожидаясь ответа, фыркнул: — Хотя по твоему лицу это видно. Умей держать эмоции и быть бесстрастным, — мне не нужны слабаки.

— Хорошо, Звездоцап, — как-то отстранëнно ответил Огнеглазый и посеменил за великаном обратно в лагерь.

И это были лишь цветочки.

Когда в Речном племени предводительницей стала Оцелотка, Речное племя присоединилось к единому племени.

Потом и племя Теней присоединилось, когда их предводитель умер от неизвестной крысиной инфекции, и у них не стало предводителя (а глашатай тоже умер от неë, поэтому некому было вставать на его пост), и сами были ослаблены этой болезнью.

Звездоцап объявил новые правила, законы, принципы. Они были жестокими и построенными на власти, гордыни, суровости и страхе.

Начнëм с Воинского закона.

Первое правило было оставлено, но только то, «что не щадя жизни защищай своë племя», а другое было убрано, так как племена объединились.

Второе правило вообще убрали, по той причине, что была ранее.

Третье правило (а точнее теперь второе) оставили прежним. Слава Звëздному племени, (как это обычно было у других жестоких правителей, старейшины были ничем) что Звездоцап оставил старейшин как было.

Четвëртое правило Звездоцап убрал, объясняя это тем, «что почему бы с дичью нельзя поиграть, что в этом такого. А Звëздное племя благодарить необязательно, ведь мы сами ловим дичь, а не Звëздное племя нам помогает».

Пятое правило, слава Звëздному племени, не убрали как это было у Звездолома.

Шестое правило Звездоцап изменил. Теперь «Посвящëнный в воины кот обязан принести дичь как бы ещë раз доказывая, что он годится быть воином».

Седьмое правило было оставлено.

Восьмое было убрано.

Девятое правило изменили. Теперь оно звучало так: «Предводитель может в любой момент убрать глашатая с его должности».

Десятое правило убрали.

Одиннадцатое изменили. «Племя должно ежедневно помечать и проверять свою территорию. Чужой кот должен всегда убиваться и быть предоставлен его сородичам».

Двенадцатое правило изменили. «Котëнок — будущее племени. Каждый воин должен отдать жизнь за котëнка, если это понадобится».

Тринадцатое оставили. Но добавили к нему, «что за неповиновение или оспаривание его решения, кот должен быть убит».

Четырнадцатое убрали.

Пятнадцатое оставили.

Шестнадцатое и семнадцатое правила убрали.

Восемнадцатое было изменено. Теперь оно звучит так: «Племя имеет право объявить предводителю дуэль: глашатай или самый сильный кот племени должен сразиться с предводителем. Если он победит, то станет новым предводителем, а старый будет убит или изган, если проиграет, то предводитель должен убить его. Каждую луну должны устраиваться такие поединки, чтобы понять, что предводитель остаëтся сильнее всех, — а значит имеет право быть главой».

Ещë добавили одно правило: «Чтобы стать глашатаем нужно пройти испытание».

Воинский закон и так был порой суров, теперь он ещë больше суров.

Принципы котов были теперь такие: «Быть гордыми, жестокими, подчиняться тому кто сильнее тебя, убивать слабых, уметь держать бесстрастность и власть, не жалеть никого, быть верным больше своему предводителю, чем племени».

Все стали бояться заходить и когтем на территорию лесных котов, а сами коты захватывали другие территории и крали котят.

Никто не спасëт племя от жестокого правителя. Они обречены теперь быть настоящими дикими котами. Их огонь потух.