После дождя будет солнце (гет)

Лилибет нехотя выбирала платье для сегодняшнего званого ужина, который устраивал отец. Ей очень не нравилось посещать все эти напыщенные торжества, покорно выслушивать дебильные фразочки от всяких толстосумов, сталкиваться с чистокровными. Лили приходилось прикладывать невероятные усилия, чтобы сохранять самообладание и мило улыбаться, вместо того, чтобы метнуть в кого-нибудь бокал или что-то потяжелее. И сделать это хотелось все чаще. Но как бы Лили не старалась — увильнуть от обязанностей дочери самого Министра магии не получалось.

— А я точно-приточно никак откосить не могу? — вопрошала она, пока мама шнуровала корсет.

— Точно.

— И даже дедуля меня не спасет?

— Даже дедуля. Ты ведь сама прекрасно это знаешь.

— Знаю, но вдруг в один прекрасный момент нытье прокатит.

Лили показала маме язык через зеркало, за что тут же схлопотала легкий щипок, и обе заливисто рассмеялись. И все же Лилибет было необычайно горько от осознания, что даже именитый дед не способен противостоять собственному сыну и отмазать внучку. Хотя бы один разочек.

Однако, признаться, был один плюс в этих вечерах — всю следующую неделю семья Скамандеров могла вспоминать различные курьезы с их гостями. И было в этом нечто завораживающее. Даже более завораживающее, чем само волшебство, как говорила Виктория. А уж ей — маглу и по совместительству матери Лили — было с чем сравнить.

Когда корсет был затянут, а прическа собрана, Лили осталось лишь надеть украшения. Но пока они с мамой спорили, нюхль успел утащить ее жемчужные серьги и спрятаться на шкафу. Чертыхнувшись сквозь зубы, Лили схватила табурет, с трудом взобралась на него из-за объемной юбки, протянула руку к зверьку и… тот застрекотал, перепрыгнул на карниз и помчался в противоположную сторону. Мама тут же схватила волшебную палочку и кинула ее Лили.

— Акцио! — крикнула Лилибет, как только древко оказалось зажато между пальцев.

Нюхль отчаянно старался ухватиться за штору, но попытка успехом не увенчалась. Крепко стиснув зверька в объятиях, Лили отобрала серьги, попутно вытащив из его сумки мамино ожерелье, папины любимые часы и еще небольшую кучку монет. Мама, не сдерживая улыбки, забрала пушистого воришку и унесла его, оставив дочь в одиночестве. Спрыгнув с табурета, Лили наконец надела украшения, поправила растрепавшийся пучок и воткнула в него волшебную палочку. Эта восхитительная привычка не раз спасала в трудную минуту.

В тот день Лили только-только вернулась из Хогвартса домой. Впереди ее ждали два месяца тишины, спокойствия и наслаждения теплым летним солнышком. Во всяком случае, она на это очень надеялась. Но папуля решил иначе. Не успела Лили разобрать чемоданы, отец сообщил, что уже через несколько часов в их доме состоится прием с семьями чистокровных и несколькими высокопоставленными чиновниками министерства. Снова.

Лилибет тихо бубнила себе под нос, просматривая предложенные мамой платья. Ей так хотелось, как только окажется дома, насладиться коктейлем и прохладной водой в бассейне на заднем дворе… но вместо этого ей нужно влезть в тугой корсет, собрать волосы в прическу, натянуть на лицо доброжелательную улыбку и отправиться в гостиную их особняка, общаться с гостями. Которые изрядно подбешивали, знаете ли.

Когда час икс пробил, Лилибет покорно спустилась на первый этаж, вооружилась фужером с соком и отправилась выполнять свои обязанности. Их посетили почти все из священных двадцати восьми. Не было только Уизли, которых никак не удавалось уговорить принять приглашение, Абботов, Лестрейнджей, запертых в Азкабане, Фоули и Яксли. Остальные решили почтить Скамандеров своим визитом. Правда, почему-то в этот раз из детей была только Астория. Лилибет сочувствующе вздохнула и кивнула ей, когда они встретились взглядом. Слизеринка ответила тем же, после чего они разошлись в разные стороны.

Первый круг почета был завершен минут через сорок. Лилибет раздобыла себе фужер шампанского и затаилась в неприметном углу у входа в столовую. В нескольких метрах от нее Астория мило беседовала с каким-то смазливым пареньком — вроде сыночком какого-то чиновника. Правда Лили так и не смогла вспомнить какого именно. Хотя, по правде, не очень-то она и пыталась. Сегодня ей было глубоко наплевать кто и чем занимался, почему приехал или не приехал. Ей просто хотелось отдохнуть после тяжелого учебного года, который оставил отпечаток на каждом ученике Хогвартса.

Встреча с Пожирателями смерти, участие Гарри в Турнире, хотя этого вообще не должно было случиться, первые вспышки агрессии Рона, гибель Седрика, нападение Барти Крауча младшего, наконец возрождение «Темного Лорда». Так еще и Министерство отказалось принять этот факт. Лили тогда сильно повздорила с отцом, но он лишь разводил руками, повторяя бесполезное: «Не забивай голову взрослыми проблемами».

Только вот, как это сделать? Она не знала.

И это злило.

Жутко злило.

Лилибет вырвал из раздумий искренний заливистый смех Астории. А дальше, как в замедленной съемке.

Когда парнишка рассказывал очередную глупую шутку, слизеринка зашлась новой волной хохота и вдохнула оливку. Девушка пыталась сделать новый вдох, но ничего не выходило. Кавалера как ветром сдуло в эту же секунду, а вот Астория уже начала медленно оседать. Губы стремительно синели. Лилибет выхватила из пучка волшебную палочку, в два шага подскочила к однокурснице и выкрикнула спасительное: «анапнео». Астория шумно втянула воздух, хватаясь рукой за Лили.

— Ты в порядке?

Та лишь помотала головой. Лилибет забрала у нее бокал, поставив на ближайшую тумбу, потом убедилась, что их никто не видит, и увела девушку на второй этаж. Когда они оказались в одной из гостевых спален, Лили усадили Асторию на кровать, взволнованно вглядываясь в полные слез глаза.

— Спасибо, — прошептала она, всхлипнув. — Думала сдохну.

— Да, это была бы ужасно нелепая смерть.

Лили попыталась разрядить обстановку. Астория искренне улыбнулась, вытирая слезы тонкими пальцами.

Сегодня в их доме снова собрались Священные двадцать восемь. Кроме Уизли. Ну и Лестрейнджей, которых, собственно, никто желанием видеть не горел. Центральная зала была почти до отказа заполнена гостями, и стоило Лили появиться там, началась нескончаемая вереница приветствий, книксенов, обмена короткими фразами обо всем и ни о чем в один момент.

Лили с трудом продвигалась к дальней стене, где заприметила Асторию, которую тоже тяготили подобные еженедельные встречи. Вот только чистота крови обязывала ее посещать их, учтиво улыбаясь и беседуя со всеми присутствующими. А летом так хотелось заниматься чем угодно, кроме своих аристократических обязанностей. Особенно в их возрасте. Особенно за неделю до начала нового учебного года. Но увы, семьи были их благословением и проклятием одновременно.

— Лили! — облегченно воскликнула Гринграсс, заметив ее и махнув рукой.

Девушки радостно обнялись, тут же щедро осыпав друг друга комплиментами и захихикав. За все эти еженедельные званые вечера девушки успели сдружиться, искренне недоумевая, почему не сделали этого раньше. Им было весело вместе. Они обсуждали гостей, моду, танцевали, иногда прятались в фамильной библиотеке, всячески нарушали правила и выпивали.

— Скамандер.

Лилибет замерла, вытягиваясь по струнке. Этот голос невозможно не узнать. За первые три года обучения, она выработала привычку — слышишь его, готовься к схватке. Пусть и словесной. Лили стиснула челюсти, выдавила улыбку, больше похожую на оскал, и повернулась к парню лицом.

— Малфой, — легкий кивок головы.

Уж кого-кого, а этого засранца Лилибет предпочла бы не видеть. До этого он каким-то чудом умудрялся отлынивать от посещения дома Скамандеров, но в этот раз удача покинула его, прихватив с собой фортуну Лили. За первые три курса Малфой успел вытрепать ей все нервы своими издевками над Гермионой. Хотя, ко всеобщему удивлению, на четвертом году он стал делать это куда реже и скорее по какой-то идиотской привычке. Вот только легче пока не становилось. И Лили все еще мечтала огреть его чем-нибудь тяжелым. Правда уже не так сильно. Скорее в профилактических целях. Чтобы не расслаблялся.

— Отлично выглядишь.

Малфой салютнул ей фужером, после чего довольно быстро растворился в толпе. Лилибет не смогла скрыть удивления. Комплимент от Малфоя? Что?

Тряхнув головой, вернула внимание Астории, которая нервно переминалась с ноги на ногу, покусывая губы — явно сгорала от нетерпения поделиться какой-то сногсшибательной новостью. И чутье не подвело. Кажется, пора записываться в прорицатели. Гринграсс знала, что Лили увлекается целительством и самостоятельно изучает его в свободное от учебы время. Зная это, Тори решила порадовать новоиспеченную подругу, притащив сегодня одну из старых книг из фамильной библиотеки. Лилибет даже не знала, как за это благодарить, но Астория бросила загадочное: «Сочтемся!», и утащила ее танцевать.

Они веселились весь вечер, тайно потягивая вино, которое им подносил Малфой. Люциус и Нарцисса позволяли своему обожаемому сыночку делать все, что он захочет, в том числе напиваться в свои семнадцать. Лилибет и Астория такой роскошью не обладали. Их родители упрямо твердили — до восемнадцати ни-ни! Вот только Астория и Малфой были близкими друзьями с пеленок, чем она регулярно пользовалась без зазрения совести. Девушка в мгновение ока убедила Малфоя, что он не может бросить подругу в беде, подбив его на тайную поставку напитков. Лилибет не стала строить из себя барышню преисполненную целомудрия, с превеликим удовольствием вступив в этот клуб несовершеннолетних алкоголиков. Правда, ее все еще смущало столь непривычное поведение Малфоя. Она ожидала, что за вечер они хотя бы пару раз схлестнутся в перепалке, обоюдно кинут друг в друга колкостями, и будут старательно избегать встречи. Но вместо этого он любезно помогал им, поддерживал разговор, и вообще весь вечер крутился рядом, то и дело спасая от ненужного внимания. Малфой умело сводил все пустые беседы на нет за пару реплик, почти тактично разворачивал всех особо мерзких толстяков из министерства, прикрывал собой от особо настырных кавалеров, через раз угрожая волшебной палочкой. В какой-то момент Лилибет даже стало казаться, что на нее наслали какое-нибудь вызывающее галлюцинации заклинание.

— То ли это вино, то ли Малфой не такой уж мерзопакостный, — шепнула Лили, когда парень в очередной раз удалился на поиски официанта.

— Это он при чужих такой противный, а для своих он душка!

Лили уж хотела было спросить, с каких пор она из разряда «чужих» переметнулась в «своих», но Малфой успел вернутся.

— Последний фужер. Иначе твой отец мне башку оторвет.

Малфой с неким разочарованием окинул взглядом Асторию. Та показала ему язык, выхватывая фужер. Шумно выдохнув, Астория залпом выпила содержимое и вернула бокал Малфою, после чего крайне вихляющей походкой унеслась в неизвестном направлении. Лилибет не успела даже среагировать, чтобы перехватить ее, а потом подруга успешно затерялась в толпе.

— Нужно срочно ее найти и привести в чувство, иначе кабзда обоим.

Малфой помрачнел.

Лилибет в два глотка допила вино, отлевитировала пустые фужеры на ближайший столик, сняла сережку и подняла над головой, намеренно звякнув. Не прошло и секунды, как по ней, словно по стволу дерева, взобрался нюхль. Лили спрятала украшение, схватила зверька за корпус.

Малфой изумленно вздернул брови.

— Нужна твоя помощь, малыш. Платиновая брошка в виде змеи, с бриллиантами. Найдешь и приведешь ко мне владелицу, отдам серьги. Навсегда, — заговорщицки протянула Лили.

Нюхль вырвался из ее рук и исчез. Малфой прокашлялся, выражая недоумение.

— Подарок дедушки, покруче любой ищейки.

— Удивительно, как он не разнес дом.

— Дедушкино воспитание.

Лили тепло улыбнулась — дед был поистине великим магозоологом.

Пока нюхль выполнял поручение, Лили и Малфой скромно стояли в неприметном углу, всеми силами изображая фикус, чтобы никто ничего не заподозрил. Малфой молча разглядывал гостей, а Лили — его. Правда украдкой. Прежде она не обращала внимание, каким статным он стал. Еще совсем недавно они были примерно одного роста, а сейчас лоб Лили находился аккурат напротив его губ, и при желании Малфой мог использовать ее макушку как подставку под подбородок. Детская припухлость лица исчезла, оставляя вместо себя заостренные тонкие черты, которые лишний раз подчеркивали его аристократичность. Пальцы стали длиннее и тоньше, особенно их изящность бросалась в глаза, когда он держал палочку. Неизменным осталось одно — его глаза, которые Лили могла узнать из миллиона других. Она слишком хорошо запомнила их за время бесконечных стычек и игр в гляделки, когда они оба с трудом сдерживались, чтобы не устроить дуэль прямо в коридоре школы. Он — чтобы защитить идеи отца, она — чтобы защитить подругу. Хотя, за четвертый год обучения, когда столкновения почти сошли на нет, Лилибет успела подзабыть, каким опьяняющим может быть серебро его взгляда.

— Кажется, он не справился, — усмехнулся Малфой.

Лили вздрогнула. После чего взглянула на Малфоя и хмыкнула, раздраженно закатывая глаза — ее малыш никогда не проваливал заданий. Ни-ког-да. Так было и в этот раз. Нюхль ухватил ее за подол платья и потянул к выходу из зала. Малфой поплелся следом, продолжая отбиваться от всех желающих побеседовать с ними.

Нюхль привел их в один из темных закутков поместья. Там, в дальнем углу первого этажа, у входа в подвал, устроившись на ящиках с удобрениями для сада, мирно сопела Астория.

— Гермес всегда справляется с поставленной задачей!

Лили гордо вздернула подбородок, глядя на Малфоя и рукой указывая на Асторию. Затем сняла серьги и отдала нюхлю. Гермес сразу же засунул их в сумку и удрал по своим нюхлячьим делам.

— Гермес? Потому что хитрый воришка?

Малфой, как ей показалось, искренне улыбнулся.

— Именно, — Лили улыбнулась в ответ. — Ты знаешь что делать?

— Разумеется. Каждый раз одно и то же, — Малфой устало провел по лицу. — Нужна свободная спальня, где никто не потревожит.

Лилибет кивнула, выглянула из закутка, убедиться, что за ними никто не следит, а потом открыла дверь в подвал. Малфой непонимающе нахмурился, наложил на Асторию облегчающие чары, после чего поднял на руки и без лишних вопросов шагнул в темноту. Лили нырнула за ним. Люмос — мрак рассеялся. Лили нащупала нужный кирпич, почти невесомо надавила кончиками пальцев. Перед ними открылся проход в узкий каменный коридор.

— Вуаля!

Взмах палочкой — на стенах зажглись факелы. Малфой, сохраняя непроницаемое выражение лица, поудобнее перехватил Асторию и шагнул вперед. Лили вздохнула — и в каком месте он душка? Хоть бы спасибо сказал.

Почти бегом преодолев дистанцию, они оказались на втором этаже, возле спальни Лили. Та мысленно обругала Тори за такую подставу, после чего все же повернула ручку, впуская гостей в свою обитель.

— Н-дэ, — цокнул Малфой, скидывая Асторию на кровать и осматриваясь, — слишком по-магловски.

Лилибет даже не стала закатывать глаза. Знала, что он ляпнет нечто подобное. И из-за этого меньше всего хотелось пускать его в такое хрупкое и обнажающее ее пространство, но спасение подруги на первом месте. К тому же, мистер Гринграсс наверняка устроил бы им всем масштабную головомойку, еще и Дэвида бы привлек. И тогда Лили точно не сносить своей головы. Узнай отец, что она пьет, сослал бы в подвалы министерства, разгребать многочисленные архивы. В воспитательных целях, конечно же.

— Каков план?

— Честно, превратил бы ее в курицу и вернул в зал, — он сомкнул пальцы на переносице. — Но тогда меня точно убьют.

— Знаешь, — задумчиво начала она, — было бы неплохо, — едко улыбнулась.

Малфой молча покосился на нее. Лилибет удивленно свела брови к переносице. Промолчал? Малфой промолчал?! Нет, с ним точно что-то не так. Сначала комплимент, потом помощь с вином и гостями, еще и это молчание. Лилибет все еще казалось, что она под действием какого-то дурмана.

Малфой двумя пальцами вытащил небольшой пузырек из внутреннего кармана пиджака, откупорил пробку и поднес к губам Астории. Та вяло попыталась отпихнуться, но Малфой подхватил ее под шею и почти силком влил жидкость в рот. Лилибет посильнее сжала древко. Так, на всякий случай.

В висках странно кольнуло.

— Это просто отрезвляющее зелье, ничего особенного. И уж тем более опасного.

Он даже не взглянул на нее. Будто прочитал мысли. Воздух тут же стал каким-то спертым, захотелось скорее выпроводить слизеринцев из комнаты и выйти во двор, к ночной прохладе. Лилибет тяжело вздохнула и подошла к окну, вглядываясь в темноту, окутавшую сад. В груди зудело странное чувство.

Один.

Глубокий вдох. Нужно сохранять спокойствие.

Два.

Она просто устала. Ей показалось.

Три.

Выдох. Или Малфой правда применил легилименцию?

Четыре.

Вдох. Бред. Это просто бред ее одурманенного алкоголем мозга.

Лилибет повернулась, с тревогой посматривая на Малфоя. Он стоял напротив кровати, скрестив руки на груди и не сводя с Астории раздраженного взгляда.

Пять.

Астория наконец пришла в себя. Лили тут же подскочила к ней, окончательно прогоняя дурные мысли.

Гринграсс потребовалось несколько минут, чтобы привести себя в порядок, поблагодарить Малфоя и тут же огреть подушкой за очередную дурацкую шутку. Лили усмехнулась, качнув головой, после чего почти ненавязчиво выпроводила гостей из спальни.

Лили и Рону выпала честь стать старостами своего факультета в этом году. Вообще, это место должна была занять Гермиона, но она отказалась, мягко намекнув, что так много времени в компании с Рональдом она не переживет.

С того момента, как начали встречаться, они постоянно были рядом — на отдыхе, на учебе, на обеде, за выполнением домашних заданий. Всегда и везде. Так еще и в середине лета у Рона малость поехала крыша. Он ни с того ни с сего, начал контролировать каждый шаг Гермионы, ни на секунду не выпуская из поля зрения. В нем проснулась патологическая ревность, которая душила не только Гермиону, но и окружающих. Его припадки и скандалы сводили с ума всех: и Джини, и Лилибет, и Гарри, и даже Джорджа с Фредом. Хотя последние крайне редко пребывали в подавленном состоянии.

Лилибет тоже хотела отказаться, поскольку сейчас проблем и без этого хватало. Но друзья уговорили ее хотя бы попробовать. И Лили решилась. Плюнула на все и вступила в игру. Хотя, признаться, поведение Рона вызывало беспокойство. И что-то подсказывало, что крови ей он попьет не мало.

В вагон старост Лили и Рон вошли последними. Сегодня Рональд был особенно рассеянным и раздраженным, поэтому Лили искренне завидовала Гермионе и Гарри, которые могли немного отдохнуть от друга, брызжущего во все стороны негативом. За недолгое утро на перроне Лили уже утомило его ворчание, начавшиеся задолго до того, как на горизонте появились слизеринцы. Сначала Рон споткнулся на ступенях, потом у чемодана отвалилась ручка, Гермиона обняла первым не его, а Гарри. Потом, казалось, недовольство немного стихло, но неподалеку замаячила макушка Малфоя, и Рон распалился с новой силой. Дальше его взбесил Эрни, с которым они случайно столкнулись у вагона, а проводник слишком резко закрыл дверь, из-за чего раздался противный лязг, от которого у Рона свело челюсть.

Лилибет готова была рвать на себе волосы. До чертиков хотелось метнуть в друга квиетусом или лучше силенцио. Как жаль, что она еще не до конца освоила эти заклинания… Да и палиться перед преподавательским составом, что из любопытства изучает некоторые заклинания и зелья раньше программы, не очень хотелось. Наверняка сообщили бы отцу, он бы быстро понял, откуда ноги растут, и перестал бы оставлять их с дедом наедине. А Лили необходимо было еще так много всего изучить. Поэтому пришлось собрать волю в кулак, стиснуть зубы и уговарить внутренних демонов заткнуться.

— Привет, дорогая!

Астория радостно обняла Лили и чмокнула ее в щеку. Малфой ограничился легким кивком и полуулыбкой. Лили ответила тем же.

Рон брезгливо фыркнул, пуффендуйцы и когтевранцы изумленно на них покосились. Да уж, кому расскажешь — не поверят. Слизеринка и гриффиндорка за лето стали близкими подругами. Уму непостижимо! Такой вот нынче нестабильный мир.

— С каких пор ты водишь дружбу со змеями?! — цокнул Рон, когда они заняли свои места.

— Уймись, Рон!

Шикнула Лили, не желая вдаваться в подробности. Он бы все равно не понял.

Рон открыл было рот, чтобы продолжить, но префекты опередили его, произнеся приветственное слово. Лилибет облегченно выдохнула. Возможно, хотя бы пару часов удастся провести без этого назойливого жужжания под ухом.

Стефен Корнфут и Сьюзи Элфорд около часа расписывали нынешним пятикурсникам их новые обязанности. Старосты должны были каждый вечер патрулировать школу, следить за соблюдением правил в течении дня, решать бытовые вопросы своих факультетов, и многое-многое другое. Лилибет успела пожалеть, что ввязалась в эту авантюру. Но сделанного не воротишь, придется принять новую жизнь с гордо поднятой головой, лишь иногда театрально жалуясь на тяжелую судьбу.

После инструктажа новоиспеченные старосты могли остаться в собственном вагоне, а могли вернуться в общие, к друзьям.

Лили сбежала сразу же, не давая Рону опомниться.

Она влетела в купе, тут же падая на диванчик рядом с Гермионой, на выдохе произнося что-то вроде: «господибожеёптвоюматьзачтомнеэто». Спросить в чем дело Гермиона не успела — в дверях появился Рон. Его лицо покрылось пунцовыми пятнами, ноздри раздувались. Казалось, еще мгновение, и он взорвется. Закрыв дверь, Рон упер руки в бока, прожигая Лили взглядом.

Звенящая тишина резала слух.

— Рон? — Гарри попытался привлечь его внимание. — Ты в порядке?

— Нет! — вспыхнул он.

Гермиона сжала руку Лили, поглядывая на Рона исподлобья.

— Что-то случилось?

Гарри был действительно обеспокоен. Наверняка решил, что произошло что-то вроде очередной стычки, может быть даже драки.

— Она связалась с этими… этими… змеями!

Рон возмущенно указал в сторону Лили пальцем.

Лицо его багровело еще сильнее, рука тряслась. Будь его воля, начал бы плеваться ядом во всех рядом находящихся.

Гермиона подавила смешок, на лице Гарри отразилось облегчение. Все, кроме Рона, знали, что Лилибет подружилась с Асторией. Не так давно Лили даже удалось вытащить Стори и Миону на совместную прогулку. И все ее опасения, что девушки не смогут найти общий язык, не подтвердились. В первые же минуты Астория искренне извинилась за свое поведение, за поведение Малфоя и за их подростковый идиотизм. Гермиона всегда была сильной, мудрой и благородной. Ей хватило сил и смелости простить. Лилибет восхищалась ей — окажись она на ее месте, вряд ли бы смогла так же. Наверняка протащила бы обиду через всю свою долгую жизнь, холя и лелея. Но Гермиона была другая. И это воодушевляло.

Тогда девушки весело провели время, прогуливаясь по улочкам Лондона. И Рона наверняка хватит удар, узнай он об этом. Лилибет даже не могла вообразить какой силы будет скандал, когда правда вскроется. Пожалуй, можно будет смело паковать чемоданы и смело сваливать куда-нибудь, пока буря не утихнет.

— Вам что, похуй?!

— Да, — синхронно отозвались друзья.

Лилибет облегченно выдохнула. А вот Рон зашелся в немом возмущении. Гарри тут же схватил его за руку, усаживая рядом и протягивая шоколадную лягушку.

Лилибет нервно сглотнула — Рон откинул любимую сладость. Он отказывался от еды только в исключительных случаях, которые можно пересчитать по пальцам одной руки. И Лили не понимала, почему его настолько взбесила дружба с Асторией, которая даже не конфликтовала с ними ни разу. Максимум — молча стояла рядом с компашкой Малфоя. И ни одного мерзкого слова в адрес Гермионы за все эти годы.

— Рон, успокойся, — попросила Гермиона. — Астория милая и отзывчивая. И очень жаль, что ты этого не понял. И даже не хочешь попытаться.

Рон насупился, пробормотал что-то нечленораздельное под нос и пулей вылетел из купе.

Лилибет устало вздохнула и качнула головой. Ее отец постоянно отправлял семье Уизли приглашение на званые вечера, но Молли и Артур постоянно отвечали отказом, что неприятно удивляло Дэвида. Министр изо всех сил старался искоренить идею чистокровности, приглашая в свой дом волшебников разных сословий. И присутствие семейства Уизли здорово помогло бы в этом стремлении. План отца работал. С каждой встречей Лилибет замечала, как большая часть чистокровных перестает кривить носы, когда речь заходит о маглах и «грязнокровках». Даже Малфой на последнем ужине совершенно спокойно реагировал на болтовню Астории и Лили о Гермионе. И Лилибет было до боли горько от осознания, что заклятый враг и лучший друг поменялись ролями. Ей так хотелось, чтобы в магическом мире как можно скорее исчезло это вопиющее неравенство и волшебники стали относится друг к другу с большим уважением.

— Я так понимаю, — начала Лили, — год будет крайне непростым, да?

— Я поговорю с ним.

Гарри виновато дернул плечом и ушел на поиски друга, оставляя девочек одних.

Гермиона шумно выдохнула и прикрыла глаза, явно пытаясь успокоиться. Она не раз признавалась, что сильно устала от внезапных приступов агрессии. За все каникулы она едва ли смогла вспомнить пару дней, которые они с Роном провели без ссор.

Его словно подменили.

Причину таких кардинальных перемен никто не понимал. И это тревожило.

Пару недель назад Гермиона по-секрету поделилась, что в очередном припадке Рон едва не ударил ее. Тогда Лилибет готова была взорваться от гнева и метнуть в друга каким-нибудь проклятием, но Гермиона уговорила ее успокоиться и никому об этом не говорить — не хотела, чтобы Джинни и Гарри волновались.

— Привет, — в купе заглянула Джинни. — У вас все нормально? Рон опять бесится, Гарри с трудом удается сдерживать его. Орет что-то про предательство.

Гермиона раздраженно вздохнула и закатила глаза.

— Пойду пройдусь.

Джинни проводила ее встревоженным взглядом.

— Я поздоровалась с Асторией и Малфоем, — уставилась в окно, подперев голову рукой.

Лили совершенно не представляла, как они будут выполнять обязанности старост, ведь им придется постоянно сталкиваться со слизеринцами. А у Рона к ним проснулась внезапная нетерпимость до кровавых соплей. Он едва не кидался на Малфоя с кулаками, даже если тот просто проходил мимо. И при всей любви к Рону, выкинь он нечто подобное — Малфой его убьет, несмотря на разницу в росте.

— И все? — удивилась Джинни. — М-дэ…

Ее внезапная смена настроения брата беспокоила куда сильнее, чем остальных. Она проводила с ним намного больше времени и огребала тоже куда больше, чем друзья. За каникулы даже Фреду и Джорджу пару раз досталось, из-за чего они объявили братцу бойкот, пока он не научится вести себя нормально. К слову, с того дня ни черта не изменилось.

— Подвижек нет?

Джинни поджала губы и покачала головой. Вот уже полгода они пытаются вести что-то вроде расследования, стараясь найти выход из сложившейся ситуации. Но пока все попытки были обречены на провал. Рон упрямо твердил, что с ним все в порядке, и, кажется, совершенно не видел проблемы. И девушкам так и не удалось понять, в какой именно момент все пошло наперекосяк, чтобы попробовать распутать этот клубок.

— Может он и правда стал его приспешником?

— Джинни! Не неси чепуху.

Лилибет укоризненно покосилась на подругу. После возрождения Волан-де-морта жутких подозрений в адрес Рона становилось все больше. Джинни все чаще возвращалась к этой мысли, не в силах найти другого логичного объяснения. Лили же напротив отказывалась верить в подобное развитие событий. Не мог Рон стать Пожирателем, не в его характере выходка. Хотя после всех необъяснимых всплесков, Лили задумывалась о том, что нужно приглядывать за Роном на собраниях Ордена. Так, на всякий случай.

— Просто неспокойно мне, — шепнула Джинни, потеребив кончиками пальцев кофту.

— Как и всем остальным.

— Думаешь. мы справимся?

— Будто у нас есть выбор, — фыркнула Лили, устало закрывая глаза.

Чуть позже в купе вернулась Гермиона.

Они с Джинни тихо обсуждали одну из недавних выходок Рона, а Лили в это время пыталась уговорить себя не пасовать перед трудностями. Признаться, сегодня ей всерьез стало жутковато от одной мысли, что им с Роном, один на один, придется патрулировать Хогвартс ночью. Лили все больше начинала верить, что он способен причинить ей вред. Уж если он чуть не ударил Гермиону… что говорить о ней. Ныне, пожалуй, самой ненавистной ему девушке в Хогвартсе.

К счастью, Гарри и Рон так и не вернулись в купе. Воссоединение компании случилось уже после распределения, в Большом зале на праздничном пиру.

Рон все еще выглядел мрачнее тучи, постоянно презрительно фыркая в сторону слизеринцев, которые, к слову, ни разу за этот день ни одного поползновения в сторону гриффиндорцев не сделали. Но разве же это важно, верно?

Рон и Гарри сидели к слизеринцам спиной, Гермиона, Лили и Джини — лицом. Как раз напротив расположилась Астория, с которой Скамандер и Уизли то и дело салютовали друг другу бокалами.

И это бесило Рона еще больше. Да, подруги могли прекратить, но им совершенно не хотелось. Своеобразный бунт на корабле. Гермиона все еще держала себя в руках, ограничившись одной еле заметной улыбкой. А вот Джинни и Лили решили как следует отыграться. Не станет же Рон затевать скандал здесь, на глазах у всего профессорского состава.

У Рона от такой несправедливости едва ли пар из ушей не шел. Так еще и Гарри постоянно одергивал его, не позволяя нагрубить сестре и близкой подруге.

Но в один прекрасный момент, Гарри отвлекся на Колина Криви.

В это же мгновение, Рон со всего маху ударил кулаками по столешнице. Кубок опрокинулся на Лили, тарелка улетела в Гарри. Рон подскочил с лавки, перегнулся через стол.

— Предателям здесь не место, — прошипел он, тыкая пальцем в лицо.

Лили устало вздохнула и качнула головой. Ужасный. Самый ужасный год!

— Прекрати, Рональд!

Гермиона подскочила, толкнув его в плечо.

Рон взревел и пулей вылетел из зала — Гарри поспешил за ним. Лили шумно выдохнула, встретилась взглядом с Малфоем. На его лице отчетливо читалось пренебрежение к Уизли, а за ним мелькало непонимание.

Дожили!

Даже Малфой в шоке от происходящего.

Лили усмехнулась, делая крупный глоток горячего шоколада. Могла ли она, еще буквально полгода назад, вообразить, что будет подвергаться нападкам лучшего друга и получать полный сочувствия взгляд от главного школьного врага? Идиотизм. Все, происходящее с ними с момента Турнира, самый что ни на есть идиотизм.

Лишь бы дожить до Рождества…

— Прости его, — виновато протянула Джинни.

— Совсем из ума выжил, — ворчала Гермиона, заклинанием очищая чужую форму.

— Надеюсь, ему хватит мозгов не чудить на дежурствах… — обреченно вздохнула Лили.

— И все же он странный, тебе так не кажется? — шепнула Гермиона.

Лилибет согласно кивнула, с подозрением поглядывая на парочку в дверях большого зала.

Еще в конце прошлого года Джинни начала встречаться с Майклом Корнером.

Рон, конечно же, сразу встал в позу, не скрывая своего отношения к когтевранцу. И в этот раз Гермиона и Лили были с ним солидарны.

Было в Майкле что-то такое, вызывающее легкую тревожность, но что именно девушки понять не могли. Оставалось лишь приглядывать за Джинни и ее ухажером и пытаться сдерживать Рона. Хотя, неделю назад, на обеде, парни таки сцепились. Гарри и Лили чуть припозднились, а у Мионы и Джинни утихомирить Уизли не вышло. Растаскивать нарушителей спокойствия пришлось Фреду с Джорджем и Голдстейну с Корнфутом.

Гарри тогда взял с немного еды и утащил друга в гостиную Гриффиндора, а Лили в очередной раз пришлось успокаивать рыдающую от стыда Гермиону. Стоит ли упоминать, что в тот вечер Лили осталась без обеда?

— Черт, Гарри и Рон вот-вот придут, — Гермиона с опаской взглянула на часы.

— Джинни! — крикнула Лилибет, махнув рукой.

Младшая Уизли кивнула, поцеловала возлюбленного на прощание и поспешила к столу.

Буквально минуту спустя в зал вошли Гарри и Рон.

Последний, как и всегда, что-то возмущенно бубнил, Поттер смотрел перед собой отстраненным взглядом и молча кивал. Лили было искренне жаль друга. Волан-де-морт вернулся, Гарри мучают видения, у них полная неразбериха с защитой от темных искусств, нужно готовиться к войне, а вместо этого им приходится нянчиться с внезапно поехавшим Уизли.

— Рон, я не могу дежурить вместо тебя, — донеслось до подруг.

Лилибет и Джинни переглянулись и почти синхронно закатили глаза, Гермиона поперхнулась соком.

Сегодня должно было состояться первой дежурство и Рон, видимо, всеми силами старался от него откосить. Еще утром он пытался жаловаться на дурное самочувствие, но мадам Помфри ничего такого не обнаружила, поэтому легальное освобождение от обязанностей у него получить не вышло. А самовольное нарушение правил грозило выговором и потерей очков факультета.

— Бросал бы ты себя так вести, Рональд! — шикнула на него Гермиона, когда парни уселись за стол.

— Как только эта бросит своих слизней, так сразу!

Они разгневанно уставились друг на друга.

— Рон, что с тобой не так? — обреченно вздохнула Лили, подпирая голову рукой и глядя другу в глаза.

Уизли набрал в легкие воздуха, чтобы выдать очередную порцию оскорблений, но его грубо прервали.

— Скамандер, идем.

Малфой буквально из ниоткуда возник за спиной Лили и заставил ее подпрыгнуть от неожиданности.

— Что? Куда?

Лили растерянно обернулась на него.

— Дамблдор вызывает.

Лилибет согласно кивнула и поплелась за ним, благополучно игнорируя очередные всплески Рона. А в этот раз он особенно разошелся. На весь зал орал, что Дамблдор лишь прикрытие, что Лили главный позор Гриффиндора, чтобы она убиралась с факультета, а лучше и вовсе из Хогвартса. Лили плотно стиснула челюсти и сжала кулаки, с остервенением впиваясь ногтями в ладони. В груди вперемежку пульсировали желание разрыдаться и желание набить ему морду. Чисто по-магловски познакомить свои костяшки с его лицом.

— Заткнись, Узел, — Малфой резко развернулся и надменно вздернул подбородок, глядя поверх ее головы. — Выглядишь жалко.

В зале повисла звенящая тишина, на них уставились сотни глаз. Еще бы — Лили усмехнулась — прошлой осенью они готовы были перегрызть друг другу глотку, а сегодня он защищает ее от нападок.

Потом Малфой опустил взгляд на Лили и кивнул в сторону выхода.

— Спасибо, — шепнула она, как только они оказались в коридоре.

— Поражаюсь твоему терпению, Скамандер. Даже меня он уже заебал, — фыркнул тот, едва сдержав желание презрительно сплюнуть.

Лили предпочла промолчать. Не будет же она вываливать на пусть уже не врага, но все еще главного недруга школы все свои переживания и подозрения.

Малфой летел по ступеням с какой-то невероятной скорость, а вот для нее лестничная башня сегодня казалась бесконечной. Лили шла на шаг позади Малфоя, с трудом подавляя желание ухватиться за мантию и повиснуть на нем, лишь бы не идти самой. Как жаль, что она не анимаг. Лили с удовольствием бы превратилась сейчас в какую-нибудь милую зверюшку, чтобы даже Малфой не смог сопротивляться.

Главное не в хорька. А то план был бы заранее обречен на провал.

Вспомнив тот момент, когда лже-Грюм превратил Малфоя в хорька, Лили прыснула от смеха. Да, она сочувствовала Малфою, ведь тогда между ним и Гарри не произошло ничего ужасного, обычная словесная перепалка, которой воспользовался Барти Крауч младший, чтобы втереться в доверие к Поттеру. Но несмотря на сочувствие, ситуация все еще оставалась комичной.

Малфой резко остановился, отчего Лили едва не врезалась в него. Но не успела она возмутиться, как он бросил на нее короткий взгляд, в котором она успела заметить нотки недовольства.

В висках и затылке странно кольнуло. Как в тот раз. В ее спальне.

Лилибет нахмурилась. Малфой же развернулся, коротко постучал и распахнул дверь, галантно пропуская Лили вперед.

За столом сидел Альбус Дамблдор, позади стояли Минерва Макгонагалл и Северус Снейп. Деканы выглядели подозрительно встревоженно, в отличие от Альбуса, который по своему обыкновению улыбался. Особенно напрягало беспокойство Снейпа. Лили не могла припомнить ни единого раза, чтобы на его лице присутствовала хоть какая-то эмоция, кроме застывшего маской ледяного безразличия.

Директор жестом пригласил учеников присесть. У Лили засосало под ложечкой.

Что такого могло произойти, что директор и деканы вызвали к себе Малфоя и Скамандер? Еще и в самом начале учебного года.

— Вас, должно быть, интересует, зачем вы были приглашены. Верно?

Лили опасливо кивнула. Малфой продолжал сохранять непроницаемое выражение лица. И Лили искренне позавидовала его этой способности.

— Дело в том, что у нас возникли некоторые сложности со Стефеном Корнфутом и Сьюзи Элфорд.

Лили и Малфой переглянулись. Сложности? С префектами школы? Но причем здесь они?

— Нам бы очень хотелось, чтобы вы заняли этот пост.

Снова короткий обмен растерянными взглядами. Они? Пятикурсники?

Радовало, что ни одна Лили чувствует себя неуютно. Малфой хоть и старался держать лицо, ей удалось заметить ту же встревоженность, что была у нее самой.

Само собой, объяснять, что произошло с Сьюзи и Стефеном им никто не собирался. Дамблдор ограничился короткой просьбой уже завтра утром заселиться в башню старост, а после этого зайти к Макгонагалл, чтобы узнать чем обязанности старост факультета отличаются от обязанностей префектов школы. Лили частенько бывала на работе у отца, и она догадывалась, какое количество отчетов, к слову, совершенно не нужных, свалится на их юные головы.

В конце, перед самым их уходом, Снейп добавил, что переезд и инструктаж не являются уважительной причиной для опоздания на его урок. А значит встать придется раньше обычного. И завтрак тоже накрылся медным тазом. Лилибет едва сдержалась, чтобы не заскулить от расстройства. Из-за всех этих перипетий она так редко может нормально поесть…

Попрощавшись, они вышли из кабинета.

— Тебе тоже показалось это странным? — спросила Лили, как только они оказались один на один на пустынной лестнице.

— Да, — фыркнул он, останавливаясь и засовывая руки в карманы, — старик снова мутит воду.

— Надеюсь, мы сможем узнать, что происходит.

— Мы? — Малфой резко обернулся на нее и изогнул бровь. — С чего бы вдруг мы? — скрестил руки на груди, усмехаясь.

— Ну-у, — протянула Лили, — если тебе не интересно, окей. Займусь этим сама.

Она нагло подвинула его и направилась в сторону гриффиндорской башни — вечернее дежурство никто не отменял.

Друзья еще не вернулись с ужина, поэтому Лили со спокойной совестью пошла собирать вещи — вставать ради этого утром еще раньше совершенно не хотелось.

— Что случилось?! — встревоженно раздалось за спиной.

Лили обернулась. Гермиона держалась рукой за дверной косяк, глядя на подругу широко распахнутыми глазами. Из-за ее плеча нахмурившись выглядывала Джинни.

— Этот год решил меня добить, — вздохнула она, устало плюхнувшись на кровать.

Подруги тут же ринулись к ней, захлопнув дверь и наложив заглушающие чары.

— Тебя исключили?!

— Что?! Миона, ты… — Лили усмехнулась. — С чего бы вдруг?

— Не знаю, — нервно дернула плечом. — Слишком много всякой необъяснимой хрени происходит. Я уже ничему не удивлюсь.

— Что-то случилось с префектами. И теперь их место занимаем мы с Малфоем.

Джинни и Гермиона приоткрыли рты от удивления, переглянулись и снова уставились на Лили. Она раскинула руки, пожимая плечами. Если бы могла дать хоть какое-то объяснение — непременно бы это сделала. Но увы и ах! Она находилась в том же положении, что и подруги.

— Рон точно меня со свету сживет.

— В смысле?

— За что?

Лили покосилась на них. Неужели еще не поняли очевидного?

— Я съезжаю завтра утром, — сообщила она.

Но Джинни и Гермиона продолжали непонимающе хлопать ресницами.

— В башню старост.

Никакой реакции.

— Малфой тоже.

Все еще ничего.

— Прием! — воскликнула она, щелкнув пальцами перед носом подруг. — Мы с Малфоем теперь живем в одной башне!

Подруги словно очнулись от транса. По лицам скользила вереница эмоций. Они явно не понимали, как на это реагировать. Вроде уже и не враг, но еще и не друг. Да и что делать с Роном не было ни малейшего понятия. Честно, Лили и сама не до конца осознавала, как себя вести. Конфликтовать с Малфоем? А смысл? В этом году они держат стабильный нейтралитет. Дружить с ним? С чего бы вдруг? У них нет ничего общего, кроме Астории. Делать вид, что его не существует? Не получится. Они ведь теперь префекты, им придется выполнять кучу работы вместе.

Голова от происходящего пухла. Хотелось схватить чемодан, бросить все и сбежать с дедом в экспедицию. Он как раз собирался куда-то в сторону Новой Зеландии.

— Давайте пока не будем говорить Рону, — предложила Гермиона.

Джинни и Лилибет единогласно кивнули.

До дежурства оставалось около часа, так что подруги решили заварить себе ромашковый чай и насладиться последними минутами спокойствия.

Не успели они сделать и по глотку, как из гостиной донесся грохот и отборный мат.

Подруги переглянулись.

Лили как никогда прежде порадовалась тому, что лестница в женскую спальню заколдована. Мерлин, ну почему дедуля отказался учить ее аппарировать!

Первой не выдержала Гермиона. Выхватив палочку, она подскочила к дверям и наложила на нее несколько чар: заглушающие в обе стороны и запирающие. После этого, она как ни в чем не бывало села на кровать, взяла чашку и с максимально невозмутимым лицом сделала глоток. Джинни и Лилибет расслабленно выдохнули и последовали примеру подруги.

Весь час они просидели в тишине, не решаясь нарушить ее. Лилибет будет искренне скучать по таким посиделкам, по их вечерним обменам новостями, по совместной работе над заданиями. Лили была уверена, что как только она покинет эту спальню, «как прежде» уже никогда не будет. И от этого на душе скреблись кошки.

Сняв чары, девушки вышли в гостиную. Рон нервно наматывал круги, Гарри сидел в кресле, устало массируя виски.

Бедный Гарри…

— Наконец-то! — вспыхнул Рон, резко останавливаясь.

Лили сделала глубокий вдох, считая до пяти, потом — такой же выдох.

— Предлагаю сделку, — процедил он.

Лили заинтересованно вздернула бровь.

— Дежурим порознь. Мой четвертый этаж, твой третий.

— Рон! — возмутился Гарри.

— Все в порядке. Так будет лучше для всех, — улыбнулась Лили. — Согласна.

Рон хмыкнул и пулей вылетел из башни. Друзья сочувствующе взглянули на нее. Но Лили была счастлива. Никто не будет жужжать над ухом, не будет пытаться как-то оскорбить. Красота!

— Будь осторожна, — Гарри подошел к ней и мягко сжал плечо. — Идиотов у нас полно, — грустно усмехнулся.

— Да она любому наподдаст! — восторженно воскликнула Джинни.

— И все же, — настаивал Гарри.

Лилибет пообещала держать палочку наготове, и ушла.

Ей предстояло несколько часов прогуливаться по пустынному мрачному коридору, вылавливая нарушителей. Делать это в одиночку, признаться, было малость боязно. Особенно после всех злоключений их компашки: то дементоры, то василиски, то враги в облике друзей. Но дежурство в компании себя все еще лучше, чем психи Рональда.

Нет, иногда в нем просыпался тот самый Рон — милый, смешной, заботливый. Лили очень тосковала по тем временам, когда они вчетвером сидели в гостиной, играли в настолки или готовились к занятиям, искренне смеялись, безобидно шутили друг над другом. Как они разгадывали всевозможные загадки, боролись со злом.

Цокот каблуков, отталкивающийся от стен, не позволял Лили окончательно провалиться в эту пучину сожалений. Лилибет корила себя, что не поняла Рона, не почувствовала тот момент, когда ему потребовалась помощь, и все превратилось в то, во что превратилось. Лили старалась держать себя в руках, быть сильной, отвечать на нападки, пыталась донести до глупого сердца, что ее вины в случившемся нет. Особенно когда возвращался их любимый Рон — вечно жующий добряк. Но в тот момент, как он резко превращался в неуправляемого психованного парня, на Лили с новой силой обрушивалась волна самобичевания.

И самое гадкое — она не знала как все вернуть на круги своя.

Лили уже заканчивала обход, как слуха коснулись приглушенные стоны. Поудобнее перехватив палочку, Лили произнесла заклинание бесшумных шагов и двинулась на звук. Стоны вперемешку с характерными шлепками доносились из заброшенной аудитории в конце коридора. Там уже пару лет собирались сделать ремонт, но у руководства все никак не доходили руки, поэтому она была временно законсервирована.

Лили резко распахнула дверь.

Инсендио — под потолком зажглись свечи.

Майкл Корнер между ног какой-то пуффендуйки.

В груди вскипела ярость. Лили уставилась на парочку исподлобья, направив древко на них. Майк резко отпрыгнул от девушки, пытаясь натянуть брюки.

Урод.

Перед глазами встала пелена.

Больше всего в жизни Лили ненавидела, когда кто-то причинял боль ее близким.

— Сектум…

Чужие пальцы обхватили запястье и направили палочку в потолок.

— Спокойно!

Лили попыталась вырваться, но крепкие руки не позволяли даже вдохнуть полной грудью, удерживая в плотном кольце.

— Я убью его! — взревела Лили.

— Решила пойти под суд из-за какого-то придурка?

Забини.

Он поудобнее перехватил ее, отрывая от земли, и вытащил в коридор. Лили продолжала сверлить Корнера взглядом и шипеть ругательства.

— Что здесь происходит?!

Забини наконец отпустил Лили, и она оказалась лицом к лицу с разгневанным Малфоем.

— Не твое дело! — вспыхнула она, в секунду подскакивая к аудитории и вновь направляя на когтевранца палочку. — Ты покойник, Корнер!

Слизеринец снова схватил ее, отбирая палочку, Лили продолжала брыкаться, стараясь вырваться. Случившееся разобьет Джинни сердце. И эта козлина должна получить по заслугам!

— Остолбеней!

Мимо лица пронеслась яркая вспышка. Корнер и его пассия рухнули без сознания.

— Что, Салазар тебя побери, происходит?!

Малфой не говорил, он шипел подобно змее, буравя ее взглядом. Лили все еще находилась в кольце рук, и все, что она могла, так же пристально глядеть исподлобья.

— Убери ее, — Малфой устало потер переносицу. — С этим я разберусь.

Они с Асторией переглянулись, расплываясь в недоброй улыбке. Блейз же закинул Лили на плечо и понес в противоположный конец коридора.

Только когда они оказались в тихом темном углу, он поставил ее на ноги, а сам уселся на подоконник, продолжая сжимать в руках палочку. Лили металась из стороны в сторону, продолжая клясть Корнера на чем свет стоит. Она желала ему оказаться в клетке мантикоры, столкнуться с василиском, попасться в щупальца гриндилоу! Лили обещала собственноручно вырвать Корнеру ноги, а вместе с ними и член.

Забини не скрывая смешков наблюдал за ней, периодически активно кивая головой в знак поддержки. Но внезапно он вытянулся по струнке и изменился в лице, глядя ей за спину. Лили резко остановилась, нервно сглотнув.

— Майкл... сделал что? — голос Джинни дрожал.

Лили обернулась, подруга держалась за стену, растерянно смотрела перед собой. Ее затрясло, ноги подкосились. Блейз среагировал быстрее. Он в два прыжка подскочил к Джинни, подхватывая ее на руки, после чего усадил на подоконник. Джинни громко всхлипнула.

— Лили?

Из-за угла донесся голос Рона.

Лили протянула руку, и Забини тут же вернул ей палочку. Резкий взмах руки — Забини и Джинны скрыты под дезиллюминационными чарами. Еще один — на мантии Лили красуется огромная дыра.

— Лили? — Рон вышел к ней. — Ты в порядке? Я слышал крики.

— Я в порядке. Просто зацепилась мантией за статую.

Лили продемонстрировала порванный подол.

— Ясно, — он неловко потер заднюю часть шеи. — Я подумал…

Лили с трудом удержалась от едкого замечания. Кажется, вернулся привычный Рон, и нельзя было спугнуть его. Хватит ей эмоциональных встрясок на сегодня.

— Я был неправ, не стоило нам разделяться. Извини.

Он криво улыбнулся, виновато дернув плечом.

— Не бери в голову, — отмахнулась она. — Ты уже закончил?

Рон кивнул, и Лили предложила скорее вернуться в башню. Рону ни в коем случае нельзя было знать, что произошло. Ему нельзя было видеть слезы сестры. Он бы точно не смог удержаться от чего-нибудь непростительного в адрес Корнера. Лили очень надеялась, что Забини позаботится о Джинни. Он всегда проявлял нейтралитет во всех стычках, и часто даже одергивал Малфоя, когда тот перегибал палку. Да и Астория не раз упоминала, что Блейз хоть и заносчив, но весьма добродушен.

Гермиона с Лили так и не смогли уснуть, пока Джинни не оказалась в постели. Вернулась она под утро, где была так и не сказала, а вставать пришлось рано. Очень рано!

Лили с трудом разлепила глаза, оторвала чугунную голову от подушки и дошлепала до ванной комнаты. Ей стоило огромных усилий не вырубиться прямо там, под струями теплой расслабляющей воды. После душа она собрала остатки вещей и ушла.

Сил почти не было, голова слегка кружилась. Сейчас бы не помешало какой-нибудь бодрящее зелье. Вот только у Помфри ничего такого нет, просить у Снейпа бесполезно, а свои запасы пока что отсутствуют. Ведь учебный год только-только начался.

Когда до башни старост оставались считанные шаги, Лили уселась на чемодан, привалившись к стене.

Чертовски хотелось спать…

— Скамандер. Хренли ты здесь сидишь?

Перед ней выросла тень. Лили вздохнула, приоткрыла один глаз. Черные брюки, ремень с серебряной пряжкой, зеленая мантия.

Малфой.

Захныкав, Лили отмахнулась от него, устраиваясь поудобнее.

— Иди, куда шел, — буркнула она.

— Уже пришел, — усмехнулся.

Лили вновь покосилась на него, надеясь, что вид достаточно негодующий, чтобы Малфой понял насколько идиотская шутка. Потому что вступать в словесную перепалку ей было невероятно впадлу. Все, чего сейчас хотелось — вернуться в теплую кроватку, укрыться мягоньким одеялом и проспать до первой капели и первых цветов в саду.

— Макгонагалл велела помочь тебе с вещами, так что идем.

Он схватил ее за плечо и резко поднял на ноги. Лилибет ойкнула, потеряв равновесие. Малфой подхватил ее под спину, удерживая на ногах.

— Да что с тобой? — он скривился, оглядывая ее.

Лили одной рукой держалась за Малфоя, второй терла слипающиеся глаза.

Мерлин, как пережить этот день…

— Просто мало спала.

Малфой не ответил. Он просто взял ее чемодан и, позволяя опираться на него, отвел в башню. Усадил ее на диван, потом ушел в свою спальню и вернулся с какой-то склянкой в руках. Лили покосилась на него, нахмурившись.

— Пей.

Малфой откупорил зелье и протянул ей. Лили нервно сглотнула и медленно потянулась к голове за палочкой.

— Да не собираюсь я тебя травить, — цокнул он, впихивая бутылек ей в руки, — и без того забот хватает.

Лили несколько секунд изучала жидкость, прежде чем поняла, что это обыкновенный животворящий эликсир. Облегченно выдохнув, проглотила его. Отставив склянку на стол, Лили откинулась на спинку дивана, закрыла глаза и помассировала виски.

Сонливость стремительно отступала.

— Надеюсь, ты помнишь, что действие временное?

— Помню. Попрошу Гермиону сварить пару бутыльков.

Малфой дернул плечами, развернулся и направился к выходу, бросив напоследок: «Макгонагалл ждать не любит».

Как Лилибет и предполагала, вместе с новым статусом на их головы свалились дополнительные бесполезные на ее взгляд бумажки. Каждый день им нужно писать отчет, каждую неделю собирать отчеты старост факультетов и составлять один общий по школе, еще есть отчеты ежемесячные и ежеквартальные. Придется фиксировать сколько нарушений, какие они, на каком факультете нарушителей больше, сколько баллов было снято, сколько добавлено, какие достижения у учеников, какие вопросы возникали, что удалось решить и как. В общем, писанины туева гора. Кроме этого график вечерних дежурств и еженедельные собрания со старостами никто не отменял. Ах, да, еще им нужно успевать посещать занятия и выполнять домашку.

А кроме этого еще пожить хочется, вообще-то.

Из плюсов, они могли снимать баллы любому факультету, хоть за это потом и придется отчитываться. А если вдруг окажется, что баллы были сняты «просто потому что», их ждет наказание.

Чем дальше, тем больше Лили недолюбливала этот день. Кроме жесточайшего недосыпа, завтрак, как и ожидалось, оказался пропущенным. Макгонагалл так долго объясняла им всю эту бумажную волокиту, что из ее кабинета они вышли лишь с ударом колокола.

А их ждала пара. Совместная. У Снейпа.

В Хогвартсе все еще были проблемы с ЗОТИ, поэтому пока в четверг и пятницу у них стояло зельеварение. Лили очень нравился этот предмет, но ей совершенно не нравилась излишняя строгость Снейпа. Он не упускал возможности подколоть кого-то из их компашки, и это иногда выбивало из колеи. Хотя ее он трогал меньше всех. Лидировал Гарри, следом след в след — Гермиона. Потом Рон, и лишь потом Лилибет. Возможно, на это влияла дружба Снейпа с отцом. Они начали общаться еще во время учебы в Хогвартсе, и с тех пор продолжали сохранять теплые отношения. Правда, был в этом один существенный минус — если Лили косячила перед Снейпом, папа тут же узнавал об этом.

Малфой и Лили зашли в кабинет последними. На десять минут опоздав, что профессор очень сильно не любил. Снейп жестом пригласил обоих за первую парту, всем видом демонстрируя, что от дополнительного задания им не увильнуть. Сурово, но в целом справедливо.

Сейчас Лили радовалась, что идет позади Малфоя и ее не особо видно за его широкой спиной. Так она могла совершенно спокойно закатить глаза и безнаказанно передразнить Снейпа. Астория и Гарри прыснули от смеха.

В висках снова кольнуло.

Лили заметила, как плечи Малфоя содрогнулись в усмешке.

Снейп призвал всех успокоиться, после чего продолжил.

Лили с трудом дожила до его завершения. Как же чудесно, что сегодня оно было чисто теоретическим, и все, что от нее требовалось, послушно фиксировать речь Снейпа. Если бы пришлось варить зелье, Лили сто процентов испортила бы его. Несмотря на эликсир, мозг все еще слабо соображал.

— Так значит, ты теперь префект? — улыбнулся Гарри, как только они вышли из кабинета.

Лили кивнула, и друг радостно обнял ее, рассыпаясь в поздравлениях. Рон угрюмо молчал.

— Жаль только, что тебе пришлось переехать, — вздохнула Гермиона.

— Вы все еще можете проводить время вместе, — напомнил Поттер.

— И все же!

Гермиона насупилась. Не хватало только топнуть ножкой для полноты картины.

Лили взяла подругу под руку и положила голову ей на плечо, шепнув просьбу про эликсир. Гермиона понимающе кивнула, пообещав управиться к обеду. У Лили тут же заурчало в животе. Как же хотелось есть!

— Скамандер!

Девушки остановились, оборачиваясь.

— Идем.

Малфой прошагал мимо, едва не задев ее плечом. Лили нахмурилась.

— Ждешь особое приглашение?

Даже не обернулся.

Лили раздраженно сжала кулаки, но все же пошла за ним. Мало ли.

По дороге она несколько раз пыталась узнать, что происходит, но он упрямо молчал. В конце концов они оказались в гостиной башни старост.

На журнальном столике уже стояли блюда с едой. Лили как вкопанная остановилась почти в пороге. Она изумленно наблюдала, как Малфой устроился в одном из кресел и взял тарелку с яичницей и беконом.

— Какого…?

— Отсутствие сна лишило тебя возможности соображать? — усмехнулся он. — Мы пропустили завтрак, если ты забыла. А до обеда еще несколько часов. Садись.

Его тон совершенно не предполагал возражений.

Лили несмело прошла к столу и заняла свободное кресло. Напротив.

Она не скрывая подозрений косилась на еду, потом на Малфоя. Что с ним такое? С чего вдруг такая забота? Нет, он ведет себя слишком странно. Да, определенно это его злобный план. Вот только, чего он пытается добиться? Что ему нужно?

В животе снова заурчало.

Малфой цокнул и закатил глаза.

— Просто ешь.

Все же голод был сильнее.

Лили выбрала кашу с патокой, добавила нарезанные фрукты, а в качестве десерта придвинула к себе булочку с корицей и чашку кофе. Отправив в рот первую ложку каши, Лили блаженно замычала и прикрыла глаза от удовольствия.

Малфой тихо усмехнулся.

Лили бросила на него короткий взгляд, поначалу собравшись вступить в перепалку, но быстро отказалась от этой идеи.

Она чертовски мало спала, пропустила завтрак, отсидела пару у Снейпа. Все, чего она сейчас хотела — насладиться этой вкуснотой. И пусть весь мир подождет! Даже начавшийся апокалипсис не смог бы заставить ее отвлечься.

Когда она закончила с основным блюдом и откусила булочку, Лили поняла, что значит — испытать гастрономический оргазм. Нежное тесто таяло на языке, оставляя невесомое молочное послевкусие, которое мгновенно сменялось пряной сладостью корицы. Никогда прежде она не ела столь вкусных плюшек. И Лили готова была растечься в лужу от наслаждения.

Малфой искренне, по доброму рассмеялся. Лили ответила ему смущенной улыбкой.

— Кстати.

Он запустил руку в портфель и вытащил два карманных блокнота.

— Фто это?

Лили не успела прожевать, но ее уже распирало от любопытства.

Взгляд Малфоя смягчился, из-за чего Лили нахмурилась. После этого на лице слизеринца вновь застыла маска надменности и безразличия.

— Зачарованные. Для срочной связи.

— Яфно.

Кивнула она, забирая один из блокнотов и пряча во внутреннем кармане мантии. Малфой слегка опустил голову, но Лили успела заметить тень улыбки и озорство в глазах, так ему не свойственное, но до безумия подходящее. Лили поймала себя на мысли, что возможно не такой уж он и заносчивый и высокомерный. И все ее подозрения всего лишь паранойя.

После завтрака, пусть и позднего, жить стало заметно проще. Поблагодарив Малфоя, Лили почти сразу умчалась в гостиную Гриффиндора. Там была только Гермиона, как раз завершающая эликсир.

— А где остальные?

— Гарри и Рон на поле, Джинни не знаю, я не видела ее с утра. Даже на завтрак не пришла.

Лили почувствовала укол совести. Джинни была по уши влюблена в Корнера, и там, в коридоре, Лили бросила ее на грани начинающейся истерики. И с кем она оставила подругу? С Забини. Так еще и вернулась Джинни лишь к утру. А сегодня ее не слышно не видно. Что случилось в коридоре знали лишь два человека. Правда, Лили собиралась исправить это, как только получить запас эликсира.

— Предлагаю разделиться.

Лили откупорила склянки и подала Гермионе, чтобы та наполнила их. Гермиона перевела на нее заинтересованный взгляд, на автомате разливая зелье.

— Ты приглядываешь за Роном, а я ищу Джинни и узнаю, что произошло.

— Идет!

Лили помогла подруге убрать инструменты, после чего закинула склянки в сумку и они разошлись.

Сейчас Лили не отказалась бы от карты Мародеров, но Гарри сейчас с Роном, так что придется довериться интуиции. Лили проверила обеденный зал, библиотеку, заглянула в кабинеты, где у Джинни должны быть занятия, прошлась по двору, даже поднялась на астрономическую башню. И все мимо. Джинни будто след простыл.

Разочаровавшись в своих способностях, Лили решила вернуться в башню старост. И о чудо! Джинни стояла около входа, смотрела в пол и неловко теребила рукав мантии.

— Что-то случилось?

— Да, — она подняла голову и дернулась в сторону Лили. — То есть, нет. Вернее.

Лили нахмурилась, произнесла пароль, после чего Филлида впустила их. Джинни нерешительно переминалась с ноги на ногу, а вот Лили уже готова была рвать на себе волосы. В голове мелькало бесконечное множество разных самых ужасных вариантов событий прошлой ночи. Она даже успела мысленно запытать Забини до полусмерти, а потом скормить его едва живое бренное тело нунду или пятиногу.

— Лучше сядь, — предложила Джинни.

Лили послушно опустилась в кресло.

— В общем, тут так получилось, ты ничего не подумай только!

Джинни запиналась, продолжая нервно теребить мантию и постоянно бегать глазами. Если этот паршивец хоть пальцем тронул младшую Уизли — он труп. И смерть его будет жуткой.

— Блейз, он… он…

Наверное, все-таки нунду. Дедуля как раз недавно отследил одного на юго-востоке Африки. Можно даже без пыток. Просто бросить Забини неподалеку от этой милой зверушки, а потом тихонько наслаждаться тем, как она выполняет грязную работенку.

Видимо вид у Лили был слишком кровожадным.

— Блейз позвал меня на вечеринку, — на выдохе произнесла Джинни. — Сходи со мной. Пожалуйста!

Джинни состроила щенячьи глазки. Лили облегченно выдохнула, расслабляясь.

— Если Рон узнает, что позвали меня, мне крышка.

Джинни присела на краешек столика, виновато поглядывая на подругу.

— Вечеринка в подземельях?

Джинни кивнула.

— Тогда тебе и так крышка.

— Но там будут ученики всех факультетов.

— Ты не все, ты его сестра. Да и мной сейчас прикрываться не лучшая идея.

— Поздно.

— Что?!

Лили аж подскочила от возмущения. Ей и так хватало стычек с Роном последнее время, а если он будет считать, что это она потащили Джинни «в змеиное логово», точно со свету сживет.

— Я уже сказала Рону, что ты берешь меня с собой в подземелья.

— Джинни… — простонала Лили, закрывая глаза ладонью.

— Пожалуйста.

— Погоди, — опомнилась она. — А с какого Забини тебя туда вообще позвал?

Джинни поджала губы, на щеках проступил румянец. Она спустилась на пол, укладывая голову у Лили на коленях.

Ясно.

Лили усмехнулась, заботливо погладила подругу по волосам. Главное, чтобы этот засранец не обижал малышку. Иначе свидание с нунгу ему обеспечено.

— Я так понимаю, никто кроме меня знать не должен?

Джинни сдавленно угукнула. Лили вздохнула. В этом учебном году у нее открылась потрясающая супер способность — находить себе лишние проблемы. Утешало одно — возможно жить им осталось очень недолго, поэтому откладывать что-то на потом максимально идиотское решение. Раз уж сердце Джинни решило, что Забини подходящий вариант, так тому и быть. И если у Лили получится сделать счастливым хоть одного из их компашки, она приложит для этого максимум усилий.

Вечеринка намечалась на десять часов, сразу после отбоя. Ученики проворачивали подобное не первый раз, у них уже были детально проработаны способы обмануть дежуривших учителей и Филча. Так еще и дежурили сегодня Когтевран и Пуффендуй, чьи старосты тоже очень хотели попасть на тусовку. Если бы была очередь Рона, Лили и Джинни пришлось бы очень несладко.

Хотя младшей Уизли и так пришлось пойти на обман. Около восьми вечера Гермиона помогла Джинни выбрать наряд, после чего скрыла дезиллюминационными чарами и вывела в коридор, где ее встретила Лили и отвела в свою башню. Малфоя не было, поэтому девушки могли спокойно привести себя в порядок.

Джинни переоделась из формы в водолазку пудрового цвета, темно-красный сарафан из денима с пуговицами по всей длине. Образ дополняли красный берет и губы в тон. На ногах черные ботильоны на невысоком квадратном каблуке. Лили предпочла платье-футляр цвета бордо с белым воротничком, черные капроновые колготки и черные лодочки. Волосы, как и всегда, были собраны в пучок на волшебную палочку. На вечеринках среди студентов было негласное правило — каждый выбирал наряд в цвет своего факультета.

В назначенный час подруги наложили на себя дезиллюминационные чары и отправились в подземелья. На входе их уже встречала Астория. Радостно поприветствовав их, слизеринка назвала пароль, стена отъехала и девушки оказались в гостиной. Не успела Лили опомниться, как Джинни уже скрылась из виду. Вместе с Забини.

— Ты знаешь, да? — шепнула Астория.

— Ты тоже?

— Ага, но больше никто. И наша с тобой задача, в случае чего, сохранить их секрет.

— Да, я уже догадалась, что пришла не отдыхать, а работать.

Лили была раздосадована данным положением вещей. Ей хотелось хорошенько напиться и потанцевать, но вместо этого, весь вечер придется быть на чеку. Видимо, лицо ее выглядело слишком печальным, потому что Астория вцепилась в нее мертвой хваткой и сквозь толпу потащила к импровизированному бару.

За барной стойкой стоял Теодор Нотт в белоснежной рубашечке и изумрудного цвета бабочке.

— Какие люди! — воскликнул он. — Сегодня знаменательный вечер!

— Ой, перестань, префекты тоже хотят потусить, — тут же отмахнулась Астория. — Начнем с хереса, а закончим огневиски? — обернулась на подругу.

— Может сразу виски? Напиться-забыться, все дела.

— Да, Скамандер, выглядишь правда паршиво. Сделаю двойной, — хмыкнул Теодор.

Лили облокотилась на барную стойку, оглядывая присутствующих. В гостиной было одинаково много учеников со всех факультетов. В том числе, Лили заметила мелькнувшие макушки Фреда и Джорджа. Эти весельчаки всегда были там, где движ. К слову, сейчас они активно устанавливали какие-то странные коробочки под потолок.

— Лучше залпом, чтоб быстрее отпустило.

Астория впихнула подруге бокал, после чего припала губами к своему. Лили последовала ее примеру, в несколько крупных глотков осушив его. С грохотом поставив рокс на стойку, Лили уткнулась носом в тыльную сторону ладони и зажмурилась. Горечь довольно быстро сменилась приятными пшеничным послевкусием с нотками корицы. Лили расслабленно улыбнулась.

Заметив улучшение настроения подруги, Астория схватила ее за руку и потянула к танцполу — слизеринцы сдвинули и размножили журнальные столики, бросив сверху прочную доску. Астория грациозно запрыгнула туда, затащив с собой Лили, и тут же вливаясь в танец. В и без того темных подземельях свет был приглушен, освещая комнату приятной зеленцой.

Лили ловила каждую ноту кончиками пальцев, позволяя проникнуть под кожу и прокатиться по венам. Она целиком отдавалась пульсации, позволяя сердцу биться в такт. Мама с самых ранних лет регулярно устраивала для Лили танцевальные вечера. Они убавляли свет в гостиной, ставили виниловый проигрыватель и танцевали, пока не начинали валиться с ног. И Лили решила не изменять этой приятной традиции.

Астория вернулась к бару уже спустя четыре песни, Лили же продолжала растворяться в музыке.

Лишь когда в ступнях появилась тянущая боль, Лили присоединиться к подруге. Спрыгнув с помоста, она доковыляла к бару. Рядом с Асторией, весело болтающей с Теодором, сидел Малфой, на котором висла Пэнси. Слизеринец лениво потягивал виски, вид у него был скучающим.

— Не ожидал.

Произнес он, оглядывая Лили с ног до головы и заметно оживившись. Лили дернула плечом и улыбнулась, после чего взобралась на стул.

— Повторить? — полюбопытствовал Тео.

— Спрашиваешь! Наливай скорее! — Астория нетерпеливо постукивала ногтями по столу.

— Двойной, — Нотт подал стакан Лили.

— Не многовато? — хмыкнул Малфой.

Лили столкнулась с ним взглядом, пожала плечами и залпом выпила виски. В этот раз горечь почти не ощущалась. Только приятное умиротворяющее тепло и корица на кончике языка. Лили хотела попросить еще, но Астория схватила ее под руку и потащила к выходу из подземелья, игнорируя все попытки разузнать что к чему.

Лишь когда девушки оказались во дворе, неподалеку от совятни, Астория остановилась, уселась на бетонный блок и волшебным взмахом руки достала пачку сигарет. Лили осуждающе на нее покосилась.

— Разве ты не могла сделать этого в гостиной?

— Могла, но хотелось на воздух. И вообще, смотри какая красота!

Астория восторженно ткнула рукой в небо. Лили запрокинула голову. Усыпанное огоньками полотно и правда было прекрасным. Лили рассматривала мерцающие узоры, невольно вспоминая все, что о них рассказывали на уроках астрономии. Помнится, рисование карт набило ей оскомину, хотя иногда этот навык сильно выручал.

— Блейз и Джинни не попадались?

— Неа, обжимаются наверное где-нибудь, — Астория достала вторую сигарету. — Счастливые…

Она мечтательно прикрыла глаза, затягиваясь. Лили усмехнулась.

— Могу помочь!

Девушки вздрогнули и резко обернулись к источнику звука. В паре шагов от них стоял парень в синем джемпере. Когтевранец. Он слегка пошатывался и пялился на Асторию неприятно сальным взглядом.

— Эй, парень, — Астория затушила сигарету, улыбнулась, — шел бы ты в башню.

Когтевранец направил на них палочку. Лили выхватила свою, но парень оказался проворнее. Брошенный в нее иммобулюс, заставил окаменеть. Лили могла лишь беспомощно наблюдать, как этот придурок приближается к Астории, угрожая древком, как та пятится и, спотыкаясь, падает наземь. Как когтевранец применяет инкарцеро, как Астория пытается закричать, а он тут же отбирает ее голос. Как он опускается на колени и начинает задирать ее платье. Лили кричала изо всех сил, но этот визг был слышен лишь в собственной голове. По щеке Астории медленно покатилась слеза.

— Остолбеней!

Белая короткая вспышка — когтевранец падает рядом с Асторией.

В следующее мгновение Лили опускается на колени, упираясь ладонями в землю.

— Ты в порядке?!

Джинни обхватила ее лицо ладонями, взволнованно осматривая.

— Астория, — Лили перевела взгляд на подругу.

Гринграсс сидела, обхватив плечи руками и рыдала навзрыд. Ее заботливо обнимал Блейз, стараясь успокоить.

— Блейз, проводи Асторию и возвращайся. Уизли, отведешь Скамандер в башню? — скорее приказ нежели вопрос.

Над когтевранцем возвышался злющий как нунду Малфой.

Как только Лили оказалась в башне старост, тут же выгнала Джинни спать. Сопротивляться Уизли не стала — накинула на себя дезиллюминационные чары, чтобы не попадаться всяким придуркам на глаза, и ушла. Лили тогда около пары часов просидела в ванной, обняв колени и стараясь прийти в себя. На ее глазах едва не изнасиловали подругу, и Лилибет ни черта не могла с этим сделать. Чувство собственной беспомощности разъедало, оставляя после себя лишь липкую вязкую субстанцию. Лили даже пришлось выпить сон без сновидений, чтобы голос в голове заткнулся.

К утру ничегошеньки не изменилось. Лили проснулась с тяжелой головой и угрызением совести. Радовало, что сегодня выходной — поход в Хогсмид отменили по соображениям безопасности — и Лили может с чистой совестью закрыться в своей комнате и ни с кем не разговаривать. К тому же, Астория собиралась уехать домой. Как раз будет время до понедельника прийти в себя и набраться решимости для откровенного разговора. Лили чувствовала, что им необходимо обсудить случившееся, чтобы их дружба не разрушилась.

Благополучно проспав до полудня, Лили около часа провалялась в ванной, окончательно собирая себя в кучку, потом неспешно приняла душ, по обыкновению собрала волосы в пучок на палочку, переоделась в брюки, рубашку поло и дерби, после чего спустилась в гостиную.

На журнальном столике стояло несколько клошей, а между ними — блокнот. Тот самый. Для связи с Малфоем. Лили нахмурилась. Разве она не убирала его в ящик стола в своей спальне? Раскрыв блокнот, прочитала выведенное аккуратным почерком послание: «Нашел под диваном. И ты снова пропустила завтрак. И обед». Лили улыбнулась уголком губ. Кажется, заботливый Малфой не такая уж и плохая штука. Во всяком случае, голодной она точно не останется. Наколдовала себе перо и написала в ответ лаконичное «спасибо», после чего убрала крышки с блюд. Ее ждали каша с патокой, свежие фрукты, несколько булочек и кофе. Драко запомнил ее прошлый выбор. Лили смущенно улыбнулась.

Краем глаза, заметила, как в блокноте появляется очередное послание.

«Не забудь выбрать старосту Гриффиндора».

Лили потерла переносицу — совершенно вылетело из головы, что Макгонагалл велела им выбрать себе замену, раз уж они теперь префекты школы. А еще было бы неплохо на выходных собрать отчеты и составить общий. Вместе с Малфоем. Вообще, Астория говорила, что он хорош в групповой работе, но все же. Это же Малфой. Лили все еще слабо представляла, как они будут взаимодействовать, как себя вести, какой будет обстановка. Хотя Лили было интересно попробовать. Пока что он показывал себя только с хорошей стороны. Лишь бы не оказалось уловкой. Он слизеринец. А они славятся своей хитростью и способностью пожертвовать миром ради своих целей.

Закончив с едой, Лили воспользовалась очищающим заклинанием для посуды, составив ее аккуратной стопочкой на тумбе у камина. После взглянула на часы, шумно втягивая носом воздух и испуганно округляя глаза. Выругавшись, она призвала из спальни свою сумку, выкинула из нее все лишнее и рванула на улицу. Сегодня просмотр в команды по квиддичу. Джинни участвует, и Лили обещала прийти поддержать.

На трибунах уже расположились Гермиона и Рон, на поле уже собрались действующие игроки и претенденты. Джинни выглядела подавленно. Наверняка сильно переживает из-за случившегося вчера. И это может помешать ей попасть в команду.

— Я уже начала волноваться, — нахмурилась Гермиона. — Ты в порядке?

Рон покосился на нее, едко усмехнувшись. Кажется, он даже собирался что-то сказать, но Гермиона грозно на него шикнула, опередив.

— Просто поздно легла.

Лили скинула вещи на скамью и подскочила к бортику. Нужно было срочно взбодрить подругу.

— Джинни! — закричала она, махнув рукой.

Джинни тут же отыскала ее взглядом, радостно подпрыгнув.

— Порви их всех! Ты лучшая!

Лили показала ей сложенные сердечком руки. Джинни звонко рассмеялась, ее настроение заметно улучшилось. Лили с чистой совестью уселась рядом с друзьями.

Рон буквально кипел от злости, но молчал. Гермиона восторженно вещала о новой прочитанной книге, а Лили не могла перестать думать об Астории. Скамандер винила себя, что не сориентировалась раньше, не метнула в когтевранца иммобулюсом на опережение, не отчитала за неподобающее поведение и не сняла очки факультету. Хотя, как потом объяснить, что они все делали после отбоя около совятни — идей не было. В любом случае, она что-нибудь бы придумала, среагируй быстрее. Мерлин, как же теперь смотреть Астории в глаза…

— Ты точно в порядке?

Гермиона обеспокоенно коснулась ее плеча. Лили вздрогнула и посмотрела на нее, краем глаза заметив, что Рон стоит у перил.

— Джинни тебе не говорила?

— Говорила, — она опустила взгляд. — Она сказала, Малфой резко сорвался с места и помчался к совятне.

Малфой? Резко сорвался? Салазар. Лили только сейчас осознала, что снова почувствовала укол в висках, когда к ним подошел когтевранец. Значит… В августе. На вечере. Тогда ей точно не показалось. Малфой иногда читал ее мысли. Но зачем? И как прекратить это?

— Джинни с Забини как раз были в коридоре, около входа.

— Ты знаешь про них с Забини?

Гермиона кивнула. Отлично. Вдвоем прикрывать Джинни от Рона будет куда проще.

Рон подскочил на месте, радостно вскинул руки и закричал. Лили и Гермиона переглянулись — Джинни взяли в команду. Крикнув с трибуны поздравления, девушки попрощались с Роном и поспешили в библиотеку. Сейчас у команд должна быть тренировка, так что зрителям там делать нечего.

В библиотеке было как никогда тихо. Даже еле слышное шуршание страниц звучало гонгом. Следующая неделя обещала быть тяжелой. По слухам, к ним отправляют какую-то проверку, а значит успеваемость и поведение должны быть безупречными. И если со вторым особых проблем не возникнет, то с первым придется поработать. Лилибет и Гермиона решили потратить выходные на то, чтобы разобрать все темы, которые предстоит изучать во время проверки. Подстелить соломки, так сказать, чтобы падать не больно было. Минерва очень просила приложить максимум усилий, чтобы не опорочить честь школы и не навлечь очередные неприятности, которых у них, к слову, хватало с лихвой.

Гермина с головой закопалась в изучение травологии, а вот Лили решила сконцентрироваться на защите от темных искусств. Время неумолимо мчалось вперед, а вопрос с преподавателем оставался открытым. Кого назначат, и назначат ли вообще — загадка. Лили пыталась осторожно разузнать у папы что там и как, но он лишь отмахивался. А значит разбираться с этим придется самостоятельно. Волан-де-морт явно не собирался брать тайм-аут, чтобы позволить Поттеру и компании подготовиться к битве.

Когда буквы окончательно слились в единое черное пятно, Лили решила, что на сегодня хватит. Зато у Гермионы, кажется, открылось второе дыхание. Лили с трудом уговорила ее пойти на ужин. А вот уболтать подругу оставить фолиант в библиотеке не получилось, она так и шла, уткнувшись в него носом. Лили то и дело приходилось хватать ее под руку и оттаскивать от всевозможных преград в виде стен и других студентов. За столом Гермиона так и не оторвалась от записей. Лили даже успела покормить ее с ложечки и получить за это тычок под ребра.

Рона и Гарри не было. Джинни с Забини тоже.

Лили даже начала немного беспокоиться, не заподозрит ли кто неладное. Слухи им совершенно не к чему — Рон последнее время верил в любую, даже самую бредовую, идею.

После ужина, Лили проводила Гермиону обратно в библиотеку, все так же помогая не врезаться во что-нибудь, после чего отправилась в башню старост.

Сегодня портрет вел себя странно. Он упорно делал вид, что спит, потом, несколько раз переспросил пароль, и лишь когда Лили пригрозила поменять его на кого-нибудь другого, с виноватым лицом открыл дверь. Изрядно уставшая и малость взбешенная, Лили в два шага преодолела коридорчик, оказавшись в гостиной. Увиденное вызвало ступор.

Обнаженная Пенси, опирается на спинку дивана. Позади полностью одетый Малфой, сжимает ее волосы в кулаке. Оба раскрасневшиеся, малость запыхавшиеся.

— Какого дьявола?!

Пенси сначала испуганно взвизгнула, потом расплылась в самодовольной омерзительной улыбке. Малфой по своему обыкновение сохранял непроницаемое лицо.

— Ты охренел?! У тебя есть своя спальня, Малфой! Какого хуя?!

— Ой, не строй святошу, — хмыкнул он, застегивая брюки.

Пенси что-то недовольно простонала. Лилибет резко выхватила палочку из пучка, направляя кончик на голубков. Малфой поднял руку в призывном жесте. Опережающее «акцио», и чужое древко зажато в пальцах Лили. Малфой сначала побледнел, а потом начал медленно багроветь.

— Верни палочку, — прорычал он.

— Веди себя адекватно! — воскликнула Лили в ответ. — Это, мать твою, общая гостиная!

Малфой в два шага приблизился к ней, угрожающе нависая. Но Лили даже не шелохнулась. Она даже не стала задирать голову, продолжая сверлить его взглядом исподлобья. Малфой невесомо обхватил пальцами ее запястье, отобрал палочку. Лили не особо и сопротивлялась этому — проверять границы его терпения не входило в планы.

— Драко, выгони ее уже! — заверещала Пенси.

Малфой, не оборачиваясь, вскинул в ее сторону руку, одними губами произнося: «силенцио».

— Одевайся и проваливай, — зашипел он.

Лили и Малфой продолжали сверлить друг друга взглядом. Казалось, еще немного и над головами материализуется грозовая туча с искрящимися молниями. Звенящую тишину нарушало еле слышное мычание Паркинсон, которая спешно одевалась. Потом она пулей пронеслась к выходу, намеренно задевая Лили плечом.

И это стало спусковым крючком.

Лили резко развернулась, дернула рукой — ваза с грохотом врезалась в только что закрывшуюся дверь. Скамандер не хватило секунды, чтобы хорошенько жахнуть Паркинсон. Это взбесило еще больше. Лили подняла в воздух вазон и метнула в сторону Малфоя.

Тот с легкостью увернулся.

— Сдурела?!

— Сволочь!

В ход пошли книги. Малфой элегантно покачивал рукой, искусно отбиваясь. Лили это лишь раззадоривало. В глазах появился нездоровый блеск. Вперемешку с мебелью она начала посылать в Малфоя мелкие пакостливые заклятья. Малфой продолжал отражать атаки. Молча.

Снова это несвойственное ему молчание. Лилибет ждала, что он начнет оскорблять ее, она заведется еще больше, в ход пойдут более серьезные заклятия. И они, спустя все эти годы, наконец перейдут от слов к действиям. Но Малфой был спокоен. Абсолютно.

— Успокойся.

— Не дождешься!

Лилибет начала выводить очередное заклинание, как в висках снова кольнуло, она пошатнулась, а потом палочка резко вылетела из рук. Лили растерянно уставилась на катящееся к лестнице древко. Малфой воспользовался заминкой, подскочив к ней и схватив за край мантии. Лилибет испуганно дернулась, запнулась ногой о какой-то хлам.

Лили и Малфой с грохотом рухнули. Он лежал на ней, навалившись всем телом, она сжала кулаки, собираясь начать отбиваться. Но Малфой снова оказался проворнее — перехватил ее запястья, заводя за голову и крепко прижимая к полу.

— Придурок! Слезь с меня!

Лили попыталась дернуться, но ничего не вышло.

— Успокойся.

— Отпусти!

Малфой закатил глаза, раздраженно выдохнув.

— Давай обсудим все спокойно! — процедил сквозь зубы.

Кажется, он начинает закипать. Что ж, значит не все потеряно. Остались еще якорьки, не позволяющие водовороту вакханалии утащить Лили в свою пучину.

Малфой поднялся и подал ей руку, чтобы помочь.

Нет, про якорьки Лили явно показалось.

Она с недоверием ухватилась за протянутую ладонь, поднялась с пола и отряхнула мантию.

— Топси!

Треск — в комнате появилась эльфийка. Она тревожно огляделась и тут же бросилась к хозяину, обеспокоенно осматривая его. Лили проследила за ее перепуганным взглядом и только сейчас заметила, что у Малфоя рассечена губа.

— Все в порядке, Топси, — он вытер кровь, — пожалуйста, приберись здесь.

Топси коротко кивнула и принялась за уборку, не переставая охать и ахать.

Малфой сел в уцелевшее кресло, жестом предлагая Лили сделать тоже самое. Лили взглянула на обломки второго кресла, потом на диван.

— Хочешь так же? — усмехнулся Малфой.

Лили медленно повернулась к нему, а потом изобразила, будто ее вот-вот стошнит. Малфой рассмеялся — Лили хмыкнула и присела на край кофейного столика.

Они молчали.

Лилибет не понимала — чего он ждет? Не хочет обсуждать свои выходки при эльфийке? Это странно, чистокровные никогда не воспринимали домовиков как нечто отличное от мебели. Ждет пока начнет Лили? Так это не она устроила траходром в общей гостиной.

Малфой дождался, пока Топси закончит наводить порядок и принесет им чай, и только после этого наконец соизволил начать говорить.

К согласию пришли быстро. Как оказалось, они оба не желали видеть здесь какие-либо сборища. Они оба любили тишину и уединение. И им обоим был необходим островок безопасности в столь непростые времена.

И теперь Лили казалось еще более непонятным решение Малфоя трахнуть Пенси в гостиной. На общем, мать его, диване.

Лили вскинула руку, призывая палочку, плотно обхватила пальцами древко, произнесла заветное инсендио. То самое место, на которое совсем недавно опиралась Пенси, вспыхнуло. Беспощадный огонь стремительно поедал диван. Лили ухмыльнулась.

— Совсем сдурела?! — прорычал Малфой. — Аква эрукто!

Ее пылающая саламандра исчезла с тихим шипением. А жаль. Теперь придется каждый раз бороться с рвотными позывами, когда Лили будет проходить мимо.

— Идиотка! — Малфой грозно возвышался над ней.

Лили молча отвела взгляд. Возможно, она и правда погорячилась. Возможно, она психанула по большому счету на ровном месте. Но это никак не умаляет ее желания избавиться от этого дурацкого дивана.

— Давай я просто куплю новый, — на выдохе произнес он, падая в кресло, — и ты больше не будешь пытаться разнести здесь все.

Малфой выглядел изможденным. Что с ним происходит? Связано ли это с возрождением Волан-де-морта? Стал ли его отец приближенным Темного Лорда снова? И потянул ли он за собой сына? Черт, и почему Лили не подумала об этом раньше? Если Малфой действительно стал Пожирателем, ей нужно быть аккуратнее рядом с ним. Мало ли, что взбредет ему в голову.

— Извини, — Лили неловко дернула плечом, поднимаясь.

Малфой еле слышно угукнул, не меняя позы. Лили одарила его сочувствующим взглядом и поднялась к себе.

Весь предыдущий день Лили провалялась в постели в обнимку с учебником по травологии. Очень уж ее привлекал раздел с лекарственными травами. Потом, сбегала к Дамблдору, обсудить вопрос со старостами. После ужина, Лили встретилась с Асторией. Они спокойно обсудили случившееся, Лили поделилась своими переживаниями и чувством вины, за что Астория тут же хорошенько треснула ее по плечу. После этого они пришли к тому, что в следующий раз просто будут более осторожными. Или сразу возьмут с собой Малфоя или Забини. На том и разошлись. Вернувшись в башню, Лили переключилась на ЗоТИ. Если вопрос с преподавателем так и не решится, придется выкручиваться самим, так что начинать стелить себе соломку пора уже сейчас. Лили надеялась, что при таком развитии событий, папа не будет противиться ее идее обратиться за помощью к деду.

Спать, как и всегда, легла ближе к рассвету. Утром первые три волшебных будильника ожидаемо прошли мимо. А ведь говорила мама, возьми с собой маггловский, его точно услышишь. Но нет. Ей было просто-напросто лень тащить свою звенелку в Хогвартс, и теперь, чтобы успеть на завтрак, Лили металась между ванной и спальней, стараясь из состояния «умерла еще вчера» превратиться в элегантную леди, префекта школы.

До большого зала оставались считанные метры, как из-за угла выплыла Макгонагалл. Лили едва успела затормозить и не сбить профессора с ног.

— Мисс Скамандер, надеюсь вы с мистером Малфоем не забыли о сегодняшнем собрании?

— Разумеется нет, профессор.

— Что ж, тогда зайдите ко мне после занятий, чтобы я могла объявить имена новых старост на обеде.

Лили согласно кивнула и поспешила откланяться. Черт… они ведь так ничего и не решили с собранием и прочей лабудой. Влетев в зал, Лили махнула подругам, после чего отыскала взглядом белобрысую макушку и двинулась прямиком к нему. Малфой заинтересованно смотрел на нее, а вот прилипшая к нему Пенс готова была взорваться от ярости.

— У нас проблема, — выпалила Лили, глядя Малфою в глаза.

— Надеюсь, не смертельная, — обеспокоенно протянула Астория, обнимая ее.

— Минерва тягой к убийствам вроде не отличалась, — пожала плечами.

— Идем.

Малфой резко поднялся из-за стола и направился к выходу.

— Куда?

— Сама сказала, проблема.

— Но завтрак же…

— Идем, говорю.

Лили послушно двинулась следом.

Вообще. какого черта она уже который раз покорно выполняет его требования?! Лили остановилась посреди коридора.

— Не заставляй тащить силой! — бросил он, даже не оборачиваясь.

Малфой все еще не в настроении. Лили закатила глаза и поплелась дальше.

В гостиную вошли молча. Малфой расположился в уже полюбившемся кресле, Лилибет замерла в центре комнаты, удивленно рассматривая новенький диван. Черная натуральная кожа добавила комнате лоск, а зелено-серый плед внес нотки уюта.

— Надеюсь, сжечь этот желания не возникнет? — его голос звучал насмешливо.

— Когда успел?! — искренне удивилась она.

— Сегодня утром доставили.

Лили открыла рот и тут же его закрыла. Она ушла из башни позже Малфоя, как умудрилась проглядеть? Как не уловила запах новизны? Да, этот учебный год как-то не задался. Когда она успела стать такой невнимательной?!

— Топси! — в комнате тут же появилась эльфийка. — Тебе как обычно? — обратился к Лили.

— Эксплуататор, — буркнула Лили, плюхаясь в кресло напротив.

— Давай я не буду повторять вопрос, — он взглянул на нее исподлобья.

Лили показала ему язык, тут же зажав рот ладонью.

— Ясно, — уголки губ дернулись в искренней улыбке. — Топси, принеси, пожалуйста, яблочный пирог и кофе. Будешь что-то еще?

Лили отрицательно мотнула головой, пряча в ладонях пылающие щеки. Топси кивнула и испарилась. Малфой оперся на подлокотники, сцепив кисти рук в замок и уткнувшись в них лбом. Лили украдкой рассматривала его — даже так была заметна усталость. «Никогда не жалуйся, никогда не оправдывайся» — этим девизом пользовалась не только маггловская Королева, но и семья Малфоев. Аристократы, все дела. И Лили боялась даже представить, какой ураган бушует у него в груди.

Весь месяц он был сам на себя не похож. Слишком молчаливый, всегда в черной водолазке или черной рубашке с опущенным длинным рукавом, хотя раньше всегда их закатывал. Пустой измученный взгляд. Лили с уверенностью могла рассуждать об этом — слишком часто смотрела в его глаза. И сейчас она их не узнавала. И от этого было сильно не по себе.

Они так и сидели в тишине, пока Топси не принесла еду. Только тогда Малфой нехотя опустил руки, взял чашку с чаем и сделал маленький глоток. Лили забралась на кресло с ногами, подогнув их под себя, взяла тарелку с пирогом.

— Так что за проблема? — вернув чашку на стол, поинтересовался Малфой.

— У нас сегодня собрание со старостами.

Малфой протяжно выдохнул, закатывая глаза. Похоже не она одна позабыла об этом.

— Нам нужно назначить старост себе на замену, провести собрание, собрать отчеты и подготовить свои.

— Решила кого назначишь?

— Джинни, — кивнула Лилибет. — Дамблдор разрешил немножечко нарушить правила.

— Я думал, Грейнджер. Вроде она единственная способна терпеть Уизела.

Малфой недовольно скривился и наконец принялся за пирог. Лили предпочла промолчать. Не будет же она рассказывать всем подряд, как Гермиона слезно умоляла взять кого угодно, только не ее.

— А ты? Уже выбрал?

Спросила скорее ради приличия, поскольку уже знала ответ — Джинни ей об этом все уши прожужжала. Собственно поэтому и пришлось долго и нудно уговаривать директора пойти на уступки.

— Угу, — проглотив кусочек пирога, он продолжил: — Забини.

— Значит уже минус одна проблема, — Лили улыбнулась.

Малфой снова вздохнул, еле заметно кивнув.

— Есть идеи по собранию? Я не имею ни малейшего представления, что там делать сегодня.

— Хотел спросить у тебя то же самое.

Лили дурашливо скривилась. Она-то надеялась, что Малфой сейчас выдаст что-то вроде: «Конечно, я давно все продумал. План такой», и освободит ее от лишней мороки. Но нет. Придется-таки устраивать коллективный мозговой штурм.

Малфой смотрел на нее с расслабленной улыбкой. Лилибет смущенно поджала губы и заправила выбившуюся прядь за ухо, опуская взгляд. Черт, она слишком часто стала позволять себе терять бдительность в его присутствии. Постаравшись вернуть невозмутимое выражение лица, Лили продолжила с удовольствием уплетать пирог. Малфой все еще наблюдал за ней. Щеки пылали. Черт… да что происходит?! Лили нервно сглотнула и поставила пустую тарелку на столик.

— Что еще нам необходимо кроме отчетов и старост?

— Расписание дежурств, проверка на пятки наступает, — Лили глотнула кофе, — нужно придумать что-нибудь на Хэллоуин.

Малфой задумчиво закивал, устремив взгляд в пустоту. Лили очень надеялась, что у него уже появились какие-нибудь идеи. Потому что она пока думать была не способна — первые пару часов после пробуждения Лили жутко тупила. И это время все еще не прошло. Еще и ненужные мысли занимали разум.

— Что-то официальное или ты про вечеринку в подземельях?

— Официальное, конечно. Вечеринка и без нас прекрасно придумается и организуется.

Малфой усмехнулся и кивнул. Уж кому, как не ему, знать все о происходящем в слизеринской гостиной. А вот все официальные мероприятия теперь свалились на их плечи, да. Как и куча прочей головной боли. Лили закатила глаза, устало застонав. Малфой вопросительно на нее покосился.

— Как представлю, сколько всего переделать надо, — она поежилась, — аж в дрожь бросает.

Малфой понимающе хмыкнул.

Лили мысленно отметила еще одно сходство между ними. Ни он, ни она не планировали становиться префектами школы в этом году, ни он, ни она не спешили растекаться в лужу от радости из-за дополнительной нагрузки. Одно не давало покоя — что с ним происходит? Отчего-то ей сейчас стало страшно, что в один прекрасный день они вновь окажутся напротив друг друга, вновь будут смотреть друг другу в глаза, только в этот раз они будут направлять друг другу в грудь волшебные палочки. И стоять они будут на поле боя. По разные стороны.

— Предлагаю вопрос мероприятий и дежурств скинуть на остальных. А еще, не в службу, а в дружбу, — Малфой привлек ее внимание, — займешься отчетами?

Лили негодующе вздернула бровь. С какого перепуга она должна заниматься этим одна?

— В долгу не останусь.

Малфой состроил нечто отдаленно напоминающее умоляющее выражение лица. Лили тяжело вздохнула, отмахнувшись.

— Спасибо.

Лили поперхнулась кофе, изумленно уставившись на него. Может она впала в кому и это все ее дурная фантазия под каким-нибудь мощным обезболивающим? Тряхнула головой, стараясь выкинуть из головы этот идиотизм.

— Когда собрание?

— Не знаю, хотела спросить у тебя.

— Может после обеда? Ты свободна?

— Угу. В аудитории рядом с библиотекой?

Малфой согласно кивнул.

Они заканчивали завтрак не говоря ни слова. И тогда Лили стало казаться, что Малфой так легко и быстро увел ее в башню не просто так. Он обрадовался. Обрадовался возможности лишний раз провести в тишине и покое. Лили, пораженная собственной догадкой, уставилась на него. Малфой смотрел в пустоту перед собой, обхватив чашку своими тонкими пальцами. Лили тряхнула головой — слишком много думает о нем. Хватит. Сейчас нужно сфокусироваться на учебе, обязанностях, прикрытии Джинни, еще было бы чудесно узнать, что произошло с предыдущими префектами, а там очередное собрание Ордена не за горами. В общем, дел по горло!

Раздался первый колокол.

Малфой вышел из транса, вздрогнув и едва не пролив остатки чая. Лили устало простонала — так хотелось остаться здесь, в тихой уютной башне, читать книги, валяться в кровати. Пока Лили мысленно ныла о несправедливости жизни, Малфой вызвал Топси и попросил ее все прибрать, схватил сумку и направился к выходу. Лили лениво поплелась за ним.

Не зря мама всегда говорит: «Понедельник — день тяжелый».

Лили с трудом доползла до аудитории, потом с трудом дожила до конца занятий. А впереди еще домашка, собрание и отчеты, которые нужно сдать завтра до восьми утра. Ладно хоть Малфой согласился сгонять к Макгонагалл и сообщить ей имена новых старост, пока Лили, под ручку с Гермионой, с трудом ползла к главному залу.

Джинни, Рон и Гарри были уже там. Подруги присоединились к ним.

Обеденный зал стремительно заполнялся студентами и профессорами. Последними вошли Макгонагалл и Малфой. Лили обменялась с ним коротким взглядом и легким кивком. Минерва поднялась на помост, приветствуя учеников.

— Ты сдурела?! — зашипел Рон, когда объявили новых старост. — Это против правил!

— Дамблдор разрешил, — отмахнулась Лили.

— Как он мог разрешить?! — не утихал он. — Сейчас же иди и отказывайся, Джинни! — он вскинул руку в сторону профессоров, едва не задев Гермиону по лицу.

Джинни насупилась, глядя на брата. Лили раздраженно закатила глаза. Гермиона осуждающе цокнула и шлепнула парня по запястью. И только Гарри сохранил невозмутимое выражение лица. Либо привык, либо снова задумался о пророчестве и стремительно приближающейся схватке с Тем-кого-нельзя-называть.

— Рон, это моя жизнь, отстань.

— Отказывайся! Живо!

Джинни отмахнулась, плотно сжав губы.

Лили облокотилась на стол и прижала пальцы к вискам, стараясь отключиться от монотонного бубнежа Уизли. Мерлин, прошло чуть больше половины сентября, вроде ничего толком и не произошло за это время, а Лили совершенно измотана. Перманентное чувство усталости. И самое противное, она не знала, как от этого избавиться. Дотянуть бы до выходных и выпросить у Дамблдора поездку домой. Родной особняк всегда придавал сил. Уютные посиделки с родителями, веселье и секретики с мамой, конные прогулки с папой. Главное, чтобы на ее визит не выпал очередной благотворительный ужин. А то вместо отдыха получится очередное мучение.

— Ты в порядке? — Джинни осторожно коснулась ее плеча.

— А? — Лили вздрогнула. — Да, спасибо.

— Ты же сразу на собрание?

Лили кивнула.

— Тогда я с тобой. А то как-то волнительно.

Только сейчас Лили заметила, что Рон и Гарри куда-то ушли. Обернулась — Малфой тоже исчез. Что ж, главное, чтобы появился на собрании. Потому как его Лили проводить в одиночку точно не собирается.

В этом году все было другим. Стены выглядели холоднее и мрачнее обычного. Студенты вели себя тише, меньше улыбались. Профессора выглядели озадаченно. Не было больше беззаботных посиделок, побегов из башен после отбоя, не было бесконечных шуток и веселых приключений у их компашки. На вечеринках в подземельях вместо веселья и танцев до упада, все старались посильнее напиться и забыться. Да в этом году даже стычек с Малфоем не было! И это тревожило Лили больше всего. Сложно было понять — повзрослел он или с ним происходит что-то ужасное. И если с ним происходит что-то ужасное, не отразится ли это на них? Ведь Гарри главный враг Волан-де-морта, а значит главный враг всей семьи Малфоев. Еще и папа последние месяцы вел себя слишком нервно. Как говорится — все не слава богу.

Лилибет скучала по тем временам, когда они все были детьми. По первым знакомствам, первым занятиям, первым торжественным вечерам в Хогвартсе. По первым конфликтам, первому турниру в Квиддич, первой победе факультета.

В прошлом году, когда Гарри вернулся с телом Седрика и новостью о возрождении Лорда, Лили и Гермиона молча переглянулись. И этот взгляд ни одна из них никогда не забудет. Там отражались горечь утраты, страх, решимость, желание во что бы то ни стало защитить близких. И осознание. Они обе понимали, что их ждет, представляли, через что придется пройти. И это заставило их повзрослеть раньше, чем следовало.

Первое собрание Ордена Феникса, а следом — тяжелый разговор с отцом и попытка убедить его в правдивости слов Гарри. Тогда Лили показалось, что папа все знает, верит им, но почему-то ничего не может с этим поделать. Будто он связан по рукам и ногам. И Лили пришлось научиться ему врать. Она никогда прежде не лгала родителям, она всегда доверяла им все самое сокровенное. но теперь все иначе. Ей приходится тайком учиться защищаться, тайком разучивать опасные заклинания, тайком сбегать на собрания Ордена.

Мерлин, как же она устала.

Лилибет и Джинни вошли в аудиторию последними. Малфой восседал на краю учительского стола, неспешно догрызая яблоко. Рон сидел в отдаленном углу, всем видом демонстрируя пренебрежение к слизеринцам. Астория хихикала о чем-то с Блейзом, Ханна и Эрни без тени смущения флиртовали друг с другом, а Энтони и Падма решали какие-то задачки — типичные когтевранцы.

Усадив Джинни к Рону, Лилибет измученно вздохнула и прошла к Малфою. Тот сначала услужливо подвинул ей стул, а потом уселся рядом.

— Что ж, — начала она, — для начала поприветствуем новых старост.

Малфой запустил легкую волну аплодисментов. Блейз поднялся, салютнул остальным и вальяжно развалился на скамье, Джинни смущенно поджала губы и махнула рукой.

— Отлично, — перехватил инициативу Малфой, — надеюсь все свыклись с нашими ролями, — бросил укоризненный взгляд на Уизли, — потому что если нет, прошу добровольно катиться к черту. Мне ваши истерики не сдались. Теперь о делах насущных. Отчеты за неделю готовы у всех?

На стол опустились три папки. Лили окинула их взглядом — не хватает Пуффендуя.

— Эббот, Макмиллан, — цокнул Малфой, — особое приглашение нужно? Где отчет?

Эрни начал мямлить что-то несвязное себе под нос, Лили и Малфой переглянулись. Кажется, сейчас они думают об одном и том же.

— Минус десять очков Пуффендую!

Синхронно брошенная фраза, синхронное касание значков префектов. Астория присвистнула, а вот Рон побагровел. Наверняка опять заведет шарманку, что Лили с Малфоем связывает нечто большее…

— Если отчета не будет к ужину, пеняйте на себя, — хмыкнул Малфой. — Дважды повторять не стану. Ясно?

Опечаленные пуффендуйцы кивнули.

— Еще, — включилась Лили, — необходимо составить расписание дежурств на октябрь, и нужно решить вопрос до конца недели.

— На выходных дежурим мы, остальные дни разбивайте по два факультета. Ясно?

Дружное мычание в ответ. Лили сдавленно хихикнула.

— Важный и неприятный момент, — Лили поджала губы. — К нам едет максимально неприятная тетка из Министерства. С проверкой. Будет жить здесь около трех недель, оценивать наше поведение, успехи в учебе, таланты, — закатила глаза, — передайте остальным, что мы должны предстать во всей красе. От этого зависит финансирование и само существование Хогвартса.

— Надеюсь, у всех хватит мозгов вести себя адекватно, пока инспектор будет здесь? — Малфой окинул всех суровым взглядом.

Снова дружное мычание.

Следующие несколько часов прошли в бурном обсуждении вечеринки на Хэллоуин. Вернее, старосты выдвигали идеи, Малфой их сортировал. Лили в это время просматривала отчеты, и вся голова была забита исключительно бумажками. Интересно, успеет ли она закончить хотя бы к одиннадцати? Очень не хотелось возиться с этим до глубокой ночи.

В какой-то момент Лилибет перестала осознавать что происходит вокруг. Она бездумно пялилась в отчет Когтеврана, вспоминая недавние события. Этот гаденыш за эти дни так и не рискнул появиться у Лили и Джинни на глазах. Возможно, это и к лучшему, потому что желание познакомить лицо Корнера с бетонной плитой никуда не исчезло. Можно даже обойтись без магии, чтобы не порочить фамилию и не попасться магическому правосудию. Думается, Лили хватит сил, чтобы наподдать ему чисто маггловским образом: кулак — его наглая морда.

— Эй, — перед лицом щелкнули пальцы.

Лили вздрогнула и отшатнулась, инстинктивно потянувшись за палочкой в волосах. Однако осознание, что опасности нет, оказалось быстрее, и рука безвольно рухнула на стол.

— Ты точно в порядке? — он скривился.

— Да… да, — она тряхнула головой, захлопывая папку с отчетом, — вы уже все обсудили?

Малфой изумленно изогнул бровь, чуть приподняв плечи, и развел руками. Лили даже показалось, что в глазах мелькнули нотки беспокойства. Скамандер окинула аудиторию взглядом — пустота; потом зажмурилась и тряхнула головой.

— Идем-ка в башню, — хмыкнул он, сгребая документы и подхватывая сумку Лили.

— Но…

— Молча, Скамандер!

Снова бросил через плечо, не оборачиваясь. Снова велел ей молча следовать за ним. И она снова поддалась. Снова башня. Снова совместная молчаливая трапеза. Это уже превращается в какой-то ритуал, ей богу.

Одно отличие — сегодня он куда-то исчез.

Сегодня они снова ужинали вместе — из-за работы над очередными отчетами допоздна задержались в библиотеке и не успели на общую трапезу. А потом Малфой снова исчез.

Лили сидела на диване в гостиной, укрывшись пледом, и искренне пыталась сосредоточиться на зельеварении. Но, если врать другим она уже научилась, себя провести как-то не выходило. Лили пялилась на один и тот же параграф не меньше часа, в голове безостановочно неоновым светом мигала мысль: «Где он?». Сегодня Малфой был каким-то нервным, дерганным. Лили никогда прежде не видела его таким. И если к его изможденности она уже успела привыкнуть, то эта тревожность вызывала в ней неподдельное беспокойство. Лили даже открыла дверь в чужую спальню, чтобы услышать, когда он вернется.

Лили защелкала ручкой. Эта привычка была с ней еще с раннего детства, с маггловской начальной школы, куда ее отдала мама. Многие сверстники так делали, хотя взрослых этот звук чаще всего раздражал. Они всегда злились, ругались, просили прекратить, а дети всего лишь концентрировались с помощью щелчков. Потом, оказавшись в Хогвартсе, в окружение перьев для письма, Лили пришлось немного изменить привычный ритуал. Теперь на людях приходилось крутить фамильное кольцо, а вот в спальне можно было вернуться к драгоценным щелчкам. И что радовало Лили больше всего, им с Гермионой удалось подсадить на это еще и Джинни, после того, как они начали жить в одной спальне. Иногда они даже вырисовывались ритмические рисунки, пока доделывали остатки домашки, лежа в уютных кроватках.

Полночь.

Мерлин, где он пропадает так долго?!

Нет, нужно сосредоточиться на зельеварении, иначе так и с ума сойти недолго. Лили крепко зажмурилась, досчитала до десяти, открыла глаза.

Умиротворяющий бальзам. Вот о чем нужно думать.

«Добавить толчёного лунного камня…»Здесь и далее используется фрагмент рецепта из оригинального произведения Дж. К. Роулинг «Гарри Поттер и Орден Феникса»

Мерлин, а если с ним что-то случилось? Лили поднесла многострадальную ручку к губам. Тряхнула головой.

«Добавить толчёного лунного камня, помешать три раза против…»

Неужели он и правда Пожиратель? Но зачем Волан-де-морту школьники? От них ведь нет никакого толку!

«Добавить толчёного лунного камня, помешать три раза против часовой стрелки, варить…»

Может все же ее подозрения напрасны? Вдруг он просто решил остаться в подземельях? Кнопка ручки оказалась зажата в зубах. Мерлин… почему в этом году все так сложно?!

«Добавить толчёного лунного камня, помешать три раза против часовой стрелки, варить на слабом огне семь минут, затем…»

А если подозрения верны? Что тогда? Как ей спокойно спать, зная, что в соседней комнате ее враг? Ведь однажды им придется схлестнуться в сражении. И кто-то один должен будет умереть.

«Добавить толчёного лунного камня, помешать три раза против часовой стрелки, варить варить на слабом огне семь минут, затем добавить две капли…»

— Да чтоб тебя!

Лили захлопнула учебник и откинула его на кресло. Ручка полетела следом. Пальцы сомкнулись на переносице. Лили старалась сфокусироваться на дыхании. Но все, что у нее сейчас получалось — представлять Малфоя в маске, направляющего на нее палочку. Мерлин! Да какого лешего она столько думает о нем?! Лили попыталась подскочить с дивана, но запуталась в пледе и чуть не приложилась лицом о кофейный столик. Наконец выбравшись из пушистого плена, она подошла к окну, уставившись на Запретный лес.

— Где тебя носит, Малфой… — буркнула она, закрывая глаза и упираясь пальцами в лоб.

Позади раздался треск. Лили резко обернулась, выхватывая из пучка палочку. В паре метров от нее стоял бледный как снег Малфой. Он сделал шаг и рухнул без сознания. Лили едва успела подскочить к нему и подхватить, смягчив падение. Малфой тяжело дышал, лицо покрыто мелкой липкой испариной, под носом и в ушах запекшаяся кровь. Лили затрясло от паники. Она бегло осмотрела комнату — никого. Быстрое «дигностикус» — над Малфоем светящаяся проекция его тела. Лили внимательно вгляделась в пульсирующие линии. Его пытали. Скорее всего круциатусом.

— Черт! — шикнула она, сжимая палочку в зубах.

Попыталась тащить его — не выходит. Лилибет судорожно пыталась вспомнить заклинание, способное поднять в воздух человека. Еще совсем недавно Гермиона рассказывала о нем. Оно вертелось на языке. Лили точно его знала, но тщетно. Это долбанное заклинание выскользнуло из памяти в самый неподходящий момент.

— Топси! Топси! — Лили не верила в свою затею, но попытаться стоило. — ТОПСИ!

Последний возглас был больше похож на истерический визг. И это сработало! Секунду спустя раздался хлопок.

— Мисс Ска… — эльфийка осеклась, — хозяин Драко!

— Топси.

— Что с хозяином?! Хозяин умирает! Хозяину плохо!

— Топси! — Лили схватила ее за плечо. — Успокойся! Мне нужна твоя помощь, иначе он правда умрет.

Эльфийка нервно кивнула. Лили велела отнести Малфоя в его спальню и раздеть, сама же она в это время бросилась в собственную комнату. Лили распахнула сундук возле кровати, вытащила коробку со склянками, рванула к Малфою. К ее приходу он уже лежал в постели в одних трусах. По комнате суетливо металась Топси. Щелкнув пальцами, Лили зажгла свет, поставила коробку на прикроватную тумбу, повернулась к нему, чтобы еще раз осмотреть. Взгляд приковало левое предплечье — сердце ухнуло вниз.

Метка.

Лилибет нервно кашлянула и тяжело сглотнула. Топси встала рядом, хватаясь за край кровати и с беспокойством глядя на Малфоя. Лили кинула на нее короткий взгляд.

— Топси, — обратилась Лили, — с ним бывало такое прежде?

— Да, Топси видела, как Лорд пытал хозяина на прошлой неделе.

Лили раздраженно стиснула челюсть.

— Драко принимал зелья? — Топси кивнула. — Сможешь принести их?

Топси снова кивнула и исчезла. Лили присела на край кровати, касаясь ладонью чужого лба. Малфоя сильно лихорадило, и если она не сделает что-нибудь, он умрет. Вот так глупо.

— Только держись, — прошептала она, убирая с лица влажные пряди.

Снова «дигностикус», снова проекция его тела. Синюшные губы, пот ледяной, пульс зашкаливает. Температура и давление стремительно снижаются. Лили активировала люмос, раскрыла Малфою веки и посветила на зрачок — расширены.

Салазар, эта ночь будет тяжелой.

Лили придется буквально выдергивать его из рук смерти, стабилизировать состояние. И лучше всего, если Малфой об этом никогда не узнает.

Вскоре вернулась Топси. Она протянула Лили несколько склянок, сообщив, что Малфой принимает их практически после каждой встречи с Волан-де-мортом. Животворящий эликсир, бодроперцовое, от кашля, костерост, крововосполняющее, растопырник, мази от ушибов и ожогов, несколько противоядий, укрепляющие и тонизирующие настойки — почти все, что может помочь. Не хватает только отвара рябины и экстракта бадьяна. Странно, что Малфой не припас парочку. Хотя, они могли закончится. И как всегда не вовремя.

— Сможешь достать свежую рябину?

— Топси все сможет!

— Тогда, — Лили заглянула в коробочку, — мне еще нужна слизь флоббера и медовая вода.

Топси тут же исчезла, а Лили приступила к первому этапу. Скомкала одеяло и подложила под ноги Малфоя. Теперь нужно немного повысить температуру. Лили откупорила бодроперцовое зелье, мягко надавила на чужой подбородок — несколько капель настойки скользнули в приоткрытые губы. Показатель температуры затрепыхался.

Лили сходила к себе за котелком, по пути намочила полотенце. Поставив воду на огонь, Лили вновь присела на край кровати, осторожно стирая запекшуюся кровь. От каждого прикосновения Малфой вздрагивал, хоть и не приходил в сознание, и это дарило надежду. Следом за температурой нужно поднять артериальное давление, и только потом вливать все остальное. К счастью, у нее была тонизирующая настойка, которую придумала Гермиона, чтобы облегчать своим родителям жизнь.

Когда показатели температуры и давления вернулись к относительной норме, Лили велела Топси внимательно следить за любыми изменениями на проекции, а сама принялась готовить рябиновый отвар.

Лилибет каплю за каплей добавляла кровь саламандры, меняя цвет отвара. Сосредоточиться на зелье было чертовски сложно — Лили то и дело отвлекалась на показатели, хотя Топси тщательно следила за ними, практически бесконечно повторяя, что цифры в норме. Лили впервые видела настолько встревоженного и обеспокоенного состоянием хозяина эльфа. Видимо, они с Малфоем близки.

Малфой застонал, повернул голову на бок и открыл глаза. Лили и Топси подорвались к нему.

— Дышать нечем, — прошипел он.

Лили взмахнула рукой, невербальной магией распахивая окно. В комнату тут же ворвались потоки ледяного ночного воздуха — кожа Малфоя покрылась гусиной кожей. Он задрожал. Лили направила на него палочку, Топси встала между ними, закрывая хозяина собой.

— Топси не позволит навредить хозяину! — она гневно насупилась.

— Да не собираюсь я его калечить! — вспыхнула Лили, рукой нагло отталкивая ее.

Согревающее заклятие окутало Малфоя, он перестал дрожать. Лили повернулась к Топси, стараясь придать себе максимально оскорбленный вид.

— Топси извиняется перед мисс, — она виновато склонила голову. — Топси думала, мисс хочет убить хозяина Драко.

— Тогда я бы бросила его подыхать в гостиной, — Лили вернулась к котелку, — и не стала звать тебя.

Топси уселась рядом, осторожно укладывая голову на чужую коленку. Лили вздохнула, погладила эльфийку по плечу.

— С ним все будет нормально, не переживай.

Они долго сидели вот так. Эльфийка тихо плакала, вцепившись в ногу Лили, сама Скамандер неотрывно смотрела на Малфоя. Она ловила каждый вдох, каждое шевеление кончиков пальцев.

Что будет, если он запомнит эту ночь? Как ей стоит вести себя? Будет ли он пытаться убить ее, чтобы сохранить свою тайну? И если да, поможет ли ей папа? Что-то подсказывало, что он знает о Пожирателях если не все, то почти все.

Когда зелье окончательно остыло, Топси успела заснуть. Лили осторожно переложила ее в сторону, сама набрала в склянку отвар, присела на край кровати. Показатели продолжали держаться в норме. Это радовало. Лили снова надавила на подбородок, снова влила зелье в приоткрытые губы. Жидкость тяжело скатилась по глотке, отчего Малфой закашлялся, застонал и заметался по кровати, не приходя в сознание. Лили мягко погладила его по волосам, надеясь, что это сможет хоть немного успокоить его.

Показатели вернулись к норме, теперь осталось лишь поддерживать состояние и надеяться, что к утру Малфой придет в себя. Иначе Лили придется выдумывать какую-то несусветную чушь и идти на поклон к Дамблдору. А то и к самому Снейпу. Чего очень уж не хотелось.

Лилибет пересела на пол, случайно разбудив Топси.

— Хозяин Драко в порядке?

Эльфийка вновь подошла к постели, обеспокоенно заглядывая в бледное лицо. Лили устало кивнула, запрокинув голову и прикрыв глаза. Адреналин скоро перестанет действовать, и ее потянет в сон. А нужно как-то продержаться часов до шести — Малфой как раз обычно просыпается в это время.

— Мисс хочет чего-нибудь?

— Крепкий-крепкий кофе. И побольше, — Лили взглянула на Топси, улыбнулась, поджав губы.

Топси радостно встрепенулась и исчезла. За время ее отсутствия Лили успела убрать все лишнее, притащить плед и подушку, устроившись возле прикроватной тумбы. Вернувшись, Топси поставила кофейник и чашку, после чего улеглась к Лили на колени. Собственно, Лили не сильно-то и возражала. Впереди ее ожидали долгие тревожные часы, и прожить их в компании намного приятнее, чем в гордом одиночестве.

В ту самую ночь Малфой пришел в себя к рассвету. И к огромной радости Лили, он ни черта не помнил: ни как вернулся в башню, ни как находился в последней стадии шока, ни как Лили дежурила возле его кровати. Тем утром Лили с большим трудом удалось убедить Топси, что случившееся должно остаться их маленьким секретиком, и теперь было боязно, не сболтнет ли чего лишнего эльфийка.

Малфой продолжал исчезать из башни примерно раз в два дня. Иногда он возвращался бледный и крайне изможденный, но при всем при этом если сталкивался с Лили пытался делать вид, что все нормально. Лилибет делала вид, что верит. В остальном последние три недели были очень даже сносными. Они продолжали ругаться с Роном, Малфой все чаще влезал в конфликт, защищая, или же под предлогом «Дамблдор вызывает» утаскивал Лили в башню, в тишину и покой. Вместе с Гермионой и Асторией Лили продолжала прикрывать Джинни и Блейза. Кажется, у них самая что ни на есть настоящая любовь. Еще, за это время так и не нашли преподавателя по ЗОТИ. Зато перенесли визит тетки из Министерства. Лили долго и упорно гундела отцу, что эта мымра испортит им праздник, если приедет накануне Хэллоуина. Потом подключилась мама с просьбой позволить детям повеселиться, ведь им и так непросто в этом году. В итоге решили, что Амбридж посетит Хогвартс на второй неделе ноября. Конечно, Лили предпочла бы, чтобы ее вообще не было в школе, но даже перенос проверки был крайне приятен.

— Ты уже закончила? — раздалось за спиной.

Лилибет вздрогнула и обернулась.

— Не совсем, еще две страницы.

— Минерва велела принести ей отчет как можно скорее. Да и Снейп просил зайти к нему сегодня.

— Если торопишься, можешь идти, я сделаю все сама.

Лили пожала плечами и вернулась к печатной машинке. Конечно, ноутбук был бы куда удобнее, но в Хогвартсе даже печатной машинкой пользоваться было запрещено. Только перья и пергамент, только хардкор! Хотя на дворе уже давно не каменный век…. Лили пришлось подключать деда, чтобы им с Малфоем, в качестве исключения, позволили пользоваться печатной машинкой для отчетов. Пойти против Ньюта Скамандера Дамблдор не смог, и теперь бумажная волокита стала занимать в два раза меньше времени.

— Я подожду.

Лили кивнула и постаралась ускориться, но ее прервал колокол. Лили и Малфой переглянулись — они совсем забыли о дополнительной лекции. У Снейпа. Ну кто вообще придумал ставить занятия после обеда? Еще и внеплановые. Схватив сумки, бросились прочь из башни.

Сегодня бежать пришлось на другой конец замка, так что в аудиторию они ввалились с третьим звонком, но при этом умудрились успеть до прихода Снейпа. Только вот мест почти не осталось. Лили нацелилась устроиться рядом с Гермионой, Гарри и Роном, но последний намеренно развалился, всем видом демонстрируя, что ей здесь не рады. Лилибет устало вздохнула, с безмолвным укором уставившись на друга. Утешало одно — когда-нибудь до него дойдет, что он поступает как последняя свинья, и вот тогда-то Лили отыграется за все свои страдания. Не успела Лилибет сообразить, куда же ей приземлиться, Малфой схватил ее за запястье и утянул на первую парту, где как раз оставалось два места.

— Почему ты терпишь его? — шепнул Малфой, осуждающе поглядывая на позеленевшего от злобы Рона. — Давно бы уже вмазала. В твоем же характере.

— Вот-вот, — донеслось сзади. — Давно пора ему урок преподать!

Лилибет обернулась, одарив Асторию негодующим взглядом, потом покосилась на Малфоя. Если бы кулаки действительно сработали, она бы уже давно ими воспользовалась. Однако что-то подсказывало, что Рон начнет козлить только больше. Конечно, он и так начнет козлить больше, как только узнает о небольшом секрете, который с недавних пор хранят Джинни, Лилибет и Блейз, но где-то в глубине души теплилась надежда, что Рон никогда об этом не узнает. Иначе не сносить ей головы…

После пары Рон хотел устроить очередную разборку, но Гарри наорал на него. Впервые за все эти годы Гарри наорал на Рона. Лилибет сочувствующе смотрела на разгневанного друга.

— Идем, — Малфой вновь схватил ее за запястье, — нужно закончить с отчетом перед дежурством.

Лилибет встретилась с Гермионой взглядом, спрашивая, остаться ли ей. Гермиона кивнула на дверь — обе понимали, что отсутствие Лили успокоит Рона, а следом остынет и Гарри. Малфой терпеливо ждал.

— Идем.

Лили попыталась вытащить руку, но он не отпустил, лишь сильнее сжал пальцы, утягивая за собой.

Сегодня была их очередь дежурить ночью. Однако перед этим нужно успеть доделать отчет, отнести его Минерве, поужинать, сделать домашку на завтра, и только потом, с десяти до полуночи, им предстоит методично обходить пустынные холодные коридоры замка. А в такую слякотную погоду все, что хотелось — это забраться в теплую мягкую кроватку и носу из-под одеяла не показывать. Ветер с легкостью проникал в коридоры школы и ужасающе завывал в отдаленных частях замка, где почти никого не было. Иногда создавалось ощущение, что в любой момент из какой-нибудь заброшенной аудитории выскочит толпа Пожирателей. И все. На этом быстро все завершится. Не будет больше школы, уроков, спокойной жизни. Да, впрочем, скорее всего не будет жизни в целом. Лили точно не станет падать им в ножки и молить о пощаде, а значит вынесут ее отсюда вперед ногами. И дело с концом.

— Ты в порядке?

Лили вздрогнула, осознав, что стоит в гостиной башни старост и нервно теребит ремень сумки. На столике уже стояли тарелки с ужином, Малфой сидел в любимом кресле с чашкой чая в руках.

— Погода дурацкая, — отмахнулась Лили, скидывая сумку на пол и усаживаясь напротив слизеринца.

Тот понимающе кивнул. Как успела понять Лили, его слякоть и холод тоже не шибко радовали. Особенно когда вот-вот нужно было выдвигаться на дежурство. Оказывается, не такие уж они и разные, как думалось на первом курсе. В этом году Лили находила все больше и больше сходств. Только она еще не успела понять: к счастью это или к сожалению.

Ужинали и заканчивали с бумажной работой под симфонии Моцарта. Еще пару недель назад Малфой притащил в гостиную граммофон и пластинки. Теперь по вечерам здесь звучала музыка. Причем совершенно разная. От классических произведений великих композиторов — через Битлз — до хитов Мадонны. Поначалу Малфой сопротивлялся чему-то выходящему за рамки «аристократических предпочтений», но довольно быстро втянулся. Особенно сильно ему понравились Бон Джови, Квин и Ганз-н-Роузес. А вот проникнуться Селин Дион, Мадонной, Шер и другими он пока не успел. Но Лили не отчаивалась. К тому же, они договорились, что подбор музыки чередуется вечер через вечер, успеет еще приобщить Малфоя к современным маггловским шалостям.

Перед дежурством они занесли отчет Минерве, выслушав небольшую тираду, что такие вещи нужно сдавать вовремя. А они, негодники, просрочили сдачу аж на целых четыре часа! При декане Малфой и Лилибет вели себя достойно — стояли плечом к плечу, виновато склонив головы — но оказавшись за пределами кабинета, сдерживать юношескую вредность стало значительно труднее. Первым завелся Малфой. Он не прекращал ворчать все время, пока они обходили подземелья, первый и второй этажи. А это около получаса! Лилибет даже успела пожалеть, что попросила его сходить к Макгонагалл вместе. Зато потом им попался ненавистный Майкл Корнер. Ярость всклокотала с новой силой. Лили молниеносно выхватила палочку из пучка, прицельно ткнув кончиком прямо в нос этому паршивцу. Малфой велел Корнеру исчезнуть, перед этим сняв пять очков Когтеврану, и потащил Лили прочь. Следующие полчаса выслушивать поток возмущений пришлось ему. Злость как рукой сняло, когда Малфой расхохотался, выслушивая, как Лили мечтает скормить этого когтевранского засранца нунду. Лили поначалу даже опешила — не могла припомнить, чтобы слышала его искренний чистый смех хоть раз за эти годы. Признаться, максимально необычное и непонятное чувство. Лилибет даже не могла сама себе объяснить, что именно испытала, услышав этот бархат. Зато оставшееся время они обсуждали нунду, которого не так давно отыскал дед, и самого деда. Малфой с неподдельным интересом расспрашивал про экспедицию, великого Ньюта Скамандера и молодого леопарда, позапрошлой ночью сожравшего многочисленное африканское племя. Благодаря увлекательной болтовне оставшиеся этажи пролетели как один.

И вот они уже перед входом в гостиную старост, спорят с Филлидой, которая второй раз за этот учебный год ведет себя странно и отказывается пускать их.

— Знаешь, — обратился раздраженный Малфой к Лили. — Думаю, нам стоит заменить Филлиду кем-то более покладистым.

— Согласна, слишком часто она демонстрирует свой характер, — хмыкнула Лили, скрещивая руки на груди.

— Какие префекты, такой и портрет! — возмутилась юная Филлида.

Малфой раздраженно закатил глаза. Дверь наконец открылась — они втроем успели сродниться, и никто не хотел расставаться. К тому же, Филлида однозначно права — какие префекты, такой и портрет. Усмехнувшись, Лили поспешила догнать слизеринца. И оказавшись в центре гостиной она поняла, почему Филлида вновь ведет себя странно. Из спальни доносились громкие стоны. Быстрый взгляд на часы. Черт, они ведь должны были уйти еще полчаса назад! Малфой неотрывно пялился на дверь, снова нацепив непроницаемую маску хладнокровия.

— Мерлин… Джинни! — донесся голос. — Ты прекрасна!

— Блейз?! — вспыхнул Малфой. — Джинни?!

— Тшш, — Лили обогнула его, упираясь ладонями в грудь.

— Отойди!

Он вперился в нее взглядом. Лили нервно сглотнула. Если ей придется столкнуться с ним на поле боя — проиграет. Она больше не сможет противостоять шторму, бушующему в этих глаза.

— Тише, я все объясню.

— Ну давай, — он отступил, усаживаясь в кресло, — Лилибет Тина Скамандер. Я слушаю.

Он сидел закинув ногу на ногу, сжимая палочку в левой руке и нетерпеливо постукивая пальцами правой по подлокотнику. Лилибет чувствовала себя провинившейся школьницей на ковре у директора. Лили присела на край кофейного столика, виновато улыбнувшись.

— Джинни и Блейз встречаются, — Лили сцепила руки в замок и выдала максимально натянутую улыбку.

— Да ну? Правда? — Малфой изобразил удивление. — Зубы мне не заговаривай, какого черта они там?! Забыла наш уговор?!

Он продолжал шипеть. Плохой знак, еще чуть-чуть и начнет сыпать проклятиями. Сейчас бы пригодился талант Гарри общения со змеями. Ей богу, на человеческом языке с ним разговаривать невозможно.

— У них любовь.

Малфой продолжал осуждающе кривиться.

— Я им разрешила пользоваться моей спальней, пока мы патрулируем.

— И как давно? — хмыкнул Малфой.

— Месяц.

— Что?!

Кажется, он позеленел. Зато теперь мантия еще больше подходила к его лицу. Лили виновато отвела взгляд, нервно теребя пальцы и изо всех сил стараясь сдерживать смешок. Из спальни донесся протяжный синхронный стон.

— Это уже наглость!

Он резко вскочил на ноги, видимо собираясь ворваться в комнату и разогнать влюбленных к чертовой бабушке. Лили тоже поспешила подняться, вновь упираясь ладонями в его грудь.

— Драко!

Он удивленно вздернул брови. Еще бы! Она впервые назвала его по имени. Идиотка.

— Позволь хоть кому-то в этой башне быть счастливым, ладно? — поджала губы, с мольбой глядя ему в глаза.

Драко шумно выдохнул, помассировал висок.

— Ты собираешься всю ночь сидеть здесь? Они явно не выйдут до утра, раз не смылись до нашего возвращения.

Будто подтверждая его слова, раздался храп Блейза.

— Лягу тут, — махнула рукой в сторону дивана. — Новый, мягкий. Можно попросить Топси принести плед и подушку?

— Сдурела?

Лили непонимающе нахмурилась.

— Думаешь, позволю девушке спать на диване? — привычная высокомерная ухмылка. — Ляжешь в моей комнате, а я останусь тут.

Его тон совершенно не предполагал возражений.

Лили и рта не успела открыть, как Драко довольно резко развернул ее и подтолкнул в сторону своей комнаты, попутно вызвав эльфийку. Лили поднялась по ступеням, второй раз оказавшись в святая святых Драко Малфоя. Только на этот раз, это было его осознанное решение.

Здесь все было так же, как и в ту ночь. Аккуратная стопка книг на углу массивного стола, приоткрытая дверца шкафа, где он хранил зелья, фонарь на полу у двери, белоснежный ковер с пушистым ворсом в центре комнаты, черное шелковое постельное белье. Лили несмело подошла к кровати, присела на край.

Хлопок заставил вздрогнуть.

— Хозяин Драко велел принести это Вам!

Прямо перед ней возникла Топси, Лили нервно сглотнула, потом заставила себя успокоиться и принять сверток.

— Спасибо, Топси.

Эльфийка радушно улыбнулась, пожелала доброй ночи и исчезла. Лили развернула сверток — пижама и банное полотенце. Улыбка коснулась губ. После душа Лили устроилась в мягкой постели, вдыхая чужой аромат. Последнее время Драко все чаще заботился о ней, и Лили успела к этому привыкнуть. Несколько дней назад она задумалась, какой станет ее жизнь, если Малфой исчезнет? И этот вариант развития событий ей совершенно не понравился. Ей будет не хватать молчаливых завтраков, будет не хватать теплой улыбки и кивка вместо пожеланий доброй ночи и утреннего приветствия, она не сможет проводить собрания, потому что некому будет поддержать, перехватить инициативу, утихомирить болтовню не по делу, не сможет составлять отчеты, потому что некому будет диктовать данные, пока Лили будет стучать по кнопкам печатной машинки. Дежурства превратятся в пытку. Некому будет подшутить над ее испуганными глазами, когда с улицы раздастся какой-то шорох, не с кем будет обсудить события дня и красное от злости лицо Рона, когда гриффиндорка и слизеринец снова вместе покинут общий зал. И это лишь малая часть того, без чего она уже не представляла своей жизни.

Резко сев, Лили потерла виски. Сон никак не шел. Выбравшись из постели, она подошла к окну. Небо затянуло тучами, вдалеке сверкали молнии, а по стеклу мелко барабанил дождь. Лили обхватила себя за плечи и поежилась. Где-то под ключицами зашевелилось чувство вины. Осторожно выскользнув из спальни, Лили тихо спустилась в гостиную.

— Что-то случилось?

Он не спал.

Молнии подошли совсем близко. Когда очередная вспышка залила башню светом, Лили рассмотрела Малфоя. Черная пижамная рубашка, с длинным рукавом, взъерошенные платиновые волосы, и беспокойство, застывшее на лице. На мгновение Лили замерла в нерешительности, потом набрала в легкие воздуха, подошла к нему и схватила за запястье. В точности как это делал он.

— Идем, не могу уснуть, зная, что ты тут.

Драко еле заметно улыбнулся и пошел вместе с ней. Они молча поднялись по лестнице, молча улеглись в постель, молча укрылись одним одеялом. Они лежали в двухместной кровати, лицом друг к другу. Глаза в глаза. В висках кольнуло, но Лили не придала этому значения. Он снова влез в ее голову. Ну и пусть. Ей есть о чем спросить. Что с ними происходит? Почему они вдруг начали относится друг к другу с теплотой? Это какой-то хитрый план? Или...?

Закончить мысль ей не дали. Со стороны леса раздался взрыв, пламя взметнулось до небес. Драко тут же подскочил к окну, Лили дотянулась до его палочки и кинула ему, второй рукой крепче сжимая свою.

— Разбуди голубков. И будьте здесь, я на разведку.

Он наспех обулся и выскочил из комнаты.

— Джинни, Блейз! — Лили ворвалась в свою спальню. — Подъем!

Ничего не объясняя, Лили сунула ноги в любимые тапки и рванула догонять Малфоя. К счастью, уйти далеко он не успел.

— Драко! — окликнула она, заставив его обернуться и остановиться.

— Я велел тебе быть в башне!

— Я тоже префект! — огрызнулась Лили, подбегая к нему.

Малфой раздраженно выдохнул сквозь зубы, но прогонять не стал. Он вновь обхватил ее запястье, резко притянул к себе и аппарировал. Оказавшись на первом этаже, у выхода во двор, Лили буквально повисла на Драко, приходя в чувство. Ну что ж, вот и первая трансгрессия.

— Ты в норме?

Лили кивнула, выдавив подобие улыбки, после чего они поспешили во двор. Там уже собрались деканы, профессора и Дамблдор.

— Профессор! — окликнула Лили.

— Соберите всех учеников в общем зале, — Минерва выглядела очень обеспокоенной. — Заприте двери, наложите защитные чары, у нас нападение!

Малфой кивнул, схватил Лили под локоть и поволок прочь. Как только они скрылись из поля зрения профессоров, Драко снова аппарировал. В большой зал.

— Займись чарами и принимай студентов.

Не прошло и секунды, как он снова исчез. Лилибет тут же начала накладывать на окна защитные и заглушающие чары. Все, которые знала. Черт, скорее бы появилась Гермиона. Она явно сможет добавить заклинаний. Однако, первыми появились Джинни и Блейз. Тем же путем, что перемещался Малфой. Интересно, всех слизеринцев учат трансгрессировать? Или Забини тоже в шайке «Того-кого-нельзя-называть»?

Постепенно в зал стали стягиваться студенты. Лили сразу решила рассаживать их за столы — так было проще проверить все ли здесь. Хвала небесам, что у Лили оказалась свободная минутка, чтобы поведать Джинни о происходящем, потому что теперь она с легкостью управлялась с толпой обеспокоенных учеников и взбешенным братом, пока Лили, Гарри, Астория, Блейз и Гермиона продолжали накладывать на помещение защитные чары. Когда в дверях наконец появился Малфой, Лили кинулась к нему, узнать, все ли в порядке. Стоило ей к нему приблизиться, в зале воцарилась звенящая тишина и все уставились на них. Лилибет непонимающе осмотрела толпу, краем глаза заметив рисунок на штанине. Черный шелк. Драконы. Гриффиндорка стоит в черной пижаме с зелеными драконами! По телу прокатилась волна жара — Рон со свету ее сживет. Лилибет укоризненно посмотрела на Малфоя, но тот лишь усмехнулся и пожал плечами, закрывая дверь. Ситуацию спасла Джинни, быстро переключив внимание старост факультетов на пересчет людей. Помещение снова наполнилось гулом.

— У нас, кажется, проблема, — встревоженно сообщила Джинни, жестом указывая на рыдающую первокурсницу.

Лили поспешила к девчушке в зеленой пижаме.

— Что случилось? — она присела на корточки, мягко сжимая чужое плечо.

— Моя подруга, — всхлип, — ее нет… Ее здесь нет! — у ребенка начиналась истерика. — Она под озером!

Лили кивнула Джинни, чтобы та занялась девочкой.

— Драко!

Тот встрепенулся, обеспокоенно хмурясь. Все вновь уставились на них. Мерлин, ну почему все так! Стараясь игнорировать косые взгляды и перешептывания, Лили подбежала к нему.

— Что случилось?

— Ребенок в подземельях.

Драко тут же распахнул дверь и выскочил в коридор.

— Поттер, Забини, за старших! — успела выкрикнуть Лили, бросаясь вдогонку.

Стоило двери за спиной захлопнуться, Драко приобнял ее за плечо и аппарировал сразу к подземельям. Лили почувствовала, что ее мутит. Слишком много подобных перемещений за час. Да еще и с непривычки. Последний раз она такое испытывала в далеком детстве, когда ее укачало в старом вонючем автобусе.

В коридорах было ужасающе тихо. Лили и Драко медленно шли вперед, прислушиваясь к каждому шороху. Ребенок наверняка сильно напуган и забился в какой-нибудь угол. Даже старшекурсники выглядели крайне встревоженными и совершенно неготовыми к какой-либо битве, что уж говорить про первашей.

— Не думал, что ты трусишка, — шепнул Драко.

— С чего ты взял? — возмутилась она.

— Ты всю дорогу ко мне жмешься, — он подавил смешок.

И только сейчас Лили осознала, что крепко держится за его руку, опасливо оглядываясь по сторонам.

— Извини, — Лили усмехнулась и отошла на полшага, — просто так темно и пусто. Аж знобит от ужаса.

Драко пожал плечами, а потом резко замер, приложив палец к губам. Из-за стены донесся приглушенный всхлип. Вбежав в гостиную, они замерли, вслушиваясь в тишину. Снова всхлип.

— Спальня девочек, — Малфой кивком указал на левую лестницу.

Лилибет воткнула палочку в пучок и взбежала по ступеням, распахивая дверь. В дальнем конце комнаты, между тумбочкой и кроватью сидела девочка. Лили на 100%, нет, даже на 1000% была уверена, что в Хогвартс принимают только с тринадцати лет, но сейчас казалось, что разум подводит. Первокурсница была такой маленькой и хрупкой, да еще и с заплаканным лицом, что складывалось впечатление, будто ей не больше семи-восьми.

— Эй, — Лили медленно подходила к ней, — все в порядке, не плачь.

Девочка продолжала всхлипывать, недоверчиво глядя на нее исподлобья.

— Идем, нам нужно спрятаться в большом зале.

Лили подошла к ней вплотную и протянула руки. Слизеринка какое-то время смотрела на нее, а потом ухватилась за протянутую ладонь и поднялась. На ноге была запекшаяся кровь. Лили позволила девочке опереться на себя, и они вышли в гостиную.

— Что случилось? На тебя напали?

Лили усадила ее на диван, пока Драко бегал к тумбочке Блейза за аптечкой, но безуспешно, потому что вернулся раздраженный и с пустыми руками.

— Я упала, в коридоре, — она вытерла нос рукавом мантии, — когда все побежали наверх. Кто-то наступил мне на ногу, — голос сорвался на хрип.

— Дигностикус, — над ногой девочки появилась проекция.

— Что ты делаешь? — удивился Малфой.

— А на что похоже? — Лили продолжала вглядываться в пульсирующие в воздухе нити. — У нее перелом. Она не сможет идти.

Малфой ухватился пальцами за переносицу, зажмурившись. Кажется, прикидывал, что безопаснее — аппарировать или нести ее на себе. Победило второе. Драко усадил девчушку себе на спину и они двинулись в путь. Раз Драко решил не аппарировать при первокурснице, значит трансгрессировать на Слизерине не учат. А значит Джинни не переживет, если им с Блейзом придется оказаться по разные стороны баррикад. Боже, час от часу не легче.

До укрытия оставалось пробежать по длинному коридору и влететь в распахнутую дверь, но над головой возник дементор. Значит в подземелье знобило Лили не от ужаса — эта тварь была где-то поблизости. Лили и Драко синхронно выругались и ускорились. Лили бежала буквально на полшага позади, метая конфринго в дементора, тем самым хоть немного сбивая его с толку и отвлекая. Лили приходилось бежать вполоборота, из-за чего она несколько раз спотыкалась и едва не растекалась в лужу по каменному полу. Однако удача все еще была на ее стороне.

— Быстрее! — до ушей донесся голос Гермионы.

Осталось совсем чуть-чуть.

Лили заметила, как Драко с девочкой скользнул в зал, повернулась, чтобы послать очередное конфринго, но не успела. Дементор оказался в сантиметре от ее лица. Черные костлявые пальцы обхватили ее тонкую шею, приподняв в воздух. По телу полз огненный холод. Вот так глупо она сейчас и умрет. Вернее станет живым трупом и будет влачить свое жалкое существование мучительно долгие десятилетия. Какая жалость.

Лили безразлично наблюдала, как сквозь нее проскальзывает прозрачно-серебристый олень, как дементор отлетает от нее, словно от прокаженной. Лили безвольной куклой скользнула в чужие руки, и аромат хвои окутал ее.

— Топси! — громом раздалось над ухом.

Лили вздрогнула и испуганно распахнула глаза. Она сидела на помосте в большом зале, перед ней взволнованные друзья, в том числе Малфой с Забини. Только вот Астории не было видно. Лили видела, как появилась эльфийка, как Малфой что-то ей говорит, видела как Гермиона ругает Рона, как Джинни перешептывается с Гарри. В ушах стоял непонятный гул. Лили пыталась прислушаться, пыталась вычленить слова, фразы, но тщетно. Внезапно гул пропал. Она даже перестала слышать собственное сердце. А бьется ли оно вообще? Лили с трудом подняла руку и прикоснулась ладонью под ключицей. В пальцах появилась пульсация. Отлично. Кажется, все еще жива. На плечи опустилась теплая мантия, лицо обрамил мех. Малфой отломил шоколад и поднес к ее губам. Лили посмотрела на кусок, потом на него и качнула головой — она ведь не голодна. Малфой что-то говорил, но она не слышала что. В ушах все еще звенела тишина. Малфой бережно сжал пальцами ее челюсть, губы приоткрылись, и он осторожно положил шоколад ей в рот. Друзья напряженно смотрели на нее, пока она безучастно пялилась в ответ. Горький шоколад с мятным послевкусием обволакивал язык, Лили облизнулась и причмокнула. Оглушающий звук резанул по ушам.

— Лили? — Гермиона подалась вперед. — Ты меня слышишь?

Лилибет скривилась от боли, зажимая уши руками.

— Не кричи, — прошептала она, — слишком громко.

— Заткнулись все! — гаркнула Джинни, чем вызвала новую острую вспышку в ушах.

Лили застонала и захныкала.

— Тшш, — Малфой присел рядом, прижимая ее одни ухом к груди и закрывая второе своей ладонью. — Скоро пройдет.

И он оказался прав. Боль утихала, звуки уже не казались разрывающе громкими. Отступало и безразличие. Хотя лучше бы оно осталось, потому что разум занимала паника. Лили едва не погибла от когтей дементора! Резко отстранившись, Лили часто задышала.

— Ешь, — Блейз тут же впихнул ей в руку шоколад.

Лили закивала, трясущимися руками поднесла плитку ко рту и откусила. Ее состояние совершенно не было похоже на то, что описывал Гарри, когда на них с Дадли напали. Нужно срочно учиться вызывать Патронуса. Если эти твари смогли проникнуть в Хогвартс один раз, смогут и второй.

— Ты как? — Гарри подошел ближе, обеспокоенно осматривая ее.

— К-к-каж-ж-жется ж-ж-ива. И м-м-оя д-д-уша все ещ-щ-ще со м-м-мной, — она усмехнулась, хотя от холода зуб на зуб не попадал. — С-с-п-п-пасиб-бо.

— Ты молодец, — он ободряюще улыбнулся, похлопал по плечу.

Лили с благодарностью кивнула ему. Он спас ее душу, сумеет ли она однажды спасти его в ответ?

— Вы посмотрите! — взбесился Рон. — Может тебе пора сменить факультет?!

Лили шумно выдохнула. Только этого сейчас не хватало. Может, дементор был не самым худшим вариантом? Он бы быстро высосал душу и все, никаких больше проблем. Лили было бы совершенно плевать что происходит вокруг, как происходит, с кем происходит, было бы плевать кто она, кем была, что уже никем не станет и все такое. Рональд же будет уничтожать ее долго, нудно и методично. Каждый день капая ей на мозги. Совсем как пытка водой в темечко. Да дементор ангел по сравнению с ним!

— Уизел, заткнись, — огрызнулся Блейз, поворачиваясь к нему.

— А то что? Порвете за свою кобру? — ядовито рассмеялся Рон.

— Уизли, — прошипел Драко, спрыгивая с помоста и подходя к нему. — Еще одно слово в ее адрес, и я сниму сто очков Гриффиндору, а в отчете наплету такого, что сам Дамблдор выдворит тебя отсюда.

Рон открыл рот, чтобы ляпнуть что-то еще, но Гарри пихнул его локтем в бок, схватил под руку и утащил подальше.

— Прости его, — Гермиона виновато закусила губу, — он совсем рассудок потерял. Я пойду, пока он дел не наворотил.

Лили понимающе кивнула и одними губами шепнула подруге, что все понимает. Она и правда понимала, только не совсем все. Неясным оставалось — с какого момента все пошло наперекосяк. А остальному она с легкостью могла найти объяснение. А если сильно захотеть, даже придумать оправдание и пробудить в душе сочувствие.

— Салазар, — вздохнула Джинни, — он такой придурок в этом году! Я скоро прибью его!

— Тише, тише, — усмехнулся Блейз, — он все еще твой брат.

— С таким братом и врагов не надо, — буркнула она. — Не принимай близко к сердцу, — Джинни положила руку Лили на колено. — А еще, — замялась, — можно мы останемся у тебя, когда все закончится?

Лили перевела взгляд на Драко. Он забрал у нее пустую обертку, вытащил из кармана новую шоколадку и отдал ей.

— Валяйте. Но сначала я жду объяснений, — хмыкнул он, поворачиваясь к Джинни и Блейзу.

— Давай не здесь, — попросил Забини.

— Отчего же?

Этот заносчивый засранец не собирался так легко соглашаться… Лили какое-то время сверлила его висок взглядом, потом протянула руку, осторожно касаясь его локтя.

— Драко, пожалуйста, — прошептала она.

Тот открыл было рот, чтобы возмутиться, но дверь в зал распахнулась и на пороге появились профессора в сопровождении нескольких авроров. Выглядели они не лучшим образом, и это нагоняло еще больше жути. Объявление Дамблдора прозвучало как гром среди ясного неба — совершена попытка нападения Пожирателями. Лили зажмурилась, не в силах определить из-за чего колотит больше — холод или страх. Ближайшую неделю школу будут охранять авроры, поэтому, в целом, ученикам не о чем беспокоиться. Но Лили уже поймала полный решимости взгляд Гарри, стоявшего чуть левее. Он давно говорил, что им необходимо создать «кружок по интересам» и самим изучать защиту от темных искусств, иначе они обречены. И Лили с Джинни были на мириады процентов согласны с ним в этом. Гермиона выражала некое сомнение из-за боязни быть пойманной профессорами и вылететь из школы, а вот Рон, по никому неизвестной причине, выступал категорически против. И пока что его бесконечное жужжание на ухо Гарри давало свои плоды. До этой ночи. Во всяком случае, Лили на это надеялась.

Когда всех отпустили по комнатам, Драко кивнул Забини, всем видом демонстрируя, что без объяснений обойтись не получится. Поэтому как только они оказались в своей гостиной, Блейзу пришлось как на духу выложить все, что утаивал от близкого друга. И Малфой был взбешен. Он изо всех сил старался сохранять безразличие на лице, и у него это в целом даже получалось. Вот только скрыть бурю во взгляде не удалось. Интересно, заметил ли Блейз?

После беседы разошлись по спальням. Лили все еще сильно дрожала. Чертовы дементоры.

— Драко.

— Мм? — он повернулся на бок, к ней лицом.

— Почему они появились здесь?

— А почему ты спрашиваешь меня? — он удивленно изогнул бровь.

— Ты ведь один из них.

Драко ошарашено вытаращил глаза, а потом на его прекрасном лице застыла маска гнева.

— С чего ты взяла? — зашипел он, нависая сверху.

Пришлось раскрыть ему вторую тайну. Многовато признаний получилось за один вечер. Они сидели напротив друг друга как давние друзья. Она сбивчиво говорила, он тихо слушал. Гнев довольно быстро сменился усталостью, на лице вновь проступила изможденность. Он больше не прятался под маской. И это льстило.

— Это ведь был круциатус? — уточнила Лили, плотнее укутываясь в одеяло.

— Да, — он вздохнул, — я тогда сильно облажался.

— Почему не принял зелья?

— Знаешь ведь, что они закончились.

Лили поджала губы, кивнув. Конечно, она знала. Топси ведь принесла ей его аптечку.

— Спасибо, — его голос звучал непривычно тихо, будто боялся спугнуть. — И тебе не страшно находиться рядом и патрулировать со мной замок?

— Нет, — пожала плечами, — а должно?

— Не знаю.

Он оперся спиной на изголовье кровати и отрешенно уставился в окно. Там, в лесу, все еще бушевал пожар. Когда они уходили из Большого зала, Лили краем уха слышала, как Снейп и Дамблдор переговаривались. Это был не простой огонь. Это адское пламя. Усиленное каким-то неизвестным заклинанием. И справиться крайне сложно даже столь опытным волшебникам.

— Так почему они пришли?

— Хотят убить Дамблдора.

— Что?! Мы должны сказать!

Лили дернулась, откидывая одеяло, но Малфой успел поймать ее и дернуть на себя, из-за чего она оказалась в кольце его рук. Лили попыталась вырваться.

— Не смей. У них моя мать!

Лили замерла.

— Салазар, — шикнула она. — Что нам остается? Просто наблюдать?

Драко угукнул. Лилибет зажмурилась, задержав дыхание, чтобы утихомирить мысли. Потом расслабленно выдохнула, позволяя себе обмякнуть в его объятиях.

Драко перевернулся, устроившись поудобнее и развернув ее лицом к себе, и невербальной магией призвал одеяло, укрывая их.

— Не смей никому говорить. Даже Астории с Блейзом.

— Хорошо.

Ей показалось, что такой ответ удивил его. Видимо, не ожидал, что гриффиндорка вот так просто согласится молчать в тряпочку, когда драгоценному директору, главному покровителю факультета и их четверки грозит смертельная опасность. Честно, Лили и сама не понимала, почему настолько легко заняла сторону Драко. Просто так велело сердце.

Драко улыбнулся и сильнее прижал Лили к себе, отчего она уткнулась носом ему в ямку между ключицами. Лили на мгновение напряглась, а потом блаженно закрыла глаза, наслаждаясь чужим теплом. Она непременно подумает обо всем этом. Позже.

Сегодня жизнь в Хогвартсе кипела особенно бурно. Этим вечером ученики устраивали праздничный бал-ужин плавно перетекающий в ночную вечеринку в подземельях. На официальной части решили устроить танцы до упаду и несколько конкурсов-игр, а после отбоя переместиться в гостиную Слизерина и встретить День всех Святых со всеми почестями. Астория и Тео гордо заявили, что алкоголь будет литься рекой, Фред и Джордж отвечали за визуальные эффекты, Джинни и Гермиона за оформление залов, Энтони и Эрни организовывали музыку, а Падма и Ханна — закуски. У Драко и Лили была самая сложная задача — как следует отдохнуть. Вот только все дружно забыли, что сегодня у них последний день сдачи ежемесячного отчета, который они еще даже не начали. И сейчас, стоя в теплице, вместо того, чтобы думать о зубастой герани, с которой они начали знакомство, Лили пыталась сообразить, как все успеть.

— Лили, — Гермиона наклонилась к ней ближе, — с тобой все нормально?

— А? — Лили вздрогнула. — Да, — тряхнула головой и улыбнулась подруге. — Просто сегодня мне бы очень пригодился маховик.

Гермиона осуждающе на нее покосилась, а Лили сдавленно хихикнула, случайно сталкиваясь взглядом с Малфоем, стоявшим напротив. Вид у него был обеспокоенный, он безмолвно спрашивал, что происходит, Лили, продолжая улыбаться, качнула головой, мол все в порядке. Драко расслабленно опустил плечи и подмигнул ей. Лили смущенно поджала губы, краем глаза заметив мрачное лицо Пэнси. С каждым днем в глазах слизеринки появлялось все больше и больше ненависти, особенно когда Лили и Драко беззаботно болтали о чем-то, пока шли на занятия или в свою башню. Позавчера Лили и вовсе показалось, что эта психованная вот-вот вцепится ей в волосы: когда Лили вернулась вечером в башню, Малфой бесцеремонно выставил Пэнси за дверь. И вид у девушки был свирепее, чем у мантикоры. Лили на полном серьезе готовилась отбиваться от этой придурошной: как-то раз, курсе на третьем, Пэнси выдрала клок волос Аманде, слизеринке-второкурснице. Ох и шуму тогда было! Паркинсон едва не вылетела из школы, но Снейп с Макгонагалл смогли уговорить Дамблдора «дать девочке шанс».

— Ну что, идем обедать? — Гермиона схватила Лили под руку и повела к выходу из теплицы.

— У меня отчет, — обреченно вздохнула та в ответ. — Не хочешь мне помочь? — состроила щенячью моську.

Гермиона кивнула, ободряюще улыбаясь.

— Работать без обеда?! — между ними вклинилась Астория. — С ума сошли!

— Можем заглянуть в Большой зал, а потом в башню, — предложила Гермиона.

— Идите сразу в башню.

Подруги синхронно вздрогнули и покосились на самодовольно ухмыляющегося Малфоя.

— Прислать вам Джинни? — Блейз приобнял Асторию и Лили за плечи.

— Забини, — цокнул Драко, — имей совесть.

Парень тут же шагнул вперед, поднимая руки в сдающемся жесте. Малфой прошел мимо притормозивших девушек и уволок Блейза прочь.

— Что ж, — хмыкнула Лилибет, — идем в башню.

Гермиона что-то пыталась возразить, но Астория не позволила, покрепче схватив под руки и быстрым шагом утащив в башню старост. Не успели они расположиться в гостиной, перед ними возникла Топси.

— Хозяин велел принести еды и выполнить любое пожелание мисс Скамандер.

Лили лишь удивленно округлила глаза. Астория же запросила вино, фрукты и сыры, а Гермиона заказала стейки. Топси вопросительно взглянула на Лилибет, та несмело кивнула, и эльфийка исчезла так же быстро, как появилась. Лили, сидевшая в кресле Малфоя, укоризненно смотрела то на одну, то на вторую подругу.

— Всем привет!

В гостиную вошла Джинни, по очереди обняла всех и устроилась на диване рядом с Гермионой. Лилибет собиралась продолжить сверлить их осуждающим взглядом, но у девчонок были другие планы.

— Что у вас с Драко? — коварно улыбнулась Астория.

— Ничего, — Лили пожала плечами. — Коллеги, сокурсники. Может быть... друзья.

Гермиона, Астория и Джинни переглянулись. И это не предвещало ничего хорошего. Лили даже успела мысленно пообещать оторвать Малфою голову за эту инициативу с обедом.

— Точно? — с подозрением в голосе протянула Джинни.

Топси вновь появилась в комнате. И Лили готова была кинуться к ней с жаркими объятиями, в благодарность за спасение от расспросов. Несколько минут Топси исчезала и появлялась вновь, выставляя на столе посуду и блюда. Подруги все это время молчали, коварно переглядываясь. Будто выжидали момент.

— Мисс желает что-нибудь еще?

— Нет, спасибо, Топси. Можешь идти.

— Если мисс понадобится что-то еще, мисс должна позвать Топси!

После они обменялись теплыми улыбками, и эльфийка вновь испарилась.

— Драко ни одному из друзей не давал в подчинение Топси, — заговорщицки прошептала Астория. — Даже Пэнси не имеет такой возможности. А она его невеста! — вскинула указательный палец вверх. — Топси слушается только Драко.

— И теперь тебя, — закончила за нее Гермиона.

— Погоди, — Лили нахмурилась. — Ты сказала невестой? Не думала, что Малфой способен позвать кого-нибудь замуж.

— Не совсем так, — отмахнулась Астория, закидывая в рот виноградину. — Их отцы заключили договор, детей не спросили. Не знаю правда, насколько все серьезно, но многие в кругах чистокровных считают их женихом и невестой. Да и они много времени проводят вместе.

— Оу, — хмыкнула Джинни. — А я то думаю, чего она на тебя так смотрит вечно, будто глаза вот-вот выцарапает. Ревнует?

— Не только, — Лили отхлебнула вина.

На нее уставились три пары изумленных глаз, Лили даже едва не подавилась от неожиданности. Пришлось рассказать им о том самом вечере, когда Драко трахал Пэнси в общей гостиной. Гермиона сидела с пунцовым лицом, не зная куда себя деть, Джинни презрительно скривились, Астория возмущенно пыхтела — она бы точно прибила обоих.

Девчонки еще долго обсуждали происходящее, а вот Лили никак не могла выбросить из головы слова Астории. Невеста. Пэнси и Драко помолвлены? Как давно? Как он к этому относится? Противится ли он воле отца? Или покорно смирился со своей судьбой? В памяти невольно всплыли все моменты наполненные, как ей казалось, нежностью. Их совместные ужины, обеды, завтраки, беззаботная болтовня между занятиями, а иногда и непосредственно на них. Вспомнилась та ночь, когда напали дементоры, его зимняя мантия, теперь уже любимая пижама с драконами. Вспомнились крепкие мужские руки, бережно прижимающие к себе, сначала в общем зале, а потом здесь. В их башне.

— Лили, ты с нами? — Джинни щелкнула пальцами у нее перед носом.

— Работа старостой сведет тебя с ума, — хмыкнула Астория.

Лили грустно улыбнулась — если бы только работа…

— Кстати, а почему отчеты составляешь одна ты? Вы ведь с Малфоем наравне, — возмутилась Гермиона.

— Еженедельные составляем вместе, ежемесячные моя ответственность, ежеквартальные он взял на себя, годовой будем составлять вместе. Если доживем, конечно, — Лили вздохнула.

Астория кинула в нее виноградинку, попав прицельно в лоб, отчего ягода плюхнулась в бокал, который Лили держала у лица, чтобы сделать глоток. От неожиданности Лили дернулась и выплеснула на себя вино. Подруги на мгновение замерли, а потом разразились гомерическим хохотом.

Пока Лили переодевалась, девчонки убрали со стола, очистили посуду, составив на комод, перетащили на кофейный столик папки с отчетами и печатную машинку. В четыре головы работа пошла куда быстрее. Джинни и Гермиона просматривали ежедневные отчеты, Астория и Лили сверяли эти данные с еженедельными. Убедившись, что ранее ошибок не было, приступили к составлению нового отчета. И о чудо! Буквально через четыре часа с перерывами на «пожрать и поржать» задача была выполнена. В одиночку Лили копалась бы с ними до позднего вечера. А то и до следующего утра.

— Вы буквально спасли мне жизнь, — протянула Лили, скрепляя листы пергамента в небольшую книжечку.

— Мы готовы помогать тебе так каждый месяц, — заговорщицки начала Гермиона.

Лили вопросительно изогнула бровь, плотно сомкнув губы. Подруги переглянулись.

— Но с тебя вино и еда, — заключила Джинни.

— Вот-вот, — закивала Астория, — сначала отчеты, потом девичник. Совместим приятное с полезным.

Лили согласно кивнула — ее такая перспектива крайне прельщала. Оставалось только одно НО. Высокое такое. Мускулистое. Всего лишь одно НО. Белобрысое и с серыми глазами. Они ведь договаривались — никаких вечеринок. А теперь ей предстоит уболтать его разрешить девичники. Стабильно раз в месяц. Хотя, может скинуть эту важную миссию на Асторию? Она явно лучше знает, как убедить Драко согласиться на что-либо. В крайнем случае, пригрозит отцом. Драко, как успела понять Лили, относится к нему с огромным почтением и старается не расстраивать, чем без зазрения совести и пользуется Астория.

Разогнав подруг, Лилибет отправилась к Макгонагалл. Сначала пришлось какое-то время ждать под дверью, пока декан решала проблемы в больничном крыле. Потом пришлось молча сидеть напротив Макгонагалл, пока та читала отчет. Зато профессор угостила ее чаем и печеньками, так что ожидание было не таким уж и утомляющим. Выйдя из кабинета, полная удовлетворения и радости, Лили столкнулась с Малфоем. Объяснить внятно зачем пришел, он не смог. Вернее не захотел — буркнул что-то под нос и пошел в башню. Лили показалось, что он попросту волновался. Волновался, что ее долго нет, хотя обычно сдача отчета занимает минут десять. Это вызывало теплоту в груди. Драко проводил ее до башни и снова куда-то исчез. Лили заострять на этом внимания не стала. В конце концов, у нее оставалось чертовски мало времени на сборы перед официальным балом.

В спальне, на кровати, ждала загадочная коробка. Черная, с серебристой лентой. Рядом лежал свернутый пергамент.

«Старик просил, чтобы мы открыли вечер — префекты же — так что я позволил себе эту вольность. Надеюсь, ты не станешь противиться»

В коробке лежало изумрудное платье на толстых бретелях. Вшитые чашки идеально подчеркивали и приподнимали грудь, разрез до бедра позволял насладиться изящностью ног. Прохладный шелк нежно ласкал кожу, подчеркивая все достоинства и волшебным образом скрывая мелкие недостатки. Признаться, выбирать подарки Малфой умел. Лили сделала классический вечерний макияж, накрутила легкие локоны и собрала их в пучок на волшебную палочку. Еще недели две назад Астория и Джинни пытались уговорить Лили выбрать какой-нибудь тематический образ, но заморачиваться не хотелось. Хотелось просто расслабиться этим вечером. И желательно без приключений как на прошлой вечеринке в подземельях. Нацепив на ноги любимые черные лодочки, Лили еще раз взглянула на себя в зеркало, одобрительно кивнула и вышла из спальни.

В гостиной, у окна, поправляя запонки стоял Драко. В привычном черном смокинге, как и всегда идеально сидящем на нем. Цокот каблуков по дереву привлек его внимание, заставив обернуться. Драко скользил по Лили взглядом, и чем выше он поднимался, тем самодовольнее становилась ухмылка и тем ярче горел задор в глазах.

— Потрясающе выглядишь.

Он подошел к ней, чуть подавшись вперед, словно собирался обнять, но тут же одернул себя, засунув руки в карманы брюк.

— Спасибо, — Лили кротко улыбнулась, чуть склонив голову набок, к приподнятому плечу. — И за комплимент. И за платье.

Драко лишь усмехнулся, вновь окинув ее взглядом с ног до головы. Лили сделала то же самое, невольно облизнувшись и приоткрыв рот. Чужая рука тут же скользнула по талии, резко дернув на себя, пальцы еле ощутимо коснулись щеки. Ее ладони уперлись в рвано вздымающуюся грудь, и все внимание захватила привычная ухмылка. Дыхание сбилось. Губы становились все ближе. Еще мгновение. Самую малость.

Противный стук в дверь все разрушил. Синхронно вздрогнув, Драко и Лили отпрыгнули в разные стороны.

— Мерлинова борода! Ваш портрет доведет меня до нервного срыва!

В гостиной появилась злобная Астория. Следом вошли Гермиона и Джинни, а спустя секунду ввалился Блейз. Лили украдкой взглянула на Драко, выражение лица которого не предвещало ничего хорошего. Кажется, он представлял как убивает каждого из присутствующих. Самым жестоким и коварным способом. И не по одному разу.

— Что ж, раз все в сборе, — начала Гермиона.

— Да-да, не будем задерживаться, — опасливо поглядывая на Драко закивала Астория. — Идем!

Драко и Лили вошли в зал последними. Им предстояло пройти через всю толпу, к помосту профессоров, и у Лили подкашивались ноги от одной только мысли — где-то в толпе был Рон. Вообще, они не пересекались уже несколько дней, виделись только на занятиях, а в присутствии профессоров Уизли вел себя прилично. Поэтому сейчас Лили очень переживала, не устроит ли Рон очередную сцену, чтобы выпустить скопившийся за это время пар. Рядом был Драко, это немного успокаивало. Хотя, это довольно странно, ведь он и был основной причиной агрессии друга.

Студенты стояли по краям, создавая импровизированный танцпол в центре. Лилибет и Драко гордо вышагивали по нему, плечом к плечу. Краем глаза Лили заметила взбешенную Пэнси, злорадно хихикающую рядом с ней Асторию и не менее довольного Блейза. По другую руку Джинни пыталась развеселить Гарри, который с каждым днем выглядел все более потерянным, в паре шагов стояла Гермиона, устало массирующая висок, а рядом Рон, агрессивно сверлящий Лили взглядом. Сейчас даже цвет его лица указывал на принадлежность к Гриффиндору, хотя традиционной мантии с красно-розовой кружевной отделкой было бы достаточно.

Следом за Лили и Драко в зал вошли профессора.

— Позволишь? — Драко взглядом указал на палочку в волосах.

— Зачем?

— А ты предпочтешь, чтобы она улетела куда-нибудь?

— Умеешь убеждать, — хмыкнула Лили.

Драко осторожно вытащил палочку и убрал во внутренний карман пиджака. Локоны рассыпались по плечам. Драко вновь оценивающе посмотрел на нее и одобрительно улыбнулся.

— Что танцуем? Вальс?

— А были еще варианты?

Лили отрицательно качнула головой. Дамблдор и Макгонагалл слишком любили «хогвартский вальс».

— Все поддержки помнишь?

Лили кивнула. и Драко тут же подал ей руку, приглашая. Пока они перешептывались, Дамблдор успел произнести приветственную речь, так что настало время исполнить очередную обязанность префектов — открытие вечера. Драко умело закружил ее в танце за долю секунды до того, как заиграл оркестр, и они идеально попали в ритм, будто не единожды репетировали вступление из-за такта. Они плыли по танцполу, проносясь мимо завороженных студентов, чувствуя друг друга так, словно это не первый совместный танец. Снова глаза в глаза. Снова пленительный серебристый омут. Лили больше не могла противостоять ему. Да и совершенно этого не хотела. Плевать что будет дальше. Ей хорошо рядом с ним. Здесь и сейчас. А потом… она даже не могла предугадать, наступит ли это «потом», так что нет смысла о нем так сильно беспокоиться.

Обычно следом за первой парой на танцпол выходят и другие, но не в этот раз. Студенты и профессора продолжали наблюдать за Драко и Лили до последнего шага, до последней поддержки, когда он опустил ее к полу, нависнув сверху. Громкие аплодисменты и свист заполнили зал. Драко вернул Лили в стоячее положение, после чего они сделали несколько поклонов и разошлись к своим факультетам.

Джинни и Гермиона засыпали Лили комплиментами, едва она успела приблизиться к ним. Гарри без лишних слов обнял ее, а Рон, слава Мерлину, просто решил игнорировать. Всю официальную часть вечера Лили, Астория, Джинни и Гермиона провели вместе. Драко, Блейз, Гарри и Рон ошивались поблизости. Блейз присматривал за Джинни, Гарри не спускал взгляда с психующего Рона, тот в свою очередь пас Гермиону, а Драко наблюдал за Асторией и Лили, почти как на том званом ужине, в конце августа. На том самом ужине, после которого лед между ними тронулся.

После официальной части, когда прозвучал колокол, оповещающий о комендантском часе, студенты разошлись по своим факультетам. Вернее, так думали профессора. На самом же деле ученики незаметно стекались в подземелья. Драко и Лили пару раз обошли школу, так, чисто для проформы, а потом поспешили на вечеринку.

Когда они вошли, продолжение банкета было в самом разгаре. Не успели они переступить порог гостиной, Тео тут же отлевитировал им роксы с огневиски.

— Вот это я понимаю сервис! — Лили салютнула Нотту бокалом и сделала глоток.

— Только не увлекайся, ладно? — шепнул Драко, обжигая ее ухо дыханием и тут же растворяясь в толпе.

Лили передразнила его и отправилась на поиски Астории. Гринграсс нашлась на диванчике возле камина. Там же, напротив, расположились Гарри, Гермиона и… слегка дерганный Рон; а в одном из кресел восседал Драко, на котором по обыкновению висела Пэнси.

— Лили! — Астория тут же кинулась к ней с объятиями. — Я уж боялась, ты не придешь.

— Шутишь? Разве я могла отказаться от этого волшебства? — Лили качнула рокс, заставив виски танцевать. — А вы тут какими судьбами? — Лили взглянула на Гермиону.

— Не твое дело, — рыкнул Рон, поднимаясь.

Лили прикрыла глаза и устало вздохнула. Рон ушел. Гермиона умчалась за ним. Гарри остался.

— Когда-нибудь это закончится, — Астория ободряюще сжала ее предплечье, утягивая на диван.

— Ага, как только дементор сожрет его душу, — хмыкнул Малфой, залпом опустошая рокс.

Гарри усмехнулся и еле заметно кивнул. Лили настороженно нахмурилась. Кажется, Гарри дошел до точки кипения. Ох, бедная Гермиона…

— Дорогой, я принесу еще, — услужливо протянула Пэнси, виляющей походкой удаляясь в сторону бара.

Лили покосилась на нее, недовольно скривившись. В груди непонятно заклокотало, и она сильнее сжала рокс, отчего пальцы задрожали. В висках снова кольнуло. Лили перевела взгляд на него — на лице еле заметная встревоженность, напряженность в приподнятых плечах. Вот только сейчас меньше всего хотелось, чтобы он рылся в ее голове.

— Пойду, потанцую!

Лилибет допила виски, с грохотом поставила бокал на столик и быстрым шагом направилась к танцполу. По пути ей попалась Джинни, с широченной улыбкой и блеском в глазах. Лили бегло осмотрелась — Блейз устроился на диванчике, рядом с Гарри. Пэнси снова сидела на подлокотнике кресла, закинув ноги Малфою на колени, а он не очень-то и возражал. Плотно стиснув челюсть и шумно выдохнув, Лили тряхнула головой и выдавила улыбку. Схватив Джинни, она утащила ее с собой. Признаться, Энтони и Эрни отлично справились с задачей. Сегодня звучали не только волшебники, но и магглы: парни где-то откопали современные хиты и ремиксы на них. Музыка смогла вытеснить ненужные мысли из дурной головы. С какой вообще стати Лили сейчас разозлилась? Пэнси всегда отиралась рядом с Малфоем, висла на нем, всем видом демонстрируя, что он принадлежит ей. Ничего ведь не изменилось. Лилибет усмехнулась. Ничего не изменилось. Кроме одной вещи. Если бы их стычки продолжались, Лили бы и ухом не повела, но теперь… Что ей думать?

— Эй, — Джинни дернула ее на себя, — все в порядке? Ты будто не здесь.

— А? — Лили вздрогнула и замерла. — Да, — нахмурилась, — да. Просто устала. Еще и Рон, кажется, допек Гарри.

— Идем!

Джинни крепко сжала ее ладонь и потянула к бару. Едва завидев Лили, Нотт уже наполнял рокс.

— Двойной, с корицей, — кивнул он, подавая бокал. — Заходила бы ты ко мне почаще, лица на тебе совсем нет.

— Спасибо, Тео, — Лили облокотилась на стойку. — Я бы с радостью, но не думаю, что мне здесь будут рады.

— Салазар! Не говори чепухи! — вскинул руками. — У тебя же есть Малфой, один его взгляд и тебе раскатывают красно-золотую ковровую дорожку, — он подмигнул.

Лили смущенно улыбнулась. Хотелось верить, что все именно так.

— Кстати, а где твоя палочка? — Джинни помрачнела.

Лили инстинктивно схватила рукой воздух в том месте, где обычно торчало древко. На мгновение сердце замерло, но довольно быстро пришло осознание.

— У Драко.

— А, точно, — кивнула она. — А чего ты ее не забрала?

Лили пожала плечами, снова припадая губами к роксу. Джинни как-то странно поджала губы и заиграла бровями. Лили отмахнулась и жестом предложила присоединиться к остальным. Сопротивляться Джинни не стала, и уже через минуту они сидели на диванчике у камина. Блейз пересел к ним, вклинился между Асторией и Джинни, чтобы незаметно обнимать младшую Уизли. Гарри с Малфоем вполголоса обсуждал предстоящий отборочный тур ежегодного турнира по квиддичу среди магических школ — скорее всего им придется играть в одной команде. Астория сидела прикрыв глаза от удовольствия и еле заметно покачивая головой в такт музыке. Лили наблюдала за языками пламени, а Пэнси, сидя у Драко на коленях, наблюдала за ней. И от этого взгляда становилось неуютно, под кожей будто ползал рой жгучих муравьев. Но Лили терпела. Кто она такая, чтобы так просто сдаваться? К тому же, у нее есть верный друг и соратник — огневиски. С ним любая неприятность становилась менее неприятной. Каждый новый глоток все сильнее расслаблял, а взгляд ревнивой истерички переставал нервировать. А когда у Лили остался последний глоток, к ним вернулись Гермиона и Рон. Оба выглядели подавленно. Рон даже не заметил руку Блейза, которая покоилась на плече Джинни, нежно поглаживая большим пальцем.

— Гермиона, ты в порядке? — поинтересовался Гарри.

Она поджала губы, неоднозначно кивнув. Лили усмехнулась и закатила глаза, допивая виски. Наверняка все это время Грейнджер снова ругалась с Роном, пытаясь донести, что он ведет себя как олень. Только эти разговоры — переливание из пустого в порожнее. Это все понимали, однако попыток вразумить Уизли не прекращали. Чертовски изматывающее занятие.

— Гермиона, принести тебе виски? — Лили поднялась, собираясь наведаться к Нотту.

— Я ведь просил не увлекаться, — Драко серьезно посмотрел на нее исподлобья.

Лили вызывающе вздернула бровь. Хотела возразить, но не успела — Рон вышел из транса, лицо исказила злоба.

— Вы посмотрите, — ядовито бросил он.

— Рон, не начинай, — устало протянула Лили.

— Что, не лезть в ваши змеиные отношения?

— Рональд! — строго произнесла Гермиона.

— Что? Глаза разуй уже! Эта гадюка даже не скрывается! Вы посмотрите во что она одета! Спросите у нее, где ее палочка?! Где твоя палочка, Скамандер, а? В руках заклятого врага, так ведь?! И как она там оказалась?! Ах точно, ты ведь сама отдала ее! Сама, мантикора тебя задери!

Рон подскочил, без конца тыча в сторону Лили рукой. Люди вокруг притихли, с интересом наблюдая за ссорой. Кажется даже музыка стала звучать приглушеннее. Лили готова была провалиться сквозь землю. Вернее, сначала она готова была познакомить нос Рона со своим кулаком, а потом провалиться сквозь землю. Но она ведь префект, она должна вести себя достойно — никаких драк!

— Заткнись, — со сталью в голосе бросил Малфой, собираясь встать.

— Дорогой! — возмутилась Пэнси, не позволяя ему этого сделать.

— И ты тоже! — рявкнул он, грубо спихивая ее на пол.

— О, вы гляньте! Защитничек!

Малфой стиснул кулаки, сделал глубокий вдох. Потом язвительно ухмыльнулся, чуть подался вперед.

— Минус десять очков Гриффиндору. За нарушение комендантского часа, — самодовольная усмешка. — Не зли меня, Уизли.

Рон покрылся пятнами, набрал в легкие воздуха, чтобы сказать что-то еще, но его одернул Гарри.

— Замолчи, Рон. От тебя в этом году одни неприятности!

Гарри импульсивно взмахнул палочкой, бросив быстрое: «обезъяз». Рон беспомощно замахал руками и замычал. Гарри закрыл глаза ладонью, бормоча что-то под нос. Астория и Блейз откровенно ржали, Джинни пыталась сохранять безучастное лицо, Гермиона облегченно выдохнула.

— Идем.

Драко взял Лили за руку и повел к выходу. Студенты продолжали наблюдать в безмолвном шоке. Оказавшись за пределами гостиной, Драко обхватил Лили за талию и аппарировал в башню старост. Оказавшись в родных стенах, Лили взмахом руки зажгла несколько свечей, наполняя комнату тусклым светом, подошла к окну, упираясь руками в подоконник. Лили не могла сказать, что Рон был так уж сильно не прав. В этом году она действительно сильно сблизилась с заклятым врагом их компании. Она бы даже сказала, чересчур сильно сблизилась. Но это все еще никоим образом не касалось Уизли. Это вообще никого не касалось, кроме нее самой. Она продолжает страстно желать смерти Волан-де-морта, продолжает посещать собрания Ордена и вместе с Гермионой искать способ уничтожить этого старого маразматика. Только в этот раз уничтожить навсегда. Она никогда не наставит палочку на друзей, никогда не займет темную сторону, никогда не начнет поддерживать эти сумасбродные идеи, иначе она предаст маму. А этого никогда и ни за что не произойдет!

— Забей на него, — Драко подошел к ней, приобнимая за талию. — Он просто придурок. Как я когда-то, — не без сожаления заметил он.

— Пожалуйста, верни палочку.

Лили повернулась к нему лицом. От такой близости ноги подкосились, и Лили сильнее вцепилась пальцами в подоконник.

— Бери.

Драко распахнул пиджак и кивком указал на внутренний карман, продолжая при этом смотреть ей в глаза. Лилибет нервно сглотнула, чувствуя, как запылали щеки. Несмело подхватила палочку, вытащила и положила на подоконник.

— Что с тобой? — тихо спросил он, крепче сжимая талию. — Это ведь не из-за Уизли, я прав?

— Все в порядке, — Лили поджала губы, опустила голову, не в силах больше выдерживать натиск серых глаз.

— Лили, — он мягко коснулся пальцами подбородка и приподнял ее голову.

Снова глаза в глаза. И теперь она не сможет спрятаться.

— Твоя невеста, — выдохнула Лили.

Он сказал ей про Нарциссу, раскрыл самое уязвимое, и она не могла ему соврать. Как говорил папа: «за правду, платят правдой». Да и не очень то хотелось лгать ему.

— У меня нет невесты, — в голосе промелькнула злость.

— Астория сказала, что вы с Пэнс…

— То что мой папочка что-то там себе решил, ко мне отношения не имеет, — резко бросил он. — И Пэнси нахрен мне не вперлась. Так, пару раз переспать и забыть.

Лилибет грустно улыбнулась, чувствуя покалывание в глазах. Хотела повернуться обратно к окну, но он не позволил.

— Эй, — шепнул он, возвращая голосу былую нежность.

— Меньше всего в своей жизни я хочу влезать в чужие отношения.

— Чтобы куда-то влезть, это что-то должно быть, — усмехнулся Драко, оставляя невесомый поцелуй на кончике носа.

Лилибет широко распахнула глаза от удивления.

— Кажется, вечером нас грубо прервали.

Его взгляд рассеялся и помутнел. Лили облизнулась, глядя на его губы. Снова вдвоем, снова охваченные этим чувством. Снова в миллиметрах друг от друга.

— Черт, — Драко резко отшатнулся и схватился за предплечье, — метка. Ложись спать, вернусь как смогу.

Он оставил смазанный поцелуй на лбу и исчез. Лилибет осталась одна. Растерянно смотрящая в пустоту перед собой, где еще мгновение назад стоял он.

После того, как Малфой исчез, Лили приняла душ, переоделась в пижаму и в нерешительности замерла у порога своей спальни — это место медленно становилось чужим, здесь пропадало ощущение уюта. Чего не скажешь о соседней комнате. Пока Лили топталась, не зная, куда пойти, перед ней возникла Топси. Оказывается, появившись в поместье, Малфой поймал ее и велел заглянуть к Лили, принести всего, чего та пожелает. Лили желала одного — вытеснить из головы ненужные мысли, а для этого прекрасно подойдет какой-нибудь учебник. Лили попросила у Топси что-нибудь по целительству из школьной библиотеки, но Топси наотрез отказалась. Оказывается, в Малфой-мэноре хранятся некоторые редкие экземпляры, которые, со слов Драко: «будут интересны мисс Скамандер». Признаться, этот очередной жест заботы приятно удивил. Так что, когда Топси исчезла, решение пришло само — Лили устроилась в его кровати. Вскоре вернулась Топси с книгой и чашкой чая. Лили предложила ей остаться, но в поместье было много дел, так что задерживаться эльфийка не стала.

Лили успела выпить чай, прочитать несколько глав, понять, что она мало что понимает, перечитать их снова, но Драко все еще не было. Обычно Пожиратели не собирались так поздно. И не засиживались так долго. Так что Лили начинала беспокоиться. Она прислушивалась к каждому шороху на случай, если Драко аппарирует в гостиную, держала палочку под рукой, если вдруг случится очередное нападение. От бурлящего в крови алкоголя и переживаний появилась тошнота, так что Лили пришлось выпить отрезвляющее зелье, после которого она задремала.

Треск и следующий за ним хлопок заставили вернуться в реальный мир. Лили резко распахнула глаза и подалась вперед. Возле кровати стоял изможденный окровавленный Драко.

— Снейп, — произнес он одними губами после чего рухнул на кровать без сознания.

— Топси! — заверещала Лили, подползая к Малфою и замеряя пульс.

Стоило эльфийке появиться, Лили оставила ее следить за Драко, а сама рванула к Снейпу. Перед тем, как выскочить в коридор, Лили накинула на себя дезиллюминационные чары — так было спокойнее. Она бежала босиком по пустынным холодным коридорам, изо всех сил стараясь не разреветься. Мерлин, как хорошо, что она приняла отрезвляющее зелье. Свернув в подземелья, Лили в который раз задалась вопросом, почему столь уважаемый профессор не выбрал себе что-нибудь поприятнее. Пробежав по сырому каменному полу, Лили притормозила перед дверью, скинула чары, и ворвалась в кабинет. К счастью, Снейп был один.

— В чем дело, Лилибет?

— Драко, — она захлопнула дверь, чтобы никто не услышал, — там. В башне старост, — подскочила к столу, беспорядочно размахивая руками, — без сознания. Круциатус!

— Круциатус? С чего ты взяла?

Он прищурился, взгляд почернел.

— Я знаю кто вы, — на выдохе произнесла она. — Пожалуйста, я не справлюсь, как в прошлый раз, — по щеке скатилась слеза и Лили закусила губу, чтобы не разрыдаться окончательно.

Снейп сдавленно выругался, схватил ее за плечо и трансгрессировал в их гостиную. Как только ноги коснулись пола, Лили на мгновение согнулась пополам, сопротивляясь приступу тошноты, потом резко выпрямилась и побежала вверх по лестнице. Снейп следовал за ней. К их приходу Топси уже раздела Драко, очистила кровь, нормально уложила его в кровати и принесла аптечку, прямо как в прошлый раз.

— Ты сказала в прошлый раз?

Лили кивнула, наложила диагностическое заклинание. На месте глаз чернота. Лили рухнула на колени, ошарашенно уставившись на пятно.

— Дэвид в курсе?

— Нет, профессор. Пожалуйста, — взмолилась она, опасаясь, что Снейп расскажет ему все, по старой дружбе.

— Ты молчишь о том, что здесь происходит, и я не рассказываю Дэвиду о твоих похождениях. И об этом, — он указал пальцем на проекцию тела.

Лили согласно кивнула. Сейчас она готова была согласиться на что угодно, лишь бы Снейп что-то придумал. Драко ослеп.

— Я пришлю с Топси зелье, капай каждый час по две капли. Последний раз закапаешь в девять утра. Это вернет ему зрение. С остальным, предполагаю, разберешься сама.

— Спасибо, — прошептала она, вытирая слезы. — Можем… можем мы завтра безнаказанно опоздать? Ночь будет сложной. И занятие начинается ровно в девять.

— У вас не больше пятнадцати минут. Начиная с шестнадцатой минуты, вы будете наказаны. Если ему станет хуже, ты знаешь где меня найти. И еще, — он вытащил небольшой флакон и протянул Лили. — Поможет пережить завтрашний день после бессонной ночи.

— Спасибо!

Снейп поджал губы в полуулыбке, взял Топси и они ушли. Лили снова вгляделась в проекцию. Сегодня состояние Драко было куда лучше, чем в прошлый раз, если не учитывать слепоту. Снейп сказал, что зелье поможет, но Лили никак не могла успокоиться. Она сидела на полу, возле его кровати, тихо всхлипывая.

— Лили?

Лили встрепенулась, затихла.

— Лили? Ты здесь?

— Д-да, я здесь, — она осторожно взяла его за руку.

— Почему здесь так темно?

Лили не смогла ответить. Она уткнулась носом в его костяшки, закусила губу, стараясь сдержать всхлип. Драко прислонил ладонь к ее щеке.

— Ты плачешь? В чем дело? — он попытался приподняться.

— Тише, тебе нельзя вставать, — Лили тут же пересела на край кровати, надавливая ему на плечи.

— Лилибет, в чем дело?!

— Ты ослеп, — на выдохе сообщила она, сжимая его пальцы.

Драко усмехнулся. Лили склонилась, утыкаясь лбом в тыльную сторону его кисти. Всхлип вырвался наружу. Драко болезненно застонал, перевернулся, и потянул на себя, пытаясь уложить, но Лили не поддавалась.

— Топси принесла лекарство! — в комнате появилась эльфийка.

Лили аж подпрыгнула на месте от радости. Схватив бутылек, откупорила крышку. Потом надавила Малфою на плечо, вынуждая снова лечь на спину.

— Скорее всего будет щипать, — придвинулась ближе, осторожно оттягивая нижнее веко.

— Вряд ли переплюнет круцио, — сипло усмехнулся он.

Лили шумно выдохнула, капнула ровно по две капли в каждый глаз, отставила флакон и «завела» будильник на палочке. Драко до скрежета стиснул зубы и с такой силой сжал простыни, что послышался треск ткани. Топси подскочила к кровати, с беспокойством заглядывая в лицо Драко. Лили осторожно провела по его волосам, надеясь, что это хоть немного поможет ему почувствовать себя лучше.

— Чтобы зрение вернулось, нужно капать каждый час.

— Прекрасно! — процедил сквозь зубы.

— Сильно больно?

— Терпимо.

Он рвано дышал, на лбу выступила испарина.

— Тебе нужно поспать. Выпьешь сон без сновидений?

— А ты?

— Я не могу, мне нужно следить за временем.

— Тогда и я не стану.

— Драко, — взмолилась Лили.

— Я сказал, нет.

Снова этот дурацкий тон не предполагающий возражений. Лили тяжело вздохнула, снова устроилась на полу у кровати. Топси снова улеглась у нее на ногах. И им снова предстояло пережить сложную ночь.

— Ты опять на полу?

В его голосе отчетливо читалась усталость, и Лили никак не могла понять, почему он отказывается ото сна.

— Тебе нужно поспать, Драко.

— Я задал вопрос.

— Да, мы с Топси здесь, — она взяла его руку и приложила к своей щеке.

— Идите сюда.

Он обхватил ее запястье пальцами, еле ощутимо потянул к себе.

— Тебе нужно поспать.

Она без труда высвободилась из слабой хватки, но Драко сдаваться не собирался, упрямо сомкнув пальцы вновь.

— Идите сюда, пожалуйста, — процедил сквозь зубы.

— И тогда ты поспишь?

— Да!

Лили поражалась, откуда в нем находились силы пререкаться. Шумно выдохнув, она перебралась на кровать, улеглась головой у него на груди, Топси легла между ними, уткнувшись носом Драко в коленку.

— Ты обещал поспать, — напомнила она, крепко сжимая в руке волшебную палочку, чтобы не пропустить время.

Драко вяло что-то промычал, закидывая руку ей на талию. Лили облегченно улыбнулась — засыпает. Мама всегда говорила, что когда болеешь, нужно много спать, потому что так быстрее выздоравливаешь.

Лили исправно будила Драко, капала зелье, заводила новый будильник, отрубалась сама, и так по кругу. Каждый час. Проснувшись от будильника в очередной раз, Лили не обнаружила Драко рядом. Топси тоже исчезла. Резко сев в кровати, она растерянно осмотрелась, прислушалась — тишина. Сжав палочку, Лили выскочила из спальни. Быстро сбежала по лестнице, оказавшись в гостиной. Драко сидел в любимом кресле, с чашкой чая в руках.

— Что такое? — встрепенулся он.

Лили медленно осела на пол, закрыв глаза ладонью и закусив нижнюю губу. По телу пробежала мелкая дрожь, в горле застрял ком.

— Лили? — Драко присел рядом с ней, осторожно касаясь плеча.

— Я… — всхлип, — я… — снова всхлип. — Ты…

Она взглянула на него сквозь пелену, цокнула и отвернулась, в жалкой попытке скрыть слезы.

— Я здесь, — он прижал ее к себе, — все хорошо.

Сдавленные всхлипы стремительно перерастали в громкие рыдания. Лилибет цеплялась за него с такой силой, будто он вот-вот исчезнет, будто она больше никогда не сможет к нему прикоснуться. Она испугалась. Действительно испугалась, когда не обнаружила Драко в постели. Испугалась, что ему могло стать хуже, а она не успела проснуться и помочь. Испугалась, что этот безносый уродец снова мог вызвать его, и эту встречу он уже не переживет. Испугалась, что зрение так и не прояснилось, он куда-то пошел и случилось что-то ужасное. За эту несчастную пару минут в голове пронеслось столько ужасающих сценариев, что можно буквально сойти с ума от переживаний.

— Мне уже лучше, — прошептал он ей в макушку, — я даже прочитал пару заметок в газете.

— Иди-от, — рвано произнесла она. — Тебе нужно лежать в постели, — она отстранилась.

— Вот еще, — закатил глаза, недовольно хмыкнув.

— Ну почему ты такой несносный, — захныкала Лили. — Ты едва не ослеп!

Она с размаху ударила его по плечу. Драко тут же схватился за место ушиба, застонал от боли и завалился на пол. Лили испуганно округлила глаза, кинувшись к нему.

— Что? Что случилось?

Драко рассмеялся, приподнимаясь на локтях:

— Ты такая паникерша.

— Придурок, — буркнула Лили. — Посмотрела бы я на тебя, поменяйся мы ролями.

— Этого не произойдет, — он моментально посерьезнел.

— Да-да, — отмахнулась Лили, мельком взглянув на время. — Идем, нужно закапать зелье.

Она поднялась на ноги, взяла палочку и пошатываясь пошла в сторону спальни. Драко тут же догнал ее и приобнял за талию, чтобы было проще идти. Лили невольно вспомнила день переезда. Тогда она чувствовала себя примерно так же, и он примерно так же вел ее в башню. Войдя в спальню, Лили уложила Драко в кровать, наложила диагностику. Над глазами вновь пульсировали золотые нити, местами сохранялись разрывы, но они не были столь существенными. Нужно будет обязательно узнать у Снейпа рецепт.

— Последний раз капаем в девять. И Снейп разрешил опоздать на целых пятнадцать минут.

— Он щедр как никогда, — фыркнул Драко. — Иди собираться, Топси сейчас принесет завтрак.

Лили вяло поплелась собираться. Ей стоило огромных усилий принять душ, уложить волосы в приличный пучок, сделать макияж, чтобы не выглядеть, как ходячий мертвец, и переодеться. Когда Лили спустилась в гостиную, завтрак уже был на столе. Рядом с чашкой с кофе стоял бутылек с зельем. Лили уселась в кресло, взяла склянку в руки.

— Что-то вроде бодрящей настойки, — тут же пояснил Малфой, — после такой ночи тебе без нее никак.

— Снейп выдал такую же, — достала из кармана мантии второй бутылек.

— Не думал, что он решит позаботиться о тебе, — удивленно вздернул брови. — Я приятно удивлен. Зелье его авторства, хватит примерно до полуночи.

Лили отставила один из бутыльков, опустошила второй. Эффект наступил минут через двадцать, как раз к концу завтрака. Потом Лили в последний раз закапала Малфою зелье в глаза, еще раз наложила диагностику и убедилась, что все в порядке. Как она и думала, зрение полностью восстановилось. Лили хотела полюбопытствовать, не знает ли Драко рецепт, но прозвучал третий колокол. Драко и Лили встрепенулись, бросили взгляд на часы — 9:05.

Драко схватил ее за руку, переплетая пальцы, подхватил сумки, после чего они рванули в сторону кабинета, который находился в противоположном конце замка. Лили от всей души поблагодарила себя, что решила все же не надевать любимые лодочки, как делала это обычно, а выбрала дерби. На каблуках в этом забеге точно убилась бы.

Лили и Драко буквально ввалились в аудиторию как раз в тот момент, когда Снейп объявлял, что работать сегодня придется в парах. Лили мельком осмотрелась: Гарри был в паре с Роном, Гермиона внезапно решила объединиться с Асторией, Блейз выбрал в напарники Тео. Черт, кажется, Лили придется работать одной, потому что других подходящих кандидатов она не приметила. Драко все еще держал Лили за руку, поэтому на них уставилась куча удивленных глаз. И Лили было от этого сильно не по себе. Особенно от взгляда Пэнси, которая, видимо, очень хотела, чтобы Драко был в паре с ней. Но Драко решил иначе. Он гордо прошел через всю аудиторию, не отпуская ладони Лили и продолжая держать обе сумки, и встал у единственного свободного котла, скидывая вещи на стул.

Оказалось, сегодня Снейп решил отклониться от учебного плана и научить студентов варить зелье экстренной помощи, что-то вроде регенерирующего. Зелье должно помогать, когда магу плохо и нужно срочно стабилизировать состояние, пока не будет проведена диагностика и не будет подобрано лечение. Пока Снейп все это объяснял, он то и дело обменивался многозначительным взглядом с Малфоем, Лили очень надеялась, что никто кроме нее этого не заметил. Особенно Гарри с Роном. Первый просто не доверял Малфою, догадываясь, что тот является Пожирателем, а второй просто психованный идиот. И Лили даже не знала, что из этого страшнее.

Варили зелье долго и нудно. Лили дважды едва не подралась с Драко, пока они спорили по поводу ингредиентов. Один раз Снейпу даже пришлось вмешаться и пригрозить, что он их выгонит, если не прекратят. Зато результат, кажется, получился отменный. Когда остальные студенты закончили с приготовлением, Снейп предложил опробовать варево, которое у них получилось. Драко тут же закатал правый рукав, подставляя руку:

— Режь.

— Вот еще, — пробурчала она, — хватит с меня этой ночи.

Драко собирался что-то возразить, но Лили за долю секунды выхватила из пучка палочку, произнесла заклинание и вспорола вену на предплечье. Кровь хлынула ручьем. По аудитории пронесся обескураженный вздох. Сознание Лили помутилось, и она немного пошатнулась. Драко громко выругался, подхватил оседающую Лили, не позволяя рухнуть на пол, зачерпнул зелье и влил в приоткрытые губы. Лили с трудом проглотила вязкую жидкость. Боль в руке притупилась, сознание стало проясняться, а кровь останавливалась. Драко заботливо усадил Лили на стул, а сам присел перед ней на корточки, обеспокоенно вглядываясь в лицо. Лили расплылась в самодовольной улыбке.

— Идиотка! — осознав, что опасность миновала, прорычал Малфой. — А если бы не сработало?!

Он резко вскочил и жахнул кулаком по столу так, что несколько бутыльков опрокинулось.

— Мистер Малфой, — процедил Снейп, — я бы не позволил студенту умереть на своем уроке.

Драко злобно покосился на него исподлобья, а потом посмотрел на Лили, отчего та нервно сглотнула. Кажется, не будь здесь свидетелей, он бы собственноручно прикончил ее. Чтоб не мучилась.

Зазвучал колокол, оповещающий об окончании пары. Пока Лили окончательно приходила в себя, Драко разлил их зелья по склянкам и засунул в сумку. Потом еще раз взглянул на Лили убийственным взглядом, помог ей подняться и повел в башню. Объяснил это тем, что нужно сменить заляпанные кровью вещи на новые и нанести заживляющую мазь на открытую рану. Но Лили прекрасно знала, как только они окажутся наедине, он устроит ей выволочку. И это основная причина, почему он тащит ее в башню. Потому что форму Гермиона с Асторией влегкую очистили бы магией, а с порезом можно обратиться к Помфри. Но нет. Драко вывел ее из кабинета зельеварения, завернул в ближайший пустынный уголок и аппарировал. Тело Лили оказалось слишком ослабленным для прыжков сквозь пространство, поэтому как только они оказались в гостиной, Лили согнулась пополам, взвыв от боли, и едва не рухнула на пол. Драко тут же подхватил ее на руки, осторожно уложив на диван.

— Еще раз выкинешь подобное, — зашипел он, нависая сверху, — я тебя лично прикончу, ясно?

— Как хорошо, что Дамблдор на этой неделе решил поменять местами среду и четверг, — выдохнула она, игнорируя его угрозы.

— Ты бредишь, — нахмурившись кивнул Малфой. — Вызвать Помфри?

— Дурак, — буркнула в ответ. — Я про расписание. Три с лишним часа занятий я бы не вывезла.

— Да ты и с одним только зельеварением не очень справилась.

Драко уселся на полу, привалившись спиной к дивану и склонив голову. Он что-то бубнил себе под нос об ее безрассудстве, дурости, идиотской идее, как вообще это могло прийти ей в голову и прочее-прочее-прочее. Лили смотрела в потолок, вспоминая утренний разговор про смену ролей. Малфой испугался. И когда она устроила шоу на уроке, и когда ее скрючило от боли после трансгресси. Лили перевернулась на бок и осторожно прикоснулась к его волосам.

— Тебе нужно обработать рану и поспать, — заключил он.

— Не хочется, — она вяло перебирала его волосы. — Я сейчас чуть-чуть полежу и пойдем на обед.

Лили закрыла глаза, обессиленная рука упала на плечо Драко, отчего он тяжело вздохнул.

Когда Лили вновь открыла глаза, она лежала в его кровати, переодетая в новую пижаму. На этот раз драконы были серебристыми. Рука забинтована. Драко сидел за столом и что-то писал.

— Ты… — с ужасом округлила глаза Лили, по подбородок натягивая одеяло.

От одной мысли, что он видел ее без одежды, появлялось желание придушить его, а потом провалиться сквозь землю от смущения.

— О, проснулась? — он отложил перо и повернулся к ней.

— Ты! — она посмотрела на новую пижаму, потом вновь уставилась на него.

— Не я. Топси, — уточнил он, усмехаясь. — Как ты?

Он подошел к ней, присел на край кровати, прикоснулся ладонью ко лбу, проверяя нет ли жара.

— Нормально. Вроде, — пожала плечом. — А который час?

Он достал часы и показал ей. Лили резко подскочила, по своему обыкновению запутавшись в одеяле и полетев на пол. Вообще, гравитация была ее главным врагом: вечно вставляла палки в колеса.

— Позволь узнать, куда это ты так спешишь? — Драко в очередной раз поймал ее, усмехнувшись.

— Гермиона, Астория и Джинни ждут в библиотеке, — расслабившись, выдохнула она.

— Сначала ужин, потом подружки.

Он щелкнул ее по носу, помог выпутаться из одеяла и встать. Лили согласно кивнула и скрылась за дверью ванной: после дневного сна хотелось как минимум умыться, а в идеале принять полноценный душ. Собственно, вторым и решила заняться Лили. Искупавшись и переодевшись в чистую одежду, Лили снова почувствовала себя человеком. Рана на руке окончательно затянулась, голова светлая и чистая. Будто не было тяжелой бессонной ночи, будто не было импульсивного членовредительства, будто вовсе и не отрубалась на диване. А после ужина ей стало совсем хорошо, и она счастливая помчалась к подругам. Драко перед уходом сказал, что сходит за Блейзом с Ноттом и они присоединяться к ним.

Когда Лили вбежала в библиотеку, Астория, Джинни и Гермиона уже отчаялись ее увидеть: они скромно сидели плечом к плечу, понуро опустив головы и молча выполняя задания.

— Соскучились? — шепнула Лили, тихо подойдя к ним со спины.

Подруги подпрыгнули на месте, едва не выругавшись. Они тут же засыпали ее вопросами о самочувствии, принялись крутить во все стороны, осматривая. Лишь когда мадам Пинс шикнула на них за излишний шум, они успокоились и вернулись за стол. Астория пересела, устроившись рядом с Лили, Гермиона и Джинни остались сидеть напротив. Запустив руку в сумку, Лили внезапно поняла, что там пусто. Она озадаченно закрыла сумку, открыла ее снова, внимательно посмотрела внутрь.

— Все в порядке? — нахмурилась Гермиона.

— Нет, — сведя брови к переносице, Лили снова закрыла сумку. — Я точно помню, как складывала сюда пергаменты и учебники. Но вот!

Она снова открыла сумку и продемонстрировала подругам. Те удивленно переглянулись, и придвинулись ближе к ней.

— Похоже, я схожу с ума, — прошептала Лили, наклоняясь к подругам.

— Не в нашу смену!

Девушки резко встрепенулись. У стола стояли Блейз и Малфой.

— А Тео? — полюбопытствовала Астория.

— Сказал, у него свидание, — Блейз игриво дернул бровями, потом осмотрелся, подсел к Джинни и чмокнул ее в губы.

Астория, Гермиона и Лили выдали протяжное: «ооо», умилительно складывая руки в замок. Драко привычно скривился и уселся на лавку, нагло двигая Лили и Асторию.

— Твои пергаменты в башне, — он наклонился к уху Лили, — я сделал все, пока ты спала. Надеюсь, ты не расстроишься? — усмехнулся.

— Спасибо, — облегченно выдохнула она. — Но мог бы и предупредить. Я уже решила, что пора в дурку, — она угрожающе прищурилась.

— Ты так быстро убежала, что я не успел! — он вскинул руки в сдающемся жесте.

— Рон, прекрати! — донесся до них раздраженный голос Гарри.

Друзья переглянулись. Малфой напрягся, закинул одну руку на спинку лавки, аккурат за спиной Лили, второй достал палочку и положил на столешницу, удерживая тремя пальцами. Лили поджала губы — Малфой готов к схватке.

— Прекратить? Прекратить?! Почему я должен заткнуться, когда она втягивает в это дерьмо мою девушку и мою сестру?!

— Начинается, — вздохнула Джинни, закатывая глаза.

Блейз отзеркалил позу Малфоя, готовясь защищать свое сокровище. Лили, Астория и Гермиона напряженно переглянулись.

— Они взрослые люди, — не прекращал попыток Гарри, — оставь их в покое уже!

— Я вот чего не пойму, ты на чьей стороне?!

Гриффиндорцы наконец появились из-за стеллажа.

— Рон, тут нет стороны, — устало выдохнул Гарри.

— Вы гляньте! — Рон всплеснул руками. — Какого хрена?! — заметил «непозволительную» близость Джинни и Блейза. — Отвали от моей сестры!

— Салазар… Уизел, — Блейз закатил глаза, но от Джинни отодвинулся, чтобы не накалять обстановку, — вечно видишь то, чего нет.

— Он трогал тебя?! — Рон схватил палочку.

— Что? — скривилась Джинни. — Мерлин, Рон, что ты несешь? Он просто сел рядом, потому что больше некуда.

— Некуда?! Вокруг полно столов!

— Рональд, — вклинилась Гермиона, — прошу тебя, прекрати.

— Прекратить?! — он истерично усмехнулся. — И позволить своей сестре стать слизеринской подстилкой, как эта?!

Он указал в сторону Лилибет. Драко шумно втянул носом воздух, сжал палочку в боевом хвате. Лили придвинулась чуть ближе к нему, осторожно положила руку ему на бедро, мысленно умоляя успокоиться.

— Видели?! — вспыхнул Рон, заметив, как Драко переместил руку Лили на плечо. — И я должен прекратить?! Чтобы эта шлюха испортила мою сестру?!

Лили почувствовала, как пальцы Драко задрожали на ее плече. Однако первой не выдержала Гермиона. Подскочив к Рону, она залепила ему звонкую пощечину, после чего схватила вещи и направилась к выходу. Гарри виновато взглянул на Лили, схватил ошарашенного Рона и уволок прочь.

— Сколько можно? — зашипел Драко, уставившись на Джини. — Как долго она будет прикрывать тебя перед твоим сумасшедшим братцем?

— Драко, — взмолилась Лили.

— Что?! Скажи еще, я не прав!

Они вперились друг в друга взглядом.

— Он прав, Лили, — грустно произнесла Джини. — Я давно должна была сказать ему, но я пока не могу, правда…

— Предлагаю устроить ему темную, — хмыкнула Астория, скидывая учебники в сумку. — Скотина такая!

От хорошего настроения не осталось и следа, да и до отбоя оставалось совсем мало времени, так что друзья медленно расползлись по своим делам.

Драко и Лили сидели в гостиной, в любимых креслах, пили чай, читали свежий выпуск «Пророка». В башне как и всегда царили тишина и покой. Хотя Драко все еще выглядел раздраженно, и Лили готова была поспорить на что угодно: все еще страстно желает оторвать Рону воротник. Отчего-то это осознание ужасно грело душу, и улыбка никак не сходила с лица.

— Не припомню, чтобы там было что-то веселое, — хмыкнул Драко, снова пролистывая газету.

— Верно, — кивнула она, откладывая свой экземпляр.

— Тогда в чем дело? — Драко не скрывая подозрений покосился на нее.

— Да так.

Чувствуя, что лицо грозится вот-вот лопнуть от нахлынувшей радости, Лили поднесла к губам чашку. Драко собирался продолжить расспросы, но в дверь настойчиво постучали. Драко и Лили переглянулись и вооружились палочками. Так, на всякий случай.

— Филлида, открой, — напряженным голосом приказал Малфой.

В гостиную влетели встревоженные Гарри и Гермиона. В эту же секунду рядом с ними аппарировал Блейз. И все они в один голос произнесли фразу, которая заставила Лили обессиленно опуститься на пол: Джинни пропала.

— Так, — Драко схватился за переносицу. — Как обнаружили пропажу?

— Она ушла в душ на пятнадцать минут. Час назад! — всплеснула руками Гермиона.

— И должна была прийти на свидание двадцать минут назад, — кивнул Блейз.

— Гарри? — Лили взглянула на него. — Ты даже не удивишься?

— Гермиона рассказала мне, пока мы шли сюда. И я зол.

— Прости, мы правда не могли рассказать, — Гермиона коснулась его плеча.

Гарри посмотрел на нее и Лили как на предателей. Радовало одно, его опечалила не любовь между Джинни и Блейзом, а наличие тайны, в которую его не посвятили. Значит, можно не переживать, что Гарри проболтается Рону. И дуться он будет недолго. Во всяком случае, Лили на это очень надеялась.

— Поттер, — вздохнул Малфой, — у тебя ведь карта мародеров. Ты вообще в нее заглядывал?

— Мерлин! Забыл! — Гарри хлопнул себя по лицу. — Спасибо. Гермиона, идем.

И они убежали. Лили налила Блейзу чай, ободряюще поглаживая по спине. Малфой нервно расхаживал по комнате. Еще бы, если с Джинни что-то случится, в первую очередь получат они — префекты. А еще, он прекрасно понимал, что будет с Лили и Асторией. И вряд ли ему этого хотелось.

Лили невольно вспомнила тот год, когда дневник Тома Реддла овладел Джинни, как она едва не погибла в логове Василиска. Вспомнилось, и как Малфой опозорил ее, при всех заявив, что Джинни автор валентинки для Гарри, признание из которой на всю школу зачитал гном. Ох, как же сильно Лили тогда хотелось оторвать Малфою голову. Нужно будет как-то припомнить ему, каким засранцем он был. А сейчас Лили до дрожи в коленях боялась, что Джинни вновь стала жертвой игр «Темного лорда». И что в этот раз ей может не повезти.

Спустя бесконечно долгие минуты ожидания, вновь раздался стук в дверь. Драко вновь велел Филлиде открыть.

— Карта, — Гермиона вернулась одна. — Рон проснулся, Гарри остался отвлекать, — ответила она на немой вопрос в глазах присутствующих.

Драко выхватил карту у нее из рук, раскрыл. Он несколько мгновений всматривался в нее, а потом раздраженно закатил глаза.

— Возвращайся в гостиную, — вернул карту Гермионе, — и помоги Поттеру утихомирить Уизела.

Гермиона кивнула и умчалась в башню Гриффиндора.

— Ты ждешь здесь, — обратился он к Лили. — А мы отправляемся в чащу запретного леса.

Стоило Малфою закончить фразу, они с Блейзом тут же исчезли. Лили сдавленно выругалась. Ну почему он не взял ее с собой?!

Пока их не было, Лили успела чисто маггловским методом помыть заварник и чашки, протереть стол, расставить по местам книги, убрать газеты в отведенный под них ящик, расправить плед на диване, взбить подушки, а потом еще и подмести пыль по всей башне. Лили уже собиралась бежать к Гарри за картой, чтобы отправляться на поиски, как Драко и Блейз вернулись. Слава Мерлину, вместе с Джинни.

Младшая Уизли была сильно напугана. Одежда грязная и рваная. Джинни прижималась к Блейзу, тихо всхлипывая у него на плече. И Лили впервые видела, как она плачет. Это разбивало ей сердце. Джинни всегда была, пожалуй, самым стойким человечком в их компании. Она была их главной опорой, гарантом сохранения рассудка и силы духа. И когда эта опора пошатнулась, стало страшно. Лили тихо подошла к Драко поближе, и несмело коснулась его руки, Драко тут же переплел их пальцы, крепко сжимая. Когда Джинни немного успокоилась, она привела себя в порядок с помощью заклинаний, поблагодарила всех за помощь, и попросила Блейза проводить ее в башню Гриффиндора. И они ушли. Вот так просто ушли. Лили не знала, что произошло, не знала, что им делать дальше, чтобы обезопасить подругу. Знала только одно, сейчас Джинни нужно отдохнуть, а уже завтра она непременно им все расскажет. И они непременно что-нибудь придумают и решат любую проблему.

— Пойдем спать, — еле слышно произнес Драко, отпуская ее руку и тут же приобнимая за плечо.

Лили согласно кивнула и взглянула на него. Только сейчас она заметила, что у Драко взмокшие волосы и он, как и Джинни, весь перепачкан в грязи. Отправив Лили наверх, в спальню, Драко аппарировал в гостиную Слизерина. Пока его не было, Лили расстелила постель и сама отправилась в душ: от внеплановой уборки и жуткого стресса Лили страшно вспотела, да и смыть негатив точно не помешает.

Вернувшись в спальню, она обнаружила Малфоя, стоящего у окна. На улице снова разбушевалась гроза. Сегодня во всполохах молний Драко выглядел особенно красивым. Влажные после душа волосы, обнаженный мускулистый торс, пижамные штаны на бедрах. Он был настолько погружен в свои мысли, что даже не заметил, как она подошла к нему.

— Драко, — шепнула Лили, несмело прикасаясь к его спине, — все в порядке?

Он вздрогнул от неожиданности, резко обернулся к ней. Раздался очередной раскат грома. Драко будто вышел из транса, обхватил лицо Лили ладонями и поцеловал. Он целовал ее жадно, собственнически, будто боялся, что она сейчас исчезнет. При этом в его движениях чувствовалась бережность. Сначала Лили замерла, ошарашенно распахнув глаза, а потом поддалась. Поддалась его напору, его нежности, поддалась своим чувствам и желаниям. Лили млела в его руках, таяла от его ласк, и было так страшно, что это может закончиться. По телу волной прокатилась мелкая дрожь.

Он прервал поцелуй, прислоняясь своим лбом к ее. Драко тяжело дышал, продолжая сжимать ее талию и заднюю часть шеи.

— Прости, — просипел он, — я не должен был.

Он отстранился, с сожалением смотря на нее. Лили улыбнулась дрожащими губами, по щеке покатилась слеза. Драко обеспокоенно нахмурился, большим пальцем стер слезинку.

— Почему ты плачешь?

— Не знаю.

Драко недоверчиво скривился. И сейчас Лили искренне пожалела, что сегодня он почему-то решил не влезать в ее голову.

— Мне страшно, — Лили потупила взгляд.

— Мне тоже, — он улыбнулся самым краешком губ. — Когда мы нашли Джинни, она была в окружении троллей, без сознания. Издалека казалось, будто мертва. Сразу представил тебя на ее месте, — он говорил еле слышно, прикрыв глаза. — И я испугался. Ты даже представить не можешь, как сильно я испугался.

Лили смотрела на него, пораженная таким откровением. Драко Малфой только что сам признался, что боится. Боится, что потеряет ее. И этот страх не был чем-то надуманным — близилась война. И они оба это понимали.

— Что с нами будет?

— Я не знаю, — вздохнул он, обнимая, — не знаю.

Этот день был жутко суматошным. Утро началось с того, что Астория, Джинни, Гермиона, Блейз, Гарри и Рон устроили сюрприз для Лилибет. Сонная и растрепанная она спустилась в темную гостиную, а потом резко вспыхнул свет, взорвались хлопушки и друзья закричали поздравления. Лили поначалу испуганно замерла, потому что палочка осталась в спальне, а потом задорно рассмеялась. Драко вынес торт, и они всей большой толпой пили чай, будто не было между ними никаких склок, не было вражды между факультетами, не было стычек с Роном. Потом весь день к Лили подходили ученики, осыпая комплиментами и поздравлениями, на обеде поздравили профессора, устроив мини-пир. Лилибет на мгновение вернулась в прошлое, до гибели Седрика. И она готова была поклясться — это лучший день за этот год.

Гермиона и Джинни решили сделать необычный подарок — забрали всю домашку Лили себе, чтобы позволить подруге полноценно отдохнуть. Астория и Блейз, по той же причине, взяли на себя обязанности префектов, благодаря чему вечер обещал быть еще прекраснее.

После обеда Лили с Гермионой помогли Хагриду в саду, посетили тренировку по квиддичу, заглянули на репетицию Хора лягушек, которые готовились к приветственному пиру для проверки из Министерства. А потом, перед ужином, Лили перехватил Малфой, и они ушли в башню. В свою башню.

Перед входом Драко велел Лили закрыть глаза. Потом аккуратно обхватил ее за плечи, провел по коридорчику, усадил в кресло. В комнате приятно пахло корицей, тихо играла музыка, и, кажется, был приглушен свет. Лили слышала, как Драко обошел столик, уселся напротив нее.

— Открывай.

Лили открыла один глаз, игриво вертя головой, Драко тихо хихикал над ее дурачеством. Широко улыбнувшись в ответ, Лили перестала жмурится. Свет действительно был приглушен, создавая уютную атмосферу, с легким шлейфом романтики. Джаз мягко обволакивал, расслабляя еще больше. На столе бутылка вина, ростбиф с овощами на гриле, несколько соусов на выбор, йоркширский пудинг и любимые синнабоны. Прямо перед Лили, на краю, лежала небольшая коробочка. Лили вопросительно посмотрела сначала на нее, потом на Драко.

— С днем рождения, — он пожал плечами, усмехнувшись.

Лили взяла коробочку, в предвкушении поерзала на кресле, краем глаза взглянув на Малфоя. Тот в ожидании подался вперед, напряженно сцепив руки в замок. Развязав ленту, Лили откинула крышку. Серьги. Те самые серьги, которые она отдала Гермесу, когда он нашел Асторию. Лили удивленно распахнула глаза и приоткрыла рот.

— Мне показалось, они были ценны для тебя, — он усмехнулся, расслабленно выдыхая, — взял на себя смелость сделать почти полную копию.

Лили повнимательнее присмотрелась к украшению. На тех самых серьгах, был цветок, к которому крепился жемчуг. Теперь это была змейка с бриллиантовыми глазами. И теперь вместо классического золота — белое.

— Надеюсь, простишь мне эту шалость.

Лили продолжала переводить взгляд с подарка на Драко и обратно. Тот уже не просто хихикал, а откровенно ржал над ней, разливая вино по бокалам. Лили не находила слов, чтобы выразить все, что чувствует. Она надела серьги, смущенно поджав губы и отведя взгляд. Ей нравилось спокойствие, которое было рядом с Малфоем, нравились мурашки, которые бежали по спине и затылку от его прикосновений. Нравилось чувствовать себя особенной, когда он проявлял заботу. В компании друзей Лили ничего такого не испытывала. Гарри — избранный, Гермиона — самая умная среди них, Джинни — самая стойкая и смелая, Рон — главный весельчак. Во всяком случае, был таким до той минуты, когда все пошло наперекосяк. А Лилибет? В Лилибет не было ничего такого. Да, умна и трудолюбива, но все еще уступала в этом Гермионе. Да, стойкая и смелая, но дотянуться до уровня Джинни не в силах. Да веселая и саркастичная, но переплюнуть Рона не получалось. А уж про избранность Гарри и говорить не стоит.

— Поздравляю! — он отлеветировал ей фужер, салютнув своим.

Лили вздрогнула от неожиданности, взяла свой бокал и ответила Малфою тем же.

За ужином они вспоминали тот вечер, когда Астория напилась и уснула на мешках, первое сентября, выходки Рона, новость о префектах, первую в этом году вечеринку в подземельях. Хэллоуин. Лили вскользь упомянула покалывание в висках, свои догадки, Малфой в ответ виновато сжал губы и перевел взгляд в сторону. Лили нахмурилась.

— Так ты… — протянула она. — Ты правда влезал в мою голову?

— Извини, — выдохнул он.

— И зачем?

— Было интересно.

Драко пожал плечами, выдал что-то наподобие улыбки. Но Лили спинным мозгом чувствовала, что он недоговаривает. Причина не только в любопытстве. Лили прищурилась, отставила бокал и медленно пошла на Малфоя. Тот вжался в спинку кресла, с подозрением уставившись на нее. Лили приблизилась к Драко, встав вплотную к нему, наклонилась, уперевшись руками в подлокотники, и прищурилась.

— Признавайся.

— В чем?

Он резко расслабился, отлеветировал фужер на стол и как-то странно ухмыльнулся.

— Зачем ты влезал в мою головёшку?

— Захотелось!

Он резко схватил ее за талию, вынуждая сесть к себе на колени. Лили вытаращила глаза и ойкнула. Малфой выпрямился, провел рукой вверх по спине, надавив на лопатки, отчего Лили подалась вперед. Драко провел кончиком носа по ее шее. По телу прокатилась волна мелкой дрожи, Лили запрокинула голову и вцепилась пальцами в чужие плечи. Малфой тут же оставил несколько влажных поцелуев на нежной коже.

— Так не честно, — рвано выдохнула Лили, изо всех сил стараясь взять себя в руки.

— Почему?

— Потому что ты уходишь от ответа!

— Ну прости, — засмеялся он, резко откидываясь на спинку кресла.

— Слизеринский засранец! — Лили улыбнулась, легонько стукнув его в плечо. — Так почему?

— Сначала это правда был интерес. А потом…

Он снова замолчал в нерешительности. Лили нахмурилась. Что, если сейчас он скажет, что ему выпало задание следить за ней и ее друзьями? Что, если он сблизился с ней из-за приказа Волан-де-морта? Что, если все это лишь игра?

— А потом? — сипло повторила она.

— Я начал беспокоиться.

Он прикрыл глаза, поджал губы, будто ему было стыдно за это. Словно беспокойство было чем-то из ряда вон выходящим. Лили растерянно смотрела, как проступает на бледных щеках румянец. И это показалось столь притягательным, что Лили решительно подалась вперед и нежно поцеловала его. Драко на мгновение замешкался, потом властно обхватил ее, углубляя поцелуй. Длинные тонкие пальцы впивались в ее бедра, как можно сильнее прижимая к себе. Ее руки покоились на его плечах, ловя каждое перекатывание мышц. Казалось, что этот вечер не испортит ничего, но… Всегда есть какое-нибудь бесячее НО.

В дверь активно затарабанили. Драко и Лили отстранились друг от друга и повернули головы к источнику шума.

— Плевать, — хмыкнул Драко, притягивая Лили к себе.

— Драко, — она попыталась увернуться, — а вдруг что-то случилось?

— И хрен с ним! — он вновь поцеловал ее.

Стук становился настойчивее.

— Драко, — взмолилась Лили ему в губы.

— Ладно, ладно.

Он нехотя прервался, убрал руки с ее ног, на мгновение зажмурился. Лили пересела на диван, вернула внешнему виду опрятность. Драко шумно выдохнул и, не скрывая ненависти, направился к дверям. Внутри все клокотало, челюсть тряслась, заставляя зубы стучать друг о друга. Лили налила себе еще половинку бокала вина, тут же выпив его в несколько глотков. По телу расслабляющей волной прокатилась теплота.

— Дорогой! — донеслось от дверей.

В коридорчике не было света, Драко закрывал собой незваного гостя, но Лили было достаточно лишь голоса, чтобы до скрежета зубов сжать челюсть и почувствовать накатывающую злость.

— Я соскучилась!

Чужие руки повисли на плечах Драко. Лили закатила глаза, борясь с желанием призвать из комнаты палочку и метнуть какое-нибудь пакостливое проклятье.

— Пэнс… — процедил Драко, отцепляя ее руки от себя. — Что ты хочешь? Что-то случилось на факультете? Если нет, то вали.

— Ну Драко, — захныкала она, снова попытавшись обнять.

— Пэнс, не заставляй повторять!

Лили зажмурилась, шумно втянула носом воздух и начала считать до десяти.

— Ты… ты не один?!

— Пэнси! Салазар!

— Какого хрена?!

Досчитать ей не дали. Лили столкнулась взглядом с Пэнси, лицо которой стремительно бледнело, а глаза наливались кровью.

— Не знал, что у тебя проблемы с ориентацией в пространстве, — цокнул Драко, — выход там, Пэнс, — он схватил ее под локоть и потянул к дверям.

Дальше как в тумане. Пэнси выхватила из внутреннего кармана мантии палочку, направила на Лили и что-то шепнула.

— Протего! — выкрикнула Лили, схватив палочку со стола.

Зеленый огонёк проклятия рассыпался искрами, врезавшись в невидимый щит. У Лили задрожал нерв на верхней губе, от силы сжатия челюсти появилась ломота в висках. Поудобнее перехватив палочку, Лили поднялась с дивана. Но совершить акт мести ей не позволили — Драко вместе с нарушительницей спокойствия аппарировал. Лили взбешенно зарычала и затопала ногами. Плюхнувшись обратно на диван, она схватила древко двумя руками, в порыве сломать его. И только сейчас Лили обратила внимание, что оно чужое. Прекрасно, теперь не только домовик, но еще и палочка Малфоя относятся к ней, как к хозяину. Откинув палочку, Лили схватила бутылку вина и припала губами к горлышку. Хотя, признаться, сейчас ей бы очень не помешали Теодор с порцией двойного виски и Астория с сигаретой. Вообще, Лили не курила, могла лишь иногда побаловаться после рек алкоголя, но в нынешних обстоятельствах очень хотелось начать на постоянку. Вот только маму это совсем не обрадует, так что Лили продолжала держать себя в руках.

Из раздумий выдернул стук в окно. Лили встрепенулась, на всякий случай снова вооружилась палочкой Драко и повернулась к источнику шума. Сова.

— Кили? — удивилась Лили, распахивая окно. — Что-то случилось с папой?

Кили отрицательно качнул головой, вальяжно вошел в башню и устроился на подоконнике, протягивая письмо. Лили вытерла вспотевшие ладони о мантию, висящую рядом, потом развернула пергамент. Родители поздравляли с праздником. И сообщали пренеприятнейшее известие: заменить Амбридж кем-нибудь другим так и не вышло, кроме того, она будет временно преподавать ЗОТИ. Лили ошарашенно вытаращила глаза, пошатнувшись. Амбридж будет их преподавателем. Мерлин, чем они так провинились?

— Спасибо, Кили, можешь лететь.

Она попыталась выдать улыбку, но губы нещадно дрожали. Получив свой заслуженный поцелуй в макушку, Кили оттолкнулся, взмахнул крыльями и скрылся в подкравшихся к башне тучах. Лили уперлась ладонью в подоконник, полной грудью вдыхая ночной воздух. Она знала Амбридж лично — сталкивалась с ней в Министерстве, когда была маленькой. Долорес тогда отвесила ей звонкую оплеуху за то, что Лили чуть не врезалась в нее, когда играла в коридоре. К счастью, рядом был отец. Ох и выволочку он тогда устроил этой розовой жабе. Зато в тот день Лили впервые узнала, насколько подлыми и лицемерными могут быть люди, и как сладко они умеют лебезить, когда на кону жизнь.

— Лили?

Лилибет вздрогнула, резко обернувшись и выставив перед собой древко.

— Не думал, что однажды окажусь на прицеле собственной палочки, — хмыкнул Драко, скрещивая руки на груди.

— А, извини, — Лили грустно улыбнулась, опуская руку.

— Это из-за Пэнс? — он подошел к ней, аккуратно заглядывая в глаза.

Лили молча протянула письмо от отца. Драко пробежался по тексту взглядом, раздраженно цокнул и закатил глаза.

— Теперь в Хогвартсе будет три человека, которые меня ненавидят, — нервно усмехнулась Лили.

— Ну-у, — протянул он, — Амбридж вряд ли будет строить тебе козни, иначе быстро вылетит из Министерства.

— А Рон с Пэнси? Им плевать, кто мой отец.

— Им не плевать, кто я, — усмехнулся Драко, приобнимая Лили за талию. — Главное, не ходи одна.

— Дожили! В свои, теперь уже, семнадцать, я должна передвигаться с провожатыми.

Драко пожал плечами, оставил невесомый поцелуй на кончике носа и крепко обнял, пряча в своих объятиях.

Лилибет лежала на спине, глаза все еще закрыты, но магловский будильник, который пару дней назад мама все-таки прислала, не позволял уснуть обратно, раздражая своей навязчивой трелью. А вот Драко продолжал сопеть, уткнувшись носом Лили в плечо и придавив рукой. И Лили чертовски ему завидовала!

— Драко, вставай.

Лили положила ладонь ему на лопатки и потрясла. Тот что-то недовольно промычал в ответ.

— Драко.

— Еще пять минут, — буркнул он, сильнее стискивая в объятиях.

— Нет у нас пяти минут, Драко!

Тот недовольно вздохнул, перевернулся на спину, сел, свесив голову. Этой ночью они снова поздно легли — Драко был на собрании, а Лили не могла уснуть без него. Сейчас им нужно было оторвать свои задницы от кровати на два часа раньше, потому что Хогвартс активно готовился к прибытию Амбридж. За завтраком собирались устроить настоящий прием с угощениями, приветственной речью и оркестром. И конечно же старостам необходимо все это дело подготовить и проконтролировать. Лили даже боялась считать, сколько раз за два с половиной месяца успела пожалеть, что ввязалась в эту авантюру.

— Меня подняла, а сама лежишь!

Лили лениво приоткрыла глаз, столкнувшись взглядом с недовольством Малфоя. Потянулась, перевернулась на бок, свесила ноги, касаясь кончиками пальцев пушистого ворса, с трудом подняла тело. Оттолкнувшись ладонями от края матраса, Лили лениво поплелась в ванную. Пятнадцать минут под струями горячей воды, три взмаха палочкой, смена пижамы на юбку карандаш, рубашку и лодочки — Лили снова чувствует себя человеком. Драко за это время по обыкновению успел побывать в подземельях, в слизеринских душевых, и велеть Топси принести завтрак.

— Без этого не протянем.

Драко отлевитировал ей бутылек, как только она села в кресло. Лили поблагодарила, проглотила бодрящее зелье, скривившись от вяжущей горечи. Завтракали в тишине, медленно приходя в себя. После сна они всегда сложно раскачивались. Им требовалось некоторое время, чтобы перестать ненавидеть все живое в этой Вселенной, чтобы подавить внутренний порыв сжечь все к чертям, чтобы снова обзавестись желанием общаться с окружающими, чтобы снова начать шутить и улыбаться.

На рассвете замок выглядел еще величественнее и волшебнее, а первые лучи солнца заглядывали в окна, резвясь в витражах.

Большая часть студентов еще спала, поэтому Лили пришлось применить к себе заклинание бесшумных шагов, чтобы не разбудить их цокотом каблуков, отталкивающимся от каменных стен. Лили и Драко медленно шли в сторону Большого зала, вполголоса обсуждая Амбридж и ее нашествие. В Министерстве ходили слухи, что Долорес применяет к провинившимся подчиненным физические наказания. И ни Драко, ни Лили не сомневались в том, что эти слухи вовсе не слухи. Еще они совершенно не сомневались в том, что Амбридж начнет наводить в Хогвартсе свои порядки, ведь тетка из Министерства на ступень выше обычного школьного директора. А значит студентам придется очень туго, если они не будут подлизываться к этой жабе.

Несколько студентов-активистов, Чарити Бербидж и Сивилла Трелони уже успели украсить часть зала, хор репетировал приветственную песню. Драко и Лили решили не вмешиваться, скромно устроившись в уголке на лавке. Драко опирался спиной на стену, скрестив руки на груди, Лили устроилась головой на его плече, закутавшись в мантию. Первое время она действительно наблюдала за происходящим, а потом, в какой-то момент, сон одолел ее, несмотря на бодрящее зелье. Сквозь дрёму Лили чувствовала, как Драко сполз чуть ниже, чтобы ей было удобнее, как убрал палочку из волос, распуская пучок, чтобы потом у Лили не болела голова. Кажется, он даже накинул на них заклинание тишины, потому что окружающие звуки резко стихли.

Проснулась Лили от его осторожного поглаживания по голове. Лили лениво приоткрыла сначала один, потом второй глаз, выпрямилась, потянулась. Зал был полностью украшен, на помосте появились деканы и Дамблдор, хор переодевался в сценическую форму.

— Держи, — Драко протянул ей палочку и пузырек с зельем.

Лили вяло кивнула, вновь собрала волосы в пучок, проглотила зелье — хотя смысла в этом не видела, первое ведь не помогло — воспользовалась заклинаниями, приводящими в порядок. Драко все это время с любопытством наблюдал за ней, не скрывая полуулыбки.

— Что я пропустила? — Лили окинула помещение взглядом.

— Ничего интересного. Колокол на подъем уже был, так что скоро начнется.

Лилибет недовольно скривилась, Драко сочувственно похлопал ее по плечу, встал, подал руку. Пришлось брать себя в руки и вновь выполнять свои обязанности.

Студенты стремительно заполняли Большой зал. Само собой все знали, что сегодня прибудет Амбридж, поэтому на завтрак должны были явиться все без исключения, да еще и к определенному часу. Драко и Лилибет стояли перед помостом, рядом с профессорами и деканами, в ожидании. Дамблдор и Макгонагалл ушли к главным воротам, чтобы встретить эту жабу.

— Ты узнала, когда ее назначат преподом? — шепнул Драко, наклонившись к ней.

Его дыхание коснулось оголенной кожи на шее, отчего Лили вздрогнула, шумно втянув носом воздух. Малфой усмехнулся.

— Жаба должна будет вернуться в Министерство после проверки, разобраться с кипой бумаг, а потом, после Рождества, вернуться обратно.

— Отлично, — фыркнул он. — Хоть полтора месяца поживем спокойно. Снейп обещал разобрать несколько защитных заклинаний.

Лили резко обернулась, удивленно на него посмотрев. Тот лишь пожал плечами, будто он здесь совершенно непричем. Все эти месяцы у них отсутствовала ЗОТИ, Дамблдор не единожды просил Снейпа занять этот пост, хотя бы временно, но Северус неизменно отказывался. А тут такая внезапная смена настроений. Интересно, как Драко удалось уговорить его?

Раздался очередной колокол — Долорес Амбридж здесь.

Лили начала мысленный отсчет последних секунд их безмятежной жизни. Драко, стоявший чуть позади, незаметно для окружающих приобнял Лили за талию. Вдалеке показались силуэты Минервы, Альбуса и Долорес. Драко тут же сжал талию Лили еще сильнее, сама же она натянула дежурную улыбку, готовясь в ножки кланятся этой жабе. Долорес семенила по залу с не менее фальшивой приторной улыбкой, от которой можно было впасть в диабетическую кому. У Лилибет сводило челюсть от одного только воспоминания о гадком смехе этой женщины. Мерлин, как же она бесила. Когда Амбридж, Дамблдор и Макгонагалл взошли на помост, Лили и Драко пришлось вернуться за столы своих факультетов. Все студенты внимательно смотрели на директора, пока он выступал с приветственной речью: представил Амбридж, сообщил, для чего ее прислали и как долго она будет их третировать. А потом эта говорящая фуксия прокашлялась, поставив сумочку на стол, и выперлась вперед Дамблдора. Она говорила что-то о высшей цели, сохранении традиций и прочий бред. Драко и Лили обменялись взглядом до краев наполненным пренебрежением — им как префектам придется сталкиваться с Амбридж намного чаще, чем остальным студентам.

Завтрак прошел в непривычной для Хогвартса тишине, которую нарушали лишь стук посуды и чавканье некоторых студентов. Лилибет готова была взорваться. Мало того, что она мало спала, пришлось столкнуться с Амбридж, так теперь ее решили свести с ума чавканьем. От этого мерзкого звука у Лили начинал дергаться глаз, что забавляло Джинни и Гермиону. А вот Лили мечтала настучать ложкой по лбу каждому чавкающему… и чтобы этого не случилось, Лили бросила трапезу на середине, быстрым шагом удалившись в аудиторию. Сейчас у них должна быть пара по заклинаниям, а когда тело дрожит от распирающей ярости, вывести нужную закорючку ой как непросто.

В классе было пусто, так что Лили заняла приглянувшуюся парту в середине, не слишком далеко, чтобы видеть профессора и записи на доске, но и не слишком близко, чтобы можно было расслабиться. Подперев голову рукой, Лили уставилась в окно. Обычно они занимались в маленьком кабинете, сидя со Слизерином напротив друг друга, но приезд Амбридж испортил и это. Студентов пересадили в соседнюю аудиторию, которую вообще-то собирались закрывать на ремонт — пошарпанная мебель, облезлые стены, дыры в оконных рамах, из-за чего здесь было очень холодно.

— Не возражаешь?

Лили вздрогнула, повернулась. Драко.

— А должна? — еле заметно улыбнулась она.

Драко пожал плечами, достал из сумки пергаменты и перо. Лили придвинулась к нему чуть ближе, чтобы было теплее. Раздался первый колокол, и аудитория стала заполняться студентами. Каждый входящий считал своим долгом удивленно ахнуть и начать перешептываться с друзьями, хотя Драко и Лили довольно часто сидели вместе на занятиях, да и время вне занятий проводили бок о бок. Подошедшие Астория и Блейз уселись рядом с ними. Гермиона с Гарри — на ряд впереди. А вот Рона не было. Как и Пэнси. Лили начала нервничать. Если Уизли и Паркинсон войдут по одному, их поток желчи выдержать будет несложно, а вот если оба накинутся разом…

— Ты бледная, — шепнула Астория.

— Холодно, хочется спать, а еще Рон и Пэнси явно сожгут меня на костре.

Астория цокнула, покосившись на нее.

— Пусть рискнут, — раздался приглушенный бас над ухом, а на спинку лавки опустилась рука.

Второй колокол. В аудиторию влетела Пэнси. Ее легко было узнать по характерному скрежету каблуков о камень. Лили тут же прикрыла глаза, мысленно готовясь отбиваться. Но нападения не случилось. Лили услышала лишь гневное пыхтение, а потом силуэт Паркинсон приземлился за первой партой. Лили удивленно посмотрела на подрагивающие плечи слизеринки, потом покосилась на совершенно невозмутимого Малфоя. Астория и Гермиона сдавленно хихикали, Блейз и Гарри ухмылялись. Лили ткнула Асторию в бок, взглядом требуя объяснений, но та лишь отмахнулась, мол все потом. Уизли вошел в аудиторию ровно с третьим ударом колокола. Лили видела, как он насупился, открыл рот, чтобы выдать очередную гневную тираду, но стоявший за его спиной Филиус Флитвик вежливо попросил не задерживаться в пороге. Лили повезло. Дважды.

На уроке у Лили с трудом получались самые базовые фигуры — сказывалась нервозность. Драко с трудом удалось успокоить ее и заставить расслабиться. Но перед этим Лили на полном серьезе собиралась распсиховаться, получить выговор и сбежать в башню, чтобы разнести еще и ее. В этом году Драко действовал на нее слишком успокаивающе, чего не скажешь об остальных. И это забавляло. Лили все еще не могла до конца осознать странные метаморфозы ее жизни.

После Заклинаний, Драко и Лили вызвал к себе Дамблдор, разрешив прогулять следующие уроки. Лили чувствовала что-то неладное. Возле кабинета директора они какое-то время стояли в тишине, не решаясь войти. Первым сдался Малфой. Он крепко сжал ладонь Лили, постучал и, не дожидаясь приглашения, распахнул дверь, заходя внутрь. Дамблдор по обыкновению сидел за столом, перед ним, в креслах, сидели Долорес и Минерва. Справа, возле стопки книг, стоял Снейп.

— Это возмутительно! — приторно улыбаясь, хмыкнула Амбридж. — Разве вы так не считаете?

Долорес взмахнула палочкой в сторону Драко и Лили. Но Малфой оказался проворнее. За долю секунды выхватив свое древко, он выставил щит, отбивая заклинание, после чего показательно переплел их с Лили пальцы. Лили еле заметно приподняла уголок губ. Долорес зашлась в немом возмущении.

— Позвольте представить наших префектов, — Дамблдор встал, — Драко Малфой и Лилибет Скамандер.

— Скамандер? — Долорес изменилась в лице, в глазах мелькнул страх.

— Извините, что прерываю, — вклинился Снейп, не скрывая злорадства, — мисс Скамандер, не собирался ли господин Министр заглянуть в нашу школу в рамках проверки от Министерства?

— Боюсь, папа слишком занят, профессор. Но я могу узнать не найдется ли у него окошка в расписании.

Кажется Амбридж начала бледнеть. Драко сдавленно хохотнул, Лили изобразила улыбку, точь-в-точь как у этой жабы, Минерва и Снейп довольно переглянулись, и лишь Дамблдор сохранял серьезное выражение лица, хотя в глазах определенно мелькнул задор.

— Вы очень изменились с нашей последней встречи, Лилибет, — с трудом выдавила Долорес, нервно подергивая губами.

— Что-то случилось, профессор? — обратился Малфой к Дамблдору.

— Всего лишь хотел лично представить вас генеральному инспектору. И если у мадам к вам никаких вопросов, вы можете быть свободны.

Амбридж скованно качнула головой, после чего Лили и Драко откланялись. Едва оказавшись за порогом директорского кабинета, Драко аппарировал. Лили все еще не могла к этому привыкнуть, так что оказавшись в родной гостиной, тут же рухнула на диван, хватаясь за голову.

— Ну что, будем прогульщиками? — Малфой плюхнулся в кресло.

— А что у нас сегодня?

— Уход и травология.

Лили махнула рукой, скинула туфли и удобнее устроилась на диване, мысленно благодаря себя, что решила сегодня выбрать брюки и теперь могла развалиться по-царски.

— Планы есть?

— Ты обещал сделать отчет, — Лили состроила моську, — а я бы дочитала ту книгу по целительству.

— А после обеда?

— Хотели с Гермионой встретиться в библиотеке, нужно кое-что обсудить.

— Надеюсь, вы будете решать как прикончить Уизли?

Лили негодующе на него покосилась, но Драко лишь пожал плечами, после чего хлопнул в ладоши, вызывая Топси.

Занимались делами наслаждаясь тишиной и чаем с плюшками, которые принесла Топси. Драко успешно сварганил отчет, хотя пару раз злобно пыхтел в процессе, чем вызывал острый приступ умиления у Лили. Лилибет же наконец дочитала манускрипт, который был принесен из библиотеки Малфой Мэнора. Изучая записи, Лили заметила, что подавляющее большинство современных заклинаний и зелий произошли из описанных в книге. И теперь Лили собиралась до совершенства отточить средневековые заклинания, надеясь, что в Магической войне они будут куда эффективнее современных. Потом Драко и Лили пообедали, не решившись снова сталкиваться с Амбридж в Большом зале, и разошлись по своим делам: Драко понес Минерве отчет, а Лили поспешила в библиотеку.

Гермиона уже ждала ее в самом дальнем и тихом углу. Выглядела она не лучшим образом. Лили села напротив, осторожно коснулась руки, привлекая внимание. Гермиона вздрогнула, убрала ладонь от лица и с опаской посмотрела на Лили.

— Ты в порядке?

— В целом да.

— А в частности?

Гермиона расслабленно выдохнула и улыбнулась.

— Опять Рон? — уточнила Лили.

Гермиона стушевалась, оставив вопрос без ответа. Но Лили хватило этой реакции, чтобы все понять — этот рыжий засранец снова довел Грейнджер. Мерлин, наступит тот день, когда Лили сорвется и оторвет эту нахальную рыжую голову.

— Оторвем ему воротник? — заговорщицки подмигнула Лили.

— С удовольствием! — Гермиона снова улыбнулась. — Выяснила что-то?

— Нет, перелопатила все, что могла. Ничерта! А у тебя что-нибудь?

— Пусто. Что мы имеем в итоге?

— Мы точно знаем, что они есть, иначе Дамблдор не стал бы так настойчиво впихивать эту идею в голову Гарри, — Лили задумчиво постучала пальцем по кончику носа.

— И мы точно знаем, что их несколько и один уже уничтожен, — Гермиона кивнула.

— Причем случайно. Ты говорила об этом с Гарри?

— Еще нет. Рональд так сильно треплет ему нервы, что я пока не хочу нагружать его еще и этим. Хочу сначала убедиться в правильности нашей теории.

— Салазар! — сквозь зубы шикнула Лили, снова чувствуя из-за Рона приступ злости. — Нам без Дамби не обойтись, а кроме Гарри никто с ним это обсудить не сможет. Миона, у нас нет времени.

— Давай подождем еще немного. Хотя бы пока отчалит Амбридж.

— Да уж, эта жаба нам жизни не даст, что уж про поиски говорить, — Лили тяжело вздохнула.

Две недели в обществе Амбридж превратились для студентов в самую настоящую пытку. Долорес придиралась к внешнему виду, в том числе запрещая девушкам носить брюки, устраивала показательные порки пойманным за «распутством», организовала из нескольких студентов дружину, которая шпионила за остальными, третировала учителей, якобы проверяя их профпригодность, запрещала близнецам Уизли устраивать розыгрыши. И вот с последним ученикам смириться было сложнее всего. Фред и Джордж были главными весельчаками Хогвартса, всегда находя способ приободрить, поднять общий дух, разрядить обстановку. Но Долорес умудрилась отобрать у них и этот огонёк надежды. После чего студенты всей душой возненавидели эту жабу. Кроме Пэнси. Паркинсон души не чаяла в говорящей фуксии, всячески к ней подмазываясь. Слизеринка первой вступила в ряды дружинников, первая докладывала обо всех «нарушениях», первая строила козни остальным. Больше всего Пэнс пыталась подловить Лили, найти что-то этакое, за что Долорес устроила бы ей выволочку, пыталась как-то подставить. Не учла одного, Долорес в жизни не пойдет против Министра магии. После ее прошлого провала — пощечины Лили — должность правой руки в мгновение ока перешла к другому волшебнику, а Долорес сослали в архив, что ей ой как не понравилось. Поэтому Лили и Драко спокойно могли находится «слишком близко» друг к другу, немного нарушать правила, в том числе все две недели Лили безнаказанно проходила в брюках, этакий бунт на корабле. Ох, как же Лили наслаждалась психами Паркинсон!

Но эта пытка наконец закончилась, три дня назад Долорес удалилась восвояси и Хогвартс смог вздохнуть свободно. Жизнь начала возвращаться в привычное русло. Студентки снова начали носить привычные брюки, влюбленные снова не скрывали своих чувств, близнецы Уизли снова запускали фейерверки, разыгрывали учеников и некоторых профессоров. Удивительно, но даже Рон пока вел себя прилично — много шутил, искренне смеялся, не трепал нервы друзьям. Лили уж начала было думать, что жизнь окончательно налаживается, пока в один не очень чудесный вечер ее голову не посетила очередная идиотская мысль.

Этой ночью Лилибет пришлось ночевать в одиночестве. Драко сказал, что у них с Блейзом какие-то дела, поэтому вернется под утро или сразу к завтраку. Гермиона и Джинни не смогли улизнуть от Минервы, которая чисто случайно столкнулась с ними возле гостиной Гриффиндора через пять минут после отбоя. После возрождения Темного Лорда и нападения Пожирателей на Гарри летом, а потом на Хогвартс в октябре, Лили боязно оставаться одной. В какой-то момент каждый темный угол их башни стал казаться враждебным. Лили казалось, что стены медленно надвигаются на нее, пытаясь раздавить. Воздух становился тяжелым, вдохнуть полной грудью никак не получалось. Не спасало даже распахнутое настежь окно. Лили металась из комнаты в комнату, пытаясь как-то совладать с отравляющей паникой. Она бесцеремонно просачивалась под кожу, заполняла собой каждую клеточку тела, медленно сводила с ума. Накинув на плечи мантию, Лили выскочила в коридор. В себя она пришла лишь на первом этаже, возле выхода во внутренний двор. Некогда зеленая лужайка была укрыта тонким белесым покрывалом. Не раздумывая Лили выскочила на улицу. Под теплыми ступнями снег тут же превратился в лужицы, промочив тапки-носки. Запрокинув голову, Лили подставила лицо белым мушкам, шумно втягивая носом морозный воздух. Справа мелькнула вспышка. Последнее, что успела заметить Лили — наставленное на нее древко и зеленый галстук.

Перед глазами потолок, голова грозится вот-вот разорваться на части. Лили попыталась пошевелиться — бестолку. Тело не слушалось. Хотела закричать — язык словно прирос к небу. Колонны, которые попадали в поле зрения украшены каменными змеями, полумрак, запах табачного дыма вперемешку с перегаром. Осознание пришло довольно быстро. И дело дрянь.

— Очнулась? — над ней нависла Пэнси.

Лили не могла говорить, но искренне надеялась, что взгляд у нее сейчас куда красноречивее слов. Пэнс взмахнула палочкой, переместив Лили из горизонтального в вертикальное положение. Гриффиндор, Когтевран, Пуффендуй, Слизерин — поразительное единодушие. Дружинники Амбридж окружали скованную Лилибет, омерзительно ухмыляясь. Пэнси провела кончиком палочки по майке на животе, оставляя разрез и оголяя кожу. Лили распахнула глаза. Что эта стерва задумала?

— Как думаешь, чему меня научила мама, когда узнала про любовницу отца? — издевательски прошипела Паркинсон, по кругу обходя Лили.

Салазар, так глупо попасться… Драко ведь велел не ходить в одиночку.

— Давно мечтал с ней позабавиться, — гоготнул когтевранец.

Пэнс порвала бретельку.

— Трахнуть префекта — лучшая ачивка! — подхватил слизеринец.

Лили поверхностно задышала. Нужно срочно придумать, как выпутываться из этого дерьма. Конечно, она надеялась, что Пэнс и ее бундимунам хватит благоразумия не совершать ничего такого, о чем потом можно сильно пожалеть. Но пустые бутылки из-под алкоголя активно добивали и без того слабую надежду.

— Не волнуйтесь, мальчики! Всем хватит! — рассмеялась Пэнси, собираясь рвануть вторую бретельку.

Лили почувствовала, как по ногам, впиваясь в кожу острыми когтями, ползет леденящий ужас. Взмах чужой руки — все как в замедленной съемке. Майка скользила по коже, норовя вот-вот обнажить грудь, внезапно Лили опустилась на колени, вскинула руки, подхватывая изрезанный кусок ткани и прижимая сильнее к себе.

— Какого хуя ты творишь?! — раздался возмущенный голос Астории.

Пэнси окинула Асторию раздраженным взглядом.

— Я тебя спрашиваю, докси ты облезлая!

Астория подлетела к Паркинсон с силой толкая в плечо. Пэнси отшатнулась, ошарашенно вытягивая лицо.

— Да как ты смеешь?! — Пэнси наставила на Асторию палочку.

— Рискни, — зашипела Астория, качнув головой подобно змее.

— Что здесь происходит? — грозный бас пронесся по гостиной.

Лили облегченно выдохнула, а вот остальные заметно напряглись. Драко нагло растолкал студентов, столкнулся взглядом с Лили и тут же изменился в лице. Резкий взмах рукой — все, кроме Астории и Блейза, обездвижены.

— Присмотрите за ними.

Астория с Блейзом кивнули, после чего Драко снял мантию, завернул в нее Лили, поднял на руки и трансгрессировал.

Они снова оказались в его спальне. Драко усадил Лили на кровать, опустился перед ней на колени.

— Что случилось? — он осторожно коснулся ее колен.

Лили промычала — язык все еще припаян к нёбу. Драко выругался, произнес контрзаклинание. Но способность говорить к Лили так и не вернулась. В горле застрял ком, и все, что Лили могла, бесконечно повторять тихое: «я…».

— Хочешь, я посмотрю сам?

Лили кивнула. Драко поднялся, обхватил ее лицо руками, пристально вглядываясь в глаза. В висках кольнуло.

Снова давящая башня, удушающий страх; снова темные холодные коридоры и бесконечные лестницы; снова задний двор, хрустящий снег под ногами, затянутое тучами небо, пушистые снежинки, щипающие лицо; яркая вспышка, зеленый галстук, подземелье, ядовитый смех.

Когда Драко вынырнул из ее головы, выглядел он страшнее мантикоры. У Лили по щеке медленно скатилась слеза.

— Прими ванну, я скоро вернусь. И прошу, никуда не ходи, хорошо?

Драко пытался говорить мягко, пытался показать нежность и заботу, но в его голосе отчетливо слышалась сталь, не нужно быть легилиментом, чтобы понять, что сейчас творится в его голове. Лили слабо кивнула, отводя взгляд в сторону. Драко исчез. Лили заставила себя встать и дойти до ванны. Мантия соскользнула на пол. Лили смотрела на свое отражение: бледное лицо, блестящие от слез глаза, разорванная майка. Лили закусила губу, запрокинула голову, стараясь сдержать рвущийся наружу плач. В конце концов, она везунчик, а значит нет повода унывать. Выбросив остатки пижамы, Лили приняла горячий душ, окончательно отогнав желание разреветься. Когда Лили вернулась в комнату, она все еще была пуста. Забравшись в кровать, Лили свернулась калачиком, уставившись в окно. Там, за пределами башни, началась первая ноябрьская метель. Ураганный ветер трепал многовековые ели с такой легкостью, словно это хрупкая молодая березка. Снежинки закручивались в колючие вихри, способные поранить своими ледяными иглами. Лили снова почувствовала себя покинутой. Башня снова начала казаться давящей. Ее пустота и мрачность заставляли дрожать от ужаса.

Хлопок, раздавшийся в гостиной, заставил вздрогнуть, накрыться одеялом с головой. Тихие шаги по скрипучей лестнице, слабое свечение фонаря на письменном столе, матрас, прогнувшийся под чужим телом.

— У нас проблема, — шепнул Драко.

Лили несмело высунула нос из своего кокона, вопросительно глядя на него.

— Твою мантию сожгли, — вздохнул он, — запасная есть?

Лили сдавленно угукнула. Сейчас мантия — меньшее из зол.

— Хорошо, — он встал, подошел к шкафу. — А где твоя палочка?

Лили слышала, как в голосе проскользнуло недовольство.

— Где-то здесь, — тихо отозвалась она, — в башне.

Драко снял жилет, повесив на спинку стула.

— Я просил тебя не ходить по замку в одиночку?

Он стоял к ней вполоборота, так что Лили могла видеть негодование, застывшее на его лице.

— Просил, — согласилась она, не в силах отвести взгляд от аристократичных пальцев, расстегивающих пуговицы рубашки.

— И?

Лили виновато вздохнула.

— Лилибет, — он замолчал, закрыл глаза и заиграл желваками.

Он всегда делал так, когда пытался унять нарастающий гнев.

— Ты хоть понимаешь, что эта выдра собиралась сделать? — его голос сорвался на хрип.

Последняя пуговица никак не желала расстегиваться, еще больше раскаляя ярость в жилах. Драко вырвал ее с корнем, остервенело стянул рубашку и швырнул в угол. Замер, сжал кулаки, закрыл глаза. Малфой глубоко дышал, возвращая спокойствие. Лили молчала. Она все прекрасно понимала. Понимала что, понимала за что, понимала для чего. Но случившегося уже не изменить. Лили снова перевела взгляд на бушующую стихию за окном.

Краем глаза Лили видела, как Драко сбросил брюки, натянул пижамные штаны. А потом его обнаженный торс возник прямо перед ней. Лили виновато опустила голову, теребя пальцы. Драко забрался в постель, придвинулся к Лили, обнял, утыкаясь носом в висок.

— Что ты сделал с ними?

Лили прижалась к нему ближе.

— Доходчиво объяснил, почему нельзя к тебе прикасаться.

— Непростительные?

— Да, — он усмехнулся.

— Круцио?

— Слишком просто.

Лили отпрянула, ошарашенно на него взглянув.

— Никакой авады, — Драко поднял руки в сдающемся жесте. — Всего лишь империус, и безграничная фантазия Астории.

Лили улыбнулась. Впервые за этот вечер. Драко улегся поудобнее, утянул Лили в объятия, прижался губами к ее виску и невербально потушил фонарь.

Остаток ночи выдался спокойным, чего не скажешь про утро. Из-за всей этой вакханалии с Пэнси, и Драко, и Лили забыли про будильник. Проснулись они с первым колоколом, а день начинался с пары у Снейпа. Пока Лили носилась из комнаты в комнату, активно орудуя палочкой, которая нашлась на диване в гостиной, Драко лениво натягивал брюки. Лили подбешивала его медлительность, а его, кажется, ее суетливость забавляла. И что больше всего удивило — ко второму колоколу они оба были собраны. Драко предлагал быстро позавтракать и с третьим колоколом аппарировать к аудитории, но Лили наотрез отказалась. Однако оставаться без завтрака в планы Драко тоже не входило, так что они дождались, пока Топси принесет им по булочке, взяли их и рванули на занятие, перекусывая на бегу. Успели они аккурат перед приходом Снейпа. Как и всегда из свободных мест только первая парта, между Блейзом с Асторией и Гермионой с Гарри и Роном.

Снейп сегодня выглядел непривычно довольным. И было в этом что-то пугающее. Оказалось, что Лили не казалось. После небольшой приветственной речи и краткого обзора требований, Снейп сообщил, что первым делом хочет проверить способности студентов, а для этого прекрасно подойдут дуэли. Снейп не сомневался, что все присутствующие знают некоторые пакостливые и оборонительные заклятия, и этого ему было достаточно, чтобы сделать определенные выводы. Студенты разбились на пары. Гарри хотел сразиться с Роном, но Гермиона упросила его уступить ей. Астория уговорила Блейза сразиться с ней, Гарри в итоге объединился с Невилом, Лили сразу же вцепилась в Драко. Ночью, перед тем как наконец заснуть, снова прокручивая в голове случившееся в подземельях, Лили окончательно убедилась, что ей жизненно необходимо узнать мощь Пожирателей, понять, на что они способны, насколько они сильны. Ей нужно научиться защищать себя. И не в теории.

Первыми вышли Рон и Гермиона. И когда Уизли направил палочку на Грейнджер, у нее словно отказали тормоза. Она безостановочно пуляла в Рона безобидные, но очень пакостливые заклятия, не оставляя ни единого шанса уклониться от них. Снейп впервые смотрел на Гермиону с толикой уважения, жаль, что она сама этого не заметила. Зато Гермиона смогла отомстить Рону за потрепанные нервы. Следующими вышли Астория и Блейз. Забини поддавался Гринграсс, и ее это неимоверно злило. Астория психовала, шипела на друга, упрашивала биться нормально, но Блейз посмеивался над ней, передразнивая. Лили наблюдала за реакцией Драко — он собирался делать то же самое. До Драко и Лили очередь дошла лишь к середине занятия. Они вышли на импровизированный ринг, встали друг напротив друга, подняв палочки на изготовку.

— Не смей мне поддаваться, — шепнула Лили.

Драко лишь ухмыльнулся. Разойдясь в разные стороны, Лили взмахнула палочкой, отправляя в Драко жалящее заклинание. Драко отвлекся на бубнеж Рона, однако это не помешало отразить атаку. Лили стиснула зубы, отправляя следом второе жалящее. Драко вновь его отбил. Движения его были расслабленными, даже немного ленивыми. Лилибет одно за другим отправляла в него разной силы сглазы, пакости, но Драко неизменно отбивал их, так и не запустив ничего в ответ.

— Не смей поддаваться! — прорычала Лили.

Драко с такой легкостью отбивал атаки, будто перед ним стоял ребенок, который только вчера взял в руки палочку. Разум затмило пеленой злости. Драко словно издевался над ней, не позволял понять его истинную мощь. От сглазов и пакостей Лили довольно быстро перешла к проклятьям и ругательствам, стараясь вывести Драко на эмоции, заставить метнуть что-нибудь помощнее. Но Драко всегда умел подавлять собственные эмоции, запирать чувства где-то глубоко внутри.

«Не вынуждай меня!» — Лили подозревала, что он снова применил легилименцию.

«Вынуждаю? На что?»

Его голос явственно зазвучал в голове. Драко смотрел на нее с усмешкой, явно не подозревая, что она решилась использовать запрещенный прием. И он наверняка будет сильно недоволен, мягко выражаясь.

«Они убьют Нарциссу. Ты не сможешь защитить ее, если не будет нормально работать. Они будут пытать ее у тебя на глазах, а ты ничерта не сможешь сделать! Она умрет! Умрет у тебя на руках!»

Взгляд Драко изменился. Серебро глаз превратилось в грозовые тучи. Лили стиснула челюсть, продолжая давить. Она снова и снова говорила, что Нарцисса погибнет, выбивая Драко из равновесия. Лили назойливой мухой жужжала ему на ухо, и он сдался. Драко взмахнул палочкой, прошипел что-то нечленораздельное, отправляя в полет маленькую темно-красную вспышку. Лили раскинула руки в разные стороны, гордо вскидывая голову и принимая удар раскрытой грудью. Огонёк сбил ее с ног, с чудовищной силой впечатывая в стену. Лили кашлянула, почувствовав на губах соленый привкус. Палочка выскользнула из пальцев. До сознания донесся короткий замерший вдох аудитории.

— Идиотка! — раздалось рядом, но Лили уже не могла фокусироваться, перед глазами застыла красноватая дымка. — Нахуя ты убрала щит?! Я же мог убить тебя!

Лили слабо улыбнулась, обессиленно рухнув ему в объятия.

— К Помфри ее, срочно! — пробасил Снейп, заставляя Лили вздрогнуть.

Драко бежал по коридорам, каждый его шаг отдавался в теле болью. Лили снова кашлянула, по подбородку и шее текла вязкая жидкость. Скорее всего кровь. Драко нервничал — Лили чувствовала дрожь его пальцев. Когда они добрались до больничного крыла, пелена немного спала, Лили начала видеть силуэты. Помфри встречала их у входа, видимо Снейп отправил ей весточку. Драко проследовал за ней, осторожно опустил Лили на больничную койку. Пока Помфри накладывала диагностические чары, вглядываясь в проекции, Драко метался у нее за спиной, постоянно заглядывая через плечо. Помфри несколько раз пыталась угомонить его, но бесполезно. Терпения хватало буквально на пару минут. Сознание снова стало мутить, однако Помфри успела понять, что с ней делать. Она влила Лили в рот несколько зелий, вытерла уже запекшуюся кровь и велела не вставать около двух часов, после чего оставила их одних.

— И нахуя?! Ответь мне, нахуя ты это сделала?! — рычал он, грубо придвигая стул к кровати и садясь на него.

От скрежета металла о камень у Лили сводило челюсть. А от матерящегося Драко внутри все сжималось — делал он в исключительных случаях.

— Чтобы… ты… перестал… поддаваться, — с трудом прошептала она. — Прости. За Нарциссу.

— Дура, — выдохнул он, запуская руку в волосы. — Я ведь правда мог убить тебя, ты понимаешь?!

— Но не… убил же, — Лили слабо улыбнулась, снова закашлявшись.

— Я сломал тебе ребра и едва не пробил легкое! — Драко подскочил, опрокидывая стул. — Ладно, мотивы обсудим вечером, — прошипел он, кинув мимолетный взгляд в сторону входа.

Догадался? Если да, Лили надеялась, что он успеет остыть к вечеру, иначе орать будет хуже мандрагоры.

Мимо больничной койки пронеслась взъерошенная Астория. Она подскочила к Малфою, со всей дури ударяя кулаками в грудь.

— Придурок! — кричала она. — Малфой! Ты придурок, слышишь?!

Астория лупила Драко, осыпая ругательствами. Тот молчал, глядя поверх ее головы. Лили несколько раз пыталась встрять, перебить Асторию, но сил перекричать ее не было. На помощь пришла Джинни. Она подошла к Астории и довольно грубо схватила за руку, подтягивая к койке Лили.

— Потом разберетесь, — Джини усадила Асторию на стул, надавливая руками на плечи. — Обрати внимание на подругу.

Астория стушевалась, виновато ойкнув. По проступившему на щеках румянцу было видно, что ей стыдно.

— Не ругайся, — прохрипела Лили, — я вынудила его.

— Это не оправдание, Малфой, — Гермиона злобно взглянула на него.

— Не припомню, чтобы ты что-то говорила, — фыркнула Астория.

Лили лукаво улыбнулась, но подруг это не успокоило и они распалились с новой силой. Блейз и Гарри скромно стояли у изножья, с печальными лицами, пока Астория и Гермиона наперебой ругали Малфоя и Скамандер. Драко отчитывали за несдержанность и беспечность, а Лили — за попытки выгородить его.

— Все, Лили нужен покой, — рыкнул Драко, — вам пора! Увидимся на обеде!

Гарри и Блейз подхватили инициативу и увели девушек. К тому же, вот-вот должно было начаться следующее занятие. Драко же остался с Лили. Он снова придвинул к койке стул, уселся на него и закинул ноги на прикроватную тумбу.

— Астория тебе этого не простит, да?

— Недельку повоюет и остынет, — отмахнулся Драко. — Да и она права.

Лили недовольно цокнула — виноваты ведь оба. Она в том, что давила на больное и вывела на срыв, он — что не сдержался. Но праведный гнев Гринграсс обрушился только на Малфоя, которому сейчас и так нелегко. Драко не желал и дальше говорить об этом, поэтому искусно перевел тему. Он довольно монотонно рассказывал что-то о квиддиче, из-за чего Лили не заметила, как уснула.

Лили проснулась от чужих прикосновений, отшатнувшись в сторону и едва не улетев на пол. Первая мысль — на нее напали. Но мозг довольно быстро понял, что она все еще в больничном крыле, и сейчас ее осматривает Помфри. Кости восстановились, никаких других повреждений не было, так что Лили могла быть свободна. Однако в теле еще осталась слабость, поэтому без помощи она бы не справилась. Когда Драко сидел перед ней на корточках и заботливо помогал надеть и зашнуровать полуботинки, Лили поймала себя на странном чувстве. Она не могла понять, что это, как его объяснить даже себе, но она была уверена, что хочет испытывать его снова и снова.

Пока Драко и Лили шли по замку от больничного крыла до Большого зала, несколько младшекурсников шарахнулись от них, как от прокаженных, а те, кто постарше, без зазрения совести перешептывались. Лили раздражало столь повышенное внимание к их персонам. Хотя ожидать другого и не стоило. Все же их с Малфоем отношения были довольно странными. Сначала они четыре года ненавидели друг друга, вступая в бесконечные перепалки, потом они начали мирно здороваться и переговариваться, начали сидеть вместе на занятиях и регулярно пропускали завтраки, обеды и ужины. А теперь еще и это происшествие на ЗОТИ: сначала Драко едва не убил ее, а теперь она совершенно спокойно идет с ним в обнимку. Когда они вошли в Большой зал, на мгновение воцарилась тишина. Драко провел Лили до ее стола, усадил на лавку и только после этого ушел к слизеринцам. Гермиона и Джинни начали суетливо предлагать разные блюда, Гарри обеспокоенно вглядывался в лицо Лили. А вот Рон будто выжидал момент. Он не пришел проведать ее в больничное крыло, не передал каких-то ободряющих слов с остальными, раз у самого не хватило смелости, а теперь сидел с озлобленной ухмылкой, готовясь нападать. И ждать себя он не заставил. Как только тарелка Лили заполнилась едой, Рон начал цепляться к каждой мелочи. Не так держишь вилку, слишком много жрешь, не так смотришь, не так выглядишь, не так дышишь — лишь малая часть упреков, которые Лили пришлось выслушать за недолгие минут пятнадцать. Гермиона пыталась хоть как-то угомонить его, но все тщетно.

— А знаешь, — чавкая хмыкнул Рон, — ты молодец, раз решила самоустраниться!

Аппетит пропал. Лили довольно громко положила столовые приборы, поднялась из-за стола.

— Я лучше пойду. Увидимся, — обняла Джинни и Гермиону.

— Уже сбегаешь? — ядовито удивился Рон, тоже поднимаясь. — А, я понял, хочешь скорее оказаться в змеиной постели?

Лили медленно повернулась к нему, возмущенно выгнула бровь. Кажется пути назад уже нет. Рональд окончательно слетел с катушек.

— Выглядишь как идиот с этими обвинениями, — цокнула Лили. — Ты жалок, Рон!

— Ох, простите! — он показательно сцепил ладони у груди. — Куда мне до Вашего превосходства, слизеринской подстилки! Уже перед всем факультетом ноги раздвинула? Может тогда и на родной заглянешь? — гоготнул он.

Кубок взлетел со стола, выплескивая напиток Рону в лицо. Через секунду напротив него стояла Астория, тыча палочкой в лицо. Джинни последовала примеру подруги. Гермиона смотрела на Рона снизу вверх, злобно сжимая вилку. Гарри отвернулся, закрывая глаза рукой. Рядом появился родной запах яблок и хвои.

— Уизел, — прошипел Малфой, — я ведь предупреждал: хоть одно слово и ты покойник, помнишь?

Лили обернулась, чтобы посмотреть на него. Глаза чернее грозовой тучи, взгляд исподлобья, палочка сжата до побеления костяшек.

— Драко, — Лили осторожно потянула его за рукав мантии. — Все в порядке, идем.

— Ничерта не в порядке, — продолжал шипеть он, делая шаг навстречу Рону.

— Пожалуйста, пойдем, — она схватила его запястье. — Оно того не стоит.

Драко молчал, свирепо буравя взглядом Рона. Тот нервно сглотнул.

— Драко…

— Твое счастье, — выплюнул Малфой, — но не попадайся мне на глаза, Уизел. И да, — повысил тон, окинув презрительным взглядом гриффиндорцев, — минус пятнадцать очков Гриффиндору.

Родной факультет разошелся недовольным улюлюканьем, после чего на Рона посыпались ругательства. Драко самодовольно ухмыльнулся, приобнял Лили за плечо, и они наконец ушли.

Как только за ними закрылась дверь башни, Драко широкими шагами пролетел через гостиную и остервенело врезал кулаком в шкаф.

— Мебель тут не при чем, — выдохнула Лили, подходя к дивану и устало падая на него.

— Почему ты не позволяешь мне разбить ему ебало?! — рычал Драко. — Сука! Я убью его!

Драко вцепился в спинку дивана, нависая над Лили.

— Кому от этого станет легче? — она перевернулась, чтобы видеть бурю его глаз.

— Он перестанет тебя травить, Грейнджер перестанет быть за него стыдно, Джинни сможет спокойно встречаться с Блейзом и не вздрагивать от каждого шороха, Поттер перестанет работать нянькой, ну и я перестану видеть сны, как разбиваю его голову чем-то тяжелым, — на каждый пункт он загибал палец. — Так что легче станет всем!

Лилибет шумно выдохнула, оставляя претензии без ответа. Драко закатил глаза, помассировал виски, сел в кресло, натягивая привычную маску спокойствия и безразличия ко всему.

— Хорошо, — сцепил пальцы, — тогда вернемся к более важному разговору. К чему весь этот спектакль на ЗОТИ?

— Хотела прочувствовать силу Пожирателя. Должна же я понимать, с кем придется сражаться, — Лили поджала губы.

— Нет, ты точно свихнулась, — усмехнулся он, возмущенно приподнимая плечи.

— Драко, ты сам прекрасно знаешь, к чему все идет. Нам не убежать. А я даже от Паркинсон и этих придурков защититься не смогла.

Голос дрогнул, глаза защипало, и Лили начала часто моргать, стараясь прогнать непрошеные слезы. У нее нет времени на жалость к себе, нет времени на нытье.

— Ты серьезно собралась воевать?! Этого не будет!

Лили окинула его скептическим взглядом.

— Я серьезно. Этого не будет, Лилибет. Ты уедешь из Англии сразу же, как Темный Лорд решит напасть.

— Серьезно? — Лили нахмурилась, резко принимая сидячее положение. — Ты мне не отец, не муж, даже не парень! Так что не надо решать за меня, — возмущенно фыркнула она. — Я не брошу друзей и отца. Нужно избавить мир от этого маразматика. К тому же, мы с Гермионой почти нашли разгадку его вечной жизни, которая ничерта не вечная.

— Что? — удивился Драко, заинтересованно подаваясь вперед.

— Слышал про крестражи? — Драко кивнул. — Похоже ему удалось создать сразу несколько. И если мы найдем их все и уничтожим, Волан-де-морт умрет. Он не бессмертен.

— Погоди, — Драко выставил раскрытую ладонь, — ты серьезно собралась воевать против Темного Лорда? Ты не выстоишь. Как и ваш пресвятой Поттер.

— Тогда помоги мне, — Лили подползла к нему ближе. — Покажи, на что способны Пожиратели, научи бороться с ними.

— Это самоубийство, ты понимаешь? — Лили кивнула. — И ты не отступишься? — снова кивок. — Хорошо, — Драко устало потер переносицу.

— Как думаешь, чему меня научила мама, когда узнала про любовницу отца? — издевательски прошипела Паркинсон, по кругу обходя Лили.

Салазар, Драко ведь велел не ходить в одиночку.

— Давно мечтал с ней позабавиться, — гоготнул Мэтью, когтевранец.

Пэнс порвала бретельку.

— Трахнуть префекта — лучшая ачивка! — подхватил слизеринец.

Лили поверхностно задышала. Она надеялась, что Пэнс и ее бундимунам хватит благоразумия не совершать ничего такого, о чем потом можно сильно пожалеть. Но пустые бутылки из-под алкоголя активно добивали и без того слабую надежду.

— Не волнуйтесь, мальчики! Всем хватит! — рассмеялась Пэнси, собираясь рвануть вторую бретельку.

Лили почувствовала, как по ногам, впиваясь в кожу острыми когтями, ползет леденящий ужас. Взмах чужой руки — все как в замедленной съемке. Майка скользила по коже, обнажая грудь, студенты ржали, брызгая слюной во все стороны и тыча в нее пальцами. Пэнси приподняла Лили повыше, Трой с Пуффендуя сдернул с нее шорты вместе с трусами. Парни трогали ее своими склизкими руками, омерзительно гоготали, отпуская гнусные шутки. Пэнси наблюдала со стороны, подначивая прихвостней. Лилибет не могла остановить их, не могла защититься. Ей не хватало сил, знаний. Она одна в окружении этих уродов. И никто не может помочь.

Крик наконец смог прорваться сквозь припаянный к небу язык.

Лили проснулась, резко подскочив. Осмотрелась — спальня, пустая постель. Тело окутала холодная липкая пленка. За окном еще темно, на часах всего 5:40. До подъема чуть меньше полутора часов. Драко не было. Лили обхватила себя за плечи, стараясь унять дрожь. Вооружившись палочкой, Лили тихой поступью спустилась в гостиную — тоже пусто. Ни Драко, ни какой-либо записки. За окном типичная для начала декабря метель. Лили никак не могла успокоиться, она металась из угла в угол, поверхностно дыша. От непрекращающихся слез голову сдавил обруч тянущей боли. Когда за спиной раздался хлопок, Лили испуганно замерла, резко развернулась, выставляя перед собой палочку. На нее смотрел изумленный Малфой.

— Лили?

Рука задрожала, пальцы разжались, роняя древко. Лили закрыла лицо ладонями и разревелась в голос. Драко тут же подскочил к ней, крепко прижимая к себе и поглаживая по голове.

— Я здесь, — шептал он, — все хорошо.

Лили мертвой хваткой вцепилась в его мантию, продолжая рыдать навзрыд. Она не понимала, что на нее нашло? Почему не получалось заставить себя успокоиться? Драко продолжал обнимать ее, поглаживая по голове и повторяя, что все хорошо. Но когда истерика стала душить и Лили забило в конвульсиях, Драко отстранился, с силой сжав плечи, и встряхнул. От неожиданности Лили затихла, глядя на него широко раскрытыми глазами.

— Лили! Что случилось?!

Строгий взгляд, стальной тон, впивающиеся в плечи пальцы. Лили продолжала молчать, слова попросту застряли где-то внутри, и выдавить их из себя сил не находилось. Драко тяжело вздохнул, после чего в висках кольнуло, простреливая голову насквозь. Снова замелькали картинки прошлой ночи, следом всплыл кошмар. Вынырнув из ее ума, Драко ослабил хватку, крепко зажмурился. Лили снова всхлипнула, выводя его из транса.

— Это просто сон, — зашептал он, обхватывая ее лицо ладонями, — всего лишь дурной сон.

Лили вцепилась в его запястья, закрыла глаза. Он прав, это просто сон. Всего лишь ночной кошмар. Лили редко сталкивалась с истерикой после дурных снов. Обычно она пользовалась маминой любимой фразой: «ночь прошла и сон прошел», но сегодня, когда Лили проснулась в гордом одиночестве, все способы борьбы с ночными ужасами вылетели из головы.

Из спальни раздалась трель.

Драко и Лили встрепенулись, резко оборачиваясь на источник шума. Им потребовалось несколько мгновений, чтобы сообразить, что это всего лишь будильник. Драко сдавленно выругался, опуская руку, которой спрятал Лили себе за спину.

— Кажется, пора вставать, — шепнула Лили, утыкаясь лбом ему между лопаток.

— Да уж, — вздохнул он. — Подожди, — повернулся на нее с полным непонимания лицом. — Зачем ты завела будильник? Суббота же.

Лили с размаху зарядила себе ладонью по лбу. Вчерашний день совершенно выбил ее из колеи.

— А матч же не перенесли?

— Нет, — Драко заиграл бровями: — за кого болеть будешь? За меня или за Поттера?

— За Джинни!

Лили показала ему язык, Малфой недовольно цокнул и скривился. Лили искренне рассмеялась. Ей нравилось, как Драко раскрывался перед ней. Он все чаще скидывал маски, показывая настоящего себя. Он не боялся быть смешным, не боялся дурачиться, не боялся проявлять нежность, заботу. Рядом с ним было комфортно, и она уже не представляла своей жизни без него. Теперь уже точно.

За завтраком Драко рассказал, куда пропадал. Оказывается, Волан-де-морт решил устроить внеплановое собрание. Прямо среди ночи. Драко так и не ответил, для чего это было сделано, что они обсуждали. Сказал только, что война стремительно приближается. Быстрее, чем им хотелось бы. А значит Лилибет и Гермионе стоит ускориться.

После утренней трапезы Драко и Лили разошлись: он — на финальную тренировку перед матчем, она — к Гермионе в библиотеку. За несколько часов подруги успели сделать домашнее задание на неделю вперед, изучить несколько древних пергаментов и продумать еще несколько планов действий к началу войны. А еще они успели немного посплетничать. Оказалось, этим утром Джинни была преисполнена решимости расставить все точки над i и рассказать Рону о своих отношениях. Гермионе удалось сбавить пыл младшей Уизли, но Лили сильно сомневалась, что этого хватит надолго. Если Джинни что-то решила — она непременно сделает это. А значит их ждет армагеддон хогвартского масштаба, ведь если Рон будет обо всем знать, значит у Блейза и Джинни больше не будет повода скрываться, а значит об их чувствах будет гудеть вся школа. От одной только мысли о последствиях признания у Лилибет кружилась голова. Гермиона почему-то была уверена, что в ближайшее время Джинни на это не решится.

Подруги спорили об этом всю дорогу до стадиона — вот-вот должен был начаться матч. Да и сидя на трибунах они никак не могли успокоиться, из-за чего Астория тихо над ними посмеивалась. У Лили возникло стойкое ощущение, что Гринграсс что-то знает. Впрочем, расспросы она, как и всегда, решила оставить на потом. К тому же, команды уже вышли на поле и заняли позиции.

Сегодняшняя игра была поистине захватывающей и завораживающей. И все благодаря Джинни Уизли. Она виртуозно управляла старенькой метлой, которая досталась от старших братьев, успешно обходя Малфоя и Поттера, летавших на самых навороченных метлах последней модели. Джинни не единожды окружали противники, пытаясь скинуть, но Уизли умело маневрировала, запутывая и сталкивая лбами слизеринцев. А ее броски… это что-то невероятное. Лили никак не могла понять откуда в этой хрупкой девушке такая сумасшедшая сила, способная отправить мяч в полет так, словно это мелкая горошина. У Джинни определенно был талант Охотника!

Трибуна взревела. Астория, Гермиона и Лили непонимающе переглянулись. Они настолько увлеклись наблюдением за Джинни, что пропустили момент, как Малфой поймал снитч. Сообразив, что победа за Слизерином, Астория радостно заулюлюкала. Лили и Гермиона скромно аплодировали, хотя сдерживать рвущуюся наружу радость было сложно. Когда профессора закончили поздравительную речь, студенты рванули вниз, на поле, поздравлять победивших и утешать проигравших. Лили, Астория и Гермиона были на середине пути, когда увиденное заставило их замереть. Астория не выглядела удивленной, а вот Лили и Гермиона едва не скатились по ступеням из-за отказавших ног.

Джинни радостно подскочила к Блейзу, повисла у него на шее и поцеловала.

Лили и Гермиона медленно перевели взгляд с влюбленных на Рона, который покрылся багровыми пятнами, потом на Гарри, предусмотрительно отступающего к раздевалкам.

— Ты знала, да? — сипло выпалила Лили.

— Блейз с Джинни решили это еще вчера вечером, независимо от того, чья команда победит, — хихикнула Астория. — Романтично, правда?

— Очень, — вздохнула Гермиона. — Можно пожить у вас? — умоляюще посмотрела на Лили.

— Конечно. Только вряд ли это тебя спасет.

— Что делать будем?

— Защищать Джинни. Разве есть еще варианты?

Гермиона отрицательно качнула головой. Других вариантов у них действительно не было.

— Да ладно вам, — Астория приобняла подруг за плечи, — Рон один, а нас много.

Гермиона и Лили глубоко вздохнули — если бы все было так просто. Но стоять в сторонке действительно не вариант, поэтому собрав остатки воли в кулак, Лили и Гермиона заставили себя спуститься на поле. Толпа, вполголоса обсуждая, наблюдала за разворачивающейся семейной драмой. Подруги протиснулись сквозь студентов, оказываясь рядом с плюющимся от ярости Роном и готовой кинуться на него с кулаками Джинни. Астория тут же встала позади Блейза, готовясь в любую секунду наподдать Рону. Гермиона и Лили остались между спорящими Уизли. Лили бегло осмотрелась — Драко стоял в первом ряду, недалеко от Астории, и открыто насмехался над ситуацией.

— Ублюдок! Я убью тебя!

Рон попытался наброситься на Блейза, но его удерживали стоящие рядом Невилл и Дин. Все прекрасно знали, что из-за драки факультет может потерять ощутимое количество очков.

— Прекрати, Рональд! — встряла Гермиона, сжимая его плечо.

— Ты все знала?! — взревел он. — Я спрашиваю, ты все знала?!

Лили напряглась — Рон сам на себя не был похож, и нельзя было даже предположить, что он сейчас способен выкинуть. Было страшно, что он ударит Гермиону. В конце концов, однажды он уже пытался это сделать.

— Значит знала, — он оттолкнул друзей, сплюнул под ноги. — Немедленно бросай его!

Рон грубо отпихнул Гермиону, приближаясь к Джинни. Гермиона запнулась и потеряла равновесие. Лили успела подхватить ее, но удержать не получилось, и они обе плюхнулись на землю, к счастью, не сильно.

— Ты в порядке? — вглядываясь в перепуганное лицо подруги, спросила Лили.

— Я сказал, бросай его! — продолжал шипеть Рон.

Лили убедилась, что Гермиона не ушиблась, жестом попросила Невилла помочь ей, после чего поднялась, злобно сжимая челюсть.

— Ты придурок, Рональд! — вспыхнула она, резко поворачиваясь к нему.

— Завались, Скамандер, — Рон небрежно взглянул на нее через плечо, — если бы не твои блядки со змеями, все было бы в порядке!

— Да ну? — усмехнулась Лили, скрещивая руки на груди. — Ты слетел с катушек, Рон! Ты ведешь себя в этом году хуже Малфоя на первых курсах!

Рон резко развернулся. Щека запылала. Лили не сразу поняла, что Рон залепил ей пощечину. В повисшей тишине было слышно, как в совятне чихают совы. Лили смотрела на бывшего лучшего друга широко распахнутыми глазами, не в силах поверить в произошедшее. На лице Рона не было ни толики сожаления, напротив, он ухмылялся, возможно даже гордился. Плюнув Лили под ноги, он развернулся, чтобы продолжить отчитывать Джинни, возможно даже ударить еще и ее, но вместо этого он нос к носу столкнулся с Малфоем. Драко тут же схватил Рона за грудки и остервенело встряхнул.

— Эта гниль того не стоит, — Блейз положил руку Малфою на плечо.

Драко молчал. Костяшки побелели, челюсть дрожала от напряжения. Сделав глубокий вдох и протяжно выдохнув, Малфой отпустил Уизли, натянул ядовитую улыбку и показательно расправил складки на жилете Рона. А спустя секунду удар кулаком в нос сбил Уизли с ног.

— Минус пятнадцать очков Гриффиндору! — воскликнул Малфой.

После этого он схватил Лили за руку и потащил прочь. Завернув за ближайший угол, Драко аппарировал в их башню, усаживая Лили на диван, после чего исчез вновь. Лили беспокоилась — не пошел ли он добивать Уизли? Но нет, Драко вернулся через несколько секунд, с вещами. Скинув одежду на пол, Драко подлетел к шкафу, снова выплескивая на него агрессию. Лили продолжала молча смотреть перед собой.

— Клянусь, — доламывая шкаф, шипел Драко, — попадется мне на поле боя, похороню!

— Зачем ты его ударил?

Драко замер, медленно обошел диван, сел на журнальный столик.

— Ты серьезно?

— Нужно было просто снять очки факультету. Он же сейчас нажалуется кому-нибудь и у тебя будут проблемы, — Лили понуро опустила голову.

— Салазар, как ты вообще сейчас можешь думать об этом?!

Драко снова вскочил — в этот раз досталось комоду возле лестницы, ведущей в спальню Лили.

— Пожалуйста, — взмолилась она, давя всхлип и сжимаясь, — перестань…

— Извини, — Малфой сел рядом, обнимая. — Извини.

Он поцеловал ее в макушку, Лили прижалась к нему, стараясь дышать глубоко. Нельзя было позволить обиде поглотить душу. Сейчас на это совершенно нет времени. Нужно научиться защищать себя, противостоять Темному Лорду, скрывать свои чувства, мысли, воспоминания, нужно найти способ уничтожить этого старого маразматика, а вот потом можно будет вдоволь упиться обидой, горечью, разочарованием. Вот тогда можно будет превратиться в слабую хрупкую девочку, которую предал лучший друг. Но это будет потом.

— Когда начнем тренировку? — Лили отстранилась, смахивая слезинки.

— После отбоя.

Драко вздохнул, осторожно прикоснулся пальцами к пылающей щеке. Лили шикнула от неприятного покалывания, заставляя Драко вздрогнуть и отдернуть руку.

— Сильно болит? Может зелье? — он суетливо подскочил.

— Скоро пройдет, — Лили поджала губы в полуулыбке. — Может начнем тренировку сейчас?

— Чем тебя не устраивает вечер?

— Гермиона просилась пожить пару дней у нас, придет сегодня после отбоя. Я бы не хотела, чтобы она знала о тренировках.

— Грейнджер будет жить у нас и я узнаю только сейчас? — он раздраженно вздернул брови, скрещивая руки на груди.

— Я не успела сказать, это случилось на лестнице, на трибунах, когда Джинни с Блейзом устроили эту показуху.

Малфой вздохнул, закрыл глаза, массируя переносицу. Лили знала, что он в любом случае не откажет. Поворчит немного, будет подкалывать Гермиону, но ни за что не выставит ее за дверь, ведь это было важно для Лили.

— Голодна?

Он наконец взглянул на нее, кажется, окончательно примирившись с вынужденным соседством с Гермионой. Лили отрицательно качнула головой, аппетит пропал еще там, на стадионе. Не сказать, что ответ Драко удовлетворил, но спорить он не стал. Молча схватил Лили за руку и потащил прочь из башни. Они поднялись на восьмой этаж, трижды прошлись по коридору туда-сюда, после чего перед ними появилась неприметная дверь. И Лили была готова поклясться чем угодно, раньше ее здесь не было. Выручай-комната. Значит это не легенда. Драко улыбнулся, распахнул дверь и галантно пропустил Лили вперед. Они оказались в огромной зале, похожей на Большой зал, только здесь не было столов и лавок, не было помоста. Только каменные стены без окон и бетонный пол.

— Мерлин, — вздохнула Лили, запрокидывая голову и закатывая глаза. — Я палочку в башне оставила.

— Она нам не понадобится сегодня.

Лили нахмурилась, с подозрением покосившись на Драко. Он схватил ее за плечи, исподлобья смотря в глаза. Холодно брошенное «легилименс» — голову проткнули тысячи игл. Лили попыталась дернуться, но пальцы лишь сильнее сдавили нежную кожу, обжигая. Малфой рылся в ее голове. Он прогуливался по узким улочкам разума, рассматривая все, что попадалось на пути. Малфой гигантским валуном катился по ее воспоминаниям. Первая игра в саду, первое волшебство, первое посещение Косого Переулка. Первая влюбленность. В белокурого мальчишку, который выбирал с отцом мантию. Первый день в Хогвартсе, снова встреча с мальчишкой. Его серый холодный взгляд. Первое разочарование. По щекам Лили тонкими струйками сочились слезы, но выгнать незваного гостя из собственной головы никак не получалось, как и спрятать то, что должно быть скрыто от чужих глаз. Хватка Драко ослабла. Лили взмолилась, и он отступил. Когда он покидал ее разум, пульсирующая боль в висках и затылке усилилась. Лили зажмурилась, борясь с приступом тошноты. Сил не осталось, и Лили обмякла. Драко осторожно опустился на пол, бережно прижимая к себе.

— Ты должна научиться блокировать разум и менять реальность на вымысел.

— За что? — срываясь на всхлипы, шепнула она.

— Прости, — уткнулся носом в макушку, — я должен был показать, что тебя ждет при встрече с Лордом. А он нежничать не станет, молча вывернет душу наизнанку.

— Ты скотина, Малфой, — выдохнула она, обессиленно закрывая глаза.

— Я знаю, — усмехнулся. — Мне придется проделывать это снова и снова, пока ты не освоишь окклюменцию.

— Голова болит.

— Поэтому я принес это.

Драко вытащил из кармана мантии бутылек, зубами откупорил его и поднес к губам Лили. Она покорно проглотила зелье, снова прижимаясь виском к мужской груди. Боль утихала, в отличие от обиды. С одной стороны, Лили понимала и принимала его поступок, с другой — вряд ли она сможет быстро простить его за эту подлость. Никто, кроме мамы, не знал о том белокуром мальчишке, никто, кроме мамы, не знал, что одна мимолетная встреча заставила трепетать сердце юной волшебницы, никто, кроме мамы, не знал, как в один день эта иллюзия рухнула, превратив объект обожания в главного врага; и Лили не хотела, чтобы это менялось. Особенно, чтобы об этом знал тот самый белокурый мальчишка, превратившийся в статного юношу.

— Готова?

— Будто у меня есть выбор.

Лили оттолкнулась от него, села напротив.

— Начнем с легкого. Выбери воспоминание, которое не боишься показать, и пытайся подсунуть его мне.

Лили кивнула. Ей потребовалось некоторое время, чтобы собраться с духом, решить, что показать, смириться с болью, которая ждет. Драко снова не стал дожидаться согласия, просто ворвался в ее голову. Череп снова пронзили мириады игл. Лили хотелось закричать, оттолкнуть, выкинуть прочь, но она должна была терпеть. Иначе ей не удастся выстоять против Темного Лорда. Драко прогуливался по тем же воспоминаниям, задерживаясь на каждом, давая возможность подсунуть другое, безопасное. Но у Лили не получалось. Она пыталась снова и снова, и все бестолку. Драко снова вынырнул из ее головы, позволяя немного передохнуть, снова напоил зельем, снова ворвался обратно, без предупреждения. В этот раз было проще, кажется, мозг привыкал к этой пытке. Лили снова попыталась заменить образы.

«— Как думаешь, чему меня научила мама, когда узнала про любовницу отца? — издевательски прошипела Паркинсон.»

Рука Драко, лежащая на ее плече, дрогнула.

«— Давно мечтал с ней позабавиться, — гоготнул когтевранец.»

Лили на мгновение показалось, что Драко едва не выскользнул из ее головы.

«— Трахнуть префекта — лучшая ачивка! — подхватил слизеринец.»

Драко подскочил, яростно сжимая кулаки, Лили выставила перед собой руку, чтобы не рухнуть плашмя. Лили почувствовала, как по губам стекает густая струйка крови. Стерев ее тыльной стороной ладони, Лили выругалась.

— На сегодня хватит, — Драко присел перед ней на корточки, невербальной магией останавливая кровотечение.

— Из-за крови? Или воспоминания?

Драко не ответил, одарив ее полным негодования взглядом, поднял на руки и пошел к выходу. Лили не стала приставать к нему с расспросами, надеясь, что в один прекрасный день они смогут откровенно обсудить происходящее с ними.

Не успели они вернуться в башню, как раздался стук в дверь. Лили с удивлением взглянула на часы и обнаружила, что отбой был пятнадцать минут назад. Мерлин, ей казалось, что они провели в Выручай комнате часа полтора-два от силы.

— Это еще что за хрень?!

Живоглот вальяжно обошел возмущенного Малфоя, прошел в гостиную и запрыгнул на диван.

— Извини, мне некуда его деть, — Гермиона виновато мялась в дверях.

Драко вздохнул, забрал у Грейнджер сумку и понес в ее временное жилище.

— Ты в порядке? — Лили подошла к ней и обняла, стараясь смягчить неловкость. — Рон…

— Я его не видела! — довольно грубо оборвала Гермиона. — Извини. Я не выходила из спальни весь день, не знаю где он и что.

— Есть хочешь? Мы как раз собирались ужинать.

Гермиона согласно кивнула и скромно присела рядом с Живоглотом, который успел удобно устроиться и задремать.

— С вашего позволения, имел смелость выбрать блюда для ужина.

Драко вернулся к ним, усаживаясь в любимое кресло.

— А Живоглот? — уточнила Лили. — Ему нужен специальный корм.

Драко раздраженно закатил глаза, но все же попросил Топси принести коту еду. Ужинали в тишине. Гермиона чувствовала себя крайне неловко, Драко с трудом сдерживал недовольство, и Лили не имела ни малейшего понятия как сбавить градус напряжения. В конце концов, им придется жить под одной крышей какое-то время.

— Какие планы на завтра? — расправившись со стейком, полюбопытствовала Лили.

— Честно, хотелось бы закрыться в комнате и не выходить.

— Опять?! Не можешь же ты прятаться вечно!

— Видеть Рональда я тоже не могу. И из двух зол предпочту тишину и покой.

Лили собиралась разразиться гневной тирадой, но ее прервал стук в дверь. Малфой недовольно вскинул бровь, повернувшись к источнику звука. Живоглот последовал его примеру. Лили с трудом сдерживала усмешку — еще секунда и оба зашипят. Драко выдохнул, поднес чашку к губам, чтобы сделать глоток. Новая чреда ударов заставила его нервно дернуться, из-за чего пролился чай. Малфой стиснул челюсть до скрежета зубов, отставил чайную пару, раздраженно скинул мантию на пол, предварительно вытащив палочку, и все же пошел к дверям. Гермиона предусмотрительно взяла на руки Живоглота и отошла к лестнице, ведущей в ее новый дом.

— Где Гермиона?!

— Уизли, ты совсем страх потерял?! — Драко оттолкнул его, не позволяя войти. — Вали откуда пришел, а.

— Где Гермиона?! Я не уйду без нее!

— Ее здесь нет.

Лили чувствовала, что еще чуть-чуть и драки не избежать. Взглядом велев Гермионе подняться в спальню, Лили двинулась к Драко.

— Пусти, я проверю!

Рон снова пытался прорваться в их башню, и Драко снова довольно грубо вытолкал его за порог, преграждая путь.

— Что происходит? — Лили осторожно выглянула из-за плеча Малфоя.

— Где Гермиона?!

Рон едва не брызгал слюной от бешенства.

— Уизел, еще раз тебе говорю, исчезни, — процедил Драко, поудобнее перехватывая палочку.

— Рон, чего ты хочешь? Мы не знаем, где Гермиона.

— Я видел, как она вышла из спальни и пошла сюда! Пусти!

Драко собирался применить магию, но Лили успела выдернуть палочку из его руки. Малфой даже не шелохнулся, тут же сжав ладонь в кулак.

— Рон, иди к себе, пожалуйста. Гермионы здесь нет. А даже если бы была, тебе бы ее никто не отдал. Уходи.

— Пусти! Гермиона!

Рон дернулся вперед, в очередной раз намереваясь пробраться в башню силой. Драко схватил его за грудки, замахнулся и ударил в челюсть. Рон отшатнулся, едва не рухнув, и кинулся на Малфоя. Лили среагировала быстрее, кинув в друга остолбенеем.

— Лилибет, — шикнул Драко.

— Что? Нужно было позволить тебе схлопотать от Дамблдора?

— Иди к Грейнджер, — Драко отобрал у нее палочку и подтолкнул вглубь башни.

— А ты?

— Провожу гостя.

Драко брезгливо фыркнул, засунул древко в карман брюк, схватил Рона за шкирку и поволок прочь.

— Убери его, — проворчал Драко, когда Живоглот запрыгнул на кровать.

— Ты ему нравишься, — усмехнулась Лили, наблюдая, как кот укладывается на ногах Драко.

Гермиона все еще жила у них, каким-то чудом избегая встреч с Роном вне занятий. При профессорах Рон не лез, ограничивался злобным пыхтением и грозными взглядами, но в остальное время он неизменно оказывался возле входа в башню старост, намереваясь прорваться внутрь и забрать Гермиону силой. Уже на четвертый день однотипных скандалов Драко и Лили попросту перестали открывать. К счастью, на помощь с превеликим удовольствием приходил Снейп, гоняя Уизли и снимая очки Гриффиндору, что вызывало недовольство на факультете.

— Иди, — Драко дернулся, пытаясь согнать мохнатого. — Грейнджер в соседней комнате. Топай! — попытался спихнуть рукой.

Но Живоглот даже ухом не повел, заглушив ворчания мурчанием.

— За столько времени пора было привыкнуть, — Лили отложила учебник, придвигаясь ближе к ним.

— Даже не надейся! Когда они уже переедут обратно?

Лили показалось, что он едва не захныкал, что вызвало на лице улыбку.

— Уже Рождество, — Драко радости не разделял. — Не будет же Грейнджер прятаться до конца дней своих.

— Не такая уж и плохая идея, между прочим, — Лили устроилась головой у него на плече. — Сам же видел, во что Рон превратился.

— Знаешь, — хмыкнул он, откладывая газету, — очень похоже на воздействие черной магии.

— Я уже думала об этом. Джинни боится, что Рон присягнул Волан-де-морту. Но тогда ты бы мне сказал. Ведь сказал бы?

Она отстранилась с надеждой глядя на него. С начала тренировок Лилибет многое узнала о Пожирателях и самом Темном Лорде, многому научилась. Конечно, ей было сложно совладать с некоторыми заклинаниями, оставалось еще много неизученного, но прогресс был налицо. Лили улучшила владение невербальной магией, научилась закрывать мозг от непрошенных гостей, освоила легилименцию. Правда до навыков Драко ей как до Австралии и обратно пешком, но Лили была полна решимости продолжать вкалывать как чертова дюжина домовиков.

— Конечно сказал бы, — фыркнул Драко. — Я бы не позволил себе упустить возможность позлорадствовать.

— Но если он не Пожиратель, тогда откуда черная магия?

— Может, — Драко обнял ее, — какой-то артефакт? Что-нибудь новое у него появлялось?

— Вроде нет. Я не видела, — Лилибет тяжело вздохнула.

— Ладно, подумаем об этом позже, а сейчас спать. День будет тяжелым.

Драко все же скинул Живоглота на пол, повернулся, сгребая Лили в охапку. Правда Живоглот мириться со своим положением не собирался, поэтому сразу же запрыгнул обратно. Малфой недовольно вздохнул, но снова прогонять кота не стал.

Через два дня Рождество. Большинство учеников разъедутся по домам, чтобы отметить праздник в кругу семьи и как следует отдохнуть перед вторым семестром. А перед каникулами в Хогвартсе, как и всегда, устраивали Рождественский бал. Так что сегодня ученики могли выспаться, чтобы набраться сил перед традиционным пиршеством. Этим вечером столы будут ломиться от угощений, ноги будут болеть от танцев, веселье наполнит каждый миллиметр замка. Вот только Лилибет и Драко отдохнуть полноценно не смогут. Статус префектов обязывает работать даже в праздничные дни. Они наравне с профессорами будут следить за порядком, за ходом развлекательной программы, за поздравлениями, украшениями, блюдами и всем-всем-всем. И Лили это сильно не нравилось. Потому что кроме прямых обязанностей, у нее есть еще и дружеские — никто из компании не имел ни малейшего представления, как поведет себя Рон, столкнувшись наконец нос к носу с Гермионой, а значит нужно быть готовым ко всему.

— Сон без сновидений? — шепнул Драко.

— Отпуск. Желательно на необитаемом острове.

— Прекрасная идея! — усмехнулся. — Переживаешь из-за Уизли?

— Настолько заметно?

— Хочешь, я убью его?

— Не смешно, — она ущипнула его.

— Я не шучу, Лилибет.

Она не ответила. Знала, что он действительно не шутит, знала, что он и глазом не моргнет, произнося убивающее заклятие. Знала, что так, возможно, всем и правда станет легче. Но принять это — выше ее сил. Драко же не стал терзать ее вопросами, просто крепче обнял, нежно поглаживая по спине. Его тонкие пальцы, скользящие по шелковой ткани, расслабляли, а мурчание Живоглота убаюкивало.

Проснулась Лили в обнимку с котом. Живоглот лежал на подушке Драко, нос к носу с Лили, и еле слышно мурчал. Кажется, с момента переезда в их башню, Живоглот тарахтел круглосуточно. Во всяком случае, когда находился рядом с Лилибет. Часы показывали полдень. Лениво выбравшись из постели и чмокнув мохнатую морду, Лили закрылась в ванной. Привычный прохладный душ, любимая уходовая косметика, обожаемый с недавних пор домашний костюмчик с драконами — Лили готова к труду и обороне. Спустившись в гостиную, она обнаружила сидящих напротив друг друга Гермиону и Драко: подруга с учебником, друг с газетой. Лили перепрыгнула через спинку, устраиваясь на диване.

— Выспалась? — Драко тут же отложил Пророка.

— Под сладкую песню Живоглота сложно не выспаться.

— Я начинаю ревновать, — насупилась Гермиона.

Драко подался вперед, намереваясь что-то ляпнуть, но Лили тут же перехватила удар:

— Позовешь Топси?

Драко шумно выдохнул, сжав губы в тонкую полоску, вновь расслабленно откинулся на спинку кресла и вызвал домовика.

— Грейнджер, тебе как обычно?

Гермиона кивнула, а Лили непонимающе нахмурилась. Когда эльфийка выслушала просьбу и исчезла, Драко наконец вернул внимание Лилибет:

— В отличие от некоторых, — усмехнулся он, — мы проснулись около восьми, и у нас уже обед.

Гермиона сдавленно хихикнула, а Лили скорчила рожицу, показав им язык. За едой, как и всегда, обсуждали максимально нейтральные темы: планы на сегодняшний вечер, идиота-Рона и его выходки, незавидную участь Гарри, страдания префектов и всякое такое. Гермиона не знала что Малфой Пожиратель, не знала, что он обучает Лили защите от темных искусств, не знала, что он косвенно помогает в поиске способа убийства Того-кого-нельзя-называть. И Лили с трудом удавалось держать себя в руках, дабы не сболтнуть лишнего. А так хотелось расслабиться, говорить все, что думаешь, но бросить подругу на произвол судьбы — не в ее правилах. И Лили очень надеялась, что сегодня вечером Гермиона с Роном помирятся. Ну или хотя бы заключат временное перемирие, чтобы Грейнджер могла наконец вернуться в башню Гриффиндора.

После обеда Гермиона куда-то исчезла, и Драко с Лили снова остались одни, как в старые добрые времена. Драко тут же закатал рукава, остервенело оттягивая ворот водолазки. Его бесил длинный рукав, бесила горловина, которая так и норовила задушить. Раньше, до переезда Гермионы, Драко всегда менял строгую форму на свободную футболку и пижамные штаны, как только оказывался в башне после занятий, теперь же он мог себе позволить расслабиться только перед сном. И то не всегда.

— Мы когда в зал?

— Чем позже, тем лучше, — простонала Лили, растягиваясь на диване. — Может Астория с Блейзом нас подменят? Джинни вот с удовольствием займется всем этим.

— И как ты замену профессорам объяснять потом будешь? Давай, собирай себя в кучу и пошли, быстрее начнем, быстрее закончим.

Лили тяжело вздохнула — слово «закончим» в их ситуации нечто невозможное. Но выбора все же не было, Драко прав. Быстро переодевшись, Лили по обыкновению воткнула палочку в пучок, после чего они покинули теплую уютную башню.

От пестрых гирлянд и шариков рябило в глазах, от запаха еловых веток кружилась голова; Лили шла по коридорам не спеша, наслаждаясь рождественской атмосферой. Драко покорно следовал за ней, не смея торопить, хотя сам не отличался особой любовью к праздникам и всяким украшательствам. Именно поэтому в их башне так и не появилась ёлка и шарики-фонарики. Лили решила сделать ему небольшой подарок — уступить. В конце концов, он согласился пустить пожить Гермиону на пару дней, игнорируя тот факт, что пара дней плавно превратилась в пару недель. Хотелось отплатить тем же.

В Большом зале активно продолжалась подготовка к празднеству. Фред и Джордж по обыкновению устанавливали фейерверки, Энтони и Эрни, вместе с хором, кучковались возле сцены, Падма и Ханна метались между столами, бесконечно переставляя какие-то подносы и сверяясь со списками. Из профессоров была только Макгонагалл, которая сидела за столом, молча наблюдая за студентами. Драко и Лили с важным видом прошлись по залу, пару раз изобразив крайнюю степень заинтересованность в процессе, потом присели на край помоста, подальше от Макгонагалл.

— Вот и что нам писать в отчете на кучу страниц?

— Будем бесконечно повторять какие все молодцы, — пожал плечами Драко.

— Вряд ли Минерва примет.

— А какие сроки сдачи?

— Завтра до полудня.

Драко встрепенулся, заходясь в немом возмущении. И Лили прекрасно его понимала. Мало того, что после официального ужина их ждет вечеринка в подземельях, и утром они будут совершенно не в состоянии, так им еще и нужно как-то умудриться расписать мысль, что все молодцы, на несколько печатных страниц.

— Может пойдем пока отчетом займемся? — Лили спрыгнула с помоста.

— Вряд ли нас отпустят, — он еле заметно кивнул в сторону Минервы. — Давай сюда машинку принесу?

Лили согласно кивнула.

Пока Малфой отсутствовал, Лили устроилась за противоположным от Минервы углом стола, продолжая делать вид, что контролирует все процессы в зале. Правда, все о чем она на самом деле думала — отсутствие Малфоя под боком ближайшие две недели. Лили сомневалась, что у них получится увидеться на каникулах, да и не было уверенности, что ему этого тоже будет хотеться. Радовало одно — рядом будет мама. Она всегда выслушает, подскажет, поможет разобрать ворох мыслей и чувств, понять себя. И это, пожалуй, сейчас нужно было Лили больше всего. За эти четыре месяца все буквально перевернулось с ног на голову, на плечи свалилось столько всего, что разобраться с этой кипой самостоятельно не очень получалось. Особенно не удавалось понять, что между ними? Что за чувство искрит в ней?

— О чем задумалась? — перед ней возник Драко.

Лили вздрогнула, криво улыбнулась и отмахнулась. Драко прищурился, цокнул, однако допытываться не стал. Он собирался приземлиться на стол, но Минерва одарила его самым строгим взглядом из возможных, вынуждая покорно сесть на стул, как самого прилежного в мире ученика. Драко такой расклад был не по душе, но с Макгонагалл он никогда не ссорился, так что Лили пришлось смириться с его злобным пыхтением возле уха.

Спустя пятнадцать минут борьбы со страхом белого листа отступил, и Лили с Драко принялись играть в игру «налей в отчет ведро воды». Это занятие стало у них любимым, особенно когда в Хогвартсе не происходило ровным счетом ничего, а родить отчет нужно было в срок. И вот ведь неприятность — Макгонагалл отказывалась менять требования к объему, так что приходилось изворачиваться как уж на сковороде.

— Поменяла поганка пятна, — вздохнула Лили, в очередной раз жонглируя синонимами.

— Зато потом сможем работать министерскими крысами.

Лили негодующе цокнула — все же отец работал Министром магии, хоть она и понимала, что речь не про него. Драко виновато дернул плечом, возвращаясь к отчету. Оставалось совсем немного, тогда завтра утром они смогут дополнить его событиями с банкета, с чистой совестью отнести Минерве и разъехаться по домам: встречать Рождество, получать подарки, наслаждаться уютными вечерами в кругу семьи. Правда, Лили сомневалась, что Малфою удастся прожить эти чудные мгновения, ведь Волан-де-морт вряд ли отличается особой любовью к Рождеству. Если верить слухам он ненавидит все, что может быть хоть как-то связано с добром и счастьем. Иногда Лили даже ловила себя на мысли, что ей жаль Темного Лорда. Наверняка у него было тяжелое детство, после которого он превратился в сгусток злобы и ненависти. Но потом Скамандер вспоминала, сколько боли принес старый маразматик, и жалость как рукой снимало. Вместо нее в груди вспыхивало желание использовать непростительное, хотя папа такое вряд ли одобрит.

— Прекрасно! — голос Минервы вырвал Лили из размышлений. — Всем спасибо! Можете идти готовиться к балу!

Лили непонимающе взглянула на Драко. Он молча указал на часы — до начала празднования оставалось два часа. Лили нахмурилась, переваривая информацию. Драко, не говоря ни слова, собрал вещи и направился к выходу. Лили поплелась следом.

* * *

Наконец-то официальная часть мероприятия осталась позади. Лили и Драко покинули зал последними, вместе с профессорами — оставались наводить порядок после пиршества. Но это и к лучшему. Пока взрослые были заняты, ученики должны были успеть незаметно добраться до подземелий. Когда уборка была завершена, профессора отправились в свою башню, продолжать банкет, а Драко и Лили быстренько обошли Хогвартс и бесшумной тенью скрылись в коридорах подземелий. Стоило им переступить порог, над головами взорвались хлопушки, осыпая радужным конфетти. Лили вздрогнула от неожиданности, спустя мгновение заходясь заливистым смехом. Драко окинул сокурсников негодующим взглядом и, скривившись, отряхнул пиджак.

— Блейз с Джинни у камина, идем? — закивала Астория. — Или сначала к Тео?

— Иди, я все принесу.

Драко положил руку ей на талию, подталкивая вперед. Лили кивнула, схватила Асторию под руку, и они двинулись сквозь толпу. Рядом с Джинни и Блейзом сидели Гермиона и Пэнси, старательно высматривающая кого-то в толпе. Лили догадывалась, что Паркинсон ждет Малфоя, а значит, возможен очередной скандал. Только Лилибет успела обрадоваться, что Рона в подземельях не будет — Фред и Джордж строго-настрого запретили братцу там появляться, а Гарри вызвался проследить за ним — так очередная ходячая проблема решила подпортить ей настроение. Когда Лили и Астория устроились на диванчике, Пэнси тут же насупилась, плотно сжав губы.

— Я поговорила с Роном, — огорошила Гермиона.

Лили заинтересованно подалась вперед.

— В общем, мы вроде помирились.

— Аллилуйя! — раздалось над ухом, из-за чего подруги испуганно дернулись.

Пэнси тут же подскочила с кресла, уступая место Драко. Он уселся в кресло, поставил один рокс на стол, второй протянул Лили, как только ее пальцы коснулись прохладного стекла, Драко обхватил ее за запястье и потянул на себя, вынуждая пересесть к нему на колени. Лили чувствовала себя крайне неловко, но сопротивляться было бесполезно. Подруги и Блейз загадочно улыбались и переглядывались, будто что-то безмолвно обсуждали.

— Так значит, ты сегодня ночуешь у нас? — поинтересовалась Джинни.

Гермиона кивнула, наполняя фужер шампанским. Драко заметно повеселел, и, как показалось, едва не замурчал, довольно поёрзав. Пэнси же, кажется, готова была задушить соперницу.

— Ты что-то хотела? — Драко обратил на Пэнс внимание, пренебрежительно оглядывая с головы до ног и обратно.

Пэнси замялась, промычав что-то нечленораздельное.

— Тогда исчезни, — ехидно оскалилась Астория.

Паркинсон выругалась, истерично топнула ногой и убежала.

— Как-то это не правильно, — робко произнесла Лили, пытаясь встать.

Драко удержал ее, открыл было рот, чтобы возразить, но музыка стихла, привлекая всеобщее внимание. На импровизированную сцену поднялись Падма и Ханна. Девушки поздравили сокурсников с праздником и принялись рассказывать легенду о храбром и мудром Бальдре, сыне Одина и Фрейи. Сразу после этого над ними появился пучок омелы, перевязанный красным бантом. Джинни тут же радостно подпрыгнула и потащила Блейза к сцене. Они были первой парой, поднявшейся на помост. Изрядно подвыпивший зал зашелся одобрительным улюлюканьем. Блейз обнял Джинни, притягивая к себе, и поцеловал.

— Так романтично, — протянула Астория.

— Счастливые, — Лили мечтательно вздохнула, укладывая голову Драко на плечо.

Чужие пальцы нежно коснулись талии.

Во время каникул родители не давали закиснуть от тоски. Лили с мамой на недельку уезжали в магловский мир, наслаждаясь шопингом и обычной, как сказал бы Драко, «скучной» жизнью. Лили с мамой посетили несколько музеев и картинных галерей, побывали в парке аттракционов, заглянули на скачки, где даже умудрились выиграть кругленькую сумму. А еще они болтали ночи напролет. Лили рассказала про того белокурого мальчишку с зеленого факультета, рассказала про то, каким он стал, про то, как им пришлось поселиться под одной крышей и как изменились их отношения. Маму такой расклад не сильно обрадовал — слишком близко семейство Малфоев было к Волан-де-морту, да и Люциус был ей противен — но она всегда принимала и поддерживала любой выбор дочери. Просила только быть осторожной и в случае чего сразу бежать к отцу или деду. И в один из вечеров, благодаря маме, Лили смогла признаться себе, что влюблена. Еще с того знакомства в Косом переулке, и чувства не исчезали, просто в какой-то момент она запрятала их куда подальше, чтобы было легче, а теперь, когда все так сильно изменилось, они вспыхнули с новой силой. Лилибет действительно влюблена в Драко. И теперь могла с высоко поднятой головой признаться в этом. Пока что только себе, конечно, но это ведь уже успех, верно?

Восьмого января в Хогвартс ее привез папа — у него с Дамблдором была назначена встреча. Правда по какому поводу папа так и не сказал, что вызывало некие подозрения. До занятий оставалось около часа, поэтому Лили поспешила в башню. Они с Малфоем не виделись две недели, и Лилибет не имела ни малейшего представления, как пройдет встреча, от предвкушения потели ладошки. Влетев в гостиную, Лили обнаружила Малфоя сидящим в любимом кресле с выпуском Пророка в руках. Она дернулась в его сторону в порыве обнять, но замерла в нерешительности. Малфой же сначала изумленно вскинул брови, видимо не сразу сообразив, кто ворвался в его обитель, потом откинул газету, в два шага приблизился к Лили и сжал в объятиях. Лили рвано выдохнула от неожиданности, а потом обхватила его торс, довольно утыкаясь носом в шею. Они стояли так несколько минут, пока в пальцах ног не появилось покалывание. Драко будто чувствовал ее, отстранившись, мягко коснулся губами лба и жестом предложил сесть. Лили по обыкновению заняла кресло напротив Малфоя, скинула лодочки, подгибая ноги под себя.

— Завтракала?

Лили отрицательно качнула головой. Драко довольно улыбнулся, позвал Топси, попросил принести то же, что и всегда: кофе для Лили, чай для Драко, булочки с корицей для них обоих. За завтраком они болтали о том, как прошли каникулы. Вернее, болтала Лили, а Драко лишь задавал уточняющие вопросы и заинтересованно кивал. Все попытки узнать как прошли эти дни у него разбивались о маску непроницаемости и встречные вопросы. Лили боялась даже представить, что происходило в поместье Малфоев на рождественских выходных.

В голову закралась крамольная мысль — как только Малфой потеряет бдительность, Лили попытается применить к нему легилименцию. Скамандер уже предвкушала, как будет прогуливаться по чужому сознанию, разглядывая воспоминания.

— Даже не думай, — хмыкнул он, прожигая ее взглядом.

Лили поперхнулась, едва не пролив кофе на себя. Отставив чашку и прокашлявшись, она изумленно уставилась на него:

— Ты о чем?

— О твоей идиотской затее, — фыркнул он, недовольно сцепляя руки в замок.

Лили продолжала изображать идиотку, отказываясь верить, что все это время с момента их встречи, он торчал в ее мозгах.

— Тебе должно быть стыдно! — наконец возмутилась она.

— Мне? — усмехнулся.

— Ах, ну да, — Лили закатила глаза, — тебе и стыдно, ерунду сморозила. Какого черта ты себе это позволяешь?!

— Ты должна научиться блокировать мозг каждую минуту. Каждую, Лилибет.

— Мы не на тренировке, Малфой, — недовольно цокнула, опуская ноги на пол и обуваясь. — Так что будь любезен.

— Прости, но нет, — он поднялся и пожал плечами. — Сама просила помочь.

Лили негодующе закатила глаза, однако возразить действительно было нечего.

У них вот-вот должна была начаться первая пара ЗОТИ в этом семестре, так что Драко и Лили выдвинулись в кабинет заранее. Во-первых, хотелось занять удобные места; во-вторых, взглянуть на реакцию Рона — что-то в его голове изменилось или он остался таким же засранцем; в-третьих, должна была прибыть Долорес Амбридж, хотелось подготовиться. В класс вошли самыми первыми. Драко хотел сесть вперед, но Лили упросила его занять последнюю парту. Долорес была самой мерзкой теткой, которую ей довелось встретить за свою недолгую жизнь, и лишний раз сталкиваться с ней лицом к лицу совершенно не хотелось. К третьему звонку класс полностью заполнился студентами. Амбридж опаздывала, поэтому ученики развлекали себя летающей бумажной ласточкойЗдесь и ниже пересказ фрагмента фильма "Гарри Поттер и Орден Феникса". Птица парила по классу, ловко ускользая от желающих ее схватить. Ребята завороженно наблюдали за ее плавными движениями, пока та не вспыхнула, осыпавшись горсткой пепла на первую парту.

— Доброе утро, дети.

Приторная сладость в голосе заставила Драко и Лилибет скривиться. Остальные резко обернулись к источнику звука. Долорес, в платье цвета кирпича и розовом вязаном кардигане, вышагивала по аудитории, выписывая на доске название главного экзамена в их жизни.

— Стандарты обучения волшебству это экзамен С. О. В., больше известный всем как СОВ.

Долорес остановилась на учительском месте, сцепив руки перед собой и улыбнулась. Лили хотелось заткнуть чем-нибудь уши, чтобы не слышать этой патоки. Драко же наблюдал за Долорес с привычными ему надменной ухмылкой и вызовом во взгляде.

— Учитесь прилежно и будете вознаграждены. А будете лениться, то последствия могут быть… ужасными, — взмахом палочки Долорес отправила в полет учебники.

С каждой опустившейся на парту книгой в классе нарастало непонимание.

— До сих пор ваше обучение по этому предмету было пугающе отрывочным. Думаю, вам будет приятно узнать, что отныне вы будете изучать защитную магию по программе одобренной Министерством.

Лили с Драко брезгливо рассмотрели обложку учебника, переглянулись и с трудом сдержали рвущийся наружу гонор, прекрасно осознавая, чем это может грозить. Гермиона же, когда дело касалось учебы, терпением не отличалась. Поэтому спустя мгновение рука волшебницы взметнулась.

— Да?

Было видно, что Долорес такое поведение неприятно, но она всегда старалась держать лицо.

— Здесь нет главы использования защитных заклинаний.

— Использование? — Долорес звонко усмехнулась. — Зачем вам в моем классе использовать заклинания? Не представляю.

Долорес сильнее сжала палочку и подошла ближе к Гермионе, нависая над ней и стараясь задавить авторитетом.

— Мы не будем применять магию? — вклинился Рон.

— Вы будете изучать применение защитных заклинаний совершенно безопасным образом, без всякого риска.

Лили вздрогнула. То, как говорила Долорес, напоминало ей скрип пенопласта о стекло.

— Если на нас нападут, то, — подхватил недовольство Гарри, — мы должны уметь ими воспользоваться.

— Те, кто хочет что-либо сказать, должны поднимать руку!

На мгновение напускная вежливость треснула — Долорес цедила сквозь зубы, обнажая свою мерзкую натуру. Лили закатила глаза, еле слышно цокнув. Драко пренебрежительно хмыкнул, положил ладонь на колено Лили, ободряюще сжимая.

— Так вот, по мнению нашего Министерства, теоретических знаний будет достаточно для того, чтобы вы сдали экзамен, на что в конечном счете и нацелено школьное обучение.

Злость в груди всклокотала. Лили подскочила, намереваясь в лицо этой жабе заявить, что господин Министр бы с ней поспорил, но Драко удержал ее на месте, не позволяя развязать конфликт.

— Как теория подготовит нас к опасностям, которые нас ждут?

А вот остановить Гарри было некому.

— Это глупости, дорогой. Кто же будет нападать на детей? На таких, как вы? — Долорес продолжала улыбаться, разговаривая с учениками так, будто они умственно отсталые.

— Не знаю, — Гарри повторил ее тон, — может хоть Лорд Волан-де-Морт?

В классе повисла давящая тишина. Долорес изменилась в лице, явно борясь с желанием прямо здесь, на глазах студентов, отвесить Гарри звонкую оплеуху, как когда-то отвесила Лилибет. Выдавить привычную приторную улыбку уже не получалось.

— Давайте поговорим с вами, совершенно откровенно, — она медленно поплыла по классу. — Вам внушали, будто некий темный волшебник снова гуляет на свободе, но! Все. Это. Ложь, — она приблизилась к Гарри.

— Но это не ложь! Я его видел! Я дрался с ним! — вспыхнул Гарри, отчаянно пытаясь доказать свою правоту.

— Наказание, мистер Поттер, — снова процедила сквозь зубы.

— Так по вашему, Седрик Диггори сам умер в прошлом году? — Гарри словно проверял границы терпения розовой жабы.

— Смерть Седрика Диггори... это был несчастный случай.

— Это было убийство! — не унимался он. — Волан-де-Морт убил его, вы должны знать!

— Хватит! — прорычала Долорес, притопнув ногой. — Довольно, — снова тот приторный тон. — Зайдите после занятий, мистер Поттер, в мой кабинет, — захихикала она.

Лилибет шикнула, опускаясь лбом на столешницу. Гарри… Лили ведь умоляла, чтобы никто из друзей не пытался ругаться с этой стервой. Драко вальяжно откинулся на спинку лавки и усмехнулся. Лили бросила на него недовольный взгляд.

Полтора часа, единственное, чем они занимались — переписывали учебник. Амбридж ничего не объясняла, ничего не говорила, лишь шныряла между партами, словно надзиратель в тюрьме. Когда раздался долгожданный колокол, оповещающий о завершении занятий, Долорес в качестве домашней работы велела переписать следующий параграф, после чего удалилась восвояси. Рядом с Лилибет тут же возник озлобленный Рон.

— Скамандер, — бросил он, — не хочешь поговорить с папочкой, чтобы нас избавили от этой стервы? Или ты с ней заодно?!

— Уизли, — прошипел Драко, поднимаясь, — еще один подобный выпад в ее адрес и я снова разобью тебе нос.

— Рон, — вклинилась Гермиона, — тебе ведь уже говорили, что Лили пыталась договориться, чтобы ее убрали, но ничего не вышло.

— Хуево пыталась, — хмыкнул Уизли, прежде чем уйти.

— Он все еще идиот, — виновато шепнула Гермиона, целуя подругу в щеку, и устремилась за Роном.

Лили, понурив голову, скинула вещи в сумку и поплелась к выходу. Драко шел на полшага позади, одним своим присутствием отгоняя всех любопытных и желающих поерничать. Когда до полюбившейся Филлиды оставалось несколько шагов, Лили замерла как вкопанная. Сумка соскользнула с плеча, с грохотом приземляясь на пол. Лилибет закрыла лицо ладонями, шумно втягивая носом воздух. Она винила себя в том, что не смогла уговорить отца избавиться от Амбридж и теперь Гарри нарвался на неприятности. И Лили сильно сомневалась, что эта розовая мымра обойдется без издевательств. Драко поднял сумку, приобнял Лили за плечо и завел в гостиную, усаживая в кресло. Практически сразу раздался хлопок, встревоженный шепот Топси, снова хлопок, звон посуды. Лили сделала несколько повторений дыхательного квадрата, убрала руки и попыталась выдавить улыбку.

— Чай с мелиссой.

— Спасибо.

— Переживаешь из-за Поттера?

Лили показалось, что в его голосе проскользнула ревность.

— Ты же знаешь, на что способна Амбридж. И Гарри никогда не расскажет, что там происходило. Мы даже помочь ему никак не сможем.

— Отличная возможность попрактиковаться, не находишь? — он коварно улыбнулся.

Лили непонимающе нахмурилась, поднося чашку ко рту и делая небольшой глоток. Драко продолжал загадочно молчать. А потом Лилибет осенило. Они ведь уже столько времени практикуют легилеменцию и окклюменцию, пора проверить свои силы. Лили бросила взгляд на часы — обед в самом разгаре. Отставив чашку на стол, Лили переобулась в домашние тапочки и повернулась к Драко, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу. Драко улыбнулся и взмахнул палочкой, скрывая ее под дезиллюминационными чарами — у него они получались куда мощнее. Убедившись, что идеально сливается с окружающей обстановкой, Лили рванула в Большой зал.

Гарри сидел за столом, понуро опустив голову. Гермиона, Рон и Джинни пытались поговорить с ним, но все бестолку. Друг упрямо молчал, меланхолично пережевывая еду. Лили сделала глубокий вдох, протяжно выдохнула. У нее получится. Гарри будто почувствовал на себе ее взгляд, обернувшись ко входу, но никого не заметив, вновь уставился на столешницу. Еле заметный взмах руки, мысленное «легилименс» и мозг Гарри как на ладони.

Гарри вошел в кабинет Долорес, где от обилия розового рябило в глазах. Стены от пола до потолка увешаны картинами котов, половина из которых протяжно и жалобно мяукала. Амбридж сидела за столом, наслаждаясь чаем. Она кивком пригласила Гарри за отдельную парту в углу, положила перед ним пергамент и перо. Она велела Гарри написать фразу «Я не должен лгать». Чернил не было. Гарри, не скрывая недоумения, начал выводить аккуратные буквы на пергаменте, а спустя секунду они стали проявляться на тыльной стороне его ладони. Амбридж, с привычной ей улыбкой, упивалась страданиями Гарри, заставляя снова и снова повторять эту чертову фразу. Надпись вгрызлась в кожу до самой кости, и кажется Гарри никогда не сможет избавиться от напоминания о первом уроке ЗОТИ с Амбридж в роли профессора.

Лили больше не могла чувствовать боль, которую пришлось пережить другу. Выскользнув из его разума, она бросилась в тихую и родную башню старост, надеясь укрыться от охватывающего отчаяния.

Влетев в гостиную, Лили практически с разбега запрыгнула к Малфою на колени, вышибая из рук учебник, и свернулась калачиком, прижимаясь к его груди.

— Я боюсь даже спрашивать, что ты там нашла, — обеспокоено протянул Малфой.

— Так не спрашивай, — шепнула она. — Посмотри сам.

Повторять дважды не пришлось. Драко осторожно проник в ее сознание, сразу же натыкаясь на сцену с Гарри. Лили почувствовала, как тело Драко напрягается. Что ж, одним союзником в борьбе с Амбридж больше…

— Эта сволочь сведет меня в могилу! — воскликнула Астория, падая на диван лицом вниз.

— Министр так и не нашел окошка? — Гермиона заняла кресло, на котором обычно сидела Лили.

— Увы, — Лили же заняла место Драко.

Джинни молча подвинула ноги Астории, садясь рядом. Сегодня подруги решили пообедать вместе, устроив небольшой девичник. Драко великодушно велел Топси принести девушкам еды, а сам в компании Блейза и Тео отправился в Большой зал. Одно в этой схеме не нравилось Лили — не будет ли Пэнс снова пытаться повиснуть на Драко?

— Может навестим внаглую? — Джинни всегда любила открывать запертые двери с ноги.

— Ага, а потом пойдем в подвалы Министерства, бумажки разбирать, — Лили вздрогнула. — Как вспомню, аж в холодный пот бросает.

Топси принесла рагу, нарезку сыров, орехи, мед и бутылочку вина. Астория сразу же оживилась, откупорила бутылку и разлила напиток по бокалам. Топси поинтересовалась, нужно ли девушкам что-то еще и, получив отрицательный ответ, ушла. Во время еды подруги продолжали обсуждать Амбридж и возможность от нее избавиться. Оказывается, Гермиона тайком от всех разговаривала на эту тему с Минервой. И оказалось, что недовольны нахождением Амбридж в Хогвартсе не только студенты. Однако на уровне школы решить эту проблему никак не удастся. Папа — их последняя надежда. Интересно, согласится ли с ней пойти Малфой?

— Кстати, — Астория закинула в рот кусочек сыра и причмокнула, — чем занимаетесь сегодня вечером, после ужина?

— Иду с Роном в библиотеку, — Гермиона грустно улыбнулась.

— Не знаю, — пожала плечами Лили, — а что? Есть предложение?

— Тео устраивает небольшую вечеринку, — вклинилась Джинни. — Мы с Блейзом идем. Собираемся в восемь.

— Фред и Джордж тоже обещались, — закивала Астория. — Уговоришь Малфоя?

— Каким образом? Он же терпеть не может все эти скопления.

— Ой, просто скажи, что ты идешь, одну тебя он не отпустит!

Астория странно заиграла бровями, после чего подруги захихикали. Лили окинула их непонимающим взглядом, но к сведению приняла. Она бы с удовольствием пропустила бокальчик другой и потанцевала бы. Особенно с Асторией и Джинни. К сожалению, Гермионе вряд ли удастся улизнуть, а что такого должно произойти, чтобы Рон добровольно отправился в подземелья, особенно после раскрытия отношений Блейза и Джинни, было даже страшно представить. Прошло уже больше полугода, как с Роном начало твориться что-то непонятное. И ни Лилибет, ни Джинни, ни Гермиона так и не смогли разобраться в чем дело. Ненависть к слизерину усилилась еще до того, как Блейз начал встречаться с Джинни. Гарри и Гермиону за это время никто не трогал, в ряды Темного Лорда Рон не вступал. Единственная версия, которую Лилибет не успела проверить — темный артефакт. Пугать подруг раньше времени не хотелось, а с Роном они после каникул практически не сталкивались. Да и в родную гостиную Лили давно не заглядывала. Нужно все же рассказать о подозрениях Джинни и подговорить ее проверить вещи братца.

— У нас сегодня тренировка, — Джинни отставила пустую тарелку и расслабленно откинулась на спинку дивана. — Не хотите сходить?

— Что думаешь, Лили? — Астория вновь наполнила бокалы, опустошая вторую бутылку.

— На трибунах сегодня холодно, — она игриво подмигнула.

Астория рассмеялась и вызвала своего домовика. Как только он появился, Гринграсс начала что-то нашептывать ему на ухо. Эльф исчез, а спустя мгновение вернулся с тремя бутыльками для зелий из темного стекла и еще одной бутылкой вина. Откинув пробки, Астория разлила напиток по склянкам.

— Теперь мы точно не замерзнем, — рассмеялась Астория, убирая бутыльки в сумку.

— Не слишком ли много алкоголя? — Гермиона скрестила руки на груди.

— Ой, да брось, — отмахнулась Астория. — Должна же у нас быть хоть какая-то радость. К тому же, мы так-то редко пьем.

— Но метко, — хмыкнула Грейнджер. — Уже успели забыть прошлую посиделку?

Астория промолчала, стыдливо отводя глаза. Гринграсс плохо контролировала себя, когда дело касалось выпивки. Она либо напивалась до потери сознания, из-за чего подругам приходилось дежурить возле ее постели всю ночь, либо лезла на рожон, пытаясь оторвать воротник Пэнси или ее приспешникам. И Лили даже не знала, что хуже — промывать подруге желудок или пытаться унять ее ярость.

— Только не напейся до вечеринки, — Джинни ущипнула Асторию за бок, отчего та взвизгнула.

— Я прослежу, — подмигнула Лили. — Ну что, идем на стадион? До начала десять минут.

Подруги согласно кивнули, опустошили бокалы, собрали грязную посуду и поспешили к выходу — Джинни нельзя опаздывать.

Пока игроки переодевались, собирались на поле и разминались, Астория, Лили и Гермиона расположились на трибунах, на первом ряду. Девушки окружили себя согревающим заклятием и откупорили вино. Лили мгновенно отыскала в толпе белобрысую макушку. Малфой стоял к ней спиной, опершись на метлу, и что-то активно обсуждал с Маркусом, Гарри и Анджелиной. Скоро должен состояться отборочный тур ежегодного турнира по квиддичу среди магических школ, и представлять Хогвартс будет смешанная команда с разных факультетов. Лучшие из лучших. И все студенты знали, что лучшие из лучших учатся на Гриффиндоре и Слизерине, поэтому тренироваться им приходилось в несколько раз больше, чем остальным.

— Как думаете, — Гермиона придвинулась ближе к подругам, — Джинни возьмут в сборную?

— Я тебя не узнаю, — всплеснула руками Астория, — откуда в тебе эти идиотские сомнения?! Конечно возьмут! Ты погляди как она прекрасна!

Джинни как раз оседлала метлу и рванула ввысь. Талант младшей Уизли в этом деле неоспорим. Лили казалось, что уже совсем скоро подруга с легкостью уделает и Драко, и Гарри, которые на данный момент являлись лучшими игроками Хогвартса. И Джинни непременно добьется успеха в квиддиче, если после школы решит связать с ним дальнейшую жизнь. Конечно, если она у них будет.

Лилибет все чаще задумывалась — наступит ли будущее? Доживут ли они до выпуска из школы? На каникулах Лили случайно подслушала разговор отца с одним из помощников. Оказалось, в ночь после Рождества Пожиратели напали на небольшую деревушку возле северной границы, убиты сотни магглов. Маггловское министерство замяло это дело, по миру волшебников новость тоже так и не разошлась. И это злило. Министерство целенаправленно замалчивало преступления Пожирателей, всячески отнекивались даже мысли о возрождении Волан-де-морта. И Лилибет очень беспокоило, что в этом замешан отец. Он знал, что Гарри не врет, знал, что Темный лорд вернулся, знал о преступлениях приспешников безносого маразматика…. но он ничего не делал, чтобы как-то решить проблему. Он просто молчал. И Лили не понимала почему. Это какой-то план? Страх, что начнется массовая паника? Нежелание публично признавать ошибку своих подчиненных?

— О чем задумалась?

Астория осторожно прикоснулась к плечу Лили, от чего она вздрогнула.

— Да так, ерунда, — Лили поджала губы в полуулыбке. — А где Гермиона?

— Ушла после прошлого раунда.

— Прошлого раунда…?

— Ты минут двадцать пялилась в пустоту, иногда потягивая винцо, — пожала плечами Астория.

— Амбридж не дает мне покоя. Чувствую себя неуютно, что не могу решить проблему.

— Салазар, Лили! — Астория аж подскочила от возмущения. — Не взваливай эту хрень на свои хрупкие плечи, ладно? Получится — круто, не получится — забей. Недовольные в любом случае будут.

— Недовольные? Уходом Амбридж?! Ты шутишь?

— Ага, — усмехнулась она, делая глоток вина, — Пэнси уже успела к ней подлизаться. Намечается подпольная слежка.

Лили облокотилась на колени и понуро опустила голову. Если Пэнси в сговоре с Амбридж будет шпионить за другими учениками — плакали остатки их спокойной и беспечной жизни. Эта жаба будет с превеликим удовольствием пытать любого, кто мало-мальски не соблюдает устав школы. А еще пошел слушок, что Амбридж собирается ввести несколько новых правил, и Дамблдор ничего не может с этим сделать. Паркинсон же будет с упоением сдавать Долорес всех нарушителей. Нужно срочно навестить папу…

— Ну что, — к трибуне подлетел Блейз, — ждем вас сегодня в подземельях?

— Не знаю, — Лили подошла к перилам, облокачиваясь на них, — я ведь еще не видела Драко.

— Просто скажи, что ты идешь, — подмигнул Блейз и умчался прочь.

— Вы сговорились, да? — Лили обернулась на Асторию.

— Просто мы знаем, — она встала рядом, — что одну тебя Драко никуда не отпустит. У него сразу какой-то невроз начинается.

Лили улыбнулась, довольно быстро находя в небе Малфоя, который вместе с Гарри и Джинни отрабатывал сложные схемы полета, то и дело скидывая сокомандников с мётел. Когда Драко сосредотачивался на чем-то, он был особенно красив. Взгляд становился глубже и тверже, ухмылка — коварнее. Все его движения были четко выверенными и при этом до невозможности плавными. Лили готова была продать душу кому угодно, лишь бы почаще наблюдать за таким Малфоем, иметь возможность прикоснуться к его слегка напряженным плечам, почувствовать, как перекатываются мышцы. Голова кружилась от одной лишь мысли об этом.

— И какая это по счету? — Малфой завис перед ней, кивая на бутылёк в руке.

— Третья, — на выдохе произнесла Лили и облизнулась, скользнув взглядом на его губы.

Малфой усмехнулся. Его взгляд потемнел.

— Мы с Лили сегодня идем на вечеринку Тео, — влезла Астория, — надеюсь, ты не будешь ворчать?

— Можешь пойти со мной, если хочешь, — Лили допила вино и отлевитировала бутылек на лавочку.

— Во сколько?

— Восемь! Тео будет рад, — Астория расплылась в самодовольной улыбке.

Малфой задумчиво покачал головой, словно взвешивал все За и Против, а потом согласно кивнул. Время близилось к ужину, так что Драко вместе с остальными игроками отправился в раздевалки, а вот Лили с Асторией, обнявшись, двинулись в сторону гостиных.

Лили проводила Асторию до подземелий, а потом добралась до Башни старост. К счастью, тихо и мирно. Когда она вошла в гостиную, Малфой был уже там. Иногда складывалось впечатление, что он попросту разучился ходить самостоятельно, вечно пользуется трансгрессией. Волосы у него были влажные, комната наполнена ароматом морозного леса. Лили прошла к дивану и плюхнулась на него, прикрывая глаза.

— Ты точно хочешь пойти? — раздался недовольный голос.

— Если тебе лень, я пойду одна, — Лили перевернулась, чтобы видеть его.

Малфой не ответил, лишь раздраженно хмыкнул и закатил глаза. Лили не смогла сдержать улыбку — Астория как всегда оказалась права.

— Что?

— Ничего, ты забавный.

Малфой цокнул, но Лили показалось, что на его щеках проступил еле заметный румянец. Лед определенно тронулся.

— Попросишь Топси принести ужин? Или хочешь спуститься в Большой зал?

— О-о, нет, — Драко наконец откинул газету, — хватит с меня на сегодня. Пожелания есть?

— На твой вкус, — Лили поднялась, — а я пока быстро в душ.

Закрывшись в ванной, Лили скинула с себя форму и замерла возле зеркала. В голове невольно всплыла сцена секса Драко с Пэнси. Пэнс была худощавой, даже слишком, из-за чего поначалу у Лили при виде ее возникало единственное желание — накормить. Все знали, что Паркинсон постоянно сидела на диетах, страстно желая быть самой стройной и привлекательной на факультете, чтобы Малфой не смел даже взгляда от нее отвести. И сейчас эта мысль прочно вгрзызлась в мозг Лили. Она не была, как сказал бы двоюродный дядюшка, «мягонькой», но и худой ее назвать было сложно. Наверное, можно сказать, что она была обычной. У Лили были округлые бедра, грудь чуть больше среднего, небольшой животик. Хотя, стоит сказать природе спасибо за четко выраженную талию.

Мерлин, да с каких вообще пор это ее тревожит?!

Тряхнув головой, Лили шагнула под прохладный водопад, подставляя лицо его нежным каплям. Неопределенность в отношениях с Малфоем сводила с ума. Лили все чаще посещала мысль, что ведут они себя как недопара, но как передрузья. Если так будет продолжаться и дальше, Лили просто сойдет с ума от всевозможных сомнений и метаний. Нужно попробовать напоить Малфоя и вывести на откровенный разговор. Интересно, поддастся ли он? Или будет молчать до последнего?

После любимого геля для душа от кожи пахло черничным пирогом, который, смешиваясь с кофейный кондиционером для волос, напоминал Лили о воскресном утре в родительском доме. Эти воспоминания неизменно успокаивали и заряжали энергией. Завернувшись в теплый махровый халат Лилибет вернулась в гостиную.

На столе уже ждал ужин, Малфой сидел в кресле, плотно стиснув челюсть и буравя Лили взглядом.

— Тебе письмо, — он поднял руку, до побеления костяшек сжимая конверт. — Из Дурмстранга.

— Наконец-то! — радостно воскликнула Лили, подскакивая к нему и выхватывая письмо. — Думала, не дождусь.

Плюхнувшись на диван, Лили нетерпеливо разорвала конверт, развернула лист и пробежалась глазами по тексту.

— Не знал, что ты общаешься с Крамом, — пренебрежительно цокнул Драко.

— Потому что я этого и не делаю, — пожала плечами Лили, дотягиваясь до оливки и закидывая ее в рот. — Просто Виктор хочет приехать весной.

— Ммм, — протянул Малфой. — Надеюсь, ты не потащишь его сюда?

— Погоди, — Лили отложила письмо и с усмешкой посмотрела на Драко. — Ты что, ревнуешь?

Драко открыл рот, чтобы возразить, на мгновение завис, потом раздраженно шикнул, схватил газету и развернул ее, пряча лицо.

— Ты ревнуешь! — восторженно расхохоталась Лили.

Лили подошла ближе, наклонилась, упираясь рукой в его колено, и отодвинула Пророка, которого Драко держал вверх ногами.

— Виктору нравится Астория, — Лили ткнула письмом Драко в лицо. — И он просит помочь завоевать ее сердце.

Драко откинул газету, схватил одной рукой пергамент, второй усадил Лили к себе на колени.

— Допустим, — хмыкнул он. — А что думает Астория?

— Жалеет, что не подкатила к нему на Чемпионате мира по Квиддичу. И называет себя безмозглой куропаткой.

— Узнаю Гринграсс, — усмехнулся Драко. — Решила, в чем пойдешь на вечеринку?

— Конечно! Нашла великолепный костюм на каникулах. Шорты с завышенной талией и кроп-топ с длинным рукавом и серебряными драконами на них. Это просто восторг!

Драко наконец расслабился, улыбнувшись. Он откинул полу халата и положил руку на обнаженную ногу Лили.

— Ты правда ревнуешь? — шепнула Лили, запуская пальцы в его еще слегка влажные волосы.

— Возможно, — на выдохе произнес он, утыкаясь носом ей в шею.

— Может, — несмело продолжила Лили, — нам стоит поговорить об этом?

— Не сейчас.

Они сидели так некоторое время, не желая нарушать витавшую в воздухе идиллию, и смогли отлипнуть друг от друга, только когда животы предательски заурчали. За ужином Лили тоже не удалось разговорить Драко — упрямо отнекивался и повторял, что они вернутся к этому вопросу позже.

Позже…

Это идиотское слово уже набило оскомину. С той минуты, как Гарри вернулся с погибшим Седриком, «позже» стало девизом их жизни. Они бесконечно слышали его от взрослых, повторяли друг другу. А самое страшное, они постоянно убеждали самих себя в этом самом «позже». Лили настолько срослась с «позже», что перестала жить «сегодня». Казалось, что жизнь там, в каком-то призрачном будущем. Не здесь, не сейчас, а там. В далеком завтра. Но при этом Лили часто забывала, что это чудесное «завтра» может не наступить. А значит пора что-то менять и возвращаться в сегодня.

Короткий взгляд на часы — почти восемь. Пора. Лили, не говоря ни слова, поднялась к себе, чтобы сменить наряд и выпить отрезвляющее зелье. Она надеялась, что Драко поймет все без слов и тоже переоденется. Нет, конечно, он и в пижамных штанах выглядел великолепно, но все же. Когда Лили спустилась, Драко уже стоял у выхода. Лилибет проскользила взглядом по Малфою. Туфли, брюки, водолазка, пиджак. Все привычного черного цвета. Лили облизнулась, радуясь, что не стала красить губы. Как только Лилибет подошла к Драко, он схватил ее за талию и притянул к себе. Драко наклонился ближе, останавливаясь в миллиметрах от ее губ. Тонкие прохладные пальцы касались обнаженной кожи спины, вызывая табун мурашек.

— Пешком или аппарируем?

Лили вздрогнула от его шепота и ухмыльнулась, сжимая руками его плечи. Если идти пешком, то им уже пора. Если аппарировать — у них есть еще около десяти минут в объятиях друг друга.

— Пешком, — Лили смотрела ему в глаза, ожидая реакции.

Малфой с нескрываемым сожалением цокнул, отстранился и галантно подставил локоть. Перед выходом в коридор, Лили пришлось накинуть на себя заклинание беззвучных шагов, чтобы цокот каблуков не привлек внимания Амбридж, которая наверняка будет слоняться по коридорам, выискивая нарушителей ее порядков. Лили вообще слабо представляла, как теперь будут проходить вечеринки, ведь на Слизерине завелся крот. И вроде как не один. Будут ли они рыть яму своим сокурсникам?

До подземелий добрались без приключений. Гостиная уже была заполнена студентами, громко звучала музыка, вместо Тео за баром — сестры Патил. Сам виновник торжества сидел в излюбленном уголке у камина. Рядом уже устроились Астория, Блейз с Джинни, близнецы Уизли. Чуть поодаль маячила Пэнси, явно ожидая появления Драко. Лили раздраженно скривилась.

— Ревнуешь? — шепнул Драко, ухмыляясь.

— Возможно, — передразнила его недавний ответ и показала язык.

Драко рассмеялся. Открыто и искренне, чем привлек внимание окружающих. Лили заметила изумление в их глазах, у некоторых даже мелькнуло беспокойство. Еще бы! Лилибет помнила собственное удивление, когда впервые увидела такого Малфоя. Вечно холодный, язвительный, надменный Малфой хохотал как мальчишка. С легкостью можно было подумать, что близится Апокалипсис и это его всадник.

— А мы не зайдем в бар? — удивилась Лили, когда Драко повел ее к друзьям.

— Готов поспорить на что угодно, Тео уже все приготовил.

И Драко оказался прав. В центре журнального столика стояло два рокса с виски, специально для них.

— Лилибет, детка! — Тео кинулся к ней с объятиями. — Я знал, что ты сможешь уговорить этого зануду!

— Следи за языком, Нотт, — шикнул Драко, довольно грубо отцепляя его от Лили.

— Ля, вы взгляните на этого ревнивца, — вскинув руки, Тео передразнил друга.

Малфой одарил его убийственным взглядом, уселся в свободное кресло и утянул Лили себе на колени. Астория с Джинни переглянулись и захихикали. Лили не покидало чувство — подруги задумали какую-то шалость.

— Что насчет Гермионы?

Лили надеялась, что подруге удастся ускользнуть из-под надзора. Хотя бы на часочек.

— У нас есть план, — в один голос воскликнули близнецы.

— Правда? — Астория заинтересованно подалась в их сторону.

— Еще бы! — Фред потер ладони.

— Но вам придется заплатить, — закивал Джордж.

— Ладно, ладно, шантажисты, — хмыкнула Джинни, — чего хотите в качестве оплаты?

— Ваше активное участие в играх сегодня, — снова заговорили в унисон.

— Будто мы собирались отсиживаться, — удивилась Астория.

— Нет, вы не поняли, — Фред чуть опустил голову, глядя на всех исподлобья.

— Участвовать должны все, — закончил мысль Джордж.

— И Малфой тоже! — синхронность близнецов иногда пугала.

— Нет, — фыркнул Драко.

— Ты не можешь с нами так поступить! — Астория картинно схватилась за сердце.

— Еще как могу.

— Ну пожалуйста, — Лили состроила щенячью моську и нежно провела пальцами по его груди.

Пальцы, до этого мирно покоящиеся на ее талии, дрогнули. Лили знала, что он не может долго сопротивляться ей. Во всяком случае, в таких безобидных вещах, как участие в конкурсах близнецов. Лили продолжала выводить пальцем узоры у него на груди, Астория показательно пустила слезу, Блейз и Тео всеми силами пытались изобразить жалостливые физиономии.

— Ладно! — вспыхнул Малфой. — Только прекратите этот цирк.

Залпом допив огневиски, он наклонился, отчего Лили едва не соскользнула на пол, и с грохотом поставил рокс на столешницу. Друзья радостно вскрикнули, подскочив, и принялись обнимать друг друга. Лили пыталась вспомнить хоть одну вечеринку, где Драко делал бы что-то, кроме просиживания кресла и надменного наблюдения за присутствующими, но тщетно. Драко никогда прежде не принимал участие в развлечениях. Максимум, что он делал — прохаживался от кресла до бара и обратно. Лили уже предвкушала всевозможные сплетни на эту тему: сначала искренний смех, потом танцы и конкурсы. Сказать, что ученики явно будут шокированы подобным раскладом — ничего не сказать.

Основная вечеринка должна была начаться после отбоя, а первые два часа специально были отведены для того, чтобы студенты могли добраться до подземелий, пообщаться с друзьями, насладиться закусками и напитками. Собственно, и за Гермионой близнецы собирались аккурат после третьего колокола. Лили было жутко любопытно, что они придумали и как будут реализовывать план, но как бы подруги не старались вытянуть из них информацию, раскрывать подробности хитрецы не собирались. Тео, Блейз и Драко в это время обсуждали сегодняшний обед. Лили слушала вполуха, да и говорили они загадками, но понять, что что-то случилось, все же удалось. Главное, не забыть узнать, что именно.

— Пошли потанцуем!

Астория слишком резко вскочила, из-за чего у нее закружилась голова и она пошатнулась, едва не плюхнувшись обратно.

— Она не пила зелий, да? — шепнул Малфой.

Лили кивнула. Почему-то Гринграсс была ярой противницей отрезвляющих зелий, предпочитая напиваться до беспамятства. Ни Лилибет, ни Джинни, ни Гермиона не могли понять — в чем смысл? Почему подруга так любила впадать в забвение и весь следующий день маяться от похмелья. Они неоднократно пытались обсудить это, но Астория, как типичная слизеринка, предпочитала делать вид, что все в порядке, помощь ей не нужна, и вообще зря девчонки переживают.

— Какие тебе танцы, — хмыкнул Тео. — Тебе в кроватку и баиньки пора.

Он осторожно схватил ее за запястье и усадил обратно на диван. Астория пыталась сопротивляться, но Теодор был сильнее. Он заключил подругу в кольцо рук, начал слегка покачивать, баюкая. Не прошло и пяти минут, как Гринграсс мирно засопела.

— Рекорд, — протянул Блейз, сдерживая хохот. — Нужно доставить ее в кровать.

— Пойдем? — Джинни поднялась.

Лили согласно кивнула, встала. Драко вытащил из внутреннего кармана пиджака палочку и протянул ей. Лили и Джинни воспользовались левитирующим заклинанием, утаскивая Асторию в спальни. К счастью, в комнате было пусто. Лили и Джинни переодели подругу, уложили ее в кровать и влили отрезвляющее зелье.

— Пятнадцати минут хватит?

— Должно, — Лили засекла время, — в прошлый раз хватило пяти. Но лучше перестраховаться.

Джинни согласно кивнула, усаживаясь рядом.

— Я нашла у Рона кольцо. Раньше не было.

— Кольцо?

— Да. Я спросила у мамы, она сказала, появилось летом. Незадолго до того, как у него крыша поехала.

— Но я не видела у него колец, — непонимающе нахмурилась Лили.

— Он носит его на шнурке на шее. Из прозрачного желтого камня.

— А Гермиона? Как она не заметила?

— У них ничего не было. Как раз с того же момента. Слишком много совпадений, правда?

— Да уж, — хмыкнула Лили. — Сможешь стащить кольцо?

Джинни собиралась сказать что-то еще, но в дверь постучали. Подруги выставили палочки вперед, готовясь обороняться. Дверь распахнулась и в спальную ввалились Блейз и Драко. Подруги даже не успели среагировать, как парни подскочили к ним, крепко прижали к себе и аппарировали.

— Какого…? — Лили схватилась за голову.

— Какая-то тварь сдала нас Амбридж, — прошипел Драко.

— Что? Но… как вы? Лестница же заколдована.

— На трансгрессию не действует. Бегом переодевайся, скоро приползет к нам.

Лили тряхнула головой, окончательно приходя в себя, сбросила туфли и рванула к себе. Ей потребовалось около пятнадцати минут, чтобы переодеться в пижаму, смыть макияж, выпить еще одну бутылочку отрезвляющего зелья и дождаться пока оно подействует. Как только она схватилась за ручку двери, из гостиной донесся скрипучий возглас Долорес. Лили осторожно приоткрыла дверь, прислушиваясь.

— Разве мы что-то нарушили, профессор?

— Вас и мисс Скамандер видели на вечеринке в подземельях, мистер Малфой.

— Тогда почему вы не поймали нас там?

— Профессор? — Лили вышла из спальни, делая вид, будто только что проснулась. — Что-то случилось?

— Не прикидывайся идиоткой! Ты была на вечеринке, я тебя видела!

Рядом с Амбридж стояла Пэнси. Лили готова была кинуться на нее с кулаками.

— Пэнси, ты бредишь, — усмехнулся Малфой.

— Вы можете быть со мной откровенны, — Амбридж снова приторно улыбнулась.

— Я вам еще раз повторяю, после ужина мы все время были здесь.

Драко сделал шаг вперед, пряча Лили за собой.

— Дорогой, — Долорес склонила голову на бок, — ты не должен лгать мне.

— А то что? — Драко подался вперед и Лили вцепилась в его запястье, пытаясь вынудить замолчать. — Подвергнете нас пыткам?

— Довольно! — снова ее мерзкий ультразвук. — Я жду вас завтра в своем кабинете после завтрака!

— Простите, профессор, — улыбнулась Лили, — а Министр знает об изменениях в правилах школы и новых видах наказания? Я как раз собиралась писать письмо, хотите, я передам ему?

Долорес резко побледнела, потом позеленела.

— Спасибо, — она пыталась выдавить улыбку, но губы дрожали, — не нужно. Я подготовлю официальную бумагу и передам ее лично. Отдыхайте, дети.

Она развернулась и направилась к выходу.

— Так нам приходить завтра утром? — крикнула вдогонку Лили.

— Не стоит! Не думаю, что вам есть смысл врать.

Пэнси, цвета ковра в гриффиндорской гостиной, пулей вылетела следом за розовой жабой. И когда гостиная опустела — Драко и Лили облегченно выдохнули. Драко приглушил свет, рухнул в кресло и прикрыл глаза ладонью. Лили подошла к окну, устремляя взгляд на Запретный лес.

— Драко, — позвала она.

— Мм?

— Джинни нашла у Рона странное кольцо. Как проверить на темную магию?

— Принеси мне, я посмотрю. А как давно появилось? И как выглядит?

— Появилось незадолго до начала его психов. Кольцо целиком из полупрозрачного желтого камня.

— Желтого говоришь? — Малфой усмехнулся.

— Что? — Лили развернулась, удивленно хмурясь. — Ты что-то знаешь?

— Только спокойствие, ладно? — Драко подошел к ней почти вплотную. — Уизел переспал с Ромильдой Вейн этим летом.

— Ты шутишь? — Лили скривилась. — Идиотская шутка, Малфой.

— Я не шучу. Я видел их выходящими из комнаты в Дырявом котле.

— Ты бредишь.

— Тео выяснил, что Ромильда мечтает соблазнить Поттера. Они с Уизелом в тот день были в Дырявом котле, Ромильда угостила Поттера кексом. Только пока Поттер ходил в уборную, кекс сожрал Уизли. Вейн решила воспользоваться ситуацией. И теперь она почти каждый вечер напоминает Уизелу о случившемся. Шантажирует.

— Во-первых, откуда ты все это знаешь? Во-вторых, причем тут кольцо?

— Я еще пару месяцев назад просил Тео разузнать все о том дне и об этой Вейн. Кольцо заколдовано, Уизел не может снять его, пока Вейн не позволит. А она не позволит, пока Уизел не заставит Поттера обратить внимание на нее.

— Бред какой-то. Не может же он быть таким психованным из-за этого!

— Уизел боится, что я расскажу все тебе, а ты передашь все Грейнджер.

— Ну да, — протянула она, — он ведь стал психованнее, когда мы стали общаться больше. Мерлин, Гермиона не переживет.

Лили закрыла лицо ладонью. Драко молчал, не решаясь тревожить.

— Почему вы парни такие, а? — нервно рассмеялась она, шмыгая носом.

— Какие? — хрипло спросил он.

— Трусливые…

Лили отвернулась, закусив губу и глядя в потолок. Драко осторожно обхватил ее плечи, Лили дернулась, скидывая чужие руки.

— Лилибет, — шепнул он, — о чем ты?

Она продолжала молчать. В голове все смешалось. Ситуация с Роном, его предательство, идиотский поступок Ромильды, Пэнси. И Драко. Мерлин, ну почему Лили такая идиотка? Малфой просто играет с ней, развлекается, чтобы скрасить серые будни. А она уши развесила, поделилась самым сокровенным. А теперь? Теперь Темный лорд узнает о Гарри все, убьет его и захватит власть. Драко рассмеётся Лили в лицо, женится на Пэнси и будет жить долго и счастливо. Картинки яркими слайдами проносились в голове, вызывая в теле крупную дрожь.

— Лили, — Драко снова сжал ее плечи, — все не так.

— Прекрати торчать в моей голове! — она резко развернулась и попыталась оттолкнуть его.

— Тшш, — Драко крепко прижал ее к себе, — тише. Давай поговорим?

— О чем?! Найдешь в себе смелость признаться в своей игре и поставить наконец точку?!

— Да!

Он резко отстранил ее, слегка встряхнув. Лили вздрогнула от испуга и тут же замерла.

— Я ревную, слышишь?! Меня бесит, что кто-то кроме меня, смеет прикасаться к тебе! Я готов уничтожить каждого, кто посмеет хотя бы подумать о тебе! Каждого! Когда Вельд принес письмо от Крама, я едва не свихнулся от накатившей ярости!

— Зачем? Зачем ты мне все это говоришь? — всхлипнула Лили. — Пэнси…

— Да забудь ты о ней! Я… — он осекся. — Да плевать… Я люблю тебя.

— Да забудь ты о ней! Я… — он осекся. — Да плевать… Я люблю тебя.

— Ты… ты шутишь?

Ноги онемели. Если бы Драко не держал, она непременно рухнула бы на пол.

— Да-да, я делаю это, чтобы скрасить свои серые будни. Ведь так ты считаешь?!

Лили стыдливо прикрыла глаза, чуть склонив голову, и закивала. Драко отпустил ее плечо, нежно обхватил лицо.

— Если бы я хотел поиграть, скрасить будни, я не стал бы заморачиваться. Для этого прекрасно подошла бы Пэнс.

Лили усмехнулась, чувствуя на кончике языка горечь. Снова Паркинсон.

— Лилибет, — шепнул он, — взгляни сама.

— Что? — Лили нахмурилась.

— Легилименция.

— Легилименс, — дрожащим голосом произнесла Лили.

Водоворот воспоминаний тут же затянул ее.

Однако Драко не позволил гулять по собственному разуму, показывал только то, что хотел: их встреча на званом ужине, ее комната в родительском доме; скандал с Роном на первое сентября и вспышка негодования у Малфоя; первый раз, когда Драко защитил ее в Большом зале; первое дежурство и Майкл Корнер; назначение префектами и переезд в башню; их первый совместный завтрак, хоть и поздний; первая вечеринка в подземельях и нападение когтевранца; секс с Пэнси в гостиной; первое собрание старост; Блейз и Джинни в их башне, первый раз, когда она назвала его по имени, первая ночь в одной постели, нападение Пожирателей и дементора, правда о той ночи, когда Драко едва не умер; Хэллоуин, сорвавшийся поцелуй перед балом, их танец, вечер в подземельях, стычка с Роном, нежный поцелуй в кончик носа; его слепота и ее забота, пара у Снейпа, совместное зелье, страх Драко, когда Лили порезала руку; пропажа Джинни, их первый поцелуй; ее день рождения, подарок, снова поцелуй; приезд Амбридж с проверкой; выходка Пэнси, их дуэль, сломанные ребра; ночной кошмар, пощечина от Рона, сломанный нос; первая тренировка и копание в ее воспоминаниях; соседство с Гермионой и настойчивый Рон; Рождественский бал, поцелуй Блейза и Джинни под омелой; долгожданная встреча после каникул; письмо от Крама. Во всех этих моментах Лили смотрела на себя его глазами, чувствовала его эмоции. И Драко не врал.

— Ты… — шепнула она, возвращаясь в реальность.

— Не лгу. Давай все обсудим?

Лили кивнула. Драко взял ее за руку и повел в их спальню, которая когда-то была только его. Наверное, Лили полная идиотка, раз допустила сомнения в его отношении к ней. Драко всегда сторонился посторонних. Да и не посторонних тоже. Блейз говорил, что Драко, пока они жили в общей спальне, никому не позволял прикасаться к своим вещам, да даже садиться на кровать было запрещено, а еще лучше даже рядом не стоять. Потом, после переезда в башню, он никого и никогда не пускал в свою комнату, будто та была чем-то священным, да и спальню в Малфой мэноре Блейз так ни разу и не видел, хотя считался одним из самых близких друзей Драко. С Лилибет же все было наоборот: она почти не покидала его постель; уже не единожды заимствовала рубашки и футболки, однажды даже весь день разгуливала по Хогвартсу в его пиджаке, потому что тот идеально вписался в образ и настроение; Драко позволил Лили пользоваться собственными домовиком и палочкой в любой момент, когда вздумается, а такой привилегии, как поняла Лили, нет даже у родителей. Да что говорить про вещи… Малфой пустил ее в свою голову, позволил тренировать легилименцию, прекрасно осознавая, что в один прекрасный момент Лили научится обходить любые блоки и сможет увидеть то, что видеть не должна.

— Я идиотка, — вздохнула Лили, забираясь в кровать.

Драко поджал губы, пожал плечами и закивал головой, мол, что есть, то есть. Лили негодующе на него покосилась, чем вызвала сдавленный смешок.

— Ты правда иногда говоришь и думаешь глупости, — он изо всех сил старался вернуть лицу прежнюю серьезность.

— Но я ведь дочь маггла, — Лили опустила взгляд на собственные сцепленные пальцы.

— Давай обойдемся без этой херни, — он пренебрежительно скривился, усаживаясь напротив. — Я давно перерос идеи отца.

— Поэтому почти перестал цепляться к нам в прошлом году?

— Не только, — усмехнулся.

Лилибет удивленно округлила глаза, пораженная собственной догадкой.

— Да. Не тебе же одной влюбляться в Косом переулке.

Лицо Драко буквально светилось озорством. Кажется, ему по-настоящему доставляло удовольствие, что они наконец-то могут открыто обсудить все, что есть или могло бы быть, и что будет между ними.

— Ты шутишь? — Драко отрицательно качнул головой. — Поэтому ты первым делом полез по моим детским воспоминаниям?! Ты подлец!

Драко поджал губы, наморщил нос и дернул плечами. Лили зашлась в немом возмущении.

— Прости, — протянул он. — Мне нужно было сначала убедиться, что мои чувства взаимны.

— Можно было спросить, а не выворачивать душу наизнанку, — Лили насупилась.

— И как бы ты отреагировала, — усмехнулся, — если бы твой главный враг подошел и в лоб спросил, нравится ли он тебе?

— Схватилась бы за палочку, — Лили сжала пальцами переносицу, осознавая всю абсурдность. — Ты подговорил профессоров сделать нас префектами?

— Нет, здесь я не при чем. Просто удачное стечение обстоятельств.

— А званый ужин у нас? Ты ведь постоянно от них отлынивал, а в августе внезапно пришел.

— Астория прожужжала про тебя все уши, хотел взглянуть лично.

— И как? — она смущенно закусила губу.

Он на мгновение замер, будто боролся сам с собой, потом выдохнул и расплылся в улыбке.

— Влюбился заново.

— И это взаимно, — Лили зажмурилась и спрятала пылающие щеки в ладони.

Драко придвинулся ближе, убрал ее руки, нежно касаясь пальцами лица и шеи.

— Ты только моя.

В его глазах бушевал шторм. Темно-серые, почти черные, тучи затянули светлое безмятежное небо, ураган поднимал гигантские волны, которые сокрушительно обрушивались на берег. Корабли разбивались о скалы, а города скрывались под водой.

Лили больше не сомневалась. Ради нее Драко способен уничтожить весь мир.

— Я… Ты…

Ей так хотелось признаться ему, но слова застряли в горле. Она не могла решиться, все еще боялась, что он оттолкнет, растопчет, убьет ее. Ей нужно было время, чтобы собраться с духом. И он терпеливо ждал, хотя во всем его теле чувствовалось напряжение. Неужели настолько боится, что будет отвергнут?

— Я люблю тебя, — шепнула она.

Драко расслабленно выдохнул, улыбнулся и чуть запрокинул голову, устремляя взгляд вверх. Лили сделала тоже самое, тут же удивленно открывая рот. Над ними висела ветка омелы. Лили перевела на него шокированный взгляд, снова сталкиваясь с озорством. Драко игриво хохотнул и поцеловал ее. Это была любовь в чистом ее проявлении. Каждое движение было пропитано нежностью, осторожностью. Трепетом. Лили готова была продать душу, чтобы это чувство больше никогда ее не покидало. Это ощущение теплоты в груди, окрыленность. Наконец-то все недомолвки исчезли. Больше нет недосказанности. Наконец-то они позволили друг другу открыться, показать истинные лица, позволить прикоснуться к самому сокровенному. Больше не нужно будет искать повод, чтобы лишний раз прильнуть друг к другу. Не нужно будет выдумывать дурацких объяснений «странным» взглядам, жестам, двусмысленным фразам. Не нужно будет выслушивать нотации и подколы от друзей. Теперь их жизнь станет чуточку проще, но намного интереснее и счастливее.

— Может не будет никому пока говорить? — шепнула она, как только Драко прервал поцелуй.

— Почему?

Он выглядел озадаченным. Но Лили нечего было ответить. Она и сама не до конца понимала, почему этот вопрос сорвался с уст. Наверное, ей просто страшно. Страшно, как отреагируют друзья, что скажут другие ученики. Страшно, как поведут себя профессора, особенно Амбридж. Страшно, что могут сделать Рон и Пэнси. У Паркинсон наверняка сорвет крышу.

— Рано или поздно придется признаться, так зачем откладывать? — он нежно провел кончиком носа по ее, оставил невесомый поцелуй на лбу.

— Наверно, ты прав.

— Я с тобой. Так что бояться нечего.

Драко усмехнулся, быстро сбросил одежду, забрался в постель. Он снова обнял ее, сгребая в охапку и пряча в своих руках от всего мира, и Лилибет снова прижалась к нему всем телом, позволяя себе расслабиться и быть уязвимой.

* * *

— Мне неловко, — Лили попыталась вытянуть руку из его хватки. — Они слишком пялятся.

— Хочешь, будут пялиться еще больше?

Драко резко остановился, развернулся к ней лицом и резко дернул на себя, ухмыляясь. Мир вокруг замер. Лилибет чувствовала, как буквально каждый находящийся рядом студент смотрит на них, ожидая, что же будет дальше. И Лили почему-то очень боялась этого «дальше». Она прекрасно осознавала, что Драко задумал, прекрасно понимала, что этим он хочет поставить точку в тонне слухов вокруг них. Но возможные последствия пугали.

— Может не стоит? — шепнула она.

— Отчего же?

Не позволяя ответить, Драко поцеловал ее. Толпа наблюдала за ними затаив дыхание.

— Глазам не верю! — раздалось совсем рядом.

Драко нехотя отстранился, недовольно поворачиваясь к источнику шума. Лили смущенно обхватила свое лицо ладонями.

— Скажите, это то, о чем я думаю? — казалось, Тео вот-вот лопнет от распирающих эмоций.

— Смотря о чем ты думаешь, Нотт, — хмыкнул Малфой.

— Лилибет, детка, позволишь пригласить тебя на свидание сегодня вечером? — с улыбкой плута протянул Теодор.

— Уймись, Нотт.

Пальцы Малфоя напряглись, во взгляде сверкнула раздраженность.

— Вы наконец-то вместе? — шепнула Астория, заговорщицки подмигивая.

Лили скромно кивнула, и Астория радостно завизжала и захлопала в ладоши, подпрыгивая. Тео моментально посерьезнел, повернулся к Блейзу, все это время хранившему молчание, и протянул раскрытую ладонь. Блейз закатил глаза, разочарованно цокнул, вытащил из сумки мешочек с галеонами и довольно грубо вложил в руку друга. Лили с Драко непонимающе переглянулись.

— Не могли до экзаменов потерпеть? — буркнул Забини, скрещивая руки на груди.

— Вы охренели?! — процедил Драко.

— Ой, все, не бубни, — отмахнулась Астория. — Пошли уже, а то не успеем отдохнуть. Кстати, я бы пропустила кружечку сливочного пива, никто не возражает?

Никто даже не успел среагировать, как Астория вклинилась между Драко и Лили, схватила их и поволокла в сторону выхода.

— Ребята! — к ним навстречу бежала радостная Джинни.

— А у нас шикарные новости, — Астория подмигнула. — Гермиона идет? Не хочу рассказывать без нее.

— Гермиона сказала, что будет ждать нас в Небесном миндале.

— Небесном миндале? — повторила Лили. — Который недавно открылся?

Джинни кивнула, беря Лили под вторую руку.

Подруги, втроем, шли чуть впереди, парни — следом, бурно что-то обсуждая. Астория без умолку рассказывала о восхитительном платье, которое присмотрела в одном магазинчике и которое им непременно нужно купить сегодня, иначе случится апокалипсис, лишь когда они уселись в карету, Астория временно забыла об обновке, переключившись на спор с Ноттом.

В Хогсмиде друзья разделились — парни двинулись в Три метлы, а девчонки поспешили в Миндаль, к Гермионе. Вход в кофейню был украшен нежно-голубыми гортензиями и белыми пионами. Мерлин, храни магию! Если бы не она, Лили не могла бы наслаждаться любимыми пионами зимой. Внутри все было в серо-голубых тонах, напоминая туманную дымку над осенним озером, тихим безмятежным утром. Гермиона заняла место в дальнем углу, на столике уже стояли четыре чашки кофе и несколько видов пирожных.

— А у меня для вас очешуенная новость! — нетерпеливо заерзала Астория, как только подруги удобно устроились на диванчике.

— Всю дорогу не могла из нее информацию вытащить, — буркнула Джинни.

— Даю подсказку, — Астория наклонилась вперед, заговорщицки ухмыляясь, — Тео выиграл мешочек золотых.

— Да ладно?! — оживилась Джинни. — Это свершилось?!

— Вы с Малфоем наконец-то вместе? — улыбнулась Гермиона.

Лили лишь скромно кивнула, потирая плечо. Подруги разразились радостным улюлюканьем. Лили пыталась их утихомирить, но тщетно — расходились лишь сильнее. Лишь когда к ним подошла хозяйка кофейни — среднего роста волшебница в нежно-голубом платье и с необычным кольцом на пальце — и попросила быть потише, чтобы не мешать другим посетителям, девчонки соизволили угомониться.

— Она похожа на облачко, заметили? — шепнула Лили, наблюдая за удаляющейся хозяйкой.

— Не съезжай с темы, — хмыкнула Астория, принимаясь за пирожное.

— Вот-вот, — поддержала Гермиона, — лучше расскажи, как давно вы сошлись?

— Сегодня ночью, после того, как Амбридж заходила к нам с проверкой.

— Не упоминайте имя этой стервы, — вздохнула Астория. — Она сегодня утром так верещала, думала подземелье схлопнется.

— Угадайте, кто нас сдал, — протянула Джинни.

— А что тут гадать? Пэнси Паркинсон. Она вместе с Амбридж заявилась к нам в башню, орала до посинения, что я была на вечеринке и меня нужно казнить.

— Жду не дождусь, когда до нее дойдет новость, что вы с Малфоем вместе, — Гермиона ехидно хохотнула, постукивая подушечками пальцев друг о друга.

— И она сожжет меня на костре, — фыркнула Лили.

Подруги укоризненно на нее покосились. Но Лили готова была поставить на кон все — как только у Пэнси появится возможность убить соперницу, она непременно это сделает. Иногда Лили казалось, что у Пэнс какое-то болезненное влечение к Малфою. Она словно маньяк преследовала его, пыталась обратить на себя его внимание, заполучить любым способом. Это было чистого вида сумасшествие. И Лили ни на йоту не сомневалась, что крови ей Пэнси попьет немало. И в переносном, и, что самое тревожное, в прямом смысле.

— Если она попытается тебя сжечь, — хмыкнула Джинни, откусывая пончик, — как минимум три человека, устроит ей темную.

— Не успеем, — усмехнулась Астория. — Малфой уничтожит ее быстрее. Вместе со всей семейкой.

— Ладно тебе преувеличивать, со всей семейкой, — отмахнулась Лилибет. — Скажешь тоже.

Астория повернулась к ней, многозначительно приподнимая бровь и улыбаясь. Лилибет проигнорировала ее, всем нутром молясь, чтобы подруги оставили тему Малфоя на когда-нибудь потом. Она и сама знала, что если Малфой захочет — он сделает. Но принять и осознать мысль, что он может убить целую семью из-за нее не получалось. Да и не очень-то хотелось, по правде говоря. Лили в целом претила мысль о каком-либо убийстве. Она с ранних лет предпочитала решать конфликты словесно, как всегда учил ее отец. Жаль, что на войне это не сработает. Вряд ли же Пожиратели или сам Темный Лорд решат сесть за стол переговоров с Гарри Поттером и Министром магии.

— Кстати о темной, — Астория никак не хотела менять тему, — Тео очень зол на Пэнси за сорванную вечеринку. Сейчас активно шуршит шестеренками в поисках лучшего наказания.

— Пока Амбридж здесь, у нас связаны руки, — с сожалением отметила Гермиона.

— Если только все будут думать на нас, — усмехнулась Джинни.

Подруги непонимающе покосились на младшую Уизли. У нее явно созрел гениальный план, коварству которого позавидуют самые изощренные в подставах умы.

— Пэнси ведь не одна входит в дружину Амбридж, — Джинни наклонилась и перешла на шепот, — а у Гермионы получаются великолепные оборотные зелья.

— Нет, — покачала головой Гермиона.

— Да! — воскликнули Лили с Асторией.

— Это сумасшествие! А если она нас раскусит? Или Амбридж? Что тогда?

— Будто нас когда-то останавливала угроза разоблачения, — фыркнула Лилибет.

— Скажите, чьи волосы достать, и через сутки они будут у нас, — коварно улыбнулась Астория.

— Обсудим подробности позже, в башне старост, — предложила Джинни, взглядом указывая на появившуюся в дверях Паркинсон.

Лили раздраженно закатила глаза, радуясь, что кофе и пирожные уже почти закончились. Подруги поняли ее намерения без слов. Астория быстро засунула в рот половину пончика, Джинни залпом допила полчашки кофе, а Гермиона умчалась расплачиваться. Пэнси со своей шайкой решительно приближалась к их столику. Лилибет напряглась, готовясь обороняться и мысленно прося прощение у хозяйки Миндаля, ведь в драке они могут серьезно попортить заведение.

— Малфой! — резко воскликнула Гермиона, приковывая к себе взгляды.

Лили отвлеклась от Пэнси, проследив за взглядом Грейнджер. У входа стоял мрачный Драко, рядом злобный Тео и расслабленный Блейз, с привычной ухмылкой.

— Как он вечно так вовремя появляется? — к ним вернулась Гермиона.

Лилибет пожала плечами — не станет же она всем рассказывать, что этот заносчивый засранец вечно торчит в ее голове.

— Ой, да какая разница, — отмахнулась Астория, поднимаясь. — Главное, что нам это на руку. Идем?

Подруги поспешили к своим спасителям. Пэнси пыталась преградить им путь, но Драко довольно громко прокашлялся, всем видом демонстрируя, что сейчас его лучше не нервировать. Тео галантно подставил Гермионе и Астории локти, Джинни повисла на Забини, а Драко собственнически обнял Лили за талию, после чего они вышли на улицу.

— Ни на секунду вас без присмотра оставить нельзя, — начал сокрушаться Тео. — Везде неприятности найдете.

— Мы бы с радостью обошлись без них, — цокнула Гермиона.

— Вот именно. Будто мы специально эту гадину караулим, чтобы в драку влезть, — буркнула Астория.

Драко молчал, плотно сжимая челюсть и глядя в пустоту перед собой. Лили встревоженно поглядывала на него, боясь даже представить, что творится в этой светлой голове.

— Куда теперь путь держим, красавицы? — Тео резко остановился, из-за чего остальные едва в него не врезались.

— Мы хотели пройтись по магазинам, — промурчала Джинни, поднимаясь на носочки и целуя Блейза.

— А меня ждут Гарри и Рон, — Гермиона смущенно поджала губы и отпустила руку Нотта. — Так что я пойду. Увидимся в школе!

Подруги и слова сказать не успели, как Грейнджер растворилась в толпе. Лили печально вздохнула — наверняка поползут слухи, как она выходила из Миндаля под руку со слизеринцем. Ох и ору же будет…

— Раз хотели — идем, — дернул плечом Забини.

— Вообще-то, мы хотели пойти без вас, — насупилась Астория.

— Боюсь, — Тео покрепче сжал ее руку, — теперь вы без нас не ходите. От слова совсем.

Астория хотела возразить, но Тео приложил к ее губам указательный палец, шикнув, за что тут же получил несколько звонких ударов по плечу и спине. Тео разразился заливистым хохотом, закинул подругу на плечо и, игнорируя ее визги, направился к магазину с тем самым платьем, о котором все утро вещала Астория. Джинни и Блейз поспешили за ними. Драко стоял, погруженный в собственные мысли.

— Драко?

Тот вздрогнул, фокусируя взгляд на ней.

— Можем вернуться в башню, если хочешь.

— Не стоит, все в порядке, — он улыбнулся, выискивая взглядом друзей.

— Лилибет!

Лили встрепенулась, оглядываясь. К ним стремительно приближался запыхавшийся Гарри.

— Гарри? Привет, — удивилась она. — Что случилось?

— Нужно поговорить, — кивнул он. — Наедине.

Лили посмотрела на Драко. Тот недовольно скривился, но поднял руки в сдающемся жесте и отошел в сторону. Гарри коротко обнял подругу, схватил ее за запястье и потащил к тихому переулку неподалеку. Остановившись там, и убедившись, что никто их не услышит, Гарри наклонился к ней ближе.

— Я хочу собрать Отряд Дамблдора. Нужна твоя помощь.

— В смысле? — нахмурилась Лили.

— От Амбридж никакого толка. Волан-де-морт ждать не будет. Придется учиться ЗОТИ самим.

— Так, допустим, — протянула она.

— Соберем всех желающих. Только, — он замялся, — у нас нет места.

— Есть, — улыбнулась Лили, — приходите сегодня сразу после отбоя на восьмой этаж.

— Погоди, — он изумленно вытянул лицо, — восьмой этаж? По легенде выручай-комната находится там. Она все-таки существует? Ты ее нашла?!

Лили подмигнула, обняла друга на прощанье и поспешила вернуться к Драко. Малфой терпеливо ждал ее на том же месте, где Гарри догнал их. Как только она подошла, Драко бегло осмотрел ее, чтобы убедиться, что все в порядке, после чего они направились в магазин, где должны были быть друзья.

Остаток дня в Хогсмиде прошел замечательно. Астория все же купила «то самое идеальное платье», Джинни подобрала новые брюки и ботинки, Лили обзавелась брючным костюмом. Потом они посидели в Трех метлах, пропустив по паре кружек сливочного пива и в очередной раз перемыв косточки Пэнси, только Драко с Блейзом предпочли воздержаться, молча наблюдая за остальными.

В Хогвартс вернулись аккурат к ужину.

— Что хотел Поттер? — Драко опустился в любимое кресло.

— Может сначала поедим, а потом обсудим? — жалобно протянула Лили.

— Одно другому не мешает. Топси!

Эльфийка не заставила себя долго ждать. Драко по обыкновению попросил ужин, дождался, пока Топси все принесет и уйдет по своим делам, и выжидающе уставился на Лили.

— Гарри хочет изучать ЗОТИ за спинами преподов.

— Рискованная затея, но не бессмысленная, — Драко задумчиво покачал головой. — Поведешь его в Выручай-комнату?

— Да. Сегодня первый сбор. Как я поняла, пока маленьким составом.

— Уизли будет?

— Надеюсь нет. Во всяком случае, сегодня. Потому что я не имею ни малейшего представления, как с ним бок о бок тренироваться.

— Если из-за него хоть волос с твоей головы упадет…

— Да-да, я помню, — перебила его Лили, — ты его похоронишь. Проводишь на восьмой этаж? После отбоя.

Драко кивнул, пересаживаясь на пол, поближе к столу. Лили сделала тоже самое — почему-то сегодня на ужин Драко решил выбрать суп, а есть его держа тарелку на весу неудобно.

— Долго торчать там будете?

— Не знаю. Не хотелось бы. А то я как-то устала за день.

— Подождать тебя?

— Да, пожалуйста, — Лили вздрогнула, представив, что может снова столкнуться с Амбридж или Паркинсон. — Пэнси реально шла выдергивать мне волосы?

Драко раздраженно цокнул, неопределенно дернул плечом. Лилибет поджала губы, приподнимая брови и устремляя взгляд в пустоту. Может, стоит позволить Пэнси снова напасть? Только в этот раз Лили будет готова и сможет дать отпор. Может тогда Паркинсон отвянет на какое-то время?

После третьего удара колокола, Драко накинул на себя дезиллюминационные чары, Лили — заклятье бесшумных шаго, и они выскользнули в коридор. До восьмого этажа добрались без приключений, успешно избежав встречи с дружиной Амбридж. Возле портрета Барнабаса Спятившего уже стояли Гарри, Гермиона и Джинни. Рона не было. Лили поздоровалась с ними, потом закрыла глаза, представляя, что им подошло бы для тренировок, три раза прошлась по коридору туда-обратно. Напротив портрета возникла дверь. Лили распахнула ее, жестом приглашая друзей войти. Когда гриффиндорцы скрылись из виду, Лили почувствовала чужое прикосновение на талии. Шепнув еле слышное «спасибо», она шагнула внутрь, захлопывая дверь.

— Отличное место, — довольно протянул Гарри.

— Как ты нашла ее? — поинтересовалась Гермиона.

— Однажды мне очень нужно было побыть одной. Какой план, Гарри?

— Будем собираться здесь дважды в неделю. Один раз только мы с вами, второй со всеми желающими.

— Решил сделать из нас учителей? — усмехнулась Лили.

— Так будет проще. Сначала разберем заклинания сами, потренируемся, потом научим остальных.

— Надеюсь, начнем уже сейчас? — коварно усмехнулась Джинни, доставая палочку.

— Первое и самое важное заклинание — патронус, — кивнул Гарри.

Подруги встали в боевую позицию, внимательно слушая все, что говорит друг. Гарри коротко объяснил что это, для чего подойдет, как двигать палочкой. Самым сложным оказалось откопать в памяти самое счастливое воспоминание и удержать его. Лили представляла, как сложно это будет сделать в присутствии дементоров. Это требует невероятных усилий воли, кажется, даже больше, чем окклюменция. Подругам понадобилось несколько попыток, чтобы вызвать хотя бы серебристый дымок, и потом еще несколько, чтобы он обрел форму. У Гермионы патронус оказался милой выдрой, у Джинни — шикарным статным жеребцом, у Лили — драконом. Грейнджер и Уизли не смогли сдержать умилительных возгласов, наблюдая, как серебряный дракон спиралью взмывает под потолок. Гарри был невероятно счастлив, наблюдая за успехами девчонок. В следующий раз договорились встретиться в четверг, как раз накануне занятий по ЗОТИ.

Из комнаты вышли все вместе, а дальше друзьям предстояло разойтись — башня старост и башня Гриффиндора располагались в разных сторонах. Лили не знала, где Драко, и оттого становилось сильно не по себе. Попрощавшись с друзьями на развилке, Лили шагнула вглубь пустынного коридора, крепко сжимая палочку в руке.

— Боишься? — раздался шепот над ухом, из-за чего Лили едва не вскрикнула.

— Придурок, — зашипела она, когда Малфой сбросил с себя чары.

Тот самодовольно усмехнулся, прижал ее к себе и трансгрессировал в башню.

— Как прошла встреча?

— Прекрасно! И у меня для тебя кое-что есть, — Лили улыбнулась, возбужденно топчась на месте. — Смотри! Экспекто патронум!

Из кончика палочки вырвалась струйка серебристого дыма, в центре гостинной принимая форму дракона. Драко завороженно наблюдал за ним, едва сдерживая рвущийся наружу детский восторг. Драко был настолько увлечен, что даже не заметил, как Лили подошла к нему вплотную.

— Хочешь научу? — нежно прошептала она.

— Очень, — Драко опустил голову, оставляя невесомый поцелуй на кончике ее носа.

Лили проснулась от резкого грохота, схватив с тумбочки палочку, села, направляя ее куда-то перед собой.

— Ты бы хоть глаза открыла, — усмехнулся он.

— Что за шум? — она с трудом приоткрыла один глаз. — Сколько времени?

— Прости, я не специально, — Драко сел на край кровати, — скоро вставать.

— А ты чего так рано?

Лили вернула палочку на тумбу, удобно укладываясь и кутаясь в одеяло. Драко положил руку ей на плечо, мягко поглаживая.

— Я не ложился.

Лили нахмурилась, всеми силами стараясь придать лицу наиболее грозное выражение, но в такую несусветную рань это было чем-то невыполнимым.

— Ты похожа на взъерошенного совенка, — усмехнулся Драко, оставляя поцелуй на ее виске. — Ночью было собрание. У меня плохие новости.

Лили заставила себя сесть, потерла заспанные глаза, похлопала по щекам. Последнее время она так мало спала из-за собраний Отряда и подготовки к ним, что подъемы все чаще превращались в самую изощренную пытку, соперничать с которой может разве что круциатус. Кажется, от тотального недосыпа она скоро начнет вырубаться прямо в коридорах школы, и тогда Амбридж точно накроет медным тазом их кружок по интересам. Говорящая фуксия и так начала что-то подозревать, поэтому участникам Отряда приходится быть куда более осторожными, чем раньше, а уж если Лили начнет засыпать средь бела дня, эта мымра в розовом непременно сложит два и два и настигнет их в самый неподходящий момент.

— Что там? — шепнула Лили, щурясь в попытке сфокусироваться на его лице.

— Лорд переходит в активную фазу.

— Не поняла, — нахмурилась Лили. — А до этого он что делал?

— Давай обсудим вечером, когда ты будешь в адеквате, хорошо? — Драко без зазрения совести посмеивался над ней. — Иди пока в душ, а я попрошу у Топси завтрак.

Лили хотела возразить, что успеет еще немного поспать, но как только Драко поднялся с кровати, раздалась убийственная трель будильника. Захныкав, Лили рухнула на спину, укрываясь одеялом с головой. Драко усмехнулся, достал из тумбочки склянку с зельем и вложил ее в руку, торчащую из-под одеяла. Лили пробубнила что-то нечленораздельное, перевернулась на бок, свешивая ноги. Пушистые ворсинки ковра щекотнули обнаженные пальцы. Лили снова заставила свое бренное тело подняться, откупорила пробку, залпом выпила бодрящее зелье, скривилась от горечи, что обожгла язык. Отставив склянку, она лениво поплелась в ванную. По опыту, зелье как раз должно начать действовать, пока Лили будет отмокать под душем. Дальше все как обычно: полусонная забралась в душевую, настроила еле теплую воду, подставила под нее лицо. Прохлада немного бодрила, притупляя головную боль. Любимый шампунь, бальзам для волос, гель для душа, пенка для умывания. Потом крем для лица, для тела, масло на кончики волос. Вот уже почти полгода каждый день ритуал повторялся. Он помогал Лили настроиться на новый день, на новые трудности, на борьбу за светлое будущее. Затем Лили шла одеваться. Чаще всего она выбирала юбку карандаш, строгую рубашку, черные лодочки и родную и горячо любимую мантию Гриффиндора. К моменту как она спускалась в гостиную, Топси неизменно успевала принести завтрак.

— Как себя чувствуешь? — поинтересовался Драко.

— Лучше, чем сорок минут назад, — зевнула она.

— Но все еще не идеально? — усмехнулся.

— Боюсь, «идеально», — изобразила кавычки пальцами, — будет сильно не скоро.

Драко неопределенно пожал плечами.

— Так что там с Лордом? — напомнила Лили, хватая булочку.

— Десять пожирателей сбежали из Азкабана.

Лили подавилась, закашлявшись. Драко дергано взмахнул рукой, посылая невербальное заклятие, после чего Лили отпустило. Она дрожащей рукой схватила стакан сока и залпом выпила.

— Ты шутишь?!

— Увы, — он отвел взгляд. — Время поджимает. Вы с Грейнджер выяснили что-то еще?

— Осталось еще несколько фолиантов, в том числе из вашей библиотеки. Их еще не хватились?

— Я тебя умоляю, — фыркнул Драко. — Отец не заходил в библиотеку уже несколько лет, остальные Пожиратели любовью к книгам тоже не отличаются.

— Остальные? — напряглась Лили. — Они что, живут у вас? А Волан-де-морт? Он тоже?

Драко изменился в лице, понимая, что сболтнул лишнего. И это было куда красноречивее слов.

— Давно?

Он кивнул, не решаясь поднять на нее взгляд. Лили такая реакция смущала. Он что — не доверяет ей?

— Почему не сказал раньше?

Голос пропал, и все что получилось выдать — какой-то болезненный сип.

— Не хотел, чтобы ты волновалась.

Драко посерьезнел, глядя на нее привычной сталью. Лили снова видела перед собой изможденного бойца, который вынужден сталкиваться со смертью, который лишен радостей жизни, потому что так хочет его Лорд, который вынужден ежедневно врать, чтобы защитить близких. На языке чувствовалась горечь. Лили так нравилось видеть Драко беззаботным, веселым, улыбчивым юношей, и ее буквально разрывало изнутри от невозможности как-либо помочь ему.

— Ясно, — вздохнула она. — Насколько ты близок к нему?

Драко смотрел на нее не моргая, плотно сомкнув губы. Лилибет терпеливо держала зрительный контакт, надеясь, что в этот раз он не станет юлить и уходить от ответа, как делал раньше. Лили казалось, что за этот месяц они стали еще ближе, их связь укрепилась. И так хотелось, чтобы он считал так же.

— Достаточно, — на выдохе произнес Драко, снова опуская взгляд на чашку с чаем.

— Если представить, что Пожирателей распределили в рейтинг, какое место у тебя?

— Вхожу в Топ-3, — он грустно усмехнулся.

Лили нервно сглотнула. С одной стороны, ей было чертовски жутко от осознания, что она влюблена в противника, еще и такой мощи, с другой же — он может блестяще подготовить ее к войне, так что остальные Пожиратели будут казаться на его фоне безобидными букашками. Но как не потерять себя и сохранить чувства, когда придется сражаться друг с другом?

— А что ты должен делать?

— Я не стану обсуждать это, Лилибет.

— Но..?

— Нет.

Лили разочарованно насупилась. В голове промелькнула возможно самая идиотская идея за всю жизнь. Но кто Лили такая, чтобы отказывать себе, верно? Остается лишь тщательно все обдумать и выждать подходящий момент. Драко смотрел на Лили раздраженно нахмурившись — он уже не мог так легко рыскать в ее голове, и оттого страшно бесился. Лили же отвечала ему коварной улыбкой и дразнила, показывая язык. С той минуты, когда у нее первый раз получилось заблокировать воспоминание, дальше все покатилось как снежный ком: каждая тренировка давалась все легче, воспоминания и мысли прятались все проще, Драко злился и радовался все сильнее.

— Что ты задумала?

— Ничего, — Лили дотянулась до чашки с чаем и поднесла ее ко рту.

— У тебя на лице все написано, — буркнул он.

— Даже если и так, — Лили сделала глоток и причмокнула, — пусть это останется моим секретиком.

Драко раздраженно всплеснул руками и шумно выдохнул. Лили нравилось наблюдать, как он бесится, когда не может контролировать каждую, даже несущественную деталь в этом мире. Он был похож на маленького ребенка, который только что сложил из кубиков пирамидку, а какой-то засранец ее разломал. Смесь злости и разочарования во взгляде вызывали у Лили умиление.

— Если это что-то идиотское, я запру тебя в каких-нибудь подземельях, — цокнул Малфой. — Теперь я могу это сделать.

Он расплылся в самодовольной улыбке.

Лили на мгновение замешкалась, не понимая его, а потом в голове всплыл чудесный осенний день, когда она подставилась под удар на ЗОТИ. Тем же вечером, когда Драко поинтересовался для чего она это сделала, Лили взбрыкнула, мол не парень он ей, чтобы выпендриваться. С тех пор прошло достаточно времени, Драко стал ее молодым человеком, и теперь у него чуть больше прав, чем прежде. Лили насупилась: спорить с разгневанным Малфоем бесполезно, проще согласиться, но и отступать от задуманного Лили не привыкла. Похоже, придется стать хитрее и изворотливее, чтобы обыграть самого Драко Малфоя.

Раздался первый колокол.

— Идем? — уточнил Драко.

— Ага, — Лили поднялась, — мы ведь префекты. Нам ведь нельзя опаздывать.

Лили пыталась передразнить Макгонагалл, и, кажется, у нее это получилось — Драко снова сдавленно хихикнул, допил чай и взял сумки. Лили позвала Топси, поблагодарила за завтрак и попросила все убрать. После этого Драко взял Лили за руку, переплетая пальцы, и двинулся в сторону коридора.

Замок, как и всегда, был наполнен студентами. Они суетливо передвигались по коридорам, задорно смеялись, обнимались, о чем-то перешептывались. Жизнь кипела, будто ничего необычного в их мире и не происходит. Лили иногда казалось, словно никто до конца не осознает уровень угрозы, что нависла над их головами. Интересно, в газетах уже писали про побег Пожирателей? Или новость дойдет до них только к вечеру? Нужно будет рассказать про случившееся Гарри и Гермионе.

Когда они вошли в аудиторию, Гермиона и Гарри уже были там, и они активно зазывали Лили сесть с ними. Малфой кивнул им в знак приветствия, положил сумку Лили на стол, а сам сел напротив.

— А Рон не будет ворчать?

— Пусть рискнет, — огрызнулась Гермиона. — Он, конечно, всегда был вспыльчивым идиотом, но сейчас это уже ни в какие рамки!

— Что-то опять случилось? — насторожилась Лили.

— Рон утром снова закатил Джинни скандал из-за Блейза, — устало вздохнул Гарри.

— Я с трудом уговорила ее опустить палочку, — закивала Гермиона. — Хотя, наверное зря.

— А у меня дурные вести.

Гарри и Гермиона нахмурились, придвигаясь чуть ближе. Лили соврала, что рано утром мама прислала письмо, где сообщила о побеге. Гермиона растерянно смотрела то на Лили, то на Гарри, который словно выпал из реальности.

— Ты свободна после занятий? — шепнула Лили. — Зайдем в башню?

Гермиона кивнула, прекрасно понимая зачем.

За мгновение до третьего колокола, в дверях появился взъерошенный Рон. К огромному удивлению Лили, он не стал оскорблять ее, не стал возмущаться, провоцировать конфликт, он лишь буркнул ей прохладное приветствие и сел рядом с Гарри. Лили краем глаза заметила, как Драко раздраженно сжал кулаки. Интересно, смогут ли они в дальнейшем сосуществовать в одной компании? Лили очень не хотелось разрываться между ними. Возможно, она слишком наивна, но она искренне верила, что им удастся пережить войну и сохранить себя. И Лили надеялась, что они смогут сохранить дружбу.

Заклинания, трансфигурация, уход за магическими существами, травология — все занятия пролетели как одно. Хвала учителям, у Лилибет не было даже минуты, чтобы подумать о чем-то кроме учебы. Да и Гарри с Гермионой тоже смогли немного отвлечься, пусть и на мгновение вернувшись к счастливым школьными будням. Даже Рон за обедом расслабился и включился в беседу. Гарри, Рон, Гермиона и Лили — они снова стали великолепной четверкой, между ними снова воцарился мир. Ох, Лили так этого не хватало! Драко благородно держался в стороне, не мешая хрупкому равновесию, воцарившемуся между друзьями. Заскучать ему не давали Блейз, и Астория с Ноттом, которые без умолку весь день что-то вещали. Лили предвкушала, как за ужином Драко будет безостановочно бубнить на эту тему, а она будет тихонько посмеиваться над ним.

День шел просто великолепно, пока после травологии к ней не подлетела Пэнси. С Лили были Гермиона, Джинни и Астория, мальчишки же уже ушли по своим делам.

— Думаешь это сойдет тебе с рук?! — верещала Паркинсон.

— Пэнс, о чем ты? — усмехнулась Астория, делая полшага вперед.

— Думаешь, раздвинула перед ним ноги и все?! Он твой?!

— Мерлин, — Джинни недовольно скривилась, зажав ухо пальцем, — визжишь, как пенопласт по стеклу.

Лили с Гермионой согласно закивали. Голос Паркинсон, когда она переходила на истерику, напоминал все самые неприятные в мире звуки разом: и пенопласт по стеклу, и металлические ножки мебели по кафелю, и высохший маркер по бумаге.

— Нет, вас точно одних оставлять нельзя! — воскликнул Нотт.

Рядом с подругами буквально из ниоткуда материализовались слизеринцы.

— Все в порядке? — Драко приобнял Лили за талию, сверля взглядом Пэнси и ее подружек.

— Да, все хорошо, — Лили прильнула к нему. — Просто девчонки потеряли пергаменты.

— Мм, помочь?

Драко шагнул вперед, закрывая Лили собой и нависая над Пэнси.

— Мы лучше пойдем, — Скарлетт начала тянуть Пэнси назад.

— Спасибо за беспокойство, — Женевьев попыталась выдавить улыбку, хватая подругу под руку.

И слизеринки утащили Паркинсон в неизвестном направлении.

— Пергаменты? Серьезно? — усмехнулся Нотт. — Не могла что-нибудь поинтереснее придумать?

— Ой, отстань, — цокнула на него Джинни. — Вы вообще каким боком тут?

— Блейз услышал в коридорах, что Паркинсон несется вырывать вам патлы. И вот мы здесь!

Нотт забавно раскинул руки, ожидая пламенных объятий в качестве благодарностей. Но вместо этого Астория ущипнула его за бок, схватила за шею и потянула в сторону подземелья, активно ероша его волосы. Блейз и Джинни о чем-то перешептываясь поспешили за ними.

— Я провожу вас, — Драко повернулся к Лили и Гермионе.

— Спасибо, — кивнула Грейнджер, смущенно поджимая губы.

Драко довел подруг до башни, пригласил Топси, велел звать его, если понадобится помощь, и ушел. Наверняка отправится в подземелья, пить с Ноттом. Лили с Гермионой попросили принести чай и печеньки, и пока эльфийка накрывала на стол, Лили сходила в спальню за фолиантами из библиотеки Малфоев.

— Итак, что мы имеем? — Лили опустила в кресло.

— Дамблдор напрямую сказал Гарри, что душа Того-Кого-Нельзя-Называть поделена на крестражи. И их несколько.

— Что?! И вы молчите?!

— Это случилось позавчера, а мне Гарри рассказал сегодня утром. Никто больше не знает. И он подтвердил, что первый крестраж мы уже уничтожили.

— Мы? — Лили нахмурилась.

— Дневник Тома Реддла. Лили, ты чего?

— Прости, — она стушевалась. — От нервов память не к черту.

Так много всего происходило в жизни, что у Лили совершенно вылетело из головы, что они были втянуты в эту игру еще на втором курсе, когда была открыта Тайная комната и друзьям пришлось сразиться с василиском.

— Кстати, — Лили откусила печенюшку, — я тут заметила, что с рукой Дамблдора что-то не то.

— Думаешь, это как-то связано с крестражами?

— Не знаю, — Лили нервно дернула плечом. — Но выглядит подозрительно.

— Как и все остальное, что происходит, — хмыкнула Гермиона.

Лили грустно улыбнулась, поднося к губам чашку с ромашковым чаем. Последнее время они смело могли назвать себя параноиками, потому что подозревали всех и во всем. Гермиона даже наложила проклятье на Регистрационный лист Отряда Дамблдора, на случай если кто-нибудь решится на предательство. И знают об этом только двое — сама Гермиона и Лилибет. Остальных посвящать в дело не стали, опасаясь, что информация может ненароком попасть не в те руки.

— Интересно, сколько их? — задумчиво протянула Гермиона.

— Не меньше пяти.

— Почему?

— Не знаю, чувствую так. Надеюсь, Альбус выяснил точное количество. Вряд ли же он начал искать их вот только щас, — Лили сделала глоток, возвращая чашку на стол.

— Сомневаюсь, что он расскажет. Он четко дал Гарри понять, чтобы мы туда не лезли.

Лилибет раздраженно хмыкнула. Не лезли? Будто они решили ввязаться в войну по собственной доброй воле. Особенно Гарри. Беззащитный младенец, потерявший родителей. Если бы он мог в это не ввязываться и сохранить родителей, он бы непременно это сделал. Но он, как и все остальные дети магического мира, оказался втянут во Вторую магическую войну. А значит хочет Дамблдор или нет — они будут лезть. Взрослые просто не оставили им выбора. Обожаемый директор, который косвенно виновен в появлении Волан-де-морта — Лили однажды подслушала, как дедушка с папой обсуждали гибель Миртл; говорящая фуксия, которая намеренно не позволяет студентам развивать навык защитной магии; любимый папа и Министерство, которые не хотят признавать возрождение Темного лорда; родители Драко, которые отобрали у него детство, превратив в убийцу, — и это лишь малый список взрослых, которые причастны к сегодняшним злоключениям подростков.

— Нашла что-нибудь? — Гермиона захлопнула фолиант, устало потирая лоб.

— Ага, — Лили продолжала скользить взглядом по странице, — нам могут помочь всего две вещи.

— Ии? — Гермиона нетерпеливо подалась вперед.

— Адское пламя и яд василиска, — Лили подняла голову, сталкиваясь взглядом с подругой.

— Погоди, — Гермиона отложила книгу, поднимаясь и принимаясь расхаживать по комнате, — а чем Гарри убил василиска?

— Мечом Гриффиндора, — напомнила Лили, нахмурившись.

— Значит, мы можем уничтожить крестражи тремя способами. И у нас нет ни одного!

Гермиона раздраженно взмахнула руками, остановившись. Лили шумно вздохнула:

— Ну почему нет? Клык василиска должен быть где-то в Тайной комнате, — начала загибать пальцы, — меч появляется у истинных гриффиндорцев при острой необходимости, а адскому пламени можно научиться. Куда сложнее откопать чертовы крестражи.

Гермиона устало захныкала, падая в кресло.

— Как говорит мама: «Не печалься, прорвемся!».

Лили постаралась придать голосу уверенности и ободряюще улыбнулась.

— Сегодня снова собрание Отряда?

Уточнил Малфой, придирчиво выбирая, что бы съесть на обед — сегодня Топси организовала им настоящий шведский стол, чтобы порадовать дождливым весенним днем.

— Как всегда. А что?

Лили закинула на тарелку стейк и овощи на гриле.

— Гринграсс и Нотт напрашиваются на ужин.

— А где Астория с Тео, непременно будут и Джинни с Блейзом, — тепло улыбнулась Лили. — Я только за. Можно еще позвать Гарри и Гермиону. Ты же не против?

— Нет, — Драко наконец выбрал жаркое. — Скажи только, во сколько мне их выставить за дверь?

— Собрание в одиннадцать, так что в десять лучше всех разогнать. Хочу успеть немного отдохнуть.

Драко кивнул, и Лили благодарно ему улыбнулась. Он всегда знал, что ей нужно, чего хочется, чего не хватает. Иногда казалось, что он все еще читает ее мысли, хотя Лили была уверена на тысячу процентов, что это не так. Почти за полгода тренировок она научилась блестяще блокировать разум от вторжения, Драко даже начал шутить, мол хоть сейчас на допрос к Лорду. Конечно, в окклюменции и легилименции Драко был намного сильнее Волан-де-морта и при желании мог взломать любую защиту, но намеренно не делал этого, чтобы не причинять ей боль. На одной из тренировок Лили смогла упросить его продемонстрировать навык, откинув жалость в сторону, в итоге Малфою пришлось всю ночь дежурить у постели и отпаивать ее зельями. В тот момент Лили показалось, что ее голову разорвало на мелкие куски, у нее на некоторое время пропали слух и зрение, парализовало тело, кажется, она даже перестала дышать. Но она не умерла, не потеряла сознание. Она чувствовала все, что с ней происходит, не в силах сбежать от разрывающей боли. Драко тогда здорово перепугался, а потом долго ругал себя, что поддался на мольбы и уговоры. Но, чтобы родившийся месяц назад план смог воплотиться в жизнь, Лили должна была почувствовать это, должна была понять, к чему готовиться.

— Займемся отчетом? Минерва больше времени нам не даст. И так на две недели задержали.

Драко пренебрежительно скривился, глядя на нее. Они не успели подготовить отчет за март к первому апреля, так что пришлось идти на поклон к Макгонагалл и умолять позволить им сдать его позже. Минерва сжалилась над ними, позволив нарушить правила, но за все эти дни они так и не приступили к его написанию.

— Я так понимаю, выбора у меня все равно нет, так к чему этот вопрос, Лили? — усмехнулся он.

— Вдруг ты хотел заняться чем-то более приятным.

— Хотел, — кивнул он, — но и эта хрень себя сама не сделает. Может скинем отчеты на кого-то другого?

— На кого, Драко? Это одна из наших основных обязанностей.

Лили виновато поджала губы. Если бы она могла, то с удовольствием избавила бы их от этого преувлекательнейшего занятия, но Лили не любила нарушать правила без повода, да и посвящать в это дело кого-то еще — рискованно. Напортачат еще, а Лили и Драко потом придется отдуваться.

— Ладно, — цокнул он, — сейчас по привычной схеме часа за полтора управимся.

— Амбридж, кстати, просила принести ей копию.

Драко хмыкнул, закатив глаза. Говорящая фуксия бесила буквально каждого находящегося в замке, кроме Пэнси Паркинсон и ее прихвостней. Поэтому лишний раз взаимодействовать с Амбридж ни у кого желания не было. К тому же, на прошлом занятии ЗОТИ Драко сцепился с ней в словесной перепалке, не особо подбирая выражения, а когда взбешенная Амбридж пулей вылетела из кабинета, аудитория взорвалась аплодисментами. И Лили уже во второй раз заметила в глазах Гарри проблески уважения к главному школьному врагу.

Пока Топси наводила порядок, Лили и Драко взяли уже готовые отчеты за март, печатную машинку и расположились на диване. Вот только у Лили было совершенно нерабочее настроение — она положила голову Драко на плечо, закрывая глаза. Драко сжал ладонью ее колено, оставляя невесомый поцелуй на волосах.

— Давай, надо собрать себя в кучу, — шепнул он.

Лили захныкала, сползая с его плеча на колени и переворачиваясь на спину. Драко смотрел на нее полными нежности глазами, поглаживая большим пальцем по щеке. Лили все еще не могла до конца поверить в то, что с ними происходит. Еще год назад они готовы были вцепиться друг другу в глотку, устроить настоящее побоище, а теперь каждый вечер они напоминали друг другу одну волшебную вещь: «Я люблю тебя».

— Опять думаешь о том, как мы из врагов в пару превратились? — усмехнулся он.

— Как ты…? — Лили озадаченно нахмурилась.

— У тебя каждый раз на лице смесь восторга и ужаса.

Драко рассмеялся, и Лили расплылась в блаженной улыбке. Он все чаще смеялся рядом с ней, проказничал, вел себя как беззаботный юноша. Конечно, как только они покидали стены родной башни, Драко снова надевал маску надменного слизеринца, который в любую секунду может метнуть в тебя непростительным. И от таких метаморфоз у Лили каждый раз закручивались спиралью бабочки в животе и подкашивались ноги. Малфой. Такой разный, и весь принадлежит ей.

— Я бы с радостью провел так весь день, — он чмокнул ее в кончик носа, — но нам нужно сдать отчет.

— Умеешь ты момент испортить, — Лили задорно показала ему язык.

Когда Лили поднялась, чтобы достать из ящика пергамент, Драко ущипнул ее за ягодицу, коварно захихикав. Лили поджала губы, сдерживая смешинку, и погрозила ему пальцем.

— Не представляю, как бы управилась в одиночку, — Лили вставила листы в печатную машинку.

Драко покосился на нее с легким негодованием, но отвечать не стал. Еще в январе, после новогодних каникул, Лили уговорила Драко писать все отчеты совместно. Вернее, она пожаловалась, что делать их в гордом одиночестве грустно и скучно, а он без зазрения совести предложил нарушить договоренности, которые сам же установил. Тогда работа старость стала намного проще.

Они довольно быстро просмотрели отчеты факультетов, свои еженедельные, сверили данные. Потом, как и всегда, Драко диктовал, Лили печатала, иногда прерывались на возмущения, что деканы не разрешили использовать магию. В итоге им понадобилось около двух часов, чтобы разобраться с этим.

— Дольше откладывали, чем работали, — фыркнул Драко, скидывая отчеты в тумбу.

— Не будь, как моя мама.

Лили поднялась, потянулась, размяла шею, сделала пару наклонов — после долгого сидения за печатной машинкой всегда ныли мышцы.

— Отнесешь Макгонагалл?

— И ты не боишься пускать меня одну? — Лили обхватила лицо ладонями, изображая крайнюю степень удивления.

Драко покосился на нее, вскинув бровь, закатил глаза и приступил к уборке. Лили тихо хихикнула, накинула на плечи мантию, схватила пергаменты и покинула гостиную. Коридоры были полны студентов, плюс профессора дежурили на этажах, а значит Пэнси к ней не подойдет, да и идти было недалеко. Драко явно учел это, отправляя Лили в одиночку. К счастью, Минерва была у себя в кабинете, одна. Лили расположилась в кресле, взяла предложенную чашечку чая. Минерва же принялась за проверку. Декан долго и внимательно вчитывалась в каждое слово, иногда, кажется, даже по несколько раз. Она буквально смаковала текст, не упуская ни единой детали. Для Лили это дело было привычным, а вот Драко страшно бесился от такой медлительности и дотошности. Каждый раз он был похож на закипающий чайник, который вот-вот рванет от напряжения. И это была главная причина, почему он отправлял Лили сдавать отчеты самостоятельно. Скамандер же наслаждалась этими минутами тишины и спокойствия. Она могла делать целое ничего, наслаждаясь травяным чаем. Даже мысли в этот момент замолкали, позволяя расслабиться. И это было так ценно в их неспокойной жизни. Когда отчет был проверен, Лили получила похвалу за отлично проделанную работу и отправилась восвояси. Скамандер провела в кабинете декана не меньше часа, поэтому коридор заметно опустел — ужин уже начался. И Лили немного напряглась. Она прислушивалась к каждому шороху, чтобы не допустить оплошность, как в прошлый раз, когда Пэнси смогла обездвижить ее. Поэтому когда на финишной прямой до родной башни из-за угла выскочил Нотт, Лили едва не прикончила его.

— Воу, — он поднял руки в сдающемся жесте, с ужасом поглядывая на кончик палочки у своего лица.

— А я тебе говорила, что это тупая затея, — хмыкнула Астория, — скажи спасибо, что в тебя не метнули чем-то гаденьким.

Лили раздраженно закатила глаза, убирая палочку во внутренний карман мантии.

— А где твой дракон? — Тео приобнял ее за плечо, надеясь сменить гнев на милость.

— Здесь.

Дверь в гостиную старост открылась.

— Удивительно, вместо принца принцесса выбирает дракона, — расхохотался Нотт, прячась за спину Лили.

— Эй! — возмутилась она.

Драко недовольно фыркну, а Тео подтолкнул Лили вперед, намереваясь использовать как живой щит.

— Однажды тебя определенно прикончат, — вздохнула Астория. — Идем уже.

Гринграсс схватила Нотта под руку и утащила в башню. Лили поспешила за ними. Оказалось, Джинни и Блейз были уже там, а стол ломился от угощений, не хватало только Гарри и Гермионы.

— А где...?

— Подойдут чуточку позже, — Джинни пожала плечами, — Рональд опять бушует.

— Из-за чего на этот раз? — Лили присела на подлокотник кресла рядом с Драко.

— Все то же.

Джинни поджала губы, устраиваясь головой на плече Забини.

— Опять сует свой длинный нос в чужие отношения? — фыркнула Астория, передавая Лили бокал с вином.

— Может набьем ему все-таки морду?

— Это не решит проблему, Тео, — вздохнула Лили.

— Ну не знаю, — протянул Забини, — когда Драко врезал ему на поле, он был тише воды, ниже травы пару недель.

Подруги переглянулись, а потом осуждающе покосились на парней — вечно они предлагали решить всё кулаками. Подруги же предпочитали переходить к кровопролитию только в серьезных случаях, а подобные мелочи — решать словесно.

— Давайте сменим тему, — прошипел Драко.

Он все еще не упускал ни единой минуты, чтобы напомнить, как мечтает прикопать Уизли в Запретном лесу, дабы отомстить за все страдания Лилибет. И если он сейчас взбесится, милым дружеским посиделкам не суждено будет сбыться. И все присутствующие это понимали, так что Блейз моментально перевел тему на ежегодный турнир по квиддичу среди магических школ. Команда Хогвартса успешно прошла все отборочные туры, ⅛, ¼ и ½ финала, и уже через несколько недель им предстоит сыграть непосредственно в финале. Гарри и Драко прекрасно сработались. На поле они напрочь забывали о своих непростых взаимоотношениях. Еще и Джинни стократно усиливала их тандем. В итоге эти трое на поле превращались в единый механизм, способный без особого напряжения превратить соперников в пыль. Наблюдать за ними на поле — настоящее удовольствие.

— У кого какие планы на выходные? — кокетливо улыбнулась Астория.

— Вообще не сдохнуть, но я так понимаю, у тебя есть предложение поинтереснее, — улыбнулась Джинни.

— Виктор приглашает на свидание.

— Вы посмотрите, — протянул Нотт, — кто-то боится?

Он заулюлюкал, складывая руки замком и прижимая к груди. Астория скорчила злобную гримасу и замахнулась, собираясь прибить шутника.

— Виктор? — нахмурился Драко. — Крам?

— Я уж думала не дождусь! — всплеснула руками Лили. — Почти год мне мозги канифолите.

— А ты я гляжу у нас местной свахой заделалась? — Блейз усмехнулся.

— Оно само, — Лили поджала губы, отводя взгляд.

— Это получается, вы ей приплачивать должны, — задумчиво протянул Нотт. — Почём у нас нынче свахи?

— Около сотни галеонов за встречу, — Лили хитро ему подмигнула.

— Это же тысяч пять, не меньше!

— Эй! — в один голос воскликнули Астория и Джинни.

Гостиная заполнилась заливистым смехом — даже Драко не смог сдержать улыбки. Астория, Тео и Джинни сцепились языками, перекидываясь шуточными ругательствами, остальные наблюдали за этим пинг-понгом, хихикая.

Веселье прервал стук в дверь.

Драко как истинный хозяин дома открыл и пригласил гостей к столу.

— Драко, — вытянулась Лили, оглядывая комнату, — стулья наверху?

— Я принесу, сиди.

Драко оставил на ее макушке невесомый поцелуй, прежде чем подняться по лестнице, чем вызвал умилительные писки подруг. Астория, Джинни и Гермиона кажется готовы были вот-вот лопнуть от умиления и распирающей радости. Они намекали на отношения Драко и Лили еще с осени, буквально проели всю плешь, и теперь растекались в лужицу от умиления каждый раз, когда Драко проявлял нежность в адрес Лили.

Но когда Драко вернулся из спальни со стульями и одарил друзей убийственным взглядом, девчонки стушевались и тут же сменили тему.

— Рон угомонился? Паршивец! — цокнула Джинни.

— Психанул и ушел куда-то, — вздохнула Гермиона, — спасибо.

Драко галантно придвинул ей стул.

— Может…? — начала Лили.

— Плевать, — довольно резко оборвал ее Гарри. — Не маленький, хватит с ним нянчиться.

— Звучит как тост! — пробасил Блейз, поднимая бокал.

Гарри поддержал его, а после залпом опустошил почти весь рокс, тут же скривившись от горечи, и с грохотом вернул его на стол. Драко взмахнул рукой: бутылка поднялась в воздух и снова наполнила бокал Поттера, тот коротко кивнул в знак благодарности. Гарри и Гермионе требовалось некоторое время, чтобы окончательно расслабиться и насладиться вечером в приятной компании. Но Астория и Теодор были профессионалами в своем деле — они мгновенно нашли тему, интересную всем присутствующим, и организовали прелюбопытнейшую беседу. Участвовали в дискуссии все, даже Драко, который чаще предпочитал оставаться в стороне и наблюдать. Лили наблюдала за ними с ощущением теплоты в груди. Друзья выглядели безумно счастливыми и беззаботными, так хотелось видеть их такими почаще.

— Не хотите устроить на выходных вечеринку? Я бы пригласила Виктора.

— Ты опять? — покосилась на нее Джинни. — Трусиха ты слизеринская!

Астория показала подруге язык, скорчив обиженную гримасу.

— Куда он тебя позвал? — поинтересовалась Лили.

— В «Три метлы».

— Мы можем отправиться на прогулку и быть неподалеку, — предложила Гермиона.

— Я так понимаю, — вздохнул Блейз, — у нас выбора не остается?

— Конечно! — кивнула Джинни. — Вы же не отправите нас одних.

Малфой с мольбой взглянул на Лили.

— И не смотри так, я не могу бросить подругу.

Драко закатил глаза, припадая губами к роксу. Тео, Блейз и Гарри последовали его примеру — участвовать в чужих делах Амурных им явно не хотелось. Но выбора у них действительно не было, так что придется принять свою судьбу и смириться с ней. Ну или отпустить подруг в гордом одиночестве, но это чревато стычками с Пэнси, а этого допустить парни никак не могли.

Время близилось к десяти, поэтому Драко начал мягко намекать гостям, что им пора расходится. Гарри ушел первым — он всегда приходил в Выручай-комнату раньше всех, чтобы все подготовить и настроиться. Следом сбежали Гермиона и Джинни, прихватив с собой Блейза. А вот выгнать Асторию и Тео оказалось труднее, чем хотелось бы. Слизеринцы вошли в раж, требовали продолжения банкета и танцев. Драко даже пришлось на них прикрикнуть, чтобы угомонить и выставить наконец за дверь.

— Вот поэтому я против посиделок у нас, — Драко рухнул в кресло, устало прикрывая глаза ладонью.

— Ладно тебе, не ворчи, — Лили потянулась. — Самому же понравилось. Да и заглядывают они к нам раз в вечность.

— И все же предпочту вечеринки в подземельях с возможностью сбежать в любую секунду.

— Ага, а вместе с возможностью сбежать, появляется риск нарваться на драку. Спасибо, воздержусь!

— Она не посмеет к тебе прикоснуться в моем присутствии, — Драко сурово нахмурился.

— А в твоем отсутствии?

Драко скривился.

— То-то же! — Лили цокнула языком.

— Ты хотела отдохнуть перед собранием, а в итоге выдвигаться через пять минут.

— Зато я здорово провела время.

Она поднялась, подошла к Драко и нежно поцеловала в кончик носа. Драко обхватил ее рукой за талию, усаживая к себе на колени и утыкаясь в шею. Лили запустила пальцы в его волосы, мягко поглаживая — ее собственный дракон едва не мурчал от удовольствия.

— Мне пора, — шепнула Лили.

— Я провожу, — кивнул он.

Драко довел ее до нужного этажа, накинул на себя дезиллюминационные чары и дождался, пока она войдет в Выручай-комнату. Он делал так каждый раз, если Лили предстояло идти до собрания в одиночестве — перестраховался. В их импровизированном тренировочном зале уже были Гермиона, Гарри, Джинни и близнецы. Рона не было.

— А где Рон?

— Распсиховался и остался в башне, — фыркнула Джинни.

— Ему же хуже, — пожал плечами Джордж.

Лили согласно кивнула. У них было около десяти минут до начала, самое время размяться. Лили и Джинни отошли в дальний угол, чтобы не мешать друзьям и прибывающим членам Отряда, и устроили небольшой бой. Лили всегда сражалась в полсилы, боясь, что кто-то может заподозрить ее в тренировках на стороне — Драко продолжал готовить ее к встрече с Лордом — а вот Джинни каждый раз выкладывалась на полную. Иногда Лили даже становилось не по себе от самоотдачи и безбашенности подруги.

— Ну что все в сборе? — Гермиона забралась на ящик, сверяясь со списком.

— Что-то мне сегодня не по себе, — шепнула Джинни.

— Не поверишь, — хмыкнула Лили, — мне тоже. Блейз знает, что ты здесь?

— Разумеется.

— Это хорошо, а то мы с тобой пока трансгрессировать так и не научились.

Подруги сдавленно хихикнули.

— Не хватает Рона, Мариэтты и Корнера, — сообщила Гермиона, подойдя к подругам.

Гарри в это время уже выстроил всех в круг, заняв почетное место в центре, и рассказывал про Редукто. Подруги в это время наколдовали различные предметы, чтобы другие ученики могли отработать заклятие.

Внезапно комната задрожала. Подруги напряглись и переглянулись. Гарри поудобнее перехватил палочку и двинулся ближе к дверям, остальные скучковались за его спиной. Лили, Джинни и Гермиона вышли в первый ряд, как самые подготовленные.

— Есть идеи? — шепнула Гермиона.

— Нас раскрыли, — прошипела Лили, оскалившись.

— Отойдите дальше, — через плечо бросил Гарри, махнув рукой.

Семейство Уизли тут же отогнали членов отряда на несколько шагов назад. Гарри же продолжал медленно двигаться к дверям. Стекло дрожало, слышались звуки удара. Лили окинула студентов взглядом — на лицах застыл испуг. Салазар, ну и как они собирались бороться с Тем-Кого-Нельзя-Называть? Лили стиснула челюсть и подошла к Поттеру. После очередного толчка по стеклу поползла паутина. Лили с Гарри переглянулись, продолжая держать вход на прицеле. Еще удар — стекло осыпалось пылью, обнажая взорам дыру. Лили и Гарри медленно двинулись к ней. Поттер выставил руку, не пуская Лили вперед, и она послушно держалась на полшага позади. Гарри подошел к дыре почти вплотную и посмотрел через нее. А дальше все случилось слишком быстро — Гарри обхватил Лили за плечи, вынуждая пригнуться, и рванул прочь, прикрывая ее собой; раздался оглушительный взрыв и комната заполнилась густой пылью, сквозь которую не было видно дальше собственной вытянутой руки; кто-то крепко схватил Лили и аппарировал.

— Какого черта?! — выкрикнула она, осознав, что находится в башне старост.

— Вас сдали, — процедил сквозь зубы Драко.

— Что?!

— Пэнси и Амбридж взорвали дверь Выручай-комнаты. Если успел проскочить мимо них и утащить тебя до того, как они заметят.

— А Гарри? Гермиона, Джинни, близнецы?! Я должна быть с ними!

Лили рванула в сторону двери, но Драко перехватил ее, мягко толкая в кресло.

— Грейнджер и Уизли забрал Блейз. Он примчался сюда сразу, как услышал о готовящейся облаве. А вот Поттеру придется несладко.

Лили закрыла лицо руками, заскулив.

— Переоденься, — его тон был приказным, — Амбридж наверняка заявится сюда с минуты на минуту, у нее не должно возникнуть ни грамма сомнений, что тебя там не было.

— Заявится сюда? Зачем? — Лили непонимающе нахмурилась, глядя на него.

— Прием, — Драко присел на корточки перед ней и щелкнул пальцами перед лицом. — Мы префекты, а тут такое катастрофическое нарушение распорядка.

— Да, ты прав, — Лили пошлепала себя по щекам, — пойду переоденусь.

Она поднялась с кресла, пошатываясь поднялась по лестнице в свою спальню. Мерлин, нужно взять себя в руки, а то эта фуксия заподозрит ее в причастности и тогда шансы выручить Гарри серьезно уменьшатся. Лили переоделась в пижаму, избавилась от макияжа, собрала волосы в пучок на палочку. На глаза попался недописанный конспект по заклинаниям. Схватив его, Лили вернулась в гостиную и расположилась за столиком. Минутой позже спустился Драко, тоже в пижаме. Он устроился в кресле, вооружившись Пророком. Обратный отсчет пошел.

Лали показалось, что они сидят так целую вечность. А потом дверь резко распахнулась, и в гостинную ворвались Амбридж, Паркинсон, Минерва и Снейп. Драко и Лили подняли на них невинные и полные удивления глаза.

— Что-то произошло, профессор? — нарочито прилежным тоном поинтересовался Драко.

— Мистер Малфой, — процедил Снейп, — после комендантского часа вы покидали башню?

— Что Вы, профессор, — Драко накинул на себя маску глубокой оскорбленности.

— Так а что случилось? — нахмурилась Лили. — Что-то серьезное?

— Лилибет, — Минерва сделала шаг ей навстречу, — Вам что-нибудь известно об Отряде Дамблдора?

— Простите?

— Да она же лжет! Она все знает! Она его главарь наравне с Поттером! — заистерила Паркинсон.

Драко презрительно скривился, а Лили показательно прочистила уши.

— Вы должны пройти с нами, — шипела Амбридж, — немедленно.

У фуксии нервно подергивалась верхняя губа, а на шее проступили красные пятна. Лили и Драко переглянулись, покорно поднялись и последовали за профессорами. Их привели в Большой зал, где под охраной дружины Амбридж и Филча сидели все члены Отряда. Гермионы и Джинни среди них не было, и Лили облегченно выдохнула. Зато была Мариэтта Эджком, чье лицо покрылось прыщами. Ябеда. Лили с трудом сохранила безучастное выражение лица, глядя на предательницу. Что ж, теперь это клеймо останется с ней на всю жизнь. Интересно, что она успела рассказать?

Драко удивленно покосился на Эджком, затем на Лили, та поджала губы, мол все потом. Секунду спустя в Зале появился Дамблдор.

— Итак, — Амбридж поднялась на помост. — Нами было выявлено противозаконное объединение, участники которого, я вас уверяю, будут отправлены в суд!

— Нет! — выступил Гарри. — Они здесь не при чем!

Драко раздраженно закатил глаза и цокнул — его всегда бесило геройство Поттера.

— Мистер Поттер, — выдохнула Макгонагалл.

— Это я заставил их прийти, мне и отвечать!

— Мистер Уизли, — Минерва повернулась к близнецам, — Вам известно о целях собрания?

Близнецы отрицательно закачали головой. Деканы опросили каждого пойманного, но ответ был один — нет. Гарри явно был счастлив, в отличие от Амбридж, которая вот-вот взорвется от ярости. Пэнси не сводила взгляд с руки Драко, покоящейся на талии Лили.

— Что ж, — заключил Дамблдор, — значит, раз виновник у нас один, остальных мы, я думаю, можем отпустить. В конце концов, время позднее, а завтра у них занятия.

Противиться воле директора Амбридж не могла, поэтому студентов пришлось отпустить, в том числе выгнали и дружину Амбридж. Остались лишь Гарри, Драко и Лили.

— Это не сойдет Вам с рук, мистер Поттер! — прошипела Долорес.

— Долорес, — наконец подал голос Дамблдор, — пройдемте ко мне в кабинет.

— Снова будете выгораживать этого мальчишку?!

— Гарри не виноват, — Альбус улыбнулся, чуть склонив голову, — он всего лишь выполнял мой приказ.

Амбридж вытянулась по струнке, вылупив на Дамблдора налитые кровью глаза.

Дамблдора отстранили от должности директора на следующее утро после поимки Отряда. На Гарри это отразилось сильнее, чем на остальных. Несколько дней он практически ничего не ел, стал мрачнее тучи, на все расспросы и попытки приободрить огрызался. Даже Рон на время стал прежним весельчаком, из кожи вон вылезая в попытках развеселить друга. В тот же день, буквально через час после отстранения Дамблдора, его пост заняла Амбридж — ее назначил папин заместитель, ни с кем ни о чем не посоветовавшись. Лилибет отправила отцу несколько гневных писем, потом несколько плаксивых, но все безрезультатно. Амбридж никуда не исчезла. Правда, вот незадача — горгулья, охраняющая вход, так и не пустила фуксию в кабинет. Близнецы Уизли прознали об этом первыми — стали случайными свидетелями — а уже через полчаса об этом судачила вся школа. Старшие курсы не упускали возможности отпустить едкие шуточки в спину новой директрисы, регулярно получая за это выговоры — Пэнси с превеликим удовольствием доносила на всех и вся. И Амбридж каждый день вводила все больше новых правил. Стена, на которую вешали таблички с объявлениями, грозила вот-вот обрушиться. Но Амбридж, словно питон, все сильнее сжимала кольца вокруг своей жертвы.

Лили с ужасом наблюдала, как любимая школа превращается в тюрьму. В рядах дружины Амбридж еженедельно происходили пополнения — все больше студентов выбирали дружить с ней, покорно выполняя все указания. Остальные ученики безмолвно блуждали по ледяным коридорам, каждый кирпичик которых был пронизан унынием. Префектов и старост отстранили от вечерних дежурств, теперь этим занималась Паркинсон и ее подружки, а это уничтожило все шансы устроить вечеринку. Теперь после ужина студенты были буквально заперты в своих гостиных, иначе Амбридж тут же вызывала их к себе. Что происходило за закрытыми дверями никто не знал — «провинившиеся» упорно молчали. Лили невольно вспоминала слухи, гулявшие по Министерству, и никак не могла понять: почему еще никто не пожаловался родителям? Если бы на Амбридж как из рога изобилия посыпались жалобы, ее непременно удалось бы отстранить от должности.

— Волнуешься?

Драко уже застегивал рубашку, Лили же еще сидела в халате и с мокрой головой. Сегодня у них начинается, пожалуй, самый важный этап в студенческой жизни — экзамен СОВ. По результатам ученики смогут выбрать дальнейшее направление, в котором им интересно будет развиваться и работать в будущем. Кроме того, именно благодаря СОВ студенты смогут перевестись на шестой курс, и в конце седьмого курса сдать ЖАБА.

— Безумно.

— Да брось, — отмахнулся он, подходя к ней. — Все будет хорошо.

Драко нежно чмокнул ее в губы, мягко улыбаясь. Лили смущенно отвела взгляд. Его нежность, казалось бы, давно должна была стать привычной, но каждый раз был как в первый, и щеки Лили по-прежнему окрашивались нежно-розовым.

— Да я не из-за предмета, — отмахнулась она, — Теория Заклинаний же плевое дело.

— А что тогда? — Драко еле заметно взмахнул палочкой, посылая высушивающее заклинание.

— Спасибо, — кивнула она. — Не знаю. Чует мое сердце — что-то будет.

— Просто не думай о всякой ерунде.

Лили поджала губы и нахмурила нос — сказать всегда намного проще, чем сделать. Особенно если дело касалось дурного предчувствия. Лили с детства страдала этим «недугом», как иногда говорила бабушка с маминой стороны. Лили часто испытывала чувство клокотания внутри, и эту дрожь ничем нельзя было унять. Беспокойство лишало сна и возможности чем-либо заниматься, но избавиться от него никак не выходило вплоть до момента Х. При всем при этом, у Лили никогда не получалось определить что именно случится и когда. Прямо-таки провидец на полшишечки: знаю, что что-то будет, но никакой конкретики. Порой это выматывало, поскольку трясучка могла длиться несколько дней подряд. Ньют и Тина пытались как-то помочь внучке, развить в ней провидца или хотя бы обучить прорицаниям, но ни то ни другое результатов не принесло. Лили пришлось принять свою особенность и смириться с ней.

— Не думай… — фыркнула она. — Будто это именно так и работает.

Драко схватил ее за плечи, заглядывая в глаза, словно пытался отыскать там что-то. Но так ничего и не найдя, Драко резко дернул ее на себя, сжимая в объятиях. Лили уткнулась носом в ямку между ключицами, сомкнула руки вокруг его торса. Они простояли так некоторое время, набираясь спокойствия, прежде чем Малфой отправил Лили переодеваться, после чего они наконец выдвинулись в сторону аудитории.

В коридорах царила несвойственная для Хогвартса тишина. Младшекурсников на период экзаменов переселили в дальнее крыло и старались не выпускать их гостиных. Никакой беготни, никаких шумных разговоров и игр, никакого заливистого смеха в стенах замка. Никакой жизни. Старшекурсники безликими тенями плыли в сторону Большого зала. Снаружи бушевал шторм. Дождь не прекращая лил уже несколько дней, сумасшедший ветер вырвал с корнем несколько деревьев, не устоял против стихии даже вековой дуб неподалеку от хижины Хагрида. Как только буря стихнет, школьникам предстоит отправиться на уборку территории. И по очередному нововведению Амбридж делать это придется без использования магии. Лили уже предвкушала, как они, после сложных экзаменов, будут копаться по шею в грязи и таскать тяжелые обломки. Видимо, Долорес была свято уверена, что физический труд сделает студентов более покладистыми.

На входе в Большой зал Амбридж и какой-то мужик из Министерства тщательно досматривали учеников. Всех, у кого находили шпаргалки, собирали в отдельную группу, ни слова не говоря о том, что их ждет. После проверки, Филч провожал студента до его индивидуального места, а миссис Норрис следила, чтобы они не двигались и не издавали лишних звуков. Лили все сильнее ощущала себя преступником на допросе. Не хватало лишь вооруженных авроров и парочки ручных дементоров для особо буйных подозреваемых. Гермиона, Рон и Гарри понурив головы сидели друг за другом, примерно в середине ряда. Лили досталось почетное место за первым столом, под носом у Амбридж. Драко был удостоен того же. Интересно, личная неприязнь или почетный статус префектов школы? Как жаль, что ответа Лили не получит. Хотя Драко наверняка предложил бы применить легилименцию, совместив приятное с полезным, но Лили так и не успела развить навык на максимум своих возможностей, а тратить силы на подобное баловство перед экзаменом не хотелось.

Когда все студенты заняли свои места, Амбридж захлопнула дверь в Большой зал. Цокот каблуков о каменный пол эхом отталкивался от стен, заставляя учеников вздрагивать и стискивать челюсти до скрежета зубов. Амбридж начала говорить лишь оказавшись возле помоста.

— Приветствую вас, мои дорогие, — проскрипела Долорес. — Поздравляю вас с этим знаменательным днем!

Она, как и всегда, приторно улыбалась, сцепив пальцы перед грудью.

— Надеюсь, вы прилежно учились весь год и задания не вызовут у вас затруднений! Помните, что ваши перья и пергаменты заколдованы. И если вы попытаетесь списать, то будете жестоко наказаны! — она чуть склонила голову, окидывая студентов взглядом исподлобья. — Что ж! Желаю удачи!

Амбридж достала из рукава палочку, взмахнула ей. Лили взглянула на часы — ровно без одной минуты четыре. Как только именные свитки, чернильницы и перья опустились на столы, часы пробили четыре и маятник за спиной Долорес ожил. Лили глубоко вздохнула, поджала губы и осторожно потянула за ленту. Со всех сторон донеслось тихое шуршание разворачиваемой бумаги. Лили удобно разложила свиток по столу, взяла перо. Она скользила взглядом по заданиям, мысленно напоминая себе, что это всего лишь Теория Заклинаний и ей не о чем волноваться. Однако нога предательски дергалась, а тонкие пальцы крутили перо. В висках кольнуло, и Лили еле заметно улыбнулась — он рядом.

Первые пять заданий пролетели как одно. Лили даже не особо задумывалась над тем, что пишет — все шло на автомате. А потом начался какой-то ад. Сердцебиение участилось, ладони покрылись липкой холодной испариной, дыхание стало поверхностным. Лили совершенно не могла сосредоточиться, чтобы хотя бы прочитать задание, не говоря уж о его выполнении. Еще и какой-то шум появился в коридоре. Лили встревоженно обернулась и столкнулась с таким же взволнованным взглядом Гарри. Шум усиливался, отчего остальные студенты тоже начали озираться. Амбридж, стараясь сохранять спокойное выражение лица, направилась ко входу в Большой зал. Звуки, похожие на взрывы, заставили Лили и Драко нахмуриться, если это нападение, им придется принимать решения быстро и безошибочно. Кивнув друг другу, они повернулись в сторону коридора. Амбридж как раз успела дойти до дверей и распахнуть их. Как только она вышла в коридор, к ней подлетел искрящийся огонек. Описав несколько кругов возле головы Амбридж, огонек подразнил ее перед носом, влетел в зал и разделилися на три голубых искры, рассыпавшись фейерверком. Лили усмехнулась. Ничего не понимающая Амбридж сделала несколько шагов, опасливо оглядываясь. Лили закусила губу в предвкушении.

— Ура! Профессор!

Спустя секунду из-за угла вылетели Фред и Джордж. Громко смеясь, они кружили по Большому залу, разбрасывали свитки и запускали фейерверки. Студенты радостно улюлюкали и аплодировали. Несколько назойливых искр гоняли Крэбба и Гойла по залу, что вызвало шквал удовлетворенного улюлюканья. Гарри с вызовом смотрел на прибежавшего в обнимку со шваброй Филча. Лили с Асторией, как и Поттер, не могли сдержать коварных ухмылок. Сделав очередной круг по залу, близнецы Уизли замерли под потолком.

— Здорово! — синхронно воскликнули они.

Джордж достал из-за пазухи очередной сверток, и Фред показал ему палец вверх. После этого сверток взмыл под потолок, а близнецы рванули прочь. Спустя мгновение из яркой красочной вспышки появилась морда искрящегося дракона. Тот, широко разинув пасть и выпуская дым из ноздрей, двинулся прямиком на Амбридж. Профессор заверещала и кинулась бежать, забавно размахивая полусогнутыми руками. Студенты замерли в томящем ожидании. Дракон настиг жертву в дверях, окутывая огненной вспышкой. В ту же секунду многочисленные рамки с введенными Амбридж правилами начали взрываться, окрашивая коридор всеми цветами радуги. Амбридж стояла в коридоре, в окружении обломков и пепла, перепачканная сажей и перепуганная до одурения. Но близнецам этого показалось мало, они вернулись, сделали круг по Большому залу и пролетели прямо над головой профессора, кончиками прутьев задевая волосы обугленной фуксии. С победным криком студенты бросились вслед за Уизли на улицу, пробегая мимо Амбридж и намеренно толкая ее. Фред и Джордж кружили над замкой, продолжая подбрасывать в воздух фейерверки, а толпа юных волшебников стояла на площадке, не сдерживая рукоплесканий и улюлюканий. Кажется, этот экзамен определенно войдет в историю Хогвартса.

Но радость была недолгой. Лили заметила, что Гарри побледнел, взгляд его рассеялся и он рухнул на землю. Лили поймала взгляд Гермионы, и они бросились к другу на помощь.

— Гарри? — позвала Гермиона. — Гарри? Ты меня слышишь? Кажется, опять видение.

Лили поднялась и осмотрелась — Драко нигде не было видно. Плохой знак.

— Сириус! — выпалил Гарри, возвращаясь к ним.

Лили и Гермиона снова переглянулись, помогли другу подняться и, не говоря ни слова, поспешили увести его в замок. Джинни и Рон поспешили за ними.

— Что с Сириусом? — уточнила Лили, как только они отошли от толпы.

— Волан-де-морт пытает его! Он в Отделе тайн.

— Ты уверен? — Гермиона схватила друга за локоть, стараясь притормозить. — Вдруг Волан-де-морт хотел чтобы ты это увидел? Вдруг он пытается добраться до тебя?

Гарри резко остановился, обернувшись, с раздражением уставившись на подругу.

— Даже если так, — он стиснул зубы. — Сириус мой единственный родной человек, и я не позволю убить его, Гермиона!

— Специально, случайно, — вклинилась Лили, — нужно действовать. Все остальное потом.

Гарри благодарно ей кивнул, и они рванули дальше. Постоянно перемещающиеся лестницы сегодня двигались медленнее обычного. Будто сам замок старался задержать их, помешать добраться до Отдела тайн.

— Как мы туда доберемся? — поинтересовался Рон, как только предпоследний пролет остался позади.

— Летучий порох, — бросил через плечо Гарри, совершенно не сбавляя скорость.

— Все камины под контролем Амбридж, — напомнила Джинни.

— Кроме ее собственного, — усмехнулась Лили, хватая Гарри и утягивая в сторону гостиной Гриффиндора.

Друзья ввалились в гостиную, разбежались по комнатам. Без схватки наверняка не обойдется, а значит нужно сменить школьную форму на что-то более удобное. Забегать в башню старост времени не было, поэтому Лили пришлось воспользоваться помощью подруг. У Гермионы нашлись удобные кеды, а у Джинни штаны и футболка. Друзья встретились в гостиной ровно через пять минут — полные решимости отправиться в Министерство и отвоевать Сириуса. После шалости близнецов, вся школа: и студенты, и профессора — были заняты устранением последствий, так что Гарри, Гермиона, Рон, Лили и Джинни без труда добрались до кабинета Амбридж незамеченными. Дверь поддалась раз на пятый — Гарри нервничал, а трясущимися руками вывести нужный символ чуточку сложнее.

— Предупредите Орден, — Гарри присел перед камином.

— Мы с тобой! — возразил ему Рон.

— Это опасно.

— Когда же ты поймешь наконец…

Гермиона едва сдержалась, чтобы не стукнуть друга.

— Ах вот вы где!

Друзья резко обернулись. В пороге стояли Амбридж и ее дружина. Лили раздраженно закатила глаза — ей нужно было любыми способами заставить Драко научить ее аппарировать. Амбридж усадила Гарри на стул, остальных схватила дружина. Друзья не сопротивлялись, понимая, что этим сделают только хуже. Нужно было расслабиться и пустить все на самотек, а дальше действовать по обстановке.

— Ты собирался к Дамблдору, не так ли? — Долорес склонилась над Гарри.

— Нет.

— Ложь! — она залепила ему звонкую пощечину.

Лили и Рон дернулись вперед, но Женевьев и Крэбб одернули их, приставив палочки к шеям.

— Вы меня вызывали, директор?

В кабинет вошел Снейп. Он выглядел озадаченно, а когда он увидел с Лилибет, в глазах мелькнуло недовольство. Лишь бы не рассказал о произошедшем отцу…

— Снейп, да! — она резко выпрямилась и взглянула на него. — Пришло время отвечать на поставленные вопросы. Будьте любезны, принесите сыворотку правды.

Гарри встревожено крутил головой, переводя взгляд со Снейпа на друзей. Лили напряглась — неужели они так близки к провалу?

— Вы исчерпали все мои запасы, — холодно бросил Снейп. — Так что ничем, не могу помочь.

Лили показалось, что Снейп едва сдерживает рвущуюся наружу ядовитую улыбку. На лице Гарри отразилось облегчение. Гермиона и Лили переглянулись и кивнули друг другу — расслабляться рано.

— Он схватил Бродягу! — выпалил Гарри в спину уходящему Снейпу.

Лили зажмурилась, шумно выдыхая. Если Амбридж поймет о чем речь, их всех отправят под суд. И тогда война будет проиграна так и не начавшись. Снейп замер в пороге.

— Он держит его там, где ОНО спрятано!

— Бродягу? Оно? О чем Вы, мистер Поттер? Снейп? — Амбридж вытянулась по струнке, злобно сжимая в руке палочку.

— Не имею ни малейшего понятия.

Снейп дернул плечом, скривившись, и быстрым ушел. Амбридж этот ответ не удовлетворил. Она как заведенная твердила о безопасности Министерства, об отсутствии выбора, о своем долге, о круциатусе. Лили едва сдерживалась, чтобы не выхватить палочку и не устроить бойню прямо здесь.

— Это незаконно! — вспыхнула Гермиона, когда Амбридж в очередной раз произнесла название одного из непростительных заклятий.

— О чем Дэвид не узнает, ему не повредит, — Амбридж положила фотографию министра.

— Вы уверены, что он не узнает?

Лили оттолкнула Женевьев и вышла вперед. Долорес растерянно уставилась на нее. Кажется, будто она только сейчас заметила присутствие дочери Скамандера. Она приподняла плечи, втянула шею и приоткрыла рот, не найдя что ответить.

— Хотите знать, где оно? — с вызовом бросила Лили, надеясь потянуть время.

— Так о чем идет речь? — Долорес направила древко на Гарри.

— Секретное оружие Дамблдора, — подхватила Гермиона. — Оно в Запретном лесу.

Долорес расплылась в самодовольной улыбке, отобрала палочки у Гарри и Гермионы, схватила их и потащила прочь. Остальных было велено отпустить, и Филч остался проконтролировать, чтобы воля директора была исполнена. Да и Минерва подоспела как раз вовремя — видимо Снейп рассказал ей о случившемся. Лили и Джинни удалось выкрасть палочки друзей прямо из-под носа вездесущей Пэнси, и теперь все, что им оставалось — ждать друзей. Рон, Джинни и Лили засели недалеко от моста, ведущего к Запретному лесу.

— Нужно придумать, как нам добраться до Лондона, — Лили откинула камушек, стараясь выплеснуть злость.

— Он не возьмет нас с собой, — возразила Джинни.

— Никто его не спросит!

Рон всплеснул руками и принялся наворачивать круги. Лили кивнула, соглашаясь с другом.

— Тогда вам пригодится помощь.

Рон, Джинни и Лили встрепенулись и обернулись к источнику звука. Перед ними стояли Невилл и Полумна.

— Можем полететь на фестралах, — блаженно улыбнулась Полумна.

Идея определенно была стоящей, вот только фестралов видит тот, кто видел смерть. А значит у всех, кроме Гарри и Полумны, будут сложности с этим полетом. Однако выбора у них все равно не было, так что друзья согласились. Решив не терять времени, Полумна и Невилл отправились за фестралами, Рон, Джинни и Лили остались ждать Гарри и Гермиону. Ожидание выдалось утомительным. Они не знали, что происходит с Запретном лесу, смогут ли Гарри и Гермиона отделаться от Амбридж, смогут ли они вернуться из чащи невредимыми, а времени было в обрез. В прошлый раз, когда у Гарри было видение про мистера Уизли, счет шел буквально на минуты, если бы помощь прибыла хоть секундой позже, дети Уизли лишились бы отца.

— Ребята! — воскликнула Джинни.

Рон и Лили обернулись. К ним бежали целые и невредимые друзья.

— Что с Амбридж?

— Оставим это на потом, — улыбнулся Гарри, — сейчас нужно спасти Сириуса.

— Если ты еще раз попытаешься оставить нас здесь, — начала Лили.

— Мы треснем тебя чем-нибудь тяжелым, — закончил Рон.

Гарри собирался что-то возразить, но их окликнула Полумна.

— А вот и транспорт, — неловко дернул плечом Невилл. — Надеюсь, не я один не вижу их?

— Не переживай, — усмехнулась Джинни.

Полумна и Гарри помогли друзьям оседлать фестралов, после чего отдали команду и лошади взмыли в небо.

* * *

— Это здесь, — Гарри замер в пороге Отдела тайн.

— Ну что ж, — выдохнула Лили. — Знайте, что я вас люблю.

— Не нагоняй жути, — буркнула на нее Джинни.

— Вот-вот. Отставить панику, — подхватил Рон. — Где наше не пропадало!

Друзья медленно брели по узким проходам между стеллажами. Они шли плечом к плечу, разбившись в две шеренги. Гарри шел первым, Лили и Рон на полшага позади, дальше Гермиона и Джинни, замыкали Невилл и Полумна. Все они крепко держали палочки, готовые в любую секунду отразить атаку. Но в помещении царила тишина, будто никого кроме юных волшебников здесь не было. Однако Лили готова была поспорить на что угодно, что им организовали засаду, не зря ведь им так и не встретился никто из сотрудников Министерства. И больше всего она боялась столкнуться лицом к лицу с Малфоем. Лили совершенно не представляла, что им делать в таком случае.

— Он должен быть в конце 97 ряда, — сообщил друзьям Гарри. — Приготовьтесь.

— Приготовишься тут, — цокнул Рон.

Ребята прошли 97 ряд, добрались до пустого места, где, как утверждал Гарри, они найдут Сириуса и Темного Лорда. Но ни того, ни другого там не было. Друзья встали в круг, спина к спине, держа палочки наготове.

— Что-то здесь нечисто, — прошептала Джинни.

— Смотрите, — Рон подошел к стеллажу и указал на покрытый толстым слоем пыли шар. — С.П.Т. и А.П.В.Б.Д. Тёмный Лорд и Гарри Поттер, — прочитал бирку.

Гарри тут же подскочил к другу, совершенно теряя бдительность, и потянулся к пророчеству.

— Гарри, не трогай! — воскликнула Гермиона.

Но Поттера было не остановить. Он, ослепленный желанием узнать что к чему, схватил пророчество. И как только оно оказалось в руках Гарри, из тени стали выходить Пожиратели. Их было четырнадцать, ровно вдвое больше, чем юных волшебников. Все пути отступления оказались отрезаны. Рядом с Гарри стояли Люциус и Беллатриса, на остальных Пожирателях — плащи и маски. Лили с ужасом переводила взгляд с одного на другого, пытаясь понять, есть ли среди них Драко.

— Отдай его мне, — словно змея протянул Люциус.

— Что? — Гарри явно тянул время.

— Поттер, — свысока процедил Малфой старший. — Ты хоть понимаешь, что это?

— Прекрати с ним церемониться! — вспыхнула Беллатриса, пытаясь выхватить шар.

Гарри отшатнулся, едва не выронив пророчество.

— Ты можешь разбить его, осторожнее, — прошипел Люциус.

Гарри дернул плечом, подавая сигнал. Друзья переглянулись, и после кивка Поттера метнули в разные стороны заклятия, разбивая стеллажи. Воспользовавшись секундной заминкой Пожирателей, друзья кинулись врассыпную. Отряд Дамблдора продолжал метать заклятия в полки, разрушая все, что попадалось на пути. Звуки взрывов, звон бьющегося стекла и возгласы Пожирателей смешались в единый гул, из-за чего друзья не могли скоординировать действия. На развилке Гарри, Гермиона и Лилибет нырнули в правую дверь, остальные — в левую. Когда глаза немного привыкли к блеску, друзья поняли, что находятся в Комнате времени — все вокруг было увешано разнообразными часами, тиканье которых начинало действовать на нервы. Из-за двери отчетливо доносились указания Люциуса: кому куда бежать, кого хватать живьем. Друзья замерли в ожидании, направив палочки на дверь. И Пожиратели не заставили себя долго ждать. Дверь разлетелась в щепки, и на ее месте появились два низкорослых, но крупных Пожирателя. Гермиона метнула им в ноги жалящим заклятием, а Гарри и Лили швырнули в Пожирателей оглушающими. Один из них потерял равновесие, запутался в собственных ногах и, пролетев пару метров, угодил в песочные часы головой. Маска исчезла, древко выпало из рук: мужчина старел, превращался в подростка, юношу, младенца и опять по новой. Он пытался вырваться, но это никак не удавалось, а помочь было некому — Лили хорошенько жахнула второго Пожирателя, и теперь он валялся без сознания. Гарри скомандовал: «Бежим!» — и они рванули дальше. Проскочив по коридору, друзья нырнули в следующее помещение. В огромной комнате, в самом центре, стоял аквариум с плавающими в нем мозгами. Лили вздрогнула, скривившись.

— Ребята…

В стене появилась распахнутая дверь, пропуская ребят. Невилл тащил на себе бледную Джинни, лодыжка которой неестественно выгнулась и опухла. Рон не переставая ржал аки гиена, видимо досталось веселящими чарами. Полумна в полной растерянности озиралась по сторонам.

— Черт! — выкрикнула Лили, оценивая их шансы.

Из боеспособных осталось трое: она сама, Гарри и Гермиона. Рон совершенно не отдавал отчет своим действиям, Полумна слишком напугана, Джинни на грани сознания из-за боли, а у Невилла разбит нос, из-за чего он не сможет внятно произносить заклинания.

— Двери! — проревела Гермиона, накладывая запечатывающие заклятия.

Гарри и Лили кинулись ей помогать, и спустя секунду к ним присоединилась Полумна. Они ловко орудовали палочками, отправляя в полет разноцветные огоньки, но дверей было слишком много.

— Они здесь, Люциус!

Лили не успела заметить, в какую из множества дверей просочились Пожиратели. Беллатриса шла на них на полусогнутых ногах, извиваясь, как кобра перед броском. За ней вышагивали Люциус и остальные Пожиратели.

— Бомбарда! — выкрикнула Гермиона, отправляя взрыв им под ноги.

Люциус оказался проворнее, выставив щит. Беллатриса истерически рассмеялась, обнажив почерневшие зубы и облизнув их. Лили снова передернуло от омерзения. Нервно дернув рукой и произнеся «ваддивази», Лили отправила в Беллатрису склянку с остатком мозга, но ведьма успела уклониться, посылая в ответ импедименту. Гарри попытался выбить из рук Люциуса палочку, но промахнулся. Лили, Гермиона и Гарри бросились врассыпную к незапертым дверям, стараясь защитить раненых друзей. Сворачивая за аквариум, Лили обернулась — в Гермиону попало какое-то заклятие, отчего она рухнула без сознания.

— Я здесь! — Гарри поднял руку с пророчеством и кинулся в сторону Комнаты смерти.

Пожиратели ринулись за ним.

— Гарри!

От собственного крика у Лили зазвенело в ушах. Она дернулась вперед, намереваясь бежать следом, но Пожиратель схватил ее, зажимая рот рукой. Лилибет брыкалась, стараясь вырваться, но он был сильнее. Мимо головы пронеслось несколько вспышек оглушающего заклятия. Рон, Полумна, Невилл и Джинни, как и Гермиона, оказались без сознания. Лили закричала в чужую ладонь.

— Успокойся, — выдохнул он ей в ухо.

Лили замерла, пульс подскочил. Он сделала несколько шагов назад, скрывая их в темноте. Только там, будучи уверенным, что их никто не увидит, он отпустил Лили и развернул к себе. Маска исчезла, обнажая лицо.

— Тебе нужно уйти.

— Я не могу бросить Гарри!

— Лили, — он встряхнул ее за плечи, — займись остальными. Им ты нужна больше, чем Поттеру.

Лили смотрела в родные глаза и совершенно не узнавала их. Обжигающе холодные, острые, как ножи.

— Драко, — на выдохе шепнула она.

— Не смей появляться в Комнате смерти! — прорычал он. — Увижу, оглушу.

Он толкнул ее в сторону друзей и черной дымкой умчался к остальным Пожирателям. Лили судорожно сжимала и разжимала ладони, стараясь сообразить, что ей делать. Драко был прав — нужно утащить друзей отсюда, но как? Куда идти? Она совершенно не понимала, где находится. Лили осмотрелась, в попытках что-нибудь придумать. Идея пришла откуда не ждали — Лили заметила на руке Невилла часы. Усмехнувшись, Лили наслала на каждого из друзей облегчающие чары, потом нашла дверь, которая вела в Комнату времени. К ее радости, комната была пуста, от Пожирателя, угодившего в песочные часы осталась лишь мантия и сапоги. Видимо, свои же избавились от него, как от ненужного хлама, но Лили это только на руку. Лили по очереди перетащила друзей, уложив поближе к друг другу, накинула на них дезиллюминационные чары и вышла, накинув на двери запирающие заклятия. Лили помнила, в какую сторону убежал Гарри, и поспешила туда же. Чем ближе она подходила к Комнате смерти, тем отчетливее она слышала выкрики сражающихся. Лили появилась в пороге в тот самый момент, когда Сириус выбил из рук Люциуса палочку и скинул его с выступа. Тут же справа из черного вихря материализовалась Беллатриса.

— Гарри! — выкрикнула Лили.

Гарри резко обернулся на нее, и в этот момент брошенное Беллатрисой «остолбеней» пронеслось мимо него и врезалось в грудь Сириуса. Блэк потерял равновесие, завалившись в Арку смерти. Занавес сомкнулся. Члены Ордена Феникса уставились на Гарри, Римус бросился к нему, крепко схватив со спины. Чужая рука схватила Лили за ворот сзади и дернула на себя, скрывая за углом. Драко надавил ей на затылок ладонью, уткнув лицом себе в грудь. Лили вцепилась в его плащ, сжимая до онемения пальцев. До ушей донесся душераздирающий крик Гарри.

— Как я все это объясню?! — шипела Лили, стоя посреди гостиной старост. — Особенно им?!

— Воспользовалась тайным папиным камином, — Драко с силой сжимал ее плечи. — Не знаю. Придумай что-нибудь. Из министерских никто не заметит, там и без вас сейчас переполох.

— А с ними что делать?

— Плевое дело, ты справишься, — он впервые за все это время улыбнулся.

— Драко…

— Мне нужно идти.

И он снова исчез. Лили осталась в гордом одиночестве, среди раненых друзей. Малфой перенес их в Хогвартс сразу после того, как Гарри погнался за Волан-де-мортом, и как оказалось, чиновники Министерства нос к носу столкнулись с Темным Лордом. Теперь они не смогут отрицать его возвращение.

В дверь тихо постучали. Лили вооружилась палочкой, медленно прошла по коридору.

— Лили? — раздалось оттуда. — Это я, открывай.

Лили произнесла пароль, пропуская гостя в башню.

— Что ты здесь…?

— Малфой сказал, тебе не помешает помощь, — Блейз усмехнулся, хотя в глазах отчетливо читалось взволнованность.

— Контр-заклятье от веселящего знаешь?

— Разумеется!

Блейз поднялся за Лили в ее спальню. На кровати лежала Джинни, Гермиону и Полумну Драко сгрузил на софу, а Рона и Невилла пренебрежительно бросил на пол. Блейз замер в пороге, неотрывно глядя на бледную Джинни.

— Просто перелом, — Лили подошла к ней и запустила проекцию тела, — остальное в норме, видишь?

Лили обернулась на Блейза, рукой указывая на пульсирующие линии. Тот шумно выдохнул и согласно кивнул.

— Я так понимаю, про Драко ты в курсе? Как и про нас, верно?

Блейз скрестил руки на груди, усмехнулся и дернул плечом.

— Драко вырубил всех, кроме Гермионы. Ей досталось от другого Пожирателя, — Лили запустила проекцию тела Гермионы. — Но показатели в норме.

— Оглушающее. Два перелома, — он присел перед Невиллом на корточки и присмотрелся к лицу. — А веселящее у кого?

— У Рона. Начнем с переломов?

Блейз кивнул. Пока Лили проверяла состояние Невилла и Джинни, Блейз достал из мешка Костерост. Потом они удалили поврежденные кости и напоили пострадавших зельем. Остальным решили накапать усыпляющего, чтобы не мешали выхаживать младшую Уизли и Лонгботтома. По расчетам друзья как раз должны начать приходить в сознание в одно время.

— Как думаешь, — шепнула Лили, — он сильно накажет Драко?

— Операцией руководил Люциус, ему и отвечать, — пожал плечами Блейз. — Не волнуйся, Драко на хорошем счету у Лорда.

— Лишь бы никто не узнал, что он нас вытащил.

— Если ты никому не станешь говорить, никто и не узнает. Ссылайся на отца.

— Драко сказал то же самое, — усмехнулась она.

Блейз улыбнулся, пересаживаясь на стул у кровати. Лили осталась на полу, возле стены — оттуда было удобно смотреть за всеми проекциями сразу. А еще оттуда было удобно наблюдать, как Блейз нежно поглаживает руку Джинни и что-то беззвучно бормочет. Лили видела на его лице вину, переживание и, самое важное, вселенскую любовь к этой рыжей бестии. Блейз всегда казался таким отстраненным, замкнутым, будто его не интересовало ничего в этом мире кроме магии. А потом в его жизни случилось она — Джинни Уизли. И огонек в груди Забини вспыхнул. Даже Драко отметил, что Блейз изменился в лучшую сторону, стал чаще улыбаться, дурачиться, стал прогуливать занятия. Конечно, Лили не назвала бы прогулы изменением в «лучшую сторону», но для Тео и Драко такое поведение друга стало настоящим подарком в этом году.

Мерцание золотистых нитей убаюкивало, и Лилибет не заметила, как задремала. Лишь когда раздался непонятный шорох и стон, последовавший за ним, Скамандер резко подорвалась, с размаху приложившись плечом об угол тумбы, к которой привалилась во сне. Шипя от боли, Лили держала палочку наизготове и сквозь полуприкрытые ресницы осматривала комнату.

— Мерлин, — снова застонала Гермиона.

Лили шумно выдохнула, опустила древко и потерла заспанные глаза.

— Что произошло?

— Тебя вырубил Пожиратель, — Лили собрала волосы в пучок на палочку. — Да и их тоже, честно говоря.

— А ты?

— Притворилась мертвой. Они убежали за Гарри с пророчеством, им не особо до нас было.

— А потом?

— Долгая история. Может сначала умоешься? — Лили села на стул у кровати Джинни.

Гермиона согласно кивнула и поковыляла в ванную. Лили осмотрела проекции, сверилась с часами. Действие усыпляющего зелья заканчивалось как раз вовремя — кости Джинни и Невилла выросли. Когда Гермиона вернулась, Лили пересказала почти все события той вылазки — и как их вырубили, и как она перетащила и спрятала их, и что потом она умудрилась сбежать. Новость о гибели Сириуса настолько потрясла Грейнджер, что она даже не стала допытываться, как именно Лили удалось вытащить их из Министерства. И это к лучшему: не придется экстренно придумывать что-то правдоподобное и лгать друзьям. К моменту завершения рассказа, Рон, Невилл, Полумна и Джинни тоже пришли в себя. Лилибет осмотрела их и посоветовала попить зелья пару дней, а потом повела к выходу — Гермиона пообещала пересказать все, что узнала сама некоторое время назад.

— Так, так!

Друзья всполошились, резко обернувшись к источнику звука. Возле окна стоял Малфой.

— Что? Я не могу посидеть с друзьями?

— Можешь, конечно, — Драко подошел к ней, приобнимая за талию. — Но могла бы и предупредить.

Рон смотрел на Малфоя с неприкрытой враждой, но вступать в перепалку не стал — видимо не было сил. Невилл нервно топтался на месте, явно сгорая от желания поскорее уйти. Полумна же с интересом рассматривала гостиную.

— Ладно, не будем вам мешать. Идем!

Гермиона вытолкала всех за дверь, и Лили еле слышно шепнула ей слова благодарности. Как только гости исчезли, Малфой прижал Лили к себе. Его потрясывало, дыхание было сбивчивым. Он обнимал ее так, словно прощался.

— Драко? — не скрывая испуга шепнула она.

— Ты должна уехать, — он отстранился, глядя в глаза.

— Я ведь уже говорила, — сквозь зубы буркнула она, — я не брошу друзей!

— Ты понимаешь, что тебя могли убить этой ночью?! — глаза вновь стали острыми.

Лили вздернула подбородок, не собираясь сдаваться в этой битве. Могли. Но не убили. Чтобы отбиться от Пожирателей, ей хватило смелости и знаний, юркости и ловкости. Да, Драко был рядом, он помог ей вытащить друзей, но и до их встречи Лили прекрасно со всем справлялась.

Лили открыла рот, чтобы продолжить перепалку, но Драко оказался проворнее:

— Ничего не хочу слышать, Лилибет!

Лили снова набрала полные легкие воздуха, подняла указательный палец, однако гневной тираде снова не суждено было сбыться. Раздался ритмичный стук по стеклу. Драко и Лили тут же ринулись к окну и распахнули створку, впуская сову.

— Дела плохи, — буркнула Лили, забирая конверт.

— Я догадался, — нервно рыкнул Драко.

Лили разломала сургучную печать, достала письмо, развернула его. Драко стоял позади, читая послание отца через ее плечо. Министр настаивал на срочной встрече, сообщая, что с минуты на минуту за Лили прибудут авроры.

— Пойдешь со мной? — на выдохе прошептала Лилибет.

Драко сжал ее плечи, оставив на макушке невесомый поцелуй. И этого ей было более, чем достаточно. Решив воспользоваться свободной минуткой, Лили вернулась в свою комнату, чтобы принять освежающий душ и переодеться, после ночной вылазки. На встречу к отцу Лили собрала волосы в привычный пучок на волшебную палочку, надела черные брюки, воздушную рубашку, черные лодочки и мантию Гриффиндора. Драко ждал ее в гостиной. Черный брючный костюм, черная водолазка, черные туфли. На мгновение Лили вернулась в подвалы Министерства, где им пришлось столкнуться лицом к лицу с Пожирателями. Драко обеспокоенно нахмурился, замечая замешательство на ее лице. Он чуть дернул головой, Лили отмахнулась, подошла к нему и уткнулась носом в ямку между ключицами.

— Все будет хорошо, — прошептал он, нежно проводя ладонью по спине. — Пойдем?

Лили отстранилась и кивнула, улыбаясь.

Стоило покинуть башню Старост, как они тут же столкнулись с встревоженной Минервой.

— Только не волнуйтесь, — она тут же положила руки им на плечи. — Авроры отвезут вас в Министерство, зададут несколько вопросов об Амбридж.

— А что с ней? — Малфой чуть отстранился, сбрасывая руку профессора.

— Ее не могут найти ее со вчерашнего вечера. Организовано расследование.

— Ты ведь не знаешь, где Амбридж? — Драко посмотрел на Лили, та отрицательно качнула головой. — И я не знаю.

Минерва дергано кивнула, развернулась подобно Снейпу, и широкими шагами двинулась к лестницам. Драко и Лили поспешили за ней.

У главных ворот уже столпились студенты и профессора, точно как в тот день, когда Амбридж уволила Трелони и пыталась выгнать ее из Хогвартса. Джинни, Гермиона, Рон, Невилл, Астория, Блейз — почти все друзья были здесь, стояли в первом ряду. Гарри не было видно. Неужели еще не вернулся?

Драко и Лили следом за Минервой прошли через толпу, останавливаясь в центре двора.

— Мисс Скамандер. Мистер Малфой.

К Лили и Драко подошел высокий статный мужчина со слегка растрепанной шевелюрой. Гавейн Робардс, глава Управления мракоборцев, первое доверенное лицо отца. Гавейн был частым гостем в поместье Скамандеров, много времени проводил с маленькой Лили: научил ее летать на метле, подарил первую мантию на Рождество, когда ей было три.

— Здравствуй, — Лили тепло ему улыбнулась. — Не думала, что папа отправит тебя.

— Разве он мог доверить свое сокровище кому-то еще?

Лили пожала плечами.

— Когда вы вернете их обратно? У них завтра занятия.

— Не беспокойтесь, я привезу их, когда будет нужно. А сейчас нам пора.

Гавейн жестом пригласил Лили и Драко к машине.

— Я правильно поняла, — нахмурилась Лили, как только они взлетели, — в Хогвартс мы не вернемся?

Гавейн поправил зеркало заднего вида, чтобы установить зрительный контакт.

— Ты — нет.

— А Драко? — Лили сильнее вцепилась похолодевшими пальцами в руку Малфоя.

— Вопрос не ко мне, — Гавейн вернул зеркало в исходное положение.

Лилибет шумно вздохнула, чувствуя, что пахнет жареным. У нее не было ни единого сомнения, о чем хочет поговорить отец. Еще два дня назад Министерство отрицало возвращение Лорда, этой ночью им пришлось столкнуться лицом к лицу. Отрицать возрождение бессмысленно. Однако Лили и подумать не могла, что отец решит спрятать ее спустя всего несколько часов после всего произошедшего. Неужели узнал, что Лили была в подземельях Министерства этой ночью?

Гавейн высадил Лили и Драко у главного входа в Министерство, передав под надзор дежурного аврора, который изображал маггловского бездомного, а сам отправился в гараж. Дежурный запустил юных волшебников в будку и набрал код. Пол дрогнул, и кабина медленно двинулась вниз. Оказавшись в атриуме, Драко и Лили двинулись к фонтану — Лили нужно было немного времени, чтобы настроиться на разговор с отцом. Вокруг мельтешили волшебники: кто-то спешил с кипой бумаг к начальству на ковер, кто-то суетливо поправлял костюм перед важной деловой встречей, кто-то требовал срочно принять его и решить проблему, кто-то бесцеремонно пытался вломиться в очередную дверь. Жизнь в Министерстве бурлила. Впрочем, как и всегда. Стоя возле умиротворяюще журчащего фонтана, Лили пыталась отогнать все сомнения и дурные мысли. Драко терпеливо ждал, с легкой ноткой надменности во взгляде наблюдая за толпой. В какой-то момент он резко вытянулся по струнке, на лице отразилась смесь раздражения и беспрекословной любви. Лили нахмурилась, проследив за его взглядом. Нарцисса и Люциус Малфой шли прямо на них.

— Аа… — протянула она.

— Не знаю, — рыкнул Драко, крепко сжимая ее руку.

— Драко!

Нарцисса подошла к сыну, обхватывая лицо ладонями и глядя на него с нежностью всей Вселенной. Люциус остановился в метре от них. Его взгляд стальными иглами впивался под кожу, металлической паутиной расползаясь по венам.

— Здравствуй, мам, — Драко мягко отстранил ее.

На лице Нарциссы мелькнуло замешательство, она бегло осмотрела сына, не скрывая беспокойства. Заметив их руки, Нарцисса изменилась в лице. Появилась свойственная Малфоям надменность и грубость.

— Не желаешь ли объясниться, сын мой? — Люциус едва не плевался от раздражения.

Кажется, Лили снова необходим переводчик со змеиного на человеческий. И теперь она поняла в кого у Драко такая страсть к шипению в порыве гнева.

— Лилибет Скамандер, — Драко вторил тону отца, — моя возлюбленная.

И без того бледная аристократическая кожа Малфоя старшего стала еще на пару тонов бледнее, а набалдашник трости, казалось, вот-вот треснет от напора костлявых пальцев.

— Драко, — вздохнула Нарцисса, — а как же Пэнси? Такая прекрасная девочка, так тебя любит.

Лили с трудом удавалось сохранять спокойное лицо с тенью доброжелательности. Хотя очень хотелось как минимум закатить глаза, а как максимум гордо удалиться, не забыв при этом растолкать их плечами.

— Я ведь уже говорил, — Драко чуть опустил голову, глядя на родителей исподлобья. — А сейчас нам пора. Прошу нас извинить!

Он подтянул Лили ближе к себе, обхватывая за талию, и грубо толкнул отца плечом, проходя мимо. Что ж, в этом желании Лили и Драко оказались единодушны.

— Ты еще пожалеешь! — раздался гневный возглас Люциуса вдогонку.

— Не обращай внимания, — шепнул Драко, нервно сжимая пальцы на ее теле.

— Да уж, — вздохнула она. — Представь, что сейчас в его голове после ночной стычки?

Драко усмехнулся, потер переносицу, и Лили оставила на его щеке смазанный поцелуй. Возле кабинета Министра их уже ждала взъерошенная Сандра. Заприметив их, она подлетела и схватила Лили за руку.

— Мерлин, Лилибет! Гавейн привез вас пятнадцать минут назад. Где ты была?! Дэвид уже готов был запускать авроров прочесывать Министерство!

— Простите, — Лили виновато улыбнулась. — Мне нужно было настроиться. Я была у фонтана.

— Да, — облегченно выдохнула она, ослабляя хватку, — у нас все Министерство на ушах стоит, — перешла на шепот. — Так что разговор явно будет сложным. Не обижайся на отца, ладно?

Сандра хоть и работала на отца всего около пяти лет, она уже успела выучить все повадки своего начальника и научиться определять настроение по шагам. Да и к Лилибет она относилась очень тепло, потому что та напоминала Сандре ее младшую сестренку. Суетливо обняв Лили, Сандра распахнула дверь кабинета и втолкнула юных волшебников туда. Министр сидел за столом, рассматривая какой-то документ. Только вот взгляд у него был отрешенный.

— Привет, пап, — Лили отпустила руку Драко и подошла к столу. — Ты в порядке?

Дэвид встрепенулся, возвращаясь в этот мир, отложил папку, поднялся из-за стола и обнял дочь.

— Здравствуйте, — Драко протянул руку.

— Мистер Малфой, — Дэвид кивнул и пожал чужую ладонь, вопросительно изгибая брови.

— Господин Скамандер, я должен был сделать это раньше, но лучше поздно, чем никогда. Я люблю вашу дочь, позвольте нам быть вместе.

Драко склонился в учтивом поклоне, Лили ошарашенно смотрела то на отца, то на Драко. На лице папы мелькнула тень теплоты и радости, которые он умело прятал за маской строгости и жесткости.

— Лили? — он взглянул на нее, и она активно закивала головой. — Что ж, раз это взаимно, благословляю вас, дети мои.

Драко выпрямился, благодарно улыбнувшись, и приобнял Лили за плечо, вставая рядом.

— Лили, — отец присел на край стола, — ты ведь знаешь, что произошло сегодня ночью?

— Да, весь Хогвартс судачит об этом. Гарри ведь так и не вернулся.

— Его сейчас допрашивают, к вечеру должны сопроводить в школу.

— Еще и Долорес наконец-то исчезла, — не скрывая радости добавила она.

— Ты что-то знаешь об ее исчезновении? — отец прищурился.

— Только то, что студенты готовят пир по этому поводу. Пап, ей богу, она всем столько нервов вытрепала, ты бы знал! Это она перед тобой вся такая милая и пушистая, а по факту ничуть не уступает Волан-де-морту!

— Лилибет! — резко бросил он. — Не произноси это имя!

— Прости, — тут же стушевалась она. — Так, зачем ты позвал?

— Ты с мамой уезжаешь завтра утром.

Надежда на лучшее только что собственноручно застрелилась. Лили пыталась подготовиться к этому, пыталась настроиться, придумать миллиард аргументов, но как только эти слова прозвучали — в голове воцарилась звенящая тишина, а к глазам подступили слезы.

— Но…

— Никаких но! Вы уезжаете и точка. Тетушка Кэтрин уже ждет вас.

— Тетушка Кэтрин?! Ты решил запрятать нас в эту глушь?!

Тетушка Кэтрин была двоюродной сестрой Тины Скамандер. От их общей прабабки остался небольшой деревенский домик на окраине географии. И Кэтрин тщательно охраняла его местоположение. Она сама была прекрасным окклюментом, поэтому с легкостью скрывала любые воспоминания и мысли, а вот всем остальным узнать точное местоположение не посчастливилось. Тетушка всегда встречала гостей в каком-нибудь людном месте, непременно в измененном облике. А еще у нее была небольшая дамская сумочка, с наложенными на нее чарами незримого расширения, совсем как чемодан Ньюта Скамандера, так что всех гостей ждала уютная просторная комната, запрятанная внутри миниатюрного тканевого мешочка. И покинуть эту комнату они могли лишь оказавшись в доме. Сам дом располагался на холме, в окружении густого смешанного леса, неподалеку было кристально чистое озеро. Оно было метров десять в глубину, но при этом сидя в лодке по центру можно было разглядеть камешки, лежащие на дне. Примерно в километре от этого места был выставлен невидимый щит, усиленный заклятиями родовой магии. Так что при всем желании отыскать это место практически невозможно.

— Лили, не спорь. Господин прав, вы должны уехать.

Лили резко оттолкнулась от него, впиваясь озлобленным взглядом. Она знала, что Драко страстно желает упрятать ее куда подальше, он не единожды признавался ей в этом, но сейчас, когда ей нужна поддержка в противостоянии отцу… Лили сверлила их глазами, остервенело сжимая и разжимая кулаки. Драко и отец отвечали ей непоколебимой решительностью на лицах. Что ж, они вынуждают ее…

— Хорошо, — резко выдохнула она, успокаиваясь. — Только с одним условием.

— Хорошо? — переспросил отец.

— Да, — Лили присела на диванчик. — Но с одним условием.

— И что за условие? — встрял Драко.

— Нарцисса едет с нами.

Драко пошатнулся, хватаясь рукой за спинку кресла. Отец на мгновение нахмурился, видимо прикидывая, как это провернуть, после чего кивнул.

— Драко, ты не возражаешь?

— Нет, господин, я буду только рад.

На его лице появилось облегчение. Драко хоть и не говорил, но Лили видела, как сильно он переживает за мать, как сильно он боится, что Лорд может причинить ей боль. Если у Лили получится спрятать Нарциссу, у Лорда будет на один рычаг давления меньше, а значит Драко станет чуточку свободнее.

— Тогда, — папа хлопнул по ногам, поднимаясь, — сейчас вы едете по домам, собираться и готовить матерей. Я пока решу остальные вопросы. Вылет в четыре утра из маггловского аэропорта.

* * *

— Господи, хоть новости не читай! — воскликнула мама, откидывая очередную стать.

— Так не читай, мам, — вздохнула Лили.

Возвращение Лорда официально признали в утреннем Пророке, а потом одна за другой стали появляться экстренные заметки о новых нападениях. Совы буквально не успевали разносить пергаменты. На журнальном столике уже скопилась целая стопка. Лили с ужасом смотрела на нее, мысленно благодаря отца и Драко, что они позволили забрать Нарциссу.

— Ну как не читай? Как?!

Мама была на грани слез. Репортеры описывали нападения в мельчайших деталях, прикладывая колдографии с последствиями, и совершенно не старались подбирать слова. Пожиратели уничтожали маггловские деревни и магов, которые состояли в отношениях с людьми. Интересно, почему Лорд не трогает отца? Разве Дэвид Скамандер, женатый на магле и родивший с ней полукровку, не является главной угрозой идеологии? Что-то здесь было не так.

— Мамуль, — Лили пересела к ней, укладывая голову на плечо. — Может чаю с ромашкой и мелиссой?

— Да, ты права, — она нежно поцеловала Лили в лоб, — на тебя заварить?

Лили кивнула, и мама ушла на кухню. Тут же раздался стук в дверь. Из прачечной вырулила эльфийка в салатовом платье, кидаясь к двери.

— Лори, я открою, — попыталась остановить ее Лили.

— Лори должна помогать хозяйкам! Лори откроет!

Эльфийка одарили Лили оскорбленным взглядом и самостоятельно открыла дверь, впуская гостей.

— Кто там? — из кухни выглянула мама.

— Здравствуйте.

В гостиную вошли Драко и Нарцисса.

— Мама, это Драко и Нарцисса Малфой. Это моя мама, Виктория.

— Рада знакомству, — мама улыбнулась и протянула руку.

Драко тут же склонился в учтивом поклоне, осторожно взял ее кисть и невесомо коснулся губами. На щеках мамы проступил румянец.

— Вы любите чай с ромашкой и мелиссой? — оживилась мама. — А еще у нас есть лимонный пирог.

— С удовольствием! Позволите вам помочь?

Мамы искренне улыбнулись друг другу и ушли на кухню. Лили схватила Драко за запястье, утягивая в дальний угол гостиной, к окну.

— Он что-нибудь заподозрил?

— Нет. Министр придумал очень правдоподобную легенду, для чего Нарциссе нужно поехать в Норвегию.

— В Норвегию? Но…

— Знаю, — оборвал ее Драко. — Но моим родителям и Лорду об этом пока знать не обязательно.

— Думаешь, он не отправит слежку?

— Отправит, — кивнул Драко. — Но и твой отец вовсе не глуп.

Лилибет уткнулась ему в грудь, как делала это всегда, когда искала поддержки. И он, как и всегда, крепко прижал к себе, закрывая от всего мира. Лили боялась даже подумать о том, что может ждать их дальше. Все эти нападения, исчезновение Долорес, слухи о желании захватить власть… если еще полгода назад Лили относилась к этому как к какой-то игре, к какому-то забавному приключению, теперь же все это выглядело беспросветной тягучей тьмой, желающей поглотить все живое в этом мире.

— Останешься до утра? Или он велел проводить Нарциссу и возвращаться?

— Конечно, останусь.

— Ты ведь не решил сделать эту ночь прощальной?

Лили отстранилась, строго заглядывая в глаза, и Драко виновато поджал губы. Лили ущипнула его за бок, чем вызвала волну хохота. На шум вышли родители. Мама несла блюдца и тарелку с пирогом, Нарцисса — чайник и чашки. Следом вышагивала Лори, а за ней вереницей сахарница, тарелки с разными сладостями и вазочка с конфетами. Драко снова сгреб Лили в охапку, зарываясь носом в волосы, постоял так немного, подхватил ее на руки и уселся на диван. Нарцисса и мама заняли кресла, многозначительно переглядываясь.

— Лилибет, — начала Нарцисса, — я бы хотела извиниться перед тобой за утренние слова. Драко практически не рассказывает о себе, поэтому я не знала о ваших отношениях.

— Все в порядке, не волнуйтесь, — Лили улыбнулась ей, сползая с коленей Драко на диван.

— Так значит, мы едем в Норвегию? — Нарцисса разлила чай по чашкам.

— Да, у нас там родственники, — мама же принялась резать и раскладывать пирог.

— Давно не была там. Знаю один прекрасный ресторанчик на побережье в Тронхейме, там…

— Мам, — рыкнул Драко, — вы не в отпуск едете. Вы будете сидеть в укрытии и носу своего оттуда не показывать, ясно?

— Драко, — Лили укоризненно посмотрела на него.

— Да, верно, — Нарцисса поджала губы, в точности как делал он. — Прости, сынок.

— Не переживай, там прекрасное место и каждая сможет найти занятие по душе, — постаралась поддержать мама.

Они еще долго обсуждали избушку, где им придется жить какое-то время, мама рассказывала про тетушку Кэтрин, про природу той местности, потом они с Нарциссой обсуждали всевозможные хобби, выяснив, что им обеим нравится плетение кружев. Драко и Лили молча наблюдали за ними, мысленно прощаясь.

Ровно в два часа ночи Нарцисса, мама и Лилибет попрощались с папой и Драко, после чего Гавейн усадил их в машину и повез в аэропорт. Ровно в три они были там. Гавейн выдал Нарциссе и Лили небольшие тканевые мешочки, высадил у разных терминалов, после чего уехал. На удивление, в здании было много людей. В какой-то момент у Лили даже закралось подозрение, что это дело рук отца, чтобы можно было легко затеряться и скрыться от преследователей. Лили крепко держала руку мамы, ловко виляя между людьми. Сейчас им нужно было добраться до укрытия, вскрыть конверт и следовать плану.

Отец позаботился о том, чтобы магия несовершеннолетней не отслеживалась, поэтому дверь комнаты матери и ребенка была запечатала заклинанием, а инструкция сожжена. В мешочке, кроме пергамента, лежали склянка с оборотным зельем, документы на неизвестную магловскую женщину, новая одежда и сумочка с секретом. Опрокинув зелье, Лили превратилась в симпатичную женщину лет сорока и переоделась в новую одежду. К этому моменту к ним как раз подоспела Нарцисса. Лили раскрыла клатч, тут же понимая, что к его созданию приложил руку обожаемый дедуля: взору сразу же открывалась винтовая лестница. Лили взмахнула палочкой, раз в десять уменьшая матерей, после чего женщины спустились в укрытие, туда же отправились их чемоданы. Лили защелкнула сумочку, расколдовала дверь, после чего закрепила древко на подвязке на бедре, скрывая под длинной юбкой. Ухватившись за ручку, на мгновение замешкалась. Что ж, ей доверили роль старшей в этой операции, так что нужно взять себя в руки и довести дело до конца. Все время от момента регистрации до посадки Лили держала мозг запертым, постоянно наблюдала за окружающими людьми, ведь сегодня от ее бдительности и способностей зависело сразу три жизни. К счастью, за это время никто не узнал ее, не схватил, не напал. Возможно рядом кружили замаскированные авроры, которые опережали врагов. Но даже эта мысль не позволяла Лили хоть немного отпустить контроль. От напряжения даже разболелась голова. Как жаль, что ни она, ни Драко, ни отец, ни Гавейн, никто из них не додумался положить обезболивающее зелье. Но Лили догадывалась, что будет ждать ее дальше, и на фоне этого головная боль была незаметным пшиком. Лишь когда самолет набрал высоту, Лили смогла немного расслабиться.

Глубокий вдох, выдох. Да начнется игра!

— Я не могу их бросить, понимаешь? Им нужна моя помощь!

— Понимаю, милая.

Вот уже больше часа Лилибет и тетушка Кэтрин сидели в мансарде. Поначалу Лили спокойно пыталась объяснить тетушке свою позицию, потом нервы не выдержали. И вот уже почти полчаса Лили рыдала взахлеб, лежа головой на коленях Кэтрин, а та ласково поглаживала ее по волосам, стараясь утешить.

— Пожалуйста, — давясь очередным всхлипом, прошептала Лили.

— Хорошо, — вздохнула Кэтрин. — Но ты должна пообещать мне кое-что.

— Хорошо?! — Лили резко поднялась, удивленно уставилась на тетю.

Кэтрин подошла к трюмо, постучала по нему палочкой — открылась потайная дверца. Вытащив маленькую круглую шкатулку, тетушка вернулась на кровать.

— Я отпущу тебя, только если ты наденешь это.

На ее ладони лежало маленькое малахитовое сердечко на цепочке. Лили непонимающе хмурилась, чем вызвала у Кэтрин улыбку.

— Это фамильный кулон. Он убережет тебя от опасностей.

Лили тут же активно закивала — ей хватило нескольких дней в этой глуши, чтобы окончательно и бесповоротно принять решение о побеге и все тщательно обдумать. Кэтрин надела ей на шею кулон, прикоснулась палочкой к цепочке — теперь снять ее невозможно. Лили осторожно дотронулась кончиком пальца прохладного камня и тут же почувствовала еле ощутимое покалывание под кожей.

— Учти, провожать не буду.

— Это из-за обета, который ты дала дедушке?

— Да. Только Ньют забыл обговорить одну маленькую деталь, — она коварно улыбнулась и подмигнула. — О матерях позабочусь, не волнуйся за них. Как все закончится, скорее возвращайся обратно, не хочу проторчать здесь до конца дней своих.

— Погоди, — Лили вытянулась по струнке, — папа и дед не планировали наше возвращение?!

— Они не могут заглянуть в будущее, а значит не знают, кто победит в этой войне.

— Это подло, — сквозь зубы процедила она.

— Они слишком любят тебя и Викторию, — Кэтрин провела ладонью по ее голове. — Часа на сборы тебе хватит?

Лили согласно кивнула и убежала к себе. Время уже перевалило за полночь, мама и Нарцисса давно спали. Лилибет быстро затолкала обратно в чемодан вещи, которые успела достать в день прилета, и написала письма маме и Нарциссе. Она боялась даже представить, что испытает мама утром, насколько горькими будут ее слезы, но Лили не могла по-другому. Если Гарри проиграет, а Волан-де-морт взойдет на трон — плакало их будущее.

Ровно через час к ней в спальню вошла тетушка Кэтрин. Она принесла одну из своих сумочек с незримым расширением, оборотное зелье и два портключа: один, фантик от карамельки, перенесет ее отсюда в аэропорт, второй, засушенная горошина, — доставит обратно, когда все закончится. Горошину Кэтрин спрятала в малахитовый кулон, чтобы никто не смог до нее добраться и ее нельзя было потерять, а вот фантик положила на край тумбы. Лили выпила зелье, получила напутствие от Кэтрин, крепко обняла ее на прощанье, после чего сжала фантик в руке. В животе завязался тугой узел, ее оторвало от земли и с сумасшедшей скоростью потянуло прочь. Ноги снова коснулись земли в каком-то глухом проулке, и Лили согнулась пополам от накатившей тошноты, почти как в свою первую трансгрессию. Сейчас Лили искренне порадовалась, что отказалась от ужина. Вытащив из сумочки тонизирующую настойку, Лили залпом проглотила ее, постояла несколько минут, держась за стену, и когда состояние стабилизировалось двинулась дальше. Пройти пункт досмотра на входе в терминал аэропорта было несложно, подобрать рейс тоже, а вот чтобы попасть на борт пришлось потрудиться. Лили, как и всегда, заплела пучок на волшебную палочку, правда в этот раз вид древка пришлось изменить, чтобы со стороны оно выглядело как небольшая заколка с фарфоровыми цветами на конце и не привлекало лишнего внимания. В нужный момент Лили вытащила палочку и тайком наложила на девушку за стойкой империус. Буквально через двадцать минут Лилибет уже сидела в салоне первого класса, стараясь унять бьющееся сердце. Как только самолет оторвался от земли, Лили отыскала монету для связи с Джинни и Гермионой, прикоснулась к ней кончиком палочки и отправила послание с просьбой через восемь часов встретиться в доме Блэков на площади Гриммо.

Почти весь полет Лилибет проспала. И впервые в жизни ей снилось целое ничего. Каждую ночь Лилибет путешествовала по красочным мирам, которые создавала ее фантазия, каждую ночь она проживала новую интересную жизнь, наполненную приключениями и весельем. Но сегодня она видела лишь пустоту. И это пугало. Приземлившись в родном городе, Лили почти без труда прошла аэропорт — умудрилась столкнуться с несколькими аврорами, которые, к счастью, ее не узнали. На парковке Лили отыскала такси и попросила довезти ее до площади Гриммо. Водитель удивленно на нее покосился, но шелест фунтов стерлингов творил чудеса. Весь путь мужчина искренне пытался отговорить Лили тащиться в это страшное, поросшее плесенью место, но она оставалась непреклонна. Водитель остановился за пару кварталов, наотрез отказавшись ехать дальше, в этот раз не помогли даже фунты, так что Лили пришлось прогуляться. Город давно проснулся, но людей на улицах почти не было: взрослые уже сидели по офисам, дети по школам, пенсионеры разъехались по другим странам, наслаждаться теплым песком и ласковым морем. Ноги сами принесли Лили к нужному дому, к нужной двери; она без труда поднялась по старой облупленной лестнице, без труда вошла внутрь. Но не успела Лили сделать и пары шагов, в лицо тут же уткнулись два древка.

— Кто ты?!

— И как сюда попала?!

Джинни и Гермиона вышли из полумрака, демонстрируя разгневанные лица.

— Лилибет Скамандер, — ответила она, поднимая руки. — Действие обор…

Договорить она не успела — ослепила белоснежная вспышка.

А потом снова темнота.

В этот мир Лили вернулась уже лежа в кровати, с влажным компрессом на лбу и двумя встревоженными подругами рядом.

— Ты как? — Джинни взяла ее за руку.

— Ты прости, сама знаешь, — поджала губы Гермиона.

— Знаю, — простонала Лили, приподнимаясь, — но от головной боли это не избавляет. Что за остолбеней?

— Я немного усилила его, — виновато улыбнулась Джинни. — Как ощущение?

— Будто после недельного запоя, — простонала Лили, — водички бы.

Гермиона кивнула и тут же подала ей стакан. С каждым глотком Лили становилось легче, и лишь к последним каплям она сообразила, что кроме вода в стакане было что-то для нормализации состояния.

— Полегчало?

Лилибет кивнула.

— Тогда рассказывай, какого хрена ты здесь, если тебя отправили в ссылку?!

Лили пришлось приоткрыть завесу тайны. Она в общих чертах рассказала о тетушке Кэтрин и фамильном домике в дремучем лесу, о непреложном обете, о портключе, который помог Лили сбежать, о мотивах своих поступков. Гермиона и Джинни долго ругались, не стесняясь в выражениях, пытались убедить Лили вернуться обратно, но все это успехом не увенчалось.

— Так значит, домой ты пока не собираешься?

Гермиона продолжала наматывать по комнате круги, сохраняя надежду выгнать Лили обратно.

— Нет, нужно отсидеться где-то до сентября.

— Погнали к нам в Нору, — оживилась Джинни.

— Блейз будет?

— Нет, — она печально улыбнулась, — так что Драко не узнает, что ты здесь.

— Погоди, — Гермиона наконец села, — а к чему такая секретность?

— Спалюсь сейчас, точно поеду обратно. Только в этот раз в сопровождении подчиненных Гавейна. А от них не смоешься. Да и Драко всю плешь проест.

Подруги переглянулись и понимающе кивнули.

Лилибет потребовалось около двух часов, чтобы окончательно прийти в себя. Обновленное оглушающее имело потрясающий эффект — нужно будет непременно разузнать у Джинни в чем фишка. Затем девчонки перекусили, и через камин отправились в Нору. Из всей семьи Уизли дома были только Рон и близнецы. Фред и Джордж бросились к Лилибет с жаркими объятиями сразу, как увидели ее, Рон же остался в стороне, недовольно хмурясь.

— Лили поживет с нами до конца лета? — тут же заявила Джинни. — Вопрос риторический, в ответе не нуждается.

— Класс! — в один голос воскликнули близнецы, давая друг другу пять.

— Родители в курсе? — буркнул Рон, скрещивая руки на груди.

— Они приютили нас с Гарри, вряд ли будут против Лили, — Гермиона зажгла конфорку.

Рон закатил глаза, раздраженно всплеснул руками и выскочил во двор. Фред и Джордж посмотрели брату вслед, затем переглянулись и пренебрежительно скривились. Потом они приободряюще похлопали Лили по спине, взяли чемоданы и ушли через камин. После своей выходки на экзамене Уизли были с позором отчислены из Хогвартса. И для них это стало настоящим подарком. Джордж и Фред сгребли все свои сбережения и выкупили двухэтажное помещение в Косом переулке, а уже в середине августа они планировали торжественно открыть магазин всевозможных вредилок собственного производства. И эта затея непременно возымеет успех!

Как только чайник закипел, Гермиона заварила травяной чай, Джинни поставила на стол чайные пары из тончайшего белого фарфора с золотыми каемками. Подруги сидели в тишине, наслаждаясь пением птиц за окном. Лилибет невольно вернулась на некоторое время назад, когда она была совсем крошкой и отправлялась вместе с мамой на каникулы к Ньюту и Тине. Они тогда как раз только-только переехали в отдаленную шотландскую деревушку, на острове Льюис. Магглы сбежали оттуда еще в семидесятых, поэтому никто не мог помешать Ньюту облюбовать домик поближе к заливу. По периметру деревушки был выставлен магический щит, защищающий от непрошенных гостей, и по всей территории гуляли фантастические звери, которых коллекционировал дедушка. Лилибет очень нравились те вечера: бабушка всегда доставала любимый чайный сервиз, заваривала травяной чай, мама всегда пекла пироги и сладкие булочки, дедушка неизменно приносил с собой Пиккета, лукотруса. В такие вечера Скамандеры много разговаривали, играли в настольные игры, дедуля читал Лили книжки у камина. Как только война закончится, нужно будет обязательно съездить к дедушке с бабушкой и прихватить с собой Малфоя. Лилибет казалось, что ему должен понравиться такой отдых.

Подруги наслаждались тишиной и спокойствием. Пусть и мнимым. Каждая из них тревожно вслушивалась в каждый шорох, находясь в полной готовности к внезапному появлению врагов. Джинни держала палочку в креплении на предплечье, Гермиона — в кармане рубашки. В любую секунду древко окажется зажато в пальцах и отразит атаку. Едва ли это можно назвать летними каникулами в деревне и отдыхом после тяжелого учебного года.

После чаепития девушки вышли во двор, чтобы немного размяться и насладиться нежным солнышком. Прогуливаясь вдоль дома, Лили нашла завалившийся под куст мяч, похожий на волейбольный. Идея родилась тут же, и подруги ее поддержали. Они расположились метрах в пяти от дома, за полосой кустарников, на прекрасной полянке с мягкой коротко стриженной травой, которая ласково щекотала обнаженные ступни. Играть с Джинни было нелегко — чувствовался профессионализм игрока в квиддич. Однако это не мешало подругам наслаждаться времяпрепровождением и заливисто хохотать на всю округу. В какой-то момент они настолько расслабились и потеряли бдительность, что когда из кустов появился Рон, они заметили его далеко не сразу. И лишь когда он подошел к ним почти вплотную и гаркнул, подруги взвизгнули, упустив мяч, и отскочили в сторону, мгновенно вооружившись палочками.

— Рональд! — вспыхнула Гермиона.

— Можно потише?! — прошипел он.

— А что если мы не хотим? — Джинни скрестила руки на груди.

— Тогда она свалит отсюда.

Рон небрежно указал на Лили пальцем, после чего ушел восвояси. Гермиона сдавленно извинилась перед подругами и поспешила за ним, видимо хотела убедить жить мирно и дружно. Джинни с Лили переглянулись, закатили глаза, отыскали мячь и ушли к озеру. Джинни и Лили пробрались через высокую траву и оказались возле старого бревна. Усевшись на него, подруги опустили ноги в воду.

— Я думала, — вздохнула Джинни, — его хотя бы летом отпустит. Придурок.

— Вряд ли он успокоиться, — Лили поджала губы. — Если только Гермиона наконец обо всем узнает.

— В смысле?!

Лили слишком поздно поняла, что сболтнула лишнего, но с другой стороны, это и к лучшему. Лилибет устала держать все в себе и закрывать глаза на необоснованную агрессию Рона в ее сторону. Джинни пропускать все мимо ушей тоже не собиралась, поэтому сразу же повернулась к Лили лицом, нетерпеливо постукивая пальцам по коленям. Лили тянуть с рассказом не стала и наконец выговорилась. Джинни вспыхнула моментально, накладывался личный опыт с Корнером. Лили даже не успела среагировать, как Джинни резко подорвалась и полетела в дом устраивать разборки с братцем. Лили отставала буквально на полшага, но когда она вбежала в кухню, Джинни уже успела зарядить Рону звонкую пощечину. На резонный вопрос «какого…?» младшая Уизли выпалила все как на духу. А дальше все как в тумане: медленно оседающая Гермиона с отсутствующим взглядом, не сдерживающаяся в выражениях Джинни, стремительно бледнеющий Рон. Лили растерянно разводила руками и не понимала, что теперь делать, за что хвататься? То ли постараться утихомирить Джинни, то ли увести и успокоить Гермиону, то ли присоединиться и от души пропесочить Рональда. Ситуация разрешилась сама собой: Гермиона резко подскочила и выбежала на улицу. Джинни продолжала колошматить братца, поэтому Лили ничего не оставалось, как догнать Грейнджер. Нельзя оставлять ее одну в таком состоянии. Они след в след пробежали вдоль пруда, миновали поле подсолнухов и свернули в лес. Лили уже готова была кинуть в подругу чем-нибудь обездвиживающим, но Мерлин услышал ее молитвы — Гермиона запнулась о сухую корягу и с размаху шмякнулась на землю. Лилибет подошла к лежащей подруге, плюхнулась рядом и осторожно похлопала ее по спине, стараясь отдышаться. Гермиона перевернулась на бок, свернулась калачиком и рвано всхлипнула. Лили просто сидела рядом, поглаживая по плечу, — ждала пока шок и истерика немного спадут. Гермиона долго говорила что-то неразборчивое, сбивчиво вдыхая, давясь всхлипами. Она словно пыталась выпытать у этого мира: за что? Почему это произошло? Почему именно с ней? Как он мог? Лили же поджимала губы, скрипела зубами, душила гнев и ярость, которые так стремились вырваться наружу.

— Когда это случилось?

Гермиона уперлась рукой в землю и села, рукавом вытирая слезы.

— Прошлым летом.

— Это точно? Может это ошибка? Просто кто-то похожий? Может все не так?

Лили шумно выдохнула и качнула головой. Гермиона нервно рассмеялась и снова рухнула на землю, заходясь новыми рыданиями.

— Его Драко видел, — сипло проговорила Лили. — Поэтому Рон так бесился и психовал, когда мы начали общаться.

Гермиона затихла, сделала несколько глубоких вдохов-выдохов, снова села, сцепила руки в замок.

— Боялся, что ты узнаешь и расскажешь мне?

— Собственно, так и произошло, — пожала плечами Лили. — Не зря боялся.

— Как давно ты узнала?

— В конце января.

У Гермионы вновь задрожал подбородок, и она начала морщить нос, видимо стараясь подавить подступающие слезы.

— Не знаю, утешит ли это тебя, но Ромильда его околдовала. Вернее, она хотела околдовать Гарри, но страсть Рона к еде внесла коррективы в этот гениальный план.

Гермиона непонимающе нахмурилась.

— Кекс с амортенцией.

— Хочу уехать, — шепнула она, опуская голову.

— Поживем на у Блэков?

Лили поднялась, подала руку Грейнджер. Она кивнула и ухватилась за протянутую ладонь, благодарно улыбнувшись.

Оказалось, что Гермиона совершенно не понимала, где они находятся и как вернуться в Нору. К счастью, у Лили была хорошая память и в целом она успешно ориентировалась на местности, так что довольно быстро подругам удалось выбраться из чащи, проскочить через поле и вернуться к озеру, а там и до дома рукой подать. Когда они вошли внутрь, Рона уже не было. Зато был погром и злющая Джинни.

— Сбежал, — злобно фыркнула она, — гад!

— Мы переезжаем, — поджала губы Лили.

Гермиона на негнущихся ногах подошла к раковине, чтобы умыться.

— Куда? Как? — вместо ярости на лице тут же отразилась растерянность. — А впрочем не важно. Я с вами! Сколько времени на сборы?

— Когда вернется Рон?

— Не знаю, не сообщал. Но вряд ли слишком скоро.

— Гермиона, тебе хватит получаса?

Грейнджер кивнула и уперлась руками в край раковины. Плечи снова задрожали, и до ушей донесся рваный всхлип.

Оставшиеся два месяца лета в доме Блэков прошли относительно спокойно. Гермиона, Лилибет и Джинни упорно игнорировали Рона, а он не то чтобы пытался как-то извиниться и исправить ситуацию. В итоге было принято негласное единственно верное решение — никакого общения, кроме собраний Ордена и рабочих вопросов. Гарри не находил себе места, но как-то повлиять на случившееся не мог. Старшие вмешиваться в разборки детей отказались. И, наверное, это было к лучшему. В конце концов, их взаимоотношения сейчас стояли далеко не на первом месте. За два месяца Пожирателями было совершено больше десятка нападений на маггловские деревни. И с каждым сообщением об очередном нападении, Лили все больше боялась встречи с Драко. Так что сегодняшнее утро было особенно волнительным.

Пару дней назад Джинни с Лили прогулялись по магазинам, выбрали для Скамандер новую одежду, поскольку с собой у нее ничего похожего на форму не было, папа ведь не собирался пускать ее на шестой курс обучения. Джинни предлагала подобрать что-нибудь сумасшедшее, воинственное, что-нибудь красное и сногсшибательное, чтобы все ахнули. Но у Лили были другие планы. Она выбрала черный брючный костюм в полоску с приталенным пиджаком и зауженными брюками. Дополнила его новенькими черными лодочками и топом с V-образным декольте. Когда перед выходом Джинни увидела ее в этом образе, то восхищенно присвистнула, сообщив, что подруга выглядит как глава Сицилийской мафии, не меньше. Лили такая реакция польстила. Поправив макияж, она по привычке собрала волосы на палочку и уселась на пуфик у входа. Теперь им осталось дождаться Гермиону, которая сегодня никак не хотела покидать свою комнату. Джинни и Лили терпеливо сидели в коридоре, правда нервозность в их ожидании все же присутствовала: обе поочередно резко поднимали руки и смотрели на часы.

— Может подняться к ней? — еле слышно спросила Лили.

— Не думаю, что это хорошая идея. Я стучалась утром, в ответ по дверям прилетело чем-то тяжелым.

— Надо было заставить ее пойти тогда с нами и купить платье мести.

— Как у Дианы?

Лили активно закивала головой, и Джини мечтательно поджала губы. Они все оставшееся лето пытались убедить Гермиону, что ей нужно взять себя в руки и отомстить засранцу, но все пролетало мимо кудрявой головушки.

— Нет, я больше не могу, мы так опоздаем!

Джинни звонко ударила ладонями по коленям, подскочила и пулей взлетела по лестнице. Сначала раздался громкий стук в дверь, потом небольшой взрыв, а следом поток ругани и мата. Лили скучающе разглядывала свежий маникюр. Грохот продолжался около пяти минут, а потом на лестнице наконец появилась самодовольная Джинни и абсолютно разбитая Гермиона. Взгляд потухший, темные свободные брюки, серый объемный свитер, мантия на плечах, растрепанная шевелюра. Уже к вечеру Хогвартс будет гудеть, что что-то не так… Но, как говорит Астория: это проблемы их вечерних. А сейчас подругам нужно было добраться до Хогвартс-экспресса. К счастью, о них решили позаботиться Фред и Джордж. Стоило девушкам выйти из дома, из машины тут же выскочил Фред, галантно открывая перед ними двери. Подруги забрались на заднее сиденье, после чего Фред захлопнул дверь, запрыгнул на переднее и машина с визгом сорвалась с места. Оказалось, что близнецы решили доставить подруг прямиком к дверям Хогвартса. Всю дорогу Фред и Джордж болтали без умолку, стараясь хоть как-то приободрить Грейнджер. От них произошедшее скрывать не стали: Джинни рассказала им тем же вечером, как узнала об измене братца сама. Однако как бы друзья ни старались, на лице Гермионы так и не появилось даже тени улыбки.

Когда машина остановилась возле входа на внутренний двор Хогвартса, студентов еще не было. Близнецы помогли подругам выбраться из автомобиля, достали из багажника их чемоданы и отчалили — они не успели утрясти некоторые вопросы по магазину и торжественное открытие пришлось перенести с середины августа на конец сентября, так что сейчас парни пытались успеть закончить все оставшиеся дела. Лили попросила подруг забрать ее чемодан в гостиную Гриффиндора, а сама отправилась к Макгонагалл. Декан их факультета была самым понимающим и заботливым деканом, поэтому Лили была уверена, что в просьбе ей не откажут. Очень хотелось как можно сильнее оттянуть момент встречи с Драко. И лучше если вокруг будет как можно больше людей, тогда он точно не станет отрывать ее светлую головушку. Во всяком случае, очень хотелось в это верить.

До часа Х Лили сидела в кабинете Минервы, успешно скрываясь от всех жителей школы. Потом, когда старосты факультетов привели первокурсников, Лили выстроила их стройными рядами и повела в Большой зал, где уже собрались все студенты и профессора. Лилибет задержалась перед дверью, сделала глубокий вдох-выдох, и только после этого вошла. Она вышагивала между столами, гордо подняв голову и глядя перед собой, на Дамблдора. Это придавало ей уверенности. Следом семенили немного напуганные и при этом воодушевленные первокурсники. Краем глаза Лили видела, как сначала вытянулось, а потом побагровело лицо Драко, и это не сулило ничего хорошего. Передав детей деканам факультетов, Лили развернулась и направилась к противоположному концу стола, где сидели подруги. Малфой не сводил с нее тяжелого взгляда, голова была слегка опущена, как у хищника перед броском, одной рукой он подпирал подбородок, закрывая указательным пальцем губы, второй до побеления костяшек сжимал вилку. Лили виновато ему улыбнулась, но он даже не моргнул. Кажется, не будь здесь профессоров — Лили уже была бы мертва. Конечно, потом бы ее воскресили, но лишь затем, чтобы снова отправить на тот свет. Зато сидящая рядом Астория возмущенно пыхтела и размахивала руками, что выглядело довольно комично. Блейз и Тео удивленно хмурились, а вот Пэнс, кажется, снова вынашивала план мести. Во всяком случае, дергающийся глаз намекал, что внезапному возвращению соперницы Паркинсон совершенно не рада.

— Кажется, кому-то крышка, — шепнула Джинни, как только Лили села рядом.

— Я бы сказала, здесь стопроцентная гарантия, — печально усмехнулась Гермиона.

— Он меня любит, он меня простит, — зажмурилась Лили, после чего подруги рассмеялись.

Пока шла церемония распределения первокурсников, подруги с интересом разглядывали студентов, не забывая перекинуться сплетнями. Из наиболее интересного: Пэнси, будучи в полной уверенности, что Лили отправили куда подальше, снова всеми силами пыталась прилипнуть к Драко. Она несколько раз заявлялась в Малфой мэнор, отправила ему тонну писем, с десяток раз пыталась позвать на свидание. Да даже сейчас Паркинсон уселась рядом с ним, при любой возможности пытаясь повиснуть на шее.

Как только распределение было завершено и Дамблдор объявил начало пира, Драко поднялся из-за стола, подошел к Лили, положил руку на ее плечо и наклонился к лицу. Лили нервно сглотнула и зажмурилась.

— Идем.

Его голос был низким, хриплым. Даже через пиджак Лили чувствовала холод, исходящий от его пальцев, отчего кожа покрывалась неприятными колючими мурашками.

— Может…

— Идем, — грубо прервал ее.

Лили обреченно вздохнула, подруги сочувствующе ей улыбнулись, после чего она поднялась и последовала за Малфоем. Тот завернул за ближайший угол, резко притянул к себе и аппарировал. Прямиком к дверям Министерства Магии. Драко и Лили без труда вошли внутрь, пронеслись через шумный атриум, и остановились возле кабинета Дэвида Скамандера. Лили умоляюще взглянула на Драко, но тот бесцеремонно распахнул дверь и втолкнул ее в кабинет, входя следом. Папа, читавший до этого какой-то доклад, возмущенно нахмурился и поднял голову. По его лицу тут же друг за другом пронеслись удивление, непонимание, возмущение и праведный отцовский гнев. Последний, кстати, никуда испаряться не собирался. Лили виновато отвела взгляд и начала теребить пальцы.

— И как это понимать? — Дэвид отложил папку, поднялся из-за стола.

— Тот же вопрос, — хмыкнул Драко. — Какого Салазара, Лилибет?!

Раньше Лили не обращала внимания, что потолок давно пожелтел от хода времени, бумажной пыли и въевшейся копоти от свечей, да и по углам уже обшарпалась штукатурка. Было бы здорово освежить ремонт. Поменять мебель, перекрасить стены на что-то более теплое и приятное, а то эта унылая серость камня слишком сильно давила. Главное, не выбирать розовый, а то кабинет Министра станет похож на логово говорящей фуксии. Да и было бы неплохо навести порядок в бумагах. Те стопки у дальней стены наверняка скоро упрутся в потолок.

— Лилибет Тина Скамандер, — процедил сквозь зубы отец. — Изволь объясниться!

— Ну-у, — протянула она, переводя взгляд на него, — я соскучилась, — она улыбнулась.

— Зубы не заговаривай, — Драко обошел ее и встал рядом с Дэвидом.

— А что вы хотите услышать? — нахмурилась она, скрещивая руки на груди. — Я же изначально говорила, что не собираюсь сидеть в стороне, когда мои близкие в опасности.

— Лилибет! — отец подался вперед, крепко сжимая ее плечи. — Ты сейчас же возвращаешься к Кэтрин!

— Нет. Я не вернусь туда. И вам меня не заставить.

— Ооо, — рассмеялся Малфой, — еще как заставить. Я лично приволоку тебя туда и запру в комнате!

— Интересно, — ядовито усмехнулась, — и как же вы туда доберетесь? Тетушка ведь не может покидать пределы поместья, а дорогу знает только она.

Папа безвольно опустил руки и отшатнулся от нее. Их лица вытянулись от болезненного осознания. И Лили не смогла сдержать победной улыбки.

— Теперь только я знаю, где мама и Нарцисса. И только я знаю, как вернуться туда. И никакая легилименция вам не поможет. Так что или я в игре, или вы больше никогда их не увидите!

— Научил на свою голову! — разъяренно всплеснул руками Малфой.

— Обещаю, — отец разъяренно ткнул в ее сторону пальцем, — как только все закончится, я высеку тебя дедовым ремнем!

— Вряд ли он тебе это позволит, — фыркнула она. — Обещаю, я буду осторожна. Но я правда не могу отсиживаться в тепле и спокойствии, пока вы сражаетесь за наш хрупкий мир.

— Драко?

— Да, господин?

— Я рассчитываю на тебя, — отец сжал его плечо. — Если понадобится, запри ее где-нибудь. Я даю разрешение.

— Эй! Вообще-то я здесь!

— Вы можете на меня положиться, господин.

Лили вскинула руки, возмущенно глядя то на отца, то на Драко. Но они, словно не замечая ее, обменялись рукопожатиями, после чего отец вернулся к работе, а Драко обнял ее покрепче и шагнул в камин, оказываясь в кабинете Снейпа.

— Драко, — шикнула Лили.

— Поговорим позже, хорошо?

Она кивнула, он крепко сжал ее ладонь и потащил в сторону башни старост. Как только они оказались в родной гостиной, Драко остановился, некоторое время разглядывая Лили, потом подошел ближе, нежно провел по руке от плеча к кисти, переплел их пальцы, потянул на себя, и осторожно обнял. В его движениях больше не было резкости, не было грубости, злости. Снова была мягкость, всеобъемлющая забота и желание спрятать от целого мира. Он бережно обнимал ее, полной грудью вдыхая аромат волос, поглаживая спину. Он скучал. Так сильно скучал по ней, и Лили чувствовала это каждой клеточкой тела.

— Я не видел прежде у тебя этот кулон, — он отстранился, прикасаясь к украшению.

— Тетушка Кэтрин сказала, что не выпустит меня без него. Здесь всевозможные защитные заклинания, в том числе что-то древнее, вроде защиты крови. Снять невозможно, уничтожить тоже.

Драко расплылся в довольной улыбке и одобрительно закивал.

— Как давно ты сбежала оттуда?

— Спустя несколько дней, — Лили виновато поджала губы.

— Что?! — взгляд снова помрачнел. — И где ты была все это время?!

— Это долгая история, — выдохнула она. — А ты оставил меня без обеда. Так что-оо…

— Топси! — Драко резко отскочил от нее, нервно хлопая в ладоши.

Лили рассмеялась, наблюдая за ним. Она так привыкла видеть его каждый день, наслаждаться его теплом, привыкла болтать с ним обо всем на свете по вечерам, что два месяца разлуки стали для нее настоящей пыткой. И сейчас, когда она наконец закончилась, Лили не могла сдерживать рвущееся наружу счастье.

Спустя пять минут стол буквально ломился от еды, не хуже чем в Большом зале. Драко нетерпеливо постукивал пальцами по подлокотникам кресла, пока Лили выбирала, что съесть. Лили решила не томить его слишком долго, поэтому совместила приятное с полезным: начала рассказывать еще в процессе выбора блюд. Драко был очень недоволен историей побега из дома тетушки Кэтрин и тайной вокруг возвращения обратно после окончания войны, но вот когда Лили рассказала про события в Норе, он заметно оживился и повеселел. Драко ерзал в кресле и едва не хлопал в ладоши, с неподдельным детским восторгом в глазах. Видимо он так долго ждал, когда же наконец грязный секрет Уизли всплывет на поверхность, что сейчас это превратило обычный для него день в самый настоящий праздник: будь у него бутылка шампанского, непременно шумно открыл бы ее, окатив все вокруг мерцанием.

— Только прошу тебя, — отставила тарелку Лили, — не поднимай эту тему, хорошо?

Драко раздосадованно осунулся и презрительно скривился.

— Пожалуйста, — повторила она. — Для Гермионы это ахиллесова пята. Я не могу смотреть на ее страдания.

— Ладно, — цокнул он, — ладно. Но если эта рыжая тварь будет продолжать к тебе цепляться…

— Не будет, — осекла его Лили, — ему сейчас не до этого.

— И поделом.

Драко снова расплылся в довольной улыбке. Лили так и не смогла понять: откуда у Драко такая нелюбовь к Рону? Малфой спокойно относился к старшим детям Уизли, неплохо ладил с Фредом и Джорджем, смог подружиться с Джинни, но вот Рон… Рон был его личной красной тряпкой, при виде которой из ноздрей валил пар. Драко буквально терял рассудок, превращался в дикое животное, готовое кинуться и растерзать при малейшем шорохе. Почему? Порой Лилибет казалось, что Драко и сам себе этого объяснить не может.

— Расписание успела составить себе?

— Еще нет. А что ты выбрал?

— ЗОТИ, зельеварение, трансгрессия.

— Трансгрессия? — хмыкнула Лили. — Ну да, тебе как никому нужна трансгрессия.

— Мне нужно оправдание ее использования в стенах школы. Согласись, будет подозрительно, если я не возьму предмет, но начну трансгрессировать.

— С каких пор ты заботишься о подозрительности?

— За лето многое изменилось, Лили, — вздохнул он, отводя взгляд.

— Ладно, — отмахнулась она, — пойду с тобой. А еще запишусь на руны и травологию, — задумчиво постучала пальцем по подбородку.

— Завтра руны первой парой, — сообщил Драко, усмехаясь. — ЗОТИ второй и зельеварение пятой.

— Первой?! Мерлин, да за что такие страдания в первый учебный день?!

Лили захныкала, сползая по креслу. Драко рассмеялся, поднимаясь.

— Сегодня собрание команд по квиддичу и небольшой смотр новеньких, пойдешь? — он навис над ней.

— С удовольствием, — оживилась она. — Астория же придет?

Драко улыбнулся, кивнул и подал ладонь, чтобы помочь подняться. Пока Лили собирала грязную посуду, Драко позвал Топси, чтобы она забрала оставшиеся блюда. Потом они вместе по-магловски помыли посуду, после чего отправились на стадион. В этом году, когда они шли по коридорам школы в обнимку или держась за руки, никто уже не шептался за спинами, не косился как на прокаженных. Кажется, все уже привыкли. Косились только Рон, Ромильда и подружки Пэнси. И сама Паркинсон, разумеется. Эта искаженная гримаса еще долго будет преследовать Лили в ночных кошмарах.

Капитаны: Гарри, Роджер, Захариас, — расположились на трибунах. На поле собрались претенденты, охотники и загонщики. Драко сел рядом с капитанами, в первом ряду, Лили же он отправил к все еще возмущенной Астории и смеющимся над ней Тео и Блейзу, на пару рядов выше. Лили радостно обняла друзей, после чего уселась между ними в полной готовности отвечать на любые вопросы. Перед этим, правда, пришлось выслушать долгую и громкую гневную тираду от Гринграсс и попутные колкости от парней.

— Удивительно, что ты все еще жива, — нахмурился Блейз, как только Лили завершила рассказ.

— Ты слишком плохо знаешь своего друга, — возмутилась Астория.

— Да нет, — парировал Забини, — я как раз таки слишком хорошо знаю своего друга. Когда мы были детьми, он так отмудохал меня лопаткой за то, что я его не послушался, что я еще неделю прийти в себя не мог!

— Ну ты сравнил, — цокнул Нотт, — где мы, а где Лили, — он закатил глаза и скрестил руки на груди.

Блейз задумчиво почесал затылок и рассмеялся, Тео и Астория подхватили. Только вот их смех был насквозь пропитан нервозностью, и Лили обеспокоенно поджала губы. Что же произошло со слизеринцами этим летом? Нужно будет попробовать вывести Асторию на разговор, как только подвернется удачный момент. Гринграсс всегда знала все слухи Хогвартса, знала все, что происходит с друзьями, знала почти обо всем, что происходит в доме Малфоев. Это нередко выручало Лили в прошлом учебном году, и она очень надеялась, что так будет и в этом.

Когда смотр закончился, капитаны спустились к игрокам на поле. Тео и Блейз двинули следом за Малфоем, а вот Лили с Асторией остались на трибунах, только подошли к перилам.

— Он себе места не находил, — шепнула Астория, убеждаясь, что их никто не слышит.

— В смысле?

— Ну, — замялась, — когда тебя отправили в ссылку, Малфой психовал по поводу и без. Он и раньше то не подарок был, а тут вообще с цепи сорвался.

— Может дома что-то? С Лордом.

— Не, — отмахнулась Гринграсс, поворачиваясь к подруге лицом, — из-за этого маразматика он не психует. Только удрученность и разочарование.

— Сижу в укрытии — психует, вернулась обратно — опять психует, — усмехнулась Лили. — Будто сам не знает чего хочет.

— Беспокоится, — пожала плечами она, поворачиваясь обратно к полю. — Вот черт!

Лили проследила за взглядом Астории и раздраженно закатила глаза. Со стороны раздевалок гордо вышагивала Пэнси, следом семенила свита: Женевьев, Скарлет и Лорен. Лили с Асторией переглянулись, тяжело вздыхая. Неужели Пэнс на полном серьезе уверена, что после прошлого года Малфой резко переключится на нее и порвет с Лили?

— Идем? — Астория хрустнула костяшками пальцев.

Лили утвердительно кивнула и они направились к Драко. Тот стоял к раздевалкам спиной, спорил о чем-то с Захарисом, и Паркинсон решила этим воспользоваться. Заметив Лили и Астория, Пэнси ускорила шаг и набросилась на Драко, повиснув у него на шее. Драко опешил, на несколько секунд замешкался, после чего грубо скинул ее на землю.

— Какого хера ты творишь?! — моментально вспыхнул он.

— Дорогой, — прогундела Пэнси, протягивая в его сторону руку.

Драко скривился от омерзения. Лили и Астория притормозили, с трудом подавляя рвущийся смешок.

— Пэнси, — фыркнул он, — что ты хочешь?!

— А я думал, Гойл с Крэббом последние тупицы, — хохотнул Блейз.

— У них появился конкурент, — подхватил Нотт.

Лили и Астория больше не могли сдерживаться и заливисто рассмеялись. Драко тут же переключил внимание на подруг, расслабленно улыбаясь. Лили подошла ближе, Драко вытянул руку, подтянул ее к себе и по-свойски обнял. У Пэнси задрожала нижняя губа.

— Дорогой, — повторила она.

— Прекрати меня так называть, — цокнул Драко. — И прекрати за мной везде таскаться!

— Что?! — она наконец поднялась. — Почему это я не могу называть своего жениха «дорогой»?!

Лили напряглась, и Драко сильнее впился в ее талию пальцами.

— Пэнс, забудь. Я тебе никто, понимаешь? Ни-и-кто-о!

— А наши отцы считают иначе! Через год свадьба, дорогой! И что б этой, — она ткнула в сторону Лили пальцем, — даже близко с тобой не было!

У Лили удивленно вытянулось лицо, она медленно повернулась к Астории, чтобы убедиться, что не одну Лили поразило подобное заявление. У Гринграсс нервно подрагивала верхняя губа, а значит Астория готова в любую секунду сорваться и наподдать сокурснице. Драко громко рассмеялся.

— Мне плевать, — зашипел он, делая шаг вперед и пряча Лили за спину, — как считают отцы. Уж особенно твой. Я тебе никто, переспали-забыли, ясно?! Еще раз ко мне или Лилибет приблизишься, пеняй на себя…

— Ты слишком благороден, чтобы ударить девушку, — ядовито улыбнулась Пэнси.

— Он — да, а вот я — нет, — оскалилась Астория, делая шаг вперед.

— Пэнси, идем, — Женевьев осторожно взяла ее под локоть.

Паркинсон психованно оттолкнула ее, развернулась на пятках и удалилась восвояси со своими подружками. Оставшиеся еще некоторое время стояли в гробовой тишине, пока Гарри не произнес:

— Мерлин, вот только еще одной психованной нам и не хватало.

— Признавайся, ты наложила на него империус?

Лили метнула в подругу пластиковый блестящий шарик. Астория ловко увернулась, но не подумала, что делать это стоя на стремянке затея так себе. Лестница пошатнулась от резкого движения, и Лили с Джинни едва успели подскочить к ней, не давая упасть. Астория прижала к груди мишуру, которой намеревалась обмотать гардину, и присела на самую верхнюю ступень, переводя дух. у

— Давайте, — цокнула Гермиона, копаясь в коробке с игрушками, — убейтесь перед Рождеством.

— Нет, серьезно, — Джинни вернулась к наматыванию на ёлку гирлянды, — как ты уговорила его? Никогда бы не подумала, что Малфой согласится на такое.

Лили загадочно улыбнулась и пожала плечом. Не будет же она рассказывать, что ей пришлось долго и нудно убеждать Дамблдора в необходимости пригласить учеников Шармбатона и Дурмстранга на Рождественский бал в этом году, во имя налаживания дружеских отношений, конечно же, а потом всеми правдами и неправдами уговаривать Драко разрешить украсить башню, поставить здесь ёлку и устроить небольшую дружескую вечеринку после официального мероприятия. Лили почти полтора месяца ежедневно капала Малфою на мозги, пока он наконец не сдался. Правда, пришлось пообещать, что ровно в два часа друзья исчезнут и Драко с Лили останутся вдвоем, в тишине и покое.

— Согласился и согласился, ладно вам.

Гермиона все еще не могла прийти в себя. Большую часть времени Грейнджер была как в воду опущенная, игнорировала шутки и попытки развеселить ее, часто обрывала разговоры про парней и отношения, упорно избегала Рона и много плакала. Рон был ее первой любовью с самого первого курса, стал ее первым парнем; Гермиона думала, что после школы они создадут семью, а здесь такое… И тот факт, что Рон не рассказал обо всем сразу ранило ее, пожалуй, даже больше, чем сам секс с другой. Правда, Лилибет сильно сомневалась, что если бы Рон признался еще год назад, что-то изменилось бы.

— А Малфой разрешил позвать Виктора? — с надеждой протянула Астория. — Они ведь приезжают сегодня.

— Так, дублирую список гостей, — усмехнулась Лили, — мы с вами, Гарри, Тео, Блейз, Виктор, Александр, ну и сам Драко.

— Гарри придет?! — удивилась Джинни.

— Сказал, что тоже хочет отдохнуть и развеяться. Что будет с Роном без понятия, — открестилась Лили, доставая из коробки венки на дверь. — Какой? — показала их подругам.

— Левый, — не задумываясь ответила Астория, передвигая стремянку. — А с Роном: и хрен с ним! Пора уже окончательно выбросить его из головы и двигаться дальше.

— Легко сказать, — буркнула Гермиона, подавая Джинни шарики.

— Есть идея, — подхватила Джинни, — если мы сейчас немного ускоримся, у нас останется время на СПА, а еще у Астории чисто случайно завалялось сногсшибательное платье, так ведь?

— Да-да, — активно закивала Гринграсс, — увидела, потеряла голову, купила, а в итоге оно мне не подходит. А вот на Гермионе смотрелось бы шикарно.

— Платье для новой жизни есть, осталось сделать новую прическу! — крикнула Лили из коридора, где вешала венок.

— Укоротить и распрямить! — хлопнула в ладоши Джинни. — Гермиона, решайся!

Гермиона устало осмотрела подруг и обреченно захныкала. Все присутствующие прекрасно понимали, что согласие Грейнджер всего лишь формальность. Астория, Джинни и Лили еще месяц назад решили, что подругу пора вытаскивать из этого уютного болотца, в которое она собственноручно себя затолкала. И лучшего повода, чем Рождественский бал было не придумать. К тому же, Астория уже подобрала Гермионе спутника на этот вечер — высокого, статного и крайне галантного Александра, лучшего друга Виктора. Правда, Лили сильно сомневалась, что Гермиона поддастся обаянию волшебника. Грейнджер все еще искренне любила Рона — это было видно невооруженным взглядом. Однако казалось, что еще теплящееся чувство замечают только Лили и Драко. Остальные друзья были настолько злы на Рона, что изо всех сил старались сосватать Гермионе кого-нибудь другого. Но разве же сердцу прикажешь?

Астория, Джинни и Лили настолько вдохновились идеей новой Гермионы, что закончили с украшением гостиной часа на два быстрее, чем планировали. После Гринграсс сбегала в подземелья за игристым, а Уизли и Скамандер затолкали Грейнджер в ванну. Лили была благодарна всем богам за то, что в башне старост когда-то давным-давно решили установить большую ванну, куда с легкостью помещалась вся их шумная девичья компания. Пузырьки переливались в фужерах, смех звонко отталкивался от стен. Гермиона сопротивлялась недолго. Несколько глотков игристого, комочек воздушной пены на нос — и Грейнджер начала понемногу оттаивать, возвращаясь к жизни. И Александр уже не такой странный, и платье уже не такое откровенное, и любимые кудряшки не так уж и жалко.

Так что ровно в семь в гостиной башни старост стояла новая Гермиона Грейнджер. Босоножки с тонкими, едва заметными перемычками подчеркивали хрупкость ее ног. В светлом струящемся платье с воздушными рукавами, глубоким декольте и разрезом до бедра она выглядела как настоящая фея. А уж когда ткань начнет переливаться и мерцать в свете вечерних огней, Гермиона станет поистине звездой этого вечера. С выпрямленными волосами, которые были чуть ниже плеч, она выглядела непривычно, но очень притягательно. А нежный бежевый макияж подчеркивал искрящееся в глазах озорство.

— Похоже на платье мести? — усмехнулась Астория.

Лили и Джинни согласно кивнули, после чего они втроем отбили пятюни. Гермиона смущенно потупила взгляд и заправила прядь волос за ухо.

— Думаю, нас уже заждались, — Лили бросила взгляд на часы.

Блейз, Драко, Виктор и Александр ждали своих спутниц возле входа в башню. Стоило подругам появиться в коридоре, парни тут же разразились довольным улюлюканьем и засыпали их комплиментами.

— Скажите же, красотка, — широко улыбнулась Джинни, указывая рукой на Грейнджер.

— Да, прекрасно выглядишь, — поддакнул Блейз.

Лили еле заметно толкнула Драко локтем в бок, отчего он дернулся, но виду не подал.

— Присоединяюсь, тебе очень идет, — он выдавил полуулыбку.

Лили самодовольно усмехнулась.

— Спасибо, — смущенно опуская голову шепнула она. — Может, пойдем? Не хочется задерживать открытие.

Сегодня им предстояло открыть рождественский бал головокружительным вальсом, поэтому к залу они подошли самыми последними. Выстроившись в коридоре стройной колонной, друзья замерли в ожидании команды начать вечер.

Буквально за секунду до того, как двери распахнулись, Александр вытер ладони о брюки, после чего подал раскрытую ладонь Гермионе. Первыми вошли они, Гермиона и Александр, после Блейз и Джинни, потом Астория с Виктором, и замыкали шествие Драко с Лили, благодаря чему Скамандер могла вдоволь насладиться реакцией студентов на новый образ Гермионы. Рон буквально позеленел от переполняющих его чувств, что вызвало у Лили злобную усмешку.

— Уизела увидела? — шепнул Драко, когда они встали в исходную позицию.

— Кажется, он сильно сожалеет о своем поступке, — еле заметно пожала плечом.

— Вы отлично потрудились.

Лили кивнула ему в знак благодарности. Тут же зал заполнила музыка, и их восьмерка закружила по танцполу. От Гермионы было невозможно оторвать взгляд: верх платья мерцал, как белоснежный снег под палящим солнцем, а подол градиентом создавал иллюзию ласкового пламени, окружающего ее ноги. Подруги намеренно выбрали для себя платья попроще: Астория насыщенное темно-зеленое, Джинни цвета бордо, Лили черное, — позволяя Гермионе вдоволь насладиться вниманием и восхищением окружающих. Но Грейнджер кажется не замечала того, что происходит вокруг, наконец-то полностью расслабившись и разрешив себе просто плыть по течению. Лили, Джинни и Астория не могли скрыть самодовольства, из-за чего на них осуждающе косилась Минерва, ведь по правилам они должны были быть серьезны и сосредоточены на танце. Когда музыка смолкла, друзья остановились, поклонились, после чего Дамблдор торжественно объявил о начале пира.

— Кажется, кто-то сейчас умрет от злости, — усмехнулась Астория, подходя к Лили и Драко.

— Ему полезно, — подхватила подоспевшая Джинни.

— А лицо этой стервы все видели? — Тео появился из ниоткуда и повис на плечах Лили и Астории.

— Нотт, — тут же прошипел Драко, обхватывая Лили за талию и притягивая к себе.

— Ой, ну и ладно, ревнивец! — цокнул он. — Ромильда готова рвать на себе волосы.

— Мы чего-то не знаем? — нахмурилась Лили.

— Девочки мои, — нарочито манерно протянул Нотт. — Вы столько всего пропустили!

Оказалось, что Гарри довольно жестко объяснил Ромильде, что она ему не интересна. И тогда Вейн переключила свое внимание на Рона — все равно он уже был у нее на поводке. Гриффиндорка продолжала подпаивать Уизли любовным зельем, но истинные чувства были немножечко сильнее, и он продолжал заглядываться на Гермиону и говорить о ней, что невероятно злило Вейн, однако сдаваться она не собиралась. Всю официальную часть Лили, Астория и Джинни наблюдали, как Вейн коршуном кружила вокруг Рона, изо всех сил стараясь оградить от столкновения с Грейнджер. Но, к огромной радости друзей, Гермиона была вовлечена в общение с Александром и не обращала никакого внимания на бывшего. За полгода она впервые светилась искренним счастьем. А в какой-то момент Гермиона и Александр и вовсе исчезли.

— Может и мы пойдем? — буркнул Драко, пренебрежительно оглядывая студентов.

Лили кивнула, отыскала взглядом Джинни, потом Асторию и махнула им рукой в сторону выхода. В башню Лили и Драко трансгрессировали первыми, и Малфой тут же уселся в любимое кресло, расплываясь в довольной улыбке. Спустя мгновение в комнате появилась Топси, радостно расставляя на столе закуски, вино и огневиски.

— Я так понимаю, — усмехнулся Драко, — Грейнджер мы не ждем?

— Не знаю, — Лили приглушила основной свет и включила гирлянды, — скорее всего нет. Но это и к лучшему, пора уже перестать топить себя в болоте.

Малфой неопределенно качнул головой.

— О чем речь?

В коридоре возникли друзья.

— О Гермионе, конечно! — воскликнула Астория. — Это же главная тема вечера!

Гринграсс утянула Виктора на диван. Блейз и Джинни устроились с ними, Тео плюхнулся в кресло-мешок, Лили расположилась в кресле напротив Драко.

— Если мы будем весь вечер слушать про Уизли и Грейнджер, — скривился Блейз, — ничем хорошим это не закончится.

— Ой, что б вы понимали! — Тео закатил глаза. — Тут такие страсти на глазах разворачиваются, а вы…

Драко с Блейзом переглянулись, закрыли глаза и сделали глубокий вдох, а следом шумный выдох. Подруги хихикнули. Виктор молча наблюдал за ними, не скрывая улыбки. Разочарованный Нотт разлил напитки по бокалам и уставился на Малфоя. Тот непонимающе вздернул бровь.

— Ну давай, — хмыкнул Тео, — с тебя первый тост, как с хозяина.

Драко снова шумно выдохнул, стараясь всем видом продемонстрировать, что завтра Нотту не поздоровится, но все же поднял рокс и выдал небольшую речь, после чего гостиная наполнилась громкими возгласами и звоном бокалов.

* * *

Как и договаривались, ровно в два Драко с Лили остались вдвоем. Щеки пылали от долгих танцев, громкого смеха и сладкого шампанского. В этот вечер друзья снова смогли расслабиться, побыть собой и насладиться вечером, а потом нехотя разойтись по своим спальням и укромным уголкам замка.

Драко и Лили оставили в гостиной бардак, пообещав разобраться с этим позже, и поднялись в теперь уже их общую спальню. В теплом свете свечей комната наполнялась нежным ароматом хвои, тлеющего рождественского полена, создавая атмосферу уюта, тепла и покоя. Мир за окном казался таким далеким, лунный свет обнимал Запретный лес. Драко и Лили устроились на кровати, окруженные мягкими подушками и теплым пледом. В его руках было так спокойно…

Его глаза, полные искренности, любви и доверия, отражали всю ту бурю эмоций, которую он испытывал в этот момент. Лили, слегка покраснев, млела под его вниманием, чувствуя, как их сердца стучат в унисон. Время словно замерло, оставляя все их стычки, ссоры позади, сейчас все их взгляды и прикосновения сошлись в одной точке, где больше ничего не существовало.

Когда ладонь Драко легким движением коснулась ее плеча, Лили почувствовала, как тепло его рук пробирается пож кожу, заполняя собой все её естество. Драко был осторожен, будто боялся испортить то волшебство, царящее в комнате. В воздухе витала целая гамма чувств — романтика, любовь, нежность, ожидание чего-то большего, желание. Между ними была невидимая нить, связывающая их сердца. Каждое касание Драко, каждый невесомый поцелуй вызывали у Лили ответный трепет, пробуждали в глазах искры и будоражили бабочек в животе. Лили полной грудью вдыхала аромат его кожи, чувствуя нечто большее, чем простое физическое влечение. Это была самая настоящая симфония чувств, где каждая нота звучала в унисон с ее душой.

Первое прикосновение губ стало откровением. По телу разлилось тепло, томительное ожидание. В этом поцелуе, полном нежности и трепета, заключалось больше, чем простая страсть. Это была смесь невинности, смелости, неопределенности и полного доверия.

Драко продолжал нежно касаться ее, отбрасывая в сторону мешающую одежду. Руки скользили по талии, плечам, вызывая мурашки. Каждое его движение было пропитано заботой, стремлением осчастливить. Лили закрыла глаза, позволяя телу реагировать на прикосновения Драко, погружаясь в нечто неизведанное.

Когда Драко сам освободился от костюма и навис над Лили, покрывая шею и плечи поцелуями, мир вокруг них распался и перестал существовать. Все, что им было нужно — они сами, тепло друг друга. Каждый вздох, каждое касание шептали о боли и радости их первой искренней любви. Их тела, переплетаясь, говорили на языке, понятном только им двоим. Лили чувствовала его тепло, его нежность, а Драко — ее искренность, открытость, доверие. Они оба чувствовали любовь друг друга.

Остаток ночи протекал тихо, словно само время замерло, чтобы они могли как можно дольше побыть друг у друга. Ее первый опыт был полон трепета, ожидания, ее стыдливых улыбок и его нежного шёпота, которые сливались в общую мелодию. Каждый миг казался бесконечным, каждый вдох наполнял новыми эмоциями.

Когда перед глазами рассыпались искры, Лили выгнулась Драко навстречу, до ушей донесся его бархатный голос:

— Я люблю тебя.