Древний житель теней (джен)

Мракорисы — редкий вид хищников, обитающих в Подкуполье. Основными ареалами их проживания являются леса, пещёры и другие тёмные места, от чего, собственно, данный вид животных и получил название «мракорис».

Fatal, «Из доски объявлений Старого Лагеря».

Итак, мракорис — это довольно крупное животное. Относится, судя по всему, к классу млекопитающих. Это предположение подтверждает наличие развитого шерстяного покрова и строение зубов с чётким разделением на резцы, клыки и коренные.

Зверь отличается массивным телосложением и незаурядной силой. Его передние лапы длиннее задних и снабжены крепкими острыми когтями. Дополняют облик чудовища глаза, чем-то напоминающие кошачьи, и мощный рог, похожий на те, что украшают головы носорогов.

Наличие развитых клыков, которыми удобно удерживать жертву и наносить ей глубокие раны, свидетельствует о том, что мракорис — хищник. Такой вывод подтверждается также и строением передних лап, напоминающих медвежьи.

Но более всего в пользу причисления теневого зверя к хищникам говорит его образ жизни. Обитают мракорисы уединённо или группами по 2-3 особи в самой чаще леса, пещерах или древних, позабытых людьми и богами руинах. Большую часть времени, свободного от поиска добычи, проводят теневые звери малоподвижно — спят или неторопливо бродят в окрестностях логова. Для травоядных, за исключением разве что таких причуд природы, как коала, ленивец и им подобные, подобное поведение совершенно не свойственно. Растительность — пища малокалорийная, поэтому травоядным большую часть времени приходится тратить на кормёжку. Хищник же, насытившись мясом, может себе позволить вдоволь поспать или пообщаться с сородичами.

Нет сомнения, что мяса для насыщения мракориса требуется много. Будь эти животные более активными, их потенциальным жертвам пришлось бы совсем не сладко. Однако благодаря малой подвижности хищник экономит большое количество калорий или, как выражаются на Мордраге, жизненной энергии. Поэтому отправляться за добычей ему приходится сравнительно нечасто. Подтверждают это и многочисленные наблюдения охотников, которым крайне редко удаётся застать призрачного рысака за преследованием жертвы, если только в этой роли не оказывается сам охотник, неосторожно потревоживший зверя.

Мракорис, несмотря на свои габариты, зверь невероятно ловкий и подвижный, и удар, нанесенный заклинанием, серьезных повреждений ему не причинил, а только разъярил еще больше. Удар сердца — и зверь уже вскочил на лапы, мотнул головой и развернулся в сторону обидчика.

Валькирия, «Четверо смелых».

Трудно сказать, какое животное из обитающих в иных мирах послужило прообразом мракориса. Точного подобия призрачного рысака нет, наверное, больше нигде. Из реально существующих или живших некогда на Земле животных многие обладают его отдельными признаками, но ни одно не может похвастаться полным сходством.

Так, телосложением и манерой наносить удары лапой мракорис напоминает представителей медвежьего семейства. Но усматривается и некоторое его сходство с крупными кошачьими, наподобие махайрода, в давние времена обитавшими в нашем мире.

Рог теневого зверя, судя по всему, имеет то же строение, что и у носорога. То есть представляет собой непомерно разросшийся и отвердевший пучок волос. Таким украшением в настоящее время могут похвастаться африканские чёрный и белый, а также индийский и уже фактически истреблённые буквально на наших яванский и суматранский носороги.

В прежние эпохи носорожий род насчитывал большое количество представителей. Чего стоит только один шерстистый носорог, во множестве обитавший в тундростепях и лесотундрах во время последнего ледникового периода. Его голову украшали сразу два длинных острых рога.

Ещё ранее на просторах Евразии можно было встретить чудовищных эласмотериев, этрусских и иных древних носорогов. Правда, не все они носили рога. Громадные, до шести метров в высоту индрикотерии и белуджитерии не были наделены этой красой и гордостью носорожьего племени.

Водятся крупные носороги и в Миртане. Однако говорить о каком-то их родстве с мракорисом совершенно не приходится.

— Тварь, конечно, уникальная в своем роде! — почмокал губами Снаф, — Острый рог, громадные когти и шкура, от которой отскакивают даже легкие арбалетные болты. Но вместе с тем окорока мракориса почитаются за изысканнейший деликатес, а за его шкуру даже самые жадные торговцы дают не менее ста пятидесяти кусков руды.

Дмитрий Беразинский, «Приключения в мире Готики».

Благодаря исключительной силе и свирепости естественных врагов мракорис имеет не много. Почти все обитатели Мордрага — его потенциальные жертвы. Угрозу для него могут представлять разве что тролли, а также крупные стаи драконьих снепперов и варгов. Впрочем, с последними мракорис уживается довольно мирно. По видимому, близость варгов ему выгодна, так как эти чуткие и быстрые звери способны вовремя предупредить его об опасности или присутствии добычи, а сами они с удовольствием пользуются остатками мракорисовой трапезы.

Разумеется, с драконом или какими-нибудь инфернальными чудовищами вроде особо сильных демонов мракорис не совладает, но в естественной среде он с ними практически не сталкивается. А вот с разумными хищниками, людьми и орками, вынужден иметь дело постоянно.

Рог мракориса — превосходный материал для отделки оружия и для прочих декоративных изделий. Его шкура, покрытая длинным, слегка волнистым, как правило красивого тёмного с проседью окраса и исключительной густоты мехом, — желанный трофей для любого охотника. Дороже неё ценится разве что шкура тролля. Пользуются спросом и другие части туши мракориса, в том числе его мясо, которое многие находят весьма приятным на вкус. Поэтому, несмотря на смертельный риск, с которым связана охота на призрачного рысака, среди людей постоянно находятся смельчаки, готовые отправиться в глушь за редкой добычей.

Орки тоже охотятся на мракорисов ради мяса и шкур. Есть немало свидетельств, что во время осады замка в Минентале группы орков преследовали мракориса в ближайшем лесу. Или он их преследовал... Во всяком случае, верх всё равно обычно одерживали орки.

Из-за постоянного давления со стороны разумных хищников мракорис становится всё более редким животным, ареал его обитания неуклонно сокращается. Если на Хоринисе и некоторых других островах Миртанского моря, отличающихся сравнительно мягким климатом и обилием добычи, призрачный рысак ещё довольно многочисленный представитель фауны, то на материке его можно встретить далеко не везде. В Миртане и Нордмаре плотность популяции мракориса заметно ниже, чем на Хоринисе, а в Варранте его вообще не встретишь. Сухой и жаркий климат этой страны, недостаток походящей добычи и естественных убежищ создают весьма неблагоприятные условия для расселения мракориса южнее границы Миртаны. Интенсивная охота при этом способна катастрофически подорвать поголовье редкого животного и поставить вид на грань существования.

Кругу Воды и друидам следует обратить самое пристальное внимание на проблему сохранения мракориса и поддержания численности популяции на достаточном для полноценного воспроизводства уровне.

Если зверь и был, то просто ушел. Сухая земля не сохранила его следов, а принюхиваться и докапываться мне не хотелось. Пусть златоглазый призрачный мракорис останется мечтой…

Konstantin aka DEK, «Повесть Варды».

На этом рассказ о мракорисе можно было бы и закончить, если бы не атмосфера древности и таинственности, окружающая его. Причин для её возникновения более чем достаточно. К примеру, никто не знает, зачем мракорису рог. Конечно, он способен нанести им сильный и весьма опасный удар противнику. Возможно, самцы использует его в ритуальных поединках во время гона. Но рогами обладают и самцы, и самки в равной мере. К тому же, согласитесь, рог у хищника в любом случае явление необычное.

Кстати, о гоне. Неизвестно, когда он наступает у мракориса. На Хоринисе, где герой нашего сегодняшнего повествования весьма распространён, всякий может встретить молодых волков и едва оперившихся падальщиков, отыскать яйца ползунов или скорлупу, из которой по весне на свет Инноса выбираются молодые шныги. Но кто-нибудь хоть единожды видел своими глазами детёныша мракориса?

Если верить смутным и ничем не подтверждённым слухам, мракорисы живут долго, а детёныши у них рождаются один раз в несколько лет. Причём гон у теневых зверей происходит поздней сенью. Потому появление на свет потомства совпадает с самым глухим зимнем временем, когда и в благодатных долинах щедро одарённых теплом земель всё впадает в оцепенение, а леса Нордмара и склоны гор оказываются погребёнными под толстым слоем снега. В эту пору даже самые заядлые зверобои Мордрага предпочитают сидеть дома или и прокладывать тропы вблизи человеческих поселений, которых мракорисы чаще всего стараются избегать.

Однажды послушник Дарион притащил подраненного молодого мракориса. Весь монастырь собрался поглазеть на такое диво — многие и взрослого хищника не видели, не то, что детеныша. Он был вполовину крупнее волка, покрытый черной густой шерстью, рог только проклюнулся.

Валькирия, «Сказания горного монастыря».

Впрочем, далеко не все представители племени призрачных рысаков сторонятся людей. Наиболее бесстрашные и кровожадные из них обретаются не только близ селений и ферм, но и выходят к самым стенам больших городов. Это — мракорисы-людоеды, упоминание которых приводит в трепет даже самых твёрдых духом людей. Может быть, они мстят за некогда убитых людьми родичей?

Одно из таких чудовищ, охочих до человечьего мяса, завелось за маяком старого Джека. Немало загубленных жизней на его совести. Впрочем, какая у животного может быть совесть?

Ещё один голодный теневой зверь был как-то убит неподалёку от Южных ворот Хориниса. Для таких монстров человек не вечный преследователь, а повседневный элемент рациона. Даже умирая от стрелы или меча какого-нибудь героя, такие мракорисы испытывают не ужас и отчаяние, а скорее удивление: как это добыча посмела так больно кусаться, в то время как ей надлежит удирать со всех ног или замереть от страха?

Против мракорисов действуют многие заклинания различных школ магии. Их толстую шкуру можно пробить из достаточно мощного лука или арбалета. Но при таком способе охотнику лучше заранее найти себе убежище повыше на дереве, отвесной скале или выпить ускоряющее зелье, чтобы взбешённый болью от ран хищник не отправил смельчака на тот свет первым же ударом лапы.

На близкой дистанции против мракориса хорош острый двуручный меч, топор или алебарда на длинном древке. Опытный боец способен не дать теневому зверю ни единого шанса вцепиться клыками или нанести удар лапой. Однако и менее опытный, но достаточно ловкий охотник может его одолеть, если будет внимательно следить за каждым движением опасной добычи, чередуя быстрые удары со своевременными отскоками и стараясь зайти зверю сзади.

Но не одной лишь смертельной борьбой исчерпываются взаимодействие мракориса и человека. Кроме того, что этот необычный зверь служит неисчерпаемым источником легенд и преданий, обогащающих культуру народов Мордрага, возможны и совсем иные отношения его с человеком. Уверяют, будто призрачного рысака можно приручить и использовать в качестве верхового животного.

Впрочем, доподлинно мы об этом узнаем лишь когда (и если) выйдут модификации «Хроманин: Легенды Мори» и «Легенды Аххсуна».

Из пещеры вырвался обтянутый мертвой кожей скелет мракориса, зубы, когти и повадки которого были по-прежнему опасны, несмотря на то, что сам он уже давно расстался с жизнью.

Nikk, «Турнирное прохождение Готики-2. Путь Жирафа».

Весь облик мракориса наводит на мысль о его древности. Он представляется реликтом той давней эпохи, когда только-только сотворённый Аданосом мир был неистов и молод. Возможно, уже в те времена мракорисы соперничали за добычу с предками нынешних шныгов, глорхов и остеров.

В те минувшие давным-давно тысячелетия магическая сила, проистекавшая от богов, наверное, была мощнее, чем теперь, и сильнее ощущалась всем, что живёт и дышит. Именно поэтому теневые звери оказались столь восприимчивы к магическому воздействию. Сверхъестественные эманации божеств влияют на них гораздо глубже, чем на прочих животных.

В итоге некоторые мракорисы, в особенности, обитающие около древних развалин и могильников, хранящих отпечатки злых дел, недобрых помыслов и тёмных обрядов, под воздействием магической силы после смерти могут превратиться в нежить. Мракорис-нежить, имеющий вид кое-как прикрытого остатками полуистлевшей плоти и шкуры костяка, ужасен. Он бросается на всё живое, стремясь убить и растоптать несчастную жертву. Самое верное оружие против такого чудовища — заклинание “Гибель нежити” или клинок из магического металла, освящённый на алтаре Инноса. Обычное оружие действует на него не столь эффективно.

Ещё хуже, когда тёмное колдовство не поднимает мёртвый костяк зверя, а вызывает из небытия его дух. Так на свет появляются призрачные и огненные мракорисы. Случается такое только со старыми и опытными зверями, которые прожили долго, много видели и испытали. Дух таких мракорисов настолько силён, что не рассеивается под первыми же лучами солнца, а способен годами сохранять вещественную форму и наносить вред всему живому, что оказывается в пределах его досягаемости. Одолеть подобное чудовище — подвиг, достойный истинного храбреца.