Теплые ветра Мондштадта (гет)

-Ух-х.. Ноэлль! — толкнул я дверь. Шаг внутрь, но среди полок с книгами, столов и сгорбленных фигур сплошь незнакомцы.

Дух! — нулась ручка в стену, створка потянулась обратно.

-Хм? — голосок справа. Со стороны отсеченного золотыми лучами стола у стены. На нем подушка, над которой переливается россыпь русых волос. Среди них проявился изумрудный глазик, вспыхнул. Меж хищных пальцев сверкнула молни-

-..! — разлилась перед лицом синева.

А искринка исчезла в глубине ласковых зеленых глаз. Стала еще опасней, потому что никогда не догадаешься, когда решат атаковать они.

-Ох, Алан. — сквознула ухмылка. Пальчики в черных перчатках поправили лиловую заколку-розу в волнистых волосах. — Тебе не нужно проявлять свое желание увидеть меня так.. рьяно.

Пронесло..

Пальцы разжались. Плетение распалось, развалилось, и защитный полог над запястьем растаял. Остатки энергии растворились в воздухе словно горсть сахара в кружке горячей воды.

-П-прости. Я думал… Ноэлль здесь?

-Ах-х.. — прикрыли пальчики приоткрытые губы. — Как и всегда? Где еще ей быть, дорогой? — улеглась голова на более незаконное место. — Она подметала в холле когда я пришла, а потом еще и.. О-х-х.

-О-х-х.

-... — приподнимаются плечики каждые несколько биений сердца.

Заснула что ли? Как у нее так получается?

-...спокойной?

Умеют же люди работу находить. Может, если рыцарем не выйдет, в помощники попроситься? Ну, или подопытным — разница невелика.

О-х-х.. Как же тут.. сонливость ручьем бьет.

Я тряхнул головой и поднялся на носочки. Ша-а-агнул.

Еше несколько к ограждению, и за одним из пустых столиков, окруженных стульями да рядами шкафов с книгами этажом ниже показалась девушка.

Тоже. Спящая?

Она-то прошлой ночью чем занималась? Пьяниц по домам разносила?

Нет, она..

Или..

-О-х-х..

Я поджал губы, но волны сонливости все льются и льются.

Может, не будить? Пусть отдохнет, все равно до турнира два дня еще.

И настроение.. Не самое научное.

И ей каждая секунда отдыха как холодный ветер Сесилии.

И мне бы.. Рядышком прилечь не помешает.

-…..Так.

Я уложил массивный темно-синий рюкзак на стул и присел на соседний.

Розовая книжка торчит на верхней полке поодаль. Напротив лежит на спинке стула платиноволосая девушка в форме горничной, разбавленной элементами латной брони. Бело-черные цвета дополняют розовый и золотой. Тихое сопение. Шелест страниц справа.

Она будет… Опечалена потерей времени. Волноваться станет, извиняться. Прибежит потом к ночи наверстывать.

О-х-х..

-Ах-х.. Х-ха. Ах-х.. Х-ха.. — вздымается в такт дыханию грудь. Локон прикрывает носик подобно щиту.

Что снится такой как она? Горы немытой посуды? Подвернувшая ногу Джинн, которую “придется” нести до самого лазарета?

Я не хочу ее будить, но.. Должен? Рыцарь обязан быть… Каким-то там.

-Ноэлль?

-Ах? — подскочила девушка, и чепчик улетел куда-то назад. Темно-зеленые глаза проскакали от одного предмета к другому, пока не нащупали потеряшку. — П-прошу прощения, я толь-

-Все хорошо. Все равно турнир послезавтра только. Можем и отдохнуть сегодня, если хочешь.

-Ох? — наклонилась голова в сторону. — Позвольте возразить, разве он не завтра?

-..Может быть. — прикусил я губу.

На следующий следующий день в чужом доме. Звучит как история одного брюнетика. Я ведь не-

Вряд ли, дыхание свежее было. Насколько бывает поутру.

-Итак. — сложила ручки девушка. — Турнир наступит завтра. Мы должны показать себя с лучшей стороны, поэтому давайте пройдемся по основам еще раз, чтобы не оплошать в бою!

-..что?

Почему не тактику дуэльных поединков? Обсудить формат, стратегию и все такое? Не то, чтобы это гарантирует победу, но что-то.

-Мы делаем одно и то же, но это будет основой для настоящего рыцарства.

-Ну… Ладно?

Может, она подзабыла чего. Хочет.. Убедиться, что будет правильно вести себя в бою.

…

-И на этом.. Все. — бледные пальчики затворили книжечку и отложили в сторону. Из ниоткуда возникла салфеточка и прошлась по обложке. — Давайте перейдем к практической теории.

Ее перфекционизм — штука очаровательная, но..

Нет, я должен уважать ее методы. И ее готовность помогать тоже.

Но блин! Такими темпами практическая практика пойдет к следующему турниру. Когда того крылатого кто-нибудь другой научит правилам этикета.

Эх…

-Угу. — отложил я тетрадь.

-Какие действия вы предпримите в дуэли с хиличурлом? — сложила руки домиком девушка.

-Ну.. Уничтожу? — пожал плечами.

-Ох? А каким образом?

-Ну.. Мечом ткну.

-Какую тактику вы предпримете против двух?

-Встану так, чтобы вместе атаковать не могли и уничтожу. Кину пламя и... пламя. Хиличурлы с огнем не дружат.

-..против трех? — склонилась голова в сторону.

-Кину в ближайшего свой рюкзак. В следующего полетит меч, а в последнего двину щитом. У него кромка не очень острая, но мне только оглушить. Ну, а дальше дело техники.

-...Четырех? — голова еще правее. Бледные пальчики потянулись к стопке, затеребили бумажку.

-Ну хорошо-хорошо. — поднял я руки. — Буду отступать, чтобы хиличурлики разбрелись, а еще стану смещаться в сторону, чтобы занять солнечную сторону, по возможности на возвышенности. Я довольно выносливый, поэтому могу подумать о более длительной пробежке, чтобы вымотать хиличурлов и получить дополнительное преимущество. При первой стычке я попробую ранить хиличурла и отступить, чтобы он слабел. Соответственно он будет преследовать меня с меньшей скоростью и потому первым станет другой, нетронутый. Продолжая таким образом, я с легкостью смогу устранить этих и практически любое другое количество хиличурлов.

-Прекрасно. — расцвела улыбка. — Как вы одолеете эту группу и лучника?

-Если тот на вышке, я постараюсь держаться от него на расстоянии и при наличии попытаюсь устранить стрелковым оружием большей дальности поражения.

-Какую тактику вы предпримете против предыдущей группы, усиленной шамачурлом?

-Хм… Их уже многовато. А можно местность обрисовать? Думаю, так будет гораздо удобней.

...

...Еще одна бумажка. Еще одна местность — лагерек у подножья скалы. Несколько палаток, несколько вышек и россыпь рогатых масок разных форм и размеров.

-Теперь вам противостоят 17 различных хиличурлов, вы находитесь к северо-западу от Вольфендома. Как вы справитесь с ними, обладая лишь мечом?

Это становится немного… Чрезмерным, да? Впрочем, ладно, Ноэлль. Все для тебя.

-Ну… — размял я пальцы и макнул перо в чернильницу. — Смотри. Сначала побежать к ближайшему, чтобы другие не подоспели. — появилась на бумажке стрелочка. — Мой меч и руки длиннее хиличурловских, поэтому я подрежу его бедро. Разрезанные мышцы не смогут удержать верх, поэтому он упадет на колено, что позволит мне отрезать его голову. А затем — запнуть ее….

-Ох? — отстранилась от стола девушка.

-...сделаю сальто через и в полете…

-А? — вжались ручки в губы, а глаза размером с мору. Пятисотенную, минимум.

-...использую преимущество в скорости, чтобы…

-М-м?

-...проскольжу по траве, залитой кровью…

-Э-эм, х-хорошо. — проследовали два зеленых блюдца вслед за жирню-ю-ющим таким росчерком.

-Подожди, это еще не все. А потом я возьму этого хиличурла за руку, брошу в того, что должен подниматься возле дерева и отправлю вдогонку меч так, чтобы они повисли на клинке. Готово! — скользнула исчерченная до невозможности бумажка к хозяйке.

-Эм… — оливковые глаза прошлись по набору стрелочек. Еще раз и еще. А затем скользнули к новому листку.

-... — прикусил я улыбку.

-А как вы справитесь с ними на опушке Вольфендома?

Ну... Там недалеко, поэтому....

-Я брошу камень в хиличурлов, чтобы разозлить. Затем — приманю их в вот то первое место. — ткнулся палец в стопочку листков в углу. — И…. Вот это вот… Ну.. Мега эпичное уничтожение хиличурлов.

-А если.. — появился на листу кружочек с палочкой.

-Ну вот, смотри. У нас появился лишний Шамачурл. Я кину в него пламя, и пока тот с воем пытается его потушить, приманиваю остальных к месту, и….Мега эпичное уничтожение хиличурлов.

-Но как вы планируете расположить их на тех же местах? — взмахнула ручкой девушка.

-..Дождусь ночи, затем — сниму часовых и разнесу всех по позициям. Хиличурлы ребята легкие, поэтому смогу. А затем — БАХ! — нулся кулак по столу. — Все повскакивают, и я с факелом в руке просто повторю Мега эпичное уничтожение хиличурлов.

-Алан. — девушка насупилась. — Вы-

-Прости-прости. — поднял я руки. — Понятное дело, что на открытом пространстве надо следить за спиной, а при любых сомнениях в исходе боя лучше подготовить запасной план. Ну, и всякие штуки вроде “Не пытайся блокировать топор митачурла”, “Не беги прямо на лучника, а петляй” и так далее.

-Нет. — покачала головой горничная. — При превосходящем количестве противников вам стоит отступить.

-А-а…… Да? Я думал, мы такой вариант не рассматриваем.

Блин.

Глаза скользнули на ковер с символом ордена — скрещенные мечи, над которыми щит.

Вот я нехорошесть.. Рыцарь должен.. Серьезным быть. В серьезных вещах. Таким как Кэйа быть — это столько опыта надо.

-А какой смысл рассматривать другие варианты, когда есть Мега эпичное уничтожение хиличурлов? — раздалось над головой. Локоть по-какой-то-причине-лучшей-подруге-Джинн уперся в ограждение, а щечка — в кулачок. Улыбочка на довольно-счастливом лице. Голова склонилась в сторону, и фиолетовая шляпа свесилась так, что держится на считанных волосинках. Магия. Точно магия.

-Просто… К слову пришлось. — буркнул я.

-Давайте на этом закончим. — закрыла книгу Ноэлль.

Верное решение — выспавшиеся библиотекарши бывают опасны для спокойствия и…. самоуважения? благородных девиц.

-О-о-о-х-х… — прозевал я и откинулся на стул. Хорошенько потянуться, развернуть плечи… Прекрасно.

-Утомились, голубки? — улыбнулась библиотекарша.

-Нет, скорее… М-хм.. Ну, так. Немножечко.

-Оу.- посмурнело бледное личико. Горничная опустила голову и поджала губы. — Простите, мне не стоило так вас нагружать…

-Нет-нет. — качнул я головой и подавил зевок. — Все порядке, я просто…

-..? — все смотрит помощница. И потенциальная конкурентка. Впрочем, не то, чтобы это ее волновало.

-Ну… Спал плохо. Ничего такого.

-Правда? — скрестились ручки. — Что случилось?

-Ну… Хех, скажем так…

-Приступбессонницы, ха-ха~. — ласковый голос подобен блеску меча темной ночью. — Тоска по дому, приступы ностальгии. Верно, СтРаНнИк?

-Э-э.. Да! — кивнул я самым добрым, красивым, излучающим свет, тепло и нежность глазам всея Тейвата. — Конечно! Мягкая кровать, безопасность, тепло. У костра спишь вполуха. Постоянно поворачиваешься, чтобы отогреть замерзшую половинку. И все такое..

-Оу. — посмурнела Ноэлль. — Я не думала, что путешествовать в одиночку столь тяжело.

-К этому привыкаешь. — пожал плечами я.

К хорошему, правда, тоже. Может, на улице спать? Но какой толк? Трава тут мягкая, ночью всегда тепло. Так жуки еще заползут..

-...стоит. Вы можете поискать попутчика или постоянного партнера. Или даже. — сверкнули губы. — Можете остаться тут.

-Хех… — отразилась улыбка . — Прекрасная мысль. Кстати-

Тук-тук-тук! — раздалось над головами.

-Пусть мне и нравится слушать, как вы тут воркуете, детки. Но пришло время обеденного перерыва.

-Угу. — кивнул я и закинул на плечо рюкзак.

-Простите, мисс Лиза. Мы сейчас же выйдем. — поднялась горничная и последовала за мной.

-Угу. — я зашагал по ступенькам. Рука опустилась на поручень, заскользила по лакированному дереву.

-Nye mita da ye mosi zido! — проскочила мимо девочка.

-И тебе всего хорошего, дорогуша. — улыбнулась библиотекарша.

Еще немного до холла, щелкнул замок. Из-за двери напротив появи-

-Ноэлль. — уставились глаза цвета неба. Цвета счастья, нежности, а еще.. — Не могла бы ты задержаться ненадолго?

-Простите, Алан. Увидимся позже. — горничная вырвалась вперед. — Разумеется, магистр Джинн!

-Спасибо, Ноэлль. — улыбнулась прекраснейшая, и…

-Я попрошу тебя взять себя в руки, иначе ты засмущаешь бедную Джинн, хи-хи. — пихнул в бок локоть.

-Что? — соскочили глаза на библиотекаршу. — Я? Ничто!

Я вообще — вон, кушать собирался пойти.

-Добрый день, Алан. — бросила улыбошку Джинн.

-А-а-э-э… Привет! — кивнул я и нырнул за дверь.

Лицо горит, дуновения прохлады щекочат кожу.

Лазурно-голубое небо… Бледное. По сравнению с… Кхм, да.

* * *

...Может стоило по дороге пройти?

Я приподнял ножны и переступил через поваленное дерево.

Все эти напрямик по лесу обычно кончаются не очень. Впрочем, она-то не подведет, но.. все равно.

И солнце, что проглядывает среди густого шелеста листвы, странное. Мы идем в сторону статуи посреди озерца. Справа должен быть юг. Так почему этот желтый кружок проглядывает среди листьев сзади, на юго-западе?

Лучше, чем на где-то на востоке, разумеется, но... Что не так? Неужели я запутался?

-...М-хм, Ноэлль? — скользнули глаза от светила к горничной. Ее глупый наплечник покачивается с каждым шагом. Массивный такой.

-Вам что-то нужно, Алан? — скользнула голова от проблеска среди стволов, в котором купается солнечный свет.

-Нет. Ну, то есть, да. Но нет. А нам правее не надо идти? Мы же сейчас к берегу идем?

-Оу? — подпрыгнули зеленые глазки. — Я полностью уверена в направлении нашего движения.

-Вон ведь солнце. — махнул я за спину. — Оно строго сзади должно быть?

-Вы правы. Осенью и весной солнце движется строго от востока к западу, однако зимой и летом путь солнца смещается к югу или северу.

-Ох? Поэтому сейчас темнеет раньше.

-Совершенно верно. — улыбнулась девушка. — Ориентирование на местности — очень важный навык для рыцаря. Случись что вы пожелаете освежить свои знания, я буду счастлива провести повторный урок!

Угу, будем рисовать движение солнца по небу. В течении года.

Впрочем, а как еще это разбирать?

-Спасибо, я обязательно..

Куплю компас.

-..?

-Воспользуюсь этим предложением.

-Мы можем приступить сразу по возвращению! Положитесь на меня, я прине-

-Нет, сейчас мы должны сосредоточиться на турнире.

-Оу, верно. Разумеется!

Угу, пойдем мы “ко мне”. А там настоящие хозяева — вот будет смешно. Кстати, чего я думаю?

-И кстати, у меня еще вопрос. Ты ведь ко мне домой пришла, да? Ну.. С этим предложением.

-Да. Улица Героев Мондштадта, три. Впрочем, вы находились снаружи.

-Угу. Эх-х..

А где еще я должен быть?

-Вы хорошо себя чувствуете? — соскользнула латная перчатка с пальцев. — Позвольте мне...

-Прекрас... — теплая ладонь коснулась моего лба. — Ох-х..

-Может, вы не выспались? Или проголодались? Постойте тут, я соберу вам ягод! — развернулась девушка и побежала обратно.

-Ноэлль, я... Ох-х.

Она перешагнула россыпь цветов и пропала за кустами.

А я сел. Острие ножен уперлось в траву, и ремешок через пояс натянулся — поправил. Рюкзак соскользнул с плеч и улегся рядом.

...Может, дело во мне. Приснился какой-нибудь впечатляющий сон, вот и кажется всякое. Ну, или что-то из прошлого мелькает. И красивое тут все. Кажется таким, каким должен быть дом.

...Может, потому-то и хочется тут остаться. Стать рыцарем. Возможно — заместителем кое-чьим, хе-хе.

...

-Ноэлль? — проглотил я еще одну изумительную ягодку. И протянул кулек подруге.

-Что такое? — скользнули зеленые глаза от каких-то цветов. Тонкие пальчики подцепили самую маленькую. Опять! — Просто скажите, что угодно!

-А что будет, когда ты станешь рыцарем?

-Ах? — наклонилась голова в сторону. — Что вы хотите сказать?

-Ну.. Твое рыцарство — вопрос не возможности, а времени. А что ты потом будешь хотеть? Станешь еще упорнее работать, чтобы однажды сместить Джинн?

-Разумеется, нет. — насупилась девушка, отвернулась в сторону города на островке среди огромного озера. Неровная клякса шириной с ладонь. — Я.. Никогда об этом не думала.

-Начинай. — спрыгнул я с обрывика в траву, рядом приземлилась подруга. — Допустим, твоя мечта исполнилась. Что ты будешь делать, боковые ворота охранять?

-Если таков будет приказ — разумеется, как и положено доблестному рыцарю. — кивнула горничная.

-М-хм... — еще одна крупица сладости растаяла во рту.

Ну да, ей-то что? Поставь хоть воздух стеречь, только радиус области надзора уточнит.

Эх-х.

Глаза прошлись по голубому небу, по которому… может быть, скользят и ее глаза. Облакам, пушистым как одуванчики, белым. Как в ее исцеляющем-

-Вы не устали? Давайте сделаем привал, я приготовлю ва-

-Все хорошо, я... Воздух стравливаю.

-Это одна из техник, что научил вас капитан Кэйа? — появился из ниоткуда блокнотик. — Можете расска-

-Ох-х... Я... М-хм.. Давай.. Сделаем вид, что мы ни о чем не разговаривали.

-Как пожелаете. Я буду ходить потише.

Девушка отступила на шажочек и на цыпочках топает. Без вопросов, без.. Ничего. Вот заведу щас не знаю куда. Будем бегать среди деревьев до ночи...

Скажи ей приседания делать — конечно. Прыгать на одной руке, выкрикивая частушки — разумеется. Залезть на во-о-он то дерево и достать самый зеленый листочек — без проблем. Даже если увидит — просто увидит царапинку на рукаве — все, не отвертишься. Не убежишь.

Забыть обо всем и всех на минутку и позаботиться о себе?

Эх-х..

Ягодка растаяла на языке, кулек скользнул за спину.

Идеальная девушка, идеальный город, идеальное... все.

Ну, и я. Такой-сякой.

…

-Эх-х.

Я поднес к лицу букетище цветов, стебли которых изгибаются под тяжестью закрытых сине-голубых бутонов. Вдохнул. Нежный запах, приятно.

Только вот, ощущения... Странные. Можно даже ска-

-Х-ха! — рванула девушка из-за кустов навстречу дергающимся среди кривых палаток темным фигуркам в белых масках. Первый же взмах огромнейшего клинка смел пять хиличурлов.

Как траву. Первый пролетел немного и бахнулся в дерево. Растаял. Сочащаяся паром посудина опрокинулась на одного из бедняг, и крик затих в еще одной россыпи синих искр. Остальные прокатились по траве, словно игральные кости.

-Ах-х.. — вдохнул я цветочков. — Вперед, мой рыцарь. Рази врагов подобно свету тьму, и принцесса себя не заставит ждать!

Хе-хе, какой же она монстр. В хорошем смысле. Даже Кэйа так не сможет. Не сможет же, да? Или в Ордо Фавониус все такие мощные?

Учитывая, что Ноэлль все еще не рыцарь… Они. Гораздо. Сильнее? Если Хиличурлик будет килограммов на двадцать, то пять их — сотня. И это сила замаха, поднять-то больше сможет.

Или это не так работает?

Тем временем оставшиеся лохматые волею самой Селестии решили подняться после мощнейшего удара.

-Х-хух! — влетело по макушке одному. Хруст, чепел вмяло в плечи, искры.

-Ух-х.. — я скривился.

Интересно, сколько там было целых костей? Парочка? Может, вообще ни одной?

Эх, кинуть бы ей цветочек. Или там.. Платок нужно? У меня в рюкзаке только полотенце, правда.

Несколько замахов, несколько шажков назад, и среди кустов, к которым отступала горничная показался огромный силуэт, и-

-Ах? — покосились глаза цвета нежнейшей травы. Огромный черный хиличурл высотой с две девушки выставил перед собой темный щит и пустился в рывок.

Блин.. Таким прилетит — никакая сила не поможет. Здесь уже банальный импульс. Она девушка легкая, так что..

-Ноэлль!

Фигурка скользнула левее, под прикрытие подранков.

-Положитесь на меня!

Меч налился золотом и золотом налился щит вокруг тельца. Широкий, титанический замах смел недобитков, и тельца истаяли в сине-голубых искрах.

А здоровяк все бежит. Ближе и ближе, пока не-

Ох! Поздно дернулась!

Хрупкая фигурка вскрикнула. Очертила дугу прочь и покатилась по траве.

-Ноэлль! — бросил я цветы и дернул меч. Ноги поне-

-Алан, пожалуйста. Отойдите подальше. — поднялась девушка и поспешила к двуруку в стороне.

-..Н-но. Я.. — замер.

Сердце стучит, комок боли пронзил горло.

Щит на ней целый, вряд ли там жестко... Но все рав-

-Доверьтесь мне! — поднялся клинок цвета утреннего солнца.

А здоровяк пошел на второй заход. Горничная сместилась поближе к кустам, рывок в сторону за миг до-

Кр-рак! — полетели в стороны ветки да листья.

ДУХ!— покосилось от удара дерево.

Гениально! Ох, какая же она молодец!

Митачурл проревел от боли. Шлепнулся о землю и затряс лохматой рогатой головой, по которой спустя секунду прилетело сталью.

Но… Над нам разразилась ливнем тучка? Шамачурл!

-..Ах? — отвлеклись глаза на невидимую угрозу, а хиличурл не упустил шанса. Кулачище вмазался в щит девушки. Трещины, осколки защиты разлетелись крупицами энергии.

-Ноэлль! — бросился я к девушке.

Второй удар грохнул по наплечнику, и девушку вмяло в траву.

Ну все, плевать.

-Я в порядке! Не подходите, он опасный!

Ух-х... Зубы впились в губу, боль перечертила злость.

-...Я сниму шамыча!

-Осторожнее! Помните о уроках! И пожалуйста, отступите при малейшей угрозе!

Если она не закончит со своим раньше меня, атакую и того. Достало.

Я прищурился — цвета растаяли, и все теперь серое. Или золотистое — трава вокруг хрупкой фигуры-”лампочки”. В стороне серо-синий митачурл. Над ним “светится” сапфировая тучка, орошает яркими искорками здоровяка. Нить энергии тянется от заклинания за кривые грязные палатки.

-Нашел, не дерись пока! — понесли ноги навстречу заклинателю.

Я тряхнул головой — солнце дернуло глаза, окружение расцвело зеленью. Над крайней справа палатков пронеслось что-то вроде синего таракана — такие штуки на посохах ставят. А спустя миг пролетел и владелец — шамачурл. Лицом вперед. Палатка дернулась, край осел. А хиличурл ухватился за посох и замахал им — прямо лежа.

На траве впереди появился синий круг — скакнул в сторону, волна мокрой прохлады лизнула рукав.

На последних метрах шамачурл успел подняться. Жалкий замах, от которого увернется даже ребенок.

Я скользнул ему за спину. Росчерк по шее, и тельце рухнуло в траву, растаяло.

Маска? Плевать. Несколько капель крови на ней. И на клинке? Откуда? А, плевать.

Я тряхнул мечом и побежал к следующей цели. Хорошо нам — здоровяк щита подбирать не стал. Так, ручищами размахивает. А соперница его шаг за шагов отходит. И от удара, и так. А почему? А потому что смотрит больше на меня.

-Не подходите! — махнула девушка ладошкой.

Исчерпала ты лимит приказов.

Но рыцарь должен...

-...Ох-х.

Я замер, махнул рукой. Струя пламени сорвалась на монстра, и мех занялся как сухие щепки.

Митачурл взвыл, обернулся. И словил Гео махиной по спине. Второй удар по ноге — не успел и шага сделать, повалился. Третий по объятой огнем фигуре — куда-то между затылком и спиной. Конец.

-Вы не ранены? — подскочила девушка, не успело чудовище истаять. Меч упал возле пятна потемневшей травы. — Пожалуйста, присядьте — я вас осмотрю. — скрылась фигурка за правым плечом. Лямки рюкзака потянулись назад, скользнули с плеч. Звякнули мимо латные перчатки, мягкие пальчики ощупывают спину и руки.

-Все хорошо. Не о чем тут волноваться. Я такие группы в одиночку раскидывал.

-Фух. — вернулась на плечи тяжесть. — Я подвела вас, прошу прощения. С этого дня я буду тренироваться еще усерднее.

-Ноэлль. — я обернулся. Вытащил веточку из платиновых волос. Девушка поджала губки, опустила глаза. — Тебе не тренировки нужны. То есть, они, но.. Другие. Ну.. То есть.. Не важно. Ты — молодец. ...Молодец-молодец. Но не забывай — ты не одна. Я тоже есть. И тоже хочу тебя защищать. И буду, что бы там Джинн, ты и остальные не понавыдумывали.

-Кх-кх-кхм. — девушка отошла к мечу, салфеточка. — Я была такая нервная весь день, но сразу же успокоилась, когда перед вами появилась угроза.

-Угу. Тогда на турнире примерно так и думай. Только уже не меня, но… Джинн, скажем.

-Вы и Джинн одинаково важны в моих глазах. — отправился двурук в чехол и обратно, на спину.

Ну… Это-то да. Но приравнивать травинку и цветочек довольно..

Хм...

-Ноэлль?

-Что такое? — подняла букетик девушка. — Вам что-то понадобилось?

-У тебя… Походка неровная.

-Оу. — взорвалось краской лицо. — Это-

-Ох-х..- загорелась изумрудная молния за плечом. — Ну не надо молчать, мне это ничего не стоит. Команда, помнишь?

-Д-да. Я не хотела вас обременять. С-спасибо, Алан. — девушка опустила голову и ускорила шаг.

-Ох-х…

Хрупкая фигурка замедлилась. Быстрый взгляд зеленого глазика, и шаг сравнялся.

Ну ведь все она прекрасно понимает. Что у нее в голове происходит?

Я достал бурдюк. Глоток воды льдом прошелся по горлу.

-Вы почувствовали что-нибудь, когда я атаковала хиличурлов?

-Эм-м… Гордость? Уважение? Немного.. Опаски даже.

-И больше ничего?

-Да нет. Я и так знал, что ты большая молодец.

-Ох-х… — опустилась голова и выпрямилась через секунду.

…

-...Угу. Завтра будет хороший день, Ноэлль. — я улыбнулся сидящей на бортике фонтана девушке. Cине-голубые цветы покоятся в рука- белых бронеперчатках, светятся едва-едва заметно. — Спокойной ночи.

-Вы ложитесь так рано? — наклонилась голова в сторону, и бледный свет перечеркнул лицо. — А мне еще столькое надо сделать.

-В смысле столькое? Темно же, фонари позажигали. Куда тебе?

-Вечером все отдыхают, поэтому-

-Хах? Не-не-не, Ноэлль. — покачал я указательным. — Это, конечно, очень хорошо. Но не сегодня. Не сейчас. Мы с тобой столько работали, как ты сможешь сонной победить? Топай в кроватку — это приказ твоего.. Хм, доброжелателя.

-Оу? Можно я по крайней мере одно-

-Ноэлль, блин! Никаких одному, половинкам и даже четвертинкам. Домой и точка. Я… Я сам тебя отведу. И цветочки тоже сам. — шагнул я к горничной и выхватил букетик, закатанный в белую бумагу.

-Но как же так? Вы-

-Нет, не я. Только ты. — ткнулся палец в носик. — Завтра останешься без рыцарства — пойду искать вашего Архонта и подвешу на той большой статуе за несправедливость.

-Ух-х-х. — сгорбилась фигурка. Плечики скользнули еще ниже. — Может, я сбегаю, пока вы иде-. — поднялось лицо на секунду. — Или скажем…… В-вам не обязательно проходить весь пу-

-Наоборот, очень обязательно. Мы — команда. Как сегодня в бою. Мы должны заботиться друг о друге.

Особенно после всего. И всего… И… Еще немноженько сверху.

-У-у-у. — девушка прикусила губу и опустила глазки. — Можно я по крайней мере предупрежу о своем отсутствии?

-Нет, нельзя. Я поймал тебя в ловушку, и ты стала заложником ситуации. Какой у тебя выбор?

-Сохранять боевой дух и стремиться к минимизации урона.

-Правильно. Видишь ведь сама — ты прекрасный рыцарь. Великолепный. Прекрасный, удивительный и даже немножко.. очаровательный. Так что вперед. Домой в кровать. — махнул я за собой и двинулся назад, вниз по улице с кучей-кучей ступенек, на которые посягаются(только самую малость) пестрые вывески десятков магазинчиков. — Кхм, я запрещаю тебе умываться, куша… Нет, поешь обязательно. И сразу спать. Если что-то нарушишь — я пожалуюсь твоей маме, что ты проиграла спор и винишку хлестанула, тринадцать маленьких глоточков.

-Н-но.. Н-но ведь это так! — выросла из-за плеча порозовевшая мордашка.

-Я знаю. А вот она не в курсе. Видишь? Я невероятно ужасный человек! — растянулись губы в ухмылку. — Ты должна спасти Ордо Фавониус от меня!

-И это не так! — насупилась девушка.

-Хе-хе-хе.

……

Он.. Совсем что ли?

Клинки рассекают.

Воздух.

Мгновенья.

Полета.

В тук-тук-тук-тук-тук.

Чтобы снова.

И снова, и снова.

С другой силой.

Углом. Задержкой.

Что приходится.

Каждый раз по-новому.

И так быстро.

Ох-х, глаза.

Едва ли поспевают.

Я.. Понять не могу.

Что происходит.

А руки делают.

Сами.

-Вы с Ноэлль стали очень близки. — брюнетик шагнул назад, кивнул. Мой клинок продолжил движение, но соперник отбил рукой, перехватил свой меч за лезвие.

-Ох-х, ну да-ах? — я выдохнул, оперся на шар-навершие своей деревяшки. Глаза прошлись по усыпанному белыми точками небу чернильного цвета, ладонь смахнула испарину с горячего лба. — О-ох-на как со-ох-лнышко — делай что хочешь, но стоя рядом согреешься. Ох-х.. Не представляю, кем надо быть, чтобы ее не любить.

-Если продолжишь с ней так, у тебя определенно будет шанс изучить кое-что.. Близкое. — хмыкнул парень. Весь из себя свеженький, чистенький. В белом костюмчике, какие в серьезные места надевают. Черная рубашка распахивает кусок мощнецкой груди, черная повязка на глазу для “таинственности”. Темно-фиолетовый мех на правом плече. А у меня футболка насквозь мокрая, штаны с парой дырок.

-Да ка-ах-кой. — я отмахнулся. — Мы только друзья. Она… вон — с целым городом жената.

-Напоминает кого-то, не находишь? — двинулся парень к манекену из нескольких мешочков на краю соседнего дуэльного круга. У подножья прислонены рюкзак и букет синих цветов. Светяшек.

Так и есть, но…

-И что? — пожал я плечами. Кавалерист присел над вещами, бросил.. Фляжку?

Я поймал, но пить не хочется.

А брюнетик достал из бокового кармана зеленый пузырек, пшикнул по себе несколько раз. Взял букетик.

-Хочу, чтоб ты знал о своих возможностях. — подмигнул парень и зашагал назад. Ветер в лицо подул приятно-мужественный запах. — Знаешь, полезно иметь запасной меч на случай..

И ухмылочка такая, что… О Барбадос, дай мне сил, чтобы его хотя бы… Коснуться разок?

Я перехватил рукоять поближе к гарде и атаковал снизу-спра… А вот нетушки, слева!

Тук! — столкнулись клинки.

Ну конечно.

-Не бейте, пожалуйста. — вздохнул я.

-Ты уставший, пойди отдохни, хе-хе. — кивнул кавалерист и поправил мех на плече. Протянул меч рукоятью вперед. — Насколько прелестно я выгляжу?

-Слишком. — схватил я деревяшку и протянул флягу. — Врезать хочется.

-Хе-хе-хе. — отправилась железяка в нагрудной карман. — Встретимся завтра перед боями, не задерживайся.

-Угу.. — я понурился к рюкзаку.

И ведь он, блин, даже в стойку ни разу не встал. Словно в очереди за коктейлем в Кошкином хвосте находится. Мне таким же разве лет через десять получится стать. Может быть.

Меч ткнулся в фигурку в рогатой маске.

Если б только с настоящими противниками было так же.

Может, будет. Когда-нибудь.

-Вы закончили? — справа грустный голос.

-..М-м-м, да! — кивнул я русоволосой девушке. Протянул ей мечи. — Вот, все твое.

-Спасибо.. — отвернулась к соседнему манекену девушка, бросила вторую деревяшку к ногам. Встала в стойку, перехватила меч. Клинок пропел диагональный, горизонтальный и вверх, к звездам. — Вот бы Джинн потренировала меня.

...одуванчиков только не хватает.

-Он-на... Занятой. Человек.

И все офицеры ОФ, но..

-Оу?! — обернулась. Лезвие очертило дугу раньше глаз, я подставил настречу запастье. Удар, едва ли сильный. — Извини. Я думала, ты уже ушел.

-...Хотел, но.. Загляделся. Тот, вверх был совсем как у нее.

Только применение такого удара в нужный миг — целое искусство.

-Я стараюсь повторять за ней. — улыбнулась девушка. — В каждом ее движении видно подлинное мастерство.

-И как, получается? Глазастики ведь-

-Нет. Одних тренировок всегда будет недостаточно. Она словно богиня — уверена, ей даже Ужас Бури по плечу.

-Ох-х...

Но ведь должен быть способ.

Силой не получится.

Ловкостью? Вряд ли.

Хитрость? Даже если выйдет, победу не примут.

Не знаю, харизма? Это будет весело, особенно если соперником парень.

Выносливость? Без шансов.

Скорость? Самоубийственный рывок. Не дать сопернику колдовать, держать его в напряжении. Вынудить уделить все защите. Интересней, но вопрос, каким будет расстояние перед битвой. Запомнить стоит.

Эх, мне бы пару заклинаний на отвлечение, столько бы…

Может, магозрение на врагов? Не, ослепнут еще.

И вопросы будут.

…

-Эх…

Почему Кэйа ничего не говорил о глазастиках? Он вообще... Если подумать, говорил о чем угодно, кроме фехтования. Просто практика-практика-практика под обсуждение слухов, событий и шуточки всякие...

Словно, блин.. Компенсирует Ноэлль.

Ох-х-х..

А мне теперь думать, что и как..

Я наполнил стакан молоком и сделал глоток.

Прохладное.

Пойти бы домой, но.. Что там будет?

Эх-х, надо было к Кэйа в общагу попроситься. Даже если бы пришлось на полу спать — хоть что-то. А сейчас сиди, думай.

Рюкзак, сидящий напротив, махнул ремешочком с теплым дуновением ветра. Пустые столы да стулья вокруг тоже согласились.

Эх, а ведь раньше Охотник все еще работал. И людей тут под конец рабочей недели столько было…

И голоса. И смех. Можно было посидеть рядом пару минут и зарядиться на весь день. Пройтись по маленьким магазинчикам, в которых можно было купить кучу всяких вещиц, и ни одной полезной.

-Хе-хе-хе.

Можно было видеть ее, каждый день. Подойти и заговорить о чем угодно, и хоп! Ночь, спать пора.

А сейчас тут только ветер гуляет и..

Хм? Это голос?

Глаза скользнули на звук.

-И даже Катерина ушла, и даже..

Парень. Идет, опустив голову. Хм, скорее плетется: ноги едва поднимаются над ступеньками. Одежда изорванная, подпалины тут и там. Пустые ножны болтаются у бедра. В грязно-черном месиве на макушке можно несколько белых… мест.

-Можно мне. Глоток? — указал на бидон палец. ..половинка, обмотанная окровавленной лентой.

-...Бери лучше все. — кивнул я.

-Спасибо. — схватились пальцы за стеклянный цилиндр. Кадык зачастил под звуки гл-канья, но тут парень дернулся, отшатнулся. — Кх! Кх-ха! — брызнули капли, бидон выпал.

Я.. Создал щит, и снарядики покатились вниз по прозрачной синей глади.

Кл-шрап! — разлетелись в ногах осколки.

-П-прости! — вытер лицо рукавом парень. Жалкая попытка — у него все мокрое.

-Эх…

Движение пальцев, вспыхнула изумрудная молния. Осколки приподнялись, потянулись к белой кляксе, усыпанной обломками.

-Вау. — загорелись зеленые глаза и прилипли к восходящему вверх бидону, подобно пылесосу втягивающему разлитое внутрь, даже с одежды.

— Забирай. — поймал я сосуд. — Только аккуратнее. Завтра Саре вернешь. О-о-х-х-х.. — кулак заслонил приоткрытый рот.

-Спасибо! — опустились глаза парня на сухую одежду. — Спасибо, большое! Как я могу тебе отплатить?

-Нет, не.. Хм, а ты дрался с глазастиком?

-Кем? — почесал парень затылок. — Головастиком?

-Человеком с Глазом Бога.

-С другом один раз, но у меня есть свой. — сдвинул бедро собеседник.

-Ох?

И вправду, на четырехугольной сумочке. Самая целая вещь.

-Как обычный человек может победить соперника с Глазом Бога?

-Глазастики только на время могут усиляться. — почесал парень затылок. — Затянешь бой — станут как обычные люди. И если человек плохо умеет пользоваться Глазом Бога, энергия кончается быстро. Я видел, как рыцарь Фавония часами держал крио на копье. После этого он так ослабел, что сразу же упал.

-Что-то Ноэлль слабее не становилась....

-Ты знаешь ее? Она, должно быть, самая сильная в Монде. Даже без помощи Глаза Бога. Сильнее только Варка, но он уехал в экспедицию.

-Ох?

-Какой бы из нее Искатель Приключений получился.... — вздохнул собеседник.

-А рыцарь — еще лучше.

-Мне кажется, ей не очень подходит. Ты вот больше похож на рыцаря. — ткнулся палец.

-Я завтра в турнире учавствую.

-О? Удачи тебе. Я, может, приду поболеть. Или лучше не надо. — опустилась голова.

-Угу, взаимно. — кивнул я и потянулся к рюкзаку. — Спасибо за информацию.

-Спасибо тебе! — кивнул авантюрист и пошел. — Обращайся! Может, поручения вместе поделаем!

Пойду полежу, может сон-

Ч-чух!

-..? — дернулись глаза за спину. Вода колышется. Мокрое пятно расходится по брусчатке. И больше воды переваливается через бортик фонтана, в котором..

-Я в порядке! — поднялся большой палец. — В порядке!

Перед глазами маякнула тетрадка Ноэлль. Сколько там, четыре цифры штрафа?

По воде расплывается белое пятно.

-Ох-х... — покачал я головой.

За такое может и пять.

* * *

-Ох-х...

Сколько, блин, тут сидеть еще? Запустили в тренировочную и забыли, похоже.

Среди бездны людей снова мелькнула Ноэлль. Уже с час, наверное, перебегает из одного конца зала в другой. И люди перед ней расступаются, без вопросов.

Она ещё не рыцарь, но как бы одна из них.

-Найдорф. Ты? — буркнул парень с молотом на соседней скамейке.

-Моя бабушка на винокурне работает. — второй потер ежик золотых волос. — Я когда могу ей с тяжелым помогаю. Если стану рыцарем — ей больше не придется работать.

-Классно. Удачи.

-А я хочу соблазнить магистра Джинн.

-..? — повернул я голову вправо. Брюнет в полурасстегнутой рубахе тряхнул челкой и довольно ухмыльнулся.

-Красивая, богатая. Пара побед, и ни дня не придется работать.

-Э-э-э… Если кого и кадрить — библиотекаршу. — парень напротив. — Она всегда уставшая, ей полюбас одиноко по ночам. Зуб даю!

-У тебя половины нет, помолчал бы.

-Пф-ф.. — прикупил я улыбку.

-Болваны. — отделилась от стайки девиц самая высокая. -Нас дракон атакует каждую неделю, разбойники на дорогах и Фатуи разбушевались, а вы о бабах.

-Да. Позор.

-Так, ребята. Давайте с этими болванами выложимся на полную. Орден заслуживает лучших рекрутов. — ручонка перехватила посох, ткнула в брюнетика. — Попадись только мне.

-Мой меч все скажет. — ухмыльнулся парень.

-Зубастик мой.

-Че ты сразу? Я ж так, по приколу.

-Ты. — перевелось древко на меня. — С нами или против?

-Постараюсь этих выбить.

-Хорошо. Друг с другом тогда не напрягаемся. Придерживаем приемчики для них. Но и сдавать бои не нужно. Городу нужны сильные рыцари.

Молчуны тоже закивали.

Я вздохнул и поднялся. Двинулся наружу.

Многим ли я лучше него?

…

...Соперник все еще не выходит. Я вздохнул и поднял голову. Эмбер среди парочки зрителей на скамейках обрадовалась и замахала ручками — кивнул. На соседнем кругу дерутся двое с мечами.

Ну... Скорее быстрый левый над медленным правым издевается — по конечностям бьет. Деревянные клинки едва касаются друг друга. Назвать это фехтованием будет... ложью.

Видимо, для победы надо поразить что-то более критичное.

Ну.. Скорее, обозначить удар. Или атаку.

-Прекратить бой! — вошел в круг парень в броне. — За нарушение регламента проведения дуэли Вальтеру присуждается техническое поражение. Участники, освободите круг для следующей пары.

-Хы-ы... — взбодрился проигрывавший.

-Что? — разозлился проигравший. — Этот детина лягается как дракон! За что?

-Я насчитал семь очевиднейших возможностей закончить поединок. В последний раз вы намеренно увели атаку с шеи на плечо.

-....вы деревенщины. — метнул проигравший меч. Я сжал пальцы, отвернулся.

Хм, Альбедо? Мне ведь не с ним драться придется? Н-нет, у него на поясе клинок со стальной гардой-крылом. Это боевое оружие. Рыцарское.

-Кандидат придет в течении минуты. — встал парень на линии круга.

А на соседнем вторая пара подходит. Копье и двуручник. Второму тяжеловато будет — первый двигается быстро и плавно. Словно едет, а не идёт.

Правда, эти тоже бой не начинают. Скучно.

Ох, Джинн! Я.. Отвел глаза.

Действительно ли я хочу в орден? Правда ли могу стать рыцарем как она? Смогу приносить пользу наравне с беловолосым гением, который, наверное, самый умный человек в Монде. А сейчас — вон. Ерундой занимается.

Что, если кто-то среди участников может сделать что-то не хуже? Что, если кто-то среди тех, кого я выбью в шаге от получения Глаза Бога? Может, здесь есть кто-то, в ком ОФ нуждаются, не осознавая этого?

-Ох-х...

Шаги. Голова дернулась на звук и поймала рыжего с деревянным мечом.

Я перехватил рукоять поближе к гарде, кивнул.

-До первого критического или любого по безоружному. — вышел за круг алхимик. — Три, два, начали.

-А-а-а! — бросился с выпадом парень.

-Прости.

Полуоборот. Ладонью прочь клинок. Мое лезвие мазнуло край шеи пролетающего мимо тела.

-Раунд. — кивнул Альбедо, а в груди пустота. — Победил Алан.

Первый готов. Сколько впереди?

…

Хм. Тот брюнет.

-...два, начали.

-Эту свою победу. — взмыл вверх меч, и мускулистая рука поймала рукоять над головой. — Я посвящаю Магистру Гуннхильдр Джинн. Как все прошлые, так и все будущие.

Рука соперника потянулась назад, ладонь и лезвие укрылись за спиной. Сапоги цокают назад, подальше от меня. И с каждым шагом покачивается желтый цветок на бедре.

-...Хм? — Я поднял…

Нет-нет. Лучше...

Или?

-Готов? — подогнулся парень. Голова опустилась ниже, а глаза пожирают меня, дергаются на малейшее движение.

-...Готов. — кивнул я и оттянул руку с мечом за бедро.

-ТОГДА ДЕРЖИСЬ!!! — рванул противник словно стрела.

Я выпустил меч, и зеленые глаза не упустили движения.

Соперник ближе и ближе, пока не.. Сейчас!

Сверкнул клинок — запястье навстречу. Проявился щит, удар. Кулак навстречу лицу, то вмялось в костяшки так, что отдавило руку назад.

В левой руке полыхнуло пламя и.. полетело в доски.

-Раунд! — махнул рукой судья, и волна темно-золотой энергии сбила огонь.

-Я пройду в следующий раз. — хмыкнул парень, потер наливающуюся красным щеку. — Надеюсь, ты не повторишь судьбы Ноэлль. — обернулся, встал на колено. — За оскорбление магистра таким поражением я пожертвую Ордену половину всех денег, что заработаю в Гильдии Приключений до следующего турнира!

Так, поднять меч и обратно в тенек. То есть, в здание.

Внутри столпотворение. Возле моего рюкзака сидит..

-Ноэлль?

-Как прошел ваш бой? — поднялись глаза. За ними подтянулась улыбка. Серенькая такая.

-Победой. Думал, что придется попотеть, но закончилось быстро. А у тебя как дела?

-Я потерпела поражение. Моя соперница была очень сильной. Уверена, она будет прекрасным рыцарем.

-Угу... — сел я между рюкзаком и девушкой. Дернул молнию. Кулек... — Держи. Кушай ягодки.

-Н-но-

-Без но. Кушай-кушай. Сладкое настроение поднимет. — выхватил я одну. — Ты все равно молодец. Ничего, бывает. Главное — не сдаваться. И не грустить. Для меня ты всегда будешь рыцарем, несмотря ни на что.

-Я-

-Молчать. Кто в Монде самая красивая, умная и.. М-хм, давай за маму…

...

Ноэлль показалась среди погустевшей ??? зрителей и улыбнулась. Я ответил тем же.

-...Начали. — скользнул судья прочь. Соперник перекинул рукоять в левую руку.

Удар-удар-удар. Кинул в праву-

Тук! — выбил я клинок нав-

-...! — метнулся кулак, и я отступил. Татуированные пальцы сжались на лезвии, метну-

Ток! — отбил мечом, шаг назад. Костяшки.

Подсел. Рука в гру-

Кх-, потянула назад.

Он открыт. Клинок ле-

-Раунд! — поднял руку Альбедо, и невидимая сила остановила меч. — Победил Конрад.

-...что?

Глаза прошлись направо, налево. Люди сидят, все как обычно.

..Вниз? Ох, пятка выступила за линию — он специально меня…

-Не парься, в следующий раз повезет. — хлопнула крепкая рука по плечу.

-Освободите круг. — Альбедо.

А.. Ну да.

Проиграл. Все кончено, все...

Было зря. Уроки, тренировки, бесконечная погоня за серо-синими глазами.

Теперь она не признает меня.

Магия, навыки и два отличных учителя, а я...

Я... Идиот! Как обычно, самым глупым способом...

-Ох-х.. — дверь на себя. Меч в ведро к остальным и скорее в угол, к рюкзаку. Ряды скамеек, участники тут и там. Их словно меньше и не стало. В воздухе гул, в котором раздаются имена следующих двух. Имена тех, кто бы точно не попался на такую простую уловку.

Ноэлль котомку оставила. Впрочем, нет. Лучше домой. Она, небось еще убираться здесь будет потом....

Лямка навалилась на плечо.

Я развернулся и-

-Куда это ты направился? — хмык справа.

-Прости, Кэйа… — скользнули глаза. — Я.. Сглупил. Не быть мне рыцарем...

-Ха-ха-ха, ты правда считаешь, что мы одного рекрута возьмем?

Ох?

-А что, нет?

-Разумеется. — хмыкнул брюнетик. — Что мы с ним делать будем?

-А. Ну… Логично?

-Возьми себя в руки, Алан. Иначе боюсь, что следующая встреча с Лизой тебе не понравится.

Это что, значит и Ноэлль еще не.. Ох! Надо собраться!

Я кивнул брюнетику.

И не пропустить следующий бой.

…

Надо успокоиться… Не то, чтобы я могу повлиять на ситуацию. Все уже решилось. Либо хорошо, либо… Не очень. Что более вероятно при четырех поражениях. Конечно, еще результаты тестов повлияют, но...

Надо просто подождать.

Бурдюк пустой, дыхание не помогает. Сердце стучит, словно будильником себя возомнило.

Ага, трындящим под ухом засони.

-Раунд. — провозгласил алхимик, и пара участников покинули поле. — Фишер посвящается в рекруты. Решающий матч...

Эх, почему же мне сразу не сказали как им?

Солнце прошло за середину. И третью четверть тоже. Кажется. Целый день прошел, а все еще...

Не удивлюсь, если Кэйа попросил.

-А вот и Ноэлль. — усмехнулся стоящий рядом кавалерист. — Что ты, Алан? Совсем не хочешь поддержать подругу?

-У..ху.

Отвлекать участников словами или резкими движениями нельзя. Могут попросить погулять пойти. Что мне ей сделать, рюкзаком помахать? Она прошла с опущенной головой, спиной стоит. Я что смог уже сделал. И для себя, и для нее.

-...Начали. — раздалось спереди, повеяло ветром.

-У нее тоже Глаз Бога. А это будет интересно..

Вокруг брюнетки закружились видимые обычным зрением зеленые струйки, и девушка завертела посохом словно вертолет.

Ноэлль разлилась энергией, и вокруг фигурки появился темно-золотой полог.

Хм, атаки у противницы.. Хаотичные. Горничная прикрывается мечом, но часть ударов духают по щиту.

Десяток за десятком, Ноэлль...

Ага! Ждала момента! Удар влетел такой, что соперница отшагнула шага на четыре. И это глазастик, не какой-то там...

Я, например.

Впрочем, бой пока не закончился — надо выбить соперника или оружие.

Ух-х, Ноэлль...

Я потер ладошки.

Давай! Покажи ей!

Противница стиснула зубы, перехватила древко. Повеяло ветром, и..

-Лезвие... УРАГАНА!!! — очертил посох малахитовую дугу, и та ВЫСТРЕЛИЛА в горничную.

Щит разлетелся в ошметки, меч.. Меч пополам, и верхняя половина улетела над крышей тренировочной.

-Неплохо... — хмыкнул Кэйа.

Ноэлль вроде целая.

Блин..

Это... Не считается, да? Рука же держит рукоять?

Альбедо..

Альбедо молчит, великолепно. Прекрасно, изумительно.

Ух-х-х..

Горничная открыла глаз. Помрачнела, опустила...

Блин, она сейчас..

-ТЫ НЕ ПРОИГРАЛА!!! — вскрикнул я.

-..Ах? — покосились глаза, и соперница пустилась в атаку.

А-а-а, зачем я...

Девушка заметила, изготовилась.

Дура-дура-дура!

Импульс-то, импульс....

Метры в сантиметры в-

Увернулась! УВЕРНУЛАСЬ, БЛИН!

Фух-х...

А соперница?

Соперница...

-Брунгильда выбывает.

Она поднимается за чертой. Духнула рукой по камню и вскочила.

-ледний решающий матч, Алан и Ноэлль.

-..Что?

Мне надо победить ее? Но если это мой последний шанс, то и для нее тоже. Она смогла. Она пробилась сквозь череду неудач. Остался лишь..

Я.

-Хе-хе, очаровательно. Это будет легкий бой, Алан.

-...Ага. — кивнул я.

…

Мы в кругу. Солнце за тренировочной, и все вокруг укрыто тенью.

-Давай, Ноэлль! — крикнул кто-то среди толпы, и с десяток соседей тут же…

Ряды полные, многие стоят. Разумеется, ведь...

Горничная перехватила двуручник и поклонилась. Справа, на стороне крепости улыбается Кэйа, подмигнул. Рядом хмурится Джинн. Небесного цвета глаза поймали мой взгляд и скакнули в сторону, к полу.

-Простите, Алан. Я не могу вам уступить.

-Я знаю. — потянулись уголки губ вверх. — Не сдерживайся. Пусть победит сильнейший.

-Да. — девушка поджала губы и кивнула.

-Готовы? По правилам последнего шанса бой продолжается до покидания круга или обезоруживания. — встал посередине Альбедо. — Три… Два… Начали.

Точеная фигурка укрылась щитом. Сотнями треугольных сегментов темно-золотистого цвета. Двуручник в латных рукавицах наполнился светом, наполнился мощью Гео, и владелица бросилась в атаку.

Думаю, мне хватит одного удара. И клинок большущий, рано или поздно поймает.

Я перепрыгнул замах и перебежал в другой конец арены.

Хм?

Шаг-шаг-шаг прочь от диагональных ударов, и они все.. Блин!

Кувырок в сторону, и махина бухнулась в пол, оставив на доске вмятину.

А чего она? Атакует не меня? Может, со стороны и не увидят, но каждый удар немного медленнее, немного в сторону — тень от машины смерти, изничтожавшей хиличурлов.

Она столько работала. Столько пыталась, и вот сейчас, на пороге победы упускает преимущество. Драгоценные секунды умений и силы, которые тоже не вечные.

А… Бездна меня побери. Почему вы все такие? Почему все усложняете?

...Слишком быстрый замах потянул девушку за собой, и та пошатнулась. Я зашел за спину, и...

Вот оно — укрытое полупрозрачным золотом бело-черное перекрестье, над глазом бога на розовым банте. Рука подняла меч и...

И...

Эх-х!

Девушка развернулась, и я скользнул прочь.

Показались красные щеки. И глаза. Эти тусклые глаза.

Но ведь…

Еще замах, но я отпрянул назад.

Линия, аккуратно.

Это Ноэлль. Она ведь простит. Она примет мою победу, порадуется за меня. Ничего не изменится, мы останемся друзьями. Все будет как раньше.

Скачок в сторону, и двуручник вмялся в пол. Еще одна доска на замену. Секундная заминка — можно было вдать по щиту.

Та, кто помогала мне со всякими скучностями и кто готовит наивкуснейшие блинчики. И ведь продолжит, ведь ей...

Черт! Я отдернул плечо, и махина прошлась плашмя. Импульс удара лягнул как митачурл.

-..Ах! — чуть не выронила клеймор соперница. На губах проступила кровинка.

Несколько шагов назад, и я выровнялся. Изумрудная молния. Граница круга рядом. Один прыжок, и конец всему.

Та, кто терпела все глупости, всю мою идиотскую натуру. Глаза которой несмотря ни на что радовались моим победками словно своим. И ведь этой тоже будут. Верно? К тому же, у нее будет второй шанс, всегда будет. А Джинн...

Нырок под замах. Шаг вперед, ударить и все — конец ей: щит истончается — на последних секундах.

И Ужас Бури, Разбойники.. У нее Глаз Бога, будут брать как полноценного рыцаря...

Я могу защитить ее сейчас, и гонять на практике так, что и Кэйа перефехтует потом.

Пламя — одно лишь пламя, и бой закончится за секунду. Пусть обожжется — излечу сразу же.

Но это Ноэлль.

Ноэлль, Барбадос меня прокляни...

Добрый.

Верный.

Скромный.

Усердный.

И очаровательный человек.

Человек, которого..

Я не могу подвести!

Пальцы сжали влажную рукоять и направили клинок навстречу двуручнику.

Д-дух!

Страшный удар выдернул меч. Рука дернулась вслед, хрустнула.

-Ой! — выронила оружие соперница, и угасший двучурник брякнул куда-то в сторону.

-Ах! — вскрикнул кто-то в толпе.

Тишина. Мир остановился. Утих воздух, щекочущий влажную кожу. Замер судья, голубые глаза корого словно стекло.

-Победила… Ноэлль? — прозвучал за спиной голос кавалериста, и мир окрасился в цвета — ярче прежних.

-А-А-А-А-А!!! — взорвались крики. Забренчала музыка, люди повскакивали с мест, запрыгали. Аплодисменты со всех сторон, в воздух летят цветы, шапки, паренька рыжего подбросили.

-Хех. — я улыбнулся. В правой что-то… нехорошее загорается, в плече. — По-ох-здравляю.

Ох, жарко-то как.. Пот стекает по шее ко груди. Спина мокрая, сердце стучит.

-Вы в порядке? — подскочила девушка. — П-простите, я совсем не… — пальцы в латной рукавице сжали целое плечо, оливковые глаза расплескивают волнение.

-Ты будешь прекрас-

-Алан? — примчалась Джинн. Мягкие пальчики перехватили запястье, и бол-л-лььь.

-Ах! — зашипел я.

— Всем в сторону! — голубые глаза посерели, замерли на краснеющем рукаве. — Освободить место!

-Все хорошо, прос-

-Вывих — это не просто. — нахмурился Альбедо. Холодные, цепкие пальчики обхватили раненую руку. — Помогите уложить.

-Сейчас. — прохрипел над ухом Кэйа, и вторая двойка рук потянула тело к земле.

Боль вспыхнула, резанула руку. Зубы стиснулись, стон прорывается сквозь шипение.

-Я хорошенько ее отмою и подлатаю… — прилетел один голос.

-Пойду достану меч. — вторит еще один.

-В следующий раз… — произнес кто-то сзади.

Мондштадты добрые и услужливые, словно извиняются за поражение. За улыбки их, радость. Словно это не я сделал выбор, а они, такие чудесные, вынудили поступить так.

Впрочем, они всегда такие хорошие. Это я… Со своими идиотинками. Которые расстраивают остальных больше меня. Особенно его.

-Кэйа? — поднялись глаза на друга. Небо оранжевое, как лепестки ветряной астры. Солнце едва-едва выглядывает над далекими зелеными скалами. Стремится умчаться от горько-сладкого поражения. Люди разошлись, чего тут еще делать? Турнир закончился, и теперь не скоро повторится.

А ведь совсем недавно был полдень.

-Ты поддался. — покосился кавалерист.

-Да. — кивок. Глаза скользнули на пальцы, которые все еще чувствуют тепло ее руки. Нежной теплоты, которую утащили заботы, заботы, заботы.

-Почему?

-Ну… — я усмехнулся. Глаза на друга и снова прочь. — Думаю, потому что Ноэлль более достойна зваться рыцарем. Она столько работала, старалась. А я приду такой, и с первого раза… Это несправедливо.

-Ты лучше нее.

-Не факт, и это лишь дуэль. Рыцарь — это не только драки. Да и вообще, глупая была идея. Там столько людей действительно хотели помогать людям... Защищать родной город. А я пришел и втоптал их мечты в грязь. И ради чего? Шанса отвоевать подругу от работы? Да какой из меня после такого рыцарь…

Какой из меня ухажер такой прекрасной девушки?

-Что насчет Джинн? — сиреневые глаза все еще полны серьезности.

-А что? Ничего. Она в кабинете постоянно сидит. А меня? Будут в патрули отправлять каждый день. Или на стражу ставить. К тому же…

-М-м?

-Я бы ни за что себя не простил, разбив мечту Ноэлль. У нее такое лицо было… — потянулись губы к небу. Рука потерла повязку на плече. — Раз вот — улыбается, два — и губы к земле, чуть ли не плачет... Как часы, туда-сюда.

Как ее смогли утащить с остальными рекрутами.. Эх, Ноэлль.

-Ты правда думаешь, что ее жизнь сильно изменится?

-Ну… Теперь она рыцарь. Она исполнила мечту и может придумать себе другую.

Может, о себе думать начнет… Хотя бы по часику в день.

-..и ты улыбаешься, словно хотел ее победы с самого начала. — хмыкнул Кэйа. — Признавайся, Алан, все это время ты планировал внедрить ее в наши ряды?

-Угу, возможно. Чтоб рассказывала Джинн о… Двенадцати подвигах Алана? Приручить Ужаса бури, вышвырнуть из города каждого Фатуи... Хм.

-Исцелить неудачу того парня из Гильдии.

-Загарпунить Селестию и притянуть сюда, чтоб от солнца прикрывала.

-Ха-ха-ха, разрушить винную индустрию Монда?

-Приучить Лизу не спать на работе?

-Да ладно тебе. Выбери что-то реалистичное.

-Ну… Справедливо, кхе-хе…

Что-то реалистичное кое-кто уже запорол.

Глаза скользнули по оранжево-красному небу. Прекрасному, далекому. Солнце уплыло за горизонт.

-Сравнять с землей Драконий Хребет? — прилетело в спину.

-Да зачем… Такие простые задания брать? Даже Кли пустит его на щебенку за пару дней. Кстати, а чего сегодня тихо было? Посадили?

-Да, она… Кстати. — окрасился голос в цвета радуги. — Алан, эим можно.. Воспользовться. Когда Монд будет больше всего нуждаться в этом, мы можем приписать к ней… Смотрителя?

-Няньку? — хмыкнул я.

-Если тебе так больше нравится. Теперь слушай!