Неправильно... или? - 2. Приключения в Хогвартсе (гет)

— Ну баба Клава, вы нас с Найлусом закормите! — заныла я, сгибаясь под тяжестью подноса и припоминая себе пнуть любимого хорошенько, чтобы в следующий раз шел за завтраком сам. В конце концов, я всего лишь слабая девушка...

— Ох, дите, последний день учебы у вас, закинут потом нечисти на поживу, в глухомань... Кто ж вас там покормит нормально? — добрая полная женщина промокнула фартуком глаза и поставила на поднос трехлитровую бутыль домашнего компота.

— Это скорее нечисть на поживу нам... — фыркнула я, философски пожимая плечами, — но вот насчет того, что нормальных бытовых условий нам на три года не светит, это да...

— Ой, Риночка, заболталась я с тобой!!! Сейчас тут техники набегут, голодные... — баба Клава слегка прищурила глаза и по большому помещению тут же залетали столовые приборы, посуда с едой и прочие приятные и не очень вещи.

Почему неприятные? Я привычно уклонилась от летящей мимо кастрюли. А вот поэтому! Когда наши повара готовят — лучше к ним не приближаться, потому что у большинства из них — второй уровень телекинеза. А это — способность довольно опасная для окружающих.

— Чья бы кошка мявчала, но уж твоя бы молчала, артефактор хаоса, — ехидно шепнул мне на ухо привычный за последние два года голос.

— Твоя бы точно молчала, незарегистрированный элементаль ветра. Ты мне лучше скажи, как ты собираешься Грань проходить?! Там же сканеров тьма, по крайней мере, с нашей стороны...

— Это уж моя проблема. Поверь, у меня было достаточно времени для её решения...

— То есть, они тебя не засекут?

— Именно.

— Тогда ладно. И все же, Тефиана, почему ты боишься обнаружить себя перед остальными? Ты вполне могла бы работать на Базе легально...

— Просто у меня такое ощущение...

— Какое, Теф? В чем дело???

Будучи связанной с Тефианой, я очень хорошо чувствую исходящую от неё тревогу.

— Такое чувство, что нас кто-то ведет... В ловушку. Я просто знаю — мы с тобой не попадем в Темный Мир.

— Вот как... "Опасность ближе, чем ты думаешь"... Я до сих пор думаю над словами Левиафана... Что он имел в виду? Не поймешь этих каракатиц. И Предвестник ничего мне по этому поводу не сказал.

Я с тоской вздохнула, вспоминая наши приключения в мире "Д-Сигма 415" два года назад. Вот тогда мы реально повеселились... Уничтожили последствия воздействия на мир Канцлера Шеллада — одного из опаснейших техноидов, перезаписали Архонтов, которые теперь помогают восстанавливать все, что разрушила тихая-милая я. А, спрашивается, нахрена было неопытному юзеру давать артефакт Хаоса и подробно объяснять, что его использование зависит только от моего, видите ли, разума! Я и использовала в своем обычном стиле — круто, с размахом, разрушив кучу ретрансляторов, стерев в пыль космическую станцию, существовавшую несколько миллионов лет и до кучи едва не сдохнув сама... Ну и под конец спаслась чудом наша троица... Вот только последствия у этого чуда, хм... Присоединились теперь к альтернаторам, ибо жить среди нормальных нам теперь... Я и раньше-то к психам относилась, чего уж теперь говорить...

— Рин, мы сейчас мимо пройдем... — напомнил голос в голове.

— Молчи уже, шизофрения, — фыркнула я, мысленно выругавшись, так как действительно едва не пропустила нужный поворот коридора.

— Утро вроде бы доброе, Шепард, — Явик вышел из своей холостяцкой квартирки, видимо, на запах еды.

— И тебе здрасти. Неси! — Явику в руки был отдан злосчастный поднос. Четырехглазый протеанин хмыкнул и отпустил его, заставив плыть за нами по воздуху.

— У самой у тебя, смотрю, мозги уже не работают...

— Я удивляюсь, как у тебя работают, после вчерашнего.

Здесь маленькое отступление. Мы сейчас находимся на базе Альтернаторов — организации вне времени и пространства, которая занимается... как бы это сказать... контролем над мирами. В основном альтернаторы следят, чтобы всякие шизики из высших техномагических миров не забредали в пространства примитивные и не ставили там все с ног на голову. Тот же Шеллад, с которым мне пришлось бороться аж на протяжении двух жизней. Один раз — в древнем городе Элантов, когда мне пришлось уничтожить себя и Город, чтобы убить Канцлера, а второй — два года назад, когда для того, чтобы остановить войну мне снова пришлось умереть. Но, умереть мне с такими друзьями, как мои не светит... Так вот, после того, что произошло со мной в мире "Д-Сигма 415", прошло два года. Мы прошли стандартную для всех программу обучения и вчера сдавали что-то вроде экзаменов. Заодно шеф прикидывал, куда нас определить. Но все равно это будет решаться аж через три года патрулирования темных миров, так что пока — не стоит заморачиваться.

— Доброе утро, стажерчики! — раздается за нашими спинами голос Электры — нашего самого безжалостного инструктора и моей подруги по совместительству. Хотя факт дружбы нисколько не останавливал её в случае, когда требовалось дать мне пней за ловлю ворон на тренировке. Но мы все понимаем, что это к лучшему — лучше получить от Эли, чем бесславно сдохнуть из-за банального распиздяйства, которое, увы, у меня в крови...

— Привет, Эль, — я улыбаюсь в ответ и кивком предлагаю ей пройти с нами. Чижик, как мы называем её за глаза, спокойно закидывает на спину свое в высшей степени странное оружие — шест с двумя ножами на концах и проходит за нами в квартирку, которую занимаем я и Найлус — мой любимый.

Да, мне плевать на то, что он — турианец, у нас разные аминокислоты и прочая-прочая-прочая. Я его люблю — и точка. А кому не нравится — может отвернуться и не смотреть.

— Найлус, — я осторожно пихаю турианца под бок, пытаясь разбудить его своими силами. Не получается. Тогда за дело берется наша зеленоглазая.

— Стажер Крайк, подъем! С койки — свалиться! Триста отжиманий от пола — выполнять!!! — далее следует непереводимый петровский загиб, без которого речь для нас теряет смысл.

— Слушаюсь, командир! — Найлус не открывая глаз и запутавшись в пододеяльнике падает с кровати и начинает отжиматься. Уважаю, я сама такая же...

Мы с Явиком тихо пересмеиваемся, а турианец после двадцать третьего отжимания просыпается и недоумевающе смотрит на меня, Электру и Явика.

— Доброе утро. Вообще-то, сегодня твоя очередь была за завтраком пилить и ты её продрых, как обычно...

— Прости, я...

— Да, не хватает нам тут Сьюзи с противопожарной системой... — понимающе произносит протеанин.

— О, нет, только не Сьюзи с её "Шепард, Совет(Хакетт, Михайлович, Призрак и т.д.) на связи."

— А я по ней скучаю... Ну ничего, отработаем три года патрулирования и дернем перед отпуском к нашим...

— "За" обеими руками! — Явик поднял вверх две трехпалые руки.

Перешучиваясь и пересмеиваясь, мы вчетвером кое-как добили "скудную солдатскую пайку" и завели неспешный разговор.

— Электра, а ты знаешь, куда нас отправят?

— Темный мир. Вроде бы, где-то в Альфа секторе неподалеку. А какая разница — все темные миры одинаковы — песок, мутная вода, никакой растительности и разумной жизни, а из животных — куча мутантов, — Чижик откинулась в кресле, непонятно как не порезавшись о свое "орудие убийства".

Сердце кольнула тревога. Я уже поняла — все пойдет наперекосяк...

* * *

К шефу мы явились в назначенное время и сразу же увидели в его кабинете Электру, которая о чем-то спорила с нашим начальником.

— Но вы же понимаете, что это вообще ни в какие ворота! Как он может требовать к себе именно стажера и именно её! Прямо вот так вот, словно бы из ниоткуда.

— Он читал её досье. Для большинства это вполне достаточно...

— Достаточно для чего? Это задание "агентов", а не "сталкеров", к которым её относят. Какое отношение имеет Айрин ко всему этому?!

— Кхм... — деликатно кашлянула я, прерывая их бессмысленный спор.

— А, Шепард, Крайк и Явик. Наконец-то вы прибыли. У нас изменения в плане... — шеф отодвинулся на всякий случай подальше от Электры, замерцавшей неконтролируемыми всполохами серой энергии.

— Эля... — я покачала головой. Девушка вздохнула, но все же честно попыталась взять себя в руки. Ну вот и славно, а то нам еще техноидов с пережженными имплантантами не хватало...

— Шепард, планы изменились. Ты вместо патрулирования отправляешься на задание в один из магических миров. Задание простое — понаблюдать за соревнованием и ненавязчиво выяснить, кто и почему припряг в него ребенка.

— Всего-то? Что вы недоговариваете?

— Ты сама все поймешь. Прибудешь на место, вольешься в ряды учеников, присмотришься к пацану и его окружению. По прибытии встретишься со своим новым куратором — он мой старый друг и еще... именно от него будет зависеть вопрос о принятии тебя в "сталкеры".

— Это шантаж, да? — я шкурой чувствовала нависшую над головой опасность. Права была Тефиана... — Ладно, господа. Играем вашей меченой колодой. Когда отправляться?

— Три часа на сборы. Крайку и Явику тоже — они работают по плану...

* * *

Я сидела прямо на небольшом чемодане посреди разгромленной в процессе поиска носков комнаты. Дверь тихо приоткрылась, и Электра нерешительно зашла внутрь.

— Айрин... Мне это очень не нравится. Тебя нарочно подставляют, судя по всему... Видимо, из-за артефакта. Это должно было быть мое задание, но шеф сказал, что раз я — лицо в этом деле заинтересованное, то лучше будет заменить меня кем-то иным...

— Но есть же Грета, Армстронг, Линайя, в конце концов. Я ненавижу их, как потенциальных собеседников, но... Посылать вместо действительного "Агента" желторотого стажера, который специализируется совсем по другому профилю... Мне не надо быть офицером "N7", чтобы понять это...

— Мне тоже.

— Ты думаешь, что это кто-то с базы?

— Конечно. И тот, кто "заказал" тебя, явно замешан в происходящем. Постарайся выйти из этой игры как можно скорее. Это приказ.

— И как прикажешь мне это сделать?!

— Сделай так, чтобы тебя выкинули из Хогвартса. Найди способы так всех достать, чтобы тебя вернули на Базу вместе со списком злодеяний, в коробке и с бантиком. Нельзя допустить, чтобы ты влезла в эту опасную игру.

— А если не подействует, что тогда? Кстати, как я вольюсь в ряды учеников, при реальном возрасте двадцать четыре года и биологическом — двадцать лет?

— Тебя оцифруют. Примешь такой вид, какой имела в 14 лет. Если не подействует, то... я не знаю. У тебя все будет, как у настоящего агента — отсутствие прикрытия и связи с базой. Черт...

Электра выругалась и шарахнула кулаком о стену.

— Хорош архитектуру портить, — рыкнула на неё я, — придумаю что-нибудь. В конце концов, я тоже не такая уж беззащитная и безобидная. Или тебе напомнить мой послужной список из Спецкорпуса Тактической Разведки Цитадели? Кстати, ты упомянула Хогвартс?

— Знаешь об этом месте, да? Только не забывай — книга или игра могут служить для тебя лишь частичным руководством, а на самом деле события могут пойти совсем не так, как должны были.

Например, как в случае вмешательства кого-то третьего в развитие мира, — закончила я про себя и, глянув на часы, побежала в лабораторию.

Оцифроваться — это две секунды. Однако, если кто-то считает, что я испытала восторг увидев четырнадцатилетнюю себя, то он глубоко ошибается. Мне на собственной шкуре пришлось узнать, что с моими командорскими замашками в облике малолетки находиться нельзя...

Начать с того, что все, как обычно в моем случае, пошло наперекосяк — даже пространственная петля, которая занесла меня вместо дорожки у ворот замка на окраину леса. Огни виднелись впереди и я спокойно пошла вперед по дороге, волоча за собой тяжеленный чемодан. Силой мысли в воздух поднять нельзя — большую (и лучшую) часть моих навыков заблокировали, как сказали, для моего же блага и безопасности окружающих, ибо негоже новичку-артефактору Хаоса в людном месте разгуливать. Мало ли — испугает кто, а потом уноси готовеньких, потому что стажер с силой не справился...

Но если я сначала наивно посчитала, что нападать на меня никто не будет, то мысль эта испарилась, когда ко мне подошла черная высокая фигура, закутанная в плащ и я, не подозревая ничего плохого, на нормальном языке спросила:

— Слушай, мужик, ты не подскажешь, как к главному ходу по этим буеракам пройти???

Вот с этой фразы, пожалуй, все и началось...

Примечание к части

Бечено.

На чем я остановилась? Ах, да... Иду я тихо-мирно, никого не трогаю, волочу за собой чемоданчик на колесах, в котором ничего полезного — одна одежда и небольшая сумма местных денег на карманные расходы. Да, шеф лично проследил чтобы я собой не взяла оружие, инструментрон, терминал связи... То есть, подставил меня по полной программе, получается. Ладно, в случае чего сама буду выкручиваться... Инструктаж от куратора получу и вперед, вспоминать школьные годы... Мало мне было школы и одного курса в институте в своем мире... Против обучения в военной программе "N7", когда я загремела на атакованный Элизиум от подъезда родного дома, ничего сказать не могу — по крайней мере, навыки, полученные в результате обучения, не раз спасали мою тупую башку... Но вот нахрена мне магическая школа и умение обращаться с волшебной палочкой, если предполагается, что я буду работать в низших технических мирах, где магия, как таковая, к использованию запрещена? Вот только с защитой от чтения мыслей у меня аврал полный... Причем, что интересно, подчинить мой разум даже Левиафан не смог, что уж говорить об Архонтах, а вот мысли читает любой телепат на раз-два без дополнительной подготовки... С этой точки зрения, подучиться не помешает... Да и вообще, как говорит Электра, знания лишними не бывают, а бесполезные знания — тем более.

Очень пугает блокировка всех способностей выше второго уровня. А до второго у меня только протеанская чувствительность, которой меня с трудом обучил Явик — одна из разновидностей телепатии и... и все, собственно. И что мне с этим арсеналом делать прикажете, если я только и могу сейчас, что прикоснуться к месту и сказать, кто здесь был? Да и то, опытный "ладейр" первого уровня в состоянии замести за собой следы так, что мне останется только выругаться матом и уйти в запой...

От пессимистичных мыслей отвлекла непонятная черная фигура впереди. Мужчина, судя по всему. Я, не подумав ничего плохого (ну мало ли, лесник, или просто подышать свежим воздухом на опушке леса решил), подошла к нему, остановившемуся чуть впереди и решила уточнить дорогу.

— Слушай, мужик, ты не подскажешь, как к главному входу по этим буеракам пройти???

Вполне нормальный вопрос, на который я ожидала услышать нормальный ответ вроде "Так, мелочь, топаешь прямо-прямо-прямо и направо, там будет дерево (избушка, указатель, другой какой-либо ориентир), от него еще почапаешь левее и будет тебе главный вход. Кстати, раз уж ты мне попалась, зажигалки нет? А то у меня, сука, спички кончились..." Примерно такой ответ можно было услышать от любого человека вечером на улице моего родного города. Или же от азари (турианца, саларианца, человека) в мире "Д-Сигма 415". Но это же магический мир, мля...

— Факультет, — произнес вкрадчивый голос.

— Чё? Не знаю пока, только вот приперлась. Сейчас сказали Дамблдора найти, а там видно будет... Кстати, раз уж вы мне на пути попались, может, расскажете немного о здешней жизни?

Я приветливо улыбнулась незнакомому мужику. Нет, голос мне его, конечно, не нравится, но ведь это же не повод оскорблять или лезть в драку? В конце концов, можно разговорить его на предмет информации...

— Итак, мисс...

— Шепард. Моя фамилия Шепард. Но... обычно ко мне обращаются просто Рин, — я протянула руку для рукопожатия. Сейчас я в перчатке, так что дядька может не опасаться. Главное, что разговор сдвинулся с мертвой точки. Сейчас узнаю его имя, потом дорогу до главного входа...

— Так вот, мисс Шепард, советую вам придержать ваш длинный остренький язычок, иначе вы можете об этом очень пожалеть, — незнакомец проигнорировал протянутую руку и добавил в голос надменного тона. Вот черт, нарвалась на какого-то кретина...

— Вы вообще о чем сейчас? — я сощурилась, убрав руку за спину и сменила дружеский тон на холодно-презрительный. — Если думаете мне угрожать, мистер как-вас-там, то советую трижды подумать. Переломы лечить долго, знаете ли. Засим разрешите откланяться, — я сделала издевательский полупоклон и, перехватив покрепче чемодан, приготовилась уйти.

В конце концов, я могу за себя постоять, потому что хорошая реакция и годы тренировок по рукопашному бою к сверхспособностям не относятся и заблокировать их нельзя.

— Ты что себе позволяешь, девчонка? — крепкие пальцы схватили меня за плечо.

— Отпусти меня, мудак, иначе пожалеешь...

Вот черт! Мне "повезло" нарваться на психа-извращенца... Блядь, ну почему со мной вечно так?

— Да? И что же вы мне способны сделать, мисс Шепард? — пальцы сжались так, что мне стало больно даже через куртку и свитер, а дальше сработала реакция...

Кулаком ударить назад, прямо по переносице, повернуться... резкий удар ногой по голени, вывернуть руку болевым приемом...

Вспышка и крик.

— Стажер Айрин Шепард, отставить!

— Так точно, сэр! — я автоматически выпускаю из рук неизвестного, который падает на землю, не удержав равновесия, и поворачиваюсь на звук, вытянувшись в струнку.

Хм... Благообразный старичок в длинной... кажется, этот прикид принято называть мантией, не так ли? В руке незнакомец держит, судя по всему, волшебную палочку. Под описание подходит...

— Здравствуйте. Вы, наверное, Дамблдор? Мне сказали вас найти, но вот...

— Да, здесь довольно часто встречаются искажения пространства при перемещении с Базы, — Дамблдор кивнул, — я заметил твое перемещение и решил, что лучше будет встретить... Запретный лес рядом, так что...

— Бережете фауну, в общем, да?

— Можно и так сказать. Что здесь произошло? Впрочем, нам всем лучше пройти в мой кабинет и разобраться в том, что случилось. Вы в порядке, Северус? — последний вопрос адресовался моему противнику.

— Альбус, эта наглая девчонка...

— Вижу, между вами произошло досадное недоразумение. Надеюсь, это легко исправить, — спокойно произнес Дамблдор, пряча усмешку.

Однако, судя по взгляду Северуса, которым тот меня окинул, мы теперь враги навеки. Северус... Это что, получается, я нарвалась на декана Слизерина??? Ой, бля... Мне пизда. Хотя нет, скорее это Снеггу капец, если ко мне еще раз сунется и Дамблдора рядом не будет. Тоже мне, волшебник, даже не успел палочку достать, как я его оприходовала...

Гордость за себя любимую полилась через край и я, сдерживаясь, чтобы не заржать, отправилась вслед за Дамблдором и Снеггом. Однако, начало неплохое...

* * *

Замок меня поразил, мягко говоря. Такое количество лестниц, с которых я могу наебнуться, а для того, чтобы поговорить с портретом, совсем необязательно что-то курить...

— В большом зале очень красиво, — сообщил мне Альбус, — потом увидишь, что у нас там потолок заколдован так, чтобы выглядеть как небо. Ночью вообще замечательно — звезды...

— Знаете, если вы читали мое досье, то должны понимать, что уж чего-чего, а звезд мне на космическом корабле хватило на десять лет вперед... Хочется и на твердой земле побывать...

— Знаешь, я бы с удовольствием послушал о твоих приключениях от первого лица, так сказать. Алика мне многое рассказала, конечно... Вернее, сейчас её уже называют Эрика Аленко, но я по старой памяти...

— Вы... Вы её знаете?! — моему изумлению не было предела.

— Как и многих из той группы альтернаторов. Деяна Тейсвандер, Антоний Шелест и Эмилия Айхонар. Ну и Электра, само собой. Правда, Эля уже не застала то замечательное трио... Алика была сама по себе, но часто с ними сотрудничала, потому что... — Дамблдор оглянулся на идущего сзади Снегга и переменил тему. Ага, при посторонних не хочет говорить... Ну и ладно...

— Так вы сами из альтернаторов? Удивительно...

— Нет, к вашей организации я не имею ни малейшего отношения. Просто знаю о ней и снабжал информацией по одному делу. Опять же, многие из вас проходили в нашей школе магическую подготовку первого уровня...

— Понятно, — недоверие к моему "заказчику" испарилось без следа.

— Я понимаю, что тебе кажется странным, что именно тебя послали в этот мир, но Алика сказала, что тебя заинтересует происходящее. Да и антителепатии не помешает подучиться...

— Что верно, то верно, — смущенно признала я.

— Мы пришли, — снова улыбнулся мой будущий куратор и обратился к... каменной горгулье? Ах, да...

— Сахарные драже.

Горгулья кивнула и отодвинулась вместе с частью стены. И это пароль??? Ну и ну... Обычно нужен сложный шифр, хотя... В принципе, это всего лишь формальность.

Вверх по винтовой лестнице (я-то думаю, нихера себе физическая подготовка у дедули) и мы в уютном кабинете с мягкими креслами и странной птицей на насесте у окна.

— Фоукс, — Дамблдор заметил мой заинтересованный взгляд и предложил вещь совсем уж несуразную, — можешь подойти посмотреть поближе.

— Птицы не любят кошек, профессор, — улыбнулась я и села в дальнее от насеста кресло, чтобы не травмировать психику птички.

— Он достаточно умен, чтобы отличить кошку от человека. Но, если ты настаиваешь... Может, чаю?

Снегг надменно качнул головой, отказываясь.

— Если можно, — улыбнулась я куратору, который мне нравился все больше и больше и бросая ненавидящий взгляд в сторону Снегга, который, наоборот, вызывал желание продолжить то, что началось на опушке леса. Треснуть бы его еще раз по ебалу... Ну ничего, профессор, ты у меня попляшешь... Ты ведь еще не знаешь, что такое человек, проучившийся десять лет в районной школе... Я тебе устрою... Ты у меня в больничку с инфарктом загремишь через недельку...

Дамблдор заметил наши "гляделки", от которых уже молнии пошли и предложил сначала Снеггу, а потом мне рассказать, что произошло.

Ну, вариацию декана Слизерина пересказывать не буду... Дескать, я такая скотина, что подошла, обозвала и ударила... Ну, стукачок...

— Все несколько иначе, профессор, — мягко перебила я Снегга, который как раз подвел свой рассказ к концу, — в принципе, я обратилась к вам абсолютно нормально.

— Значит, обращение "Эй, мужик" у вас, мисс Шепард, считается абсолютно нормальным, — процедил Снегг сквозь зубы.

— А вы что, баба что ли?! — снова не выдержала я, — и вообще, меня не предупредили о том, что здесь есть придурки с таким вот прямо самолюбием через край!

Дамблдор снова улыбнулся, глядя на надменно спокойного Снегга и тяжело переводящую дыхание меня.

— Что же, судя по всему, Рин, ты поладишь со своим новым деканом, преподавателем антителепатии, которую у нас принято звать окклюменцией и новым родственником по совместительству...

— Что?! — завопила я в голос. Снегг тоже задал вопрос, но сделал это куда более тихо и спокойно, чем я. И более ядовито, ага. Змеюка поганая...

Примечание к части

Бечено.

Изумление на наших лицах, видимо, только смешило Альбуса Дамблдора, поэтому он не спешил продолжать...

— Альбус... вы... что это значит? — отмер наконец-то Снегг.

— Думаю, вам лучше познакомиться еще раз, теперь уже нормально. Девушку зовут Айрин Шепард, ей двадцать четыре года...

— Оборотное зелье? — хмыкнул Северус.

— Вроде того. Она направлена к нам в качестве наблюдателя от организации, занимающейся контролем над мирами.

На лице Снегга не отразилось никаких эмоций. Да, честно говоря, я ожидала извинений... Ну правда, он ведь первый начал...

— А это Северус Снегг...

— Декан факультета Слизерин, я уже знаю, — перебила я Дамблдора.

— Именно. Что ж, раз вы уже, можно сказать, знакомы, то теперь позвольте объяснить вам, как говорят у вас на Базе, расклад событий. Этим летом на Чемпионате Мира по Квиддичу произошел мощный выброс техномагической энергии, который засекла твоя подруга Алика в мире "Д-Сигма 415". Девушка связалась со мной и сообщила, что подобный всплеск может выдать только вот такая вот, — Дамблдор дотронулся до моего левого запястья, вокруг которого обвился браслет в форме белой крылатой кошки, — милая игрушка. Возможно, это случайность... Но тем не менее, мне нужно, чтобы кто-то из артефакторов был здесь. Вы с Электрой — единственные известные на данный момент артефакторы, но поскольку она — лицо в высшей степени пристрастное...

— Почему?

— Думаю, она сама ответит тебе, если захочет... То я был вынужден обратиться за твоей помощью.

— Чего вы ожидаете от заблокированного альтернатора???

— Пока — только наблюдения. Если почувствуешь еще один такой всплеск — немедленно дай мне знать. Твоя официальная причина появления для Базы — Турнир трех, вернее, теперь уже четырех волшебников. Ты наверняка уже слышала о Гарри и Во...

— Профессор... — зло глянул на него Снегг.

— Волан-де-Морте, да? Конечно, знаю. Я жила в мире, где находят в книгах, играх и фильмах место события, произошедшие в ваших мирах. Ну, или те, которые могут произойти. Примерный путь, так сказать. Давайте я вам просто расскажу, что произошло за это время, а вы меня подправите, если что-то будет не так.

— Хорошо, — Дамблдор кивнул, признав мою идею уместной.

— Все началось с того, что четырнадцать лет назад у Лили и Джеймса Поттеров появился сын — Гарри. Волан-де-Морт — Адольф Гитлер местного разлива, решивший во что бы то ни стало делить волшебников по виду на чистокровных, то есть тех, кто происходит из магических семей и грязнокровок, чьими родителями являются обычные люди, добрался до его родителей и уничтожил их. Но самого Гарри убить не смог, потому что Лили отдала свою жизнь, защищая его. В результате воздействия этой древней магии, заклятие отскочило в самого этого... придурка, которого в реале зовут Том Реддл, но он для понтов присвоил себе титул и имечко покруче, и этот шизофреник исчез очень надолго. Гарри отдали в семью его дяди и тети, которые всячески норовили вытравить из него так называемую "магическую дурь". Но им этого не удалось и пацан сейчас учится на четвертом курсе, периодически влипая в неприятности. На первом курсе ему пришлось защищать от Реддла и Квиррела Философский камень, созданный вами и Николасом Фламелем. На втором — прибить Василиска и уничтожить Дневник Тома Реддла, который Люциус Малфой подкинул его подруге — Джинни Уизли. В прошлом году из Азкабана сбежал его крестный — Сириус Блэк, который на самом деле был не виноват. Лили и Джеймса предал Питер Петтигрю — сторонник Реддла. Гарри спас Сириуса и сейчас его крестный в бегах. На чемпионате по Квиддичу появились Пожиратели Смерти — шизоебнутые сектанты Волан-де-Морта... Духи, ну и имечко... и устроили побоище. Кто-то из них запустил в воздух Черную Метку, а потом...

— А потом произошел техномагический сдвиг и теперь можешь благополучно забыть о четырех последних книгах Роулинг и действовать на свой страх и риск, — раздался за моей спиной знакомый голос.

— Алика!!! — я мгновенно повисла на шее у подруги.

— А маленькая ты такая милая, Рин...

— Ага... Забери меня назад, на Базу...

— Не получится... Пойдем выйдем... А ты, Альбус, пока этому типу разъясни тему, чтобы он не пялился, как баран на новые ворота...

— Что вы себе позволяете??? — процедил Снегг, от злости бледнея еще больше.

— Слушай, гондон, закрой ебало, пока не уебала, — отозвалась подруга, мгновенно создавая в руке небольшой огонек, — я ведь могу спалить нахуй и сказать, что так и было... Ладно, Альбус, я Рин политику партии разъясню и назад дерну, а то скоро Кайден проснется, а мне еще завтрак готовить...

Темноволосая девушка с золотыми глазами кивнула мне на выход.

— Алика, что происходит? — спросила я, едва мы оказались на винтовой лестнице.

— Много чего происходит... Тебя затащили в ловушку, надеюсь, ты это понимаешь... Портал закроется через несколько минут и в этот мир никому нельзя будет попасть. Кто-то на Базе ведет свою игру, поэтому будь осторожна.

— Цель этого "мистера икс" тебе, конечно же, неизвестна.

— Нет. Ты же знаешь, я всего лишь наблюдатель... Но тот техномагический всплеск... Мне не нравится, что приходится втягивать тебя вместо Электры...

— То есть, Элю бы ты втянула...

— Эля работает на Базе уже семь лет. Я имею в виду абсолютно самостоятельную работу. У неё больше опыта, сама понимаешь... Кто-то надавил на шефа, уговорив его засунуть тебя в этот мир. С заблокированными навыками тебя взять легко и просто.

— Думаешь, этому "икс" нужен Артефакт Воздуха?

— Думаю, что да. И еще — у этого кого-то на тебя наверняка зуб, потому что он решил сначала разделаться с тобой, а потом уже, возможно, примется за Электру. Техномагический всплеск очень напоминает артефакт, но резонанса Хранителя я пока не чувствовала.

— Ты забываешь о моем козыре — я артефактор, а не Хранитель. То есть теперь артефакт у меня отобрать нельзя — я сама им являюсь и если что — живой не дамся...

— Я знаю... Рин, почему же все это происходит с тобой???

— Карма, сука, такая... Ладно, лучше рассказывай, как там все наши... Кэй, Ричард, Лиара, Тали, Мордин, Легион, Предвестник, Миранда, Андерсон, Рекс и Бакара...

— Держи, я тебе фотки передала. Ну, те, что с моей свадьбы и те, что мы делали на Земле и на "Нормандии". Тут еще ребята свои добавили...

— Спасибо... — я почувствовала, что по щекам текут слезы.

— Не расстраивайся. Ну все, прощай... — Алика обняла меня и пошла вниз по винтовой лестнице.

* * *

— Северус, Рин — не такая плохая, как ты считаешь. И поверь, у тебя еще будет возможность в этом убедиться. Я не могу тебе рассказывать о том, что с ней произошло, но поверь — многие сочтут за честь быть знакомыми с ней.

— Она — всего лишь глупая, избалованная, наглая...

— Ну, кто же без греха... И тем не менее, я настаиваю на том, что именно ты будешь её "прикрытием". Сам посуди, ты — единственный, о ком другие преподаватели почти ничего не знают. И наличие неродной племянницы никого не удивит. Как не удивит и тот факт, что она будет учиться на твоем факультете. Пойми, если я определю её сейчас на любой из факультетов, кроме твоего, то она непременно окажется в друзьях с "объектом наблюдения" и попадет в поле зрения Вол...

— Не произносите его имя, Альбус. Да и она тоже...

— Она его не боится. Просто не хочу, чтобы к ней начали присматриваться раньше времени. Считайте это приказом, Северус. Айрин Шепард — ваша новая ученица, дальняя родственница. Её родителей вы никогда не видели, только слышали о них, мельком... Но когда после их гибели вам сообщили о племяннице, то вы согласились взять её под свою опеку. Девочка до этого обучалась магии на дому, поэтому и не ориентируется в жизни магического мира. Позанимайтесь с ней окклюменцией и... постарайтесь понять.

— Раз вы приказываете, Альбус, то я подчиняюсь. Но только не надейтесь, что я буду с ней нянчиться...

— Это еще кто с кем нянчиться будет, большой вопрос! — встряла в разговор неизвестно как появившаяся девчонка, — в общем так, мне нужен примерный расклад дальнейших действий, — Айрин встала напротив Дамблдора, нагнувшись чуть вперед и положив руки на стол.

— Ты — Айрин Шепард...

— Дальняя племянница этого вот упыря. Значит пока действую по методу Суворова — служу и учусь, да?

— Выучи систему нашего общения, потому что твоя...

— Не прокатит в этом мире, я поняла. В принципе, похожа, как в нашей Англии. К преподам обращаться "профессор" и по фамилии, уместным будут обращения вроде сэр и мэм.

— Умная девочка, на лету все схватывает. Теперь о волшебной палочке.

— У меня есть — Электра надыбала где-то.

— Пользоваться ею сможешь? — уточнил Дамблдор.

— Если покажете, то думаю, да. Я же дочь одного из самых опасных техноидов, так что с элементарной магической системой синхронизироваться смогу.

— Хорошо. Вот Северус тебе и покажет через полчаса. Ночевать будешь сегодня в одной из гостевых комнат, а завтра уже тебя представят, как новенькую и...

— И поселят в местную общагу. Окей, не вопрос. Куда барахло закинуть?

— Здесь оставь и иди за профессором Снеггом. Потом пойдешь на третий этаж, комната номер четыре тысячи семьсот восемьдесят две.

— Хорошо... Дорогу найду, так что не переживайте, — улыбнулась девочка.

Снегг внимательно присмотрелся к "племяннице". Дурацкие, слишком широкие для девочки, плечи, несуразно короткие непричесанные волосы до плеч, странная даже для магглов одежда — пятнистые штаны и короткая куртка с опушкой из меха неизвестного науке животного, наглые серые глаза, обычное лицо и куча гонора. Ну ничего, милочка, я тебе устрою такую жизнь, что ты сама на свою базу сбежишь через два дня...

— Значит, добро пожаловать в Хогвартс, Айрин... — Дамблдор протянул руку для рукопожатия.

— Я телепат второго уровня, — спокойно ответила девушка...

— Ах, да... конечно... — Дамблдор мгновенно убрал руку, а девочка... Снеггу показалось, или на секунду у неё стал такой грустный взгляд...

— Ладно, до встречи. Ну что, почапали заниматься, что ли, сэр? — произнесла Шепард и с издевкой и уставилась на профессора.

Снегг с трудом сдержался, чтобы не выругаться последними словами и, холодно кивнув, процедил:

— Следуйте за мной, мисс Шепард.

— Слушаю и повинуюсь, о мой господин, — запаясничала девочка.

Снегг сделал вид, что не заметил её выходку и пошел впереди по коридору. Им предстояло пройти по главной лестнице и потом только спуститься в подвал, в кабинет зельевара.

— Нам что, в самый низ на этих лестницах ехать? — спросила его девчонка, презрительно глядя на движущиеся лестничные пролеты.

— Можете прыгнуть вниз с высоты четвертого этажа, мисс Шепард.

— Только после вас, — не менее ехидно ответила та.

Снегг стиснул зубы еще крепче и шагнул на подъехавшую лестницу. Ну ничего, вот сейчас они перейдут к практическим заданиям и тогда придет его черед смеяться...

Примечание к части

Бечено.

— Итак, думаю, мы должны приступить к практическим занятиям по обращению с волшебной палочкой. Не думаю, что я вас смогу чему то научить, мисс Шепард, — Снегг достал свою волшебную палочку и кивком головы приказал девочке занять свое место.

Девочка пожала плечами и встала напротив него.

— Достаньте вашу палочку.

— Ну, сделала, — девочка встала напротив Снегга, крепко сжимая палочку в кулаке.

— Мисс Шепард, не стоит считать, что если вы вцепитесь в палочку со всей силы, то она придаст вам магические способности, которых у вас нет и быть не может.

— Они у меня есть. Вернее, в вашем мире их бы сочли магическими, — возразила девчонка, — что же до того, как я держу её... если бы вы взяли пистолет "Хищник" так, как держите сейчас палочку, то потом долго бы вправляли выбитые отдачей суставы.

— Не дерзите мне, мисс Шепард.

— Я не дерзю, а просто говорю, как есть. Так нормально? — девочка перехватила палочку так, как её держал стоящий напротив человек.

— Экспеллиармус!

Снегг ожидал чего угодно, но только не этого. Никак не того, что в тот момент, когда заклятие достигнет цели, девчонки на месте уже не будет, — она ушла в сторону банальным маггловским кувырком.

— Знаю я это заклятие, — раздалось из-за стола, — я даже успела понять, как палочкой махать, так что предлагаю игру на выживание.

Девчонка снова кувырком вернулась на место. В руке была зажата волшебная палочка...

— Не забывайтесь, мисс Шепард...

— Почему бы и нет? Просто полупим друг по другу заклинаниями. Я немного ваших знаю. Круциатус и Аваду обещаю не использовать...

Шепард подняла палочку чуть вверх и издевательски поклонилась. Момент было нельзя упускать — невербальный Петрификус Тоталус полетел в ничего не замечавшую девочку, но она прикрыла глаза и выставила вперед палочку. Заклятие Снейпа ударилось о щитовые чары.

— Не стоит меня недооценивать, профессор, — снова улыбнулась раскрасневшаяся девочка.

Новое заклятие наверняка пробило бы её довольно хиленькое "Протего", но девчонка опять ушла чуть назад. Заклятие ударилось в пол.

— Так, а ну стоп, профессор! Вы против альтернатора так никогда не выиграете! — прикрикнула на него девчонка.

— Что ты себе позволяешь?! — возмутился декан Слизерина, но девочка подошла к нему и спокойно сказала:

— Да успокойся ты, придурок. Есть у магглов, как вы их называете, элементарная задача. Из пункта "А" в пункт "Б" движется поезд. Здесь точно так же — я двигаюсь слишком быстро, почти незаметно для взгляда обычного человека, поэтому вы должны научиться предугадывать мое перемещение и бить по конечной точке. Вы ведь должны иметь боевой опыт, так почему тормозите?!

— Вы напрашиваетесь, мисс Шепард. Имейте в виду, лечить ваши синяки некому...

— Ой, да хуй с ними, с синяками. Меня после двух лет в "N7", одного года в Спецкорпусе и двух лет спарринга в полный контакт с Электрой ничем напугать нельзя. Приступим?! — девчонка с горящими глазами приготовилась к бою.

— Вы сами напросились, мисс Шепард.

— Кстати, а заклятия произносить обязательно? Мне просто как-то проще мысленно...

Что?! Невербальные заклятия проще обычных?! Видимо, удивление все-таки отразилось на его лице, потому что девочка принялась объяснять.

— Видите ли, для меня произносить заклинания примерно так же глупо, как если бы я сидела в окопе и комментировала себе под нос "выстрел", "еще выстрел".

— Окоп, говорите, мисс Шепард?! Что вы можете знать о войне, если вы никогда в ней не участвовали?

— Да... — девочка тихо отстранилась и Снегг заметил, насколько сильно она побледнела, — вы правы. В войне я не участвовала...

Профессор воспользовался её замешательством и ударил заклятием. Её палочка оказалась в руке профессора. Все понятно — девчонка испугалась всего лишь одного слова "война". Желторотый птенец, который прошел начальную подготовку и мнит из себя невесть что...

— ... потому что называть войной бойню... невозможно... — девочка говорит тихо, едва слышно.

— Что ты имеешь в виду? — почему то так же тихо спрашивает он, удивляясь перемене, произошедшей с ней за какую-то секунду.

— Ничего... Неважно. Так мы будем продолжать, или нет? — в глазах снова мерцает наглый огонь, руки сжимаются в кулаки и девчонка задорно смотрит на профессора снизу вверх.

— Ваша палочка у мен...

Её ладонь больно ударяет по запястью, заставляя выронить обе палочки. Девочка подхватывает их на лету и кувырком уходит на свое место.

— Профессор, против вас я и без всякого оружия могу выстоять. А вот вам стоило бы потренировать реакцию... Ну и рукопашным боем позаниматься, а то хилый вы в этом плане...

— Палочку, — зло процедил он сквозь зубы.

Девочка все так же с улыбкой протягивает ему оружие.

— А вот скажите, профессор, у вас если палочку отобрать, или сломать, то все — пиздец?!

— Вы забываетесь, мисс Шепард...

Чего ему стоит не сорваться на банальный ор — знает только он сам.

— Да ладно вам, я просто спросила... И вообще — что за хрень с вами творится? Закипаете из-за хуйни...

Площадные слова режут по ушам. Конечно, девочка желает выпендриться хоть чем-то. Небось "папа-самый-опасный-техноид" избаловал эту дрянь, а ему, профессору Снеггу, придется расхлебывать последствия...

— Послушай, ты, — он подходит к ней и смотрит прямо в наглые серые глаза, в которых нет ни единого намека на разум. Она спокойно выдерживает его взгляд, все так же слегка улыбаясь... Любой из студентов уже давно бы поджал хвост. Даже Поттер — этот образец наглости, самодовольства и самовлюбленности. Но эта девчонка взгляд не опускает — так и стоит напротив, ухмыляясь.

— Ну так что вы там мне хотели сказать?

— Если ты еще раз позволишь себе подобный тон, то я... — Снегг притягивает её за шиворот и...

Ногой по коленной чашечке — это больно, как и локтем по ребрам. Именно это профессор узнал на собственном опыте в следующую секунду.

— Послушай ты, блядь. Еще раз ко мне руки протянешь — и я тебе такой пизды вставлю, что ни одна реанимация не соберет. Прокачай левел рукопашного боя, Нюниус-Задохликус, — девчонка отстраняется и снова выжидающе смотрит на него. Все-таки, она вывела его из себя.

— Пошла вон!!! — орет он на неё во весь голос, — имей в виду, тебе лучше сразу убежать на свою базу...

— Не дождетесь, сэр! Вы сами объявили мне войну и пока что счет один-ноль и при этом — не в вашу пользу. До завтра, приятных кошмаров! — девчонка выскакивает из кабинета, хлопнув дверью о косяк. А профессор Снегг еще долго просидит в кабинете, обдумывая план отработок для "племянницы".

* * *

Ладно, мудак слизеринский, я тебе все припомню... С этими коварными мыслями я шла по коридору третьего этажа, по пути высматривая комнату четыре тысячи семьсот восемьдесят две. Да что тут с нумерацией, бля?! Сначала номер двадцать, за ним — триста сорок, а потом — восемьдесят пять... Где логика, блядь? А нету её... Вечером в коридоре тихо, поэтому топот моих гриндеров (а вы надеялись, что я сниму с ног это орудие убийства? не дождетесь...) слышно на десятки метров вперед. Однако некоторым чрезвычайно занятым личностям он просто пох...

Я подошла и заинтересованно посмотрела на невысокого человечка в красном колпаке с бубенчиками, похожего на шута, который яростно замазывал жвачку на замочную скважину одной из дверей.

— Приветик, чё дурью маешься? — спокойно спросила его я, встав рядом и прислонившись спиной к стене.

— Не видишь что ли, жвачку на дверь клею...

— А... чья дверь?

— Профессора Снегга.

— Да кто же так клеит?! А ну дай сюда! — я выдрала у неизвестного жвачку, потом достала из кармана еще одну и, разжевав, запихнула в замочную скважину, — учись, студент, пока я жива! А вообще, запомни на будущее — замки надо хуярить клеем ПВА!!!

Я развернулась и пошла по коридору. Человечек оторвался от пола и завис у меня перед носом.

— Эй, погоди-погоди... Не убегай! Как тебя зовут?

— Рин, а ты?

— Я — Пивз.

— Приятно познакомиться, — я протянула левую руку вперед, а человечек, опав с лица, посмотрел на мое левое запястье, — эй, Пивз, ты чего???

— Альтернатор... Ты... Ты — артефактор воздуха... Хаоса...

— Ага. А ты — что-то вроде призрака, верно?

— Я — полтергейст! В основном тут...

— Пакости делаю, да? — улыбнувшись, уточнила я.

— Ага, — человечек улыбнулся, сверля меня глазками буравчиками, — а какие ты еще фишки знаешь???

— У, дружбан, ты попал куда надо... Пойдем проводишь меня, заодно и расскажу...

Из-за дверей комнаты четыре тысячи семьсот восемьдесят два до утра доносились возгласы вроде "а химичке наши парни в десятом классе..."... "А я как-то Филчу на голову..."... "А давай завтра Снеггу..."... Не выспалась я, в общем. Надеялась отоспаться на уроках, но... человек предполагает, а располагает кто-то другой. Ну да ладно, зато у меня в этом измерении появился первый настоящий друг — полтергейст Пивз.

Примечание к части

Бечено.

Разбудил меня Пивз. Он же и подсказал, каким заклятием лучше высушить кровать. Да, полтергейст меня разбудил единственным действующим методом — ведром воды на голову. И он же помог пройти к Большому Залу кратчайшим путем через один из замаскированных проходов неподалеку. И спасибо ему, а то я бы точно опоздала, как обычно...

— Ладно, Рин, я полетел. После школы увидимся...

Пивз исчез, словно бы его и не было. Жаль. Потому что без собеседника мне стало скучно... Я стояла за одной из боковых дверей большого зала и смотрела на студентов, собравшихся за четырьмя столами. Решив отойти от двери, чтобы меня не заметили раньше времени, я натолкнулась спиной на что-то, или на кого-то и едва успела сгруппироваться перед приземлением.

— Ай, бля... — я подняла голову и в упор посмотрела на мальчика, сидящего на полу передо мной. Видочек у него несуразный, хотя... моя бы кошка в джинсах, гриндерах и черной кожаной куртке точно молчала бы...

— П-п-простите, извините... — забормотал паренек и принялся собирать разбросанные по полу вещи.

— О, я смотрю, у нас с тобой общие проблемы — нихуя не смотреть под ноги, да? — я улыбнулась и решила помочь. Достала из-под одного из шкафов книгу, помогла собрать...

— Перья??? А... нахера они тебе?! — изумленно спросила я парня.

— Ну... Это... Для письма...

М-да... Но я перьями писать не буду — не дождетесь! Взгляд Невилла упал на пергамент, залитый водой.

— О, нет... Эссе по зельям... Снегг меня убьет...

— Ну... Это же просто вода, верно??? — я достала палочку и, благодарно вспомнив Пивза, подсказавшего мне это заклинание, высушила пергамент мальчика, — а можно почитать???

Не дожидаясь разрешения, я принялась читать про приготовление какого-то зелья.

— Охуеть, бля... Порезать двенадцать бобов, помешать четыре раза против часовой стрелки... Это что за хуйня?!

— Это... Это зельеварение! Отдай, пожалуйста... — мальчик покраснел и протянул вперед руку. Я неохотно отдала пергамент и спросила:

— А что, зельевар всегда такой мудак?!

— Тише, что ты!

— Да что тише-то? Как будто, если я перестану говорить это, он перестанет быть мудаком, — фыркнула я, — кстати, я — Рин.

— Невилл... Невилл Долгопупс. Я с Гриффиндора...

— Я вижу, — я кивнула на его форму, которая тут у всех студентов отличалась наличием разноцветных манжетов и шарфов, в зависимости от факультета, — слушай, Невилл, раз ты сбил с ног беззащитную девочку, то есть меня, не расскажешь о здешней жизни? Ну, профессорах, факультетах...

— Да.. Конечно, но... что тут рассказывать?

— Невилл, да успокойся ты! Я не кусаюсь, честное слово! Ну, могу в глаз дать, но до этого меня надо довести, а это редко кому удается... Хотя, одному типу вчера это удалось дважды за вечер... Так что там с факультетами?

— Смотри, — Невилл покраснел еще больше, — красные — это Гриффиндор. На этот факультет берут только смелых, хотя... Меня взяли по ошибке...

— Почему ты так считаешь?

— Ну, Снегг говорит, что я тупица.

— А ты на него забей. Он на всех желчью плюется, скоро ею захлебнется... О, стих сочинила. Видимо, ты на меня так хорошо влияешь...

Невилл улыбнулся и куда более связно продолжил.

— Желтые — это Пуффендуй. На этот факультет попадают упорные в труде...

— У, это не про меня — факт доказанный, — фыркнула я.

— Синие — когтевранцы. Они — самые умные... Вот только я не...

— Невилл, почему ты про себя так говоришь?

— Ну... Понимаешь, я неловкий... Стесняюсь часто... Ну и.. с зельеварением у меня вообще никак.

— А с гербологией? — спросила я, припомнив книги Роулинг.

— Ну, травология — это дело совсем другое! Вот смотри, допустим, мандрагору надо выкапывать...

— Невилл... А если я тебе скажу, что нихуя не знаю ни травологию, ни зельеварение, ни еще что-либо? При этом так же, как и ты, без конца во что-то влипаю и мне, на это, в принципе, похуй, ты мне поверишь??? — я сделала глаза "а-ля кот в сапогах". — Кстати, если что, сможешь мне помочь по гербологии подтянуться? Просто скажи, что надо прочитать, выучить и т.д. А то, боюсь, меня ваши профессора съедят без соли и перца.

— Да нет! Профессор Стебль — она хорошая! И объясняет здорово. Хочешь, я... я поговорю с ней, чтобы она с тобой позанималась дополнительно?

— Ага, заметано! Тогда после уроков встретимся... Ну... Давай у главного входа.

— Нет, там слизеринцев полно.

— Это зеленые которые, да?

— Ага, факультет, на который попадают только хитрые и изворотливые... И вообще, у меня такое ощущение, что это не факультет, а серпентарий.

— Ну, тогда я — новая гадюка в этом серпентарии! — рассмеялась я, а Невилл, побелев как мел, отступил на шаг и, сбивчиво бормоча извинения, драпнул по коридору.

— Стой!!!

Да какой там стой? Ну нахрена мне было говорить свой факультет? Не завести мне здесь друзей, чует мое сердце...

Тем временем в большом зале собралась толпа народа и Дамблдор, постучав волшебной палочкой по пюпитру, объявил:

— Тише! Тише! Я попрошу у вас минутку внимания...

* * *

Гарри как обычно был не в духе. В принципе, он всегда был не в духе в понедельник, ведь именно в этот день первым было зельеварение, а это вдвойне неприятно. Во первых, тем, что вел его декан Слизерина — профессор Снегг, а во-вторых — урок проходил вместе со слизеринцами, которые не упускали случая поиздеваться над Гарри со своими значками "Поттер-Смердяк". Ну и третья причина была для Гарри куда более серьезной — Рон, лучший друг, по прежнему не верил, что это кто-то другой, а не он сам, бросил свое имя в кубок Огня. Гермиона, как всегда, убежала за какой то книгой в библиотеку и приходить на завтрак, судя по всему, не собирается. В результате Гарри остался один. Рядом неуклюже приземлился на лавочку Невилл.

— Эй, что случилось? — Гарри был рад хоть какому-то собеседнику.

— Там... Короче, я попал в неприятности. Если говорить честно, то...

Выглядел друг взволнованным, мягко говоря. Обычно он... Впрочем, Невилл всегда чем-то взволнован и во что-то влипает, так что удивляться не приходилось. Если не считать тот факт, что сегодня он казался не просто взволнованным, а... напуганным?

— Тише! Тише! Я попрошу у вас минутку внимания...

Взгляды всех присутствующих устремились на Дамблдора. Тот кратко сообщил известие — неродная племянница Снегга будет учиться в Хогвартсе на четвертом курсе Слизерина.

— Так она еще и племянница декана??? Снегг меня теперь со свету сживет... — тихо прошептал Невилл. А Гарри... Гарри вылупился на вошедшую в большой зал девочку. Нет, она, конечно, абсолютно не красавица и, судя по надменному взгляду, которым она обвела зал, характер у неё тоже плохой, но...

Во-первых, маггловская одежда из разряда "Дурсли щипцами не притронутся" — джинсы, тяжелые ботинки, громыхающие на весь зал и кожаная куртка. Походка такая, как будто она каждым шагом забивает сваи — тяжелые, широкие шаги... Короткие непричесанные волосы до плеч придавали абсолютное сходство с мальчиком, как и отсутствие каких-либо выпуклостей в районе... кхм... под курткой спереди, в общем. Но больше Гарри поразило то, каким взглядом девочка окинула дядю... Если бы взглядом можно было убивать, то от зельевара осталась бы только дыра в полу. Гарри невольно проникся чувством, похожим на симпатию, к незнакомой девчонке.

"Что-то не верится в наличие у Снегга ТАКОЙ племянницы"... — подумал он. Да еще и в маггловской одежде... Ой, пахнет дело лажей, господа...

— Итак прошу любить и жаловать, Айрин Шепард. Вам за слизеринский стол, мисс Шепард...

Из-за стола с "зелеными" раздались жидкие аплодисменты. Девочка прошлась вдоль ряда и уселась на одно из свободных мест на краю стола, никому не говоря ни слова. Правда, возникла одна странность... — когда она глянула на Гарри, то её глаза приняли абсолютно круглую форму, а у самого Поттера слегка заныл шрам. Но так как шрам болел в последнее время довольно часто, то Гарри не придал этому значения.

Тем временем за столом Слизерина возобновились разговоры, а на новенькую так никто и не обратил внимания... Гарри продолжал присматриваться к девчонке. Когда та закончила поглощать четвертую котлету и протянула руку, чтобы взять чай, на запястье что-то блеснуло. Новенькая отпила из стакана, а потом, поморщившись, поставила его на стол. Не любишь тыквенный сок, значит, избалованная снегговская племяшка...

Ученики потихоньку разбредались кто куда, а новенькая прошла к выходу из Большого зала, так и не поговорив ни с кем из однокурсников. Зато с этого дня Гарри Поттер полюбил зельеварение. Нет, не полюбил, ну, только если совсем чуть-чуть... Причина была банальной...

* * *

Да, котлеты здесь вкусные, я не спорю... Но излишнее количество пафоса и, главное, тыквенный сок, вывели меня из себя. Особенно насмешило то, как одна корова старше на курс, сидящая рядом со мной, смотрела на мой процесс поглощения еды. А мне похуй, раз удобно положить себе четыре котлеты, а потом, отложив в сторону вилку и нож, взять мясо руками, положить его на хлеб и, накрыв вторым куском, за два счета проглотить полученный сандвич. Привычка, мать его, с семнадцати лет... Сначала в военной академии на завтрак выделяли всего семь минут, на обед — восемнадцать, а на ужин вообще четыре. Действовали по принципу "успел-пожрал, а не успел — твои проблемы". Во время работы в патруле полгода мы были более менее предоставлены сами себе, но вот потом, после контакта с протеанским маяком, когда завертелась эта вся хреномуть с Властелином, Жнецами, Коллекционерами, "Цербером"... Там уж вообще — едим в перерывах между боями... На Базе с этим тоже довольно строго — не успел пожрать, так не успел, Электре похуй — потащит в тренажерку и затренирует до смерти... Поэтому мне как-то привычней... Вытерев пальцы о собственные джинсы (да, я знаю, что я свинья и мне это абсолютно пох, я еще не говорила???) я подскочила из-за стола и понеслась к указанному Пивзом портрету. Надо вернуться в комнату и взять сумку... РАСПИСАНИЕ, БЛЯДЬ!!! Я же даже не знаю, что у меня первым уроком...

Оказалось, зельеварение. Причем, сдвоенное... Профессор, милый мой, ты очень крупно попал... Выходить из игры я передумала и наказ Электры выполнять не торопилась... Но ведь никто не будет против, если я уничтожу энное количество нервных клеток у "всенародного любимца"???

Схватив наугад учебники, которые непонятным образом оказались у меня в чемодане (хотя почему непонятным??? Спасибо, Электра, позаботилась о стажере-распиздяе...), я рысью понеслась в подземелье, благо дорогу помню... Не опоздала, что вообще удивительно... У входа в кабинет толпились мои сокурсники и гриффиндорцы.

— Мисс Шепард? Приятно познакомиться, я — Драко Малфой...

Ну кто бы сомневался, что он не подойдет к племяннице декана, хоть и неродной, хоть и странно выглядящей...

— Мое имя уже называли на завтраке, поэтому дважды повторять смысла не вижу... — я перехватила покрепче новенький котел. Ну почему мне нельзя использовать пятое измерение?! Все бы уместилось в небольшую сумку...

— А как вы на это смотрите? — подчеркнуто вежливо спросил Малфой, — я мог бы показать вам школу...

— Нет, спасибо, у меня с ориентированием на местности полный порядок, — безразлично произнесла я.

— Хорошо, если что — обращайтесь, — слизеринец выдал еще одну дежурную улыбочку и отошел к компании своих, судя по всему, друзей.

Тем временем прозвенел звонок. Не знаю, как насчет работы, то бишь, "неработы" в этой школе техники, но звонок был полностью идентичен той дурацкой трели, что выдавали в нашей районной школе.

"Красные" и "зеленые" начали заходить в класс. Я, естественно, зашла одной из первых...

— Ну и воняет же здесь, — абсолютно честно сказала я. Ну правда, такое ощущение, что здесь сдохла мышка... А теперь лежит и разлагается где-то в темном углу...

Подвал еле освещается, тут зверски холодно и... не нравится мне здесь, в общем, я это поняла еще по вчерашнему визиту. А сейчас обновила впечатления и поняла, что мне не просто не нравится, а хочется свалить отсюда туда, где нормально пахнет...

Однако моя абсолютно честная реплика привела совсем к неожиданным последствиям — слизеринцы посмотрели на меня, как на прокаженную, а грифиндорцы — как на чокнутую. Да я такая и есть, в принципе.

— Мисс Шепард, будьте любезны занять свое место, — раздался за спиной голос "любящего дяди".

— Окей, уже иду, сэр, — спокойно ответила я и, не оборачиваясь, отправилась к "слизеринской" половине класса и устроилась на любимой еще со времен районной десятилетки и военной академии "камчатке". А что, нам в "N7" было клево сесть вместе с Кэем, Ричем и Эрикой на заднюю парту и поиграть в карты. Правда, отжиматься потом приходилось, если застукают, но это уже нестрашно...

— Мисс Шепард, будьте любезны, на мой следующий урок приходить в форме.

— Во-первых, сэр, у меня нет формы. А во вторых, профессор Снегг, сэр, я не собираюсь носить эти ваши приютские прикиды. Мне и моя одежда нравится.

— А меня не устраивает ваша форма, мисс Шепард...

— А не устраивает — можете отвернуться и не смотреть на меня, сэр. Хожу, в чем хочу.

Раздался синхронный стук челюстей об столы. Причем как со Слизеринской, так и с Гриффиндорской стороны... Правда, стук челюстей перекрыл скрип зубов Снегга, но это мелочи...

— Будьте любезны, мисс Шепард, замолчать и приготовиться к уроку...

— Вы первый начали, — огрызнулась я и полезла в сумку за учебником, — ну все, я готова, можете начинать, сэр.

Судя по шушуканью за гриффиндорским столом, там уже на полную работал тотализатор. Снегга вынесут на носилках и, скорее всего, ногами вперед...

Профессор начал расхаживать по классу и долго и нудно трындеть о кровеостанавливающем зелье. А я прикинула, что в принципе, тема-то полезная, ибо неизвестно, что сталось с моей довольно хорошей регенерацией после блокировки. А если мне придется реально драться??? Но, однако, Снегг начал твердить свое фирменное "вы все идиоты", а я поняла, что методы преподавания у него еще хуже, чем у химички нашей, да... Поэтому я поступила так же, как и в своей школе — вознесла спасибо генам за хорошую память, открыла книгу на нужной странице, прочла и запомнила ВСЮ ебетень, что там была написана (с Электры пиво, если доживу до встречи с ней... Духи, почему у меня такие пессимистичные мысли???) и задрыхла, положив голову на пресловутую книгу.

— Итак... — голос Снегга, — раздался прямо над моим ухом и я, подпрыгнув от неожиданности, приняла вертикальное положение, потирая заспанные глаза. Со стола гриффиндорцев послышались смешки, — мисс Шепард сейчас расскажет нам о свойствах растопырника.

— Да пожалуйста, профессор. Прошу меня простить, но вы так увлекательно рассказывали...

Гриффиндор не выдержал и грохнул, получив от разъяренного Снегга минус десять очков, а я встала и спокойно пересказала все, что прочла несколько минут назад в книге по зельеварению. Снегг мысленно выругался, судя по всему, но сдержанно процедил сквозь зубы:

— Итак, мисс Шепард, будем считать, что теорию вы усвоили... Посмотрим, как покажет себя практическое задание... А посадим мы вас к... Долгопупсу, — профессор запахнул полы своего жуткого плащика и кивком приказал мне пересесть к нервно сглотнувшему Невиллу.

— Привет, — тихо поздоровалась я с мальчиком, едва оказавшись за гриффиндорским столом. Странно, но мне тут нравилось куда как больше, даже несмотря на встревоженные взгляды сокурсников Невилла, — что, боишься?

Невилл кивнул и с еще большим ужасом уставился на меня.

— Предлагаю вариант — я все сделаю, а ты просто посмотришь пока, — тихо прошептала я одними губами.

— С чего это ты такая добрая? — фыркнула на меня сидящая справа от Невилла девочка с непричесанными каштановыми волосами ниже плеч. Тоже расческу не любит, да???

— Я не добрая, я просто тихое-подлое существо, которое хочет, чтобы новоявленного родственничка хватил повсеместно известный дедушка Кондратий, — ответила я и, оставив девчонку переваривать сказанное мною, принялась рассматривать ингредиенты. Так, это порезать, это взвесить... пять унций???

— Недопереёбские весы, — тихо прошипела я.

— Не ругайся, это некрасиво для девочки, — принялась учить меня девица.

— Слушай, отвянь от меня, ботанка! Уткнись в свои весы и не мешай мне.

— Твои родители разве не научили тебя...

Кажется, я знаю, как поставить её на место...

— Прости, но у меня нет родителей.

— То есть... как это нет... — смущенно пробормотала девочка.

Я ведь не вру. У меня теперь их правда нет! После того, как я присоединилась к альтернаторам Базы, Электра уговорила меня сообщить моим, что я жива. Бабушка, которая очень хорошо знала о Базе и о том, что в нашем роду были люди с даром Стихийников, сказала, что иного она от моей натуры и не ожидала, а мать...

Я с силой сжала руки в кулаки. Не думать... Не вспоминать... Не переживать заново... Это прошлое... Это все в прошлом... Все...

— Эй, Рин, — Невилл осторожно потрепал меня по плечу.

— А? Что? Я в порядке... Не обращайте внимания. Просто, давайте не будем на эту тему, окей?

Невилл и сидящая рядом с ним девочка кивнули, а я продолжила, как ни в чем не бывало:

— Ладно, сейчас порежем то, что надо...

Я взяла досточку и порубила двенадцать корешков пополам, после чего поставила на огонь свой котел. Невербальным заклятием зажечь огонь и контролировать, чтобы не полилось через край... Я не мастер-кулинар, но суп могу приготовить вполне съедобный... В смысле, порезать крупными кусками картошку, кинуть курицу и сделать зажарку... Ладно, пока никаких сложностей с зельеварением не наблюдается.

— Невилл, передай пожалуйста пять унций порошка... спасибо.

То, что он едва не высыпал мне этот порошок на голову, давайте опустим... Снегг смотрел на нас двоих особо пристальным взглядом. Видимо, надеялся, что провалимся сквозь землю... Не надейся, мужик...

— Рин, а ты уверена, что бобы только на две части резать было правильно?

— Слушай, Невилл, я — блондинка, но к дурам не отношусь. Какая нахер разница, как резать? Главное, в количестве помешиваний не ошибиться, со временем ничего не напортачить и запомнить, что в каком порядке добавлять... Эх, сейчас бы хорошо посидеть вот так у костерка на морском берегу, потравить анекдоты, поболтать за жизнь... — Я вытянула ноги под столом, — а мы вместо этого херней маемся... Я говорила, что ненавижу школу?

Я еще раз помешала зелье по часовой стрелке и сняла котел с огня.

— Оп-па, готово! Профессор Снегг, мы все! — заорала я через весь класс.

— Посмотрим, мисс Шепард, — декан презрительно помешал ложкой наше с Невиллом варево, в котором крупными кусками плавали ингредиенты.

— И вы считаете, что данное зелье действует? — уточнил он у меня, а я решила пойти ва-банк. Шокирую сейчас всех, да...

— Думаю, это несложно проверить, — я взяла со стола свой ножик для резки пергамента и резко чиркнула по ладони, разрезая кожу до кости. Какие у всех стали лица сразу перепуганные, ебаная мама! Народ, я же себе не почку вырезаю...

Я ложкой зачерпнула варево и налила на кровоточащую ладонь. Ранку защипало, а через несколько секунд на месте пореза виднелась лишь тонкая ниточка шрама. Да и она таяла на глазах...

— Полезная штука, — еще раз заметила я себе под нос, — как видите, профессор, действует.

В этот момент прозвенел звонок на перемену, на которую нас, кстати говоря, никто не отпустил...

— Мисс Шепард, на следующем уроке мы будем готовить одно из дурманящих зелий. Тоже пожелаете использовать его на себе?

— Дурманящее, говорите? — я вместе с остальными открыла книгу на нужной странице. Потом решила добить профессора окончательно...

— Да вы что, озверели??? Его же готовить полтора часа надо! Я лучше конопли косячок куплю и покайфую, чем бодягу делать два урока!!!

— Мисс Шепард, вы забываетесь...

— Кто, я??? Нет, у меня пока склероза нет... А что, я разве неправду говорю?! По-моему, конопля даже лучше этого вашего зелья прошибет...

— Мисс Шепард, прекратите паясничать, иначе я...

— Что? Снимете баллы с собственного факультета? Как говорит товарищ Станиславский, я вам НЕ ВЕРЮ! Дедуля Салазар в гробу перевернется...

— ПОШЛА ВОН!!!

Снегг ожидал, что я испугаюсь... Профессура, мне после моей мамашки сам черт не брат...

— Ладно, лузеры, увидимся на следующей паре! — я закинула в сумку все, что было на моем столе и быстро удалилась. Звук отпавших челюстей я услышала уже в коридоре... Потом отошла подальше от кабинета зельевара и долго ржала, аки конь Пржевальского. Ладно, пока урок закончится, можно ведь и по школе погулять, верно?

Примечание к части

Бечено.

Погулять по школе получилось замечательно, тем более, что меня нашел Пивз и показал, по каким коридорам пройти, чтобы не нарваться на Филча. Заодно пообещал показать кое-что интересное для меня после уроков. Договорились встретиться в три часа ночи... Если у меня получится выбраться из общаги незамеченной, конечно. А у меня получится, не сомневайтесь... Очень понравились доспехи в коридорах замка — если постучать по ним, раздается такой же звон, как от стука по моей голове. Ностальгия, мля...

Но прогулку пришлось завершить, потому что мне пора было идти на прорицания. Дамблдор сказал первую неделю сходить на каждый из предметов, а уже потом составить расписание, подать заявку... Потому что обязательным на четвертом курсе было только зельеварение, защита от Темных Искусств, астрономия, трансфигурация, заклинания, история магии и травология. Остальные предметы предлагалось выбрать самому — маггловедение, уход за магическими существами, прорицание, нумерология, древние руны, каббалистика... Так, маггловедение... Нахер оно мне сралось, разве что поржать над магами и их рассуждениями "зачем простым людям спички". Уход за магическими существами — это дело, потому что многие из местных зверушек могут быть опасными, надо изучить фауну... Нумерология — гадание по числам... наверное, что-то вроде шифровки-дешифровки. Не помешает — в крайнем случае, буду в будущем шифровать сообщения... Древние руны... О, это будет мой самый любимый предмет, на котором я буду самой лучшей ученицей, ведь с переходом из мира в мир дается автоматическое знание всех языков и письменности... Понтануться люблю, поэтому ходить буду... Каббалистика... Тоже буду знать автоматически, заодно слышала краем уха, что часто этот предмет применяется в Темной Магии... А так как врага над знать в лицо, то буду ходить, буду...

А теперь прорицания. Идти пришлось черт-те куда, а в довершение — подниматься на верх башни по некоему подобию пожарной лестницы... Судя по всему, посещаемость здесь — не ахти, раз собрались студенты со всех факультетов, в сумме около пятнадцати человек. Я села за свободный стол и приняла независимый вид. Ну, посмотрим на местных предсказамусов-настрадалусов... Почему настрадалусов? А не люблю я шарлатанов... Меня в родном мире заебали всякие экстрасенсы с предсказаниями конца света, вряд ли тут будет что-то стоящее... А если будет — я свой немытый два месяца гриндер съем без соли и перца, честное слово! Взгляд снова упал на очкастого парнишку с вихрами. Мне только кажется безумно знакомым его взгляд и странное покалывание запястья под браслетом... Техномагия... Да от него за километр ею разит, причем настолько сильной, что даже заблокированный стажер чувствует... И настолько же знакомой...

— Что ты на него уставилась? — выдал рыжий парень, сидящий рядом с Поттером. О том, что этот парень — тот самый Гарри Поттер, за которым я должна "типа наблюдать" во время соревнований, я узнала сразу же — по молниевидному шраму, который пацанчик всячески норовил замаскировать челкой.

— Хочу и смотрю! Можешь мне это запретить, если получится.

— Это угроза?! — рыжий вскочил из-за стола, доставая палочку.

Я тоже вскочила, сжимая кулаки.

— Нет, предупреждение. Хочу и смотрю — можешь ширмой закрыть своего друга, если хочешь!

— А ну остыньте, оба! — Гарри вскочил и встал между нами, — не связывайся с ней, Рон!

— Я вообще-то и не...

— Вот и не связывайся, — тихо прошипела я.

— Можешь уже бежать жаловаться своему дядюшке, профессорская племяшка, — бросил Гарри напоследок.

Мне словно пощечину дали. Вот такое вот ощущение... Племяшка, да??? Племяшка?! Я зло треснула кулаком по столу и села на свое место. Внезапно меня отвлек Невилл, который сел на единственное свободное место — рядом со мной.

— Можно...

— Как видишь, не подписано и квитанция о бронировании не лежит, так что садись, — я устало потерла лоб и, убрав сумку под стол, подвинулась вместе со стулом.

— Снегг в ярости. Он сказал, чтобы ты явилась вечером в его кабинет.

Угу, еще бы сказал — с вазелином.

— Хорошо, — так же без эмоций ответила я.

— Шепард...

— Меня Рин зовут.

— Хорошо, Рин, ты... Ты действительно не злишься?

— На что?

— Ну... на серпентарий и...

— Да нет, кто же на правду злится. Я уже сказала, что являюсь новой гадюкой в этом серпентарии и с нетерпением жду следующего урока зельеварения...

Вот только успеть бы достать зеленую краску для волос...

— Да уж... Здорово ты профессора, я бы так не смог...

— А по-моему, хамить любой дурак сможет...

— Как ты его не боишься...

— А что его бояться, Невилл??? Что он мне сделает — баллы снимет? Ну так я не особо за свой факультет болею, знаешь ли. Тебе тоже терять нечего — с тебя итак каждый урок равномерно снимают десяток-другой баллов.

— Ну... Меня могут из Хогвартса исключить...

— За один предмет из десятка? Не смеши мои гриндера! А вообще — бояться его не стоит. Хочешь, способ подскажу? Каждый раз, когда видишь Снегга, представляй, что опрокидываешь ему на голову содержимое унитаза... Хотя, вряд ли его сальную шевелюру можно еще чем то испортить...

Мы с Невиллом расхохотались во весь голос...

— Ой... Я не могу... Как у тебя получается так смешить???

Как... У меня один шутник был пилотом на "Нормандии". Да и вообще экипаж такой, с чувством юмора... Так, брысь, ностальгия!!!

— Да так, учителя хорошие были...

В этот момент в класс зашло... нечто. Нечто оказалось женщиной в нелепых очках, закутанной в несколько шалей и страдающей комплексом сороки, о чем свидетельствовала куча колец, браслетов и цепочек...

Особа набрала полную грудь воздуха и с придыханием, слащавым тоном начал такое нести...

— Здравствуйте, дорогие мои дети! На этом уроке мы научимся гаданию по звездам!!! Лишь немногие, обладающие даром предвидения, могут научиться этому способу... О! Новенькая девочка тоже пришла! Позволь представиться, дитя, меня зовут — Сивилла Трелони, я преподаватель прорицаний в этой школе!!! Позволь узнать твое имя...

Все было сказано с придыханием, восклицаниями, жестикуляцией похлеще, чем у нажравшегося в дым Явика... А теперь, разберем тираду по пунктам. Во-первых, любой нормальный ясновидец сразу должен был понять, что перед ним сидит не дитя, а девушка двадцати лет (вообще-то, двадцати четырех, но я не уверена, что два года в коме и два года — на Базе вне времени и пространства идут в счет). Во-вторых, узнать имя проще простого — достаточно было слушать тираду моего куратора и запомнить. Айрин Шепард — это не так уж сложно... Нет, меня бы по-настоящему шокировало, если бы она назвала меня настоящим именем — Екатерина, которое не знает никто в этом мире, даже Дамблдор... Вот такое вот прорицание, бля... Ладно, повеселимся на полную катушку, доведем и эту тетеньку до инфаркта...

— Ну, Айрин Шепард меня звать. А что вам в имени моем???

Ух ты!!! Почти стихи... Опять на меня Невилл положительно повлиял. Глядишь, к Рождеству поэмы научусь строчить... Ну, или матерные частушки, это уж как получится...

Трелони уселась с нами за один стол и начала новую тираду.

— Итак, мои дорогие дети! Сегодня мы научимся предсказывать будущее по звездам! Возьмите карты звездного неба, составьте свой гороскоп и скажите мне, что вас ждет. А я поработаю с новенькой девочкой...

Вот блядь... Взяли меня в разработку...

Пятнадцать минут спустя я похерила идею составить гороскоп, потому что за меня его составила сама Трелони.

— Над этой девочкой нависла смертельная опасность! Древнее зло, пробудившееся от заклятия, способно уничтожить её...

"Ужас-то какой" — раздался в ушах зевок.

"Прикинь, Теф, мне придется этот ужас терпеть до конца урока..."

"Ладно, если что, я пока возьму на себя обязанности твоей совести."

"Это какие же???"

"Буду спать долго и беспробудно"

"Сучка мелкая."

"От сучки слышу..."

Трелони как раз уставилась на меня, видимо ожидая реакции. Остальные ученики старались держаться подальше, как от прокаженной. Даже Невилл отодвинулся от нашего круглого столика. Ладно, раз совесть, как сказала Тефиана, спит, то я начну потеху!!!

— Ладно, профессор, когда я там сдохну?

Трелони клацнула челюстью. Ну, мне эта реакция уже привычна.

— Над тобой нависла опасность...

— Так, блядь, хватит. Мне этот спектакль надоел. Во-первых, вы, по-моему, каждому второму студенту предсказываете разные пакости. Вам это доставляет удовольствие?

— Не смей так говорить о профессоре Трелони! — вступилась за шарлатанку одна из гриффиндорок. — Её предсказания всегда сбываются...

— Приведи пример, — хмыкнула я.

— В прошлом году она сказала, что один из нас покинет нас до конца семестра. И она была права — Гермиона Грейнджер ушла, не захотев продолжать обучение.

— Ну, это было вполне вероятно, что кому-то из студентов надоест этот балаган. Вот один и оказался достаточно умным, чтобы уйти из этого цирка клоунов.

— А еще она сказала, чтобы Невилл, когда уронит чашку, взял новую из другого сервиза!

— И что??? Невилл все время что-то роняет, так что несложно было предположить, что он разгрохает посуду...

— А еще она сказала, что со мной случится неприятность и у меня в тот день погиб кролик! — вскочила все та же кудрявая девушка.

— К твоему сведению, дорогая моя, неприятности случаются с любым каждый божий день! Или то, что мы сами считаем своими неприятностями... К тому же могу сказать, что если ты достаточно сильный маг, то своей верой в определенное событие сама даешь себе подсознательную установку на это самое событие!!! Это же элементарное нейролингвистическое программирование, люди!

— Но она действительно видит будущее...

— Я способна увидеть будущее, предсказать твою судьбу, — неожиданно спокойным голосом сказала Трелони.

— Неправда, — я встала и наклонилась вперед, упершись руками в стол, — Это. Все. Полная. Чушь. Запомните раз и навсегда — только мы сами создаем свое будущее, свою судьбу. Можно увидеть лишь один из возможных вариантов развития событий, но в результате все равно все можно изменить — и будущее, и судьбу. Мы сами решаем, как нам жить, и даже, как умереть. Никто не хозяин наших судеб, нашей жизни. Мы сами творим свою жизнь...

— Но звезды говорят...

— Звёзды представляют собой массивные светящиеся газовые шары, образованные главным образом из водорода и гелия в результате гравитационного сжатия. Энергия подавляющего большинства звёзд выделяется в результате термоядерных реакций превращения водорода в гелий, происходящих при высоких температурах во внутренних областях. Вокруг звезд благодаря силе притяжения вращаются планеты. Звезды могут взрываться, образовывая черные дыры, могут быть видны или не видны с Земли, но уж никак не могут говорить и влиять на события, происходящие в нашей жизни! Прекращайте хлестать херес и купите, наконец, книгу по астрономии. Засим разрешите откланяться! — я издевательски поклонилась и, схватив со стола сумку, двинулась к выходу с чердака.

Тоже мне... Смертельная опасность... Да она надо мной все время висит, потому что суюсь, куда не следует... Но вот пугать меня смертью после всего, что я пережила — абсолютно нецелесообразно. И глупо.

— Видел я, как ты эту сороку отчихвостила, ух-х-х!!! — Пивз возник словно бы из ниоткуда и полетел по воздуху рядом со мной.

— Да ну нахуй таких прорицателей, — фыркнула я, — пророчат сами не зная что. Пивз, вот скажи, тут нормальные преподы есть, или одни придурки?!

— Смотря каких ты будешь считать нормальными. Что у тебя следующее???

— Сегодня больше ничего, так что можно не париться. Сейчас обед, потом свободное время и все!

— Чем заниматься будешь???

Я уже знала, чем...

— Пивз, а кто тут преподает уроки полета на метлах?!

Примечание к части

Бечено.

Пивз посоветовал обратиться к Мадам Трюк — именно эта женщина обучает искусству метлолетательства. Я что, дура по вашему, чтобы побывать в Хогвартсе и не научиться летать на метле...

Женщина с торчащими во все стороны волосами нашлась довольно легко. Благо, Пивз подсказал... Она учила несколько первокурсников полетам на метлах.

— Вы — мадам Трюк? — спросила я.

— Шепард, меня Дамблдор предупредил о твоем возможном приходе. Хочешь поучиться летать?

— Да, если можно.

— Можно, — женщина подняла одну из метел и кинула в меня, — Неплохо, — заметила профессор, когда я рефлекторно перехватила веник в полете. — Теперь положи метлу на землю рядом, встань с левой стороны от ручки, вытяни руку вперед и скажи "вверх". Когда она окажется у тебя в руке, можешь садиться...

— Не вопрос...

Я встала так, как указала мне Трюк и несколько раз произнесла "вверх". Не действует... Трюк с улыбкой наблюдала за моими тщетными попытками, пока мои нервы не выдержали.

— А ну быстро вверх, ты... — далее мною были озвучены подробные позы использования ручки метлы в качестве фаллоимитатора, почерпнутые из словарного запаса Электры.

Стоит ли говорить, что ручка "чистомета" покорно уткнулась мне в руку.

— Доброе слово и технике приятно, — прокомментировала я и взгромоздилась на аппарат. Так, а теперь полетели...

— Стой, Шепард!!!

Какой нахуй стой??? Я только разогреваюсь...

— Илла-хо-хо-о-о!!!

Клич получился несколько дерганым, потому что выяснилось несколько нюансов.

Во-первых, никаких подставок для ног, как на мопеде, здесь не предусматривалось, то есть равновесие было держать сложновато.

Во-вторых, рычаг переключения скоростей отсутствовал в принципе. Как ускоряться??? А тем более, как тормозить?!

В третьих, я не понимаю, как на этом адском агрегате могут летать мальчики, потому что свою зону бикини об деревянную ручку я отдавила моментально — буду неделю ходить враскорячку...

А в целом... В целом это клево!!! Может быть, Явик был прав, когда со злости назвал меня ведьмой?! Кстати, надо будет непременно прихватить пару метел на Базу и заставить научиться летать Найлуса и Явика. Я представила протеанина на метле и едва не грохнулась с высоты десять метров над землей. Вскоре получилось адаптироваться к полету и, что самое главное, я разобралась в управлении. Первое приземление вышло неловким — я снизила скорость до минимума и с небольшой высоты скатилась кубарем в траву.

— Я в порядке, — заметила я встревоженной мадам Трюк, — а как тормозить???

Оказывается, отклониться назад... Я полная дура...

К тому времени, как я налеталась вдоволь, первокурсники разбрелись по гостиным, на улице стемнело, а я пошла проводить мадам Трюк и, разумеется, помочь отнести метлы в чулан.

— Мадам Трюк, а какую метлу лучше всего себе купить???

— "Молния". У меня где-то был журнал... Это довольно дорогая модель...

Ну... Я ведь девочка тоже небедная — помимо суммы, выданной шефом, у меня есть довольно приличный запасец со времен работы в Спецкорпусе. О том, каким образом мне удалось перевести кредиты в фунты на Базе... не будем о нервном — главное, что мне это удалось... Так что прикинем по курсу, разменяем и закажем себе приличное помело. Я же теперь ведьма, в конце концов...

"Молния"... Это неплохо, конечно... Но я не хочу ходить с такой же метлой, как и этот очкастый придурок Поттер!!! Не хочу и точка! В конце концов, кто ему дал право называть меня так пренебрежительно — "племяшка"?!

Я полистала еще раз журнал и убедилась, что других скоростных метел в нем просто нет... Ну и ладно — "Молния", так "Молния". Мадам Трюк помогла мне заполнить бланк заказа и указала кратчайший путь в совятник. На этом мы с ней распрощались. Ну все... Через две недели у меня будет метла и тогда — держись, Хогвартс!!!

* * *

Поскольку обед я благополучно прогуляла на заднем дворе замка, то следовало явиться хотя бы на ужин. Ну, явилась... И сразу же в дверях столкнулась с "дядюшкой".

— Мисс Шепард, будьте так любезны после ужина явиться в мой кабинет.

— Еще скажите в костюме кошки, с плеткой, вазелином и пачкой презервативов... — фыркнула я так тихо, чтобы слышал только Снегг.

— Да что ты себе позволяешь, мелкая...

— Тише, профессор, спокойней... Или у вас уже перестали болеть голень, ребра, колено и переносица???

Да... Я посмотрела на воротник своей куртки. Мне только показалось, или он реально задымился???

Умяв за четыре минуты ужин я направилась в сторону подвала. Чую, что на ближайший год это место, в смысле, подвал, станет для меня вторым домом...

Неожиданно напротив меня словно бы из ниоткуда появились двое одинаковых рыжих пацанов.

— Привет, а ты новенькая?

— Ну да. Меня Айрин зовут.

— Я Фред. А это мой брат-близнец Джордж.

Близнецы Уизли... Кто бы мог подумать, что они уделят такое внимание моей скромной персоне...

— Хочешь конфетку??? — с улыбкой спросил меня Фред.

Не, ребята... Ну это же откровенная лажа... Хотя... Лажа за лажу, почему бы и нет? Тем более, в кармашке куртки валяется как раз то, что мне нужно...

Двумя днями ранее...

— Так, на отсутствие оружия проверили, на отсутствие техники проверили... А это тебе зачем??? — один из Безымянных, как мы называем Стражей Грани (не путать Грань Миров с Чертой, отделяющей живых от мертвых!!!) покачал в руке пакет с разной мелочью.

— Гвозди, кнопки, молоток, клей ПВА, пурген, ручка-шокер, приклеивающийся к полу доллар, — начала перечислять я.

— Рин... А... А это тебе зачем?! — Электра, присутствующая при обыске, уронила челюсть на пол...

— Да так, Эля... Сразу видно, что ты в школе никогда не училась...

— Хочу! Но только я просто так не угощаюсь... Вот, — я достала из кармана пару шоколадных батончиков и протянула их близнецам. После чего без всякой задней мысли отправила конфету в рот... Ребята тоже сгрызли батончики, постояли пару секунд и... с ужасом посмотрели на меня.

— Вам прямо по коридору и направо, если я не ошибаюсь... Вот, держите, — я достала из другого кармана обрывок газеты и протянула его одному из близнецов, — ну что вы встали? Бегите, авось успеете...

Позеленевшие Уизли бегом рванули в указанном мной направлении. А я вот не помню, где точно на этом этаже находится комната с фаянсовыми друзьями... М-да, ребятки, "Пурген" вам не сахар...

Я вытащила из-за ворота куртки спрятанную "конфету"... Интересно будет посмотреть на досуге, чем они меня хотели угостить... Блевальный? Обморочный? Фиолетовый язык??? Или еще какая-то хрень... Неважно. Поржав над нерадивыми шутниками, я провела небольшой аутотренинг "я спокойна... я совершенно спокойна... я не ржу, как обдолбанная лошадь Пржевальского... не работает, мля..." и отправилась по заданному маршруту, то есть в подвал.

Снегг ждал меня с волшебной палочкой наизготовку. Упс, пришла моя анальная кара, то есть, окклюменция...

Примечание к части

Бечено.

Черт... Наверное, это самое худшее в твоей жизни... Когда все, что ты так пытаешься скрыть, абсолютно малознакомый человек берет и вытягивает из твоей памяти... Минуту за минутой твоей жизни... Начал Снегг не с последних воспоминаний на Базе альтернаторов, как я надеялась... Мы оказались в небольшом парке неподалеку от нашего дома в Подмосковье... Сразу нахлынули воспоминания... Я тогда была всего лишь ребенком... Еще не было борьбы за существования, боли, слез... Была только семья — мама, папа и маленькая девочка, которые выбрались на выходные в парк... Была школа, были семи-восьмилетние одноклассники, которые любили и понимали пятилетнюю малышку, волей судьбы оказавшуюся в одном классе с ними... Почему все так... Почему сейчас я совсем другая? Ведь то, что я есть сейчас — это я настоящая... или же нет...

— Легиллименс!!!

Слово, которое переворачивает мое сознание...

* * *

Хм... Примерно это он и ожидал увидеть. Избалованная маленькая девочка, которая сейчас ноет у киоска с конфетами, упрашивая маму купить сладости.

— Катюша, ну подожди, очередь... Постоим, подождем, пока тетя освободится...

— А где папа?! — девочка тянет женщину за полу шубы, норовя повиснуть, поджав ноги.

— Сказал, что сейчас будет... Не дергай меня... Вот и папа идет!

Показался высокий светловолосый мужчина. Казалось, что девочка похожа на него, как две капли воды. В руках он сжимал большую красивую коробку.

— Папа, папа!!! — девочка сразу же кинулась к мужчине, норовя отнять коробку... — Что это?!

— Ну пойдем посмотрим, что папа выбрал.. По размеру подойдет, надеюсь...

— Ух ты!!! Костюм снежинки!!! Это мне на Новый Год в школу, да?! Скажи, что да!!!

— А ну, показывай дневник, тогда скажу... — мужчина положил коробку на лавочку и сел сам, подхватив девочку на колени.

— Вот! — ребенок рукой в варежке неуклюже достал дневник, — у меня по чтению пятерка! А за сочинение только четыре с плюсом... — девочка грустно шмыгает носом.

— Ну... наличие плюса ведь уже большой плюс, верно?

— Молодец! Ну что, будешь, Катя, снежинкой через две недели...

— Спасибо, папа! Мама, мама, я снежинка!!! — девочка раскинув руки, кружится вокруг скамейки, где сидят взрослые и заливается заливистым смехом...

— Какая же она большая стала, — улыбается мужчина и обнимает темноволосую женщину, прижимая к себе.

— И не говори... Как быстро дети растут... Мне предложили сегодня Катю перевести экстерном во второй класс.

— А ты?

— Девочка против. У неё же друзья.

— Ну, детская дружба — это святое...

Девочка кружится вокруг скамейки, где сидят взрослые, не обращая внимания на летящий в глаза снег. Она сама одна из снежинок... Её будущее пока неизвестно и она летит, словно снежинка, подхваченная ветром...

* * *

Меня выкинуло из воспоминания так резко, что я не удержалась на ногах... Что... Что это? Никогда такого не было... Чтобы влезли в самые дальние уголки моей памяти... Снежинка... Рин, вспомни, что ты сейчас в кабинете зельевара и если разревешься, то он будет очень рад...

— Катя, которая мечтает стать снежинкой? Довольно занятно... Полагаю, Айрин Шепард — что-то вроде сценического псевдонима избалованной папой-техноидом девчонки...

Опять он про моего отца... Главное, не заплакать... Черт, Рин, какая же ты слабая дура... Как тебе почти всю кожу сожгло, так хоть бы хны — бегала полчаса, пока не выполнила задание, а как только стоило кому-то залезть в твое воспоминание, так сразу и все... Дура... Тупая безмозглая дура...

— Вы так и не сказали мне, как защищаться, сэр, — я встала с пола и взяла наизготовку волшебную палочку.

— На сегодня с меня достаточно ваших "снежинок", мисс Катя, — издевательски произнес Снегг, — тем более время уже позднее, маленьким девочкам пора находиться в постели... Дверь найдете, или вам подсказать?

Я на автомате вышла из кабинета зельевара и тихо опустилась на ступеньку длинной, уходящей вверх винтовой лестницы. Мне сейчас вверх, потом опять вниз и в женскую общагу Слизерина...

— Ладно, профессор, два-один. Пока два-один. Очень ненадолго...

Я встала и, подобрав с пола сумку, пошла в сторону спален. Как оказалось, никто еще не думал ложиться — все ждали новенькую, то бишь меня. Вперед вышел Драко Малфой. Кто бы сомневался — мистер Каждой Бочке Затычка сейчас мне опять предложит показать школу...

— Мисс Шепард, рад приветствовать вас в нашей гостиной. Прежде всего, хотелось бы вам напомнить, что мы все, студенты факультета Слизерин, держимся за свою репутацию...

— А что, больше подержаться не за что? — деланно-наивно спросила я.

— Мисс Шепард, я всего лишь хотел сказать вам, что лучше будет, если кто-то знающий подскажет вам, с кем стоит общаться, а с какими личностями нежелательно пересекаться даже мимоходом... Вы же понимаете, о чем я говорю?

Несколько девочек, стоящих рядом с Малфоем, согласно закивали.

— Ты хочешь сказать, что этот таинственный мистер икс, который может показать мне "желательных" и "нежелательных" лиц — ты, Малфой?

— Я рад, что мы поняли друг друга... Прежде всего, хотелось бы указать на Долгопупса...

— Я так и знала, что рано или поздно этот разговор произойдет. А теперь слушай и запоминай на "раз-два-три". Я оцениваю тех, с кем общаюсь, по своим собственным критериям — это раз. У меня критерии оценивания других людей значительно отличаются от ваших — это два. Вывод — я сама решаю, с кем дружить, кому кивать, а кого игнорировать — это три. Вы все поняли, мистер Малфой?

— Я не думаю, Айрин, что профессор Снегг позволит вам...

— Смотри мне в глаза и запоминай. Тоже на раз-два. Мне поебать на мнение профессора Снегга — это раз. Мне поебать на мнение вас всех и твое в частности — это два. И мне поебать, что вы все об этом думаете.

— Вы уверены, что способны справиться одна против всех, мисс Шепард?! — эти слова Малфоя настигли меня на пороге лестницы, ведущей в спальню.

Одна против всех... В школе я была — одна против всех. В универе так же... В "Д-Сигма 415" я тоже сначала была против всех, но это продлилось недолго... Думаю, что здесь будет так же... В конце концов, я пережила обучение в "семерке", опаснейшие из всех заданий в Спецкорпусе, взрыв собственного корабля и кому, прыжок через ретранслятор "Омега-4", который до нас не смог пережить никто... Я пережила войну с Архонтами, штурм Цитадели и активацию артефакта. Я умерла, но вернулась... Я знаю о том, что есть по ту сторону Черты. Я артефактор хаоса... А этот сопляк спрашивает, переживу ли я то, что они смогут мне устроить...

— Думаю, что да, мистер Малфой.

Я закрыла за собой дверь, ведущую в спальни и по гулу голосов внизу поняла, что с сегодняшнего дня на "родном" факультете мне объявлена война. Ну что же, посмотрим, кто кого...

* * *

Проснулась я от истошного визга Пэнси Паркинсон. Дорогуша, ну зачем же так орать? Мы ведь обе прекрасно знаем, откуда в твоей кровати взялись пять дохлых крыс, одну из которых ты вчера любезно запихнула мне в наволочку... А остальные четыре — это тебе от Пивза подарок... Ночевала я не у себя в спальне — это факт, не требующий подтверждения... Мне Пивз помог... Он показал кое-что интересное... Выручай-комната на восьмом этаже... Это же просто клад какой-то... Да, в ней нельзя было вообразить арсенал, техническую лабораторию и навряд ли там ловил бы интернет, но все же! Отличный спортзал получился с учетом небольших коррективов... Полтергейст с радостью взялся считать количество моих отжиманий и подтягиваний, а после этого я решила приколоться над родным факультетом...

Прихватив заранее приготовленные гвозди и табличку, я подошла ко входу в коридор, ведущий в гостиную Слизерина и начала прибивать заранее заготовленную табличку...

— Так-так, что же у нас тут?! — раздался за спиной знакомый голос.

— Кха...

Я едва гвоздями не подавилась. Выплюнув на пол многострадальные изделия современной промышленности, я обернулась к Фреду и Джорджу.

— Что это...

Близнецы глянули на "дело лап моих" и покатились со смеху. Ну еще бы — табличка "Серпентарий. С мангустами вход воспрещен" отлично смотрелась как раз под гербом почтенного дедули Салазара.

— Рин... Ну ты... Приколистка... — прохрипел Джордж.

— Это не прикол! Это — истинная правда!!! — я состроила деланно-возмущенный фэйс, чем рассмешила близнецов еще больше, — кстати, насчет приколов... Без обид, ладно? Вы меня "угостили" — я вас "угостила".

— Не напоминай... А ты непохожа на этот гадюшник...

— Да ладно... Лучше помогите гвозди собрать...

Мы собрали искомое, прибили табличку и пошли доставать Филча. Точнее, пошла я, а близнецы увязались за мной. Я решила что хуже не будет и посвятила их в наш план.

— Вы, главное, стойте на стреме, пока мы с Пивзом...

— Мяу, — раздалось прямо у нас возле ног.

— Миссис Норрис!!! — зло крикнули близнецы в один голос.

— Спокуха, мальчики, план "Б", — я достала из кармана пузырек и, грохнув его об каменный пол, дернула близнецов за рукава, — сваливаем!

— Всю ответственность несчастный полтергейст берет на себя, — материализовался над нами Пивз.

— Окей, до завтра, — быстро попрощалась я и быстро дернула по коридору... Почему быстро? А валерьянка и на меня действует... Не так сильно, как на обычных кошек, правда... Сзади раздалось пьяное в дым мяуканье.

— Фуф... выбрались... Ладно, в другой раз Филчу напакостим, — улыбнулась я, — главное, как известно...

— Вовремя смыться! — завершили тираду мы втроем.

— Рин, нам Невилл рассказал, как ты Снегга чуть до Кондратия не довела...

— Ага, вот мы реально поржали...

— Да ладно вам... Кому еще в вашей школе можно мозг вынести?

— Ну... С Трелони и Снеггом ты уже знакома. Есть еще зануда Бинс — препод по Истории Магии. Спорим, что его ты не доведешь никакими методами? — спросил меня Фред.

— Спорим, доведу?! Джордж, разбей!

Второй из близнецов разбил наш с Фредом спор. Мальчики, вы же не знаете, что такое я...

Попрощавшись с новыми друзьями на развилке, я отправилась в спальню. В наволочке лежала дохлая крыса... И почему я не испугалась и не заорала? А мне пох... Пивз, опять неизвестно как оказавшийся рядом, дал мне в руки еще четырех дохлых животных и кивком головы указал на Пэнси. А я и так догадалась бы, что это она... Или не догадалась бы?

Боже, как она орет... Ну подумаешь, пять дохлых крыс на тебе лежат... Встань и убери — чего орать-то??? Бля, да она круче будильника "Слава"... Ладно. Пиздец, побудка...

— Это ты сделала!!! — завопила Пэнси, едва я вылезла из под наглухо задернутого полога.

— Докажи, — фыркнула я.

— Да я... Да я тебе...

— Вот придумай сначала, потом и озвучивай, — я достала из чемодана чистые джинсы, надела темно-серый свитер и привычную кожаную куртку. Только опушку с неё сняла, для разнообразия, — ладно, детки, веселитесь без меня — я ушла...

На ходу сверяясь с расписанием, я отправилась на Защиту от Темных Искусств. Если Грюм — вовсе не Грюм, то хотя бы с одним из заданий я справлюсь сегодня...

Примечание к части

Бечено.

"Ты точно уверена, Теф???" — в который раз спросила я элементаля.

"На сто процентов из ста. Грюм — это Грюм. Никакого одурманивания, замены личности, оборотного зелья и тому подобного..."

"Странно это... Кто же тогда кинул имя Поттера в Кубок??? Неужели он сам..."

"Я смотрю, вы с Гарри уже подружились... Мне одной он кого-то напоминает?"

"Мне тоже... Но я не могу понять, кого именно... Даю голову на отсечение, что знаю этот диапазон техномагии... Знаю, но вспомнить, где именно встречалась с похожими волнами, не могу..."

"Я вот тоже... Ладно, какой тогда план действий?"

"Вольная импровизация, Теф... Как обычно действуем..."

"Ясно. Я пойду пока с Пивзом поиграю, можно?"

"Иди. Все равно сейчас делать ничего не будем..."

Легкий ветерок пробежал по руке и секундой спустя Тефиана исчезла. Точнее, я почувствовала, что она исчезла... Как? Ну она же мой элементаль...

Мысли снова переключились на Поттера. В эти выходные первый этап Турнира Трех Волшебников. Что же будет дальше? Кто его подставил, если не псевдо-Грюм... Неужели настоящий мракоборец в отставке? Да нет, не похоже ничуть... Но кто тогда? Преподы в Хогвартсе? Снегг... пожалуй, единственный, кого я могу подозревать, но не вовремя проснувшаяся совесть сообщает мне, что это я делаю исключительно по причине личной неприязни. Мадам Максим — толстая корова, управляющая стайкой девчонок из Шармбатона? Тоже нет... Каркаров, директор Дурмстранга? Само собой, он точно первый кандидат. Возможно, Волан-де-Морт нашел его и... и что? Каркаров же сдал подельников, чтобы откосить от срока... Но Поттера поймать Волан-де-Морту куда важнее... Поэтому он мог приказать Каркарову кинуть имя мальчика в Кубок Огня. А в качестве пряника пообещать, что простит нерадивому подчиненному его ошибку. Почему бы и нет? Это самая подходящая версия, а поскольку других кандидатов на роль злодея не видно, то будем пока разрабатывать Каркарова...

— Шепард, — раздается голос Грюма. Я привычно вскакиваю с места. Все-таки, в чем-то все преподаватели одинаковые — если он тебя зовет по имени, надо встать, а потом, в процессе, понять, зачем тебя позвали...

— Ваша очередь, — Грюм жестом приказал мне выйти на середину класса, — повторяю суть задания — я накладываю на вас заклятие "Империус", а вы должны будете максимально возможное время не поддаваться ему. Итак, вы готовы???

Что??? Непростительное заклятие?! На меня?! Ну уж нет, спасибо, я вам не зверушка подопытная...

— Империо!!!

Спецназовская выучка сработала как надо — перекатом уйти в сторону и, достав палочку, невербальным "экспеллиармусом" лишить Грюма оружия... Ан нет... Фиг вам — этот одноногий старикан успел выставить щит... Как только догадался, что я буду обезоруживающее использовать... Мне пришлось уворачиваться от атак... Перекат, еще один... прыжок, кувырок в сторону, сделать шаг влево, спрятаться за кафедрой, перезарядить пистолет и приготовиться к биотическому броску... Ебать вас в рот!!! Вот что значит выучка — даже в заблокированном нахер виде я инстинктивно хочу сделать "бросок" и достать с кобуры на правом бедре пистолет...

Палочка вылетела у меня из рук...

— Империо!

Руки безвольно повисли вдоль плеч, ноги подогнулись и я упала на колени.

— Так... Что можно сделать с нахальной девочкой, чтобы повеселиться? — придирчиво произнес Аластор.

— Заставить на коленях ползать!

— Дерьмо пусть жрет!

— Весь класс языком вылижет!!! — раздались клики "друзей по факультету".

— Нет, мы заставим девочку станцевать. У неё только что вполне неплохо получалось...

Под хохот класса Грюм качнул палочкой, заставляя подняться. Я... Впрочем, почему бы и нет? Это ведь не так сложно... Всего лишь встать на ноги.

"Кувырок на высоту четыре метра" — раздался голос в голове, — "выполняй".

Что??? Четыре метра? Я же выдам себя... Нельзя...

"Выполняй приказ".

Но я же и так только что столько всего вытворила, что объясниться будет довольно сложно... Ну, по крайней мере, можно отмазаться в стиле "родители тренировали уворачиваться от заклинаний", но кувырок на четыре метра... Меня раскроют... Нельзя... В конце концов, столько народа на меня надеется...

"Немедленно выполняй приказ" — шепчет голос.

— Иди... нахуй... — произносят мои губы, словно чужие.

Нельзя... Нельзя...

Неожиданно становится очень больно... Как тогда, в Тьме, куда меня затаскивал Левиафан. Не отключаться... Черт...

Из носа течет что-то теплое, голова раскалывается на части... Я чувствую, что еще чуть-чуть — и я вырублюсь... И стану посмешищем всего факультета...

— Прекратите!!! — кричит Малфой с первой парты. Что, подонок, боишься вида крови, да? Я же заметила, какие у тебя были глаза, когда я руку себе разрезала на зельеварении... А между прочим, ты громче всех орал, когда Грюм придумывал, какую казнь мне назначить... Черт... Я невольно подаюсь назад и опираюсь руками на стол. Левая рука нащупывает какой-то предмет и секундой спустя этот предмет летит в Грюма. Палочку из рук старого мракоборца выбивает стопка пергаментов, а на меня наваливается спасительная темнота...

* * *

— Что вы с ней сделали??? Заклятия такого рода... Недопустимость... Неэтично... — доносились сквозь туман в голове голоса.

— Я знаю, что делаю. Просто подлечите девчонку и все. А в остальном не лезьте в дела, которые вас не касаются, — теперь я отчетливо слышу голос Грюма. О, я оказывается могу открыть глаза...

— Мне просто невероятным кажется, что Дамблдор мог позволить вам...

— Еще раз повторяю — это не вашего ума дело. Просто делайте свою работу и все.

Я открыла глаза и оценила ситуацию. Так, я лежу в пижаме, в койке... Сейчас не ночь, значит, для сна не время и для отлеживания боков — тоже. Я попыталась приподняться на руках.

— Тише, девочка, лежи... Все хорошо, ты сейчас не сможешь встать... — надо мной склонилась женщина со стаканом в руках и... в одеянии, очень напоминающем униформу медсестер времен Царской России. Волосы на зоне бикини моментально встали дыбом, а тетка продолжала разглагольствовать.

— Давай сейчас примешь лекарство и спать, а то ты еще слишком слаба...

— Блядь!!! — завопила я не своим голосом, когда сопоставила факты и поняла, что нахожусь в больничном крыле. После чего рукой выбила из рук мадам Помфри стакан и, соскочив с койки, бросилась к входу.

— Слишком слаба, говорите? — скептически фыркнул Грюм, движением волшебной палочки закрывая дверь передо мной. Дедуля, дверь-то наружу открывается, поэтому я, нисколько не заботясь о маскировке, вынесла довольно хлипкое препятствие с третьего удара ногой и пулей пролетела весь путь до гостиной своего факультета. Залететь в спальню, переодеться... Назад в гостиную а потом... БЕЖАТЬ!!! Потому что в моей спальне меня найдут, вернут в больничное крыло и залечат окончательно... За одним из поворотов коридора меня останавливает трость, высунувшаяся из-за угла. Споткнувшись, я падаю и больно ударяюсь ебальником о каменный пол. Хорошо, хоть нос себе не сломала.

— А теперь пойдем поговорим, — Грюм протягивает мне руку, но я игнорирую этот жест дружбы и поднимаюсь сама, — следуй за мной.

Да уж, ответы на некоторые вопросы мне точно не помешают... У меня паранойя, или Аластор Грюм действительно знает о том, кто я на самом деле???

Примечание к части

Бечено.

Я протопала за Грюмом в его кабинет. В классе было пусто.

— Ты провалялась в отключке до конца занятий, — сообщил мне мракоборец, — я ожидал большего от артефактора хаоса.

— Простите, а... вы сейчас вообще о чем?

— Не строй из себя тупую. Помимо Альбуса и Снегга о том, кто ты на самом деле, знаю я и МакГонагалл. Ладно, вижу ты мне не веришь... Хорошо, поступим иначе. Твои приключения в "Д-Сигма 415" начались с атакованного Элизиума, где ты помогла отбить нападение батарианских работорговцев. Потом ты встретилась с капитаном Андерсоном, который был первым человеком, узнавшим правду о тебе. Дальше все как по накатанной — программа "N7", служба на "Нормандии" и Иден Прайм, с которого начались твои приключения, — Грюм улыбнулся, видимо, желая проявить дружелюбие, но я почему-то испугалась еще больше...

— Не понимаю, о чем вы...

— Рин, никто не заставляет тебя сейчас "раскалываться" и рассказывать мне ваши альтернаторские взбрыки. Альбус всего лишь приказал мне провести с тобой необходимую работу...

— По Защите от темных искусств? Профессор говорил мне что-то об этом, но... понимаете, родители меня учили, но... их сейчас нет... — я вздохнула, довольно умело вспоминая, что родителей у меня и в самом деле нет... Ну, или почти нет...

— Ладно, не хочешь — я не заставляю, ходи и дальше на отработку к Снеггу, если тебе так нравится. Если передумаешь, то ты знаешь, где меня найти...

— Не понимаю, о чем вы, но... если мне понадобится помощь или совет — я обязательно обращусь к вам, — я улыбнулась дежурной улыбочкой и свалила из кабинета.

"А вот сейчас уже что-то не то... Слишком он много интереса к тебе проявил... Не нравится мне это..."

"Мне больше не нравится то, что он со мной сделал, Теф... Меня как будто опять в Тьму затащили... При помощи "империуса"... Он ведь не должен оказывать подобное действие, верно?"

"Да. Вытяни вперед свою палочку и произнеси заклинание, которое покажет все предыдущие..."

"Я его не знаю, Теф... Может, у Снегга спросить? Хотя нет, я лучше сдохну..."

"Вот так вот... Ты опять в меньшинстве. Из всех помощников — полтергейст и элементаль-неудачник."

"Возможно, мне стоит обратиться к Дамблдору?"

"Кому он поверит? Тебя знает без году неделю, а Грюм — его лучший друг... Да и сам твой Дамблдор вполне может быть замешан в происходящем... Что с тобой??? Рин..."

Резко закружилась голова и закончился кислород. У меня еле хватило сил ввалиться в ближайший пустой класс и сесть на один из столов, пережидая неожиданно подступившую дурноту.

— Айрин... — Тефиана материализовалась рядом со мной и подхватила, не давая упасть.

— Все... в порядке... Ничего страшного...

Пол и потолок то и дело менялись местами. Я устало закрыла глаза. Что это за чертовщина, мать вашу во все дыры? Что произошло?!

— Я думаю, что...

— Я тоже думаю, Теф, что он ударил Империусом из моей палочки, а из второй — своей собственной, наложил на меня другое заклятие. Это слишком похоже на индоктринацию. Слишком похоже на то, что я помню по воспоминаниям о "методах" Канцлера Шеллада и его подручных... Слишком... И это — не совпадение. Но я докопаюсь до истины, чего бы мне это не стоило...

— Даже если эта истина совсем тебе не понравится?

— О чем ты?

— Ты прекрасно знаешь, о чем я... А вдруг Шеллад выжил тогда??? Даже если не так, то мы имеем дело с чем то очень похожим... Или с кем-то очень похожим...

— Я знаю. Но выбора нет. Ставки сделаны и я не намерена быть пешкой в этой игре. Дематериализуйся и пойдем, в библиотеке посидим — мне надо эссе по зельям накатать, по ЗОТИ трактат намалякать... И все пока, вроде...

Девочка послушно кивнула и растворилась, словно бы её и не было...

"Посидеть в библиотеке" затянулось до позднего вечера. Оторвалась я от долбаного эссе когда за окном давно стемнело и мадам Пинс — местный библиотекарь, с которой я успела пообщаться и произвести впечатление "пай-девочки" сообщила, что библиотека закрывается. Делать нечего, трактат по ЗОТИ напишу завтра и... раз уж на то пошло, у меня будет веский повод взять книги по непростительным заклятиям и убедиться, что "империо" не должно оказывать такое воздействие, как кровь из носа с последующим вырубанием "объекта", то есть меня... Но это все будет завтра... А пока я тихой сапой пробралась в гостиную своего факультета и завалилась спать, предварительно очистив постель от лягушачьей икры и щедро намазав данной субстанцией свинячью мордочку Пэнси.

* * *

И наступило утро, вашу мать! Ну что ты орешь, Пэнси? Нахрена ты верещишь так, как будто тебя на органы разрезают... Это всего лишь лягушачья икра... Ну и что, что у тебя теперь кожа после ночи под этим веществом приобрела зеленый оттенок? Тебе идет... Подходит к абсолютно белой роже твоего кавалера Малфоя... Ну не ори, блядь, пожалуйста... Эх, не светит мне в одной комнате с таким "счастьем" прогуливать первые пару уроков. Встаю, встаю, мать вашу... Только заткнись...

Но Пэнси не заткнулась. Наоборот, стоило мне показаться из под зеленого полога моей кровати, как эта жирная дура начала верещать еще громче.

— Это ты сделала!!! Уродка!!!

— На себя посмотри, жиртрестина безмозглая, — фыркнула я.

— Доска плоская!

— Зато умная! А насчет "плоская"... Лифчики с пуш-ап спасут мир, а отсутствие мозгов в твоей голове — это навсегда, — фыркнула я.

Дорогуша, ну нахрена ты кинулась выдирать мои волосы... Не то, чтобы я особо против, но мне это неприятно... А когда мне неприятно, то я что??? Правильно, бью обидчика по ебалу... А удар у меня поставлен что надо...

— Да мои родители тебя... — взвизгнула Пэнси, хватаясь за нос, из которого текла тонкая струйка крови.

— А без родителей ты сама ничего не можешь, верно? Только учти, что до свидания с ними можешь и не дожить... — я многозначительно размяла кулаки.

— Слагулус...

Завершить заклятие Пэнси не удалось — я ногой выбила палочку из её руки и с силой толкнув на пол, наступила ей ногой на пальцы руки.

— Мне стоит только чуть нажать... — я оскалилась в злой улыбке, — чтобы твои пальцы под моей ногой превратились в грязное месиво, хочешь???

Всхлипывая, Пэнси испуганно покачала головой.

— Не пытайся, Гертроуд, — я почувствовала движение за своей спиной и прицелилась палочкой в одну из подружек Пэнси, находящуюся за моей спиной, — ты же не хочешь, чтобы твоя подружка пострадала, верно...

— Отойдите... — тихо прошептала Пэнси, кусая губы. Что, сучка, больно? А нехер было на меня "ешь слизней" пытаться наложить... Это уже членовредительство. А на членовредительство я чем отвечаю? Правильно, ногой по ебалу, Электра научила. Точнее, научилась я сама еще до знакомства с ней, а Чижик мои навыки самообороны довела почти до совершенства. И блокировка тут не поможет — только отрезание конечностей. Всех.

— Умная девочка, — снова оскалилась я, — а теперь давайте договоримся, милые мои. Со мной не надо дружить, но меня надо уважать. Не хотите уважать — будете бояться. Я все понятно объяснила?

Пэнси и остальные закивали головами.

— Вот и умные девочки. Имейте в виду, у меня были хорошие учителя и прежде, чем вы достанете палочки, чтобы причинить мне вред, я переломаю вам руки, или ноги... Это уж как повезет... И ваши родители, находящиеся за сотни миль, просто не успеют прийти вам на помощь. Можете пожаловаться преподам, но я уже говорила, что они мне не указ, а за крысятничество отвечать потом придется. Всем все ясно? Не слышу.

— Да... — испуганно прошептали зарвавшиеся малолетки, с которых моментально слетела вся спесь.

— Ну вот и ладненько. Пока вы меня не трогаете, я тоже буду делать вид, что вас рядом нет. Но если что — потом не обижайтесь, я не Минздрав и два раза повторять не буду.

— Бешеная... — тихо прошептала Пэнси.

— Ну вот, погоняло мое вы уже угадали, а это еще один шаг на пути достижения взаимопонимания, не так ли? — я убрала ногу с руки Пэнси и принялась собираться на урок. Глянув в расписание поняла, что жизнь будет веселой — Уход за магическими существами, Гербология с гриффиндорцами и Древние Руны, на которые собирались студенты со всех факультетов. Ну что же, для среды весьма неплохо.

Спустилась в большой зал я как раз тогда, когда на столе появилась жратва.

— Живем, — хмыкнула себе под нос я и, усевшись за стол, начала набивать свою ненасытную утробу. Сокурсники косятся на меня, а уж взгляд Снегга на "свинюшку" — это вообще бальзам на душу... Эх, мяско хорошее... Сюда бы пару ящиков ринкола и "полный состав" нашей "Нормандии"... Ностальгия, сука, брысь! Хотя, не хватает мне подзатыльников Бенезии, да...

Вскочив из-за стола, когда все только приступили ко второму, я выбежала из Большого Зала и дернула в сторону леса. Привычка, мать её — перед сражением разведать территорию ведения боевых действий. Почему перед сражением? А я помню, какая у Хагрида страсть ко всякого рода тварям, вот и хочу быть выжившим, можно даже единственным...

Примечание к части

Бечено.

До пятницы не было никаких эксцессов — я посетила все предметы по очереди и решила заранее составленный список не менять. Предметов было немного — основную часть времени бедные студенты корпели над домашкой в библиотеке. Неплохо тут устроились преподы, м-да... Это вам не наши районные школы по 30 дебилов в классе 7 уроков в день 5 дней в неделю... А в пятницу к нам в школу... Стоп, почему это к нам? Я к этому четырехцветному зверинцу отношения не имею и вообще — у меня задание!!! Так вот, в пятницу произошло следующее...

— Мисс Шепард, — МакГонагалл повысила голос, призывая меня перестать спать и вернуться в бренное тело, то бишь, на урок трансфигурации. Старушка как раз магией заставила перед каждым из нас опуститься милого ежика, — теперь вам ежика надо превратить в подушку для иголок.

— Маленькое уточнение, — подняла я вверх руку, — а если мы их превратим в подушечки для иголок, то назад в ежей их можно потом обратить? Или уже... того... сдохнут?

— Трансфигурация — это обратимый процесс, мисс Шепард, — с достоинством ответила профессор МакГонагалл и на моих глазах превратила ежика в подушку для иголок, а потом сделала то же самое, но в обратном порядке.

— Атас, — прокомментировала я и попыталась проделать фокус своей палочкой. Хер вам! Когда подушечка для иголок пятый раз укусила меня за палец... не будем о грустном, да... А ежика этого я все-таки себе стырила бы... Вот только незаметно от старушенции я этого сделать не могу... Эх, сюда бы Касуми... Брысь, ностальгия!

После урока я двинулась по одному из коридоров, где раньше не ходила. Ну а что поделать, если у меня из всех развлечений только обследование школы. Из одного чулана я услышала противный визгливый голос.

— Итак, мистер Поттер, вы, двенадцатилетний подросток...

— Мне 14 — перебил её голос очкарика.

— Так вот...

Я остановилась у дверей чулана и прислушивалась к интервью, которое Гарри давал Рите Скитер. Тетка в наряде "а-ля бордель высокоуровневый" расспрашивала Поттера и по пути давала какие-то указания зеленому перу, которое просто висело в воздухе и очень быстро строчило в блокноте... Вот только судя по тому, что я видела в приоткрывшуюся щель, объем написанного явно не соответствовал репликам Поттера. В общем, Скитер — типовая журналистка...

А в следующую секунду я поняла, что отвлекаться на размышления во время подглядывания — непростительная оплошность... Когда неведомая сила толкнула меня внутрь чулана. Я подозреваю, что эту силу звали "кто-то из слизеринских однокурсников"...

* * *

Ну вот, в довершение к дурацкому интервью с идиотскими вопросами, в чулан упала противная племяшка слизеринского декана! Как будто ему... Всмысле, ему самому, а не Снеггу, мало неприятностей... Гарри сам себе еще вчера признался, что выходки новенькой в отношении Снегга и Трелони, которые видел сам, а также травля Филча и "угощение" его кошки валерьянкой, про что ему под большим секретом поведали близнецы Уизли, вызывают в нем чувство уважения и солидарности. Но вот странное покалывание шрама при её появлении здорово настораживало... Как и непонятный браслет в форме крылатой кошки, плотно обвившийся вокруг её запястья... непростое это украшение...

— Мистер Поттер, может вы познакомите нас со своей очаровательной девушкой, — промурлыкала Скитер.

— Что?! — взревели двое ребят в один голос.

— Какое единодушие, — всплеснула руками журналистка, а перо тут же застрочило что-то по её указу.

— Во-первых, я её толком не знаю — мы парой слов только перебросились. Во-вторых, она учится на Слизерине! А в-третьих, она племянница профессора Снегга!!! — попытался что-то доказать Гарри, несмотря на то, что новенькая настойчиво дергала его за рукав мантии, делая круглые глаза.

— Ладно, ребята, целуйтесь на здоровье, я пойду брать интервью у остальных участников соревнований. Ути, какая миленькая девочка... Только прическу тебе не помешает нормальную сделать, — Скитер потрепала Шепард по щеке. Гарри показалось, что на секунду в глазах новенькой полыхнула странная ненависть... Впрочем, мгновение спустя Шепард мило покраснела и скромно опустив глаза, приоткрыла дверь, выпуская Скитер.

— Благодарю, душечка... Какие замечательные манеры... — Скитер выдала еще одну слащавую улыбочку и вышла из чулана.

— А теперь, Поттер, валим отсюда! — новенькая схватила его за рукав и поволокла за собой по коридору в сторону одной из лестниц, под которую двое подростков и направились.

— Эй! Ты чего?! А ну отпусти... — остаток фразы Гарри проглотил, вылупившись на новенькую, которая демонстративно покачала перед его носом "Прытко пишущим пером" и блокнотом Риты.

— Так, а ну-ка почитаем... Гарри Поттер, двенадцатилетний мальчик, в глазах которого видны призраки родителей... Гарри, а ну смотреть в глаза мне! — новенькая расхохоталась, а Гарри неожиданно разозлился.

— Да... Да пошла ты! Воровка!

— Слышь, блядь, Поттер, если тебе надо, чтобы эта херня появилась в "Пророке" — то на, неси её Скитер! Только дай я вырву те листы, где написано про то, что мы с тобой встречаемся. О, вот читай... Запретная любовь... Она — племянница главы враждующего факультета, а он — избранный. Узнаем ли мы конец этой истории и вообще, может ли у подобного развития сюжета быть хороший конец? Или же двое несчастных влюбленных повторят судьбу Ромео и Джульетты... Охуеть... Поттер, я ЭТО возвращать Скитер не собираюсь... Я лучше съем писанину без соли, закусив своими гриндерами...

— Сам рад буду, — сбавил тон мальчик понимая, что тому бреду, который написала Скитер, лучше исчезнуть навсегда. И Гарри готов был честно разделить пайку с новенькой.

— А уж как я буду рада — ты не поверишь. У меня молодой человек ревнивый, на эту хрень вполне может обозлиться... — тихо призналась девочка.

— Парень??? — изумился Гарри.

— Ну да. На вкус и цвет товарищей нет, — широко улыбнулась девочка, — прикинь, некоторым нравятся похожие на пацанов девчонки с черным юмором, мерзким характером и удивительной способностью влипать в неприятности... Вот только у меня с ним две проблемы — он норовит меня отговаривать от опасных, на его взгляд авантюр и до жути ревнивый, — Айрин грустно улыбнулась и быстро переключила разговор на другую тему — Так что с этим бредом делать? Лично мне совсем не канает читать всю эту хрень в "Пророке"...

— Уничтожить?

— Сомневаюсь, что получится... Ладно, пока пусть у меня побудет. Знаю место, где можно это спрятать навсегда.

— Почему ты мне помогаешь? — хмыкнул мальчик понимая, что достоверного ответа на свой вопрос все равно не получит. И верно — странная девочка предпочла его просто проигнорировать.

— Слушай, я не понимаю, как её вообще выпустили.

— Откуда? — спросил мальчик.

— Из домика с мягкими стенами, зарешеченными окошками, милыми улыбающимися медсестрами и уколами на завтрак, обед и ужин...

Гарри рассмеялся, когда понял, что новенькая имела в виду сумасшедший дом.

— Да уж... Кстати, ты профессора Снегга не любишь, я смотрю. Странно, он же твой родственник.

— Гарри, давай не будем об этом. Просто... Я не просила, чтобы меня забирали сюда. Понимаешь, для меня эта школа будет... тюрьмой. Меня нельзя запереть в клетку, потому что я буду мстить. Я здесь не по своей воле — и это главное.

— Да уж...

— Не "даужкай"! Тебе эта школа, как отдушина, а меня сюда запихнули, не спросив мнения. Поэтому хотя бы родственничка своего я до инфаркта доведу.

— Каким образом? — фыркнул Гарри, проникаясь все большей симпатией к новенькой.

— Ну... Снегг ведь сказал, чтобы я на следующий его урок пришла в форме... Вот только цвет формы будет зеленым, а покрой я выберу на свой вкус, — девочка коварно улыбнулась и Гарри окончательно понял, что профессор Снегг до конца учебного года не доживет — милая светловолосая девочка просто сживет его со свету...

— Слушай, Шепард...

— Для друзей я просто Рин.

— Хорошо... Рин, — странное, слишком короткое имя, которое произносится, словно обрубленное. Да и сама девочка такая же — говорит резко, отрывисто, словно бы приказывая подчиняться. Ходит, чеканя шаг, смотрит прямо, не отводя взгляд... Слишком дерзкая, слишком отличающаяся от окружающих, прямолинейная, и никого не признающая... Гарри поймал себя на том, что ему приятно, что эта девочка считает его своим другом... Или говорит, что считает... — Тогда до встречи?

— Пока, Гарри! И... удачи послезавтра...

Айрин повернулась и вышла из-под лестницы. Гарри подождал немного и пошел на урок надеясь, что никто не заметил, как они с племяшкой профессора зашли под лестницу. В кои-то веки надеждам мальчика удалось сбыться. По крайней мере, в этот раз...

* * *

М-да, больно знакомые у него глаза... Страшно даже предположить, что он похож на... Да нет, херня... Быть это не может... Он точно не...

— Отстаньте! — я увидела впереди Невилла, который неуклюже пытался вырваться из рук Крэбба — одного из дружков Малфоя.

— Что здесь происходит? — появилась я из-за спин драчунов.

— О, мисс Шепард. Вы как всегда вовремя появляетесь, — Малфой галантно поклонился мне.

— Чё надо? — презрительно сощурившись спросила я Драко.

— Надеюсь, вы пришли в себя после того, что случилось три дня назад на уроке Защиты от Злых сил. Мне не пришло бы в голову, что Дамблдор позволит этому сумасшедшему...

— Прекрати ходить вокруг да около, — отрезала я, — что за хуйня произошла только что? Какого хрена вы к нему прицепились? — я кивнула на Невилла, безуспешно пытавшегося вырваться из рук Крэбба.

— О, да... мисс Шепард, я случайно услышал разговор этого ничтожества с его однокурсником. Представляете, он набрался наглости говорить о том, что хотел бы пригласить вас на Святочный Бал.

— И что? — фыркнула я, уже прикидывая, что сломать подонкам, которые цепляются к моему другу трое на одного.

— Я предпочитаю, чтобы вы составили компанию мне на этом празднике, — снова поклонился мне Малфой, — вы же не предпочтете моему обществу компанию этого... кхм...

— О, ну это существенно меняет дело, мистер Малфой. Я согласна.

Примечание к части

Бечено.

Драко улыбнулся и протянул мне руку.

— Ты кое-что не понял, Малфой. Я согласна пойти на бал с Невиллом. А ты лучше возьми своих дружков и съеби, пока живой.

— Ты наверное не поняла, Айрин, но я не приму отказа, — Драко сделал шаг мне навстречу. Я попятилась, прикидывая, куда лучше ударить.

— Вам лучше согласиться на мое предложение, мисс Шепард. Я разве не говорил вам о том, кто мой отец?

— Что же, я охотно могу сказать, кто твой отец — подонок, пособничавший Волан-де-Морту!!!

— Не произноси его имя... — тихо произнес Малфой.

— А то что?! Во-лан-де-Морт! Как видишь, ничего со мной не произошло! Где гром небесный? А ты такой же трус, как и твой отец! Прикрываешься его именем, а сам — полное чмо! И ничего не умеешь, кроме как пальцы веером делать!

— По крайней мере, мои родители не идиоты, сидящие в Мунго!

— Родители Невилла были мракоборцами, которые не сдались до последнего, а твой папаша лижет жопу любому, у кого есть власть...

— Да как ты смеешь... — Драко резко выхватил палочку из-за пазухи, но я была начеку — подскочив к подонку, вывернула ему руку, заставляя выронить оружие. После чего отшвырнула Малфоя так, чтобы белобрысый ублюдок хорошенько приложился мордой об пол.

Крэбб и Гойл кинулись на меня с кулаками. Ну, правильно, заклятия не учили ребята... или же поняли, что на меня с палочкой бесполезно??? Да нет, вряд ли.

Одному поставить подножку, второго рубануть ребром ладони под дых... Напомнить первому, где у человека находится печень...

Я перехватила ногу Крэбба и хорошенько швырнула подонка вдогонку Малфою. А нехрен пытаться девочку по животу бить.

— Остол...

— Экспеллиармус!!! — выкрикнул Невилл, заклятием выбивая палочку из рук Гойла. Ну вот, а все под тихоню косил...

— Что здесь происходит? — раздался властный женский голос за нашими спинами.

— Мордобой, — честно ответила я, поворачиваясь лицом к МакГонагалл.

— Как вы это объясните? — МакГонагалл кивнула на три охающие туши, растянувшиеся на полу.

— Низко полетели — к дождю, — зло фыркнула я, бочком пытаясь просочиться мимо старушки и слинять подальше... Куда там!

— Шепард, Малфой, Крэбб и Гойл — ко мне в кабинет. Долгопупс — вы можете идти.

— Нет! МакГонагалл — это... Рин не виновата! Они на нас первые напали...

— Однако... — старушка на меня посмотрела пристальным взглядом.

— Фигли уставились? На мне росписи под Хохлому нет... — буркнула я, поеживаясь. Не люблю, когда на меня так смотрят...

— Мне кажется странной ваша дружба с Невиллом, мисс Шепард.

— А мне поебать.

— Простите, что?

— Что слышали. Повторяю еще раз, для всех и каждого — мне поебать на то, что вы думаете и советуете. Я сама буду выбирать себе друзей. И врагов, — я кинула выразительный взгляд на Малфоя.

— Всем разойтись. Шепард — за мной в кабинет.

Я послушно протопала за МакГонагалл в кабинет трансфигурации.

— А теперь я попрошу рассказать мне все, что случилось, но только цензурными выражениями.

— Эти трое защемили Невилла. Я подошла и спросила, что случилось. Малфой стал мне высказывать, что слышал, как Невилл собирался пригласить меня на бал и решил опередить его. Я послала Драко куда подальше. Он растопырил пальцы и запел "ты знаешь, кто мой папа". Я, соответственно, в доступной форме высказала ему все, что думаю о его отце и Волан-де-Морте.

— Я читала твое досье. Впрочем, как и Альбус. Жаль, что роль твоего наставника по магии в последний момент досталась Северусу...

— Из-за окклюменции.

— Именно. Айрин, ты не должна делать этого — нападать и калечить детей...

— Детей?! Вы считаете их детьми?! Запомните раз и навсегда, профессор МакГонагалл, одну простую вещь — дети считаются таковыми в то время, когда они мирно играют в песочнице! А четырнадцатилетний человек с четко сформированными критериями оценивания окружающего мира к их числу уже не относится! И если он при этом обладает всеми навыками малолетнего фашиста, профессор, то это уже...

— Они еще дети, как ты не понимаешь!

— Я не понимаю?! Я как раз таки все отлично понимаю!!! В моем мире тюрьмы забиты парнями его возраста и многие в шоке от того, что такой "ребенок" может натворить. Сегодня он называет магглорожденных грязнокровками, завтра угощает их Круциатусом, а послезавтра мы имеем еще одного Пожирателя смерти! И чем раньше вы это поймете, тем лучше.

— Тебя разве не учили давать другим второй шанс?

— Я даю второй шанс только тем, кто его достоин. Те же, кто сам сознательно сделал выбор противоположной стороны... Они не заслуживают пощады.

— И тогда начинается война...

— Война и не прекращалась, профессор. Как бы вы этого не хотели... И она не прекратится сама по себе, пока не будет уничтожен Волан-де-Морт... и все его приспешники. Все, до единого.

Я повернулась и вышла из класса. За угол метнулась черная тень, но когда я оказалась в том месте, где только что был неизвестный, вокруг была пустота. Ладно... Я приложила руку к стене... Снегг... Неужели? Зря я его из списка вычеркнула... Ой, зря...

Снова перебирая в уме события минувших дней, я постаралась разобраться во всех странностях, которые произошли за последнее время. Впрочем, мои мыслительные потуги опять ни к чему не привели. Как ни странно, но я более-менее верю Снеггу. Почему? Не знаю... Так получается... Почему он сегодня подслушивал? С чего я вообще решила, что он подслушивал? Просто шел мимо, услышал разговор и... сбежал? Или просто не захотел со мной встречаться? Грюм... Его МакГонагалл не упомянула среди людей, которые знают о том, кто я... По крайней мере, в список тех, кто должен знать правду обо мне, экс-мракоборец точно не входит... На прошлом уроке он абсолютно сознательно напал на меня на глазах у всего класса...

— Не нравится мне это, Рин, — мы вышли в пустой коридор и Тефиана приняла физическую форму. Рядом со мной теперь шла девочка лет десяти на вид, которую любой непосвященный примет за мою младшую сестру, настолько мы похожи внешне.

— Мне тоже, но выхода у нас, сама понимаешь, нет... Если бы у меня были хоть какие-то помощники...

— Выживай своим умом — одно из правил Сталкера.

— Знаю. Только я уже привыкла, что у меня полно тех, к кому можно обратиться в случае чего... Начиная от двух искусственных интеллектов на борту и заканчивая шутником-пилотом... А сейчас этого всего нет... Только ты и Пивз, который, к сожалению...

— Может только делать пакости и наводить шухер, — над моей головой появился полтергейст.

— Вот именно. Мне нужен хороший техник, нужна, собственно, техника, доступ к информации... Пробили бы сейчас по базе данных заклинание, которое вызывает похожие симптомы и сразу узнали бы цели Грюма. Да и сомневаюсь я, что Грюм это...

— Но ведь Теф подтвердила, что не зафиксировано никаких следов магических манипуляций с внешностью — заклинаний, оборотного зелья...

— Ты забываешь, Пивз, что помимо магии еще существует техника...

— Которая в Хогвартсе не работает, — перебил меня полтергейст.

— И техномагия, — завершила я, — которая запрещена к использованию в низших магических мирах. За нарушение этого запрета даже я, альтернатор Базы, могу получить срок в несколько сотен лет на "Сениоре". Но есть те, кому плевать на запреты... Здесь кругом есть следы техномагии, а большая часть довольно знакомой энергии чувствуется от Поттера. Я думаю, что на Базе знают причину, по которой вокруг него присутствует поток импульсов такого же класса, как и у нас, артефакторов...

— Полагаешь, он тоже может быть хранителем?

— Не знаю, Теф. Ясно лишь одно — на его фоне можно использовать любую техномагию до пятого-шестого уровня и База ничего не заметит...

— Я тебя поняла. Такое возможно, но в таком случае ты должна немедленно покинуть этот сектор в целях собственной безопасности.

— Мне не дадут уйти, Теф. Теперь уже не дадут. Да и кто поверит суждениям "стажера-недосталкера". Мое слово против слова известного мракоборца, директора Хогвартса...

— Ситуевинка, блядь? — спросил Пивз, а я мысленно побилась головой о ближайшую стену за то, что учу местных аборигенов выражениям ближайшей подворотни.

— Кто-то идет, — предупредила Теф и быстро дематериализовалась вместе с полтергейстом. Я мысленно выругалась на того, кто посмел мешать нашему разговору.

— Рин, нам... нам надо поговорить, — Невилл уставился прямо на меня, краснея и стараясь не отводить взгляд.

— О чем?

— Кто ты такая? Только не ври, пожалуйста — обычные волшебники не владеют выучкой маггловского спецназа.

Внутри все похолодело после слов мальчика. Надо же так глупо проколоться...

"Лучше будет ему все рассказать", — шепнула Теф.

Да я и сама знаю, что надо рассказать, чтобы он не подумал невесть чего... Хотя, правда для него может оказаться куда более фантастичной, чем собственные выдумки.

— Пойдем, поговорим, если не боишься, — я кивнула Невиллу, чтобы шел за мной на улицу. — В замке слишком много ушей...

Мы с Невиллом вышли из замка и пошли по дороге к озеру.

— Говорю сразу — я это тебе не потому рассказываю, что ты такой внимательный, а чтобы ты меня не боялся. Хотя... Возможно, после сказанного мною, ты испугаешься еще больше и сбежишь в неизвестном направлении. Ну... С чего начать? Наверное с того, что ответить на все твои вопросы я просто не имею права — подписка о неразглашении, понимаешь ли. Думаю, ты уже заметил, что я сильно от вас отличаюсь. Возможно, в силу возраста — мне на самом деле 24 года, зовут меня Айрин Шепард и я прислана организацией контроля над мирами с заданием, про цели которого я тебе рассказывать права не имею. Могу лишь сказать, что я не враг вам — тебе и твоим друзьям с Гриффиндора. Но в мои дела тебе лучше не вмешиваться, потому что...

— Потому что я неудачник.

— Нет. Ты не неудачник. В мои дела не стоит лезть просто потому, что это не твой уровень. И даже не планка взрослых мракоборцев. Мы занимаемся контролем над жизнью миров и вмешиваемся только чтобы предотвращать катастрофы масштаба Армагеддона. Как ты уже заметил, я обладаю навыками бойца отряда специального назначения. Этим мои способности не ограничиваются, но перечислять я их не буду. Вот и все.

— Спасибо, что рассказала.

— Не за что. Я просто не хочу, чтобы ты меня в чем то подозревал. К сожалению, из всех людей, которых я знаю, ты и близнецы Уизли — единственные, кто относятся ко мне относительно нормально. Я просто хочу, чтобы все осталось так же.

— Я понимаю. Даю слово, что никому не расскажу.

— Я знаю, что не расскажешь, Невилл. Тебе все равно никто не поверит — мое слово против твоего... Ты передашь наш разговор, а я скажу, что ты врешь — на самом деле драке меня научил друг в месте, где мы жили раньше, жила я с родителями и училась на дому... И дальше по легенде. Снегг подтвердит сказанное мною и ты получишь репутацию вруна ко всем прочим своим прозвищам.

— Я знаю. Но молчать буду не поэтому. И еще — я понимаю, что насчет святочного бала ты...

— ...сказала правду, Невилл — я пойду с тобой, если ты не против. В конце концов, идти мне все равно не с кем, как и тебе. Кстати, я абсолютно не умею танцевать, так что будем заниматься синхронным отдавливанием ног партнеру, — я рассмеялась.

— Почему не с кем? Я что, лучше Малфоя? Ты ведь ему нравишься.

— Во-первых, у меня есть... муж, наверное так у вас принято говорить? Брак мы, конечно, не регистрировали, но живем вместе уже три года и вполне счастливы. Менять Найлуса на кого-то я не согласна. У тебя же ко мне исключительно дружеские чувства, а упомянул ты не о том, что хотел бы пригласить меня, а просто о том, что мог бы это сделать. То есть, никаких отношений нет — мы просто друзья. Во-вторых, Малфою я не нравлюсь...

— Нравишься! Он же...

— У него просто развился хватательный рефлекс сверх меры. Папенькин сынок привык, что стоит только указать пальцем "заверните мне это и то", как ему все подадут на блюдечке с голубой каемочкой. То же самое и с девочками на нашем факультете — они на нем готовы повиснуть по первому приказу. Он царь и бог на курсе, так уж повелось. Он привык, что его уважают за папин кошелек и связи, но я не такая. Знаешь, Невилл, я выросла в низшем техническом мире почти на дне общества... Папа нас бросил, мама по карьерной лестнице выше продавщицы не продвинулась. В таком возрасте, как ты сейчас, я пошла работать, параллельно заканчивая школу. У нас были две основных группы людей на районе — те, у которых были родители и те, кто по разным причинам их лишился. Большинство первых просто форсили перед нами дорогой одеждой, техникой... А в нашей группе было совершенно другое правило — не хвались тем, чего не достиг сам. Нас жизнь учила пробивать лбом каменные стены. Выдержишь — молодец, сдашься — скатишься на дно, потому что никто не поможет. Ценилось не бабло родителей, а твои личные качества, благодаря которым ты смог пробиться. И первым словом, от которого меня отучили, было "дай".

— Но ведь это... жестоко.

— Зато действенно. Именно такие, как мы, добиваются в жизни поставленных целей. И именно из таких людей в основном состоит наша организация — самостоятельные, которые не пасуют перед трудностями, способны выдержать все, что угодно. А Малфой? Пальцы веером, сопли пузырями, а внутри — пустышка. Кичится именем и богатством родителей за неимением остального. Кстати, ты неплохо этого жиртреста Экспеллиармусом шарахнул...

— Да как-то само получилось... У меня... Знаешь, я вообще ничего не умею... Бабушка говорит, что я должен быть похожим на маму и папу, но... Я не могу. Я не такой, как они и мне до них очень далеко...

— Я так не считаю, Невилл. Ты просто себя недооцениваешь. Я уверена, что на самом деле ты не такой неудачник, каким себя считаешь...

— Да... С учетом того, что у меня не получается ни одно заклятие или зелье, я не могу драться...

— Обезоруживающее тебе весьма неплохо удается, как я заметила. Зелья... Ну, знаешь, у каждого из нас свои слабости.

— У тебя их нет...

— Ты не видел мои баллы по технической подготовке... Одна из дисциплин нашей организации, я её пересдавала двадцать восемь раз и так ничего и не добилась... После этого задания буду пересдавать в двадцать девятый, потому что ни одного программного кода расшифровать не могу... Насчет зельеварения — для меня это несложно... Просто делаешь все по книжке и не паришься... Заклинания вообще плохо, — я грустно вздохнула, вспоминая сегодняшнюю "подушечку для иголок", — но это еще не повод унывать. Как говорят у меня на родине — если долго мучиться, что-нибудь получится... Насчет драки... А хочешь, я тебя научу?

— Не... Я неуклюжий...

— Угу, я тоже при начале обучения в спецназе напоминала мешок картошки, а потом дело пошло. Во-первых, перестаешь бояться ударов...

— Почему?

— Потому что когда тебя пятый раз кидают ебалом в пол, начинаешь к этому относиться философски. Поверь мне, даже полные хиляки после пятой попытки начинают пытаться уклониться и провести контратаку.

— Это не про меня, — улыбнулся Невилл.

— Ну... ты у нас интеллигент, конечно, но позволять мудакам вроде Малфоя бить себя — это не дело, согласись. Так что, давай поучу тебя драться. В конце концов, попытка не пытка, верно?

— Ну... Давай... — сдался Невилл под моим напором. А я... А что я? Потащила его в Выручай-комнату, по пути припоминая азы рукопашного боя, которым меня учил Энтони Сайнворк.

* * *

На Невилла комната впечатления не произвела — оказалось, он о ней знал.

— Ну вот, а говоришь, что ничего не умеешь...

— Нет, я просто внимательный.

— А я нет. И падения в каждый открытый канализационный люк родного города это доказывают, — улыбнулась я. Брысь, ностальгия!

Заодно Невилл показал мне, где можно спрятать навсегда блокнот Скитер. Оказалось, в той же Выручай-комнате, только надо представить комнату, где можно спрятать навсегда что-либо...

— Ладно, а теперь давай в спортзал, — фыркнула я и, закрыв глаза, сосредоточилась над представлением выручай-комнаты в другом виде.

— Ух ты! — выдохнул Невилл, глядя на просторное помещение с классической отделкой, матрасами на полу и турниками вдоль каждой стены.

— Ну что, готов стать Шварцнеггером? — хмыкнула я, глядя на его реакцию.

Мальчик согласно закивал головой. Однако, через два часа тренировок, мой оптимизм значительно поугас...

— Невилл, да в чем проблема, бля?! — я закатала повыше рукава свитера, исподлобья глядя на друга. Проблема вот в чем — парень вполне сносно бил манекены, валил их на пол согласно правилам, но... Но когда я решила, что пора уже переходить к практике на живых людях... Вот тут то и начались проблемы...

— Ну... Рин, я не могу... Ты же девочка... — смущенно пояснил парень.

— Че... Чего???

Звук моей клацнувшей об пол челюсти услышали даже в самых дальних уголках этого мира...

— Невилл... Это как вообще понимать???

— Ну я... это... девочке больно сделать не могу... — еще больше смутился парень.

Ебать вашу маму во все дыры!!! Я нашла джентельмена!!! Насколько помню, от всех моих знакомых пацанов в родном мире вполне можно было получить по зубам, если не уметь за себя постоять, а этот... Ладно, что нибудь придумаем...

— Невилл, а Белатриссу Лестрейндж ты тоже бы не тронул даже несмотря на то, что она сделала?

— Я не хочу узнать откуда тебе это известно, — глухо пробормотал мальчик, — но это не твое дело.

— Вот как? Значит, силенок бы не хватило...

— Еще как хватило бы! Пусть только вылезет из Азкабана и я...

— И что ты? Что ты сделаешь, будучи слабаком, который ни палочку, ни кулак на женщину поднять неспособен?!

— Ты хочешь сказать, что это плохо?

— Да! Потому что, черт возьми, женщины бывают разные! Она тебя прибьет не задумываясь, поверь! А ты со своими джентельменскими наклонностями долго не проживешь! Либо научись показывать зубы, либо прыгни с астрономической башни, потому что иначе — нельзя, говорю тебе как человек, который прошел войну Галактического уровня! Я не говорю, что твои качества — это плохо. Просто надо понимать, к кому применять их, а к кому нет.

— Ну... тебе я сделать больно не смогу... — пробормотал Невилл.

— О, Боже... Больно мне не будет, поверь...

— Почему? — удивился мальчик...

— Видишь ли... Как бы тебе объяснить, чтобы нервную систему не травмировать... В нашей организации в процессе обучения инструктор запросто может переломать тебе половину костей. Ну, или проломить твоей спиной стену спортзала. А еще нас на втором году обучения забрасывают в Темный Мир на недельку-другую, без рации, с минимумом еды и практически без оружия.

— Это как? И зачем?

— Зона пустынного мира — примерно пятьдесят квадратных километров пустоши с аномалиями, мутантами и одним источником воды. Правило простое — выжить две недели вместе со своей командой. Спим у костра в мешках, дежурим по очереди, жрем то, что поймаем и поджарим... Ну и оттачиваем боевые навыки, благо есть на ком...

— И как ты не испугалась?

— Не испугалась... Я была в восторге, Невилл, потому что...

Я села на матрас рядом с мальчиком и принялась рассказывать.

Ретроспектива. Около двух лет назад...

— В принципе, это ваша тренировка перед трехлетним патрулем темных миров. Вы должны помнить одно...

— Ты уже все это говорила, Эль. Кончай зудеть, как бензопила "Дружба"... — я нарочито зевнула, проигнорировав укоризненные взгляды четырехглазого протеанина и первой шагнула к порталу.

Приземлились мы на какую-то поляну. Позади ворота, впереди дорога, уровень радиации значительно превышает норму... Знакомая полянка, мать его... И ворота знакомые.

— Ребята, нам туда, — улыбнулась я во все шестьдесят четыре и кивнула влево.

— Командер, мне кажется, что разумнее будет пойти по дороге, — возразил наш хитиновый.

— Молчи, таракан ископаемый. Это — игра "Сталкер", а поскольку из нас троих в неё резалась только я, то мне и только мне решать, куда нам идти.

— Рин, а... а что там? — уточнил Найлус, перетягивая покрепче ремни снаряжения.

— Там, милый мой, Скадовск — что-то вроде опорного пункта Сталкеров...

— А ты уверена, что на нас там нормально отреагируют? — уточнил любимый.

Я скептически осмотрела нашу компанию... Я — нормальный человек. Ну, то есть, девушка как девушка — светлые волосы, серо-голубые глаза, средний рост, средний вес, среднее телосложение, средний уровень разума... Обычная, в общем, а вот ребята... Найлус — турианец, обычный правоаминокислотный обитатель мира "Д-Сигма 415". Там уже привыкли к двухметровым созданиям, похожими частично на птиц, частично на котов... А вот насчет обитателей Зоны я не уверена... О том, как мы с Найлусом познакомились и как вообще из нас получилась такая колоритная парочка — эх, да мне придется все наши приключения в мире "Д-Сигма 415" пересказывать, чтобы объяснить... Явик то еще приобретение — пролежавший в криостазе полсотни тысяч лет, последний протеанин частично похож на таракана, частично на стрекозу. По крайней мере, крылья у него, как у настоящей стрекозы, жалко что он их под броней прячет... Четыре желтых глаза со сдвоенными зрачками, треугольная голова... Да нас расстреляют на подходе к Скадовску!!!

— Ладно, тогда пойдем потихоньку, а дальше будем действовать по обстоятельствам...

Пятнадцать минут спустя...

— Командор, ну и куда ты нас привела? — Явик скептически уставился на меня, глядя на большую лужу перед нами.

— На Скадовск, — все так же уверенно ответила я.

— Какой, нахрен, Скадовск?! Это большая радиоактивная лужа! — заорал ископаемый. Явик, ты же меня знаешь, что моя паранормальная любовь к компьютерным играм неискоренима...

— Такой, обыкновенный! Он тут должен быть, а лужа — это так, мираж, в Чернобыльской Зоне из вселенной "Сталкера" они часто встречаются. Ну, если не мираж, то баг... — виновато улыбнулась я, исподлобья глядя на Найлуса и Явика, у которых на языке крутилось много нехороших слов, которые данные джентельмены и высказали несчастной девушке, то есть мне.

— А я говорю, что это — Скадовск!!! — заорала я в ответ, когда словесный понос у обоих напарников иссяк.

— Заебала, блядь... — Явик схватил меня за шкирку и, недолго думая, от щедрой протеанской души обмакнул с головой в лужу, — ну как?!

— Ладно-ладно, вы были правы, — я отплевалась от грязи и продолжила говорить, — это — всего лишь грязная лужа, а значит, что у меня барахлит компас и Скадовск — в другой стороне!!!

И с истинным покерфэйсом я пошла в противоположную сторону. От долгой пешей прогулки нас избавило появление мутантов. И то, сражение не обходилось без моих комментариев вроде "о, а это — снорки", или "оп-па-па, а вот и упыри появились".

Несколько часов спустя мы разбили лагерь. Явик и Найлус сели рядом с огнем, поглядывая по сторонам, а я... правильно, я взяла детектор и отправилась искать артефакты... Ребята меня не трогали по принципу "чем бы дитя не тешилось, лишь бы Википедией мозги не ебало".

И так мы провели все время до конца недели. Я все время пыталась найти Скадовск, артефакты, Выжигатель Мозгов и мифический Клондайк... Под конец недели до меня дошло, что пустынный мир просто похож на тот, что описывается в серии игр про сталкеров, только без присутствия самих сталкеров и каких-либо построек. И артефактов. А жаль...

Но самое смешное произошло по возвращении на Базу. Встречали нас Электра и Лекса — одна из членов Элиного отряда. Всего в отряде трое — сама Эля, Лекса и Дембель. Насчет Эли не уверена — она про себя почти ничего не рассказывала и все время уходила от темы, а вот Лекса и Дембель... колоритная парочка, надо сказать...

Лекса была обычной девушкой, вернее, считала себя таковой, но однажды ей повезло упасть с крыши одного из высотных зданий и не разбиться. Все банально — группа молодых людей на спор забиралась по пожарной лестнице на двенадцатиэтажный дом. Все в основном студенты, а Лекса была одной из них. Алексия, как на самом деле зовут девушку, чем-то похожа на меня — любит экстрим, нарывается на неприятности... Вот и полетела с крыши на землю. Встала, пошла... Больше никто девушку не видел — сигнал техномагии отследили с Базы и быстро завербовали посредственную студентку на работу. Обучили, экипировали... и запихнули в один отряд с Электрой и Дембелем.

Дембель — идиот, каких поискать. Опытный техник и стратег, вне заданий господин ДМБ просто придурок, способный подложить вам под задницу пукательную подушку, насыпать соли в чай или выкинуть какой-то другой дурацкий фокус... Из-за этих фокусов Павла Максимова, как в реале звали Дембеля, и пристрелил прапорщик военной части. Просто выпустил в шутника всю обойму, ибо допек... Ни в чем не повинного, как оказалось, прапора, посадили надолго, а Павел... Неизвестно, кого или что похоронили в закрытом гробу на территории ближайшего крематория, но непробиваемый Дембель оказался на Базе. Я его в первый день знакомства пнула... Перелом ноги в трех местах от удара об Дембеля — это больно, знаете ли... Зато об него хорошо арматуру гнуть и биты на щепки ломать...

В общем, третий отряд, которым руководит рыжая, представляет, вернее, представлял собой колоритное зрелище. Почему представлял? А потому что появился пятый отряд, то есть мы, и все поняли, что по сравнению с нами троица придурков — детский лепет...

Так вот, когда мы вернулись с практики, встречали нас Электра и Лекса.

— Ну и как прогулочка? — без всякого подъеба спросила Эля, но сердце Явика не выдержало.

— Прогулочка, блядь?! Прогулочка?! Мы три дня искали ебаный Скадовск, два дня искали Выжигатель мозгов и Клондайк Артефактов, а оставшиеся два дня слушали лекции про снорков, сталкеров, Зону, упырей и прочих "мобов, к которым ниже пятого левела лучше не лезть"!!!

— Ага!!! — Лекса повернулась к Электре, демонстративно скрестив руки на груди, — я же говорила тебе, что в том мире какие-то баги и там на самом деле должен быть Скадовск, артефакты и Зона!!!

Явик, Найлус и Электра застыли в скульптурной группе "трое фейспалмовцев"...

Примечание к части

Бечено.

— Вот такая вот история, Невилл — я перевела дыхание и уставилась на хохочущего мальчика.

— Рин, я конечно не понял многого, но все равно... это смешно... И ты не догадалась о том, что этот мир — вовсе не игровой?

— Нет, бля... Так что не переживай — даже сильнейшие из нас лажаются... Ну так что, продолжим?

— Ну...

— Да не трусь ты! Ну правда, как максимум — ты мне наставишь синяков...

— Ну... Это же все равно больно...

— Мы с тобой уже обсуждали тематику, что понятие "боли" ко мне неприменимо — во-первых, я отношусь иначе ко всяким синякам. Во-вторых, я уже привыкла. В-третьих — мой болевой порог намного выше, чем у обычного человека или мага. А в четвертых, мы сюда болтать пришли, или тренироваться?

— Ну я... Я правда не могу...

— Надоело, бля!

В следующую секунду я сделала то, что мне строжайше запрещено — применила тот самый второй уровень телепатии. Все равно от находящегося в нескольких сотнях метров Поттера фонит так, что никто не отличит... А если и заметят, то всегда можно отбрехаться — дескать, бывает, что я с силой до сих пор не справляюсь... Разумеется, я справляюсь, но остальным про это знать необязательно...

Но об этом я не думала в тот момент. Просто резко схватила мальчика за руки и заставила его увидеть то, что мне нужно...

* * *

Невиллу было все равно, откуда здесь взялась Беллатрисса Лестрейндж. Логика того, что могущественная темная волшебница заточена в Азкабане и вырваться оттуда никак не могла, а уж тем более — пробраться в Хогвартс, отказала мальчику. Сознание заполнила ненависть — просто безотчетная, почти звериная злоба на то, что она сделала...

Ногой ударить по голени, резко провести подсечку и, добавив кулаком в живот, повалить на землю, одновременно ударяя ногой по ребрам...

— Ну вот, другое дело... — хмыкает Беллатрисса голосом Рин и... наваждение исчезает. Словно не было только что сподвижницы Волан-де-Морта. Но ведь... её и не было! До Невилла дошло, что он просто дрался с Рин все это время.

— Ты... ты...

Девочка легко встала на ноги, как будто и не было нескольких довольно хороших ударов по болевым точкам.

— Ну вот, а то все "хны-хны, девочек бить не могу...". Кстати, уровень скорости у тебя равен хорошей такой "нулевой альтернаторской"... — Девочка сделала попытку ударить его, но Невилл каким-то образом умудрился уклониться от удара и провести подсечку.

— Ты ведь поддаешься мне?!

— Всего лишь подстраиваюсь под возможную для тебя скорость... Не забывай — ты на ринге первый день, а я как бы пять лет тренировалась и, зачастую, в реальной боевой ситуации. Да и на Базе меня могли в спарринге победить только двое. Один — потому что обладает силой, способной понимать и предугадывать действия окружающих, а второй... второй просто больше всех знает кто я и на что способна.

— Я не хочу, чтобы ты мне поддавалась, — мотнул головой Невилл.

— Ты действительно этого хочешь? — скептически фыркнула девочка.

— Да.

— Ну что же — кушай-не обляпайся... Нападай.

В этот раз Невилл не стал долго раздумывать — почему-то с Рин было теперь просто драться, да и боли она не чувствует, судя по всему... Мальчик ударил кулаком вперед, целясь в солнечное сплетение, но...

— Как?! — Невилл перевел взгляд на девочку, которая непонятным образом ухитрилась оказаться за его спиной.

— Просто. Нападай!

В этот раз Невилл ловил челюсть достаточно долго. Ну еще бы — не каждый день твой противник просто перескакивает через тебя красивым кувырком и приземляется на ноги, как ни в чем не бывало.

— Как видишь, тебе с нами не равняться, Невилл.

— Но почему...

— У нас разные структуры генетического кода, вот и все.

— Генетического... чего?

Рин вкратце ему рассказала об исследованиях, проводимых в её мире.

— Знаешь, в детстве я часто смотрела всякие кино про мутантов, людей со сверхспособностями, завидовала им по-черному... А когда стала такой же, поняла, что не способности в жизни главное...

— А что?

— Личные качества — храбрость, честность, сила идти до конца. Знаешь, я из своего родного мира попала буквально на войну. Но в то же время поняла — и в войне есть что-то хорошее...

— И что же? Война — это всегда боль, страх... смерть...

— Не всегда. Именно на войне становится понятной внутренняя сущность каждого.

— Сущность каждого?

— Знаешь, — голос девочки стал совсем другим — тихим и немного отстраненным... — на войне начинаешь по-новому относиться к людям, ценить их... Слетает вся шелуха, внешняя оболочка. Под прицелом не бывает лжи... Знаю, то, что я сейчас говорю, может звучать глупо и немного пафосно, но... пойми... В мирное время мы все отличались убеждениями, расой... Даже внешний вид у многих был непохож на человеческий. Да и занятия тоже... В моей команде были всякия люди и нелюди — воры, контрабандисты, наемные убийцы, хакеры... Просто те, кто как и я, не мог найти свое место в жизни и цель... И просто те, кто случайно встретился со мной... Мы в мирное время многого не понимали, но на войне... Она объединяет, как и общая угроза... И когда ты видишь, что подруга, которую ты считала самой лучшей, наставляет на тебя пистолет, намереваясь убить... А странное существо из другой, древней, расы, готово пожертвовать своей жизнью, оттолкнув тебя с линии огня... Это многое значит и многое объясняет...

— Расскажи, — с интересом подался вперед Невилл.

— Может быть, когда-нибудь в другой раз. Не сейчас и не сегодня, — девочка улыбнулась, тряхнув головой. — Я думаю, что у тебя самого будет что рассказать через несколько лет...

— Да что про меня можно рассказывать?! Я неуклюжий неудачник...

— Вот как? Могу тебе называть твои положительные качества. Ты не крыса — это очень многое значит...

— Э-э-э...

— Крысами называют тех, кто жалуется учителям на других, кто подставляет окружающих... А ты не такой. Ты ведь мог спокойно уйти, когда МакГонагалл тебе это приказала, а вместо этого вступился за меня. Еще ты очень упорный — тот прием, который ты только что отработал, меня заставляли изучать пинками. А ты сам взял и сделал. Единственное, что тебя портит — слишком низкое мнение о себе. Ладно, что-то мы целую дискуссию развели по теме "крысы, прятки и бесполезность". Давай уже продолжим...

Они тренировались еще два часа. Рин нравилась Невиллу своей открытостью и немного — своим сумасбродством. Хорошо, что они теперь друзья...

— Рин, а ты на первый этап турнира пойдешь послезавтра? Давай вместе сядем... — мальчик осекся вспомнив, что Рин совсем с другого факультета.

— О`кей, я тогда с тобой на трибуне посижу, — улыбнулась девочка.

— Я просто...

— Подумал, что мои сокурсники не одобрят факт дружбы с тобой. Мне поебать, я уже говорила? А тот, кто попытается наставить меня на путь истинный, получит с ноги по ебалу. Ладно, я пошла, а то мне еще ежика надо если не в подушечку для иголок превратить, то хотя бы матом покрыть для разрядки, — девочка снова улыбнулась и вышла из выручай-комнаты, прикрыв за собой дверь.

* * *

И наступило, мать его, воскресенье! Всем наверное интересно почему я так странно выражаюсь, словно бы одновременно рада и не рада новому дню... Я рада, просто... Сейчас во мне борются две личности — одну, мое коренное "я", конкретно задрало за эту неделю все — начиная от зубрежки и кончая "дружным коллективом". Нет, я их не боюсь и, тем более, не бегу от опасностей, но... Просто надоело все — это расписание, зарвавшиеся малолетки-однокурсники. Задрал тот факт, что мне приходится воевать с ними — мне, офицеру спецназа, спасительнице галактики! Кому рассказать — меня засмеют. Тоже мне, противники — какая-то малышня... Но не ответить им еще хуже... Поэтому возникает четкое желание свалить отсюда, но...

А вот здесь не вовремя просыпается внутренняя сущность командора Шепард и называется она "как же я брошу этот мир в то время, когда тут ТАКОЕ творится"... В том, что здесь творится что-то в высшей степени странное, да еще при том, что я теперь по уши в дерьме, я не сомневалась. А разве когда-то было иначе? Я еще со школьной скамьи в родном низшем техническом мире отличалась способностью влипать в дерьмо... И остальных за собой втягивать... Вот черт...

В банкетном зале царило необычное оживление. Все только и обсуждали предстоящий первый тур и тему "а что же там будет"? Судя по немного бледному виду наших Чемпионов — они уже знали про драконов... Стоп-машина, с каких пор это я говорю "наших"? Это не мой родной мир, не полюбившийся "Д-Сигма 415" и не родная квартирка на Базе Альтернаторов, так что понятие "наши" здесь не применимо. Хотя, если брать с точки зрения Хогвартса, как моего дома до конца года... Ну вот, опять настроение упало...

Я быстро проглотила завтрак и порадовалась, что успела за четыре минуты и Электра не наденет мне миску на голову... Так, стоп, мы не на Базе и Электры здесь нет, на тренировку после завтрака и на теорию после обеда мне идти необязательно... Странно как-то... Слишком я привыкла к насыщенной жизни на Базе, а тут...

Ладно, к черту эту проклятую ностальгию — надо идти на трибуны... Интересно, гриффиндорцы на меня тоже нападать будут??? Или же сегодня с нас всех достаточно будет происшествий на турнире?

Трибуны возвели при помощи магии за одну ночь. И нам с Невиллом придержали места повыше.

— Невилл, Рин, идите сюда! — близнецы Уизли приветственно помахали нам рукой с самого верха гриффиндорской трибуны. Мы с Невиллом сделали несколько шагов по направлению к трибуне, но меня остановили.

— Мисс Шепард, будьте добры пройти на трибуну своего факультета, — этот "покерголос" Снегга меня уже задрал...

— Невилл, иди вперед, я сейчас приду...

— Не думаю, мисс Шепард. Ваше место на трибуне ВАШЕГО факультета.

— Если вы помните, то у меня здесь нет факультета и я иду смотреть турнир в компании своих друзей — Невилла и Фреда с Джорджем. Впрочем, вы можете попробовать протащить меня на трибуну Слизерина силой, вот только вряд ли при вашей хилой физподготовке подобное удастся! — победоносно выпалила я и, развернувшись, пошла к ждущим меня друзьям. Ну, Снегг, ну, упырь в мантии... Испортил-таки настроение... А может, вывести его из себя на глазах у всех и с ноги по ебалу, по школе Электры? Да ну, бля... Так грубо мы не работаем... А вот тонкий троллинг... Я припомнила о поджидающей меня посылке в спальне и приободрилась. Ну ничего, профессор, завтра понедельник и я обещаю, что у тебя он будет днем поистине тяжелым...

Турнир начался, едва только мы успели занять места на трибунах. Атмосфера была тревожной, потому что дракон на поле... Это, я так понимаю тот, с которым Седрику предстоит встретиться. Диггори я уже знаю, не лично, конечно... А дракончик-то знатный! Сине-серые чешуйки переливались перламутром при дневном свете, клыки каждый с мою руку по локоть... Лапочка, да и только! Интересно, мне разрешат такого притащить на Базу, или нет? Представляю, что Найлус мне скажет... А Явик потом дополнит тираду моего любимого...

В этот момент из палатки вышел паренек в форме Пуффендуя и неторопливо прошел на арену. Вот тут то с него неторопливость и слетела... Седрик достал палочку и применил какое-то заклинание, и... у его ног словно бы из ниоткуда возникла собака! Довольно большой пес понесся мимо дракона и зверюка отвернулась на звук и мясо... Седрик кинулся к золотому яйцу, которое лежало поверх горки обычных серых драконьих яиц и...

Зрители повскакивали с мест... Даже я, видавший виды боевик-альтернатор невольно поежилась от вида дракона, дыхнувшего пламенем прямо на Диггори. Это действительно страшновато... Да, разумеется, двухкилометровые суперструктуры по сравнению с драконом страшнее, но все же, бля...

Однако, Диггори увернулся в последний момент и быстро выбежал из загона, крепко прижимая к груди золотое яйцо. Охотники загнали дракона обратно в загон, а Седрика повели в медпункт.

Следующей была Флёр. Девушка очень напоминала принцессу — красивая, спокойная, с легкой походкой и красивой осанкой... Примерно такую из меня хотела сделать мама, однако судьба решила иначе и в результате получилось грубое свиноподобное существо, марширующее даже в мирное время... Эх, зависть, нехорошее ты чувство...

Однако и с драконом Флёр разделалась довольно красиво — каким-то заклинанием заставила тварюгу оцепенеть, подошла, взяла яйцо и...

Опять "и"... Красивый зеленый дракон, такой же изящный, как и девушка, в соперники которой он достался, всхрапнул. Нет, не пришел в себя, просто фыркнул, но несколько искр упало на юбку Флёр... Стоп, она что, в юбке?! Ох-хуеть...

Из положения девушка тоже вышла быстро — струя воды из палочки моментально потушила пламя, а второй взмах — высушил и выгладил(!) юбку... Ну и аккуратистка. После этого Флёр неспешным шагом покинула загон, прижимая к себе яйцо.

Следующим был Крам. Тупоголовый, как и все спортсмены, болгарин не придумал ничего лучше, как пальнуть заклятием в глаз дракону... Раздался дикий рев и огненного цвета дракон начал "плясать". То, что он при этом передавил почти все настоящие яйца и едва не убил самого Крама, было довольно интересно наблюдать... Однако Виктор был вполне доволен — зажав под мышкой обляпанный яичными желтками трофей, герой всея Болгарии двинулся к выходу из загона. Следующим был Поттер...

Неожиданно, я спиной почувствовала какое-то странное движение... Нет, не здесь, на стадионе, а где-то далеко, вроде бы возле леса... Гарри призвал свою метлу, которая прилетела несколько десятков секунд спустя... Но вот только... Едва мальчик поднялся в воздух, как непонятная тревога сжала сердце...

— Эй, Гарри! Давай же!!! — словно бы ярый болельщик, я вскочила на трибуну... Моего жеста никто не заметил, а если и заметили, то... многие так делали — вскакивали на перила, рискуя свалиться... Ну и что — я не боюсь высоты... А вот прицела в спину боюсь...

"Если что, я закрою тебя щитом. Главное, не двигайся" — предупредила меня Тефиана.

"Спасибо"...

Секунды текли, словно вода в засорившемся унитазе. Я по-прежнему стояла на трибуне, размахивая руками и крича что-то, что никто не различал в синхронном хоре голосов... А потом... Поттер приземлился, а охотники кинулись усмирять хвосторогу... Чувство прицела исчезло с моей спины, а я... Как ни странно, мне не нужна была способность к считыванию информации с окружающей обстановки, чтобы почувствовать, что некто был очень зол... Просто невероятно зол на меня за то, что помешала... Что он хотел сделать? Вряд ли убить, потому что тогда просто выстрелил бы в меня... Или же он знал, что в меня стрелять нельзя??? Тогда это точно кто-то с Базы...

"Он был одновременно в лесу и здесь, на трибунах. Это высшая техномагия, Рин... Опасный противник..."

Зрители на трибунах неистовствовали, ожидая объявления результатов, а я... Я встала и пошла к выходу...

— Куда ты?!

— Пить уже хочу, да и не люблю я ждать на соревнованиях. Все равно самое интересное уже произошло... — улыбнулась я Невиллу. Да уж... интересное... До сих пор поеживаюсь от того чувства прицела между лопаток... Это должен был быть кто-то сидящий на трибунах выше нас... Но кто именно?! Здесь ведь так много народа и любой может быть подозреваемым... Именно, что любой — детей тоже нельзя исключать — вдруг среди них затесался такой же оцифрованный тип, как и я?! Поэтому я решила прогуляться по лесу... Вдруг там получится найти информацию?!

Однако, едва я зашла в лес и нашла притоптанную полянку, как со стороны опушки послышались шаги. Я к тому времени убедилась, что некто был ладейром, то есть человеком, который не оставляет за собой энергетических отпечатков... Но выйти из леса сейчас — значит столкнуться с неизвестным... А этого допустить нельзя. Быстрее молнии я взлетела на ближайшее ветвистое дерево и замерла, прижавшись к ветке, на которой лежала и уставилась на... Снегга, который осмотрел полянку, потом подобрал что-то небольшое в кустах и скрылся, ни разу не оглянувшись... Вот вам и новый объект для подозрений...

Примечание к части

Бечено.

Я терпеливо стояла возле кабинета зельеварения, похихикивая про себя над однокурсниками, которые толпились чуть поодаль и во все глаза таращились на меня. Разумеется, метод знакомства любимого препода с Кондратием посредством экстравагантного вида ученика в моем мире морально устарел, но здесь… Здесь сейчас 1994 год, зеленая и серебристая краска для волос здесь совсем не популярна, как и зеленые тени с помадой, серебристые ботфорты до колен, колготки в сеточку, ядовито-зеленые шорты и кожаная серебристая куртка в обтяжку с полосами зеленого цвета, которая являлась единственным более-менее приличным предметом в моей сегодняшней экипировке. Мне Фред и Джордж полночи помогали делать прикид и краску. Потом я накрасилась, переоделась… Соответственно, не выспалась и сейчас выгляжу как малолетняя блядь на рабочей смене. Но предстоящая реакция профессора Снегга этого стоит. Я обожаю злить людей. Особенно, если знаю, что ответить они мне, в принципе, не смогут.

— Доброе утро, — поздоровалась я с Невиллом, едва тот поравнялся со мной.

Мальчик уставился на меня глазами мамаши-кенгуру, потерявшей детеныша. Видимо, теперь паренек точно сомневался в моем психическом здоровье. Совершенно справедливо сомневался, между прочим…

— Ты… Ты с ума сошла? Снегг же тебя…

— Что он мне? Пальчиком погрозит? Отработку назначит? Ну так нас этим не запугать. А вот на его реакцию мы сейчас посмотрим.

Студенты начали заходить в класс. Я, выждав момент, завалилась после всех — как раз за Поттером. Гарри, увидев мой новый образ, тихо и одобрительно фыркнул. Ему, судя по всему, тоже интересна была реакция Снегга. И ожидания наши оправдались, да еще как…

— Мисс Шепард, встаньте, — в «покерголосе» Снегга чувствовалась прямо-таки звериная ярость.

Я молча поднялась из-за парты и вышла так, чтобы профессору было видно не только мою серебристо-зеленую­ макушку. Увидев ботфорты, колготки в сеточку и ядовито-зеленые короткие шорты, профессор замолчал надолго. Очень надолго…

— Потрудитесь объяснить свой внешний вид, мисс Шепард.

— Вид как вид… Сами же сказали — быть в форме… Я и нашла зеленую… с серебристым… А вам разве не нравится??? — я захлопала словно картонными ресницами (еще бы, зря я что ли их все утро зеленой краской мазала?!) и с широкой улыбкой уставилась на Снегга.

— Пошла вон, — зло процедил он сквозь зубы, — я прослежу, чтобы Дамблдор ЛИЧНО узнал от меня о твоем поведении…

Ну прям напугал крылатую кошку банкой шпрот на крыше здания… Я и сама могу рассказать Дамблдору, какой ты идиот, что с зарвавшейся малолеткой справиться не можешь и все, что тебе остается — жаловаться. Нет, ну серьезно, что он мне еще может сделать??? — все эти коварные мысли промелькнули у меня в голове, но вслух сказала я совсем другое:

— Не цените вы высокую эстетику, что и требовалось доказать, эх… Ладно, лузеры, чао — увидимся на следующей паре… — я томно вздохнула и, подхватив сумку с учебниками отправилась вон из класса. А точнее, в гостиную факультета и в душевую, потому что ходить с макияжем и в прикиде бляди мне и самой не нравится, но… чего не сделаешь ради любимого профессора…

Впрочем, вечером пришла очередь Снегга смеяться надо мной. Как ни крути, а окклюменцию я так и не освоила… Электра меня за это не разбираясь и без всякого вазелина… Хотя… Потом она поймет, что милый профессор действительно не собирался меня ничему учить и тогда уже ржать буду я… Потому что о том, как Электра расправляется с обидчиками своих друзей, на Базе ходят страшные легенды, которые пересказывают шепотом и с распятием в одной руке. Нет, убить она его не убьет, но покалечить может вполне…

Однако, сладкая месть будет потом, а сейчас… Сейчас я по новой стою в кабинете Снегга с бесполезной палочкой в руке. Ну и как мне прикажете от ЭТОГО защищаться, если он даже не хочет мне рассказать, что именно нужно делать?!

— Легиллименс!

* * *

На этот раз ему попались воспоминания, принадлежащие временному промежутку примерно 12-15 лет.

Он оказался в небольшой комнате, под завязку забитой мебелью — настолько маленьким было пространство. Девочка с мальчишеской стрижкой зашла домой, бросив у порога портфель.

— Я дома, — тихо пробормотала девочка, расшнуровывая ботинки.

— Явилась, блядь! Пидораска ёбаная, что опять произошло?! Почему меня вызвали в школу?

— Вот черт… — тихо, сквозь зубы, процедила девочка и, с ненавистью пнув ни в чем не повинный портфель, прошла в соседнее помещение — небольшую кухню, за столом которой сидела знакомая по воспоминанию женщина. Вот только теперь она смотрела на подросшую дочь совсем иначе.

— Мама, я правда не виновата! Они первые начали…

Договорить девочке не дал удар ремнем по спине.

— Сука, тварь, мразь! Совсем уже, как собака бешеная, на людей бросаешься! Скоро, как отец, бомжевать пойдешь!

Женщина отбросила ремень и схватила ребенка за волосы.

— Мама, пожалуйста…

— Мама?! Какая я тебе мама, выблядок? Лучше бы я тебя в детдом сдала, чтобы не ходить сейчас и не позориться… У всех дети, как дети, а у меня — змея подколодная… Что опять натворила, мразь?

Девочка подняла на женщину глаза, полные слез.

— Мама, но они просто подошли ко мне и начали меня нарочно провоцировать, правда! Это нечестно — когда двое парней старше на два года бьют тебя, а ты даже не имеешь права защититься!

— Не ври мне, сука!

— Но я не…

Женщина отвесила дочери полноценную оплеуху.

— Такая же мразь, как и твой отец… Видимо, мало тебе в прошлый раз перепало…

— За что? За то, что я не хочу ходить в художку?! Ну так я имею на это право — это моя жизнь и ты…

— Твоя жизнь, будет тогда, когда ты уебешь нахуй из моего дома в 18 лет, а пока — будь добра делать то, что я скажу. Куда пошла?! А ну стоять!!!

Какой там «стоять»? Девочка выскочила в коридор, хлопнув дверью, и побежала вон из подъезда. Путь её лежал на крышу родного дома.

Только убедившись, что мама за ней не погналась, девочка села почти на самом краю и только тогда разревелась во весь голос, всхлипывая и воя.

Это было… противно… Видеть её сейчас в таком состоянии… Но почему? Просто, странно было видеть Шепард… плачущей.

— С-с-сука… — зло прошипела девочка, шарахнув кулаком по полу, — ну ничего, тварь… Я тебе это припомню… Вот только 18 исполнится — и я все припомню… — ребенок вытер злые слезы и уставился вниз, кого-то высматривая.

— Привет, — хмуро поздоровался паренек, по виду такого же возраста, как и Рин.

— Валерка? Что ты здесь делаешь…

— То же, что и ты — прячусь…

— Твои опять, да??? — понятливо спросила девочка.

— Да что б они уже допились до смерти, твари! — зло выкрикнул паренек, сжимая и разжимая кулаки, — а ты по какому поводу?

— Родительское собрание, сука… На меня опять Лешка с Димкой напали, но, поскольку у меня нет квохтающей мамочки, которая закроет крылышками чадушко, всю вину свалили на меня…

— Сейчас Ника придет — у неё отчим из командировки вернулся…

И точно — люк открылся и на крышу выбралась девочка, которая на ходу вытирала кровь, сочившуюся из носа…

— Ну что, опять здесь ночуем? — спросила Шепард, приглашая друзей сесть рядом с собой.

— Как будто когда-то было иначе? У тебя хотя бы бабушка есть…

— У бабушки скучно — я лучше с вами посижу, — Рин улыбнулась друзьям сквозь слезы, а Ника не выдержала, разревевшись.

— Он опять меня бил… И сказал, что из дома выблядка выгонит…

— Тривэ, успокойся, пожалуйста… Не выгонит… По законодательству не имеет права, — улыбнулся Валерка.

— Хватит называть меня «Тривэ»…

— Вероника Витальевна Вяземская — как же тебя еще называть?! — ухмыльнулся Валерка.

— Вот именно, — поддакнула Рин.

— А ты вообще молчи, малая.

— Я не малая! — возмутилась Рин, — Ника, ну прекрати реветь, пожалуйста!

— Прекрати реветь?! Мне страшно домой идти!

— Ну так мне тоже страшно, — хмыкнула Рин, — все равно нам придется когда-нибудь туда пойти… Но вот потом, когда станем старше… Я уйду из дома в 18, все уже решено…

— И куда же ты отправишься?

— Я?! Я… Я хочу быть капитаном дальнего плавания! А что вы смеетесь — я такую книгу дочитала вчера! Там еще про те времена, когда еще не было механических судов, в путь моряки находили по звездам… Там столько всего написано! И про то, как в конце убили работорговцев, и про то, что нужно на лучшее… И не только надеяться — надо самим прилагать усилия к своему спасению! Ведь у Дика Сенда это получилось — вырваться в пятнадцать лет из лап работорговцев, управлять кораблем и спасти всех при помощи верных друзей!

— Я читал эту книгу, — важно кивает Валерка, — мне понравилось. Но все равно, «Вокруг Света за 80 дней» куда круче! И я буду воздухоплавателем! Вот только… Это так нескоро будет.

— А ну выше нос! — Рин вскидывает подбородок и сжимает руки в кулаки, — все равно с нашими родителями мы ничего сделать не сможем, но зато… Мне только одной яблочек хочется?

— Я вообще поесть не успела, — бормочет Ника.

— А я тут мимо дерева Матрены Павловны проходила…

— Значит, все идем за яблоками! Ух, только бы бабке не попасться… А то она меня палкой в прошлый раз так больно треснула… — Валерка болезненно кривится.

— Ха! Если боишься — можешь не идти! Я и одна могу!

— Мы с тобой!!! — вся компания срывается с места и, хохоча, бежит в сторону выхода с крыши…

* * *

Картина сменилась на другую — девушка с корзиной, полной цветов, стояла одна на автобусной остановке. Неожиданно рядом притормозила большая машина.

— Извините, а вы не подскажете, как проехать к кинотеатру на улице Горького? — приятный внешне молодой человек спросил девочку, которая была единственным человеком, стоящим на остановке перед развилкой.

Рин улыбается незнакомцу.

— Могу показать, если подвезете, — дерзко ставит ультиматум она.

— Ну, садись, — улыбается молодой человек и девочка с готовностью запрыгивает на сиденье просторного автомобиля.

— Сколько тебе лет? — спрашивает водитель несколько минут езды спустя.

— Четырнадцать, — с улыбкой отвечает Рин, — а вам?

— Ровно в два раза больше. Странно, что тебе родители не сказали, что нельзя быть такой доверчивой к незнакомому человеку. Я ведь мог оказаться каким-нибудь маньяком, насильником, убийцей…

— Угу, заливайте, — с усмешкой отзывается девочка, — делать больше нечего человеку, который рассекает по небольшому курортному местечку на шикарной машине с питерскими номерами, кроме как к малолеткам цепляться. На вас и так «телочки» пачками вешаются — какой смысл мелочь вроде меня трогать?

— Ну, знаешь… Большинство маньяков внешне…

— Вполне приличные люди с образцовой семьей, — улыбнулась девочка, продолжая его тираду, — вот только знаете, неизвестно, как повернется судьба. Может быть, вы меня спасли от настоящего маньяка, который хотел подъехать чуть позже? Так что предпочитаю не загадывать «а что, если бы». В конце концов, вы не маньяк. Ну, никак не похожи. Сейчас направо…

— Это ты, получается, цветы продаешь?

— Ну да, сейчас вот начальница корзинку собрала мне, пойду продавать по кафешкам.

— И до скольки работаешь?

— Как правило, до двух часов ночи, пока основная часть кафе не закроется. Ну можно и до трех-четырех утра походить…

— И не страшно тебе…

— А чего мне бояться? — улыбается Рин, щуря глаза, — по крайней мере, на работе лучше, чем дома сидеть…

Девушка грустно нахмурилась.

— Бывает и такое, — собеседник снова повернул руль направо, как сказала девочка, — вот что хотел спросить — а букеты делаешь?

— Легко!

— Ну тогда мне вот эти цветочки, — мужчина остановил машину и выбрал несколько цветов из корзинки, — заверни пожалуйста.

— Хорошо, — девочка моментально выполнила требуемое, сделав букет из половины цветов, что были в корзине.

— Спасибо. Вот возьми — сдачи не надо.

— Вам спасибо, — девушка вышла из машины и показала на здание впереди, — вот там кинотеатр. Только осторожней — ступенька скользкая. Удачи вам! — последние слова девочка выкрикнула уже на бегу, растворившись в толпе прохожих…

Недолго думая, Снегг пошел за ней. Однако… Девчонка ходила с корзинкой по летним кафе и предлагала цветы посетителям. На набережной, как называлось это место, произошла неприятная сцена…

— Эй, красотуленька, а ну как иди ко мне! — довольно поддатый мужчина встал перед девочкой, загораживая проход.

— Что вам нужно? — вежливо, но холодно спросила Рин.

— Давай так — сейчас поедем ко мне, а потом, после всего хорошего, я тебе дам сто долларов…

Девочка была в коротких шортах и майке, как и многие люди, которые гуляли по набережной. Вот только сейчас переулок был пуст. Снеггу стало мерзко, когда мужик с сальным блеском в глазах сделал шаг вперед и протянул руку к бедру девочки…

— А теперь догадайтесь, что будет дальше, — раздался рядом с ним голос Шепард. Странно, но она даже не думала сопротивляться его проникновению в свои мысли…

— Убери свои лапы, урод…

— Знакомая ситуация, не правда ли? — презрительно скривила губы девочка, стоящая перед ним, в то время, как её двойник сделала попытку развернуться и уйти.

— А то что ты мне сделаешь, детка? Я сильнее, а ты абсолютно одна… Так что давай по-хорошему…

Девочка испуганно сжалась, в глазах появились слезы.

— Х… Хорошо, только не бейте меня…— всхлипывая, пробормотала она…

— У-ти моя красавица… — заплетающимся языком пробормотал мужчина, обхватывая девочку за плечи…

И в тот же момент, сгибаясь пополам — девчонка пнула его между ног и, толкнув и так еле держащегося на ногах мужчину на пол (точнее, он сам упал), принялась хладнокровно избивать ногами по груди и животу.

— Получи мразь, получи, получи…

Девочку душили слезы злости и бешенства, дышать становилось все труднее… Еще несколько раз ударив ногами неподвижного противника, девочка пошарила по карманам вырубившегося то ли от обильного количества алкоголя, то ли от ударов, человека и вынула кошелек, судя по жадно заблестевшим глазам, не пустой.

— Считаем моральной компенсацией, — девочка зло тряхнула белобрысой челкой и, подобрав с пола упавшую корзинку, вышла из переулка…

Несколько часов спустя на берегу собрались трое уже знакомых Снеггу ребят и еще один мальчик.

— Привет, я нам пиццу взяла.

— Не вопрос, ски…

— Не скинемся, Ник, — перебила подругу Рин, — у меня тут было небольшое приключение, в результате которого я получила приличные… хм… чаевые. А поскольку дома у меня все равно шмон и отбор всех денег, то я лучше их сейчас тут потрачу… Так что угощайтесь…

Ребята сидели на пирсе. В небольшом приморском городе была глубокая ночь, однако на набережной еще гулял народ. Вот только веселую четверку не касались действия других — ребята сидели на прогревшемся за день бетоне, болтали ногами в теплой морской воде и перебрасывались шутками. Громче всех смеялась Рин…

* * *

Однако, он бы никогда не подумал, что с ней могло произойти что-нибудь такое… Она кажется избалованной родительской девочкой, однако чем больше воспоминаний ему попадается, тем больше он понимает, что не все с ней так просто… Что же произошло? Какую бойню она упомянула в разговоре в первый день? Как ни странно, но профессора начало одолевать банальное любопытство. Что имел в виду Дамблдор, когда говорил, что многие сочтут за честь быть знакомыми с ней? И, самое главное, почему она действует против своих хозяев??? Что заставило её едва не убить Поттера на соревнованиях?

На эти вопросы надеялся найти ответ Снегг в воспоминаниях девочки. Однако, вместо событий последних дней, его «перекинуло» опять на 14-летнюю девчонку.

* * *

Он оказался в тусклом подвале, освещаемом крохотной лампочкой.

— Привет, босс, — девочка залетела в помещение, на ходу снимая с головы дурацкую шапку с помпоном.

— Малая, ебут твою мать, где ты шляешься???

— Слушай, Серег, прости! Я на автобус опоздала, пришлось следующий ждать… Сука, ну там и холодно в Коктебеле… Записывай улицы, на которых я раскидала флаеры…

— Малая, съеби нахуй, пока не пнул! — такой же молодой парень, как и Босс, зашел в помещение, неся на вытянутых руках небольшую оконную раму.

— Смотри не бздни, Вась, — хмыкнула девочка, отходя с траектории движения.

— Ты что там пиздишь, блядь? Давно ебуков не получала…

— Ага, блядь-сука-нахуй, соскучилась по тебе, заебись, с утра не видемши…

— Хорош собачиться. Малая, сгоняй, в чайник воды набери — сейчас кофейку ебнем и по домам… Да, кстати, вот твои башли.

— Разумеется, мама уже знает, что у меня за сегодня 50 гривень, а никак не семьдесят…

— Угу, а еще она знает, что ты вернешься никак не раньше десяти вечера, потому что по гололеду автобусы из Курортного ходят так редко…

— Спасибо, Серый, — улыбнулась девочка, — слушай, а ты на мопеде? А то, может, подкинешь меня до переезда?

— Как будто когда-то было иначе…

— Спасибки!

— Ох, малая, не зря тебя мамка шалавой обзывает, — неодобрительно покачал головой Вася.

— А ты вообще завали ебало, Василий Мандатович, — привычно огрызнулась девочка, — лучше пусть за дело пиздит — не так обидно, бля…

Снегг испытывал четкое желание закрыть уши.

— Добро пожаловать на фирму, занимающуюся окнами и дверями, — ехидно пояснил голос рядом, — и, заметьте, что матерящийся Серый был моим самым любимым шефом — прикрывал меня перед матерью, разрешал играть в стрелялки на своем старом ноуте, подвозил почти до самого дома и всегда угощал кофе с печеньем. Так что, матюки можно и потерпеть… А рабочий контингент — строители и монтажники — никаким другим языком, кроме русского нецензурного, не владеет.

— Подожди, как это русский? — Снегг удивленно повернулся к девочке, — ведь я не могу его…

— Я английский тоже так нихуя и не выучила, — ухмыльнулась девочка, — просто таковы правила — любой индивид понимает языки других миров, включая различные «мертвые» языки и языки жестов.

Как же его бесит её улыбка… И как можно заставить её стереть с лица это дурацкое, вечно-счастливое выражение…

Воспоминание сменилось на другое — светловолосая девушка, примерно на год старше, стояла в знакомой квартире посреди комнаты.

— Ты, пидораска ебаная, вся в отца! Я сказала — ни в какой институт ты не пойдешь! Я твоя мать и будь любезна платить мне за то, что я тебя родила и терпела твои блядские выходки в течении 15-ти лет!

— Да я…

— Ты — шалава и блядь, вся в отца…

— А ты должна была смотреть, с кем ебешься! Знаешь ли, правило «с кем спишь — в того и дети!» не я придумала!!! — девочка схватила небольшой пакет с какими-то бумагами и вылетела из квартиры.

— Ну, в общем, свалила я от мамашки, — скривилась Рин. — Тварь неблагодарная съебала нахуй и стала жить с бабушкой в свое удовольствие. Как бы то ни было, я стала полностью самостоятельной… Тяжело было сначала, но ничего — привыкла, — девочка снова улыбнулась.

Снегг неожиданно понял, что её улыбка не так уж и раздражает… Немного коробил тот факт, что при знакомстве девушка приняла его за такого же человека, как и тот, в переулке. Однако, профессор одернул себя — с очень большой вероятностью, эта девочка является его врагом и… он уже сомневался, кто победит в случае схватки… Как там она говорит — второй шанс тем, кто встал на другую сторону, не даем? Только сама она довольно легко перешла в прямо противоположный лагерь…

— С окклюменцией на сегодня закончим — все равно результат нулевой. Думаю, самое время отработать заклинание «остолбеней». Итак, возьмите палочку в правую руку и встаньте напротив меня…

Девочка с готовностью встала напротив него и, как ни странно, не успела в этот раз уклониться, упав от заклятия на пол. Однако, Снегга абсолютно выбила из колеи её улыбка и радостный тон:

— Ну вот, наконец-то запомнил, как правильно на альтернатора нападать! Долго же до вас доходило, сэр.

Снегг улучил момент и снова опрокинул её навзничь…

— Ладно… попытка дубль три, — Рин улыбнулась еще шире. В глазах замерцал какой-то странный охотничий азарт.

Девочка снова падала и снова вставала… Снегг не мог понять, почему его так злит это упорство… Не мог… Да и вряд ли когда-нибудь поймет…

Заклятию этому она так и не научилась… После двух часов тренировок получались какие-то слабые огоньки вместо красного сгустка, да и то — все удавалось раз через раз.

— Видимо вам, мисс Шепард, придется смириться с тем, что у вас нет никаких способностей к магии.

— Отступить и сдаться?! Никогда! Меня же потом Явик на смех поднимет… А уж этому типу я над собой ржать не позволю… И вообще, ничто не дается прямо сейчас и сразу. Вот потренируюсь потом и впечатаю вас в ближайшую стену — будете знать! — с задорной усмешкой выпалила девочка, — ну ладно, я пошла, а то вроде бы как ночь… И. спасибо, профессура, — девчонка схватила сумку и вышла из класса.

А у профессора появилась новая тема для размышлений — что же больше раздражает в этой девчонке — её наглость, ухмылочка, или способ общения с окружающими???

Примечание к части

Бечено.

Хогсмид... В эти выходные поход в Хогсмид — это единственная мысль, которая у меня крутилась в голове последующую неделю. Нет, еще были мысли о том, каким будет святочный бал и что на нем произойдет? Я — параноик... Мне уже видятся опасности там, где их не может быть по определению...

Ну и, понятное дело, я потащилась в Хогсмид вместе с близнецами Уизли. Можно сказать, что я напросилась. Да так, в принципе, и есть... Все утро мы проторчали в "Зонко", рассматривая различные приколы. Я даже прикупила для дела пару довольно интересных штуковин. Нет, не Снегга травить, а именно для дела...

Однако, близнецы от меня отморозились, дескать, есть у них одно важное дело... Я конечно, обиделась, но виду не подала — подумаешь, мне и одной хорошо...

"Эй!!!"

"Ну хорошо, не одной, а в компании с тобой, шизофрения", — хмыкнула я.

Единственное, что мне оставалось, это гулять по улицам Хогсмида. Ну правда, не в Хогвартс же возвращаться!

Так и прогуляла... Местные оборачивались на мой внешний вид... Конечно, понимаю — короткая курточка выделяет из толпы... Но в ней удобнее драться... Опять я про драку... Параноичка!!!

* * *

Долго все равно не прогуляла — стало совсем холодно и я решила зайти в "Кабанью Голову" — небольшой трактир, пользующийся в округе дурной славой. А что делать, если в этой деревне только 2 так называемых кафешки и одна из них — "Три Метлы", где сейчас собралась половина Хогвартса... Ну, даже если и не половина, то "любимые однокурсники" наверняка пришли... Поэтому ограничилась мрачным трактиром, кружкой сливочного пива и сушеной рыбой в качестве "закуски". Теф сливочное пиво понравилось, а мне нет. Однако пайку сушеной рыбки неизвестного происхождения делили честно почти по-братски. Заодно мысленно обсуждали ситуацию, которая произошла на первом туре и прикидывали план дальнейших действий.

— Как вариант — ты могла бы просканировать Снегга, Рин. Все-таки, от твоей "телепатии" он защититься не сумеет...

— Мысль все заманчивей и заманчивей, Теф... Однако, подождем с этим — посмотрим, что дальше будет.

— О чем ты? Если мы сейчас схватим Снегга...

— То более крупная рыбка уплывет, а у нас останется только Снегг, который мало того, что сможет отмазаться, так еще и невиновен теоретически...

— Но он же...

— Да, он был на той поляне потом. Однако мы НИКАК не сможем доказать, что он вернулся туда, а не пришел, почувствовав какой-то сигнал, погулять и т.д. И пришел он после нас, что, опять же, вызовет кучу вопросов, но уже не к Снеггу.

— И что же нам — просто сидеть, сложа руки?

— Почему же? Мы будем ждать, разрабатывать план дальнейших действий и так далее. В конце концов...

— В конце концов, кому-то надо будет готовиться к Святочному балу.

— Бал балом, а работа работой. Хотя... если только после бала что-либо произойдет...

Как я была права... Однако, неприятности мои начались за неделю до святочного бала... Дело было так...

* * *

— Что?! — на мой возмущенный вопль оглянулись все, кто был в большом зале. Я осеклась и уже тише продолжила. — Какие нафиг танцы, какой, ебать, вальс?! Невилл, я не умею... И вообще... А, черт с вами...

Профессор МакГонагалл задержала нас с Невиллом надолго. Очень надолго. Но добилась только одного — мы стали наступать друг другу на ноги в синхронном ритме, а не вразнобой. Ну правда — какой, нах, из меня танцор? Я космопех, стрелок, биотик, но никак не вальсирующий! Все мои танцы ограничивались современным дрыганьем под музыку и пируэтами между укрытиями во время перестрелки... Так и получилось, что в тот роковой понедельник я опоздала на очередной виток моих и профессорских мучений. А Снегг... с учетом того, что в тот понедельник я как обычно вымотала ему всю нервную систему на зельеварении, а вдобавок еще и опоздала... Я могу понять, почему он разозлился, а также, по достоинству оценила его месть и сделала ответный ход... Вот только и я, и профессор забыли о самом важном — месть должна подаваться холодной... Но, опять же, обо всем по порядку...

* * *

— Вы опоздали, мисс Шепард, — какой смысл обо всем этом ей говорить? Можно подумать, сейчас она раскается, опустит глаза и, вежливо пробормотав извинения, примется ждать его указаний. Как и следовало ожидать, прозвучало следующее...

— Будьте любезны, сэр, изобрести в данном измерении прибор для перемещения во времени и дать мне его в единоличное пользование. Тогда, сэр, вы всегда можете быть уверены, сэр, что если меня профессор МакГонагалл отпустила в пятнадцать минут седьмого, я обязательно успею прийти к шести в ваш кабинет, сэр.

Даже уважительное обращение она умудрялась произнести так, что оно выглядело оскорбительным... Ну что же, доченька техноида, мы посмотрим, что ты запоешь через несколько минут. Защищаться ты так и не научилась, хотя тебе четко объясняли, что все твои воспоминания без должной защиты будут использованы против тебя... пришла пора это продемонстрировать...

— Итак, мисс Шепард... Думаю, сегодня мы устроим некое подобие экзамена. Я сейчас проникну в ваши самые страшные воспоминания, которые вы пытаетесь скрыть от окружающих, и от меня в том числе, сильнее всего.

— Но... — на лице девочки мелькнуло настолько затравленное выражение, что профессор на секунду засомневался в правильности своего поступка. Однако, несмотря на все сомнения, поднял руку с палочкой вверх и...

— Легиллименс!

* * *

Он оказался в тесном помещении, в котором умещалось только два кресла, молодой небритый парень и темноволосая девушка на вид примерно лет 20-25. Однако, когда профессор посмотрел в большое... окно, занимающее всю стену перед ним, он увидел лишь звезды. Это... космос? На секунду стало жутковато...

— Командор, адмирал Михайлович хочет зайти на борт, — повернулся лицом к нему парень. На секунду Снеггу показалось, что он обращается, к нему, однако...

— Разрешаю, — отрывистый, слегка хриплый голос доносился откуда-то сверху.

— Что, малая, последний бой?

— Типун тебе на язык, Джокер, — шутливо огрызнулся невидимый собеседник.

— Ну-ну... Шеп... Ты там береги себя, ладно?

— О`кей, уговорил, — ответила Рин, а это, судя по всему, была именно она, — я в БИЦе.

В этот момент странная дверь разделилась на три части, которые въехали в стены и в образовавшийся проем зашел седой мужчина в странной форме. Такая же форма, только немного проще, была на двух его сопровождающих. Недолго думая, Снегг прошел за троицей по странному коридору, по бокам которого были кресла с не менее странными... экранами?

Следующее помещение поражало не только тем, что в относительной тесноте по нему сновали около десятка людей, переговариваясь и что-то бурно обсуждая, но и странным столом, стоящим в центре.

Вернее, даже не стол... Подойдя поближе, профессор увидел, что в центре странного треугольного сооружения находится... карта? Звездного неба? Однако дальнейший разговор отвлек его от разглядывания странной карты.

— Командор Шепард, вы готовы обрушить на Жнецов всю мощь Галактики??? — седоволосый обращался к девушке с изрядным уважением в голосе, а Шепард... В том, что это была именно она, Снегг не сомневался — знакомая странная одежда, непричесанная голова и... какой-то изнуренный, уставший вид... Жнецы? Галактика?

— Как будто, если я скажу "нет", от этого что-то изменится... Жнецы улетят в космос, а вместо них прилетят безобидные, красивые, миролюбивые бабочки... — девушка как-то обреченно махнула рукой. — Готова я, в общем... Этому нас и учили, в конце концов...

— А ты повзрослела, малявка...

— Вы не первый, кто говорит мне это, — девушка прислонилась спиной к стене, словно у неё больше не было сил стоять, — так или иначе, сегодня все решится раз и навсегда.

— В таком случае, слушай мой приказ — "Нормандия" поведет флоты в бой. И поведешь их в атаку ты.

— Что?! Я же не... Адмирал, я же не... А как же "Молот"??? Ведь вы сами сказали, что...

— "Меч" в бой поведешь ты. Как бы то ни было, но для всей Галактики ты — легенда. Поэтому за тобой пойдут, под твоим командованием никто не будет знать страха, потому что все знают, что для Шепард нет невыполнимого. А потом, когда завяжется бой, в челноке со своим отрядом прорвешься к Земле и вступишь в сражение.

— А... Ну тогда я согласна...

Что??? Она — легенда для всей Галактики... Что же произошло и самое главное — что будет сейчас?

— Проверьте готовность всех флотов, — приказал седоволосый темнокожей девушке.

— Все флоты докладывают о готовности, адмирал!

Седоволосый кивнул, а девушка улыбнулась странной грустной улыбкой, задумавшись о чем-то своем...

Воспоминание сменилось — Айрин уже в странном костюме, довольно тяжелом, судя по всему, стояла за спиной уже знакомого Снеггу небритого парня по кличке Джокер.

— Подходим к ретранслятору Соль, командор. Контакт через тридцать секунд...

Снегг глянул в странное окно и с непривычки зажмурил глаза, заслезившиеся от сотен, тысяч ярких вспышек, на месте которых возникали... корабли... космические корабли — сотни, тысячи различных судов. Кем же надо быть, чтобы командовать такой армадой... Внезапно вспомнились слова седоволосого...

— Говорит командор Шепард, фрегат "Нормандия", Пятый "арктурский" Флот Альянса Объединенных Систем. Всем Флотам — доложить о готовности, — раздался за спиной звонкий, знакомый голос.

— Флоты Альянса — к бою готовы, командор!

— Флоты турианцев докладывают о готовности.

— Флоты азари — к бою готовы.

— Саларианский Флот — к бою готов.

— Кварианские Флоты — к бою готовы!

— Флоты Гетов — к бою готовы, Рин-командор!

Девушка при этих словах странно улыбнулась, видимо, вспомнив о чем-то приятном...

— Занять огневые позиции! Приготовиться к бою!

Огромный звездный флот стремительно двигался по безвоздушному пространству. Куда они летят?

В этот момент в иллюминаторе показалась планета... Это же Земля! Вот только на всей планете полыхало красное зарево, а перед ней... Прямо напротив флота Галактики развернулись странные корабли. Самые маленькие из них, имеющие форму круглого шара, были довольно большими, но...

— Что... это? — тихо выдохнул профессор, увидев странную конструкцию, напоминающую вытянутую в хвате руку. А если учесть, что пальцы этой руки шевелились, а из центра ладони вырывались красные лучи, которые явно были способны уничтожить любой корабль из тех, что шел к Земле. А длина... Размер их был невероятен. Выше самого высокого дома, даже астрономическая башня Хогвартса казалась бы на их фоне картонной фигуркой.

— По моей команде... — раздалось за спиной...

Страшные существа были все ближе и ближе. Снегг готов был сам заорать "стреляйте" уже, если бы не останавливал тот факт, что его никто не услышит.

— Огонь!

За иллюминатором началась свалка. Выстрелы, вспышки, взрывы, обломки уничтоженных кораблей... В безвоздушном пространстве проплыл "палец" одного из Жнецов — именно так называют этих страшных созданий...

— Командор, Михайлович дал приказ "Молоту" высаживаться.

— Принято, Джокер. Команда, делимся на две группы...

— Мальчики — направо, девочки — налево? — с ехидцой в голосе спросил...

Странное существо высотой около двух метров напоминало одновременно кота и хищную птицу. Вместо кожи на лице была костяная пластина, волос не было — вместо них из головы торчали странные... отростки. Скулы заканчивались странными... жвалами... На руках было только по три пальца, которые заканчивались длинными когтями...

— Вроде того, — улыбнулась Айрин и кивком предложила турианцу следовать за собой.

Снегг прошел за странным существом и девушкой к лифту, который, судя по всему, опустился в самый низ корабля. Однако, когда двери лифта открылись...

Пять странных женщин с щупальцами на голове, четверо людей, еще двое таких же странных существ, как и Сарен. Два странных существа в костюмах со шлемами, из-за которых не видно лица — только сверкающие миндалевидные глаза, непохожее ни на что существо с лампочкой на голове, странный, немножно похожий на амфибию тип с одним рогом, отчасти похожее на таракана существо с треугольной головой и четырьмя глазами...

Однако, все чувствовали себя нормально в обществе друг друга и, похоже, никакого дискомфорта не испытывали, приветственно кивая друг другу и командору.

— Явик, Найлус, Сьюзи, Фалере, Рила и Самара — со мной, Кайден, Джеймс, Сарен, Гаррус, Легион, Мордин, Бенезия, Лиара, Тали и Раэль — с Аликой, — коротко и отрывисто произнесла девушка, после чего команда разделилась на две части. Три синих женщины, тараканообразный и странное, похожее на птицу и кота существо отправились с Рин, остальная команда подчинилась приказу еще одной темноволосой девушке с золотыми глазами. Приглядевшись, Снегг вспомнил, где видел её раньше — в первый вечер знакомства с Рин в кабинете у Дамблдора...

— Эй, а я... — недоумевающе протянул смуглый молодой человек.

— А ты, Кортез, не якаешь, а управляешь орудиями и забираешь птичку после посадки.

— Подчиняюсь грубой силе.

Странная машина полетела по воздуху, постепенно приближаясь к Земле. Снегг глянул вниз и не поверил своим глазам — кругом виднелись только руины, по которым бегали странные твари...

— Это... Лондон!

— Да, — раздался рядом тихий голос, — это Лондон всего через несколько дней после вторжения Жнецов в Галактику. Это — последний день войны и я не хочу, чтобы вы смотрели то, что будет дальше...

Однако Снегг не стал слушать то, что ему говорила девчонка. Не хочет? А он хочет, причем сам не знает, почему...

— Твою мать! — челнок ощутимо тряхнуло, потому что Рин резко взяла вправо, — Говорит Шепард! Почему "Аид" на 12 квадрате еще живой? Доложить ситуацию!

— Мы не можем высадиться — завязли в бою со сборщиками.

— Кортез, принимай управление — мы высаживаемся. Сайнворк, придерживайся маршрута...

— Вы что, блядь, психи?! — раздалось из динамика.

— Да, — улыбнулась девушка и отключила связь. — Сью, что можешь сказать?

Странная группа высадилась, девушка перехватила оружие, немного напоминающее странные маггловские пистолеты и кинулась в бой. Снегг же рассматривал различных тварей, которые щемили небольшой отряд. Однако, они не сдавались — синие вспышки, вылетающие из рук Айрин и синих женщин. Такие же, но зеленые, из ладоней странного существа, напоминающего жука и оранжевые воспламеняющие волны из странного оранжевого аппарата, надетого на руку Сью, как звали темноволосую спутницу Айрин. Группа действовала на редкость слажено и... стоило ли удивляться тому, что несколько минут спустя гигантский "Аид" упал?

— Ты, главное, подсчитай траекторию так, чтобы эта хуйня на нас не ебнулась, ладно? — попросила одна из синих женщин в перерыве между волнами нападающих.

— Не вопрос, начальник, — отозвалась Сью и, скомандовав:

— Всем в укрытие, — нажала на курок.

Огромное орудие упало, а небольшой отряд зажали в кольцо многочисленные твари.

Опять же, как ни странно, им удалось продержаться до прибытия челнока, как называли странные машины. Снегг наблюдал, как Рин разговаривает с высоким смуглым мужчиной — Андерсоном и тот по-отечески обнимает девушку.

— Что с планом штурма?

— Разработаем, с учетом коррективов. Осмотрись пока...

Снегг идет следом за ней, когда она общается с друзьями, связывается по странному терминалу с другими существами — похожий на ящерицу Грюнт, татуированная девушка в наколках, некая "чирлидерша", жуткий мужик со шрамами и девушка, чье лицо скрыто капюшоном... Столько разных друзей и все они — одна команда...

— Айрин! — окликает её Сарен, — ты так и не сказала...

Что-то настораживает Снегга в его тоне.

— Слишком поздно, Сарен. Да и кому это нужно сейчас? Осталось от силы несколько часов... Пусть так все и будет. Сарен... присмотри за Найлусом, хорошо?

Тот кивает со странным выражением лица.

— Прощай.

Почему профессору становится страшно от этих слов? Что произойдет через несколько часов... Однако разговор Рин с Аликой открывает страшную правду.

— Ну, вот и все, Алика. На Цитадель, включить Горн и все — война закончится...

— Рин... — девушка смотрит на подругу со слезами в глазах... — не надо...

— Что "не надо"? Мы с тобой обе прекрасно знали, чем все закончится. Моя жизнь — активация Горна — конец войны.

— Почему нельзя все изменить, почему? Лучше бы я сама... — тихо шепчет девушка, сжимая кулаки...

— Потому что. Потому что есть ошибки, которые надо исправить. Потому что жизнь — это не компьютерная игра, где, сделав неправильный выбор и неверный ход, можно перезагрузиться и начать все сначала. Потому что не все истории заканчиваются хорошо. И прекрати винить себя — я знала, на что иду.

— А как же Найлус, как же все остальные? Это неправильно — ты ничего им не сказала...

— И как ты предлагаешь это сделать? — улыбнулась Рин. — Хей, Найлус, привет, как дела? А, да, кстати, я скоро сдохну... Поздно уже что-то говорить, в общем... Прощай, — девушка обняла подругу и пошла вверх по бетонной насыпи.

От того, что произошло перед штабом... У Снегга защипало в носу...

— Айрин, я так боюсь за тебя... — турианец обнимает девушку, прижимая к себе.

— Все будет хорошо, Найлус, я люблю тебя... — девушка высвободилась из объятий любимого и уже повернувшись спиной, едва слышно прошептала...

— Прощай...

Снегг понимал, как плохо будет Найлусу потом... Он сам знал каково это, когда самый дорогой человек умирает...

— Хватит, пожалуйста, — тихо прошептала стоящая рядом с ним девочка, — вы уже увидели больше, чем достаточно...

Но Снегг только махнул рукой и пошел следом, в штаб. Он сам не мог понять, зачем это сделал... Стоило ли оно того — неизвестно. Главное, что он теперь знал правду... Если это она выжила тогда, то... то они не враги — такие не предают.

Примечание к части

Бечено.

Что такое чувство, когда ты сдаешься? Что

это, когда готов опустить руки и упасть, не в силах

двигаться дальше? Это зовется страхом. Страхом

будущего, жизни, судьбы... Но, как ни странно, уважают

не тех, кто этот страх никогда не испытывает, а тех,

кто смог его преодолеть...

Он смотрел на девушку, которая сидела на краю стола и теребила винтовку в руках, словно бы не зная, с чего начать. Как ни странно, он чувствовал, что увидит сейчас что-то слишком страшное и слишком личное, однако... Как ни странно, в этот момент профессор не мог найти сил, чтобы заставить себя уйти.

Тем временем, вокруг девушки собрались друзья. Снегг не понимал, что такого надо было сделать, чтобы заслужить такое уважение в глазах ведущих руководителей других цивилизаций... С ней так уважительно разговаривал глава Турианской Иерархии примарх Виктус, а вождь кроганов... Хотя, вряд ли можно назвать уважительным хлопок тяжелой лапой по плечу и вопль:

— Ну что, Шепард, после победы продолжим то, что не закончили на Тучанке? И Явика прихвати — мне он нравится, хороший парень...

Однако профессор уже знал, что девушка не вернется, вернее, не должна была вернуться... Но как? Если она погибла... или же все-таки нет???

Все эти мысли терзали профессора, когда он двигался вслед за странным войском. Шепард на этот раз не была предводителем — всего лишь одним из солдат, которые шли вперед, невзирая на превосходящие силы противника... Невзирая ни на что...

Он смотрел, как упало еще одно орудие Жнецов, как Андерсон, как звали темнокожего, скомандовал девушке идти в машину и услышал странную фразу...

— Предвестник и несколько крупных Жнецов вышли из боя... Мы должны успеть...

Но отряд не успевает — гигантская суперструктура приземляется прямо перед ними, обстреливая красными лучами бегущую колонну. Взрывом горящих транспортеров задевает сначала двух друзей командора, а потом и саму Шепард...

— Кто-то прошел к Лучу?! — вопрошает устройство громкой связи, тщетно надеясь на ответ...

— Ваша борьба бессмысленна. Будущее не существует. Шеллад, твоя битва проиграна... — раздается сверху страшный, скрежещущий голос.

Шеллад???

В этот момент впереди зашевелилась раненая девушка. Судя по тому, что сейчас изображение в воспоминании подернуто туманной дымкой — ранена тяжело.

— Поймай меня, если сможешь! Я не сдамся!!! — после этого девушка бежит несколько метров, спотыкается и падает в странный поток света... Снегг, недолго думая, шагнул за ней.

— Хватит, пожалуйста!!! — стоящая рядом девочка дергает его за рукав, — хва-тит!!! Вы уже увидели достаточно, чтобы издеваться надо мной до конца года — что вам еще нужно?!

Снегг отмахивается от неё, как от назойливой мухи и идет за двойником девушки по странному месту... в котором кругом валяются трупы. Увидев место, где оказалась, девушка кричит и убегает, спереди раздаются булькающие звуки... Снегг понимает, что еще чуть-чуть — и ему тоже станет плохо от увиденного, поэтому быстро идет следом за Шепард, стараясь не смотреть на полуразложившиеся человеческие останки, толстым слоем покрывающие коридор...

— Сучья дочь! Она это сделала!!! — голос одного из адмиралов доносится по громкой связи...

— Там трупы... много... мама... — у девушки окончательно сдали нервы и она упала на четвереньки, привалившись спиной к стене и дрожа.

— Мамы здесь нет — есть я. И все могло быть намного хуже... Например, ты сама могла бы быть одним из этих трупов...

От странного способа утешить Снегга передернуло, однако девушка неожиданно улыбнулась.

— Скоро буду, адмиралы... Дорога здесь только вперед, так что не заблужусь... Ой... стены двигаются... Пол, впрочем, тоже...

Он медленно идет следом за ней и поднимается на какой-то странной платформе к верху. Впереди виднеется странный луч, сияющий голубым светом, с каждой стороны — еще по два странных приспособления.

— Вставай! — какой-то странный, похожий на призрака ребенок налаживает контакт с Шепард.

— Ты еще кто?

Ему только кажется, или Шепард действительно знает, кто он на самом деле...

— Я — Катализатор.

— Угу, а мы типа наивные, считали, что это Цитадель — Катализатор.

— Цитадель — это часть меня. Как и Жнецы. Я искусственный разум, который управляет Жнецами. Я тот, кто нашел решение проблемы.

— Какой проблемы?

— Хаос. Творение всегда будет бунтовать против своего творца. Раз за разом органические цивилизации создают искусственные формы жизни, которые уничтожают своих создателей. Мои создатели были...

— Левиафаны. Я общалась с ними. Они предупредили о твоем предательстве...

— Это не было предательством. Они попросили меня найти решение проблемы не понимая, что сами являются её причиной. Они были первым народом, из которого создан самый древний Жнец. Вы называете его Предвестником. Нами были построены ретрансляторы и Цитадель, ведущие по одному пути развития последующие цивилизации...

— Которые вы уничтожали.

— Нет. Мы пожинали лишь созревшие цивилизации, уступая место более молодым. Так, как мы не тронули людей в прошлую Жатву 50000 лет назад. Но сейчас... наше решение больше не работает, что доказывает тот факт, что ты — первый органик, который находится здесь. У тебя есть возможность остановить Жатву, прервать Циклы, но тебе придется выбирать. Есть три пути. Хочешь нас уничтожить? Выстрел по этой капсуле спровоцирует выброс колоссальной энергии, которая будет высвобождена Горном и приведет к отключению Жнецов, но при этом будет уничтожена вся техника, на которую вы так привыкли полагаться... включая гетов.

— Легион... — сорвалось с губ девушки... — но... Жнецы умрут?

— Да. Однако пройдет некоторое время и хаос вернется. Ваши дети вскоре создадут синтетиков и история пойдет по кругу... Есть другой путь? Возможно, ты считаешь, что сможешь нас контролировать?

— Выходит, Лоусон был прав и вами можно управлять?

— Ты потеряешь все, что имеешь. Ты умрешь, но да — сможешь управлять нами. Жнецы будут полностью подвластны тебе... Есть третий путь — синтез. Если ты шагнешь в этот луч, то запущенная цепная реакция объединит всех органиков и синтетиков в общую сеть и создаст новую ДНК.

— И в чем прикол?

— Органики ищут свой путь в технологиях, а синтетики — в понимании. Запущенная тобой реакция позволит органикам получить технологии синтетиков, а синтетикам — способность понимать, как органики...

— Забавно... Я отказываюсь выбирать...

— Что?! — взвыл Снегг, глядя на идиотку.

— В таком случае Жатва продолжится и все, что ты сделала до этого, потеряет смысл... Пути открыты, но тебе придется выбирать...

В тот же момент голограмма поменялась, видимо, Рин заметила нечто другое... Образ мальчика сменился на изображение мужчины, а Рин, видимо, узнав человека, достала пистолет... Выстрел.... второй...

— ПУСТЬ ТАК, СМЕНА ЦИКЛОВ ПРОДОЛЖИТСЯ... — раздается голос, похожий на звук, издаваемый страшными машинами... А девушка... улыбается...

— Не продолжится. Я этого не допущу... Я все поняла... — далее последовала какая-то странная поговорка про Творцов. Горн тем временем засиял странным белым цветом, а Рин... просто встала по центру и именно она была источником этой энергии...

Двадцать... Сорок... Шестьдесят... Восемьдесят... Сто... — беззвучно отсчитывали её губы. Потом — яркая вспышка, заваливающаяся набок Шепард и...

— ХВАТИТ!!!

Снегга словно бы вытолкнули из воспоминания. Профессор не удержал равновесия и прислонился к стене, чтобы не упасть... Что же произошло дальше... Почему она осталась жива и... самое главное, что произошло до той последней атаки на Землю? Как девушка из своего мира попала в довольно развитый технический мир и стала там легендой? Какая тайна связывает до сих пор её и Алику? Кем был тот мужчина, в голограмму которого Айрин стреляла и почему Предвестник называл её Шеллад???

Однако, профессору не удалось задать ни единого вопроса. Шепард резко подскочила к нему и секундой спустя мертвая хватка сомкнулась на запястьях.

— Тебя не следовало этого делать... Твоя очередь, профессор...

Последнее, что запомнил Снегг — ярко голубые глаза без зрачка, которые уставились на него с непередаваемой ненавистью... И это была уже не Шепард...

* * *

Мне запрещено это делать... Строжайше запрещено согласно директиве 3.14.29. взаимодействие телепатического характера с аборигенами... Пусть так, пусть меня посадят... но я заставлю этого упыря пережить его самый страшный день так же, как я пережила свой! Чтобы он умолял меня прекратить так же, как и я и чтобы... понял? Да нет — он вряд ли меня поймет...

Я оказалась в кабинете Дамблдора. Снегг скорчился в кресле и представлял собой весьма жалкое зрелище... Ревущий зельевар... Мамма миа... не вдохновляет абсолютно...

— Вы обещали мне!!! — сквозь рыдания кричит он Дамблдору, обвиняя его в чем-то...

— Вы доверились не тому человеку, Северус... Как и Поттеры...

Поттеры? А, значит профессура расхлебывает последствия собственного предательства... Ну-ну, посмотрим на мучения кающегося грешника...

Мучения меня не впечатлили... Жалкий скулеж и бормотание... Все, на что способен грозный слизеринский декан... Дамблдор шустро взял профессора в оборот, завербовав на светлую сторону окончательно и бесповоротно. А Снегг... Снегг вышел из Хогвартса и трансгрессировал прямо перед небольшим домиком, верхний этаж которого восстановлению не подлежал...

— Не надо... прошу... — раздался рядом голос "родственничка".

— А мне интересно, — зло сузив глаза, ответила я и пошла следом за двойником Снегга.

Тела пока никто не убрал... После визита Волан-де-Морта прошло всего несколько часов... Снегг равнодушно прошел мимо тела мужчины, лежащего в коридоре, прошел на верхний этаж... Дальнейшее мне было знакомо — вопли и рыдания, обняв тело мертвой девушки. Однако... что-то мне в её внешности показалось знакомым, но... но лица я не могла разглядеть из-за странной расплывчатости очертаний предметов...

— Прошу тебя, уйдем!!! Не надо!!! Прекрати!!!

Надо же... Так хотела его помучить, а меня выкинуло из воспоминания на самом интересном месте... Ну ничего, добью словесно... Ибо нефиг — мое воспоминание на несколько часов, а тут около часа — и уже вопли... Я, значит, могу выдержать повторно самые страшные минуты своей жизни, а он — нет?! Ему можно лезть, куда не просят, а мне — нельзя?!

— О, ну это меня мало порадовало... Все, что я уже знаю...

— Что ты знаешь?! Что ты вообще можешь знать и понимать?! — как-то измученно произнес бывший несколько минут назад гордым слизеринский декан, тяжело дыша.

— Ты — бесхарактерный слабак, который не смог смириться с тем, что девушка выбрала не его. Все кончилось печально — ты обозвал её грязнокровкой, она с тобой контактировать прекратила и правильно сделала — я бы вообще такого расиста, как ты, уебала нахуй... Ну а дальше все просто — ты рассказал Волан-де-Морту о подслушанном пророчестве, а твой ненаглядный повелитель решил, что речь идет о Лили Поттер. Впрочем, твоя полезность делу не помешала Реддлу "заавадить" Лили и каким-то чудом он не смог убить Гарри. И ты после этого смеешь издеваться над ним? Если бы не ты, у него была бы нормальная семья...

— Прекрати!!!

— Прекратить, что? Если бы не ты, Лили была бы жива...

В мою голову полетел какой-то предмет со стола. Я увернулась и, улыбнувшись, продолжила:

— Видимо правду говорят, что "упаси меня, боже, от друзей, а от врагов я как-нибудь сам"... Ой, профессор, что это с тобой — никак нюни пустил?!

— Убирайся... ПОШЛА ВОН!!!

Я с широкой торжествующей улыбкой покинула кабинет зельеварения навсегда. Все! Долой окклюменцию! Избавимся от профессора творчески и... Почему у меня такое чувство, что я сделала что-то гадкое? Черт, да, я это сделала, но ведь... он первый начал...

Как ни странно, чувство чего-то гадкого не уходило. Не удалось его забить и репликами типа "он это заслужил"... Кто я такая, чтобы кого-то судить? Я, по чьей ошибке были обречены на гибель могущественные цивилизации... Жатва, в течение восьмисот тысяч лет... Черт... И Тефиана молчит... Что мне делать?! С одной стороны, я поступила правильно, но... Черт...

Со злым шипением я ткнула кулаком подушку. Я очень не люблю, когда мне припоминают тот момент... То, что мне пришлось сделать? Нет, скорее то, как я, лежа раненая почти перед самым порталом на Цитадель, была готова сдаться, уступить своему страху... Это тот момент, который я ненавижу и которого стыжусь больше всего. Хотя, я не знаю в точности, как к нему отношусь. В тот момент я также поняла, что никогда нельзя сдаваться и четко осознала, что есть те, кто идет за мной, кто дорог мне и кого я готова защищать до самого конца. Теперь это — мой долг... Судьба, которую я сама себе выбрала.

За этими мыслями я и сама не заметила, как заснула. Однокурсники по пробуждении косились на меня, перешептываясь за спиной. Да, не всем нравится, когда на соседней кровати орет во сне девушка, которую поймал в перекрестье прицела старейший из Архонтов... Мне сам Предвестник говорил, что во сне я ору — будь здоров...

Пожалуй, это было описание расклада на момент Святочного Бала. После бала началась такая круговерть, что нам с профессором пришлось позабыть прошлые обиды, действовать вместе и, как ни странно, узнать друг друга в куда более выгодном свете, чем могло показаться на первый взгляд...

* * *

"Опять студенты" — мелькнула мысль, когда он зашел за один из поворотов коридора. Сейчас эти мерзкие дети доиграются... Почему-то мысли вернулись к Шепард. Вернее, к тому, что произошло... Сначала он даже хотел с ней поговорить... Глупо... Стоило ли надеяться, что она расскажет ему о себе после всего, что случилось? Да и почему его должно волновать прошлое этой... личности? Однако то, что она сделала потом...

Мерзавка не появлялась на дополнительных занятиях, да и на зельеварении они не разговаривали... Просто она приходила, сидела на уроке и не делала никаких попыток его достать. Помогала Долгопупсу делать что-то хоть немного напоминающее нужные зелья, собирала вещи в конце урока и уходила.

Однако, студенты получат минус несколько десятков баллов со своего факультета.

— Кто здесь? — Снегг шагнул за угол, делая огонек на конце волшебной палочки чуть ярче.

Однако в следующий момент вокруг его руки обвилось что-то, сильно обжигая кожу. Невыносимая боль разлилась по всему телу леденящей волной, а неизвестный с коротким смешком:

— Теперь с тобой будет говорить повелитель...

Выскочил в окно...

Примечание к части

Бечено.

Прошло несколько дней после святочного бала. Я уже свыклась с отсутствием дополнительных занятий по окклюменции. Что же до заклятий... С этим проблем вообще не возникало — в библиотеке нашлась замечательная книга, по которой я и тренировалась. Однако, что-то было не так и, по прошествии двух понедельников, я поняла что мне, как никогда, не хватало нормального пинка. В N7 эту роль выполнял Энтони Сайнворк — безжалостный инструктор по физической подготовке и рукопашному бою. В дальнейшем, во время нашей войны со Жнецами данную роль брали на себя по очереди сопартийцы и, большей частью, Явик. А уж на Базе Альтернаторов меня взяли в оборот Электра, Лекса и Дембель, которые как ни крути, а искореняли из меня ленивую сторону натуры, беря в основном на подколки и "слабо". Как ни странно, но здесь таким человеком был Снегг... Только глядя на его довольную рожу, когда я очередной раз ебнулась от заклятья на пол моя уязвленная натура понимала, как сильно хочется научиться дать ему сдачи в магическом плане... А сейчас... Сейчас все стало так, как я хотела — профессора я видела только за едой в большом зале и на уроках зельеварения и почему-то... почему-то от этого было плохо.

Наверное, мне надо было поговорить и извиниться за то, что я сделала, однако... вот тут проявляется темная сторона натуры, которую очень бесит которую неделю подряд просыпаться от собственного ора. Которая каждую ночь переживает заново ТОТ САМЫЙ день, снова идет по нескольким охваченным огнем войны кварталам Лондона и снова, раз за разом сдается... но потом встает и продолжает идти навстречу собственной смерти... Как бы то ни было, Снегг сам виноват в том, что случилось, ведь никто не заставлял его лезть в мои воспоминания... Черт, я оправдываюсь сама перед собой... Вообще замечательно...

И да, сегодня, вдобавок ко всему прочему, понедельник... Вот только почему-то он не тяжелый... а паршивый...

* * *

— Северус-с-с-с-с-с-с...

Змеиный голос шипит в сознании, терзая все тело болью. Требует, не понимая...

Снегг закрыл глаза, лишь бы не видеть перед собой Темного Лорда... Но странная магия не позволяла ему забыть о присутствии Волан-де-Морта, скручивая тело уже привычной за последний три дня волной судороги.

— Ты предал меня... Но я буду щедрым... Ты получаешь шанс, мой верный слуга... Убей эту настырную девчонку... Ты ведь сам хочешь этого...

Перед глазами снова появились воспоминания... Наглая девчонка...

— Нет...

— Что же, сначала умрешь ты, потом она... До вечера для тебя все будет кончено, Северус... Впрочем, ты еще можешь согласиться... Разве она оценит то, что ты отказываешь мне сейчас? — рука темного волшебника слегка сжала горло профессора... — о, нет, Северус... Я не убью тебя... Ты сам умрешь... Впрочем, твое спасение рядом, совсем близко... Но вот она никогда не захочет тебе помочь... Как ни печально, ты обречен... — Темный волшебник исчез, а картинка реальности восстановилась. Перед Снеггом сидели в классе ученики, а на задней парте — та, которая... Хотя нет, он не прав... В этот раз девчонка не пришла... А если что-то произошло... Почему он должен о ней беспокоиться? Самому жить осталось несколько часов, о чем напоминала ледяная боль во всем теле, из-за которой иной раз с трудом получалось дышать...

* * *

— Прогульщица! — крикнули в один голос Теф и Пивз, подкараулившие меня за одним из углов...

— Ага, ага... Да, я такая! Ну что, соучастнички, чем займемся?

— Ну... Мы с Пивзом...

— Ага, значит меня никто в расчет не берет...

— Ну Рин...

— Да ладно, я прикалываюсь... Засим благословляю вас, дети мои, развлекайтесь идите...

И почему я не удивлена что к тому моменту, когда я договорила фразу, девочки и полтергейста рядом не было? Держись, Хогвартс...

За неимением другого занятия, я пошла в выручай-комнату и решила потренироваться пару часиков. Перекрошив врукопашную примерно полсотни манекенов и добив оставшиеся два десятка различными заклятиями, я глянула на песочные часы, стоящие в комнате и охренела... Полдвенадцатого ночи, мать вашу?! Часы заведены на восемь часов времени. Пришла я около двух, значит... Гребаная средневековая аппаратура, мля... Почему здесь не работают часы с будильником??? Я так и не сделала эссе по защите от темных искусств!!! ЕПРСТ!!! А может, ну его? Прогулять завтра...

С этими каверзными мыслями я шла по коридору. Да, рождественские каникулы давно закончились, но настроение-то осталось... И да, у меня-таки появился повод прогулять завтрашние уроки, однако он оказался куда более весомым. А началось все банально — я прошла не в тот поворот коридора и непонятно как забрела на третий этаж... Появилось желание посидеть в той комнате, где я ночевала в первый день. Как ни странно, я часто оставалась там ночевать и меня никто не трогал. Я вообще заметила странность — в этом замке было много пустых комнат, проемов в стене, тайных ходов и других удивительных мест, в которые я стремилась сунуть свой длинный нос...

Однако, в следующую минуту стало не до шуток — слабый техномагический импульс кольнул запястье и я буквально побежала в темный конец коридора. У стены лежал человек. Снегг...

— Эй! — я присела на корточки и потормошила лежащего за плечо, не особо надеясь на успех. Чувства обострились в несколько раз и я четко зафиксировала импульсы враждебной техномагии совсем рядом. От Снегга...

— Уходи... — едва слышно прошептал он не открывая глаз.

Уходить? Это не про меня... Но что с ним такое... Надо помочь, но как это сделать? Да и что я могу в заблокированном виде? Местная медицина против техномагии не в помощь, а я сама... Да я вообще убийца, а не медик...

— Эй, я что-нибудь придумаю... — тихо прошептала я больше для себя самой и слегка сжала левое запястье зельевара. И тут же отдернула руку, потому что меня кто-то... укусил...

Мой браслет в форме кошки зашипел и бросился на... странную... змею, тоже браслет, но не такой, как наши с Электрой. Намного проще, грубее и... Черт, НТСК! Какого хуя?!

* * *

Ретроспектива. Год назад.

— Запоминайте, а лучше записывайте, — Электра закинула за спину свое оружие и, дождавшись, пока мы втроем сядем кто-где, а лично я — прямо на полу, достала небольшую веревку и повертела её в воздухе, заставляя несколько раз изменить форму, — Нейротелепатическая Система Контроля сознания, сокращенно — НТСК. Вызывает четкую телепатическую связь между жертвой и палачом. Может быть использована для установления контроля над сознанием жертвы. Первый уровень противостояния...

* * *

Слава тебе, Явик, что научил-таки меня своей телепатии, спасибо тебе, блокирующий токсин в моих нервных окончаниях, что мой уровень телепатии ты воспринимаешь, как низкий. Слава тебе, Левиафан, что ты умудрился захватить сознание протеанина и мне пришлось его спасать, зато теперь я знаю, что делать...

"Айрин, у тебя совсем мало времени. Нервная система человека не рассчитана на подобные нагрузки."

Теф появилась непонятно откуда, но, как всегда, вовремя...

"Я уже однажды..."

"Речь не о тебе, а о нем. Даже сейчас своим проникновением в его сознание ты убьешь его. Чуть раньше могла бы успеть..."

"Должен быть выход" — разум, ты не должен паниковать! Волосы, вы не должны пытаться встать дыбом...

"Он есть. Если я переведу нагрузку с его сознания на твое... Ты уверена, что сможешь справиться с телепатическим влиянием того, кто это сделал?"

"У меня нет выхода. Делай."

Перед глазами сверкнула золотая вспышка, тело пронзила нестерпимая боль и секундой спустя стало тихо — исчезли все звуки, даже стук моего сердца..."

* * *

Кажется, он шел по коридору... А теперь стоит в небольшом зале перед троном, на котором сидит Темный Лорд.

— А ты не оправдал моих надежд, Северус... Я считал, что ты окажешься куда более разумным...

— Просто убейте меня, — тихо прошептал он. Все тело выкручивала адская боль, сил не было даже на лишнее движение, не говоря уже о сопротивлении...

— Сопротивляться бесполезно. Добро пожаловать в мой мир, Северус. Мир, где я настолько же всесилен, насколько вы все слабы. И... я убью тебя, но только потом... Знаешь, идея девочки была совсем не новой — я могу теперь делать все, что угодно с твоей памятью... Снова заставить тебя страдать, медленно умирая мучительной смертью, шаг за шагом заставляя пережить каждую боль, каждое унижение, каждый приступ вины...

— Я так не думаю, — раздался рядом со Снеггом звонкий девичий голос. Кто-то встал прямо напротив него и положил тяжелую руку на плечо. Снегг покачнулся, и некто поддержал его под локоть.

— Как вы? — в голосе была отчетливо слышна тревога... за него? Но кому придет в голову беспокоиться о его состоянии?

— Ты ей не нужен, Северус, не беспокойся. Это всего лишь мираж, вызванный твоей напрасной надеждой... — величественно произнес Темный Лорд, — можешь не стараться открыть глаза и посмотреть...

Это бесполезно... Но почему тогда он против своей собственной воли поднимает голову и смотрит на командора Шепард, которая стоит прямо перед ним? На этот раз девушка в каком-то странном виде — почти белые волосы до пояса, странный серый плащ вместо привычной одежды и голубые глаза без зрачка, которые смотрят на него, но больше в этом взгляде нет ненависти.

— Все хорошо. Мы выберемся.

— И как вы собираетесь это сделать, мисс Шепард? — хриплым голосом спрашивает он.

— А щас придумаю, что делать, и выберемся домой, то бишь, сука, по родным телам, то бишь в Хогвартс, где мы с вами сейчас валяемся рядом в коридоре в состоянии "туша полудохлая"... — с широкой улыбкой ответила ему девушка. Как она может смеяться...

— Надо же, она все-таки решила тебе помочь, Северус... Не понимаю, какой в этом смысл... — от голоса Волан-де-Морта все холодело внутри. Снегг даже не мог рта раскрыть, чтобы сказать что-либо.

— Так, дедок, притормози коней. Ты у нас вообще кто?

— А ты смелая девушка. Смелая и отважная... Меня зовут лорд Волан-де-Морт, но скоро ты будешь называть меня Повелитель.

— Ну, окей, Повелитель так Повелитель, — неожиданно миролюбиво ответила девушка.

Ну вот и все. Он взял над ней контроль... Зачем... Зачем она полезла спасать его? Как можно, даже не владея начальными навыками окклюменции, идти против Темного Лорда? Идиотка самонадеянная...

— Я даже титул придумала позвонче — О, Повелитель Крыс, Мышей, Блох, Пауков, Клопов и Вшей... А, да, прости, со вшами, дедуля, у тебя непорядок, как, впрочем, и с носом. Теперь, познакомившись лично, я понимаю, почему ты так на людей озлобился. Ну да ты не отчаивайся — пластическая хирургия идет вперед семимильными шагами. Давай так — подкорректируем тебе мордашку, а потом проводим в чудесное местечко, где отлично кормят, во всем соглашаются и будут называть тебя так, как тебе охота? Тем более, у меня в эту психушку бессрочный абонемент до конца времен...

Что?! Она сопротивляется??? Но этого... не может быть...

— Да как ты смеешь, девчонка?! Впрочем, я буду милосерден и дам тебе еще один шанс... Даже больше — я дам тебе все, что захочешь...

— О, а вот это уже интересно... И таки шо ви могёте мине предложить такого, шоб я аж побежала за вами, роняя на ходу гриндерсы?

— Я знаю, чего ты хочешь... Бедная девочка... — Волан-де-Морт встал со своего места и подошел к ним. После чего взял Айрин за руку, предлагая отпустить плечо Снегга и посмотреть на него, — мы оба знаем о том, что тебе пришлось пережить... И я понимаю то чувство вины, ту боль и тот страх, который ты так хочешь забыть.

Девушка словно загипнотизированная смотрела в глаза Темного лорда. Сколько времени прошло? Неизвестно... Но темный волшебник крепко держал руки девушки в своих, а Айрин все так же продолжала смотреть перед собой невидящим взглядом. Неизвестно, что происходило все это время, но по щекам Шепард начали катиться слезы, а на лице Лорда появилось торжествующее выражение.

— Ты ведь хочешь забыть... И ты сможешь избавиться от этих чувств, если пойдешь со мной. Просто ответь "да".

"Не поддавайся... Не смей..." — Снегг понимал, что сейчас, пожалуй, девушка совершит куда более страшную ошибку, чем он сам когда-то...

— Нет, — Айрин улыбнулась сквозь слезы и отстранилась от Лорда. — Мне смешно видеть то, каким глупцом ты являешься. Мы закончим наш разговор, но не сейчас... Прощай, дедок... — Рин повернулась спиной к Лорду и сделала несколько шагов к Снеггу.

— Вы не сможете уйти отсюда! Я вам не позволю... — процедил Волан-де-Морт.

— А я тебя не спрашивала. Готовы? — Рин снова улыбнулась и снова положила руки на плечи Снегга. В этот момент пространство вокруг начало подергиваться странным туманом.

— Что... — в голосе темного волшебника слышалось явное недоумение пополам с замешательством.

— Уже ничего. Можешь заказывать себе гробик и саван, мудак, хотя... Думаю, то, что от тебя останется, поместится в наперсток...

Все исчезло. Снова была лишь темнота и боль... Нет, был еще знакомый голос, который что-то ему говорил... Или не ему?

* * *

Встать получилось не сразу. И вдвойне неприятно было осознать, что лежишь на полу в небольшой луже собственной крови, которая сочится из носа и глаз. Гребаные слабые сосуды...

— Айрин...

— Я в порядке — тихо просипела я, пытаясь наощупь встать, держась за стену. Зрение ко мне вернется не раньше, чем через десять-двенадцать часов. — Теф, как...

— С ним все будет в порядке. Ты справилась. Я перенесу вас обоих в безопасное место. Не бойся, спи...

Кажется, я тут же заснула... Или все-таки нет?

Волан-де-Морт... Да нет, слишком мелкого полета эта пташка... Явно не наш уровень... В смысле, даже не заблокированных стажеров... Но кто же тогда главный кукловод?

Примечание к части

Бечено.

Забудь... Просто забудь все, что было с тобой... Я тебе помогу... Какая чушь, каким глупцом надо быть, чтобы предложить такое мне! Забыть всю ту войну, все жертвы... Моих друзей, которые шли за мной, тех, кто погиб, чтобы жили мы!!! Внутри клокотал гнев, ярость и... сожаление. Каким человеком надо быть, чтобы согласиться забыть все плохое и хорошее, что происходило с тобой? Ведь мы живем, учимся на своих ошибках и радуемся своим победам, узнавая себя и других каждый раз с новой стороны. Возможно, мои мысли глупы и кажутся отчасти детскими, но все же... У меня в жизни было достаточно неприятного, плохого и грустного. Всего того, что снится в ночных кошмарах, висит на душе бременем вины... Начиная от истории Арэйн Шеллад и кончая сегодняшним днем... Но было и другое... У Арэйн были Алика, Зост и Дамиан Шеллад, которые помогали ей в войне против Матоэса Шеллада — канцлера Империи Элантов, а у меня... Сначала у меня не было друзей и семьи, а потом... Вместе с войной, бесконечной угрозой смерти и болью пришло другое — друзья, которые не предадут и будут идти за тобой до последнего, семья, узы которой были гораздо крепче кровных, любовь... Для меня все это стоит в тысячи раз больше всех несчастий, что я пережила и наверняка переживу... Но объяснять это Волан-Де-Морту? Я просто ушла... Вернее, мы ушли...

* * *

Тупая боль волнами пульсировала по телу, сил не было пошевелиться. С трудом он открыл глаза и тут же зажмурил обратно — слишком ярким был дневной свет, врывавшийся в незашторенное окно. Слишком громкий звук задергиваемой занавески заставил вздрогнуть... Надо встать... Узнать, где он... Сколько времени прошло и что произошло...

Воспоминания возвращались постепенно и большинство из них были смутными и отрывочными. Уроки, голос... Потом он шел по коридору... Потом был Темный Лорд и... Шепард... Надо все-таки открыть глаза...

Кто-то осторожно приблизился к кровати. Надо встать... Или хотя бы сесть... Почему тело его не слушается... Дышать становилось труднее, начала бить сильная дрожь... Что происходит... Надо открыть глаза...

Перед ним на корточках сидела Шепард. Однако, девочка прислонила палец к губам, призывая его молчать и начала быстро двигать руками... Язык жестов — странный и незнакомый, но понятный.

"Отвечать не нужно. Все в порядке. Просто постарайся успокоиться и не двигаться. Сейчас неприятно из-за движения, громких звуков, прикосновения. Это временно. Скоро пройдет."

Он прикрыл глаза, соглашаясь. Дыхание немного выровнялось, сердце перестало колотиться как бешеное. Он снова открыл глаза и поднял вверх левую руку. Жесты незнакомые, однако кто-то словно подсказывал ему, что делать, чтобы получить очередное слово.

"Что произошло? Где... мы? Сколько времени прошло?"

С трудом перевести дыхание и посмотреть на девочку в ожидании ответа.

"Время обеденное. Сегодня вторник. У тебя до четверга занятий нет — я уже узнала. Мы в одной из скрытых комнат Хогвартса. О том, что произошло, поговорим позже — слишком длинный разговор."

Он молча кивнул, засыпая. Кто она такая и что ей нужно? Почему помогла ему и по какой причине на неё не подействовало внушение Темного Лорда? Слишком много вопросов...

"И лучше, чтобы ты была готова дать на них вразумительные ответы, девчонка..."

* * *

Снова я проснулась, когда за окном была глубокая ночь. Причем проснулась словно по внутреннему сигналу. Как обычно, впрочем... От неудобного сна в кресле затекли ноги, ну да ладно — не в первый раз.

— Почему ты это сделала?

Снегг стоял у окна спиной ко мне. Причем он уже умудрился заправить кровать, на которой спал, и каким-то заклятием выгладить свою жуткую депрессивную мантию. Я искоса посмотрела на свой мятый свитер и поставила себе еще один большой минус.

— Сделала что?

— Зачем ты меня спасла?

Я откинула челюсть.

— Вы говорите так, как будто я не должна была этого делать, — я подошла к Снеггу и встала рядом, так же глядя в окно. Метель...— В конце концов, кому я тогда буду нервы мотать? Я, значит, как дура, целую неделю продумываю, как вас до Кондратия довести своими выходками, а вы в это время вульгарно пытаетесь прописаться на том свете, профессор? Не выйдет!

* * *

Она опять пытается отшутиться и уйти от темы разговора.

— Шепард, я...

— ... говорю серьезно, — закатила глаза девчонка, — и что ты хочешь услышать? Спасла, потому что это неправильно — использовать запрещенную в вашем мире техномагию против беззащитного человека. Вот и все, неужели непонятно? Да и заодно посмотрела на перекошенную рожу этого Волан-де-Морта... А то давно нервы никому не трепала...

— Ты настроила против себя самого сильного темного волшебника. И прекрати произносить его имя.

— А то что? ВО-ЛАН-ДЕ-МОРТ! Как видите, ничего со мной не произошло! Я не понимаю, почему вы все так его боитесь — он же просто тупой псих, которому место в дурдоме! Или в качестве пособия по комплексам неполноценности на кафедре психологии!

— Ты не знаешь, что здесь было несколько лет назад... Его имя боялись произносить, потому что... Да, все боялись его и многие пошли за ним из страха... Но я бы не назвал его тупым. У него хватило смелости...

— Нападать на людей, да? Что здесь было несколько лет назад... Псих-маньяк терроризировал мирное гражданское население, заручившись поддержкой таких же идиотов, как он сам! И я не понимаю, какого, прости за выражение, хуя ты оказался в этом дерьме, если учесть, что человек сам по себе далеко не глупый. Вот только позволь отметить странную закономерность — все жертвы нападения были в основном людьми без каких-либо навыков и способностей. А если и были среди них волшебники, то на них ходили не меньше, чем вдесятером. Где нападения на военные базы и стратегически важные объекты? Где, ёб вашу мать, реальные, обученные противники? Насчет тупости... Вы его идею основную помните? Ну, про чистоту крови и так далее? — взъярилась девчонка.

— Ну...

— Гну. Это тот самый случай, когда хочется взять учебник по биологии за девятый класс и уебать по остаткам носа, после чего заставить сожрать все страницы, чтобы индивид раз и навсегда запомнил, что его "чистота крови" ведет к близкородственным бракам, а соответственно, к вырождению, как таковому, что мы уже видим на примере Крэбба и Гойла. Ебать, это же элементарная программа школьного курса!

— Вот только у нас в волшебном мире подобное не изучают...

— Жесть. Оставим этот вопрос... Насчет имени... А я знаю, почему вы все его боитесь произносить. В моем мире есть даже поговорка про это...

— Не буди спящую собаку? — почему-то очень хотелось улыбнуться, глядя на взъерошенную, возмущенную девчонку. Как ни странно, её странная манера речи раздражала все меньше и меньше. Наоборот, хотелось расспросить её... О чем? Да о чем угодно, наверняка Шепард есть о чем рассказать...

— Не угадали. Вспомнишь про говно — вот и оно. В общем, вопрос про этого психа пока отложим... Что он от вас хотел? Вот только не надо юлить — НТСК просто так на человека не цепляют.

— Что такое НТСК?

— Нейротелепатическая система контроля сознания. Используется для создания телепатической связи, чаще односторонней. Она... разработана учеными организации, в которой я работаю и... Я не знаю, кто руководит Волан-де-Мортом и... Ничего вообще не знаю... — девочка прикрыла глаза, прислонившись лбом к стеклу.

— Руководит? Это звучит глупо... Но тем не менее, похоже на правду. Надо сообщить Дамблдору.

— Нельзя. Он с ними заодно. Да и неизвестно, Дамблдор это, или нет...

— Шепард, это уже ни на что не похоже...

— Давайте просто произведем, как говорит Легион, обмен данными и тогда уже сами решайте, верить мне, или нет. Итак, ваша очередь...

— Рассказывать нечего. Шел по коридору вечером, зашел за угол, думая, что безобразничают студенты и поэтому к нападению готов не был. Потом все — вокруг руки что-то обвилось, человек выскочил в окно сквозь стекло и... дальше не помню. Наверное, все-таки дошел до своей комнаты, с утра как обычно вел занятия... Темный Лорд уговаривал убить тебя, он говорил, что ему нужен Творец и... Что только я могу это сделать... А он меня взамен простит. Вот и все, в принципе... Что с тобой?

Девочка покачнулась, широко открыв глаза.

— Не может быть... — тихо прошептала она, — этого. Не. Может. Быть. Вы врете!

Почему-то в последнем предложении было столько надежды. Надежды на то, что он сейчас просто разыграл её.

— Чего именно не может быть? Айрин, я ошибаюсь, или сейчас твоя очередь "делиться данными"?

— Что именно вы хотите узнать?

— Кто такая Шеллад? Кто такие альтернаторы, что произошло в мире Д-Сигма 415 два года назад и как та история связана с тем, что происходит здесь и сейчас? Кто ты такая — друг или враг? И почему ты пыталась убить Поттера на турнире? Не подумай, что факт его гибели меня бы расстроил, но все же...

— У вас довольно много вопросов, сэр... — девушка невесело улыбнулась, — могу сказать лишь одно — я не пыталась убить Поттера, к вашему сожалению. Наоборот, подозревала вас. Насчет всего остального... Предупреждаю сразу — если хоть кто-то узнает от вас о том, что я сейчас расскажу — ваша смерть будет долгой и мучительной...

— Даю слово, что...

— Я вам верю, — перебила его девочка, — не знаю почему, но верю... Ну что же, слушайте все, с самого начала... Хотя нет, сначала... Мне... Я хочу извиниться за то, что сделала тогда. Мне не следовало...

— Отчасти я сам виноват. Ты пришла мне на помощь, несмотря на то, что произошло.

— Я прежде всего альтернатор, а только потом человек. А у нас, альтернаторов есть правило — своих не бросать. Это мой долг, и судьба, которую я сама себе выбрала. Но, обо всем по порядку.

Девочка села на подоконник и принялась рассказывать. Что-то он переспрашивал, о чем то мог только догадываться... Но в целом, её история и судьба удивляли. Такие не предают — в который раз убедился профессор, когда Рин рассказала ему следующее...

Примечание к части

Бечено.

— Наверное, неправильно было бы начинать историю со слов "давным-давно", потому что то, что для человека вечность, для мира — час, а для вселенной — всего лишь мгновение... Но да, для нас с вами это было давным-давно... Мы не знаем, откуда возникают миры и кто их создает. Кто равномерно распределяет в них добро и зло, порядок и хаос, любовь и ненависть... Никто не знает. Возможно, что вся жизнь во вселенной — это эксперимент кого-то с неисчислимым могуществом, а может — всего лишь оправдание существования вселенной как таковой... — девочка перевела дыхание и продолжила уже своим обычным тоном.

— Творение всегда будет бунтовать против своего творца... Наверное, Катализатор, измененный Матоэсом Шелладом и не подозревал, что его слова есть непреложная истина. Почему-то все, созданное разумными существами, идет лишь во вред им... Вы сами это видите каждый день в своем мире. Замечательное по сути своей, зельеварение, используется для убийства других людей. Волшебные палочки, способные облегчить жизнь любого человека от бытовых проблем и хлопот, чаще всего применяются, как массовое орудие убийства...

— Не согласен. Ты все упрощаешь. Ведь овладение магией это искусство...

— Но ради чего вы им овладеваете? Почему не можете жить без войны? Вы можете представить свою жизнь без ежедневной борьбы за существование? Просто жить, радоваться каждому дню, растить детей... Самосовершенствоваться в своем любимом зельеварении...

Девушка прищурилась и чуть улыбаясь посмотрела на него. Почему-то от её взгляда пробирала дрожь. А Шепард продолжила, словно бы не замечая, что ему неприятен этот взгляд...

— Миры делятся на три общие категории — магические, технические и техномагические. Технические и магические развиты каждый в своем направлении. В мире техномагии магия и техника неразрывно связаны.

— Как в нашем мире?

— Нет. В вашем мире технический мир и не подозревает присутствия магического. Возможно, вы сможете выйти на уровень элементарной техномагии... через пару тысяч лет, не менее. Я говорю о таких мирах, где можно встретить, скажем, космический корабль, оснащенный магическими барьерами. Или же увидеть... допустим, такой средневековый замок как ваш Хогвартс, где преподают магию, однако, оснащенный техникой. Но я упрощаю. На самом деле, в техномагических мирах сознание людей существенно отличается от нашего с вами. Они не запрограммированы на убийство, войну... Им в радость их труд, в подобных мирах царит достаток и процветание, отсутствует погоня за материальными благами... Люди берут лишь то, что им действительно необходимо, не обладают завистью и лицемерием...

— Утопия. Такого не бывает.

— Бывает, если ты родился и рос в таком мире. Если там так все устроено, что ты ни в чем не нуждаешься, не развивается хватательный рефлекс "мое"... Однако, и там есть люди, которые отличаются от остальных. Движимые жаждой власти и наживы, они мечтают обрести славу и богатство. Но как это сделать в мире, где на твою "идею" посмотрят... никак не посмотрят. Тех людей нельзя напугать, они не будут сопротивляться... потому что на них не смогут напасть... Это очень сложно объяснять, почему именно, но просто... Не захватить им власть в родном мире, а в ином, техническом или магическом, их силу сочтут могущественной, склонятся перед ними... И тогда такой человек уходит в другой мир, где начинает бойню... Как правило, никто не держится долго против превосходящих технологий, все склоняются в страхе... Так было есть и будет всегда, если бы не одно "но"...

— Знаешь, рассказанное тобой очень напоминает маггловские страшные сказки.

— В каждой сказке есть доля правды. Я не претендую на звание истины в последней инстанции, просто рассказываю небольшую предысторию... Никто не знает, откуда они возникли... Почему в обычной семье может родиться человек со способностями, которые просто не могут ему соответствовать? Скорее всего, это всего лишь еще один закон вселенной... Альтернаторы — так нас называют. Я не знаю, почему и откуда возникло это название... Но я стала одной из них. Большинство альтернаторов растет в низших технических и магических мирах. Есть еще одно правило — База не имеет право забирать тех, кто не раскрыл свой потенциал... А раскрывается он как правило в экстремальной ситуации. К примеру, во время нападения грабителей человек смог без всякого оружия отбиться от нападающих. Или же упал с крыши высокого здания, встал и пошел.

— То есть, грубо говоря, впутался в историю, когда больше не на кого надеяться, — перефразировал он её слова, — как правило, в такую категорию редко попадет примерный сын или дочь любящих родителей...

— Вы читаете мои мысли?

— Всего лишь извлекаю выводы из слов, сказанных тобой. Продолжай.

— Как правило, потомки тех, кто служил на Базе, тоже могут обладать способностями предков... Девочка получает навыки матери и противостояние навыкам отца...

— Твой отец техноид. Они, как я понял, синхронизируются с элементарными магическими системами. Однако ты наоборот не подлежишь совмещению с ними, но... Дамблдор должен был это знать... Если он уже работал с кем-то из вас...

— Вы запомнили то, что я тогда сказала?!

— Ты с самого начала заподозрила что-то неверное, да?

— Нарочное упоминание Алики... Никто и никогда не скажет при постороннем об одном из альтернаторов... Это первое правило — никаких имен, сведений о сопартийцах и собственных силах при чужих. Я сомневаюсь, что настоящий Дамблдор откровенничал бы с вами...

— Да...

Конечно... Разумеется, Дамблдор никогда бы не сказал правду ему, бывшему Пожирателю Смерти. Кто он? Дважды предатель, можно сказать.

— Потому что не в характере Альбуса Дамблдора подставлять под угрозу жизни друзей, — спокойно завершила свою фразу девчонка, — а вас подставили по полной программе. Я вот думала — почему именно вас назначили моим инструктором? По идее, мы не сможем поладить никогда — два одинаково упертых идиота... Я вас не оскорбляю, а просто говорю, как есть.

— Я знаю.

Почему-то пропало какое-либо желание спорить с ней. Просто хотелось дослушать и... чем-то помочь?

— Наша организация занимается незаконными перемещениями во времени и пространстве. Как правило, подобное не совершают чтоб "просто другие миры посмотреть". Часто это делают для того, чтобы захватить власть, используя превосходящие технологии.

— Вроде НТСК?

— НТСК — меньшее из всех зол... Возможно, если я расскажу все и полностью, вы поймете...

— Я слушаю.

* * *

— Техноид Матоэс Шеллад был одним из лучших альтернаторов Базы. Возможно даже, самым лучшим. Но самым лучшим Агентом — это точно. Агенты — нечто вроде элиты базы. Занимаются длительной работой под прикрытием... Вам подобное знакомо. Как правило, они лучше всех подготовлены в боевом, техническом плане, являются прирожденными дипломатами и так далее... Но, как и некоторые другие альтернаторы, он ступил не на ту дорожку — начал гоняться за редкими артефактами, за что и был в свое время схвачен и упрятан в "Сениор" на пожизненное.

— "Сениор" — это...

— Нечто вроде вашего Азкабана — хорошо защищенная тюрьма для особенных людей. Вернее, не совсем людей. Однако, защита эта для Канцлера оказалась слишком слаба — создав временно-пространственный разрыв восемьсот тысяч лет назад, Шеллад скрылся в мире Д-Сигма 415, временно-пространственной аномалией навсегда закрыв туда вход. Техноида интересовал Артефакт стихии Воздуха — один из трех артефактов Хаоса и третий по силе из, как их принято называть, артефактов Небытия. Мы до сих пор не знаем о них всего — только то, что они обладают колоссальной силой и то, что тело хранителя Артефакта погибает навеки вместе с душой...

— Это...

— Да, это тот самый артефакт, хранителем которого я была до недавнего времени.

— Была?

— Потом уточню. Обо всем по порядку. Канцлер Матоэс Шеллад получил все, что хотел обычным для большинства преступников путем... Стал правителем империи Элантов — процветающей цивилизации низшего техномагического уровня. Но канцлеру не нужна была прекрасная империя — ему нужны были рабы. После долгих поисков Канцлер нашел схему создания Архонтов. Отступим к истории Д-Сигма 415. Левиафаны были господствующей расой. Более низшие поклонялись им, как божествам. Этой цивилизации не нужны были технологии или рабы... Всего лишь поклонение. В этом особенности их физиологии — не испытывая сами никаких эмоций, огромные каракатицы получали удовлетворение от факта своего величия для других. Но вот проблема — получая взамен технологии Левиафанов, расы создавали синтетических существ с искусственным разумом. После чего они пугались того, что создали и всеми силами пытались уничтожить...

— Опять же, творение будет всегда бунтовать против своего творца... И?

— Левиафаны нашли выход. Такой, который показался им наиболее удобным.

— Позволь угадать — они создали искусственный разум, который должен был заняться поисками проблем и способом их решения.

— Вы что, мысли мои читаете?! — девчонка подскочила, как ужаленная.

— Просто делаю логический вывод — если расы использовали технологии Левиафанов, то, значит, и повторяли возможные ошибки своих создателей. И участь каракатиц была... скорее всего, незавидной, — профессор Снегг откинулся на спинку кресла и кивком головы призвал девочку продолжить рассказ.

— Да. Катализатор нашел выход — он принял решение не допустить конфликта, уничтожая цивилизации до того, как они создадут синтетиков. И первой жертвой искусственного интеллекта стали его создатели. Однако, Катализатор также понимал факт, что следующие расы могут повторить все ошибки Левиафанов. И поэтому он создал из их тел огромное, шестикилометровое существо, полуорганическую-полусинтетическую структуру. У Элантов их называли Архонтами, мы называли их Жнецами. А именно эту суперструктуру все мы называли Предвестник.

— Это... Тот самый Жнец, который...

— Да, это Жнец, который едва не убил меня при штурме Цитадели. И тот самый Архонт, который спас мне жизнь потом.

— Как такое возможно?

— Вернемся к нашему барану, то есть, простите, к канцлеру Матоэсу Шелладу. А баран не дремал — он нашел блок данных, который использовался при постройке Предвестника. Подробные чертежи, данные...

— Подожди, откуда они взялись? Ведь если Катализатор создал только одного Архонта...

— Ну не сам он их создавал. Вероятнее всего, использовались "рабочие руки" одурманенных низших рас. Они и оставили чертежи. На беду мира "Д-Сигма 415"...

— Позволь опять угадать — он создал еще одного Архонта.

— Не одного. Сотни, возможно даже, тысячи. С отдаленных планет Империи забирались никому не нужные эланты — заключенные, сироты... Те, исчезновение которых никого не удивит. Канцлер рассудил просто — создав такую армию из двухкилометровых чудовищ, он сможет запросто покорять миры, создавая из тех, кого убьет там, новых Архонтов и постепенно двигаясь дальше. Ему уже не нужны были рабы, поклонение... Началась самая страшная война — война за идею. Знаете, когда какой-нибудь закомплексованный психопат начинает бойню только для того, чтобы потешить свое самолюбие... Это страшно.

— Страшнее другое — когда такой, как ты говоришь, закомплексованный психопат, получает поддержку из своих последователей. Так что, выходит, в войне с Волан-де-Мортом виноваты мы сами...

Почему у него так просто получилось произнести имя темного волшебника? Неужели, это все из-за девчонки? Или из-за более глубокого понимания ситуации? Возможно, сам факт того, что Темный Лорд на самом деле — не великий волшебник, а "закомплексованный псих с заранее обреченной на провал идеей чистоты крови" заставил страх уйти в небытие? Или же осознание собственной глупости? Когда-то он преклонялся перед этим человеком, потом... потом прекратил восхищаться. Просто боялся, в то же время работая на Дамблдора.

— И вы тоже. Подобные войны существуют в любом мире. Они помогают в дальнейшем осознавать их ошибочность, сдвигают развитие мира в правильном направлении. Как правило, альтернаторы не вмешиваются в естественное развитие истории цивилизаций — мы не имеем права мешать другим. Хотите сами себя уничтожить — карты вам в руки, попутный ветер в спину. Однако тогда, в войне с Канцлером Шелладом, были использованы запрещенные знания и технологии.

— То есть, альтернаторы вмешались?

— Да. А еще вмешался случай. Поэтому все случилось так, как случилось. Для начала — "проснулся" Предвестник. Изначально он не должен был вмешиваться в развитие цивилизации Элантов — не было искусственных интеллектов. Все ограничивалось элементарной техникой, усиливаемой магией. Еще не техномагия, но уже близко... Но когда Канцлером был создан Архонт... Жатва началась снова. Канцлер сделал ответный ход — он принял во внимание факт невозможности преодоления временно-пространственной аномалии и решил, что создание армии Архонтов должно пока продолжиться. Возможно, он решил, что его идею воплотят в жизнь его дети... Но факт таков — был перепрограммирован Катализатор, созданы ретрансляторы массы и архивы технологий, которые должны были вести цивилизации по предопределенному гибельному пути — от зарождения жизни и до создания еще одних Архонтов из их останков. Но Предвестник оказался не совсем подвластен данным изменениям. Возможно, Канцлер перегнул палку, но я считаю, что произошло обычное, но тем не менее, очень странное явление — столкновение программ перелилось в противостояние чувств... Машина стала живой, сама того не осознавая. Предвестник направил всех Архонтов на империю Элантов. Матоэс Шеллад дураком не был — спрятался под землю, в то время, как зейофы — созданные им из обычных элантов мутанты, прикрывали его отход. Все зейофы погибли... По крайней мере, так считали жители подземного Города... Мы называли его просто Город... Никак иначе...

— Почему ты говоришь "мы"?

— Вы все поймете, профессор. Ведь это была только присказка, а десерт впереди... Точнее, основное развитие событий, к которым я имела прямое отношение...

— Как ты могла иметь отношение к событиям, происходящим сотни тысяч лет назад? Это невозможно!

— Невозможное возможно. Именно я была той третьей силой, случаем, который вмешался в ход войны с канцлером Шелладом. И тем самым случаем я стала в следующей своей жизни сотни тысяч лет спустя... Возможно, именно моя вина в том, что произошло тогда... Думаю, здесь опять уместна поговорка "Творение всегда будет бунтовать против своего творца"...

— В каком смысле? Подожди... Предвестник называл тебя Шеллад...

— Если быть точнее — Арэйн Шеллад. Я — родная дочь Матоэса Шеллада. Но, опять же, обо всем по порядку... А остановились мы на бегстве жалких остатков древней цивилизации в подземный Город. А далее начинается история артефакта, Алики и моя собственная...

Примечание к части

Бечено.

— Главный алхимик, которого я не застала, за пару лет назад до моего появления предупредил Канцлера о том, что артефактом завладеет зейоф, который его уничтожит. К тому времени Канцлер уже знал, что не все Зейофы погибли — у нормальных элантов по непонятным причинам начали появляться в семьях индивиды, обладающие особенными способностями. Шеллад не придумал ничего умнее, кроме как уничтожить Зейофов. Одного за другим. Началась гражданская война, которая не прекращалась на протяжении 17 лет. До самой гибели последнего города Элантов.

У Матоэса Шеллада появилось двое детей. Сначала сын Дамиан, потом и дочь Арэйн. Если бы вторым родился мальчик, его бы убили во избежание конкуренции со старшим братом.

— Это чудовищно, — Снегга передернуло.

— В той цивилизации все так поступали... На мое счастье, или несчастье, я родилась девочкой. Родителям было плевать на Арэйн — привили манеры и любовь к изобразительному искусству, приготовив к браку с сыном алхимика Антеса. Он тоже играл далеко не последнюю роль... Наверное, сейчас уже не имеет смысла скрывать то, что было тогда... Альтернатор Антоний Шелест смог перенестись в Д-Сигма 415 сразу же после моего рождения. Спрятанный артефакт спровоцировал выброс энергии, на некоторое время разрушивший аномалию, закрывавшую мир... Там он втерся в доверие Канцлера, завел семью...

— Подожди.. Как семью?! На задании...

— Иногда для задания необходимо и жениться, и ребенка завести... Многие работают под прикрытием долгие годы и, согласитесь, подчиненный, который категорически отказывается от уз брака, выглядит... подозрительно. Как человек, который не хочет дать своему хозяину козырь против себя... А раз боится, значит не доверяет. Раз не доверяет — есть причины... Шелест следовал инструкции — стал правой рукой Шеллада, надеясь найти среди Зейофов хранителя Артефакта и... сам артефакт. Если бы он знал, как близок был к цели на протяжении 15 лет... Арэйн с восьми лет поняла, кем является и вместо того, чтобы сдаться на милость отца, начала свою игру. Умная не по годам девочка понимала, что её просто убьют и поэтому, ничего никому не рассказала, продолжая прятаться за маской послушной дочери... До знакомства с Аликой Вэйдос — дочерью главы сопротивления.

— Это... Подожди, это та девушка, которая...

— Ага, которая пригрозила вас спалить... И да, она была близка к выполнению своей угрозы... Но, в который раз повторюсь, обо всем по порядку...

* * *

— Началось все-таки дело с того, что мне в руки попала интересная книга. Довольно редкая и, главное, очень интересная Антесу, у которого я её и... приватизировала.

— То есть, украла?

— Угу, — спокойно ответила девчонка, которую, судя по всему, не терзали муки совести по поводу содеянного, — там была информация по Артефактам. Даже рассказывалось немного о нашей организации... Много всего интересного... Вот только фолианта могли хватиться, а значит — следовало его вернуть, но в то же время, отдавать было жалко.

— Переписать было нельзя — как правило на многих подобных книгах стоит защита...

— Откуда вы узнали?

— Многие книги по темной магии защищены от подобного. Есть такие фолианты, что как бы ты ни старался, но даже запомнить примерного содержания не сможешь. Можно даже заколдовать книгу и предмет так, чтобы он не позволял к себе прикоснуться никому, кроме своего хозяина.

— Нет, ну импульсную кодировку сюда не приплетайте! Это немного другое, насколько я знаю. У нас на базе есть люди, которые подобным образом блокируют от остальных свое оружие. Если возьмется кто чужой, то... с выжженными мозгами долго не живут... Подобную защиту многие устанавливают на свое сознание...

— Почему же ты не установила?

— Установила.

— Как видишь, я в полном порядке, хотя...

Мужчина осекся, вспомнив неприятный вечер.

— Всего лишь потому, что не пытались меня контролировать... В противном случае...

— Как ты познакомилась с Аликой?

— Мне было 12, ей 6. Родителей девочки уничтожили, а саму Алику сдали на опыты Антесу. Девочка сбежала и так получилось, что мы встретились. Если бы ей хватило сил, она убила бы меня без колебаний, однако вместо этого красиво рухнула в обморок прямо на пороге моей комнаты... Ну, я направила погоню в другое место, Алику подлечила, дала ей несколько наработок против нового оружия Канцлера и алхимика и помогла выбраться в безопасное место. Антес до последнего считал, что книгу унесла с собой девочка, но на самом деле — она осталась у меня.

— Ты не похожа на человека, который мог бы просто использовать других в своих целях.

— Внешность обманчива. Тогда все было именно так. В ту же ночь я нашла артефакт в лаборатории алхимика и... опять же, приватизировала его. Три года спустя я сбежала, инсценировав собственную смерть, случайно встретилась с Аликой и её другом — Зостом. И да — к тому времени я стала Хранителем Артефакта Стихии Воздуха. Я хотела найти информацию про него глубоко под землей, в руинах одной из древних рас. А найти её можно было только у бойцов Сопротивления. Мы с Аликой не питали дружеских чувств по отношению друг к другу, однако ей нужно было спасти раненого Зоста и раскрыть заговор в Сопротивлении. А мне... Мне не хотелось светиться и поэтому я предложила Алике узнать для меня необходимую информацию, дав слово, что она не принесет никакого вреда сопротивлению... Но тогда... Снова, в который раз вмешалась сила, называемая случаем. Я не рассчитала собственных возможностей и в результате оказалась абсолютно беззащитной в руках своих, как мне показалось, врагов... Как вы думаете, что должны были сделать эланты, лишившиеся родных и друзей по милости моего отца?

— Как минимум — просто убить. Как максимум — медленно убивать, чтобы подольше помучалась. И как правило в подобных случаях слова вроде "дочь за отца не отвечает" окажутся пустым звуком, — от долгого сидения в кресле стало неудобно и поэтому профессор прошел к окну и встал возле него, вглядываясь вдаль, — но, как я понимаю, ничего подобного с тобой не сделали.

— Именно. Даже наоборот — подлечили, поговорили и завербовали стихийника на свою сторону. Я и не была особо против. Следующие полтора года были последними и, как ни странно, самыми счастливыми в той моей жизни. Отряд РАЗ громил стражников и устраивал диверсии. За тремя подростками-зейофами гонялась вся стража, но никто так и не смог поймать троицу, которая оставляла на месте "преступления" свой знак — голограмму белого котенка.

— Голограмма — это...

— Объемное изображение. Похоже на ваши портреты, но не обладает собственным разумом.

— Понятно. Продолжай.

— Потом... Потом был спуск на Глубину, когда мы втроем узнали правду... Когда я впервые слышала голос Предвестника, который просил меня остановить это... Там были чертежи устройства... Горна, импульс которого при наличии достаточно сильного источника энергии мог уничтожить Архонтов. По крайней мере, мы так считали, но проверить на практике свою теорию не смогли.

— Когда вы вернулись — началось вторжение.

— Да. Алика и Зост отправились на поиски хоть кого-то из выживших в Сопротивлении, однако... Было слишком поздно. Потом мы встретили Дамиана и Антеса, который и рассказал нам о том, кто такой Матоэс Шеллад на самом деле. Шелест рассказал и о другом... Артефакты — источники колоссальной энергии, однако для активации требуется мощное волевое усилие и соответствие его частоте. То есть, не каждый может стать Хранителем... Но это еще не все... Активатор становится эпицентром активации... и погибает. Раз и навсегда стирает себя из пространственно-временного континуума... Именно это должен был сделать тот, кто рискнет запустить Горн. И именно этого я сделать не смогла. Антоний предложил мне иной выход — чтобы не допустить создания из обитателей Города нового Архонта, чтобы Артефакт не попал в руки Шеллада... Чтобы раз и навсегда уничтожить угрозу в лице бывшего альтернатора... Я должна была запустить артефакт. Чем ближе к отцу, тем лучше...

Девочка замолчала на несколько минут, словно бы подбирая слова для следующей фразы. Профессор не торопил её, давая время.

— Я согласилась. Иного выхода не было. Также было принято решение — отправить Алику во временной разрыв, чтобы она смогла рассказать альтернаторам, что произошло. Именно поэтому мы прорвались во дворец канцлера. Антоний, Зост и Дамиан сдерживали наших преследователей, давая время, чтобы добраться до моего отца. Я убила его, уничтожила раз и навсегда. Вместе с собой, как мне казалось... Однако, боявшийся смерти Шеллад в исступлении проклял меня, умирая. И оказалось, что его проклятие спасло душу, сознание — называйте, как хотите... Он сказал "ценой моей смерти станет твоя жизнь". Это было произнесено как желание захватить меня с собой, однако... Это и спасло меня тогда... Город был уничтожен, смена Циклов продолжилась, но это... Это был еще не конец.

— Я не знаю, что здесь можно сказать и сомневаюсь, что тебе нужны мои слова, хоть порицание, хоть одобрение. Все равно они не вернут тебя в день, когда пришлось делать выбор. Ты не сможешь пойти по другому пути, чтобы сравнить результаты, а значит, не сможешь изменить прошлое.

— А стоит ли его менять? Ведь если не было бы того прошлого, то, возможно, ничего бы не произошло. Далее перескакиваю в "наше время, реальный мир".

* * *

— Я была обычной девчонкой. Пусть и не совсем нормальной по меркам моих сверстников. Ну что поделать, если мне следовало родиться пацаном? Я любила различные виды спорта с риском для жизни, хулиганство и, как ни странно, компьютерные игры. Довольно сложно объяснить устройство компьютера, но игры — это здорово! Создаешь персонажа, распределяешь характеристики и потом... Словно живешь той жизнью! Погони, перестрелки, выбор стороны — добро или зло, романтика, опасность, смерть... Адреналина море... Если бы я только знала, что все это может стать для меня реальностью... Игра "Масс Эффект" с которой все началось... Популярная стрелялка, которая описывает борьбу всей Галактики под предводительством капитана Шепард(а) против сил Жнецов — древних машин, организующих уничтожение всей разумной жизни раз в 50000 лет...

— То есть... Получается, что кто-то был в том мире и знал, что произошло?

— Нет. Просто придумал, однако... Человечество никогда не придумает что-то новое. Все знания берутся из какого-то общего информационного поля, однако на тот момент, в апреле, семнадцатилетняя я ничего об этом не знала. Была только одна проблема — последний экзамен, на который я безбожно опаздывала ввиду врожденного распиздяйства и пофигизма. Сначала проспала время побудки, потом — трепалась с бабулей и завтракала... И в результате с громким воплем "опаздываю!!!" неслась в университет на последних минутах. Там и встретила Алику. Я не помнила её и не знала. Просто провела в школьный корпус здания незнакомую малышку. Кое-как сдала экзамен, зашла по пути к другу почесать языками... А у подъезда дома меня ждали. Екатерина домой в тот день так и не вернулась...

— Дай угадаю — ты перенеслась в Д-Сигма 415.

— Не то слово, профессор. Причем попала конкретно... Прикидывайте ситуэйшн — башка болит, тело болит, общее ощущение — как будто сначала много пили, потом долго били. И самое главное — бить начали почти сразу же, суки, даже оклематься толком не дали. Двое батаров сначала пиздюлей вставили, потом... Ну а потом я им, ибо нефиг меня обижать — я оказалась биотиком. Синие вспышки из рук, если видели во время сражения.

— Видел. Знаешь, ты не могла так просто убить разумное существо. Да и потрясение, наверное, было...

— Может и было. Только сознание занялось другими проблемами, решив отложить истерику на потом. И первой проблемой были двое батарианцев. В лучшем случае они бы меня просто убили, а в худшем — сначала бы сами насиловали, потом продали бы в какой-нибудь бордель.

— Слишком спокойно об этом говоришь.

— Я такое за время службы в патруле видела не один раз. Ребята мне говорили, что я их убиваю, как животных, не давая шанса сдаться... И пусть. Я не считала их разумными существами или теми, кто достоин жизни. Ибо нет большего зла, чем насильная власть над теми, кто тебе равен. Батарианских работорговцев я убила, после чего нашла небольшую группу выживших и помогла им продержаться до подхода военных. После чего красиво брыкнулась в обморок от нервного истощения.

— А после этого тебя завербовали в армию.

— Именно. Капитан Андерсон. Вернее, теперь уже, Советник Андерсон. Я рассказала ему правду и он пообещал помочь. И, как ни странно, этот человек сдержал слово. Вторым потрясением стал армейский жетон. Айрин Шепард... Отныне меня звали так. Увидев фамилию я поняла, что именно произошло, но... Выхода ведь не было, верно? И тогда я просто стала жить дальше. Отучилась в "семерке", проработала в патруле, потом начала войну. Встретила Найлуса и друзей, узнала, что под именем Эрика Сайнворк скрывалась моя Алика, выяснила, кем являюсь на самом деле и вспомнила все, что произошло. Я должна была умереть там, но меня спасли. Кто и что именно — не расскажу, ибо не имею на это права, но... Теперь я — стажер базы альтернаторов Айрин Джейн Шепард. Вопросы?

— Почему ты не вернула себе настоящее имя?

— Не захотела. На кой ляд сдалось имя, данное людьми, которым на меня плевать? Поэтому я оставила те данные, что выбрал для меня Андерсон. Это скорее как... долг, что ли? Он мне, по сути, отцом стал.

— Предвестник?

— Архонты вышли из под контроля Катализатора и теперь, восстановив планеты и миры, помогают цивилизациям выйти на новый уровень развития, освоить дальние уголки космоса... Их Предводитель — Предвестник, стал одним из моих друзей... Хотите верьте, хотите нет, но бывает и такое в нашей жизни...

— Айрин... Почему Волан-де-Морт не смог склонить тебя на свою сторону? Почему ты не захотела забыть все страшное, что с тобой произошло...

— Забыть... Да, может быть, забыть — это выход... Но не для меня... — Девочка вздохнула и подошла к нему, встав рядом.

— Знаете, ради чего мы жили, сражались, умирали? Ради будущего. Ради того, чтобы с кем-то не произошло то же, что и с нами. Ради того, чтобы как можно меньше людей повторили нашу судьбу, наши ошибки... Прошлым нельзя жить... Но также нельзя и забывать его... Почему, спросите вы и многие, кто меня знает? Например, по этой причине... Перед последней атакой на Землю возникла большая проблема — как провести флоты с осажденных планет, если орудия Жнецов сбивали любое судно, пытавшееся пройти через блокаду? А не отправить флот нельзя — турианцы, азари, саларианцы... Все они знали, что без их помощи люди не справятся с угрозой. Выход был найден — к каждому из Жнецов должен быть направлен отряд, чтобы проникнуть внутрь суперструктур и установить взрывчатку на масс-реактор... И проконтролировать, чтобы она сработала, то есть — вручную активировать бомбы, находясь внутри суперструктуры.

— Они бы погибли...

— Ну почему "бы"? — грустно спросил рядом голос Айрин, внезапно ставший каким-то... глухим и отрешенным. — В назначенное время к каждой суперструктуре направилась диверсионная группа из пяти гуманоидов. Наземные орудия были уничтожены. Те, кто остался внутри, погибли ради того, чтобы мы смогли победить. Вы думаете, что их отправили силой и они подчинились приказу? Нет. Наоборот, от добровольцев не было отбоя — каждый боец каждой армии был готов погибнуть, чтобы хоть как-то помочь победе. Тот день был самым худшим в моей жизни. Но не потому, что я погибла, было больно, или что-то еще... Не поэтому. Тогда, лежа мордой в грязь, я чувствовала собственное бессилие и одиночество, как никогда сильно. Все мои ребята завязли в боях на улицах Лондона, а портал на Цитадель должен был закрыться с минуты на минуту. И именно тогда я поняла, что если сейчас не встану и не пойду, то жертвы погибших ради победы будут напрасны. Будет зря все, что мы делали на протяжении нескольких лет. Будет зря все — гибель Шелеста, уничтожение Города Элантов, смерть Деяны Тейсвандер — еще одного альтернатора, которая нашла важные данные... А ведь в меня все верили, начиная от последних Левиафанов и кончая детьми, которых мы нашли на развалинах одной из колоний.. Выходит, я зря заставила других поверить в будущее, в самих себя? А вы говорите забыть... Забыть, что на войне появились те, кто сражались со мной спиной к спине? Как мы с ними потом напивались и дебоширили на радостях, что остались живы? Какой путь мы все проделали??? Сброд неудачников, как нас изначально называли, стал Легендой Галактики. Трое курсантов "семерки", единственный выживший космопех с Иден Прайм, неудавшийся СБЦшник и наемник-кроган... Молодая кварианка Тали`Зора, которая сейчас возглавляет Коллегию Адмиралов Ранноха, но при этом отказывается менять имя, по прежнему называя себя именем корабля, на котором служила. Моего корабля. Позабыть слова Сью, которая сказала, что только сейчас чувствует себя живой, благодаря мне... Согласиться забыть — значит предать, а я своих не предаю. Но, видимо, не все альтернаторы придерживаются подобного принципа...

— Почему ты так решила?

— Меня зовут Айрин Шепард, друзья, чтобы позлить, называют меня малая, уважительно ко мне принято обращаться Командор, а на базе... Мое кодовое имя — Творец, и именно я была нужна Волан-Де-Морту.

— И... кто же это мог быть?

— Электра. Самый первый кандидат. Она — моя подруга и инструктор, так что... Как никто знает мои слабости.

— Что ты думаешь делать?

— Пока не знаю. Однако, я не думаю, что Волан-де-Морт и его кукловод задержатся с ответным ходом. Но по мне удар нанести не осмелятся. Значит, остаетесь вы. Позовите, когда пойдете в следующий патруль. До свидания.

Девочка развернулась и, ни слова ни говоря, отправилась к выходу.

— Подожди...

Разумеется, ему никто не ответил. Интересно, как заблокированный альтернатор в облике ребенка собрался ему помочь? Глупо звучит. Просто он сам должен быть осторожен. Один раз его застали врасплох. Сам виноват. Но больше он этого никому не позволит.

Примечание к части

Бечено.

С момента разговора со Снеггом прошло две недели. Точнее, как сказать, разговора... Электра меня убьет. Ведь в директивах четко сказано о том, что ни один из нас не должен вступать в контакт с местными аборигенами, но... Все ведь помнят историю Шелеста, верно? А я предпочитаю учиться на чужих ошибках. Снегг, он ведь такой... Мерзкий тип, я не спорю, ибо все равно не с кем, но вот тот факт, что он за каким-то хреном оказался втянут в игру против меня... Почему именно он? Только потому, что стал моим куратором? Да нет. Тут что-то еще. По-хорошему, мы могли бы объединить усилия, но...

Но я — альтернатор. Наверное, у многих при первой встрече с группами Базы возникал вопрос — почему они сформированы именно так? Почему одна группа слабее, вторая — сильнее, ну и так далее... Ответ прост — когда ты идешь в группе с напарниками, убивают тех, кто слабее. А значит — любой обитатель этого мира оказавшись рядом со мной, обречен...

Вот и получается, что... что ничего не получается, ни черта! Я сижу и жду у моря погоды, Снегг ни о чем не говорит со мной, как будто и не было нашей беседы... А время идет и второй тур не за горами. Что же будет?

“Что-то будет даже раньше, Рин” — мурлыкнула Теф.

“Что именно?”

“Не знаю. Но со Снегга глаз лучше не спускать”

“Принято” — по военному коротко ответила я и занялась выполнением сразу двух заданий — составить зелье и не спускать глаз с профессора... Не очень получилось, ну да ладно, прорвемся...

Обещанные Тефианой события не заставили себя ждать. Вернее, заставили, но не сказать, чтобы я успела соскучиться...

* * *

Весь урок Шепард не отводила от него глаз. То еще ощущение — чувствовать на себе пристальный взгляд, словно сверлящий насквозь... Весь день профессора не оставляло чувство, что сегодня произойдет что-то, но что именно... Вот на этом месте интуиция замолкала. Патрулировать пришлось тот самый коридор, где на него напали в первый раз.

Наверное, профессора не учили в детстве старинной маггловской поговорке “снаряд два раза в одну воронку не падает”. Но это и к лучшему, ибо сегодня оказался тот самый день, когда даже законы всемирной подлости отказались действовать так, как им положено.

Профессор зашел за угол, приготовившись к нападению... впрочем, теперь он был всегда к нему готов.

Сбоку мелькнула черная тень, Снегг приготовился к бою... Однако, его опередили — такая же черная тень сбила с ног противника и покатилась с ним по полу.

— Люмос Максима! — на кончике палочки вспыхнул сильный огонек, осветивший весь коридор. И бросившихся в сторону друг от друга “теней”. Противник Снегга махнул в его сторону каким-то странным приспособлением, напоминающим веревку...

— Ложись!

Шепард, а вторым “неопознанным дерущимся объектом” была именно она, толкнула профессора на пол, непонятная... веревка обвилась вокруг руки девушки.

— Повинуйся мне...

— Не... выйдет!

С руки Шепард слетела так и не успевшая “пригнездиться” змея в виде браслета, а неизвестный выскочил в окно, не разбив его...

— Не уйдешь! — Шепард подскочила с пола и выпрыгнула в окно вслед за неизвестным. Осколки стекла брызнули во все стороны.

— Третий этаж... — пробормотал себе под нос Снегг и, выглянув в окно, убедился, что Шепард умирать не собиралась, а вполне бодро бежала по дорожке к запретному Лесу вслед за незнакомцем.

Решение пришло мгновенно — подняв палочку, профессор вылетел в окно и помчался вдогонку.

* * *

Нет, я не спорю, бегать по дорожке, это круто... Вот только, как я потом буду в лесу, по сугробам???Судьба в лице профессора решила все за меня, весьма бесцеремонно схватив за шкирку и потащив вверх. Однако, времени на любезности особо не было...

Поэтому я не придумала ничего лучше, как в кои-то веки промолчать и дать профессору спокойно рулить ситуацией, то бишь, полетом. Только бы не упустить неизвестного...

— Стой! — резко крикнула я, весьма чувствительным местом почувствовав что-то неладное.

Однако, профессор то ли не услышал меня, то ли вовремя не среагировал, то ли намеренно проигнорировал... Не знаю я, в общем, что случилось, однако секундой спустя мы потеряли высоту, благо, что небольшую, и весьма больно полетели куда-то под землю...

* * *

— Вот вам и еще одна директива и её нарушение — несанкционированное использование пятого измерения и антимагических технологий... Вы в порядке? — спросила девчонка.

Снегг кивнул головой, но понял, что девочка его жест в темноте не увидит и произнес.

— Да.

— Тогда, может, встанете с меня? Таки я понимаю, что меня все любят, но, уважаемый профессор, вы таки очень тяжелый и к тому же, абсолютно не в моем вкусе...

Снегг резко вскочил на ноги и тут же об этом пожалел — когда стукнулся головой об низкий потолок.

— Осторожней, — девочка встала на ноги рядом с ним, — посмотрим, куда ведет этот коридор?

— Какой коридор? Ты что...

-Ах да... Вы же не видите в темноте... Секунду... — сухая мозолистая ладонь сжала его руку и секундой спустя перед глазами появилась четкая картина окружающей обстановки, почему-то кроваво-красного цвета...

— Не надо... — профессор поспешил прервать “обмен данными” и потер лоб тыльной стороной ладони. После чего достал палочку, которую непонятно каким образом ухитрился не потерять... Однако, заклятие “люмос” ничего не дало — свет не появился, а палочка словно бы превратилась в обычную деревяшку.

— Антимагические барьеры... Подстраховались, пидоры... — спокойно констатировала стоящая рядом девочка и снова взяла его за руку, — я понимаю, что херово от такого цвета, но что поделаешь — выбирать не приходится.

— Что это?

— Всего лишь сенсорное зрение. Девять из десяти наших обладают подобным.

— Хотелось бы знать, как выкручиваются остальные... — пробормотал профессор скорее для поддержания беседы, потому что идти по мрачному коридору с железными стенами, да еще и видеть мир в непривычном кроваво-красном цвете было довольно... жутковато.

— А остальным в кору головного мозга и сетчатку вживляются специальные имплантаты, потому что ночное видение — одно из обязательных условий.

— Что за условия?

— Мы все разные — кто-то специализируется на ведении боя, кто-то продумывает стратегию, кто-то предпочитает работу с техникой. У каждого своя тактика и оружие, которому отдано предпочтение. Однако каждый из нас проходит обязательную, базовую, подготовку, которая для всех категорий одинакова. То есть, хоть я и не собираюсь пользоваться определенными видами оружия, но знать о них обязана. Если ты будешь работать с техникой, то все равно должен вызубрить хотя бы азы использования магии и так далее...

— Можешь не объяснять столь пространно. Общая специализация, а потом в процессе идет дальнейшее разделение. В принципе, мало отличается от наших порядков...

— От моего мира и программы “N7” тоже... Кажется, мы пришли. По крайней мере, свет в конце тоннеля мне не мерещится...

Красноватое марево перед глазами пропало, оставив после себя чувство усталости и полного опустошения.

— Дай мне минуту... — слова сорвались с губ против воли и Снегг в который раз приготовился услышать “комплименты” в свой адрес.

— Хорошо, — неожиданно покладисто ответила ему Шепард, — все нормально?

— Да, — профессор прислонился спиной к стене и прикрыл глаза, стараясь сосредоточится на собственных ощущениях, — как будто песок в глаза насыпали...

— Ничего страшного. Я сама к этой “опции” пару недель привыкала. Готовы? Тогда идем, хотя... Думаю, вам лучше подождать меня здесь, особенно, если нервишки не в порядке.

Подколку и неожиданное предложение профессор предпочел проигнорировать, первым двинувшись по странному металлическому коридору.

“Никаких противников и ловушек” — знакомым языком жестов сообщил он идущей рядом девочке, — “странно”.

“Да ты прямо Пинкертон, бля! Без тебя в жизни бы не догадалась...” — с издевательской ухмылкой ответила ему девочка и оба замолчали, стараясь идти как можно тише. Профессор заметил еще одну странность — сам он производил довольно много шума, а идущая рядом девочка, обутая в тяжелые ботинки с металлической подметкой, казалось, была призраком — ни звука шагов, ни дыхания...

Идти пришлось минуты три — дальше коридор выходил в огромный зал, посреди которого спиной к ним стоял знакомый противник. За спиной девочки и профессора “гостеприимно" звякнула об пол мелкосетчатая стальная решетка.

— Вы все никак не уйметесь, как я погляжу... — мужчина повернулся к ним лицом. На вид незнакомцу было около двадцати-двадцати пяти лет, он был все в той же странной черной униформе. Судя по тому, как презрительно скривились губы стоящей рядом девочки, униформа была ей знакома и неприятна.

— Угу, угу... Ты, я тоже посмотрю, все не уймешься... И как вас до сих пор еще не вытравили, как бешеных собак? — спокойно и с издевкой произнесла Шепард.

— Не смей дерзить мне, Электра, — глаза незнакомца недобро сощурились, в руке появился меч странной формы. Впрочем, секундой спустя оружие исчезло в ножнах, — впрочем, даже столь сильный техноид как ты вряд ли сможет что-то сделать. На своего давнего дружка тоже можешь не рассчитывать.

Давнего дружка? О чем это они... Да и обращается он к Рин странно...

— Я вообще привыкла рассчитывать только на себя... — хмыкнула девочка, — и в отличии от тебе подобных, предпочитаю действовать абсолютно автономно и не лизать никому задницу.

— Пришло время сдыхать, тварь! — незнакомец подскочил вверх и, сделав невообразимый кувырок, оказался рядом. Снегг инстинктивно сделал попытку задвинуть девочку за спину и достать палочку, однако Шепард резко толкнула его на пол и сама бросилась на противника... врезаясь в него всем телом. Но неизвестный увернулся и с силой толкнул девочку на ближайшую стену. Любой человек как минимум покалечился бы от такого удара, однако девчонка сгруппировалась и, оттолкнувшись ногами от стены, прокатилась по полу пару метров, после чего вскочила на ноги и снова кинулась в бой. Силы были явно неравны, однако, стало еще хуже...

— Берегись!

Парень вытащил оружие и теперь все силы девочки уходили на то, чтобы элементарно уворачиваться от ударов меча — наносить ответные она просто не успевала.

— Ну и какого это — драться в заблокированном виде, Элечка? — хрипло рассмеялся парень и в следующую секунду Айрин оказалась на полу рядом со Снеггом.

— Нормально, не жалуюсь, — снова вскочив, Шепард бросилась на противника.

— Сейчас будешь, — противник оказался за спиной Шепард и ударил непонятно откуда взявшимся ножом в спину девчонки. Не издав ни единого звука, Айрин упала на пол.

— А теперь займемся свидетелем. На помощь Электры можешь не надеяться — есть вещества, которые убивают на месте даже таких, как она...

Сильный удар припечатал Снегга к стене, что-то мешало пошевелиться... Кажется, Шепард сказала бы на подобное “допрыгались”...

Примечание к части

Бечено.

Блядь... На что не пойдешь ради себя любимой... Нет, одним ящиком пива Эля точно не отделается... Хотя, она же не заставляла меня в это ввязываться, верно? Я сама, как истинный парагад, которому явно остопиздело в теплой и уютной школе, решила поразвлечься... Ну и удар этот очень кстати пришелся... Придурки... Я же не Электра... Или все-таки она не предательница, а некто решил подставить её? Но тогда что получается — нам противостоят две различные группировки, враждебно настроенные по отношению друг к другу? Ведь Вольтанутый точно знал о том, кто я... Или же это одна группировка, в которой информация, как и в высших военных структурах, предоставляется по “принципу необходимого знания”?

“Вряд ли. Уж точно, знания того, что вместо Электры в этом мире будешь ты, не являются лишними” — пробормотала Теф, привычно читающая мои мысли.

“Ну да... Как и факт того, что нулевой элемент в компоненте с меторием убьет её, но никак не меня... Ну что, теперь начинаем вечеринку...”

Нулевой элемент, содержащийся в нервных узлах некоторых людей, облученных на внутриутробной стадии развития, широко используется в мире “Д-Сигма 415”. А люди, которым повезло пережить встречу с облучением в стадии внутриутробного развития называются биотиками и обладают способностями... ну, как минимум 1-2 уровня “силовика” — бойца, использующего различные силовые поля для ведения боя. Меторий — сильнейший яд, который используется для “выжигания” нервной системы. Весьма долгого и болезненного, поэтому применяется в высших технических мирах, как орудие пытки и личной мести. К массовому выпуску не допускается, потому что процесс синтеза метория занимает очень много времени и требует большого финансирования. Но все же, некоторые извращенцы, которые любят помучить своих жертв перед смертью, используют его на полную катушку. А сочетание с Нулевым Элементом — это вообще гремучая смесь... Большинство наших от него загнутся без проблем, особенно Электра, ибо имплантаты — штука тонкая... Но со мной история отдельная — я невосприимчива к подобным “медикаментам”, как, впрочем, и Алика — единственная выжившая из цивилизации Элантов. Нас с подругой проще отравить несвежей курицей, чем какой-то наркотой. Исключения конечно, есть, и достаточно много, но... данная “Адская Смесь” в их число не входила... Даже есть кое-какой положительный момент, несмотря на адскую боль во всем теле и особенно — в месте удара ножом... Кстати, это тоже спасло меня — видимо, этому типу строго настрого приказали “товар не портить”, а в тушке Эли напихано столько имплантантов... В общем, ударил он меня не в сердце и даже не в легкое, а в верхнюю часть плеча. Левой рукой не смогу двигать очень долго... Но это и не нужно...

Пару секунд невыносимой боли, а потом — восхитительная пустота в голове и ТО САМОЕ ощущение разблокировки... И теперь мы поиграем, потому что, хоть и прошло каких-то пара секунд, неизвестный защемил моего профессора в силовое поле... Стоп, а мне то что? Ну подумаешь, инструктором больше, инструктором меньше... Ладно, бля... Будем спасать, ибо ничего другого пока не намечается...

* * *

— А ты отправишься со мной, профессор... — завершил тираду незнакомец и в этот момент за его спиной мелькнула тень. Секундой спустя двое противников привычно сцепились друг с другом, выделывая немыслимые прыжки... Но... Но как такое может быть... Незнакомец неожиданно дернулся вправо и растворился, словно его и не было. Рин моментально оказалось рядом с профессором, закрывая его и себя странным щитом, созданным из голубого, почти белого света. Подобные он видел в её воспоминаниях... кажется, эту силу называли “биотика”...

— И как ты собираешься драться с противником, которого не видишь, детка? — голос разносился со всех сторон и определить его источник было абсолютно невозможно.

— Буду импровизировать, — улыбнулась девочка, засунув руку в карман.

— Я мог бы догадаться, что Электра не соизволит явиться на встречу сама и пришлет кого-то из своих помощников... — пробормотал неизвестный, — но все равно ни один из вас не в состоянии драться со мной, даже в разблокированном виде. Как можно победить того, кого не видишь? Я — воздух...

— Ну и самомнение, бля...

Казалось, Шепард ни капли не удивлена поведением незнакомца. Просто отступила на шаг, тем самым заставляя профессора буквально прижаться к стене.

— Не отходи... — донесся до него почти беззвучный шепот.

Прошло несколько секунд, которые на самом деле показались просто невероятным временем...

Неожиданно Шепард неестественно дернулась вправо, а рядом с ней что-то мелькнуло. Вернее, кто-то...

Противник медленно осел на пол, держась за лицо. Руки моментально стали красными от крови. Казалось, все окружающее пространство было залито ею. Перед глазами профессора снова замелькало красное марево. Противник Айрин попытался отползти, все еще держась за лицо, но девушка в два шага настигла его и ножом, который держала в руке все это время, перерезала незнакомцу горло.

Казалось, весь пол вокруг залит его кровью. С трудом Снеггу удалось отвести глаза от тела и смотреть в противоположный конец комнаты. Снова перевести взгляд на тело... В человеке всего 5 литров крови, значит весь пол просто не может быть залит ею. Простой логический факт привел в чувство. Однако, поступки девушки его удивляли все больше — словно не испытывая никакой брезгливости, Айрин спокойно принялась обыскивать труп.

— При себе ничего нет. Занятно...

— Шепард... — еле выдавил он из себя. Собственный голос казался далеким и едва слышным.

Разумеется, профессор Снегг привык видеть смерть, мертвые тела, часто изувеченные непростительными заклятиями до неузнаваемости. Однако видеть, как девочка четырнадцати лет спокойно убивает другого человека и при этом не испытывает никакого страха... Сейчас она смотрела на него в упор и было ощущение, что во взгляде не осталось ничего человеческого — настолько жестоким и ненавидящим он был.

— Что? — холодный голос, в котором сквозила плохо скрытая угроза. Угроза человека, которому помешали заниматься любимым делом...

— Ничего... — комната плыла перед глазами, а взгляд стоящей рядом девушки не внушал ни малейшей надежды выбраться. Профессор прижался спиной к стене, инстинктивно удерживая ставшую бесполезной палочку в правой руке.

— Эй! — на плечо легла странно тяжелая рука, — подожди меня в коридоре, ладно? Я же говорила...

Голос стал совсем другим. Не тот холодный тон, которым она разговаривала с незнакомцем, а нормальный. В нем даже проскальзывало... беспокойство???

— Я в порядке. Все нормально. — ответил он и перевел взгляд на незнакомца, который лежал на полу, неестественно выгнувшись, — Знаешь его?

— Лично я — нет. Но вот он, судя по всему, хорошо знал Электру и меня... Но не узнал, — хмыкнула девочка, после чего подошла к телу и, взяв меч, замахнулась...

— Что ты делаешь?

— Тело надо сжечь или разрубить на части. Лично я не хочу, чтобы его подлатали, нашпиговали электроникой и снова спустили на нас. Идея сжечь мне больше нравится, но поскольку заклятий я не знаю, а канистры с бензином поблизости не наблюдается, будем действовать по плану “б”.

— Заклятия бы тут все равно не работали...

— Сейчас бы работали — моя разблокировка привела к вылету всей техники в данном районе. Антимагические барьеры почили в бозе, — фыркнула Айрин.

— Тогда будем сжигать, — Снегг поднял палочку и произнес привычное заклятие. Несколько секунд спустя от тела осталась лишь горстка пепла.

— Мне одной он в таком виде больше нравится? — спросила Рин.

— Меня тоже его нынешний вид устраивает куда больше, — ответил профессор в том же тоне.

— Ладно, поищем теперь что-нибудь в этой комнате... Ибо не верю я, что не будет здесь никаких данных.

— Почему так?

— Опорный пункт. Небольшой форпост, скорее всего, в промежуточном измерении. Как правило, здесь должно быть оружие, боеприпасы и данные, которые разведчик не успел передать в штаб, или главному.

— Насчет оружия сильно сомневаюсь. Данные ищи сама — я не разбираюсь в том, как они должны выглядеть.

Но девочка его уже не слушала, а методично открывала ящики странного стола.

— Никого не боялся, блядь. Ни замков, ни паролей...

— И судя по всему, считал себя бессмертным — лекарств и медицинского оборудования тоже не вижу. Как, впрочем, и кровати... — в тон девочке ответил Снегг.

"Кстати, насчет лекарств... Надо разобраться с её ранением, когда окажемся в безопасном месте..." — промелькнула мысль.

— Руки вверх! — раздался за спинами соучастников приглушенный голос, — медленно обернитесь и... А-А-А!!!

Достать палочку и одновременно метнуться в укрытие, которым послужил все тот же несчастный стол — два действия заняли каких-то пару секунд. Однако, девочка уже успела сцепиться с тремя противниками. Действия четвертого насторожили профессора — он отошел немного от участников потасовки и достал какую-то большую трубу. Решение пришло мгновенно...

“Сектумсемпра” — противник кулем рухнул на пол. С остальными профессор связываться не стал — побоялся случайно задеть Айрин. Как же она дерется, раненая?

Оказалось, уже не дерется — сама девочка пытается отдышаться, привалившись спиной к стене, а противники валяются у её ног малоаппетитными кучками. В воздухе еще висят комки “сингулярности”...

— Ты же заблокирована!

— Уже нет. Нулевой элемент — штука тонкая. И уж точно не стоило вводить его мне в кровь в сочетании с меторием, — улыбнулась Айрин и принялась обшаривать тела, — есть... Заканчиваем обыск и убираемся отсюда.

Девочка снова подошла к столу и принялась рыться в ящиках, которые обследовать не успела. А Снегг сначала сжег тела, а потом замер лицом ко входу, держа палочку наготове. Второй раз быть застигнутым врасплох не хотелось.

— Все... Больше ничего ценного нет.

— Как будто тут вообще что-то было...

— Два диска с данными, но для того, чтобы посмотреть, что на них, нам нужен компьютер, а его у нас как раз и нет. Но все равно забираем — пригодится... Ну и... — девочка прокрутила в руке один из парных мечей, принадлежащих, судя по всему, одному из бывших противников. Второй “ножичек” девочка с трудом удерживала в левой руке. — Мне они больше нравятся, чем ваши палочки... Без обид...

— Тогда уходим? — спросил Снегг, окидывая странное помещение прощальным взглядом.

— Да. И, кстати, спасибо за того типа — удар из ракетницы мне явно не был нужен.

Спасибо? Ему? Куда катится этот мир... Однако профессор молча кивнул в знак благодарности и пошел вслед за Шепард по коридору. Больше всего хотелось вернуться в Хогвартс и лечь спать, однако Снегг уже смирился с тем, что все идет совсем не так, как ему хотелось бы...

Примечание к части

Бечено.

Обратный путь к Хогвартсу я помню плохо — плечо болело, мысли путались... Хорошо, что хоть ноги двигались. Договорившись со Снеггом о встрече через полчаса в Тайной Комнате, я двинула в душ. Заодно внимательней осмотрела рану. Фигово... Ну да ничего, пройдет. Тефиана не отзывалась и это меня беспокоило... Хотя, скорее всего, она просто заснула, потому что как ни крути, мое состояние на ней отражается. Пожрать бы...

Напомнив себе, что настоящий солдат должен уметь питаться как подножным кормом, так и ничем вообще, я подавила желание прокрасться на кухню и стащить что-то пожрать и отправилась в спальню — переодеться. Как оказалось, в нашем крыле никто не спал. Причиной была Пэнси, которая уставилась на меня сверлящим насквозь взглядом. Я в кои-то веки поблагодарила интуицию за совет сначала пойти в душ, а потом — в родную спальню... А то классно бы я сейчас выглядела — в крови, порезанной униформе и с двумя заляпанными кровью клинками в руках... Хотя, малолетки, судя по всему, ничему уже не удивятся.

— Куда вы собрались, мисс Шепард?

— На блядки. Наебусь — вернусь, покажу фотки, — фыркнула я и принялась ворошить чемодан в поисках чистых носков. Фотки... В руке оказался пакет с переданными Аликой фотографиями. Я ведь так и не посмотрела, что там внутри... А надо бы — вдруг подруга оставила какой-то ответ...

Прихватив до кучи сверток с фотографиями, я двинулась в Выручай-Комнату... Почему-то я все время норовлю назвать её тайной, ну да ладно. Снегг был уже возле дверей... Зашли мы одновременно и сразу же замерли соляными столбами. Ну еще бы — посреди комнаты стоит стол, на нем — куча жратвы, за одним из стульев сидит Теф и с улыбкой смотрит на нас.

— Ну заваливайтесь, работнички, — хмыкнула девочка-кошка. Лично меня никто дважды не упрашивал.

— Понятно теперь, куда ты подевалась, — запихнув в рот целую котлету, я занялась активным пережевыванием мяса и разговор временно прекратился.

— Да, кстати, я — Тефиана, можно просто Теф. Тебя я уже знаю, профессор Снегг. Заходи, что встал, как неродной?

Ну-да, ну-да... Мало ему, бедному, меня было, так тут еще и младшая сестра появилась. Разумеется, Теф — элементаль воздуха, но она на меня похожа и характером, и внешне, поэтому... Ну и пусть — всегда мечтала о сестренке.

* * *

Появление девочки, похожей на Айрин, удивило, а странное радушие вызвало желание потихоньку сбежать. Но профессор и не заметил, как несколько минут спустя сидел за столом напротив двух девчонок и, доедая последний бутерброд, участвовал в разговоре. Теф оказалась элементалем — сущностью воздуха, которая сопровождала Айрин. Девочки производили впечатление сестер — две трещотки, однако, сейчас обе стали предельно серьезными.

— Напавший на вас был одним из чистильщиков.

— Кто это такие?

— Организация вроде нашей базы, однако незаконная, маленькая и с довольно скользкой деятельностью. Если мы подчиняемся руководству базы и работаем на основании помощи мирам, то эти ребята пашут на всех, кто заплатит. Ни стыда, ни совести у них нет.

— Логичный вопрос — на какие средства существует ваша База, если вы все из себя такие помогающие и правильные.

— Может, добываем мы деньги и не совсем честным путем, однако вреда от него никакого нет. Допустим, в одном мире ценится определенный материал, а в другом его навалом и продают за копейки. Значит, специальные люди закупают его по дешевке, а продают по рыночным ценам другого мира. Ну это так, образно говоря. На самом деле, там работает крупный синдикат с хорошим капиталооборотом. По крайней мере, хватает на необходимое оборудование, снаряжение и содержание стажеров. Взрослые альтернаторы как правило сами промышляют подобным образом — только речь идет об антиквариате... Просто, побывав в 14 веке, в качестве сувенира прихватывают пару безделиц — либо покупают, либо находят на руинах... Прибыв в 22 век спокойно продают по проверенным каналам. Разумеется, Базой наложены ограничения на подобное — нельзя продавать в другое измерение оружие, химические вещества, отсутствующие в данном мире, взрывчатку, технологии...

— В общем то, что представляет опасность, — перебила напарницу Теф. — В остальном руководство смотрит сквозь пальцы... Стажеры получают до поры до времени определенную сумму денег на карманные расходы...

— Равную бюджету небольшой страны, — снова подала голос Рин.

— В принципе, ничего особо противозаконного, — пробормотал Снегг. Нечто подобное он и предполагал. — У меня есть другой вопрос — ты нашла какие-то данные, но как нам их изучить?

— Вот этого я не знаю, — погрустнела девочка.

— Неужели Алика не могла передать тебе что-то необходимое! Она ведь знала, или догадывалась, с чем тебе придется столкнуться...

— Ну... Можем посмотреть, в принципе... — немного дрожащими руками Рин разорвала пакет.

Фотографий было много — в основном команда Шепард внутри Предвестника. С ними Советники, несколько незнакомых лиц и...

— Стоп! Алика никогда не фоткала Предвестника одного... Что это значит... — притормозила Теф девочку, которая уже хотела перелистнуть слайд...

— Шепард! — внезапно дошло до Снегга, — фотографии ведь не на бумаге... Ты держишь в руках технику...

— Всего лишь голографический планшет. Он никак не связан с компьютером...

— Техника в Хогвартсе не работает, Айрин.

— Я дура...

Девочка прикрыла ладонью лицо на пару секунд, а потом, для проверки, дотронулась пальцами до изображения Архонта..

* * *

— РИН. ТЫ МЕНЯ ЗАЕБАЛА. — разнесся по комнате гулкий голос старейшего из Жнецов. Прямо напротив троих людей возникла голограмма. Небольшая, всего лишь в один рост с профессором.

— Ну вот, смотрю, ты эволюционируешь в нормальное существо — уже не "Шеллад, ты нас раздражаешь", а "Рин, ты меня заебала". Прогресс налицо! — с радостной улыбкой отозвалась девочка.

— Шепард! — рядом возникла голограмма знакомого турианца.

— Сарен! — девочка с радостным воплем кинулась обнять голограмму. Раздался грохот...

— Совсем смотрю, разучилась... Голограмму от живого меня не отличишь... Как не стыдно...

— Ядом не захлебнись, Артериус.. А то Бенезии придется учиться отличать твой труп от живого тебя... — рыкнула Айрин, поднимаясь с пола и потирая раненое плечо.

Турианец и девушка перешли на личности, комната огласилась криком и матами.

— ОНИ НИКОГДА НЕ ИЗМЕНЯТСЯ... — задумчиво произнесла голограмма архонта и придвинулась к Снеггу, — ЕСЛИ С РИН ЧТО-ТО СЛУЧИТСЯ ПО ТВОЕЙ ВИНЕ — ТЫ УМРЕШЬ.

— Сам её едва не убил, — огрызнулся профессор, стараясь игнорировать взгляд шести глаз и не напоминать себе о том, что обладатель голограммы имеет длину в 6 км.

— И НИКОМУ НЕ ПОЗВОЛЮ. РИН МОЖЕТ ПОГИБНУТЬ ТОЛЬКО В ОДНОМ СЛУЧАЕ — ЗАЩИЩАЯ КОГО-ТО. РАЗГОВОР ОКОНЧЕН, ПРИМИТИВНЫЙ ЧЕЛОВЕК. ТЕФИАНА, РАССКАЗЫВАЙ.

Девочка принялась излагать уже известную Снеггу историю а в конце показала Предвестнику диски с данными.

— Если бы мы могли как-то их расшифровать...

— РИН. ВВЕДИ НА ЗАДНЕЙ ПАНЕЛИ КОД. СЕКУНДУ... Я ВКЛЮЧУ ТВОЙ ВИЗОР...

— Погоди, разве подарок Арчера не был уничтожен во время активации Горна?

— РАЗУМЕЕТСЯ, НЕТ. ЛИНЗЫ ДО СИХ ПОР НА ТЕБЕ, ТОЛЬКО ТЫ ИХ НЕ ВИДЕЛА И НЕ ЧУВСТВОВАЛА...

— Пятое измерение...

— НАПОДОБИЕ.

Девочка послушно дождалась чего-то и секундой спустя схватилась за лоб.

— Айрин! — Снегг вскочил со стула.

— Все нормально. Просто непривычно сначала...

— НЕ ПОЛЬЗУЙСЯ ИМ, ЕСЛИ НЕ ТРЕБУЕТСЯ. ВО-ПЕРВЫХ ЭТО ОПАСНО ДЛЯ ТЕБЯ, ВО-ВТОРЫХ — МОГУТ ЗАСЕЧЬ.

— Знаю... Учи ученую...

Девочка набрала на панели планшета указанный код.

— Ну вот, будем считать, что компьютер у нас есть. Как ты это сделал?

— ПОМЕСТИЛ В ПРИБОР ЧАСТЬ СВОЕЙ СУПЕРСТРУКТУРЫ. МНЕ САРЕН ПОМОГ.

— Ладно, Шепард... Время вышло, пора заканчивать свиданку, — как-то печально улыбнулся турианец. — Берегите её, профессор, — голограммы исчезли, оставив Рин, Тефиану и Снегга наедине с новыми проблемами.

— Я и сама себя беречь могу, — пробурчала Шепард, — ладно, можно пока поставить на расшифровку, а потом почитаем...

— Свитер снимай, — потребовал профессор...

— Че... Чего?! А с ноги по ебалу?! — взревела девчонка.

Прикинув, что бронежилет ему точно не повредит, Снегг произнес:

— Успокойся. Просто обработаю раны и все. До завтра заживут.

— Ну ладно... — Рин нехотя принялась стягивать свитер.

* * *

Во-первых, оказалось, что обработка зельями раны — это совсем не больно. И не страшно.

— Странная ты. Как драться и убивать, так не боишься, а как...

— Я просто врачей боюсь, — перебила я профессора. — Для большинства из нас люди в белых халатах — это приговор... Сдадут на опыты, как пить дать...

— Можно подумать, ты им так нужна...

— Мои скорость и реакция превышают стандартную в четыре раза, я поднимаю предметы в воздух силой мысли, запросто могу вывести из строя любую технику. Если я сейчас не справлюсь со своими эмоциями — вашему миру может наступить большой пиздец... Слабые стороны есть, конечно, но, по сравнению с обычными людьми я сверхчеловек, вернее, монстр. Некоторые настроены радикально и могут убить меня при встрече, некоторые лояльно, однако все равно стараются держаться подальше... Нас боятся, но смиряются с присутствием. Просто потому, что только мы можем противостоять нам подобным. Человек, который напал на нас первым — опытный бывший боец базы. Из тех, кто считает недостойными жизни людей, которые плохо относятся к таким, как он... Такие как я... мы не любим людей, однако считаем, что пока в мире есть хоть один человек, достойный жизни, этот мир нельзя уничтожать. Никому. Никогда. Вот так вот... Ладно, забейте, пробило на философию непонятно с какого бодуна...

— Нормальная философия, — пожал плечами Снегг, — магов тоже боятся, — профессор передернулся, вспоминая что-то неприятное. Поскольку его руки все еще перебинтовывали мое плечо, я почувствовала воспоминания...

— Ваш отец был просто сволочью. К счастью, вы на него не похожи. — слова сами сорвались с губ и я тут же о них пожалела... — прости... Просто... Я телепат второго уровня и...

Черт! Ну я же не могу объяснить ему, что не могу контролировать процесс считывания информации...

— Мне как-то плевать, — раздался за спиной холодный и спокойный голос, — но все равно... спасибо. Посмотрим, что там с данными?

— Ага, — кивнула я, чувствуя, как странный комок появился в горле... — надеюсь, мы не зря мотались по тому коридору...

* * *

Как ни странно, но теперь он понимал Шепард куда лучше. Может, она грубая, с дурацким юмором, невоспитанная хамка, но... Почему-то она казалась намного лучше тех же Малфоев... А грубость у неё вроде защитной реакции... Бывает и не такое...

— Ох нихуя себе, сказала я себе! — раздался вопль от терминала.

— Что там?

— Досье на меня, Явика, Найлуса... Информация про Лексу, Дембеля... Есть инфа про тебя... Это еще что?

Рин клацнула по папке "приоритет захвата". Всплыли два поля.

— Ну это про меня... Потом почитаю. Вторая на Эльку...

— На кого?

— Электра, мой инструктор, — на экране выстветилась фотография... — Этот придурок меня с ней спутал, непонятно с какого бодуна, вот и... Что с тобой???

Сердце колотилось как бешеное. Профессор силился отвести взгляд от экрана, но не мог этого сделать... Из горла не вырывалось ни звука, стало тяжело дышать...

Девочка захлопнула терминал и, подскочив к столу, налила полстакана какой-то жидкости...

— Ну-ка выпей...

Профессор машинально выполнил приказ. Тепло разлилось по жилам, стало можно дышать и говорить... Но все равно было плохо...

— Это Лили... — тихо прошептал он и закрыл лицо руками.

Примечание к части

Бечено.

Я машинально сделала шаг назад, ненароком зацепила стол и рухнула прямо на пол, оказавшись в груде осколков.

— Че... Чего? — еле пискнула я. Однако поняла, что Снегг на мои вопросы отвечать не собирается — так и сидит, спрятав лицо в ладонях.

Молчание затянулось. Я сгребла ноги в кучку и уселась прямо посреди осколков, обхватив ноги руками.

— Ты должна была мне сказать... Хотя, с какой радости... — Снегг устало махнул рукой и пошел к выходу из комнаты.

— Куда ты?

— Не твое дело, — дверь за профессором закрылась, а я осталась сидеть посреди разгрома.

— Иди за ним, Рин, — толкнула меня в плечо Теф. В раненое ага...

Я зло зашипела от боли, однако совету последовала — исключительно для того, чтобы наш дорогой профессор не наделал глупостей...

* * *

Он сам не помнил, как оказался наверху, в астрономической башне. По идее, он ведь должен радоваться — Лили жива, но вот только... Было гадко... Его просто использовали — сначала Волан-де-Морт, потом Дамблдор, следом Айрин. Она ведь знала правду, но в то же время посмела бросать ему упреки в тот вечер... А теперь... Как бы невзначай показала фотографию Лили... вот только зачем?

За спиной послышались тихие шаги. В этот раз она даже не стралась скрыть грохот своей тяжелой обуви.

— Уходи.

— Но...

— Оставь меня в покое, Айрин. Не понимаю, чего ты этим хотела добиться. Я думал, что мы...

Слова застряли в горле. Действительно, кто он ей? Друг? Напарник? Учитель? Вспомнилась та ссора, после которой любое мирное существование казалось невозможным, потом нападение, её неожиданная помощь... Она просто решила поиздеваться над ним... Вот и все.

— Слушай, профессор... Я тебя только прошу — выслушай меня. Я не понимаю, черт подери, почему я должна сейчас оправдываться перед тобой и почему я, черт подери, это делаю, но во первых, давай уточним — это точно Лили? Ты уверен?

— Как будто ты этого не знаешь...

— Как ни странно, не знаю я о ней почти ни черта. На базе не принято говорить о прошлом друг друга... Если захотят — сами расскажут.

— Почему так?

— Про моих родителей, в общем-то, вы знаете... Как и то, что многие из нас в родном мире были, мягко говоря, не в шоколаде...

— Мы с тобой уже про это говорили... Разумеется, я понимаю, что вашему... ведомству, как и армии, гораздо удобнее брать сирот, или людей, которые никому не нужны...

— Ну представь, что у тебя есть дочь и она приходит домой с заявлением — папа, я собираюсь стать альтернатором. Нам предстоят жестокие двухгодовые тренировки, потом три года я в компании таких же психов буду месить мутантов в темном мире, а в завершение — работать самостоятельно. Возможно, меня убьют еще на стадии тренировок... Ты бы её пустил?

— Сложный вопрос...

— Вот и я о том же... В данном случае требуется лишь согласие самого желающего. Нас мало, конечно, но на век базы хватит. Погибнет один — на его место придут новые. Так было, есть и будет... Есть еще одна категория — это потомственные альтернаторы. Как правило, их родители или другие родственники служили или до сих пор служат на базе, люди с детства знают об этой организации — несмотря на подписку о неразглашении, ребенку рассказывают правду, если у него раскрывается потенциал... В принципе, меня можно отнести ко второй категории и в первой, и во второй жизни. Вот только в первом случае мое имя вызывает лишь ненависть, во-втором — "ах, да, были в вашем роду наши, выполняли честно свою работу, рядовые ребята, но нареканий не было". Особых сверхличностей в этой жизни в моем роду не было, да и я сама к ним не отношусь — у меня четкие средние показатели по боевым и телекинетическим дисциплинам, зачатки психометрических способностей и антитехнические, которые вступают в силу, если меня разозлить... Поэтому я предпочитаю считать себя принадлежащей к первой категории. Помимо этих двух есть третья — те, до которых различные организации добрались раньше, чем база. И хорошо, если это просто наемники, вроде тех же чистильщиков...

— Как будто может быть что-то еще хуже, — передернуло Снегга.

— Может. Видишь ли, сейчас появилась новая мода, — едко саркастичным тоном начала девочка, — держать таких как мы, в качестве подопытных крыс... Ловят группу подопытных, накачивают наркотой в какой-либо лаборатории, проводят различные опыты... Например, некоторая организация пятнадцать лет назад решила воссоздать техноидов — это люди, которые способны соединить свое сознание с любой технической системой. Не просто управлять ей, а стать единым целым с цифровыми потоками. Вот только проблема — при попытке создать подобное существо, исследователи раз за разом терпели неудачу... Потом им попался артефакт времени, старший из трех артефактов хаоса. Как правило, артефакты сами выбирают себе хозяев... Есть еще одна черта у этих финтифлюшек — девушка повертела своим браслетом перед носом у Снегга, — они помогают шире использовать свои способности, быстрее их осваивать, что ли... В общем, решили дяденьки насильно указать артефакту, кого выбрать — вот только ничего не получилось, подопытные продолжали умирать... Но потом, попытки в конце концов принесли успех — синхронизация прошла успешно... Правда, творение взбунтовалось против своих создателей, перебило всех, кто помешал ей вырваться, в одиночку уничтожило крупный лабораторный комплекс и едва не прибило двух альтернаторов — Деяну Тейсвандер и Алику Вэйдос, которые явились отследить странный сигнал. Девушка оказалась на базе — в родном мире её считали погибшей, к тому же, шеф опасался, что корпорация решит вернуть свои вложения... В общем, это все, что я о ней знаю...

— Подожди... — от страшного рассказа кровь стыла в жилах. Однако, еще более ужасной казалась догадка, — это ведь...

— Электра — именно под этим именем мы её знаем. Сам понимаешь, она не особо горела желанием делиться воспоминаниями о своем прошлом. То, что я рассказала сейчас, знаю от Тефианы. Итого известно о ней немного — она беспокоится за своего сына, оставшегося в родном магическом мире, очень не любит чистильщиков и им подобных, имеет кодовое имя "смерть на взлете" и по совместительству, два года натаскивала вашу покорную слугу по большинству дисциплин.

— Ты же могла догадаться... У неё рыжие волосы, зеленые глаза, мягкий характер... был когда-то...

— Вот в том то и дело, что был когда-то... Когда тебя будут полгода накачивать всякой дрянью, поневоле озлобишься... Да и к тому же... Волосы можно покрасить, глаза тоже. Насчет характера — он у неё тот еще, по крайней мере, нам, стажерам, она спуску не давала...

— Странно...

— Наоборот — здорово. Видите ли, у нас на базе тоже не все едины. Даже в методах обучения. Половина инструкторов предпочитает учить сталкеров чуть ли не теоретически. А если и устраиваются бои, то в симуляторах-тренажерах, когда при малейшей травме карусель останавливается и тебя тащат в медпункт. Электру же можно смело назвать последователем первого отряда...

— Что за отряды?

— Пять отрядов — одна ячейка. Мы тесно знаем друг друга, вместе занимаемся на тренировках, часто нам достаются напарники из "соседнего" отряда. Первый отряд....Это Эмилия Айхонар, Антоний Шелест и Деяна Тейсвандер — они погибли... Деяна во время совместного задания с Электрой. Погибла, не желая отдать корпорации Электру и удержала противников от погони ценой собственной жизни. Эля, конечно, сопротивлялась, но Теф выполнила приказ Деяны с точностью. В том, что произошло тогда, была и моя вина — именно из желания помочь мне через несколько лет Тейсвандер рассталась с жизнью...

— Ты слишком высокого о себе мнения — она хотела сделать так, чтобы гибель жертв Канцлера не стала напрасной. А ты была ключом к тем событиям... — перебил её профессор.

— Да, конечно... И это еще одна причина, по которой Электра меня, мягко говоря, невзлюбила... Не пожелай Деяна помочь мне, она могла остаться в живых, но не судьба... Мы с ней долго выясняли отношения и, как ни странно, подружились...

— А что с отрядами?

— Про первый я рассказала. Второй — это Грета, Армстронг и Линайя — все из базовских отпрысков, поэтому общий язык мы с ними так и не нашли. Третий отряд — Лекса и Дембель под предводительством Электры, я — руководитель пятого отряда. Найлус и Явик — мои сопартийцы.

— А Лили вас, значит, натаскивала...

— Не то слово, профессор... Она учила нас по методам старой школы: выживешь — молодец, не выживешь — твои проблемы. Сейчас многие на базе заикаются о лояльности по отношению к стажерам, а представители старой школы наоборот, все соки на тренировках выжимают. Не словил мышей — пиздуй после тренировки в медпункт лечить сломанные ребра, ожоги и так далее... Это жестоко, но зато действенно.

— Не спорю — если выпустить "недоучку", то он при малейшей царапине потеряет способность действовать. А ты и раненая могла за себя постоять... Чего не скажешь обо мне...

— Вам просто не доводилось сталкиваться с подобными противниками... Зато я понимаю теперь, почему Дамблдор назвал Электру "заинтересованным лицом". Да и техномагия от Поттера... Эта часть головоломки решена. Кстати, если бы не я, ты бы уже сейчас разговаривал с Лили сам того, впрочем, не подозревая. Это должно было быть её задание. Но кто-то впутал меня, только непонятно, зачем.

— И... Что будем делать дальше?

— Можем еще раз посмотреть данные, вот только вряд ли они нам что-то дадут. Ну а потом я буду пиздить врагов, а если кто останется — его убьет Электра, ибо она за своих пасть порвет... Кстати, хочешь, я тебе фотки с темного мира покажу? Мы там практиковались пару недель — я и Элька.

— А может... — Снегг осекся. Надеяться на то, что девочка пустит его в свою память, не приходилось...

— Да ладно, смотри... Я не жадная. Впрочем, не гарантирую, что тебе понравится увиденное...

За несколько часов он узнал о днях, которые Рин провела с Лили все. Ну, или почти все. Оказалось, стажеры базы все, как один приобретают несколько привычек — любовь к просторной одежде серо-буро-малинового оттенка со множеством карманов, учат правило "сначала — бей, потом — зачитывай приговор", и строят речь преимущественно из нецензурных выражений. А еще Рин тонко намекнула ему, что встречу с бывшей подругой детства профессор Снегг однозначно не переживет...

Все это заставляло задуматься... Как и данные, которые парочка на следующий день изучила более подробно.

Примечание к части

Бечено.

Досье 23/06/9508

Имя: Айрин Джейн Шепард.

Настоящее имя: Арэйн Матоэс Шеллад.

Причина прекращения работы над проектом "Творец" — внезапное исчезновение (предположительно, смерть) объекта.

Новое появление объекта проекта "Творец" — база организации контроля над временно-пространственными потоками, именующая себя "альтернаторы". Базовая подготовка "Сталкера", курс обучения военной программы "N7".

Род деятельности объекта — "Сталкер-стихийник", завершение обучения.

Специализация объекта — боец, предположительно штурмовик.

Подтверждены — телепатия — 2 уровень, физическая защита — 7 уровень, психологическая защита сознания — 10 уровень.

Предпочитаемые виды оружия — различные виды метательного оружия, парные мечи и пистолеты.

Предпочитаемые методы боя — атака на близком расстоянии с применением силы масс-полей пятого уровня.

Импланты — отсутствуют.

Вспомогательные технологии — артефакт Хаоса (подтверждено), неопознанная технология Творцов (не подтверждено).

Уровень угрозы — Гамма. Возможна излишняя осведомленность о делах корпорации. Подлежит немедленному уничтожению и изъятию используемых технологий.

Досье 16/04/3564

Имя: Электра

Настоящие данные: Лили Поттер (Эванс)

Причина прекращения работы над проектом "Электра" — выход ситуации из-под контроля. Побег объекта 3564 и последующее уничтожение объектом всех исследователей.

Новое появление объекта проекта "Электра" — база организации контроля над временно-пространственными потоками, именующая себя "альтернаторы". Базовая подготовка "Демиурга", базовая подготовка "Сталкера", базовая подготовка "Агента". Проходит базовую подготовку "Стража".

Род деятельности объекта — "Сталкер-техник", изначально — "Демиург-техник". Срок самостоятельной службы — 8 лет.

Специализация — техноид, техник, боец класса "гамма".

Подтверждены — телепатия — 9 уровень, физическая защита — 8 уровень, психологическая защита сознания — 10 уровень, воздействие на технику — 10 уровень, контроль психоэмоционального состояния иных объектов — 10 уровень.

Импланты — данные повреждены.

Вспомогательные технологии — артефакт Хаоса(подтверждено), иные технологии — информация засекречена.

Уровень угрозы — Омега. Повышенный интерес к делам корпорации, препятствие работе и уничтожение агентов корпорации. Подлежит немедленному уничтожению, как отработанный материал.

* * *

— В принципе, не так уж много, — я откинулась на спинку стула, одновременно стирая все данные из компьютера. Досье, данные... Последние 2 меня заинтересовали. В первую очередь тем, что корпорация "Темный Демиург", как они себя называли, считала меня свoим подопытным материалом... Соображениями по этому поводу я и поделилась с профессором.

— Ничего удивительного. Они могли наблюдать за тобой издали, выжидая подходящий момент.

— Иногда я безбожно туплю, — согласно кивнула я.

Перенос в мир "Д-Сигма 415" судя по всему, спас мне жизнь...

— Данные зря стерла. Возможно, пригодились бы в дальнейшем.

— Мне — нет, я и так запомнила все прекрасно. Вам — возможно. В том случае, если вам надоест существование преподавателя и вы захотите богатой и сытной жизни в каком-нибудь процветающем мире... В таком случае достаточно убить либо меня, либо Электру, предоставив доказательства смерти Волан-де-Морту, а он уж не замедлит сообщить, куда нужно, — протянула я и только потом поняла, какую глупость сморозила.

— Вижу, мисс Шепард, вы весьма... хм... хорошего обо мне мнения.

— Неизвестно, как еще дело повернется, так что не зарекайтесь, профессор. Продается каждый — нужно только правильно назвать цену.

— Например?

— Например, если вам придется выбирать, моя жизнь, или Элькина. Думаю, вопросов не возникнет...

В комнате повисло неловкое молчание. Снегг, видимо, не знал, что сказать, а я мысленно прокручивала в голове досье на Снегга и два отряда — третий и пятый.

— Странно это, — пробормотала я.

— Что именно?

— Досье. В них есть подробная информация про каждого из нас... Явик, Найлус, Лекса, Дембель и Электра... С нами все понятно — на Базе предатель, причем, явно не простой стажер.

— Почему ты так решила?

— Информация предоставляется по принципу необходимого знания. О таких вещах, как используемые технологии, тем более — знают только инструкторы и верхушка руководства. С дисциплиной у нас, конечно, аврал, но субординация в чем-то соблюдается. Если тебе приказали упасть и отжаться 100 раз, то ты имеешь право обматерить инструктора последними словами, четко выражая свое отношение к физическим нагрузкам, но при этом падаешь и отжимаешься. Свобода слова, но не действия... Стажеры знают друг о друге то, что им захотят рассказать, инструктор получает необходимую сводку по стажеру, а вот руководство... Руководство знает все и про всех. Прошлое, ошибки, провалы... Все, о чем на базе не говорят вслух, известно только вышестоящим... На основании этих данных составляется характеристика, согласно которой определяется предмет и метод работы каждого члена организации.

— Занятно. Позволь узнать, руководство тоже обладает... выдающимися способностями?

— Я не знаю... Я даже не знаю никого из руководства. Только Шефа, но он мало похож на бывшего альтернатора. Скорее всего, он лишь контактное лицо. Получается, за помощью на Базу я тоже не смогу обратиться в случае чего... И еще одно напрягает — с какого бодуна там взялась ваша характеристика, профессор?

— Единственное разумное объяснение — я друг Лили... Был им когда-то, — лицо Снегга на мгновение окаменело, словно он заново переживал то, что случилось тогда.

— Неразумное. Почему тогда нет данных на ее сына, других друзей, в конце концов? Почему только на вас? Могла бы понять, если бы у вас были задатки на альтернатора. А так...

— Конечно же, мисс Шепард. Куда мне до вас, высших существ, — с нотками издевки протянул мужчина, расправляя складки мантии на рукавах.

— Я не собираюсь вас оскорблять, — примирительно улыбнулась я, — вы хороший маг, замечательный зельевар, неплохо реагируете в боевых ситуациях и однозначно представляете из себя неплохого тактика и стратега... для обычного человека. Но даже до стажера-недоучки вам далеко, так почему на вас не поленились завести папку данных? Рычаг давления на Электру? Но ведь неизвестно даже, простила ли она вас. В данном случае будет более уместным использовать её сына, других друзей, сестру-магглу в конце концов. И снова встает вопрос — где вы могли пересечься с корпорацией? Вот в чем собака зарыта...

— Единственное, что мы можем, это ждать. Да и не помешало бы понаблюдать кое за кем... — нахмурился Снегг.

— Вы о чем?

— Каркаров, Грюм, Дамблдор... впрочем, сомневаюсь, что это он. Чувствую себя в гнезде ядовитых змей.

— Если бы это действительно были змеи... А тут звери пострашней — двуногие... И что вы предлагаете?

— Пока — только наблюдение. На втором туре возможно опять что-то произойдет. Пока подготовлюсь...

— Вы с ума сошли!? Не лезьте в это дело!

— Поздно. Уже влез на пару с тобой.

Я заткнулась. Действительно... Влез. И я никак не помешала. Альтернатор, блядь... Не зря мне в детстве мама говорила, что ничего хорошего из такой, как я, не получится.

Так, стоп, Айрин! Мамы у тебя нет, папы тоже. То, что они тебе говорили, не имеет никакого значения. А что имеет значение? Правильно, второй тур. А значит, надо действовать, прямо сейчас. Сначала пойти к озеру, разведать дно и территорию, а потом... потом... хрр...

* * *

"Н-да, и это называется "альтернатор, который всегда на страже" — подумал профессор Снегг, глядя на девочку, которая незаметно заснула, свернувшись калачиком в кресле. После этого мужчина осторожно встал и, тихо, чтобы не разбудить сонное царство, вышел из комнаты. Секунду спустя раздался грохот и несколько матерных слов, которые тут же сменились тихим сопением... Шепард все-таки решила, что на полу спать куда более просторно, чем на кресле...

Примечание к части

Бечено.

Проснулась я на полу в комнате. Стоп, а кто выключил свет? В выручай комнате ведь было светло и даже Снегг, когда уходил, вряд ли погасил свет... Помню, я еще с кресла упала... Что произошло и где я???

— Вот мы и встретились, маленькая дрянь. Ты ведь знала, что не уйдешь от меня так просто, — чужое, незнакомое лицо наклонилось ко мне, рука потянулась к шее...

— Тебе нужна не она. Я, — рядом появилась девушка, похожая на меня как две капли воды. Только волосы другие. И глаза... Ведь это же... Арэйн!!!

Арэйн же, словно не замечая моего вытянувшегося лица, встала между нами — мною и неизвестным человеком... Вряд ли это человек.

— Этого не может быть, — пробормотал мужчина, отшатнувшись, — ты не могла остаться ТОГДА!!! Ты должна была погибнуть вместе с отцом... Таким было правило и ты его нарушила!

— Как и многие другие, Цорден... Как и многие другие, которые нарушила и она... — Арэйн неожиданно мягко улыбнулась, впрочем, не спеша отходить в сторону.

— Она — твоя часть... Вот как, значит... Мы оба знаем, чем кончится Второе Противостояние. Так почему же не решить все раньше?

— Потому что я не разделяю твое мнение, — голос дочери Канцлера приобрел металлические нотки, а вокруг нас появился едва заметный, почти белый свет, закрывающий словно щит от какой-то странной, липкой тьмы...

— Не бойся, Айрин. Что бы ни случилось, не бойся. Это сон, но ты не должна просыпаться сейчас, слышишь?

Арэйн встряхнула меня за плечи, заставляя вслушиваться в то, что говорит. Однако было что-то, что тянуло меня наверх, заставляя открыть глаза...

— Послушай и запомни... Вспомни, Цорден — всего лишь пешка, верх айсберга. Вспомни, кто такой Демиург на самом деле. Ведь ты — это я!!! Найди ответ, найди Творцов! Только они смогут помочь остановить то, что будет. Вспомни все. Первое Противостояние, 6 артефактов... Ведь ты теперь связана с одним из них.

Голос Арэйн, непривычно взволнованный, пугал. Как и тьма, которая, казалось, надвигается со всех сторон.

— Теперь просыпайся — тебе больше нельзя здесь находиться...

Непонятно, почему я ее послушалась.

* * *

Проснулась я на полу Выручай-комнаты в, мягко скажем, паршивом настроении. Опять кошмары. Я думала, что на гибели Города Элантов все и закончено, да и не появлялись больше сны про Арэйн. Неужели Левиафаны были правы, и я опять вляпалась неизвестно во что...

— К твоему сведению, “вляпалась неизвестно во что” — это твое обычное, нормальное жизненное состояние, — поддразнила меня Тефиана, материализуясь в мое кресло. Почему мое? Потому что я собиралась в него сесть... Но, видать, не судьба. Зло фыркнув, я уселась прямо на полу и уставилась на Тефиану, не моргая.

— Кажется, ты мне хочешь что-то рассказать и это “что-то” меня не порадует, — перешла я сразу к делу. Ведь Теф наверняка знает, что это за сон. Как и знает что-то о Творцах...

— Прости, но я не могу тебе рассказать.

А вообще, нахрен мне тогда элементаль в команде??? Она, видите ли, не может мне рассказать. И ничего, что от недостатка информации могут пострадать люди... В смысле, если я не буду знать то, что мне нужно и полезу в самое пекло.

Девочка-кошка виновато потупила взгляд. Но на меня эти штуки не действуют — сама куда хлеще глазки строить умею. Поэтому я проигнорировала виноватое выражение лица подруги (а подруги ли?) и погрузилась в собственные размышления. Тефиана — единственный источник информации про Электру и корпорацию, носящую странное название “Темный Демиург”. Какие делишки связывают Волан-де-Морта и подручных техномагического клана? Что они задумали и какова роль Электры в этом деле??? Ведь Тефиана была с Деяной Тейсвандер со времен практики в Темных Мирах, а значит, знает все или почти все по интересующей меня области. Но почему она уходит от ответа? Снова боится вспоминать Деяну, Антония и Эмилию??? Или же девочка-кошка ведет свою игру? Меня всегда интересовало, кто такие элементали, а самое главное, что будет с Тефианой после моей смерти? Ведь элементали бессмертны и подчиняются беспрекословно только одному хозяину. То есть. Если я умру...

Так, стоп-стоп-стоп... Куда-то не туда меня мои мысли заносят. Так я уже скоро кругом буду одних серийных убийц видеть... Тефиана могла просто не перетаскивать меня на лечение к Предвестнику после активации артефакта 2 года назад... А что, если ее планы поменялись? Вряд ли. Лучше сейчас сосредоточиться на втором туре. Тот, кто хотел подстрелить Поттера явно сделает еще одну попытку. Почему он в меня не выстрелил? Ну это понятно — на каждого стажера цепляется специальный маячок, который в случае чрезвычайной опасности сигнализирует куда надо и вскоре появляется пара-тройка обученных и натасканных спецов. Вот только у меня этой связи нет, но неизвестный вел себя так, как будто она есть. Вряд ли у него были какие-то другие причины не стрелять в меня — трупом больше, трупом меньше... И надо спросить Снегга, что он подобрал тогда на поляне. А заодно проследить за Каркаровым, Грюмом и Дамблдором. Профессор посоветовал сначала взять за жабры Игоря, как самое слабое звено. Вот и последим, а не замышляет ли господин Каркаров что-то плохое...

* * *

Месяц спустя.

— А это обязательно??? — спросила Теф, глядя на меня и стоящего рядом Снегга.

— Как я уже сказал, другой идеи все равно нет. Либо она ныряет в озеро и наблюдает за тем, что произойдет, либо мы никак не сможем влиять на ситуацию, — профессор по своему обыкновению стоял у окна, а мы с Тефианой развалились в креслах неподалеку, лениво дожевывая пятую по счету упаковку конфет. Ну и что, что морда потом в прыщах будет? Главное — сиюминутное удовольствие. Особенно в случае, когда мифическое “потом” может не наступить...

— Но ведь это же опасно! Рин, одумайся — тебе придется идти под воду в одиночестве — я не могу к ней приблизиться, а следовательно, как-то помочь...

— Не можешь приблизиться... Так вот почему ты не присутствовала на Деспойле во время моего знакомства с Левиафанами? Так-так...

Все-таки, она скорее кошка, чем девочка... Воды боится... Странно, ведь на элементалей стихии никак не влияют — им не нужен воздух, отсутствует реакция на перепады внешнего давления... Почему же она боится...

— Довольно странно, что существо вроде тебя боится воды, — озвучил мои мысли профессор, а я невольно вздрогнула — он что, способен применить легиллименцию просто глядя мне в спину?

— Кошки не любят купаться, профессор... — со вздохом признала Тефиана, — расслабься, Айрин, в отличии от меня он просто задал вопрос. И мысли твои не читает, потому что не смог бы этого сделать через твой ментальный щит.

Я демонстративно фыркнула, выражая свое равнодушие к вопросу телепатического взаимодействия, однако... обрадовалась.

— Так вот, нырнуть в озеро — это единственная возможность узнать, что произойдет, — снова перевел Снегг разговор на нужную тему.

— Вот сам и ныряй, раз такой умный! Почему это должна сделать именно Айрин? — возмутилась Тефиана, но я жестом заставила ее замолчать.

— Для начала потому, что за этот месяц мы НИЧЕГО не нашли — ни противника, который находится в Хогвартсе, ни каких-либо намеков на их дальнейшие планы... — начала я.

И это ведь абсолютная правда! Да, в книгах, описывающих этот мир, четко было сказано, что Гарри был нужен Волан-Де-Морту для ритуала, чтобы получить новое тело. Но сейчас-то он ему зачем?

— Действительно, зачем? — задумчиво пробормотал Снегг, внимательно рассматривая что-то за окном.

— Я что, вслух думала? — профессор кивнул. Я же вскочила с кресла и начала ходить кругами по комнате, рассуждая вслух.

— Подобный интерес понятен, если бы Гарри был девочкой.

— Почему?

— Дочь наследует силу матери и полное противостояние силам отца. К примеру, я стала стихийником воздуха и при этом не поддаюсь внушению, а также не контачу ни с какой техникой, что подтверждает грядущая двадцать девятая пересдача этой дисциплины. С теорией у меня все хорошо, а вот на практике получается жутко — приборы разлетаются в руках под воздействием моего силового поля. Инструкторы говорят, что я должна себя контролировать, но у меня ни черта не получается. Именно поэтому мне предстоит работать в низших технических мирах... Так вот, Гарри не обладает никакими силами, потому что его отец был обычным человеком, точнее, обычным магом. Поэтому для "Темного Демиурга" он не представляет никакого интереса.

— Ты, похоже, совсем идиотка, Шепард, — зельевар повернулся ко мне. Видно было, что он чем-то взволнован — руки нервно теребят воротник плаща, лицо какое-то... окаменевшее...

— В чем дело?

— Да в том, долбоебка ты альтернаторская, что Гарри запросто сможет убить Лили! И не только потому, что способен противостоять ее силам, ведь Лили никогда не сможет сопротивляться сыну!!!

Когда профессор Снегг на вас орет... Это жутко, скажу вам я. Особенно, если он при этом еще и произносит слова, которые вы от него совсем не ожидаете услышать. Из окон вылетели стекла, вихрь ворвался в комнату, опрокинув стол, за которым сидела Теф. Упс... Спокойно, главное — самоконтроль...

— Ладно, ладно... Признаю свою ошибку... Но какого хуя вы от меня хотите? Я сталкер, а не агент. Мне полагается с воплем на вражеские баррикады нестись, а голова нужна для того, чтобы пробивать ей бетонные стены. Мозги не рассчитаны на "пораскинуть".

— Тебе придется нырнуть в озеро. Есть растение, которое называется "жабросли"...

— Не-не-не, в этом нет необходимости. Я уж лучше сама как-нибудь разберусь, без принятия внутрь местных шедевров ботаники. Я и так мутант, куда еще перепонками обзаводиться...

— Дело твое. Вот только под водой у тебя не будет той скорости, оружие ты с собой взять не сможешь, а электричество применять нельзя. В случае нападения...

Как накаркал этот слизеринский гад! Впервые в жизни я пожалела о том, что не прислушалась к его совету, ибо последствия были еще те — едва не умершая я, разгром Выручай комнаты и нанесение фатального ущерба кабинету Снегга. А нахрена он Тефиане... Стоп, обо всем по порядку.

Примечание к части

Бечено.

Холодные воды озера сомкнулись над головой. Нет, не холодные — ледяные, мать твою! Какой придурок придумал проводить соревнования по подледному плаванию в феврале месяце? И главное, какой дебилоид с этим согласился?! Нет, самое главное — какого хуя я решила пройти это задание на режиме хардкора?! Электра меня, конечно, учила в меру сил выживанию в экстремальных условиях, но она же и говорила не создавать себе дополнительных проблем...

На данный момент я тихо и мирно плыву среди зарослей каких-то подводных культур в некотором отдалении от Поттера, который оказался умнее меня и воспользовался жаброслями. В отличии от меня ему не было холодно, а еще он плыл просто в олимпийском темпе. Одна радость — я быстро согрелась. Большой минус — порядочно выдохлась. Можно было создать между телом и водой прослойку теплого воздуха, удерживаемую посредством биотического барьера, однако перед погружением я об этом не подумала, а после него не нашла свободного времени. Потому что нырять мне пришлось почти в противоположной стороне от места проведения соревнований, ведь моего присутствия не должен заметить никто и в первую очередь — сам Гарри.

Плывущий впереди Поттер остановился и принялся оглядываться по сторонам, сосредоточенно хмурясь. Неужели почувствовал слежку? Или, что еще хуже, заметил меня?! Я быстро метнулась в заросли, стараясь максимально прижаться ко дну и даже предприняла неудачную попытку закопаться в песок. Почему неудачную? Легкие ведь по прежнему работают, гоняя воду и наличие песка в этой воде их вовсе не обрадовало. Да и глазам неприятно... Что за нытик во мне проснулся???

Тем временем Гарри взял курс немного правее, проплыв почти вплотную ко мне. Слава Духам, как говорит Найлус, что он ничего не заметил. При воспоминаниях о любимом турианце захотелось выть волком. Небось, им с Явиком не приходится принимать холодные ванны в ледяном озере и распутывать сложные интриги! Сейчас сидят у костерка в Темном Мире, жарят еду... На этой стадии воспоминаний меня начали душить слезы пополам со смехом. Причиной были полное отсутствие каких-либо кулинарных талантов как у протеанина, так и у турианца. Да и у меня тоже... Так что на ужин ребятам достанется подгоревшее снаружи и сырое внутри мясо. А меня ждет... черт, что за...

Кто-то схватил меня за ногу, не давая двигаться дальше. Изо всех сил рванувшись вперед, я так и не смогла высвободиться из цепкой хватки неизвестного. Резко развернулась, доставая из под ремня нож и...

— Ебать переебать твою мать во всех позах всеми буквами китайских иероглифов!!!

Противник оказался страшным, прямо-таки жутким. Ебаные заросли!!! Как я в них умудрилась запутаться?!

Матерясь так, что рыбы восхищенно останавливались послушать, я принялась освобождать свою ногу из капкана. Получалось плохо, если честно — растение оказалось гибким и очень прочным. Минуты три я потратила на освобождение из своеобразного плена, а потом прихватила с собой отрезанный кусок растения... Непонятно зачем и для чего? Хотя... Возможно, Невилла этот гербарий заинтересует.

Нет, ну какого черта я решила поиграть в русалочку? Мало мне было неприятностей... Новый вид озерной живности — русалочка чернобыльская, мать твою! Подводные красоты меня теперь совсем не волновали — надо срочно искать Поттера. И, возможно, остальных участников соревнований. Ругаясь сквозь зубы, я поплыла в направлении движения мальчика, крепко сжимая в руках непонятно за каким хреном сдавшийся мне жгут.

* * *

По непонятной причине мне удалось найти привязанных под водой Рона, Гермиону, Чжоу Чанг и светловолосую девочку, предположительно Габриэль раньше, чем это сделали наши спортсмены. Ну правильно, у них же нет внутреннего навигатора... Приближаться к столбам я не рискнула, памятуя о конфликтности местных обитателей подводного мира — русалок и тритонов. Неохота сцепиться с этими созданиями на их территории. Поэтому я затаилась в стороне, наблюдая за тем, как Гарри пытается освободить всех пленников, как приплывают по очереди Седрик и Крам, а также за маленьким и некровопролитным сражением между Поттером и русалками, которые не позволяли мальчику забрать одновременно и Рона и незнакомую девочку. Почему я не вмешалась? Да элементарно не вижу причины привлекать к себе внимание... Вот если бы появилась другая угроза, намного сильнее русалок и тритонов...

Вслед за Гарри со дна начала подниматься темная тень. Нечто явно не было человеком... просто сгусток тьмы — видимо, существо настолько примитивное, что не имеет собственного тела. Про похожих мне рассказывала Лекса, которая на низших магических сущностях собаку съела, причем не одну. Решив, что с этим противником я справлюсь без каких-либо предварительных мер, я выскочила из своего укрытия и максимально быстро кинулась на неизвестного, одновременно стараясь нанести максимально сильный удар ножом. Непростительная ошибка...

* * *

Делать вид, как будто ничего не происходит. Он просто пришел посмотреть на турнир, его личного интереса тут нет — просто еще одна обязанность. Именно такое впечатление производил сидящий на трибуне преподавателей профессор Снегг. Так, в принципе, и было — вот только его обязанностью теперь было "подстраховать, если что, с берега", как выразилась Шепард. Девочка отправилась под воду, чтобы контролировать ситуацию, однако это было не самой большой проблемой Северуса Снегга. Самая большая проблема, невидимая и неосязаемая для всех, находилась рядом и уже успела порядком достать.

"Северус, у меня тут элементаль незарегистрированный без присмотра останется. Присмотри за ней, пожалуйста. Это ведь нетрудно...". Да чтобы он еще хоть раз поверил Шепард на слово! Нетрудно, конечно... С учетом того, что этот долгоживущий ребенок уже успел его достать своими комментариями, а ведь еще нужно дождаться, пока выплывут чемпионы, а уж потом встретится с Шепард вечером, потому что до этого будет объявление результатов, ужин и спокойно поговорить не получится... Остается только надеяться, что противная Тефиана уйдет сразу же, как только ее хозяйка окажется на твердой земле.

Девчонка выглядела, как первокурссница Хогвартса, однако, подобно своей хозяйке, имела реальный возраст намного больше действительного. При этом она, как и Шепард, вела себя несерьезно, а также считала, что весело будет комментировать ситуацию. Причем делать это надо во весь голос и прямо в ухо находящегося рядом профессора.

"Скорей бы уж эта пытка закончилась" — подумал профессор, отстраненно глядя на тихую гладь озера и стараясь игнорировать орущую прямо в ухо девочку.

Последним вынырнул Поттер, который помогал плыть Уизли и младшей сестре второй участницы состязаний — Флер Делакур.

— Вот, блядь!!! И тут он выебнулся, как будто мало проблем... — рявкнула Теф прямо в ухо профессору, но тот даже не почувствовал желания придушить назойливую девчонку. Видимо, не такой уж и плохой комментатор Тефиана...

— Рин еще там... — шепот девочки произвел впечатление взорвавшегося котла с зельем — настолько он был непривычен.

— Успокойся. Скорее всего, она уже на суше.

— Нет, я... Нам нужно быть там... — голос девочки звучал с неприкрытым беспокойством. Видно было, что ей очень дорога Шепард. Вот только причин для тревоги пока то не было. Шепард относилась к той категории людей, которая запросто могла после выхода на сушу пойти в Хогсмид "погреться" парой банок сливочного пива. "Вернее, парой литров смеси сливочного пива с Огневиски", — уточнил про себя профессор, по пути припоминая побочные эффекты детского алкоголизма. Размышления прервало странное ощущение страха,опасности и... крови.

— Что...

— Прости... Просто... С Рин действительно что-то случилось... Я... Я не могу больше... — голос девочки-кошки звучал все слабее, постепенно затихая.

— Теф... Что с тобой?

— Со мной все будет в порядке... Это Рин... Спаси ее, прошу!!!

О, Мерлин! Сначала "присмотри за элементалем", потом "спаси хозяйку элементаля". Насколько смог понять Северус Снегг, Айрин Шепард была вовсе не из тех людей, которые нуждались в спасении. Особенно учитывая ее обычных противников. Просто девчонка обрадовалась избавлению от настырного элементаля и отправилась в Хогсмид. И ей открыто плевать на ограду, ворота и магические барьеры — она запросто проходит сквозь них и идет, куда вздумается. Причем ей так же открыто плевать на мнение руководства школы по этому поводу. Но слова Тефианы проверить стоило и Снегг, вздохнув, отправился в сторону школы. Дойдя до перекрестка, зельвар отправился вовсе не в замок, а к тихой заводи неподалеку, откуда Шепард и начинала свое погружение. Девочки там не было. И она не выходила из воды — это было понятно сразу. Что же произошло??? Тем временем раздался всплеск и в нескольких метрах от Снегга вынырнул предмет беспокойства Тефианы. Что-то было не так. А именно — кровавый след, который тянулся вслед за плывущим к берегу подростком.

Едва руки коснулись обрыва, Снегг резко вытащил на берег мокрую девочку. Несколько проникающих ранений грудной клетки, многочисленные порезы на руках и ногах, пара глубоких царапин на шее...

"Надо как можно скорее возвращаться в замок. Мадам Помфри обязательно поможет".

— Не поможет, — материализовалась рядом побледневшая Тефиана. — Ей вообще ваши "медики" не помогут... Не умирай, пожалуйста!!! Рин!!!

Девочка разрыдалась, крепко обняв подругу. Снегг рывком поднял ее на ноги, отвесив оплеуху.

— Прекрати скулить и возьми себя в руки. Нам срочно нужно в замок, а пройти мы с ней не сможем — возникнет слишком много вопросов.

— Я перенесу нас...

Секундой спустя все трое оказались в Выручай-комнате. Как ни странно, там уже был шкафчик с зельями, перевязочными материалами и кушеткой. Отточенными до автоматизма движениями зельевар принялся обрабатывать раны. Шепард что-то бормотала в забытьи, пыталась вырваться.

— Назвалась альтернатором — терпи... — сквозь зубы прошептал Снегг, укрывая Шепард одеялом. Если она выживет — это будет чудо.

Девочка-кошка сидела все это время рядом, тихо плача. Больше всего профессор Снегг ненавидел плачущих женщин. Особенно маленьких.

— Успокойся, все будет хорошо.

Он говорил что-то еще, сам не веря словам, которые произносил. Опомнился только тогда, когда понял, что девочка уже не плачет, а обнимает его, уткнувшись лбом в плечо и тихо всхлипывая.

— Просто... Понимаешь... Я должна была ее спасти... Как и Деяну тогда... Струсила... В первый раз побоялась ослушаться приказа, во второй — сунуться в воду... Я ведь могла ей помочь...

— Заткнись и успокойся — это самое большее, что ты сейчас можешь сделать. Думаешь, Рин было бы приятно видеть тебя в таком вот жалком положении? Ты все равно ничего не сможешь изменить и остается только надеться, что цена за твою трусость не окажется слишком высокой.

— Ты тоже виноват, потому что мог с ней пойти. Она ведь тебя тоже своим другом считала...

— И сама же меня отговорила от погружения.

— Потому что она такая... Для нее долг и чужие жизни важнее собственной. Знаешь, на Раннохе она отослала ребят на транспорте, а сама осталась наводить на Жнеца огонь кварианского флота. А в одной из колоний подставилась под удар Твари, чтобы спасти Милку — однофамилицу, одну из немногих выживших той колонии. Мы с тобой оба должны были настоять на том, чтобы пойти с ней... — девочка снова захлюпала носом.

— Так, успокойся... На, выпей, — Снегг налил в пузырек немного зелья и протянул его Тефиане. После этого снова отошел проверить состояние Шепард. В пижаме казалось, будто девочка просто спит. Вот только слишком бледное лицо и едва слышное дыхание доказывали, что это впечатление обманчиво. Хорошо хоть, что нападавший не воспользовался ядом.

— Ты только не умирай, слышишь? Держись. А то меня Лили и так, судя по всему, убьет... а потом снова откопает и убьет за то, что за тобой не присмотрел...

Что за чушь он несет? Почему он это ей сейчас говорит? Неожиданно в комнате что-то изменилось. Он понял, что именно — на бледом лице в полумраке блестели глаза.

— Лососни тунца, уебан и оставь надежду на шикарные поминки по моей безвестно почившей шкуре. Я еще на твоих похоронах простужусь...

Девочка сделала попытку сесть и упала бы, не подхвати ее зельевар.

— Успокойся. Давай, выпьешь снотворного и будешь отдыхать.

— Сам его пей, блядь! — Шепард крепко сцепила зубы и с неприкрытым ужасом в глазах метнулась на другой край кровати. Тем временем сзади раздался странный звук... Потом профессор почувствовал, что о его плечо трется кто-то... пахнущий валерьянкой.

— Теф?!

Профессор резко столкнул с колен девочку, которая навязчиво пыталась к нему прижаться и в недоумении уставился на расхохотавшуюся Шепард.

— Ой, я не могу!!! Ты, никак, понравился ей...

— Что это за...

Теф достала какой то пузырек и махом выпила содержимое, непонятно как вылив половину на профессора.

— Ой, девочки и мальчики... Вы это... красивые такие, да... А можно я вас того... поцелую...

Шепард резко вскочила с кровати (откуда только силы взялись) и, схватив Снегга за руку, рванула к выходу. Тефиана не отставала, в результате чего беглецы пробежали по тайному ходу и непонятно как оказались в подземелье.

— Почему мы бежим... — еле переводя дыхание, спросил Снегг.

— А за каким хуем ты, долбоеб, угостил ее валерьянкой?! Тефиану же от нее прет круче, чем азари от красного песка... С учетом того, что от тебя теперь воняет валерьянкой, а Тефиана у нас по сути взрослая кошка, причем, незамужняя... Попал ты, профессор.

Вот тут то профессор и понял, какого дурака свалял...

— Подсобка класса зельеварения! Живо! — сдав зачет по бегу с препятствиями на длинные дистанции, Снегг и Айрин влетели в указанное помещение и крепко заперли дверь.

По соседней комнате носился тайфун, слышался звон разбитых пробирок и грохот перекатываемых по полу котлов.

— Ищет, чем догнаться, зараза... — пробормотала Шепард, устало опускаясь на пол. Адреналин схлынул, а учитывая нешуточные повреждения...

— Ты как? — Снегг опустился рядом на корточки, встревоженно глядя на девочку.

— Держись подальше.

— Почему?

— Я не смогу себя контролировать... Вот черт... Только не это... Не сейчас...

Очертания сидящей рядом девочки расплылись, на секунду показались... крылья???

— Шепард, что...

— Не могу... Ты только не пугайся, ладно? — пробормотала Шепард, а секундой спустя перед Снеггом появилась крылатая белая кошка, размером с рысь. Да и кисточки на ушах похожие. Обличие продержалось несколько секунд и крылатая кошка снова стала девочкой.

— Ты — анимаг!

— Не анимаг... Химера.

Облик менялся каждые несколько секунд, Снегг отвернулся, чтобы не видеть бесконечного мелькания двух разных образов. Что интересно, Шепард могла говорить в животном облике.

— Слияние с артефактом дало мне возможность превращаться в форму животного, как на браслете. Подобная разновидность существовала в одном из многих миров примерно несколько миллионов лет назад... Вот только иногда происходит подобный сбой и я застреваю в конечном счете между ипостасями... Выгляжу как человек, но с крыльями, когтями, ушами и хвостом...

— Не самые страшные последствия, — утешил девочку Северус.

— Да... Электра смотрится круче как в облике животного, так и в промежуточном варианте.

Северус сразу же представил себе лань, которая была патронусом Лили... И его собственным. Ведь наверняка именно в нее и превращается Эванс...

Неожиданно Снегг понял, что Шепард подозрительно притихла. Потом почувствовал, что кто-то трется щекой об его мантию...

— Мрр... Профессор... Я не говорила тебе, что ты замечательно пахнешь???

Только этого не хватало... Оказалось, что Шепард тоже подвержена влиянию валерьянки.

— Северус, я тебя обожаю...

— Блядь... Иди нахуй, Шепард, кошара ты озабоченная!!! — профессор резко вскочил на ноги, схватил девочку за воротник пижамы и, приоткрыв на мгновение дверь подсобки, вытолкнул Айрин в кабинет. После этого заперся и перевел дух. Еще секундой спустя понял, что именно сказал.

— Еще и нахватался лексики даунов... — пробормотал он себе под нос, подвигая к двери диван и шкаф.

Звон в кабинете неожиданно стих. Несколько минут спустя до Снегга долетел запах валерьянки. Сообщницы до нее все — таки добрались...

— Ой ма-ароз, ма-аро-оз!!! — начала Айрин.

— Не ма-аро-озь меня!!! — подхватила Тефиана.

— Не ма-аро-озь меня-а-а-а, ма-аего-о ка-аня! — разноголосым дуэтом завершили сообщницы.

— Эй, Сев-ва, иди к нам... Па ха-арошему!!! — раздался голос Тефианы.

— Не морозь коня, Сева, иди к нам! Ты же не хочешь умереть девственником??? — подхватила Айрин.

— Се-ве-рус! Под-лый трус! Вы-хо-ди!!! — в дверь забомбили чем-то тяжелым. Профессор предпочел сделать вид, что ничего не слышит. Погром в кабинете продолжился.

А Северус Снегг сам не заметил, как заснул под аккомпанемент русской народной песни "Попробуй джага-джага", на которую его пытались выманить нетрезвые девицы. Точно он знал одно — к валерьянке больше не притронется НИКОГДА. И успокаивать никого не будет. А то успокоил, называется...

Примечание к части

Бечено)))

Так... Кажется, в подобном состоянии мы были втроем с Явиком и Лексой примерно год назад. На дне рождения блондинки от третьего отряда. Ну, там была долгая история — вели себя прилично все, кроме именинницы, меня и Явика, который непонятно по какой причине... Стоп! Отставить воспоминания и провести тактическую разведку местности!

Пункт первый — башка болит невыносимо. Такое чувство, что меня долго били. Причем Электра, Лекса и Дембель. Надо открыть глаза...

Лучше бы я этого не делала, честное слово!!! Ибо увидев то, что осталось от помещения, в разрухе которого угадывались очертания кабинета зельеварения...

Сбоку раздался тихий стон. Максимально скосив глаза (шея затекла и шевелиться отказывалась), я увидела валяющуюся рядышком со мной на полу Тефиану. Нос уловил смутный запах валерьянки. Нет. Нет... Только не это... ПОЖАЛУЙСТА, ДУХИ, ТОЛЬКО НЕ ЭТО...

Сделав глубокий вдох, я пошевелила крыльями. После чего обреченно вздохнула и прикрыла глаза. Просто чудесно, Айрин. Можно даже не спрашивать Северуса Снегга о том, насколько у тебя "замечательный" вид в полукошачьем-получеловечьем облике. И да — мне стоит сказать спасибо, что пижама, как и любая другая моя одежда, сделана из специальной ткани, которая моментально подстраивается под изменение ДНК. И сейчас у меня на спине просто две аккуратных прорези, из которых торчат крылья... Пардон, они лежат. На полу... И я лежу... А еще у меня как обычно, прорезались вторые кошачьи уши, когти, клыки и хвост. А, нет. Вот как раз хвоста нет...

— Черт...

— Айрин... Что вчера было? — тихо просипела Теф, неуклюже садясь и потирая голову. Я последовала ее примеру, садясь и кое-как расправляя крылья.

— Я бы тоже очень хотел, чтобы вы ОБЕ пояснили мне, что вчера было? — раздался за нашими спинами холодный и спокойный голос Снегга. Черт...

Я медленно повернулась к нему лицом. Профессор стоял чуть поодаль от нас и выглядел вполне миролюбиво, вот только на этот раз он держал в правой руке волшебную палочку, которую по очереди переводил с меня на Тефиану.

— Приехали, блядь...

* * *

Несколько минут спустя мы все сидели за столом в свежеубранном кабинете. Хорошо иметь в команде элементаля воздуха, да? С уборкой заморачиваться не придется. Снегг по прежнему как-то нервно на нас косился... Хотя теперь я знала причину. Да, а это минус наличия в команде элементаля ветра — она моментально трезвеет и все вспоминает. Убейте меня. Мы с Теф приставали к профессору... Сам виноват — нехуй было двух кошек валерьянкой поить. Вру — меня он ею не поил... Мне хватило запаха, чтобы слететь с катушек окончательно и бесповоротно.

— Вот именно, что он сам виноват... — пробурчала Тефиана, не отрывая взгляд от кружки с чаем.

— Так что вчера случилось? — снова переспросил Снегг.

— Что-что... Ну подействовала на меня валерьянка, что неудивительно, при таких-то повреждениях. Не всегда могу себя контролировать... — забормотала я, виновато отводя взгляд. — И вообще, профессор, ты не в моем вкусе... Это валерьянка виновата!!!

Тефиана расхохоталась, а Снегг по прежнему невозмутимо пояснил:

— В целом, меня больше интересует то, что произошло под водой.

— Долго рассказывать. Давай просто будем считать, что я недооценила противника.

— Думаю, именно это и произошло, командор Шепард, — еще один собеседник появился словно из воздуха. А вот и часть ответов на вопросы... Меня еще со времен "Д-Сигма 415" волновал вопрос — кто он и зачем дал технологию, которая не раз спасала мою жизнь?

— И также технологию, которая при неправильном использовании может убить тебя, командор Шепард. Рин. Арэйн Шеллад. Мы сочли нужным предупредить тебя, — Девид Арчер смотрел словно бы сквозь меня. И вообще — как он прочел мои мысли... Да кто он такой, демоны подери???

— Я не враг тебе, Айрин. Ни тебе, ни Электре мы не хотим причинить зла. Наоборот — хотим помочь спастись от древней легенды и очень древнего эксперимента этой вселенной, участниками которого невольно стали вы.

— Кто эти "мы", к которым ты меня причисляешь?

— Творцы.

Чашка вылетела у меня из рук, разбившись на много симметричных осколков. Тефиана вздохнула и уселась поудобнее, переводя взгляд с меня на Девида.

— Причиной вашего появления стало Первое Противостояние, — все таким же спокойным, отстраненным тоном начал Девид, — в каждом из миров есть легенды о сотворении мира... И о его последующем уничтожении. Вот только данная история не совсем правдива.

— Ну разумеется, — перебила я Арчера. — Нам даже на Базе рассказывали об этих "концах Света". Вот только при этом говорили, когда именно это было, какой шизик в тот мир забрел и какого из многих наших там убили...

— Верно. Вот только я веду речь о более глобальном конфликте. Конфликте, который произошел в шести мирах, между шестью существами... Который спровоцировал настолько мощный выброс энергии, что все миры "Д-Тесикал" до сих пор не восстановились. Там есть лишь мутная вода и большое количество мутантов. Они непригодны для жизни. Только альтернаторы посещают эти миры в качестве тренировочных площадок.

— Темные миры! Конечно — целая категория миров... Мы называем их "полигонами". Ближайшие два к нам, кстати, уже заселены выходцами с Базы — добровольцами, которые пытаются возродить жизнь в мертвом мире и, надо сказать, у них получается. Уже есть свободные от радиации участки, которые мы называем "Оазисами", при помощи генной инженерии выведены новые сорта растений и породы животных, которые способны выжить там. Есть еще один мир — Сениор, там находится колония для особо опасных. Там есть определенный сбой, в результате которого...

— Души тех, кто умер там, никогда не вернутся в миры "Д", да и ни в какие другие. Именно поэтому в "Сениор" был отправлен твой отец — Матоэс Шеллад. — завершил Девид. Странно, раньше он не был таким разговорчивым.

— Все дело в том, что раньше с тобой еще не о чем было говорить. Была лишь проверка. И совсем юная девушка, которая эту проверку прошла.

Я хотела было возмутиться на его слова, но вовремя заткнулась. А ну как этот странный тип обидится и я так ничего и не узнаю?

Девид пристально посмотрел на меня, как будто прочел мои мысли, и продолжил рассказ.

* * *

— Много миллионов лет назад жизнь в ветке миров "Д" была такая же, как и во всех прочих — существа ссорились и мирились, любили и ненавидели, боролись друг с другом и с самими собой. Они не были похожи внешне ни на одну из существующих ныне рас, однако внутренним миром. Все было точно так же. Была и организация, похожая на Базу Альтернаторов, обладающая такими же целями и задачами и примерно такими же ресурсами. Разумеется, создавались и различные технологии для работы организации. А также велись активные поиски новых. Неизвестно точно, откуда появились восемь артефактов...

— Как восемь? Их же было шесть...

— Это теперь их шесть, — пояснил Девид. — После первого противостояния два артефакта были уничтожены. Неизвестно, почему восемь хранителей разделились на две фракции, которые истребили друг друга. Двое старших сошлись в поединке, уничтожив всю жизнь в ветке миров "Д-Тесикал". Отголоски того конфликта ощутимо повлияли на развитие ветки миров "Д" — катаклизмы, тектонические сдвиги земной коры планет, смена магнитных полюсов...

— Почему они начали воевать друг с другом?

— Идеология. Артефакты противостоят друг другу... Но и дополняют. На один артефакт порядка приходится один артефакт хаоса. Скажи, Арэйн... Ты знаешь, за что именно Матоэса Шеллада приговорили к Сениору?

— Как ни странно, но нет. Хотя на Базе нам рассказывают об альтернаторах прошлого. Даже о тех, кто совершил ошибку и сменил сторону.

— О Матоэсе Шелладе ходило много слухов. Его назвали легендой, спасителем, героем... Вот только продлилось это ровно до тех пор, пока он не решил создать Второе Противостояние, чтобы спровоцировать еще один выброс энергии. Матоэс хотел объединить артефакты в один, наделенный невероятной силой, который подарил бы своему хозяину невиданное могущество... Правда, при этом была бы уничтожена ветка миров "Д". Но для него это не имело значения — ведь остались бы другие миры, которые признали бы его власть, не желая повторять судьбу ветки "Д".

— Я одного не могу понять — при чем тут Айрин и... Лили, — подал голос молчавший до этого профессор.

— Потому что тот эксперимент не закончен, а Лили, Айрин и еще четыре существа стали его новыми участниками поневоле. И лишь от них зависит, смогут ли последователи Канцлера добиться желаемого. Тебя интересует, кто я и зачем тебе помог, командор? Я один из тех, кто не может вмешаться в развитие миров, но может наблюдать. Не имея возможности вмешаться, Творцы помогают тем, кого сочтут достойным своей помощи.

— Да уж, выбирал, выбирал и выбрал, — фыркнула я, вспоминая свои прегрешения. Да уж. Нашел достойного спасителя мира — нечего сказать...

— Скажи, Айрин, тебе нужна власть? Хотелось бы, чтобы тебе принадлежал один из миров, а лучше — все? Хотелось ли тебе когда-то власти, силы, бессмертия?

— Ну... Нет, ничего подобного мне никогда не хотелось. Богатства — да. Опять же, здесь стоит вопрос, насколько именно богатым нужно быть. К гробу багажник не приделаешь, а соответственно — достаточно обеспечить комфортное существование себе и своим близким. На мой взгляд, достаточно вкусной еды, хорошего дома, машины и денег на всякие расходы... Это нам предоставляют на Базе с избытком. Ну и поразвлечься иногда охота — там, сходить с друзьями куда-нибудь. А вот насчет власти... Не знаю я, Девид. Миры ведь и так принадлежат тем, кто в них живет — всем и каждому. Я люблю, чтобы меня уважали те, чье мнение играет для меня роль, могу заставить не лезть ко мне тех, кто посягает на мое имущество или жизнь... Но больше как-то не требуется. Сила? Хотелось, конечно... Когда я не могла защититься, когда кто-то погибал по моей вине, а я ничего не могла с этим поделать. Но в реальности — я и с одним артефактом еле справляюсь, куда мне больше. Бессмертие? Оно не нужно — ведь если я стану неуязвимой, существование потеряет свой смысл — некуда будет стремиться...

— Достаточно. Именно поэтому мы и помогли тебе. Если прервать эксперимент — найдется замена хранителю. Именно поэтому мы решили оставить все, как есть. Возможно, вы сами благодаря своему мышлению и миропониманию не допустите нового конфликта. Ты, Лили... И те четверо, которые станут участниками будущего конфликта. Удачи тебе. И прощай, командор...

Последняя фраза Девида прозвучала словно бы со всех сторон одновременно. Арчер-младший исчез, оставив мне еще одну приоритетную задачу, минимум информации, а также дополнительный список вопросов.

Примечание к части

Бечено.

Вот тебе и раз. Творцы, артефакты... Я-то, наивная, думала, что с перезаписью Жнецов и уничтожением кода, созданного канцлером, мои злоключения, приключения и Великие Миссии по Спасению всего живого (с последующим спасением алкоголя от бесполезного простаивания в баре) закончились. Однако нет. Вот вам еще один подарочек... Почему у меня вся жизнь идет через задницу, а?

— Откуда ты знаешь его?

— Не мешай акту самобичевания, профессор... Вот сейчас я поною, какая у меня жизнь тяжелая и как мне не повезло, а потом все расскажу...

Закончив тираду, я пришла к выводу, что ныть мне расхотелось, а вот рассказать про приключения на планете Айте три года назад наоборот, захотелось. Поразительные существа мы, люди...

— Ладно, ну с чего все начать... Дело было еще во время разборок с коллекционерами. Точнее, дело было в то время, что ваша покорная слуга проходила переподготовку на станции "Адегон", периодически вылезая на свет божий на станцию "Арктур", чтобы сдать очередной отчет, или же выслушать очередное судебное заседание.

— За что тебя судили? Если не секрет, конечно.

— Не секрет. За взрыв звездной системы Бахак в Туманности Гадюки. Я организовала побег из батарианской тюрьмы одного из исследователей — Аманды Кенсон, которая сообщила мне о том, что до вторжения Жнецов осталась пара дней. Мы с Кенсон прибыли на астероид — Объект Ро, где находился артефакт Жнецов, сообщивший исследователям о грядущем прибытии. Вот только исследователи не озаботились безопасностью... Ну а дальше все просто — мы спаслись с астероида, предварительно запустив проект запуска Объекта Ро в ретранслятор Альфа. Колонисты, проживающие на планете Аратот, успели эвакуироваться. Однако это не помешало офицерам Альянса предъявить мне претензии по уничтожению ретранслятора. Если бы не Балак — сидеть мне в тюрьме.

— Кто такой Балак?

— Батарианский террорист, с которым мы столкнулись за два года до Аратота на одном из астероидов у Терра-Новы. Тоже отдельная история... Ну, в общем, встретились мы с ним второй раз на Объекте Ро, он помог мне и Кенсон запустить проект, а потом явился на официальное судебное заседание, как старший офицер батарианской Гегемонии. Рассказал обо всем, что произошло, шишкам из Альянса, потом слово взяли адмирал Хаккет и Советник Андерсон. Напомнили, что я по прежнему агент Спецкорпуса, что сотрудничество с Цербером мне не пришьешь, как и взрыв ретранслятора. Напомнили, что никаких доказательств тому, что на Аратоте была именно я, не было. Ну и так далее... В общем, руководство Альянса завязло в собственной бюрократии, а потом их на моих глазах убил Жнец. И да — мне их не жалко, ибо никакой пользы...

— А разве Адмирал Хакет не был главным в Альянсе?

— Теперь он им стал. До этого последнее слово оставалось за людьми, которые нихрена не смыслили в вооружении, тактике и стратегии, но при этом считались главой Альянса. Как бы то ни было — нашествие Жнецов все поставило на свои места. Так вот, к чему я это все рассказала... С момента моего добровольно-принудительного заключения на переподготовку прошло чуть больше месяца. На станции было жить скучно — пресную жизнь изредка разбавлял Сайнворк — старший инструктор. Он нам и устраивал приключения вроде чистки сортиров зубной щеткой, трех подходов по сто отжиманий на кулаках и внеурочных тренировок. И именно он позволил мне, Эрике (как тогда мы называли Алику), Кайдену и Легиону покинуть на неделю станцию "Адегон", чтобы получить возможность помочь Призраку, который прислал сообщение о необходимости моего появления на планете Айте...

Я перевела дыхание и протянула вперед руку.

— Давай лучше покажу... А то рассказывать слишком долго...

* * *

Он оказался в странном длинном коридоре, по которому шли Рин, Алика, Джеймс Вега и Кайден Аленко.

— Блядь, да они уже совсем охуели!!! Триста раз отжаться, за что?! — простонал Вега, который еле тащился за остальными.

— Сам считай, — Рин повернулась к лейтенанту и пошла по коридору спиной вперед, объясняя тому, за что такое наказание, — сто отжиманий за спор с командиром, сто за то, что оказался прав, а еще сто за то, чтобы не выебывался в дальнейшем.

Отряд расхохотался, а Рин продолжила на этот раз совершенно серьезно.

— Вот только ты имей в виду, что в данном плане тут правила несколько иные, чем в армии.

— Это в чем же они иные? В увеличении количества отжимов от пола?

— Да нет, Вега... Это база подготовки "семерок" — высшего командного состава... Вот только в большинстве случаев командовать приходится самим собой, ориентируясь в ситуации на ходу. "Семерки" и "асассины" — что-то вроде Спектров, только не галактического уровня, а... что-то вроде саларианского СОСН. Знаешь, за что тебя в действительности наказали?

— За что это?

— Ты оказался прав, но при этом сдался и не стал ничего объяснять, доказывать свою точку зрения. А так нельзя. Если видишь в чем-то ошибку, то расскажи о ней. Если тебя не слушают и не желают слышать — ори им в уши, сорви голос, но докажи правоту. Как думаешь, легко жить, когда твои слова ставят под сомнение? Легко было нам три года назад, когда нас никто не пожелал слушать после нападения на Иден Прайм? И что бы случилось, оставь мы все, как есть, опустив руки и бросив дело на самотек... Нас бы не было в живых. Никого из нас. Властелин перепрограммировал бы Цитадель и Жнецы просто истребили бы все расы Галактики, как делали это каждые 50000 лет до нас.

— Командор, я... Я не пытался...

— А вот надо было попытаться, Джеймс. Ты просто не понял, но это — не армия, где нужно слушать сержанта, глядя ему в рот и ловя каждое слово, как манну небесную. Для обычной пехоты именно такое поведение наиболее приемлемо. Вот только мы — руководители. Первым делом здесь отучают от шаблонного мышления. Учат стратегии и тактике, а также — применять эти знания на ходу, оценивая ситуацию на месте.

— Чувствую, что зря я сюда...

— Не распускать сопли, лейтенант, — Кайден хлопнул приунывшего Вегу по плечу, — мы все через это проходили, так или иначе.

— К тому же, если бы в тебе не было задатков агентов "N7", то ты по прежнему служил бы в каком-нибудь из отрядов, а не учился на станции "Адегон", — завершила Алика.

Ребята дошли до одной из кают.

— Ладно, мальчики. Нам с Рикки пора на боковую, а вы идите — ждите Ричарда с тренировки.

— Ибо ему отжиматься еще долго... — издевательски протянула Алика, открывая электронным ключом дверь комнаты.

— Рин-командор, на ваш терминал поступило новое сообщение, — в пустой, на первый взгляд, каюте, оказался Легион. Гет был незаметен на фоне общего беспорядка в каюте двух девушек...

— Лего, твоя фамилия Чамберс, что ли??? Ну и не еби мозг тогда. Сейчас Рин-командор сходит в душевую, поищет, что есть пожрать, а потом уже посмотрит сообщение...

— Рин-командор, но Призрак...

— А, вот с этого момента поподробнее, пожалуйста. — девушка резко сменила траекторию движения, оказавшись рядом с терминалом.

— "Шепард, мы потеряли сигнал со всеми станциями проекта "Повелитель". О целях экспериментов узнаешь на месте, сообщаю только, что он связан с гетами. Транспорт будет ждать на Омеге в привычном ангаре. Призрак." Нихуя ж себе, сказала я себе... Ладно, кто у нас есть на станции из старшего состава?

— Только мой отец, но ты же не думаешь...

— Да так... Координаты указывают на планету Айте... Знакомое название. Надо слетать, Рикки. Если меня сейчас не отпустят — сбегу и похуй, что потом под трибунал.

— Я с тобой.

— Мы тоже!!! — в спальню девушек без стука влетели Кайден, Джеймс и еще один парень — Ричард.

— И я, Рин-командор.

— Нет, ребята. Легион идет со мной, остальные — остаются. Не хватало еще, чтобы нам всем вместе под трибунал идти в случае чего.

— Всех под трибунал не запихнут. И вообще — надо сначала с Сайнворком поговорить. Может, он нас отпустит,— широко улыбнулся Аленко.

— Кэй, это ведь не школа, где можно отпиздеться и свалить "по делам". В армии все немного по другому, если ты не успел заметить.

— В армии, может, и по-другому, но на нашей "Нормандии" армией и не пахнет. Да и на этой станции тоже...

— Ладно, хрен с вами — я не Минздрав, чтобы предупреждать два раза о возможной опасности.

* * *

Картинка сменилась. На этот раз известная Снеггу шестерка из пяти людей и гета расположилась в "Молоте".

— Жалко, музончика нет подходящего, — пошутила Рин, аккуратно вписываясь в поворот.

— Похоронного марша нет ни в одном виде транспорта, Рин-Командор, — прощелкал синтетик своим ровным голосом.

— Это почему это похоронного марша?

— Согласно мнению 84,39% ваших знакомых, именно эта музыка подойдет для звукового сопровождения поездки в транспорте, которым управляете вы.

Девушка матюкнулась вполголоса, но спорить не стала. Транспорт приземлился на площадку перед зданием.

— Так-с, что тут у нас? Трупы и кровь... Все, как обычно — никакого разнообразия. — Рин скептически осмотрела посадочную площадку, — встречать нас никто не вышел — ни друзья, ни враги... Ладно, мы сами войдем!

По жесту девушки, команда заняла укрытия, а Легион дистанционно открыл дверь.

Дальше все пронеслось в один миг — девушка пропустила само сражение. Воспоминания остановились на разговоре с незнакомым мужчиной.

— Мы откусили больше, чем можем прожевать.

— Мне одной кажется, что для "Цербера" это нормальная ситуация... На какой проект не заявлюсь — везде одни трупы и куча гетов (хасков, ползунов торианина, ячеек рахни, сумасшедших выживших — нужное подчеркнуть). Но ведь это же мы, "Цербер", блядь, форэвэр! Ведь не для нас цивилизация азари, турианцев и прочих рас привела в пример свои ошибки, написав целую Конвенцию о том, что запрещено и почему! — девушка пнула ближайший ящик, который пролетел на волосок от головы Арчера. — И нам похуй на эти законы, на какую-то дополнительную страховку! Нам похуй на то, что те люди, которые здесь погибли запросто могли в это же время разработать что-то стоящее, что могло бы спасти чужие жизни! Так нет, блядь, мы гении! Мы занимались, ебанаврот... Кстати, чем мы тут занимались?

— Мы... Виртуальный интеллект с человеческим соединяли, — жалобно проблеял ученый, на глазах уменьшаясь в размерах.

— О, блядь! А этого мы еще не делали... Надо же сунуть пальцы в розетку и похуй, что сказано "нельзя".

— Командор, мы...

— "Мы больше не бууудем", да, блядь? Ладно, хорошо. Значит, мы соединили добровольца с виртуальным интеллектом, не озаботившись мерами безопасности, ибо мы гений. Ладно, каковы масштабы катастрофы?

— Я единственный выживший...

— Обещаю тебе — это ненадолго, — зло прошипела Алика за спиной Рин.

— П... Простите, как это понимать?

— А как хочешь, так и понимай, — улыбнулась Алика, — в конце концов, какая разница? Трупом больше — трупом меньше... Никто и не заметит.

— Впрочем, есть еще один вариант... Ты сейчас рассказываешь нам ВСЕ и, ВОЗМОЖНО, останешься жив... — Айрин "ласково" провела перед носом Арчера засиявшей синим светом рукой.

— Есть три станции, с которых надо снять изоляцию, чтобы открыть доступ к центральной. Эта станция — Гермес, изоляцию сниму я. После этого вы сможете проехать в транспорте на две станции — "Вулкан" и "Прометей", чтобы вручную разблокировать их — необходимые полномочия я вам предоставлю. И лишь после этого откроется доступ на станцию "Атлас". Там вы найдете... то, чем стал мой брат.

— Брат?! — в один голос выкрикнули Рин, Кайден, Джеймс, Ричард и Алика. Даже Легион как-то странно щелкнул лампочкой.

— Да.

— Да... Я то думала, что моя семья — "эталон" по нелюбви к ближнему своему, — протянула Рин, доставая из-за спины винтовку, — ладно ребята, пошли к "Молоту"! Этого здесь оставьте...

Снова некоторое время промелькнуло. Как понял по обрывкам воспоминаний Снегг, ребята без происшествий побывали на обоих промежуточных станциях и сняли защиту с главной.

Далее было что-то... странное. Двери на магнитных замках то открывались, то закрывались, а под конец сплоченная команда пробилась через полчища гетов в странную комнату, в центре которой была непонятная консоль.

— Согласно данным Арчера-старшего, эта штука разблокирует коридор, ведущий к центру ВИ. Приготовьтесь на всякий случай — возможно, эта кнопка вызовет сюда Жнеца, — Айрин невесело улыбнулась и сделала два шага к терминалу. На левой руке девушки замерцал странный инструмент -светло-голубое устройство, которое повторяло контур руки до локтя.

Внезапно что-то произошло. Реальность для Шепард окрасилась в оранжевый свет и стала состоять словно бы из блоков. Глаза приняли тот самый голубой оттенок и лишились зрачка, а ноги против воли сделали несколько шагов к двери, которая тут же закрылась. Вышло так, что дальнейший путь командору предстояло проделать в одиночестве. Снова геты, снова бесконечные коридоры, подъемник, на котором приехали геты к своей смерти, перегревшаяся штурмовая винтовка, которую сменили парные пистолеты, тут и там летающие комки биотической энергии. И конечно же, голографические записи эксперимента. Оказалось, что Девид Арчер — младший брат Гевина Арчера, с детства болен аутизмом, однако это обстоятельство не помешало ему освоить язык гетов. Соответственно, с подачи "любящего брата", Арчера-младшего подключили к установке, чтобы он контролировал гетов, но что-то пошло не так. Полученный ВИ взбунтовался, активировав гетов на всех четырех станциях и перебив персонал. На данный момент ВИ хотел заразить своими программами всю галактическую сеть. Именно поэтому на станции "Гермес" Шепард пришлось уничтожить спутниковую антенну связи, а сейчас... Сейчас девушка приблизилась к блоку ВИ. Шар из зеленых световых блоков, а внутри шара угадывались очертания человека, прикованного к какой-то установке при помощи проводов.

— Сожалею, но вам придется убить Девида, командор, — раздался по устройству связи голос Гевина.

— Другого пути нет?

— Я его не вижу.

— Зато я — вижу... — девушка подошла к странной консоли, которая была точной копией той, которая связала ее с ВИ, позволив видеть мир в таком странном оранжево-зеленом виде.

— Командор, нет! Это опасно...

— Да пошел ты! — девушка проигнорировала предупреждение и притронулась к консоли. На секунду все замерло, а потом к ней устремились множество шаров-соединений. Видимо, инструментрон на руке служил проводником...

Дальше все расплылось, воспоминание стало хаотичным. Вроде Шепард стреляла в эти соединения, а кто-то кричал "хватит"...

Несколько минут спустя девушка пришла в сознание на полу у консоли. Картинка окружающего стала привычной, шар исчез. Был только человек, подсоединенный отключенными проводами к странной установке. За спиной послышались шаги...

— Командор, это... Все не так, как вы подумали!!! — залебезил Арчер, врываясь в помещение и держа руку за спиной. — Я не хотел причинить Девиду вреда, клянусь!

— Я вам верю, но приблизиться не позволю, — спокойно ответила девушка, красноречиво покачивая в левой руке пистолет. По рукаву брони на правой расплывалось красное пятно — зацепило осколками во время боя.

— Послушайте, но я могу помочь Девиду! Эксперимент еще не завершен и он нужен нам!

— Вот как? Вам что, мало этих жертв, что вы готовы ради мифического "блага человечества" пожертвовать жизнью своего брата и еще сотней людей?! — заорала Рин на Арчера. Рука девушки нервно подрагивала на рукоятке пистолета, а вокруг тела клубились всполохи неконтролируемой биотической энергии. Однако, Арчера было этим не испугать.

— Послушай, девчонка!!! Прекрати паясничать и отойди от консоли! Ты свою работу сделала, а остальное — абсолютно не твое дело! Ты сама как думаешь, что было бы с нами, если бы ты не пыталась искать Жнецов, Коллекционеров?! Поэтому ты должна понять меня!!! Несколько месяцев исследований — и война с гетами будет окончена навсегда! Мы получим возможность управлять ими!!!

— Я не позволю никому никем управлять. Тем более, такой ценой. Считаете, что я похожа на вас? Так вот вам список отличий... Да, я искала Жнецов и Коллекционеров, но я никого и никогда не принуждала идти за собой против воли. Я никого и никогда не подставляла под удар ради мифической "великой цели". И я никогда не проводила сомнительных экспериментов с сотнями жертв... — голос девушки стал близок к звериному рычанию, саму Шепард трясло от бешенства.

— Я могу позаботиться о Девиде!

— Хуй тебе! Девид отправится в Академию Гриссома под моим контролем — там ему помогут реабилитироваться и при этом я точно буду уверена, что вы не продолжите свои эксперименты...

Тираду прервал звук выстрелов — Арчер выхватил из-за спины пистолет и применил его по назначению. Вот только ни одна пуля не достигла цели — биотический барьер закрыл Айрин и находящегося за ее спиной Девида. Сама Рин метнулась вперед, выбивая ногой пистолет из руки Гевина и прижимая того к стене под потолком. Огромные бронированные стекла вылетели из проемов и взорвались мелкими осколками, биотический смерч, казалось, сейчас расплющит Арчера-старшего.

— Если пойдешь за ним — встретишь только смерть. Свою смерть, — глухой рычащий голос девушки уже не имел ничего общего с человеческим.

— Кто...ты??? — с ужасом прошептал Гевин, теряя сознание.

Рин отпустила биотическое поле, тело Арчера-старшего рухнуло с высоты трех метров.

— И даже ничего не сломал себе. Живучая тварь... — прошипела Рин, возвращаясь к консоли. Минутой спустя в помещение влетели Легион, Ричард, Алика, Кайден и Джеймс.

— Свяжитесь с Академией Гриссома. Скажите им, что у нас тут человек, который нуждается в их помощи...

Примечание к части

Бечено.

— Вот такая вот история, — я опустила руку профессора и тряхнула головой, разгоняя картины, увиденные на Айте. — Второй раз с Девидом Арчером я встретилась на станции Гриссомской академии во время эвакуации. Наш корабль доставил выживших в лагерь беженцев на Цитадели. Во время этого перелета Девид и подарил мне этот визор. Честно говоря, до последнего боя на Земле я и не подозревала о том, какое его настоящее предназначение. А сейчас выяснилось, что Девид Арчер и вовсе не Девид Арчер, а член организации, подобной нашей Базе. Вот только не вмешиваются они напрямую, предпочитая помогать "рабочим лошадкам" вроде меня...

Я перевела дыхание и подвела итоги всему, что мы узнали.

— Итак, нам противостоит некий Темный Демиург, который меня ненавидит не меньше, чем Электру. Подозреваю, что это один из сподвижников Матоэса Шеллада. И еще — вновь запущен какой-то проект, а значит, мне нужно будет найти еще четверых участников и не допустить Второе Противостояние. Чудесно просто, мля...

— Мне показалось, или ты собралась рассказать мне о том, что вчера произошло?

— Да, конечно...

Однако, рассказать мне ничего не дали — в дверь постучали, после чего на пороге появился один из слизеринцев.

— Профессор Снегг, сэр, вас к Дамблдору вызывают, срочно!

Снегг кивком отпустил пацана и повернулся ко мне.

— Что-то случилось. Жди меня в Выручай-комнате, расскажу, что и как.

— Не вопрос, мы с Теф пока потренируемся.

А ведь надо. Учитывая, что меня одолело низшее магическое существо... Позорище я, а не альтернатор.

* * *

Вот какого Мерлина Дамблдору понадобилось его присутствие? При этом директор Хогвартса по своему обыкновению не сообщил никакой информации, а приступил к вопросам. Или же, к допросу. Тема беседы профессора насторожила.

— Скажи, Северус, как давно ты последний раз видел Айрин Шепард?

Сказать, что вообще ее не видел, кроме как на уроках зельеварения? Нет, не стоит... Ученик, который передал ему просьбу Дамблдора, наверняка заметил в кабинете девочку... Сегодня выходной... Уроков нет... Все эти мысли в мгновение ока промелькнули в голове профессора, сформулировав четкий и предельно понятный ответ:

— Да, занимался с ней практикой защитных заклинаний вот уже около часа. Потом пришел ученик с посланием от вас, директор. Разумеется, я завершил тренировку и отправил девчонку с глаз долой.

— А что ты можешь о ней сказать? Вообще, меня больше интересует, где она была вчера во время соревнований, а также после них.

— Понятия не имею, директор. Могу лишь предположить, что во время соревнований девушка была на трибунах с остальными учениками Гриффиндора — насколько знаю, она предпочитает общество Долгопупса и Уизли общению с однокурсниками. После соревнований? Знаете, мисс Паркинсон часто сообщает мне об отсутствии Шепард ночью там, где ей полагается быть, то есть в кровати. Возможно, девчонка шляется по замку, когда все спят, но вы же сами запретили применять к ней те же требования, что и к обычным ученикам. К чему эти вопросы, сэр? Девчонка натворила что-то, о чем мне следует знать, как ее... хм... родственнику? — Снегг произнес это так, словно бы и не сомневался в том, что "эта мерзкая дрянь" может что-то натворить. Северус Снегг не был бы двойным агентом, позволь он эмоциям хоть как-то отразиться на своем внешнем виде и поведении.

— Да. Мне сообщили, что девочка не появилась на соревнованиях. Возможно, с ней что-то случилось, именно поэтому я вас и вызвал. Все-таки, ты единственный человек в замке, которому хоть что-то может быть известно о ее перемещениях.

— Мне всегда казалось, что Долгопупсу и братьям Уизли известно о ней куда больше, чем нам с вами, вместе взятым.

— В том то и дело, Северус, что они уже сообщили мне о том, что ничего не знают о ее местоположении. Именно поэтому я и забеспокоился — мало ли что может случится на территории Школы и леса с заблокированным альтернатором. И сейчас понимаю, что нам ничего неизвестно о том, где она была вчера во время соревнований. Мне не нравится, что она может вести свою игру.

— Возможно, вам стоит спросить об этом саму Шепард напрямую?

— Возможно, но я не стану этого делать. Скажи, сегодня на тренировке с ней не происходило ничего странного? Скажем, она жаловалась на какие-то ранения...

Внутри словно что-то оборвалось. Дамблдор все знает. И он имеет прямое отношение к тому, что происходило под водой с Шепард. А сейчас просто проверяет, насколько опасен он, Северус Снегг и много ли знает.

— Кроме того, что я выяснил об анимагических способностях — нет, ничего. Довольно неприятное зрелище, надо сказать... Особенно клыки. Немного напоминает оборотня, если честно, — передернулся зельевар, чувствуя, что недоверие в глазах Дамблдора понемногу сменяется привычным спокойствием.

— Спасибо, Северус. Что ж, вы можете быть свободны и... разумеется, Айрин не следует знать о нашем с вами разговоре.

— Разумеется, директор.

Только спустившись с лестницы и зайдя за угол, Снегг перевел дыхание и, с трудом удержавшись от воспроизводства всех выражений, услышанных от Шепард и Алики Вэйдос, а также Сарена и Предвестника, двинулся в Выручай-комнату.

Едва он открыл дверь, представив привычный тренировочный полигон, который создавали в комнате две девчонки, как мимо него пролетело чье-то тело и с гулким звуком впечаталось в ближайшую стену, на которой осталась хорошая такая вмятина. Шепард как ни в чем ни бывало вскочила на ноги и встала в боевую стойку. Мимо профессора опять что-то мелькнуло и два тела сцепились в рукопашном бою. По комнате разносились гулкие звуки ударов и иногда проскакивали нецензурные выражения той или иной девчонки.

Приняв во внимание, что от них обеих надо держаться подальше, профессор прошел вдоль стены к диванчику, стоящему в отдалении и сел, пытаясь в то же время понять, кто кого бьет и на чьей стороне перевес.

— Ни на чьей, — ответила Тефиана, оказываясь рядом с ним на диване. Шепард огляделась в поисках противницы и, заметив профессора, пошла к нему и элементалю.

— Смотрю, "тренировочка-по-альтернаторски" в самом разгаре.

— Неа, по-альтернаторски — это когда в пять утра Электра врывается в комнату и со словами "долбоебы, подъем, блядь, упали и отжались по сто пятьдесят раз", скидывает нас с койки хорошим силовым пенделем. Потом три минуты на "пожрать"...

— А если не успеешь?

— После того, как мне два раза надели миску на голову, я стала успевать, — фыркнула девчонка, — потом теория до обеда. После обеда — полигон, а там уже... Тренировка... После того, как мы развалили три спортзала на Базе, нас стали отправлять в "Д-Тесикал 609", чтобы мы не портили имущество. После тренировки — лечить сломанные ребра, заучивать теорию и в час ночи — отбой. А с утра тебя будят в пять утра, и единственным достойным поводом для отгула Эля считает заверенное печатью свидетельство о твоей смерти. Так что сейчас мы тут... развлекались, можно сказать.

— Жестокие у вас правила.

— Работа такая. По какой причине тебя Дамблдор вызывал?

Снегг дословно пересказал разговор с директором Хогвартса.

— Главное, что вас он пока не подозревает. Кстати, про мое второе обличье он знает. Равно как и знает, когда именно оно появляется. Точнее, когда я становлюсь химерой... Так что, в принципе, вы у нас "типа валенок" и никто вас ни в чем не подозревает. До поры до времени, разумеется.

— Айрин, ты ведь должна знать, настоящий это Дамблдор или нет.

— Ты переоцениваешь мои способности. Уровень моей телепатии позволяет только увидеть события, которые происходили в том или ином месте. Я не могу, как Явик, почувствовать эмоции человека, который там был — просто увижу картинку и услышу разговоры. Эмоциональная составляющая в видения добавляется только тогда, когда я прикасаюсь непосредственно к кому-то. Дамблдор же мне этого при первой встрече сделать не позволил. Единственное, что я могу сказать, что Альбус Дамблдор, или человек, который себя за него выдает, действует абсолютно по своей воле — нет ни внушения, ни заклятия...

— То есть, отсутствует телепатическая составляющая воздействия на сознание, можешь так и сказать, — профессор с силой потер виски, — так что вчера под водой произошло?

— Ничего. Плыла за Поттером, запуталась в зарослях и прихватила кусочек "на память" непонятно для чего. Оказалась у места, где были привязаны "призы" раньше, чем конкурсанты. Поттер приплыл первым и сцепился с русалками, потому что хотел вытащить всех. Потом приплыли Седрик и Крам, а Поттер отвязал Уизли и прихватил Габриэль. Потом со дна стала подниматься какая-то тень и я метнулась наперерез. Думала, что это одна из низших магических сущностей, которые не имеют тела.. Я ошибалась — оказалось, что тело есть и двигается куда быстрее, чем я. Если бы мы оказались на воздухе, я могла бы жахнуть его биотикой или электричеством, но выныривать было нельзя.

— Кто бы это ни был, он достаточно хорошо все рассчитал. Он знал, что ты не рискнешь выдать себя, появившись над озером и наверняка знал о том, что помощников у тебя нет — даже Тефиана, которая могла создать достаточно прочный барьер даже под водой, с тобой не пошла. К тому же, твои способности оказались бесполезны в водной стихии, а от жаброслей ты отказалась.

— Просто не хочу жрать неизвестно что!

— Это не "неизвестно что", а то, что запросто могло спасти тебе жизнь, идиотка, — еле слышно прошипел Снегг, отворачиваясь и демонстративно рассматривая белую стену с осыпавшейся штукатуркой. — Сомневаюсь, что Лили не учила тебя тому, что не стоит усложнять себе и другим жизнь лишний раз.

— Какая разница... Главное, что я удавила эту тварь куском водорослей и выплыла, — буркнула девочка.

"Оправдывается... Чувствует себя виноватой? Да нет, вряд ли. Скорее, делает это по привычке..."

— И вообще, не надо мне указывать — я и сама разберусь, что делать.

Снегг редко распускал руки. Если честно, вообще никогда. Драки в школе ограничивались магическими дуэлями, впрочем... был еще Поттер, которого Снегг мог схватить за шиворот от злости. Но... Но сейчас возникла необходимость нарушить еще раз правило "особей женского пола бить нельзя".

Прежде, чем он сам сообразил, что именно делает, рука размахнулась и отвесила высококачественный подзатыльник по белобрысой макушке.

— Ты выполняешь приказы Базы, ты ищешь какие-то ответы, которые кроме тебя никто не найдет. И тебе доверили это задание совсем не для того, чтобы ты глупо прокололась и подставила всех до единого своим дурацким поведением и не менее дурацкими попытками что-то кому-то доказать. Поняла?! Прекрати выделываться и веди себя, наконец, как взрослый человек, а не как малолетняя эгоистичная дрянь!!! Прости...

— Не за что, блядь. В чем-то ты прав — надо было жрать жабросли...

Девочка вздохнула и забралась с ногами на диван, обхватив руками колени.

— Меня больше беспокоит другое.

— Что именно?

— Найлус и Явик. Они сейчас вдвоем в одном из миров Д-Тесикал. Так называемый Альфа-сектор, используемый в качестве тренировочного полигона для длительного патрулирования. Конечно, у них есть связь с Базой, но все же... — внезапно девушка подалась вперед, сжимая виски руками.

— Айрин, что-то не так?

Вместо ответа Шепард резко схватила его за руку. Перед глазами поплыла мутная картинка какой-то поляны в лесу. До ушей донесся тихий шепот:

— Командор...

— Это Явик, — тихо прошептала Рин, отпуская руку Северуса, — и он здесь, неподалеку... Радиус его телепатического воздействия равен ста метрам и сколько-то там сантиметров. Как насчет прогулочки по Запретному лесу, Теф?

— Я знаю, где он. Судя по всему, ранен и довольно тяжело. Вот только Найлуса рядом с ним нет. Я вообще удивлена, что у него хватило сил с тобой связаться, — Теф взяла за руки мужчину и девочку и секундой спустя они оказались где-то на окраине Запретного Леса. Несмотря на то, что было немного за полдень, вокруг простирался мрак, в котором найти что-то было довольно проблематично.

— Почему я ничего не почувствовала, Теф?! — в отчаянии вскрикнула девочка.

— Потому что на нас, судя по всему, напали одновременно, командор, — раздался за их спинами едва слышный тихий голос. Компания обернулась на звук и...

Рин оттолкнула Снегга и сама едва успела увернуться от странного зеленого сгустка энергии. Снегг смотрел, как словно в замедленной съемке в горло девочки летит несколько ножей...

— Достаточно, Явик. Я вижу, что ты — это ты. Теперь можешь убедиться в том, что я — это я, — спокойно произнесла девочка, которая стояла спокойно и слегка прищурив глаза. Не стояла, а висела на высоте десяти сантиметров над землей. Вокруг летали ножи, выпущенные Явиком.

— Только ты могла увернуться от подобного, командор. Я тебе верю... — пробормотал протеанин, прижимая руку к груди и прислоняясь к дереву, чтобы не упасть.

— Я знаю, мы же сами о подобном договорились, — улыбнулась Айрин и быстро подошла к Явику, — Теф, давай в Хогвартс.

— Забавно, да? Нас даже били в одни точки, — невесело усмехнулся протеанин, отнимая руку от верха униформы, который был заляпан янтарной кровью, — Найлуса я отправил на Базу к Электре, он будет с третьим отрядом пока что. С ним все в порядке. Возвращаться только нельзя сейчас, — голос протеанина звучал все тише, часто срываясь.

В этот момент Тефиана перенесла группу в Выручай-комнату.

— Тихо, Явик, тихо. Потом все объяснишь и расскажешь...

— Зелья на него...

— Не подействуют, — коротко отрезала девочка, — там и панацелин не особо работал. Уровень регенерации у него ниже, чем у меня в облике химеры, но выше, чем в моей человеческой ипостаси... Мелкие ранения уже затянулись. Просто отдохнет и все будет в порядке.

— Пойдем, поговорить надо, — Тефиана дернула Северуса за рукав, заставляя выйти следом за собой из выручай-комнаты. Прикинув, что делать ему здесь больше нечего и помощь не нужна, профессор пошел за девочкой-кошкой в один из пустых кабинетов.

Девочка быстро объяснила ему о странной связи, которая существует между тремя членами пятого отряда. И о силах Банды Трех — первого отряда, которые троица получила в результате договора, заключенного между Айрин и тремя погибшими альтернаторами.

— Получается, что для того, чтобы уничтожить их троих, нужно убить одновременно всех?

— Да. Есть кто-то, кто об этом знает не хуже меня. На всех троих напали в один и тот же момент, вот только Явик сообразил, что к чему и успел отправить Найлуса на Базу. А сам двинулся сюда. Полагаю, что он выбрал не первое попавшееся измерение, чтобы скрыться от преследователей. Возможно, пришел чтобы передать Айрин какие-то важные сведения. В общем, не стоит о нем НИКОМУ рассказывать. Ни Дамблдору, ни кому бы то ни было еще.

— Какой протеанин? Не видел никакого протеанина и вообще, что такое протеанин??? — протянул профессор, чуть улыбнувшись элементалю.

— Именно так. Снова-здорово, приключения на наши задницы, — фыркнула Теф и растворилась.

*http:/ru.masseffect.wikia.com/wiki/%D0%9F%D0%B0%D0%BD%D0%B0%D1%86%D0%B5%D0%BB%D0%B8%D0%BD — по поводу ошибки, как вам кажется, в слове "панацелин".

Примечание к части

Бечено.

Темные миры Д-Тесикал, Альфа-сектор, три дня назад.

Снова смена дислокации. Снова унылый и скучный пейзаж, унылая и скучная жизнь, унылые и скучные мутанты, унылый и скучный Найлус, которому не дали увидеться с Айрин перед отъездом. Сказать, что протеанина это раздражало? Нет, вряд ли. С каких пор ему должны быть интересны окружающие пейзажи, внешний вид врагов и настроение напарника?

"Наверное, со времен конца войны в "Д-Сигма 415" — ехидно шепнул внутренний голос. Пожалуй, именно тогда для протеанина началась новая жизнь, именно тогда, когда был потерян весь смысл старой. Война закончилась, но новая начинаться не спешила. В том мире, но не в других. А в других мирах все еще были войны и конфликты, которые предстояло решить таким же бойцам, как он сам... и ему самому. Однако теперь он знал, что не сможет быть просто машиной для убийства, что есть и другая сторона жизни. Вот только пока что она была недоступна — они находились в боевых условиях на практическом задании — патрулировании Темного Мира. Само патрулирование включало в себя почти бесконечное движение по однообразной пустыне и сотни неразумных мутантов, на убийстве которых и оттачивали свои боевые навыки альтернаторы. Возможно, новичкам это было бы интересно. Но не ему, Явику — последнему из своей расы, который на протяжении всей сознательной жизни "оттачивал боевые навыки" на куда более страшных существах, чем смесь крысы со свиньей.

— Остановимся здесь, — раздался в переговорном устройстве голос Найлуса. Явик подчинился, остановив свой странный двухколесный транспорт, который командор упорно называла мопедом (хотя со странным сооружением начала двадцать первого века прототип "Альбион" имел только внешнее сходство) рядом с транспортом турианца.

— Почему здесь?

— Можно и не здесь, а на два километра дальше. Какая разница? — спросил турианец, не спеша деактивироать визор, отлично защищавший от песка, который так и норовил запорошить глаза.

— Ты прав, никакой, — настолько же флегматично ответил протеанин, спрыгивая с транспорта и оглядывая окружающую местность. Ощущение дежавю не покидало, хотя в пространственном ориентировании протеанин был уверен.

— Такое ощущение, что мы уже здесь были, — пробормотал вставший рядом турианец.

— А что ты хотел? Помнишь, что нам сказала Электра — "песок, мутная вода и куча мутантов". Мы можем только надеяться на то, что за оставшиеся два с половиной года не свихнемся со скуки.

— Со скуки? Стареешь, Явик — раньше ты никогда не жаловался на скуку.

— Я не жалуюсь, — лениво огрызнулся протеанин, поражаясь в который раз проницательности примитивных форм жизни, не наделенных телепатическим потенциалом.

— Ну и где обещанная толпа мутантов? — усмехнувшись, спросил Найлус, доставая голографический уни-инструмент, который служил ему не только средством связи и развлекательным приспособлением, но и оружием, — что за... не работает.

Протеанин почувствовал, как заныл затылок, словно его огрели чем-то тяжелым. Картинка окружающего стала расплываться, однако Явик невероятным усилием воли заставил себя устоять на ногах и даже достать оружие.

— Найлус...

Спина турианца прижалась к спине протеанина — двое альтернаторов приготовились держать оборону от непонятного противника. Так могло показаться непосвященному, но на самом деле...

Явик прикрыл глаза, стараясь сконцентрироваться. Будучи телепатом, он мог многое из того, что недоступно простому обывателю. Например, догадаться, почувствовать, что нападение не на них одних, но и на Айрин будет одновременным. Вывод — надо вытащить хотя бы одного из троих, чтобы дать шанс остальным двум.

Однако, как это сделать?

"Явик!" — раздался в сознании знакомый голос.

Протеанин слегка улыбнулся, услышав голос Электры — действительно, она могла бы помочь с подобным.

"Вытащи турианца. Обо мне не беспокойся"

"Принято. Найди Айрин, ей может понадобиться твоя помощь. На Базе появляться нельзя ни мне с моим отрядом, ни вам. Постарайтесь справиться своими силами."

"Хорошо".

Рядом появились странные существа, которые больше походили на черные тени, нежели на представителей живого мира. Явик почувствовал, как по спине пробежала дрожь — блокировка телепатических сигналов и способностей управления полями эффекта массы. А вот это уже плохо — если у них обоих отключили основные боевые преимущества, то значит — нападение было спланировано тем, кто хорошо знал о силах и о связи членов пятого отряда. А следовательно — кто-то с Базы ведет свою игру. В таком случае становилось понятным требование Электры обойтись своими силами. Что же, Явик ожидал чего-то подобного еще с момента неожиданного отстранения командора от патрулирования.

Все эти размышления не помешали протеанину достать оружие и выстрелить в приближающуюся "тень". Судя по характерным щелчкам за спиной, турианец поступил так же. Далее протеанином был констатирован факт того, что оружие им пригодится только в качестве ухода от проблемы при помощи самоубийства, потому что на противников выстрелы не произвели нужного воздействия — тени продолжали медленно сжимать друзей в кольцо.

— Они чего-то ждут, — пробормотал Найлус.

— Я не люблю спасаться бегством, но иногда приходится это делать. Стоп. — Явик оборвал рассуждения на тему "бежать или не бежать", потому что почувствовал колебания пространства вокруг. — Не двигайся, турианец. Я попробую отвлечь их на себя, а ты...

— Уйдешь через портал? Ну уж нет, Явик. Почему бы не наоборот?

— Потому что я так сказал, — перед Явиком замерцала дымка пространственного перехода. Точнее, две дымки. Обе были довольно нестабильными, однако выхода не было. Дальнейшее произошло слишком быстро — тени словно по команде ринулись к друзьям, а Явик резко толкнул турианца в ближайший портал, сам бросившись ко второму. Две тени метнулись наперерез. В надежде задержать или хотя бы дезориентировать противников протеанин достал нож справедливо решив, что если на огнестрел надеяться нечего, то хотя бы холодным оружием можно ударить... До портала оставалось каких-то пара шагов, протеанин привычно резанул ножом по горлу одного из противников, однако разобраться со вторым не успел — все тело пронзила боль и больше протеанин ничего не запомнил.

* * *

— Да... Странная у нас с тобой амнезия получается, — хмыкнула я, отпуская руки протеанина.

— Ты тоже ничего не помнишь?

— На меня напали под водой, вынырнуть не было никакой возможности, равно как и "слегка шандарахнуть зарядиком". В руках была водоросль, в которой я сначала запуталась, а потом отчекрыжила кусочек "на память". Потом было нападение и я даже не уверена в том, что применила эту водоросль в качестве удавки.

— Однако кое-что еще у нас все-таки есть, — бормотнул Явик, который успел посмотреть все, что со мной произошло. Удобный это способ передачи информации — не надо ничего объяснять, боясь упустить подробности. Просто протянул руку и через некоторое время двум существам становится известно все друг о друге.

— Что ты имеешь в виду? — я встала с кресла возле кровати протеанина и принялась нервно расхаживать по комнате, — я здесь уже больше полугода и все равно не могу сказать ничего нового.

— В данном случае необходим свежий взгляд на вещи и события. А я вот считал тут кое-что...

— Явик, не томи. Что ты узнал?

— Видишь ли, командор...

— Я-вик, — моя рука засветилась голубым пламенем биотики, а Явик слегка усмехнулся моему нетерпению и изложил на словах довольно интересное соображение.

— Так что, Рин, давай сюда этого своего профессора и будем думать, что делать.

— М-да... Ты даже не представляешь, как будет рад Северус Снегг подъему в три часа ночи.

— Надо же, как быстро время летит. Ладно, тогда подождем до утра. Кстати, ты ведь уже в курсе, что двадцать девятая пересдача технической подготовки состоится сразу же после твоего возвращения на базу в конце года?

— Угу, — мрачно усмехнулась я, — вот только надо туда сначала вернуться. Да и разобраться с этим "Темным Демиургом".

— Придумают же себе люди клички. Я вот заметил одну странную закономерность, командор...

— Это какую же? — заинтересованно подалась я вперед.

— Чем необычней и длиннее имя или псевдоним живого существа, тем хуже внутреннее содержание.

Я улыбнулась, непонятно почему. Странное это дело — вроде Явик ничего такого не сказал, а почему-то мне уже весело. Странные мы существа, люди...

— Не то слово, — еще шире улыбнулся протеанин, обнажив острые клыки. — И чем больше я тебя узнаю, тем скорее понимаю, почему тебя даже в дурдом не спрятали.

— Это почему же? — я повелась на провокацию, как маленький ребенок.

— Да понимаешь ли, у психбольниц большой выбор кандидатов и они предпочитают не брать туда настолько ненормальных личностей...

Явик еще шире улыбнулся, ожидая моей реакции. И она не замедлила появиться, вот только совсем не такая, как он ожидал...

— Явик!!! — я изо всех сил обняла протеанина, прижимаясь щекой к его шее, — как же я по тебе соскучилась!!!

— Я по тебе тоже, но ты все-таки отпусти меня, жертва оцифровки.

— Что?! — в моей руке оказалась подушка, Явик быстро схватил вторую.

Стоит ли говорить, что в ту ночь мы так и не разошлись спать? Единственное, что радует, так это хорошая звукоизоляция в Выручай-комнате. Главное теперь, чтобы Явик не спалился перед кем-то из учеников или преподов, а уж вместе мы точно всех отделаем.

Примечание к части

Бечено.

К чести профессуры, он даже не возмутился, когда Теф заявилась к нему с деловым предложением "ебашить наверх, ибо все в сборе, а без тебя как-то скучно". Просто пришел и начал выжидающе смотреть на меня... вру, не на меня, а на протеанина. Ну еще бы — не каждый день видишь большого таракана, вернее... Но все равно он похож на таракана... ну, или на другого какого-то жука.

— Итак, что же ваша ненормальная компания придумала на этот раз? — невозмутимо поинтересовался Снегг, которому уже стало ясно, что раз мы с Явиком вместе — Хогвартсу конец.

— Сомневаюсь, что объяснять что-то примитивному магу имеет смысл, — отбрил профессора протеанин. — Пусть просто выполняет возложенную на него задачу.

— А сам ты со своей задачей не справляешься, раз прибегаешь к помощи "примитивного мага"?

Явик открыл рот, чтобы продолжить спор, но я от всей широкой души наступила ему на ногу.

— Потом будете выяснять отношения, мальчики, — тихо мурлыкнула Теф, — в смысле, когда от нас ничья жизнь зависеть не будет и не надо будет идти куда-либо.

"Мальчики" слегка передернулись от такого фамильярного обращения, однако спорить не рискнули понимая, что Тефиана не я и врезать может запросто. Да и я врезать могу, если довести.

— Итак, Явик, ты точно уверен в том, что видел Лондон?

— Не просто Лондон, командор. Я узнал это место. Потом, когда меня ударили... Да и с тебя информация до сих пор считывается. Сомнений быть не может — это Лондон. Вот только здания там не такие как в нашем мире — невысокие и примитивные.

— Забавно, мистер Непримитивный, — губы Снегга скривились в едкой усмешке, — вы никогда не были в Лондоне нашего времени, но при этом имеете наглость утверждать, что узнали место.

— Это место я не спутаю ни с чем, — неожиданно спокойно ответил Явик. — Командор тоже.

— Что ты имеешь в виду? — уточнила я.

— Потом поймешь, — ушел от разговора Явик.

— Но...

— Командор, я не желаю об этом говорить сейчас. Особенно при посторонних, — Явик выразительно скосил все четыре глаза на Снегга.

— Так все, хватит! — я треснула кулаком по столу. Наверное, со стороны это выглядело забавно — растрепанная девочка-подросток орет на почти двухметрового таракана, однако мне на данный момент было не до шуток. — Явик, мы все сейчас...

— А в одной лодке и лодка эта мало того, что подводная, но еще и заминированная, — закатив глаза, протеанин процитировал одно из моих высказываний, — но все же, командор, ты не могла найти кого-то более... подходящего, чем бывший пособник Волан-де-Морта? Тем более, если учесть, что фашисты бывшими не бывают...

— Да? Ну тогда мне, Айрин и Тефиане следует следить за горлом, не так ли? — самым "добрым" своим тоном спросил профессор. — И не надо так коситься на Айрин — она мне ничего не рассказывала. Я достаточно хорошо владею легиллименцией, чтобы в то время, что ты меня считывал, тоже посмотреть кое-что интересное из твоей жизни. Мне этого хватило, чтобы понять, что ты не настолько "классный", "крутой" и "хороший товарищ", как тебя описывала Шепард. Так что на случай, если ты захочешь освежить в памяти опыт прошлых лет — ножей здесь...

Остаток фразы Снегга потонул в грохоте. Следом в комнате погас свет и наступила гнетущая тишина, изредка прерываемая грохотом и протеанскими матами. А что, я не титановая, меня это тоже достало...

* * *

Айрин уже не было, когда в комнате вновь зажегся свет.

— Автоматика... — раздался за спиной голос протеанина. Снегг попробовал встать, однако оказалось, что этого сделать невозможно.

— Что за... — пробормотал Явик который, видимо, столкнулся с той же проблемой.

Методом проб и ошибок спорщики выяснили, что привязаны друг к другу руками. Причем, находятся при этом спина к спине.

— Двойной морской узел. Ну, малая, доберусь я до тебя... — пробормотал Явик.

— Для начала вам двоим предстоит добраться до колюще-режущих предметов, которые находятся на противоположной стороне комнаты. И чем скорее вы прекратите спорить, найдете общий язык и приметесь за дело, тем скорее вы отсюда выберетесь, — раздался рядом голос Тефианы. Секундой спустя рядом появилась и сама девочка.

— Может ты объяснишь наконец, что происходит? — профессор Снегг начал терять терпение.

— Объясню. Я проанализировала поведенческие модели Айрин, Явика и твою и пришла к выводу, что к взаимному сотрудничеству вы прибегаете только в случае опасности и экстремальной ситуации. Поэтому мною было принято решение создать для вас эту ситуацию.

— Ну, особого экстрима не вижу... — пробормотал Снегг и секундой спустя в миллиметре от его уха просвистело оглушающее заклятие.

— А теперь? — спросила девочка-кошка, проецируя в воздухе еще несколько голограмм Пожирателей Смерти, — полезный интерфейс, если знать как им пользоваться, — Тефиана повертела перед лицом Северуса знакомым планшетником, — ну так что, вы зашевелитесь, или я...

— Не надо, я понял, — в один голос ответили протеанин и зельевар, вставая с восьмой попытки и начиная уворачиваться от заклятий. Девочка-кошка снова исчезла с радаров, оставив "сладкую парочку" наедине с проблемой. Вернее, с несколькими проблемами.

* * *

Оставив связанных драчунов на попечение (читай — на расправу) Тефианы, я спокойно двинулась на уроки, благо итак первые два прогуляла. Не сказать, чтобы мне кто-то выдвигал обвинения по поводу прогула нескольких занятий (вернее даже, нескольких дней занятий), но все же особо наглеть не хотелось. Кое-как отсидев трансфигурацию и астрономию, я решила избавить себя от древних рун (приятно конечно, когда тебя хвалят, но надоедает) и решила проведать спорщиков в Выручай-комнате. Интересно, что им за кару устроила Тефиана? С учетом того, что характер у кошки не сахар, то я боюсь себе даже представить масштабы катастрофы...

Оказавшись за порогом привычного тренажерного зала, я тут же оказалась непонятным образом подвешена вверх ногами в воздухе. Явик...

— Профессор Снегг, ввиду временной невозможности использовать большую часть моих способностей, соблаговолите наколдовать одно малюсенькое заклинание, которое поможет моей напарнице осознать всю низость ее поступка.

Это что??? Это наш протеанин сказал только что? Вот тролль — только и может, что издеваться над бедной мною...

— Какое же заклинание, сэр Явик, в данном случае подойдет больше всего, как вы думаете? — ответил протеанину вежливый и спокойный голос Снегга.

Слегка повернув голову, я увидела обоих. Они не пытались подраться между собой, а значит, методика Тефианы действует. Минусом является тот факт, что вместо того, чтобы драться друг с другом, они теперь решили проучить меня.

Прямо в меня ударила вспышка заклятия. Нет, только не это...

— Я... Я вам припомню это... Суки!!! — едва проорала я сквозь слезы смеха. Щекочущее заклинание... Я их убью... Если раньше... не сдохну...

* * *

Было видно, что девчонка и протеанин с трудом дождались выходных. Как бы то ни было, без него им не успеть за два дня в Лондон и обратно, потому что трансгрессией из всей троицы худо-бедно владел только Найлус, о котором Рин много рассказывала, однако Найлуса не было и двоим альтернаторам приходилось обходиться помощью Северуса Снегга.

— Еще один маленький нюанс, — все трое сидели в Выручай-комнате и обсуждали план завтрашнего путешествия в Лондон. Как всегда, слово брал Снегг, потому что он был единственным, кто хорошо разбирался как в магической части этого мира, так и в маггловской.

— Какой? — флегматично спросил протеанин, стоя перед зеркалом и меняя личины одна за другой. В конце-концов, протеанин остановился на обличии темноволосого молодого человека без особых примет.

— Айрин. Ее нельзя отпускать одну в таком виде. Маггловская полиция быстро обратит внимание на одинокого подростка, также как и маги в местах вроде Лютого переулка.

— Ах, да... Совсем забыл, — Явик подошел вплотную к девчонке и положил руку ей на шею, — не дергайся, будет больно.

Секундой спустя что-то щелкнуло и перед Снеггом предстала Айрин Шепард в своем обычном виде. Немного ниже их с Явиком, светловолосая девушка крепкого телосложения с недлинными волосами до середины плеч — именно такой Северус видел ее в воспоминаниях.

— Явик, а раньше ты не мог этого сделать? — сразу же начала возмущаться девч... девушка.

— Слишком часто твой облик я менять не могу, да и вредно это — и для тебя и для меня.

— Окей, окей... Ну ладно, поскольку ко мне вернулся мой нормальный облик, а с Явиком вообще проблем не возникает, ибо телепат окружающим может внушить что угодно, то будем считать, что внешний вид у нашей компании удовлетворительный. Теперь вопрос, где именно нам искать то место, что ты, Явик, увидел. Да и вообще, если мы найдем место, то... дальше что или кого искать? — Шепард слегка поправила рукава ставшей коротковатой куртки и забралась с ногами на диван, ожидая ответа протеанина.

— В том то и дело, что я не знаю, командор. Возможно, мы найдем кого-то или что-то. Возможно, там не будет вообще ничего. Возможно, что все те следы, которые оставили на тебе и на мне вообще не при чем, или же это еще одна ловушка... Как бы то ни было, мы не узнаем ничего, строя догадки. Поэтому нам надо отправляться в Лондон, а там уже искать следы.

— На том и порешили. Команда, всем отдыхать, сбор в шесть утра на этом же месте, — Шепард встала с дивана, а профессор... Он и сам не заметил, как отдал честь вместе с протеанином. Правда, сделал это не той рукой.

* * *

Нет, с моими навыками меня наверняка были бы рады видеть в милиции родного мира. Нет, речь идет не о владении оружием и боевыми приемами... Просто вряд ли кто-то еще, кроме меня, способен работать в законный выходной. Как ни хотелось поспать еще, пришлось вставать и будить Явика. Вчера вечером я немного побродила по замку, не попадаясь никому на глаза, и вернулась ночевать к Явику, потому что в моем настоящем обличии путь в спальни мне заказан. С этими невеселыми мыслями мы с Явиком дожевали котлеты, я еще раз проверила, хорошо ли закреплены мечи под плащом, а Явик — правильность креплений оружия. После этого ждали Снегга. Недолго правда, ибо профессор, как истинный англичанин, явился строго в шесть.

А вот теперь Лондон. Город преподнес нам немало сюрпризов, в числе которых оказалась та, кого я уж точно не ожидала увидеть в этом мире, ведь в Д-Сигма415... Стоп, а теперь обо всем по порядку...

Примечание к части

Бечено.

Явик был прав... Я узнала это место. ЕГО невозможно было не узнать. Там был портал на Цитадель, вот здесь, где мы сейчас стоим, упали Явик и Найлус. Там, чуть поодаль, меня сбило с ног ударной волной от взрыва транспортера. Там стоял Предвестник — прямо за Лучом, направив на меня все оружие своей суперструктуры. Именно тогда он начал говорить, что все кончено. И именно после этого я шагнула в портал зная, что назад не вернусь...

— Я был прав, не так ли, командор? — голос Явика звучал глухо, словно ему что-то мешало говорить.

— Да... — так же тихо ответила я.

Снегг поступил неожиданно — просто встал между нами и, положив руки на плечи мне с протеанином громко сказал.

— Так все, хватит тут раскисать и ностальгировать. Пойдемте.

— Ам... Куда? — стряхнув с себя оцепенение, спросила я.

Действительно, куда нам идти? Довольно пустынная улочка, фасады зданий с обвалившейся штукатуркой, пара бродячих кошек на другой стороне тротуара и ничего необычного. А, вру. Несколько типов в странной одежде и с масками на лице. В смысле, не с теми, которые носят Пожиратели Смерти, а с обычными подобиями респираторов, которые в мире Д-Сигма415 носит каждый второй военный Альянса. Система фильтрации позволяет избежать заражения через воздух незнакомыми бактериями, а также на 88 процентов исключает возможность отравления нервно-паралитическим газом, который довольно часто любят использовать в качестве оружия пираты систем Термина. Стоп, но системы Термина остались в мире Д-Сигма 415. Какого хрена тогда люди в соответствующем снаряжении забыли в магическом мире?

Все эти мысли пронеслись уже на бегу — мы с протеанином и Снеггом метнулись за ближайший угол и уже оттуда принялись наблюдать за неизвестными.

— Будем просто стоять и смотреть? — вопрос Снегга звучал, как констатация факта.

— Разумеется. Мы же не турки, чтобы являться с холодным оружием на перестрелку.

Наши действия несколько отличались от сказанных слов — я вытащила мечи из под плаща, а Явик принял свой обычный облик и засветился зеленоватым пламенем своей странной биотики. Странная не странная, но вполне действенная. Снегг, в свою очередь, достал палочку и привычно прижался спиной к стене здания. Все ждали момента, чтобы напасть. Вернее, он был неизбежен, поскольку помимо штурмовых винтовок, которые были за спиной у каждого из незнакомцев, они наверняка были экипированы такой элементарной вещью, как детектор органики. И навряд ли захотели бы оставить живых свидетелей своего присутствия. Звук стукнувшейся об асфальт гранаты явно доказал, что мои размышления неожиданно логичны и обоснованны...

* * *

Это же время, это же место, немного другой угол обзора, иной персонаж.

Я молча стояла за углом и наблюдала за этими странными существами, которые надеялись, что их переход из одного мира в другой останется незаметным. Забавно. Пытаться бороться против Шепард и ее сумасшедших друзей, вернее... моих сумасшедших друзей. Теперь и моих тоже. Кто с ней в этот раз? Явик мне знаком, но помимо него рядом находится высокий темноволосый мужчина в черном плаще. Хм... Наверняка она нашла в помощь кого-то из местных аборигенов. Снегг. Северус Снегг — именно о нем рассказал Предвестник. В сторону троицы полетела граната, брошенная одним из незнакомцев. Разумеется, протеанин успел закрыть всех своим странным зеленоватым барьером. А кто сомневался? Эта компания, которая пропала неизвестно куда вскоре после знакомства со мной, оказалась сотрудниками странной организации пространственно-временного контроля над мирами. И, разумеется, они успели оказаться в гуще событий. Ну и я, разумеется... Ведь именно мне надо было сунуться к тем наемникам, разворошить логово торговцев нелегальным Нулевым Элементом и начать копаться в документации. И разумеется, оказалось, что этот груз отправляли в другой мир через оставшийся после активации двухлетней давности разрыв в пространстве. Ладно, думать это хорошо, но пора и мне вмешаться.

Тем более, что сражение как раз в самом разгаре. Айрин и Явик замечательно справляются в паре, а профессор обеспечивает дополнительную огневую поддержку при помощи своей странной "магии". Я ударила с тыла незнакомцев. Воспламеняющие волны летели с инструментрона, привычно внося разнообразие запахов горелой брони и плоти. Мне одной это нравится? Оказалось, что нет. Айрин одобрительно улыбнулась, одним прыжком оказываясь рядом со мной. Ее спина прижалась к моей, а в противника полетела "сингулярность". Я, в свою очередь, метнула вокруг пару воспламеняющих волн и добила болтавшегося в воздухе "деформацией". Явик слегка кивнул мне, показывая, что узнал и выражая приветствие. А профессор Снегг даже не сумел скрыть своего удивления, настороженно переводя взгляд с меня на стоящую рядом Айрин. Его удивление было понятно как мне, так и ей, однако ее пояснение ограничилось сухим:

— Это Ирина Криос. Она с нами.

— Я решила, что вы позволите мне присоединиться и слегка разнообразить вашу встречу сценами насилия, — слегка улыбнулась я показывая, что реплику можно считать шуткой. Ну разумеется, я ведь не Айрин, чтобы нести чушь с милым видом...

Настороженность в глазах мужчины исчезла, однако удивление осталось. И оно мне понятно.

— Рад тебя видеть, — чуть улыбнулся Явик, прекращая полыхать биотикой.

— Ну... Я так понимаю, ты нам принесла какие-то ответы на вопросы?

— Разумеется. И в свою очередь, хочу получить ответы на свои вопросы. Но это так, к слову. — я слегка улыбнулась и предложила — может, стоит пойти куда-нибудь в спокойное место и все обсудить?Я видела неподалеку кафе...

— Надеюсь, там есть съедобная жратва. — фыркнула Айрин, отбрасывая со лба челку.

Я кивком предложила всей компании идти за мной в "пункт назначения", по пути глядя витрины магазинов. Нет, я смотрела не на товары, которые там были выставлены, а в основном на себя и на Айрин. Мы похожи, как две капли воды, но это только на первый взгляд. На самом деле, мы абсолютно разные. Она — Айрин Шепард, а я — Ирина Грегсон, теперь уже Криос. И да — профессор не первый, кто удивился нашему сходству. Но ведь клон всегда похож на оригинал внешне... Но это не обязывает к внутреннему сходству. Да и внешнее мы с Айрин постарались свести к минимуму.

* * *

Ира привела нас в обычное кафе, где было много народа, стоял шум и в воздухе висели клубы дыма. Идеальное место, если хочешь обсудить что-то, не касающееся чужих ушей. Именно это мы и принялись обсуждать. Ирина рассказала об утечке большой партии Нулевого Элемента, которую не смогли отследить даже Архонты и только Предвестник выдвинул предположение, что груз мог быть переправлен в "Д-Цельсий506" — ближайший мир, в котором недавно произошел всплеск техномагии, а следовательно, образовались временно-пространственные разрывы, которые не так трудно было настроить на испещренный такими же разрывами наш мир. И, разумеется, отправили разбираться Ирину, потому что у Альтернаторов творится какая-то непонятная революция, а в Цельсий506 можно надеяться на мою помощь. Дела становятся все интересней... Если брать во внимание, что нулевой элемент в этом мире может быть нужен только корпорации Демиурга. Видимо, затевается какая-то большая пакость.

Решили мы четко лишь одно — Ирина останется в Лондоне и попытается выяснить что-то здесь и в ближайшем темном мире — еще одном месте, где Предвестник засек подобные сбои. И да — она еще передала мне привет от Алики и сообщила, что если в Сигма-415 силами моей подруги наблюдается хоть какой-то контроль над временно-пространственными перемещениями, то здесь уже давно нет Наблюдателя. Его функции до недавнего времени выполнял Дамблдор, однако факт, что ни незнакомцев, ни Ирину он не засек, говорит о многом.

— В принципе, мне все понятно, однако хотелось бы узнать все-таки, кто такая Ирина?

— Мы противоположности с одинаковой внешностью, профессор, — мягко улыбнулась моя... клон. — Познакомились год назад, однако обо мне знают немногие. В принципе, что еще сказать... Я ее клон, на данный момент учусь на военного техника и по совместительству, работаю в Службе Безопасности Цитадели в Д-Сигма 415. Вроде все. Ах да, мы с Айрин при знакомстве едва не убили друг друга.

А вот с этого момента, думаю, нужно рассказать поподробнее. Например о том, что стажер базы Альтернаторов Айрин Шепард в состоянии притянуть к себе неприятности даже находясь в отпуске в компании друзей...

Примечание к части

Бечено.

— Уебки, подъем!!! — нежная деформация скинула меня с койки, основательно этой самой койкой придавив. Впрочем, к подобному методу побудки мы уже привыкли. Кто на этот раз? Однозначно, не Электра. Так и есть — в этот раз нас будил господин ДМБ собственной персоной.

— Дембель, блядь, какого... — я откинула многострадальную койку к стене и вскочила на ноги, тут же бросаясь к висящей на стуле одежде. Сорок пять секунд на полную экипировку...

— Да расслабьтесь, желторотики, — Дембель кинул на один единственный свободный стул инструментрон. — Малая, Явик, Птичка — у вас появился отпуск.

Я запуталась в штанах и рухнула на пол, Найлус выронил бластер себе на ногу. Явик... Явик просто воспроизвел большой протеанский загиб, изумленно протирая по очереди все четыре глаза, что трехпалыми руками сделать довольно непросто.

Отпуск?! На нашей базе, которую иначе, как каторгой, не называют?! Да ладно вам! Шутки в сторону, товарищи, это наверняка очередное наебалово...

Видимо, похожие мысли посетили и моих товарищей, потому что прыгать от радости до потолка они не торопились.

— Ребята, вы чего? Я не шучу сейчас, — Дембель улыбнулся и уселся на пол, привалившись спиной к стене. Почему бывший рядовой Павел Максимов никогда не использовал по назначению стулья, скамейки, диваны и прочие поверхности, на которые можно пристроить задницу? А хрен его поймешь — мы тут все со своими прибабахами.

Впрочем, сказка об отпуске действительно оказалась правдой. Все дело было в том, что ваша покорная слуга на пару с Электрой слегка перестарались на последней тренировке, в результате чего северный полигон превратился в... эм... ну, стал непригоден к использованию, в общем. Вот так вот. Поскольку тренироваться в Темных Мирах можно только с инструктором, а у Электры нарисовалось срочное задание, руководством Базы было принято решение избавиться от потенциальной опасности, то бишь от нас. Именно поэтому несколько часов спустя мы оказались в странном месте. За окном были видны "лепестки" космической станции "Цитадель", которая на тот момент была почти полностью восстановлена. Но ни на мою квартиру, ни на такую же квартиру Найлуса данная жилплощадь похожа не была. Да и не могла быть это одна из наших квартир — весь сто восьмой сектор был взорван и вряд ли его успели восстановить.

Пока мы задавались вопросами и осматривались по сторонам в поисках предполагаемой засады, на настенном экране мелькала кнопка входящего звонка. И только три минуты спустя я додумалась ответить.

— Рад что вы прибыли по расписанию, командор, — с экрана на меня смотрел Советник Андерсон собственной персоной. Вернее, экс-советник, насколько я помню. Вскоре после моего отбытия на базу Альтернаторов Андерсон сложил с себя полномочия Консула и отправился на заслуженный отдых. Впрочем, я сомневаюсь, что старый вояка занялся цветоводством в загородном домике на берегу озера в обнимку с Кали Сандерс. Мои догадки подтвердились, когда Андерсон подвинулся чуть вправо и за его спиной стала видна часть какой-то космической станции, несколько инженеров, которые собирали какой-то большой макет и сновавшие туда-сюда солдаты Альянса. Видимо, адмирал выход на пенсию сделал всего лишь предлогом для ухода с опостылевшего дипломатического поста и вернулся в армию.

— По расписанию? — изумленно спросил Найлус, по привычке отдавая честь. Ну и что, что смотрящий с монитора человек был адмиралом армии совсем другой расы? Его уважали и до этого, а уж после сражения за Землю год назад... Мы все стали легендой. Каждый солдат, медик, представители гражданского ополчения... Все те, кто принимал участие в боях, а участие принимали все. Мы — те, кто завоевал свое будущее. И остальные помнят это и уважают нас, равно как и мы уважаем друг друга.

— Разумеется, Найлус Крайк. Со мной связалась Алика Вэйдос и сообщила о вашем прибытии. Посовещавшись, мы решили поселить вас в моей квартире на Цитадели.

— Опрометчивое решение, — скептически процедил молчавший до этого момента протеанин.

— Не думаю, Явик. Мы с Кали все равно собираемся делать капитальный ремонт с полной перепланировкой, а лучше всего стенные перегородки пробивает ваша компания во время гулянок.

— Каких гулянок? — протеанин пришел в еще большее недоумение, но Андерсон не ответил — только загадочно улыбнулся и отключил связь, бросив напоследок — приятного отдыха, командор Шепард.

Явик, Явик... Вот зачем ты так спрашиваешь, как будто не знаешь мою натуру... Спокойный отдых не для меня — даешь экстрим и литрбол, чтобы было что вспомнить на старости лет!

* * *

На то, чтобы закинуть вещи в шкаф, переодеться в штатский прикид и обсудить планы на ближайшие три дня у нас ушло ровно пять минут. После этого Явик и Найлус куда-то ушли дружной мужской компанией, а я... А что я? Я не давала обещания сидеть дома и вести себя тихо. Только начала размышлять, куда пойти, как на терминал пришло сообщение от Джокера — моего бессменного пилота на протяжении всех приключений в Д-Сигма 415.

"Привет, Айрин. Птичку загнали в доки на ремонт, а до меня долетел слух о том, что ты снова здесь. Давай встретимся через час в замечательном суши-баре. С остатками уважения, Джокер."

Вот гад! Не успела я появиться, как он уже издевается. Ну хоть малой меня не называет... Я засмеялась, вспомнив службу на "Нормандии" в качестве командира десантной группы, которым я, по сути, являлась (а никак не вторым капитаном корабля, как записано было в документах). Вечерами, когда на корабле прекращалось движение и оставались только вахтенные, можно было пробраться в кабину пилота на второй палубе и, усевшись на подлокотник кресла пилота, часами болтать с Джеффом о чем угодно... Почему то находились темы для разговора и обязательно возникали споры... А спорить Джефф умел, равно как и шутить. Каждый спор заканчивался его полной победой, а я уходила с мостика ворча, как голодный кроган с ощущением, как ни странно, счастья. Потом меня сделали сначала капитаном "Нормандии", а потом уже, после заварушки с "Властелином" — агентом Спецкорпуса. Но, как ни странно, привычка поболтать с Джокером себя не изжила, вот только времени на досуг у меня оставалось все меньше и меньше. Я грустно улыбнулась и тряхнула головой, отгоняя картины прошлого, появившиеся перед глазами на секунду. Ничего — сейчас посидим в суши-баре, вспомним былое...

Одеться, заказать аэрокар и забить в автопилот координаты суши-бара неподалеку — на это все у меня ушло даже меньше часа и, таким образом, в баре я появилась на десять минут раньше назначенного времени. Как оказалось, вирус пунктуальности заразен и передается по экстранету. Иначе как объяснить тот факт, что когда я пришла, меня уже ждали? Метрдотель-француз на входе на картавом английском пригласил меня пройти к столику, который заранее заказал Джефф Моро. А еще этому картавому придурку понадобилось орать во весь голос мою фамилию! В результате на меня таращился весь бар. Да, я не похожа на хрен-пойми-сколько-раз-спасителя-галактики! Ну и что? Да, я внешне обыкновенная девчонка далеко не модельных параметров, мимо которой вы пройдете на улице и не обратите внимания. Ну а что у меня, третий глаз на затылке должен быть?

Размышляя о превратностях жизни, я прошла через весь зал к самому дальнему столику. Как раз тут и темно, и аквариум рядом. Аквариум вообще шикарный — намного больше того, что был у меня на "Нормандии". Причем, сам аквариум и составлял основу помещения. Красиво так... Особенно потолок, внутри которого плавают рыбы...

О выборе меню спорили с Джеффом до хрипоты. Настроение сразу поднялось на уйму градусов. Пока дождались заказа, успели выпить по коктейлю и обсудить последние новости. Я рассказала немного о Базе, пожаловалась на жестокие тренировки в стиле бега по пересеченной местности в полной экипировке с необходимостью бесконечно уворачиваться от "подарков" Электры, которая чисто чтобы нам нескучно было во время пробежки швырялась в нас разрядиками, деформациями и отстающими стажерами. Джокер в свою очередь в красках рассказал о службе на "Нормандии" под совместным командованием Кайдена и Алики. Вся команда осталась на борту, а корабль, хоть и числится на службе в Альянсе, мотается в основном по заданиям нового Совета и помогает в борьбе с многочисленными мародерами и преступниками. Помимо этого ребята служат кем-то вроде контактеров между органическими расами и синтетиками — гетами и Архонтами, потому что даже несмотря на окончание всех войн, синтетиков по прежнему побаиваются. И если гетов уже можно встретить на главных планетах звездных систем, то Архонты предпочитают обитать на окраинах космоса, занимаясь поиском и восстановлением уничтоженных ретрансляторов. Работы всем хватает, в общем. А сейчас "Нормандию" загнали на модернизацию, а все ребята, и пилот в том числе, оказались не у дел.

— Так о чем ты хотела со мной поговорить? — прервал Джефф свой рассказ и вопросительно уставился на меня.

— Ты вообще о чем?

— Шеп, ты теряешь хватку, судя по всему. Не помню, чтобы раньше у тебя один выпитый коктейль вызывал амнезию. Сначала сама присылаешь мне письмо с приглашением на встречу, а потом отказываешься от своих слов.

— Стоп. Как это я? Ведь это ты прислал мне...

— Вот, черт... Малая, у меня одного такое предчувствие... нехорошее? Впрочем, возможно, кто-то из ребят таким образом пошутил...

Мы с Моро растерянно переглядывались друг с другом, а я мысленно жалела, что не захватила с собой оружия, которое носить на Цитадели запрещено. Разумеется, когда я была Спектром, подобной проблемы не возникало, да и сейчас вряд ли бы кто из СБЦ посмел забирать у меня оружие, но все же... Последовала правилам в кои-то веки, называется.

Тем временем к нашему столику буквально подлетела темнокожая девушка в форме офицера Альянса и начала тараторить. Без остановки. На одном дыхании. Выглядела, она, конечно, взволнованной, но... Это было странно. Начать с того, что большинство солдат и офицеров Альянса терпеть не могли свою форму и предпочитали носить гражданскую одежду, а если это невозможно — то уж точно избегали полной экипировки. А эта какая-то странная... Все четко по уставу. Впрочем, она, скорее всего, из аккуратистов и зануд. Все эти мысли пролетели в моей голове в одно мгновение, но при этом я не пропустила ни одного слова из монолога дамочки.

— Командор Шепард, я офицер связи Альянса, лейтенант Майя Брукс. Занимаюсь в основном шифровкой и дешифровкой важных разведданных. Судя по перехваченным переговорам, вас хотят убить...

Тоже мне, новость! Открыла она мне ретранслятор Харон! Да я уже настолько по жизни всех заебала, что только ленивый не пытался лишить жизни мою тушку.

— Ну и кто же это? — хмыкнула я, глядя на тяжело дышащую Брукс, которая наконец-то закончила тараторить про опасность, которая мне грозит.

— Это...

В этот момент со стороны входа послышался шум и звуки выстрелов. После чего в помещение буквально влетела группа хорошо вооруженных людей в броне и шлемах с респираторами. Что за нах?

— Господа, позвольте разнообразить ваш вечер сценами убийств и насилия, — измененный шлемом голос главаря показался мне смутно знакомым, однако раздумывать мне долго не дали — неизвестные открыли огонь по движущимся целям, а я не придумала ничего лучше, как спрятаться за одной из колонн вместе с пилотом. Что же делать? Да, разумеется, я альтернатор, та-та-та, все дела, но не прикажете мне драться без какой-либо защиты и оружия против более чем полусотни дядек с автоматами? Пока я разберусь с двумя-тремя, остальные пробьют мой биотический барьер и изрешетят драгоценную тушку, которая у меня одна... Один из наемников приблизился к колонне, за которой мы сидели. Решение пришло мгновенно — я толкнула Брукс в другую сторону из-за колонны таким образом, чтобы она опрокинула один из столиков. Обернувшийся на грохот наемник... Почему наемник? Ну, наверняка это представители какой-то криминальной группировки... Так вот, этот наемник обернулся на звук, но мне его замешательства хватило, чтобы повалить на землю и несколькими ударами заставить замолчать навсегда. Надеюсь, Брукс не заметила электрических искр, которые появились из моей ладони? Нет, она была слишком занята — тряслась от страха все за той же колонной.

Я оказалась рядом с ребятами и показала им трофей — пистолет с глушителем, который, к сожалению, составлял единственное оружие этого наемника. Дохлый он какой-то. Все с автоматами, а он — с пистолетом, фи... Ну ничего — мне и этого хватит.

— Рин, это уже было... слишком. — Джефф кинул сочувствующий взгляд на Брукс, — А если бы он выстрелил?

— Он НЕ выстрелил и это сейчас главное. Впрочем, пару секунд спустя он все равно бы нас заметил и открыл огонь. Ну что, есть план, как...

— Я нашел их, — раздался за нашими спинами голос одного из наемников. Подкрадываться нечестно, блядь! Я же когда боюсь, ну... Не виноватая я, в общем!!! Неконтролируемый силовой импульс подбросил в воздух несколько столиков, один из которых сбил с ног наемника, а остальные ударились в аквариум над моей головой, разбив его. Все наемники дружно повернулись в мою сторону... Пиздец, блядь...

Я снова метнулась за колонну, которую начали буквально крошить на кусочки выстрелами.

— Джефф, Брукс — бегите. Я постараюсь отвлечь их на себя. Найдите кого-то, кто сможет помочь!

— Но... — возразила было Брукс, однако Джокер понятливо кивнул и дернул Майю за рукав, заставляя молчать и слушаться.

Я... А что я? Я ничего. Те, кто хоть раз передвигался между укрытиями короткими перебежками под нескончаемым градом выстрелов, меня поймут. Весело мне было, блядь... И ведь я почти дошла до выхода — осталось только обойти немного нескольких наемников впереди и можно праздновать.

Однако, наемники решили иначе, поскольку раздался звук взрыва, а потом меня ударило по ребрам волной детонации, после чего... Кто-нибудь когда-нибудь падал с высоты примерно в пару сотен этажей? Ну тогда вы меня поймете... Точнее, поймете, как мне захотелось жить... Пролетев пару десятков этажей в безуспешной попытке уцепиться хоть за что-нибудь, я сильно ударилась об площадку парковки аэрокаров, которая по счастливой случайности подвернулась мне на пути. Иначе, пришлось бы лететь очень долго. С трудом поднявшись на ноги и вытащив из руки и боков впившиеся осколки стекла, я громко и нецензурно выразила свое отношение к происходящему и перехватив покрепче трофейный пистолет, приготовилась драпать. Ибо было от чего, вернее, от кого — в паре десятков метров от меня послышались переговоры наемников, которые решили прочесать здание, или же найти мое тело, чтобы убедиться, что я точно мертва. Не на ту напали, маза фака!!!

Примечание к части

Бечено.

Наемники оказались мне вполне по зубам. Это с учетом того, что приходилось двигаться тихо, бесшумно и снимая зазевавшихся по одному. Довольно необычная для меня манера поведения, ну да ведь и я в положении... не совсем обычном. Как ни крути, а привычка ощущать за спиной молчаливую поддержку Найлуса со снайперкой, а с фланга — готового к бою протеанина, заставляет чувствовать себя некомфортно в гордом одиночестве.

Но где наша не пропадала! С этими оптимистичными мыслями я отправилась на поиски приключений для своей задницы. Вернее, задница хотела приключений, мозг — выбраться из них живой. А душа... Душа хотела найти того мудака, который испортил мне замечательный отдых и приготовить из него суперпаштет по рецепту Электры. У одного из убитых наемников я нашла электронную карту здания, что послужило еще одним подтверждением того, что нас нарочно выманили в этот суши-бар. А это наводит на размышления.

Свист пуль над головой дал понять, что размышления лучше отложить до лучших времен, а пока что заняться насущными проблемами, такими как поиск выхода... Выход-то был, но не было вариантов к нему, вернее, к ним, добраться. Либо приходилось возвращаться на крышу через тот самый злоебучий суши-бар, либо спускаться вниз через туеву хучу этажей, минуя отряды наемников. Ну и самый приемлемый вариант — посадочная площадка аэрокаров к югу от моего местоположения. Не так далеко, но и не близко, учитывая факт, что наемники именно к этому выходу стянули основную часть пехотно-уебных сил. Почему уебных? А я пойду сейчас и уебу всех, кто встретится мне на пути.

Однако, на площадке меня поджидал большой сюрприз. Неприятный. Точнее, это сначала он был приятным, потом стал неприятным, а потом оказалось, что все-таки приятным... Как-то путано у меня объяснять получается, верно? Ну так именно поэтому за меня рапорты всегда Сьюзи писала.

Сначала был аэрокар Службы безопасности Цитадели. Потом дверцы аэрокара открылись и оказалось, что не СБЦ это, а все те же наемники на раскрашенном в цвета СБЦ челноке. А после этого, когда я уже мысленно прикинула расценки на саваны и гробы, прямо на челнок сверху спрыгнул один из моих знакомых. И мне повезло, что это оказался самый тяжелый и, пожалуй, самый сильный из всех моих знакомых.

Урднот Рекс собственной персоной. Вождь клана Урднот, а с недавнего времени — глава всех кланов Тучанки. Пока я слегка отходила от состояния "легкий шок", кроган успел переломать шеи всем наемникам и оказаться рядом со мной. Приятно, что иногда за тебя кто-то делает грязную работу, ну или хотя бы ее часть. Большую часть... А потом волокут твою ничего не соображающую тушку в сторону свободного аэрокара. А еще тебя матерят. на кроганском... Но ты уже ничего не слышишь, потому что регенерация регенерацией, а два пулевых ранения — одно в грудь, а второе в ногу, — дело серьезное. Ну почему я никогда не слежу за барьером???

* * *

— Кажется, очнулась...

— Отойди подальше, еще испугается...

— Кого? Меня? Необоснованная мысль, коллега — она меня знает. А вот вас может испугаться.

Знакомый голос такой... Тараторящий, как и все саларианцы. Открыв глаза, я убедилась в правоте своих слов — надо мной склонился Мордин и еще один саларианец в униформе врача.

Блядь! — прежде, чем мозг успел что-то сообразить, тело рефлекторно замерцало светло-голубыми волнами биотической энергии, после чего я резко вскочила с койки и спряталась за спину Мордина. Давно я этого саларианца не видела. Кстати, а где это мы? Беглый осмотр окружающей местности показал, что мы находимся в квартире Андерсона, на Цитадели. Вывод — Рекс мне не привиделся, равно как Брукс и Джокер. А следовательно — надо выяснить состояние команды и приступить к ответным действиям. При этом, даже не зная, как и против кого действовать. Ну и чем не план? Осталась самая малость — избежать продления знакомства с кроватью путем насильного лечения. Однако, Мордина в этот раз оказалось уговорить куда проще — сделав мне пару уколов панацелина, саларианец милостиво позволил своему помощнику уйти, а сам остался на совещание. Итак, кто у нас тут? Явик и Найлус, которым уже все успели объяснить Джефф и Рекс, Мордин и Брукс, которая лошадка очень темная и вызывает у меня нехорошие подозрения. Вроде все. Маловато нас...

— Командор, элитная гвардия самоубийц прибыла! — раздался со стороны входа звонкий девичий голос. Минутой спустя в комнату, где мы сидели, ввалились Сьюзи, Гаррус Вакариан, Джеймс Вега, Эшли Уильямс, Лиара и Бенезия Т`Сони, Кайден Аленко и Сарен Артериус. Кто-то кажется сказал, что нас мало? Забудьте, это говорила не я, а моя шизофрения! Нас слишком много!!! Именно к этому выводу пришли мои ребра в течении ближайшего получаса. А что вы хотели — мы с ребятами год не виделись...

* * *

Когда страсти немного улеглись, мы расселись по местам и занялись вкусным и питательным обедом, который на скорую руку приготовила наша бессменная матриарх-азари. Слово взяла Майя Брукс. Девушка рассказала о том, что меня хотят убить, но кто именно, она не знает. Ну и так далее и тому подобное. Чувствовалось, что она лжет, произносит заранее отрепетированный монолог, словно бы составленный для этого самого случая.

Далее вмешалась Лиара, которая предложила проследить "по своим каналам" вооружение и экипировку этих наемников. Вернее, проследить один-единственный пистолет, который я захватила в качестве военного трофея с трупа.

— Айрин, ты не могла что-ли автомат по пути захватить? Или снайперку...

— Снайперок у них не было, а автоматы очень тяжелые, да и отдача зверская.

Лиара и Найлус быстро переглянулись, после чего принялись смотреть на Брукс, как будто ничего не произошло.

Как ни странно, распоряжаться стал Явик. Первым делом, от отрядил Майю и Рекса за снаряжением и какими-то необходимыми Лиаре покупками. Вторым делом в квартире Андерсона было проведено еще одно совещание, но без Брукс.

— Ребята, я ей не верю, — четко произнесла я, едва Найлус, Гаррус и Сьюзи проверили квартиру на предмет отсутствия жучков.

— Причина? — спросил Сарен.

— Альтернаторское чутье.

— Что же, оно вряд ли отличается от чутья спектра, азарийского, человеческого и синтетического, — пошутила Сьюзи, — вот только внешне никаких подозрений нет. Все документы в Альянсе есть, Майя Брукс числится в своем звании и именно в том отряде, который она назвала, отпечатки пальцев, фотографии и показания сканеров совпадают. Можно предположить, что информация поддельная, ведь появилась она всего лишь месяц назад, однако и этому есть вполне разумное объяснение.

— Это какое же? — я поудобней уселась на краю стола и пристально уставилась на Сьюзи.

— После того, как одна наша общая знакомая год назад разрушила ко всем чертям Цитадель и ретрансляторы, пострадала большая часть информации Альянса. Долго объяснять, но странная частота импульса Горна не только сделала некоторых синтетиков живыми... Помимо этого большей части документации был нанесен необратимый урон. Разумеется, при помощи гетов и Архонтов мы восстановили уже большую ее часть, однако до некоторых структур и некоторых людей руки еще не дошли. В случае же Брукс мы можем наблюдать как вероятность повреждения тех, старых документов и архивов, как и возникновение новых, словно бы из ниоткуда.

— Почему ты так решила?

— Потому что вся информация из ее досье датирована одним числом — ровно месяц назад. Знаешь ли, это наводит на размышления... Мы с Найлусом прочесали все доступные архивы, но никаких ранних данных на Майю Брукс не нашли. Где ее электронная медицинская карта детского возраста? Где, в конце концов, школьные документы, медицинские карты поздних времен, упоминания в протоколах задержаний преступников, списках постояльцев гостиниц и так далее? Где она была все это время, что не проходит ни по одному электронному досье?

— Ну, подожди, Сьюзи, в Альянсе ведь не дураки работают и должны были проверить...

— На проверку официально уходит около полугода, Рин. Да и то — некоторых проверять запрещено.

— Это как?

— А это как тебя. Если ты помнишь, ни у кого не возникло претензий к тебе после того, как Андерсон запихнул тебя в "семерку". А по идее, должны были под прицелом изучить твою биографию... Но никакой информации нет. А вот на дальнейшее время — сколько угодно. Устройство электронных систем таково, что я могу сейчас с точностью сказать, что ты делала в каждый свой прилет на одну из планет, в какие заведения ходила, что покупала, где останавливалась, с кем общалась и так далее. А Майя Брукс... Ну получается, что девушка все это время сидела безвылазно в какой-то вентиляционной трубе на Цитадели. При этом она ничем не питалась, не покупала одежду и бытовые принадлежности, никуда не ходила и ничего не делала.

— В общем, мы со Сью хотели сказать тебе о том, что твое альтернаторское чутье имеет все необходимые основания для подозрений. Вот только теперь возникает вопрос — что делать с Брукс? Мы можем оставить ее с нами, но тогда потребуется присматривать за ней. С другой стороны — если отпустить восвояси, то она может подгадить. Если же ее убить, то об этом достаточно быстро узнают ее помощники и могут залечь на дно. И главного организатора шоу мы не поймаем, — вполне разумно высказался Найлус.

— Во-первых, не строй из себя самого умного — мы это и без тебя знаем, — огрызнулась на любимого я, — во-вторых, делать-то что?

Ответом мне было гробовое молчание, прерываемое тихим сопением уснувшего на диване пилота. Ну да, решать-то мне... Ладно, пока играем вашей колодой, госпожа Брукс.

— Присматривайте за ней, ребята... Главное теперь — не упустить момент.

* * *

Прошло несколько часов. Брукс и Рекс вернулись из похода по магазинам, Лиара и Сьюзи принялись выполнять привычные обязанности Серого Посредника, то есть, искать информацию, а я... я трепалась с ребятами, ибо было о чем. Рассказывала свои новости, узнавала, что произошло с ними и теми, кого еще не успела увидеть, хотя очень хотела. Тейна, Самару, Алику, Легиона, Грюнта, Тали, Раэля... Всех тех, кто стал мне друзьями за время пребывания в Д-Сигма 415.

Ну и поспать тоже пришлось немного... Хотя бы для приличия, чтобы остальным не мешать.

Спали все вповалку в одной комнате, прямо на полу, ибо не хотелось никому оставаться наедине с Брукс. А так — Сьюзи за всеми присматривала под предлогом "я — синтетик, никогда не сплю, разбираю те данные, что Лиара не успела". И разобрала же! Помимо этого, Сьюзи нашла видеозапись разговора хозяина казино неподалеку с неизвестной личностью, о поставке того самого оружия. Выходит, владелец казино промышлял контрабандой и, конечно же, мог вывести нас на поставщика.

— Ну и в чем проблема? Давайте вломимся к нему и возьмем за жабры, — воинственно буркнула я, но получила в качестве награды только одобрительный кивок Рекса.

— Напомним, командор, что ты на Цитадели сейчас как бы вне закона и у тебя могут быть проблемы с СБЦ, — ответила Сью. — К тому же, у наших знакомых наверняка есть свои осведомители в соответствующих службах, поэтому стоит действовать не привлекая внимания.

— Довольно странно, командор, что вы прислушиваетесь к советам искусственного интеллекта, — с подхалимской улыбочкой присела напротив меня Майя, глядя прямо в глаза. Видимо, считала, что сможет прочитать по моему лицу настоящие эмоции. Ты зря надеешься — в "семерке", а уж тем более на Базе Альтернаторов быстро и действенно учат улыбаться, плакать и делать каменное лицо именно тогда, когда нужно, а не когда этого хочется. Поэтому я выдала ожидаемую Майей реакцию, — нахмурилась и неодобрительно покосилась на Сьюзи. Темноволосая девушка с короткой стрижкой кивнула головой и отошла в сторону, давая слово Майе.

Я под благовидным предлогом слиняла следом и ни слова не говоря, потащила Сьюзи в одну из дальних ванных комнат этой поистине гигантской квартиры.

— Тут жучков нет, в отличии от остальных комнат. Я проверила, — спокойно ответила Сью на мой вопрос, заданный при помощи языка жестов. — Мне она кажется все подозрительней, командор.

— Сью, она знает о тебе и это мне кажется еще более подозрительным. О том, что ты на самом деле — искусственный интеллект, знали только команда "Нормандии", экипаж того же судна, три человека из руководства Альянса и сотрудники "Цербера", которые непосредственно участвовали в твоем создании. К тому же, она слишком много знает о нашей команде.

— Как ты об этом догадалась?

— Все просто. Даже сам факт того, что она узнала меня в лицо, говорит о куда более близком знакомстве со мной, чем я могу представить. Если ты заметила, то меня никто и никогда не узнает, пока кто-то не пизданет вслух мою фамилию. Так, бегает какая-то девчонка белобрысая... А тут — она четко знала, к какому столику подойти в ресторане, понимаешь?

— Что в этом удивительного, Рин? Внешность-то у тебя...

— Самая обычная, Сью, в том то и дело. Как и у Джеффа. А уж парень и девушка за одним столиком в кафе и вовсе не редкость. Это раз. Она знает о том, кто ты такая — это два. Она метет передо мной хвостом, как собачонка, выражая восхищение и удивление, но при этом абсолютно игнорирует стоящего рядом протеанина, мирно беседующих саларианца и крогана, матриарха азари и бывшего Спектра-предателя, что само по себе невероятно — это три. В общем, мне не нравится все это.

— Секунду, командор! Я обработала данные "Цербера" за трехлетний период. Майя Брукс была тем человеком, который составлял досье на всех, кого тебе приходилось вербовать в процессе поиска Базы Коллекционеров...

— Правда, у нее тогда была другая фамилия, да и имя с внешностью отличались, я права?

Сьюзи молча кивнула и, не произнеся больше ни единого слова, вышла из ванной. Я посидела еще минут пять, составляя приблизительный плане действий, но потерпела неудачу и решила, что буду импровизировать, как обычно. Если бы я только знала, что мне придется пережить...

* * *

В конце концов, после многочисленных препирательств, было решено проникнуть в казино незаметно. Ага, незаметно, блядь... В компании с кроганом, ИИ и протеанином. Впрочем, мы с ребятами и эту проблему решили очень оригинально — в клуб пошли я, Брукс и Мордин. Саларианец в смокинге — это нечто скажу вам я. Хотя нет, вру. Нечто — это я в дурацком черном платье до колен, которое жмет во всех местах, не предоставляет никакой возможности засветить оппоненту ногой по ебалу и вдобавок к этому абсолютно не практично в плане карманов для снаряжения и защиты.

Однако, информация требует жертв. А нам требовалось проникнуть в кабинет хозяина казино в поисках этой самой информации. А так как другого способа проникнуть в кабинет хозяина казино не было, кроме как смешаться с толпой, то и действовать пришлось так, как нужно, а не так, как хочется...

Как и ожидалось, в кабинет никто нас не пригласил. Вместо этого пришлось по наводке Брукс взламывать системы слежения. Точнее, взламывал их Мордин, а я отвлекала охрану пустой болтовней и вопросами не по теме. Майя очень рвалась ползти по вентиляции первой и именно поэтому мы ей этого не позволили, аргументировав нежеланием отпускать специалиста в потенциально опасные для жизни условия. В результате, Мордин оказался в кабинете первым, Брукс — второй, а я замкнула цепочку. Владелец кабинета повернулся к нам на крутящемся кресле...

Он был человеком — это все, что я успела узнать, потому что в следующую секунду его убили несколькими выстрелами в голову. Стрельбу открыл неизвестный из верхней вентиляции, однако никого, кроме хозяина кабинета, он не тронул.

— Вот и накрылся наш информатор, — тихо пробормотала я пересохшими губами. Сразу же захотелось оказаться подальше отсюда, в теплой постельке, с Найлусом под боком... Однако вместо этого пришлось срочно уматывать по той же вентиляции в обратном порядке. Стреляли из пистолета с глушителем, так что на нас никто не обратил внимания и тревогу не поднял.

* * *

Вот тебе и стелс-миссии, блядь. А мне ведь сразу это не понравилось... Размышляя на невеселые темы, я сидела на диване в квартире Андерсона и механически просматривала информацию, которую мне надо выучить к возвращению на базу. Да, вы же не думали, что Электра меня просто так возьмет и отпустит восвояси погулять-развеяться? Как бы не так — рыжая стерва нагрузила меня терабайтами информации и теперь я сижу и безрезультатно пытаюсь запомнить отличия последних десяти элементов периодической системы — с 20014 по 20024. Да, она, оказывается, такая большая... Я-то, наивный обитатель низшего технического мира подозревала, что их только 110, за время учебы в Д-сигма 415 поняла, что их уже 135, а уж когда открыла учебник химии, который входил в обязательную программу обучения каждого альтернатора... В общем, нашу троицу откачивали в баре весь вечер...

Рядом на диван сел Сарен. Судя по интересу, с которым турианец на меня смотрел, ему явно было, что сказать.

— Что уставился? — зло пробурчала я. Настроение плохое, а тут еще и эта домашка, демоны бы ее побрали.

— Да вот, не понимаю, каким образом ты можешь быть здесь, если ты только что прошла в один из охраняемых архивов Цитадели.

— Что ты сказал, блядь?!?!?! — от моего вопля, наверное, даже станция с орбиты сместилась.

— То и сказал. Собирайся, все уже в курсе и ждем только тебя.

Долго меня уговаривать не потребовалось.

* * *

— Итак, что мы имеем? Айрин Шепард, одна штука и она сейчас с нами. Каким, спрашивается, образом, она могла пройти в архивы Цитадели? Или альтернаторов учат создавать собственных двойников? — саркастично поинтересовался Сарен.

— Ядом не захлебнись — я посадила шаттл на крышу архивов. Найлус и Явик с готовностью выпрыгнули из шаттла следом за мной. Рекс, Лиара и Кайден пошли под командованием Бенезии с восточной стороны от нас, а Эшли, Мордину Гаррусу, Джеймсу и Брукс пришлось идти под командованием искусственного интеллекта, то бишь Сьюзи.

— И как же вы интересно собираетесь пробить бронированное стекло крыши, уважаемые? — Сарен сложил руки на груди и принялся буравить меня взглядом. Я и Явик, ни слова не говоря, просто выбили собой в стекле два отверстия достаточных, чтобы пролезли остальные.

— Фига ж себе, блядь... — с присвистом выдохнул Сарен, глядя на нас абсолютно круглыми глазами.

— Тебя бы к Электре в ученики на недельку, — спокойно прокомментировал Найлус.

— А сам-то почему им не помог?

— Я техник. Специализируюсь на взломе программных кодов любой сложности, помимо этого занимаюсь подсчетами вероятностей, устранением возможных погрешностей и прочей хреномутью, которой в порядочных группах занимается компьютер. Но, так как на каждое задание компьютер не возьмешь...

— А ну-ка, 4398 на 2837 умножь, сколько...

— 12477126 — перебил бывшего наставника Найлус, а я только фыркнула, внутренне испытывая большое чувство гордости за любимого. Ну еще бы, у нас в команде даже мозги есть. Правда, они только у Найлуса и в единичном экземпляре, но ведь это же лучше, чем ничего, верно?

— Да уж. Смотрю, "подарочки" Тейсвандер, Айхонар и Шелеста вам пригодились... — обескураженно пробормотал Сарен и двинулся следом за мной по коридору.

Лестницы, подъемы, спуски, мрачные коридоры, в которых прячутся наемники... Я уже говорила, что просто "обожаю" свою работу?

Однако, мы пришли к архивам, перед входом в которые нас окончательно прижали наемники. Причем, прижали все три отряда в одной точке, что было само по себе обидно и неприятно.

— Достаточно, — раздался голос из тени. Секундой спустя на одном из парапетов появилась фигура девушки, которая показалась мне смутно знакомой. — Мне потребуется не так много времени, чтобы завершить начатое.

— А потом мы тебя прибьем, а если это сделаем не мы, то кто-то другой, — зло рыкнула я. — Так или иначе, от СБЦ тебе не спрятаться.

— Я и не спрячусь. Ведь я — командор Шепард, зачем мне прятаться, не так ли? — девчонка спрыгнула вниз и остановилась за спинами наемников, стаскивая с головы шлем.

Моя фигура, мое лицо, даже броня такая же, как у меня. Вот сука!!!

— Так что все будет проще, чем мы с тобой предположили — заберем корабль, который стоит в доках и отправимся восвояси. Необходимо было только заменить отпечатки пальцев, которые хранятся в архивах, на твои, — спокойно обратилась к девушке Брукс, — именно это я и сделала.

— Сука, — зло прошипела я. Потом до меня дошел смысл сказанного моим клоном, или кто она там... Она?! Заберет?! Мою?! "Нормандию"?! Да черта с два, блядь! Мой корабль имею право угонять только я!!! Впрочем, он уже не мой, командует там главным образом Вэйдос. И вообще — после активации Горна "Нормандия" превратилась в коммуналку. Она — свободный корабль и не принадлежит кому-бы то ни было... Что я несу???

— Таким образом, может существовать только одна командор Шепард. И это — я, — все так же спокойно ответила девушка, — отпечатки пальцев это подтвердят...

— А вот тут ты ошибаешься! — неожиданно зло выкрикнул Найлус, — мы никогда тебя не признаем своим командиром и настоящей Айрин тебе никогда не стать!

— Вы либо пойдете со мной, либо останетесь здесь сдыхать от голода вместе с ней, — отрезала девушка. Наемники не опускали оружие, а вокруг нас замерцал синеватый барьер. — Итак, ваш выбор?

* * *

Отлично, значит они сейчас согласятся пойти со мной. А почему нет? Я такая же, как и она, во мне есть большая часть ее воспоминаний за исключением последнего года, а значит — они выберут меня. Всех, кроме саларианца я помнила... Вернее, у меня были ее воспоминания... Черт, так и свихнуться можно. Это — мои воспоминания и мои друзья... И никто их у меня не заберет.

— Вот как? — голос Найлуса заставил сердце забиться чуть чаще. Ну да, конечно. Я ведь его люблю, вернее, она любит, а... Потом разберемся.

— Ну, думаю, я принял свое решение, — после этого турианец спокойно сел на пол, привалившись спиной к барьеру. И в следующий момент все — Лиара, Бенезия, Сарен и Гаррус, Рекс, Кайден, Эшли, странная девушка и саларианец последовали его примеру. Как... Как же так?! Почему?!?!?!

— Как то неудобно, одна я стою, — улыбнулась Айрин и после этого села на пол рядом с остальными.

— Вот как? Ну что ж, я сожалею о том, что вы выбрали безалаберную хамку и лентяйку, а не настоящего командира, — процедила я сквозь зубы и нажала на консоли одну кнопку, которая отправила платформу со всеми, кто на ней сидел, в капсулу.

Решили меня предать? Ну и отлично, смерть нас рассудит...

Оказавшись в капсуле, мы тут же стали искать способ выбраться. И да — нашли, так как Глиф — дрон Лиары, летел с нами и повезло, что "Шепард номер два" его не заметила. Поэтому несколько минут спустя мы оказались на свободе и во весь опор мчались на крышу здания — именно оттуда должна была улететь лже-капитан.

— Айрин, я нашла информацию на твоего клона. Оказывается, ее создал Призрак еще во времена, когда ты была в коме. Решил подстраховаться и вырастить клона на случай, если тебе вдруг понадобится рука или нога.

— Понятно. И, я так понимаю, ЭТО пролежало на какой-то станции вплоть до активации Горна, а потом ее нашла Брукс?

— Верно. Разбудила, рассказала, что в мире произошло и отправила покорять галактику. И начать они решили с уничтожения оригинала.

— Ребята...

— А мне ее жалко, — завершил мою фразу Кайден, — и почему я не удивлен тому, что ты это сказала?

— Вообще-то, я спасибо сказать хотела... Вы ведь могли, ну... с ней пойти...

Вы когда нибудь получали оплеуху одновременно от двух людей, двух азари, протеанина, трех турианцев, саларианца, робота и крогана? Нет?! Тогда вам не передать ту гамму ощущений... При всем при том, что ударили они одновременно и "кто куда попадет"...

— Да как ты посмела, мы... мы же столько вместе пережили... — от негодования у Мордина, судя по всему, свело горло. Остальные, походу, вообще дара речи решились.

— Простите. Но все равно — спасибо, что...

— Тебе еще разок врезать, Шепард? — перебила меня Бенезия. — Не стоит благодарить за то, что мы обязаны делать.

Я молча кивнула и побежала впереди всех, улыбаясь во все тридцать — два зуба мне выбил Рекс.

Действительно, как я могла подумать, что они пойдут с моим клоном? Ведь я — не она! Это не она жила в Феодосии, не она спасала Сарена и Бенезию, не ее любит Найлус. Но в одном ребята правы — мне ее жалко. Вот уж, непонятно, почему...

Тем временем, мы оказались на крыше, где нас встречала клон, Брукс и группа солдат.

— Ты все никак не угомонишься, да?

— Такова сущность настоящей меня, — улыбнулась я, а девчонка на меня набросилась. А вот это уже плохо — ребята заняты Брукс и наемниками, мне никто помочь не сможет и если у нее мои способности... Стоп! Именно я — настоящая, а значит — у клона этого быть просто не может. Ведь она...

— Настоящей тебя?! Я не хочу быть такой, как ты! Тупая! Безмозглая! Дура! — на меня посыпались удары прикладом, от которых я более-менее благополучно увернулась. В том плане, что едва с крыши не навернулась.

— Ну так и не будь такой, как я — кто тебе не дает?! — зло крикнула я и пошла в контратаку. В какой-то момент клон сбила меня и мы покатились к самому краю крыши. Вниз падать далеко и неприятно — именно поэтому когда я почувствовала под собой пустоту, все силы сосредоточились на том, чтобы уцепиться за скользкий стеклянный конек покрепче и выбраться назад. Клон занималась тем же самым. Крыша покатая, мать его... Будет непросто... Непросто стало уже пару секунд спустя, когда руки вспотели и правая соскользнула...

— Ну так не будь такой, как я — кто тебе не дает?! — выкрикнула мне в лицо она. На секунду я почувствовала замешательство и то, что я что-то делаю... неправильно. Но пришлось опять драться. Как и следовало ожидать, нам не повезло — мы едва не упали с крыши. И сейчас все мои усилия сосредоточены на том, чтобы выбраться самой и после этого сбросить с крыши девчонку.

— Назад! — крикнула она кому-то. Подняв голову вверх, я увидела ее команду и Майю, которая стояла за их спинами. Именно своим друзьям, которые спешили краю крыши, она приказывала отойти. Но они не слушались. Просто страховали друг друга, помогая подобраться все ближе и ближе к нам. Протеанин крепко ухватился за турианца, который, в свою очередь, в последний момент ухватил Шепард за левую руку. А Майя... Майя просто отвернулась...

— Раскомандовалась тут, — тихо пробормотал он, обнимая довольную девушку и нежно прижимая ее к себе. И тут его взгляд упал на меня, все еще пытающуюся выбраться. Пустой такой взгляд... Он меня даже не ненавидел. Просто считал ни к чему не годным эрзацем своей любимой девушки. Стало так горько... Айрин повернулась ко мне и протянула руку. Улыбка сделала ее лицо каким-то детским. Настоящий солдат не должен улыбаться. Я — не улыбаюсь.

— Хватайся давай...

От этого жеста почему-то защипало в носу. Сразу же захотелось заплакать. Именно с такой улыбкой в моих воспоминаниях она смотрела на турианца Сарена, отбирая пистолет. Именно так она смотрела на Бенезию, оставляя ее в команде... Я не хочу, чтобы она смотрела так на меня!!!

— Зачем? — зло буркнула я.

— Жить будешь, дура.

— Ради чего?! — резко выкрикнула я и разжала руки. Последнее, что я помнила, падая вниз — голубое небо Цитадели. Нет, еще слезы. Или это была просто странная соленая вода на моих щеках?

Почему-то мне было очень плохо... Из-за того, что я так и не могла ей объяснить самого главного. Почему она так хотела быть мною? Ведь это совсем необязательно — могла бы просто жить... Я не помню, как Найлус и Явик увели меня с крыши, как кто-то из команды объяснялся с СБЦ. Просто проснулась на следующее утро в кровати, а рядом со мной на самом краю сидел Найлус и осторожно гладил по волосам своей трехпалой рукой.

— Как ты?

— Нормально, — буркнула я, — она же меня убить хотела... Почему мне ее жалко? Почему я считаю неправильным то, что произошло...

— Айрин, мне...

— Очень жаль, — завершила я его фразу, — расслабься, Найлус — ты никогда не был силен в словесности и знание большого количества языков на эту твою черту не повлияло...

Меня прервал звонок настенного терминала.

— Айрин, зайди к нам — есть разговор. И очень серьезный, — по лицу Колята Криоса невозможно было понять, что именно он со мной хочет сделать — поздравить с приездом, или же убить за вчерашнее. Скорее всего, второе...

* * *

Почему мне не было больно от удара об землю? Мои ноги в какой-то момент стали мне неподвластны, как и все тело. Я просто замерцала почти белым биотическим светом и приземлилась на обе ноги... Но я не биотик! Эту возможность Айрин инженеры "Цербера" мне передать не смогли. Как, впрочем, и многое другое. Команду, которую я считала своей, умение выбирать друзей, которые готовы отдать жизнь за нее, отпечатки пальцев... Стало очень горько оттого, что какая-то из ее способностей сработала, не давая мне умереть. Как будто она приказала мне жить дальше... Ради чего? Я механически бродила по большой улице с фонтаном. Каждый раз глядя в витрину одного из магазинов, я видела ее лицо, каждый раз, проходя сквозь один из сканеров, я слышала ровное "Коммандер Шепард, доступ разрешен". Стоп, я уже не на площади. Там не было этих сканеров... Я в каком-то коридоре, где снует большое количество людей. Внезапно кто-то сбил меня с ног.

— Айрин! Я и не знал, что ты вернулась! Рад видеть, — дрелл... Колят Криос — именно так его звали в ЕЕ любимой игре. Или в моей?

— Я не...

— Ой, да я уже привык, что ты все время меня с ног сбиваешь при личной встрече, — все с той же улыбкой ответил дрелл, а я... Ну вот, опять...

— Эй, ты... ты чего? Ну, не плачь ты, пожалуйста... — как-то обескураженно пробормотал Колят и погладил меня по плечу, — Айрин... Вот уж не думал, что ты способна реветь.

— Да потому что я — не она!!! — выкрикнула я во весь голос и окончательно разревелась. Дрелл рывком поднял меня на ноги и повел к выходу из здания. Я шла за ним, как послушная девочка, не спрашивая, куда он меня ведет и что собирается делать. Мне было все равно.

Мы оказались в одном из кафе под открытым небом, Колят усадил меня за столик и подозвал официанта, заказав мне сладкий кофе и пирожное. Откуда он знает? Ах да, она ведь их тоже любит... Почему я говорю "тоже"?

— Я вижу, что ты не Рин. Сложно объяснить, но я понимаю, что ты и она — абсолютно разные люди. Рассказывай давай, — спокойно приказал мне дрелл и я... непонятно, почему я принялась рассказывать ему все. О том, как проснулась на одной из станций "Цербера", а надо мной склонилась Майя, как она рассказала мне о том, кто я на самом деле и предложила сделать меня настоящей, как мы решили устроить облаву на настоящую Шепард. В какой-то момент я заметила, что дрелл улыбается.

— Ты чего?

— Дурочка ты, Шепард-вторая... Зачем тебе быть ею? Ты — это ты, каждый человек уникален сам по себе. Тебе не нравится ее глупость и разгильдяйство и ты хочешь быть другой? Ну так будь — кто тебе не дает?

Я не понимаю, почему я улыбнулась в ответ. Ах, да. Она всегда улыбается, когда ей смешно... Нет, не так. Я улыбаюсь, когда мне смешно. И это я люблю сладкий кофе и пирожные. Это я не имею никаких биотических способностей, однако замечательно разбираюсь в технике. И это я предпочитаю из оружия парные пистолеты и снайперские, не штурмовые, винтовки.

— Ну вот, ты уже улыбаешься. Рин, сюда! — крикнул он кому-то и в следующую секунду я поняла, кому. Забавно, но он решил меня сдать настоящей Шепард. Впрочем, что еще я от него ожидала? Он же ее друг...

— Дура, как же ты меня напугала! — Айрин Шепард собственной персоной обняла меня изо всех своих немалых сил. Я почувствовала, как затрещали ребра.

— Я... Я больше не буду... — тихо прошептала я, чувствуя, что из глаз снова катятся слезы.

— Официант, еще кофе и пирожных, — крикнула Рин и села рядом со мной, по прежнему не отпуская мои плечи. Словно бы боялась, что я куда-то исчезну, — ну что, сестренка, расскажешь, как дошла до жизни такой?

Сестренка?! Это она мне?! Ну вот, опять... Кажется, сегодня я исчерпала свой лимит слезоразлива на всю жизнь.

А потом... Я просто рассказала ей все, что помнила. Все воспоминания, которые у нас с ней были различны. Впрочем, теперь я четко понимала, что то, что чувствовала она в прошлом, не имеет ко мне никакого отношения. Просто Майя Брукс решила использовать меня с целью получить один из самых быстрых кораблей, а также — марионетку, которую можно будет дергать за ниточки. Я узнала также, что затея была заранее обречена на провал — Предвестник бы в два счета отличил оригинал от клона, равно как и сотрудники секретной организации, где Айрин теперь работает... Предвестник? О, турианские духи, она и Жнецов на светлую сторону перетянула? Что уж обо мне говорить...

Колят обещал мне помочь с документами, а Айрин — с учебой и работой. Я решила, что пойду учиться на одну из технических специальностей, а служить... Колят сказал, что в СБЦ всегда найдется место для такой, как я. Но это все будет потом. Сейчас я иду с Колятом оформлять документы, а Айрин пойдет навестить Грюнта, который, оказывается, на Цитадели, в больнице — оказался там с кучей переломов и ожогов после прошлого задания. Договорились увидеться вечером, однако, в ТАКОМ состоянии я не ожидала ее увидеть...

Примечание к части

Бечено.

Злой, невыспавшийся и очень мрачный турианец шел в сторону главного офиса СБЦ, по пути припоминая себе убить любимую девушку и эту ящерицу, которая наверняка и споила невинного ребенка.

«Кому ты врешь, Найлус. Этот, по твоим меркам, «ребенок», сам кого хочешь споит…» — ехидно возразил внутренний голос.

Все хорошо… Все нормально, все просто замечательно. Привыкай, Найлус, что теперь так будет проходить каждый отпуск на Цитадели — она будет уходить увидеться с Криосом-младшим, после чего ты почти сутки спустя будешь забирать ее из камеры предварительного заключения. И самое главное — турианец не понимал, почему не позвали его?

«Теплая» компания из нескольких кроганов и девушки обнаружилась на одном из уровней СБЦ под присмотром группы офицеров, которые опасливо косились на живописную группу.

— Итак, что вы натворили? — спросил Найлус, внутренне готовясь к самому худшему. Как ни странно, говорить начал Грюнт.

— Ну, Рин пришла навестить меня в больнице. Я уже выздоровел, но врачи отпускать не хотели. К нам зашли мои ребята с Аралаха. Ну, Рин предложила спустить меня из окна на веревке и таким образом обеспечить свободу. Веревка не выдержала…

— Вчера мы приехали по вызову — здоровый кроган разбил несколько стекол при падении и, не дожидаясь СБЦ, убежал. Сообщники скрылись с места происшествия… — дополнил офицер СБЦ.

Найлус кивком попросил протокол и начал читать, не веря своим глазам.

— Здесь сказано, что вы залезли на монумент крогана на Цитадели…

— Мы пофоткаться хотели! — обиженно взревела Айрин.

— А когда прилетела Служба Безопасности Цитадели, вы подожгли их машину…

— Ну это… Я бутылкой ринкола в нее кинул. Но ведь никто же не пострадал… — засмущался Грюнт.

Если бы турианцы умели краснеть от стыда…

— Я больше не буду… — тихо в один голос пробормотали Айрин и шесть здоровых кроганов.

Проведя аутотренинг, Найлус договорился с офицерами об уничтожении протокола, и, крепко взяв за руки двух переростков — Айрин и Грюнта, повел их на квартиру Андерсона.

— Чтобы. Сегодня. Отсюда. Ни шагу.

— Но Найлус… Мы вечеринку устроить хотели…

— Никаких. Вечеринок. Ты. Под. Арестом. — турианец чувствовал, что его голос все больше становится похож на голос Предвестника, а это уже не хорошо. Это уже значит, что он дошел до крайней точки кипения.

Вечеринку они все-таки устроили. Правда, неделю спустя, когда в сборе были все три состава «Нормандии». А в тот день в прихожей появился большой плакат с изображением Айрин верхом на статуе крогана в окружении членов отряда Аралах с надписью «С возвращением, воевода».

* * *

Мы с Ириной хохотали в голос, рассказывая профессору о моем отпуске, моментах Ириной работы в СБЦ и, конечно же, о вечеринке. Несмотря на попытки Явика меня заткнуть я все же рассказала о том, как после вечеринки мы с ним проснулись на одной кровати. А кроме нас на этой кровати были Сарен, Бенезия, Гаррус и Тали. О том, как мы с Явиком чуть не убили одного из режиссеров того времени и о том, как классно дрались вместе с Джек на арене Армакс Арсенал… О многом, о чем мне так и не хватит времени когда-то написать в своих мемуарах просто потому, что бумагу надо тратить на важные описания, а не на всякую чушь, а важными у большинства представителей всех миров почему-то считают описание вооружения и количество оставленных после себя трупов, а не такие вещи, как дружба, любовь и смешные моменты, которыми наполнена наша жизнь.

Опомнились мы четверо тогда, когда бармен сообщил нам, что кафе закрывается и в вежливой форме предложил расходиться по домам. Что мы, в принципе, и сделали — я с Явиком и Снеггом отправилась назад, в Хогвартс, а Ирина — в квартиру неподалеку. Послезавтра девушки уже в этом мире не будет и никто не узнает, что она вообще здесь появлялась. Все-таки преимущество пространственных искажений могут использовать не только наши враги, но и мы сами.

Завтра будет новый день, воскресенье. Я отосплюсь до обеда, а потом отправлюсь в свою привычную тренажерку. Время снова пойдет по кругу, сжимаясь в пружину, а потом… Потом пружина разожмется и мы все вновь будем загнаны в колесо событий. И просто с улыбкой будем вспоминать мелочи вроде сегодняшних посиделок в кафе. Замаскированный протеанин, человек-маг и безалаберная девчонка с древней душой… Такие разные, но что-то нас объединяет.

— Вернее, кто-то. Ты, командор, — Явик улыбнулся мне, пользуясь тем, что Снегг на нас не смотрит. Потому что профессора в последнее время передергивает от улыбки того, чьи зубы имеют длину больше трех миллиметров. Помнит, гад, как мы с Теф… Ой, не надо это вспоминать, мне вроде как стыдно…

* * *

Я еще раз повертела в руках план лабиринта.

— И что это значит? — уточнил Явик, скептически косясь на «примитивную схему».

— Именно это и значит. Никакой системы — коридоры будут меняться, кругом ловушки разной степени сложности и вам придется пройти за Поттером, если Кубок Огня действительно будет порталом не на условленное место, а на кладбище…

— Идея получше имеется, — отозвался Явик. — Айрин будет заранее поджидать их на кладбище, а когда появится Поттер, мы спасем пацана и спугнем ненадолго Вольтанутого.

— Почему бы вам сразу не убить его, раз вы такие умные?

— Нельзя, — спокойно ответила я. — В лучшем случае, Демиург пришлет нового ставленника на его место. И новичок запросто окажется умнее предшественника. Или же начнется массовый геноцид гражданских лиц, а на Базе сейчас творится черт-те что и у нас просто не хватит сил справиться со всеми его сторонниками.

— Но вы же…

— Давайте реально оценивать наши силы, профессор, — оборвала его протест Тефиана, — к примеру, вы вполне в состоянии убивать зазевавшихся противников. Как максимум, вы положите десяток и красиво сдохнете героем. Айрин и Явик продержатся дольше — вдвоем эта парочка запросто выстоит против сотни боевиков четвертой ступени. Я буду помогать им все это время, но со смертью Айрин — исчезну. Хотите знать, что будет дальше — они получат артефакт воздуха, а после примутся по одному уничтожать альтернаторов Базы, имеющих какое-либо отношение к этому делу. Угадайте, чье имя окажется на самом верху этого списка? Правильно, имя вашей подруги детства, которая два года занималась тем, что вдалбливала в головы троих стажеров простое правило, которое гласит: «Не лезь вперед, ебанько, пока старший инструктор не позволит». А лезть нам не позволяли. Вот пощекотать нервы — запросто. Заявиться на кладбище, помочь Гарри, убить максимум 2-3 Пожирателей Смерти и быстро свалить с места преступления — вот и все наши полномочия. Так давайте не будем их превышать, ибо нехуй…

Мы все согласно кивнули. Время летело быстро — через два часа начнется соревнование, а значит — мне нужно поджидать на кладбище всех участников торжества. У нас есть работа — а значит, будем ее выполнять. Главное, не попасться на глаза Волан-де-Морту, но тут уж спасибо вам, тренировки альтернатора…

Оказавшись в районе ТОГО САМОГО кладбища, я выбрала себе подходящее местечко за бугорочком к северу и принялась наблюдать. Сколько мне ждать? Три часа? Четыре, пять? Оказалось, все испытание заняло около двух часов. О начале спектакля меня уведомила небольшая вспышка магии возле одного из надгробий, после чего появился Гарри Поттер собственной персоной. Что ж, Явик со своей задачей справился — пацан один, а значит, мне нечего опасаться.

Откуда не возьмись появился Вольтанутый, как прозвал его Явик, или Вольтой в Морду, как прозвала его я. Потому что данный тип вызывал у меня просто нестерпимое желание врезать всеми имеющимися в арсенале стихийника вольтами. Однако, на полянке собрался народ. Лысый низенький мужичок, похожий на крысу, держал в руке палочку, из которой тянулись веревки, крепко связавшие сына Электры. Хм-м… Ну, кажется, стажер-альтернатор будет тут очень кстати…

Примечание к части

Бечено.

Гарри не смог помочь Седрику — кто-то выдернул его из зарослей и Гарри готов был поклясться, что это странное существо было похоже на жука. Однако сейчас надо бежать. Взять Кубок Огня и тогда турнир будет закончен. Лабиринт исчезнет, а его друзья будут целыми и более-менее невредимыми. Вспышка. Он оказывается в незнакомом месте рядом с жуткой статуей, а руки за спиной сразу же стягивает веревка. Палочку отбирают, а он даже не может этому помешать. Шрам жжет огнем и минутой спустя Гарри понимает, почему именно. Так как на поляну выходит Воландеморт.

— Давай быстрее, Хвост. Мне нужна кровь мальчишки для ритуала.

— А может тебе еще закатить вечеринку с блекджэком и шлюхами, маразматичный уебок? — послышался голос откуда-то справа. С трудом повернув голову, Гарри увидел…

Айрин, племянница Северуса Снегга, спокойно стояла чуть поодаль от надгробия, к которому был привязан Гарри.

— Беги! — крикнул он, стремясь предупредить девчонку об опасности.

— Ага, разбегусь толь…

— Авада Кедавра!

Сердце пропустило удар. Гарри не впервой было видеть, как кого-то убивают на его глазах. Родители в детстве, Квиррел на первом курсе… Потом Сириус и Римус Люпин едва не убили Питера Петтигрю. И где-то глубоко в душе Гарри жалел, что он не позволил им этого сделать, а Айрин… Сам он не общался с девочкой, хотя относился более менее дружелюбно, а вот Невилл и Фред с Джорджем… Для них она была настоящим другом.

— Ебать, старость не радость. Ну разве можно быть такими злоебучими мазилами?! — звонкий голос раздался откуда-то слева.

— Хвост, займись. Мне нужно кое-кого вызвать. — Тома Реддла окутала черная дымка, а секундой спустя он трансгрессировал в неизвестном направлении. А Питер Петтигрю неожиданно растерял весь энтузиазм. Все, на что хватило его ума — это приставить кончик палочки к шее Гарри и сипло произнести:

— Не трогай меня, или… или я его убью.

— Убьешь? Я не думаю, что у тебя хватит на это смелости, мразь. Ты ведь даже не Пожиратель Смерти, а всего лишь мелкая крыска и трусливый урод, который не в состоянии правильно выбирать союзников и мечется, как дерьмо в унитазе.

— Да ты… ты…

Сбивчивый монолог Питера Петтигрю прервал странный звук, после чего волшебник упал на пол и начал визжать, держась за правое плечо левой рукой.

— Да че ты верещишь-то? Ну да, 1675 элемент — штука сама по себе неприятная, но меня ею сколько раз на тренировках пичкали и ничего — живая, — Айрин присела на корточки рядом с Питером и неожиданно резко ударила его ребром ладони по горлу. После чего быстро развязала Гарри.

— Ты… Ты его…

— Не-а, просто вырубила. Была бы охота убивать эту мразь, когда тут скоро появятся настоящие противники. Возвращайся в Хогвартс, найди Северуса и только ему расскажи о том, что случилось.

— О том, что Волан-де-Морт уже…

— Нет, об этом он знает. Помни — никому, кроме Снегга, ни слова о том, что тут произошло и тем более — обо мне.

Странно, но почему-то сейчас ему казалось, что этой девочке можно верить. Гарри спокойно подошел к оставленному кубку и дотронулся до него. Внутренности привычно скрутило, как и всякий раз при использовании портала, однако, открыв глаза, Гарри обнаружил, что не сдвинулся с места. Айрин озадаченно нахмурилась

— Кубок не работает… — одними губами прошептал мальчик.

— Это плохо. Видимо, они все предусмотрели. Сиди здесь и не высовывайся. И да — ничему не удивляйся, что бы ты не увидел.

Последние слова девочка произнесла с легкой улыбкой, словно бы извиняясь за то, что сейчас произойдет, а Гарри стало не по себе. Особенно после того, как он увидел группу людей в странной пятнистой одежде, которая была немного похожа на ту, что надета на Айрин.

— Чистильщики. Вот блядство…

Девочка запрокинула руки за спину, доставая… мечи?

— Я нашел их, — сказал один из людей и над головами двух ребят засвистели пули. У них что, маггловское оружие? Гарри и не заметил, как последние слова произнес вслух.

— Если бы. Ты, парень, и не понимаешь, какие тут силы замешаны…

Это были последние слова, которые Гарри от нее услышал. Девушка еще раз жестом приказала ему сидеть и не высовываться и выскочила из укрытия.

Выстрелы стихли. Вернее, их стало меньше. Любопытство снедало мальчика и он осторожно выглянул посмотреть, что происходит на поляне. Минутой спустя он уже забыл о возможной опасности и просто смотрел, не в силах отвести взгляд, на танец смерти, участников которого становилось все меньше и меньше. Если на поляну пришло около десятка, то сейчас осталось только шестеро. Взрослые мужчины пытались ударить девочку, которая свободно и быстро перемещалась по поляне, нанося несильные, но точные удары мечом и пуская во врагов странные сгустки светло-голубой, почти белой, энергии. Один из противников попробовал ударить ее прикладом по ногам, но девочка просто подпрыгнула вверх и, сделав сальто, приземлилась за спиной врага, который тут же покачнулся и упал — в полете она ударила его ногой по виску.

— Раз, два, три, отряд «Чистильщиков» — гори, — пробормотал девичий голос прямо над ухом Гарри. От неожиданности мальчик вздрогнул и обернулся, чтобы посмотреть на неизвестную. Девушка была в такой же камуфляжной форме, как и Айрин, а в руке держала странное оружие, больше напоминающее шест с ножами на обоих концах. Прежде, чем Гарри успел что-то сказать, девушка выпрямилась в полный рост и одной рукой метнула серый сгусток энергии в противника, который зашел за спину Айрин. После чего неизвестная снова пригнулась за камнем. Она что, не хочет, чтобы Айрин ее заметила?

— Просто не стоит ее сейчас отвлекать — будем считать это аналогом зачета по бою с холодным оружием против превосходящих сил противника.

— Кто вы? И кто она?

Судя по всему, девушка собиралась ответить на его вопрос, однако ей этого сделать не дали — на поляне сверкнула вспышка и секундой спустя снова возник Волан-де-Морт.

— Вспомнишь говно — вот и оно… — пробормотала незнакомка с ненавистью в голосе. Это хорошо. В том плане, что если ненавидит Тома Реддла, то и на него, Гарри, нападать не станет. Тем временем темный Волшебник и несколько Пожирателей Смерти нацелили на Шепард палочки, а Реддл скрестил руки на груди.

— Хосспади, это уебище еще и разговаривать сейчас будет, — тихо пробормотала незнакомка.

Почему-то рядом с ней Гарри чувствовал себя в безопасности. Даже с учетом того, что девушка эта казалась еще более странной, чем Айрин. Явно не волшебница… Или же нечто большее, чем волшебница. А еще Гарри казалось, что он знает эту девушку. Почему-то хотелось, чтобы она сняла с головы глубокий капюшон.

— У меня к тебе предложение, Проект Творец. Ты приведешь в наши руки Электру, а взамен — мы оставим жить тебя и Северуса. По-моему, все разумно и честно.

— А может тебе еще королевский минет сделать? — непринужденно огрызнулась Рин, складывая руки на груди и отставляя чуть вперед правую ногу. Девушка рядом подобралась, словно бы для прыжка и покрепче сжала странное оружие.

Темный волшебник обескураженно примолк, но тут же заговорил снова, шипя каждое слово сквозь зубы:

— Что же, тогда ты умрешь вместе с ней…

Девушка и правда прыгнула. Причем, сделала это так, чтобы красиво встать рядом с Айрин. Гарри даже мысленно присвистнул, прикидывая расстояние между местом, где он прятался и конечной точкой прыжка. Больше десяти метров — это сильно.

— Прости, ебанько, но у меня со слухом проблемы. Я тут не расслышала последнюю фразу — кто там и когда сдохнет?

Айрин прыснула со смеху, а неизвестная осадила девчонку обычным подзатыльником.

— А ну не пиздеть тут, когда старшие разговаривают. Так что, ты мне по-доброму объяснишь, кого ты тут только что собрался убить, или мне оставить тебя наедине с этой милой девочкой, которой не хватает всего-то пары десятков трупов для сдачи зачета по бою с холодным оружием? А что это у тебя палочка в руке так нервно подрагивает? Болезнь Паркинсона надо лечить, знаешь ли. Сегодня рука дрожит, завтра с заклятиями промахиваешься…

— Послушай, Электра, не ввязывайся в эту игру, — угрожающе начал Волан-де-Морт.

— Да я вообще-то в нее ввязалась уже очень давно. Примерно четырнадцать лет назад, когда ты пытался убить моего сына.

Гарри на мгновение охватила отчаянная надежда, которая, однако, казалась несбыточной. Ведь не может неизвестная быть…

— Что, у тебя еще и склероз вдобавок? Или ты ничего не знаешь? — издевательски протянула девушка в капюшоне, — ну так я тебе помогу, исцелю убогого…

Рука в перчатке дернула шнуровку камуфляжа, откидывая капюшон назад. Темно рыжие волосы рассыпались по плечам. Она стояла к нему спиной, но Гарри уже понял по выражению лица Волан-де-Морта, что Лили Поттер действительно жива.

— Авада Кедавра! — резко выкрикнули все Пожиратели Смерти, находящиеся на небольшой полянке. Из палочек вылетели зеленые молнии, которые ударили в грудь Лили.

— Нет… — собственный голос показался Гарри сиплым шепотом. Да так оно и было, в принципе. Перед глазами все поплыло. Неужели он опять ее потерял?

— Упс, блядь, не работает апгрейд, — издевательский смех, который разнесся по поляне, показался Гарри райской музыкой.

— Круцио! — выкрикнул Волан-де-Морт в исступлении.

— А ты что — только два заклинания выучил, рассадник сифилиса? — этот голос принадлежал Айрин.

— Ладно, мальчики и девочки, нам срочно пора бежать. О, Люциус, какая встреча. Как там Цисси, а Драко? Со здоровьем все в порядке? — ядовито процедила Лили, потихоньку отходя вместе с Рин к укрытию Гарри. Когда девушкам оставалось несколько шагов до спасительного надгробия, Пожиратели Смерти словно очнулись от транса и начали атаковать заклинаниями. Часть из них отразил странный барьер, созданный одним взмахом руки Айрин, вторую часть не менее странный серый барьер Лили отправил обратно в своих обладателей.

— Ну смотреть же надо, куда заклятия пуляешь. Как дети малые, ей-богу. Ну что вам стоило в тренажерку походить пару годиков? — тихо пробормотала Рин, а Лили прикоснулась одной рукой к Гарри, а второй — к Айрин и секундой спустя вся пестрая компания оказалась на пригорке неподалеку от Хогвартса. Причем на поляне произошло что-то, что слегка… скорректировало траекторию движения. Впрочем, объяснение Гарри получил сразу же после удара об землю.

— Айрин, блядь, Менделеев пальцем деланный, ты из чего взрывчатку в этом отсталом мире намешать додумалась?

— Кто? Я? Я ничего не мешала. И вообще — кто вы такая и что здесь делаете? И да — это не мое оружие, я просто гуляла по кладбищу и увидела, как десять дяденек на него напоролись. Причем каждый дяденька по три раза. Вот и прихватила на память, — девочка состроила невинные глазки, а Лили улыбнулась.

— Ну, а если честно, марганцовки надо было меньше добавить. Перестаралась… Но ведь подействовало? По крайней мере, эффект достигнут — меня они запомнят надолго, а тебя… ну, вообще без комментариев. Кстати, я тут вспомнила об одном важном деле. Вы тут пообщайтесь пока, ладно? Кстати, Электра, это тебе! Подарок от самого злоебучего стажера, — в Айрин достала из кармана камуфляжа ободранную крысу с окровавленной передней лапой и пихнула ее в руки Лили, — он еще сутки в человека не превратится, так что закрой просто в клетку и готово.

— Ну вот, еще один сюрприз за сегодня, — Лили спокойно положила крысу в карман в камуфляжки. — Кстати, Рин…

Но девушки на пригорке уже не было. Неожиданно Гарри почувствовал себя очень неуютно… Надо о чем-то говорить, но о чем? Спросить, как дела? Глупо и банально. Поинтересоваться, что случилось за последние годы, что она ни разу не появилась и никому не сообщила о том, что жива? А захочет ли она вообще о чем-то ему рассказывать? Ведь однажды она погибла, защищая его. Вернее, все считали, что она погибла.

— Техноида не так просто убить, Гарри, — тихо пробормотала девушка. Гарри внимательно присмотрелся к ней. Казалось, что Лили ни капли не изменилась за эти годы. По прежнему внешний облик двадцатилетней девушки — зеленые глаза, которые тепло смотрят на Гарри и темно-рыжие волосы, каскадом спадающие на плечи… Однако, она уже была другой. То, как она разговаривала с Волан-де-Мортом, то, как она спокойно отбивала враждебные заклятия говорили о многом. Да и…

— Подожди… Ты читаешь мои мысли?

— У тебя на лице все написано — мне и телепатию применять не приходится… — еще тише пробормотала Лили, после чего просто обняла Гарри.

— Ты… расскажешь о том, что случилось? И о том, кто такая Айрин и… И почему ты вернулась только сейчас? Ты не подумай, я не виню тебя и знаю, что если ты не пришла раньше, то у тебя были причины, но… Просто хочу знать…

— Ну что же, если ты хочешь знать, то ты узнаешь. Не сегодня и не сейчас. И на будущее позволь заметить, что ты обязан был удостовериться в том, что перед тобой именно я, а не Пожиратель Смерти, нажравшийся оборотного зелья. И да — если ты влезаешь в неприятности, то будь добр хотя бы иногда выбираться из них живым… — голос Лили постепенно стихал, сменяясь всхлипами. Гарри чувствовал, что и сам сейчас плачет.

— Слушай… У тебя как с актерским мастерством-то? — Лили молча отстранилась, вытирая слезы.

— Не волнуйся. Я просто пойду с кубком в Хогвартс и скажу, что портал перенес меня сюда, а обратно — никак. Я подождал час, а потом решил идти в школу, потому что понял, что что-то пошло не так. И вообще — какое кладбище? Какой Волан-де-Морт?

— Хосспади, ты еще и погоняло его выговаривать научился. Вообще не сын, а гений. Но вообще — на будущее, мы его между собой называем Вольтанутым, или «Вольтой в Морду». Ладно, версия необъятного тупизма с водкой прокатит. Главное, найди Айрин и держись рядом с ней. И на твоем месте я бы не доверяла Северусу Снеггу.

— Но Рин сказала…

— Рин ему может доверять. Я — не хочу. У меня есть свои причины, однако о них я расскажу тебе в другой раз.

— Хорошо. Спасибо, мама. — Гарри улыбнулся и пошел в сторону замка. Когда он оглянулся, Лили на пригорке не было. Кто бы ни были эти девушки в камуфляже, но они невероятно шустрые…

Примечание к части

Бечено.

Бегать надо быстро — это все, что я знала на данный момент. Мне нужно дать время Гарри поболтать с матерью, а потом... Потом мы пойдем и побеседуем начистоту с Альбусом Дамблдором и Аластором Грюмом. Для начала — пойду я, а уж если у меня не получится расколоть голубчиков — за дело возьмется Электра.

Как ни странно, никакой паники на трибунах не было — все просто сидели и ждали. Ну да, разумеется... Об условном сигнале портала знает только лже-Дамблдор, а он тревогу не поднимет. И это есть хорошо, потому что врагов надо брать неожиданно. Я незаметно пробралась на трибуну и села на пустое место рядом с Невиллом. Мальчик едва заметно кивнул и помотал головой. Отлично, значит, моего отсутствия никто не заметил. Разумеется, кроме Снегга, который в курсе всех моих дел и Явика, которому еще надо будет выбраться незаметно из лабиринта. Но для ископаемого это никогда не было проблемой, поэтому беспокоиться не о чем. Главное — моя задача выполнена. Поттер в порядке, да и присутствие Электры в этом мире успокаивает. Почему-то я рада, что она меня не бросила. Даже не нуждаясь в ее помощи, ощущать поддержку одного из лучших альтернаторов Базы — это здорово. А если при этом лучший альтернатор — твой инструктор и друг, то жизнь прекрасна.

Полчаса спустя из-за пригорка показался Гарри Поттер. Пацан самоотверженно тащил в руках тяжелый кубок, периодически вытирая пот со лба. Да уж. Качаться, качаться и еще раз качаться. А то скоро палочку в руках не удержит. Парня сразу же облепили со всех сторон судьи и учителя, задавая вопросы наперебой. Я подошла к Снеггу и замерла рядом с ним, стараясь не выпускать из виду Грюма и Дамблдора.

— Электра приказала брать этих двоих по возможности живыми.

Однако, это не значит — целыми и невредимыми. Я же могу сломать лже-Грюму руку или ногу за памятный урок защиты от темных искусств?

Дамблдор и Грюм повели Гарри в сторону школы, ускорив шаг, чтобы оторваться от толпы.

— Давайте за МакГонагалл на всякий случай, а я за этой троицей, — быстро проговорила я и, дождавшись легкого кивка в качестве подтверждения того, что меня услышали, отправилась потихоньку за Поттером и двумя лже-волшебниками.

Медленно красться по лестницам было сложно. Еще сложнее — прятаться за доспехами, когда они оглядывались. Что же, делают они это из перестраховки, иначе обнаружили бы меня уже давно. Ну, в том плане, что они не способны чувствовать присутствие чужих, а значит — не обладают высоким рангом остальных способностей, ибо для высокого уровня любой способности нужна хорошая интуиция и набор элементарных умений.

Троица зашла в кабинет Грюма, а я, недолго думая, кинулась вслед за ними. Дверь уже была заперта. Ах, так?! Ну что же, вы сами напросились!

* * *

Мама сказала никому, кроме Айрин не доверять, а значит — идти сейчас с Дамблдором и Грюмом неправильно, — именно эта мысль не давала Гарри покоя все время, что он шел с двумя профессорами по коридорам Хогвартса. Однако здесь было одно "но" — Айрин наверняка незаметно следует за ними, а если Гарри сейчас запаникует и даст понять профессорам, что встречался со своей матерью и хоть что-то знает — его просто убьют.

— Гарри, что произошло? Почему кубок не перенес тебя прямо на стадион и где ты был все это время? — спросил Грюм.

— Я... Я не понимаю, профессор... Я оказался на пригорке вместе с кубком, а потом, когда понял, что никто меня не ждет, пошел к замку сам...

— Знакомая песня, — сквозь зубы прошипел стоящий за спиной Аластора Грюма Альбус Дамблдор. Причем, уже по интонации Гарри просто и ясно понял — он говорит не с настоящим директором школы Хогвартс. Не зря же Миртл говорила о том, что кто-то варит в туалете оборотное зелье. И Снегг ингредиентов хватился.

— Что же, покончим с этим...

Договорить лже-Грюму не удалось — тяжелая массивная дверь упала на пол вместе с рамой и в комнату ворвался вихрь. Самого Гарри просто швырнуло об пол, а вот сообщникам досталось конкретно — один отключился, приложившись затылком к стенке, а второй...

А вот со вторым, а именно с Аластором Грюмом, вернее, с его двойником, Айрин придется повозиться, — каким-то образом волшебник успел создать щит, который и отразил от него заклинание Рин. Впрочем, непохожа была магия девочки на то, что привык видеть Гарри Поттер на протяжении четырех лет учебы в Хогвартсе. Хотя бы тем, что она не пользовалась палочкой.

— Дрянная девчонка! — из палочки Грюма вылетела веревка. Айрин не стоило никаких усилий увернуться от простой и понятной атаки. В следующий момент в лже-Грюма полетел стул, приподнятый при помощи знакомой Гарри светло-голубой энергии. Раздался противный хруст и больше волшебник не шевелился.

— Я же говорила — брать живым, — в дверном проеме стояла Лили и неодобрительно смотрела на девочку.

— Ну так приказа "брать с целыми ребрами" не было, — широко улыбнулась Рин, — вот я ему парочку и того... Тем более, за ним должок.

— Тогда все нормально. Ну что, пока все заняты, поищем настоящих Дамблдора и Грюма?

— А может, у этих спросить?

— "Эти" благодаря одной нашей общей знакомой, вырубились надолго.

— Я не виновата — они первые начали. Предлагаю...

Со стороны дверей послышались шаги. В дверях, вернее, в выбитом проеме, возникли МакГонагалл и Снегг. Оба преподавателя стали бледными, как полотно, и ухватились друг за друга, таращась на Лили. Айрин, судя по ее лицу, едва сдерживалась, чтобы не заржать во весь голос, а Гарри... Гарри просто наслаждался зрелищем, потому что Северус Снегг, еще более бледный, чем обычно — это нечто.

— На что уставились? Вам тут не картинная галерея, уважаемые. Если не пришли вовремя, чтобы помочь, то хотя бы скрутите этих двоих самозванцев и помогите найти оригинальных профессоров, пока они где-нибудь не сдохли от голода и холода. Лично у меня идей для поиска пока нет.

— Сову в Министерство Магии отправить? — спросила декан Гриффиндора.

— Нет. Эти двое проходят по ведомству нашей организации. Их судьбу будет решать суд Сениора, равно как и выпытывать всю необходимую информацию. Да, кстати, — Лили положила руку на затылок Рин, — пора тебе принять свой нормальный облик.

— Да уж. Вовремя, спасибо, Эль, — Айрин на глазах стала старше. Светловолосая девушка лет 20-25 на вид потерла лоб и посмотрела на изумленного Гарри, — приятно познакомиться, Айрин Шепард — стажер Базы Альтернаторов.

— Бери выше, подруга, ты теперь — младший альтернатор. Как и Явик с Найлусом. Кстати, пока не забыла, с тобой хотели поговорить...

В комнату зашли двое. Первого Гарри узнал сразу же — жук, который затащил Седрика Диггори в лабиринт веток и, получается, спас ему жизнь. Второй тип был еще более странным — существо походило немного на птицу, немного — на кота, имело по три пальца на руках и ногах и имело внешний вид более чем устрашающий...

— Найлус!!! — мимо него пролетела Рин и буквально повисла у существа на шее, прижимаясь к нему всем телом. Неизвестный улыбнулся и прижал к себе девушку, тихо урча.

— Эй, блядь, герои-любовнички, тут вообще-то дети! — сердито прикрикнула на странную парочку Лили.

— Поняли, ушли, — двое отозвались в один голос и ушли.

— Ну вот так всегда — кому-то обнимашки-целовашки, а мне разгребать весь тот срач, что они устроили, — буркнула Лили.

— Могу помочь, — усмехнулся жукообразный.

— Давай, Явик, потому что из этих троих мозг есть только у тебя.

— Женщина, не обижай моего друга-техника.

— У техника при виде одной блодинистой физиомордии нахрен отказывает вся техника, если ты не заметил. И это они всего лишь несколько месяцев не виделись... Прямо завидую.

— Да, кстати, пока не забыла. Это Явик — младший альтернатор пятого отряда. И да — не спрашивай меня, где она себе такой отряд откопала — ко мне на стажировку они попали уже в таком странном составе.

— А... Эм... Очень приятно, — проявил хорошие манеры Гарри и перевел взгляд на преподавателей. Взгляд Снегга в сторону его матери очень ему не понравился.

— Профессор Снегг, соблаговолите прекратить на меня таращиться. И также советую прекратить надеяться, что я с вами поздороваюсь, — рыжеволосая девушка цедила слова сквозь зубы, с трудом сдерживая гнев.

— Лили, я...

— ...Головка от хуя, — завершила фразу девушка не давая темноволосому волшебнику сказать что-то важное, — предпочитаю, чтобы вы ею и остались. Также выражаю желание, чтобы вы, сэр, держались как можно дальше от меня, моего сына и моих подопечных.

— Послушай, Лили, я знаю, что у тебя были поводы не доверять мне в прошлом, но я же...

— Были поводы?! Ты хочешь сказать, что твое предательство теперь называется "были поводы"?! И какое ты право имел после всего, что натворил, так обращаться с моим сыном, сальноволосый ублюдок?!

— А... Что он натворил?! — рискнул Гарри вставить свои пять кнатов.

— То есть... Ты ничего не знаешь? Ни о пророчестве, ни о Волан-де-Морте, ни о роли Снегга в этом деле? Ты не знаешь, почему именно на нашу семью велась охота? Не знаешь, почему Волан-де-Морт хотел убить тебя в младенчестве?

Гарри отрицательно помотал головой.

— Почему вы ничего ему не рассказали? — голос Лили стал необычайно тихим, — вокруг ее тела заклубились потоки сероватой энергии.

— Мы решили, что лучше ему не знать до определенного момента обо всем этом. Хотели, чтобы он хотя бы немного пожил нормальной жизнью, — тихо прошептала МакГонагалл, — Дамблдор знал, что в глубине души ты сама хотела бы для него такой жизни. Как и для самой себя.

— Сейчас неважно, что хочу я. У Гарри самого есть голос и, я думаю, он не раз спрашивал и самого себя и вас о причинах, которые толкнули Волан-де-Морта на поиск нашего убежища и на несостоявшееся убийство.

— Но он же ребенок!

— Да... Я понимаю теперь, что Айрин была права насчет слоя розовой краски на ваших очках. Просто чудесно — по школе бродят дети Пожирателей Смерти, которые в открытую кричат о своих фашистских наклонностях, вернувшийся год назад Волан-де-Морт занимается вовсю поисками Артефактов Небытия под руководством Темного Демиурга, а мы называем всех детьми и спокойно продолжаем терпеть происходящее. Трындец. Это просто трындец, — Лили провела рукой по лицу и, тряхнув головой, спросила, — ладно, Гарри, ты сам хочешь узнать правду? Из-за чего охотились на тебя и какова роль нашего уважаемого профессора в этом деле?

— Лили, прошу... — неожиданно тихо и умоляюще прошептал профессор Снегг, прижимаясь спиной к стене, как будто она была единственным, что помогало удержаться на ногах.

— Ты просишь?! По-моему, это я в последнюю нашу встречу просила тебя присмотреть за моим сыном, если вдруг со мной что-то случится. Вот только присмотреть — это не значило добавлять ему хуеву тучу проблем. Шеф Базы Альтернаторов передал через Дамблдора просьбу присмотреть за стажером, которого втянули в непонятную авантюру, а ты вместо этого издевался над девчонкой и вдобавок — вынудил ее показать свою силу раньше времени. И именно благодаря тебе, драгоценнейший ты мой, на нее с ее друзьями началась охота и их едва не убили. Только не надо делать вид, что не понимаешь, о чем я.

— Лили, не стоит сейчас говорить о проблемах... — попробовала перебить МакГонагалл, но девушка так зло на нее посмотрела, что профессор подавилась словами.

— Ну почему же не надо? Или вы считаете, что они, как Волан-де-Морт — если о них не говорить, то они не появляются? Так вот, это ошибочное утверждение. Проблемы есть всегда, а еще есть принцип необходимого знания, по которому предоставляется информация. А у нас получается так, что о самых важных вещах знает кто угодно — профессора, пожиратели смерти, Волан-де-Морт, но только не сам Гарри, которого эти проблемы напрямую касаются. Разумеется, полностью в красках я не расскажу, однако основная суть дела такова: около пятнадцати лет назад в присутствии Альбуса Дамблдора было сделано предсказание о том, что в определенный месяц родится мальчик, который вырастет и уебет Вольтанутого. Вот только лоханулся наш любимый директор и не заметил, что Северус Снегг — один из приближенных Реддла, засунул свой крючок, именуемый носом, в замочную скважину и потом спокойно рассказал все своему хозяину. Реддл Севушку похвалил, косточку ему дал, за ушком почесал, а потом выяснил, кто именно из новорожденных подходит под имеющееся описание. Детей оказалось только двое, но начать он решил с тебя, сынок.

— Лили, не забывай, что именно после этого Северус перешел на нашу сторону и с тех пор...

— Да-да-да, прошло много времени, он спас дохуища народу, стал белым и пушистым... Вы сами верите в ту хуйню, которую несете? Да, разумеется, нас защитили... заклятием доверия, вот только решили Джеймс с Сириусом выебнуться и показать себя крутыми стратегами — хранителем поставили вот эту вот мразь, — Лили достала из кармана все еще бессознательную крысу, покрутила за хвост и запихнула обратно в куртку, — которая благополучно слила нас всех, в результате чего мы имеем данный расклад. А если выражаться по-откровенному, то это данный расклад имеет нас, причем во все дыры одновременно — охотятся за Гарри, охотятся за Айрин, охотятся за мной. Ах, да, еще — на Базе временный захват управления и пока руководство не подавит бунт — ни один из альтернаторов, находящихся на задании, не сможет попасть домой за поддержкой, помощью и убежищем. Равно как и мы не можем выбраться из этого мира, потому что благодаря товарищу Темному Демиургу, временно-пространственные разрывы стали настолько нестабильны, что нас расхуярит на атомы при малейшей попытке ими воспользоваться. И именно это сейчас — проблемы. Они касаются меня, Гарри, Айрин и других альтернаторов. И да — позвольте представиться официально. Я старший альтернатор Электра и одним из последних приказов руководства организации, в которой я работаю, было указание отправиться в мир Д-Цельсий 506 и принять все необходимые меры по пресечению деятельности корпорации "Темный Демиург" в данном мире. Так что да — я вернулась и теперь можете разразиться бурными овациями.

Со стороны дверей послышалась пара хлопков. Гарри обернулся — в комнате появилась еще одна пара в камуфляже. Высокая девушка хрупкого телосложения с неестественно-светлыми волосами, стянутыми в хвост и каким-то нечеловеческим взглядом и молодой темноволосый парень. Светловолосая провела рукой по глазам, словно снимая что-то... Фуф, оказалось, что неестественно белые прожилки на глазах и вокруг них появлялись из-за странного приспособления.

— Эль, мы все проверили — похоже, действительно сундучок "безразмерный". Привычное дело для подобных миров.

— А то я не знаю. Да, кстати, представляю остальных из моего отряда — Дембель и Алексия.

— Для своих просто Лекса. И да, под каждым словом Электры подписываюсь лично и предупреждаю, в частности, вас, уважаемый господин Снегг — для того, чтобы порвать вас нахуй мне совсем не нужно какого бы то ни было оружия. А поводом для моих агрессивных действий может послужить что угодно.

— Говорить особо не умею, но в мыслях и действиях солидарен с предыдущим оратором, — криво усмехнулся парень, — ладно, Эля, хватай пацана и двигай на штаб-квартиру. Мы здесь разберемся, что к чему. Айрин с Найлусом уже там.

— Я, пожалуй, останусь. Мои способности могут пригодиться в целях получения информации даже с бессознательных представителей примитивных рас, — Явик, доселе спокойно наблюдавший за событиями, которые разыгрывались в небольшом кабинете, наконец-то решил сообщить окружающем о том, что никуда не уходил.

— Да, хорошо. Пойдем, — Лили жестом приказала мальчику идти за ним.

Гарри повиновался. Не перемолвившись ни словом, мать и сын шли по коридору с сторону лестницы. Лили, видимо, была занята своими мыслями и проблемами, а Гарри прокручивал в уме разговор, который произошел несколько минут назад. Выходит, профессора Снегга он ненавидел не зря. Хотя... он пытался спасти его жизнь на первом курсе. Именно он помогал Айрин во время ее пребывания здесь в качестве одного из студентов. Двойственно все...

— А жизнь она не бывает простой, веселой и однозначной, Гарри.

Мальчик в который раз понял, что его мысли просто прочитали, даже не глядя при этом ему в глаза. Неожиданно идущая впереди девушка покачнулась и схватилась за перила лестницы. Гарри подхватил Лили под руку и помог сесть. Надо позвать на помощь...

— Не надо. — глаза девушки были закрыты, а лицо — неестественно бледным. Но голос звучал нормально. Значит, она знает, что с ней происходит.

— Что с тобой?

— Ничего серьезного. Просто однозначно следует запомнить, что десять суток без сна негативно сказываются на общем самочувствии, а непрерывные бои по двое-трое суток — на нагрузке имплантатов.

— Имплантатов?

— Ага. В кору головного мозга вставляются механические элементы, которые негативно влияют на состояние организма при перегрузке. Но, когда вас в отряде трое, а против вас — почти сотня противников, расчетами заниматься особо некогда. Вот и выкручиваемся по общей системе "задание-лазарет".

— Неужели нельзя удалить эти все... ну, устройства?

— И снова стать обычным посредственным магом в разгар охоты на мою семью? Нет, спасибо — меня задрало, что так или иначе кто-то отдает свою жизнь, чтобы спасти мою, — девушка оборвала разговор так резко, что Гарри понял — тема для нее особенно больная. Решив поговорить на другую тему, он задал первый вопрос, который пришел на ум:

— Что произошло с тобой, после того как... ну...

— Ах, да... Это тебе прямо-таки особенно интересно знать. Очухалась в лабораториях корпорации "Темный Демиург". Не помнила даже, как меня зовут, заново училась ходить, говорить, читать... Когда меня соединяли с одним из артефактов Небытия и одновременно устанавливали имплантаты — сроки у них поджимали, понимаешь ли, — повредили в мозгах что-то важное, что потом регенерировалось в течении трех месяцев. А следующие два месяца все мои мысли были заняты вопросом побега из этого ада. Они хотели создать идеальную машину убийств для нужд корпорации, вот только мои планы на этот счет были совсем другими. Ну и в результате альтернаторы застали такую картину: нахрен взорванная лаборатория и одна выжившая, которая поначалу вообще адекватно разговаривать ни с кем не желала. Ну, они меня подлечили, завербовали окончательно и бесповоротно на светлую сторону и вот я здесь... Ладно, пойдем.

— Ты... идти сможешь?

Взгляд, которым его "одарила" мать, пробирал холодом до костей.

— Первое, чему учат на Базе Альтернаторов — умению добираться до безопасного места даже в состоянии "полутруп без конечностей". А мои пока что на месте, как видишь. Так что пошли — нам только выйти из замка и трансгрессировать осталось. Об остальном и остальных позаботятся остальные.

— А кто такие Рин, Найлус и Явик? Последние двое даже на людей не похожи...

— О том, что с ними произошло до Базы — история отдельная и лучше, если они сами тебе расскажут, если захотят. А так — это просто три стажера базы альтернаторов, хоть и немного необычные.

До ворот Хогвартса мать и сын шли, не разговаривая. Впечатлений этого дня Гарри бы хватило на два года. Да и пища для размышлений появилась. Одно он знал точно — в этом мире присутствует два отряда странных людей и нелюдей в камуфляже. И он, видевший их в действии, знает, что шесть таких камуфлированных бойцов — это сила. И сейчас они направляются в их штаб-квартиру. Жизнь обещает быть веселой.

Примечание к части

Бечено.

Тихое урчание с левой стороны моей тушки. Самый любимый звук, который хотелось услышать на протяжении нескольких месяцев... Неловко повернувшись, я зацепилась локтем за спинку кровати и наебнулась, повстречавшись задницей с гостеприимной поверхностью, именуемой "пол бетонный". Гребаный штуцер...

Потирая ушибленную задницу, я встала... зачем? Правильно, затем, чтобы снова залезть в кровать и начать войну со спящим Найлусом за одеяло. Спрашивается, какого хуя не взять два, или даже три одеяла? Однако нет — мы не такие, у нас это уже вроде ритуала...

— Рин... Дай поспать...

— Будем спать и ждать пизды от Электры?

— Будем, — турианец прижал меня к себе, тихо урча. Я довольно прикрыла глаза и только подумала над тем, чтобы тоже поурчать по-приколу, как в нас полетело кресло, которое, видимо, не привинтили к полу именно с целью использования в качестве "учебно-швырятельно-побудочного пособия".

— Долбоебы, подъем, упасть на пол и отжаться сто раз!

Ну вот, блядь... Добро пожаловать в лечебно-трудовой профилакторий ака штаб-квартира альтернаторов... Ну хоть когда-то у меня будут каникулы?

* * *

Первым делом после пробуждения Гарри не мог точно вспомнить, где именно находится. Белые обои на стенах, потолок из странного материала... кажется, Лили вчера ему сказала о том, что этот материал называется экоропластик. Точно — он сейчас находится в странном месте, которое Лили и Айрин между собой называли штаб-квартирой. Точный размер этого странного дома Гарри был неизвестен — вчера он успел увидеть только столовую и сектор казарм. Именно так, почему-то, в этом странном месте назывались спальни. Казармы, как у военных, экипировка по цвету напоминала армейскую форму обычных людей, а навыки, которыми теперь обладает его мать, не относятся вообще к какой-либо категории известных Гарри приемов. Ведь он сам вчера видел, как она колдует без всякой магии, читает мысли и без каких-либо усилий прыгает на десяток метров в длину и в два своих роста в высоту. А чего стоит стихийная магия Айрин, которой девчонка просто вырубила двух волшебников. Да и девчонка оказалась не девчонкой, а взрослой девушкой и, также как и Лили, сотрудником странной организации — Базы Альтернаторов.

В этот момент из-за стены послышался страшный грохот и крик:

— Долбоебы, подъем, упасть на пол и отжаться сто раз!

— Блядь, Электра, ну дай поспать!

Ответом был громкий грохот, звук падающих предметов и десятиэтажные нецензурные выражения с обеих сторон. После чего дверь соседней комнаты хлопнула пару раз, и наступила тишина.

Решив, что вставать придется и ему тоже, подросток выбрался из под одеяла и еще раз осмотрел окружающую обстановку. Несмотря на общее отсутствие каких-либо дополнительных элементов интерьера вроде картин на стенах, книжных полок и тому подобных вещей, которыми, так или иначе, украшены дома каждой волшебной и обычной семьи, комната смотрелось довольно уютно. Возможно, всему причиной были четыре удобные кровати с клетчатыми одеялами из неизвестного материала, которые по расцветке напоминали пледы, в которых уважающие себя люди по мнению тети Петуньи греются вечерами у камина. Однако ни Лили, ни Айрин, ни вся эта разношерстная команда людей и нелюдей, называющая себя альтернаторами, не относилась к приличным людям. Как ни странно, эта неприличность нравилась Гарри все больше и больше. Выйдя из комнаты, он оказался на небольшом балкончике, который с одной стороны заканчивался тупиком, а со второй стороны — лестницей с железными перилами, которые украшали красивые завитушки и узоры. Впрочем, судя по всему, лестницей пользоваться в этом доме будет только Гарри, потому что вылетевшие из соседней двери секундой спустя Айрин и Найлус просто прыгнули с балкона вниз головой, кувыркнувшись в воздухе и приземлившись на ноги. После чего альтернаторы кинулись в разные стороны. Издалека послышался шум воды. Понятно, по крайней мере, здесь есть ванная и утренняя гигиена приветствуется. Поэтому Гарри недолго думая пошел следом за Найлусом, в результате оказавшись в небольшом помещении со стоящими в ряд раковинами и, соответственно, кабинками у противоположной стены. Найлус стоял спиной к Гарри напротив одного из зеркал и увлеченно чистил зубы. Сначала Гарри хотел поговорить с фактически незнакомым доселе существом, однако увидев предмет чистки — огромные клыки, похожие на кошачьи, серьезно об этом задумался.

— Заходи, не бойся, — турианец повернулся лицом к Гарри и, кажется, улыбнулся.

— А я и... не боюсь, — ответил мальчик, стараясь смотреть непонятному существу прямо в глаза.

— Вот и отлично. Зубные щетки и полотенца в шкафчике слева, мы все в столовой, заблудиться здесь сложновато. Так что не буду продолжать тебя пугать своим внешним видом.

— Найлус! Подождите, я... Я вовсе не хотел вас обидеть или что-то в этом роде... Просто никогда раньше не доводилось встречать ну... Таких, как вы.

— В моем мире турианцы — одна из самых многочисленных и известных рас в Галактике. Но да — ни на Базе альтернаторов, ни в этом мире таких больше нет, как, впрочем, и протеан, и таких людей как Рин, Эля и остальные. Так что мне понятно твое удивление и да — я не обижаюсь. Увидимся за завтраком, Гарри.

Турианец ушел, а Гарри решил, что к завтраку не нужно опаздывать и поэтому — стоит поторопиться с чисткой зубов. Тем более, что у него они намного меньше, чем у Найлуса.

Однако, когда он завершил все утренние процедуры и спустился вниз, предусмотрительно переодевшись к завтраку, то застал картину, для разума англичанина, мягко говоря непривычную. В небольшой, но уютной гостиной за большим столом не было никого. Зато на диванчике развалилась Айрин, что-то щелкая на странном компьютере, Найлус сидел на краешке обеденного стола и о чем-то переговаривался с Явиком — странным существом, похожим на таракана, или какого-то жука. Слева от них на подоконнике сидела Лекса и увлеченно смотрела на открывавшийся за окном вид. Дембель стоял рядом и перебирал что-то в большом ящике. Подойдя поближе, Гарри увидел странное оружие, напоминающее арбалет.

— О, приветики, — послышался сзади знакомый задиристый голос. Как ни странно, но даже в настоящем обличии Айрин голос ее звучал по-детски.

— Это ты ее в бою не видел, — чуть отвлекся Явик от разговора с Найлусом и уставился на Гарри четырьмя желтыми глазами.

— А... Вы что, тоже мысли читаете?

— Тебя это напрягает? — вскинулась Рин, нахмурившись, — имей в виду, мы тут все необычные, со своими фишками и заебами, так что придется привыкать, нравится тебе это, или нет.

— Нет, я совсем не это имел в виду. Просто это... Необычно, что ли... Ну, понимаете, обычно для того, чтобы колдовать, читать мысли и все такое, нужна волшебная палочка. А вы, Явик, на меня даже не смотрели и все равно прочли мои мысли.

— Я не читаю мысли — по этому вопросу больше к Электре обращаются. Я просто считываю информацию с окружающего пространства. Причем, для моего народа чтение эмоций и другой информации было вполне обычным. И да, Рин, сбавь обороты.

— Больно надо, — фыркнула девушка, снова отвлекаясь на компьютер.

— Не обращай внимания, — чуть улыбнулся Найлус, — она просто не совсем адекватно реагирует на отношение к нам с Явиком окружающих.

— Можно подумать, мы не такие же, Найлус, — отозвался жукообразный.

— А где... — Гарри хотел спросить, где Лили, однако девушка уже появилась в столовой.

— Так, я не поняла, хрена ли вы, уважаемые, здесь расселись?

— А я что? Я ничего, я техническую подготовку учу, — бормотнула Рин, вставая с дивана.

— Лекса, Дембель, Явик, что вы обнаружили? Впрочем, давайте сначала пожрем, а потом будем разбираться во всей той хрени, что здесь происходит.

— А мы что? Мы всегда за, — фыркнула Алексия и, легко спрыгнув с подоконника, подошла к странному шкафу, стоящему в дальнем углу комнаты. — Кому что?

Гарри попросил привычную яичницу с беконом и стакан тыквенного сока. Заказы же альтернаторов больше подошли бы для обеда, пикника или ланча, но никак не для завтрака — котлеты, бутерброды, сэндвичи...

— Я с тобой согласна — это полный трындец в плане питания, но что поделать — мы привыкли, — Лили улыбнулась и продолжила жевать отбивную. Что странно, но за стол сели только Найлус и Лили — остальные разместились по принципу "не там, где принято, а там, где удобно".

— Эль, спешу огорчить, но в боевом симуляторе ограничители отключить невозможно, — проинформировал рыжую девушку Найлус. О чем они говорят?

Гарри спешно съел яичницу, стараясь не отставать от остальных и жадно вслушиваясь во все, что говорили Явик, Дембель и Лекса.

— В общем, как и предполагалось, Дамблдора и Грюма мы нашли в сундуке, причем оба не знали ни о каких просьбах поменять вас двоих местами...

— Это вы о чем? — поинтересовался Гарри.

И в следующую минуту чуть не оглох от наплыва информации. Оказывается, База Альтернаторов — это организация, которая находится вне времени и пространства. Также мальчик узнал о том, что мир, в котором он живет — далеко не единственный. И альтернаторы призваны следить за порядком во всех этих мирах. Также в этом мире им придется разобраться с Темным Демиургом, который является одним из бывших альтернаторов и хочет заполучить живыми Айрин и Лили из-за уникальных источников их силы. В принципе, именно это Гарри вычленил из общей массы нецензурных оскорблений в адрес Волан-де-Морта, Темного демиурга и был проинформирован, куда Алексия и Айрин вставят палочки каждому Пожирателю Смерти.

Как уже можно было догадаться, говорили только светловолосые девушки — Лили и мужская часть этой странной команды предпочитали помалкивать и не встревать, допивая чай. Спустя пару минут страсти улеглись, Лекса и Айрин выдохлись, и Лили наконец-то завела разговор о дальнейших планах.

— В общем, здесь нам находиться нецелесообразно. На Базе многие знают об этом месте, так что сейчас доедаем, собираем все необходимое и валим в другое место. Как раз там Альбус и Аластор все более-менее организуют.

— А что это вообще за место? — спросил Гарри. Как ни странно, ему ответила сама Лили.

— Видишь ли, этот мир и, в частности, Хогвартс, со времен основания школы используется для обучения альтернаторов основам магии. В принципе, ее использование в каждом мире несколько отличается, но только атрибутикой и отношением к магам, как к таковым. Однако, школа Хогвартс — одна из лучших во всей ветке миров Д-Цельсий и поэтому многие с нашей базы проходили обучение именно здесь. Принцип простой — берем взрослого альтернатора, подвергаем оцифровке, как Айрин, и отправляем "ребенка" на обучение. Разумеется, требуется соблюдать определенную маскировку и т.д. и т.п. Однако это намного менее опасно, чем отправить на обучение в мир, где за принадлежность к магам могут сжечь, или повесить. А этот дом — вроде штаб-квартиры, где можно спокойно провести время в кругу себе подобных, отдыхая от необходимости постоянно прятаться и маскироваться. И на Базе об этом месте знают. Поэтому нам будет лучше свалить отсюда.

— А куда мы...

— А вот этого я тебе пока что не скажу. Гарантирую одно — тебе там понравится. Да, кстати, пока не забыла, Айрин — держи! — в руки светловолосой полетел странный предмет, напоминающий ключ.

— "Альбион"!!! Элька, я тебя обожаю!!! — радостно проверещала девчонка и выскочила прямо в окно. Несколько секунд спустя до присутствующих долетел радостный визг и рев двигателя.

— Мотоцикл? — спросил Гарри.

— Типа того. Скорости больше, мощности тоже, работает на любом виде топлива, однако да — это аналог мотоцикла. Хотя Рин почему-то упорно называет его "мопедом".

— О, да-а-а-а-а!!! — доносились из распахнутого окна счастливые вопли и рев двигателя. Гарри невольно улыбнулся, а Лили высунулась по пояс в окошко и крикнула:

— Слышь, Рин, тебе еще технику перевезти!

— Окей, сделаем!

— А ты что думал, Эля ей просто так на "Альбионе" кататься позволит? Вот пусть и отвезет на другое место технику, которую через временно-пространственные разрывы лучше не таскать, — улыбнулся Дембель.

Гарри улыбнулся и, допив чай, отнес посуду в раковину. Решив поблагодарить Лексу, он сказал:

— Спасибо, было очень вкусно. Вы замечательно готовите!

В столовой повисла секундная тишина, а потом грянул громогласный хохот пятерых альтернаторов. Гарри недоуменно переводил взгляд с Лили на Лексу, не понимая, что сказал не так... Пояснил ситуацию Найлус, когда смог говорить:

— Гарри, то что готовят наши девочки, есть можно, но не рекомендуется, ибо подгоревшая снаружи и сырая внутри еда... В общем, убивать мутантов у них получается намного лучше, чем готовить. Так что... они у нас... не идеал любого мужчины. Упс...

"Упс" вырвалось потому, что в Найлуса одновременно полетели сгустки серой и золотой энергии. После чего Лили и Лекса встали со своих мест и медленно начали загонять турианца в угол, угрожающе полыхая пламенем своей силы.

— Ты что сказал, шовинист несчастный? — теплый и ласковый голос Лили обещал Найлусу долгую и мучительную смерть.

— Значит мы тебя не устраиваем, да? — так же ласково уточнила Алексия, — в таком случае, уважаемый, в следующий раз, когда ты окажешься со своей техникой против толпы снорков, не проси у меня "помочь с прохождением левела"...

— Эй, эй, да расслабьтесь, я совсем не это имел в виду... — деланно-испуганным тоном бормотал турианец, отходя назад и ненавязчиво прихватывая большую диванную подушку.

— А... Что сейчас происходит? — вопрос Гарри, казалось бы, немного разрядил атмосферу.

— Ладно, живи пока, — хмыкнула Лекса и они с Лили опустили руки. После чего девушки повернулись к Гарри с пояснениями:

— Понимаешь ли, у нас большая часть мужского населения базы так или иначе пытается доказать женской, что наше место — у плиты, что идеал должен сидеть дома, гладить мужу рубашки и так далее, вместо того, чтобы месить мутантов по темным мирам с пушкой наперевес, — начала Лили.

— Ну а мы вот пытаемся доказать обратное и заодно держим наших мужиков в команде в ежовых рукавицах, — широко улыбнулась Лекса, — а Ринке надо помогать, потому что она в команде одна и ее без нас заклюют...

— Да она сама кого хочешь заклюет! — раздался вопль души протеанина.

Все снова рассмеялись. В компании альтернаторов Гарри нравилось все больше и больше — несмотря на странное и порой непонятное чувство юмора, они были существами веселыми и жизнерадостными. К тому же, никто из них не командовал Гарри и не говорил ему "не совать свой нос, куда не следует", что, определенно, не могло не понравиться.

Однако время приближалось к обеду, и вскоре подростку пришлось поучаствовать в веселой кутерьме "принеси то, подай это, увернись от ударной волны и помоги запаковать вещи". Судя по впечатлениям первой половины дня, он был точно прожит не зря. Рон и Гермиона обзавидуются, когда узнают...

Знал бы Гарри, что после обеда ему придется не только общаться с альтернаторами, но и принимать участие в настоящей боевой операции — в жизни бы не поверил.

Примечание к части

Бечено.

На «Альбионах» поехали Рин и Лили, которую Гарри буквально в последнюю минуту уговорил взять его с собой. О чем, кстати, не пожалел. Разумеется, его мама не выпендривалась на «Альбионе» как Айрин, которая устроила на автостраде целое шоу под возмущенное брюзжание водителей преклонного возраста и одобрительные возгласы молодых парней из машин. Девчонка отрывалась вовсю — виражи, прыжки на переднем колесе и даже сальто…

— А долбоебы все такие — лишь бы повыпендриваться.

Скорость движения их с Лили транспорта была намного ниже и позволяла спокойно переговариваться. Разумеется, переговариваться обычным способом бы не получилось, но в странных шлемах, один их которых Лили надела на себя, а второй — на Гарри, оказались переговорные устройства.

— А кто такие долбоебы? — заинтересованно спросил мальчик.

— Вообще-то, это нецензурное ругательство, однако у нас на базе оно применяется в периодической системе классификации стажеров, как в шутку говорит шеф.

— Система классификации?

— Ну да. Официально у нас на Базе есть звания стажера, младшего альтернатора, альтернатора и старшего альтернатора. Помимо этого старшие альтернаторы могут быть инструкторами, которых также делят на младших, обычных и старших. А вот с классификацией стажеров пришлось повозиться.

— Почему?

— Как тебе сказать… К примеру, Лекса и Дембель — мои напарники, на базу попали вообще по чистой случайности — один допизделся, вторая довыебывалась. Одного не убило автоматной очередью в упор, вторая умудрилась не пострадать при падении с крыши высотного здания. Не знали ровным счетом ничего… Все знания о системе ведения боя ограничивались набором компьютерных игр, впрочем, Дембель вдобавок замечательно чистил картошку — единственное, чему учат в регулярной армии его родного мира. Воробьи нестреляные, зато гонора хоть отбавляй. Первой задачей инструктора в данном случае состоит регулярная выдача новичкам пиздюлей, пока не поймут, что они не бессмертные, что и на них можно найти управу, что во время заданий на них будет лежать большая ответственность и в случае их ошибки кнопки «перезагрузка» не будет. Первую категорию называют «чмошники». Ко второй категории отношусь я — человек, который с войной был знаком до определенного момента понаслышке, однако так или иначе уже знает, что это не крутая компьютерная игрушка. Задача инструктора — научить перестать бояться противников, уметь противостоять им и так далее. До момента получения звания младшего альтернатора таких как я называли «лузерами». Третья категория — дети, которые обучались на базе. Как правило, в твоем возрасте такой ребенок заткнет за пояс любого полководца, но при этом не имеет ни малейшего понятия о взаимоотношениях в социуме других миров. Например — им и в голову не может прийти, что кто-то может немного испугаться, увидев летящего по воздуху дракона или что-то в этом роде. Называются они «придурками» и, как правило, жестко обучаются в плане социальной адаптации к обычным людям. А вот «долбоебы» — это четвертая категория. Люди и нелюди, в которых есть «всего понемногу». Да, они нормально себя чувствуют в обществе обычных людей, или, по крайней мере, не выдают свои способности там, где в этом нет необходимости. При этом они уже принимали участие в сражениях и знают, каково это — находиться под обстрелом. Многие из них так или иначе по долгу службы умеют обращаться с техникой, знают элементарные принципы шифровки. Как правило, это различного рода военные. Ну и, разумеется, вообще редкость, когда на Базу попадает сформированный отряд с четко признанным лидером, отработанной боевой и сигнальной системой.

— Ты сейчас про Рин, Явика и Найлуса говоришь?

— Именно, — впереди был перекресток, поэтому Лили временно замолчала. Пропустив опасный поворот дороги, девушка снова продолжила, — они вместе воевали, поэтому уже на приличном уровне разбирались в методах ведения боя. Ну, их отправили к нашему отряду на подготовку и получение дополнительных знаний. После двухлетнего обучения каждый альтернатор отправляется со своим отрядом на патрулирование темных миров. Впрочем, об этом я тебе уже рассказывала.

— Надо полагать, что это не просто попытка дать новичкам возможность самостоятельных действий, но и сплотить отряд, сделав так, чтобы ребята сами решили, кому и какая роль больше подходит в реальном бою. Кто будет командовать, кто — прикрывать и так далее, верно?

— Для человека, не знакомого с боевой системой, ты неплохо соображаешь, — ответила Лили и снова переключила внимание на дорогу. Айрин надоело выпендриваться и теперь девушка ехала рядом с ними, придерживаясь изначально обговоренного маршрута. Причем, в отличии от Лили и Гарри, она явно игнорировала шлем и какие бы то ни было средства защиты.

— Напомни потом навешать ей за это пиздюлей… — тихо пробормотала Лили, после чего проехала следом за Айрин за поворот и остановилась.

— Нам куда-то сюда, — подытожила Рин, спрыгивая с мотоцикла, — вот только…

— Порядок. Обычная изоляция низшего порядка, в здешнем мире именуемая «заклятие доверия», — фыркнула Лили и протянула Гарри небольшую бумажку, — читай. Иначе ты не пройдешь.

— Штаб-квартира ордена находится по адресу: Лондон, площадь Гриммо, дом номер 12, — послушно прочел мальчик и во все глаза уставился на открывшееся зрелище. Рин и Лили реагировали спокойно. Разумеется, они-то привычные ко всякого рода магии…

* * *

Я видела между домами лишь небольшой портал в подмир — как правило, такие маленькие мирки в состоянии создать любой, кто так или иначе имеет отношение к магии. Кстати, при помощи техники подобного добиться тоже довольно легко, однако требуется слишком много энергии на открытие пятого измерения. Поэтому Дамблдор и Грюм обошлись стандартным, магическим методом создания портала. В результате чего мы сейчас стоим и смотрим, как два дома раздвигаются, а между ними, словно гриб, вырастает новый.

Ну да ладно, нас такими вещами не удивишь. Мне оставалось надеяться только лишь на то, что коммуникации к данному дому проведены. А что поделать, я уже обленилась, изнежилась и привыкла к горячему душу перед сном…

Впрочем, домик производил впечатление добротного, хоть и слегка старомодного. Пропустив вперед Лили и Гарри, я зашла последней…

— Ай блядь, какой недопедрический мудоеб додумался поставить прямо в проходе эту пиздоблядскую вешалку?!

Разумеется, всю эту тираду я произнесла уже, собственно, лежа под этой вешалкой. Расслабилась, называется. Дом, милый дом… Ох, чувствую, мне здесь не понравится.

— Поганые грязнокровки, осквернители дома моей прекрасной госпожи… — донеслось брюзжание слева по курсу. Ага, это, стало быть, Кикимер. Интересно, кто его научил так ругаться?

Поймав себя на мысли о том, что продолжаю валяться на грязном полу под вешалкой в гордом одиночестве, а Лили и Гарри уже ушли, не обращая на меня ровным счетом никакого внимания… Прямо слезу сейчас пущу…

Одним резким движением поднявшись с пола и поставив на место гребаную вешалку, я пошла по небольшому коридору в сторону столовой.

— Грязнокровка, осквернительница моего дома… — начал на меня пиздеть какой-то странный портрет. Приглядевшись и порывшись в остатках памяти, я доперла, что говорю с портретом матушки Сириуса Блэка.

— Выродки, грязнокровки, жалкие ничтожества! А эта рыжая…

Речь старухи прервал скрип когтей по раме. Госпожа Блэк перевела изумленный взгляд на раму своего портрета, которую теперь украшали пять свежих, глубоких царапин.

— Послушай ты, падла старая… Никогда. Не смей. Оскорблять. Меня. И моих. Друзей. — тихо прошипела я, глядя на старуху сквозь кровавую пелену перед глазами. После чего хоть и с трудом, но остановила превращение в кошачью ипостась. — Надеюсь, мы друг друга поняли, — с улыбкой прошептала я, чувствуя, что окружающему миру снова возвращается яркость красок. Кто-то со спины поддержал меня под локоть, словно бы боясь, что я упаду. А ведь на первых порах при таких вот вспышках агрессии и смене ипостасей действительно падала. И валялась потом в медотсеке по несколько часов, ожидая своей очереди на купирование ушей, хвоста и крыльев.

— Да, я надеюсь, что вы поймете эту девушку, ибо у нее страсть и, главное, способности к разрушению всего, что под руку попадется. А ваш портрет как раз на самом видном месте. Мы поняли друг друга? — улыбнулась Электра. Старуха на портрете кивнула, испуганно теснясь поближе к раме, а Элька потащила меня за собой в одну из комнат.

— Скажи, уважаемая, тебя можно оставить одну хоть на секунду и быть уверенной при этом, что ты не вляпаешься в какое-то дерьмо?! — зло прошипела она, хватая меня за руку, вернее, за лапу, которую я упорно пыталась спрятать в рукав куртки. Получалось плохо.

— Хы, можно, — с клыками было тяжело говорить, вторая пара ушей требовала у своей хозяйки, то бишь у меня, снять капюшон, а лопатки нестерпимо чесались. Впрочем, пару секунд спустя этот эффект пропал после того, как кто-то положил руку мне на плечо.

— Командор, тебе нечем больше заняться, кроме как над пожилыми женщинами издеваться? — Явик улыбнулся, показывая клыки.

— Уф… Спасибо, Лапуля, — на свою беду фыркнула я и секундой спустя нарезала круги по небольшому помещению, уворачиваясь от летящих в меня деформаций.

— Позвольте поинтересоваться, у вас всегда столь… странные взаимоотношения? — в комнату зашел Альбус Дамблдор, а мы с Явиком по инерции заняли оборонительную позицию спина к спине в дальнем углу комнаты. — Не беспокойтесь, я настоящий. И, кстати, спасибо за все тебе, Айрин, и, разумеется, твоим странным напарникам. Добро пожаловать в штаб-квартиру Ордена Феникса.

— Ну, и вам здрасте. Приятно общаться с оригиналом, так сказать.

— Взаимно, — пожилой волшебник в очках-половинках протянул мне руку для рукопожатия.

— Я — телепат второго уровня, — с улыбкой произнесла я, глядя ему в глаза. Да, я переняла привычку Явика троллить окружающих. Вот так протянешь руку «другу» и сообщишь напрямую о том, что можешь запросто считать часть его мыслей, так он сразу прячет руки и что-то вежливо бурчит…

— А Явик — вообще восьмого, или девятого, я об этом осведомлен, — спокойно улыбнулся волшебник, не спеша опускать руку. Что же, похоже, мы действительно говорим не с эрзацем…

— Эля, вот ты где! У нас проблема, — в дверях стоял Дембель и вид у парня был, мягко говоря, встревоженный.

— В чем дело?

— Помехи в эфире. Очень похоже на… сама посмотри, в общем.

Все присутствующие кинулись к технике Дембеля. Парень быстро щелкнул на пару кнопок и секундой спустя на терминале появилось два четких изображения аномальных волн.

— Чистильщики, — моментально определила Электра, которая с этими ребятами сталкивалась чаще, чем все остальные, вместе взятые. — Вот только что они забыли неподалеку от Хогсмида и на окраине Лондона…

— Неподалеку от Хогсмида… — эхом отозвался Гарри, — там же Сириус!

Точно, насколько помню, Сириус Блэк на данный момент обретается где-то на околице Хогсмида, в горах. Значит, чистильщики все же решили напасть на одного из друзей Электры.

— В этом районе жил Римус, — быстро произнесла Электра, — значит, делимся на два отряда…

— Мы пойдем с вами, не спорь, девочка, — перебил ее Аластор.

— Спасибо, но мы без балласта обойдемся, — резко обрубила рыжая. Впрочем, тут же извинилась, — вам с ними не справиться, простите. Уж я-то знаю.

— Эль, есть еще одна проблема, — подала голос Лекса, которая все это время что-то обдумывала.

— Какого рода?

— Не забывай, что у пятого отряда не получится замаскировать свою деятельность. Ну, ты понимаешь — локаторы, датчики и прочая аппаратура Базы. Их просто отследят и накроют, причем наши же.

— Вот черт, — Электра шандарахнула кулаком по стене. Здоровенный кусок штукатурки свалился с потолка и полетел на Лексу, впрочем, без какого-либо ущерба для блондинки пятого отряда — золотистая вспышка и Лексе осталось только прочихаться от пыли.

— Подождите, но ведь она спокойно применяла свою силу в Хогвартсе, — возразил Гарри — и никто ее не отследил.

— Потому что в Хогвартсе был ты, и на фоне твоего аномального поля она и Явик могли творить что вздумается, в пределах разумного, само собой.

— Тогда я могу пойти с ними, — предложил мальчик.

— Ну уж нет, блядь! — кажется, мы с Электрой выкрикнули эту фразу одновременно. Да и понятное дело. Нет, разумеется, Электра не хочет подвергать опасности своего сына, а я… Во-первых, не хочу брать на себя ответственность. Во-вторых, я не защитник по своей природе и предпочитаю драться четко зная, что за моей спиной нет никого, кто не сможет за себя постоять.

— Я бы не отказывался от этой возможности, — неожиданно вступился за идею мальчика Найлус.

— Что?! — вот такого предательства от любимого я точно не ожидала.

— Дослушай сначала, Рин, — поднял руки вверх турианец, — Площадь аномалии закрывала собой весь Хогвартс, а это территория далеко не маленькая.

В комнате на пару секунд воцарилось молчание.

— Ладно, Найлус. В таком случае, Гарри пойдет с вами… Разумеется, под твою ответственность. И да — вы вдвоем не выйдете за пределы Хогсмида — с заданием справятся Айрин и Явик.

— Пойдет, — спокойно ответила я.

В принципе, так будет даже лучше. Найлус с Гарри пусть сидят в Кабаньей голове, а мы с Явиком получим возможность действовать в полную силу. Мальчик приветливо мне улыбнулся, а я… Я еле подавила желание улыбнуться ему кошачьими клыками. Мало нам было проблем…

На то, чтобы похватать оружие, закинуть Найлуса с Гарри на окраину Хогсмида и самим перенестись на указанную Дембелем точку у нас ушло не более минуты. Мы с Явиком оказались перед небольшой пещерой. Кажется, нас не приглашали… Но мы все равно войдем, никто ведь не против, ок? Вру, кое-кто явно против. Например, трое чистильщиков, которые наставили на нас всевозможное огнестрельное оружие, едва мы только зашли. Я окинула взглядом просторную пещеру. В дальнем углу стоял Пожиратель Смерти, который держал в руке палочку. Из палочки, собственно, тянулась веревка, связывающая руки за спиной живому и невредимому Сириусу Блэку. Ну, это вполне ожидаемо. От созерцания связанного Блэка меня отвлек противный голос.

— Какая милая девочка. Чур, она моя…

Фенрир Сивый. Ну кто бы сомневался, что именно мне в противники достанется этот извращенец. Везет мне на них, не иначе...

Примечание к части

Бечено.

Сириуса беспокоили новости, приходящие от Гарри. Пару раз ему удавалось тайком встретиться с крестником и поговорить, но после каждого разговора вопросов становилось все больше. Сначала кто-то бросил имя мальчика в Кубок Огня. Разумеется, была вероятность, что Гарри действительно каким-то образом сделал это сам. Все-таки, Сириус и все остальные не зря считали его копией Джеймса — влипать в приключения мальчик научился на высшем уровне. Но сам Гарри сказал Сириусу и всем остальным, что не делал этого. Как ни странно, Сириус ему верил. Еще больше насторожило появление Каркарова в качестве директора Дурмстранга и, соответственно, судьи турнира. После этого Гарри сообщил о странной девочке, которую все в Хогвартсе считали племянницей Нюниуса. Разумеется... Светловолосая девочка, о которой никто никогда не знал, дочь сестры или брата, которых никто и никогда не видел.

И вот на Турнире что-то произошло. Как ни странно, но на письма Сириуса вот уже второй день никто не отвечает. Гарри словно бы исчез. Рон и Гермиона даже не появились и словом не обмолвились о том, что случилось. Сегодня Сириус решил пробраться в Хогвартс и во что бы то ни стало выяснить, что произошло с его крестником. Однако, едва он собрался покинуть убежище, как его навестили... довольно неожиданные гости. Пожиратель Смерти в маске, Фенрир Сивый и трое странных парней, которые, кстати, не позволили Фенриру и неизвестному в маске причинить Сириусу какой-бы то ни было вред.

— Шеф сказал, что он нужен живым, — старший в пятнистой одежде сказал это, едва Пожиратель Смерти связал Сириусу руки за спиной.

В этот момент в пещеру вошли двое людей. Вернее, не совсем людей. По крайней мере странное жукообразное существо однозначно не было человеком. А спутником, вернее, спутницей, жука — светловолосой девушкой, Фенрир, видимо, решит заняться самостоятельно. Почему они не бегут? Что они вообще забыли здесь, вдали от деревни? Пытаются найти убежище так же, как и он сам когда-то? Или же что-то другое?

— Какая милая девочка. Чур, она моя, — оскалился в противной улыбке Фенрир и сделал шаг навстречу странной паре. Трое в пятнистой форме нацелили на спутника девушки странное оружие, похожее на маггловское.

— Ну так действуй, выкидыш кунсткамеры, — буркнула девчонка, а Сириус чуть усмехнулся.

— А ты забавная... — глаза оборотня сузились, а рука потянулась за палочкой.

— Желающие могут покинуть территорию, — фыркнула девушка. Пожиратель в маске и Фенрир достали палочки, а трое в пятнистых куртках повели себя довольно неожиданно — обошли странную парочку и вышли из пещеры. Девушка и жукообразный перемигнулись.

— Вот как... Выходит, награда за ваши головы достанется нам.

— Приди и возьми! — девушка прижала к груди кулаки и с вызовом посмотрела на Фенрира.

— Займись тараканом, — приказал оборотень напарнику в маске.

— Авада Кедавра! — зеленая вспышка смертоносной магии полетела в жукообразного. Сириус поневоле отвел взгляд. Даже несмотря на то, что существо не походило на человека... Его было жаль.

— Себя пожалей, — фыркнул кто-то рядом. Повернув голову налево, Блэк увидел рядом жукообразного. Следующая вспышка заклятия полетела уже в Сириуса. Однако, она была просто поглощена странным щитом, который словно бы брал свое начало из руки таракана.

— Меня зовут Явик, советую запомнить с первого раза, примитивный маг, — жукообразный стоял совсем рядом, закрывая зеленым барьером себя и Сириуса. Пожиратель Смерти разъяренно молотил заклятиями по преграде, но она не поддавалась. Видимо, Явику шоу порядком надоело и, улучшив момент, он просто метнул нож в горло неизвестному. После чего хладнокровно подошел к упавшему телу, выдернул оружие и вытер с него кровь полой плаща покойного.

Тем временем спутница Явика выбила ногой палочку из руки оборотня и моментально наступила на нее тяжелым ботинком.

— Сдавайся и мы сохраним тебе жизнь, — спокойно обратилась она к Фенриру.

— Хорошо, я... сдаюсь, — оборотень выглядел затравленным, однако что-то в его взгляде насторожило Сириуса Блэка.

— Не верьте ему! — выкрикнул он. Ради чего он пытается предупредить эту странную парочку? Возможно, они тоже враги... Или вообще все это — ловушка, или хорошо отрепетированный спектакль?

Кто-то слегка сжал его запястье. Обернувшись, Сириус уставился на жукообразного с некоторым непониманием. Явик сделал странный жест, а Сириус непонятно каким образом понял, что ему приказали молчать. Фенрир сделал несколько, казалось бы, неуверенных шагов по направлению к девушке, потом вдруг резко бросился вперед, хватая рукой за горло.

— А теперь прогулка закончилась, девочка, — оборотень оскалил клыки.

— Он же напал на нее... Почему вы ничего не делаете? — с ужасом спросил Сириус и достал свою палочку.

— Не стоит, — Явик резко вырвал палочку из руки не ожидавшего такой подлости Блэка и пояснил: — сам напал, пусть сам и отбивается. Так надо.

— Что, бравый альтернатор даже не сделает попытку защитить свою подружку? Так я и думал, — оборотень медленно нагнулся к переставшей сопротивляться девушке, намереваясь вонзить в ее шею свои зубы. Несколько капель крови упало на куртку девушки...

— Ну вот, блядь, опять все — чистенькие, а я — в дерьме, — брезгливо передернулась незнакомка, выдирая левой рукой нож из горла Фенрира и бросая его обратно Явику, — не мог бы ты быть поаккуратнее в следующий раз?

— И лишить себя замечательной возможности лицезреть твои попытки разобраться в механизме управления стиральной машиной? Ну уж нет, командор, — оскалился Явик.

— Подождите, что это сейчас было? Кто вы такие? — Сириус прижался спиной к стене и выставил вперед палочку, намереваясь дорого продать свою жизнь, если эти двое незнакомцев окажутся врагами.

— Сириус, успокойся. Мы не причиним тебе вреда, клянусь, — светловолосая улыбнулась, — меня зовут Айрин Шепард, с Явиком ты уже знаком. Обещаю, что мы все объясним, как только окажемся в безопасном месте. Сейчас нельзя здесь оставаться, потому что те трое могут вернуться с подкреплением в любую минуту и тогда нам всем пиздец.

Айрин Шепард... Именно это имя называл ему Гарри, говоря о племяннице Нюниуса. Выходит, Сириус был прав в своих подозрениях...

— Я вам не дамся живым, — почти прорычал он, пуская в Явика оглушающее заклятие.

— Ну все, ты меня заебал, блядь! — это были последние слова, которые Сириус запомнил. Потом кто-то ударил его по затылку и наступила темнота. И тишина.

* * *

Найлус и Гарри сидели в Кабаньей голове уже довольно долгое время. На турианца никто не обращал внимания — его просто принимали за обычного подозрительного типа, прячущего лицо под капюшоном. С учетом того, что подобная публика была завсегдатаями данного заведения, турианец был здесь "свой в доску".

Гарри просто постарался прикрыть волосами шрам и делать вид, что он просто сидит за одним столиком с подозрительным громилой и ждет у моря погоды. Разумеется, он ждал, однако погода была не при чем...

Двери распахнулись и на пороге появилась Рин, которая махнула рукой Гарри и Найлусу, приказывая выходить из кабака и идти за ней. Первым, кого увидели друзья, выйдя на окраину Хогсмида, был Явик, который одной рукой удерживал на весу Сириуса Блэка.

— Сириус! — взволнованно вскрикнул Гарри, бросаясь к крестному с намерением привести в чувство.

— Э, не надо, уважаемый! Он и так нас чуть не убил, — возмутилась Рин.

— Надо было ему все объяснить!

— О, да... Я так себе и представляю картину. Привет, Сириус, мы — мутанты из параллельного мира и пришли, чтобы тебя спасти... Да и времени у нас не так много, — Явик позволил всем встать вокруг него, после чего Найлус быстро перенес всю компанию прямо в коридор дома на площади Гриммо.

Их встречали Дамблдор и Грюм.

— Остальные скоро будут, — уведомил всех мракоборец. — Что с Блэком?

— Э... Непредвиденные обстоятельства, — виновато бормотнула Айрин, демонстративно пялясь в противоположную стену. — Ну а хули он нас замочить пытался?!

Гарри поймал себя на мысли о том, что жест "рукалицо" сделал уже автоматически и одновременно с двумя пожилыми волшебниками.

Примечание к части

Бечено.

Небольшая безлюдная площадь в одном из лондонских дворов. Пустая песочница, турники, скамейки и ухоженный газончик. И, разумеется, полное отсутствие каких бы то ни было людей в данном месте. Впрочем, нет. Люди были — трое молодых магглов стояли у стены здания с отсутствующим выражением лиц и переговаривались вполголоса, явно кого-то ожидая. Впрочем, Римуса Люпина нисколько не волновали молодые магглы, в отличие от предстоящего собрания Ордена Феникса. Вчера вечером он получил сову от Альбуса Дамблдора, однако в письме не было никаких подробностей. Что же — так или иначе, Римус обо всем узнает сам через каких-то полчаса — именно такое количество времени займет путешествие к дому на площади Гриммо.

Неожиданно группа молодых магглов пошла следом за ним. А возможно, ему показалось. В конце концов, со двора был только один выход. Решив посторониться, Римус сделал шаг в сторону и в следующий момент оказался окружен троицей. Откуда не возьмись появились еще пятеро таких же, в пятнистой одежде.

— Что вам нужно? — сухо спросил Люпин, одной рукой сжимая палочку в кармане плаща. Возможно, это одна из уличных банд, которые промышляют грабежом и разбоем? Или же нечто иное?

— Закрой рот, ублюдок, и молча иди с нами, иначе пожалеешь, — предводитель, судя по всему, банды, сделал шаг по направлению к Римусу, что-то доставая из кармана. Но маг его опередил — достал палочку и ударил оглушающим заклятием. Римус не любил нападать на магглов, однако когда дело миром уладить не удавалось, приходилось прибегать к заклятиям с последующим стиранием памяти противнику. Так или иначе, пока что ему это удавалось...

К сожалению, не в этот раз. Потому что заклятие просто не подействовало на странного маггла, разозлив еще больше. Противник резко шагнул вперед и выбил палочку из руки оборотня, после чего резко ударил кулаком под дых.

— Уберите эту мразь и свяжитесь со вторым отрядом. Передайте, что оборотень у нас.

— Сэр, связь не работает! Аргх...

Предводителя отряда спасла только его молниеносная реакция — он едва успел увернуться от второй стрелы, летящей прямо ему в горло. Все внимание присутствующих было сосредоточено на странном парне, который появился в тихом дворике словно бы из ниоткуда, причем сделал это в самое неподходящее время. Обычный темноволосый молодой парень без каких-либо отличительных черт. Впрочем, нет. Отличительная черта как раз таки была. Ведь можно считать отличительной чертой странное приспособление для метания стрел, которое у магглов называется арбалетами? Оценка ситуации у неизвестных заняла какие-то доли секунды. После этого все они, разумеется, метнулись вперед, атакуя странного парня с арбалетом. Впрочем, темноволосый легко увернулся от странных вспышек, летящих с рук неизвестных и без промедлений вступил в бой, используя арбалет в качестве обычной палки, которой успел проткнуть двоих. Только двоих... Остальных убили кинжалы, которые просто летели сверху, непонятно откуда... Подняв глаза вверх, Римус увидел человека в капюшоне, который притаился на одном из балконов. Но тень заметил не он один — предводитель незнакомцев ударил в сторону балкона, на котором притаился незнакомец, сферой черного цвета... Незнакомец прыгнул, спасаясь от беды. С учетом того, что высота была порядочной — около десяти метров...

Главарь упал, захлебываясь собственной кровью, а неизвестному падение не нанесло какого бы то ни было вреда — приземлился человек на обе ноги спиной к Римусу и, достав из-за спины странное оружие — шест с ножами на концах, еще одним прыжком оказался рядом с главарем и хладнокровно и спокойно отрезал живому еще человеку голову.

Это девушка. Причем, все в ней кажется каким-то неуловимо знакомым...

— Дембель, ты в норме? — голос также кажется знакомым, однако никогда в нем не было столько металла... Может, он когда-то встречался с ней, с этой девушкой?

Темноволосый молча кивает в ответ и перезаряжает арбалет несколькими привычными движениями. А девушка поворачивается к Римусу, одновременно откидывая капюшон. Готовые сорваться с губ слова приветствия застревают в глотке, заменяемые полукриком-полустоном, а для того, чтобы не упасть, приходится опереться на стену.

— Ты... Ты...

— Я это, я... — тихо бормочет Лили, переминаясь с ноги на ногу. — Нам надо уходить отсюда.

— Да, конечно...

Способность мыслить трезво и четко вернулась почти сразу же. Причиной было возможное подкрепление странных камуфляжных магглов, а значит — новые проблемы для Римуса, Лили и ее странного спутника.

— В нашу сторону движутся "гости", — сообщила светловолосая девушка, появившаяся словно бы из ниоткуда.

— Сколько их? — деловито уточнила Лили, привычно потянув руку к странному оружию.

— Около двадцати. Мы справимся без гражданского и без тебя. Эй, что с тобой?! — светловолосая подхватила Римуса под руку, не давая упасть. В глазах Лили мелькнул страх.

— Римус, что они с тобой сделали? — неподдельное беспокойство в голосе девушки еще раз убедило оборотня в том, что это действительно она. Только Лили могла так говорить...

— Они мне ничего не сделали, — поспешил он успокоить девушек. — Просто не по себе немного.

Тем временем странная, непонятно откуда взявшаяся боль продолжала сжимать в тисках сердце. По телу пробежала волна озноба и все закончилось так же неожиданно, как и началось.

Лили улыбнулась с облегчением, однако в глазах все еще сквозило неприкрытое беспокойство.

В этот момент со стороны входа во двор послышались голоса.

— Ну нахрен так орать? Ничему не учатся, — Лекса и Дембель заняли укрытие за стеной, а Лили и Римус трансгрессировали на площадь Гриммо.

* * *

Пока ждали Электру, успели приготовить обед и отсортировать базы данных, которые подруга приказала выучить от корки до корки, ведь, как известно, миром владеет тот, у кого есть информация. Впрочем, насчет обеда я погорячилась — готовил его Гарри. Пацан просто уже понял, что с такими "замечательными" поварами, как наша сумасшедшая компашка, всем придется питаться кое-как сгоношенным супом, подгоревшей яичницей и криво порезанными бутербродами. Поэтому Поттер-младший взял управление на себя и первым делом отправил единственное не вызывающее подозрения окружающих существо, то есть меня, в магазин за продуктами. Ибо как ни крути, а нас в штаб-квартире Ордена Феникса будет много — шесть альтернаторов, Гарри и Блэк. Также не стоит исключать появления Рона и Гермионы, которые неотрывно следуют за Гарри куда угодно. Поэтому готовить придется много. Впрочем, если у него все время будет получаться так вкусно, то я согласна бегать за продуктами и мыть посуду пять раз в день.

Кстати, в сортировке и зубрежке баз подросток не принимал большого участия, уйдя в комнату крестного, который к тому моменту пришел в себя. Видимо, Гарри рассказал ему вкратце все новости последних трех дней, потому что когда Блэк вышел в гостиную и столкнулся нос к носу с Найлусом, то всего лишь слегка вздрогнул. Впрочем, возможно, у него просто крепкая психика.

— А по голове было обязательно бить? — уточнил он без всякого обвинения.

— Да, — спокойно ответила я. — Те трое вернулись с подкреплением и наше счастье, что мы на тот момент были далеко. Если бы провозились, выясняя отношения, то подставили бы и тебя и себя самих под ненужный риск.

— Лили... действительно жива?

— Хм... Ну... Как бы тебе сказать... Судя по объективным ощущениям моих неоднократно сломанных на тренировке ребер — живее всех живых.

— Не припомню, чтобы у Эванс была привычка ломать кому-то ребра, — удивленно произнес Сириус и в этот момент в коридоре послышался шум.

— Все меняется, Бродяга, — Римус Люпин, собственной персоной. И с ним, конечно же, Лили. Я так понимаю, Лекса и Дембель остались, дабы слегка размяться и проредить ряды последователей Темного Демиурга.

— Смотрю, у вас все прошло по плану, — Эля одобрительно улыбнулась Сириусу. Тот негодующе пробурчал:

— Ну только в том случае, если ты изначально тренируешь своих подопечных бить людей по голове...

— Не только по голове, — с самой серьезной миной заявила Электра. — Вообще-то, я их два года натаскивала на убийство себе подобных. А что поделать — такая у нас сволочная и неблагодарная работа. Вот спасали тебя Ринка и Явик, старались, а ты им даже спасибо не сказал... Ну а если серьезно — лучше ребятам лишний раз уровень не повышать.

— Уровень? — уточнил Люпин.

— Как бы тебе объяснить... У противника на каждого из нас есть определенная информация — досье. На кого-то информации больше, про кого-то из наших агентов не знают вообще, но на тех, кто есть в списках, выставлены планки "уровня угрозы" — от "альфа", до "омеги" по греческому алфавиту. Если уровень угрозы имеет низкий показатель, то противники постараются захватить нас живыми, как тебя, а если он, соответственно, высок, то будут стрелять на поражение, что они и сделали в отношении меня и Лексы с Дембелем.

— И какой же у тебя уровень угрозы? — заинтересованно переспросил Сириус. Ну да, он же помнит Лили такой, какой она была больше десятка лет назад... А мне вот знакома старший альтернатор Электра, которая уже успела снискать громкую славу как на Базе, так и за ее пределами.

— Омега, как и у Лексы с Дембелем.

— И что же отряд из трех людей сумел такого натворить?

— О, ну по сути ничего особо интересного. Всего лишь устроили несколько сотен диверсий, проникая в научные лаборатории корпорации Темного Демиурга и вырезая весь персонал, дабы они не ставили над людьми опыты вроде того, который сотворили со мной. Айрин тоже немножко отличилась — проникла на территорию изолированного мира и уничтожила последствия многовековой работы одного искусственного разума на благо партии последователей Матоэса Шеллада, одним из которых является этот самый надоевший всем до смерти Темный Демиург, на которого у нашей Базы нет ничего, кроме сценического псевдонима. Так вот, у Айрин и ее команды всего лишь "Гамма" уровень угрозы и они правильно сделали, что не рискнули повышать его ради одного человека. Потому что они, увы, пока что еще зеленые новички в нашем деле и не в состоянии вступить в серьезную схватку с корпорацией.

— Но тем не менее, ей это сделать пришлось, не так ли? Если ты так переживаешь за свою ученицу, то почему отправила ее сюда, в Хогвартс, а сама появилась только сейчас? — с ехидцей в голосе осведомился Сириус.

— Потому что в последний момент приказ о назначении на это задание опытного альтернатора был отменен и вместо меня отправили зеленого стажера, который, казалось бы, однозначно все испортит. Но противник ее недооценил. Кстати, я забыла всех представить друг другу. Айрин Шепард, Явик, Найлус Крайк, Сириус Блэк и Римус Люпин. Меня вы все знаете, правда под разными именами, но это нестрашно. Рин, что там с данными?

— Учим, изучаем, запоминаем, — лаконично ответила я, а Найлус и Явик подтвердили мои слова кивками. — Кстати, мы тут немного позанимались самодеятельностью...

— Какого рода?

— Прицепили "маячок" на одного из чистильщиков, — коротко пояснил Явик.

— Боюсь даже уточнять, из чего ты собрал свой маячок, но ты ведь прекрасно знаешь, что все разновидности радиосигналов глушат биополя любого техномага 2-3 уровня, а у чистильщиков зачастую он никак не меньше 3-4? — раздался со стороны двери в гостиную голос Дембеля.

Хм... Быстро они справились... Хотя, учитывая, что чистильщики шли брать оборотня, но никак не двух альтернаторов...

— К твоему сведению, уважаемый, биополя не действуют, когда человек одежду, к примеру, снимает. Ну, там, чтобы постирать от пота и грязи... — начал Явик пояснять Дембелю очевидные вещи тоном учителя в школе для даунов. — Впрочем тебе, судя по всему, подобная процедура неизвестна.

— Я одна соскучилась по нашей милой четырехглазой язве? — уточнила Лекса.

— Нравится? Забирай! А то он меня уже достал. — Привычно ответила я и привычно же огребла подзатыльник от Явика. Да, вот такая вот у нас субординация...

— В общем, мальчики и девочки, развлекайтесь как хотите до прихода остальных, а мне надо поговорить с Бродягой и Лунатиком. Будут результаты по маячку — сообщишь, — последнее высказывание адресовалось Явику.

— Кстати, Римус, руку вперед протяни, — приказал Дембель. После чего несколько раз провел сканером по руке Люпина, что-то щелкая на клавиатуре своего портативного компьютера. — Проверка займет некоторое время, но думаю, через пару часов мы все узнаем.

— Я оборотень — об этом могу тебе сказать сразу без всяких проверок, — спокойно ответил Римус.

— Я знаю. Мне просто не понравилось то, что произошло с тобой в переулке. И Электре с Лексой тоже, а интуиции своих девчонок я привык доверять, потому что работаю с ними уже около восьми лет и их "чуйка" не раз спасала жизнь нам самим и другим людям, — пояснил Дембель и снова погрузился в какие-то вычисления.

— Ну вы и параноики... — фыркнул Блэк, — с кем из вашей пятнистой братии не познакомлюсь — одни перестраховщики. Одна скорее сотрясение мозга кому-то устроит, чем объяснит, что к чему...

— Завали ебало, уважаемый! Объяснение заняло бы слишком много времени, которого у нас было и так очень немного. Почему — я уже сказала. И кстати, для того, чтобы у тебя было сотрясение мозга, для начала заимей этот самый элемент организма, — вызверилась я.

— А сама ты у нас, смотрю, настолько умная, что высказывать свои мысли в состоянии только в предлогах и междометиях за отсутствием знаний о других лексемах, такие как глаголы, существительные и тому подобное? — с легкой улыбкой спросил меня Сириус.

Я, что называется, "повисла в капле".

— Да, Ринка, давненько тебя так не отшивали, — пробормотала Электра, когда, наконец-то, смогла говорить. — А вообще, ребята, не обращайте внимания — у нас на Базе подобный лексикон используется в качестве профессиональной лексики и профессиональной же шифровки, которую все наши понимают на уровне интуиции, а остальные не могут разгадать ввиду недостаточных лингвистических, психологических и социальных характеристик, а также отсутствия возможности синонимизировать определенные рудиментарные понятия с метафорами и художественными оборотами.

Сомневаюсь, что Блэк и Люпин поняли хоть что-то. Я, впрочем, поняла только половину.

— Но в целом, Сириус, ты был неправ. Рин действительно все сделала правильно и согласно инструкции. А сейчас уже просто сорвалась, что немудрено, учитывая твой интеллектуальный уровень, — добавил Явик.

Тут уже у Сириуса переклинили шестеренки. Люпин широко улыбнулся, глядя на озадаченное выражение лица друга.

— Извини, Бродяга, я предпочту не вмешиваться, потому что остальные трое защитников в данном случае наверняка захотят высказаться, поскольку у них в организации явно прививают правило "все за одного".

— Все именно так, Римус, — улыбнулась Электра и пошла к выходу из комнаты, кивком пригласив оборотня и анимага следовать за ней. Кстати, а куда подевался Гарри? Впрочем, парень наверняка подслушивал под дверью все это время.

Лекса и Дембель под шумок убрались по каким-то своим делам, а я, Явик и Найлус снова занялись рутиной.

Примечание к части

Бечено.

Мы смогли еще полчаса посидеть абсолютно спокойно, заучивая наизусть обновленные базы и проверяя знания друг друга. После этого спокойно сидеть стало невозможно, так как в штаб-квартиру понемногу стекался народ. Снегг пришел одним из первых.

— Профессор, давайте к нам, — я подвинулась на диване, чтобы Снегг мог сесть между мной и Явиком, — кстати, знакомьтесь, это Найлус.

— Очень приятно, — сдержанно ответили друг другу представители сильного пола, церемонно пожимая руки. После чего я, конечно же, завалила профессора вопросами о том, что произошло в Хогвартсе после нашего неожиданного исчезновения.

— Да ничего, собственно, не произошло. Уизли и Грейнджер про Поттера знают, что же касается тебя, то ты у нас срочно уехала по семейным обстоятельствам. То ли родственники какие-то нашлись, то ли обстоятельства гибели родителей наконец-то прояснили... В общем, твои друзья предусмотрели возможность твоего возвращения в Хогвартс на будущий год. Не вижу особого отвращения в вашем взгляде, мисс Шепард. — Последнюю фразу Северус произнес нарочито холодным, фирменным "покерголосом".

— Да так... Можно сказать, что мне там нравится и я продолжу обучение. По крайней мере, не стоит исключать и такую возможность. Теперь общую политику задания веду не я, а Электра, но она пока не говорила ничего насчет следующего года обучения. Возможно, сама еще не определилась.

— Вот как? А как же план, четкое видение ситуации? — ехидно уточнил профессор.

— Понимаете, сэр, у этих примитивных людей наиболее приемлемый план называется "вольная импровизация". Как правило, именно этим командор объясняла мне свое нежелание уделять дополнительное время обсуждению задания.

На душе стало почему-то так тепло...

— Язвы вы мои, от вредных привычек приобретенные, — улыбнулась я, обнимая за плечи одной рукой Явика, а второй, Снегга. Впрочем, профессор дернулся и руку мне пришлось убрать. Забываю уже про местный английский менталитет...

Небольшая гостиная начала заполняться народом. Пришли какие-то люди, многие из которых мне не были знакомы. Ну, в смысле, я многих смутно помнила еще по книгам и фильмам родного мира, а вот они меня не знали и даже старались обходить стороной нашу компанию, ибо вид у Найлуса и Явика, как уже говорилось, не соответствует общепринятым стандартам этого мира.

Из прихожей послышался грохот. Впрочем, присутствующие никакого удивления не проявили, видимо, привыкли к подобным происшествиям. Выйдя в коридор я увидела толпу народа, среди которых была девушка чуть повыше меня с волосами ярко-розового цвета.

— Простите, я такая неловкая. Уронила вешалку... — девушка улыбнулась, сразу став невероятно милой. Кстати, я ошибаюсь, или из всех пришедших личностей только она того же возраста, что и я? Вроде бы это Тонкс. Но не будем демонстрировать своих знаний там, где не надо...

— А это неудивительно. Я сама об нее навернулась. Вообще, какой идиот додумался поставить посреди узкого коридора никому нафиг не нужную вешалку?

— Вообще-то, это была моя мать, — пояснил Блэк, неизвестно как оказавшийся за моей спиной. — Рад тебя видеть, Нимфадора, — улыбнулся он девушке, явно подкалывая ее.

— Сколько раз говорить — не называй меня Нимфадорой! — возмутилась девушка, буквально повиснув на шее у дяди.

— Эм... Видимо, твоя мамаша еще более ебанутая, чем на первый взгляд, — реплика моя адресовалась Сириусу.

— Господи, спасибо тебе за то, что ты послал мне здравомыслящего человека! — с притворным пафосом в голосе произнес Блэк и, не выпуская из объятий племянницу спросил: — Подожди... Так ты та самая "бешеная кошка", которая поцарапала портрет на лестнице и так напугала его, что теперь он никого не обзывает?

— Эм... Ну я...

Ну вот, Айрин, готовься. Щас к тебе опять прицепится этот несносный тип...

— Я говорил, что мне эта девчонка сразу понравилась... — пробормотал Сириус и, заметив кого-то из своих знакомых, кинулся здороваться, оставив меня с отвисшей челюстью в компании своей племянницы.

Девушка стояла лицом ко мне, теребя в руках волшебную палочку. Странно, но она в маггловской одежде, которая, кстати, очень ей идет. Хотя да — Тонкс же дочь маггла и волшебницы, поэтому вполне в состоянии вырядиться в "нормальную" одежду.

Заметив, что все еще крутит в руках оружие каждого мага, девушка смущенно улыбнулась и, недолго думая, засунула палочку за пояс джинсов.

— Что за молодежь нынче пошла! Совсем уже скоро не отличить будет, кто из них парень, кто девушка. Посмотрите на себя, на кого вы обе похожи! — раздалось брюзжание какого-то незнакомого мне мужчины лет пятидесяти с хвостиком. Лысый мужичонка, который явно искал, к кому бы приебаться. — Не нравятся мне ваши современные вкусы...

— Не нравлюсь — отвернитесь, плевать я хотела на ваше мнение! — эту фразу мы с девушкой произнесли в один голос.

Незнакомец, обескураженный таким странным единодушием, "слинял в туман", а мы... такое единодушие сразу и ощущение "своего" человека...

— Рин, альтернатор.

— Тонкс, мракоборец.

— Очень приятно. Айда к нам! — схватив за рукав новую знакомую, я потащила ее к остальным. Снегг уже успел куда-то слинять, но Найлус и Явик стоически пытались зубрить базы данных в общем шуме.

— Ребят, отвлекитесь от этой хрени! Знакомьтесь, это — Тонкс. А это ребята из моего отряда — Найлус и Явик.

Девушка с улыбкой пожала руку моему любимому. Когда очередь дошла до Явика, наш "язва всех времен и народов" привычно произнес:

— Я телепат восьмого уровня, — и выжидающе выставил руку вперед.

— Замечательно, — улыбнулась девушка. — А я метаморф. Рин, а расскажи, что ты на кладбище подложила, что там так рвануло? Мы когда на место происшествия прибыли, головы ломали несколько часов, что это за заклятие было, чтобы так... ну... разнести все. И ведь ни остатков взрывчатых зелий, ни какой-либо магии.

— Да нет, никакое это не заклятие... Смотри, все на самом деле довольно примитивно и просто — берешь марганцовку...

— Я один считаю, что мы крупно попали в двойном размере, коллега? — спросил Явик Найлуса.

— Ой, Явик, а ты такой лапочка. Скажи еще что-нибудь смешное?

И Явик, и Найлус выпали в осадок. Надолго. А потом Найлус все-таки ответил другу:

— Я тоже так считаю. Ибо, похоже, эта девушка относится к тому же типу гуманоидов, что Айрин, Лекса и, кстати, моя сестрица Лиз. А если вспомнить, что они вдвоем на Цитадели наворотили... В твоей компании, между прочим. Теперь нам тройной пушной зверек прийдет однозначно.

— А где эта "Цитадель"? — удивленно спросила Тонкс.

— А, в параллельном мире, куда я загремела чисто случайно, а потом оказалось, что неслучайно, — ответила ей я.

— Ой, со мной вот тоже неприятности происходят без конца. Ну что поделать, что мне следовало родиться носорогом?

— А мне тогда кем?

— Смесью свиньи и мартышки, — честно ответил мне протеанин.

— Подобное нереально, — махнул рукой Найлус.

— Ну почему нереально? Встретился нам как-то на работе один такой "пациент". Скрещивал, видите ли, разных животных, чтобы в результате вывести новый вид вроде василиска — чтобы звери были умные и опасные...

— Так он бы лучше детей завел, — перебила рассказчицу я. — Прости, продолжай.

— Так вот и я о том же. Так вот, отправили меня и Кингсли с этими зверюшками разбираться...

Двадцать минут пролетели незаметно. А мы всего лишь успели рассказать друг другу по две истории. Опомнились только тогда, когда многие из пришедших магов заняли свои места за большим столом, тихо переговариваясь друг с другом.

— Сорри, что задержались. Дела, — в дверях появились Лекса и Дембель. Оба выглядели очень бледными и уставшими, но живыми. Выходит, дела действительно были делами. Дембель спокойно занял свободное место в одном из кресел, а Лекса присоединилась к нашей компании.

— Ну вот, теперь Тонкс не одинока в своей дурацкой страсти выделиться за счет идиотского цвета волос, — произнес все тот же лысоватый мужичонка.

— Не приебывайся, мужик, а то по ебалу дам, — бросила через спину гордость третьего отряда. Но руки девушки непроизвольно сжались в кулаки... Да, конечно... Все почему-то считают, что неестественный, слишком светлый цвет волос Лексы — продукт воздействия оттеночных шампуней и тому подобной хрени. Но мы то знаем, что с ней произошло на самом деле, почему у нее волосы приобрели такой неестественно светлый оттенок, почему она теперь никогда не возьмет в руки оружие...

— Лекса... — я осторожно сжимаю ладонь девушки своей рукой, а Тонкс словно бы интуитивно делает то же самое, хотя взгляд розововолосой волшебницы выражает недоумение.

— Все в порядке, ребят... — девушка улыбается, словно бы ничего не произошло и вспоминает о хороших манерах. — Лекса, альтернатор.

— Тонкс, мракоборец.

— Очень приятно. Ну что, айда слушать занудный бубнеж? — Алексия строит обреченное выражение лица и приглашает нас последовать за ней. Впрочем, приглашение адресуется только мне и Тонкс, потому что Явик и Найлус уже заняли под шумок лучшие места. В смысле те, которые плохо освещались и не было заметно, спит "участник совещания", или же все еще слушает то, что говорят. Не люблю планерки еще со времен "семерки" — что поделать...

Словно из ниоткуда появился Снегг. Я чувствую, что ему не нравится здесь. Ну да, ведь многие ему не верят и считают предателем. А ему, разумеется, не остается ничего иного, кроме как делать вид, что ему безразличны эти взгляды и отношение к нему окружающих. Путь профессора лежит к одному из кресел, стоящему в некотором отдалении от стола. Пихнув локтем в бок Тонкс, кивком прошу ее пересесть на соседнее место и дергаю за рукав профессора, приглашая сесть рядом со мной. Что-то странное мелькнуло во взгляде Снегга, но он, неожиданно для меня, принимает приглашение без каких-то пререканий.

Прошло минуты три прежде, чем все заняли свои места. Я за это время успела пролистнуть несколько "страниц" данных по вооружению и экипировке наших противников.

Судя по мрачному виду Явика и Найлуса, они уже ознакомились с большей частью данных и пришли к выводам неутешительным. Действительно — Темный Демиург и его партия не чурается использования запрещенных в этом мире веществ и техники, а мы... мы этого себе позволить не можем. Разумеется, сейчас бы Электра наверняка разрешила нам использовать оружие на основе эффекта массы и лучшую техническую экипировку, вот только проблема — где нам ее достать? Впрочем, идея у нас с ребятами уже была, однако для ее осуществления потребуется время. А пока что у нас есть Чижик со своей навороченной "косой", псионик Лекса с кучей наворотов и Дембель в привычной экипировке с техникой и незаменимым оптическим арбалетом. То есть, третий отряд полностью боеспособен, в отличии от нашей стажерской группы, которая экипирована по самому примитивному списку плюс парные "подобия мечей", снятые мной с трупа противника. То есть, как ни крути, а против чистильщиков не разгуляешься. Против местных "темных магов", впрочем, нам вообще не понадобится никакого оружия — скорость и реакция сделают все за нас. Вывод — отряд Электры будет заниматься настоящими делами, а нас, в лучшем случае, будут держать в курсе дела и оставят на подхвате. Что меня конкретно не устраивало. Значит — нужно по возможности самим обеспечить себя оружием... и работой.

За большим столом собрались, наконец, все. Люди здоровались друг с другом, обнимались, приветствовали, интересовались делами... Но к нам никто не подходил. Разумеется, странная компания — Найлус, Явик, Снегг, Тонкс, Лекса, Дембель и я. Электра пришла последней, вместе с Дамблдором, вызвав целую бурю эмоций в относительно небольшом зале. Разумеется, не каждый день видишь выходца с того света.

Собрание началось.

Примечание к части

Бечено.

Сначала Дамблдор рассказал все без утайки. О том, как наблюдатель мира "Д-Сигма 415" засек аномальный сигнал техномагии и он, Альбус Дамблдор, принял решение о необходимости поиска помощи у альтернаторов. О том, что он сам, оказывается, только год назад узнал о том, что Лили жива, работает в нашей организации и даже успела добиться определенного признания со стороны коллег и, конечно же, ненависти со стороны противников.

После этого Электра просто и лаконично предоставила минимум информации по "Чистильщикам", суть которой заключалась в том, чтобы маги при встрече с ними бежали без оглядки и ни в коем случае не вступали в контакт.

— Впрочем, вряд ли вы успеете куда-то убежать, — "оптимистично" завершила Чижик и снова передала нить разговора в руки Дамблдора. Разговор зашел о пророчестве, которое хранилось в отделе тайн. Зашел разговор о том, что с ним делать.

— Просто разъебашить его о стену — и дело с концом, — выкрикнула Лекса, — меньше проблем и больше времени на реальных противников, тем более если все, кому надо, о его содержании знают.

— Гарри не знает, — мягко перебил девушку Дамблдор, — и лучше для него, если до определенного момента...

— Не стоит, я сама вполне в состоянии поговорить с ним на эту тему, — завершила разговор Электра. — Так или иначе, нашей основной проблемой остаются корпорация и ее агенты. Они превосходят вас подготовкой и экипировкой и у вас фактически нет ничего, что можно было им противопоставить.

— Не забывай, что ты разговариваешь с мракоборцами и теми, кто пережил первую магическую войну, — попробовал осадить рыжую Кингсли.

— Да, разумеется, я знаю о том, что происходило тогда и о том, что многие из вас действительно являлись серьезными противниками... для Волан-де-Морта, но никак не для сотен громил, на которых просто не подействует большинство ваших заклинаний.

— Неправда, — включилась в спор я, — Сектусемпра на них действовала и очень даже хорошо. Думаю, что запрещенные заклятия тоже окажут должное влияние, равно как и многое из того, что вы называете "темной магией".

Все собравшиеся повернули головы на меня. Кингсли, мужик, который делал мне замечания, Сириус, Римус Люпин, Молли Уизли и ее муж Артур и еще около двух десятков волшебников — все смотрели с возмущением.

— Ты хоть понимаешь, девчонка, о чем говоришь? Если мы начнем в массовом порядке применять заклятия темной магии, то чем мы тогда лучше?

— Хотя бы тем, что вы будете применять их для того, чтобы защищать тех, кто вам дорог и все то, что вам дорого от врага куда более страшного, чем Волан-де-Морт, — как раз напротив меня сидел Аластор Грюм. Мракоборец встал со своего места, словно бы выражая одобрение моим действиям. А настоящий мне нравится больше, чем его аналог. Вот только искусственный глаз немного пугает, — так или иначе, эти камуфляжные ребята будут упорно искать то, что им нужно и не погнушаются никакими методами, чтобы это достать. В частности, этих двух девиц и их компанию, а заодно — некоторое "то, не знаю что", которое и спровоцировало странный импульс прошлым летом.

— А когда они найдут то, что им нужно, этот мир просто будет уничтожен. Впрочем, не исключено, что корпорация захватит его под свой контроль, вырезав обычных людей, а магов... их просто заставят сотрудничать — либо уговорами, либо воздействием на психику. Так или иначе, я насмотрелась подобного за время работы на Базе Альтернаторов, — голос Эли звучит необычно сухо. Многие недоуменно переглядываются между собой не понимая, почему она так спокойно говорит. Но ведь это же просто один из вариантов событий, наиболее печальный для всех нас. Вывод — необходимо приложить максимум усилий, чтобы не допустить этого.

— Мне больше хотелось бы знать, почему твоя подопечная оказалась в племянницах у одного нашего общего знакомого, — ехидно уточнил Сириус. Снегг смерил Блэка презрительным взглядом, однако не стал ничего рассказывать. Остальные волшебники молчали, ожидая, видимо, чтобы высказался Дамблдор... или Электра.

— Увы, но тот, кто меня... замещал, — подобрал правильное слово седоволосый волшебник, окинув всех проницательным взглядом поверх очков-половинок, — видимо, либо надеялся убить Айрин руками Северуса, либо же вынудить ее раскрыть себя раньше времени, как одного из агентов.

— И, прошу заметить, у него это получилось, — уточнил надоевший мне лысый дяденька. — Поэтому я в который раз позволю себе усомниться в лояльности присутствующего здесь Пожирателя Смерти.

— У этого "Пожирателя Смерти", как вы выражаетесь, есть имя — Северус Снегг, — сжав кулаки, я с вызовом уставилась на лысого, — и прошу заметить, что в отличии от вас, все это время сидящего дома и брюзжащего сквозь зубы бесполезные нотации, он помог мне предотвратить пару покушений, между прочим, Электра, на твоего сына. Это раз. И, между прочим, этот человек пару раз спас мне жизнь — это два.

— Айрин, ты понимаешь, что защищать его после всего, что он сделал...

— Хватит, Лили!!! — резко выкрикнула я. Звук собственного имени разозлил подругу еще больше.

— Хватит что, Рин? Если мы сейчас ему поверим, то последствия могут быть намного хуже, чем были тогда...

— Вот именно, — поддержал Электру Сириус. Остальные волшебники словно по команде закивали головами. Как китайские болванчики, ей богу! Впрочем, нет. Вру. Не все. Люпин просто молчал. Тонкс... Девушка просто считала, что не имеет права голоса на этом собрании — ведь когда шла первая магическая, она была совсем ребенком.

— Айрин, ты понимаешь, что этот... человек может сделать с тобой все, что угодно?

— Я могу уйти и сделаю это без всяких сожалений, поверь, Лили, — губы Снегга скривились в усмешке. — Просто директор пригласил меня на это собрание несмотря на мои возражения. Я пришел. Но в принципе, раз никто не рад меня здесь видеть и я могу считать себя освобожденным ото всех обязательств...

— Да кто тебе вообще такое сказал?! — зло выкрикнула я. На этот раз злость была направлена на Снегга. — Что вообще, черт подери, значит "никто не рад"?! А я?! Знаешь, мне плевать на мнение всех остальных с высокой колокольни. Я тебе верю, потому что...

— Потому что "что"? — зло перебила меня Электра.

— Потому что он мой друг, — спокойно закончила фразу я.

— Думаю, раз командор наконец-то закончила свою патетическую речь, мне тоже будет позволено вставить свои пять кредитов, — раздался голос слева от меня. Явик. Кто бы сомневался, что и он захочет высказаться. — Так вот, я подписываюсь под каждым словом своего командира, даже если эти слова являются для кого-то полным бредом.

— Аналогично, — также встал Найлус. — Я не знаю, что вас в прошлом связывает и какие там дрязги были между вами, но сейчас надо действовать вместе, чтобы нас просто не перебили по одному. Помнишь, ты сама нас учила правильно расставлять приоритеты? Так вот — для тебя, Электра, пришло время продемонстрировать качество своего собственного обучения. Пока что, увы, я вижу не альтернатора, а девчонку, которая превращает важное заседание в межличностные разборки. Тебя, Рин, это тоже касается.

— Но я...

— Ты хочешь сделать как лучше и так, как считаешь правильным. Увы, твой "кодекс чести" не совсем уместен в данной ситуации.

Я вынужденно заткнулась и села на свое место, исподлобья глядя на присутствующих. Да уж, это не та команда, с которой я хотела бы сотрудничать. Это не тот веселый сброд, что собрался на моей "Нормандии" и даже не ровный строй курсантов Базы. И это — плохо. Потому что раз мы не знаем друг друга, не доверяем друг другу и не уважаем друг друга, мы никогда не сможем работать вместе. И Электра это тоже понимает, именно поэтому и накидывается на Снегга. А это вот уже не нравится мне, ведь профессор тут пока что единственный, кому я доверяю и с кем уже доводилось работать в экстремальной ситуации.

— Командор, мы здесь сами по себе и сами за себя, ты могла бы уже это понять, — хмыкнул Явик, который привычно прочитал мои мысли и сделал соответствующие выводы.

— Но мне хотелось бы, чтобы все было иначе, — спокойно ответила ему я, не уточняя, что именно. Да он и так понимал, потому что ему самому не хватало всего того, что окружало нас в мире Д-Сигма 415. Разумеется, я говорю не о войне с Архонтами, когда орда машин сжигала планеты, нет. Хотя... Я все чаще ловлю себя на мысли, что та война была лучшим, что могло со мной произойти. Ведь только во время так называемого "крещения огнем" мы понимали истинную сущность себя самих и тех, кто нас окружает. А сейчас я даже не знаю, могу ли доверять кому-то из тех, кто здесь присутствует. Именно доверять в случае начала боевых действий! Ведь даже в Д-Сигма 415 я знала, что несмотря на то, что я и многие из моих сопартийцев (тот же Грюнт) в мирное время ведут себя как дурдом на выгуле, по первому же сигналу мы все станем единой командой хорошо обученных бойцов. А вот сказать того же самого о здешних вроде Блэка я не могу...

Все обсуждали в основном пророчество и необходимость организовать дополнительную охрану в министерстве магии. Как ни странно, но с этим проблем не возникнет — многие из здесь присутствующих могли без проблем ошиваться неподалеку от отдела Тайн по долгу службы. А вот когда поднялась в разговоре тема организации обороны от Чистильщиков... Все попытки Электры объяснить необходимость оставить пока все, как есть и не злить этих ребят лишний раз канули в греческую реку мертвецов. Даже слова Дамблдора в защиту альтернаторов не возымели должного действия — от нас требовали вот прямо сейчас и моментально избавить этот мир от угрозы чистильщиков, Волан-де-Морта и прочей нежити, раз уж мы для этого созданы... Кстати, Сириус и Римус на Эльку не накидывались, впрочем, Кингсли, Тонкс и другие мракоборцы тоже помалкивали в тряпочку, не принимая чью-то сторону, но те, кого на языке моего мира называют "кабинетными крысами"... Всего в зале собралось около полусотни волшебников и добрую половину из них составляли сотрудники Министерства Магии, которые и в Первой Магической-то не участвовали. Вот такое вот странное собрание. А я-то думала — соберутся профессионалы, мрако- драконо- и прочие -борцы, составят тактический план поисков информации по артефакту так, чтобы лишний раз не пересекаться с Демиургом и его ребятами и заодно — сдерживать аппетиты Волан-де-Морта. Именно "сдерживать" а не "эй вы, шестеро, найдите Темного Лорда и вырежьте его братию под корень, а заодно и про Корпорацию не забудьте".

Так что собрание, по своей сути, завершилось пшиком. Снегг лишь кривил губы в презрительной усмешке, когда я вызвавшись проводить его, шла рядом по улице и отчаянно жестикулируя и матерясь, выражала свое мнение об этом мире в целом и о текущем составе Ордена Феникса в частности.

— Айрин, тебе следовало бы уже понять, что большинство из местных просто не имеют понятия о войне. Те, кому сейчас по 25-30 лет просто не помнят, что происходило тогда, а те, кто непосредственно участвовал тогда... — Снегг отвел взгляд в сторону, невольно сжав руку в кулак.

— Насколько все плохо?

— Почти весь первый состав Ордена Феникса был уничтожен. Остались Блэк, Люпин, Грюм, МакГонагалл, Дамблдор, Вэнс и еще несколько человек, которых ты не знаешь. А те, кто пришли сейчас... Они просто наслушались рассказов мракоборцев о том, что произошло на кладбище, а потом узнали от Дамблдора, что для того, чтобы разогнать Пожирателей Смерти потребовалось всего лишь двое членов вашей организации. И теперь они хотят, чтобы вы избавили их от угрозы и сделали, грубо говоря, всю черную работу за них.

— Я и сама это понимаю. Вот только почему-то большинство из местных не понимают, что даже если мы сейчас каким-то образом уничтожим Волан-де-Морта и его приспешников, проблема решена не будет. Я уже говорила об этом и не раз — если в этом мире есть что-то, представляющее интерес для Корпорации, сюда будут забрасываться новые и новые отряды, каждый из которых будет мощнее предыдущего, использовать все более навороченные технологии и тем самым вынуждая к их использованию нас. В результате гонки вооружения и его последующего применения мы просто уничтожим экосистему вашего мира и, возможно, со всеми живущими здесь. И все это произойдет из-за какой-то древней технологии — артефакта и еще не факт, что этот артефакт до сих пор в этом мире.

— Вот вернись и объясни тем, кто не хочет слушать о том, что лучше всего дождаться, пока корпорация эту технологию найдет и выкрасть ее с их территории, или, по крайней мере, провести войну в одном из Темных миров, где никому постороннему повредить нельзя, — язвительно усмехнулся Снегг. — Вот только тебя никто не станет слушать, потому что, увы, видят они перед собой девчонку, которая намного их младше и значит — намного глупее. Вдобавок, ты своим ребячеством вызываешь еще большие сомнения в своих словах, поступках и так далее.

Мы вышли на шумный проспект, где говорить стало затруднительно. Просто молча шли рядом подальше от площади Гриммо, где профессор смог бы спокойно трансгрессировать не боясь, что его отследят. А я... А что я? Я думала о том, что можно сделать в данной ситуации и можно ли вообще что-то сделать. Рассчитывать оставалось только на "маячок" Явика и то — не исключено, что его уже заметили, сняли и соответственно, мы опять остались ни с чем. Депресняк раздавил окончательно и в самом унылом настроении я отправилась обратно, "домой". Пока дошла до площади Гриммо, на улице окончательно стемнело. Еще и дождь вдобавок пошел... Я ненавижу Лондон!!!

Примечание к части

Бечено.

Едва я переступила порог штаб-квартиры, как четко поняла, что что-то не так. Поняла, что именно, когда обнаружила отсутствие Лексы и Дембеля. Куда эти двое смотались — непонятно. Вот и думай — то ли Электра им задание дала, то ли они сами что-то затеяли. И главное, самое обидное... Самое обидное, что эти двое взяли в компанию Найлуса!!! Спрашивается — почему не меня?! Явик смылся гулять по городу, предусмотрительно нацепив привычную всем личину "человека без примет", а в большом доме на площади Гриммо остались я, Электра, Гарри, двое мародеров и супружеская чета Уизли. А да — еще Кикимер и целая толпа подозрительных предметов и существ в комнатах.

Я прошла в гостиную и села на полюбившийся диванчик, достав терминалы и решив еще раз просмотреть имеющиеся базы данных. Действительно, вдруг я пропустила что-то интересное? И Найлус, и Явик, и третий отряд... Перед кем вы оправдываетесь, командор Шепард? Вам просто настолько нехер делать, что вы уже согласны учиться, а это уже, увы, диагноз.

— Мне надо срочно куда-то сходить, чего-то выпить, что-то взорвать, сломать и кого-то убить, необязательно именно в этом порядке, — вслух констатировала я, отодвигая от себя терминал.

— Какая кровожадная у нас кошка, — хмыкнул Сириус.

— Я не кошка.

— А кто же тогда?

— Арматрис.

— И кто это? — Блэк в своем репертуаре. Решил до меня докопаться окончательно.

— Вымерший представитель семейства кошачьих, которые существовали около миллиона лет назад в ветке миров Д-Тесикал. Были перебиты во время Первого Противостояния. Окаменелые останки этих созданий до сих пор иногда находят в Темных Мирах. По внешнему виде Арматрис напоминает рысь — высота 70 сантиметров в холке, длина тела может достигать 130 сантиметров. Однако помимо этого у Арматриса присутствуют крылья.

— Так ты все-таки кошка.

— Нет, я не кошка. Я химера, — процедила я сквозь плотно сжатые зубы.

— А кто такие химеры? — с самым серьезным выражением лица спросил у меня Блэк. Электра расхохоталась, пряча лицо в ладонях, а Римус знаками за спиной друга дал понять мне, что тот надо мной начал натурально издеваться и отвечать не стоит. Злиться, впрочем, тоже. Но поздно — я уже разозлилась. А когда я злюсь, я что? Правильно, делаю вещи, о которых могу потом очень сильно пожалеть. И говорю вещи, которых произносить не стоило.

— Спроси у своей подруги Лили. Она у нас является своеобразной Википедией по данным вопросам, а также достаточно опытным сотрудником базы альтернаторов, что в состоянии пояснить любую проблему даже такому тугодоходящему идиоту, как ты, — резко обрубила я и вышла из комнаты.

Поднялась наверх и принялась в который раз перебирать немудреное оружие — несколько кинжалов и парные мечи. Единственное, что грело душу, так это "трофейность" вещей, то есть то, что добыла я их в неравном бою с отрядом чистильщиков в подземных катакомбах. В этот момент я заметила на рукоятках оружия странную эмблему, которая была видна... Что за нах? Раньше ее здесь не было... Ответ пришел, когда луну закрыла туча и эмблема пропала. Вот так вот... Значит, руны или какие-то письмена... Занятное дело... Надо показать находку Электре. Вдруг это не обычные "ножички", а... а необычные, да. У рядового чистильщика. Или же те парни были не рядовыми, раз знали Электру... Стоп!

На ум сразу же пришли досье на меня и подругу. Почему уровень моей угрозы остался таким же, как и был? Ведь если "Гамма" означает "повышенный интерес к делам корпорации", то уж за "уничтожение нескольких агентов корпорации в компании с местным магом" однозначно должны были этот самый уровень угрозы повысить. Как и за ту катавасию, что я устроила на кладбище... Ведь Волан-де-Морт свидетель, что именно я убила нескольких чистильщиков. Или же он ничего не сообщил "куда следует", свалив всю вину на Электру? Выгородил меня? Но ради чего? И каким образом удалось замять то "небольшое происшествие" под водой, когда я тоже убила... нечто. Или, по крайней мере, сделала попытку убить. Срочно к Электре — она разберется.

* * *

Странная камуфляжная девчонка слетела с верхнего этажа, привычно проигнорировав лестницу. Гарри к этому уже привык. А вот Люпин и Сириус, видимо, нет, потому что посмотрели на Айрин с удивлением. А девушка, видимо, до сих пор не была настроена на разговор. Судя по тому, как она отшивала Сириуса, отказываясь отвечать на вопросы о себе...

— Всем еще раз привет. А куда Электра съебалась? — голос звучит хрипло и взволнованно.

— Мама скоро вернется. Сказала, что пошла проверить какие-то там схемы работы... или что-то в этом роде, я не очень понял, если честно, — ответил Гарри. — А вы...

— Поттер, не заебывай хоть ты своим "выканьем", ок? Задрал уже ваш английский менталитет за время учебы в Хогвартсе.

— Э... Хорошо, Рин, — покладисто произнес мальчик, а девушка кивнула и с размаху прыгнула на диван, бросив рядом сверток. При падении ткань развернулась, обнажая странное оружие — два меча, длиной чуть больше полуметра каждый, светившиеся синеватым светом. Именно этим оружием девушка еще в облике подростка хладнокровно зарезала нескольких противников на кладбище. Гарри передернулся и отодвинулся на всякий случай подальше. Однако, при этом все-таки продолжал смотреть через плечо девушки на экран терминала. Пальцы Айрин привычно бегали по голографической клавиатуре, прокручивая изображения с такой скоростью, что они словно сливались в одно. Гарри показалось, или у него действительно закружилась голова?

— Я бы на твоем месте не таращилась на монитор, когда кто-то из наших изучает информацию. Потому что нас учили ее просматривать и запоминать быстрее, чем обычный человек или маг сможет ее воспринять. Все, что ты увидишь — это бессмысленное мелькание отдельных сегментов на экране, — девушка обернулась и в упор уставилась на Гарри "командирским" взглядом.

— Почему ты так странно смотришь? — спросил мальчик.

— Странно? — девушка озадаченно нахмурилась.

— Ну, не так, как в школе, а... словно бы ты ну... не здесь.

— Прости. Просто у меня действительно много работы и нет ни времени, ни желания,развлекать избранных из магических миров. Даже при условии, что этот избранный — сын моей подруги.

— Я не просил меня развлекать! И даже не... у тебя зрачки вертикальные! — охнул Гарри догадавшись, что именно не так с глазами девушки.

— Разумеется, они вертикальные, ведь я, как и все химеры, автоматически адаптируюсь к дневному и ночному освещению, — пояснила Рин, снова отворачиваясь к монитору, — да ебаный ж ты нахуй, ну где тут эта инфа?! — послышался возмущенный вопль, отдаленно похожий на рычание, после чего Айрин чертыхнулась еще раз и выключила терминал. — Значит, буду ждать Эльку.

— А зачем тебе мама?

— Поттер, а ты что, ее пресс-секретарем заделался? Так может, мне тебе еще рапорт печатать каждый раз, как мне надо будет поговорить о важном деле со своим непосредственным руководством?! — голос Айрин сорвался на крик.

— Эй, малая, спрячь гонор, — подал голос Сириус, вставая со своего места и сжимая кулаки.

— Простите, — девушка вздохнула, опускаясь на свое место, — просто слишком много работы навалилось и при этом совсем не по моему профилю, — Рин виновато улыбнулась.

— Не по твоему профилю? — уточнил Сириус.

— Блэк, ты опять? — исчезнувшее было раздражение снова проснулось в голосе светловолосой.

— Да что я такого сказал? — Сириус недоуменно перевел взгляд с Гарри на Айрин, после чего с мольбой уставился на Римуса, словно бы ища поддержки у друга.

— Ничего, — профессор Люпин встал со своего места и отложил в сторону книгу. После чего подошел к дивану, на котором сидела девушка, — просто подозреваю, что наша собеседница не желает разговаривать на определенные темы. Возможно, она вообще предпочитает общаться с людьми при помощи оружия, — с этими словами Римус, нахмурившись, протянул руку к странному оружию, которое, казалось бы, засветилось еще ярче при приближении его руки.

— Не смей его трогать, оборотень! — Айрин подскочила на месте, как ошпаренная, отталкивая Люпина и одним движением заворачивая мечи в ткань.

В гостиной повисла тишина, прерываемая лишь назойливым шуршанием какой-то живности в соседней комнате. Люпин смотрел на девушку со странным выражением... Примерно также он смотрел на Рона два года назад в визжащей хижине. Гарри хотел что-то сказать, но слова застряли в горле. Сириус тоже стоял, как громом пораженный, сжимая и разжимая кулаки.

— А я и не знала, что ты такая мразь, — раздался со стороны голос рыжеволосой девушки. Лили как всегда пришла вовремя.

— Эль, расслабься. Это не то, что ты подумала, — в голосе Айрин не было ни намека на извинение за только что сказанные слова и даже не присутствовало каких-то попыток оправдаться. И это, судя по всему, окончательно выбесило старшего альтернатора — резко подскочив к стажеру, Лили молча отвесила ей оплеуху.

— Если я... еще хоть раз... услышу от тебя... подобное...— прерывисто на выдохе произнесла Лили, сжимая руку в кулак так, что ногти впились в ладонь.

Айрин подняла глаза на подругу. На этот раз в них не было уже ничего человеческого. Злость, боль, ненависть... Гарри почувствовал, что на него самого словно бы воздействует атмосфера той нечеловеческой злости... и боли, которая окутывала светловолосую девушку. Ощущение, что ее предали...

— Не услышишь, — хрипло и тихо прошептала Шепард, после чего замерцала светло-голубым пламенем уже знакомой Гарри энергии и, резко оттолкнув находившегося на ее пути Сириуса, вылетела прямо в окно, хлопнув крыльями. Осколки стекла брызнули во все стороны, а со стороны шкафа послышался звон посуды.

В комнате который раз за вечер повисла неловкая тишина.

* * *

Явику нравилось толкаться в толпе людей, непонятно почему. Возможно, пребывание в толпе примитивных существ незнакомого города позволяло протеанину хоть ненамного отвлечься от собственных проблем. А может потому, что он уже привык к такому времяпровождению за все время знакомства с Айрин и ее странной компанией. "У тебя в жизни проблемы — иди погуляй среди толпы таких же неудачников. Почувствуй, что хоть в чем-то ты не уникален и не одинок" — именно так однажды ему сказала Алексия — одна из инструкторов и, теперь уже, сопартийцев. И Явик, сам не понимая почему, начал следовать этим советам. То ли работал эффект плацебо, то ли действительно было в этом методе что-то, но сейчас, погуляв по городу в одиночестве, он возвращался в штаб-квартиру Ордена Феникса, намереваясь предложить командору несколько новых идей к рассмотрению. Конечно, зацепки были пустяковыми и, возможно, не принесли бы никакого результата, но ведь отрицательный результат — тоже результат.

Зайдя в примитивное строение, Явик скинул с ног обувь и, нашарив в темном коридоре свою домашнюю обувь, прошел в гостиную. Что-то было не так. Осколки стекла под ногами и мрачные лица Электры, Гарри и двух магов четко давали понять, что случилось.

— Где командор? — спросил Явик у Электры.

— Сбежала, — хмуро ответила та.

— То есть как это — сбежала? Что произошло? — в этот момент Явик понял, что именно не так. Войдя в помещение, он не почувствовал присутствия Рин. И вообще...

— Я ее вообще не чувствую... Как будто ее нет. Что произошло пока меня не было, Электра, мать твою!?

— Сядь и успокойся. Ничего серьезного не произошло. Просто наша уважаемая Айрин возомнила о себе невесть что и посчитала, что сможет просто так оскорблять моих друзей в мое отсутствие. При этом девушка не учла, что я все это видела и на мои попытки разъяснить ей, что именно не так...

Явик не слушал то, что говорила рыжеволосая. Методично пробежался пальцами по обивке дивана, считывая остатки информации. Айрин была здесь. Ей было не по себе из-за того, что произошло на собрании. Она злилась на "тупых магов" (и в этом Явик не мог с ней не согласиться), старалась не обращать внимание на подколки человека-Сириуса... Потом она пошла наверх, в свою комнату... Вернулась с оружием — ей показалось, что с ним что-то не так... лунный свет, эмблема... Она что-то поняла... испуг... за кого-то?

Протеанин резко отдернул руку от мебели и повалился на табуретку, закрыв лицо руками и пережидая приступ дурноты. Слишком много эмоций. Гнев, злоба... Сколько раз ему приходилось это чувствовать в местах, где она побывала?

— Явик, — ладонь Электры легла на плечо и Явик почувствовал крепкий ментальный блок, который словно бы оградил его от окружающей атмосферы древней злобы, которой было окутано помещение.

— Плохо дело, Лили. Ты ничего не поняла. И вы тоже, идиоты, — зло процедил Явик, отнимая руки от лица и подходя к дивану, на котором по прежнему лежало оружие командора. После чего взял в руки один из клинков и поднес руку с оружием к Люпину. Клинок замерцал ровным синим светом, а рукоять заметно нагрелась. Явик подошел к окну и отдернул занавеску, после чего подставил рукоять оружия в поток лунного света. Стали видны странные значки, похожие на руны. — Теперь хоть немного понимаешь?

— Черт, — лицо Лили побелело от ужаса.

— В чем дело? — спросил Римус, подходя ближе. Сириус тоже заинтересованно смотрел на протеанина, ожидая ответа.

— Всего лишь в том, что Рин спасла твою жизнь. Всего лишь в том, что у вас всех и у тебя в частности есть дурацкая привычка тянуть руки к тому, к чему не следует вне зависимости от последствий. Что за свою попытку оградить тебя от этих последствий Айрин получила по полной программе. Всего лишь в том, что это оружие специально создано для уничтожения существ с измененной ДНК, которых в вашем мире называют оборотнями, а на языке базы классифицируют, как ликанов. Всего лишь в том, что Айрин догадалась об этом сегодня и занималась поиском информации по этому оружию, надеясь найти какую-то зацепку и в меру своих сил помочь остальным, а вы в это время отвлекали ее. А так? Да больше ни в чем. Ах, да, еще где-то по городу, полному чистильщиков, летает не контролирующий себя арматрис, который может наделать любых глупостей. И еще дело в том, что я не чувствую ее присутствия в этом мире, что говорит о том, что она каким-то образом невольно разрушила ту связь, которая соединяет нас троих, а значит — мы даже не узнаем, если с ней что-то случится, — с этими словами Явик развернулся и пошел к выходу на улицу.

— Куда ты? — Лили попробовала остановить его.

— Искать Айрин.

— Подожди... Ты даже не знаешь, где ее можно найти. И, к тому же, она может о себе позаботиться.

— Не в том состоянии, в котором она находится сейчас, — не пошел на контакт протеанин, выходя в прихожую.

— Подожди! Мы пойдем с тобой, поможем... — обескураженно начал Сириус.

— Спасибо, маг, но вы уже помогли достаточно, — с плохо скрытым раздражением в голосе отказался протеанин и вышел в коридор. В этот момент раздался хлопок и там же появились Найлус и Лекса с Дембелем. Все трое едва держались на ногах.

— Что произошло? — коротко спросила Электра.

— Нарвались на незакрытый разрыв. Пока закрыли, попали в засаду. Еле отбились. Найлус ранен, — коротко пояснила Лекса.

— Чувствую, меня сейчас Рин добьет за то, что пошел с вами, а ее не взял, — с трудом улыбнулся турианец. — Кстати, а где она?

— А это тебе пусть Электра объяснит, — резко выдохнул Явик, после чего вылетел из дома, опрокинув по пути задравшую всех вешалку. Нужно найти девчонку во что бы то ни стало! А потом уже разобраться во всем, что произошло...

Примечание к части

Бечено.

Ощущения отвратительные, слезы катятся из глаз, теряясь в густой шерсти на щеках, четыре лапы дергаются в такт взмахам крыльев, шерсть вымокла от дождя и по возвращении в человеческий облик меня наверняка ждет такое замечательное явление, как простуда со всеми вытекающими последствиями. Но я не вернусь туда! Не буду снова слушать ехидные подколки Сириуса... Не то, чтобы я не любила подколки и "доебывание" — Снегг и Явик в этом плане были отличным средством вакцинации, когда привыкаешь к любым ехидным комментариям в свой адрес. Но они оба знали, когда действительно стоит промолчать и придержать язык. Черт подери, даже я это знала... Почти всегда. За исключением таких случаев, как сегодняшний.

В принципе, я отчасти виновата сама — назвать оборотня оборотнем... В этом мире это приравнивалось к оскорблению. Да, разумеется, со стороны выглядело все так, как будто я намеренно это сказала, чтобы "укусить побольнее". Но Электра ведь знала, что я никогда так не поступаю, стараюсь не наступать другим на больные мозоли за исключением тех редких случаев, когда кто-то откровенно нарывался на оскорбления. Она знала это, черт возьми и все равно не поверила мне! И даже не дала возможности объясниться, просто отвесив при всех оплеуху и начав отчитывать, как какую-то малолетку! Почему?! Она же сама нас учила "доверять друг другу, помогать друг другу, защищать друг друга". Сама удивлялась тому, что я доверяю ей даже после близкого знакомства с биографиями последних техноидов. Даже после того, как узнала правду о ней и историю, которую она так старалась скрыть ото всех! И я не начала обвинять ее в обмане, предательстве и так далее, хотя, по сути, информация о том, кем она является на самом деле, была мне необходима и помогла бы избежать многих проблем... И что я получила в благодарность?!

Ненавижу. Ненавижу вас всех. Ненавижу этот конченый, всеми богами забытый мир, ненавижу тех, кто издевается надо мной даже несмотря на все мои попытки помочь. Ненавижу...

С каждым взмахом крыльев мысли словно исчезают из моей головы. Я по прежнему лечу высоко над Лондоном, чтобы меня не заметили обычные люди. Люди этого мира. Они такие же, как и все в других мирах... Мы должны защищать их от опасности и при этом делать так, чтобы они не подозревали о нашем существовании. Потому что они боятся нас. Боятся и ненавидят только за то, что мы отличаемся и даже не принимают в расчет то, что не мы выбрали себе такую судьбу... Почему я вообще согласилась на это? Ради чего?! Неужели мне было мало приключений в Городе Элантов, чтобы раз и навсегда понять, что иным не место ни в этом мире в частности, ни в жизни обычных людей в целом? Даже среди таких же отбросов, как я, вроде здешних магов, я никогда не стану своей. База Альтернаторов. Да, конечно... Когда-то это был выход, но не сейчас, после того, как Электра дала мне понять, что альтернаторы — такие же предатели, как и все остальные. Которые клянутся тебе в вечной дружбе и доверии, но только до тех пор, пока им нужна твоя помощь и твои умения. А потом предают...

Размышляя, я не заметила, как вылетела за пределы города и оказалась в небольшом... лесу, парке? Не знаю, да и неважно это. Просто нужно пустынное место, где меня никто не найдет, где не будут звучать нотации Электры...

При упоминании бывшей подруги внутри все сжалось в болезненный комок. Снова исчезали мысли, оставляя восхитительную пустоту в голове. Нет, не пустоту, а набор инстинктов. Найти, догнать, убить! Неважно, кого, неважно, как... Цель — разрушение. Вцепиться в еще живую добычу и клыками рвать на мелкие части. Восторженный рык рвется из глотки, крылья неловко хлопают за спиной, мешая, до сих пор мешая передвигаться, но я уже не замечаю общей непривычности движения. Просто бегу, ищу, выслеживаю. Найти, догнать, убить... Где-то кричит человеческий ребенок. У меня в голове? Или же где-то в лесу есть дети?! Бред, здесь не может быть этих слабых существ. Да и плевать мне на них. Мне не нужна легкая добыча...

* * *

Шепард... Кошка-убийца, которая сейчас себя не контролирует и "выезжает" на самых худших своих эмоциях. Черт, насколько Северус Снегг помнил по Хогвартсу, у Айрин и летать-то особо не получалось. Скорее, мягко приземлиться в прыжке с башни. Но никак не лететь, отмахивая километры и при этом горя жаждой убивать. О том, что может натворить озлобленный арматрис, Снегг и представить не мог. Вернее, мог...

— Северус!!! Рин... Она... Она пропала!!! — начал кричать рядом детский голос. Тефиана. Кто бы сомневался, что эта несносная полукошка уже здесь.

— Валерьянки нет, живность, иди истери в другом месте.

— Постой, но ты же видел...

— Да, я видел. Не пойму, почему, но я видел ее и, самое главное, чувствовал, что меня само по себе уже не радует, — Северус передернулся и встал таки с кровати понимая, что заснуть "сном младенца" уже не получится — он опять увидит этот кошмар про белую крылатую кошку, что приземлилась где-то и направилась "выслеживать добычу".

— Возможно, дело в той телепатической связи, которую я временно создала между вами, чтобы "вытащить" тебя после Святочного бала. Ну, ты помнишь... — девочка виновато потупилась, словно бы извиняясь за невовремя доставленные неудобства, а Северус... Сложно сказать, что чувствовал маг в тот момент, когда перед внутренним взором встали сцены из прошлого "долг в первую очередь", "я ему верю"... Сложно было представить, что он успел по-своему привязаться к этой странной девчонке. Но лезть к бешеной кошке без подмоги — это, знаете ли, перебор.

— Ты должен помочь!!! — закричала Тефиана, вцепившись руками в плечи Снегга и прижимая мужчину к стене, — просто покажи мне, где она!!!

— Ты сама прекрасно должна знать, где она.

— Вот и нет... Айрин каким-то образом разорвала все связи. Видимо, произошло это непроизвольно из-за вспышки злости в адрес Электры...

Тараторя и сбиваясь через слово, девочка-кошка рассказала о том, что произошло часом назад в штаб-квартире Ордена Феникса.

— Успокойся, Тефиана, — профессор постарался прибавить своему тону мягкости, однако получалось плохо. Его раздражение можно было понять — кошка оказалась рядом с ним сразу по пробуждении и завалила вопросами и проблемами. С учетом того, что заснуть зельевару удалось как раз около часа назад... — Ее найдут, приведут в чувство, все помирятся и будут счастливы.

— Ты не понимаешь, да?! Найлус ранен и на драку с кошкой не может идти по определению, Явик... Явик ее разыскивает, конечно, но сомневаюсь, что после психоатаки, когда он в буквальном смысле слова "пропустил через себя" все эмоции, что были в той комнате, он в состоянии драться с Айрин...

— Подожди, мне что, еще и драться с ней придется?! — возмутился Снегг, припоминая "бои" с Шепард в облике четырнадцатилетнего подростка, — да она и ребенком меня пару раз едва не убила, что уж говорить о взрослой крылатой рыси! Ты с ума сошла?! Иди к альтернаторам — их много, они помогут...

— Они обо мне не знают, если ты помнишь. А если за то время, что я буду там, Айрин кто-то убьет?! Те же мракоборцы или магглы! Или же вообще она кого-нибудь убьет?!

— Ночью, в темном лесу?! Зайца?! Теф, успокойся. С ней ничего не случится.

— Вот как... — в глазах девочки появились слезы. — Вот как, да?! Хорошо, спасибо тебе... Рин была права — вы все одинаковые!!! Предатели!!! Она же тебе верила!

Снова вспомнился почему-то последний разговор. Заседание Ордена Феникса. Как она кричала на своего же собственного руководителя, защищая его... Какого черта?! Как будто он ее просил за него заступаться. Как будто ее вообще кто-то просил вмешиваться...

"А еще ее никто не просил вмешиваться тогда, когда ты из последних сил сопротивлялся НТСК, когда тебя едва не убили во второй раз и тогда, в подземном коридоре, когда она проявила свои разблокированные способности, чтобы защитить тебя... И тогда, когда честно рассказала тебе все про Лили и Корпорацию просто для того, чтобы ты знал, что с ней все хорошо и не наделал глупостей..."

— Слушай, Теф. Я не буду драться с ней, останавливать ее и тем более, что-то делать. Раз уж ты так беспокоишься — я согласен только перенестись туда и понаблюдать издали, как раз на случай появления кого-то, кто может доставить... неприятности. Согласна?

Девочка молча кивнула и протянула руку вперед. В глазах все еще читался молчаливый укор ему, Северусу Снеггу, однако обвинениями в предательстве в лицо никто не бросался. Снегг накинул плащ, чтобы не промокнуть под дождем и, протянув руку Тефиане, оказался несколькими секундами спустя немного северней поляны, на которой в последний раз видел Шепард. Тефиана рассудила правильно — необходимо оказаться там, где ветер не донесет до арматриса их запах. Вот только арматрис, видимо, считал точно так же, так как Северус Снегг оказался прямо напротив большой крылатой кошки, глаза которой светились в темноте голубым светом. И в глазах этих крупными буквами можно было читать "не влезай — убьет". Впрочем, у Шепард и в человеческом облике иной раз был такой взгляд, что хотелось бежать подальше. И сейчас хотелось бежать подальше, но поздно — большая кошка заметила его и секундой спустя совершила прыжок.

* * *

Дичь. Живая, теплая дичь, в которую можно вцепиться клыками и когтями и рвать на мелкие кусочки... Я прыгнула на странного человека, который непонятно что забыл в этом месте. Разумеется, я не хотела его сразу убивать. Просто хотела проверить, на что он способен. Поиграть...

Клыки сверкнули в полуметре от неизвестного, после чего я резко отскочила назад. И тут заметила в его руках волшебную палочку... Вот как! Значит, маг! Ну посмотрим, господа маги-которые-самые-умные, как вы деретесь. Каково вам будет, драться с противником, который заведомо сильнее вас? Драться, зная, что наверняка не победишь?! Мы посмотрим, и главное — вы посмотрите, чего вы требовали от меня. Как вы, сами того не понимая, хотели использовать меня в качестве машины для убийства себе подобных, даже не интересуясь при этом, а не погибну ли я?! Использовали и все равно смели бросаться обвинениями во лжи, предательстве...

Маг убрал палочку, после чего встал напротив меня, просто опустив руки... Что?!

* * *

"Ты что идиот, жить перехотел?!" — раздался в голове вопль Тефианы, но он и не думал его слушать. Он вдруг почувствовал, увидел...

Кошка бросилась на него, прижимая лапами к дереву и яростно рыча, как будто собиралась порвать на тысячи мелких кусочков...

"А ты ведь собиралась это сделать, помнишь?" — Мужчина крепко вцепился пальцами в мокрую шерсть зверя, невольно заставляя его не двигаться.

После чего произошло нечто странное. Он чувствовал все так, как в этот момент арматрис. Странное существо, которое соединяет в себе животный и человеческий разум. Существо из другого мира, которое при этом также боится, чувствует боль... Не только физическую боль, но и предательство того, кого считает своим другом. Просто полученная оплеуха и отсутствие какой-либо возможности объясниться. Просто желание убить кого-то, умереть самой. Лишь бы прекратить это, изменить что-то...

— Тише, Рин. Все хорошо. Ведь есть те, кто не предадут тебя... Просто вспомни...

Перед глазами мелькали ее мысли в этот момент. Команда Нормандии. Все те существа, которые были дружны с ней, Ирина Криос, Предвестник и... И он сам...

— Ну так льстить мне не стоит... — он чуть улыбнулся. Пальцы онемели и поэтому пришлось отпустить мокрую белую шерсть. А белый арматрис все также стоял на двух задних лапах, передними прижимая его к дереву. Вот только глаза... Они были другими. Возможно, это был первый и последний раз, когда Северус Снегг видел плачущую кошку.

Примечание к части

Бечено.

Ну отлично. Теперь ты еще и ревешь вдобавок ко всему. Как будто у профессора и так недостаточно было поводов грубо ржать над тобой... Хотя нет — он не будет. Почему-то знаю это...

Отфыркиваюсь и стряхиваю воду с крыльев. После чего все-таки вспоминаю о приличиях и об "английском менталитете" и убираю лапы от профессора. В принципе, довольно странно вспоминать о приличиях, когда ты стоишь в темном лесу в облике крылатой кошки и до сих пор плотоядно облизываешься, глядя на мага напротив тебя. Я опомнилась окончательно и сделала шаг назад, подбирая слюни и захлопывая пасть.

— Извини... А вообще, ты что, идиот?! А если бы я тебя сожрала?! — слова вырывались вперемежку с бессвязным мяуканьем, однако мысли приобретали привычную им связность и логичность. Помимо этого, возвращалась человеческая речь, что не может не радовать.

— Ну не сожрала же... — пробормотал профессор, опускаясь на корточки, — напомни мне убить Тефиану при встрече.

— Так это она все устроила?! — возмущенно взревела я и секундой спустя злобно зашипела, так как кто-то весьма больно схватил меня за шкирку. Перед глазами все завертелось, а секундой спустя я оказалась...

Ну, дом как дом. Жутковатый и мрачный, правда... Как понимаю, здесь обитает наш уважаемый профессор. Однако зачем он меня сюда притащил?

— Теф, теперь я тебя точно убью. Как будто мне вас двоих в Хогвартсе мало было...

— Сева, да успокойся, мы переночуем и свалим. Ты же не выгонишь под дождь двух милых симпатичных крылатых кошек, верно? — Тефиана видимо решила поиграть в смертников-героев, ибо назвать нашего профессора "Севой" — это значит, подписать себе смертный приговор. Выходит, это она нас сюда принесла.

— Профессор, элементаля можете убить — я разрешаю, — произнесла я и секундой спустя уже... правильно, сопела в две дырки на коврике у камина, ибо денек выдался... насыщенным.

Примерно такую вот идиллическую картину и застала Электра, которая с ног сбилась, меня разыскивая. Так ей и надо, предательнице...

* * *

Только он улегся, наконец, вздремнуть и постарался забыть о том, что в соседней комнате у камина дрыхнет бешеный арматрис, а также где-то рядом, возможно, совсем рядом с ним, находится элементаль... Раздался стук в дверь.

— Блядь, и не делай вид что тебя нет дома и ты понятия не имеешь, где Шепард! — раздался из-за двери очень знакомый голос.

Сердце пропустило пару ударов... Сначала профессор все-таки хотел сделать тот самый вид, о котором говорила Лили, но потом передумал.

— Лили? Какая встреча. Прости, что не приоделся к случаю, — Северус открыл дверь и впустил в дом рыжеволосую девушку.

— Где Айрин?! Если ты хоть что-то ей сделал... — девушка стояла перед ним, сжимая и разжимая кулаки. Северус постарался не думать о том, что в злом виде Лили еще более хорошенькая, чем обычно. И главное, не думать о том, что это самое ангелоподобное создание, стоящее напротив него, способно стереть его самого в порошок одним ударом руки.

— Прекрати кричать, Лили, у меня был не самый лучший и не самый простой день.

— Я не прекращу кричать и, тем более, не буду слушать твои бесконечные жалобы...

— Не припоминаю, чтобы я когда-нибудь жаловался вам, уважаемый старший альтернатор, — обращение девушки задело зельевара куда сильнее, чем он сам ожидал. — И да, я однозначно советую вам перейти на более спокойный тон, иначе вы рискуете разбудить спящего у камина арматриса и не мне вам объяснять, чем подобное может закончиться для нас с вами. Лично мне пока что охота пожить, поскольку у меня, в отличии от присутствующих здесь дам, нет никаких шансов на сохранение моей жалкой и никчемной жизни даже в качестве нашпигованной имплантатами машины для убийства.

— Да ты...

— Один-один, Электра. Или ты ожидала от меня другой реакции? Ну прости — нам, Пожирателям Смерти, раскаяние и смирение несвойственно.

— Послушай, я не имею никакого желания с тобой общаться и, тем более, спорить. Я просто пришла забрать своего стажера из этого гадюшника, который ты гордо именуешь своим домом.

— И ты меня послушай — я не собираюсь влезать в ваши междоусобные разборки. Так что, пожалуйста, буди своего стажера и разбирайтесь друг с другом в другом месте, желательно, подальше от моего "гадюшника", — кажется, она все-таки его вывела из себя. Поразительно — раньше это удавалось только Поттеру и Шепард. Впрочем, теперь понятно, у кого они научились...

Перед глазами все неожиданно поплыло, сливаясь в сплошное пятно серой дымки. Покачнувшись, мужчина невольно оперся на плечи стоящей впереди девушки. Как ни странно, Лили его не оттолкнула — наоборот, поддержала, не давая упасть.

— Сев... Ты что... Ты что, арматриса в одиночку "гасил"? — донесся до него неожиданно испуганный голос подруги детства.

Что-то менялось внутри, словно мешая воспринимать окружающую действительность такой, какой она должна быть. В глубине души поднималась волна раздражения на всех — на Лили, которая по непонятным причинам не спешила убирать от него свои руки. На Айрин — главный источник проблем, который не подозревая ни о чем, дрыхнет на коврике у камина. На Теф, на Дамблдора, на всех из Ордена, на Волан-де-Морта... На весь мир...

— Нет, представляешь, мне именно в самый подходящий момент помогли куча дрессировщиков и телепатов вашей проклятой базы, — голос срывался на крик, Северус сделал неуверенное движение, намереваясь стряхнуть руки девушки со своих плеч.

— Успокойся, пожалуйста. Северус... — голос доносился словно сквозь вату, туман перед глазами тоже исчезать не спешил. Вдобавок ко всему прочему начало сбиваться дыхание и злость неожиданно сменилась страхом. Он фактически беспомощный, рядом Лили, которая относится к нему теперь отнюдь не доброжелательно, в гостиной у камина спит Айрин, которая сейчас немного... не в той форме. Вдобавок где-то крутится Тефиана, которую не видно и не слышно, а значит, можно ожидать любой пакости...

— А то что? — с трудом прошептал он чувствуя, что дышать становится труднее. Надо открыть окно... Да, конечно, показать Лили, что он слабак... Впрочем, она и так это знает.

Ощущение паники нарастало и почему-то от этого было... противно. Последним сознательным усилием мужчина дернулся, в который раз пытаясь освободиться из рук Лили, но, судя по всему, ему это не удалось.

* * *

— Сев... Сев... Ну давай же, очнись, — кто-то мягко теребит его за плечи, заставляя открыть глаза. — Видишь меня? Голова болит, наверное... Ну ты уж прости — иначе никак.

Ладно бы, голова... Было общее ощущение, как будто его Круциатусом пытали шесть часов кряду.

— Вообще-то прошло всего десять минут, — ответила Лили. Стоп... Она что, его мысли читает? Ах, да. Телепаты, техноиды и прочие навороты. Он же сам читал досье на нее и на Айрин, так чему теперь удивляться?

Стараясь не обращать внимания на то, что Лили до сих пор держит его за руки, как ребенка, которому приснился кошмар, Северус огляделся. Он полулежит в одном из кресел в своей спальне, прямо напротив него — открытое окно, в которое врывается ветер и шум дождя. Надо встать и закрыть окно...

Едва он об этом подумал, как окно с треском захлопнулось и было заблокировано задвижкой.

— Так лучше? — поинтересовалась рыжеволосая. — Просто ты пока в отключке был... ну... кричал, говорил, что дышать трудно и...

Девушка опустила глаза, словно бы не решаясь продолжить фразу.

— И что еще? — обреченно спросил Северус, уже понимая, что ничего хорошего не услышит.

Но Лили отвечать на его вопрос не спешила, просто продолжая сидеть рядом на подлокотнике кресла и держать его за руки. Хотелось оттолкнуть ее и сбежать... неважно, куда, лишь бы она не видела его в таком состоянии. И одновременно хотелось прижать ее к себе и никогда не отпускать...

— Ну и что "приятного" меня еще ждет этой ночью? — обреченно спросил Северус, уже догадываясь, что ничего хорошего.

— Если будешь спать, то кошмары, если не будешь спать — то галлюцинации. Ну и в дополнение разнообразные "прелести" вроде головных болей, судорог, проблем с ориентированием в пространстве и прочих симптомов проблем с центральной нервной системой.

— Понятно. Спасибо за информацию, — по-прежнему ехидно ответил мужчина и замолчал. Разговаривать было решительно не о чем. Еще больше настораживало странное неожиданно возникшее дружелюбие по отношению к нему.

— Прости, — неожиданно тихо сказала Лили, — просто я... действительно не знала, можно ли тебе доверять. Сложно все.

— Да-да, я помню. Пожиратель Смерти, пособник Волан-де-Морта и прочие "почетные звания".

— Да не в этом дело, придурок ты этакий! — голос подруги детства снова сорвался на крик. — Просто... Знаешь... Питер ведь тоже был другом... И вон как все обернулось. Это ведь он вышел на Демиурга и "сдал" меня со всеми потрохами. А за несколько дней до этого приходил к нам, как ни в чем не бывало, рассказывал новости, ел с нами за одним столом... Почему я вообще тебе все это рассказываю, не понимаю. И вообще — с какой стати я оправдываюсь, как нашкодивший ребенок?

— Вот как? Значит, это Питер тебя... Я то до последнего считал предателем Блэка.

— Давай пять — мы с тобой два придурка, которые ни черта не смыслят в людях. И я опять лажанулась, причем дважды.

— Каким образом?

— Для начала — на нашей Базе предатель. Ну ты об этом уже знаешь наверняка. Проблема в том, что я даже представить не могу, кто это может быть.

— Тот, кому выгодно предать Базу.

— Благодарю вас, сэр, вы сообщили мне величайшее откровение, — ядовито протянула Лили. — По-твоему, я не от этой теории отталкиваюсь? Понимаешь, так или иначе, но что-то не складывается. Лекса или Дембель? Смешно. Они из того же мира, что и Рин. Ничего хорошего их там не ждало и на Базе они получили гораздо больше, чем им кто-то мог дать там. Айрин? Она вообще до недавнего времени была стажером с ограниченным доступом к данным базы, а также определенным местам вроде центра координирования, карантинных зон и прочая, прочая, прочая. Впрочем, я и не замечала за ней никаких особых отклонений, кроме странной команды, незарегистрированного элементаля воздуха, которого вся команда упорно покрывает...

— Ты знаешь про Теф? — изумленно выдохнуть Северус.

"Ну разумеется. Ты забываешь о том, что она по прежнему держит тебя за руки, а до этого наверняка не упустила возможности прочитать твои мысли" — возразил ему внутренний голос.

Осознав, что до сих пор сжимает руки Лили в своих, зельевар смутился и поспешил разжать пальцы.

— Прости, я...

— Сев, прекрати выебываться, демоны тебя дери. Если тебя опять "накроет" — будет еще хуже, чем в первый раз. — Лили снова крепко сжала его руки своими, поневоле заставляя его сделать то же самое. — Я, конечно, понимаю, что тебе это не нравится, но придется уж выбирать — вышеперечисленные симптомы или совместное времяпровождение, — девушка заерзала, поудобней устраиваясь на подлокотнике кресла.

— Подожди, то есть... ты...

— Да, по сути своей являюсь противоположностью Айрин и могу частично помогать в таких случаях, как нынешний. Ты, главное, не врубай свою защиту, а то у меня мозги спекутся. Мы ведь этого не хотим, верно?

Северус чуть улыбнулся, кивнув головой. Конечно, он бы этого точно не хотел. Чтобы любимая девушка, которую он едва не потерял по собственной глупости, пострадала по его вине.

В следующую минуту Северус Снегг понял, что Лили все это время читала его мысли. Как там Айрин говорила — "любая форма физического контакта у техноидов подразумевает контакт телепатический?". По крайней мере, как иначе можно объяснить, что девушка отшатнулась от него, широко раскрыв глаза и крепко сжав руки в кулаки.

"Молодец, Северус, у тебя замечательно получается все портить", — с сожалением констатировал зельевар, с горечью осознавая, что такой хрупкий мир только что снова покатился ко всем столь любимым альтернаторами демонам.

Примечание к части

Бечено.

На несколько минут в небольшой комнате повисла неловкая тишина, прерываемая лишь тихим дыханием Северуса и странным серым мерцанием энергии вокруг Лили.

— Сев, ты...

Лили оборвала фразу на полуслове и вопросительно уставилась на него исподлобья.

— Что ты хочешь от меня услышать? — неожиданно разозлился он, чувствуя, что утихшая было ненависть ко всему живому снова набирает обороты.

— Наверное, ничего. Потому что ты, как всегда, будешь говорить что угодно, но не правду, — серое мерцание вокруг девушки разгоралось все ярче и Снегг поневоле отвел взгляд.

— А кому нужна эта правда?! Тебе нужна была правда больше десяти лет назад? Или она была нужна мне, когда я вступил в ряды Пожирателей Смерти сразу после школы?! Или же она нужна сейчас твоему сыну, который просто не понимает, в какую игру ты втягиваешь и его, и всех нас?! А может, твоя мифическая "правда" нужна Айрин, которую ты уже втянула в свою войну с корпорацией?! Каждый раз, когда я пробую говорить правду, получается все намного хуже. Ну, ты влезла в мой разум, хотя я тебя об этом не просил. Узнала то, что теперь знаешь. И что это изменит?!

— Северус, я...

— А тебе не нужно отвечать. Я так и знаю, что ничего. Было ошибкой говорить тебе об этом сейчас, равно как и было ошибкой принимать помощь техноида...

Кажется, этого ему говорить не следовало. Кажется, именно после этих слов Лили убивала всех в радиусе поражения. По крайней мере, так ему говорила Рин.

Однако, в этот раз ничего подобного не произошло — Лили просто глубоко вздохнула и шагнула по направлению к нему.

— Сев, пожалуйста, успокойся. Ты понимаешь, что это сейчас говоришь не ты сам, а твоя злость? И ты ведь понимаешь, что я тоже не железная и сейчас уже точно разозлюсь, а мой артефакт по силе намного мощнее, чем у Рин? И зверушка, которую ты увидишь, развалит нахрен твое жилище, сделав бомжом и хорошо, если живым бомжом...

Ставший непрерывно монотонным голос подруги детства успокаивал, словно заставляя эмоции исчезнуть. Впрочем, нет. Где-то внутри поселилось забытое уже чувство вины за невольно сказанные слова. Рин ведь говорила о том, что многие из телепатов сильно переживают из-за возможности читать мысли других считая неприкосновенным право на личное пространство каждого человека. Именно поэтому многие из них носили на руках перчатки. И у Айрин он видел точно такие же, как и те, что украшают сейчас руки Лили — плотно прилегающие, из странной пятнистой ткани, оставляющие снаружи только кончики пальцев для необходимости применения телепатических умений по назначению...

— Ты путаешь, Северус, — Лили мягко улыбнулась. — Да, ткань способна защитить окружающих от телепата, который "читает" мысли и чувства при помощи рук. Но это всего лишь второй-третий уровень. Таких, как Явик, я и многие другие, подобное, увы, не спасает. И да — чтобы ты не испытывал муки совести насчет мнимого предательства Айрин. Про Тефиану я знаю уже давно — со времен совместной работы с... неважно, в общем. Давно о ней знаю.

Оба замолчали и на этот раз — надолго. Лили молча села на подлокотник его кресла. Казалось бы, если протянуть руку — можно к ней прикоснуться, обнять и рассказать обо всем нормально. Но почему-то он так и не осмелился этого сделать, вместо этого начав разговор с неуклюжих извинений.

— Лили, я... — почему он всегда рядом с ней теряется и начинает говорить совсем не то, что нужно? Почему такого не происходит в разговорах с кем-то другим, а именно с ней... Потому что любит... После стольких лет, несмотря ни на что, все еще любит и даже смеет надеяться, как идиот, на то, что ему ответят взаимностью — простят предательство, ошибку, которая стоила жизни ее мужу, детства — ее сыну и добавила нечеловеческих страданий ей самой.

— Нечеловеческих? Ну это ты загнул... Вполне себе человеческие были правила на той базе, где меня продержали полгода — не хуже и не лучше, чем на других подобных "объектах"... С утра — опыты, после обеда — опыты, после ужина — опыты. Ну и по мелочи — накачивание наркотой, регулярные показательные избиения непокорных и прочие "приятные мелочи". Ах да, еще там был реактор, который я перегрузила, как только с меня сняли блокировку, наручники и сдерживающие имплантаты. Решили, что раз "эта сука" два месяца делала то, что ей приказали и ничему не сопротивлялась, то значит — обработана достаточно и проблем не доставит. Недооценили, бля... За что и поплатились сполна.

Девушка говорила подчеркнуто спокойно, однако утихшее серое свечение разгорелось с новой силой. Наверное, раньше он что-то попытался бы сказать... Но сейчас в этом не было смысла.

— А ты в этом уверен? Что говорить ничего не надо, пытаться менять, ну и все такое прочее? — тон Лили снова стал холодным и насмешливым. Тот самый "альтернаторский" голос, который позволял скрывать любые эмоции и внутренние чувства за маской ядовитого сарказма.

— Не знаю. А какой смысл, если ты все равно читаешь мои мысли и при этом тебе не надо даже держать меня за руку?

— Ну разумеется, мне не надо держать тебя за руку, потому что ты сам вот уже полчаса, как вцепился в мою руку своей клешней и даже сам этого не заметил, — фыркнула рыжая, а Северус с сожалением разжал пальцы. Вот и поговорили.

Тонкая рука в перчатке снова сжала его ладонь.

— Какой же ты идиот, Северус... Рассказал бы все тогда, может, все было бы совсем иначе. Я бы не начала встречаться с Джеймсом, не было бы этого гребаного пророчества, хреномути с Базой Альтернаторов, ебанутых стажеров вроде Айрин, Дембеля и Лексы...

— Ты о чем? — голос стал неожиданно хриплым. Неужели тогда она...

— Угу, угу... Ты что, реально думал, что я тогда за тебя вступилась из жалости и сострадания? И Джеймс просто так на тебя злился и все время цеплял, на что ты велся, как идиот? Просто он чувствовал вещи, которых ты так и не пытался понять. Вот и все.

От неожиданного поворота разговора стало как-то... совсем плохо. Горечь сказанных слов и прошлых ошибок, осознание того, что ничего нельзя изменить и исправить, сделать лучше, чем есть сейчас, пересилила все остальные эмоции. Куда там Айрин с ее вспышками злости, которые так плохо влияли на тех, кто пытался "погасить" ее и вернуть в состояние эмоционального равновесия. Зельевар просто сидел в кресле, закрыв лицо руками и впервые в жизни жалел, что не умеет плакать...

— Не надо. Все равно это бы ничего не изменило, — рука Лили мягко сжала его плечо, но больше от девушки до самого рассвета не было слышно ни единого слова. Впрочем, скорее всего, он заснул прямо в кресле до наступления рассвета...

* * *

Как же ему надоело просыпаться от того, что в лицо светят солнечные лучи. Однако, открыв глаза, Северус понял, что все не так уж и плохо — Лили до сих пор рядом и до сих пор, кстати, спит, сидя на подлокотнике кресла. Как они умудряются так спать?

— Вообще-то я уже не сплю — это раз. А спать я после тренировок на Базе могу хоть вися головой вниз на высоте ста этажей.

— А вот в этом я уже сомневаюсь. Ты ведь раньше высоты боялась.

— Угу. И именно за это мне сначала дали кличку "смерть на взлете". До сих пор помню первый прыжок с парашютом. Пять матерящихся инструкторов выпинывают такую же матерящуюся меня из самолета, лечу к земле, мысленно читаю молитву... И тут сверху голос такой, кричит мне: "Элька, блядь! Ты это... кольцо-то дерни". Оказывается, это был еще не прыжок с парашютом, а его симуляция в тренажере.

— Да мне Айрин уже рассказывала про вашу Базу, — улыбнулся он, чтобы поддержать беседу. Не хотелось напоминать ей и себе самому о том, что произошло вчера. И, конечно же, не хотелось устраивать разборки и рушить снова только налаженные дружеские отношения. Дружеские, да... В этом вся и соль.

— Слушай, Сев, не надо вот этой вот ностальгии, ладно? Я не хочу сейчас вообще думать о том, что может быть, если мне повезет, меня не убьют на следующей вылазке и так далее! Пока живем и радуемся тому, что на свободе, а не в пыточных застенках "объектов" корпорации "Темный Демиург". И все. А строить какие-то планы... И так достаточно проблем.

— Да, я... Я понимаю, можешь не объяснять дважды.

— Доброе утро, профессор Снегг. Здравия желаю, старший инструктор! — светловолосая девушка зашла в комнату и отдала честь правой рукой.

— Айрин... Не надо. — тихо пробормотала Лили. — Мне... Я хотела извиниться перед тобой. Мне действительно стоило выслушать тебя, а не...

— В этом нет необходимости, инструктор. Согласно директиве два-четырнадцать-ноль-восемь, любые ваши действия в моем отношении признаются актом необходимости и не нуждаются в оправдании. Разрешите возвращаться в штаб-квартиру?

— Разрешение получено, — уныло ответила Лили и Айрин, отдав честь правой рукой, четко по военному развернулась и вышла из комнаты парой минут спустя послышался хлопок входной двери.

"Прости и... спасибо, — вот что она просила тебе передать. Я ушла", — раздался в голове голос Тефианы.

— Пояснишь, что сейчас было? — заинтересовано уточнил Северус.

— Ничего того, чего бы я не ожидала. Сам понимаешь — один раз не то скажешь или сделаешь, а после этого несколько лет дружбы летят к демонам. В нашем с Айрин случае — два года.

— Вы помиритесь, — ободряюще ответил он.

— Ага... Помиришься с ней после такого. Ты ее просто плохо знаешь.

— Достаточно хорошо, чтобы знать, что вы помиритесь, — заспорил Северус скорее по привычке.

— Да-да, последнее слово остается за великим профессором зельеварения. Ладно, пойду я, пока мои долбоебы-собратья-по-отряду не развалили штаб-квартиру.

— А они могут?