Не с первого взгляда (гет)

Даниэль вышла на берег реки и с удовольствием взмахнула длинными волосами. Капельки воды брызнули в разные стороны, девушка поежилась и начала одеваться. Потом села на песок и посмотрела вдаль, где уже вставало солнце.

Оно отразилось в ее темных, цвета растопленного шоколада, глазах и окрасило их в золотистый цвет.

— Дани! — раздался крик издалека.

Даниэль обернулась. К ней бежала злато волосая Кармена, прекрасная, в нарядном платье. Дани только покачала головой.

— Тебя отец зовет! — подбежала Кармена, тяжело дыша. — Нужна твоя помощь с бумагами, важная сделка.

— Иду, — поднялась Даниэль и девушки зашагали к дому.

---------------

Даниэль Рочестер только исполнилось двадцать лет. Она была самой младшей и самой независимой из дочерей уважаемой четы. Семью Роучестер в Англии знали все и очень уважали. Это был образец идеальной, дружной семьи высшего общества.

Старшей из дочерей была Кармена. Невероятная красавица, утонченная. Она получила прекрасное образование и отец подыскивал ей выгодную партию.

Даниэль — младшая из сестер. Так как мать дочерей, Розалин Рочестер, была наполовину ирландка, а отец -цыганом, Даниэль достались черные как смоль волосы, и темные, янтарные глаза.

Ее красота завораживала, и одновременно пугала.

Контраст между светлой Карменой и темной Дани был очень разительным. Даниэль не интересовало светское общество с его интригами и деньгами. Она занималась математическими науками и химическими опытами и часто одевалась как мужчина, просто потому, что ей было это удобно.

И в этот раз она одела простую белую рубашку, которую застегнула на все пуговицы и широкие брюки с двойным ремнем. Волосы девушка заплела в косу и закрепила резинками. Кармен, при виде ее только закатила глаза.

Когда Дани вошла в кабинет отца, она сразу же увидела невероятно красивого цыгана, который был одет дорого, чисто и со вкусом. У него были ухоженные руки, идеальная прическа и невероятно голубые, умные глаза. Даниэль невольно замедлила шаг, рассматривая его.

Высокий, прекрасно сложен, мягкие движения, приятный голос — отмечала про себя Даниэль, слушая разговор.

— Познакомьтесь, мистер Шелби, — сказал Чарльз Рочестер, заметив появление Дани в кабинете, — Моя младшая дочь, Даниэль. Она очень успешно помогает мне в делах. Рекомендую.

— Я слышал о Вас, — улыбнулся Томас, подошел к Дани и поцеловал ее руку. По телу девушки пробежала сладкая дрожь. Дани поспешно убрала руку, что не ускользнуло от Шелби.

Он продолжал улыбаться, разглядывая ее. От его близости Даниэль задрожала.

«Да что со мной такое?! — мысленно одернула себя Даниэль, сжав руки в кулаки. — Почему я так реагирую на него?».

— Я тоже, много слышала о Вас, мистер Шелби, — ответила Даниэль, прошла к столу и села в одно из мягких кресел, пытаясь успокоиться.

Томас, продолжая ехидно улыбаться, остался стоять на месте.

— Даниэль, планируется важная сделка, мистер Шелби просит проверить документы, — сказал Чарльз и протянул ей кипу белых бумаг.

Дани, не дрогнув, приняла документы, вынула ручку и углубилась в их изучение. Чтобы ей не мешать, мужчины вышли в сад.

— Как движется подготовка к свадьбе? — спросил Чарльз и мужчины закурили. — Грейс решила остановиться на церкви?

— Да, — кивнул Томас, думая о своем.

У него из головы не шла встреча с Даниэль. Он всегда опирался на свои ощущения, а он чувствовал, что их встреча не случайна. Нет, это не была любовь с первого взгляда, но его тянуло к этой девушке.

— У тебя очень разные дочери, Чарльз, — заметил Томас. — Я читал работы Даниэль и могу сказать, что ее открытия в изготовлении пороха заинтересуют мир науки. Где она учится?

— В Гарварде, — выдохнул Чарльз. — И кроме науки ее ничего не интересует.

— Почему тебя это огорчает? — удивился Томас. — Даниэль станет отличной помощницей в твоих делах. Ты сможешь передать ей дело после своей смерти.

— Томас, она не хочет связываться с моими делами, — усмехнулся Чарльз. — Хотя в курсе их. Даниэль хочет уехать в Гарвард и после обучения остаться там.

— Это будет большая потеря для наших дел, — ответил Томас, снова думая о своем. — Толковая помощница здесь не помешала бы…

— Я как раз хотел просить тебя, Томас, — нахмурился Чарльз. — Времена неспокойные, я не могу быть уверен в безопасности своей семьи. Поэтому….я могу положиться только на тебя. И на войне, и в мирной жизни ты ни разу не предал меня.

— Я понял, — коротко сказал Томас, полностью развернувшись к нему. — Не беспокойся, Чарльз, я позабочусь о твоей семье.

В этот момент в сад вышла Кармена, увидела Томаса и замерла. Томас снова начал ехидно улыбаться, привыкший к реакции женщин на него. Из кабинета вышла Даниэль и подошла к мужчинам.

— Договор составлен верно, мистер Шелби, — коротко сказала она. — Однако, вы теряете по нему 2 млн. Вы в курсе, что поставщик обманывает вас?

---------------

Уже уходя, Томас зашел в конюшню за лошадью и увидел Даниэль в костюме верховой езды. Она выводила лошадь.

— Спасибо за помощь, Даниэль, — коротко сказал он, подойдя к ней.

Даниэль кивнула.

— Хорошего вам продолжения дня, мистер Шелби, — дежурно улыбнулась эта интеллигенция и прошла мимо.

— Вы не проводите меня до ворот? — спросил Томас, выходя за ней.

— Боитесь заблудиться? — ехидно спросила Дани, и Томас снова заулыбался.

— Я читал ваши работы, Даниэль, — сказал Шелби, закуривая. — Признаюсь, я впечатлен. Ваш отец сказал, что вы не особо хотите участвовать в его делах. Тем не менее, я хочу нанять вас.

— Нанять? — остановилась Даниэль. — Для чего?

Работа с документами, не более того, — пожал плечами Томас. — Обещаю, ничего криминального.

— Мистер Шелби, я отказала отцу, — ответила Даниэль. — Почему вы думаете, что я соглашусь работать с вами?

— Вы плохо представляете себе, Даниэль, чем владеет ваш отец, — посерьёзнел Томас, пристально глядя ей в глаза. — В какой то момент вам может понадобится помощь.

— Не ваша ли? — вспыхнула Даниэль. — Вы так активно навязываете мне свое общество, мистер Шелби!

— Даниэль, я не хочу, чтобы вы видели предложение моей помощи именно так, — качнул головой Томас. — Я просто хочу сказать, что Чарльз мой давний друг и я готов помочь не только ему, но и его семье.

— Благодарю Вас, мистер Шелби, — спокойно ответила Даниэль. — Я знаю, кто вы и на что способны. Но, надеюсь, что момент, когда мне понадобится ваше покровительство, настанет как можно позже.

— Как вам угодно, — улыбнулся Томас, садясь в седло. — Желаю вам хорошего вечера!

Он подстегнул коня и скрылся в клубах пыли. Сердце Даниэль колотилось как сумасшедшее. Она поспешно отошла от ворот и вернулась в конюшню.

---------------

Тучи сгущались. Чарльз чувствовал, что удавка на его шее затягивается все сильнее. Он очень беспокоился за семью и решил вывести их из Англии. Томас Шелби обещал помочь ему. Осталось поговорить с женой и дочерями.

Чарльз планировал поездку после свадьбы Томаса, однако, этот день стал для него и для его семьи, роковым….

Кармена нарядилась на свадьбу Томаса красивее, чем сама невеста Грейс. Даниэль отказалась ехать на свадьбу и осталась дома. Поздно ночью она сидела в лаборатории, как вдруг услышала крики, а потом ночь озарили столпы пламени. Ничего не понимая, девушка выбежала во двор и увидела, что дом и конюшня в огне.

Она бросилась спасать лошадей и внезапно ее плечо обожгло огнем. Она упала, схватилась за плечо и сквозь пальцы полились струйки крови. Даниэль поняла, что в нее стреляли. Но кто? Зачем ее пытаются убить?

Девушка припала к земле и закрыла глаза, слушая, что происходит вокруг. Крики, ржание лошадей, топот. Дани не шевелилась и выжидала. Наконец, она услышала шаги. Кто то подошел и склонился над ней. Дани резко поднялась и ударила напавшего. Им оказался давний слуга, Антон. Рядом упал пистолет.

— Предатель! — прошипела Дани и ударила его ногой, вне себя от гнева и разочарования. — Ты пытался убить меня! Кто заплатил тебе?

— Умри! — заорал Антон и бросился на нее.

Завязалась драка. Даниэль не была слабой и трусливой, она могла подраться даже с сильным соперником, и сейчас ярость и страх удвоили ее силы. В итоге, она одолела Антона и приставила пистолет к его голове.

— Стой, — внезапно раздался голос Антона. — Ты думаешь, что нападение было только на тебя? Твои родители уже мертвы. Убьешь ты меня или нет, живой тебе не выбраться.

— Что? — опешила Даниэль, начиная дрожать. — Где Кармена?

— На пути в ад, — хрипло рассмеялся Антон и Дани спустила курок.

Кровь оросила ее с ног до головы. Дрожащая, девушка рыдала над телом Антона, потерянная. Невидящими глазами она обвела горящий дом, кричащих людей и поднялась на ноги. В голове билась мысль, что нужно проверить слова Антона о смерти ее семьи. Возможно, им удалось спастись?

«...- Вы плохо представляете себе, Даниэль, чем владеет ваш отец, — внезапно вспомнились ей слова Томаса. — В какой то момент вам может понадобится помощь.»

— Вот и настал этот момент, — горестно усмехнулась Даниэль, находясь в шоке от происходящего. — Но могу ли я доверять вам, мистер Шелби?

Она горестно усмехнулась и без сил упала рядом с трупом, плача от отчаяния и от страха за свою семью.

— Дани, Дани, — внезапно начали тормошить ее. — Девочка моя, приди в себя!

Даниэль подняла голову и увидела кухарку, мисс Еми. Вся в крови и в саже, она поднимала ее с колен.

— Вы...живы, — поднялась Даниэль и крепко обняла ее. — Слава богу! Кто еще пострадал?

— Все слуги убиты, — качнула головой Еми. — Кого застрелил Антон, кто не смог выбраться из дома во время пожара, погибших много. На ваше счастье, Дани, вы были не в доме! Я выгнала всех лошадей и искала вас. Нужно уходить.

— Да, — кивнула Дани, вытирая слезы. — Нужно выяснить, живы ли родители и Кармена. Давай выбираться отсюда.

Это был какой то кошмар. Томас не мог собрать себя воедино. Он сидел среди груды тел и пытался понять, что здесь произошло. Чета Рочестер была убита, свадьбу пришлось прервать. Бандиты ворвались в церковь и расстреляли почти всех.

Томас понимал, что основное покушение было на Чарльза, но в итоге бандиты положили всех.

— Томас, — подошла Грейс, красивая и спокойная, как всегда. — Ты в порядке?

— Да, — кивнул Томас. — Как Кармена?

— В шоке, — ответила Грейс и села рядом с ним. — Как ты думаешь, кто мог решиться на такое?

— Пока не знаю, — качнул головой Томас и закурил. — Чарльз знал о том, что готовится нападение, он просил меня позаботиться о его семье и вывезти ее из Англии. Я планировал их отъезд после свадьбы….мы не успели. Джон, нет пока информации из поместья?

— Нет, Томас, — нахмурился Джон. — Не могу дозвониться. Плохое предчувствие у меня, знаешь ли...Надо ехать.

— Согласен, — поднялся Томас. Увидел кровь на рубашке, чертыхнулся и снова закурил. — Только переоденусь….

------------------------------------------------------------

Даниэль и Еми заночевали в лесу. Даниэль от шока не могла спать, ее бил озноб и она вся дрожала. Она запретила Еми разводить костер и женщины замерзли, но выдержали. Утром они снова отправились в путь. Даниэль шла молча, вся в своих мыслях. Она проклинала дела отца и горько оплакивала случившееся.

Наконец, они вышли на город. Даниэль и Еми зашли в местный бар и заказали завтрак, продав часы Дани. Она легко простилась с ними.

Внезапно перед их столиком вырос мужчина в черном. Дуло его пистолета было направлено на Дани.

— Ты пойдешь со мной, Даниэль Роучестер, — коротко сказал он. — Ты, — он указал на застывшую в ужасе Еми. — останешься здесь. Если хочешь жить. Рыпнешься — я убью вас обеих.

— Не вздумайте, Дани! — вцепилась в нее Еми. — Это бандит! Он убьет вас!

— Он в любом случае убьет нас, — усмехнулась Даниэль. — Знаешь, мне все равно. Этой ночью часть меня уже умерла. Я пойду с ним.

— Дани! — крикнула в последний раз Еми, но Даниэль оторвала ее руку от себя и встала.

— Пойдем, — кивнула она и вышла с мужчиной.

Едва они вышли, как подъехал кэб и мужчина буквально затолкал Даниэль в него. Дверь захлопнулась и воцарилась темнота.

— Хотите убивать, убивайте, — равнодушно сказала Дани. — Но перед смертью я хочу знать имя того, кто заказал все это.

— Ты имеешь право знать, — ответил мужской бас в темноте. — Томас Шелби.

Грудь словно сдавило. Даниэль сжала руки в кулаки. Перед глазами встало лицо Томаса, его улыбка. Нет! Он не мог предать отца!

— Вы мне лжете, — коротко отрезала Даниэль и наугад, на удачу выстрелила.

Раздался тихий вскрик и мужчина упал к ее ногам. Второй раз липкая кровь пролилась на нее. Но слез уже не было.

------------------------------------------------------------

— Томас! Мы нашли экономку семьи Рочестер!

— Господин Шелби!

Еми упала к ногам Томаса, обливаясь слезами. Томас распорядился дать ей воды, усадил в кресло и укрыл пледами. Заикаясь, Еми рассказала ему всю правду о той страшной ночи, когда были убиты все слуги и сожжены дом и конюшня.

— Даниэль жива? — почти закричал Томас, сам удивленный своей реакцией.

Еми кивнула, сама обрадованная этой мыслью.

— Но когда мы пришли в город, то неизвестный мужчина силой заставил Даниэль уйти с ним, — всхлипывала Еми. — Она ушла, чтобы спасти меня! И теперь ее судьба мне неизвестна.

— Значит, Даниэль жива, — выдохнул Томас.

Он почувствовал огромное облегчение от этой мысли.

— Мы найдем ее, Еми, — крепко сжал руки экономки Томас. — Она жива, и мы ее найдем!

— Да благословит вас бог, мистер Шелби! — начала снова причитать Еми, заливаясь слезами. — Бедная моя девочка! Сохрани ее бог!

-----------------------------------------------------------

Окровавленная Даниэль с трудом доползла до местного бара и буквально ввалилась в него. Владелец бара, Генри, бросился к ней. Моментально его руки все окрасились красным.

— Ты ранена? — осторожно касаясь ее, спросил он. — Где?

— Нет, это не моя кровь, — ответила Дани, тяжело дыша. — На меня напали. Пожалуйста, помогите мне…

Генри отнес Даниэль в верхние комнаты и положил на кровать. Он понимал, что девушке нужен врач, но и понимал, что она неспроста вся в крови. Он позвонил своему другу, врачу Науману.

Науман приехал почти сразу. Он осторожно осмотрел Даниэль и со вздохом закрыл чемоданчик.

— Вы одна из гостей, которые были на свадьбе Томаса Шелби? — предположил он. — Как ваше имя?

Даниэль понимала, что называть себя она может только доверенным людям. Но кому здесь можно доверять?

— Бэтси Роулинг, — ответила спокойно она. — Да, я одна из гостей со свадьбы Томаса. Как остальные гости?

Даниэль инстинктивно знала ответ. Ее сердце сжималось от боли и страха. Но это был шанс узнать про судьбу родителей.

— Всех расстреляли, — вздохнул врач и сердце Дани упало. — Чету Рочестер очень жаль, такие хорошие люди...были. Бетси! Что с вами?

Впервые за все ужасы и потрясения этого дня, Дани упала в обморок.

------------------------------------------------------------

Кармена пришла в себя довольно быстро после смерти родителей. Она убедилась, что по-прежнему богата и вхожа в высшее общество, а что за ней охотятся бандиты — так ее же защищает сам Томас Шелби, так что девушка чувствовала себя в полной безопасности.

Еще приятным бонусом для нее стала несостоявшаяся свадьба Томаса. Томас очень ей нравился и она понимала, что стать его женой — это престижно и безопасно. Кармена знала, что очень красива и собиралась расстроить любовную идиллию Томаса и Грейс.

Полли просекла эту фишку, но не стала ничего предпринимать, понимая, что девочка жестоко обломается.

Однако, Полли не понимала отношение Томаса к пропавшей Даниэль Рочестер. Он целыми днями пропадал с ребятами на ее поисках. Уходил на целый сутки и возвращался грязный и мрачный, снова с нулевым результатом. До утра сидел в кабинете и курил, строил новые маршруты, а утром снова уходи на поиски.

— Томас, ты влюбился? — напрямую спросила Полли, войдя в его кабинет в одно из его бессонных рассветов. — Ты носишься, как ужаленный в поисках девушки, которую видел один раз! Неужели это только ради слова, данного ее отцу?

— Я не понимаю, Полли, — устало закурил Томас. — Любовь это или нет. И мне все равно. Эта девочка, — он улыбнулся. — Мне дорога. Я должен найти ее. Я должен убедиться, что она жива, что она цела….Защитить ее. Да, я обещал….

— Завтра похороны, — напомнила Полли. — Как глава клана, ты должен быть.

— Да, — кивнул Томас. — Я помню.

Немного позже к нему зашла Грейс. Родная, теплая. Села рядом, обняла. Томас прижался к ней и закрыл глаза, отогреваясь от пустоты внутри, от боли. НО мыслями он был с Даниэль. И Грейс чувствовала, что он далеко от нее.

— Что случилось, Томас? — осторожно, мягко спросила она, целуя его. — Ты все дальше от меня.

— Прости, — прошептал Томас. — Но пока я не найду дочь Чарльза, я не буду спокоен. Он просил меня о помощи его семье. Я должен позаботиться о ней.

— Да, я понимаю, — кивнула Грейс. — Я жду тебя, Томас. И я с тобой рядом. Помни об этом.

Вместо ответа Томас поцеловал ее, но странно, не захотел. Может, просто события прошлых дней сказались, подумалось ему, или….Томас похолодел при этой мысли — он больше не любит Грейс.

------------------------------------------------------------

Томас влюблялся много раз, будучи влюбчивым и легким по натуре, но первой серьезной любовью для него стала Грейс. Так он думал до встречи с Даниэль. Едва она вошла в кабинет отца, Томас сразу же почувствовал, как нечто важное вошло в его жизнь.

Эта девушка. Свободная, сильная, невероятно умная. Ему сразу же захотелось коснуться ее, что он и сделал. Она испугалась, Томас почувствовал ее дрожь и отпустил ее. Не хотелось пугать. Даниэль взяла себя в руки и даже дерзко отвечала ему. Томас смотрел в ее глаза и тонул в них.

С ним такое было впервые. И вот сейчас она пропала. Судя по рассказам Еми, Даниэль с трудом выжила, они пришли в город, заночевали в лесу, а потом бандиты снова похитили ее.

Томас глубоко вздохнул и в отчаянии прижался к стеклу. Он готов был выть от отчаяния. Ему физически было больно от мысли, что Даниэль в опасности и он не может защитить ее.

— Подожди меня, — тихо попросил он, закрыв глаза. Почему то он был уверен, что Даниэль его слышит.

------------------------------------------------------------

Грег терпеливо ухаживал за молчавшей Даниэль все эти дни. Она не была ранена физически, но судя по ее несчастному и зареванному лицу, Грег понимал, что девушка потеряла кого-то из близких. Все в городе знали о резне на свадьбе у Томаса, и Дани приняли за одну из пострадавших.

Впрочем, так оно и было, Даниэль даже врать не пришлось. Эти два события оказались связаны между собой. Дани потеряла родителей, не знала, жива ли Кармена и ей не хотелось жить. Она вспоминала ворчащего отца, любящую мать, глупую сестру — и слезы сами лились по ее щекам.

После второго убийства Даниэль не плакала.

А сейчас рыдала, рыдала и не могла выплакать свою боль. Она не верила, что Томас Шелби был способен на предательство. Ее отец прекрасно разбирался в людях, чувствовал их и доверял Томасу. Именно его он попросил отвезти их в безопасное место. Значит, Томас не может быть предателем.

Тогда кто? Да кто угодно! Империя отца большая, убить хотели всех. Нет, с этим нужно разобраться.

Даниэль встала с постели на 11 сутки. Ее родители уже 5 дней покоились в земле.

Она спустилась в бар и Грег радостно улыбнулся, наконец-то его девочка встала! Дани подошла к нему и поблагодарила за все.

— Я могу остаться? — спросила она. — На свадьбе убили мою родню, с тобой мне спокойно. Если разрешишь, буду работать в баре и присматривать за домом.

— Конечно, — кивнул Грег.

— Мне нужны деньги, — сказала Даниэль. — Я верну тебе, как только смогу.

Грег не отказал и Дани первый раз после происшествия вышла из дома. Одетая в старое платье, укутанная в платок почти до земли, чтобы не узнали. Страх охватил ее, едва она вышла за порог. Даниэль остановилась, вдохнула поглубже и сделала еще один шаг, буквально заставляя себя. Потом еще один.

Сердце билось, как ненормальное, ноги дрожали, но Даниэль дошла. Купила все необходимое и пошла обратно. Дошла до дома и пошла в ванную. Прежде всего, она собрала волосы и одела парик. Затем нанесла грим и нарисовала новое лицо. Из купленной ткани Даниэль за ночь сшила широкое платье и когда одела его, осталась довольна — платье скрыло ее фигуру и сделало ее бесформенной.

Когда Даниэль спустилась в бар, Грег взглянул на нее и поперхнулся пивом. На него смотрела приятная девушка, светловолосая, широкая, непонятного возраста.

— Если бы я не знал, что ты пошла наверх, я бы тебя не узнал, — честно сказал он и Даниэль радостно улыбнулась.

------------------------------------------------------------

Поиски Даниэль ни к чему не привели. Томас только безнадежно потратил время и отчаялся. В отчаянии он забрел в паб Грега и увидел бесформенную женщину с странным пучком светлых волос, похожих на солому.

— Доброй ночи, — сказал он, подойдя к стойке, за которой и стояла эта женщина. — Кто вы?

— Меня зовут Бэтси, — ответила тихо женщина, не поднимая глаз. Томасу почему то очень захотелось узнать, какого цвета у нее глаза.

Он обошел стойку и внезапно женщина начала пятиться. Томас остановился.

— Я не обижу вас, — сказал он. — Я просто…., — он замолчал, не зная, как объяснить свое внезапное желание. — Посмотрите на меня. Пожалуйста, Бэтси.

Почему то Томасу очень важно было увидеть ее глаза.

«О, боже, — подумал Томас. — Я так измучился эти дни, что я несу бред...».

— Налейте мне виски, — попросил он и отошел за столик.

В спину ему прилетел облегченный выдох.

— Вы кого боитесь, Бэтси? — спросил Томас.

— В городе неспокойно, — ответила женщина. — Вы разве не слышали, что случилось на свадьбе Томаса Шелби?

Томаса передернуло. Бэтси принесла ему виски, и когда она подошла, он увидел ее руки. На вид женщине было за 35, об этом говорило и ее измученное лицо, но Томас чувствовал обман. Он не мог понять, в чем именно, но что-то было не так. Бэтси отошла, а он пил виски и пытался разгадать эту загадку.

Даниэль чувствовала пристальное внимание Томаса и с трудом держала себя в руках. Вот просто сама судьба привела его именно в тот паб, где она спряталась! Как будто он пришел сюда за ней по запаху и сейчас принюхивался, как хищный зверь. Дани аж передернуло, когда он зашел за стойку. Эти три минуты, пока он приближался, показались ей вечностью.

Слава богу, он не стал настаивать на своем желании, и он слышал ее вздох облегчения, ведь глаза могли выдать ее. Даниэль не сомневалась, что у Томаса отличная зрительная память, а она ему запомнилась еще с первой встречи.

— Откуда вы, Бэтси? — спросил Томас, следя за ней.

Дани выругалась про себя, молясь, чтобы он поскорее убрался из паба.

— Из Ирландии, мистер Шелби, — коротко ответила она, наливая ему еще виски.

— Вы знаете меня? — продолжил Томас.

— После истории на вашей свадьбе, мистер Шелби, о вас знают все, — парировала девушка, с трудом скрывая усмешку.

Томас грустно усмехнулся и Даниэль увидела как погрустнели его глаза.

— Были убиты мои друзья, — коротко и глухо ответил он и его боль заставила Дани замереть. — Я обещал своему другу защитить его семью...не получилось.

Он залпом выпил виски и Даниэль увидела слезы в его глазах. Ее сердце болезненно сжалось. Нет, он не мог предать ее семью! Даниэль резко подошла и обняла Томаса. И мир взорвался.

Томас почувствовал невероятное тепло, которое разлилось в его сердце от прикосновения Даниэль. Ему захотелось разрыдаться и она бы его поняла, ведь мужчины не плачут, им тяжелее...но он сдержался. Томас вспомнил, когда и с кем он ощутил это в первый раз, и обнимая эту странную, бесформенную женщину, он улыбался.

Потому что твердо знал, что перед ним — переодетая Даниэль.

Томас понимал, почему Даниэль приняла решение переодеться и спрятаться. Империя Рочестер была огромна. На кону стояли миллиарды и сейчас, когда глава семьи был убит, любой бандит мог посягнуть на раздел власти и деньги. Достаточно было убрать оставшихся в живых наследников и путь был бы открыт.

Томас отпустил Даниэль и отошел на пару шагов, скрывая свою радость.

— Где Грег? — коротко спросил он, снова взглянув на Даниэль, которая так и не смела поднять на него глаза.

— Скоро вернется, — ответила Дани и снова вернулась за стойку.

Так ей было спокойнее. Подальше от него.

— Хорошо, я зайду позже, — кивнул Томас и внезапно снял с пальца перстень. — Бетси, — сказал он и подошел к ней. — Вы в городе недавно, сами сказали про недавний случай на свадьбе...Возьмите этот перстень. Он означает, что вы под моей защитой. В случае опасности покажите его, и от вас отстанут. Только дурак пойдет против Острых козырьков.

Даниэль подняла голову и их взгляды встретились. Подумав минуту, она взяла перстень с ладони Томаса, мужчина последний раз взглянул на нее и вышел из паба.

------------------------------------------------------------Теперь Томас был спокоен. Слава богу, Даниэль смогла выбраться из западни, она жива! Теперь то он сможет ее защитить. Прежде всего, Томас приставил к ней охрану и приказал не отставать от девушки ни на шаг, но так, чтобы она не заметила. Затем поговорил с Грегом и приказал ему оберегать девушку и не лишать работы ни в коем случае.

Полли поняла, что она нашел Даниэль по тому, что Томас сразу успокоился и снова стал спать по ночам. Проведя небольшое расследование, она поняла, что девушка скрывается под именем Бетси в пабе Грега. Она сходила в паб проведать ее и с трудом скрывала улыбку, глядя, как изменилась девушка.

Полли поняла, почему Томас сразу же узнал ее — несмотря на простоту общения и бедный наряд Даниэль не могла держаться простой рабочей. Ее выдавала королевская осанка, гордость и изящность жестов.

Полли больше волновало, что задумала Даниэль. Зная ее характер, женщина могла предположить, что Даниэль из прикрытия будет искать убийц своих родителей и она поделилась своими опасениями с Томасом.

— Я думал об этом, — коротко ответил на ее вопрос Томас, — И предпочитаю сейчас занять позицию наблюдения за Даниэль. Она остается в большой опасности и многие убийцы ищут ее, чтобы покончить с кланом Рочестер. Девушка очень умна и чувствует опасность. Она смогла выжить при нападении, а значит, сможет защитить себя.

— Тем не менее, ты приставил к ней охрану, — хмыкнула Полли. — Кстати, как Роксана? Ты заботишься об одной сестре, но не говоришь о другой. Нужно решить вопрос опекунства над сестрами. И как можно быстрее.

— Да, — согласился Томас и мельком взглянул на часы. — Мне нужно идти. Вернемся к этому вопросу позже.

Он зашел в свою спальню, направился в ванную, на ходу расстегивая рубашку и внезапно остановился. Он не сразу понял, что его остановило, но затем картинка сложилась у него перед глазами. Томас вернулся в спальню и увидел Кармену, вольготно разложившуюся на его большой кровати. Из одежды на ней была только нижняя, кружевная сорочка.

— Не холодно? — ехидно спросил Томас. — Ты что здесь забыла, девочка?

Его холодный тон не смутил Кармену. Она знала, что красива и хотела добиться своего.

— Томас, — сладко пропела она, призывно облизнув губы. — Почему бы нам хорошо не провести время?

— Ты шлюха? — не деликатно уточнил Томас. — А я думал, что ты Кармена Рочестер, аристократка из высшего общества. Которая не будет предлагать себя бандиту. В общем так, Кармена. У тебя 5 минут, чтобы убраться вон из моей спальни. Иначе я сам выволоку тебя.

— Да как ты смеешь! — вскочила, пылая от гнева, Кармена. — Да кто ты какой! Обыкновенный цыган, бандит, беззаконник! Ты и мизинца моего не стоишь!

— Тем более, -еще холоднее заметил Томас. — Тебе незачем находиться в моей спальне.

И он прошел мимо нее в ванную. Продолжая его проклинать, Кармена выскочила из ег спальни и столкнулась с Полли, до этого молча курящей на лестнице.

— У Томаса есть одна особенность, дорогая, — ехидно заметила она, — Он шлюх не любит. Мой тебе совет: не трать зря время!

------------------------------------------------------------

Даниэль быстро выяснила через Грега список выживших на свадьбе Шелби и с радостью нашла среди имен Кармену Рочестер. Значит, она жива! И наверняка, находится под защитой Томаса, и это хорошо.

Раны девушки, душевные и физические, понемногу затягивались, но она все еще грустила. Никто не видел даже тени улыбки на ее лице. Даниэль тосковала по родителям и по дому, но понимала, что пока вернуться к прежней жизни она не может.

Девушка прекрасно понимала, что убийство ее родителей только начало. После их смерти все захотят взять опекунство над ними и владеть деньгами клана.

А это возможно только, убрав ее и Кармену, ибо опекунство они никогда не подпишут.

— А, так это ты, новая работница Грега, — внезапно вывел ее из раздумий мужской голос.

— Дааа, страшна, как смертный день.

Об стойку оперлись двое мужчин средней комплекции. Даниэль напряглась и отошла подальше. Ее нервы и так были на пределе, а тут еще проблемы. Девушка судорожно нащупала в складках юбки пистолет и ей стало спокойнее.

— Я вас слушаю , — ледяным тоном сказала она, гордо вскинув голову.

— Налей-ка мне эля, — улыбнулся мужчина, сев за стойку. — Ты что, никогда не улыбаешься?

Вместо ответа Даниэль изобразила улыбку и мужчина от души рассмеялся.

— А ты с юморком, — похвалил он, внезапно встал и зашел за стойку.

Даниэль попятилась. Второй встал у дверей.

— Ну, не бойся, милая, — поманил ее пальцем первый. — Небось, с такой рожей и мужика стоящего не было. Я твой счастливый шанс!

Что думала Даниэль по поводу «этого счастья», так явно отразилось на ее лице, что мужчина на мгновение растерялся. Даниэль схватила бутылку, разбила ее и осколок выставила в его сторону. Второй мужчина дернулся было к ней, но девушка одним рывком швырнула в него вторую бутылку.

— Сумасшедшая! — крикнул второй мужчина и внезапно увидел на ее пальце кольцо Шелби.

Оба сразу изменились в лице.

— О, госпади, — прошептал первый и начал пятиться к двери. — Прости нас, девочка! Только не говори ему!

И они вылетели из паба, как прокаженную увидели. Даниэль закрыла глаза и без сил сползла по стене. В этот момент дверь открылась, и в паб вбежал Томас.

— Бэтси! — крикнул громко он, не видя ее. — Бэтси, где ты? Ох, черт! Да где же ты!!!!

Даниэль оперлась об стойку и встала. Томас молча рассматривал ее бледное лицо и струйку крови, текущую из ранки на щеке. Девушка ее даже не заметила.

— Как вы узнали? — коротко спросила она, вся дрожа.

Томас перемахнул через стойку и осторожно взял ее лицо в ладони. Осмотрел ранку.

— Птичка принесла, — глухо ответил он. — Печатка помогла?

Даниэль кивнула и закрыла глаза. Казалось, сил совсем не осталось и только его руки держали ее. Томас посадил Дани на стул и налил ей виски.

— Все закончилось, — сказал он, придя в себя. — Конечно, ты выбрала самый опасный город для жизни. Ты планируешь надолго здесь задержаться?

— Я не знаю, — ответила Даниэль, отпив еще немного виски. — У меня есть дело, которое я должна решить здесь. Как только все получится, я уеду.

— Опасное дело? — закурил Томас, понимая, что Дани говорит о поисках убийц отца. — Я могу помочь?

— Помочь? — эхом отозвалась Даниэель, обдумывая его предложение. — Вы же ищете убийц со свадьбы?

— Да, — кивнул Томас, сев рядом с ней. — У тебя кто то погиб на свадьбе?

— Да, — кивнула Даниэль. — Если вы найдете убийц...то это и есть мое дело.

— Кого убили? — поинтересовался Томас.

— Вы помните всех 500 человек? — фыркнула Даниэль.

— Да, — серьезно ответил Томас, обескуражив ее. — Кого ты потеряла на свадьбе, Бэтси?

Воцарилась тишина. Томас давил на Даниэль, вынуждая ее признаться, но Дани была не готова довериться ему.

— Это не важно, — поднялась она и ушла за стойку. — Вы предлагали мне свою помощь, мистер Шелби, какая разница, кто погиб, у нас общее горе!

— Это верно, — улыбнулся Томас. — Если я найду убийц твоих…., — он замялся. — Родных, то сообщу тебе.

— Хорошо, — кивнула Даниэль.

Томас кивнул и вышел из паба, закрыв за собой двери.

— Он знает, кто я, — поняла Даниэль.

Это знание не огорчило ее. Наоборот, девушка почувствовала облегчение от того, что Томас знает правду и защищает ее.

------------------------------------------------------------

— Кармена, не будь идиоткой! — встретили Томаса в гостиной громкие крики Полли. — Как только ты заявишь права на наследство, тебя сразу же убьют!

-Ну, не убили же до сих пор, — отрезала ехидно Кармена. — Полли, это мои деньги и никто не имеет права на них, кроме меня!

— Ты не знаешь законов, дурочка, — зло парировала Полли. — Ты молода, глупа, ты не умеешь и не сможешь управлять такой большой коалицией, как клан Рочестер! Тебе нужен опекун!

— И кто же? — спросила Кармена. — Не Томас ли? Вы просто хотите прибрать мои денежки к рукам, плевали вы на мою жизнь!

— Что ты имеешь против меня? — угрожающе спросил Томас, сев на диван.

После встречи с Даниэль он был расслаблен и миролюбив. — В любом случае, в вопросах наследства решать тебе, Кармена. Хочешь вступить в наследство, — он развел руками. — Пожалуйста.

— И ты не будешь мешать мне? — подозрительно сощурилась Кармена, не веря в быструю победу над ним.

— Нет, — отрезал Томас. — Но и помогать тоже. Если ты так уверена в своих силах, то справишься и сама. Я могу хоть сегодня подготовить для тебя документы.

— Хорошо, — расправила плечи Кармена. — Я хочу получить свою часть наследства и часть Даниэль!

В комнате воцарилась мертвая тишина.

— Нет, — отрезал Томас, первым нарушив молчание. — Смерть Даниэль не доказана. Ты получишь только свою долю наследства.

— По какому праву! — завопила Кармена. — Ты не имеешь права распоряжаться делами отца!

— Вообще-то, имею, — спокойно вынул документ из сейфа Томас и развернул его. — По этой доверенности, данной мне твоим отцом, Кармена, я имею право распоряжаться всеми активами клана Рочестер. Более того, клан переходит под мою власть. Тебе ясно, Кармена?

— Это все ложь! — заорала Кармена, вне себя от злости. — Я требую свою долю и долю Даниэль!

— Замолчи, — коротко сказала Полли и ударила ее, прекратив истерику.

Кармена отшатнулась и замолчала, растерянно переводя взгляд с Томаса на нее и обратно. Томас молчал.

— Вы...мне за все заплатите! — прошипела Кармена и умчалась в свою спальню.

— Оставлять ее в доме опасно, — заметила Полли, закурив. — И для Даниэль она стала опасной. Нужно принимать меры.

— Завтра Кармена подпишет бумаги, — ответил Томас, глядя на Полли одним из тех взглядов, которые ее так пугали. — И пусть уходит на все 4 стороны.

------------------------------------------------------------

Грейс нашла Томаса на террасе. Он стоял на крыльце и курил свои любимые сигары.

— Привет, — ласково улыбнулась она, обняв его. — Трудный день?

— Да, — кивнул Томас. — Ты все слышала?

— Да, — кивнула Грейс. — Жадная девочка, как оказалось...Она и в постель к тебе залезть пыталась.

— Даже у стен есть уши, — рассмеялся Томас.

— Ты просто громко кричишь, — улыбнулась Грейс. — Впрочем, как и все в этом доме. Томас, когда мы останемся уже вдвоем? В нашем доме. Я так хочу этого.

— Еще немного, дорогая, — устало ответил Томас. — Я сам очень хочу покоя.

— Томас, — прижалась к нему Грейс. — Я так хочу быть с тобой. И больше мне ничего не нужно…

Томас прижал ее к себе и закрыл глаза.

-----------------------------------------------------------

Кармена влетела в паб Острых, как ураган. Все мужчины молниеносно обернулись к ней, ощупали фигуру и начались перешептывания. Женщины в Портленде носили скромную одежду, чтобы не выделяться и не навлекать на себя беду. Ярко одевались лишь шлюхи и мужчины города безошибочно определяли их по ярким нарядам.

Вряд ли Кармена знала об этом, когда в ярости неслась по городу, проклиная Томаса и всех Шелби, и сейчас оказалась в большей опасности, чем у них дома.

Даниэль с возрастающей тревогой следила, как все ближе садились к ее столику мужчины. Как горели их глаза и чесались руки.

— Леди! — не выдержала она, подошла к Кармене и закрыла ее собой.

Мужчины недовольно заворчали, Даниэль выставила печать Томаса и угрожающе повела пальцами. Никто не захотел связываться с Шелби и толпа отступила.

— Что тебе? — невежливо отрезала Кармена, осмотрев Даниэль с ног до головы.

— Вам здесь не место, — ласково сказала Даниэль. — Вы, кажется, живете в доме мистера Шелби? Идите домой. Я попрошу вас проводить.

— Вот еще! — хмыкнула Кармена. — Я там больше не живу! И не вернусь туда никогда!

— Почему? — осторожно спросила Даниэль, сев рядом.

— А тебе какое дело? — взвилась Кармена. — Что ты лезешь ко мне? Хочешь денег?

Даниэль смотрела на сестру и не узнавала. Где ее милая, сдержанная сестра Кармена? Кто это чудовище?

— Кармена, не стоит одной бродить по городу, — внезапно раздался над ними вкрадчивый мужской голос.

Даниэль моментально напряглась. Ее инстинкты вопили об опасности. Она подняла голову и увидела Антона. Того самого, в кого она всадила пулю той ночью. Он жив!

— Антони, — ласковой кошечкой обвилась вокруг него Кармена. — Я не смогла найти Даниэль и отобрать ее деньги...Томас обхитрил меня!

Даниэль вся похолодела. Она не могла поверить в предательство сестры.

— Кто это, Кармена? — вкрадчиво продолжил Антон, всматриваясь пристально в лицо Даниэль. — Нельзя болтать о своих делах направо и налево...Ты же не будешь болтать о том, что слышала? Верно, девочка?

Даниэль уже зубы сводило от ярости. Все в ней закипало, она с трудом сдерживалась, чтобы не наброситься на него и не придушить. Но тогда она выдаст себя.

Антон опустил голову и увидел кольцо Шелби на ее пальце и изменился в лице. Инстинкты Даниэль помогли ей, она успела увернуться, прежде чем он выхватил пистолет и выстрелил в нее.

— Антони! — испуганно закричала Кармена, ничего не понимая. — Зачем?

— У нее на пальце кольцо Шелби! — прогремел Антон. — Она — его шлюха, она передаст ему все! Убейте ее!!!

— Мистер Шелби! В пабе перестрелка!

Томас резко вскочил со своего места и побежал к пабу, на ходу одевая пиджак. Его братья молча последовали за ним. В голове у Томаса билась мысль, что пока убийцы семьи Рочестер не будут найдены, Даниэль будет находиться в вечной опасности, и он не всегда сможет успеть ее спасти.

— Нужно забирать Даниэль в дом, — озвучила его мысли, идущая рядом Полли. — Это единственный выход.

Томас кивнул и банда ворвалась в паб. Сначала Томас ничего не увидел из-за столпов дыма, которые были повсюду. Он не мог понять, что вызвало такое задымление, ведь огня не было. А потом до него дошло. Порох Даниэль! Ай да, девчонка, зря на месте не сидела!

— Что здесь произошло? — громко спросил Томас, пытаясь осмотреться. — Есть живые?

— Скажи своей шлюхе, Томас, чтобы она выходила, я лично ее пристрелю, — раздался голос сквозь туман и из него вышел Антон, держа на мушке перепуганную Кармену. — Иначе я убью ее.

Томас огляделся. Его братья стояли в круге вооруженных людей Антона.

— Ты кто такой? — спросил Томас, вынул сигареты и закурил.

— Антони Ферро, — ответил Антон. — Наследник состояния клана Рочестер. Чарльз — мой отец.

— Вот это поворот! — присвистнул Джон Шелби. — Что, рот разинул на чужое, милок?

— Это не чужое! — рявкнул Антон. — Это мое! И я заберу то, что по праву мое!

— Ну и забирай, — спокойно ответил Томас. — Только девушку отпусти.

— Спаси меня, Томас! — закричала Кармена.

— Томас, я тебя умоляю, — закатил глаза Антон. — Ну, зачем тебе спасать шпионку, которая шпионила за тобой все эти месяцы и срывала твои сделки? Скажешь, не догадался?

Томас молча докурил сигарету и взвел курок. Антон напрягся.

— Я сказал, отпусти Кармену, — коротко сказал он и в его голосе прозвучала угроза. — Иначе умрем все.

— Ты готов умереть за женщину? — удивился Антон. — Что с тобой стало, Томас Шелби? Неужели любовь к Грейс так изменила тебя?

— Я дал слово, — коротко отрезал Томас и поднял оружие. — Оставь женщин, Антон. И можешь идти.

— Нет, он не пойдет, — отрезала откуда-то из тумана Бэтси. — Он не выйдет отсюда живым.

Томас даже не стал оборачиваться. Из порохового тумана вышла Даниэль с револьвером в руках.

— Ведьма, — сплюнул Антон. — Я столько раз пытался убить тебя, а ты до сих пор жива! Когда ты уже помрешь, сучка?!

— Только после тебя, урод, — прошипела Даниэль.

— Можно узнать 10 причин твоей ненависти ко мне? — усмехнулся Антон, — Мы, вроде, с тобой не знакомы.

— А так узнаешь? — оскалилась Бэтси и вылила на себя ушат воды.

Краска сошла, Даниэль откинула мокрые волосы и Антон невольно отшатнулся.

— Даниэль! — закричала Кармена. — Ты жива!

— Теперь понятно, — оскалился Антон. — Живучая сучка! Я столько раз пытался убить тебя, а ты все живая. Ну что ж, исправим это недоразумение!

Он резко откинул Кармену в сторону и нажал на курок. Томас отреагировал первым и опередил его. Пуля аккурат вошла меж его глаз. Антон всхлипнул и упал замертво.

— Туда тебе и дорога, — плюнула в него Даниэль и с отвращением отвернулась.

— Дани! — бросилась к ней Кармена, но Даниэль не обняла ее.

— Значит, тебе не удалось обмануть Томаса и отобрать мою часть наследства? — грустно спросила она. — Я бы тебе и так отдала, Кармена. Потому что ты моя семья. Потому что, ты моя сестра. Неужели ты предала меня только ради денег?

Лицо Кармены исказила злоба. Она схватила оружие Антона и направила на Даниэль.

— Я все равно получу твои деньги, Дани! — закричала она. — Вам не удастся обмануть меня!

— И ты готова ради этого убить меня? — тихо спросила Даниэль, чувствуя, что ее сердце замирает от боли. — Что же….сегодня я потеряла и сестру. Мне жаль.

Томас с тревогой смотрел, как Даниэль стоит перед Карменой, которая готова в любой момент убить ее, и его сердце бешено билось. Самое ужасное, что руки Кармены не дрожали. А это означало, что убивает она не в первый раз.

— Это все трогательно, — заметил Джон. — Но меня ждет дома семья. Здесь явно больше не нужна мужская сила, женщины сами разберутся.

— Ну да, поубивают друг друга и зальют слезами, — хмыкнула Полли. — Даниэль, приди уже в себя! Эта дрянь хотела украсть твои деньги а сейчас, хочет убить. Может, пора ее хлопнуть первой?

— Я не могу, — отвела глаза Даниэль. — Кармен — моя сестра, мы росли вместе. Пусть идет….куда хочет, пожалуйста, Томас, — взмолилась она, подняла глаза на Томаса и он увидел в ее глазах слезы. — Если она так хочет моих денег, дайте ей.

Поникшая, она прошла за ближайший столик и села на стул. Пистолет она положила рядом с собой. Кармена растерянно осталась стоять, не зная, что ей теперь делать.

— Пойдем домой, Даниэль, — положила ей руку на плечо Полли. — Теперь, когда у тебя никого не осталось, мы станем твоей семьей. К тому же, — она улыбнулась. — Томас должен сдержать слово, данное твоему отцу.

— А я? — беспомощно спросила Кармена. — Пожалуйста, не прогоняйте меня!

— Да кому ты нужна, — брезгливо поморщилась Полли. — Ты предала самое главное, что есть в клане — семью. Ни один клан не встанет на твою защиту.

— Даниэль! — вцепилась в подол ее платья Кармена. — Прошу, прости меня! Антон запутал меня, напугал! Я осталась в городе совсем одна! Я не знала, что делать! Прости меня!

Она рыдала, уткнувшись в пол и по лицу Дани Томас прочитал ее решение. Даниэль опустилась на колени и крепко обняла сестру, а потом с мольбой взглянула на Томаса и Полли.

— Ох, дурочка, — закатила глаза Полли. — Она же предаст тебя при первой опасности!

— Домой, — коротко кивнул Томас и наградой ему была радостная улыбка Даниэль.

------------------------------------------------------------

Ночью Даниэль не спалось на новом месте. В доме Шелби ей отвели отдельное крыло с собственным балконом и ванной. И случайно ли) рядом была комната Томаса. Кармену поселили в другом крыле, поскромнее. Она была на испытательном сроке.

Даниэль сидела на балконе и курила. Впервые с момента приезда в город она была спокойна. Мир был в ее душе и покой. Она вспоминала родителей, вспоминала дом и понимала, что очень хочет туда вернуться.

Как бы там ни было, как только опасность уляжется, ноги ее не будет в этом доме. Как бы гостеприимны не были Томас и его семья.

— Мечтаешь поскорее вернуться домой? — словно тень, отошла от стены Полли.

Она была одета во все черное и была совсем неотличима от ночи. Только огонек сигареты то гас, то снова разгорался.

— Мне никогда не понять, Полли, как вам удается понимать мысли других, — ответила Дани, — Это редкий дар. Он есть и у Томаса. Поэтому, он много молчит и редко разговаривает.

— Сегодня ты сделала величайшую ошибку в своей жизни, Дани, — сказала Полли. — Ты простила того, кто предал тебя. Теперь, ты должна быть осторожна вдвойне. Ибо ты больше не можешь считать себя в безопасности, пока жив твой враг.

— Я знаю, Полли, — погрустнела Даниэль. — Но я надеюсь на ее разумное сердце и чистый разум. Иначе, я ее потеряю навсегда. Как родителей.

— Что ты будешь делать дальше?

— Жить, — коротко ответила Даниэль. — С болью в сердце идти вперед. Этого хотели бы мои родители.

— Ты мечтаешь вернуться домой, Дани, — сказала Полли. — Но если здесь есть то, что тебе нужно?

Даниэль вспыхнула. Она поняла, на что намекала Полли и ее сердце ушло в голоп.

— Я не понимаю, Полли, — твердо ответила она. — Как можно рассматривать то, что тебе не принадлежит?

— Ох, Дани, судьба еще та злодейка, — рассмеялась Полли. — Томаса тянет к тебе. Он пока еще не понял, что именно ты — его женщина. Но когда поймет — берегись! Живой ты от него не уйдешь.

— Я не думаю, что Томас будет принуждать меня, — ответила Дани.

— Зачем принуждать? — удивилась Полли. — Сама к нему придешь.

— Нет! — вспыхнула Даниэль.

— Ох, Дани, — рассмеялась Полли. — Вот повезло Томасу, такая гордячка! Ладно, я пошла спать. И прими предложение Томаса, уже, наконец. Ты будешь самостоятельна и сможешь хорошо зарабатывать.

Полли растворилась в ночи, а Даниэль все смотрела и смотрела на ночные огни города и думала о своем.

------------------------------------------------------------

Не спалось и Томасу. Казалось бы, Даниэль в его доме и можно успокоиться, но тревога все равно владела им. Он не мог не думать об этой женщине, и мысль, что с ней может что то случиться, сводила его с ума. Он не мог понять, что с ним происходит.

Ни одна женщина до нее, включая Грейс, настолько не захватывала его мысли и душу. Томасу иногда казалось, что он медленно сходит с ума.

— Соберись, Томас, — стукнул по столу кулаком Томас. — Даниэль временно в твоей жизни. Как только опасность минует, она уйдет из нее навсегда.

Утром Томас назначил день новой свадьбы с Грейс, которая была просто счастлива. Она отправилась в их будущий дом все готовить к свадьбе, а Томас занялся текущими делами. Даниэль отправилась в бар, а Кармен помогала по дому, тихая и спокойная.

Даниэль безумно тянуло к Томасу. С каждым днем все сильнее и она понимала, что ей лучше держаться от него подальше.

Поэтому, утром она завтракала со всеми, стараясь сидеть от Томаса как можно дальше, а вечером возвращалась как можно раньше, ужинала и скрывалась в своей комнате. Много курила и думала.

Томас все видел и понимал, и старался ее не тревожить. Он уговаривал себя, что у него есть Грейс, с ней он хочет связать свою судьбу. А когда было совсем тяжело, окунался в ледяную ванну и лежал часами, приходя в себя.

Однажды вечером вся семья Шелби уехала по важному делу. Томас пошел по своим делам и дома осталась одна Даниэль. Она заперлась на балконе и наблюдала с него, как к дому идет Томас, почему то шатаясь, в объятиях незнакомой девушки в дорогом платье.

Первой мыслью Даниэль было узнать, все ли в порядке с Томасом, но она одернула себя. Он был ни один и девушка позаботиться о нем. А то, что он не с Грейс — это его личное дело.

До нее донеслись приглушенные голоса, потом в дверь постучали. Даниэль открыла. На пороге стоял Томас.

— Ты…., — он запнулся и на миг закрыл глаза. — Черт, Даниэль….мне нужна...твоя помощь…

Он начал заваливаться, пиджак сполз с плеча и девушка увидела пятно крови, которое расползалось все больше. Даниэль поймала его почти на полу и они упали вместе. Девушка сильно ударилась и застонала от боли. Томас глухо рассмеялся.

— Ты так...нежно стонешь, — прошептал он и поднял голову. — Хотел бы я….

Их глаза встретились и Томас замолчал.

Даниэль уже сто раз пожалела, что впустила его. При нем она не могла себя контролировать. Это было какое то безумие. Глаза девушки потемнели, зрачок расширился, расплавив дужку. Томас начал медленно наклоняться к ее губам, его пальцы коснулись ее лица и нежно погладили по щеке.

Даниэль словно током ударило. Она судорожно вздохнула и задышала.

Больше всего на свете ей хотелось чувствовать его, его прикосновения, губы, и судя по его глазам, он хотел того же.

Их губы встретились, Томас нежно коснулся ее губ и вобрал их в себя. Провел верхней губой по нижней, углубил поцелуй, раскрывая ее губы. Даниэль закрыла глаза и отдалась этому поцелую, этим мгновениям, чувствуя, как ей хорошо.

Внезапно к ней вернулась способность думать. Даниэль прервала поцелуй и оттолкнула его. На ее глазах блестели слезы.

— Вставай, — коротко сказала она.

Томас с трудом, но поднялся. Даниэль поднялась и прошла к будуару, где у нее стояла аптечка. Вынула перекись и бинты, и вернулась к нему. В этот момент вернулась девушка, которая пришла с ним.

— Я послала письмо братьям, Томас, — коротко сказала она и начала разматывать бинты на его плече. — У вас есть медобразование?

— Нет, — ответила Даниэль. — А у вас?

— Тоже нет, — ответила девушка. — Меня зовут Мэй. Мы справимся, Даниэль?

— До прихода врача все равно нужно обработать рану, — пожала плечами Дани, налила воды и подошла к ним. — Обработаете рану, Мэй? А я наложу повязку.

Девушки работали быстро и слаженно, так что к приходу братьев Томас был перевязан и сидел в гостиной, укрытый пиджаком. Мэй налила ему виски и он понемногу приходил в себя.

Пока мужчины обсуждали текущие дела, Даниэль ушла на кухню приготовить себе что-нибудь, так как от переживаний на нее напал голод. Она еще не отошла от поцелуя Томаса и вся дрожала.

— Ты так остро реагируешь на Томаса, — заметила вошедшая Мэй, улыбнувшись. — А он с трудом держит себя в руках рядом с тобой. Это так удивительно.

— Он бандит, — ответила Даниэль, нарезая капусту. — Я недавно по теряла родителей из-за резни на свадьбе, конечно, я реагирую на него.

— И тем не менее, живешь в его доме, — продолжила Мэй. — Под его защитой. Кого ты обманываешь, Даниэль? Ты любишь его.

— А ты разве нет? — обернулась Дани. — По-моему, все женщины города влюблены в него.

— О, да, — рассмеялась Мэй. — Томас умеет обаять, если ему это нужно. Однако, он скоро женится, — она вздохнула. — Это большая потеря для всех нас. Жаль, что не на мне…

— Дани, мне нужна твоя помощь, — ворвался на кухню Томас. — Нужно проверить бумаги. По старой дружбе, поможешь мне?

Даниэль кивнула и проследовала за ним. Они миновали гостиную, зал и вошли в кабинет Томаса. И вдруг Томас резко захлопнул дверь и хотел взять Даниэль за руку, но она уже была наготове и отшатнулась от него.

— Мистер Шелби! — угрожающе сказала она, обошла стол и остановилась у окна. — Я прошу вас ко мне больше никогда не прикасаться. Мне это неприятно.

Томас молча рассматривал ее, принимая решение. После инцидента в спальне у него словно крышу снесло. Его тянуло к Даниэль с неукротимой силой, он с трудом сдерживался, чтобы не коснуться ее.

— Более того, — продолжила Дани. — Если вы еще раз повторите инцидент, который произошел в моей спальне, а именно принудите меня к тому, что я не желаю, — девушка подняла глаза и твердо взглянула на него. — То я уйду из вашего дома и прекращу всякие контакты с вами. Если вы пригласили меня жить в вашем доме….

— Хватит, Даниэль, — прервал ее Томас, достал сигареты и закурил. — Я все понял. Я хочу поговорить с тобой о работе. Помнишь то предложение, что я сделал тебе у тебя дома, в свой последний визит? В тот раз ты очень помогла мне с документами, я повторяю свое предложение. Я хочу, чтобы ты приняла его, поэтому готов услышать твои требования и рассмотреть их.

Даниэль обошла стол и опустилась в одно из мягких кресел. Она понимала, что своим отказом оскорбила Томаса, но по другому и быть не могло! Он без пяти минут женат, что он может ей предложить?

— Я отказываюсь, — резко отрезала она. — Работа в пабе меня вполне устраивает.

— Среди бандитов и убийц? — ехидно усмехнулся Томас.

— Я и сейчас среди них, — отрезала Дани, увидев, как мгновенно потемнело его лицо.

Томас замолчал и сел напротив нее, устало потирая виски.

— Прости, — тихо сказал он. — Я понимаю, что я не должен был целовать тебя. Я почти женат, и ты права, что злишься на меня. Я сегодня переезжаю к Грейс и останусь там до свадьбы. Вопросы с вступлением в наследство будут решены в ближайшее время и ты с сестрой сможешь вернуться домой. Но с этого момента вы всегда можете рассчитывать на нашу защиту.

— Спасибо, — поднялась Даниэль, прошла мимо него и вышла из кабинета, закрыв за собой дверь.

А Томас смотрел ей вслед и чувствовал себя последним негодяем. Но в то же время он понимал, что потерял ее навсегда.

------------------------------------------------------------

Весь день в пабе Даниэль обдумывала ситуацию с Томасом и понимала, что его решение самое лучшее. Чем дальше он будет от нее, тем лучше. Томас навсегда останется ее тягой, ее первой любовью и с этим придется жить.

Кармена тем временем, строила свои коварные планы мести. Права была Полли — Даниэль нажила себе смертельного врага.

Антон не был верхушкой айсберга — за гибелью четы Рочестер стоял Майкл Флайт, глава банды Нью-Йорка, которому давно стояла поперек горла банда «Острых» и он мечтал от них избавиться.

А для этого нужны были деньги и влияние — то, что было у клана Рочестеров. Майкл быстро понял, что для ослабления клана нужно убрать ее главарей и на свадьбе Томаса расправился с ними. Второй частью плана стали дочери семьи Рочестеров, старшая Кармена, глупая до невозможности и младшая Даниэль — умная и осторожная.

С Даниэль Майкл решение принял сразу — донельзя умная, она станет преградой на пути его целей, поэтому ее решено было убить вместе с родителями. А вот Кармена повелась на деньги и роскошь, поэтому Майкл принял решение ее использовать и не прогадал.

С помощью Антона, управляющего имением Рочестверов, Майкл устроил пожар в доме и перебил почти всех слуг. Одновременно, в Лондоне, он устроил резню на свадьбе Томаса и убил чету Рочестер.

А дальше, что-то пошло не так. Даниэль выжила и сбежала. Антон был ранен и отправлен вслед за ней, чтобы закончить начатое, но девушка снова спаслась, спряталась, а потом семья Шелби взяла ее под свою защиту. Идеальный план трещал по швам.

Кармена начала шпионить за кланом «Острых», но особой пользы от нее не было, информация, которую она предоставляла, была ничтожной, к тому же, эта дурочка попыталась соблазнить Томаса и нарвалась на грубость. Антона она начала откровенно раздражать.

А когда Кармена выложила все карты Томасу, требуя свою долю наследства, и напрягать. От нее пора было избавляться и Антон почти выполнил это задание, но ему помешала Даниэль. Она не только защитила сестру, но и уничтожила Антона.

Один плюс, конечно, в это был — Дани раскрыла себя и теперь две сестры были как на ладони. Минус — обе были под защитой Томаса Шелби, а это значительно усложняло дело. К Даниэль было не подобраться, слишком умна и сладкой чушью, как Кармену, ее не прельстить. Оставалось воспользоваться ее чувствами к Томасу Шелби и сыграть на этом. Хотя был риск, что она просто оборвет все отношения и уйдет от него, но кто не рискует — тот проигрывает!

Майкл зашел в паб под вечер, когда в заведении почти не было народа. Даниэль привычно выполняла свою работу, погруженная вся в свои невеселые мысли. Мужчина подошел к стойке и кинул одну золотую монету. Даниэль даже ухом не повела.

— Что желаете? — спросила она, взглянув на него.

— Мягкий эль, — коротко сказал Майкл, пристально разглядывая ее.

Даже простое платье не могло испортить ее красоты. Красота Дани была аристократической, изящной, словно выточенной из камня. Идеальные черты лица, мягкие жесты, плавные движения. Девушка из высшего общества до мозга костей.

Даниэль, привыкшая к повышенному вниманию мужчин, не обратила на него никакого внимания, хотя Майкл был весьма красив.

— Даниэль, мне нужно поговорить с вами, — коротко сказал он, привлекая ее внимание. — Это касается вашего будущего.

Даниэль снова взглянула на него и села за стойку.

— Вы кто? — просто спросила она, пристально всматриваясь в него.

— Майкл Флайт, — представился Майкл понимая, что его имя ей ничего не даст. — У меня к вам деловое предложение.

— Вы опоздали, — отрезала Даниэль. — Я работаю на Томаса Шелби и не принимаю другие предложения.

— А если я убью Томаса Шелби? — вкрадчиво спросил Майкл. — Или вашу сестру? Вы станете более сговорчивой?

— Меня и Кармену каждый день пытаются убить, — усмехнулась Даниэль. — Чем вы хуже? А Томас каждый день рискует свой жизнью, тоже мне новость...А вот я могу ему рассказать о вас, и это точно будет новость-сенсация! Как вы думаете, Майкл, долго ли вы проживете после этого?

Майкл усмехнулся. Да, сильная девочка. Но ничего. И он достал свой последний козырь. Красную шелковую ленту, которую носила…

Даниэль замерла, увидев ее. А в следующее мгновение вырвала ленту из рук негодяя, ударила его и рывком перемахнула стойку. Майкл не ожидал от нее нападения, поэтому Дани обвила ленту вокруг его шеи и начала душить. Майкл с ужасом увидел ее безумные глаза и услышал шепот:

— Сссука! Я задушу тебя! — шипела в ярости Даниэль, душа его. — Как ты посмел….Как ты посмел тронуть ее! Где она?!!

— Если ты меня задушишь, ты об этом не узнаешь! — прохрипел Майкл и Дани оскалилась.

— Велика потеря, — добавила она, сжимая ленту.

— Ее...утопят в озере...за нами наблюдают…., — прохрипел Майкл. — Как только...ты убьешь...меня...убьют ее!

Это подействовало. Даниэль в ярости пнула его и отошла. Ее колотила ярость. Она была готова убить его, растерзать, разорвать. Как он посмел! Покусился на самое невинное! Девушка была готова кричать от отчаяния и безвыходности. Она понимала, что ее загнали в ловушку.

Майкл поднялся с пола, тяжело, кашляя. Он пытался надышаться, отмечая, как сильна в гневе Даниэль.

— Что вы хотите? — коротко спросила Даниэль, немного успокоившись.

— Томас Шелби готовит серьезную сделку с синдикатом, — сказал Майкл. — Мне нужно, чтобы он подписал один документ. Как ты это сделаешь — меня не интересует.

— Я хочу, чтобы после того, как я предам семью Шелби, девочка оказалась у меня, — жестко сказала Даниэль. — Если вы обманете меня, я найду тебя, сука и уничтожу. Клянусь. Так же, клянусь, если до этого момента вы причините ей зло, я убью вас всех.

— Вы деловой человек, Даниэль, — поправил галстук Майкл. — Я даю слово, что сохраню жизнь вам и, — он сделал паузу. — Вашей дочери.

------------------------------------------------------------

Даниэль сидела в комнате и пила. На душе было херово, виски быстро заканчивались, а на душе становилось все поганей. Девушка смотрела в распахнутое окно и ее сердце рвалось от боли. Но если выбирать между двумя любимыми, она выбирает дочку.

— Дани, тебе письмо, — вошла Полли и замерла на пороге. — Что с тобой? Ты пьешь?

Даниэль молча взяла из ее рук письмо и увидела на конверте красивый, размашистый почерк Томаса. Раньше она бы просто сожгла его, но сейчас развернула и прочитала его ответ.

« — Я рад, что ты передумала, Даниэль, — писал Томас. — Ты можешь приступать к своим обязанностям завтра. Договор о найме я пришлю с курьером».

— Вот и все, — горестно прошептала-простонала Даниэль и отбросила письмо.

Поднялась на ноги и шатаясь, подошла к кровати. Полли, ничего не понимая, подняла письмо, прочитала и подошла к ней.

— Дани, что с тобой? — второй раз спросила она, развернула ее к себе и посадив на кровать, запрокинула ее голову. — Зачем ты так напилась?

— День был тяжелый, Полли, — усмехнулась Даниэль и вырубилась.

-----------------------------------------------------------

Даниэль сразу поняла, о какой сделке говорил Майкл. Крупнейшая сделка с синдикатом, которая развязывала Томасу руки и делала его монополистом. Бог мой, это миллиарды долларов! И именно ее Дани должна была сорвать и подставить Томаса так, чтобы он сел в тюрьму навсегда.

Немного подумав, Дани вернулась в крыло Полли и с размаху пнув дверь, зашла в ее кабинет. Полли курила, просматривая бумаги. Грохот почти отвалившейся двери, ее не впечатлил.

— Что? — только спросила она, на миг оторвавшись от бумаг.

Железная женщина!

— Полли, мне нужно предать Томаса, — выпалила Даниэль и остановилась на середине комнаты. — Прошу, помоги мне.

Полли зависла на секунд десять. Потом потушила сигарету и задумчиво произнесла:

— Хочешь, чтобы я подсказала, как его убить? Ну, яд Томас не очень любит. Он его быстро распознает, да и мучиться он будет долго. Некрасиво как-то.

Задушить? — она задумчиво окинула фигуру Дани. — Боюсь, тебе сил не хватит. Остается, — Полли вынула пистолет. — Застрелить. Хочешь, покажу как?

И она направила пистолет ей в лоб. Не дрогнув, Даниэль села перед ней на стул и начала свой рассказ.

— Да, влипла ты, девочка, — коротко резюмировала Полли, снова закурив. — Ты уверена, что Майкл не причинит зла девочке, пока ты предаешь Томаса?

— Да, уверена, — кивнула Дани. — Ему выгодно оставить ее в живых. Это его гарант моей работы.

— А от меня то ты что хочешь?

— Когда я уйду с девочкой, не рассказывайте Томасу правду, — попросила Даниэль. — Он сам все поймет, но позже. Пусть он думает, что я предала его, а вы его спасли.

— Глупость делаешь, Даниэль, — вздохнула Полли. — Ты могла бы все рассказать Томасу и вы вместе придумали бы, как спасти девочку. А тут ты отвечать будешь за все одна. И я не ручаюсь за реакцию Томаса, когда он узнает, что ты сорвала его сделку.

— Я боюсь только за девочку, Полли, — грустно ответила Даниэль. — Как она оказалась у этих мерзавцев, я ума не приложу! Я должна спасти ее, понимаешь? Это моя кровь, моя родня.

— Поступай, как хочешь, — махнула рукой Полли. — Я помогу тебе.

------------------------------------------------------------

— Томас, Майкл вышел на Даниэль, — коротко доложил Джон Томасу, сидящему в кресле за большим, дубовым столом.

— Что он предложил ей? — глухо спросил Томас, вертя в руках письмо от Даниэль с согласием работать на него. Он не сомневался, что эти два события тесно связаны между собой.

— Он показал ей красную ленту, Даниэль ударила его и чуть не задушила этой лентой, — ответил Джон. — Потом отпустила и они спокойно поговорили.

— А потом Даниэль отправила мне письмо с согласием работать на меня, — коротко резюмировал Томас, мрачно взглянул на брата и встал. — Она готовится предать меня, Джон. И скорее всего, Дани будет срывать сделку синдиката. Одного не пойму, — Томас горестно вздохнул. — Как она могла согласиться?!

— Томас, у нее есть дочь, — ответил Джон. — И она сейчас в руках Майкла.

------------------------------------------------------------

Полли догадалась, что Томас знает о предательстве Даниэль по тому, как быстро он согласился передать ей контракт синдиката. Как бы ни был он в нее влюблен, в делах Томас был всегда осторожен и не стал бы подвергать любимую женщину опасности. А контракт с синдикатом скрывал под собой поставки оружия, а это означало опасность со стороны властей.

С этого момента Полли не беспокоилась за контракт, но переживала за Даниэль.

Конечно, Дани понимала, на что шла, предавая Томаса и отдавала себе отчет, что он мог жестоко поступить с ней. Однако, в гневе Томас был непредсказуем и запросто мог убить ее.

Поэтому, Полли напросилась пойти на сделку с Томасом, из чего Томас сделал вывод, что она в курсе предательства Даниэль. Становилось все интереснее.

Масла в огонь подлила Кармена. Ох, не зря Полли хотела удавит гадину. Она специально приехала в дом Томаса и зашла в его кабинет.

— Чем обязан? — холодно спросил Томас, увидев ее.

Его холодность неприятно обожгла Кармену, но она сдержалась предвкушая, как больно сделает ему. Томасу не понравился кокаиновый блеск ее карих глаз и на всякий случай он приготовил пистолет.

— Я с миром, Томас, — нежно пропела она, сев рядом. — Хочу предупредить вас о ловушке.

— О какой ловушке? — мрачнея, спросил Томас.

— Даниэль продалась Майклу Флейту, — с наслаждением ответила Кармена, наслаждаясь его реакцией. — Завтра, при передаче синдиката, она сдаст вас полиции.

Девушка замерла, ожидая грозы, но Томас удивил ее. Он сидел усталый, поникший, но никак не разозлился.

— Это все? — ехидно уточнил он, готовый рассмеяться при виде ее изумленного лица. — Зря ехала Кармена, я в курсе. А чтобы ты не передала эту информацию Майклу, ты побудишь пока здесь, у меня в доме.

И прежде чем Кармена успела возразить, Томас щелкнул пальцами и к ней подошли люди Томаса.

— Уведите ее, — сказал он, откинувшись в кресле. — Запереть и не выпускать. Пока я не вернусь из Лондона.

— Нет! — закричала Кармена, вырываясь. — Нет! Отпусти меня!

— Запомни, Кармена, — поднялся Томас, прежде чем его люди увели ее. — Никогда не стоит предавать родных.

------------------------------------------------------------

Шли последние часы перед сделкой. Даниэль убрала документы в сумку и передала их курьеру. Старинные часы почти показывали полночь, в час ночи встреча. В два часа она с девочкой уже скроется из Лондона навсегда. Стоящая у стены Полли докурила сигарету и последний раз взглянув на нее, вышла.

Даниэль зарядила пистолет и посмотрела в окно. Большая луна освещала ей путь к пристани, где ее ждал Майкл. Но у него были другие планы.

Томас и братья стояли на пристани и ждали синдикат. Томас был спокоен, как скала и курил. Несмотря на боль от предательства Даниэль, он все еще верил, что она не предаст его и надеялся на какое-то чудо.

— Я должен пройти это до конца, — сказал сам себе Томас. — Еще немного.

— Именем печати короля вы арестованы!

Томас выдохнул: началось!

Майкл с холма с улыбкой наблюдал, как полицейские арестовали Томаса и его братьев. Рядом с ним стояла Даниэль с девочкой на руках.

— Вот и все, — сказала Даниэль. — Я выполнила свою часть сделки. Не забудьте выполнить свою.

— Однако, Даниэль, я не понимаю, зачем вам это нужно, — заметил Майкл, глядя как она тихонечко укачивает малышку. — Внебрачный ребенок сводит ваши усилия на брак практически, к нулю. Поэтому, ваша сестра и пыталась убить ее.

— Это не ваше дело, — отрезала Даниэль и пошла вниз по дороге.

И в этот момент, словно из-под земли, перед ней возник Томас. Даниэль замерла и лишь крепче прижала к себе ребенка. Он был уже без пиджака. На белоснежной рубашке расплывались красные пятна.

— Уже уходишь, Даниэль? — тихо, угрожающе, прошипел он, и при свете луны ярко сверкнул пистолет в его руке. — Полли! — крикнул он. — Забери ребенка!

— Ну уж нет! — отрезала Даниэль и ему в лоб уставилось дуло пистолета. — Ты не отберешь ее у меня!

— Мне кажется, что это справедливо, — пояснил Томас. — Ты предала меня, забрала самое дорогое, что было, теперь я заберу это у тебя. Или ты хочешь умереть, держа девочку на руках? Как скажешь!

Они стояли напротив друг друга и были готовы выстрелить в любой момент. Даниэль была напряжена до предела. Томас был в ярости.

— Ты предала меня, — сказал Томас с горечью в голосе. — Я до последнего верил только тебе. Что же ты наделала, Даниэль!

— Я сделала свой выбор, — отрезала Даниэль. — Или ты думал, что я выберу тебя? Зачем? Я хочу спокойной, мирной жизни! А с тобой это невозможно!

— Ты можешь хотеть, чего угодно, — ответил Томас. — Но вести себя при этом нужно по-человечески! Ты предала меня, я не знаю, как теперь верить тебе!

— Это в мои планы не входило, — ответила Даниэль. — Учить тебя верить мне. Все кончено, Томас. Я ухожу. И если ты попытаешься остановить меня, я убью тебя.

— Стреляй, Дани, — спокойно сказал Томас. — И покончим с этим.

Подошедшая Полли закурила, но вмешиваться не стала. Томасу и Даниэль давно нужно было выяснить отношения и синдикат стал только катализатором. Внезапно раздался громкий, отчаянный вопль Майкла, о котором все забыли.

— Сука! — крикнул он и бросился к Даниэль. — Ты обманула меня! Сделка состоялась!

Томас успел развернуться, схватить Даниэль в охапку и закрыть собой. Но Даниэль оттолкнула его. Пуля вошла ей в грудь. Девушка охнула и начала оседать.

— Даниэль! — в отчаянии крикнул Томас, держа ее в своих руках.

Его пуля достигла цели. Майкл упал на землю и замер.

Даниэль смотрела в глаза Томаса и крепче прижимала к себе девочку. Слава богу, крики не разбудили ее.

— Убери...от меня….руки…., — прошептала Даниэль и потеряла сознание.