Под туманным стеклом (гет)

Солнце было уже в зените. На просторной лоджии, окружённая горничными, под зонтом в подвесном шатре сидела девушка в голубом платье. Её светлые волосы имели перламутровый блеск и были заплетены в лёгкую косу. Девушка пила ароматный чай со сладостями и любовалась садом.

Услышав знакомые шаги, она обернулась.

— Ты вернулся, Камиэль, — приветливо сказала девушка.

— Да, принцесса Аделаида, — улыбнулся мужчина и встал на одно колено, — ваше поручение было исполнено.

Девушка рассмеялась и кивнула горничным. Для мужчины принесли стул и подали в руки кружку чая.

— Ты справился всего за четыре месяца. Я рада, что все было выполнено так быстро, мой верный рыцарь.

— Рад служить, ваше величество.

— Оставим формальности. Есть то, что ты хотел бы мне рассказать?

— Все следы скрыты. Я выяснил, что один из бывших любовников капитана Аманды подделал несколько чеков, списал и продал рабочее оборудования. После расставания с капитаном, он скрылся в другой стране. Тени уже добрались до него. — Отчеканил Камиэль, попивая ароматный чай.

— Это хорошо. Знаешь, твоё отсутствие тянулось как будто вечность. Даже погода особо не менялась. Как тебе лето в рыцарском ордене?

— Это было интересно, но я предпочту оставаться рядом с вами и просто числиться в штабе. И вы правы, это действительно было очень долго, но наконец-то все закончилось.

— И тебе очень понравилось, как все завершилось, не так ли? — Сказала принцесса, рассматривая шею мужчины. На коже были видны багровые пятнышки.

Рыцарь подавился воздухом и суетливо поправил ворот рубашки.

— Я… В общем, мне нужно с вами обсудить ещё один момент, — немного нервно проговорил Камиэль.

— Слушаю.

— В день, когда к вам прибыл тёмный маг, один из рыцарей напал на него. Вы поставили подчиненного на испытательный срок. Все это время я работал с ним, — закашлялся и продолжил, — я хочу попросить вас восстановить его в звание досрочно и принять в личные рыцари.

— Камиэль, я знаю тебя всю жизнь, но я не могу без оснований сделать что-то такое.

— Конечно я понимаю это. Этого рыцаря зовут Локарт Карент Кавери. И на прошлой ночной охоте именно он убил чёрную виверну.

Небо начало заполняться тёмными свинцовыми тучами.

— Признаю, сила у него есть. Но что насчёт верности и ума?

— За его верность я могу поручиться. Но вот в умственном плане он проигрывает. У него хорошая стратегия, но он слишком правильный, не пойдёт на подлость для выигрыша, — проговорил мужчина, ставя свою пустую чашку на рядом стоящий стол, — и я ему доверяю.

— Раз такой расклад, то у меня нет причин отказывать.

— Благодарю вас за милость.

— Я люблю солнце, но четыре месяца без изменений это слишком. С твоим возвращением погода наконец-то изменилась, — девушка довольно хмыкнула и окинула сад взглядом.

— Лучше вернуться в покои, — сказал Камиэль, наблюдая за небом.

Девушка кивнула. Рыцарь поднялся и подошёл к подвесному шатру, аккуратно взяв девушку на руки, удалился с лоджии. Оказавшись в помещении, мужчина бережно опустил лёгкое тело на подвесное кресло и взял плед, поданный одной из горничной. Укрыв девушку, Камиэль встал на одно колено и поцеловал её маленькую ладонь.

— Сегодня я вас вынужден покинуть. До скорой встречи, Принцесса Эдельвейс, — Грустная улыбка возникла на лице, после мужчина ушёл.

На улице хлынул дождь, медленно переходящий в ливень.

Наступила осень.

Девушка посмотрела в окно, и вдруг на неё нахлынули воспоминания.

В тот день стояла приятная солнечная погода. Принцесса ждала гостя в одной из приёмных комнат дворца. Она наслаждались ароматным чаем, пока на улице не раздался взрыв. Через пару секунд принцесса вскочила и поспешила к центральному входу дворца. На всем пути были слышны звуки сражения, но, когда девушка пришла бой был уже окончен.

Увиденная картина шокировала её.

Это были гость вместе с беловолосым рыцарем, закованные в лёд Камиэля. Именно их удары были слышны. Сам мужчина стоял внизу лестницы, ведущей ко входу.

Принцесса собиралась приказать всем успокоиться, как тело рыцаря окружили огненный ураган, и мужчина оказался на свободе. Пламя стремительно разнеслось по двору. Хоть большую часть отразил Камиэль, искры долетели и до принцессы. Она попятилась назад и наступила на подол своего платья. Не удержавшись, девушка упала и содрала кожу с ладони.

Камиэль ринулся вперед, отражая удар чёрной магии гостя и наступил ногой на груди рыцаря, чтобы удерживать его на месте. После этого голос черноволосого оглушил присутствующих.

— Принцесса? — Позвала одна из горничных.

— Ох, что-то я задумалась. Что такое? — Рассеяно ответила девушка.

— Вам подать уже в комнату?

— Да.

— Забыла сказать, вам пришло приглашения на вечернее чаепитие от Императрицы!

Утро в саду началось с легкого шороха капель, стекающих по листьям после ночного дождя. В воздухе витала свежесть, придавая каждому вдоху особую прелесть. Принцесса, облаченная в легкое платье, с улыбкой шагала по каменным дорожкам, обрамленными яркими цветами, которые словно ожили после дождя.

Девушку сопровождали горничные. Они тихо переговаривались, время от времени смеясь над чем-то забавным. Девушка восхищалась яркими лепестками, на которых сверкали капли воды, как драгоценные камни.

Небо было хмурым, но это не омрачало принцессу. Наоборот, прохладный воздух придавал бодрости и свежести, позволяя наслаждаться каждым мгновением. Она чувствовала себя частью этого волшебного мира, где каждая деталь — от благоухающих роз до нежных фиалок — приглашала в свою сказку.

Светлые мысли о предстоящем дне переплетались с ароматами цветов и звуками природы. Принцесса с горничными неспешно шла по саду, наслаждаясь гармонией и красотой окружающего мира.

Медленным шагом они дошли до одной из беседок, где уже был накрыт стол к утреннему чаепитию.

Красавица наслаждалась прохладным ветром и вкусом ароматного чая с её любимыми лимонными тарталетками.

Идиллия была разрушена громким голосом.

— Принцесса Эдельвейс! — Выкрикнула подходящая девушка с каштановыми волосами.

— Баронесса Клоудия. Вы вторглись в мой сад, — без эмоционально проговорила принцесса и отпила немного чая, — и вы совершенно не соблюдаете правила этикета.

— Ох… Простите, — голос баронесса выражал презрение, — я просто осматриваю свой будущий сад.

— Что? — Кружка резко опустилась на стол.

Горничные начали нервничать. Они уставились в землю. Никто из них не посмел издать ни звука.

— Дорогая принцесса, я являюсь возлюбленной принца. И, естественно, что дворец его невесты должен принадлежать мне, — ядовитая улыбка возникла на лице незваной гостьи.

— И просто посмотрите на это платье, — баронесса покрутилась на месте и её пышный наряд приподнялся. На девушке была роскошная одежда, украшенная драгоценными камнями и великолепной вышивкой.

Принцесса же стояла в дорогом платье простого дизайном.

— Это подарил мне его величество, — усмехнулась баронесса, — когда же вам он делал подарки? Ах да, точно. Принц вам никогда нечего не дарил.

Девушка рассмеялась и подошла к столу.

Присаживаясь напротив принцессы, баронесса сложила ладони вместе, на которых красовалось очень дорогое и изысканное кольцо.

— И вот это тоже подарил мне принц. Он даже стал на одно колено, чтобы одеть мне его на руку.

Гостья продолжала хвастаться и рассказывать о своих встречах с принцем.

Её речь была прервана смешком принцессы.

— Вы серьёзна считаете, что всё это чего-то стоит? — произнесла принцесса и отпила из кружки, — Вы серьёзно превозносите то, что стали чередом строчкой расходов дворца Лунной Зимы?

Принцесса усмехнулась и взяла ванильное печенье.

Баронесса покраснела от злости. Стул упал с грохотом, когда она вскочила и ударила руками по столу.

— Ты — высокомерная собака! — Закричала девушка, — место королевской принцессы принадлежит только мне!

Красивое лицо баронесса исказилось в гневе. Она хотела броситься на принцессу, но её отбросило на землю. У горла возник ледяной шип, а температура воздуха вокруг девушки значительно упала. Платье покрылось тонкой коркой льда. Волосы растрепались.

Названная гостья хотела закричать, но испуганно сжалась, когда за спиной принцессы возник черноволосый рыцарь.

Его взгляд был пугающим. Мужчина словно хищник, был готов броситься на добычу и разорвать её на части.

Он стоял справа от принцессы, положив свою руку ей на левое плечо. Рыцарь был щитом для девушки. И на его фоне принцесса казалась хрупким нежным цветком, который охранял грозный дракон.

Красавица улыбнулась. В голове промелькнули тёплые воспоминания из детства. Этот человек был её близким другом, защитником и опорой. Сколько себя помнила, она всегда дружила с Камиэлем. Мужчина с детства заботился о ней и оберегал от любых невзгод.

И сейчас её рыцарь ждал лишь легкого кивка, чтобы девушка перед принцессой навсегда исчезла. Камиэль никогда не боялся пачкать руки в крови, особенно если это было необходимо для её комфорта.

— Стража! Выведите нахалку за пределы моего дворца. Отныне баронессе Клоудии запрещено здесь появляться, — произнесла принцесса, смотря на даму спокойным взглядом.

Лёд растаял и часть воды впиталась в ткань одежды, а другая потекла по волосам и лицу.

Рыцари подняли девушку под руки и потом отвели её к выходу. Баронесса была слишком напугана, чтобы сопротивляться.

Тяжёлая атмосфера пропала после лёгкого смеха принцессы. Лицо рыцаря смягчилось. Мужчина отошёл и приклонил колено.

— Приветствую королевскую принцессу Аделаиду, — проговорил Камиэль.

— Здравствуй. Оставь эти формальности, — весело проговорила девушка, — этой выскочки очень повезло, что тут слишком много людей.

— Дуракам везёт, — мужчина усмехнулся и с прищуром посмотрел на рядом стоящего рыцаря.

— Приветствую… королевскую принцессу Аделаиду, — сконфуженно проговорил беловолосый, приклоняясь перед девушкой.

Неловкость в движениях рыцаря вызвала смешок у принцессы. В это же время Локард смотрел на черноволосого, ища в нем помощи.

На это мужчина фыркнул и кивком головы указал парню встать рядом с ним. Юноша улыбнулся уголками губ.

Беловолосый поспешил к Камиэлю и встал по стойке смирно.

— Я очень рада нашей встречи, сэр Локард, — сказала девушка, вставая, — я доверяю вам свою жизнь и надеюсь, мы поладим.

Принцесса направилась ко входу в свой дворец. Камиэль шёл следом с правой стороны красавицы. Локард занял место слева, а одни горничные начала убирать беседку, когда другие поспешила за девушкой.

Солнце было почти в зените, небо прояснилось, но все ещё было облачно. Лёгкий ветер играл с листвой, которая только начала желтеть.

В светлом коридоре императорского дворца, наполненным мягким светом полуденного солнца, шаги девушки перекликались с тихим шелестом шелка роскошного платья. Наряд облегал фигуру, был расшит золотыми нитями и украшен нежными цветами, которые словно оживали на фоне светлых стен дворца. Каждое движение принцессы было грациозным, как у балерины, а длинные блондинистые волосы струились по спине, обрамляя лицо.

За юной красавицей следовали два рыцаря в сверкающих доспехах. Они держали головы высоко, в их строгих лицах читалось преданность и защиту. В глазах можно было увидеть решимость, готовность встать на защиту этой прекрасной леди в любой ситуации.

Сзади шли горничные, одетые в скромные, но аккуратные наряды. Они с осторожностью поправляли подол платья девушки и тихо переговаривались между собой, восхищаясь её красотой и элегантностью. Их смех создавал атмосферу легкости и радости.

Коридор был украшен великолепными гобеленами и изысканными картинами, рассказывающими о славных подвигах прошлого. Каждый шаг девушки отзывался эхом в этом величественном пространстве, создавая ощущение, что она — сама история, которая продолжает разворачиваться в стенах дворца.

Подойдя к массивной двери, процессия остановилась. Наступила тишина. Прислуга открыла дверь, и принцесса зашла.

Горничные отошли в сторону стены, где находились их коллеги. А рыцари подошли к одному из окон, находящимся неподалёку.

— Не думал, что дворец настолько большой, — тихо проговорил Локард, смотря на черноволосого.

Было видно, что парень нервничает.

— Они разные бывают, — произнёс мужчина, смотря в окно, —

на самом деле императорский дворец — это комплекс зданий. Даже Дом Чёрного Солнца является его частью.

— Ого. Это получается почти целый город… Я хотел спросить о… — беловолосый мялся, стараясь подобрать слова.

— О том, что произошло сегодня в саду?

— Да. Просто… Я даже не думал, что ты. Ну. Можешь быть таким.

— Таким? — Камиэль усмехнулся, — таким жестоким?

— Нет-нет. Таким эмоциональным. Просто. Ты всегда так рационален. Тебя сложно вывести из себя. И…

Камиэль вздохнул и огляделся. В их сторону никто не смотрел. Мужчина аккуратно взял ладонь беловолосого и поцеловал костяшки пальцев. Локард был сильно удивлён, но это его успокоило. Камиэль переплёл их пальцы и опустил руки вниз. Беловолосый начал осматриваться, на что Камиэль улыбнулся уголками губ. Даже если на них кто-то посмотрит, то они держаться за руки.

— Не ревнуйте. Принцесса для меня как младшая сестра. Мы впервые встретились, когда ей было три, а мне восемь. И с тех пор никогда не разлучались надолго.

— Я понял. А что насчёт той девушки?

— Видимо это была новая любовница принца.

— Их было много что ли?

— Наверное около пятнадцати или восемнадцати. Я особо не считал.

— Звучит дерьмово. Почему принцесса или императрица это не прекратят?

— А зачем? Для принца это просто развлечение. Он проведёт ночь другую с одной, а потом найдёт себе новую. Вам лучше запомнить, что место королевы принадлежит только принцессе Эдельвейс. Никогда не ставьте это под сомнение. И кстати, мы на службе, так что не каких «ты».

— А, да, хорошо.

Их разговор был прерван громким хлопком. Из двери практически вылетел золотоволосый парень. Он был красным от злобы, а на щеке красовался след от удара.

— А вот и сам имперский принц Гарет.

Несколько раньше

Войдя в комнату, девушка сделала реверанс, но не успела поприветствовать.

Её прервала пощёчина и громкий голос императрицы.

— Высокомерный мальчишка, — женщина возвышается перед юношей и тыкал ему в грудь пальцем, — почему ты всегда так себя ведёшь? Почему так сложно быть нормальным?

Женщина хотела сказать что-то ещё, но заметила принцессу. Черты лица смягчились, и императрица приветливо улыбнулась.

Она села на диван и похлопала рядом с собой.

— Красавица моя, не стой в дверях проходи, — мы так давно не виделись!

Принцесса медленно подошла и села, не смотря на принца. Юноша поклонился и быстрым шагом покинул комнату. Императрица была видеть принцессу. Для женщины эта девочка была единственным ребёнком, который достоин любви. Принцесса любила императрицу, но в её сердце был неприятный осадок из-за принца.

Разговор между ними был приятен.

Разошлись они к вечеру.

Аделаиду не отпускали чувство обиды за принца. Она знала, что сила дети забирали силы у императрицы. Это было естественно для императорской семьи. Императрица очень любила отцов своих детей, но не их самих.

Из всех наследников принц Гарет оказался самым стойким. Хотя невозможно сосчитать сколько раз Аделаида утишала его после встреч с матерью.

Прошло 10 дней после разговора с императрицей. Всё это время Аделаида не видела принца, хотя посылала ему приглашение на чаепитие или на прогулку.

Гарет избегал её. А баронесса Клоудия напротив, досаждала принцессе. Девушка пыталась вывести Аделаиду на конфликт или задеть её чувства хвастовством или оскорблениями. Все попытки баронессы пресекались Камиэлям. Мужчина, наставляя меч на Клоудию, грубо просил её уйти. Даже несколько раз применил магию.

Также Аделаида успела хорошо познакомиться с Локардом. Она считала парня грубым и недалёким, но это оказалась не так. Мужчина ярко не проявлял эмоции, но был приятен в общении. Аделаиду забавляли отношения её рыцарей. Она даже подшучивала над Камиэль на эту тему.

Дни были лёгкими и весёлыми. Принцесса смогла утвердить закон о отмене гонения на чёрных магов. Теперь под её протекторатом находится группа тёмных волшебников. Осталось только уладить назревающий конфликт с Анклавом Тарис-Набад.

Но самое важно сейчас было поговорить с принцем, так что принцесса сейчас возвращается из торгового района с подарком для Гарета.

Был уже поздний вечер. Лес погружался в сумерки, последние лучи заходящего солнца пробивались сквозь кроны деревьев, окрашивая их в багрово-фиолетовые тона. Воздух был пропитан влажным запахом сырой земли и хвои, а тишину нарушали лишь шорох листвы и далекий крик совы.

Карета медленно двигалась по извивающейся тропе, её колеса тихо скрипели. Внутри сидела принцесса, спокойная и уверенная, несмотря на окружающую темноту. Её платье переливалось, а лицо было озарено мягким светом, создавая контраст с мрачной атмосферой ночи. Рядом лежала картинка со спасём в ней котёнком духовного зверя.

Внезапно из тени деревьев выскочили наёмники, их лица скрыты капюшонами, а оружие угрожающе блестело. Они окружили карету, угрожающе склонившись над ней, готовые напасть. Горничные, сидящие рядом с принцессой, в ужасе прижались друг к другу, их глаза полны страха.

Рыцари спрыгнули со своих лошадей и встали в оборону.

В этот момент раздался звук тяжёлых шагов. Два рыцаря, немного оставшихся от кареты, приблизились на своих конях, их доспехи сверкают, как звезды на ночном небе. Один из них держал двуручный меч, его лезвие угрожающе сверкало. На руке второго засветилась кольцо, которое превратилось в одноручный меч.

Их движения были быстрыми и точными. Сражение разразилось мгновенно. Рыцари бросились в бой с неистовой решимостью.

Двуручный меч разрубил воздух, оставляя за собой след искр, когда он встретился с оружием наёмника. Черноволосый ловко обошёл противника и нанёс точный удар, сбивая его с ног.

Тем временем остальные рыцари стояли вокруг карты, их взгляды были сосредоточены на приближающейся угрозе. Они не позволяли наёмникам приблизиться к принцессе, их щиты и мечи образовывали непроницаемую стену.

Горничные дрожали от страха, но принцесса оставалась спокойной. Она знала, что рыцари обо всем позаботятся.

Здесь был Камиэль, который ради неё пожертвовал бы своей жизнью.

Сражение продолжалось, и вскоре наёмники начали отступать под натиском рыцарей. В воздухе витал запах пота и крови.

Рыцари освободили дорогу, и карета помчалась к воротам дворца. Охрана поспешила за ней, запрыгнув на лошадей.

Локард и Камиэль остались.

Теперь они могли разойтись в полную силу.

В центре битвы стояли два рыцаря спина к спине.

Локард, с жестким и решительным взглядом, первым бросился в атаку, размахивая мечом, покрытым огнем, оставляя за собой след из горящего воздуха. Попавшие под удар наёмники были или разрушены, или сожжены.

Камиэль увернулся от удара противника, создавая струи воды, замораживая почву под ногами.

Битва закипела, огонь и лед сталкивались в танце, несущем смерть врагу.

Локард взмахнул мечом, вызывая вихрь, поднимающий пыль и листья, а Камиэль отступил, окутав себя ледяной завесой.

Наемники, вооруженные мечами и луками, окружили рыцарей, выпустив град стрел. Локард отражал их огненным щитом, в то время как Камиэль, с легкостью уклоняясь от стрел, направлял потоки воды, замораживая наемников.

Несмотря на то, что рыцари сражались плечом к плечу, их стили боя были диаметрально противоположны.

Локард был силен и стремился к мощным атакам, в то время как Камиэль был быстр и грациозен, использовал элементы магии воды, подобные плавному течению реки, чтобы избежать прямого столкновения.

Внезапно, Локард взмахнул мечом, выпустив из него мощный поток огня в сторону черноволосого. Камиэль, предугадав его движение, бросился в сторону, уклоняясь от огненного потока, нападавший со спины враг был сожжен.

В этот момент Камиэль поднял свой меч, направляя волну холода в сторону наемников, заморозив их на месте.

Битва достигла своего пика. Огонь и лед сражались на равных, но рыцари были едины, и их сила была несокрушима. Наемники, отступая, бросали проклятия вслед героям, но знали, что их атака бесполезна.

Локард и Камиэль, союз огня и льда, победили в этом сражении.

Подмога прибыла, когда бой уже закончился.

Стража схватила ещё живых наемников, а рыцари запрыгнули на коней и помчались во дворец.

* * *

Несколько часов спустя. Покои принцессы

Девушка сидела на диване, переодетая в домашнее платье, пила какао и наблюдала как черноволосый ходит по комнате взад-перед. В это время Локард заканчивал объяснять главе стражи, что произошло. Вообще этим должен был заниматься Камиэль. Но он и глава стражи откровенно недолюбливали друг друга.

Принцесса допила какао и наконец сказала.

— Я не могу утверждать точно, но... Эти наёмники были посланы не Анклава Тарис-Набад.

Камиэль остановился и внимательно посмотрел сначала на принцессу, а затем на Локарда, который наконец-то освободился.

— Количество стражи на патрулях будет увеличено. Также дополнительно будет обследована территория вокруг имперского дворца и проведены обыски, — произнёс беловолосый, вставая рядом с принцессой.

— Это вряд ли что-то даст.... У нас нет доказательств, что это был не Анклав. Но это совершенно не их стиль, — произнёс черноволосый задумано, — наёмники были слишком слабы и не использовали магию. Тем более на нас напали за пределами дворца. Анклав некогда так не делал.

— Баронесса Клоудия. Я думаю это она, — резко произнесла принцесса, — Тарис-Набад не будет действовать без своего лидера. А Автора сейчас находится за пределами империи.

— И что делать? — без эмоционально спросил Локард.

— Камиэль, — тихая сказала принцесса, смотря в окно, — я хочу, чтобы эта женщина исчезла, но перед этим она должна ответить за нарушение моего комфорта.

Черноволосый поклонился и вышел из комнаты.

На дворе была глубокая ночь. Свет луны ели пробивался через тучи. Ветра не было, но было довольно прохладно.

Атмосфера была спокойной. Однако это было только затишье перед бурей.

Неделя тянулась очень долго. Ещё и погода не радовала. Все время лил дождь, делая небольшие перерывы в час или два. Листва пожелтела и начала потихоньку отсыпаться.

Но даже в такой грустной атмосфере столица готовилась к празднику. Приближалась Велесова Ночь.

Маги создали барьер над главной улицей, где будет проводиться основной фестиваль.

Дворец Летней Ночи, который использовался только для торжества, также подготавливался к празднику.

Величественное и древнее здание, словно было вырезано из скалы. Оно было окружено магическим туманном. Стены его были украшены резными изображениями мифических существ и магических символов. В воздухе витал запах сосновой смолы, смешиваясь с ароматом специй, которые готовили для предстоящего праздника.

Велесова Ночь, праздник, где границы между мирами духов и смертных стирались и сближались.

Дворец Летней Ночи, словно готовясь к приходу потусторонних сил, был украшен с мрачным великолепием. Тысячи фонарей, вырезанных из тыкв и украшенных яркой, зловещей резьбой, освещали мрачный двор, создавая причудливые тени, что танцевали на стенах.

Окна дворца, украшенные затейливой резьбой, были затянуты тонкой паутиной, а внутри горели свечи, отбрасывая необычные и странные тени. В большом зале, где обычно звучала музыка и шумели танцы, сейчас стоял гигантский очаг, в котором трещали поленья, отбрасывая таинственное свечение на стенные гобелены, изображавшие страшные легенды и тайны древнего мира.

В каждой комнате дворца можно было найти что-то необычное, связанное с праздником. В коридорах, утопающих в роскоши, стояли статуи леших и ведьм, а в зале для банкетов была устроена волшебная атмосфера: на столах лежали тыквенные торты, наполненные магическими травами, и специально заколдованные напитки, что обещали увидеть нечто невероятное.

Сам дворец был наполнен волшебством и тайной. В его стенах жили призраки древних магов, а в подвалах хранились могущественные артефакты и запретные заклинания.

В этот вечер дворец готов был открыть свои двери для всех, кто хотел испытать магию Велесовой Ночи, кто хотел соприкоснуться с тайнами и страхами древнего мира. В этом вечер дворец превратился в сказочный мир, где реальность переплеталась с фантазией, а границы между жизнью и смертью становились расплывчатыми.

Все это величие было спланировано принцессой Эдельвейс. В этом году именно она занималась подготовкой к празднику. Но удача в создании столь загадочный и манящей красоты заключалась в использовании сил тёмных магов.

В отличии от членов Анклава Тарис-Набад, которые служили многие века империи, чьё волшебство уже приелось. Чёрная магия ощущалась свежо и интересно.

Все это было точным расчётам принцессы Эдельвейс. Она планировала изменить мнение о чёрных магах используя один из важнейших праздников для народа империи.

В этом мире, где каждый имеет чувствительность к манне, и она является главным критерием оценки, важно показать, что тёмная не несёт сама по себе угрозы. Люди боятся её из-за стереотипов и пропаганды светлых магов. Но это легко изменить, если каждый самостоятельно почувствует чёрную манну на себе. И теперь у каждого будет такая возможность.

Дворец принцессы Весенняя Капель.

Также, как и дворец Летней Ночи был украшен к предстоящему празднику, хоть и не так масштабно. Атмосфера была приятная, и даже дождь прекратился.

В спальне принцессы Аделаиды царило оживление. Воздух был наполнен запахом лаванды и сладких духов, а в воздухе витала легкая атмосфера предвкушения. Бал-маскарад, крупнейшее светское событие сезона, был совсем близко, и Аманда, пританцовывая, выбирала самый подходящий наряд.

На ней уже было нижнее платье из нежно-голубого шелка, которое напоминало летнее небо. Но настоящим украшением вечера должно было стать ее платье-бабочка, созданное из прозрачного голубого шелка с невесомыми крыльями, украшенными разноцветными палетками. Крылья, словно живые, трепетали от едва заметного движения, создавая ощущение настоящей бабочки, готовой взлететь.

Горничные, оживленно обсуждая приготовление к балу, помогали принцессе одеться. Одна аккуратно расчесывала ее длинные блондинистые волосы и заплетала их в изящную причёску, украшенную жемчугом, другая заботливо подбирала туфли из атласа, расшитые блестками.

— Ох, принцесса, вы будете неотразимы! — воскликнула одна из горничных, завязывая ленту на корсете платья, — Это будет самая роскошная маскарадная вечеринка, что я когда-либо видела!

— Даже не знаю, какое платье выбрать! — воскликнула другая горничная, держа в руках несколько платьев, украшенных цветами и стразами, — Каждый костюм прекрасен, как будто сошел со страниц волшебной сказки!

В это время принцесса, увлеченная разговором, не заметила, как спустилась к столу, где на блюдечке лежали хрустящие песочные печенья. Она взяла одно, медленно откусила кусочек, с наслаждением прожевала, и вернулась к примерке, вновь погружаясь в мир предвкушения праздника.

— Ну что, как вам? — спросила девушка, покружившись перед зеркалом, взяв еще одно печенье, — Настоящая бабочка, правда?

Горничные дружно закивали. Они и сами не могли оторвать взгляд от ее преображения. Принцесса, с ее нежным лицом и сияющими глазами, действительно схожа была с красивой, хрупкой бабочкой, готовой к полёту.

Вскоре после этого, девушка, в полной готовности, завершила свою подготовку. Она провела рукой по своим крыльям, почувствовав на них невесомый струящийся атлас. Она улыбнулась, нетерпеливо ожидая начала бала. Бал-маскарад обещал стать ярким и волшебным вечером, полным интриг, танцев и магии. А Аделаида в образе хрустальной бабочки, символа праздника этого года, готова стать главной звездой.

На этом баллу девушку сопровождали Локард, одетый как призрак оперы, главный герой из одноимённой пьесы, которая на так давно стала популярна в столице.

Рыцарь встретил принцессу у кареты. Изящно поклонившись, парень подал руку и помог девушке забраться внутрь, после сел сам. Их путь был проведен в приятном светском разговоре.

* * *

Главный зал дворца Летней Ночи.

Балл-маскарад только начинался, но зал уже был заполнен знатью. Люди в нарядных костюмах наслаждались сказочной атмосферой, вкусными закусками и изысканными напитками.

В роскошном зале, украшенном в мрачном, но притягательном стиле, посреди танцующих и смеющихся гостей, появилась императрица Юлиана Робеза Романкофт. Ее наряд, сшитый из белоснежного атласа и расшитый блестящими кристаллами, напоминал костюм снежной королевы. Шлейф ее платья, будто сотканный из ледяных кристаллов, тянулся за ней по полу, а на голове красовалась тиара из белого и голубого камня.

В момент ее появления, музыка затихла, а шум гостей утих. Все взгляды были прикованы к императрице, которая медленно прошла через зал, и заняла свой трон. Ее лицо, закрытое серебряной маской с нежным узором в виде снежинки, выражало спокойствие и величественную красоту.

— Дорогие подданные моей империи! — начал свою речь императрица, ее голос звучал мягко и властно, словно шепот зимнего ветра. — В этот волшебную ночь, Велесову Ночь, мы вместе отмечаем прекрасную традицию, передающуюся из поколения в поколение. Мы отмечаем праздник жизни и смерти, праздник тайны и магии, праздник духов и призраков.

— В этот вечер, — продолжила императрица, ее глаза сияли нежным светом, словно отражая блеск тысяч звезд, — мы отбрасываем все наши страхи и предубеждения, мы отпускаем наше воображение в свободный полет. Мы становимся частью великого мира волшебства и фантазии, мира, где все возможно и все реально.

— Но в этот вечер я также хочу пожелать вам всего наилучшего и мира в нашей империи. Пусть этот бал будет наполнен самыми теплыми воспоминаниями и чувствами, — закончила свою речь императрица.

Ее слова отдались в тишине зала, а затем еще более громко зазвучала музыка. Гости, вдохновленные речью императрицы, с улыбками вернулись к своим танцам и разговорам. Но в их глазах все еще отражалось волшебство, и они знали, что вечер только начинается, обещая незабываемые приключения и удивительные впечатления. Императрица не стала долго сидеть на троне, наблюдая за гостями, а присоединилась к ним.

Несколько часов спустя. После очередного танца принцесса хотела отдохнуть на одном из балконов, но её остановила баронесса. Девушка была одета в роскошное красное платье, напоминающая цветок огненной розы.

В роскошном зале, где хрустальные люстры сияли, а воздух был наполнен ароматом цветов и сладкого вина, разразился скандал. Шум стих, когда в центре внимания оказались две женщины: принцесса Эдельвейс, известная своим умом и спокойствием, и баронесса Клоудия, которая всегда отличалась горячим нравом и стремлением к власти.

Лицо баронессы было искажено яростью. Она трясла пальцем в сторону принцессы, ее голос, обычно мелодичный, теперь был груб и полон злобы.

-Ты, лживая гадина! Ты хотела меня убить! Ты натравила на меня наемников! Я видела их лица, они были твоими людьми!

Принцесса сохраняла хладнокровие. Ее взгляд был спокойным и проницательным. Она медленно подняла руку, и ее слуга, молчаливо стоявший позади, подал ей небольшой, изящно украшенный ларец.

-Позвольте мне предоставить доказательства, баронесса, — произнесла принцесса тихим, но твердым голосом. В это время к девушке подошёл беловолосый рыцарь. Локард занял место за левым плечом принцессы и одним своим присутствием давил на баронессу.

Слуга открыл ларец и извлек из него письмо.

-Это письмо, адресованное наемному убийце. Оно было найдено моей охраной. В нем вы просите избавиться от меня и предлагаете немаленькую сумму. Кроме того, я владею подробными сведениями о ваших тайных встречах с главарем наемников.

Баронесса побледнела. Ее ложь была разоблачена, и теперь она была поймана в ловушку. Во так в одночасье она потеряла всю свою репутацию, выстраиваемую так долго. Девушка так стремилась дискриминировать принцессу, чтобы завладеть властью в высшем свете. Ей казалась, что у неё это получилось, но этот бал показал обратное.

— Ты... Ты подлая интриганка! — Прошипела она, но ее голос уже не звучал уверенно, — Это подделка. Я никогда не делала ничего подобного.

Девушка была уверена, что доказательства были уничтожены.

Принцесса снова подняла руку, и ее слуга подал ей небольшую коробочку, из которой она извлекла несколько драгоценных и магических камней.

— И вот, баронесса, что вы обещали своему наемнику за мою смерть, — Аделаида указала на камни, — Я уверяю вас, они весьма ценные.

Баронесса, униженная и разоблаченная, не могла ничего возразить. Скандал, который она устроила, чтобы опорочить принцессу, обернулся против нее самой. Ее репутация была разрушена, и ее интриги стали известны всему двору.

— Ваше величество принц, это все клевета. Эта женщина всех обманывает, — баронесса бросилась в ноги принца Гарета, стремясь найти в нем защиту.

Но парень лижет зло фыркнул на девушку и ногой оттолкнуть от себя прочь. Принц внимательно смотрел на принцессу, и после кивка девушки удалился на балкон.

Зал, который еще несколько минут назад был полон веселья, погрузился в молчание. Все смотрели на баронессу, которую теперь презирали.

Аделаида оставалась спокойной, ее лицо выражало лишь легкое презрение. Она знала, что правда восторжествовала, и ее положение на балу, и в глазах двора, только укрепилось.

Императрица, вынужденная прервавшая свой танец с королем, тихо слушала. После кивнула рыцарем и те, схватив баронессу за руки, вывели её из зала.

— Призываю забыть об этом досадно инциденте и вернуться к приятном время прохождению, — мягко проговорил король, приглашая императрицу на танец.

Музыка снова зазвучала. По началу в воздухе весела неловкость, но вскоре она растворилась в всеобщему веселье и атмосфере праздника.

Вскоре должен быть рассвет и люди поспешили на балконы и на улицу. Небо расцвело в ярких огоньках фейерверков, а воздух наполнился приятным ароматом осени.

Пока все наслаждались, баронесса сидела в темницы и нервно грызла ноготь большого пальца. Она не могла поверить, что все так произошло. Девушка считала, что принц защитит её как делал всегда до этого, что грязные

слухи, распускаемые ей, заставят знать отвернуться от принцессы. Однако все пошло не пополану.

Из тёмных мыслей о мести девушку вывели тихие тяжёлые шаги. К решётке её камеры подошёл мужчина в чёрном, одетые под наемника.

— Какая дурочка, — раздался насмешливый знакомый голос, — ты действительно считала, что можешь идти против принцессы Эдельвейс?

Мужчина снял маску с лица, на котором красовался злобный оскал. Это был Камиэль.

— Ты...ты, — девушка побагровела от злобы и не могла сформулировать свою речь.

— Да-да. Это я. Хочу похвалить твоих ребят! На самом деле они отлично сработали, — со смешком в голосе проговорил мужчина, — мне даже пришлось подделать все доказательства. Но это уже неважно.

Рыцарь достал кинжал и, открыв камеру, направился к баронессе. Девушка в ужасе начала отползать назад, пока не уперлась в стенку.

— Не подхоходи. Не сссмей. Я барраанесса. Любовь принца, — трясясь говорила девушка.

— Тебе следовали сидеть тихо и развлекать принца, тогда бы все было бы хорошо. Но ты перешла дорогу принцессе. Она не любит проблемных людей. Но на беспокойся на твоей семье это никак не отразится, — произнёс мужчина садясь перед девушкой и вонзая кинжал в сердце, — объявят, что ты раскаялась и покончила с собой. Ты должна понимать, что сама в этом виновата. Надоедала, хвасталась и метала на место принцессы. Ты расплачиваться за свою глупость.

Камиэль продолжал говорить пока жизнь не покинула баронессу.

После черноволосый оставил кинжал в теле, медленно поднялся и покинул темницу. Ничего не выдавала, что тут будут посторонний.

Спустя несколько дней.

Солнце, уже не такое жаркое, как летом, ласково светило сквозь ажурную листву деревьев, окрашенную в багряные, золотые и оранжевые тона. Осенний сад, усыпанный опавшими листьями, напоминал волшебную сказку. В тишине, нарушаемой лишь шорохом ветра и щебетанием птиц, за столиком, накрытым белоснежной скатертью, сидели имперский принц и королевская принцесса.

Они пили чай, ароматный, с добавлением мяты и корицы, который согревал их в прохладном воздухе. Перед ними лежали тонкие бутерброды с лососем и свежие, хрустящие яблоки.

Аделаида, с печалью в глазах, наблюдала за тем, как Гарет беспокойно перебирает листья чайной розы. Она знала, что он испытывает чувство вины, и это ее расстраивало.

— Ваше высочество, — начала она, ее голос был тихим, но твердым, — вы не должен винить себя.

Гарет, которого мучила совесть, заглянул ей в глаза.

— Принцесса, я был глуп. Я не обращал внимание на её ужасное поведение. Мне было комфортно с Клоудией. Мы были вместе те почти два года, и я считал, что она милая девушка. Но все оказалась не так, — принц тяжело вздохнул.

— Ты действительно не хотел видеть её злодеяния — Сказала Аделаида, но в ее голосе не было злости. — но все в порядке. Я прекрасно все понимаю. Просто обращай больше внимания на чувства окружающих.

Горничная понесла небольшую корзинку, прикрытую тканью, и поставила её на стол. Принц вопросительно посмотрел сначала на принесённое, а затем на принцессу.

Девушка улыбнулась и кивнула.

Пододвинув картинку к себе, принц откинулся ткань и заглянул внутрь.

— Это... Духовны зверь? — спросил Гарет.

— Да именно он, — произнесла девушка, отпивая чаю, — вы давно хотели его. Поэтому я решила вам подарить духовного зверя, чтобы императрица не возражала.

Гарет нежно взял котёнок, посмотрев на Аделаиду с раскаянием. Он был не в силах найти слова, чтобы выразить свою благодарность за ее доброту и прощение.

В принципе он никогда и не умел говорить, всю свою любовь к девушке он всегда проявлял действиями.

В груди парня защемило от нахлынувших чувств. Он был невероятно благодарен принцессе за всю её любовь и поддержку, которую она дарит ему.

Они продолжали сидеть в тишине, наслаждаясь красотой сада, понимая, что им впереди ещё много работы как над собой, так и в империи.

Неподалёку в раздумьях стоял беловолосый рыцарь. Из мыслей его вывели нежное касание. Знакомая рука аккуратно легла на плече и несильно сжала. Камиэль улыбался уголками губ.

— Как вам первый месяц службы? — спросил мужчина,- не сильно вас загоняли? Останетесь с нами?

— А куда я денусь? Тем более оставлять тебя я совершенно не хочу, — произнёс парень, приобретая мужчину за талию, — можешь расслабиться. Принцесса объявила, что сегодня у нас с тобой выходной.

— Это ещё не даёт тебе право распускать руки, — усмехнулся мужчина и посмотрел в сторону принца и принцессы. Обзор ему закрывали листья и ветви раскидистого дерева.

— Да ладно. Тебе же нравиться. Ты любишь когда я тебя обнимаю, — добродушно ответил беловолосый, — так что не надо плеваться ядом.

— О так...

Договориться ему не дали. Локард протянул черноволосого к себе и поцеловал. Сначала Камиэль для приличия немного посопротивлялся, а после расслабился в крепких руках.

За всем этим наблюдал мужчина с серебряными волосами, скрытый темной пеленой. Его роскошные локоны не могли скрыть лукавый фиолетовых глаз.

— Старшая Аркана, Карта "Мир", обозначающая новое начало, — в руках мужчины возникла карта таро, а голос был тих, — как интересно. Может у тёмных магов наконец появился шанс!

Мужчина растворился в тёмной дымке.