Монастырские тайны (джен)

— Чего это они тут делают? — пробормотал безымянный.

Он лежал в густых зарослях папоротника и с недоумением наблюдал за людьми в чёрных мантиях с капюшонами, которые окружили каменный алтарь, установленный в середине Круга Солнца. Время от времени они воздевали руки к небу, хором произносили какие-то непонятные слова и резко опускали ладони. В такие мгновения словно сама ткань реальности подёргивалась мелкой рябью, а алтарь окружали клубы фиолетового дыма, которые быстро рассеивались.

— Не знаю, что эти грязные твари затеяли, но мне такое не нравится. Нужно прекратить безобразие.

Безымянный потихоньку достал свиток огненного дождя и стал осторожно подбираться к каменному кругу, где проходил непонятный ритуал. То ползком, то тихо перебегая от дерева к дереву, он приблизился на достаточное расстояние и использовал заклинание.

С неба обрушились струи огня. Они прожигали листья деревьев и папоротники, с шипением расплескивались на камнях, но некоторые из них находили цель — тела закутанных в чёрную ткань слуг Белиара. Те заметались, тщетно пытаясь укрыться от карающей стихии Инноса, но раскалённые капли находили их раз за разом.

Когда действие заклинивания закончилось, на ногах оставался лишь один из тёмных магов. Мантия его была прожжена во многих местах и дымилась, а сам он едва держался на ногах. Служитель Белиара с яростью озирался, его глаза, казалось, полыхали багровым светом сквозь прорези закрывавшей лицо маски.

Заметив колыхнувшуюся ветку в том месте, где прятался безымянный, человек в чёрном вскинул руки и активировал заклинание вызова. В трёх шагах от него поднялся с земли человеческий скелет и, выхватив ржавый меч, бросился на врага своего господина. В это самое мгновение безымянный выстрелил, и тёмный маг рухнул замертво. А герой уже вскочил на ноги и скрестил свой клинок с мечом скелета.

Покончив с нежитью, он первым делом направился к алтарю. На покрытой сеткой мелких прожилок каменной поверхности лежал тяжёлый амулет с помутневшим камнем посередине. Оправа была покрыта копотью.

Не без опаски герой поднял амулет и едва успел подхватить выпавший камень. Оправа Глаза Инноса оказалась сломана. Однако обряд осквернения служители тёмного бога завершить, похоже, не успели — безымянный вмешался в самый последний момент.

— Может быть, его получится починить? — вздохнул герой.

Спрятав обломки амулета в сумку, он принялся обыскивать тела тёмных магов. Если не считать разного хлама вроде старых человеческих костей, клыков каких-то монстров и перьев гарпий, явно имеющих отношение к некромантии, безымянный стал обладателем нескольких склянок с зельем маны и рун с заклинаниями школы Тьмы. Пользоваться рунами он не умел, однако решил, что сможет продать их в монастыре.

Также безымянный снял маски, которые скрывали лица поверженных служителей Белиара. Под ними оказались человеческие лица — вполне обычные, разве что слишком бледные и отмеченные непонятными татуировками. Костистой горбоносой физиономии Педро среди них не было.

— Куда же ты подевался, шныжий сын? — пробормотал безымянный.

Он решил обшарить окрестности, чтобы не оставлять предателя за спиной.

Поблизости никаких следов беглого послушника не обнаружилось. Тогда герой направился в узкое ущелье, которое вело от Круга Солнца к плато над озером, где разбил свой лагерь Гримбальд.

Завидев приближающегося к нему человека, смуглокожий охотник насторожился и взял наизготовку длинный лук. Но, узнав безымянного, опустил оружие и изобразил скупую улыбку.

— А, это ты...

— Привет, Гримбальд! Рад, что ты жив и здоров, — приветствовал его безымянный.

— А уж как я-то этому рад, — ухмыльнулся тот.

— Скажи, не видел здесь в последнее время никого подозрительного?

— Ты про тех типов в чёрных долгополых тряпках? У меня от них мурашки по коже! Едва не напоролся на них пару раз, только в последний момент успел спрятаться.

— Значит, ты тоже их видел. А послушник из монастыря мимо тебя не пробегал? Тощий такой, лысый...

— Нет, не видел.

— Жаль. Похоже, мерзавец хорошо спрятался. Придётся возвращаться в монастырь без него.

— Он что-то натворил? — вопросительно вскинул брови Гримбальд.

— Натворил. Если коротко, то связался с теми типами в чёрном.

— Вот гадёныш!

— И не говори.

— Расскажешь подробнее? — спросил охотник.

— Прости, некогда. Надо возвращаться. А ты будь осторожен.

— Я всегда осторожен, — проворчал Гримбальд и махнул рукой на прощанье безымянному. Тот уже спешил прочь.

* * *

До лагеря Драгомира герой добрался в густых сумерках. Он едва переставлял ноги от усталости, наскоро залеченные магическими зельями раны неприятно саднили. Педро он так и не нашёл, зато несколько раз натыкался на людей в чёрных мантиях, которые пытались его или убить, или проклясть, а потом убить. От проклятий помогала святая вода, несколько склянок с которой он прихватил в монастыре, а против смертельных заклинаний — быстрота и верный клинок.

— Привет, Драгомир! — окликнул безымянный охотника, который тревожно вглядывался в густую темноту.

— Уф-ф... — выдохнул тот. — Я же тебя чуть не пристрелил!

Драгомир опустил и осторожно разрядил арбалет.

— Снова спешишь? — спросил он.

— Да гори оно всё... Устал как портовый грузчик после целого дня работы. У тебя есть чего-нибудь пожевать? Вчерашний падальщик, например.

— Нет, его я оттащил в таверну Орлана. А сегодня добыл молодого кротокрыса. Садись к костру, угощайся.

Пока они ужинали и обменивались новостями, ночь полностью вступила в свои права. Потом Драгомир забрался в палатку и уснул. А безымянный, которому после всех треволнений прошедшего дня не спалось, остался у костра. Он подбросил в огонь дров, чтобы стало посветлее, и вытащил из сумки книгу в красной обложке.

«История 30-я. Монастырские тайны

Эти письма и другие документы я нашёл среди старых бумаг, касающихся внутренних монастырских дел, и переписал в свой дневник, расположив в хронологическом порядке.

Настоятелю монастыря Инноса на Хоринисе, верховному магу Огня Ксардасу.

Почтенный Ксардас, выполняя поручение священного Круга Огня по розыску еретиков, возводящих хулу на Пресветлого Инноса и его служителей, мы начали слежку за подозрительным человеком, прибывшим в порт Хориниса с торговым судном из Варранта. Приметы прибывшего совпадали с указанными в одном из Ваших писем, предписывающем задержать скрывающегося от правосудия мага Воды Наватиса.

После непродолжительной слежки мы удостоверились, что действительно имеем дело с вышеупомянутым вероотступником, и я приказал задержать его. Преступник сопротивления не оказал и был благополучно препровождён в темницу. При осмотре его личных вещей была обнаружена рукопись, которую я прилагаю к данному докладу. Злодей при захвате вырвал и пытался припрятать часть листов своего сочинения, наверняка еретического.

Наватиса направляю к Вам в монастырь для дальнейшего следствия и справедливого суда под охраной пяти опытных людей, которых возглавляет молодой, но уже подающий немалые надежды стражник Вульфгар. Упоминаю о нём подробно, так как осмеливаюсь испросить для него Вашего святого благословения и мудрого слова для укрепления духа.

С заверениями в глубоком к вам почтении,

верный слуга Инноса и короля Робара II,

Лорус, капитан стражи Хориниса.

* * *

Решение Высшего совета Круга Огня острова Хоринис по делу еретика и вероотступника, называющего себя Наватисом

Мы, Высший совет Круга Огня, в составе верховного мага Ксардаса, правостоящего мага Корристо и левостоящего мага Пирокара, именем пресветлого Инноса, дарователя Света, хранителя Правды и Закона, всесторонне рассмотрели дело преступника, именующего себя магом Воды Наватисом, установили, что он есть злостный вероотступник и предатель рода человеческого. Сговорившись с проклятыми порождениями Белиара, зовомыми орками, названный злодей предался богу Хаоса и Тьмы, которого называл покровителем справедливого суда и возмездия. Также он повсюду в посещаемых им местах, лежащих под рукой нашего благословенного владыки Робара II, распространял злостную клевету на род людской, называя богомерзких орков созданиями одушевлёнными и равными нам разумом. При этом упомянутый Наватис призывал воинов короля не поднимать оружия против волосатой нечисти, а заключать с ними мир, тем самым изменяя священной борьбе Света против Тьмы. Свои еретические словеса преступник изложив в лживом трактате, большую часть которого укрыл при задержании от королевских стражей. Тем самым, а также невыдачей местонахождения тайника под пыткой, он оказал сопротивление законной власти, вновь пойдя против Инноса и короля — его Избранного и наместника на землях Миртаны и земель окрестных.

Не добившись от преступника раскаяния и не видя возможности сносить далее его словеса и деяния, попирающие установленные Инносом и королем законы, приговариваем рекомого Наватиса к сожжению посредством божественного огня, заключённого в магические руны. Приговор должен быть приведён в исполнение на утро после его вынесения в подвалах монастыря Инноса, что на острове Хоринис. И да простит своего оступившегося сына Иннос!

Также решили мы братьев наших магов Круга Воды в дело это прискорбное не посвящать, дабы не напоминать им о затесавшемся в их ряды ренегате, коего считали они своим братом по вере, и тем не огорчать напрасно благочестивых служителей Равновесия.

Ксардас, Корристо, Пирокар.

Лета 1376 день 236.

* * *

Темперусу, боевому магу Круга Огня.

Досточтимый брат мой, именем Инноса и дарованной мне властью верховного мага повелеваю тебе послужить делу Порядка и Света, коему ты предан как никто другой. Надлежит тебе как можно более скоро и в глубочайшей тайне, взяв двух-трёх из наиболее верных и преуспевших в боевых искусствах послушников, отправиться в Долину Рудников. Там, не представляясь ни королевскому управителю рудниками, ни владетельному графу Бергмару, должен ты пробраться в юго-западную часть долины и достичь бесплодных ущелий, именуемых Орочьими землями. Должным образом проведя разведку и наблюдении, чему мне учить тебя не пристало, следует тебе и твоим людям захватить одно из существ, коих именуем обычно орками. Желательно, если это будет их колдун, называемый также шаманом. Пленного надлежит доставить в мои покои, сохраняя при этом строжайшую тайну.

Помимо того, буду тебе до чрезвычайности благодарен, брат мой, если ты сумеешь раздобыть сколько сумеешь орочьих книг, записанных на каменных плитках.

Приказ этот непременно сожги сразу же после прочтения.

Да поможет тебе Иннос!

Ксардас, верховный маг Круга Огня.

* * *

Выдержки из летописи монастыря Инноса на Хоринисе

Лета 1376 день 254. В тихой обители нашей произошли вещи неслыханные. Темперус, наставник послушников во владении посохом и боевыми заклятьями, прежде являвший собой образец послушания и преданности делу Света, тайно покинул монастырь в неизвестном направлении, прихватив с собой трёх лучших своих учеников. Братья, проведя тщательное расследование, пришли к выводу, что Темперус поддался злокозненному влиянию демонов Белиара и тем самым изменил Инносу. Мудрый настоятель наш Ксардас подтвердил догадку братьев, сообщив, что давно замечал в Темперосе скрытую гордыню и нездоровый интерес к тёмным учениям. Решено было отступника не ловить, дабы не подвергать братьев опасности, но впредь быть на стороже.

Лета 1376 день 286. Дозорные, обходившие ночью монастырский двор, услышали шум падения чего-то тяжёлого, и потом заметили одинокого человека, спрыгнувшего с крыши правого крыла. Они были так озадачены, что не сразу догадались вызвать свет и поднять тревогу. Неведомый пришелец же тем временем, подняв с земли огромный свёрток или иной предмет, сброшенный им с крыши прежде собственного прыжка, скрылся в подвале. Послушники бросились следом, но внизу нашли только спящего стража, который должен был охранять священные реликвии — молот и щит Инноса, а также всемудрейшего настоятеля нашего Ксардаса, пребывающего в недоумении по поводу внезапного вторжения дозорных в его подземную лабораторию.

Никаких следов вторжения обнаружено не было ни в ночи, ни поутру. Правда, юный послушник Каррас уверял, что узнал в тёмной фигуре на крыше исчезнувшего более месяца назад мага Темперуса. Однако никаких доказательств в пользу своих измышлений он представить не сумел и был сурово наказан. Братья же, проведя расследование, пришли к выводу, что ночное происшествие явилось следствием неопытности послушников, составлявших дозор, и пылкого их воображения, свойственного юности. Впредь решено было, что дозорных будет в их бдениях сопровождать маг не ниже третьего круга посвящения.

Лета 1376 день 349. Нынешней ночью многие братья оказались разбужены странными трясениями и гулом, как будто исходившим из-под земли. Смиренно извещённый ими поутру всемудрейший Ксардас, наш настоятель, был немало удивлён известием. Он всю ночь усердно трудился в монастырских подвалах и ничего не слышал. Братьям же, чтобы впредь им лучше спаслось, он назначил дополнительную работу и удвоил время молитв.

Лета 1376 день 352. Вчера из порта Хориниса дошли известия о прибытии галеона «Милость Инноса», построенного не далее как нынешней весной по приказу владыки нашего короля Робара II на верфях близ Ардеи. А сегодня в монастырь явился посланец короля — барон Рихард фон Окара. Его сопровождала пышная свита. Прибывшему были оказаны подобающие почести.

Как оказалось, паладин привёз королевское послание, в котором нашему достойнейшему настоятелю предписывалось незамедлительно прибыть в ставку Робара, расположенную ныне близ варрантского селения Браги. Его величество стоит там во главе своих доблестных войск, готовясь сразиться с проклятыми язычниками, предводителями кровожадных кочевников Геллона и Люккора, да поразит их Иннос.

Досточтимый Ксардас, пренебрегая представляемой зимними штормами опасностью, счёл необходимым незамедлительно отправиться в порт, дабы исполнить приказание короля. С собой он взял Корристо и ещё четверых братьев, а в монастыре оставил вместо себя Пирокара.

Лета 1377 день 43. Из Долины Рудников прибыли два воина, присланные управителем рудных копей. Они сообщили о престранной находке, сделанной ими во время преследования сбежавшего каторжника близ местности, называемой Орочьими землями. Воины обнаружили полуистлевшие человеческие останки, облачённые в лохмотья, в которых можно ещё было узнать робу послушника Круга Огня. В доказательство воины принесли найденный близ останков боевой посох, по которому братья опознали в погибшем одного из послушников, тайно бежавших в прошлом году с отступником Темперусом. О самом отступнике и двух других ушедших с ним людях по-прежнему ничего неизвестно.

Лета 1377 день 64. Сегодня все братья были взбудоражены радостной вестью о возвращении всемудрейшего настоятеля нашего Ксардаса. Вскоре и сам он предстал пред нашими восхищёнными очами вместе с Корристо и ещё четырьмя братьями, разделявшими с ним тяготы путешествия. Также с Ксардасом прибыли шестеро почтенных магов Воды во главе с Сатурасом. Ксардас сообщил, что вместе с прибывшими и своими спутниками он намерен не далее как через три дня отправиться в Рудниковую долину, дабы исполнить приказ короля. О сути приказа он нам, в мудрости своей, поведать не соизволил».