Справедливость (джен)

Небо было ясным, и солнце ярко освещало путь Алисы, которая не спеша шагала в сторону той самой новой школы, в которой ей теперь предстоит учиться. Дорогу она знала, так как ездила сюда вместе с дядей подавать документы на зачисление. Но на сегодняшнее предложение подвезти до школы дала отрицательный ответ. Благодаря этому, она получила шанс поразмыслить о былом и о грядущем, вместо того, чтобы слушать скучные речи дядюшки.

Хилл начала с того, что вспомнила сегодняшний завтрак из гренок с сыром и чашки крепкого чёрного чая. Так она чаще всего завтракала, когда ещё жила с родителями. Больше всего в данном блюде её привлекал расплавленный сыр, ведь такое состояние делает его вкуснее обычного и придаёт пикантности. С этой традицией Алиса точно не планирует расстаться. После чего её мысли перетекли к более насущным вещам, например, к вечным напоминаниям дяди о том, что нужно постараться хорошо себя поставить в школе в первый же день. Девушка сомневалась, что ей удастся это сделать, но одна идея на этот счёт всё-таки посетила её голову и её губы на мгновение изогнулись в хитрой улыбке. Но настроение девчонки резко изменилось из-за болезненных воспоминаний, что внезапно накатили и вновь заставили страдать. Это были воспоминания о том ужасном дне, когда её родители погибли в огне.

«Мама! Папа! Мы нередко не могли найти общий язык и как-то договориться. Я слишком часто проявляла по отношению к вам невежество. Не уважала вас и всё делала по-своему. Надеюсь, вы мне всё простили. Вы тоже не всегда были правы, но я вас не виню и верю, что вы действительно хотели как лучше», — эти мысли пронеслись в её голове полня душу болью. Но плакать не тянуло, как это часто бывало поначалу. За лето Алиса, видимо, выплакалась.

Пусть к этой боли прибавилась ещё и головная, и на секунду захотелось развернуться в сторону дома, к которому, ещё не успела привыкнуть за два месяца. Дом дяди ей казался слишком пустым и безжизненным, как в историях про дома с приведениями. Возможно, ей так кажется из-за того, что родителей нет рядом. Но и отступать было нельзя. Всё-таки это первый день в новой школе, и это слишком важное событие, чтобы его пропустить. К тому же дядя тоже придёт и наверняка заметит отсутствие племянницы. Нет, так Алиса точно не могла поступить.

Перетерпев боль, Хилл двинулась дальше, стараясь отвлечься от своих проблем. Хотя бы и видами городка, который ещё не успел приесться. По пути она видела и других учеников, лениво двигающихся в сторону школы. А уж на самом подходе стала замечать, как многие по-разному приветствовали своих друзей. Конечно, ведь сегодня первое сентября, наверняка они давно друг друга не видели. Но у Алисы были все основания не жалеть, что больше никогда не увидит своих бывших одноклассников и придётся обзаводиться связями с чистого листа. Девушку посетил страх, что её план не сработает и всё станет даже хуже, чем было бы без него. Но она уже решилась попробовать и обязательно сделает это, как только найдёт подходящий момент.

Школа ничем особенным не выделялась и потому Хилл почти сразу вошла внутрь. Там ей сообщили, что пора бы оставить сумку в шкафчике и отправиться в актовый зал, так как собрание вот-вот начнётся. Этот кто-то представился как мистер Лэнсер. Он объяснил ей под каким номером её шкафчик и как добраться до актового зала, и она не стала задерживаться.

В актовом зале собралось уже немало народу, но свободные места ещё были. С первой секунды Алисе захотелось показать чего она стоит и потому, без всякого стеснения, добралась до первого ряда, который считается чем-то вроде ВИП-зоны и уселась, куда ей вздумалось. В конце-концов это тоже часть плана. Сначала необходимо выяснить, кто в этой школе считает себя ВИП-персонами. Кто-то сел сзади наглой девчонки, злобно хрипя ей в затылок. Хилл хитро улыбалась, не оборачиваясь, она догадывалась, что это и была одна из ВИП-персон, судя по голосу, парень. Как ей казалось, он едва сдерживается, чтобы не заехать прямо сейчас по её наглому затылку, но явно понимал, что сейчас не самое подходящее время. Тем более на сцену вышел ни кто иной, как сам мэр города — Влад Мастерс.

Он, на всякий случай представился тем, кто, возможно, недавно в городе и ещё не знает его. Затем осмотрел зал, заметил её и продолжил свою речь, которую девушке не хотелось слушать. Как Алисе показалось, у него словно груз свалился с плеч, когда он понял, что его племянница соизволила явиться в школу. Мало того что его речь казалась ей невероятно скучной, так ещё на голову обрушилась новая порция боли, как по пути в школу. Так что она всё прослушала ровно до тех пор, пока он не решил пригласить её на сцену и представить всем как свою племянницу. Хилл схватилась за голову, с такими мыслями: «Дядя, зачем? Я не собиралась использовать твоё имя, чтобы одноклассники со мной считались. Ты испортил все мои планы! Ну, блин, теперь выбора нет. Сейчас не время и не место для разборок, но дома я поговорю с ним на этот счёт»

Ей ничего не осталось, кроме как принять приглашение на сцену. Как только она встала, парень сзади пересел на освободившееся место, перепрыгнув через сидение, чего и следовало ожидать. Хилл была не в восторге от происходящего, но чтобы не выдать свою стеснительность, она приняла положение под названием: «улыбаемся и машем», и опять ничего не слушала, уйдя глубоко в свои мысли.

«Что же будет теперь? Может быть, действия дяди и не помешали плану, которого я изначально придерживалась? Первый этап прошёл на ура», — сделала Алиса такой вывод, посмотрев на того, кто сел на её место. Крепкий блондин в спортивной куртке смотрел на неё с ненавистью.

Закончив свою речь, Влад ушёл, а Алиса села теперь уже на другое место в зале. После чего директриса тоже всех поздравила с днём знаний и сказала что-то не слишком интересное, чтобы девушка обратила на это хоть какое-то внимание. Потом классные руководители, вместе с учениками, разошлись по кабинетам. Мистер Лэнсер, покинул кабинет по срочным делам, как только добился тишины от класса.

— Можете пока познакомиться с новенькой, только тихо. Я скоро вернусь! — сообщил учитель и пулей куда-то умчался.

— Как думаешь, Кван, что там преподы замутили? — обратился тот самый блондин к своему приятелю.

— Не знаю, Дэш, — чуть призадумавшись, ответил смуглый парень.

— Тупицы! Они наверняка пивом проставились и сидят бухают, — просветила их Алиса. Из-за природной стеснительности ей было крайне тяжело вести себя столь смело. Но её план никуда не исчез и пока смелость тоже не испарилась, нужно было показать себя во всей красе, чтобы ушлые людишки не думали, что об неё можно вытирать ноги.

— Кто тебя просил влезать, новенькая? Думаешь, если ты племянница мэра, значит тебе всё дозволено? — возмутился Дэш.

Весь класс затих в ожидании того, что будет дальше. Многие задавались вопросом, что же новенькая ответит, да и найдёт ли вообще чем ответить. Никто ещё так бесцеремонно не вставал «королю школы» поперёк глотки. Некоторым стало заранее жаль девушку и даже кто-то шёпотом назвал её «бедняжка».

— И что ты мне сделаешь, а? — Хилл продолжала вести себя крайне наглым образом, с вызовом заглянув в глаза спортсмена. Она могла бы сейчас дать слабину и отступить, но тогда её до конца школьной жизни будут считать трусихой, которая сама накликивает на себя беду, а потом только и может, что трястись от страха.

— Я тебе мозги выбью! — буквально прорычал парень, хватая её за одежду и тем самым заставляя подняться из-за парты.

— Ну, давай! Попробуй! Чего ты ждёшь? Или у тебя всё-таки есть задаток мозга позволяющий понять, каким жирным пятном на твоей блестящей репутации это грозит? — буквально на одном дыхании выпалила Хилл.

Дэш замер в раздумьях, так и не отпуская её. И тогда девчонка продолжила: — Неужели тебе совесть позволит поднять руку на беззащитную девушку?

— Плевать, — только и ответил блондин и его кулак дождался встречи с носом Алисы.

Девушка упала на пол и все думали, что она потеряла сознание. Но обидчик зачем-то начал вести отсчёт, как в боксе: — Один, два, три…

Он успел досчитать лишь до трёх, после чего девчонка открыла свои зелёные глаза, которые в тот момент приобрели ядовитый оттенок, поднялась на ноги, запрыгнула на парту и злобно прошипела: — Как ты посмел поднять руку на беззащитную девушку? Это несправедливо! — после этих слов, Хилл собрала всю свою мощь в руках и со всей силы толкнула блондина в стену, на которой висела доска. От сего действия по стене пошли трещины, доска накренилась, а Дэш потерял сознание. Вскоре его примеру последовала и девушка. Все были в шоке, в том числе и учитель, вернувшийся в самый последний момент.

— Кто мне объяснит, что здесь произошло? — разъярился мистер Лэнсер.

Никто так и не нашёл объяснений. Учитель лишь тяжело вздохнул и попросил нескольких учеников помочь отнести Дэша и Алису в медицинский пункт.

* * *

Медицинский работник привёл и парня и девушку в чувства и позволил им недолго полежать. Между ними была ширма, и они могли только видеть тени друг друга и общаться, если приспичит, в чём Хилл сомневалась.

— Послушай, — первым прервал тишину именно Бакстер. Она не ожидала, что ему захочется с ней спокойно поговорить, вместо того, чтобы снова начать драться и потому промолчала.

— Откуда в тебе столько силы взялось? Ты не выглядишь как человек с такой силой, — продолжил блондин, приняв положение сидя.

— А ты не суди по внешнему виду. Тогда и сюрпризов будет меньше, — с усмешкой ответила Алиса. — Хотя, если честно, я предположила, что у тебя думалка хотя бы худо-бедно, но работает. Я пока ещё не знаю, ошиблась ли я в этом.

— Ты меня сегодня жутко выбесила, — недовольно фыркнул парень.

— Первый день в новой школе. Я должна была прощупать почву, — всё, что сумела сказать девушка в своё оправдание.

— Ну и как? Прощупала? — поинтересовался Дэш.

— Носом! — рассмеялась Хилл.

— И кулаком, — добавил Бакстер.

— Мы оба сегодня познакомились друг с другом носом и кулаком, — констатировала факт Алиса с широкой улыбкой на губах и поднялась на ноги.

Он тоже встал, и они вместе отправились в класс. Всё оставшееся время они оба молчали и улыбались, даже когда уже заняли свои места и никому ничего не говорили. Для всех, в том числе и для них самих оставалось загадкой, что между ними произошло и во что это теперь выльется. Но для окружающих Хилл и Бакстер выглядели как друзья, что тоже казалось удивительным.

Алиса обратила внимание на учителя лишь тогда, когда он уже третий раз повторял расписание на завтра. Она записала всё что нужно и отправилась домой, как только всех распустили. Ей было известно, что завтра наверняка на неё и на её вновь обретённого друга обрушится куча вопросов от одноклассников, но сегодня все хотели поскорее убраться из школы, каждый своим путём. Хилл, например дядя, соизволил забрать из школы на своём автомобиле.

* * *

— Сэм, Такер, вы это видели? — взволнованно обратился Дэниел к своим друзьям.

— Ты про силу новенькой или про то, как ей легко удалось подружиться с Бакстером? — решил уточнить Такер.

— Да уж, странный союз, — подтвердила Саманта.

— Значит, никто кроме меня не видел, как у неё изменились глаза? Перед тем как она ударила его в ответ, её глаза на секунду стали яркими, как у меня в призрачной форме, — продолжил Фентон свой рассказ.

— Слушай, друг, ты случайно не заразился от родаков помешанностью на призраках? — странно посмотрел на друга Фоули.

— Нет. Я точно это видел, мне не померещилось, — возмутился Дэнни, убирая руку Сэм, которая решила проверить, нет ли у парня жара.

— И что это, по-твоему, было? — поинтересовалась Мэнсон, заперев свой шкафчик.

— Я не уверен. Может быть, она, такая как я? А может в ней сидит призрак, который большую часть времени спит? Или Влад с ней что-то сделал. Я не знаю точно, — только и ответил парень.

— И нам предстоит это выяснить, — догадалась готка.

— Так с чего начнём? — уточнил Такер.

— Нужно подумать. Созвонимся, когда у кого-нибудь возникнут идеи? — предложил Дэниел. Друзья, молча, согласились с ним, дав об этом знать лишь кивком.

* * *

— Ну, как прошёл первый день в школе, Алиса? — поинтересовался Влад у своей племянницы, поправляя зеркало и смотря на своё отражение в нём.

— Да-да, как всегда неотразим, — съязвила девушка, но всё-таки соизволила дать нормальный ответ. — Было даже весело, в какой-то степени, только не нужно было меня всем представлять, — нахмурилась шатенка.

— Ну что такое? Я хотел как лучше, — возмутился Мастерс, отъезжая всё дальше от школы.

— А сделал с точностью да наоборот! — вспылила Хилл и отвернулась к окну.

— И что я этим испортил? Назови хоть что-то. И не отворачивайся, когда с тобой разговаривают! Ты бываешь просто невыносима! Ну почему ты такая, а?! — закипал мэр.

— Как-то раз мне бабушка сказала, что когда я была совсем маленькой, ударилась головой о край сырной головки. Может быть, дело в этом и быть может именно этим мы и похожи, — постаралась Алиса выйти из неловкой ситуации с помощью шутки. Но дядя шутку не оценил, только фыркнул и провёл остаток пути в напряжённом молчании, как и девушка.

— Приехали, принцесса, — сухо сообщил Влад, припарковывая машину.

— Я не в начальной школе учусь, чтобы ловить кайф от подобных прозвищ, — заметила Алиса.

— Тебе вообще невозможно угодить, — констатировал факт мужчина, выходя из автомобиля и дожидаясь пока девушка тоже выйдет. А она сегодня показывала себя не слишком расторопной, что ещё больше подливало масла в огонь.

* * *

В доме, за обедом, Влад снова поинтересовался, что он испортил, представив всем в Каспер Хай свою племянницу.

— В общем-то, ничего. Просто я не хотела пользоваться твоим именем для того чтобы добиться уважения одноклассников. И я тебя просила этого не делать, а ты сделал всё по-своему, — всё ещё расстроенно, но уже не так грубо как раньше, ответила Алиса.

— Нельзя было сразу спокойно всё объяснить, как сейчас? — старался как можно мягче поинтересоваться мужчина, но ему, как всегда, непросто давалось идти против собственной натуры.

— Я тебе ещё вчера говорила не вмешиваться и позволить мне самой добиться расположения одноклассников. Одно из двух, у тебя память как у аквариумной рыбки или ты издеваешься, — напомнила ему Хилл.

— Я только хотел, чтобы тебе было легче, и думал, что ты будешь только рада такой возможности, — высказался Мастерс, не давая себе разозлиться и наорать на наглую девчонку. Хотя уже подумывал, что это нужно сделать.

— Жизнь чем-то похожа на игру, а я не из тех, кому нравится читерить. Ты испортил мою игру, — коротко ответила девушка, не вдаваясь в подробности.

— О, кто-то у нас тут великий стратег, ведущий свою игру, — съязвил Влад и придал своим губам привычную форму ухмылки. Он знал, что его племянница уделяет немало времени компьютерным играм и наибольшую трудность у неё вызывают именно стратегии. Так что решил использовать это знание, чтобы осадить девочку.

— Ну и кто из нас невыносимее? — фыркнула Алиса и замолкла, не желая продолжать столь скверную беседу.

Девушка предалась воспоминаниям о дне знакомства с дядей. Конечно, она его и раньше видела, но от силы два раза, когда была ещё совсем маленькой, поэтому ничего толком и не запомнила. Так что по-настоящему познакомиться с ним ей удалось лишь пару месяцев назад, спустя месяц после потери родителей. Никто не принуждал Влада брать опекунство над ней, он сам так решил. В тот день он показался Хилл очень даже добрым. Мастерс поддержал и утешил девушку в самый тяжёлый для неё период. Но потом стал вести тебя с ней куда более холодно, что не осталось без взаимности. Возможно, он в первый день выдавил из себя всю доброту, на которую был способен, как и она, всю свою наглость, когда нарвалась на школьную ВИП-персону. Теперь они словно никакие не родственники, а два средоточия колкости и язвительности, пытающиеся найти общий язык, а все попытки сблизиться отдаются болью в их сердцах. Эта боль в свою очередь разливает всё больше взаимной ненависти по их жилам, которая, достигнув критической отметки, наверняка заставит племянницу и её дядю вцепиться друг другу в глотки. Это лишь вопрос времени. Но Алиса ещё не потеряла надежду, что когда-нибудь они найдут общий язык и всё обойдётся. Что думает по этому поводу Влад, ведомо только ему самому.

Первая учебная неделя подошла к концу. Завтра уже будет выходной. Благодаря хорошей погоде, все ученики обедали на улице и наслаждались теплом. Первая обретённая Алисой в этой школе дружба никуда не делась и стремительно переросла в нечто большее. Это событие до сих пор активно обсуждалось всеми, кому было интересно. Об этом знали и те, кто сам не хотел мусолить данную тему. От шока, после того, что произошло первого сентября, только сейчас все начали отходить. Каждый был занят каким-то обсуждением с друзьями и потому на разговор Дэнни с его друзьями никто не обращал внимания.

— Я думала, новенькая будет адекватной. А она очередная пустоголовая красотка, которой только и нужно было, что с первого же дня затесаться среди «элиты». Может она сама разберётся со своим внутренним призраком, или что там у неё? Что-то я не заметила, чтобы ей это мешало, — раздражённо изрекла Саманта.

— Но что если в неё, правда, вселился какой-то злобный дух? — с опаской ответил ей Такер.

— Вселился для того, чтобы тупо в ней сидеть и ничего не предпринимать? Если бы это правда был «злобный дух», он бы уже сделал что-нибудь плохое, — выразила сомнение Мэнсон.

— Возможно, он затаился и выжидает подходящего момента, чтобы начать действовать, когда мы расслабимся. Если, то, что мы видели, не просто её собственные способности, — выдвинул предположение Дэниел.

— Чтобы всё понять, нужно хотя бы ещё раз увидеть ту силу в действии, — предложил Фоули, наконец, приступив к трапезе.

— И что, ты предлагаешь как-то её разозлить? — уточнила готка.

— А помните, когда Алиса только-только встала после удара Бакстера, она сказала, будто не своим голосом, что Дэш поступил несправедливо? — напомнил друзьям Фентон, на что они утвердительно кивнули. — Так вот, может быть её необязательно злить, а достаточно сделать очевидцем чьего-нибудь несправедливого поступка?

— Дэш постоянно к тебе несправедлив. Тебе придётся просто попасть ему под горячую руку при новенькой, — подсказала другу Сэм.

— Но у них же вроде романтика. Что если Алиса, и правда, из-за несправедливости решит защитить Дэнни. Дэш ей этого, скорее всего не простит. Стоит ли рушить чужое счастье? — возмутился Такер.

— Тебе что, нравятся все эти розовые сопли? — усмехнулась Саманта глядя на темнокожего друга. — К тому же, если в ней, и правда, поселился призрак, его необходимо вывести на чистую воду.

— За одним и Дэша покажем ей во всей красе. Кто знает, может ей не всё равно с кем встречаться, просто она ещё не увидела его тёмную сторону, — взволнованно ответил Дэниел. Ему явно не хотелось попадать под горячую руку Бакстера, но если это поможет делу, то он готов.

— Ну, пожелайте мне удачи, — не скрывая волнения, сказал Фентон и направился к столику, за которым сидит Бакстер вместе с новенькой. То, что происходило дальше, видели все.

— Эй, Бакстер, — неуверенно начал парень.

— Чего тебе, Фентон? Не видишь, я с девушкой обедаю? — возмутился спортсмен, не понимая, почему эта козявка нарывается на неприятности, и схватил его за грудки.

— Дэш, не надо, — постаралась его успокоить Алиса, но он был глух к её словам. Бакстер даже ещё сильнее разозлился и ударил мальчика. А все остальные просто наблюдали. Некоторых даже хлебом не корми, только дай посмотреть на славное зрелище.

— Драка! Драка! — скандировали какие-то придурки.

У Хилл от всего этого голова пошла кругом, и неприятные воспоминания с болью ударились в виски. Она вспомнила события трёхлетней давности, когда её заманили на заброшенный склад и жестоко избили одноклассники. За девочку никто не заступился, а ведь она совершенно не заслуживала такой участи, никому ничего плохого не сделала.

— Это так несправедливо, — сквозь слёзы едва шептала тогда избитая Алиса, оставленная лежать на холодном полу. А перед тем как потерять сознание услышала едва уловимый шёпот призрака, обитавшего на складе: — Я обязательно восстановлю справедливость в этом мире, вместе с тобой.

— Это несправедливо! — злобно зашипела она сейчас. Её глаза засияли как в первый день в Каспер Хай. Она схватила Дэша и швырнула в стену. Он ещё был в сознании и сумел подняться на ноги и, посмотрев на Хилл, ужаснуться. Бакстер осознал, что произнесла те слова и отшвырнула его именно она.

— Ты сумасшедшая! — завопил от страха блондин и помчался прочь, заметив на её губах жестокую ухмылку. Девушка догнала его, повалила на землю и начала месить кулаками.

Пока все наблюдали эту душераздирающую картину, боясь вмешаться, Дэнни завернул за угол, незаметно принял форму призрака и вернулся уже в ней, чтобы остановить девушку. Мальчик-призрак редко опасался за жизнь Дэша, а порой, глубоко в душе, желал ему подохнуть в страшных муках. Но всё это было лишь на эмоциях, в здравом уме и памяти, как сейчас, он бы превратился и кинулся его защищать.

— Остановись, ты ведь убьёшь его! Разве это будет справедливо? Он всего лишь один раз ударил ме… мальчика! — постарался призвать её к совести Дэнни-призрак, но она его не слушала. Тогда он схватил девчонку и поднял её в воздух, наконец-то отцепив от Бакстера, который к тому моменту уже потерял сознание.

— Отпусти! — потребовала Алиса, вырываясь из его призрачной хватки, которая оказалась на редкость крепкой.

— Нет. Если отпущу, ты разобьёшься, — предупредил её Дэнни, унося как можно дальше от Дэша.

— Справедливость ещё не восстановлена! — только и ответила девушка, каким-то чудом выскользнув из его рук. Она камнем летела вниз с приличной высоты.

Фентон чертыхнулся и полетел её ловить. Хилл, увидев высоту, с которой падает, не смогла даже закричать от страха, и зажмурилась, думая, что вот-вот расстанется с жизнью. Алиса ничего не слышала, кроме бешеного ритма своего сердца и свиста ветра в ушах. Дэнни-призрак поймал её буквально в метре от земли. Девочка была без сознания и он, просочившись сквозь стены, незаметно отнёс её в медицинский пункт. Но, так как сюда же принесли и Бакстера, решил не покидать это место, а только принять человеческий облик. Нужно же было проследить, чтобы Алиса вновь не накинулась на Дэша и при этом не привлечь к себе нежелательного внимания.

— Что случилось? — поинтересовался у Дэниела взволнованный медработник, заметив двух подростков без сознания.

— Они опять подрались, — решил Фентон не вдаваться в подробности. Ему очень хотелось обсудить с Хилл её внутреннего призрака и придумать, как его оттуда извлечь. Ведь, кажется, он засел там основательно. Но оставаться здесь дальше не позволил озлобленный мистер Лэнсер.

— Фентон, вот ты где! Марш на урок! И так один уже прогулял! После уроков к директору! — возмущённо проорал учитель.

Дэнни ничего не оставалось, кроме как выполнить требование и надеяться, что Алиса не убьёт Дэша в его отсутствие.

* * *

Очнувшись, Алиса первым делом посмотрела на свои руки. Девушка вздохнула с облегчением, убедившись, что не стала призраком, а стало быть, выжила.

«Значит, мальчик-призрак спас меня! Я уже думала, что, и правда, разобьюсь. Какой нелепой была бы смерть, если бы он не успел», — констатировала факт племянница Влада. Её передёрнуло от бурности собственной фантазии о том, чтобы с ней было дальше, если бы она всё-таки погибла.

— Эх, — прокряхтел за ширмой Бакстер, как только пришёл в себя. — Кажется, я ошибся в выборе девушки. Бешенная какая-то эта Алиса. Напишу-ка ей сообщение, что свидание отменяется.

Хилл слышала его шёпот и тихонько выключила звук и вибрацию телефона, чтобы никак не выдать ему своё присутствие. Её глаза заполнились слезами, и она зажала себе рот, чтобы не издать никаких звуков.

Парень не стал долго разлёживаться и вскоре покинул медпункт.

«Бессердечная сволочь!» — окрестила его девушка, сжимая простынь изо всех сил и продолжая лить слёзы. — «Хотя, я сама тоже виновата».

«Это несправедливо», — прошептал призрак в голове девушки. — «Источник несправедливости должен быть уничтожен.»

«Нет! Ты обещал что никто не будет наказан сильнее, чем того заслуживает!» — ответила ему Хилл в мыслях, которые уже давно делит с ним, как и все свои чувства. — «Я жива, значит, и он будет жить! Мы с ним и так уже в расчёте».

«Ему безразлично, что с тобой будет, он на следующей неделе найдёт себе другую девушку, а о тебе забудет. А ты будешь ещё долго страдать. Это не справедливо. Он тоже должен страдать во имя справедливости!» — своими словами призрак заставил девушку ощутить боль в сердце с ещё большей остротой.

«Ты прав. Дэш должен получить по заслугам, но не умереть. Он должен жить и мучиться, как я!» — согласилась Алиса.

Хилл пролежала в раздумьях до окончания всех уроков, после чего направилась на выход из школы. За ней, как всегда, заехал дядя. Она, молча села к нему в автомобиль. В этот раз Влад сам, на удивление, не стал с ней заводить беседу. Это удивляло девушку, ведь обычно он любитель поболтать, но она старалась не придавать этому значения. Это даже к лучшему, ей всё равно было не до разговоров. Скорее всего, Алиса бы просто сорвалась на него.

* * *

Как только Влад и Алиса приехали домой, и покинули автомобиль, девушка первой понеслась в дом, стараясь не пересекаться взглядом с дядей. Он удивлённо посмотрел ей вслед, спокойным шагом приближаясь к дому. И тут в его памяти всплыло её побледневшее лицо. Странное поведение и странный внешний вид племянницы, подсказывал ему, что с ней что-то случилось, и мужчина вознамерился выяснить, что именно.

— Что случилось, девочка моя, от чего ты такая бледненькая? — поинтересовался Мастерс, подсев к племяннице, которая сидела на диване в гостиной и нервно переключала телевизионные каналы. Он коснулся её подбородка снизу и осторожно повернул её лицо в свою сторону, чтобы получше рассмотреть.

Она резко отвернулась, так и не удосужившись хоть что-то ему ответить. Влад раздражённо фыркнул, недовольный таким поведением, но продолжал попытки что-нибудь разузнать.

— Кто тебя обидел? Разве тот мальчик, что тебе понравился, не защитил тебя? Он же всё-таки спортсмен, — задал Мастерс весьма рискованный вопрос, правда не знал, насколько это рискованно и насколько он близок к истине.

Хилл сильнее сжала пульт, не готовая отвечать на такие вопросы, но всё-таки выпалила со слезами на глазах: — Дэш меня бросил! — После чего швырнула пульт в стену.

— Он поплатится за это! — выкрикнула девушка сквозь слёзы, закрыла лицо руками и продолжила безутешно рыдать.

— Безответная любовь. Я понимаю как это больно, — совсем не соврал мэр, на этот раз, прижимая племянницу к груди. Он уже не впервые оказался для неё единственной жилеткой, в которую можно поплакать. Чуть больше двух месяцев назад она убивалась из-за гибели родителей.

Даже в свой законный выходной, Дэнни и двое его лучших друзей не отдыхали, а продолжали рассуждать, как же выкурить призрака из Алисы. Ради данного обсуждения они встретились в парке и заняли скамейку в тени дерева, так как солнце не щадило никого, а особенно беспощадным оно было к тем, кто не носит головных уборов.

— Мы вчера толком не обсудили того призрака. Дэнни, я так и не понял, ты выяснил, что в новенькую точно вселился дух, и это не что-то другое? Почему ты его не вытащил? — решил уточнить Такер. Так как в последний учебный день уходящей недели Дэниел пребывал в шоке. Может быть от того, что узнал о том призраке, а, возможно, от того, что он едва успел спасти Алису от смерти. Второе ему казалось наиболее вероятным.

— Да, в неё точно вселился дух. Но он засел там основательно. Она ведь только этим летом приехала сюда. Но такое чувство, что он вселился в неё гораздо раньше и при этом до сих пор не поработил её. И мне кажется, Влад тут тоже не причём. Не удивлюсь, если я знаю об этом больше него, — начал Фентон рассказывать о том, что сумел узнать, сначала останавливая, а затем спасая Хилл.

— Его всё ещё можно вытащить из новенькой? — поинтересовалась Сэм, явно не получая удовольствия от чудесной сегодняшней погоды.

— Это будет очень тяжело. Да и Алиса нам, скорее всего, за это не будет благодарна. Тот призрак давно бы её поработил, если бы захотел. Вместо этого между ними образовалась крепкая связь, будто они начинают сливаться в единое целое. Сейчас, может быть у нас и получится его извлечь. Но если тянуть с этим, может стать слишком поздно. Короче, если мы уже опоздали, то это будет всё равно, что от меня отделить призрачную сущность. Помните, что было, когда это однажды случилось? — продолжил Дэниел делиться информацией с друзьями.

— Но мы ведь всё равно попытаемся? — уточнил Фоули. На что Дэнни кивнул.

— Хотя я не смог вытянуть из неё призрака, я понял, что всё-таки Алиса ещё не полностью слилась с ним, — наконец-то Фентон хоть одну радостную весть сообщил друзьям. — С ней придётся об этом поговорить. Надеюсь, она поделится хоть какой-то информацией.

* * *

Понедельник. Для Алисы началась лишь вторая учебная неделя в Каспер Хай. Утро выдалось спокойным, никаких нападений призраков, как и всю прошлую неделю. Все наслаждались миром и покоем. И вот настало обеденное время.

— Ну, что, Алиса теперь сидит совсем одна. По-моему самое время к ней подсесть, — заметила Сэм.

— Да уж, пока призраки не нападают, можно решить какую-нибудь другую проблему, связанную с призраками, — согласился с ней Такер, не забыв добавить кое-что от себя.

— Смотри не накаркай, — с лёгкой усмешкой ответил Фентон, направляясь вместе с друзьями к столику, за которым сидит Хилл.

— Мы тут сядем. Ты не против, Алиса? — несколько взволнованно поинтересовался Дэниел. Он не успел продумать, какие вопросы будет задавать девушке, чтобы не настроить её против себя и что-то узнать о духе справедливости.

Алиса была в печали и не хотела ни с кем разговаривать, но кивнула ребятам в знак позволения. Она понимала, что они могут начать задавать какие-нибудь глупые вопросы. Но позволила им это сделать, чтобы, если они действительно так поступят, сразу дать им отворот-поворот. Он не хотел начинать с банальностей, но в тоже время имел желание так поставить вопрос, чтобы Хилл не отвертелась. Дэнни решил рискнуть и спросить первое, что придёт в голову.

— Алиса, как тебе удалось избить Дэша? Ну, он ведь такой сильный, — прервал Фентон напряжённую тишину.

— Это было не сложно и можешь не благодарить, — грустно улыбнулась девушка. — Хотя мне и пришлось кое-чем пожертвовать. Но, чего только не сделаешь ради справедливости.

— Почему ты так много говоришь о справедливости и готова ради неё идти на такие жертвы? Разве ты не ради популярности так старалась в первый день? — удивился Дэниел.

— Это было не просто так. Я вообще-то не привыкла быть популярной, мне просто хотелось этого добиться, чтобы понять какого это. Мне всё равно не понравилось, так что не такая уж и большая жертва, — ответила Алиса, не понимая, почему так легко отвечает на вопросы, ведь совсем недавно не хотела вести никаких бесед. Видимо, Дэнни производил на неё впечатление понимающего человека, всегда готового выслушать.

— Я всё равно не понимаю, зачем было драться? Разве быть родственницей известного человека оказалось недостаточно? Он ведь в первый день появился в школе и представил тебя всем. Неужели ты этого не хотела? — поинтересовался Фоули.

— Я не собиралась пользоваться его именем. Представить меня всем была его идея, и я ему ясно дала понять, что мне это не нужно. Но дядя всё равно поступил так, как ему вздумалось. Но даже после этого я не отказалась от своего первоначального плана. У меня бы всё получилось и без его помощи, — разъяснила ему Хилл.

— А к тому, что тебя ни разу не наказали за драку, тоже причастен исключительно твой дядя? Ты точно не просила его выгородить тебя? — высказалась о своих подозрениях Саманта.

— Точно! Так вот почему меня не наказали! — осенило новенькую. После чего она заговорила задумчиво. — Мне даже было неизвестно о такой «заботе» с его стороны. Как мне бороться за справедливость, если никто не может наказать меня по справедливости? Не понимаю, зачем дяде делать меня такой неприкосновенной? Неужели он именно это считает заботой?

— А что, разве это не здорово? Я иногда мечтаю о таком. Но не совсем, я хочу чтобы не было незаслуженных наказаний, — признался Дэниел.

— Не то чтобы я не рада, что меня не наказывают. Но это как-то несправедливо по отношению к тем, кого наказывают. Да и незаслуженные наказания тоже несправедливы, — уверенно ответила Алиса.

— А как тебе вообще живётся с твоим дядей? — Дэнни было трудно скрыть неприязнь, говоря о Владе, и он предполагал, что девушка не станет обсуждать эту тему. Фентон даже успел подумать, что только зря это ляпнул. Но любопытство победило все остальные чувства.

— Местами не так гладко, как хотелось бы. Но, я уверена, со временем мы найдём общий язык. Порой, мне кажется, что он в растерянности и просто не знает как себя вести со мной, — позитивно улыбнулась Хилл и тут прозвенел звонок. Пришлось идти на урок. Ей определённо понравилось общаться с этой троицей, но делать какие-то выводы и, тем более, считать их друзьями не спешила. К тому же она сомневалась, что они примут её в свою дружную компанию.

* * *

На короткой перемене Дэнни сумел найти только Сэм и решил поделиться ней своими планами, не дожидаясь Такера.

— Сэм, жаль мы за обедом ничего толком не узнали о духе справедливости. Но Алису всё равно нужно спасти от его влияния и от влияния Влада, если получится. Она о нём ничего не знает, и слишком сильно ему доверяет. Кто знает, что Мастерс с ней сделает, если ещё не сделал? В любом случае, новенькая ничего не подозревает, — произнёс парень, бесцеремонно проникнув вместе с ней в подсобное помещение. Благодаря призрачным талантам, ключ был не нужен.

— Дэнни, почему ты так беспокоишься? Как будто мы ни разу ещё призраков из людей не извлекали, — несколько удивилась девушка, услышав, как затараторил её друг, словно опаздывает куда-то.

— Я никогда ещё не видел таких безучастных призраков. Обычно они активно действуют. Выкрикивают своё имя при появлении и стараются навести как можно больше страха и шума. Но этот какой-то странный, как-будто он уже стал частью Алисы и действует с ней в согласии. В любом случае, после уроков ты хватай Така, я постараюсь найти Алису, и идём гулять все вместе. Её нужно как-то поссорить с духом. У меня пока нет чёткого плана, но мне кажется, она должна какого-нибудь важного для себя человека застукать за несправедливым действием. Алиса не захочет причинить ему вреда, даже если призрак будет стремиться восстановить справедливость, — ответил Фентон. На том они и порешили.

* * *

Настало два последних урока, оба — физкультура. На дождь нет и намёка, потому урок проводится на улице.

— Блин, сегодня же нормативы сдавать! — спохватился Фентон, плюхнувшись на скамейку. А рядом с ним уселись и его друзья.

— Опять пропашешь землю носом, а Фентон? — с издёвкой сказал Дэш и пошёл к своим друзьям.

Чуть позже явилась и Алиса, едва не опоздав. И вот урок, наконец-то, начался.

— Хилл, твоя очередь, — сказала физрук, когда все ученики, что шли до неё по списку, уже продемонстрировали свою скорость на дистанции в сто метров. В другой школе она была лучшей в скорости бега. Здесь же лучший в этом деле Бакстер, который справляется быстрее всех в школе. Точнее был лучшим, пока учительница не сообщила, что Алиса справилась на долю секунд быстрее. «Король школы» впал в ступор, услышав об этом. Чтобы какая-то девчонка бегала быстрее его! Настроение блондина испортилось от этого факта.

— Ребята, — обратился Дэш к своим друзьям так, чтобы слышали только они. — Ловим новенькую после уроков, тащим в ближайшую подворотню и отделаем так, чтобы больше не могла бегать.

— Но что если её дядя об этом узнает? — испуганно отозвался один из них. Другие, не менее испуганно, переглянулись в ожидании реакции Бакстера.

— Значит, ещё и по голове настучим, чтобы обо всём забыла, — утешил блондин своих приятелей.

«Отличный результат!» — подумал наблюдатель, которого ещё никто не обнаружил. Он следил за новенькой через очки, наподобие навороченного бинокля, стоя на крыше соседнего здания. — «Она будет интересной «дичью» для моей охоты. Осталось только навести справки о выносливости».

Скалкер иногда наблюдал за школой, особенно за уроками физкультуры. Этот раз он хотел назвать последним, так как довольно долгое время никто здесь не мог побить рекорд того школьно хулигана, который не казался интересным. А новое лицо привлекло его внимание. На его металлическом шлеме, больше похожим на голову, появилась хищная ухмылка. Так же ему было известно, что деток ещё заставят навернуть десяток кругов по внешнему кольцу стадиона. Потому и продолжил наблюдать, чтобы посмотреть, как быстро выдохнется Алиса.

* * *

Уроки подошли к концу, ученики начали расходиться по домам, только некоторые остались. Чтобы дождаться друзей или родителей на личных авто. Каждому своё.

Сэм нашла Такера и быстро изложила ему суть плана Дэнни, которого они остались дожидаться возле школы. Но он долго не появлялся и Мэнсон, хоть и не показывала этого, беспокоилась не меньше, чем Фоули.

— Алиса! — подбежал к ней Дэниел, едва она вышла за школьный порог. — Мы с Сэм и Такером решили погулять после школы. Пойдём с нами. Ну, если тебе дядя разрешит.

— Отличное предложение. С чего бы ему мне это запрещать? Я отправлю ему сообщение о том, что собираюсь погулять с друзьями, чтобы зря не ждал. — Хилл быстро написала дяде. И они направились в условленное место, где должны быть Сэм и Такер.

Но Бакстер, вместе со своими товарищами, преградили им путь.

— Вали, Фентон, пока я добрый, а не то получишь тумаков! — пригрозил он мальчику. — А ты, новенькая, останься, мы хотим немного прогуляться с тобой.

— Дэнни, уходи, я сама с ними разберусь, — уверенно произнесла Алиса. Она знала, чем ей это может грозить не понаслышке. И она уже не та наивная и слабая девочка, как три года назад. К тому же Хилл не хотела, чтобы из-за неё ещё и Дэнни пострадал. Фентон не нашёл, что ответить. Он бы не смог ничем помочь в человеческой форме и потому сделал вид, что уходит лишь для того, чтобы зайти за угол здания и принять форму призрака.

Алиса медленно шла с Дэшем и компанией в неизвестность, вполне готовая к драке. Фентон за это время успел подлететь к своим друзьям и рассказать что да как, после чего отправился выручать племянницу Влада. Конечно, она неплохо показала Бакстеру в своё время, но он был один и без биты в руках.

— Видишь, Хилл, какая ты неудачница? — нагло обратился к ней Дэш, когда они уже достигли конечного пункта. — Даже слабак Фентон не хочет иметь с тобой дело и бросил тебя совсем одну.

«Кулаки против бит не слишком эффективное оружие, даже если в тебе сидит дух», — осознала Алиса, и всё равно надеялась справиться с парнями. Но, как назло, этот дух сегодня не собирался действовать.

«Справедливость, где ты, когда так нужен?» — с разочарованием обратилась она в пустоту. Никто ей не ответил. Девушка опустила голову. — «Почему именно сейчас тебя нет?»

Без Справедливости, она могла только быстро бегать, но один из приятелей Дэша схватил её сзади за руки, слишком крепко, чтобы вырваться и убежать. И Бакстер уже замахнулся битой. Алисе осталось только крепко зажмуриться и дожидаться своей участи.

— Брысь от моей жертвы, мелочь! — буквально прорычал «металлический» призрак, распугав парней, которые в панике бросились бежать с криками:

— Призрак! Там призрак!

Дэнни заметил это и полетел туда, откуда они бежали. Он буквально секунду назад чувствовал присутствие другого призрака и только издалека заметил Скалкера, который что-то (судя по его хобби, кого-то) тащил в сетке.

— Отпусти меня, кем бы ты ни был! — вопила девушка, пытаясь освободиться. Но это было бесполезно. Он улетал всё дальше, не обращая никакого внимания на её крики. — Отпусти!

— А ну отпусти её, Скалкер! — окликнул его мальчик-призрак, подлетая с каждой секундой всё ближе.

— Отвали, сегодня я не намерен с тобой играть! — выкрикнул охотник, выпустив в Дэнни целый залп ракет, и исчез в дыму.

Откашлявшись, призрачный парнишка быстро написал сообщение друзьям, о том, что им предстоит отправиться в призрачную зону, чтобы выручать Алису, которую схватил Скалкер.

Скалкер залетел в призрачную зону и «высадил» жертву на одном из парящих островов, после чего потребовал от неё грубым голосом: — Беги! Беги что есть сил, пока я даю такую возможность!

Алиса была напугана и не знала что делать, да и не знала правил применимых к живым, попавшим в Призрачную зону, поэтому последовала совету призрака, который её сюда притащил. Она даже не понимала, кто он такой и что это за место. Пока они сюда стремительно летели, девушка успела заметить только надпись на этом здании, обозначавшую, что это дом Фентонов и портал, в который они влетели. Справедливость было не дозваться. Куда бежать, тоже было неизвестно. Хилл даже не знала, может ли рассчитывать на чью-нибудь помощь. Ужас, словно снежный ком, нарастал с каждой секундой, хотелось рыдать от безысходности. Мысли в голове девушки путались, кровь стучала в висках и она не могла придумать, как ей на самом деле сбежать от охотника. К ней пришло осознание, что просто вепрем нестись сквозь эти джунгли бесполезно, ведь тот призрак всё равно догонит. Однако Алиса слишком поздно до этого додумалась, когда дыхание начало сбиваться и ноги стали ватными. Добежав до другого конца острова, Хилл обессилено упала на землю.

— Я больше не могу. Неужели это конец? — прошептала девчонка, пытаясь отдышаться.

— Как же всё-таки смертные слабы и ничтожны, — высказался Скалкер, медленно приближаясь к задыхающейся жертве и насмехаясь над ней.

— Я ещё не сдалась! — выкрикнула Алиса, кинула камень в лицо врагу и снова бросилась бежать. Охотник довольно оскалился, поняв, что охота продолжается.

«Где же Справедливость?» — продолжала думать бегунья, предполагая, что с его помощью стоило бы попытаться дать бой, вместо того, чтобы убегать. Она продолжала бежать, потому что не находила надёжных укрытий, да и стоять на месте было небезопасно. Хилл оттягивала время, как могла, чтобы что-нибудь, наконец, придумать.

Второе дыхание уже подходило к концу, и тут Алиса вспомнила нечто важное, что сказал ей дух справедливости, когда она впервые с ним по-человечески познакомилась.

«Алиса, честно признаться, сначала я хотел просто использовать тебя ради личной выгоды. Но я не думал, что полюблю тебя, словно младшую сестру. Именно поэтому, теперь, когда мы вместе навсегда, я должен тебя предупредить. Однажды настанет момент, когда тебе покажется, что я исчез. Знай, это будет означать, что я полностью слился с тобой, и тебе досталась моя сила. Но учти, она заработает только тогда, когда ты полностью выбьешься из сил».

Девушка действительно уже выбилась из сил, споткнулась и упала, распластавшись на земле, но так и не поняла, как использовать силу Справедливости.

Скалкер снова приблизился к жертве, которая уже едва дышала.

— Сила справедливости, — с трудом произнесла Алиса, но ничего не изменилось. Тогда она собрала последние силы и произнесла чётко и уверенно во весь голос: — Я — Справедливость!

После этих слов Хилл преобразилась. Её каштановые волосы приобрели цвет воронова крыла и собрались в конский хвост, обвязавшись белой лентой, обыкновенные зелёные глаза приобрели ядовитый оттенок, кожа стала белой как снег и значительно увеличились клыки. Одежда тоже изменилась. Модную синюю кофточку сменил чёрный топик и на груди вырисовалась буква «J», что означало Justice — Справедливость. На руках у неё появились изящные чёрные перчатки до локтя, а на ногах не менее изящные сапоги до колен на невысоких каблуках. Так же на девушке, заменив собой юбку в складочку, появились чёрные шорты, выгодно подчёркивающие упругие ягодицы. И в довершение картины на спине образовался серебряный плащ.

Преобразование произошло в мгновение ока, после чего, Алиса со всех сил ударила Скалкера кулаком в его железную голову. Она застала его врасплох, и потому он не сумел устоять на ногах. Правда потом довольно быстро поднялся, что-то пробурчав себе под нос. Но не успел охотник напасть на неё, как получил заряд зелёной энергии от Дэнни-призрака. Мальчик-призрак немного удивился, застукав новенькую за превращением, но почему-то всё равно хотел её защитить. Возможно потому, что она могла только бить врага кулаками и выглядела измотанной. Девушка действительно осталась без сил и потеряла сознание, превратившись обратно, пока Фентон раздавал тумаки Скалкеру.

В этом же месте появился и Влад. Он решил проследить за своей племянницей, приняв форму призрака. Но на время потерял её из виду и даже хотел пролететь мимо, заметив, как Дэнни дерётся со Скалкером, словно это вовсе не его дело и ему совсем не интересно. Ему гораздо интереснее сейчас было найти Алису. Плазмиус сперва даже не обратил внимания на призрачную «леди», что лежала внизу, на острове Скалкера, до тех пока она не развоплотилась у него на глазах.

— Алиса? — в алых глазах полу-призрака читалось непонимание и тревога. Он не мог понять, откуда у неё взялась эта сила. Влад точно помнил, что не показывал ей свою лабораторию. Первое, что ему пришло на ум, что она сама туда случайно попала и ни слова не сказала о том, что с ней случилось. Выяснение истины мужчина решил оставить на потом, подхватил девочку на руки и направился к своему порталу.

— Влад, это из-за тебя она стала такой? Отвечай! — окликнул его Дэнни-призрак, успевший к тому времени победить охотника.

— Я здесь не причём. Я ей даже не показывал свою лабораторию, — честно признался он, хотя и понимал, что мальчик может не поверить ему на слово. — Хватит уже подозревать меня во всех бедах, Дэниел. Я бы сейчас с удовольствием преподал тебе очередной урок, но боюсь уронить Алису, так что до встречи.

Фентон только тяжело вздохнул, всё ещё глядя вслед улетающему Владу.

— Дэнни, почему ты позволил ему забрать её? — возмутился Такер. — Что если он сделает с ней что-нибудь плохое?

— Успокойся, Такер, я ещё никогда не видел у него такое выражение лица. Похоже, он, правда, беспокоится за неё, — устало ответил Дэниел, пребывая в некотором замешательстве.

Вскоре друзья покинули призрачную зону. Как и Влад.

Алиса с трудом разлепила глаза, проснувшись в мягкой кровати. У неё всё тело болело после вчерашнего, но она всё-таки села и осмотрелась. Хилл удивилась тому, что оказалась в той комнате, в которой спала летом, когда только приехала к дяде.

— Ты уже проснулась, га… радость моя? — задал Влад риторический вопрос, раздвигая плотные шторы и позволяя солнечному свету, от которого девочка поморщилась, проникнуть в комнату.

— Как ты себя чувствуешь? — теперь Мастерс задал вопрос, на который собирался услышать хоть какой-то ответ и сел рядом с племянницей.

— Дядя, я в порядке, просто сильно устала после вчерашнего. Как бы ты себя чувствовал после пробежки в десять кругов? Кстати, а почему мы здесь, в Висконсине? И который час? Я, наверное, уже опоздала в школу, — поинтересовалась девушка с волнением в голосе.

— Ты, видимо, хотела сказать: «сначала десять кругов школьно стадиона, а потом пару кружков по острову Скалкера?» Времени сейчас одиннадцать часов и пятнадцать минут. И не волнуйся так по поводу школы, я позвонил директору и сказал, что ты приболела, — спокойно ответил мужчина.

— Стоп! Остров Скалкера? Откуда ты знаешь? — не сумела скрыть своего удивления Алиса.

— Не всё сразу, девочка моя. Не всё сразу, — постарался Влад её успокоить, погладив по голове. — Ты, наверное, проголодалась. После завтрака я отвечу на все твои вопросы, но и задам свои. А ещё, я хочу тебе кое-что показать. Но сначала завтрак. Будешь гренки с сыром?

— Да, — согласилась Хилл сначала позавтракать и позавтракать именно тем, что предложил дядя, искренне улыбаясь.

* * *

— Для начала, я хочу тебе показать свою лабораторию. Пойдём, — Влад позвал за собой свою племянницу, как только их трапеза подошла к концу. Её захватило любопытство, и она без лишних слов последовала за дядей.

— Офигеть! — воскликнула Алиса, рассматривая всяческие колбочки и какие-то инструменты неизвестного назначения. И главное, портал, прямо как у Фентонов.

— Ты видела такой же портал в доме Фентонов, верно? — уточнил Мастерс, уже поняв по реакции девочки, что здесь она впервые. Но он всё ещё хотел понять, где и как она получила свои призрачные силы. Конечно, полу-призрак уже мог сделать кое-какие выводы, но хотел услышать историю Алисы, как только разговор дойдёт до этой темы. — Скалкер же через него протащил тебя в Призрачную зону?

— Я тогда ничего толком не разглядела, этот чёртов охотник летел очень быстро, да и там было темно, я только один портал и видела, — честно ответила девушка. — К чему это ты клонишь?

— А ты можешь припомнить, с тобой не происходило ничего странного при приближении к порталу или пролёту сквозь него? — поинтересовался Влад.

— В тот день, конечно, много было странностей, но что касается портала, Скалкер просто протащил меня через него и всё. Теперь, когда я и у тебя вижу такой же портал, это уже не так удивляет, — ответила Хилл, так и не понимая, зачем дядя задаёт такие странные вопросы.

— Больше ты нигде не видела похожих порталов? И при них тоже с тобой ничего странного не происходило? — решил Мастерс ещё кое-что уточнить, внимательно наблюдая за реакцией племянницы.

— Нет. Я ничего подобного раньше не видела. И ты уже достал меня со своими порталами, — твёрдо и несколько раздражённо ответила Алиса.

— Ладно, тогда, может быть ты сама расскажешь, как получила призрачную силу? И когда ты впервые ей воспользовалась? — мужчина был немного удивлён, что девочка получила эту силу не таким способом, как он или тот же Дэнни и ему только ещё сильнее захотелось установить истину.

— Дядя, как ты вообще обо всём этом узнал? — её несколько пугала осведомлённость дяди, но деваться всё равно было уже некуда. Ему тоже было некуда деваться, и он на собственном примере продемонстрировал, что она не одна такая полу призрачная и ответил, преобразившись:

— Я уже двадцать лет занимаюсь изучением данного вопроса. Я, двадцать лет назад и, значительно позже, Дэниел Фентон, получили эту силу за счёт выброса остаточной призрачной энергии. Он в этой форме зовёт себя Дэнни-Призрак, а я Влад Плазмиус.

— Стоп! Так Дэнни тоже? — Алиса снова удивилась. В последнее время ей так часто приходится удивляться, что она вот-вот просто перестанет хоть как-то реагировать на удивительные вещи. Девочка ещё к призрачному внешнему виду дяди не привыкла, как узнала что один из её одноклассников тот самый Дэнни-Призрак, который уже дважды спас ей жизнь (хотя во второй раз скорее свободу).

— Хватит меня разглядывать, превращайся и рассказывай, как тебе достались такие возможности, — настоял Плазмиус.

— Превратиться? — Хилл усиленно начала вспоминать, как она это сделала вчера. — Я только вчера впервые преобразилась. Честно говоря, я не поняла, как мне это удалось. Так что не знаю, смогу ли повторить.

— Один раз сделала, значит, сможешь снова, — подбадривал её Влад как умел. Ему было немного не по себе, от того, что её придётся учить даже основам. Себя в этой стезе он оценивал на десятку по десятибалльной шкале, Дэнни на добрую семёрку (это намного выше, чем при их первой встрече), а Алисе пока мысли не повернулись бы дать больше единицы.

— Ладно. Я тогда сказала, что я — Справедливость. Нет, не так. Я — Справедливость! — только произнеся уже известное словосочетание с полным воодушевлением, она смогла принять призрачный облик.

— Всё началось три года назад. Меня тогда, ни за что, довольно жестоко избили одноклассники, заманив в какой-то заброшенный дом, — с грустью начала Алиса свой рассказ. — После чего оставили меня лежать на холодном полу, плачущую от боли, моральной и физической. Я думала, что мы друзья, но жестоко ошибалась. Было настолько больно, что я боялась пошевелиться и сделать этим всё только хуже. А ведь я никому ничего плохого не сделала. Мне тот случай до сих пор кажется жутко несправедливым. И вот, сетуя на несправедливость, я услышала какой-то загробный мужской голос. Он говорил тихо и хрипло, но я отчётливо слышала его слова. И он не звучал устрашающе, скорее мудро и убаюкивающе. Он сказал, что восстановит справедливость вместе со мной, после чего я всё-таки отключилась. Позже, уже очнувшись в больнице, я поняла, что это был призрак, и он вселился в меня. Но это, вопреки здравому смыслу, не вызвало у меня паники. Справедливость — так тот дух назвался.

— Довольно занятная и очень печальная история, — изобразил Влад сочувствие. Это заставило Хилл недовольно поморщиться, и она продолжила.

— Благодаря ему я стала сильнее, мои кулаки стали даже слишком сильны для обычного человека моей комплекции. Меня даже испугало то, как досталось одному мальчику, который попытался меня обидеть. И я не хотела больше иметь ничего общего с призраком справедливости. Но ему всегда удавалось найти способ успокоить меня и заставить перестать бояться использовать его силу, — всё сильнее погружалась девушка в воспоминания, рассказывая свою историю. — И вот, когда Справедливость «прожил» во мне полтора года, он сознался, что на самом деле сперва планировал просто использовать меня, а потом выбросить, как тряпку, но отчего-то привязался ко мне и полюбил, словно младшую сестру. И тогда же он сказал, что может внезапно исчезнуть, слившись со мной в единое целое. Но для того, чтобы я смогла использовать эту силу без его помощи, перед этим нужно выбиться из сил. Наверное, нужно поблагодарить Скалкера, он меня изрядно погонял по своему острову.

Мастерс усмехнулся, понимая, что вполне мог бы пригласить Скалкера. Ведь это такая ирония. Но необходимости в том не было, и потому он отмахнулся от подобной идеи.

— Вот тогда-то ты и получила эту силу. И, видимо, даже не успела ей толком воспользоваться? — уточнил мужчина. — Что ж, теперь у тебя есть такая возможность.

— Нападай! — потребовал он и застыл в ожидании, скрестив руки на груди. Полу-призрак воспринимал это как игру, ведь Алиса слишком слаба, чтобы причинить ему хоть сколько-нибудь ощутимый вред.

— Дядя, мы точно должны драться? — Алиса не знала, насколько он силён в этом обличии, но всё равно боялась ему навредить, хотя иногда дядя вёл себя так, что возникало желание нежно прописать ему промеж глаз.

Только когда Влад кивнул, и девушка решилась ему припомнить всё то, за что когда-то хотелось его стукнуть, она накинулась на него с кулаками и ногами. Плазмиус перехватывал каждый удар со стороны Хилл голыми руками и отталкивал девчонку, лениво и пренебрежительно наблюдая за её тщетными стараниями. А Алиса, пытаясь добраться до дяди, думала о том, как же использовать те зелёные лучи, как у Дэнни-призрака.

— Это, правда, всё, что ты можешь? — решил уточнить Плазмиус, одной рукой прикрывая рот при зевке, а другой, схватив племянницу за запястье. Он подумывал о том, чтобы продемонстрировать свои возможности, вдруг это окажется хорошим мотиватором для ученицы. Но пока в качестве мотиватора решил использовать только злость девушки. Так что не поскупился на обидные слова. — Такими ничтожными силёнками можно только тараканов давить.

— Ах ты, гад! — ей это явно не понравилось.

— Именно. Ты — ничтожество. Поэтому у тебя ничего и не получается. Всего лишь маленькая, слабая девочка. Возможно, ты слишком мягкосердечна для боя и я зря надеялся увидеть что-то особенное, — рассуждал Влад вслух, уже открыто насмехаясь над беспомощностью своей племянницы. От его слов она лишь сильнее сжала кулаки, продолжая усиленно думать, как же использовать те лучи, но от этого в сущности ничего не поменялось.

Влад совсем заскучал и начал действовать жёстко. Потому что, кто знает, может быть от боли или под страхом смерти девочка сумеет проявить свой потенциал. В очередной раз, перехватив удар, он больно завернул руку девочки ей за спину, наклонился к уху и прошептал, продолжая сдавливать до боли:

— Враги не будут давать тебе поблажек, интересоваться, в достаточно ли ты хорошей форме, чтобы драться и будут стараться нанести удар по самому больному, — после этих слов, Влад откинул Алису в ближайшую стену.

Она не успевала затормозить и уж подумала, что изо всех сил врежется головой и зажмурилась, потеряв всякую надежду на спасение. Но удара не последовало, вместо этого Хилл просочилась сквозь стену.

Алиса просочилась обратно и гневно посмотрела на дядю, потирая руку, которая всё ещё болела, после того, что он сделал. Девушка сообразила, что, наверное, зря думает о том, что экто-луч должен быть именно зелёным.

— Ты собираешься нормально сражаться?! — возмутился Плазмиус и ударил новую Справедливость под дых.

Но стоило только девчонке придти в себя после этого, она безо всяких предупреждений выпустила в своего учителя сразу два экто-луча из обеих рук. Их цвет оказался красным. Влад не знал, когда именно это случится, но всё равно успел защититься экто-щитом.

— Ну, что ж, на сегодня хватит. Можешь отдохнуть, — объявил мужчина, после чего опустился на пол и вернулся в человеческое обличие. Мастерс сделал это, так как видел, что его племянница выбилась из сил. Она и так не успела восстановиться после вчерашнего, так он ещё и вынудил её выучить новый приём на второй день после обретения призрачных сил.

Хилл тоже опустилась на пол и вернулась в, более привычный, человеческий вид. Она тяжело дышала, так как потратила немало сил на бесполезные рукопашные атаки, прежде чем суметь выпустить экто-лучи.

— Я за рояль, — сообщила Алиса своему опекуну, куда направляется, чтобы, если что, не искал слишком долго.

Ещё впервые прибыв в этот дом, девушка заинтересовалась чёрным роялем в гостиной, вечно зашторенной плотными шторами. Влад тогда сказал, что инструмент тут стоял чисто для красоты и не применялся по назначению больше десяти лет. К тому же там не хватало некоторых деталей. Это исправили по просьбе Алисы, а настроила рояль она уже сама. Хилл тогда целыми днями было не оттащить от сего музыкального инструмента. Музыка помогла девочке оклематься после тяжёлой потери. Её когда-то в детстве бабушка научила играть. В этот раз музыка должна помочь снять напряжение и переварить события последних дней.

Пропустив ещё один день, Алиса вновь появилась в школе. Она даже успела подзабыть, что с ней теперь общается только та троица, с которой так и не удалось погулять в понедельник после школы. Но, переступив порог учебного заведения, всё вспомнила.

«Не больно-то они мне все сдались», — раздражённо рассуждала Хилл, наблюдая отстраняющихся, как от прокажённой, одноклассников. Придурков, шепчущих в страхе: «сумасшедшая». Даже парень, с которым она вначале сблизилась, и который её в итоге отверг, не преминул бросить вслед обидное слово:

— Полоумная.

— Эй, ты слышала, полоумная? — вновь в издевательском тоне повторил Бакстер.

— И тебе доброе утро, тупоголовый громила, — с лёгкой усмешкой ответила девушка. У него глаз задёргался от такой дерзости и от того, что всё-таки побаивался, что она опять набросится на него, как в прошлый раз, стоит только возразить.

Алиса помнила и то, как сильно возжелала, чтобы он поплатился, но ещё пребывала в нерешительности по поводу того, как именно заставить его за всё заплатить. Так же она вспомнила совет дяди по поводу мести, который он дал ей вчера. Хилл рассуждала, действительно ли Дэш заслуживает столь суровой кары, как разрушенная жизнь. Но на ум никак не приходило, что ещё может быть соразмерно боли отвергнутого человека. Влад вчера за обедом сказал, будто невзначай, что самое ужасное для спортсмена — лишиться возможности строить дальше спортивную карьеру. Но для этого порой недостаточно сломить тело, нужно сломить ещё и дух.

* * *

За обедом Алиса продолжала думать о мести. Когда-то она и подумать не могла, что её ранит, и будет так долго терзать отворот-поворот какого-то придурка. Хилл думала, что связь с ним — лишь мимолётное увлечение, но всё оказалось куда более серьёзным. По крайней мере, для неё. Да ещё при мыслях о неразделённой любви в голове всплывал образ из детства. Впервые девочка влюбилась, ещё неосознанно, в детском саду. Ей так нравился один крепкий светловолосый мальчик по имени Макс, что она как-то не смогла сдержать чувств и назвала его солнечным зайчиком, а его, и без того, вечно румяные щёчки в тот момент стали ещё ярче. Такой светлый мальчик, с ним было так весело вместе хулиганить. Дэшу до него, как пешком до луны.

— Привет, Алиса, — поздоровался с ней Дэнни и сел рядом. Сэм и Такер последовали его примеру, но с куда меньшим энтузиазмом.

— Привет, Дэнни. Привет, Сэм. И, Хакер? — девушка ещё не всех одноклассников запомнила поимённо, поэтому с одним из имён замялась.

— Такер, — поправил её Фоули. — Можно Такр или Так. Но то, как ты меня назвала, было бы достойным прозвищем.

— Жаль нам в понедельник не удалось нормально пообщаться, — с грустью констатировала Алиса. — Может быть, сегодня получится? Если это, конечно, не помешает вашим планам.

— Да нет, я думаю можно, — с улыбкой ответил Фентон, пытаясь подбодрить Хилл. — Кстати, а почему тебя два дня не было? Я даже начал беспокоиться.

— Беспокоиться? За меня? — не сумела девушка скрыть своего удивления. Она не могла припомнить, когда за неё в последний раз кто-либо беспокоился, кроме родителей и внутреннего призрака, который три года был её единственным другом и столько раз выручал. Алиса находила эту заботу трогательной. — Разве мы уже стали друзьями?

— Пока сложно так сказать, но я надеюсь, что это изменится, — беззаботно улыбнулся полу-призрак.

— Тогда, наверное, я могу не скрывать, что эти два дня я тренировалась как сумасшедшая. Преимущественно второй день. В первый была только проба сил, — решила рассказать Хилл.

— Тренировалась? Про какие силы ты говоришь? — поспешил уточнить юноша.

— Такие же силы, как у тебя, — коротко и ясно ответила девушка. Она не знала, насколько он доверяет своим друзьям и что им о нём известно, а что нет, так что не стала называть силы призрачными.

— Сама? Или тебя дядя решил потренировать? — поинтересовался Дэнни и после произнёс мысли вслух:

— Хотя, нет, это вряд ли.

— Ты не поверишь, но его даже уговаривать не пришлось. Он сам предложил эту тренировку, — ответила Алиса не понимая, почему это вероятность того, что дядя мог её начать тренировать так мала, по мнению Фентона.

— Ты, точно, не прикалываешься? — удивился Дэниел. Он предполагал, что теперь, когда она тоже стала полу призраком, Влад будет в ней заинтересован, разве что, как в подопытном материале. Сомнение вызывал лишь тот его обеспокоенный взгляд, когда он увидел Алису без сознания.

— С чего бы мне прикалываться? — взгляд девушки вновь наполнился непониманием.

Как всегда, звонок на урок прозвенел не в самое подходящее время. Дэнни ещё столько хотел спросить и, возможно, попытаться открыть Алисе глаза на тёмную сторону Влада, которую она явно упускает из виду. Но, вовремя сообразил, что Хилл может и не поверить ему на слово. Оставалось только надеяться, что тот проколется, прежде чем успеет причинить ей какой-либо вред. Впрочем, ему уже пришло на ум пару способов раскрыть Алисе злонамеренность Мастерса и не быть при этом голословным. Так что этому звонку можно сделать исключение и сказать спасибо.

* * *

Даже во время урока девочку не покидали мысли о мести тому, кто её отверг. Эти мысли всё так же были полны сомнений. Мало того, что дядя не сказал ей, что месть это плохо, как это сделали бы родители, так ещё и поведал о том, что могло бы быть самым жутким кошмаром для спортсмена. Это наводило её на думы, что месть всё-таки должна свершиться. Хотя бы во имя справедливости. Но Алису пугала картина, представляемая в голове, стоило только подумать о том, как именно нужно сломить тело и дух. Хилл, как назло, перед сном насмотрелась фильмов про месть и про то, как ломают людей во всех смыслах. И в одном из них говорилось, что если вынуть у человека позвоночник, он падёт духом. В принципе, с применением призрачных сил совершить такое и оставить при этом человека в живых, виделось ей вполне возможным. Бурная фантазия Хилл заставляла её так явно представлять этот процесс, что шли мурашки по коже, и накатывала жуткая тошнота.

«Стоит ли мне так поступать?» — снова засомневалась Алиса и всё-таки отпросилась в туалет, чтобы не стошнить перед всем классом.

Стоило новоиспечённой Справедливости зайти в туалет и встать перед унитазом, как горькая рвота вырвалась из её глотки.

«Смогу ли я это сделать?» — вновь задумалась девушка, как только рвотные позывы прекратились.

«Я должна! Он будет наказан, за ту боль, которую причинил мне!» — с куда большей уверенностью помыслила Хилл, наблюдая в зеркале своё побледневшее лицо. — «Надеюсь, я не заболела».

* * *

После уроков, она вновь решила поговорить с Дэнни и его лучшими друзьями. Но вот о мести с ними говорить совершенно не хотелось. Лучше никому, в том числе и им, не знать об этих ужасных замыслах. Но Фентон вздрогнул, словно от холода и у него вырвалось изо рта облачко пара, как на морозе.

— Что такое? — Алиса не понимала, что происходит. Её в тот момент одолел какой-то странный жар, от которого, казалось, мог мозг расплавиться, как сыр на раскалённой сковороде.

— Призраки, — коротко сообщил ей Дэниэл. — У тебя нет чутья?

Она предположила, что тот жар и мог быть чутьём, но не успела ничего ответить. Так как полу-призраку было некогда ждать ответа. Едва Дэнни спрятался за спины друзей, и там перевоплотился, как его окружили подручные Волкера. Дэнни-призрак сокрушённо вздохнул, явно давая понять, что его поражает слабоумие и упёртость того, кто знает, что мальчика-призрака не удержать за решёткой в призрачной зоне. Сэм и Такер тоже отвлеклись на этих призраков, а все остальные разбежались кто куда. Алиса едва успела краем глаза разглядеть, куда побежал Дэш, и направилась за ним, чтобы в этой суматохе утащить его туда, где не будет свидетелей. Хилл спряталась, перевоплотилась и схватив объект мести, просочилась вместе с ним в школьный подвал.

— Кто ты? Отпусти меня, призрак! — развопился испуганный Бакстер. В тот момент, он казался таким беззащитным, что в голове Алисы опять промелькнула мысль о том, что мстить не стоит.

«Ну нет! Я уже решилась! Отступать поздно!» — убедила себя Справедливость и свалила блондина на пол животом вниз. Она частично замуровала его в полу, протащив сквозь него. Всё было готово, осталось только совершить задуманное.

Но, как на зло, в подвале появился Дэнни-призрак, на удивление быстро разобравшийся с духами. А Бакстер к тому времени потерял сознание.

— Что ты делаешь? Отпусти его! — Дэниел не знал, что она собиралась сделать, но то положение, в котором находился Дэш, показалось ему ужасным.

— Восстанавливаю справедливость. Он заставил меня страдать и должен страдать в ответ. Это только моя месть. Не вмешивайся! — предостерегла его девушка, ясно давая понять, что не желает драться, а просто хочет, чтобы ей позволили сделать желаемое.

— Месть ничего не решит! — старался её переубедить Фентон. — Ты не избавишь себя от страданий!

— Зато я смогу успокоить себя мыслью, что страдаю не только я, но и тот, кто заставил меня почувствовать ту боль, которую тебе не понять! — возмущалась Хилл. — Уходи!

— Нет. Я не дам тебе это сделать, чтобы ты не задумала! — настоял юноша на своём. У него была масса причин не позволить девушке так ужасно поступить. Одна из них была рождена страхом, что позволив взять негативным эмоциям над собой верх, Алиса обратится в чудовище, каким и он сам мог бы стать лет через десять. — Как он мог заставить тебя страдать? Что он сделал?

— Он… я… — Алиса пребывала в замешательстве, думая о том, как можно всё это объяснить. — То, что должно было быть мимолётным увлечением, как с моей стороны, так и с его, оказалось мимолётным только для него.

— То есть? — уточнил Дэнни, стараясь поддержать беседу и выслушать девушку.

— Он меня теперь ненавидит, а я всё ещё его люблю! Так ужасно понимать, что он ещё ни с одной сотней девушек перевстречается и когда-нибудь на какой-нибудь из них остановит выбор и будет жить счастливо. А что остаётся мне? Страдать! — Алиса безвольно опустилась на колени и приняла человеческий облик. — За это я и ненавижу его. И, я, правда, не знаю, стоит ли мстить. Ну почему дядя не стал меня отговаривать, когда услышал о мести? Если бы мои родители были живы, они бы обязательно постарались меня остановить.

— Что ты собиралась с ним сделать? — взволнованно спросил мальчик-призрак, вытаскивая Дэша из пола.

— Не важно. Я всё равно больше не хочу этого, — Алисе в очередной раз довольно живо представилась картина того действа, что она собиралась совершить и снова стало как-то тошно. Хилл подумала, что всё-таки не была готова к такому.

— Можешь мне не верить, но я хочу тебя предупредить, будь осторожнее со своим дядей. Я бы на твоём месте не стал ему доверять, — решил он её предостеречь, предположив, что Влад всё-таки оказывает на неё какое-то влияние. И что именно из-за этого она решилась на такую ужасную вещь как месть.

Девушка промолчала, так как задумалась в попытке понять, чего Дэнни добивается этими словами. И говорит ли он правду. Лишь время может это показать.

Влад, как обычно, приехал забрать свою племянницу из школы. Но Алиса собиралась провести время с Дэнни, Сэм и Такером, и потому сказала дяде:

— Уезжай, я хочу побыть с друзьями. Я сама доберусь до дома.

— Только не сегодня. Не забывай, тебе ещё нужно тренироваться. Или ты так и хочешь оставаться слабой и ничтожной? — сухо и почти безразлично ответил мужчина, так и давая своей реакцией понять, будто это лишь её проблемы, если она не хочет наращивать свои призрачные силы.

Его аргументы действительно были сильными. Но девушке ничуть не меньше хотелось подружиться с этой троицей, чем стать сильнее.

— Это может подождать, — изрекла она после недолгих раздумий. — Сила никуда не убежит.

— Как знаешь, — раздражённо ответил Мастерс. — Но чтобы к ужину вернулась домой.

— Ладно, — согласилась девушка, не ожидая, что дядя не настоит на своём. И она обрадовалась такому исходу событий. Но поникла, после его следующего изречения, произнесённого с наглой ухмылкой на губах:

— Кстати, едва не забыл упомянуть, что завтра тренировка будет куда более жёсткой.

— Можно подумать, меня это переубедит, — небрежно бросила Алиса вслед уходящему дяде. Он резко захлопнул дверь автомобиля и вскоре уехал.

Хилл это не удивило, она ещё за завтраком поняла, что Влад сегодня встал не с той ноги. И именно в этот день ей приспичило пожаловаться ему на однообразие завтраков. В целом, девушка ничего не имеет против гренок с сыром, но даже самая любимая пища порой приедается. Именно это она стремилась донести до дяди. А из его уст на это вырвалась гневная тирада о бессовестности и отвратительном поведении Алисы.

— И как ты только его терпишь? — вопрошал Дэнни, когда Хилл уже оторвала взгляд от уезжающего автомобиля.

— Да вот, сама иногда удивляюсь, — с горькой улыбкой на губах ответила девушка.

Дэниел не оставил эту горечь незамеченной, но решил это никак не комментировать и сменить тему.

— Сэм, ты достала билеты на «Одиночество вампира»? — поинтересовался он у своей подруги и счастливо заулыбался, заметив её кивок.

— Но у меня только три билета. Я не знала, пойдёт ли Алиса с нами, — продолжила Мэнсон с наигранным чувством вины. Она из троицы меньше всех хотела видеть Хилл в своей компании.

— Ничего, я могу не идти, я всё равно не очень люблю ужасы, — решил Такер уступить Алисе право пойти сегодня в кинотеатр.

Готка недовольно посмотрела на техномана. Явно давая понять, что не от него ждала этих слов, а как раз от Хилл.

— Да ладно вам, наверняка ещё можно успеть докупить билет. Так что идут все, — наивно улыбнулась новенькая, делая вид, что для неё совершенно неочевидно отношение Сэм. Хотя ей и было обидно.

Саманте пришлось смириться с этим, и в кино всё-таки отправилась компания из четырёх человек.

* * *

Алису сильно впечатлили события фильма. Это побудило её спародировать главного героя, когда друзья покинули кинотеатр вместе с ней.

— Каждая ночь для меня так одинока и холодна, но твоя тёплая кровь способна меня согреть, — процитировала Хилл таким жутким голосом, на который только была способна и сделала вид, что собирается укусить Дэнни в шею, но быстро его отпустила, и они давай хохотать на пару. Этот смешок подхватил и Такер. Одна только Сэм выглядела максимально серьёзно.

— Сэм, а тебе фильм понравился? — поинтересовался Дэниел, как только у него прекратился приступ смеха. — А то ты кажешься недовольной.

— Фильм просто отличный, — несколько раздражённо ответила Мэнсон и недовольно посмотрела на Алису. — Только компания не самая лучшая.

Дэнни с Таком посмотрели на Хилл в ожидании её реакции, которая не заставила себя долго ждать.

— Может, ты мне всё-таки объяснишь, чем я тебе так не угодила? Мне твоё отношение кажется совершенно необоснованным, — ответила девушка, позволив обиде проявиться на своём лице.

— Забей. Тебе, наверное, пора домой, а то дядя накажет, — только и сказала готка, недовольно поморщившись.

— Я никуда не спешу и всё ещё жду ответа, — настояла на своём племянница Влада, схватив за руку Саманту, которая явно собралась уходить.

— Я не собираюсь отвечать на твои идиотские вопросы и мне пора домой! — вспылила Сэм и, вырвавшись, слишком резко дёрнула рукой и «случайно» задела Алису по лицу.

— Ах так! — Хилл прекрасно понимала, что это вовсе не случайно и потому вцепилась в волосы Мэнсон.

— Девочки, прекратите, — встрял взволнованный Фоули, явно не ожидавший, что они решат подраться.

— Не вмешивайся! — хором рявкнули на него девчонки, после чего гневно воззрились друг на друга.

— Алиса, если ты собираешься драться как с Дэшем, то не смей! — предостерёг её Фентон и уже приготовился превращаться. Благо, за разговором ребята успели свернуть в малолюдный переулок.

— Не волнуйся, Дэнни, в этой форме в моих кулаках больше нет той неизмеримой мощи, как тогда. Теперь я в этом совершенно обычный человек, — успокоила его новенькая как могла. Но он, видимо, вообще не хотел, чтобы они дрались.

А девушкам было плевать, кто и что думает об их драке, как говорится: «Если девушки дерутся, лучше в драку не встревай». Девочки увлеклись, и в этом честном поединке Сэм оказалась сильнее, а Алиса начала сдавать позиции. Осознав это, Хилл задумалась, стоит ли схитрить и всё-таки применить какие-нибудь призрачные способности. Но пришла к выводу, что это не честно, словно читерство в какой-либо игре и отмахнулась от этой идеи. Она понимала, что иногда стоит принять поражение, особенно если всё честно.

— Сейчас всё было справедливо, — констатировала факт племянница Влада, валяясь на земле с улыбкой на губах, и подняла большой палец вверх, показывая этим, что всё в полном порядке и такое вполне можно пережить.

— Вот честно, я думал, что ты воспользуешься призрачными способностями, — признался Дэнни, помогая ей подняться.

— Я не поклонница читерства, — сообщила ему Алиса, почему не поступила так, как он предполагал.

После этого даже Сэм улыбнулась, словно увидела свою соперницу в новом свете. И пошли дальше, продолжая болтать, как ни в чём не бывало. В первую очередь именно новенькой пришлось расстаться с трио лучших друзей, дабы направить стопы к своему дому.

* * *

Алиса достаточно быстро и благополучно добралась до дома. Возможно, даже чуть раньше, чем её ожидал дядя. Она пришла к такому выводу не потому что он её не встречал, так как и без того делает это крайне редко, а потому что даже когда она вошла и позвала его, никто не откликнулся. Это насторожило девушку и ощущение пустоты и одиночества только усиливалось из-за немалых габаритов поместья. За столько времени проживания с Владом, она ещё не привыкла к большим помещениям, хотя пора бы уже. Находиться здесь одной ей даже было несколько страшно. По спине Хилл прошёл холодок, но она достаточно быстро успокоилась, вздохнув поглубже и резко выдохнув, после чего решительно настроилась найти дядю. Ей совершенно не хотелось выслушивать незаслуженную ругань, ведь она вернулась домой вовремя, теперь придётся это ещё и доказать.

«Да где же он может быть?!» — мысленно возмущалась девушка, когда, проверив кухню и столовую, прошла в гостиную.

«Жил бы как нормальный человек, в нормальном доме, нет, подавай ему километровое поместье!» — снова возмутилась Алиса, проверив уже почти все комнаты. — «Осталось лишь одно место — лаборатория. Если его и там не окажется, то я не знаю что делать»

Так называемая Справедливость не знала, где в этом доме находится лаборатория, но дядя говорил, что она тут имеется. Во время поисков, как только девушка вернулась в гостиную, её терпение подошло к концу, и она с досады собралась пнуть камин, но по неопытности (в своих призрачных способностях) прошла насквозь и оказалась в другом помещении. Хилл едва успела затормозить перед самой лестницей, хотя и ударилась коленкой. Но это всяко лучше, чем полететь кубарем вниз.

Она поднялась на ноги и, спустившись по лестнице, остановилась у двери, за которой слышала какой-то разговор. Любопытство подстегнуло Алису подслушать. Мало ли какие у Влада ещё есть секреты, кроме того, что он полу-призрак.

— Ты ведь понимаешь, что тебя спасло лишь удачное стечение обстоятельств и благодарность девчонки. Если бы твои действия не возымели положительного эффекта, я бы открутил тебе голову за похищение Алисы, — угрожающе произнёс Мастерс.

— Но я только… Я не знал что она твоя… — как-то затравленно мямлил знакомый голос. Племянница Влада не сразу догадалась, кому он принадлежит, но вскоре её осенило: «Точно, это же Скалкер! И, похоже, он боится дяди».

— Довольно разговоров! Выметайся! — прикрикнул на него старший полу-призрак. И, судя по звукам, охотник улетел.

Только Хилл хотела покинуть дислокацию, чтобы дядя не прознал о подслушивании, как кто-то незаметно подошёл сзади и зажал ей рот рукой.

«Кто это?» — только и успела подумать испуганная девушка. Но это оказался её дядя в своей призрачной ипостаси.

— Ай-ай-ай, как нехорошо подслушивать чужие разговоры, — погрозил он пальцем, наконец-то отпустив племянницу.

— Я не подслушивала, а только искала тебя, чтобы ты знал, что я вернулась вовремя, — ответила она с совершенно невинным лицом.

— И позвонить ты мне тоже не могла? — поинтересовался мужчина, явно не поверив Алисе.

— Я бы с этого и начала, если бы только телефон не разрядился, — на этот раз она дала правдивый ответ. Влад и этому не верил, пока она не продемонстрировала ему разряженный телефон.

— Ну, что ж, я рад, что ты выполнила своё обещание, котёнок, — смягчил полу-призрак свой тон и мягко положил руку на плечо девушки, после чего вернулся в человеческий облик и поцеловал её в макушку.

Хилл была шокирована его действиями, ведь Влад редко проявлял к ней некую нежность. А когда проявлял, был в хорошем расположении духа с самого утра. А сегодня, особенно после утренней ругани, это было неожиданно.

— Кстати, как там твоя месть, удалась? — поинтересовался Мастерс, когда они в молчании дошли до гостиной.

Алиса впала в ступор, не зная, что ответить и едва удержалась на ногах, врезавшись в диван. Ей не хотелось обсуждать то, из-за чего её даже вырвало. Ещё она думала о том предупреждении Дэнни, что старшему полу-призраку не стоит доверять.

«А что, если он чертовски прав? Тогда нужно думать, что рассказать, а что оставить в секрете», — призадумалась «Справедливость».

— Я выбрала не самый подходящий способ отомстить, — всё же кое в чём Хилл призналась, но решила не вдаваться в подробности.

— Не волнуйся, есть масса способов отомстить, кому бы то ни было. Нет ничего зазорного в пересмотрении планов, — улыбнулся ей дядя и погладил по голове.

— Хватит меня гладить, я тебе не кошка, — Алиса решительно не понимала сегодняшнего поведения дядюшки. В его голосе и жестах было непривычно много любви и нежности.

* * *

То же самое происходило и за ужином. И всё ещё смущало девушку. Она невольно вспомнила тот день, когда впервые встретила дядю. Девочке тогда только исполнялось шесть лет. Он приехал погостить к своей сестре. Они долго спорили на тему финансовой помощи, от которой Лия упорно отказывалась. Влад тогда, вроде как, сдался, но умудрился выбраться в парк аттракционов с доверчивой Алисой. Он подарил ей возможность кататься на любых аттракционах, сколько её душеньке угодно и покупал всё, на что она показывала пальчиком. Это был самый лучший день рождения в её жизни. Зато потом девочка страдала от невозможности получать желаемое, каждый раз, как мама говорила, что это слишком дорого. И всегда на это обижалась. Разве объяснишь ребёнку, что деньги не из воздуха берутся, и они не растут на деревьях? И вопрос, откуда дядя взял столько денег, всё ещё остался открытым. О самом ужасном варианте думать совершенно не хотелось. Но и полностью исключать вариант, что он их наворовал, было глупо. В конце концов, через некоторое время, после того случая, мама начала замечать за девочкой признаки клептомании. Лия ругала дочку, но это не приносило никаких результатов. Только когда приближался двенадцатый день рождения Алисы и её родители продвинулись выше по карьерным лестницам на своих работах и стали покупать ей больше всего-всего, она перестала воровать. И, хоть тогда девочка ничего не знала ни о каких призраках, так как в том городе, где они жили, призраки были скорее легендой, небылицей, нежели фишкой города, всё равно думала, что было бы неплохо уметь становиться невидимкой и проходить сквозь стены, чтобы оставаться безнаказанной. Правда, Хилл тогда думала о краже игрушек или сладостей, которые, в свою очередь, могли быть очень дорогими.

Девушка ещё долго думала о том, где Влад взял столько денег, но так и не осмелилась напрямую у него об этом спросить. Даже уснуть не могла, думая об этом. А при желании отвлечься и порассуждать на другие темы, начинала думать про Дэша, которого тоже хотелось выбросить из головы, ибо думы о нём причиняли слишком много боли. Так что уснуть было совершенно невозможно, и потому Алиса встала из постели и вышла на балкон, подышать свежим воздухом. Полная луна ярко освещала окрестности, а дуновения прохладного ночного ветерка уносили с собой тревоги, но не все. Самые ужасные вещи, такие как неразделённая любовь, так просто не выветришь.

Хилл тяжело вздохнула и предалась мыслям о мести. Не о такой мести, о которой задумывалась в прошлый раз, а о той, что куда соразмерней.

«Дэш должен ощутить такую же боль и в том же месте, что и я. Но как это сделать?» — призадумалась девочка, устремив взгляд вдаль.

— Ах! — испуганно воскликнула девушка, ощутив чью-то руку на своём плече. Стук её сердца значительно поприбавил в темпе.

— Не спится, котёнок? — услышала она голос дяди, который звучал необычайно ласково и успокаивающе. Алиса облегчённо выдохнула, отчего-то ощутив себя в безопасности рядом с ним. И из её головы совершенно вылетело предостережение Дэнни, о том, что Владу не стоит доверять. Но на смену предупреждению пришла её интуиция, благодаря которой, так называемая, Справедливость, осмелилась уточнить:

— Кто ты и куда дел моего дядю? — Влад вёл себя так же как за ужином и чуть ранее, но это поведение разительно отличалось от того, к чему девочка привыкла.

— Ну, очень остроумно, — не удержался мужчина от комментария. — Скажем так, я осознал насколько тебе тяжело без того внимания и любви, которые тебе могли предоставить лишь родители и решил пересмотреть своё отношение к тебе. Я понимаю, что не смогу их полностью заменить, но дай мне хотя бы один шанс.

Хилл серьёзно задумалась над его словами. Конечно, при упоминании о родителях, ей кольнуло сердце, но это отнюдь не было показателем, насколько правдив Мастерс в своих словах. О ней давно никто не заботился должным образом, и прошлое невероятно сильно хотелось вернуть. В голове девушки промелькнула мысль о том, что старшему полу-призраку, и правда, стоит дать шанс. Может быть, он не такой плохой, каким иногда кажется. Девочка даже не сразу осознала, что её губы расплылись в улыбке и из глаз, полных надежды, полились слёзы счастья.

— Алиса, не плачь. — Влад прижал племянницу к своей крепкой мужской груди и позволил себе самодовольно улыбнуться, пока наивная девчонка этого не видела. Он не мог не порадоваться доверию со стороны Хилл.

* * *

После небольшого разговора с дядей, Алиса вернулась в свою спальню и, вновь предпринятая попытка уснуть, наконец-то, увенчалась успехом. Правда сон ей приснился весьма странный и не самый приятный.

Девушка лежала на земле, а спиной к ней стоял Влад в своей призрачной ипостаси. Он что-то говорил, но Хилл не могла разобрать ни слова, будто из этого мира пропал звук. Однако желание узнать, что происходит, от этого совсем не угасало, а лишь сильнее разгоралось. Она протянула руку и схватила Плазмиуса за плащ, и невероятно чётко (по крайней мере, для сна) ощутила его гладкую, плотную ткань. Но мужчина не обратил на это никакого внимания. Тогда девочка перевела взгляд на его собеседника, коим оказался Дэнни-призрак. По выражению лица парнишки было видно, что он ведёт горячий спор с Владом. Алиса могла за этим лишь наблюдать. Но когда Дэнни начал забрасывать своего противника едяными снарядами, девушка разозлилась на него, а не на дядю, которому явно было чем ответить (из его рук вырывались лиловые молнии и на лету раскалывали лёд). Она пребывала в образе Справедливости и неожиданно для самой себя вскочила на ноги и, образовав в руках шар огня, направила его в сторону мальчика-призрака. Но он с лёгкостью потушил пламя своей ледяной стихией, а вскоре заморозил и саму Хилл, смотря на неё с глубоким сожалением и разочарованием с некой долей презрения. Такими взглядами одаривают разве что предателей. Со временем девочке удалось оттаять, но к тому времени она успела ощутить острое чувство вины и тем самым была деморализована. А ещё в сон вернулись звуки, и Алиса чётко услышала за спиной приказной тон Влада:

— Не стой как столб, атакуй мальчишку!

— Нет! — ответила девушка, собрав всю свою волю в кулак.

Взгляд Плазмиуса в тот момент изменился до неузнаваемости, он стал таким холодным и жестоким, что у Хилл начали подкашиваться ноги, но она ещё держалась. Но его слова, не менее холодные и жестокие, всё-таки добили чувствительную девочку:

— Ты должна мне подчиняться! Или тебе захотелось вернуться в детский дом, где ты никому не будешь нужна, и больше никто тебя оттуда не заберёт?

Глаза Алисы в мгновение ока наполнились горькими слезами. Затем, так же быстро, боль обратилась в гнев, а некогда зелёные глаза приобрели алый цвет, будто налились кровью. С лицом искажённым от гнева и глазами, сочащимися безысходностью Справедливость набросилась на Влада. Она действовала так молниеносно и решительно, что он не успел ничего сообразить, как она забросила в его широко раскрытый от удивления рот небольшой огненный шарик, захлопнула челюсть апперкотом и закрылась алым экто-щитом, дабы не забрызгаться ошмётками его разлетевшейся от взрыва головы.

«Что же я наделала?!» — вопили остатки совести на задворках сознания.

«Он получил по заслугам», — спокойно отвечал беспощадный разум.

Алиса, видя всё это, ощутила такое отвращение, что путы сна начали спадать. Но кое-что, а если быть точнее, кое-кто не позволил ей вырваться из оков кошмара. Всё пространство вокруг обволокла пустота, и перед девушкой предстало странное существо, совершенно не похожее на человека, но вполне способное на человеческую речь. Его тело, имеющее форму рваного плаща, напоминало ночное небо, заполненное мириадами звёзд. Лицо его было похоже на какую-то жуткую маску с красными глазами и устрашающей улыбкой, а на голове виднелись фиолетовые рога.

— Кто ты? — поинтересовалась удивлённая Хилл.

— Перед тобой Ноктюрн, повелитель снов, если угодно. Забавно, что смертные в своих снах порой видят будущее. Но в таких случаях не стоит всё воспринимать буквально, — спокойно ответило существо. А на попытки девушки ещё что-то сказать или, быть может, спросить, вырастило руки всё из той же материи, из которой состоит его тело, зажало ей рот и продолжило свою речь. — Я не могу тебя тут долго держать, да и сказал уже достаточно. Но ты забавная смертная, так что, возможно, мы ещё свидимся, кто знает.

Замолкнув, призрак исчез, тем самым позволив девочке проснуться. Она ещё долго обдумывала увиденное, и лишь будильник прервал её думы, и настало время встать с постели.

* * *

За завтраком Алиса совсем немного поговорила с дядей. Она задала лишь несколько вопросов, что терзали её сильнее всего, после увиденного во сне.

— Дядя, найдётся ли мне учитель, если у меня проявится какая-нибудь стихия? — достаточно спокойно поинтересовалась девушка, будто бы это совсем несерьёзный, повседневный разговор.

— Для льда или молнии, ты наверняка найдёшь кого-нибудь весьма сговорчивого. Кстати, с молнией я бы и сам мог тебе помочь. Это последняя сила, которую я в себе раскрыл, думая до этого, что достиг предела возможностей. В общем, поучиться можно и у врагов, — ответил Влад после недолгих раздумий.

«Молнии?» — осенило Хилл. — «Прямо как во сне? Может ли моя стихия быть пламенем?»

— А для огня? — полюбопытствовала Алиса, достаточно быстро отвлёкшись от своих мыслей.

— К сожалению, стихией огня обладают призраки, которые заперты и не то, что обучаться у них плохая идея, их лучше вовсе не выпускать. Есть один под именем Пария Дарк, его точно не стоит выпускать, если он по какой-то неведомой причине и согласится тебя обучать, наверняка, взамен заставит служить себе. А что касается второго варианта по имени Вортекс, его настроение переменчиво, как сама погода, он может согласиться тебе помочь, но стоит повернуться к нему спиной и в тебя прилетит молния (огонь — лишь одна из подвластных ему стихий), — решил Мастерс поделиться известной ему информацией.

— Это все варианты? — уточнила его племянница.

— К сожалению, да. Я бы посоветовал тебе кого получше, если бы этот кто-то был, — ответил мужчина, поглядывая на часы, возможно, он запланировал какую-то важную встречу.

— Где мне их искать? — на полном серьёзе спросила девушка, подумав, что терять ей особо нечего, а стихийный учитель в любом случае понадобится, каким бы он ни был.

— Постой! Ты ты серьёзно? — взволновался старший полу-призрак. — А с чего ты взяла, что твоей стихией должен быть именно огонь?

— У тебя нет чутья? — процитировала она вопрос, который ей как-то раз задал Дэнни.

— Понятно, — несколько подуспокоился мэр. — Пожалуй, моё чутьё самое неприятное. В моём случае это напоминает небольшой разряд тока, медленно и болезненно расползающийся по всему телу.

Слушая слова дяди о чутье, Алиса вспомнила, как Фентон реагировал на появление призраков. И подумала, что он, должно быть, управляет льдом, но не была уверенна, так как видеть это доводилось лишь во сне. Всё это лишний раз подтверждало, что тот жар и есть её чутье и, следовательно, должна проявиться стихия огня.

— Тогда у меня точно должно быть пламя, — подтвердила Хилл. — Я как-то испытала жар, когда в школе появились призраки.

— Если ты действительно этого хочешь, я должен предупредить, что их непросто будет отыскать. Но карта миров могла бы облегчить задачу, особенно если знаешь что ищешь. А то я не знал, что именно ищу, и потому от карты было больше проблем, чем пользы. Но всё-таки жаль, что у меня её больше нет, тут же отдал бы тебе на пользование, — с грустной улыбкой сообщил ей дядя.

— А как мне найти эту карту? — решила девушка идти до конца, доедая, на этот раз, яичницу, опять с сыром.

— Она сейчас наверняка у своих хозяев. Я помню туда дорогу, но мне там лучше не появляться. Понимаешь, у меня были с тем народом некоторые разногласия. Так что, когда встретишься с ними, не упоминай связь со мной и, быть может, они сами позволят ей воспользоваться. Думаю, Дэниел соизволит показать тебе туда дорогу, его-то они считают своим другом. Они должны согласиться с утверждением: «Друг Дэнни-призрака — мой друг», — рассказал Влад и это. — Только не забудь, сперва я должен закончить твоё обучение основам.

Она внемла всему этому и со спокойной совестью отправилась в школу.

* * *

В этот раз Алиса решила добраться до школы на своих двоих, в конце концов, ей было о чём подумать и хотелось тишины, а не вечных разговоров дяди о не самых интересных вещах. Хилл думала о том, кого же выбрать в качестве призрака-наставника по своей родной стихии.

«Что же лучше, а что хуже? Остаться в вечном услужении своего учителя или пережить несколько молний, выпущенных в мою сторону?» — девушка скривилась при этих мыслях. Её не прельщал ни один из этих вариантов. — «Нет уж, лучше принять парочку молний на грудь, чем становиться чьей-то служанкой. Вот если бы этот Пария мог сделать меня принцессой, я бы ещё подумала. А так, нет».

Племянница Влада шла дальше, пока не остановилась у фонтана. Она подумала, что могла бы загадать желание и бросить монетку. Хотя и не верила в эту чепуху, что желание действительно исполнится. Но всё-таки сделала это и произнесла шёпотом:

— Вот бы я смогла разлюбить Дэша, — её всё ещё мучила неразделённая любовь, и так сильно хотелось избавиться от этой боли, рвущей сердце на части, что и не в такие чудеса поверишь.

Продолжив путь, Хилл опять ощутила страшный жар, как в прошлый раз, но не заметила поблизости ни одного призрака и пошла дальше, думая, что так просто показалось, ведь могло, и правда, нездоровиться.

* * *

В школе, за обедом, Алиса вновь сидела вместе со своими, она уже не боялась этого слова, друзьями. И девушке пришлось наблюдать картину того, что Дэш какую-то другую барышню называет приторно-милыми словами, сладкими, чуть ли не до хруста сахара на зубах. Но Хилл от этого, почему-то, было ни холодно, ни жарко. Она смотрела на них и поражалась отсутствием у себя каких-либо эмоций по этому поводу.

«Неужели моё желание исполнилось? Всё не может быть так просто!» — насторожилась она, но была рада, что всё так сложилось.

— Ты неплохо держишься, — Дэнни сделал вполне верный, учитывая то, что ему было известно, вывод, видя, что у новообретённой подруги ни один нерв не дёрнулся, из-за сцены, что должна была ей причинить нестерпимую душевную боль.

— Я не держусь. Я не чувствую ничего, — ответила ему девушка и призадумалась.

— Ну, это же хорошо? — уточнил Такер, глядя на неё глазами полными непонимания.

— Может быть и хорошо, но странно. Ещё вчера и даже сегодня утром, я думала о нём и сожалела, что мы не можем быть вместе. Кажется, всё изменилось, когда я загадала желание, — призналась Алиса. — Не может же быть всё так просто.

— Может, — спокойно произнесла Сэм. — Есть один призрак по имени Дезире. Она исполняет желания и это делает её сильнее. Но чаще всего она их искажает.

— Кто-то сказал «призрак»? — обратился к Фентону гигантский говорящий апельсин, как прозвала Алиса этого грузного мужчину в оранжевом комбинезоне. — Дэнни, ты видел здесь призраков?

— Нет, пап, — сказал ему юноша, едва сдерживаясь от того, чтобы не опустить лицо в ладонь.

— Что ж, стоит им только появиться и они тут же пожалеют об этом! — ответил малость раздосадованный мужчина.

— Мистер Фентон, но ведь они ещё не появились, — старался Фоули ответить как можно увереннее, что ему весьма плохо давалось. В итоге получилось, что он это промямлил.

— Детишки, всегда нужно быть начеку. Эти эктоплазменные твари только и ждут когда мы расслабимся, чтобы нанести неожиданный удар, — предупредила всех женщина в голубом комбинезоне выгодно подчёркивающим её безупречную фигуру, которой многие бы позавидовали, а к её оттенку кожи прекрасно подходила алая помада на губах.

Вскоре, так и не обнаружив никаких призрачных проявлений, эти странные люди удалились.

— Дэнни, я не хочу никого обижать, но что это были за психи помешанные на призраках? — решила Хилл уточнить. Она прекрасно слышала, как Дэнни назвал того мужчину своим отцом, но ей не хотелось мучиться в догадках по поводу той женщины.

— Это мои родители, — признался парнишка, явно недовольный их появлением здесь.

— Алиса, скажи, твой дядя и его портал причастны к силе, которую ты получила? — сменил он тему после неловкой паузы. Конечно, у полу-призрака были сомнения, что это так, но хотелось узнать правду из первых рук. — И ведь в тебе был призрак, куда он пропал?

— Дядя рассказывал, как сам и ты тоже получили эту силу. Но мой способ отличается. Тот дух, что пропал, он и стал со мной единым целым, что и сделало меня такой. Его самого, считай и нет вовсе, только его сила во мне и осталась, — ответила девушка, не видя никаких причин скрывать это.

— Невероятно! — удивился Фентон. — Призраки нередко вселяются в людей, но никогда не растворяются в них. Сколько времени вы провели с ним вместе?

— Три года, — призналась Алиса. — Вряд ли какой-то ещё призрак пробыл бы столько в каком-нибудь человеке. Но, если верить тому, что Справедливость говорил, он ощутил ко мне некую привязанность.

* * *

После обеда в школе объявилась Дезире. Дэнни и Алиса почувствовали это своим чутьём ещё до того, как увидели разбегающихся в страхе школьников. Им пришлось прятаться, кому куда, чтобы у их превращений не было лишних свидетелей. Фентон удачно встал за столбом, в то время как Хилл нашла себе местечко за огромным цветком, стоящим в углу. Кстати кольца света окружающее полу-призраков при преображении у девушки имеют серый цвет.

В целом, разобраться с призраком-джинном, не составляло особой сложности, особенно для двух полу-призраков действующих сообща, а тем более с поддержкой других двух друзей, которые тоже показывали себя исключительно полезными, не смотря на то, что являются обычными людьми. Возможно, Справедливость несколько тормозила команду, но не из-за слабости, а из-за того, что не знала, кому какая роль выделена в команде, как и собственную роль. Ну и ещё, девушку малость беспокоило знание о том, что как только враг будет изгнан в Призрачную Зону, все желания, что были им, исполнены, отменятся. А это значит, что и боль от неразделённой любви вернётся.

Стоило команде выбраться на улицу, как в них полетели различные предметы, вплоть до грузовика. Так уж вышло, что парень-призрак был занят самой Дезире, но пока ещё не отменил летающие грузовики, а один из них как раз летел в сторону Сэм и Такера, которые уже не успевали отбежать. Но девушка-призрак видела это и захотела воспользоваться экто-щитом, что бы остановить ту махину. Проблема состояла в том, что Алиса этого никогда прежде не делала, только видела. Но её желание защитить тех двоих приобрело такую силу, что создать экто-щит (в её случае — алый) всё-таки удалось. Тот грузовик даже слегка отбросило в обратную сторону, после столкновения со щитом. Ещё мгновение и Дезире была поймана в фентон-термос. Сегодня этим удружила Сэм.

— Ну, наконец-то, — расслабился Дэнни и вернулся в человеческий облик, пока никто лишний не увидел. От большинства призраков он уже отмахивался как от назойливых мух, а они всё равно время от времени выбирались из Призрачной Зоны и пытались навредить жителям Парка Дружбы.

Алиса тоже перевоплотилась. Несчастная и уже ненавистная любовь вернулась к ней и отдалась новой, куда большей болью в сердце, чем прежде. Если раньше это было подобно иголке, то сейчас удар был как ножом по сердцу.

— Дэнни, ты не знаешь кого-нибудь, кто мог бы меня обучить стихии огня? — поинтересовалась Хилл, как только сумела взять себя в руки. — Или кого-то кто может это знать. Сомневаюсь, что те, кто владеет картой миров, позволит мне ей воспользоваться.

Фентон призадумался. Из тех, кто мог использовать огонь достаточно мощно, по его мнению, никто не захочет брать себе учеников. Да и победа над этими мерзавцами стоила слишком дорого, чтобы позволить им снова оказаться на свободе. Но он подумал, что, возможно, Фростбайт знает кого-то более адекватного, на роль наставника для Алисы и потому ответил так:

— Не знаю, дадут ли тебе карту её владельцы, но я думаю у них можно получить дельный совет. Мы можем сегодня после уроков отправиться к ним. Как ты на это смотришь? Влад не выест тебе мозг своими нотациями и нравоучениями?

— Конечно, мы можем отправиться. А мои заботы оставь мне, я уж как-нибудь справлюсь, — согласилась девушка, улыбнувшись другу. Выбора у неё всё равно не было. Лучше уж выслушать нотации и нравоучения дяди, чем упустить возможность стать сильнее. — Он собирался обучать меня экто-щиту, но, как ты видел, я сама этому только что научилась.

Дэниел поражался тому, как быстро растёт её сила. Прошло всего четыре дня с того момента, как она обрела призрачные силы, а уже умеет выпускать экто-лучи, проходить сквозь объекты вовсе не случайно, использовать экто-щит и уже знает свою предрасположенность к стихии.

Встреча с так называемым Фростбайтом состоялась в ужасно холодном месте, где, как Алиса думала, её греет лишь клокочущее внутреннее пламя, с которым только предстоит научиться обращаться.

Пока Фентон общался с йети-подобными существами, время шло и девушке становилось жарко даже здесь. Она просто слушала разговор, теперь уже превозмогая внутренний жар и опасаясь, что лёд скоро начнёт таять прямо под ногами. Страх зажариться изнутри сводил с ума. Судя по словам Фростбайта, картой он делиться не собирался и из действительно важного, сказал только, что любая стихия начинается с высвобождения и лишь потом проявляются принципиальные различия. К примеру, льду можно придать практически любую форму, в то время как огонь слишком непостоянен и в лучшем случае примет форму шара. И что огонь или молния, куда непослушнее, нежели лёд. Но эти дикие и необузданные стихии обладают более мощной разрушительной силой, чем лёд. Но льдом эффективнее защищаться. Молния самая сложная в управлении и обладающая наибольшей мощью стихия, способная ещё и вытягивать силы из противников. Льдом же можно затормаживать противников. А вот пламя, продолжает некоторое время гореть, на подожжённом противнике.

Хилл всё думала о так называемом высвобождении, и у неё от этого засвербело в носу, что и заставило Алису чихнуть. Это был по-истине драконий чих, ибо содержал в себе пламя.

— Простите, — поспешно извинилась девушка перед «йети», который едва успел отскочить в сторону.

— Спасибо за информацию, — с грустью поблагодарила она Фростбайта, рассказавшего и впрямь достаточно полезного материала. — Жаль только, что без карты миров, я сгорю изнутри заживо быстрее, чем найду себе учителя.

Фростбайт почесал голову, думая, как поступить в такой ситуации. Разум вопил ему, что он не должен отдавать карту, даже если Алиса поклянётся собственной жизнью, что вернёт её. Но доброе сердце уже откликнулось на слова гостьи и ему стало искренне жаль девочку. Каким бы ледяным он не казался поначалу, это не отменяло того факта, что он белый и пушистый, как телом, так и душой.

— Хорошо, держи. Но помни, ты обязана её вернуть, во что ты не стало, — всё-таки «йети» сжалился над Хилл, понимая, что она, и правда, может сгореть, не успев вовремя высвободить пламя, уже достигающее критической массы, если он ей не поможет. — В конце концов, друг Дэнни — мой друг. А я не могу позволить другу погибнуть.

Дэнни несколько удивился тому, как легко Фростбайт отдал карту миров едва знакомой девушке. Конечно, он сам постарался бы ей помочь, всем, чем бы только смог, попади она в беду. Хотя в данной ситуации, мог бы только просить карту за неё. Всё равно всё бы пришло к одному и тому же итогу.

— Спасибо, ещё раз. Я обязательно верну, клянусь всем сыром на свете, — ответила благодарная Справедливость, думая как лучше сформулировать ключевые слова для поиска. И решила, что лучше это делать за пределами данного острова, чтобы никто из здешних не прознал, кого она выбрала в качестве учителя.

— Мне казалось, моя помощь чуть больше пригодится, — констатировал факт Фентон, когда они уже покинули остров Фростбайта. — Кого ты наметила в качестве наставника?

— Карта миров, направь меня к Вортексу! — произнесла Алиса слова, что одновременно послужили и ответом и кодовой фразой для поиска. Она сделала так из страха, что Дэниел попытается её отговорить, раз уж Вортекс из тех, кого не следует освобождать из заточения.

Он едва успел схватиться за карту, не ожидая такой поспешности. У полу-призрака закрадывались мысли, что он ещё далеко не со всех сторон разглядел личность подруги. Единственное, что обрадовало парнишку в данной ситуации, что ей хоть не пришло в голову поискать Призрачного короля и попытаться его возродить. Вортекс, конечно, не многим лучше, но справиться с ним будет проще, если что.

Карта, вопреки ожиданиям не доставила к Вортексу, а остановилась недалеко от грандиозного сооружения, окружённого высоким забором с колючей проволокой, отказываясь дальше показывать путь.

— Это тюрьма Уолкера, — объяснил Дэниел Алисе, что это за место, отлетев вместе с неё чуть подальше, чтобы их никто не заметил, и тут же поинтересовался:

— Может быть, освобождать Вортекса не очень хорошая идея?

— По-твоему другой кандидат в наставники лучше? — возмутилась Хилл, прекрасно понимая, кто меньшее зло из двух кандидатов и отдала другу карту миров. — Если хочешь, забирай карту и возвращай владельцу и передай ему, что я нашла то, что искала. А меня оставь наедине с моими проблемами.

— Не злись, я просто хотел сказать, что это непростое место, — неловко улыбнулся парнишка. — Уолкер может схватить тебя и запереть в своей тюрьме, а за что, сам выдумает, как всегда.

— Прости, — выдохнула девушка. — Так уж вышло, что в моей стихии мне могут помочь только гадкие типы. Поверь, я бы никого из них не пыталась найти и освободить, если бы в этом не было необходимости. Может быть, у тебя есть мысли получше?

— А что если тебе не нужен учитель? Фростбайт ведь сказал, что главное найти способ высвободить свою стихию. А дальше останется только попрактиковаться. К тому же, Вортекс та ещё вредная сосиска, вряд ли он согласится кого-то обучать, — выразил свои мысли Дэнни.

Она задумалась над его словами, он вполне мог быть прав, но ей не было известно, как самой сделать это высвобождение. Если бы хоть кто-то мог её этому научить. Только Алиса собиралась что-то ответить, её тут же кто-то схватил.

— Домой! — только и успела Алиса произнести, коснувшись карты в руках друга, но у самой с карты соскользнула вспотевшая рука.

* * *

Справедливость, каким-то чудесным образом оказалась в совершенно неприветливом помещении с голыми стенами, лампа над головой так мерзко скрипела, что хотелось закрыть уши, но наручники мешали это сделать. И стул, на который её усадили, оказался неимоверно твёрдым и неудобным. Жар, терзающий тело, тоже никуда не исчез, а даже усилился. Но этого, видимо, оказалось слишком мало, для того, кто схватил девушку, так он ещё и лампой в глаза посветил. Глазам стало так больно от этого, что Хилл зажмурилась и издала слабый стон боли.

— Отпустите, — взмолилась она, задыхаясь.

— Отвечай, что ты делала около моей тюрьмы? — со всей строгостью обратился к ней призрак в белом. Кажется, ему было плевать на состояние пленницы или он просто не видел полной картины происходящего.

— Я просто хотела увидеть Вортекса, — частично призналась Алиса, устало отвечая на вопрос. Жара её уже порядком утомила.

— Свидания с заключёнными запрещены. Но, за нарушение этого запрета, ты ещё насмотришься на него в моей тюрьме, — с наглой ухмылкой ответил Уолкер. После чего парочка охранников завели её в главный зал, к другим заключённым.

Девушка уже едва стояла на ногах, а перед глазами до сих пор всё плыло от той прескверной лампы, думая, как бы вырвать её и затолкать в глотку Уолкеру. И жарко стало, уже точно как в пустыне. Так что Хилл попросту не замечала, насколько внимательно на неё тут все уставились.

— Двигай! — толкнул её в спину один из охранников. Она вынужденно сделала шаг вперёд, чтобы не упасть.

— Привет, девочки и мальчики, начинаем шоу: «Спокойной ночи, малыши», — произнесла Справедливость заплетающимся языком первое, что ей пришло в голову. Ей уже слабо давалось понимание происходящего.

Это малость рассмешило девушку с голубыми волосами, имя которой Алисе не было известно. Она вообще никого тут не знала, и это было взаимно. Только один тип показался ей знакомым, но у неё уже проскальзывали мысли, что так только кажется.

— Ну, привет, ускользнувшая лань, — произнёс «железный» призрак и оторвал её от пола, схватив за горло.

— Скалкер? О, блаженный холодный металл, не отпускай меня, — девушка прижалась к железной руке охотника.

«Во я дура! Надо было попросить Дэнни похолодить меня!» — осенило Хилл, как только к ней вернулось здравомыслие. — «А Скалкер мне опять помог, хотя вовсе не стремился к этому».

— Ты что, с ума сошла?! — злобно прорычал Скалкер, пинком отправляя эту «липучку» куда подальше.

Ей от этого пинка, было скорее обидно, нежели больно. Но она готова была это простить, ведь охотник принёс ей намного больше пользы, чем причинил вреда. Пусть и ненамеренно.

— Скалкер, хоть ты и неотёсанный варвар, но на этот раз я тебя прощаю, — с искренней улыбкой на губах произнесла Алиса, поднимаясь на ноги.

— Ха, и мне это говорит собачка Влада? — он жестоко усмехнулся. — Или он ещё не дал своей собачке почувствовать, насколько короток её поводок? Или ошейник затянул недостаточно туго, чтобы дать ощутить его наличие?

— Хахаха! — саркастично рассмеялась Справедливость, разумеется, не поверив ему. — Забавно слышать это от того, кто сам его боится. И не пытайся отнекиваться. Я слышала, как дрожал твой голос, при разговоре с ним.

— А, так ты подслушивала? Кстати, твой дядя этого опасался, — с хитрой улыбкой поведал призрак, наблюдая удивление на лице собеседницы.— Но, судя по реакции, ты не слышала ту часть разговора, где он сказал, что ты принадлежишь ему.

Охлаждения, которое Скалкер обеспечил девушке, как оказалось, хватило ненадолго и этот эффект подошёл к концу, заставляя Хилл вновь ощутить невыносимый жар. Если бы не это, разговор с охотником мог быть куда более долгим, и действовала бы она не так резко.

— Я не знаю, насколько правдивы твои слова. Но мне сейчас не до этого. Подскажи мне, где тут Вортекс, — потребовала Алиса, сменив свой тон с насмешливого на властный.

— Зачем он тебе? — опешил он, как от наглости девчонки, так и от её требования. Но достаточно быстро успокоился, списав поведение девушки, на то, что у них это с Владом семейное — вести себя так бесцеремонно. Только появилась и уже распоряжается тут всеми, будто своими слугами.

— Он мне нужен и точка! — начала Справедливость злиться от глупых вопросов, которые только оттягивали срок решения такой проблемы, которую нельзя откладывать в долгий ящик. — К тому же, тут ведь никто не доволен безобразнейшей судебной системой? Я назвалась Справедливостью не для красивого словца, если что, а потому как восстановление справедливости — мой долг!

В конце концов, Скалкер сдался и показал ей капсулу, в которой, видимо, в целях безопасности, содержался призрак погоды. Пока остальные просто стояли и смотрели, он решил помочь, так как почуял приятный аромат приближающегося побега.

— Вортекс, — шёпотом окликнула его Хилл, сокрытая от внимательных глаз охранников за могучей спиной охотника. Тот, к кому она обратилась, лишь скрестил руки на груди, выжидающе глядя на незнакомку.

— Я могу обеспечить тебе свободу, при условии, что ты научишь меня всему, что связано с жаром, огнём и всём таким, — предложила Алиса. Хотя понимала, что если его выпустить, это может обернуться серьёзными последствиями. Но время поджимало, и выбора не было.

— Хм, — Вортекс нахмурился, как туча, и призадумался о чём-то.

— Акх ладно! — изрёк он с неким придыханием, будто долго набирал воздух в лёгкие, если они у него есть. — Я научу тебя акх стихии огня.

Так «ураган» снова был выпущен на свободу. А сигнализация возвещала всех о начале бунта. Все заключённые набросились на стражу, активно пробивая себе путь наружу. Даже Вортекс не стоял в стороне, он поражал врагов молниями и раздувал их ветрами в разные стороны. Племянница Влада, как организатор сего действа, тоже не отставала, разбрасываясь красными экто-плазменными шарами. Кроме того, во время этой бойни она придумала новый приём и решила его первым делом опробовать на Уолкере, который соизволил объявиться. Хилл, создав очередной шар из эктоплазмы, не выпустила его из руки, а буквально вбила его рукой в призрака законопорядка, спикировав на него подобно хищной птице.

После победы над Уолкером все призраки разлетелись, кто куда, и Алиса осталась один на один с Вортексом. Он ничего не сказал, только притянул её к себе силой ветра и быстро, как всполох молнии в небе, переместился вместе с ней в другое место. Это даже был не Парк Дружбы, а город, из которого она родом. Девушку терзало странное предчувствие по поводу того, что они оказались прямо перед её старым домом, точнее, перед тем, что от него осталось после пожара. Ей больно кольнуло сердце от нахлынувших воспоминаний о том дне, когда её родителей не стало.

— Ты ведь не случайно меня сюда привёл? — уточнила Справедливость у Вортекса, едва сдерживая слёзы.

— Разумеется, акх не случайно, — подтвердил призрак слова девчонки, хитро ухмыляясь. — Я видел здесь акх раньше проявление способностей к стихии огня.

— Кто это сделал?! — внутреннее пламя лишь сильнее разгоралось в груди Хилл от желания узнать, какой мерзавец посмел так поступить с её семьёй.

«Я-то думала, что это был несчастный случай! Но, если в этом действительно кто-то виноват, он пожалеет, что вообще существует на свете!» — зло думала девушка.

— Это была акх ты, — коротко и почти безразлично, если не считать выжидающего взгляда, поведал призрак погоды.

— Ты что издеваешься?! — она возмущённо уставилась на Вортекса, пытаясь найти в нём хоть какое-нибудь подтверждение, что он ей лжёт, чтобы просто помучить. — Это просто не может быть правдой! Я бы никогда так не поступила с родителями! Я их очень любила! Я этого не делала! Как ты смеешь мне врать?! — кричала Алиса, заливаясь слезами, так и не заметив никаких доказательств лжи или злой шутки со стороны Вортекса.

— Это правда. Я акх не знаю подробностей. И вообще, ты самое скучное акх и глупое существо, которое я только видел. Акх прощай, — собрался он улетать.

— Стой! Ты обещал меня научить… — потребовала Хилл. Но вместо ответа, в неё прилетела шаровая молния и Вортекс скрылся в неизвестном направлении. Этот удар оказался достаточно болезненным, чтобы девушка закричала, судорожно прогибаясь в спине.

«Ушёл, зараза!» — возмущалась Справедливость, смахнув слёзы со всё ещё влажных ресниц, как только боль отступила. После чего, усевшись на крыше соседнего здания, начала рассуждать о том, что сказал призрак погоды. — «Как я вообще могла сделать то, о чём он говорил? Я, конечно, в тот день была с родителями в ссоре, но я не помню, чтобы чего-то им желала. Может быть, я что-то и выкрикнула с горяча. Пожар начался сразу после того, как я выбежала из дома, обидевшись на них. Но как мог на что-то повлиять какой-то глупый выкрик? Если бы я только могла вернуться в то время и извиниться перед ними. А то я уже начинаю себя ненавидеть, за то что мы не находились в мире в последний миг. Да и как я могла использовать пламя, не будучи в единстве с прежней Справедливостью? Хотя могло быть так, что я сетовала на несправедливость, а он неверно расценил мой жест. Даже если всё было именно так, всё равно я в этом виновата! Но также это означает, что мне вовсе не нужен учитель. Я уже как-то умудрилась использовать огонь, значит, смогу снова».

После этих рассуждений, Алиса решила ещё раз подойти к своему бывшему дому. Она приняла человеческий вид, встав напротив, и вспоминая счастливые моменты, связанные в семьёй. Заботливую улыбку матери и её добрые голубые глаза, задорные зелёные глаза отца. Пусть отец и редко бывал дома из-за командировок, но на каждый праздник приезжал исправно и привозил подарки. Девушка вспомнила немало праздников, проведённых в кругу семьи. Но последний — день рождения, когда ей исполнялось пятнадцать лет, превратился в настоящую трагедию.

— Простите меня, — прошептала племянница Влада и её глаза вновь наполнились слезами. А чувство вины упало тяжким грузом на хрупкие плечи. — Я не хотела.

— Привет, привет, — подошёл к ней сзади какой-то парень и нагло усмехнулся, судя по голосу, который Справедливость находила знакомым, но не могла вспомнить, кому он принадлежит, пока не обернулась. Хилл не верила тому, что видит и потому часто заморгала, но эти люди не исчезли. Перед ней стояли трое из тех «друзей», которые однажды показали ей своё истинное лицо. Три года назад в этой компании было ещё три девчонки и ещё один парень, помимо этих.

— Уйдите отсюда, пожалуйста, — вежливо попросила Алиса. Ей не хотелось вспоминать и ещё один случай, заставивший её чувствовать себя несчастной.

— Нет. Мы хотим с тобой поиграть, — продолжал говорить всё тот же наглый парень, подходя всё ближе, и начиная откровенно издеваться. — А чего мы тут рыдаем, неужто из-за сдохших предков?

— Лучше уходите! — строго произнесла девушка, начиная потихоньку закипать, но всё ещё сдерживая злость.

— Ещё чего?! — возмутился хулиган, стоя уже прямо перед ней и оглядывая каким-то неприятным и липким взглядом. Двое его товарищей в этот момент воспользовались её замешательством и схватили за руки.

— Отпустите меня, — несколько взволновалась Хилл, всё ещё не до конца вникая в происходящее. Но стоило только парню схватить её за грудь, и она этого не стерпела.

— Не трогайте меня! — завопила Алиса во весь голос и, так как Вортекс, ударив её молнией, оставил ей на время часть своих погодных сил, от неё поднялся вихрь. Но не простой, а настолько горячий и обжигающий, что хулиганы сгорели за считанные секунды, оставив после себя лишь кучки пепла. Правда, вихрь этот был слаб и, раздув их прах и разметав остатки уже давно остывшего пепелища, успокоился.

«Нет! Что же я наделала?» — болезненное осознание достучалась до её сердца, а глаза заполнились ужасом. Хилл плюхнулась на колени и схватилась за голову. — «Они погибли из-за меня!»

— Всё так неправильно, — начала она бормотать, мотая головой из стороны в сторону. — Этого не должно было произойти.

Её в этом положении застал Дэнни-призрак. В тот момент, когда девушка отправила карту домой, карта своим домом посчитала остров Фростбайта. Туда Дэнни и улетел и решил оставить карту там. После чего вернулся к себе домой и созвонился с друзьями, так как в Призрачной зоне телефон не ловит сигнал. Уже с ними, вернувшись в Призрачную зону на специальном транспорте, он отправился в сторону тюрьмы Уолкера. Но по пути ребятам встретилась Эмбер и рассказала о том, как Справедливость, со скоростью молнии, улетела прочь из Призрачной зоны вместе с Вортексом, чуть не сбив её. Выбравшись из Призрачной зоны, Фентон заметил вдалеке тех, кого искал и, подхватив друзей, полетел за ними. Алиса и призрак погоды летели так быстро, что полу-призрак никак не мог их нагнать. И вот он, наконец-то здесь. Дэниел мягко опустил друзей на землю и опустился сам, не понимая, что здесь произошло.

— Алиса, что случилось? — не нашёл он ничего лучше, чем лично у неё спросить об этом.

— Дэнни? Ребята? — встрепенулась Хилл, оглядывая друзей печальным взглядом и думая о том, стоит ли говорить им о той ужасной вещи, которую только что совершила. При виде них у неё откуда-то взялись силы встать на ноги и отряхнуть колени. Хотя и чувствовала себя смертельно уставшей после всего, что сегодня произошло.

— Я жила здесь с родителями, когда они ещё были у меня, — с грустью начала племянница Влада свой рассказ, наблюдая за заходящим солнцем. — А сегодня меня сюда притащил Вортекс. Кстати, Дэнни, ты был прав, он не стал меня ничему учить, только ударил молнией и скрылся. Воспоминания не дали мне последовать за ним. Хотя я всё-таки научилась использовать пламя. Но, боюсь, что цена этому оказалась слишком высока.

— Что ты сделала ради этого? — Фентона обеспокоили слова подруги о цене. К нему начали закрадываться дурные мысли.

— У меня уже когда-то были люди, которых я считала своими друзьями, но три года назад они открыли мне свои истинные лица, и я осознала свою ошибку. С тех пор у меня больше не было друзей, кроме духа Справедливости, — продолжала рассказывать Алиса, хотя говорить ей становилось всё труднее из-за едва сдерживаемых слёз. Поэтому она всё чаще делала паузы в своей речи. — Трое из них появились здесь до вас и сгорели. Правда, я не хотела этого, но они лезли ко мне с непристойностями, вот и обожглись. Надеюсь, я не ошибаюсь в вас.

— Может, вернёмся в Парк Дружбы? Что тут стоять? — предложил Дэниел с доброй и понимающей улыбкой на губах. Ему было больно смотреть на её страдания и хотелось хоть как-то их облегчить. Он её понимал, ведь однажды, было дело, и сам едва не лишился всех, кто ему дорог. Хорошо хоть это удалось исправить.

Хилл пересилила себя и улыбнулась в ответ, правда её улыбка вышла печальной.

— Ну, полетели, — поспешно объявила ревнивая Сэм, чтобы он не заглядывался так на нового человека в их компании. Она сама ещё не привыкла к Алисе. В конце концов, с Дэнни и Такером она дружит уже на протяжении многих лет. А тут значит, появляется какая-то выскочка и сразу прыгает в их компанию. Ещё и племянница Влада. А что если она уже на него работает и просто шпионит за ними? Но готка не спешила бросаться обвинениями, не зная этого наверняка.

Только она зря ревновала, Фентон видел в Хилл лишь друга, которого нужно каким-то образом вытащить из лап Влада. Хотя и понимал, что для этого придётся как-то заставить его отказаться от опекунства над ней. И даже если он этого добьётся каким-то чудом, Алиса отправится в детский дом, и они вряд ли снова увидятся в ближайшее время. Перед ним стоял сложный выбор, но он видел своей первостепенной задачей, как-то открыть ей глаза на истинное лицо Мастерса. К тому же старший полу-призрак не откажется от своей племянницы просто так, особенно теперь, когда она и сама стала полу-призраком. Наверняка он этим постарается воспользоваться.

Примечания:

Не бойтесь всех этих "акх"-ов со стороны Вортекса, он всегда так разговаривал, начиная хрипеть посреди фраз. Так, на случай если кто-то не помнит этого нюанса.

Алиса не сообщала друзьям о своей усталости и потому была не против взять на себя часть забот Дэнни по переносу не призрачных друзей по воздуху. Фентон подхватил Сэм, а она Такера. Фоули не знал, что думать о Хилл. Но ему понравилось находиться в её руках, и в его сердце зародилась надежда на что-то большее. Надежда, что когда-нибудь настанет такой момент, что объятия будут не вынужденными, а желанными для неё. Они долетели до Парка Дружбы, но до самого дома Справедливость его доставить не смогла, почувствовав, что ещё немного, и не то, что его уронит, сама упадёт.

— Прости. Я вымоталась за сегодня, — сообщила девушка, опуская его на землю. В её голосе слабо, но всё же ощущалось чувство вины.

— Ничего страшного, — ответил Такер с улыбкой на губах, думая, что она чувствует вину из-за такой мелочи, что не может его тащить дальше. Но вскоре он вспомнил, что у неё есть для этого и куда более серьёзный повод и улыбка тут же сползла с его лица.

— Всем пока, — Хилл помахала друзьям рукой на прощание и полетела в сторону своего дома.

* * *

Ближе к ночи Алиса добралась до дома. У неё больше не осталось сил лететь и она, едва успев приземлиться, развоплотилась. До порога оставалось лишь несколько шагов, и Хилл преодолела этот путь, шатаясь от усталости, и постучалась. Дядя довольно быстро подошёл к двери с твёрдым намерением отчитать непослушную девчонку, но не смог этого сделать, так как она свалилась без чувств, прямо к нему в руки. Он едва успел её подхватить. Влад оставил это событие без комментариев, только недовольно поморщился от того, что придётся отложить на завтра столь важный разговор.

«Ничего, завтра не отвертится от серьёзного разговора и наказания за непослушание!» — злобно помыслил мужчина, направляя свои стопы в спальню племянницы с ней на руках. Мастерс только разул девушку, положил в постель и удалился. Он был слишком раздражён, чтобы обратить внимание на её нездоровый сон, на всё это верчение в кровати и болезненные стоны.

Хилл мучили кошмары, но она не могла проснуться, ибо организм слишком устал и требовал отдыха, во что бы то ни стало. Первым делом Алиса увидела во сне своих родителей. Сначала всё было хорошо, светило яркое летнее солнце, родители счастливо улыбались ей. Но внезапно всё помещение заволокло чёрным дымом и они загорелись. Девушка хотела было что-то сделать, как-то помочь им, но упала на колени, задыхаясь в дыму.

— Нет! — кричала она, захлёбываясь слезами, не имея возможности пошевелиться, когда пламя беспощадно пожирало её семью. — За что мне это?!

— Это за то, что ты убила нас, — в унисон ответили охрипшими голосами обгоревшие мать и отец, с закатившимися глазами, с кожей, что шмотами свисала с них и до боли сдавили шею дочери. Она пребывала в неописуемом ужасе и хотела закричать, но не могла. Алису отбросило в ближайшую стену, когда она начала подумывать, что вот-вот расстанется с жизнью.

Всё затихло и девушка начала усиленно вслушиваться и всматриваться во тьму, из которой, в скором времени, вышли те трое парней, которых она недавно сожгла. У одного из них была бита, и он со всей силы ударил Хилл по рёбрам, что заставило её вновь опуститься на колени.

— Умри, — прохрипел он загробным голосом и поднял беззащитную жертву над собой за горло.

— Не надо. Я не хочу умирать, — еле выговорила задыхающаяся Алиса.

— Мы тоже не хотели умирать, — ответили двое его друзей, помогая ему душить девушку.

Но из их рук её тоже выбила какая-то невидимая сила, на этот раз, выбросив в окно. Ей хотелось бежать. И потому она, как можно быстрее, встала и бросилась со всех ног, куда глаза глядят, успев обратить внимание только на порезы от стекла на своих ладонях. Правда, Хилл совсем не думала, куда бежит и потому налетела на дядю. Он находился в своём призрачном облике и стоял на ногах так твёрдо, что врезавшись в него, Алиса упала. Она хотела было снова подняться на ноги, как почувствовала, что Влад сам её тянет к себе каким-то странным образом, только после, заметив, что тянет он её за поводок и обнаружила на своей шее ошейник.

— Отпусти! — потребовала от Мастерса его племянница.

— Не следовало от меня сбегать, несносная девчонка, — ответил мужчина, изогнув губы в жестокой ухмылке. Затем он обошёл её и зафиксировал ей руки сзади ремнями.

— Тебя ждёт суровое наказание. Вперёд, — добавил он после небольшой паузы и слегка подтолкнул её по направлению в какой-то тускло освещаемый коридор.

— А может, не надо? — робко вопрошала девушка, когда они оказались в лаборатории. Она и предположить не могла, что он будет с ней делать, но её страх с каждой секундой лишь нарастал.

— Мне тебя очень жаль. Но так надо, — Плазмиус сочувственно покачал головой и приковал Алису к холодному столу.

— Что ты собираешься делать со мной? — затравленно поинтересовалась Хилл, не видя никакой надежды на спасение.

Влад только хмыкнул и зарядил в неё молнией. И повторил это неимоверно болезненное действие ещё несколько раз.

— Нет! Прошу тебя! Не надо! Мне больно! — кричала она практически по слову между вспышками. Но полу-призрак был непреклонен и сделал это ещё несколько раз, тогда как его племяннице осталось лишь заливаться слезами от бессилия. А прекратились мучения девушки, лишь тогда, когда этот сон прервался и начался следующий.

Новый отрывок не был похож на то, что Алиса обычно видит и чувствует во сне. Хилл шла по тёмному лесу, не видя даже света луны сквозь густые ветви деревьев и ей не было слышно ни единого звука, кроме бушующего ветра и скрипящих деревьев. Она дрожала от пронизывающего холода, словно осиновый листок, вот-вот готовый сорваться с ветки и унестись прочь от всех забот и тревог. Но что-то будто продолжало её здесь удерживать и вело всё дальше в недра.

Путь казался бесконечным и ветки жестоко хлестали лицо. И вот, сквозь деревья пробился свет восходящего солнца, заливая небо золотым сиянием. Алиса вышла на поляну и почувствовала, что это то самое место, к которому она так стремилась. Правда, всё ещё не могла ответить себе на вопрос, почему её сюда тянуло так непреодолимо, подобно страстной жажде.

— Ты продолжаешь делать успехи. Похвально, — спокойно сообщил, будто из ниоткуда возникший Ноктюрн. — Ты точно выдающаяся личность и без сомнения добьёшься больших успехов в снохождении. Давненько никто не пополнял ряды моей армии сноходцев. У тебя есть все шансы удостоиться такой чести.

— О каких успехах речь? Я только и делаю, что вижу кошмары, — поинтересовалась девушка с неким недовольством в голосе, готовая обвинить его в том, что ей снятся жуткие сны.

— Вспомни нашу прошлую встречу. Ты не проснулась при первом же испуге. А в этот раз ты не проснулась, пережив намного больше опасностей. Это именно то качество, благодаря которому ты мне подходишь, — разъяснил повелитель сновидений.

— Но тогда вас позабавила моя возможность видеть будущее. Теперь я слышу хвальбу за совершенно другие вещи. И вообще, что ещё за сноходцы? Не могу же я стать незнамо кем, — всё ещё возмущённо, но уже не так сильно, как в начале разговора, поинтересовалась Хилл.

— Опытные в снохождении люди, оставшиеся мне верны после смерти. До меня им, конечно, далеко, да и они уже достигли своего предела. Этим мне и интересна ты, я не знаю предела твоих возможностей. Существует вероятность, что ты, быть может, сумеешь, стать военачальником, а не простым солдатом, — спокойно сообщил Ноктюрн. Он явно никуда не спешил, полагая, что его план продвигается как нужно.

— Что ещё мне даст это снохождение? — откровенно не понимала Алиса. — Видеть будущее было бы не так плохо, если бы я могла различать, что из увиденного сбудется, а что нет.

— Со временем ты этому научишься. И многому другому. Но для начала ты должна продемонстрировать мне ещё кое-какое умение, — положил он на пень толстенную книгу в голубом переплёте с изображением человека неизвестно какого пола с закрытыми глазами и короной на голове. У этого бесполого создания торчали голые рёбра из-под плаща. — Эта книга называется «Снохождение» и она будет тут лежать, пока ты не сумеешь вытащить её в явь и прочесть. В ней ты найдёшь ответы на многие вопросы. Когда ты её полностью прочтёшь, я возьмусь за твоё обучение.

— Но как её вытащить? Разве это возможно? — всё-таки удивляться ещё было чему. Одно дело видеть сны, о которых следует делать определённые выводы, но совсем другое нематериальный предмет превратить в материальный. Ей было крайне тяжело даже постичь эту концепцию.

— А вот это тебе придётся понять самостоятельно. Мы и так заболтались настолько, что нам уже кое-кто мешает. Я рассказал всё, что тебе следует знать, прощай, — хитро улыбнулся Ноктюрн и исчез, более не препятствуя пробуждению.

* * *

— Алиса, просыпайся! Уже полдень, так что хватит притворяться! — обеспокоенно требовал Влад, явно уже не первую минуту стараясь разбудить племянницу. Заметив, что она плачет, он сел рядом и приобнял её за плечи. — Что с тобой происходит?

— Не стоит беспокоиться, просто мне приснился дурной сон. Вот и всё, — только и сказала Хилл, потихоньку успокаиваясь, но, так и не поняв до конца, с чего вдруг её пробило на слёзы. Алиса ничего не собиралась разъяснять. Ей не хотелось с кем-либо делиться этим сном, дабы лишний раз не бередить оставленные им раны в душе. А ещё больше не хотелось, чтобы хоть что-то из него стало явью. И, конечно, она ни с кем не хотела обсуждать свой очередной разговор с Ноктюрном. В конце концов, пока испытание не пройдено и говорить не о чём.

— Ну, раз уж всё в порядке, тогда объяснись, почему не являешься на тренировки? — Мастерс достаточно резко сменил тему, уже не скрывая возмущения, — где ты была вчера?!

— Вчера? — девушка призадумалась, пытаясь с спросонья восстановить события вчерашнего дня. — Я сама научилась использовать то, чему ты меня собирался учить, так что отправилась познавать стихию огня. Кстати, я высвободила пламя. Но мне совершенно не нравится то, какой ценой это произошло, — Хилл хотела было похвастаться, но заговорив о том, каким образом были активированы новые возможности, снова опечалилась.

— Ах, тебе ещё и цена не нравится? — мужчина как-то хищно прищурился, будто подозревая о чём-то. — Ты ведь желала этой силы? Вот ты её и получила. Какие теперь могут быть претензии?!

— Ты не понимаешь! Из-за этого чёртова огня погибли люди! Я не хочу, чтобы подобное повторилось! К чёрту такую силу! Я бы хотела избавиться от неё и жить обычной жизнью! Я никогда себе этого не прощу! — девушка разошлась не на шутку и, выкрикнув всё это, снова залилась слезами.

— Послушай, ты ведь это сделала не просто так? — поинтересовался старший полу-призрак, озадачиваясь её нежеланием дальше использовать призрачные силы. Он не собирался этого допускать. Влад уже слишком многое продумал, чтобы так просто позволить этим планам провалиться.

— Не совсем, — отвечала она сквозь всхлипывания. — Я понимаю, они ко мне приставали, и я не могла просто стоять и терпеть. Но они не собирались меня убивать, и значит, не заслуживали смерти. Чтобы ты не говорил, я, всё-таки, превысила меры самозащиты.

— Брось, котёнок, я не вижу здесь твоей вины. Просто кое-кому не следовало попадать под горячую руку, — ласково, словно кот, объевшийся сметаны, промурлыкал Мастерс, обнимая племянницу.

— Но откуда им было знать, насколько горяча была моя рука?! Мне не нужен этот огонь, он несёт лишь смерть, разрушения и боль! — настала очередь Алисы возмущаться.

— А ты думаешь, простые смертные способны постичь рамки наших возможностей? Мы стоим как минимум на ранг выше жалких муравьёв, которых можем случайно раздавить, не со зла, а просто не заметив. Не стоит забивать себе голову гибелью жалких муравьёв, что случайно попали под сапог и, тем более, страдать из-за этого, — мужчина не нашёл ничего лучше, чем рассказать ей о том, чего на самом деле стоит сила любого полупризрака и какие горизонты она открывает. По крайней мере, на один из горизонтов указал достаточно явно.

— Разве можно так относиться к обычным людям? Мы ведь и сами были такими когда-то, — решительно не понимала Справедливость. Неужели он и в ней видел лишь жалкого муравья, пока она не обрела силу?

— Какая разница, что было раньше? Сейчас мы возвышаемся над ними, словно высшая раса, — ответил старший полу-призрак не скрывая своей гордости, вызванной сим фактом. — Сама посуди, насколько велики наши возможности по сравнению с их ничтожными потугами?

— Наверное, ты прав, — призадумалась девушка над его словами, прикусывая губу. Пусть ей пока неизвестно всё, на что она может быть способна в форме призрака. Но даже то, что уже известно, имеет огромный вес. Хотя сомнения по этому поводу, ещё не растворились. — Но разве с теми, у кого есть анти-призрачные технологии, не стоит считаться?

— Таких людей по пальцам пересчитать. А для тех, кто умеет этими технологиями грамотно пользоваться, и пальцев одной руки много, — гордо заявил Влад.

— Ну, что ж, я думаю, пора поесть, а после еды начнём тренировку, — сказал он с улыбкой на губах, встав с постели, видя, что его племянница успокоилась, и направился на выход из её спальни.

На самом деле она ещё хотела что-то сказать, но выдохнула, понимая, что недосказанное можно будет обговорить за дневной трапезой.

* * *

По выходным, когда Алиса просыпалась весьма поздно, обед был таким же, как и завтрак. Стандартные гренки с сыром и чай. Разве что дядя, в отличие от племянницы, предпочёл выпить кофе. Она достаточно быстро привыкла к дорогой и роскошной посуде, да и вообще к такой жизни. Когда-то для Хилл была желанной жизнь в роскоши. В детстве ей были доступны лишь мечты об этом, но стоило только оказаться в такой среде и всё это моментально приелось и стало обыденным и вполне будничным.

— Дядя, что за тренировку ты запланировал на сегодня? Просто я подумала, что Вортекс на свободе, и он может дел натворить. Так что его надо как-то вернуть в Призрачную зону. Как на счёт такой практики? — не выдержала девушка тишины и задала интересующие ещё вопросы.

— Вортекс серьёзный противник, он тебе не по зубам. Ты, конечно, уже многому научилась за столь короткий срок. Но тебе всё ещё есть к чему стремиться. И уже имеющиеся умения требуется укрепить, — произнося это, Мастерс не просто улыбался, он выглядел поистине счастливым. Всё-таки племянница была ему важна и дорога и без призрачных сил. Но теперь в его сердце зародились надежда и вера в лучшее. И его уже, который день не покидали мысли о том, чего бы они могли добиться вместе.

Хилл не могла припомнить ни одного момента, когда видела его таким, но почему-то отчаянно стремилась убедить себя в том, что всё в порядке. Что, наверное, так и должно быть. А Влад в это время даже о Дэнни не вспоминал. В конце концов, у него теперь есть кое-кто с б́́́о́льшим потенциалом и куда роднее. А самое главное, та, кто ему доверяет.

— Для начала, я посмотрю, чему ты умудрилась научиться без моей помощи, чтобы сделать верные выводы, чему тебя в первую очередь следует обучить, — разорвал Влад тишину после примерно полуминутного молчания. Его голова была занята мириадами идей и планов, как использовать её силу для своего блага.

— Хорошо, — кивнула девушка, думая о том, как бы суметь кроме будущего, снова увидеть и событие из прошлого, связанное со смертью родителей и огнём. Чтобы окончательно убедиться в своей вине или невиновности в их гибели. Призраков связанных с этим ей видеть ещё не доводилось, и не было никакой гарантии, что подобный призрак и впрямь окажет помощь, если с таким доведётся встретиться.

Обед подошёл к концу, но кто же тренируется на полный желудок? Верно — никто. Это Влад с Алисой прекрасно понимали. Так что у неё нашлось время для музицирования. Но и с этим сегодня всё обстояло непросто. На клапе⁽¹⁾ возлежало наглейшее в мире создание под названием кошка.

— Мэдди, брысь! — потребовала Хилл от пушистой нахалки, на что не увидела и не услышала никакой реакции. А стоило попытаться поднять её, чтобы перенести на стол, та яростно зашипела и убежала, не забыв оцарапать руку девушки.

— Ай! — вскрикнула она от боли, удручённая тем фактом, что отношения с маленькой хищницей никогда не станут лучше. Но была рада получить возможность разлить по дому прекрасные мелодии.

Это не мешало, а даже помогало ей думать о том, как вытащить из сна книгу под названием «Снохождение», как решить проблему с неразделённой любовью и как изменить свой призрачный облик. Особенно сильна была жажда избавления от этого старомодного плаща. Всё-таки девушка не выбирала, каким будет этот образ, он частично передаёт, то каким был дух Справедливости, будучи отдельной сущностью.

* * *

— Ты опять обидела её? — услышала Алиса недовольный голос дяди. Он явился через некоторое время с кошкой на руках, и успокаивающе гладил её по мягкой шёрстке.

— Дядя, почему я-то виновата? Она мне мешала, и простое брысь на неё не действует и вообще у неё идиотская кличка, — возмутилась племянница Влада, прекратив играть. Мэдди явно не собиралась терпеть такого отношения и вновь зашипела на девушку.

— Ну вот, ты опять её злишь, — заметил мужчина, явно не обрадовавшись такому ответу. — И кличка у неё просто отличная. Нет на свете имени прекраснее.

— Ну, хорошо, а как бы ты назвал пса? — Справедливость хотела убедиться в том, что Влад всё-таки умеет давать животным нормальные клички.

— Наверное, Джек. Достаточно распространённая собачья кличка. И я даже знаю одного жалкого пса с этим именем. Да я и не люблю собак. Так что если бы я вдруг завёл пса и действительно так его назвал, я бы его пинал, — признался мужчина, после чего пробубнил себе под нос с самодовольной улыбкой на губах:

— Если бы Мэдди была кошкой, я был бы не против спасти её от этого пса и стать её котом.

— Что? — девушка не расслышала последнюю фразу дяди и потому решила уточнить, что он только что сказал.

— О, ничего. Я лишь хотел сказать, что животные куда проще решают свои проблемы, нежели люди. Впрочем, сейчас гораздо важнее тренировка, которую нам уже давно пора начать, — Мастерс не хотел заострять на этом внимание племянницы и сто лет мусолить одну тему, и потому решил заговорить о более важных для неё вещах.

— Ну, пойдём. Всё равно мне не в радость общество твоей кошки, — она вздохнула от того, что хотела поиграть на рояле чуть дольше, так бы и случилось, если бы не эта пушистая зараза. Но сегодня и так было потеряно много времени. Не стоило упускать больше ни минуты. Так что Хилл встала из-за музыкального инструмента и отправилась тренироваться с дядей.

* * *

На этот раз в лаборатории были запрятаны куда подальше все бьющиеся предметы. Это наводило девушку на мысль, что сейчас тренировка будет куда серьёзнее, чем в прошлый раз. Но отступать уже поздно. Да и любопытство заглушает все тревоги и подстёгивает выяснить, что же сейчас будет.

— Итак, ты говорила, что способна использовать экто-щит. Для начала я хочу проверить его на прочность, — сообщил мужчина, приняв призрачный облик. И, как только племянница последовала его примеру, мужчина сходу швырнул в неё молнией без предупреждения.

Как ему удалось выяснить, с реакцией у Справедливости всё в полном порядке. Но что касается прочности её экто-щита — он оказался слишком хрупким для этой атаки и раскололся, словно стекло под её напором, успев поглотить лишь малую часть урона, а остальной пришёлся на Хилл. Это причинило Алисе достаточно боли, чтобы она вся сжалась, буквально в комок, в ничтожных потугах умерить её. Девушка крепко сжала зубы, стараясь не уронить ни одной слезинки из влажных глаз.

— Зачем ты это сделал? — вопрошала племянница Влада полным обиды голосом, поднимаясь на ноги, как только боль поутихла, хотя её отголоски до сих пор периодически давали о себе знать.

— Прости, я не предполагал, что твой экто-щит, которым ты так гордилась, мог оказаться таким слабым, — не из чувства вины, а автоматически извинился Плазмиус. — Не обижайся, у тебя определённо есть задатки, но слишком мало практики и мотивации недостаточно. Значит, тебе подойдёт жёсткая тренировка, которая рано или поздно заставит тебя быть серьёзной. Я буду атаковать до тех пор, пока твой щит не станет достаточно прочным или пока у тебя не иссякнут все силы.

— Но! — хотела, было, Справедливость что-то возразить, как ей снова пришлось применять щит, который всё ещё был слишком хрупок, чтобы выдержать урон и не треснуть.

— И что? Никаких советов и нравоучений на этот раз?! Точно нет другого способа? — возмутилась Хилл, преодолев очередную порцию боли, и, в качестве ответа, вновь ощутила боль, разливающуюся по всему телу.

— Хватит скулить! Если ты действительно больше не хочешь это терпеть, выложись на полную и создай щит, способный тебя защитить, — единственная подсказка, которую старший полу-призрак позволил себе произнести, начиная раздражаться. А от этого раздражения в нём просыпалось острое желание ударить изо всех сил. Влад сдерживался лишь потому, что ему нужна сильная и верная помощница, а не её труп.

Тренировка продолжалась всё в той же манере и Алиса по-прежнему не могла ничего противопоставить той силе, что на неё обрушилась. Она уже начала ненавидеть себя за всю эту слабость и беспомощность и дядю, ведь по её мнению он беспощаден, по крайней мере, во время тренировок. Так ничего и не изменилось, а девушка выбилась из сил и потеряла сознание.

Не смотря ни на что, Мастерс не считал, что время было потрачено впустую. Благодаря увиденному он сумел сделать определённые выводы. Так что в его голове уже зародились мысли о том, что ещё следует проверить, прежде чем вынести окончательный вердикт по поводу потенциала племянницы в форме призрака. Ну, и своё наказание за пропуск прошлых тренировок, Алиса таким образом получила.

* * *

И вновь сны девушки не оказались пустыми, а явно собрались ей передать какие-то сообщения. Но как их расшифровывать, так и осталось загадкой. На этот раз, сама Хилл могла лишь наблюдать со стороны. Она видела вокруг Влада целую кучу народу. Но это не было какое-то обычное выступление. Всё выглядело так, будто его куда-то провожают. Алиса хотела подойти к дяде и что-то сказать ему, но ей постоянно кто-то мешал это сделать, преграждая собой путь. Лишь когда он собрался где-то расписаться, племянница сумела оказаться рядом с ним. Но, так и не решившись произнести то, что так стремилась ему поведать, просто пожелала удачи и крепко его обняла.

— Такими объятиями можно и хребет переломить, — с иронией ответил мужчина.

— Не переживай, я только остановлю метеорит и вернусь, — добавил он, будто говоря о чём-то совершенно обыденном, заметив слёзы, выступившие на глазах девушки. И поцеловал её в макушку.

Дальше всё пошло какими-то обрывками. Сначала Мастерс говорил о чём-то с отцом Дэнни, но, увы, ей было не дано услышать, о чём же был тот разговор. Затем Алиса увидела дядю совсем одного в открытом космосе, печально рассуждающего о чём-то. Всё это казалось чем-то странным и вызывало необъяснимую тревогу. И вот, всего мгновение спустя, не успела Хилл и глазом моргнуть, как старшего полу-призрака стёр в пыль, уничтожил тот самый метеорит. Девушка застыла в ужасе, не проронив ни звука. Сердце разрывалось от боли, будто всё это происходит наяву.

— Если этот сон вещий, то я должна это предотвратить, — прошептала Справедливость, потихоньку отходя после увиденного. — Жаль, я не знаю, прислушается ли дядя к моим словам и когда это лучше всего сказать.

Стоило только завершить эту мысль, как картина изменилась, а скромный, тайный наблюдатель так и остался незамеченным, так как удачно замаскировался на фоне звёздного неба. Да и в следующем месте, где оказалась Алиса, небо было заполнено мириадами звёзд. А она лежала и смотрела на него, как на величайшее в мире полотно.

Хилл ещё некоторое время созерцала красоту ночного неба, затем приподнялась, чтобы осмотреться, и заметила, как Такер что-то жарит на вертеле. Он что-то говорил, но у девушки отсутствовало желание прислушиваться к его словам, хотя общую суть ей уловить удалось. В общих чертах: Фоули предлагал посмотреть фильм про каких-то ведьм Стикс и отведать чудного барашка. И что самое интересное, Алиса на это с радостью согласилась. А сразу же после трапезы, техноман неожиданно её поцеловал.

«Интересно, а эта часть сна вещая или нет?» — рассуждала смущённая племянница Влада. Пусть она и понимала, что это сон, и в нём может происходить и то, чему не суждено сбыться. Но это подарило ей надежду на освобождение сердца от болезненной наполненности кое-кем глупым и теперь уж неприятным.

1) Клап — откидная крышка, закрывающая клавиши.

Вернуться к тексту

Тем не менее, несмотря на то, что сны девушки осознанные, повлиять на происходящие в них события, она не в состоянии. А такая попытка, ради того чтобы вспомнить родителей, не привела к желаемому результату и Справедливость оказалась в странном и незнакомом месте. Там она увидела множество каких-то механизмов, шестерёнок и часов. Они были везде, большие, маленькие, настенные, с кукушкой, напольные и настольные. На любой вкус и цвет, как в лавке часовщика и антиквара по совместительству. Любопытство заставило Хилл остаться здесь и продолжить всё это разглядывать.

Эта экскурсия могла продлиться очень долго, но взгляд Алисы нашел, на чём с ужасом замереть. Девушка, не отрывая глаз, наблюдала в круглом окошке то своё прошлое, которому вот-вот уже исполнится третий месяц. Пока она вновь переживала то нелёгкое время, даже не заметила, как к ней сзади подошёл призрак в фиолетовом плаще с капюшоном. Хилл обратила на него внимание лишь тогда, когда он сам к ней обратился, пребывая в молодом виде.

— Тебе хотелось бы предотвратить те события или ты здесь с иной целью? — совершенно спокойно произнёс он, будто ожидал её появления здесь.

— Я, честно говоря, — запнулась Алиса, осознавая, что находится в форме призрака, — не знаю, как тут оказалась. Просто подумала о родителях.

— А вы, правда, можете мне позволить изменить свою судьбу? Кто вы такой? — уточнила Справедливость, не переставая удивляться происходящему.

— И что же заставило тебя усомниться в том, что это явь? — удивился призрак, на мгновение, уделив внимание своему причудливому посоху с часами и приняв обличие старца.

— То есть, вы хотите сказать, что я не сплю? Тогда я вдвойне не понимаю, как могла тут оказаться. Я ведь спала и видела сны, но так и не заметила, когда проснулась и почему-то пробудилась не в своей постели. Как такое возможно? — с нескрываемым шоком пыталась выяснить Хилл.

— Это не ко мне. Сны — не моя специализация, — поспешил её разуверить Клокворк. — Лучше спроси об этом у нашего специалиста. Мне известно, что ты с ним водишься.

— Хорошо, я поняла, — на выдохе произнесла племянница Влада. Но тревоги не спешили покидать её сердце. И даже появился страх, что о таких её возможностях узнает какая-нибудь нежелательная личность, которую приспичит воспользоваться этим по полной программе.

— А какова ваша стезя? — полюбопытствовала девушка, начиная потихоньку успокаиваться.

— Мне подвластно само время, — нескромно заявил он, приняв облик ребёнка. — Поверь, это самое занятное измерение из всех существующих.

— Верю, — уже совершенно спокойно ответила Алиса, представив, чего можно наворотить, обладая такой властью. Ей отчасти и самой захотелось обзавестись подобными способностями.

— Ну, так что? Ты хотела что-то изменить в своём прошлом или всё же передумала? — решил уточнить призрак. Он чётко понимает, что если Алиса хочет что-то переменить, ей придётся снова наблюдать то, что ранит сердце едва ли меньше, чем в первый раз. Но отговаривать не собирался. Возможно, она сама будет не рада полученному результату и попросит всё вернуть на свои места.

— Не знаю, хочу ли я что-то менять. Но у меня есть вопросы, ответы на которые я могу узнать только у родителей, в тот момент, когда они ещё живы. Я прекрасно понимаю, что это может быть больно и что ответы могут меня огорчить, — опечаленно, но, в то же время, с полной готовностью в глазах, ответила Хилл.

Уверенность девушки не прошла мимо внимания Клокворка, и он ей одобрительно кивнул, приглашая войти в один, единственный нужный ей экран из множества других. Сам он назвал это порталом времени.

Справедливость, не раздумывая, влетела в портал. Всё-таки есть на свете вещи, которые способны её увлечь настолько, что она забудет подумать о возможных последствиях. В такие моменты Алиса становится поистине неудержимой. И на её пути лучше не стоять. Такой же вывод сделал и владыка времени. В конце концов, такой блеск в глазах бывает только у самых без башенных созданий.

Стоило только Хилл оказаться в прошлом, она тут же применила невидимость и отправилась искать прошлую себя. Картина ещё целого старого дома причиняла неимоверную боль, будто прокалывая сердце тысячами спиц. Пусть душевные раны и зажили, но шрамы ещё не зарубцевались, и швы разошлись, с головой накрывая гнетущим желанием умереть. А как только племянница Влада оказалась внутри, та счастливая жизнь, которой больше не будет, ещё сильнее давила на больное место. А этот запах свежеиспечённого торта, сводил с ума и заставлял плакать. Больше никто от окружения девчонки не способен создавать такие шедевры выпечки, как это делала её мать.

«Я больше этого не выдержу!» — хотела Справедливость вопить об этом, но зажимала себе рот руками, чтобы не проронить ни звука. Девушка и понятия не имела, сколько ещё продержится, прежде чем разрыдается в голос, словно дитя. И потому решила поторопиться.

Она вселилась в себя прошлую, а на вопросы внутреннего духа коротко ответила, что это необходимо и ненадолго. Он дал добро, но предупредил, что обмана не потерпит. И вытурит незваную гостью в любой момент.

— Мама, можно спросить, — обратилась Алиса к женщине приятной наружности.

— Конечно. А что такое, котёнок? — насторожилась Лия, стараясь угадать, какую же из тайн придётся раскрыть дочке.

— Может, поедем к дяде сегодня? Лучше прямо сейчас! — не удержалась Хилл, и предприняла попытку изменить свою судьбу.

— Послушай, Алиса, — приняла сестра Влада серьёзный вид. — Мы это уже не раз обсуждали. Он мне неприятен. У нас было слишком много разногласий в прошлом. Я ведь уже говорила, что именно из-за этого не принимаю его подачек? Так вот, видеться с ним я не желаю по той же причине.

— Вы же оба взрослые люди, неужели так сложно примириться? К тому же, ты не думала что ему одиноко без нас — своей родни. Разве это справедливо, бросить его совсем одного, без какой-либо моральной поддержки? Мам, ну объясни мне, чем он это заслужил? — решила племянница Влада применить ещё один ход, и хоть что-то выяснить, если уж рыбка окончательно сорвётся с крючка и судьба не изменится.

— Ты не понимаешь, корни этого конфликта слишком глубоки! Им больше лет, чем тебе! — возмутилась женщина, явно не желая это дальше обсуждать. Кажется, ей даже стало больно от воспоминаний.

— Я больше не могу здесь оставаться, — прошептала Алиса, понимая, что Клокворк за ней наблюдает. Она хотела знать правду, но совесть ей не позволяла причинять боль матери, так что пришлось вернуться в своё время. Остался лишь один вариант — спросить о том конфликте дядю.

Девушка была так расстроена, и так торопилась вернуться домой, что повелитель времени не решился залезть не в своё дело и лишь проводил её взглядом. После чего вернулся к привычным для себя делам.

* * *

Хилл хотела незаметно вернуться в постель и сделать вид, что всё ещё спит. Но Мастерс уже находился в лаборатории и просто не мог пропустить её появление из портала в Призрачную зону.

— Мне интересно знать, что ты там делала. Может, объяснишься? — потребовал Влад. Он был мягок, но настойчив. На этот раз, его гнев был умело, скрыт за удивлением. С каждым днём, проведённым с племянницей или в раздумьях о ней, старший полу-призрак всё сильнее осознавал, как лучше всего с ней обращаться.

— Ничего особенного. Просто путешествовала, — скромно ответила ему племянница, возвращаясь в человеческий облик. У неё не было желания делиться подробностями. Ей хотелось лишь убежать в свою спальню, чтобы намочить слезами подушку, а не одежду дяди.

— А? — Влад явно хотел спросить что-то ещё. Но Алиса не стала этого дожидаться.

— Мне что-то в глаз попало, так что я к зеркалу, — быстро ответила она и умчалась прочь из лаборатории, так быстро, как только могла.

«Да какой идиот в это поверит? В глаз что-то попало? Ха, наверняка она просто пошла реветь. Вот только, из-за чего?» — пронеслось в мыслях Мастерса, как только он остался наедине с собой.

* * *

— Даже поплакать спокойно не дают! Ну что это такое?! — возмутилась Справедливость, услышав мелодию своего мобильника. Но всё-таки ответила.

— Привет. Где ты была вчера? Я не мог дозвониться, — прозвучал чуть встревоженный, но переходящий в радость, голос Дэнни на той стороне линии.

— Я вчера тренировалась, а что? Судя по погоде, я так понимаю, вы там справились с Вортексом? — решила уточнить Алиса, подойдя к окну и отдёрнув занавеску.

— Да, это было раз плюнуть, хотя мы не были уверены, что опыт предыдущей победы не простая случайность. Но всё получилось, снова, — ответил юноша так, будто его печалит сей факт.

— Тогда почему я не слышу в твоём голосе радости? Что-то не так? — удивилась девушка, и уселась на кровать.

— Мы же стали чем-то вроде команды. Как-то нехорошо, когда состав неполон, — возмутился Фентон. — Мы-то справились, но без тебя. Или ты не помнишь, как мы отлично справились с Дезире, когда ты была с нами? Кстати, а почему, когда она исполнила твоё желание, это не привело ни каким последствиям? Ты же видела, как она извращает желания людей?

— Да, это действительно было странно. Но, может быть, последствия не успели проявиться? Она могла, скажем, сделать меня совсем бесчувственной? Может она лишила меня возможности любить в общем, а не только по отношению к тому, кого я хотела разлюбить, — выдвинула Хилл свою гипотезу. — Но её магия развеялась, и теперь, проверить это не удастся.

— В принципе, могло быть и так, — согласился парень и вернулся к старой теме. — Но ты так ничего и не ответила про команду.

— Прости, что я не вышла против Вортекса, вместе с вами. И передай извинения Сэм и Такеру, если для них это так же важно, как и для тебя. Но я и так пропустила пару тренировок, на которых обещала быть. Дядя был настойчив, да и моя совесть проснулась. Так что я не могла пропустить очередную тренировку, — виновато ответила Алиса. И чувствовала она себя соответственно.

— И чему он тебя научил? — поинтересовался Дэниел. Как бы он к этому не относился, а относился он к этому не слишком хорошо, любопытство от этого никуда не подевалось.

— Пока ещё не научил. Но он хотел, чтобы мой экто-щит стал прочнее. Я не поняла в чём там дело, или это его атаки такие мощные или мой щит так ничтожен. Представляешь, он постоянно разрушал мои щиты. И не давал ни одного намёка, о том, что мне делать. Кроме этого своего: «выложись на полную силу». Будто это так просто, особенно после предыдущего удара, от которого вообще-то было больно. Прости, если это прозвучало как жалоба, — рассказала девушка и призадумалась. В её жизни столько всего произошло, за одни только последние сутки, что она и не знала, стоит ли ещё чем-то из этого делиться с другом. В результате, Хилл решила обо всём остальном умолчать. Например, её мучил вопрос, почему она заснула дома, а проснулась в Призрачной зоне. Вот уж загадка века.

— Он причинял тебе боль, и ты это терпела? — возмущённо выразил юноша ту мысль, которая никак не хотела укладываться в его голове. — Если ты будешь настолько своего дядю слушаться, это до добра не доведёт.

— Поверь, гораздо сложнее вытерпеть все гадости, которые ты ему адресуешь. Объясни мне, наконец, что он такого сделал? За что ты его так ненавидишь? Может быть, ты этого не осознаёшь, но этим ты мне причиняешь боль. Он — моя семья! У меня больше никого нет! — высказала Хилл гневную тираду, сорвавшись на крик, ближе к концу.

— Он хотел прикончить моего отца! Я тоже всегда готов защищать свою семью! — крикнул и Фентон, но вовремя опомнился. — Прости, я, кажется, всё понял. Ты его защищаешь не из-за его влияния, а просто потому что…

— Потому что у меня нет родителей. Я не смогла предотвратить их гибель. В моей жизни было столько потерь, что я больше не хочу никого терять, — перебила его Алиса. — Но хватит об этом, успеем ещё поболтать в другой раз. Как мама нередко выражалась: «разговор на эту тему портит нервную систему». Так что, пока.

— Пока, — попрощался и Дэнни, глубоко вздохнув.

Влад подслушал этот разговор и умилился тем, как Алиса его защищала. Он даже пустил скупую мужскую слезу, лишний раз, убедившись в том, насколько ценное приобретение, в лице племянницы, оказалось в его загребущих руках. А по груди разлилось приятное чувство, что он больше не один.

Не дожидаясь, пока Алиса выйдет из комнаты, Мастерс направился в гостиную, дабы дождаться её там. Он сначала хотел зайти к ней в спальню, но не мог, так как из-за этого Хилл бы заподозрила его в подслушивании. А ему это было ни к чему.

Едва заслышав шаги племянницы, Влад схватил с полки старый фотоальбом, вернулся на диван, и сделал вид, что уже некоторое время рассматривает фотографии. А тяжёлым вздохом изобразил пребывание в ностальгическом настроении. Старший полу-призрак знал, что девочка не сможет это проигнорировать и обязательно спросит о том, что он как раз так жаждал поведать ей, но не хотел показаться навязчивым.

— Дядя, ты в порядке? — поинтересовалась девушка с нескрываемым беспокойством и села рядом с ним, заметив, как его печальный взгляд остановился на фотографии какой-то девушки. Алиса вспомнила, как он упоминал вскользь, что ему известно не понаслышке, как больно, когда на твою любовь не отвечают взаимностью. А ещё, после того, что ей пришлось едва ли не вновь пережить прошедшей ночью, она стала ещё сильнее дорожить единственным оставшимся родственником. Так что у неё была масса причин посочувствовать ему.

— Да вот, как-то ещё держусь, — Мастерс сделал вид, что едва сдерживает слёзы, но на деле ему было куда проще сдержаться, чем должно было показаться Хилл.

— Это и есть твоя неразделённая любовь? — всё-таки решила уточнить Справедливость, переведя взгляд на ту фотографию, которую мужчина разглядывал с любовью и сожалением.

— Да. Пусть я в её честь назвал кошку и, до сих пор, храню этот альбом времён учёбы в колледже, но ты не представляешь, как этого мало. Слишком мало, чтобы быть счастливым, — признался старший полупризрак и с силой швырнул фотоальбом на журнальный столик. Что только не сделаешь, ради достоверности и ради того, чтобы за досадой скрыть радость по поводу заинтересованности племянницы в нужной теме.

— Тогда прости, что я называла это имя дурацким, — девушка вспомнила, как назвала кличку кошки дуратской, и ей стало как-то неловко за тот случай, если не сказать, что стыдно.

— О, не переживай из-за этого, ты ведь ничего не знала, — дал Влад понять, что не держит на неё зла за это. А если и держит, то ей это знать необязательно. Впрочем, второе, осознать не позволил.

Присутствовал риск, что сейчас между ними повиснет неловкая тишина. Но, во избежание подобной ситуации, мужчина вновь раскрыл альбом и воззрился на фотографию возлюбленной. И начал свой рассказ о прошлом. Он поведал племяннице о том случае, волей которого обрёл силу призрака и упустил шанс обрести счастье с любимой девушкой. Хотя, про экто-угри всё же умолчал, сказав лишь, что у него были некоторые осложнения, из-за которых он слишком долго пролежал в больнице. Достаточно долго, чтобы, выписавшись, осознать, что возможность стать счастливым утеряна, быть может, навсегда.

А так же, что бывает с ним крайне редко, и Мастерс уже сам не припоминает, когда последний раз в чём-то честно признавался, решил сделать это сейчас:

— Но со временем любовь ушла, оставив лишь зияющую рану в душе. Хотя я после этого ещё долго верил, что ситуация поправима. Не оставлял попыток добиться её расположения. Я и сейчас не прочь быть с ней, пусть и осталась одна лишь надежда.

Алиса искренне сочувствовала дяде, но не знала, что на этот счёт сказать. Ей показалось жутко несправедливым то, как с ним обошлись, ведь, с его слов, никто не приходил к нему в больницу, даже родная сестра. Девочка сжала кулаки.

«Все бросили дядю, когда он сильнее всего нуждался в поддержке! А теперь, при виде счастливых парочек, наверняка, осколки его разбитой души делятся на ещё более мелкие частички»!

— Может лучше оставить попытки, раз уж любви больше нет? — Хилл решилась озвучить самое разумное из предложений, что пришли ей в голову, с расчётом помочь дяде. — Как насчёт того, чтобы начать жизнь с чистого листа и забыться в объятиях другой женщины? Такой, которая будет тебя любить.

— Неужели ты не понимаешь?! Думаешь, в самые холодные и одинокие вечера я не находил с кем развлечься?! — возмутился старший полу-призрак. — Но всё это было не то, с каждой я думал лишь о Мэдди и представлял, будто я с ней. Бывало даже так, что в порыве страсти, я выкрикивал её имя. Да и зачем мне быть с теми, кого я никогда не любил и не полюблю?

— А что насчёт тебя? — хитро прищурился мужчина. — Сама-то можешь выбросить из сердца того, кто тебя отшил?

— Это не просто. Но я уверена, что справлюсь, — не так уж уверенно ответила девушка, как собиралась. Всё-таки последний вопрос дяди резанул по душе острым лезвием ножа. Даже губу пришлось прикусить, чтобы удержать поток, неумолимо рвущихся наружу эмоций. Но её успокоили воспоминания о том сне с хакером. Ей это казалось неплохим шансом. Можно и попытать счастья. — У меня несколько иная ситуация. Да и какие мои годы, ещё успею.

— Я тоже так думал когда-то, — с сожалением в голосе и глубокой печалью во взгляде ответил Влад и тяжело вздохнул. — Не повторяй моих ошибок.

— Думаю, на счёт любви я всё поняла. Во всяком случае, я больше не могу сформулировать ни одного вопроса, — поспешила Справедливость сменить тему, пока они с дядей не нанесли друг другу слишком много душевных ран. — Так что лучше расскажи, что вы с сестрой не поделили?

— Признаться, никто из нас никогда не имел и малейшего шанса стать примером дружелюбия, — Мастерс с полной готовностью начал свой рассказ. Перед ним развернулась картина его детства, которую, он, собственно, и пересказывал, пусть и вкратце.

* * *

— Лия, ты дура! — завопил миловидный мальчик лет шести, на девочку несколько младше его. Маленький Влад возводил, как ему казалось, дворец неописуемой красоты из одеяла, подушек, простыни и пледа, а она забрала одну подушку. — А ну верни!

— Сам дулак! — ответила малышка, показывая ему язык, и развалила всё, что он успел соорудить.

— Влад, дулак! — смеясь и крича, убегала маленькая Лия Мастерс от разъярённого брата, намеревающегося побить её подушкой.

— Ну, никакого уважения к старшим! Я, между прочим, старше тебя на целых два года! — разорялся он, пытаясь поймать неуловимую сестру.

— Мелкая гадина, я убью тебя! — заорал мальчик ещё громче, хотя до этого казалось, куда уж. А причиной тому послужила, подушка, которую она бросила ему под ноги, об которую он споткнулся, после чего ещё и проехался носом по паркету.

А девочка только и знала себе, что заливалась звонким смехом. Лия бы ещё долго смеялась, если бы Влад не схватил и не начал выкручивать ей тёмно-русые косы. Это заставило её зарыдать горькими слезами.

— Плачешь? Ну и плачь! Ты это заслужила! Поняла меня, малявка?! — встал мальчик в гордую позу повелителя. На его вкус, это смотрелось особенно эффектно благодаря плащу, которым служила простыня, завязанная на шее. — Ты ещё будешь меня уважать!

* * *

Мастерс рассказал ещё кучу историй из детства. В каждой из них он ссорился с сестрой из-за всяких мелочей, которые для них, видимо, всё же были очень важными. И все эти истории были похожи тем, что сестра неумело пыталась привлечь внимание брата, и его это приводило в ярость. Но, в итоге, он всегда выходил победителем. Не слишком благородно, однако, старший полу-призрак нашёл, что сказать в своё оправдание:

— Тогда мы были всего лишь детьми. Братья с сёстрами часто ссорятся в детстве. Жаль, не все умудряются подружиться с возрастом. У нас не получилось, — грустно констатировал мужчина. — Родители постоянно говорили, что любят одинаково нас обоих. Но когда мы стали старше и речь зашла о наследстве, замок Сырного короля записали на меня, тогда прошла очередь Лии злиться. Впрочем, наше семейство на тот момент было обанкрочено, и потому замок выполнял функции сдаваемого помещения, и только так можно было выкарабкаться из неудобной ситуации. Так вот, сумев разбогатеть, я пытался помочь сестре финансами. Но она постоянно отсылала деньги обратно, говоря в письмах, что она прекрасно может обойтись без моих «подачек». А я всего лишь хотел наладить отношения.

Это тоже было как-то несправедливо, по мнению Алисы. И потому она вновь сжала кулаки и, на этот раз, высказала вслух то, что думает по этому поводу:

— Неужели она не хотела даже слушать? Ты же не виноват в том, что ваши родители записали замок на тебя?

— Ну, как бы это абсурдно не звучало, так уж вышло, что маму она любила больше чем меня, и эту любовь не смогло нарушить то, что замок достался мне по обоюдному согласию наших с ней родителей. Сестра во всём винила только меня, — продолжал Мастерс жалостливо давить на ту же точку в душе племянницы, что и раньше. Он был готов пойти на всё, чтобы она направила свой праведный гнев на тех, кто уже не в состоянии оправдаться. Что ему прекрасно удавалось.

— Но, чтобы не произошло в прошлом, всегда есть надежда, если и не на исправление ситуации, то на нахождение достойной альтернативы в будущем, — теперь уж Влад начал успокаивать девочку. — Жаль только, что с сестрой я уже никогда не примирюсь.

— Ничего. Прорвёмся, дядя, — решила Хилл его морально поддержать. Ей надоела печальная атмосфера, и захотелось разрядить обстановку.

— И то верно, — согласился мужчина. В конце концов, обработку мозгов племянницы он уже завершил. Эра пряников закончились, близится эпоха кнута.

— Завтракай и через два часа я жду тебя на тренировке, — непререкаемо произнёс старший полу-призрак, поднявшись с дивана. Отказа гибрид наверняка бы не принял. Но это была бы не Алиса, если бы не возразила ему:

— Я думала, у меня будет выходной! Тем более после вчерашнего ада. К тому же я хотела увидеться с друзьями.

— Нет времени расслабляться. У нас нет ещё двадцати лет, чтобы ты достигла моего уровня. Именно поэтому я решил, что у тебя будет экспресс тренировка. Каждый день только учёба и изнуряющие тренировки, — строго ответил Мастерс.

— Ты что, издеваешься?! А когда же отдыхать?! И вообще, что значит, ты решил?! А моё мнение узнать не подумал для начала?! — вскочила с дивана Справедливость, готовая испепелить дядю взглядом.

— О, только не начинай, — Влад прикрыл уши от её возмущённых криков. — Во время сна твой организм прекрасно восполняет свои ресурсы.

— Я что, робот, по-твоему?! И мне типа не нужны развлечения?! — возмущению девушки не было предела. Старший полу-призрак и раньше порой вёл себя с ней нагло, но не до такой же степени.

— Неужели ты не понимаешь, каких вершин мы способны достичь вместе? Мы будем править миром! — мужчина наконец-то раскрыл свои карты перед племянницей.

— Править миром? — переспросила она, чуть не подавившись воздухом от неожиданного заявления. — Это какая-то шутка? Я не прочь иногда тренироваться, перемежая это с отдыхом и весельем. Ключевое слово: «перемежая», если ты не понял вдруг!

— А для чего, ты думаешь, нам дана эта сила, эта мощь, недоступная простым смертным? — Настала очередь Мастерса возмущаться, — наша судьба состоит в том, чтобы повелевать жалкими людишками!

— Нет. Эта сила нам дана, чтобы найти новые виды веселья или придумать оригинальный способ покончить с собой. Но мне лично хочется только первого, — высказала Хилл своё мнение, уперев руки в бока. Она такая ещё с детства, как что не по ней, руки в боки и высказывала своё мнение, жаждая признания. Всем было, как правило, плевать на её мнение, ввиду того, что никто не воспринимал это всерьёз, но она не отчаивалась. Хотя Алису не сложно было довести до слёз, через слёзы она всегда продолжала отстаивать свою позицию.

— Мне казалось, мы достигли идеального понимания. Разве нет? Не разочаровывай меня, — процедил Влад сквозь зубы, едва сдерживаясь, чтобы не наорать на племянницу. Однажды он уже наорал на одну девочку, и она его предала. Ему страх как не хотелось повторить ту ошибку.

— Конечно, я тебя прекрасно понимаю, дядя. Ты нашёл свой способ повеселиться. Но ты хоть иногда ставил себя на место окружающих? Ты хоть когда-нибудь интересовался тем, чего они хотят? Не все хотят того же, чего и ты. Хочешь править? Я тебе и слова «против» не скажу. Но я не хочу, и ты не смеешь меня осуждать за это, — недовольно высказалась Справедливость. — На случай, что ты не понял, я клоню к тому, что у тебя своё веселье, у, а меня своё. Как я могу считаться с мнением того, кто не считается с моим? Это как-то несправедливо.

— Да как ты смеешь, мелочь?! — вскипел старший полупризрак. Это было подобно взорвавшейся бомбе замедленного действия. — Если бы ты действительно понимала, то делала бы всё, как я скажу!

— Как ты смеешь на меня орать, крупничь. — решила она его передразнить, так как в отличие от него пребывала в относительном спокойствии. — Ты далеко не всё осознаёшь. Не отпускаешь меня гулять, когда я этого хочу, значит, не понимаешь.

— Хватит нести чушь! Нашла что сравнивать! — выкрикнул мужчина, и, приняв призрачный облик, схватил девчонку и отшвырнул в дальнюю часть комнаты. — Начинаем тренировку прямо здесь и сейчас!

Хилл едва успела стать неосязаемой перед столкновением со стеной. В результате прошла насквозь. А вернулась в гостиную уже в призрачном обличии. И злая. Ей тоже осточертел этот нелепый спор, который мог длиться целую вечность, если бы дядя не решил на ней сорвать злость.

— Правь на здоровье. А я иду гулять! — так зло, будто выплюнув эту фразу, ответила Алиса и полетела прочь из дома.

— Я не оставлю тебя без тренировки! — кричал Плазмиус, преследуя Справедливость и стреляя в неё экто-плазменными лучами. — И призову к ответственности!

Она успешно уклонялась и упорно продолжала лететь. Так они пролетели почти через весь город, пока Влад не додумался создать три копии и окружить племянницу.

— А вот этого-то ты не умеешь! — нагло заявил он и атаковал экто-лучами с четырёх сторон.

Лучи — не молнии, на защиту от них у экто-щита девушки прочности хватило. И всё бы ничего, если бы один из лучей не летел в спину. Хилл просто не успевала развернуться и защититься от этого. Это низвергло Алису с небес на землю. Она подобно метеориту полетела вниз и испортила дорогу в месте падения. Но достаточно быстро поднялась, лишь чертыхнувшись.

— Отстать от меня! И дай отдохнуть! — потребовала Справедливость, хотя умом и понимала, что дядю бесполезно о чём-то просить. Но сбежать не удалось, и вряд ли попытка номер два увенчается успехом.

— В могиле отдохнёшь! У нас ещё полно дел! — строго ответил Мастерс, грозно надвигаясь на девочку, словно тяжёлая чёрная туча полная влаги, готовая в любую секунду излиться ледяным дождём. — Кстати, я ошибался, над скоростью реакции тебе тоже стоит поработать.

— Ну, дядя, пожалуйста, дай мне увидеться с друзьями, — воспользовалась Хилл своим последним оружием: вежливостью и жалобным взглядом. На отца это всегда хорошо действовало, как и на многих других. Оставалось лишь надеяться, что на эту уловку попадётся и Влад. Но не тут-то было.

— Я же сказал, что мы сегодня тренируемся. Дома или здесь, с завтраком или без. Так что тебе никак этого не избежать, — уже спокойно говорил старший полу-призрак.

— А может, ты не будешь её мучить? — послышался сверху голос мальчика-призрака.

— О, Дэниел, мой юный друг. Неужто ты решил мне помешать? — иронично поинтересовался Влад, развернувшись к источнику звука. После чего его взгляд помрачнел. — Я тебе предлагаю не лезть не в своё дело.

— Дэнни, пожалуйста, не стоит вмешиваться, — осторожно, будто боясь обидеть друга, произнесла Алиса. — Мне бы не хотелось выносить сор из избы.

— И именно поэтому ты решила поиграть со мной в кошки-мышки? Умно, — упрекнул её Мастерс. — Но вот мышке и не удалось убежать.

— Тогда уж лучше сыграть в волки-зайцы. Как известно, если за двумя погонишься, ни одного не поймаешь, — шутливо ответил Фентон, опустившись на один уровень с собеседниками, а именно, на землю.

— Ох, опять твои подростковые шуточки, — произнёс в ответ старший полу-призрак с наигранной усталостью в голосе. И вновь стал вести жёсткий разговор. — Ты мне больше не интересен, так что лучше исчезни, пока я не превратил тебя в кровавое, или лучше сказать экто-плазменное, месиво. Я не шучу. Если будешь путаться под ногами, я так и сделаю. И мне никто не помешает. Если вмешаются твои жалкие друзья, я и их раздавлю как букашек. Алиса тоже пока ещё слишком слаба, чтобы совладать со мной. Но она и не так глупа, чтобы лезть на рожон.

— Нет. Я видел свидетельство тому, что она настоящий друг! И именно поэтому я не могу позволить тебе издеваться над ней! — возмутился юноша и выстрелил в противника зелёным лучом эктоплазмы.

Между Владом и Дэнни разгорелся бой не на жизнь, а на смерть. Если раньше Плазмиус в основном просто играл с мальчишкой, сейчас в его взгляде проскочила искренняя жажда убийства. Он ещё никогда не был с ним так серьёзен. Пара невидимых копий мужчины, вырубили Сэм и Такера, которые вот-вот сюда подоспели. Впрочем, их роль и без того была невелика. Им довелось лишь недолго побыть зрителями того, что перед ними развернулось. Заметив это, мальчик понял, что ему расхотелось шутить. Этот враг никогда прежде не казался ему таким страшным. Но Фентон был бы не Фентон, если бы отступил и бросил друзей. Дэнни-Призрак сглотнул, но бой всё же продолжил. И его целью было лишь победить, а вовсе не избавиться от противника раз и навсегда.

Они применили друг к другу весь свой арсенал, ещё больше испортили дорогу, разрушили несколько зданий. А Справедливость лишь наблюдала со стороны, замерев от страха потерять хоть кого-нибудь из них. Некоторое время казалось, что эти полупризраки равны по своим возможностям. Однако вскоре, наступил момент, когда они решили обменяться стихийными атаками. Глаза Влада засветились фиолетовым в цвет с его молниями, а глаза Дэнни засветились голубоватым льдом. Молнии старшего полу-призрака просто разбивали в пух и прах все льдины полу-призрака помладше. И, в конце концов, Дэниел оказался в невыигрышном положении. Он почти лишился сил, и уже едва поднимался на ноги после каждого падения. Но поднимался снова и снова, чтобы продолжать бессмысленные попытки победить.

Спустя множество пустых попыток, в Дэнни не осталось сил на поддержание формы призрака, и он вернулся в человеческое обличие. Тем не менее, юноша ещё оставался в сознании, пусть и едва. И почувствовал неподдельный страх неминуемой смерти, ощущая, как туго сжалась рука врага на его шее и как стремительно заканчивается кислород и ускользает сознание.

— Отпусти его! — закричала Хилл во весь голос, и выпустила в дядю огненный шар. Её глаза сияли алым цветом при применении своих стихийных сил. — Ты же видишь, что он больше не может драться!

Мастерс думал, что племянница, и впрямь, не станет ему мешать. Так что эффект неожиданности сработал на ура. Мужчина отпустил подростка, согнувшись пополам, и тот без сознания растянулся на асфальте. Перед этим мальчик успел заметить удивление на лице противника, услышать голос подруги и увидеть огненную вспышку.

— Да что ты себе позволяешь! — возмутился гибрид и выстрелил в неё куда более сильной молнией, чем на вчерашней тренировке.

От удара девушка отлетела в ближайшую стену, оставила в ней вмятину и соскользнула на землю. Она не сдержала болезненного стона. После чего с ужасом воззрилась на Влада, схватившего её за грудки. Справедливость тщетно пыталась вырваться из его мёртвой хватки.

— Ты всего лишь кукла, жалкая марионетка! — разорялся Плазмиус. А девочка жмурилась, будто так его крики станут тише. — Ты должна делать только то, что я приказываю! И больше не смей иметь дел с Дэниелом и его друзьями! А если хочешь, чтобы они были живы и здоровы, становись на колени и клянись мне в верности!

Алиса понимала всю безвыходность своего положения. И рассудила так, как только дядя её отпустил, что если она не подчинится, он всё равно не отстанет и в итоге заставит это сделать. А по ней было лучше притвориться покорившейся, чем позволить ему сломить свою волю и покориться по-настоящему.

— Дядя! — запричитала Хилл, сквозь притворные слёзы, бухнувшись перед ним на колени. — Прости, я была не права! Ты сильнее и потому заслуживаешь моей беспрекословной верности, в которой я тебе клянусь!

— Так-то лучше, котёнок. Я не сомневался в твоей сообразительности и в твоём благоразумии, — тут же смягчился мужчина и мягко положил руку на макушку племянницы. — Ну, идём домой.

— Идём, — как можно спокойнее ответила девушка, не задавая никаких вопросов, чтобы не вызывать лишних подозрений. Хотя внутри её душа страдала, разрывалась на части от боли. Да и бросать друзей, валяться без сознания было как-то неправильно. Но все эти горькие и липкие чувства пришлось оставить при себе.

На следующий день Алиса явилась в школу и за обедом, как ни в чём не бывало, подсела к друзьям в столовой, хотя и опасалась, что дядя может каким-то образом узнать об этом. К тому же назрели опасения по поводу их реакции на эту встречу. Настолько недовольной её мало кто видел. Впрочем, реакция окружающих, для неё не являлась чем-то сверхинтересным. У девчонки ещё вчера образовалась проблема, куда большего размаха.

— Дэнни, прости, что я тебе не верила на счёт Влада, — начала Алиса с самого главного, стараясь не встречаться взглядом ни с кем из ребят.

— Так ты решила нам всё-таки пояснить, что произошло вчера? — Такер повёл себя так, как ещё не вёл себя с ней. С таким недовольством и возмущением задал этот вопрос технарь, что куда деваться.

— Полегче, Так, она всё-таки спасла мне жизнь, — постарался его урезонить Дэниел этими словами и успокаивающими жестами.

— Но какой ценой? Этого мы ещё не знаем, — высказалась и Сэм. Самый спокойный человек в компании. Или она просто умело прятала свои эмоции? Этого Хилл точно не знала. В любом случае Справедливости не удалось понять её отношения к произошедшему событию.

— Именно об этом я и хотела поговорить. Цена действительно оказалась слишком высока, — ответила девушка сразу на два вопроса. Ей было настолько тяжело и больно вести разговор на эту тему, что казалось, она вот-вот расплачется.

— Ден, ты же видел что-то, перед тем как отключиться? — уточнила Алиса на всякий случай. И продолжила, как только увидела кивок Фентона:

— После того как я пустила в него огненный шар, он тебя отпустил и выстрелил в меня молнией такой силы, что я удивилась, как ты выдержал столько мощных атак. А потом дядя предложил то, чего я больше всего боялась. Сказал, чтобы я не водилась с вами, и беспрекословно выполняла все его приказы, если хочу, чтобы он вас больше не трогал. Но я сомневаюсь в правдивости его слов. И, тем не менее, мне пришлось дать согласие. Так что ему лучше как можно дольше не знать о моих истинных чувствах и мыслях.

— Ты согласилась? — хором удивились все её друзья, едва не опрокинув стол силой возмущения.

— Поймите, я, у меня не было выбора, — старалась девчонка как-то оправдаться, даже несколько запиналась, пытаясь впопыхах придумать что-то логичное и дельное. — Мне ещё жить с ним под одной крышей! Так что если бы я отказалась, он бы всё равно своего добился, только по-настоящему. Не злитесь на меня, но мне придётся играть эту роль какое-то время. Просто подыгрывайте мне, если что, хорошо?

— А что если он прикажет тебе убить нас? — ещё больше насторожился техноман.

— И тем самым освободит меня от обязательств. Конечно, получится так, что я не выполню приказ, и дядя сам сможет тронуть вас, но в этом случае и я освобожусь от клятвы. Только вот, вряд ли дядя меня так просто отпустит. Я не знаю, какие там у него планы на мой счёт, но что-то мне подсказывает, что они состоят не в этом. А даже если и в этом, то пока у меня недостаточно сил, — ответила Хилл, несколько успокоившись и призывая к спокойствию ребят.

— Ну, допустим. А что ты будешь делать, когда он сочтёт, что у тебя достаточно сил? — не мог перестать давить на неё Такер.

— Когда, и если такой момент настанет, тогда и будем решать что делать. Не рановато ли ты паришься? — девушка по-прежнему пыталась его успокоить, но чувствовала, что и самой терпения ненадолго хватит. Её нервы натянулась подобно струнам. Ещё одно неверное слово со стороны Фоули и полетят клочки по закоулочкам.

— Потом может не быть времени на раздумья! — не сдержался техноман и тем самым вывел племянницу Влада из себя. — Алиса, постой!

Она ничего не ответила, просто встала из-за стола, развернулась и гордой походкой ушла прочь.

— Так, ты мог быть и мягче с ней! — недовольно высказался полу-призрак. — Теперь ты её обидел. Браво!

— Поэтому тебе лучше извиниться, — продолжила Сэм мысль Дэнни, так как тот о чём-то задумался.

— Да что я не так сказал?! — возмутился Фоули, с непониманием смотря на друзей.

Девчонка едва вышла за двери столовой, и тут же стрелой промчалась по серым коридорам в сторону туалета. Даже сбила с ног какую-то рыжую девушку со стопкой книг в руках, но из-за слёз и спешки не сумела понять, кто это был. Впрочем, ей было не до того. Для неё гораздо важнее собственная судьба. По крайней мере, на данный момент.

«Ну и что мне теперь делать? Как мне быть? Я стольким пожертвовала, чтобы спасти их! Я не ради благодарности это сделала, просто надеялась, что меня поймут! Но где справедливость? Как мне восстанавливать её в нынешней ситуации?» — Хилл заперлась в одной из кабинок и задавалась целой кучей вопросов, то и дело, глотая солёные слёзы и вспоминая то, что было вчера.

* * *

Как только Алиса вернулась домой с дядей, у них состоялся ещё один серьёзный разговор.

— Урок, что я преподал тебе сегодня, мог не быть таким горьким, если бы ты сразу меня послушалась, — едва ли не с самого порога со стороны Влада, после тяжёлого вздоха, посыпались нравоучения. Девушка не хотела всё это выслушивать, но деваться было некуда.— На сегодня, так уж и быть, тренировка окончена. Я преподал тебе болезненный, но необходимый урок жизни. Не подумай ничего дурного, я преследую лишь одну цель — вырастить из тебя достойную наследницу. А ты всё только усложняешь, когда упрямишься. Пойми, ты должна унаследовать не только все мои средства и имущество, а так же моё дело и мою силу. Уж чего только сила призрака не даёт. Но вечную жизнь всё же не дарует.

— Да всё я понимаю, — печально ответила Хилл, подходя к лестнице наверх. — Кроме одного. Почему я должна ради этого жертвовать дружбой с настоящими друзьями? Такие друзья — редкость, где я ещё их найду?

— А ты уверена, что они впрямь настоящие? Неужели первое предательство тебя ничему не научило? Например, тому, что настоящих друзей не существует. Оставь иллюзии глупцам. Или ты ждёшь очередного ножа в спину? — тон Мастерса смягчился.

— Ты ждёшь понимания с моей стороны. Но пытаешься ли сам меня понять? Они не такие, как первые, кого я считала друзьями. Так что я не в восторге от договора, который нам пришлось заключить, — продолжила Справедливость печальные разъяснения, поднимаясь по лестнице и видя, что дядя следует за ней.

— Хм, ты, правда, думаешь, что они не такие? — продолжал старший гибрид настаивать на своём, сощурившись как кот, высматривающий добычу. А пока мужчина говорил всё это, племянница уже привела его на балкон. — Только дай им шанс, и они причинят тебе боль. Впрочем, можешь лично проверить, если не веришь мне на слово. Или всё-таки включишь мозги и не предоставишь им такой возможности. Но оставаться изгоем тоже не стоит. Оглядись вокруг, в школе наверняка полно тех, с кем дружить хотя бы выгодно.

Она серьёзно задумалась над его словами, а он, довольный, оставил её наедине с раздумьями и прохладным ветром, унёсшим вдаль тяжёлый вздох девушки.

«А что если он прав?» — испуганно помыслила Алиса. — «Но можно ли ему верить, после того, что он сегодня устроил?»

Хилл допоздна рассуждала об этом и из всего сделала вывод, что лучше во всём лично разобраться. Да и утро вечера мудренее. Так что девчонка отправилась спать.

* * *

«Не знаю, как на счёт всей троицы, но Такер точно болван и тупица! Я спасла его друга! Он что, предпочёл бы оплакивать Дэнни, вместо того, чтобы иметь возможность снова сесть с ним за один стол?» — пришло ей в голову теперь. — «Что из него за друг в таком случае? А мне ещё снился романтический сон с его участием. Ну, теперь, я и сама не желаю, чтобы он вдруг оказался вещим! Такер — хакер? Нет, теперь только: Так — дурак!»

Руки так и тянулась написать на зеркале помадой обидные слова в адрес Фоули. Но тут кто-то вошёл и она передумала. Да и кто кроме других девочек и уборщицы это заметит? К тому же последняя будет в ярости из-за несмываемой помады.

— Не хотела тебе мешать, но не смогла проигнорировать, когда ты меня сбила с ног, — племянница Влада не была лично знакома с девушкой, которая с ней заговорила. Так что насторожилась в ожидании расплаты, пусть собеседница и не выглядела грозно.

— Прости, не ожидала с кем-то столкнуться, когда почти все на обеде, — Алисе не хотелось проблем, так что решила сразу проверить незнакомку на адекватность. Если извинения примет — значит с мозгами у неё всё в порядке.

— Ничего страшного, — спокойно и с доброй улыбкой ответила девушка. — Я Джесс Фентон, будем знакомы?

— А я точно должна представляться? По-моему меня представили в первый день слишком ярко, чтобы можно было так быстро забыть, — намёками ответила Справедливость. Но, заметив непонимание на лице девчонки, вздохнула и продолжила:

— Ладно, не напрягай так мозг, а то лопнет. Алисой меня звать.

— Так ты племянница мэра, Алиса Хилл? Я тебя не узнала. В тот день ты мне показалась какой-то другой, — призадумалась Фентон, как лучше узнать Алису, при этом, не показавшись навязчивой. — Непросто, наверное, жить с таким человеком под одной крышей?

— Ну, как сказать? Возможно, я и, правда, была немного другой, — призадумалась и Хилл о том, что может рассказать, а о чём предпочтёт умолчать. — Всякое бывает. Самая большая проблема настаёт при попытках договориться с дядей. Это обычно напоминает перетягивание каната. Каждый тянет в свою сторону. И, как всегда, неизвестно, кто перетянет. Он, конечно, тот ещё старый кошак. Но и я подарочек с подвохом. Так что ему, наверное, тоже со мной сложно. И, всё же, несмотря на все трудности, я не могу забыть и того, что дядя забрал меня к себе, а не оставил в приюте совсем одну. После такой трагедии, как потеря родителей, ещё не хватало мне остаться среди целой кучи незнакомцев, которым нет дела до моей боли. А он не остался равнодушен и стал моим опекуном, хотя толком и не знал меня. Так что в нём, как и в любом другом человеке, можно найти как достоинства, так и недостатки.

— Вот, значит, как? — настала очередь Джезмин задуматься. Она могла бы многое рассказать о Владе своей новой знакомой. Но рассудила, что та многому не поверит и обидится. Нет, девушка хотела её спасти от наивности по-настоящему, сама. Жаль, ей было невдомёк, что полученная информация несколько устарела, и Мастерс уже открыл истинное лицо перед племянницей. — Я бы хотела с тобой ещё поговорить, в более благоприятной обстановке. В связи с тем, что я в выпускном классе, у меня мало времени, но сегодня немного найдётся после уроков. Как ты на это смотришь?

— Вполне положительно, — с улыбкой ответила Алиса. Но стоило Джесс развернуться, как девушка вновь помрачнела и поплелась на очередной урок, так как прозвенел звонок.

* * *

На следующей перемене Алиса увидела в коридоре Такера, Дэнни и Сэм, но не стала даже к ним подходить. А мысли её были в основном о том, что если Фоули сам соизволит подойти и извиниться, может быть, будет прощён. И то, ему придётся быть очень убедительным.

Мэнсон первой увидела Хилл, указала на это Фентону и они, даже не сговариваясь, повели друга в её сторону.

— Эй, вы это чего?! — техник брыкался и никак не мог понять причину этих действий, пока не увидел племянницу Влада.

— Приполз извиняться, червяк? Что-то я не вижу, чтобы ты стоял на коленях и умолял простить тебя! — нагло заявила Справедливость. Но не сдержалась и рассмеялась, хватаясь за живот, над удивлёнными лицами друзей. Особенно сильно её рассмешило выражение лица техномана. Он выглядел самым обалдевшим из трио. — Я же пошутила. Правда я была похожа на дядю? Не важно, как именно ты извинишься, главное, чтобы это исходило от чистого сердца.

— Ладно, прости, Алиса. Я не думал, что ты так легко обидишься. Я не хотел, правда, — оправдывался юноша как мог. — Но на Влада ты была так похожа, что я уже успел испугаться за тебя.

— За меня? Теперь ты решил надо мной подшутить? А то это звучало как-то слишком мило, — несколько смутилась Хилл, но виду старалась не подавать. — В общем, я верю в твою искренность, так что всё в порядке, я тебя прощаю.

— Рад, что нам удалось всё уладить, — спокойно ответил Такер, не заметив ничего странного в поведении Алисы. Что её, безусловно, радовало. Так как ему рано знать то, в чём она сама ещё не слишком уверена.

* * *

Уроки подошли к концу, и Алиса встретилась с Джесс, как они договаривались. Девушки отошли в сторонку и остановились под вязом, чтобы никому не мешать на проходе и чтобы никто не слышал их разговора. Но только успела Фентон раскрыть рот, как к ним подъехал Влад. Мужчина вышел из автомобиля и подошёл к племяннице, сверля её строгим взглядом. Это не предвещало ничего хорошего, вот только Хилл всё равно не понимала причину его ужасного настроения.

— Алиса, я, что тебе вчера говорил? — возмутился Мастерс, намекнув на уговор.

— Насколько я помню, ты сказал мне не общаться с Дэнни и его друзьями. Но ты ничего не говорил о его родне. Так что, как ты и рекомендовал, я решила найти себе другого друга. Какие могут быть претензии к тому, о чём мы и не договаривались? — хитро улыбаясь, ответила девчонка. — Ну, кто сегодня на коне, а кто под конём?

— Ты бы знала, как я устал от твоих капризов! Мы сейчас же возвращаемся домой, и это не обсуждается! — терпение старшего гибрида иссякло, так что он схватил Алису за руку и потащил к машине.

— Но дядя! Как мне не стать изгоем, если ты мне ни с кем не даёшь пообщаться? — запротестовала Хилл, пытаясь вырваться из мёртвой хватки. Она незаметно для окружающих, но, ощутимо для дяди, применила бесплотность, чтобы освободиться и побежала, куда глаза глядят. А как поняла, что никто её не видит, сразу превратилась и на максимальной скорости улетела в закат. Пока Влад добежал до того угла, где девушка превращалась, её там уже не было. Он лишь злобно топнул ногой, решив не уделять время поискам.

«Наглая девчонка! Но, ничего, сама, как миленькая под дверь приползёт!» — раздражённо помыслил Влад и предпочёл вернуться домой. В связи с тем, что Алиса убежала, мужчина решил приготовить ей сюрприз, одну интересную вещь, которую применит, как только она вернётся.

«Бедная девочка. Я была права, нельзя игнорировать эту ситуацию!» — рассудила Джесс, простояв некоторое время на месте, после семейной ссоры, которую ей довелось наблюдать. В конце концов, она знала, что Влад за человек и ей снова стало, очень жаль Алису. — «Если у них каждый день такое, с этим срочно нужно что-то делать!»

«Но где же её теперь искать? Надеюсь, она ничего с собой не сделает!» — сменялись эмоции девушки чуть ли не каждую секунду и, в конце концов, ей пришлось отправиться домой, в надежде, ещё хоть раз увидеть племянницу Влада.

Пока Фентон доехала до дома, небо успело затянуться тучами, поднялся прохладный ветер. Всё намекало на то, что вот-вот пойдёт дождь. Девушка едва успела зайти в дом, как небо зарыдало, предварительно моргнув молнией и издав громовой рык. Дэнни дома не обнаружилось.

«Возможно, он сейчас сражается с очередным призраком», — подумала Джесс, после чего выглянула в окно, и тяжело вздохнула, думая о том, как же там её новая знакомая? Нашла ли она укрытие от дождя? Озаботилась ли она вообще этим, в своём-то состоянии? Все эти мысли не спешили покидать голову Джезмин, даже когда она делала уроки.

* * *

Обнаружив, что погони за ней нет, Алиса выдохнула, нашла местечко, где никто её не заметит, опустилась на землю и вернулась в человеческий облик. Девушка подняла голову к небу, словила на нос одну из первых капель дождя и задумалась о каком-нибудь укрытии. Оглядевшись, она поняла, что находится около заброшенной стройки. Недостроенные, но уже обшарпанные дома, покрытые, где граффити, а где и белой плесенью, говорили о многом. Хилл это несколько смущало, но всё же, она сочла это место подходящим для того, чтобы укрыться от дождя и потому забежала в один из нескольких домов.

«Отличное место для бомжей и наркоманов!» — с раздражением заметила племянница Влада, когда её взору предстали кем-то выброшенные банки из-под пива и использованные шприцы. И поморщилась от мерзкого запаха сырости.

Алиса ходила по комнатам этого дома, с одной лишь целью, найти самую чистую из них и именно в ней переждать дождь. И вот, девушка села на пол около стены в комнате, прижав к себе ноги, где не было мусора, пусть запах всё равно до неё доносился.

«Как закончится дождь, я тут же покину это место!» — пообещала самой себе Хилл, с грустью смотря в окно.

«Вот только, куда я пойду? Не стоит возвращаться домой так скоро! Надо дать дяде остыть, а то я даже боюсь представить, что он сделает!» — при мыслях об этом, у неё по телу прошли мурашки.

«За что он так со мной?!» — её возмущению не было предела. А по щекам потекли слёзы. — «И как это можно выдержать?! Мне кажется, что я просто умру, прямо здесь и сейчас, от всей этой боли!»

Дождь отбарабанил своё по крышам и Справедливость, заметив это, ещё раз подумала, куда стоит пойти, чтобы переночевать в безопасности. За то время, что шёл дождь, она уже успела вспомнить всё, что было и выплакаться, как следует. А, кроме того, на город уже опустилась ночь. И тогда девушка вспомнила, что однажды, пока дядя не видел, она нашла его записную книжку, где были указаны адреса и телефоны всех, кто ему знаком. Там были и Фентоны.

* * *

Племянница Влада некоторое время бродила по городу, вспоминая нужный ей адрес. И, наконец-то вспомнила. А потом начала спрашивать прохожих: — Не подскажите, где находится Какайато-стрит 2518?

Алисе несколько раз задали направление и, в итоге, она нашла нужный дом. Вот только, стучаться к ним ночью стеснялась. Складывалась неловкая ситуация. Хилл не знала, что сказать в своё оправдание, если дверь откроет не Дэнни и не Джесс, а кто-то из их родителей. А даже если откроет одноклассник или его сестра, всё равно неудобно напрашиваться. Но вероятность, что они всё поймут, и всё-таки впустят, высока.

«Ах, была, не была! Мне всё равно больше не куда идти!» — Хилл придала себе смелости этими мыслями и постучалась.

Девушка услышала звук шагов за дверью и замерла в ожидании. Стук сердца усилился, дыхание перехватило, образовался ком в горле. Так что Справедливость могла только ждать, надеяться и верить, что это не кто-то из взрослых. Но ожидания не оправдались, на пороге показался отец семейства.

Племяннице Влада очень нужно было попасть в этот дом и остаться в нём до утра. Так что, чтобы не отвечать на неудобные вопросы, она театрально протянула руку в направлении хозяина дома и рухнула на землю, обессилено простонав, будто он её последняя надежда, её единственное спасение:

— Помогите.

— Дэнни, а ты что тут делаешь, ты же должен уже спать? — удивился мужчина тому, что к нему подошёл сын, потихоньку отходя после случившегося. — Ну, раз уж ты тут, может, позовёшь маму? У нас тут гости, а я не знаю что делать! Там девочка без сознания!

Юноша выглянул из-за широкой спины отца и ужаснулся. Он тоже поверил в то, что Алиса на самом деле без сознания. Дэниел, немного подумав, изрёк:

— Пап, не волнуйся. Она моя одноклассница. Так что, я думаю, её можно оставить у нас до утра, а потом расспросить, что да как.

— Добро, — согласился Джек. — Но как только я отнесу её в комнату для гостей, иди спать.

— Хорошо, — ответил гибрид и проследил за отцом, чтобы тот сделал всё именно так, как сам и сказал. А то мало ли что, ещё забудет на полпути, зачем шёл.

— Дэнни, — обратилась к нему Алиса, когда Джек уже покинул комнату, а он лишь собрался последовать его примеру. И продолжила, как только юноша остановился и развернулся к ней:

— Мы с дядей поссорились, как никогда. Я теперь боюсь возвращаться домой. Но я же не могу оставаться у тебя надолго. Это как-то неловко. Да и, вдруг, дядя к вам в гости придёт. Я, конечно, останусь до утра. Но что дальше? Я не знаю, что теперь делать. Куда мне бежать?

— Может, стоит сделать всё возможное, чтобы его лишили прав на опекунство над тобой? — предложил Фентон, немного призадумавшись. Он уже хотел спать, и потому, отвечал вяло и сам стремился отложить все разговоры до утра. — Просто подумай об этом. А пока, спокойной ночи.

— Ага, неприменимо, как только избавлю мир от коррупции. Он ведь кому надо на лапу даст и замнёт дело, — печально ответила девушка, укладываясь поудобнее, и вздыхая тяжко. — Ладно, и тебе, спокойной ночи.

* * *

Дэниел выключил свет, вышел из комнаты, закрыл за собой дверь и вернулся в свою спальню. Плюхнулся на кровать и попытался уснуть. Но ему не спалось, он то и дело крутился, как уж на сковороде. Его не покидали мысли о ситуации Алисы. Она, можно сказать, сбежала из дома. А Влад вряд ли оставит её в покое и ему ничто не помешает заявиться прямо сюда. А лишить его прав на опекунство над ней почти невозможно, если только выходки Мастерса не зафиксирует камера. Но, и в этом случае, коррупция может всё испоганить. Не в лес же ей убегать, в конце-то концов? Да и что помешает старшему гибриду найти её там? Он даже в Призрачной зоне, в тюрьме Волкера её найдёт, если будет необходимо. Прятки точно не выход. Хотя Дэнни и вспомнил, что его фем-версия, которую создал Плазмиус, как-то сумела скрыться. Но сам себя тут же урезонил тем, что её существование не задокументировано, значит, эту девочку никто не будет искать. А вот Хилл, как минимум, потеряют в школе, и её поиск не будет исключительно интересом Влада.

В итоге, юноша, за всеми этими мыслями не заметил, как вырубился. Утром, под звон будильника, обнаружил себя на измятой простыни, лежащим поперёк кровати в позе эмбриона. А одеяло он заметил на полу. Парень чувствовал себя не выспавшимся и от того ему так не хотелось идти в школу. Но Фентон, всё же, встал, набравшись сил, и поплёлся в ванную комнату.

Джесс тоже долго не могла уснуть, хотя легла спать намного раньше брата и даже не подозревала о ночной гостье. Но она тоже думала об Алисе. Рассуждала, что скажет ей при очередной встрече, какие вопросы задаст, чтобы окончательно сложить для себя картину об её личности. И главное, как именно, решит помочь новой знакомой в её проблеме. Так девушка и не заметила, когда успела провалиться в сон. Она, конечно, не так сильно измяла свою простынь, как её брат, да и не поменяла своего положения на кровати, и одеяла не лишилась, только немного скатилась с подушки. Впрочем, и причин переживать у неё было куда меньше, ведь ей ещё столько неизвестно о новенькой однокласснице Дэнни. Кто знает, может быть, когда-нибудь она узнает всё, и даже больше. Так что, и наутро, Джезмин чувствовала себя намного лучше брата.

Вероятно, и саму гостью могли постичь трудности на пороге сна. Но от этой участи Алису спасла сильная усталость, в основном моральная, и то, что она ещё во время дождя успела обо всём подумать. Кроме того, девушку грела мысль о том, что, чего бы дядя ни решил, чтобы он не сделал, её сны для него останутся недосягаемы. И она, в отличие от Дэнни и Джесс, которые видели пустые сны, наблюдала знакомую светлую поляну, среди туманного леса и знакомую старинную книгу на пне. Казалось бы, только протяни руку, и «Снохождение» окажется у тебя. Но что-то невидимое всё ещё препятствовало этому. Так бывает во сне, когда к чему-то слишком сильно и натужно стремишься, не достигаешь этого. В такие моменты все обычно просыпаются. Вот только Хилл сумела вовремя ослабить хватку, не дав вуали сна разорваться, раньше времени и задумалась, как преодолеть это препятствие. Как сделать вид, что не хочешь того, чего на самом деле хочешь?

«Видимо это сон наоборот!» — заметила Справедливость, озадаченно приложив палец к губам. — «Это как день наоборот, только всё происходит в прямом смысле. То есть, если я смогу убедить себя в том, что мне не нужно делать ещё один шаг к книге, то я его сделаю?»

Стоило девушке об этом подумать, как она невольно оказалась ближе к заветному пню. Это её неимоверно обрадовало. Дальше Алиса постаралась убедить себя в том, что она не хочет протягивать руку, и брать книгу. Но тело не слушалось хозяйку и потому «Снохождение» оказалось в её руках. Хилл так радовалась своим успехам, что в итоге начала опасаться, что не сможет вытащить этот предмет в реальность или, что текст будет написан на каком-нибудь неизвестном языке. В любом случае, чтобы проснуться с книгой в руках, она решила действовать всё по той же схеме отрицания. Племянница Влада убедила себя в том, что ей не нужна книга, и она совсем не хочет просыпаться. Как и ожидалось, всё произошло с точностью, да наоборот. Девушка проснулась утром, как по будильнику и снова обрадовалась, увидев у себя в руках «Снохождение».

«Ох, неужели!» — не могла Алиса скрыть того, насколько она довольна, тем фактом, что заполучила вожделенный предмет. На радостях даже приобняла книгу. Хилл открыла этот толстенный талмуд и, к её разочарованию, текст оказался написан на каком-то неизвестном языке. И тогда, первостепенной целью стало узнать, что это за язык, выучить его и всё-таки прочитать «Снохождение», дабы стать ещё сильнее в области снов. Снов, до которых Владу не дотянуться, на которые Владу не повлиять, которым Владу не помешать.

У неё было достаточно времени, чтобы собраться в школу, к чему и приступила. Справедливость положила книгу в рюкзак. Она помнила, что Сэм разбирается во всяких оккультных вещах и, быть может, даже знает, что это за язык. Так что подумывала её об этом спросить.

* * *

На кухне, за обеденным столом собралось семейство Фентон. Оно состояло, на данный момент, из двух бодрых взрослых и двух вялых подростков. Хотя Джесс, в отличие от Дэнни, тарелку носом не клевала, а стойко держалась. И тут в кухне появилась заметно повеселевшая со вчерашней ночи, Хилл.

— Джек, почему ты мне вчера ничего не сказал о гостье? — мягко и тактично поинтересовалась женщина. Затем чуть строже посмотрела на сына. — Дэнни, а ты почему молчал?

— Ну, я, — начали одновременно оправдываться отец и сын. Просто, два сапога — пара. Гостья нашла это милым.

— Ты такая красивая, когда спишь. То есть, ты конечно, всегда красивая, но, — оправдывался мужчина, как мог, чувствуя себя неловко в данной ситуации.

— Ладно, можешь не оправдываться, — успокоила его, тяжело вздохнувшая Мэдди и подала ему на завтрак яичницу с беконом. — Кушай, милый.

— Мам, понимаешь, было поздно, и я жутко хотел спать, — промямлил в своё оправдание юноша, когда она повернулась к нему. После чего потихоньку начал есть. — Кстати, знакомься, моя одноклассница, Алиса Хилл, племянница Влада.

— О, эта милая девочка племяшка Владика? Он мой лучший друг ещё с колледжа, — воодушевился Джек. — Проходи, садись за стол, чего стоишь в проёме? Таким гостям я всегда рад!

«Он, что? Забыл, что вчера собирался расспросить меня о моём внезапном появлении? Ну, если он этого не вспомнит, и Дэнни ему ничего не скажет, так даже лучше!» — помыслила Алиса, мило улыбаясь и принимая приглашение.

— Могу я поинтересоваться, ты надолго переехала к нему? — спокойно, но с лёгким налётом подозрительности, поинтересовалась Мэдлин у гостьи, когда та села за стол.

— Боюсь, что, как минимум, до совершеннолетия. У меня больше нет родни, которой не безразличная моя судьба. Была. Но больше нет, — девушка опустила голову, тем самым намекая на печальную историю за своими хрупкими плечами и о том, что не хочет её в подробностях описывать.

— Ох, прости, — удивилась и тут же извинилась учёная. Ей стало жаль девочку. — Наверное, не стоило об этом спрашивать?

— Ничего, страшного. Я, конечно, немного скучаю по ним. Но это же не конец света, — заверила её Хилл, призывая к спокойствию, и грустно улыбнулась.

В эти моменты Фентоны казались гостье нормальными. Но всё изменилось, когда отец семейства водрузил на стол какой-то неведомый агрегат. Назвал его таким образом, чтобы это было как-то связано с призраками. И собирался продемонстрировать его действие.

Возмущению племянницы Влада не было предела, так что ей даже не запомнилось название и заявленное назначение этой машины. Но, из вежливости, она делала вид, что всё в порядке. И, всё же, не могла не думать примерно так: «Да в здравом уме и памяти, никто не будет ставить на обеденный стол агрегаты, которым место в гараже или лаборатории, когда кто-то сидит за этим столом и ест! А уж тем более, никто не будет при данных обстоятельствах включать эту штуку! А как же, техника безопасности, и всё такое?! У дяди, конечно, много недостатков, но он никогда бы так не сделал!»

— Пожалуй, я сама доберусь до школы, — негромко сообщила Алиса своему однокласснику, после чего забрала свой рюкзак и пошла на выход. У неё не было никакого желания дожидаться, как то устройство сработает.

* * *

Как по пути в школу, так и в ней самой, не происходило ничего из ряд вон выходящего. Только Алиса вспомнила о домашней работа, о которой вчера забыла, и сделала её по-быстрому, буквально на коленке. А во время обеда, как ни в чём не бывало села вместе с трио своих друзей. Но показать Сэм «Снохождение», так и не решилась. Потому что не хотела никому говорить, что это дар Ноктюрна. Ведь тот всё-таки не соврал о том, что она сумеет вытянуть книгу из сна в реальность. В остальном, это был самый обычный школьный день. А когда он подошёл к концу, Хилл решила вернуться домой. Но не для того, чтобы там остаться, а для того, чтобы собрать вещи и бежать без оглядки, куда глаза глядят. Сказать об этом друзьям, девушка, так же, не решилась.

Пусть с утра небо ещё было хмурым, стоило выйти из здания школы в конце учебного дня, как все тучи улетучились, и на небе показалось солнце. Но девушке было не до того, чтобы замечать погодные изменения. Она целенаправленно двигалась к дому, тому, что стоит в черте города.

Особняк встретил её прохладой и безмолвием. Казалось, будто здесь совершенно никого нет. Никто не встретит, никто не обнимет. Алисе очень это не хватало. Она вспомнила маму, и потому у неё обострилась грусть и чувство одиночества. А так же её посетила мысль о том, что уже ничто не будет как прежде. Осталось только уйти в бега. Как можно дальше от дяди, которому плевать на её чувства, хоть и не плевать на судьбу. Но и судьбу он хотел полностью контролировать. Вот только Хилл, как гордую личность, такое отношение оскорбило.

«Я не игрушка в игре Влада! Я не пешка и не фигура на его шахматной доске! Я не марионетка этого кукловода!» — посетили голову девушки такие самонадеянные мысли, когда она в спешке паковала вещи. Скинула всё самое необходимое в чемодан, взяла его, и, закинув за спину рюкзак, направилась к выходу.

— Алиса, стой, — преградил ей путь Мастерс. Он не был зол и не говорил с ней строго. Нет, его выражение лица было больше удивлённым, а голос озадаченным и печальным. Возможно, он надеялся на её доброе сердце. — Неужели, ты оставишь меня совсем одного?

— Да. Я оставляю тебя совсем одного! После того, во что ты превратил мою жизнь, глупо надеяться на сострадание! Ты превратил моё сердце в камень, теперь пожинай плоды и умирай в полном одиночестве! Да чтоб никто тебе стакан воды не подал, когда ты будешь подыхать от обезвоживания! А когда ты, наконец, отбросишь копыта, я вернусь в этот город, но лишь затем, чтобы сплясать на твоей могиле, будто это курган злейшего врага! — как никогда холодно ответила ему племянница и, вытолкнув его из проёма, пулей выбежала из своей комнаты.

— Подожди, — начал уже другой Влад, перед самым выходом наружу, всё с таким же скорбным выражением лица. Тот был лишь копией, или это копия, Хилл не знала ответа на данный вопрос, да и не это её волновало. — Если уж ты так хочешь уйти и мы, быть может, больше никогда не увидимся. Тогда прими в честь этого прощальный подарок.

— Мне не нужны твои подачки! — нагло заявила девчонка, предпринимая попытку продолжить свой путь.

— Прошу, примерь. Мысль о том, что ты, где-то там, далеко, меня вспоминаешь, будет греть мне душу в минуты слабости, — произнеся это со слезой в голосе, мужчина открыл шкатулку и показал Алисе изумрудный кулон, в форме ромба со скруглёнными углами, на золотой цепочке. — Я хотел подарить его тебе на рождество. Но, раз уж ты уходишь навсегда, забирай этот подарок прямо сейчас.

«Нет, он не мог думать о подарках для меня!» — возмущённо подумала Хилл, но что-то в сердце снова ожило, к тому же кулон оказался очень красивым.

А старший гибрид не стал дожидаться, пока она придёт к какому-нибудь решению. Так что сам надел ей украшение и застегнул сзади на шее. Отошёл подальше, как думала его племянница, чтобы посмотреть, как на ней смотрится это ювелирное изделие. Но, внезапно, Плазмиус достал какой-то пульт, нажал на одну из многочисленных кнопочек и девушку начало бить током.

Справедливость кричала и тянулась руками к цепочке, чтобы сорвать её со своей шеи. Алисе не удалось это сделать и она, обессиленная рухнула на пол. Девушка всё ещё пребывала в сознании, но у неё уже не осталось сил, чтобы подняться. Хилл могла только тяжело дышать и лить слёзы от собственной беспомощности. А, кроме того, злиться на себя за проявленную наивность.

— Теперь, ты точно никуда не денешься, и будешь делать ровно то, что я прикажу, а иначе тебя ждёт нестерпимая боль. А ведь могла слушаться по-хорошему, — объяснил Влад, торжествуя. — Ну, и кто теперь на коне?

— Вставай! — приказным тоном сказал Влад своей племяннице, когда к ней вернулось немного сил. — Распаковывай обратно все вещи и жди новых инструкций.

Алиса нашла в себе силы подняться. Она могла бы многое высказать дяде, но смысла в этом не видела. Ей пришлось перенести серьёзный удар по своей гордости. И девушка не желала показывать это. Напротив, Хилл хотела показаться ещё более гордой, будто, пусть она и сдалась, но это был её выбор, а не каприз Мастерса. Словно это произошло не по его указке, а по какому-то великому и неведомому плану Справедливости.

На деле, Алиса ещё лишь рассуждала над тем, что делать дальше. Она явно не собиралась терпеть такое отношение, хотя и могла сделать вид, что всё в порядке. Девушка подобрала чемодан, не спеша вернулась в комнату и начала раскладывать и развешивать обратно всё, что собиралась забрать с собой. Старший гибрид всё это время наблюдал, раскинувшись в мягком, бархатном кресле синего цвета. А его племянница за это время не произнесла ни одного слова и не показала никаких эмоций, кроме недовольства происходящим.

— Ну, что, ловко я тебя переиграл, а? — не сдержался Влад и решил позлорадствовать, при этом жутко гордясь собой. — Это шахматы, и я сделал ход конём.

— Жизнь ещё хуже шахмат, — всё же ответила Хилл, хотя собиралась игнорировать дядю. Но тут молчать было нельзя. — В жизни ты зачастую не знаешь, что или кто — твой король, пока не потеряешь. Мои родители — вот был мой король, потеряв которого, я начала новую партию, с тобой. На этот раз я куда ближе к пониманию, что подходит под моё определение «король».

— Хотел бы я знать, что или кого, ты считаешь королём, — поинтересовался мужчина, спокойно продолжая наблюдать за уборкой.

— Боюсь, если я расскажу тебе об этом, нам станет неинтересно «играть» в твою идиотскую игру, — с усмешкой ответила девушка. — Всё готово. Выметайся, мне нужно делать уроки.

— Игра, в которой я веду! — не мог не важничать Плазмиус. — Ладно, я оставлю тебя на время, но потом приду и всё проверю. Кстати, пока на тебе этот кулон, ты не сможешь использовать силу призрака, и не сможешь его снять, если только я сам не изменю режим.

«Ну, дядя, я ещё выпутаюсь из всего этого!» — раздражённо подумала Алиса, но не стала кричать это вслед. Кое-что, лучше оставить при себе. — «А пока, притворюсь хорошей девочкой. Всё равно во снах я свободна. Он не знает о моей связи с Ноктюрном, значит, не мог настроить этот «ошейник» так, чтобы ограничить мои возможности во снах».

Раз уж Справедливость решила побыть хорошей девочкой и думает, чем ответить дяде, спокойно села за уроки. По крайней мере, так это выглядело со стороны. Влад несколько раз заходил в комнату племянницы, и она, молча, делала уроки, ему на радость.

— Молодец, — не сдержался Мастерс и похвалил её, зайдя в комнату в очередной раз, и увидев, что всё готово.

— И тебе не сдохнуть, — машинально ответила Хилл, даже не поворачиваясь к дяде, и закрыла учебник.

— Ох, опять эти колкости, — поморщился мужчина и сел в кресло. — Оставь их при себе.

— Не могу. Я же прекрасный цветок. А у самых прекрасных цветов должны быть шипы. Так что не обессудь: чем прекраснее цветок ты пытаешься из меня вырастить, тем острее становятся мои «шипы», — предупредила дядю Алиса, наблюдая за окном кровавый закат.

Вопреки ожиданиям, между ними не разгорелась буря ненависти. Нет, их отношения вернулись на прежний уровень, когда они не доверяли друг другу из-за того, что знали слишком мало. Теперь это произошло по причине слишком глубоких познаний друг о друге. Но, всё же, к прежнему отношению добавился горький осадок и, шанс на изменение к лучшему, утерялся навсегда. По крайней мере, к такому выводу пришли они оба, но никто из них не решился это озвучить.

— Ты учишься у меня некоторым вещам, даже не задумываясь, — подметил старший гибрид, обратив и свой взор на закатывающееся за горизонт дневное светило. — Я буду премного благодарен, если ты обратишь свои «шипы» против моих врагов.

— А что мы будем делать сегодня вечером? — спросила внезапно повеселевшая девчонка. Она вспомнила один мультфильм про пару лабораторных мышей, это её и развеселило.

— Сегодня, я проявлю великодушие и позволю тебе отдохнуть. Но, с завтрашнего дня, тебя ждут тренировки. — Строго ответил ей дядя, явно не понимая, что вопрос, от части, представлял собой цитату.

— А потом, мы попытаемся завоевать весь мир? — Хилл продолжила цитировать всё тот же мультфильм. Эта тема не хотела её отпускать и не перестала смешить.

— Что тут смешного? — поинтересовался Влад, заметив, что племянница хихикает. — Мы, действительно, однажды это сделаем. Я даже уже нашёл способ, только нужно подождать. Как раз хватит времени на тренировки. Пусть и не так много, как у нас могло быть без твоих капризов, но достаточно, если ты больше не планируешь брыкаться.

* * *

С их последнего разговора прошло около месяца. Алиса ещё тогда успокоилась, поняв, что эти тренировки, да и теоретические знания, которыми делился дядя, помогут ей стать достаточно сильной и могущественной, чтобы однажды отомстить. А всё свободное время, хоть его было и немного, тратила на изучение книги под названием «Снохождение». С друзьями она общалась только в школе, пояснив им план действий относительно своего положения. Они выказали ей своё понимание, и даже некое сочувствие. Но девушка попросила их не вмешиваться и дать ей шанс самой решить свои проблемы. Примерно то же самое она сказала и Джесс, с той лишь разницей, что опустила многие моменты, связанные с призрачной силой.

Справедливость научилась многому, чего не могла прежде и улучшила, уже имеющиеся на тот момент, способности. Например, на перерыве от тренировок, она наконец-то научилась дубликации. Причём произошло это таким образом, что дядя не сразу понял, что говорит с копией, а сама Алиса находится в другом месте. Он ей как-то раз сказал, что когда копия исчезает, оригиналу передаётся всё: полученные знания, испытанные эмоции, физическая боль, накопленная усталость и многое другое. Так вот, Хилл решила проверить аспект знаний и потому направила свою копию к дяде с одним вопросом, так чтобы всё видеть, но не слышать ответа.

— Дядя, я тут подумала, а могут ли копии возвращать нам силы, если отправить их спать, а самим трудиться не покладая рук?

— Интересный взгляд на ситуацию. Я бы предпочёл отправить их работать, а потом бы сам вздремнул. Но если хочешь, можешь проверить свою теорию, когда научишься, — Мастерс прервал своё пояснение, увидев, как девушка растворяется и понял, что она уже научилась дубликации. А девушка узнала, что он ответил.

Кстати, со временем Влад решил, что она достаточно послушна и снял с неё ожерелье, выполняющее функции ошейника.

Но был и другой случай, касающийся снов и Ноктюрна. Алиса, постепенно изучая его книгу, периодически виделась с ним во сне. Он пояснял ей некоторые моменты, касающиеся темы снов. Так Хилл узнала у него, что эту книгу написал не Ноктюрн, а его последователи ещё в древности. Те люди были сновидцами и именовали себя Призыватели Ноктюрна. Он был для них божеством, и именно они со временем стали сноходцами. А так как сновидцы были простыми смертными, без призрачной силы, им приходилось готовить специальный эликсир из редких трав, который вызывал привыкание. Говоря современным языком, это был своего рода, наркотик. Но именно тех растений сегодня нигде не найти и вряд ли им есть достойная замена. А даже если и есть, ей не нужен этот напиток, вместо него у неё есть призрачная сила. Кроме того, это означало, что и умирать ей не нужно, чтобы обладать даже большей силой, чем сноходцы сейчас.

А ещё, Справедливость как-то раз спросила у него про вещие сны. Её вопрос звучал примерно так: — А разве вещие сны никак не связаны со временем? Я же таким образом вижу будущее.

— Это очень тонкий вопрос, — подметил повелитель снов. Но всё же пояснил: — Во сне можно увидеть прошлое, настоящее и будущее, но только то, что касается лично тебя и тех, кто тебе дорог. Со временем ты научишься видеть и то, что касается чужих и даже враждебных тебе людей, духов, всех. Но ты не сможешь влиять на события в чужих снах через свои. Кроме того, вещие сны не так точны, как-то, что может видеть Клокворк. Из увиденного во сне можно лишь сделать определённые выводы, что-то предположить. Но ты никогда не увидишь прямого ответа. Понимаешь, экскременты снятся к деньгам, но чтобы увидеть их во сне, нужно думать о танцующем медведе. Я понимаю, как дико это звучит для неопытного сновидца, вроде тебя. Продолжай изучать книгу, в процессе всё поймёшь.

Потом Ноктюрн задумчиво рассказал об одном из своих воспоминаний: — Помню один случай, что мне было необходимо усыпить целый город, но я не мог сам непосредственно влиять на то, что увидят те, кто спит. А только с помощью артефакта, которого я лишился. Но, не бери в голову, подобных вещей ещё великое множество. Всё потому, что, таким образом, я бы разрушил своё царство и оказался бы заперт в чужих снах до тех пор, пока жив тот, в чьих снах я застрял. И мне бы пришлось всё начинать сначала, весь мой многовековой опыт. Так что, ты ошибалась, если думала, что я тебе приснился, потому что сам этого хотел. Напротив, ты мне приснилась и таким образом попала в моё царство, а там увидела меня. Потому я смог тебя в нём удерживать чуть дольше, чем ты бы продержалась сама. Таким образом, я могу влиять сам только на свои сны и сны тех, кто пересечётся со мной. Пересечению снов ты уже научилась. Мне нравится, что ты меня дополняешь, так как ты не только дух, но и человек, и обладаешь некоторой властью, которая мне не доступна. Ты можешь одновременно быть сновидящей и сноходящей.

* * *

И вот настал очередной день трудовых будней Алисы. Вчера Влад сказал, что научил её всему, чему только мог, а так же сообщил, что сегодня, девушку ждёт что-то наподобие экзамена. Конечно, Хилл так и не смирилась со своей судьбой окончательно, но жажда мести куда-то улетучилась, будто её никогда и не было. Ей даже пришла в голову мысль о том, что, быть может, она зря сопротивлялась этим тренировкам. Сейчас Справедливость переполняла сила, такого уровня, которого она прежде не ощущала. Племяннице Влада даже казалось, что она просто обязана что-то сделать с этой неудержимой мощью.

Дядя не раз ей напоминал о природе её силы. Говорил о том, что он и Дэнни получили силы всего лишь из-за выбросов энергии, из-за облучения. Что она нечто иное, так как получила свои способности более мягким, долгим и уникальным путём. Если их будто просто разок окатило раскалённой эктоплазмой, словно кипятком обдало. Алиса на их фоне, три года беспрерывно мариновалась в чуть менее горячей эктоплазме. Он не встречал на своём жизненном пути призраков, которые вселялись бы в людей на столь долгий срок и при этом люди позволяли бы им существовать в себе, не подчиняясь их воле. Мастерс подумывал о том, как подобное стечение обстоятельств инициировать специально, где взять подходящего призрака и какого человека выбрать на роль подопытного. И, что самое главное, он думал о подходящем воздействии, для ускоренного повторения. Вариант ожидания в течение целых трёх лет, с пониманием, что процент успеха крайне мал, его не удовлетворял.

— Ну, дядя, что за экзамен меня ждёт? — поинтересовалась девушка, бесцеремонно войдя в кабинет Влада. — И что за звук был недавно, наподобие самолёта, только куда тише?

— Не пойми меня не правильно, у меня назрело одно неотложное дело. Ничего опасного или длящегося слишком долго, но придётся отложить наши планы на вечер, — Пояснил Влад, наспех придумав оправдание тем действиям, которые его ждут. Он был обеспокоен тем фактом, что Алиса едва не заметила только что покинувшую его кабинет Валери, которую он отправил за девочкой-призраком, но умело скрывал это чувство. Старший гибрид мог и свою племянницу отправить по этому делу, но счёл, что ей не стоит знать о его ошибке, которую он совершил в попытках клонирования, и что он вообще подобным занимался. Хотел вычеркнуть эту страницу из своей жизни.

— А пока, у меня есть для тебя задание, — мужчина сменил тему, поёрзав в кресле, так и не давая пояснений, по поводу странного звука. Он призадумался, какое бы задание ей дать и вспомнил, что забыл кое-что сделать для плана, воплощение которого окончательно додумал с месяц назад. — Отправляйся в Призрачную Зону и раздобудь мне Карту Миров. Без вопросов! Вперёд! — скомандовал полупризрак, видя удивление на лице девушки. Она явно собиралась спросить, зачем ему карта. А затем, мог посыпаться целый ворох вопросов, на которые он, пока, не планировал отвечать.

— Надеюсь, когда-нибудь, ты мне всё пояснишь, интриган, — улыбнулась ему племянница, превратилась и направилась к порталу.

Справедливость всё ещё помнила дорогу к тому замороженному месту, где хранится Карта Миров. Но когда она прибыла в гости к Фростбайту, то его не обнаружила, но его народ по-прежнему принимал её с распростёртыми объятиями. Это ей было на руку, так как просить его, ещё раз одолжить карту, было как-то неудобно, да и он мог не дать разрешения. Вот и пришлось импровизировать.

— Я в туалет! — сообщила Алиса, отлучаясь от какого-то представления на арене, которое, по секрету, не представляло для неё никакого интереса.

«Так, где же может быть карта?» — судорожно рассуждала Хилл, задумав стащить артефакт, то и дело, оглядываясь по сторонам. — «Прекрасно, дядя, благодаря твоему тлетворному влиянию, из вершителя справедливости, я превращаюсь в обычную воровку! Ладно, не пойман не вор, или как там говорится?»

В скором времени, девушка нашла то, что искала. Спрятала карту под плащ и, не попрощавшись, покинула это место, предварительно создав копию, которую отправила дальше смотреть представление. Так никто ничего не должен был понять. А Алиса, отлетев подальше от холодного царства, воспользовалась Картой Миров и произнесла:

— Отнеси меня к моему дяде!

Но, по неведомому ей стечению обстоятельств, Справедливость оказалась в башне Клокворка. Сказать, что сей факт её сильно удивил — это ничего не сказать.

«Бред какой-то. Неужели карта сломалась?» — раздражённо помыслила девушка, после чего вслух строго сказала: — Карта! Я же сказала, к дяде! Почему мы здесь? Долбанная карта! — возмутилась племянница Влада, замечая, что та тянет её к какому-то шкафу. Девушка огляделась вокруг, никого не было, так она и решила открыть шкаф, внутри она увидела термос.

«Дядя никак не может быть здесь! У него же какие-то срочные дела дома!» — вспомнив об этом, Хилл подумала, что лучше уйти и переназначить карте цель. Например, сказать ей: «домой» или ещё что-нибудь другое.

«Но не могла же Карта Миров отправить в неправильное место?! Она могла, разве что, неправильно понять, что я имею в виду», — продолжала рассуждать Алиса, над которой уже брало верх любопытство. — «Так может в этом термосе есть что-то важное для дяди, что-то связанное с ним, тем или иным образом? А может быть и то, что он хотел бы забыть? Но так даже интереснее!»

«Вот только Клокворк будет не доволен, с его-то способностями, он быстро заглянет в прошлое, чтобы понять, кто открыл термос!» — пыталась, Хилл себя остановить, убеждая в том, что не стоит открывать эту цилиндрическую ёмкость, нужно уходить. — «Впрочем, если я делаю это сейчас, значит, Клокворк не видел этого будущего или просто позволяет мне это сделать».

Рассуждая на тему открыть или не открыть термос, девушка несколько раз направлялась к выходу и возвращалась к шкафу. Она не могла уйти — её останавливало любопытство. И потому, ей оставалось только ждать, чтобы кто-нибудь её остановил. Но терпение Справедливости кончилось быстро, никто так и не появился. И потому, племянница Влада в очередной раз открыла шкаф. Шевельнувшись, термос только сильнее манил к себе. И Алиса всё-таки соблазнилась его открыть.

Стоило только Алисе повернуть крышку термоса, как этот сосуд треснул и из тумана возник призрак. Такой мускулистый молодой мужчина. Эти пылающие белые волосы, до голубизны бледный оттенок кожи, красные глаза и плащ. Она не могла понять, что из вышеперечисленного, придавало грозности его виду. А может быть, сей образ, собранный из деталей, отдалённо напоминающих что-то, и не сложился бы вовсе без наглой ухмылки и дьявольского блеска в глазах. А так же, он не был бы собой без дерзкой позы, которую принял, как только туман полностью рассеялся.

— Стильный плащик, — первое, что сорвалось с уст девушки, как только она сумела прекратить созерцание незнакомца. — Кстати, ты кто?

— Тот же вопрос, — коротко ответил призрак. — Кто ты? Я впервые тебя вижу.

— Если Карта Миров не врёт, и у тебя есть что-то, что некогда принадлежало моему дяде, ты должен знать ответ на этот вопрос, — попыталась она его урезонить. — Говори, что в тебе такого, что заставило Карту Миров указать на тебя, когда я захотела отправиться к дяде?

— У меня? — сквозь наглый смех уточнил он. — Правильнее было, когда ты спросила, есть ли что-то во мне. Что-то, что в этой реальности всё ещё принадлежит Владу.

— Ну, и что же это? — нетерпеливо поинтересовалась Хилл. Она не собиралась его отпускать, пока не выяснит всё, что её интересует.

— В моей реальности, его призрачная сущность сплелась в одно целое с моей, под единым разумом. Предрасположенности к огню и льду слились в белое пламя, которым я тебя сокрушу, если не сойдёшь с моего пути! — едва дал Дарк пояснение, как тут же перешёл к угрозам.

— Не спеши. Просто расскажи мне всё по порядку, пожалуйста, — спокойно попросила Алиса. Ведь, всё ещё надеялась, что он может нормально разговаривать и что-нибудь, всё-таки, расскажет. — Я правильно поняла, ты из параллельной реальности? И ты соединение из двух призрачных сущностей?

— Верно. Призрачные силы Дэнни и Влада стали полностью моими. Так я и появился, — неизвестно последний ли, в любом случае, очередной, ответ Дэн дал, даже не пытаясь скрыть раздражения.

— Подожди, ты сказал огонь и лёд? — никак не отставала девчонка от парня, который явно уже собрался двинуться на выход. Даже преградила ему путь, чтобы уж, наверняка, не упустить. — На счёт льда всё понятно, но стихия огня у меня, а дядя мечет молнии!

— Тут другая реальность. Я осознал это, сидя в термосе, — безразлично начал призрак, после чего схватил девушку, поднимая её над землёй, и вкрадчиво добавил:

— Ещё один чёртов вопрос и я порву тебя на части. И не стой на моём пути, если не хочешь, чтобы я тебя уничтожил.

В отличие от всего прежнего, последняя его фраза прозвучала поистине угрожающе. По спине Справедливости пробежал холодок. Дарк смотрел прямо в глаза испепеляющим взглядом, который был просто невыносим. Она резко проглотила слюну, отведя взгляд, и думая примерно так: «Ну и стрёмный тип. Зря я его выпустила. Я должна вернуть его в... на место!»

А он отшвырнул её в сторону и поспешил удалиться восвояси. Но племянница Влада сумела ловко перевернуться в воздухе и приземлиться на ноги. Хотя, коснулась пола рукой и немного проскользила, но быстро опомнилась.

— Стоять! — крикнула девушка, вслед улетающему Дэну, и полетела за ним. Без сомнения, он пугал Хилл, но она осознала свою ошибку и собиралась всё исправить. Потому, страх и отошёл на второй план.

— Всё-таки, хочешь драки, — пришёл к такому выводу призрак, заметив преследование. И открыл портал. — Тогда арену выбираю я. И мой выбор — Парк Дружбы.

Алиса не успела ему возразить и предложить в качестве арены какое-нибудь местечко в Призрачной зоне. Так что ей осталось только следовать за ним и принять бой на его условиях. Портал постепенно сужался, так что времени на раздумья не оставалось.

* * *

Выбравшись в Парк Дружбы, Справедливость заметила, что на город уже опустился вечер. Она по-прежнему не знала, где друг и чем занят дядя. Так что племянница Влада не питала надежд, что кто-то из них придёт на помощь.

— Знаешь что? Мы могли бы прекрасно подраться в Призрачной зоне. Зачем было тащиться сюда? — поинтересовалась девушка у того, за кем гналась.

— Я хотел таким образом узнать тебя лучше, — признался Дарк и, нагло ухмыльнувшись, выстрелил в толпу зевак экто-лучом.

Хилл успела защитить этих людей экто-щитом, проблема с которым была решена во время тренировок с Владом.

— Ты защищаешь этих жалких людишек? Значит, ты не просто дух, в тебе есть что-то человеческое, — сделал свои выводы Дэн. — И это жалость, верно?

— Ничто человеческое мне не чуждо. Но их я защитила не из жалости. Да и я не защитница, я создана, чтобы вершить справедливость! Крайне несправедливо, если умирает тот, кто не заслуживает смерти, — нашла она нужным пояснить свою позицию. Что и сделала, гордо задрав голову. — Я и к себе строга в справедливости, так что возвращение тебя на место — мой долг и моё наказание.

— А ты занятнее, чем я предполагал. Я бы даже оставил тебя в живых в честь этого. Если бы во мне было хоть что-то человеческое, — нагло заявил призрак, приближаясь к сопернице и образовывая в руке шар из эктоплазмы.

— Ну, а я не отстану, пока не получу все ответы! — не менее нагло ответила Алиса, готовясь обороняться. Хотя в её голосе не было тех же ноток жестокости, только уверенность. — Расскажи мне о своей реальности, — продолжила Хилл, сжав зубы, когда экто-плазменный шар Дарка разбился о её щит.

— Зачем? Ты ведь всё равно умрёшь! — отказался Дэн отвечать на вопрос и создал три копии. И попытался напасть всеми сразу. У каждого в руке было по сгустку эктоплазмы. — Как ты собираешься вернуть меня без термоса? Да тебе и не хватило бы сил запихать меня в запасной, — злорадствовал призрак, продолжая нападать со всех сторон.

— Ты прямо как дядя! — справедливость тоже создала несколько своих дубликатов, которые отбивались, как могли от нападок врага. Удары летели градом, девушка могла лишь обороняться и ждать возможности для ответных действий. — А от моего друга в тебе больше внешних признаков.

И такой шанс ей всё-таки представился. Дарку, видимо, стало скучно так сражаться, и он убрал все свои дубликаты. Племянница Влада воспользовалась этим мгновением, чтобы применить свою особенную атаку. Все её копии, к этому моменту, были побеждены. Ей не доводилось ещё использовать её в реальном бою. Но она видела это во сне. А позже стреляла только по искусственным мишеням. Алиса создала в руке до смешного маленький, примерно с горошину, огненный шарик. Дэн издевательски засмеялся ей в лицо, увидев такой маленький сгусток пламени. Но Хилл смущало не это, а то, что есть шанс промахнуться, при попытке попасть ему в рот. И тогда, Справедливость перестраховалась и выстрелила ему в грудь.

Хоть призрак и считал, что такая атака будет ничтожно слаба. Инстинкты ему подсказали самостоятельно раскрыть отверстие в груди. Снаряд пролетел сквозь эту дырку и попал в здание, что стояло за спиной Дарка. Племянница Влада и сама не знала, что пролетев дальше обычного, эта атака наберёт такую мощь, что от взрыва упадёт целое здание. А оно упало прямо на Дэна и продолжило гореть.

— Чуешь? Запах палёной плоти! Я его просто обожаю! — злобно рассмеялся призрак, возникнув у девушки за спиной. Видимо применил бесплотность, чтобы избежать урона и выбраться наружу. — Давай творить мир в огне вместе!

— Там что, были люди?! — осознание этого болью отдалось в сердце Алисы. А кровь бешено застучала в висках. К тому же, нахлынули воспоминания о родителях. — Этого не должно было случиться! — Хилл упала на колени от безысходности и по её щекам ручьями потекли слёзы.

— И что, теперь убьёшь себя во имя справедливости? — продолжил издеваться Дарк. — Плачь дальше, твои муки изумительны.

— Нет! — произнесла Справедливость необычайно твёрдо для своего душевного состояния. — Ты ничего не смыслишь в возмездии! — поток слёз резко остановился. Ладони сжались в кулаки. — Тебя мало вернуть на место! Ты должен быть окончательно уничтожен за это! — лицо девушки исказила злость. Некогда зелёные глаза будто налились кровью. — Я обращу свой праведный гнев на тебя! — несмотря на то, что она и так призрак, её внешний вид снова претерпел изменения. Волосы поменяли свой цвет, с чёрных на белые. Причёска осталась прежней (конский хвост), но волосы стали подобными пламени, как это было замечено у Эмбер и у самого Дарка. Одежда во многом осталась прежней, но буква «J» исчезла с груди, на перчатках появились шипы, сапоги стали более грубыми. Плащ так же исчез, но, взамен, на шее появилось чёрное украшение с шипами, вроде ошейника на вид. В общем видок преобразился в нечто более агрессивное. И, ко всему прочему, вокруг тела образовалась пламенная аура, благодаря которой никто не сможет безболезненно прикоснуться к девушке. — Когда Справедливости недостаточно просыпается Возмездие!

— Это так похоже на меня, — коротко ответил призрак. Дэн явно удивился такому развитию событий. Для него это оказалось любопытно, и посыпались вопросы. — Ты ведь и так в форме призрака? Как ты ещё раз превратилась? Даже у меня нет такой силы!

Но, ей стало совершенно неважно, что он там себе под нос бормочет. Кажется, у неё пропали все чувства, кроме бесконечной ярости, в которой она бросилась на врага. Девушка более не обронила ни единого слова. Скорость движений значительно увеличилась и все её атаки стали гораздо мощнее. Призраку пришлось самому уйти в оборону. Но это не мешало делать ему определённые выводы, попутно отбиваясь и время от времени отвечая на удары.

«Вот оно что! Значит, переписанное Клокворком не решило всех проблем. Кроме моего прошлого, это задело ещё и её. Она назвала местного (по реальности и времени) меня своим другом. А Влад — её дядя. Они оба, так или иначе, повлияли на неё. Если подумать, вот моя замена в этой реальности! И какая-то она скучная, хоть и сильная. Возмездие? Какая глупость! А как же удовольствие?»

Сокрушительные атаки Дарка и Возмездия не всегда попадали в цель. То он уклонится, то она отобьёт экто-щитом. Так что немало эктоплазменных зарядов прилетели в различные постройки и разрушили их. Его жажда привнести в этот мир хаос столкнулась с её жаждой справедливости и возмездия. Казалось, ничто не способно остановить этих двоих и в руинах окажется весь город. Дома горели, люди в панике покидали район.

— Ну, всё! Мне надоело играть в детские игры! — Дэну нравился весь этот хаос, но совершенно не устраивало такое жёсткое сопротивление соперницы. И он издал жуткий призрачный вой. Этому она не была обучена и не знала, как сопротивляться такой силе.

Девушка хотела было выставить экто-щит, хотя и не знала, достаточно ли будет такой меры. Но этот звук оказался настолько мощным, что казалось, будто из ушей может пойти кровь. Она почувствовала, что её копия, находящаяся в морозном королевстве Призрачной зоны, исчезла. Но гораздо ужаснее то, что силы Возмездия закончились и без воя. А вой Дарка лишил даже сил Справедливости.

И вот Алиса без сил, но ещё в сознании, осталась лежать на асфальте. Разбитая и беззащитная Хилл пыталась встать и не верила своим глазам. Она причастна к столь ужасным разрушениям. И такие жертвы впустую. Эти мысли холодили кровь в её жилах.

— Изначально я собирался просто убить тебя. Но теперь, когда я увидел твои возможности, и какие разрушения мы причинили этому городу вместе, я изменил решение, — гордо сообщил призрак и выдвинул предложение, приблизившись к проигравшей. — Подчинись мне и ты останешься в живых!

— Даже не знаю, — ответила девушка, пытаясь восстановить дыхание. Племянница Влада не собиралась соглашаться на его условия, но и умирать ей не хотелось. Поэтому она тянула время, как могла, надеясь дождаться помощи. — Дай мне подумать.

— Поторопись, — нетерпеливо потребовал Дэн. — Тебя проще убить, чем дождаться.

Алиса, молча, сидела на потрескавшемся асфальте, дожидаясь хоть какой-нибудь помощи. Побег всё равно не представлялся возможным. Хотя и не знала точно, появится ли кто-то здесь, чтобы спасти её. Но Хилл до последнего надеялась, что соглашаться на условия Дарка или умирать не придётся. А ещё, если удастся выжить, она хотела бы, потом узнать у Клокворка больше о параллельных реальностях. Тут ещё Дэн начал мельтешить, ходя туда-сюда от нетерпения. Это заставляло её переживать ещё сильнее.

— Я так понял, это всё бредни. Твоё обещание подумать. Ты ведь вовсе не собиралась принимать моё предложение, — всё-таки додумался призрак через некоторое время, к глубочайшему сожалению девушки. Алиса ничего не успела предпринять, как его рука сжалась на её горле. Конечно, он мог всего одним движением свернуть ей шею. Но ему нравилось видеть, как Хилл мучается в последние мгновения ускользающей жизни. Как тускнеет блеск в её глазах и слабеет сопротивление.

«Я не хочу умирать!» — пожалуй, это всё, о чём сейчас думала племянница Влада, предпринимая бесполезные попытки вырваться из железной хватки Дэна. — «Неужели я умру вот так?!» — девушку охватил леденящий душу ужас. Вся жизнь пронеслась перед помутневшим взором. А сердце наполнилось сожалениями. — «Я ещё столько всего не сделала».

— Не беспокойся. Я прекрасно тебя заменю в силе разрушений, — издевательски произнёс Дарк. Это последнее, что услышала Алиса, перед тем как её сознание погрузилось во тьму. Призрак просто разжал руку, не швырнул тело, но и о мягком приземлении тоже не позаботился. Она упала, как мешок с картошкой.

— Алиса! — крикнул во всё горло припозднившийся Дэнни. Фентон совершенно не понимал, что произошло с этой частью города, пока он вызволял свою призрачную кузину из лап Влада. Но, гораздо больше состояния района, его беспокоило состояние подруги. Полупризрак сразу же подлетел к ней. Он заметил и Дэна. Но тот просто стоял и наслаждался душевной болью юноши, и больше никак не мешал ему. — Я чуть не потерял кузину, теперь это! — отчаянно возмущался Дэниел, рассматривая Хилл. Его охватил страх, быстро сменившийся гневом, когда он заметил остекленевшие глаза девушки. — Ты убил её?! — перевёл Дэнни злой взгляд на Дэна. Парень явно готовился к бою.

— Да, это я её убил. А перед этим мы «повеселились» на весь район, — без зазрения совести признался Дарк, нагло ухмыляясь. — А теперь я убью тебя, — предупредил призрак и издал призрачный вой в направлении мальчишки.

Но парень не растерялся и в ответ тоже издал вой. Две звуковые волны столкнулись друг с другом, и долго было неясно, чей вой сильнее. Юноша оказался сильнее в этом плане. И потому он сказал, когда этот процесс завершился, а Дарк оказался на коленях:

— Ты совсем не изменился с прошлого раза. Но я продолжал развиваться по-своему. Я уже сильнее тебя. Приятель, ты просто позор, а не несбывшееся будущее, — Дэн хотел возразить, но не успел. Дэнни засосал его в фентон-термос.

«Теперь у меня есть вопросы к Клокворку. Например: почему Дарк освободился и почему он думал убить меня? Раньше ему казалось, что этого делать не стоит», — нахмурился Фентон, рассуждая на эту тему. — «И, может быть, он согласится кое-что исправить. Например, вернуть её к жизни, если для скорой помощи уже поздно».

Тем не менее, полупризрак вызвал скорую помощь для Алисы и полетел с термосом в призрачную зону. В замок Клокворка, если говорить конкретно.

— Клокворк! — окликнул Фентон хозяина этого места. Тот откликнулся почти сразу же и посмотрел вопросительно на термос, пребывая в средних годах. Хотел послушать, что гость на это скажет. — Как так вышло, что Дарк освободился? Я уже не уверен, что могу его тебе вернуть.

— Послушай, — вежливо улыбнулся повелитель времени. А потом принял облик старца и с серьёзным видом продолжил. — Я знал, что так называемая Справедливость найдёт его, но верил, что не освободит. Я предоставил ей этот выбор, и она поддалась любопытству.

— Неужели ты не мог предсказать, какой она сделает выбор? — удивился мальчишка, и крепче сжал термос.

— Не перебивай, пожалуйста, — мягко попросил дух и продолжил объяснение. — Я видел два варианта развития событий и знал, что произойдёт что-то одно. Но не знал, что именно. Если я и рискую в таких случаях, то лишь в качестве исключения. Но ещё я видел, что она найдёт его где угодно. Поэтому я не нашёл смысла что-либо менять. Это как было с тобой и тем тестом. Ты бы в любом случае нашёл ответы, я лишь немного ускорил процесс. А на этот раз решил просто не растягивать время. Поверь, настоящая власть над собственной силой, это не когда ты решаешь, как её использовать, а когда ты решаешь, разумно ли её сейчас использовать.

— Ладно, это я понял, — уже более спокойно ответил Дэниел. — Но Дарк почему-то сказал, что убьёт меня. Он ведь раньше утверждал, что его это уничтожит. Что изменилось?

— Ничего не изменилось, Дэнни, — успокаивающе произнёс старик. — Он осознал то, чего раньше не понимал. Что твоя изменённая судьба, сделала его реальность лишь ответвлением этой. Другими словами, вмешавшись в те события, я создал параллельную вселенную. И всё что произошло с ним в ней, произошло. Изменились лишь события данной реальности. А он застрял здесь без возможности попасть туда. Формально, ты больше не его прошлое, по крайней мере, «ты» этой реальности.

— Серьёзно? Почему ты мне сразу не сказал?! — возмутился юноша.

— Я не хотел и по-прежнему не хочу, чтобы ты переживал из-за других реальностей, — Клок превратился в ребёнка, задорно улыбнулся и забрал фентон-термос. — Тебе в своей мало проблем? Не забивай этим голову.

— Я постараюсь, — напряжение полупризрака почти спало. Но тут он вспомнил о подруге. — А что будет с Алисой? Он убил её… — у парня подступил комок к горлу и Фентон не смог больше ничего произнести.

— Ты не прав. Она ещё может выжить, — заверил его хозяин времени, приняв облик средних лет, и показал ему эпизод из недалёкого будущего. Там было видно, как Хилл лежит в больничной койке под капельницей. Подключённая к прибору для искусственной вентиляции лёгких и к измерителю пульса. — Ей предстоит борьба за жизнь.

— Она выкарабкается? — с надеждой поинтересовался Дэнни.

— Это ты узнаешь сам, со временем, — заметив недовольство собеседника, Клокворк широко улыбнулся. Но объяснил свою позицию: — Жизнь лишается остроты, когда знаешь всё наперёд.

— Ну, спасибо за всё, — поблагодарил парень призрака. Он не стал слишком наглеть и полетел к выходу из зоны призраков.

— Что значит, в больнице?! Что с ней случилось?! — возмущался Влад, общаясь по телефону. Он ходил туда-сюда по всё ещё разрушенной лаборатории, готовый рвать и метать. Ему и без того не повезло с собственным созданием — девочкой-призраком, которой решил помочь Дэнни-призрак. Мастерс решительно отказывался понимать, зачем мальчишка вмешался в его дела на этот раз. Впрочем, Дэниел не раз спутывал ему все карты.

— Успокоиться?! Я успокоюсь, только когда она придёт в себя! — продолжил мужчина кричать на собеседника. — В моём городе и без того бардак! И из-за этого пострадала моя племянница! Объясните хотя бы, что произошло! — к концу фразы мэр перешёл с крика на требовательный тон.

— Произошла битва двух призраков, которых раньше никто не видел, — печально ответили ему с той стороны линии. — Жертв довольно много, всех принять в одну больницу не удалось. И эта девушка, к сожалению, попала под раздачу.

— Могу ли я навестить её сейчас? — поинтересовался мужчина уже более спокойно. На самом деле ему ничего не нужно было знать. Была лишь необходимость вести себя естественно относительно ситуации. Когда ты на виду у всех, приходится заботиться о своей репутации. Впрочем, дядя действительно не хочет лишиться племянницы, особенно такой сильной.

— Вы можете её увидеть. Но, она сейчас не в состоянии реагировать на это, — пояснил тот, кто сообщил о несчастье. — Состояние тяжёлое, но стабильное.

— Я еду, — произнёс мэр, не желая слушать о состоянии девушки, которое и так предполагал.

Один из его дубликатов всё видел своими глазами. Алиса показала себя с новой стороны. Находясь под гнётом настоящей смертельной опасности, она проявила огромный талант к разрушению. Впрочем, такова её стихия, если подпитывается гневом. Кроме того, его заинтересовал и тот дух, с которым она сражалась. Призрак сильно напоминал Владу его мечту, то кем, предположительно, мог стать Дэнни, приняв его в качестве отца.

Но последующее вмешательство мальчишки, и его победа, развеяли иллюзию о том, как силён Дэн. Мастерс изучил диапазон, в котором действует чутьё мальчика-призрака, который вечно лезет не в своё дело. И потому копия Плазмиуса могла незаметно находиться за его пределами. Дубликат не смог бы здесь ничем помочь и потому только ждал, когда Алису заберёт скорая помощь. После этого он принялся искать Карту Миров, которую девушка должна была добыть и, вероятно, потеряла где-то здесь. Он нашёл карту достаточно быстро, учитывая творящийся вокруг бардак, и поспешил вернуться к оригиналу, чтобы передать её. После чего и прозвучал телефонный звонок из больницы.

* * *

На сей раз, к Хилл весьма медленно приходило осознание того, где она находится. И, главное, в каком виде. Девушка предстала в форме Возмездия перед Ноктюрном в царстве снов. Но совсем не ощущала время на эту форму ограниченным.

— Это что? Просто очередной сон, через который я могу попасть куда пожелаю? — Тихо пробормотала Алиса, пытаясь осознать, что только что произошло. — Я всё ещё жива или…

— Мертва? — с ехидной улыбкой отозвался хозяин данной части Призрачной зоны. — Боюсь, мы недостаточно близки, чтобы умерев, ты сразу же объявилась в моём царстве, — затем помрачнел. — Но, не обольщайся, для того чтобы понять, что ты на грани, мне связи хватает.

— Что это значит? Сумею ли я вернуться к жизни? — поинтересовалась она с опаской, боясь услышать самое ужасное из возможных вариантов.

— Такой шанс определённо есть. И я буду искренне рад, если всё так и сложится, — снова улыбнулся призрак. — И пользы от тебя живой будет намного больше. Но не бойся, я в любом случае не отвернусь от тебя и найду применение твоим талантам. Мне даже несколько жаль, что моё влияние усложняют задачу, но теперь только от тебя зависит, сумеешь ли ты выжить.

— Я понятия не имею, что мне делать! — едва сдерживая панику, возмутилась племянница Влада. И кое-что уточнила: — Если я умру, я продолжу существовать в виде призрака, или как?

— В большинстве случаев, такие вещи зависят от чувств умирающего. Достаточно ли у него сожаления и незаконченных дел, невоплощённых планов, — решил Ноктюрн поведать необходимое любопытной девушке. — Говоря простым языком, не все умершие становятся призраками. Для одних смерть — это конец, а для других начало чего-то нового.

— Не спутайте мою позицию с пораженческой, но мне необходимо узнать всё, что только можно, — с осознанием того, сколь рядом с ней смерть, Алиса поспешила вызнать информацию, которая уже давно её тяготила. — Вы знали какого-нибудь духа, который был как-то связан со справедливостью или возмездием? Расскажите, что вам известно. Кем он был? Почему на моё прозвище не последовало бурной реакции со стороны призраков? Ведь я получила свою силу именно от такого духа.

— Во-первых, эту давнюю историю редко вспоминают, — ничего не стал утаивать повелитель снов. — Во-вторых, тот призрак, который яро отстаивал справедливость, звался — Рагнар Справедливый, а не просто Справедливость. К тому же, для большинства относительно молодых призраков, твоё прозвище могло прозвучать как нелепое совпадение. Ведь он считался уничтоженным.

— Но как же он тогда продолжил существовать? — удивилась Хилл. — Значит, он кучу времени пробыл в мире людей?

— Дослушай до конца, потом задавай вопросы, если они у тебя останутся, — возразил Ноктюрн, но продолжил разъяснение. — Рагнар был принцем, в те давние и ужасные времена, когда Призрачной зоной правил жестокий тиран по имени Пария Дарк. И он немногим отличался от отца. Такой же склонный к жестокости и гневу призрак. Только одно отличие было столь ярким и бросающимся в глаза — дикая и необузданная жажда справедливости. Как ты, наверное, понимаешь, Пария не собирался уходить в отставку, а жаждущий и достойный наследия сын, не спешил отказываться от своего права. Хотя бы и как единственный, кто кроме отца мог бы использовать Корону Огня и Перстень Гнева. На практике этого никто не видел, но право наследования подразумевало, что он мог бы подчинить себе силу этих символов власти. У него начали появляться свои сторонники, которые сами желали справедливости и не хотели больше подчиняться Парии. Они жаждали справедливого правителя. И первая попытка переворота всё-таки произошла, но провалилась. Никто точно не знает, чего Рагнару не хватило: сторонников, сил, мозгов или терпения? Он проиграл, и Пария уничтожил его и всех предателей. Так считалось, но, судя по тому, кто стал твоей силой, кому-то удалось сбежать. Не факт, что с тобой стал единым целым именно Рагнар. Возможно это кто-то из его сторонников.

— Постойте, — задумчиво обратилась девушка к Ноктюрну. — Если предположить, что во мне сила принца, могла бы я использовать Перстень Гнева и Корону Огня?

— Вполне возможно. Но я не стану тебя обнадёживать. И не одобряю такой риск. Но, в тоже время, я тебе не нянька. Так что решай сама, стоит ли проверять свою теорию. Но не говори потом, что я тебя не предостерегал, — ответил он в уже менее дружественной манере. — Главное не выпускай царя.

— Я не так глупа, как Рагнар и не собираюсь действовать настолько прямолинейно, — хитро улыбнулась Алиса. И, погрустнев, продолжила: — Да и для начала мне необходимо научиться контролировать собственный гнев, чтобы больше не страдали те, кто этого не заслуживает. Вы не знаете, кто мне может помочь? Или кто-то, кто мне поможет ещё лучше овладеть стихией огня? Оба пригодятся.

— Честно говоря, я бы посоветовал тебе отправиться к драконам. Не знаю как насчёт гнева, но с огнём точно помогут, — ответил повелитель снов, с трудом скрывая удивление такой целеустремлённостью. — Но какой во всём этом смысл, когда вероятность умереть и что смерть станет концом так высока?

— Мне это будет полезно в двух случаях из трёх. Я не собираюсь упускать такую возможность, — уже более напористо сообщила девушка. — Спасибо за наводку.

Ноктюрн рассказал ей, как найти двух драконов: чёрного и белого, мужчину и девушку, брата и сестру, Арагона и Дору. Племянница Влада не знала, что делать, чтобы прийти в себя, но её призрачная часть может спокойно существовать отдельно. Потому она может, как обычно, путешествовать по Призрачной зоне и за её пределами. И она устремилась к принцу и принцессе.

Алиса ещё издалека заметила замок, о котором ей рассказывал Ноктюрн, и полетела в его направлении. В детстве мама ей читала сказки, в которых драконы были показаны как очень гордые и самоуверенные существа, к тому же, падкие к лести. Хилл решила использовать именно эту информацию в качестве руководства к действиям. Она посмотрела вверх и заметила чёрного дракона, парящего над замком.

— Кто ты и что здесь забыла? — проворчал он грубым голосом, подлетев к девушке. Он явно не был рад гостям.

— Простите, но мне придётся вас потревожить, — ответила племянница Влада вежливо, но непререкаемо, зависнув в воздухе перед ним. — Мне говорили, что драконы — мудрейшие создания и обладают обширными знаниями о стихии огня. Так вот, в связи со всеми этими фактами и моей предрасположенностью к этой стихии, я думаю, вам и самому будет интересно дать мне пару уроков. Или, если вам неудобно, я переговорю с вашей сестрой.

Арагон крепко призадумался. Его несколько ошеломила наглость девчонки, но в то же время вежливость гостьи льстила. Именно это сделало его таким нерешительным. И всё же он грозно изрёк, спустя некоторое время:

— Непростительная наглость! — а после чуть мягче добавил:

— Однако слова подбирать ты умеешь. Я буду тебя учить, чёрт возьми! Хотя и не понимаю, на кой-это женщине сдалось. Но при условии, что ты выстоишь перед мощью моего огня!

— Что? — удивилась Алиса, явно не ожидая такого поворота событий. Она едва успела защититься экто-щитом от бурного и опасного синего пламени, вырвавшегося из пасти тёмного дракона. Девушка продолжала держать щит, пока поток огня не прекратился. К концу экто-щит был уже на грани, но выдержал.

— Ты выжила? — теперь настала очередь принца удивляться. Пусть и не сильно. Он достаточно быстро сменил гнев на милость и потому произнёс, выжидающе смотря на предполагаемую ученицу: — Теперь покажи свои таланты. Порази меня самой сильной атакой огня, на которую ты способна.

— Вы уверены, что вас это не уничтожит? — Хилл не улыбалась перспектива прикончить собственного наставника ещё до первого урока от него. Да и в иных случаях ей не хотелось больше жертв. И так горько от того, сколько их уже было. Это до сих пор не укладывалось в её голове и казалось жутким кошмаром, который любой пожелал бы забыть.

— Шутить изволишь?! — недовольно высказался Арагон и решил кое-что разъяснить гостье. — Обладатели любой стихии гораздо успешнее защищаются от противника с аналогичными способностями или от противоположной стихии.

— Огонь противоположен льду. А что противоположно молниям? — искренне поинтересовалась Алиса. Этот вопрос тоже занимал её какое-то время, но ответа пока никто не дал.

— Молния — самостоятельная стихия, — пояснил дракон и возмутился. — Хватит болтать! Атакуй уже, я не сломаюсь!

— Моё дело предупредить, — как бы между делом сообщила девушка. Но она сейчас не пребывала в такой ярости, как в прошлый раз, поэтому подумала, что он сможет выдержать эту атаку.

Племянница Влада создала в руке до смешного маленький, примерно с горошину, огненный шарик. Принц со скептицизмом посмотрел на это чудо в её руках. Но Хилл снова опасалась промахнуться, так что перестраховалась и выстрелила ему в грудь. Дракон принял на себя ощутимый удар и, погорев некоторое время, остыл. Его не уничтожила данная атака, но явно причинила боль, от которой тот зажмурился и крепко сжал зубы.

— Неплохо, — изрёк призрак, как только его отступили болезненные ощущения. — Ты доказала, что достойна учиться у меня.

* * *

Алиса не считала дни, обучаясь у дракона, и потому не знала, сколько прошло времени с тех пор. Да и интерес к этому занятию затмил всё, даже беспокойство за собственную жизнь. Но вот тренировки подошли к концу. Принц объявил, что в качестве учителя дал девушке всё что мог. И лишь тогда, поблагодарив его за всё, Хилл отыскала портал и оказалась дома.

«Так, первым делом я должна узнать, где моё тело и могу ли я в него вернуться», — поставила она себе цель. — «Только нужно быть осторожнее, всё-таки я пока не могу вернуться в человеческую форму. Как и в прежнюю — призрачную. Так что меня вообще никто не узнает».

Алиса немного полетала по дому, но так никого и не обнаружила. После чего отправилась искать хоть кого-нибудь, кто может сказать, в какой больнице находится её человеческая часть, при условии, что она ещё жива. Пусть они и не смогут её узнать в новом образе, но девушку не покидала надежда как-то иначе доказать, что она это она.

Алиса долго искала, но всё-таки нашла своё тело в больнице. Она заметила, что к ней пришли Сэм, Такер и Дэнни и это её обрадовало. Но вот из-за отсутствия здесь дяди, её сердце посетила странная тревога. Больше всего девушка боялась, что сбылся кошмар о возможной гибели Влада.

— Кто здесь? Покажись?! — потребовал Фентон, ощутив присутствие Хилл и вскочил с места, явно готовясь превратиться в призрака. Племянница Влада подумала, что он не узнает её, если она предстанет перед ним в своём нынешнем облике. Так что сразу предприняла попытку вернуться в своё тело. Алису посещали сомнения на счёт удачности данного предприятия. Но ей удалось снова стать частью своего тела и она пришла в себя. И приняла положение сидя.

— Алиса! — хором воскликнули друзья. Они явно обрадовались чудесному возвращению к жизни.

— Мы так беспокоились! — продолжил Такер уже один. Вообще-то он думал, что все так скажут и смутился тому факту, что они об этом промолчали. И тут же возмутился, чтобы завуалировать это. — Вы что не рады, что она очнулась?!

— Конечно, мы рады, — ответила ему Мэнсон. — Просто думаем, как ей сказать… — девушка что-то не договаривала, и похоже ей действительно было неудобно это озвучивать.

— О чём сказать? — с непониманием и тревогой уставилась на неё Хилл.

— Про Влада, — с тяжёлым вздохом начал полу-призрак, понимая, что именно на него свалили обязанность сообщить дурную весть. — Он раскрыл свою сущность всем. А сейчас застрял где-то в космосе. Мы не знаем где он конкретно и жив ли ещё.

— Прямо как в том сне… — потрясённо прошептала Алиса. — Если всё так, как было там, я знаю, кого винить. — К последнему слову потрясение перешло в злость.

— В каком ещё сне? — поинтересовалась готка, не понимая, о чём говорит подруга.

— А кого ты собираешься в этом винить? — сразу же и Дэниел задал свой вопрос. Он-то знал, кого она может обвинить и опасался этого.

— Когда у меня появилась сила призрака, мне начали сниться вещие сны, — всё-таки соизволила она рассказать об этом друзьям. — Я не рассказывала об этом раньше, потому что этот навык бесполезен в прямом столкновении с призраками. Так вот, в одном таком сне я видела причастность твоего отца к случившемуся, Дэнни. Ещё я через сон могу попадать в Призрачную Зону. И мне для этого не нужны порталы. Помню один призрак сказал, что это из-за того что наши сны связаны.

— И что, продолжишь дело дяди? Продолжишь ненавидеть моего отца вместо него? Или даже попытаешься его убить? И что за призрак, Ноктюрн что ли? — с тревогой поинтересовался Фентон.

— Нет, Дэнни. Я знаю, какого лишаться родителей и даже злейшему врагу такого не пожелаю. Я всего лишь хочу, чтобы он понял, что своими необдуманными действиями заставил страдать ни в чём не повинную девчонку. Понимаешь, чтобы его совесть немного помучила. Мне этого будет вполне достаточно. Просто ткнуть носом в жесточайшую ошибку в жизни. Да и как можно наказать кого-то, убив его? Как он поймёт свой урок, если просто умрёт? Как по мне, слишком милосердно и глупо, просто взять и убить. Нет, пусть лучше живёт и мучается, — строго высказала Хилл своё мнение. — А что насчёт призрака. Да, это был Ноктюрн, — совершенно спокойно ответила племянница Влада. Но её друзья буквально выпали в осадок от такой новости. Хотя они и от предыдущего заявления ещё не пришли в себя.

— Не смей трогать мою семью! Мы конечно друзья, и всё такое. Но если тронешь кого-нибудь из моей семьи, про дружбу можешь забыть! — громко возмутился полу-призрак. А потом, несколько поуспокоившись, задал ещё один вопрос:

— И почему ты раньше ничего не рассказывала о Ноктюрне?

— Как-то было не до того, — всё, что она сумела ответить в своё оправдание, не давая другу никаких обещаний по поводу его семьи. — И вообще, это что, допрос? Я устала. Уходите. Оставьте меня, — потребовала Алиса и легла обратно в койку.

Друзья не знали, действительно она устала или просто решила таким образом уйти от ответа. Но не стали более её донимать и покинули палату. Они понимали, что каким бы ужасным не был Влад, для Хилл случившееся с ним — страшный удар.

«Мало мне было родителей потерять! А теперь дядя возможно мёртв!» — эти мысли не давали девушке покоя. Её сердце буквально разрывалось от боли. И она заплакала в подушку, отвернувшись к стене, как только осталась наедине с собой. — «За что мне всё это?! Я никому не причинила умышленного зла. Чем больше узнаю о мире, тем сильнее убеждаюсь, что справедливости не существует! Только я могу подарить её миру! Но где взять сил на всё?! Я просто раздавлена! Уничтожена, растоптана грубыми сапогами судьбы!»

Алису выписали из больницы. И хоть у неё и так имелись причины печалиться, дома всё стало ещё хуже. Мало того, что ей пришлось навёрстывать упущенное в школе и выслушивать все эти разговоры о том, что натворил дядя, а так же наблюдать подозрительные взгляды в свою сторону. Так ещё и огромные стены особняка многократно усиливали чувство одиночества. Друзья не могли поселиться в её доме, а значит так или иначе наступали моменты, когда она оставалась совершенно одна. В один из таких ужасных и мрачных дней, вернувшись домой, Хилл присела на корточки, едва сдерживая слёзы.

«Как только дядя это выдерживал? Мне кажется, что я умру от тоски! У меня уже ни на что не хватает сил! Так недолго на кого-нибудь накинуться!» — с опаской помыслила девушка, ища в себе силы хотя бы на то, чтобы подняться на ноги. — «И дядина кошка куда-то запропастилась. Пусть мы обычно с ней не ладили, но сейчас всё могло бы измениться», — продолжила она тоскливо рассуждать, всё-таки поднявшись.

Алиса прошла мимо кухни, так как у неё совершенно не было аппетита, и направилась в свою комнату. По пути она продолжила рассуждать на тему своей боли.

«Я уже вторую неделю ужасно страдаю, а боль в душе никак не проходит! Даже игра на рояле не возвращает душевного равновесия! Нервы на пределе! Я просто обязана что-то с этим сделать! Но что?» — и кое-какая идея посетила её голову: «Возможно, если я увижу муки совести бывшего друга дяди, мне станет хоть немного легче. Но что если, посетив дом Фентонов, я не увижу этого? Ради Дэнни я не должна прикладывать руку к страданиям его отца. Надеюсь, я сумею сдержаться», — с такими мыслями Хилл отправились в гости к своему полупрозрачному другу.

* * *

— Привет, Дэнни, — вяло улыбнулась ему Хилл, когда он открыл ей двери. — Я могу войти? — спросила она разрешения, явно не собираясь напрашиваться, если он откажет.

— А ты можешь мне пообещать, не причинять никому в этом доме вред? — насторожился юноша.

— За кого ты меня принимаешь? — несколько возмутилась Алиса, но тяжело вздохнув, взяла себя в руки. — Ты мой друг, я не могу причинять вред дорогим тебе людям, ведь тогда и ты пострадаешь. Даю слово, я не сделаю ничего плохого.

«Надеюсь, это обещание станет сдерживающим фактором на пути к непоправимому», — подумала Хилл, когда поняла что её пропускают, и вошла в дом друга.

— Сейчас мне здесь не так рады, как в прошлый раз, — не удержалась девушка от комментария, заметив полного мужчину в оранжевом комбинезоне. Он выглядел недовольным её появлением, но молчал.

— Как думаешь, Дэнни, это справедливо, когда к тебе относятся хуже из-за действий родственника? — специально при Джеке спросила Алиса, видя его отношение. — Я вот тебя по-прежнему считаю своим другом, несмотря на то, что кое-кто нажал на одну кнопку. А я, в том числе и из-за этого, осталась совсем одна.

— Кнопка? — несколько удивился Джек, но не без труда вспомнил, о чём может идти речь. — Откуда ты можешь это знать?! — ещё больше удивился мужчина.

— Я всё знаю, мистер Фентон, — лишний раз печально подтвердила племянница Влада.

— Алиса, перестань! Ты же дала мне слово! — возмутился полу-призрак, увидев реакцию отца. — Откуда ты это взяла? Ты что так веришь в свои сны?

— Я просто… — девушка сделала паузу в попытке найти оправдание своим действиям. Она почувствовала себя неловко за то, что только одна справедливость выступает в качестве мотива для любых поступков. И она же только и всплывает в качестве оправдания. — Прости меня, если сможешь, Дэнни. Я знаю правду и поэтому не сдержала жажду справедливости.

Джек весь в слезах бросился к Мэдди и признался ей во всем, что тогда сделал в космосе, вопя белугой на весь дом.

— Теперь ты мне веришь? — поинтересовалась Хилл у друга, услышав вопли его отца. — Мои сны вовсе не ерунда. Они показывают правду, о которой иначе не узнать, — вот только она предпочла промолчать о том, что порой сны всё-таки дают осечку.

Юноша не нашёл что ей ответить и поэтому, спустя недолгую паузу, Алиса направилась к выходу. А на прощание из её уст прозвучали холодные, жестокие и наполненные гордостью слова:

— Виновник моих страданий наказан. Справедливость восторжествовала. Так что мне пора.

— Постой! — окликнул её парень, стараясь догнать.

— Что тебе нужно? — поинтересовалась племянница Влада, лениво развернувшись к нему вполоборота.

— Не уподобляйся Владу! Для тебя не всё потеряно, ты ещё можешь сойти с этого пути! — буквально прокричал Дэнни, как он наверняка думал, убедительные слова.

— Поздно, Дэнни, — спокойно констатировала факт девушка. — Боюсь, за мной уже давно закрепилась привычка перенимать что-то от тех, кого я теряю. Остаётся только надеяться, что мне передаться не самое плохое из его качеств.

— Но разве в нём было что-то хорошее? — удивился полупризрак. — Как по мне, он был просто параноиком с манией величия, к тому же и одержимым жаждой наживы.

— Каждый призрак одержим той или иной идеей, — напомнила ему Хилл. — Я считаю, что этой участи не удалось избежать и тебе с дядей. Просто мания героизма — более удачная форма одержимости. А какой, по-твоему, может быть личность одержимая жаждой справедливости?

— Как у Волкера? — осторожно уточнил гибрид.

— Это довольно близко, — подтвердила Алиса. — Но, я думаю, что призрак по прозвищу Справедливость намного лучше и сильнее. А вот если она ещё и как следует, овладеет формой возмездия, наверняка даже тебе даст отпор. Кстати, думаю, Справедливость и сейчас готова бросить тебе вызов. Не со злости, а чтобы испытать. Думаю, она вполне осознаёт, что сегодня уже поздно, а завтра нам в школу. Я бы не отказалась посмотреть на это зрелище после уроков.

— Тогда пусть она и бросает вызов. Мне любопытно, что эта Справедливость может, — с заинтересованной улыбкой сообщил он.

— А теперь оставь меня. Я так устала, — демонстративно зевнула племянница Влада и снова направилась к выходу. Более никто её не задержал.

В течение первой половины учебного дня Дэнни с нетерпением дожидался момента, когда он сможет узнать чего успела добиться Алиса в своей призрачный ипостаси. Некоторую часть её способностей он уже видел, но мысль о том, что ему вот-вот самому станет всё известно, грела душу. Исходя из вчерашнего разговора, Фентон сделал вывод, что она ещё хочет поберечь свою тайну. Иначе ей ни к чему было всё так удачно маскировать, говоря о своей призрачной половине в третьем лице. К тому же парень рассудил, что теперь, когда концепция полу-призраков стала достоянием общественности, держать нечто такое в тайне гораздо сложнее. Кроме того, со вчерашнего вечера у него никак не уходил из головы поступок Хилл, как и то пугающее заявление о вероятности унаследовать что-то от Влада.

— О чём думаешь? — спросила Алиса, как только встретила Дэниела за обедом.

— О вчерашнем, — честно ответил юноша и от него тут же последовал задумчивый вопрос. — Ты уверена, что что-то унаследуешь от своего дяди?

— Не особо, — чуть-чуть подумав, призналась девушка. — Ну, знаешь, пока я унаследовала только счета в банках, а также всё движимое и недвижимое имущество. Но мой характер не изменился, если ты об этом наследии.

— Подожди. А как так вышло? Он всё это завещал тебе? — уточнил удивлённый полу-призрак.

— Да, Дэнни. Несмотря на все те ужасные вещи, которые дядя совершил в своей жизни, он позаботился об этом. У меня бы всё отняли без завещания, — грустно пояснила Хилл. — Да, дядя никогда не был идеален, порой с ним всё становилось сложно, и он даже мог причинить мне боль. И он никогда не был достойной заменой родителям. Но без него мне следует одеваться как Сэм, чтобы выразить эту пустоту. Жаль я не люблю выражать одеждой состояние души, а то в моём случае это уж точно нельзя было бы назвать маскарадом.

— Значит, ты считаешь мой стиль только маскарадом, а не выражением состояния души? — возмутилась только что подошедшая Мэнсон.

— Не хочу тебя обижать, Сэм. Но я действительно так думаю, — с неким сожалением призналась племянница Влада. — Ты вечно жалуешься на своих родителей. Когда они умрут, и ты не успеешь перед ними извиниться, всю оставшуюся жизнь будешь винить себя за это. Поэтому ты должна быть рада, что они у тебя вообще есть. Твои проблемы абсолютно не существенны на фоне моих. Тем не менее, жизнь со всеми по своему несправедлива. Я вижу свою миссию в том, чтобы изменить такой порядок вещей. У этого города и мира уже есть герой-защитник, — она перевела взгляд на Фентона, тем самым показывая о ком ведёт речь. — Какую бы я не взяла на себя роль, мне уже не переплюнуть это. Поэтому она должна отличаться. Чтобы быть не жалкой тенью героя, а просто кем-то другим.

— И как ты можешь решать за других, что для них справедливо, а что нет? Что для тебя значит установление справедливости? И как ты можешь мне указывать, как относиться к предкам? — готка так и не могла поверить, что слышит такое от неё в свой адрес. Так что испытала нужду в подробностях.

— На счёт предков — это просто дружеский совет, основанный на моём горьком опыте. Ты не обязана ему следовать, я только рекомендую прислушаться. Но решение здесь принимаешь только ты, — пояснила Алиса на всякий случай. — А справедливость значит, чтобы всё было правильно и честно. Я выступлю судьёй для всех по этим вопросам.

— Ага, и палачом, — съязвила Саманта. — Прямо как Волкер.

— Да что вы привязались ко мне с этим Волкером?! — настала очередь Хилл возмущаться. — Я запросто смету это ничтожество со своего пути, если он будет на нём стоять. То, что я собираюсь делать куда выше банальных понятий о добре и зле.

— А вот это высокомерие делает тебя похожей на Влада. И то, что ты вчера заставила моего отца страдать, — выразил своё недовольство и Дэнни. — Может быть, тебе стоит проще ко всему относиться и не взваливать на себя такую ношу?

— Перестань! — попыталась Алиса заставить его молчать. — Почему от друзей вместо поддержки я получаю только осуждение? Неужели ты не понимаешь? Я дала ему возможность высказаться, а не держать всё в себе. Он и так страдал от мук совести, только внутри. Я считаю, что мои вчерашние слова пошли ему только на пользу. Это как укол витамином B в ягодичную мышцу — больно, но полезно.

— Но до того как ты мне пообещала не делать ничего плохого, ты говорила что хочешь его за что-то наказать, — с недовольством напомнил Фентон.

— Я, действительно, этого хотела. Но, увидев его, я поняла, что он и так наказан собственной совестью. Поэтому решила только убедиться в этом. Мне стало легче, ему стало легче. Что здесь плохого? — продолжила она изо всех сил отстаивать свою правоту. — Вот хороший пример тому, что я считаю правильным, честным и справедливым. Я, так или иначе, думаю о благе. Но правильно — не всегда безболезненно и удобно для всех.

— Ты хоть понимаешь, во что это может превратиться? После всего произошедшего, я не уверен, что нам удастся сохранить дружбу. Особенно если твой «суд» будет вредить людям, — предупредил её парень. — Ещё раз прошу тебя, сверни с этого пути, пока можешь. Не стоит заблуждаться, что ты выше всех. Мы с тобой тоже какой-то частью люди. А ты себя возомнила богиней или кем?

— Я не считаю себя выше других. И уже тем более какой-то богиней. Я всего лишь лекарство от жестокой несправедливости, которое кому-то может показаться горьким, — с нотками обиды ответила ему Хилл. — А после всех потерь я не хочу лишаться ещё и друзей. Поэтому надеюсь на понимание. Но что ты за друг, если я не могу быть с тобой откровенна, не боясь осуждения?

— А что ты за друг, если не даёшь друзьям помочь тебе свернуть со скользкой дорожки?! А что из тебя за друг, если ты не прислушиваешься к друзьям?! И если не можешь измениться ради сохранения дружеских отношений с людьми?! Как думаешь, может потому тебя и «предали» прошлые друзья?! Ты об этом думала?! — совсем уже разошёлся и перешёл на повышенные тона Дэниел, что не осталось без внимания окружающих. Судя по всему, он до сих пор не отошёл после её вчерашней выходки.

— За другими ты всё подмечаешь, но себя оценить не в состоянии! — в укор ему парировала Алиса, не обращая никакого внимания на свидетелей ссоры. — Ты сам не видишь, как бываешь, эгоистичен и жесток! А ещё строишь из себя героя! Вот только ты ничем не лучше моего дяди — хочешь, чтобы я была такой как тебе угодно! Но, с меня хватит этой тирании! Начиная с этого момента, мы больше не друзья и уже никогда ими не будем! — высказалась девушка, поднялась из-за стола и направилась быстрым шагом к выходу из столовой, не слушая увещевания Фентона и его бесполезные попытки остановить её и попытаться что-то объяснить.

— Дэнни, ты всё-таки перегнул палку, — сообщила ему Сэм, стараясь сохранять спокойствие и нежно касаясь его руки.

— Что сейчас произошло? — удивился припозднившийся Такер, провожая взглядом расстроенную Хилл и переводя взгляд на друзей.

— Я хотел для неё как лучше, — все, что нашёл полупризрак в качестве оправдания своей вспышке гнева. — Но, кажется, только всё испортил, — грустно констатировал он этот факт.

* * *

До конца учебного дня Алиса больше не пересекалась с «друзьями». Она потеряла уверенность, что может и дальше их так называть. Хилл много думала о ссоре, и о том какую роль играет её призрачная часть. Всё-таки один ненамеренный (но попробуй всех в этом убедить) акт жестокости с её стороны увидели во время инцидента с выпущенным ей же из термоса будущего Дэнни из параллельной реальности. Это уже делало девушку не такой уж и доброй в глазах окружающих. В итоге Алиса сочла, что Фентон сможет дать ответы на многие вопросы, особенно если выполнить обещание о спарринге, пусть даже не о таком дружеском, как изначально планировалось.

И вот, после уроков, когда школьники начали расходиться по домам, Справедливость подкараулила мальчика-призрака на полпути от школы до его дома и бросила ему вызов.

— Превращайся, мальчик-призрак! — с ходу потребовала она, уже находясь в виде призрака и заметив его реакцию на своё призрачное присутствие. — Прими этот бой и померяйся со мной силой!

— Что будешь делать? — поинтересовалась у него взволнованная Сэм.

— Надеюсь это не из-за того что ты её обидел? — уточнил не менее встревоженный Такер.

— Даже если она нападает от обиды, я сделаю то же что и всегда: стану призраком! — выкрикнул юноша, не скрывая волнения, и превратился в призрака.

— Скажи мне, мы сражаемся как друзья или как враги? — на всякий случай уточнил Дэниел. На самом деле он стремился как-то загладить вину за тот разговор в столовой, но не знал, не припозднился ли с этим. — Если что, я не считаю тебя врагом.

— Я проанализировала это и теперь могу с полной уверенностью заявить, что мы сражаемся как соперники, — с довольной улыбкой ответила ему девушка, по-прежнему зависая в воздухе. — Это и есть наши роли относительно друг друга. Никто не знает, что может случиться, поэтому тебе не стоит терять форму. А мне нужен противовес. Кто-то же должен меня остановить, если я зайду слишком далеко в жажде справедливости.

— Так значит, ты понимаешь, что твоя идея о суде надо всеми не идеальна? — приятно удивился Фентон и приблизился к ней в полёте.

— Это правда — она не идеальна, — печально признала Хилл. — Но, это не значит, что я откажусь от своей цели. Просто она нуждается в доработке. Я ещё подумаю, как её переработать. А сейчас я хочу проверить, действительно ли ты в состоянии меня остановить.

Закончив разговор, девушка атаковала своего собеседника сразу же огнём. Он легко защищался от этой атаки ледяным щитом. И экто-плазменные лучи его не брали. Справедливость ещё долго атаковала его различным образом, но у Дэнни-Призрака на всё находился достойный ответ.

После всего произошедшего за время поединка, она, тяжело дыша, опустилась на землю, из последних сил обеспечивая себе мягкую посадку. Но пока ещё могла поддерживать призрачную форму.

— Может быть, хватит? — уточнил слегка утомлённый, но держащийся на ногах крепче Справедливости, Дэнни-Призрак, как только спустился к ней. — Или ты ещё не убедилась, что я способен, если что, остановить тебя?

— Да. Ты можешь остановить Справедливость, — ответила Алиса через тяжёлое дыхание. — Но останавливать нужно не её, а Возмездие, — продолжила она, восстановив дыхание, и вновь преобразилась, теперь в свой второй призрачный уровень.

— Что? Ещё один уровень превращения? — совершенно обалдел юноша и вспомнил, что она что-то такое упоминала, когда лежала в больнице. — Как ты это делаешь?

— Так же хочешь? — подметила девушка и хитро улыбнулась. — Не знаю, удастся ли это тебе. Возможно, всё завязано на способе получения силы, — решила она всё-таки пояснить. — Но если дело не в этом, то помочь могут только сильные эмоции, возникающие на основе призрачной цели.

— Что ты имеешь в виду? — не стал он отрицать заинтересованность данным вопросом.

— Ладно, поясню на собственном примере, — снисходительно ответила ему Хилл. — Мы уже выяснили, что ты стремишься всех защитить не меньше, чем я жажду справедливости. Так вот, моя вторая форма пробудилась как раз в момент переизбытка эмоций. В моём случае это был гнев на несправедливость сложившейся на тот момент ситуации. Ну, и я находилась в форме Справедливости. А эту, как ты уже слышал, назвала Возмездием. Но, в твоём случае источником такой силы может быть вовсе не гнев, а что-то совсем другое.

— Значит, в этом виде ты сильнее? — догадался Фентон, рассматривая её новый образ. — Почему же ты сразу не показала мне это?

— Потому что если бы ты не справился даже со Справедливостью, я бы сразу поняла, что с этим ты тем более не справишься. Я не считаю, тебя своим врагом и не хочу подвергать лишней опасности, — призналась Алиса. — Ну что? Попробуешь победить меня в таком виде?