Ученики Милорда (джен)

В гулком зале, на паркете

Двое ситхов танцевали

Ночь несла свои печали

И свивала колдовство.

Было небо тёмно-синим,

Столь высоким и красивым,

Что язык людей не в силах

То поведать волшебство.

Это было в гулком зале.

Двое ситхов танцевали.

Ожидался бой наутро

Армий двух и двух систем.

Был итог его неясен,

Был узор времён опасен.

Слишком много старых басен,

Слишком много новых схем.*

Тень упала на освещенную от дверного проема полосу. Женская тень.

А в Силе — никого. Скрывает присутствие.

Одаренная. Обученная одаренная.

Он чего-то такого ожидал. Прислали по его душу. Не впервой.

Шуршание легких шагов по каменному полу. Она не могла не чувствовать его присутствие. И все равно шла. К нему. Во тьму.

Тень вытягивалась на полу. Извивались длинные головные хвосты. Твиллека?

Шаг вперед — из-за колонны.

И лицом к лицу — с… Шаак Ти? Невозможно! Он сам отправил ее в пропасть.

Насмешливый голос:

— Испугался меня, парень?

Со второго взгляда стало ясно: это не покойная магистр-джедай. Просто рыжая кожа, монтралы и головные хвосты ввели его в столь свойственное всем существам заблуждение — путать представителей чужих рас между собой. А приглядеться — другой рисунок белых узоров на лице, другой формы монтралы, другая фигура. И хладнокровно-безразлично ей в лицо:

— Было бы кого бояться.

В ответ улыбка. Огромные ярко-желтые глаза сияют в полутьме:

— Считаешь себя непобедимым?

Глупый, бессмысленный разговор.

Он просто активировал оба меча. Голубые сполохи метнулись по древним стенам.

И ждал.

Тогрута грациозным жестом коснулась пояса. Пламенем полыхнул алый свет.

Что за…

Она стояла напротив: клинки отведены в стороны и чуть назад. Характерный жест. Его жест.

Два меча. Обратный хват. Точная копия его собственной стойки.

Откуда?!!!

Это же его стиль! Часть его собственной личности, уцелевшей даже после клонирования.

Впрочем, сейчас не время размышлять. Главное — выжить. И победить.

Ало-голубые сполохи заметались по древним стенам.

Стоило скрестить в бою мечи, как стало ясно: тогрута — отнюдь не его копия. И стиль сражения не тот: предпочитает Атару с ее стремительными движениями и головоломными прыжками, вьется вихрем вокруг, находясь одновременно повсюду и… нигде. Человек парировал ее выпады и атаковал сам, стремясь подавить противницу, загнать ее в угол резкими мощными выпадами, но та вывертывалась, выскальзывала, уходила прочь, точно вода сквозь песок.

И постороннему показалось бы, что не схватка, а танец перед ним — так стремительно и слаженно скользили эти двое в потоках Силы. Ни звука больше — слова для обоих излишни. От каждого столкновения мечей летели искры, и легкое гудение наполняло древние стены. Не первое сражение одаренных видели они, и, как знать, верно, и не последнее.

Тогрута сменила стиль: ушла в глухую оборону Соресу. Вымоталась? Не рассчитывает больше на победу, лишь бы уйти живой? Человек с удвоенной энергией ринулся вперед, рассчитывая одним напором сокрушить оборону противницы и уничтожить ее; но внезапно рыжая фигура и алые клинки скользнули куда-то вверх-вперед. Уходит прыжком, сбегает!

Он перебросил оба меча в правую руку, освобождая левую для последнего удара. Еще мгновение — и от ситской приспешницы останется лишь обугленный труп…

Вот только прыжок ее — слишком затянут… Что-то не так… Но уже сконцентрирована Сила, и ее поток вырывается из пальцев синими искрами. И встречает… другой такой же поток.

Еще ноги женщины не коснулись пола, а она развернулась в прыжке для такого же удара. И две молнии Силы сшиблись меж собой, ударяя в стены, откалывая куски камня. Летят в стороны глыбы и мелкая крошка, а двое посреди зала все еще безуспешно пытались проломить оборону друг друга.

Они опустили руки — одновременно. Стояли друг против друга, чуть дальше, чем достанет клинок. Стояли, ожидая, кто сделает шаг, кто приоткроется в обороне, кто совершит ошибку. Первым совершит. Уже ясно: один из них останется здесь навсегда. Или не один?

Зажженные мечи — наготове. Потоки Силы свиты и спутаны вокруг каждого в глухой, непробиваемый кокон-щит. Человек наносит удар — в Силе, с виду он остается неподвижен. Тогрута отражает смертельный сгусток нитей в него самого. Он делает шаг в сторону, уклоняясь от собственного удара. Где-то от колонны отваливается еще одна глыба.

И он нарушает молчание:

— Твой учитель неплохо тебя обучил.

— Могу сказать тоже самое про тебя.

Снова — шаги по кругу друг напротив друга. Дуэль взглядов. Воль.

— Кто он?

— А как ты думаешь? — Тогрута продолжает сражение воль.

— Я его знаю?

С-ситх, она с ним, что, в угадайки играет? Хотя…

Два меча, обратный хват. И легкость перехода между стилями фехтования.

И мощные щиты Силы.

И телекинез…

«Невозможно!»

Он — единственный ученик!

Видимо, он выдал себя: жестом ли, взглядом, — тогрута улыбается:

— У нас один учитель.

— ОН. МНЕ. НЕ. УЧИТЕЛЬ! — Волна ненависти выплеснулась в эту фразу. За убитых родителей-джедаев, за приговоренную к смерти возлюбленную, за предательство там, на Кореллии… И за обман всей жизни: единственный ученик, тайный ученик… «Мы вместе свергнем Императора…» Ага, десять раз! Тайная марионетка для выполнения императорских планов по выманиванию инакомыслящих сенаторов — вот кем он был!

Напротив улыбается тогрута. Тоже — УЧЕНИЦА. Еще одна. Единственная ли? И если нет, то которая?

— Не единственная, — вновь произносит она. В сознание его залезла, что ли? — Не единственная, но первая.

— Это не имеет никакого значения, — фраза дается с трудом. — Я — ученик рыцаря-джедая. И я тебя уничтожу. Ведь со мною Сила и Свет.

Легко сказать — Свет. Теперь еще до этого Света надо добраться. Сквозь пелену ненависти, что затмевает разум.

Так. Очистить мысли. Найти спокойствие внутри себя. Стать центром затишья в буре Силы.

Вот только как же это непросто!

А тогрута снова заговорила:

— Ты уверен в своей победе, ведь считаешь, что обе стороны Силы к твоим услугам? Что можешь черпать силы и во Тьме, и в Свете, ступая по грани? Уверен в своей уникальности?

И с этими словами она внезапно рассеяла свои щиты. И… засияла.

Светом.

Спокойствием, которого он безуспешно искал. Бесстрастностью, сейчас для него не достижимой. Сияющие нити Силы окутывали ее и рассеивались вокруг.

Да как такое возможно?

— Я тоже была ученицей джедая. Одного из самых выдающихся рыцарей в свою эпоху.

— И предала его, став ученицей ситха.

— Нет.

Человек удивленно взглянул на нее. Если это ложь, то невероятно глупая.

— Я никогда не предавала своего Учителя. В отличие от тебя.

Да как она смеет обвинять… его?! После всего, что произошло на Кашиике и Кореллии, Звезде Смерти и Камино?!

Она рассмеялась:

— Вот и цена твоему Свету. Паршивый же из тебя ученик джедая, если несколько простых фраз заставляют вернуться во Тьму.

Он перебросил один из мечей в другую руку. Пора заканчивать этот странную беседу. А женщина продолжала:

— Тебе не победить меня. Во Тьме я опытнее и сильнее, а в Свете… Ты слишком поглощен своими переживаниями, чтобы обратиться к Светлой стороне. Ты ненавидишь учителя, что он тебе многое недосказал, ненавидишь меня, что бросила тебе вызов и говорю сейчас правду. Из-за этих эмоций тебе до Света дальше, чем до Неизведанных Регионов без гипердвигателя. А мне ты безразличен, важно лишь задание, с которым я здесь. Тебе никогда не говорил твой учитель-джедай, что означает покой? Знаю, он повторял тебе об отсутствии ненависти и гнева. И по контрасту упоминал о любви ко всему живому, верно? Вот только… он допустил одну ошибку: любви ко всем жителям всех миров не бывает. И противоположность ненависти — не любовь, как говорил он тебе, а равнодушие. Твоя жизнь безразлична для меня, поэтому так просто обратиться к Свету.

Он больше не хотел слушать. Лгунья, ситхова посланница, смерть тебе!

Прыжок-бросок вперед. И взмах двух клинков.

И одновременно — удар Силой. Волна.

Тогрута ее отразила. Частично. Один из ее клинков отлетел прочь. Великолепно!

Удар за ударом, выпад за выпадом. Так, чтоб не было времени остановиться, передохнуть… Заговорить…

Три клинка сливаются в одно пятно.

И внезапно — обманный финт-подсечка. Слегка задета кисть — ерунда, — но вот второй меч летит в сторону и гаснет.

— Ты знаешь, что я права. Только боишься в этом признаться. Самому себе.

Еще удар. Еще. И блок.

Их лица — напротив. Они смотрят в глаза друг другу — через скрещенные клинки.

— Тебе не победить. — Хотел добавить «темная», но уж слишком глупо бы прозвучало. При ее-то сиянии в Силе.

А второй меч недалеко.

Сконцентрироваться. Рукоять сама скользит в ладонь. Эмитер — к врагу. И нажать кнопку включения.

И дикая боль в груди. Ее боль?

Они одновременно опустили глаза. Чтобы каждому увидеть свой клинок в теле противника.

И подняли взгляды друг на друга. Тоже одновременно.

— А ты… достойный ученик…

— Как… и ты…

Холодные каменные плиты пола приблизились сами собой. Блок распался, руки разжали мечи.

И только напротив — медленно закрываются ярко-желтые глаза.

И все вокруг медленно темнеет…

Слишком мир непримиримый…

Музыка текла из дыма

Переливами тугими

И распахивалась ввысь.

Это было ясной ночью.

Были молодыми очень

Эти двое, между прочим.

Только начинали жизнь.

Жизнь среди боёв и боли…

На прошкваленном просторе,

Между скалами и морем

Грянул тот последний бой.

Было истребленье сильных.

Мир жестокий и красивый

Утонул в потоках гнили

И покончил сам с собой.*

— Парни, поглядите, что я нашел!

Иктокчи торжествующе поднял меч. Нажал кнопку — голубой свет озарил древние стены.

— Ого! Да ведь это настоящий лайтсейбер! В курсе, сколько за такие корускантские музеи кредиток отвалят? — заметил один из его приятелей, твиллек. Подошел поближе, глянул на высохшие мумии человеческого мужчины и женщины-тогруты:

— Ты посмотри, а еще нет?

Долго искать не пришлось:

— Да тут целое состояние! — Твиллек начал один за другим проверять другие мечи. — А этот красный, паршиво. И этот тоже. Придется сбыть налево, да поаккуратней, не то с имперскими рыцарями проблем не оберешься. Как думаешь, Дерек, они тут давно отдыхают? — Этот вопрос был адресован третьему, человеку, только что подошедшему.

— Судя по здешнему сухому воздуху, то лет сто — сто пятьдесят запросто могли проваляться, — Дерек рассматривал мумии без особого интереса. — Вероятно, времен Явина… Или приказа 66. — Тут он перевел взгляд на включенные клинки, которыми в шутку помахивал его приятель. — Парни, а вы реально хотите забрать их мечи?

Иктокчи захохотал, твиллек — тоже.

— А почему нет?

— Не знаю... — человек неуверенно поглядел на мумии, потом оглянулся вокруг: — Это же форсъюзеры. У меня родственники есть в Дрешде, на Коррибане, так говорят, что в гробницах древних ситов до сих пор люди пропадают. Заходят — и не возвращаются. А на Зиосте и Дромунд-Каасе — так целые корабли…

— Полно тебе, — отозвался твиллек. — Хочешь сказать, что эти два сушеных трупа встанут и задушат нас своей Силой? Еще чего! — И с этими словами он пнул ногой мумию тогруты так, что от ее монтрала отлетел кусок. — Я лично оживающих мертвецов еще ни разу не видел. А если так боишься, можешь отказаться от своей доли. Уверен, они это оценят. — Второй пинок достался мумии человека. — Идемте, парни.

Там, в краю глухом и тёмном,

В одиночестве огромном

Есть развалины из камня.

В них осталась тишина.

Где-то там гуляет ветер,

Двое ситхов на паркете

Всё танцуют в лунном свете.

И не кончится война.*

---------

*Jamique. Стихи из старой книги.