Вопреки Солнцу (гет)

Солнце клонилось к горизонту, заливая багрянцем Пёстрый рынок, золотистые скалы и бескрайние тропические леса. В его лучах по Рассветному озеру, на чьём берегу было построено поселение, растеклись блестящие дорожки. Блики играли на спинах громадных щелкозубов, обосновавшихся на другом берегу.

День шёл к завершению, предвещая новый кусочек бесконечного цикла. Рыбаки покидали берега реки и озера, торговцы на рынке убирали товар перед закрытием лавок, закрывались ставни небольших домов. В поместье Лахависа, аристократа из племени Карха, зажигали жаровни и факелы, освещая прилегающую к большому дому из светлого камня территорию. Солнце ещё не село, но в саду сгустились тени, разгоняемые уютными огнями. Сад располагался на ограждённой парапетом террасе. Между прямоугольными клумбами стояли скамейки, отблески пламени плясали на красноватых соцветиях растений.

Придерживая полы своего яркого одеяния, в сад торопливо вышла юная девушка. Сердце её томительно замирало в надежде, что сегодня она снова увидит костёр у заставы Карха Тьмы. Вот уже три недели Элида не находила себе места вдали от заветного острова, не могла думать ни о чём, кроме следующей встречи. Не было больше сил ждать, и она молила Солнце, чтобы Атрал подал ей знак.

Они оба рисковали. Шутка ли — встречаться тайком от своего расколотого племени? Но эти встречи стоили того. Элида не смыслила жизни без Атрала и надеялась, что и она ему дорога не только как подруга детства.

Оглядевшись, дабы убедиться, что рядом нет стражи, она приникла к установленной на штатив подзорной трубе и направила её на Рассветное озеро. Там, на вершине скалы на дальнем берегу, высилось приземистое каменное здание заставы, обозначающей границу владений Карха Тьмы. От неё к берегу серпантином спускалась каменистая тропа, у начала которой горел небольшой, едва заметный на фоне скал и песка костёр.

Элида всей душой возблагодарила Солнце. Совсем скоро она вновь увидит Атрала… Эта мысль согревала её, возвращала надежду на будущее, в котором между Карха не будет вражды. А пока же их тайные встречи, быть может, станут первыми шагами на пути к миру.

Дождавшись смены караула, Элида незаметно выскользнула из сада и по песчаной дорожке спустилась на Пёстрый рынок. Река разделяла поселение на части. Над бегущей к лесам Алмаза водой нависали простые деревянные мостики, тихо поскрипывающие от каждого шага. Перейдя по ним на другой берег, Элида миновала уже опустевший рынок и вышла на пристань, у которой покачивалась пришвартованная лодка.

Она осторожно спустилась с настила в неустойчивую плоскодонку и подняла с днища весло. Отвязав верёвку, с усилием оттолкнулась от берега. Весло коснулось прозрачной воды, течение подхватило лодку и неспешно потянуло к сокрытому от глаз прибрежными скалами небольшому острову в центре озера.

Костёр у заставы больше не горел: наверняка Атрал уже отправился на остров. Элида предвкушала долгожданную встречу, представляя, как радостно бросится в его объятия. Ненадолго скалы заслонили от неё солнце, накрыв тенью, а затем лодка села на мель. Элида спрыгнула в воду, не обратив внимания на промокший подол платья, и вытащила лодку на берег. Тонкое дерево было тяжелее, чем казалось с виду, но сил ей хватило, а течение помогло.

Отряхнув руки, Элида прошла между скалами и спустилась к лагерю у воды. У зажжённого под прикрытием гигантских валунов костра сидел смуглый юноша в тёмной броне из деталей машин. На пластинах поблёскивали капли воды: похоже, он добирался вплавь. Заметив подругу, Атрал поднялся и сделал пару шагов ей на встречу. В следующее мгновение Элида подскочила к нему и заключила в объятия, чувствуя, как его руки сомкнулись на её спине.

— Я скучала… — счастливо выдохнула она.

— Прости, не получалось уйти незаметно, — потупил взгляд Атрал.

— Ничего, я понимаю. Если кто-то узнает…

Оба понимали, что не осмелилась сказать вслух Элида. Если кто-то узнает, им обоим конец. Дружба с врагом — это ли не измена своему племени? Они не имели права видеться, но всё же пришли сюда. Снова. И снова Элида отбросила мрачные мысли: не для того она так долго ждала, чтобы теперь поддаваться страхам и опасениям. Надо наслаждаться этим мгновением — в конце концов, неизвестно, когда они смогут встретиться вновь.

Небесное светило уже подползло к вершинам далёких гор, раскрасив небо всеми оттенками пламени и разбросав по окрестностям синие тени. Свет и тень не могут существовать по-отдельности — этому учат жрецы Солнца. Они нуждаются друг в друге, как нуждаются Атрал и Элида — Карха Солнца и Карха в тени.

Они уселись на нагревшийся за день песок, глядя на разгорающийся закат. Он мог символизировать что угодно, если проявить немного фантазии, но в глазах Элиды — лишь начало чего-то нового. Быть может, нового счастья? Такого, какого в её жизни ещё не бывало. Она покосилась на Атрала, гадая: разделяет ли он её чувства? Решится ли сказать?

Между ними завязался разговор. Элида отвечала на вопросы и сама спрашивала о его жизни и новостях, делилась мыслями насчёт их тайных встреч и необходимой осторожности, переживаниями и сомнениями… С ним она могла говорить о чём угодно. Атрал всегда понимал и поддерживал. Их не касались разногласия племён — в те часы, что проводили на Рассветном озере, они будто бы жили в другой реальности.

Элида хотела, чтобы таким был каждый день. Сидеть вот так бок о бок, встречать и провожать солнце и наслаждаться жизнью… И пусть она понимала, что мечты несбыточны, у них был хотя бы этот момент. Элида не думала, что будет дальше, что рано или поздно их раскроют — она радовалась тому времени, что они могли провести вместе.

Когда солнце уже почти скрылось за скалами, Атрал замолчал и посмотрел на Элиду. Последние солнечные лучи залили его щёки румянцем — или он просто отчего-то смутился? Их взгляды встретились, зацепились, словно прикованные цепями. Крошечное мгновение длилось, казалось, целую вечность, и за это время Элида разглядела в его карих глазах нечто такое, чего раньше не замечала — не только тепло, которое вполне можно было принять за дружескую привязанность, но и нежность, чистую и неподдельную.

Атрал осторожно взял её за подбородок и поцеловал, заставляя забыть обо всём. Больше не существовало ничего, кроме этого мгновения, кроме них двоих. Кроме его губ. Он был первой и единственной любовью Элиды, и, как теперь выяснилось, для неё не было ничего слаще его поцелуев.

Этот миг казался и кратким, и долгим одновременно, но всему приходит конец. Атрал отстранился, вновь поймав взгляд Элиды.

— Это ведь не просто порыв? — с улыбкой спросила она, в глубине души уже и так зная ответ.

— Нет, Элида. Не просто, — заверил Атрал, взяв её за руки.

Ещё несколько мгновений они смотрели друг на друга, зная, что скоро должны вернуться: Элида — домой, Атрал — на заставу. И пускай они по разные стороны баррикад, если на то воля Солнца — они пойдут Солнцу вопреки.