Когда исцеляют сердца (гет)

Солнечный свет, пробивающийся через витражи часовни Духовной академии, окрашивал каменный пол разноцветными пятнами. Инхам, наставник целителей, внимательно наблюдал за работой своего ученика. Тот размял руки, нахмурился. Тёмные зелёные глаза были сосредоточены, волосы при положении в обществе были короткими; ученик предпочитал их обрезать, в отличие от остальных духовников, которые заплетали их в косы или завязывали нитями в хвост, считал, что длинные только мешаются. Рион выдохнул, справляясь с лёгким волнением, и склонился над раненым солдатом, который был доставлен с пограничного поста — обычная рана от учебного поединка, именно такие случаи часто становились экзаменом.

— Расскажи мне, что ты видишь, — голос Инхама был спокоен, как всегда.

Его серое облачение с вышитыми серебряными крестами почти сливалось с каменными стенами, делая наставника похожим на древнюю статую.

Рион осторожно касался кожи вокруг раны:

— Ушиб глубокий, но кости целы. Внутреннего кровотечения нет, — его пальцы едва заметно светились голубоватым светом. — Мышечная ткань повреждена, но восстановится полностью, если правильно направить энергию.

Инхам кивнул:

— И как ты поступишь?

— Сначала, — Рион достал из сумки на поясе маленький мешочек с травами, — валериана и мята для снятия боли. Затем направленное исцеление, чтобы восстановить ткани.

— Почему не чистая магия? Она куда быстрее.

— Потому что тело должно помнить, как исцелять себя само, — Рион начал накладывать травяной компресс. — Магия направляет, травы поддерживают, а тело учится.

Солдат, молодой парень немногим старше самого Риона, удивлённо выдохнул, когда боль начала отступать.

— А если бы это была битва? — Инхам подошёл ближе. — Когда счёт идёт на минуты?

— Тогда магия и благословение, чтобы боец мог вернуться в строй или не потерять сознание, пока его будут утаскивать с поля боя, — Рион не отрывался от работы. — Но после боя всё равно травы и правильное лечение. Иначе рана может напомнить о себе в самый неподходящий момент.

Инхам улыбнулся:

— Ты всегда думаешь на шаг вперёд. Это хорошо, — он повернулся к окну, за которым виднелся плац, где тренировались будущие рыцари. — Знаешь, почему наши войны обходятся без смертей?

— Потому что так заповедано богами? — Рион закончил перевязку.

— Потому что целители думают о будущем, — Инхам развернулся к ученику. — Мы не просто лечим раны. Мы учим тела и души помнить добро. Даже посреди битвы.

Солдат осторожно пошевелил рукой, удивлённо глядя на повязку:

— Ух! Совсем не больно. Я думал, будет хуже.

— Боль — не всегда лучший учитель, — Рион помог ему подняться. — Иногда лучше учит забота.

Инхам наблюдал за этой сценой с едва заметной улыбкой:

— Что ж, думаю, ты готов. Поздравляю со сдачей экзамена. Завтра прибудет командир Кристиан. Ему нужен полевой целитель для пограничной службы.

Рион замер:

— Но... я думал, что останусь в академии. Помогать с обучением...

— Ты нужнее там, где твой дар поможет многим, — Инхам положил руку на плечо ученика. — Не бойся полевой службы. Ты готов.

Солнечный луч из витража упал на них, окрашивая светом синего стекла — цвета целителей. Рион кивнул, принимая своё будущее. Завтра начнётся новая глава его жизни. И он постарается, чтобы она была достойной.

Отряд Кристиана двигался вдоль границы, поднимая клубы пыли. Рион, всё ещё непривычный к седлу, старался держаться прямо. Экзамен он сдал, был одним из лучших учеников духовной академии, но это не означало, что он был хорош во всём. Рион надеялся, что пробелы по части конной езды и владения оружия он сможет убрать с помощью рыцарей Кристиана. Белая мантия целителя выделялась среди начищенных доспехов рыцарей, как бы подчёркивая, насколько он иной по сравнению с этими войнами.

— Впереди пограничный пост, — объявил Кристиан, придерживая коня. Его спокойный голос противоречил напряжённой позе, голубые глаза выискивали что-то. — Разведка доложила о приближении отряда из Цитадели. Похоже, очередной спор за территорию.

Рион вспомнил уроки Инхама: в таких стычках обычно обходилось без серьёзных ран. Варвары Цитадели славились силой, но чтили кодекс чести не меньше рыцарей Замка.

Первые звуки битвы он услышал ещё до того, как увидел само сражение. Лязг мечей, крики команд, ржание коней — всё сливалось в странную, почти ритуальную музыку.

— Держись позади, — приказал Кристиан. — Наблюдай. Учись. Твоё время придёт после.

Рион кивнул, отводя коня в безопасное место. Оттуда он видел, как сходятся отряды.

Рыцари Замка против воинов Цитадели — серебро доспехов против меховых накидок.

Но что поразило его больше всего — это отточенность движений. Никто не метил в жизненно важные точки. Удары были рассчитаны на то, чтобы обезоружить, вывести из строя, но не убить.

— Сдавайся! — крикнул один из рыцарей варвару, загнав того к краю поля.

— Ха! Ещё чего! — ответил тот, но в его голосе слышался смех.

Это больше походило на турнир, чем на настоящий бой. Пленных связывали, но обращались с уважением. Раненым сразу оказывали помощь — и своим, и чужим.

— Рион! — позвал Кристиан. — Тут работа для тебя.

Молодой целитель спешился возле первого раненого — рыцаря с ушибленным плечом. Рядом сидел варвар с рассечённой бровью, терпеливо ожидая своей очереди.

— Ты новенький? — спросил варвар, когда Рион начал обрабатывать его рану.

— Первый выезд, — кивнул Рион, накладывая повязку.

— Хорошие руки, — одобрил воин. — Лёгкие. Не то что у нашего знахаря: тот как медведь с лапищами своими.

Рион улыбнулся, но внутри всё ещё удивлялся. Инхам рассказывал об этом, но увидеть своими глазами подобное — совсем другое. Война без ненависти. Битва без жажды крови. Но зачем тогда это война? Что за игра в поддавки? Война ли это в таком случае? Вопросов было много, но Рион решил придержать их при себе и не докучать пока командующему.

К вечеру все пленные были обменяны обратно. Варвары отступили, пообещав вернуться через месяц. Раненые были исцелены. Кристиан собрал отряд для возвращения в крепость.

— Как первый день? — спросил командир, когда они ехали обратно.

— Это... не то, что я ожидал, — честно признался Рион.

— Привыкнешь, — Кристиан улыбнулся. — Мы храним мир, даже когда сражаемся. В этом наша сила.

Рион кивнул, но что-то подсказывало ему — эта идиллия не может длиться вечно. Слишком хрупким казался этот баланс между войной и миром. Он никогда не видел настоящей кровавой войны, да и не сильно хотел. Но чувствовал что-то неправильное во всём, что происходит. Что-то такое, что скоро надломится.

Вечерний воздух в лагере был наполнен запахом трав и дымом костров. Рион сидел у походной палатки, перебирая свои запасы, когда услышал женские голоса.

— Так это и есть новый целитель Инхама? — произнес мелодичный голос. — Хорошенький. Говорят, что способный.

Подняв голову, Рион увидел двух женщин в синих мантиях магов. Старшая, с серебристыми прядями в темных волосах — Аделаида, известная своим мастерством в заклинании кольца холода. Младшая, с острым взглядом ястреба — Сания, чье умение замечать детали стало легендой.

— Здравствуй, Рион. Мы тут присядем? — Аделаида опустилась рядом, не дожидаясь ответа. — Как тебе первая стычка?

— Большая честь воочию видеть вас, леди. Что касается битвы… Всё иначе, чем в книгах, — честно ответил Рион.

— О да, — усмехнулась Сания, устраиваясь по другую сторону от Риона. — Помню свой первый выезд. Ожидала великих битв, а увидела... что-то среднее между турниром и торговыми переговорами.

— Почему? — Рион давно хотел задать этот вопрос. — Почему войны ведутся так... мирно?

Аделаида и Сания переглянулись.

— Расскажи ему, — кивнула Сания старшей подруге.

— Видишь ли, — Аделаида подбросила веточку в костер, — каждая фракция хранит свои секреты. У Замка — тактика рыцарей. У Оплота — магия природы. У Башни — тайны артефактов. Если начать убивать друг друга, эти знания будут потеряны навсегда.

— Поэтому мы берем пленных, — продолжила Сания. — Обмениваемся ими. Учимся друг у друга. Даже Цитадель, при всей своей воинственности, понимает ценность такого баланса.

— А почему бы просто не заключать союзы вместо того, чтобы притворствовать и играть в войну?

— Так удобнее. У всех есть иллюзия контроля.

— Но... — Рион нахмурился, — я слышал разговоры о землях Некрополиса. А ещё дьяволы… Не самые покладистые для таких войн, верно? Что там вообще происходит?

Магессы снова переглянулись, но теперь в их взглядах была тревога.

— Некрополис всегда был... особенным, — осторожно начала Аделаида. — Им не нужна жизнь так сильно, как всем остальным. Они изучают смерть, но раньше соблюдали правила. Однако последние донесения...

— Что-то меняется, — резко оборвала её Сания. — Разведчики возвращаются с пустыми глазами. Говорят о странных ритуалах, о нарушенном покое мёртвых.

— Но пока это только слухи, — Аделаида положила руку на плечо Риона. — Не бери в голову раньше времени. Учись. Набирайся опыта. И... просто будь готов. Всегда.

— К чему?

— К переменам, — Сания встала, её силуэт четко вырисовывался на фоне закатного неба. — Мирные времена не длятся вечно. Даже самые благородные войны могут стать настоящими. Так что лучше сейчас забыть о картинках из книг и наслаждаться моментом спокойствия и притворства.

Рион смотрел, как магессы уходят, и чувствовал, как холодок пробегает по спине. Что-то подсказывало ему: эти женщины знают больше, чем говорят. И это «больше» не сулило ничего хорошего.

Утренний туман стелился над полем, скрывая очертания деревьев. Отряд Кристиана продвигался медленно — разведка докладывала о странной активности в этих местах. Рион ехал в середине колонны, когда услышал звук рога.

— Всем приготовиться! — скомандовал Кристиан, но в его голосе не было тревоги. Он узнал сигнал.

Из тумана появились всадники в цветах Замка. Впереди — женщина-рыцарь на белом коне. Её доспехи носили следы недавнего боя, а на наплечнике виднелась свежая вмятина.

— Тирис! — Кристиан выехал вперёд. — Не ожидал встретить твой отряд здесь. Что случилось?

— Обстоятельства изменились, — её голос был чётким, командным. — У нас раненые. Столкнулись с чем-то... необычным.

Рион заметил, как несколько всадников придерживают раненых товарищей. Странно — обычно после стычек раны были лёгкими.

— Рион, — позвал Кристиан. — Ты нужен здесь.

Подъехав ближе, Рион увидел необычные раны: тёмные, с неестественно бледной кожей вокруг. Такого он раньше не встречал.

— Я целитель, — представился он Тирис. — Позвольте осмотреть раненых.

Она кивнула, яркие рыжие волосы разметались, закрыв лицо. Она осторожно убрала их. В её взгляде промелькнуло что-то... удивление?

— Странные раны. Никогда такого не видела. Будто само прикосновение оружия несло холод смерти.

Рион работал быстро, но каждое исцеление требовало больше сил, чем обычно. Он чувствовал на себе внимательный взгляд Тирис.

— Необычная техника, — заметила она, когда он закончил с последним раненым. — Сочетаешь магию и травы?

— Да. Так эффективнее, — Рион вытер пот со лба. — Но эти раны... они сопротивляются лечению.

— Как и враг — обычной тактике, — Тирис нахмурилась. — Они двигались иначе. Не как живые.

Их взгляды встретились, голубые глаза пронзали, и Рион, отвернувшись, почувствовал, как что-то изменилось в воздухе. Они оба понимали — началось что-то новое. Что-то, к чему их академии и тренировки не готовили.

— Покажешь, где это случилось? — спросил Кристиан.

Тирис кивнула:

— Да. Но нам понадобится твой целитель. Что-то подсказывает мне: эти раны мы ещё увидим.

Туман начал рассеиваться, открывая хмурое небо. Рион заметил, как Тирис машинально потирает раненое плечо. Её взгляд был устремлён вдаль, словно она уже просчитывала следующие шаги.

— Кстати, — она повернулась к нему. — Спасибо. За моих людей.

В её голосе Рион услышал не просто благодарность командира. Что-то более личное. Более тёплое.

— Просто выполняю свой долг, — ответил он.

— Как и все мы, — едва заметная улыбка тронула её губы. — Как и все мы…

В командном шатре было тесно. Над картой местности склонились Кристиан, Тирис и Рион. Свечи отбрасывали неровные тени на пергамент, где Тирис отмечала последние передвижения странного противника.

— Они концентрируются вокруг старых кладбищ, — её палец скользил по карте. — Сначала мы думали, это обычные мародёры. Но теперь...

Все помолчали, но тишина давила нестерпимо.

— Теперь всё указывает на некромантию, — закончил Рион. — Раны на твоих людях... они несут печать смерти.

— Именно, хоть и тяжело такое признавать, — Тирис подняла взгляд, встречаясь глазами с целителем. — Как думаешь, сможешь научить других лекарей справляться с такими ранами?

— Попробую. Но нужно время.

— Которого у нас нет, — Кристиан нахмурился. — Тирис, что ты предлагаешь?

Она выпрямилась, и Рион невольно залюбовался её собранностью.

— Нужно разделить силы. Мой отряд зайдёт с фланга, пока твои рыцари, Кристиан, свяжут их боем. Но...

— Но?

— Нам понадобится целитель. Обычные полевые лекари не справятся с этими ранами. Я уже говорила об этом.

Рион почувствовал на себе их взгляды.

— Я готов.

— Это опасно, я обязана предупредить, — в голосе Тирис промелькнуло что-то похожее на беспокойство. — Ты видел раны. Одно касание их оружия...

— Поэтому я и должен быть там, — Рион развернул свой свиток с записями. — Смотрите. Я заметил закономерность. Если соединить благословение с определёнными травами...

Тирис склонилась над его записями, их плечи соприкоснулись.

— Интересно. Никогда не думала об этом как о тактическом преимуществе.

— Потому что раньше нам не приходилось сражаться со смертью, — тихо ответил он.

Они замолчали, осознавая всю тяжесть момента. Кристиан переводил взгляд с одного на другого, словно что-то для себя решая.

— Хорошо, — наконец произнёс он. — Рион идёт с твоим отрядом, Тирис. Но будьте осторожны. Оба. Это приказ.

Когда они вышли из шатра, Тирис задержала Риона за рукав.

— Спасибо. За то, что вызвался добровольно.

— Я просто...

— …выполняешь свой долг?

— Да.

— Нет, — она покачала головой. — Не просто. Я видела многих целителей. Но ты... ты другой, Рион.

В тишине ночного лагеря эти слова прозвучали особенно значимо. Рион смотрел, как она уходит к своему отряду, и думал, что завтрашний бой изменит всё. Для всех них.

Туман клубился между старых надгробий. Отряд Тирис двигался бесшумно — насколько это было возможно для кавалерии. Рион держался рядом с командиром, готовый к любой неожиданности.

Первая атака пришла слева. Из тумана выступили фигуры в почерневших доспехах. Их движения были неестественно резкими, механическими.

— Разделиться! — скомандовала Тирис, и Рион поразился, как чётко её отряд выполнил манёвр в ограниченном пространстве кладбища.

Завязался бой. Рион впервые видел Тирис в настоящем сражении — она словно предугадывала движения врага, направляя своих всадников короткими командами. Каждый её приказ был верен, каждое движение — отточено.

— Рион! Справа! — её окрик заставил его обернуться.

Один из рыцарей падал с коня, задетый чёрным клинком. Времени думать не было. Рион спрыгнул с лошади, на ходу доставая травы и читая молитву. Краем глаза он видел, как Тирис прикрывает его, не подпуская врагов.

— Держись, — шептал он раненому, соединяя целебную магию с силой трав. — Сейчас...

— За спиной! — крикнула Тирис.

Рион обернулся — мертвец с ржавым мечом был уже совсем близко. Но прежде чем он успел среагировать, клинок Тирис снёс врагу голову.

— Спасибо, — выдохнул он.

— Благодари потом, — она спешилась рядом. — Как он?

— Жить будет. Но эти раны... — Рион покачал головой. — Они словно высасывают жизнь. И из него. И из меня.

Тирис кивнула, не отрывая взгляда от поля боя:

— Заметил, как они двигаются? Всегда предсказуемо. Если знать паттерн...

— ...можно предугадать следующий удар, — закончил Рион. — Как с болезнью: найди закономерность, и сможешь её победить.

Их взгляды встретились. В этот момент оба поняли что-то важное — они мыслили похоже, просто в разных областях.

— Сможешь прикрыть отступление? — спросила она, вскакивая в седло.

Рион улыбнулся, доставая из сумки особый сбор трав:

— Благословенный дым. Мертвецы его не любят.

— А ты полон сюрпризов, — в её голосе мелькнуло восхищение.

Дым от трав, смешанный с молитвой, создал завесу между их отрядом и преследователями. Тирис командовала отходом, а Рион поддерживал раненых.

Уже в лагере, когда опасность миновала, Тирис нашла его у походного лазарета.

— Знаешь, — сказала она, присаживаясь рядом, — я всегда считала целителей исключительно тыловыми бойцами. Но ты... ты показал, что лечение может быть частью тактики.

— А ты показала мне, что тактика может спасать жизни не хуже лечения, — ответил он.

Они помолчали, глядя на догорающий закат. Что-то изменилось между ними сегодня. Что-то большее, чем просто уважение к умениям друг друга.

— Отдохни хорошенько, выглядишь не очень здоровым, — бросила Тирис напоследок.

Старое родовое кладбище встретило их тишиной. Слишком глубокой тишиной: ни птиц, ни ветра в кронах деревьев. Рион почувствовал неладное, едва ступив на землю: почва словно пульсировала под ногами, напитанная тёмной энергией.

— Здесь что-то произошло, — Тирис спешилась, держа руку на рукояти меча. — Кристиан, взгляни на могилы.

Надгробия были сдвинуты, земля вскопана. Но больше всего пугали следы — они вели не к могилам, а от них. Рион опустился на колено, касаясь почвы:

— Земля... она помнит боль. Здесь проводили ритуал. Что-то древнее, запретное.

— Смотрите, — Тирис подняла что-то с земли. В её руке был обломок старинного меча с гербом давно угасшего рода. — Это могила лорда Валериана. Героя Войны Преемников.

— Была могила, — мрачно поправил Кристиан. — Теперь она пуста.

Рион двигался между могил, и его сердце сжималось всё сильнее. Он чувствовал следы тёмной магии — она впиталась в каждый камень, каждую травинку.

— Тирис, — позвал он тихо. — Подойди.

Она приблизилась, и Рион указал на странные символы, высеченные на одном из надгробий.

— Это новые знаки. Некромантские руны.

— Ты уверен?

— Да. Инхам учил нас распознавать их. Это... призыв. Пробуждение мёртвых.

Тирис невольно сделала шаг ближе к нему:

— Зачем им понадобились именно эти могилы?

— Великие воины прошлого, — Рион провёл рукой над землёй. — Их опыт, их сила... Некроманты не просто поднимают мертвецов. Они собирают армию.

Внезапно земля под их ногами задрожала. Вдалеке послышался низкий, утробный звук — словно сам воздух стонал от боли.

— Нужно возвращаться, — Кристиан схватился за рог. — Это больше не просто пограничный конфликт.

— Постойте, — Тирис замерла. — Слышите?

В наступающих сумерках до них донеслось лязганье старых доспехов и тяжёлая поступь мёртвых ног.

— Они идут, — прошептал Рион. — И они помнят, как сражаться.

Они появились из тумана — закованные в древние доспехи фигуры. Среди них выделялась женская фигура в чёрных одеждах — Видомина, известная своим мастерством некромантии. Рядом с ней, словно тень, скользил скрюченный вампир Тант, чьи руки плели тёмное заклинание.

— Построение! — скомандовала Тирис, но в её голосе впервые звучала неуверенность. Перед ними были не только легенды прошлого, но и опытные некроманты.

— Приветствую доблестных рыцарей Замка, — голос Видомины разнёсся над кладбищем. — Пришли полюбоваться на мою новую армию?

Рион узнал геральдику восставших: герб дома Валериана, знамёна Серебряного легиона, символы забытых орденов. Тант завершил заклинание, и мертвецы двинулись вперёд с нечеловеческой силой.

— Какое кощунство, — процедил Кристиан. — Использовать героев прошлого как марионеток!

— Героев? — Видомина рассмеялась. — Они станут чем-то большим. Армией, которая никогда не устаёт, не просит пощады, не берёт пленных.

Первый удар был страшен. Мертвецы не чувствовали боли, не отступали. Обычная тактика не работала.

— Рион! — крик Тирис прорезал шум битвы. Один из её рыцарей упал, раненый древним клинком.

Подбежав к раненому, Рион похолодел. Рана чернела на глазах, распространяя мертвенный холод по телу. Обычное лечение не действовало.

— Взгляните на будущее войн, — Видомина подняла руки, и новые воины поднимались из могил. — Больше никаких благородных игр. Только окончательная победа. И проигрыш, стоящий жизней.

Тирис сражалась с высокой фигурой в короне — возможно, это был сам лорд Валериан. Её меч встречался с его клинком, высекая искры, но каждый удар словно забирал часть её сил.

— Я не могу... их остановить, — выдохнула она, отступая к Риону.

— Потому что они уже мертвы, — Рион достал из сумки святые символы. — Это больше не война за территорию. Это битва за саму жизнь.

— Отступаем, — решение Кристиана было единственно верным. — Нужно предупредить Замок.

Последнее, что они видели — довольную улыбку Видомины и безжалостный взгляд Танта, направляющего свою мёртвую армию. Война изменилась. И они должны были измениться вместе с ней.

Тирис вернулась на рассвете третьего дня. Она провожала гонца, который должен был донести тяжёлые вести в Замок. Рион первым заметил её силуэт на холме.

— Встретили патруль нежити, — доложила она Кристиану. — Но обошли стороной.

Отряд двигался к Замку медленно — раненые требовали постоянного внимания. Каждая остановка превращалась в борьбу с распространяющейся тьмой в их ранах.

В один из вечеров Тирис нашла Риона у костра, где он готовил целебные отвары.

— Это для Давида? — она присела рядом, указывая на раненого рыцаря.

— Да. Его рана... сопротивляется любому лечению.

— Как и мы — изменениям, — тихо добавила она. — Знаешь, я всегда гордилась нашим кодексом. Войной без смертей. А теперь...

— Теперь всё иначе, — Рион протянул ей чашу с отваром. — Выпей. Ты сама еле держишься в седле.

Их пальцы соприкоснулись, но ни один не спешил отстраняться.

— Когда я увидела их армию... — Тирис смотрела в огонь. — Я поняла, что мы не готовы. Наши тактики, наши правила — всё бесполезно против мертвецов.

— Значит, придётся учиться новому, — Рион осторожно коснулся её плеча. — Вместе.

Она повернулась к нему, и в свете костра он увидел в её глазах не только усталость, но и решимость.

— Вместе, — эхом отозвалась она. — Знаешь, я всегда мечтала о домике у озера...

— И?..

— Теперь это кажется чем-то большим, чем просто мечтой. Это... надежда. Что когда-нибудь всё это закончится.

Рион молча накинул на её плечи свой плащ. Впереди был долгий путь, но сейчас, в этот момент, им было достаточно просто быть рядом.

С утра отправились в путь. Раненый солдат лежал у края дороги. Рион заметил его первым — тёмная фигура на фоне осенней листвы.

— Я должен помочь, — он спешился, несмотря на предостерегающий оклик Кристиана.

Но едва Рион приблизился, понял свою ошибку. Солдат был мёртв уже несколько дней. Ловушка. Из леса появились фигуры в почерневших доспехах. Мертвецы окружали его, отрезая путь к отряду.

— Рион! — крик Тирис прорезал воздух.

Он выхватил кинжал, понимая всю бесполезность оружия против нежити. Первый удар он отбил чудом, второй едва не достал его. И тут он увидел её. Тирис летела на своём коне, сметая мертвецов. Но главное — она что-то заметила.

— Там! — крикнула она. — Некромант у дерева! Он управляет ими!

Теперь Рион тоже увидел тёмную фигуру. Тирис спрыгнула с коня, увлекая его за собой в перекат — над головами просвистел смертоносный клинок.

— Когда скажу — беги к отряду, — прошептала она.

— Но...

— Доверься мне.

Она вскочила на ноги, её меч описал широкую дугу, отвлекая внимание мертвецов. В этот момент Рион заметил, как она незаметно указала в сторону старой часовни.

— Сейчас! — крикнула Тирис, бросаясь к некроманту.

Рион побежал, но не к отряду — к часовне. Он понял её план. Священная земля. Убежище от нежити. Тирис теснила некроманта именно туда, где земля была освящена. Один точный удар — и тёмная фигура рухнула на святую землю. Мертвецы вокруг замерли, теряя управление.

— Ты сумасшедшая, — выдохнул Рион, когда всё закончилось.

— Я тактик, — улыбнулась она, вытирая меч. — Просто заметила часовню раньше тебя.

Они стояли близко, всё ещё дыша тяжело после боя. Её глаза сияли адреналином сражения.

— Спасибо, — тихо сказал он.

— Не за что, — она коснулась его щеки. — Но давай больше не будем проверять, смогу ли я успеть вовремя?

Отряд следопытов появился на рассвете — бесшумные тени в зелёных плащах. Впереди ехали двое. Уланд выглядел необычно для целителя: высокий, с серебристо-седыми волосами, заплетёнными в традиционные эльфийские косы, но черты лица выдавали и человеческую кровь. Его походная мантия, расшитая символами исцеления, была не белой, как у целителей Замка, а светло-зелёной, украшенной листьями и травами. На поясе вместо меча — древний посох с кристаллом, мерцающим мягким светом.

Рядом с ним ехала Мефала — статная женщина-следопыт с волосами, собранными в тугой узел. Её доспехи казались лёгкими, но Рион чувствовал исходящую от них магию — каждая пластина была украшена защитными рунами. За спиной виднелись два изящных клинка, а на предплечье сидел ястреб — верный спутник следопытов Оплота.

— Уланд и Мефала из Оплота, — представил их Кристиан. — Лучшие из своего ордена.

Рион заметил, как Тирис внимательно изучает новоприбывших. Особенно Уланда — его репутация целителя была известна даже в Замке.

— Значит, это ты ученик Инхама, — Уланд подошёл к Риону. — Слышал, ты нашёл способ противостоять ранам нежити.

— Пытаюсь, — скромно ответил Рион. — Но старые методы работают всё хуже.

— Потому что ты смотришь не туда, — Мефала сняла перчатку, показывая старый шрам. — Нежить бьёт не по телу — по самой жизни. Верно, Уланд?

Целитель кивнул:

— Пойдём. Нам многое нужно обсудить.

Следующие дни слились для Риона в водоворот новых знаний. Уланд учил его древним эльфийским техникам, забытым людьми. Мефала показывала, как защитные чары могут усилить целительство.

— Смотри, — Уланд положил на стол пучок незнакомых трав. — Эльфы называют её «слезами жизни». Она растёт только там, где природа сильнее смерти.

Краем глаза Рион заметил, как Тирис проходит мимо их палатки. В последние дни они виделись всё реже — она проводила время с Мефалой, изучая новые тактики.

Вечером он нашёл её у костра.

— Как успехи? — спросила она, не поднимая глаз.

— Уланд... он знает невероятные вещи. Техники, о которых мы и не слышали.

— Да, Мефала тоже впечатляет, — в её голосе промелькнуло что-то похожее на ревность. — Говорит, в Оплоте давно готовились к возвращению тёмных сил.

— Тирис... — он осторожно коснулся её руки. — Я учусь у них, чтобы лучше защищать наших людей. Чтобы защищать тебя.

Она наконец подняла взгляд:

— Знаю. Просто... всё меняется так быстро. Иногда я скучаю по тем дням, когда мы только встретились.

— Не всё меняется, — тихо ответил он.

В этот момент их прервал голос Мефалы:

— Тирис! Иди сюда. Хочу показать тебе кое-что о построении обороны.

Уходя, Тирис на мгновение сжала его руку. Этот жест сказал больше любых слов.

— Она сильная, — заметил подошедший Уланд. — И переживает за тебя больше, чем показывает.

— Откуда...

— Я целитель, Рион. Я вижу раны не только телесные, — он улыбнулся. — И ты так сможешь. А теперь вернёмся к урокам. Тебе ещё многому нужно научиться, чтобы защитить тех, кого любишь.

В темнеющем небе сверкнула молния. Где-то вдалеке собиралась буря, но здесь, в лагере, рождался новый союз — между людьми и эльфами, между жизнью и надеждой.

Они заметили её сначала в небе — огромная тень закрыла солнце. Гигантская птица Рух, чьи крылья могли накрыть целый отряд, снижалась по широкой спирали.

На её спине восседала Шива — прославленная воительница Цитадели. Её внешний вид разительно отличался от чопорных рыцарей Замка: смуглая кожа, покрытая боевыми узорами, чёрные волосы заплетены в десятки косичек с металлическими бусинами, звенящими при каждом движении. Вместо тяжёлых доспехов — лёгкая кожаная броня с металлическими пластинами, украшенными символами её клана. На поясе — изогнутая сабля с рукоятью из кости дракона, за спиной — лук из рога огра.

Птица Рух приземлилась, подняв вихрь опавших листьев. Шива соскользнула со спины своего крылатого спутника с грацией хищника.

— Вы идёте в ловушку, — сказала она без приветствий. Её голос был низким и хриплым, с акцентом степных народов. — Некроманты ждут вас в трёх лигах отсюда.

Кристиан шагнул вперёд:

— С чего бы нам верить варварам?

— Потому что варвары всегда смотрели смерти в глаза, — Шива погладила клюв своей птицы. — Мы не играли в благородные войны столько, сколько вы. Мы знаем, как выглядит настоящая битва.

Тирис переглянулась с Рионом. В словах воительницы была горькая правда.

— С высоты видно больше, — продолжила Шива, разворачивая потрёпанную карту. — Видомина собирает армию здесь. Тант поднимает мёртвых тут и тут. А Исра... — она усмехнулась. — Эта змея затаилась где-то в центре.

— Почему ты помогаешь нам? — спросил Рион.

Шива повернулась к нему, и целитель заметил шрам, пересекающий её левую бровь:

— Потому что мёртвые должны оставаться мёртвыми. Даже мы, варвары, это понимаем. А живые вот не спешат становиться мёртвыми. Мы тоже.

— Твоя помощь... — начал Кристиан.

— Не нужно благодарностей, — оборвала его Шива. — Я видела, как умирали мои разведчики. Как их тела поднимались и шли убивать бывших товарищей. Это даже не нормальная не война. Это мерзость, которую нужно остановить.

В последующие дни Шива стала неоценимым союзником. Её птица Рух регулярно поднималась в небо, принося сведения о передвижениях врага. Воительница проводила долгие часы с Тирис и Мефалой, делясь опытом борьбы в горах и степях.

— Нежить предсказуема, — говорила она, расставляя на карте камешки. — Они идут прямо, как стрела. Используйте это. Заманивайте в ущелья, где их численность бесполезна, — её огрубевшие пальцы уверенно чертили пути отступления и контратак. — А твои целители, — она кивнула Риону, — пусть держатся на флангах. Мертвецы не защищают свои фланги — они не боятся потерь.

Рион заметил, как Тирис впитывает каждое слово варварской воительницы. В конце концов, никто не знал больше о настоящей войне, чем та, кто вела её всю жизнь.

Монахи появились с утренним туманом — отряд в серых рясах с серебряными крестами, ведомый высокой фигурой. Инхам почти не изменился с тех пор, как Рион видел его в последний раз в академии, разве что морщин у глаз стало больше. Его длинные седые волосы были собраны в простой хвост, открывая аскетичное лицо с пронзительными голубыми глазами. На груди поблёскивал древний амулет целителей — серебряная звезда с кристаллом в центре, передававшийся от наставника к наставнику много поколений.

Уланд, увидев его, почтительно склонил голову:

— Старший целитель.

— Полно церемоний, друг мой, — голос Инхама был таким же, каким его помнил Рион: глубоким и спокойным, словно воды горного озера. Целители обнялись. — Времена изменились. Теперь мы все равны перед лицом этой угрозы.

Монахи, следовавшие за ним, были не похожи на тех, кого Рион помнил по академии. Их движения выдавали боевую подготовку, а под рясами угадывались лёгкие доспехи.

— Учитель, — Рион шагнул вперёд, но Инхам притянул и его в короткие объятия, удивив всех присутствующих.

— Я слышал о твоих успехах, — старый целитель отстранился, изучая бывшего ученика. — И о многом другом, — его взгляд скользнул к Тирис, стоявшей неподалёку.

Вечером Инхам нашёл Риона у целительского шатра.

— Любовь во время войны — сложная штука, — сказал он без предисловий, глядя, как его бывший ученик готовит повязки. — Но иногда именно она помогает нам оставаться людьми.

— Ты... заметил? — Рион смутился.

— Как она относится к твоему дару?

— Тирис... — Рион замялся. — Она видит в нём не слабость, а силу. Говорит, что целительство может быть частью военной стратегии.

— Мудрая девушка, — кивнул старый целитель. — Держись за это чувство, Рион. Грядут тёмные времена, и свет в наших сердцах будет нужен не меньше, чем сила в наших руках.

Лагерь быстро преобразился с прибытием монахов. Боевые монахи Инхама обучали солдат противостоять тёмной магии, целители делились опытом с учениками Уланда, создавая новые методы лечения. Шива и её птица Рух теперь регулярно доставляли донесения, которые Тирис и Мефала превращали в детальные планы обороны. Впервые с начала этой странной войны Рион почувствовал надежду — может быть, вместе у них действительно есть шанс противостоять армии мёртвых.

В вечер перед битвой в часовне было тихо. Рион стоял перед алтарём, когда услышал знакомые шаги.

— Не спится? — Тирис остановилась рядом.

— Готовлю припасы, — он указал на разложенные травы и бинты. — Завтра каждая мелочь может решить чью-то судьбу.

Снаружи доносились звуки лагеря: Шива тренировала разведчиков для ночных вылетов, монахи Инхама читали вечерние молитвы, Уланд и Мефала проверяли защитные руны.

— Видомина собрала огромную армию, — Тирис провела рукой по рукояти меча. — Тант поднял всех мертвецов в округе. А Исра... — она замолчала.

— Что?

— Исра охотится за командирами. Она знает: убей лидера, и армия падёт.

Рион накрыл её руку своей:

— Мы готовы. Все вместе.

— Знаю. Просто... Переживаю за Кристиана… И… — она повернулась к нему. — Обещай, что будешь осторожен. Я видела твои целительские порывы.

— И ты обещай не рисковать без необходимости, — он слабо улыбнулся. — Я же знаю твою тактическую дерзость.

В часовню заглянул Кристиан:

— Военный совет через час. Шива вернулась с разведки.

Они кивнули. Последний совет перед бурей. Время решать судьбы мира.

В шатре для совещаний собрались все: Кристиан над картами, Шива с донесениями разведки, Инхам и Уланд обсуждали защитные заклинания, Мефала проверяла расстановку отрядов.

— Они идут, — просто сказала Шива. — К рассвету будут здесь.

Тирис сжала руку Риона. Завтра всё изменится. Для всех них.

Действительно, они появились с первыми лучами рассвета. Видомина впереди, её чёрное одеяние развевалось на ветру. По правую руку — Тант, его пальцы плели тёмное заклинание. По левую — Исра, окружённая аурой смерти. За ними — бесконечное море мёртвых. Рыцари в почерневших доспехах, древние герои, простые солдаты — все поднятые из могил, все с пустыми глазницами, горящими зелёным огнём.

— Боги... — выдохнул кто-то из солдат.

Шива парила над полем на своей птице Рух, оценивая силы противника. Её голос донёсся через магический кристалл:

— Их втрое больше, чем нас.

— Числа не имеют значения, — Инхам поднял свой посох. — Важна сила духа.

Уланд и Мефала уже начали плести защитные заклинания. Монахи выстроились полукругом, их молитвы создавали барьер святой силы.

— Рион, — Тирис сжала его руку в последний раз. — Помни план.

Он кивнул. Целители на флангах, готовые поддержать контратаку.

Видомина подняла руку, и мёртвое войско двинулось вперёд. Тант начал поднимать новых воинов прямо из-под земли. Исра растворилась в тенях — началась её охота.

— За Замок! — крик Кристиана разорвал утренний воздух. — За жизнь!

Две армии сошлись в битве, какой этот мир ещё не видел. Живые против мёртвых. Свет против тьмы. Надежда против отчаяния. И где-то в этом хаосе Рион не переставал искать взглядом силуэт Тирис, молясь всем богам, чтобы она оставалась в живых.

Исра всё же нашла свою цель. Это было несложно, учитывая, что Кристиан предпочитал не прятаться в бою, а сражаться наравне с остальными. Её тёмная магия пронзила Кристиана, когда он отражал атаку мертвецов. Командир пошатнулся в седле, его доспехи почернели от проклятия.

— Уходите! — успел крикнуть он, прежде чем рухнуть с коня.

Тирис первой заметила опасность:

— Рион! Они окружают его!

Целитель видел, как яд некромантии распространяется по телу командира. Обычное лечение было здесь бессильно.

— Прикрой меня, — Шива спикировала на своей Рух. — Я расчищу путь!

Уланд и Инхам объединили силы, создавая коридор света через полчища нежити. Мефала координировала защиту флангов.

— У нас мало времени, — Тирис разрабатывала план на ходу. — Рион, помнишь часовню? Тот же приём!

Он понял мгновенно. Святая земля против некромантии.

Они прорывались к Кристиану вместе: Тирис впереди с мечом, Рион готовил исцеляющие травы, Шива прикрывала сверху, монахи Инхама пели молитвы, отгоняющие тьму.

— Не дайте им забрать командира! — голос Мефалы перекрыл шум битвы.

Тант попытался поднять новых мертвецов, но Уланд и Инхам соединили свои посохи, создавая волну очищающего света.

Они добрались до Кристиана. Он казался уже мёртвым. Рион сразу увидел: времени почти не осталось.

— Тирис, мне нужна твоя сила. Всех вас.

Он начал плести заклинание, соединяя эльфийское целительство Уланда с молитвами монахов Инхама. Тирис держала его за руку, отдавая свою жизненную энергию. Шива кружила над ними, её птица Рух создавала вихрь, отгоняющий мертвецов.

— Живи, — шептал Рион, вкладывая в лечение всё, чему научился. — Живи!

Кристиан открыл глаза, и тьма отступила. Видомина в ярости закричала, но было поздно. Единство живых оказалось сильнее власти мёртвых.

— Спасибо, — прошептал командир, поднимаясь с помощью Тирис. — Всем вам. Чувствую, мне придётся долго приходить в себя. И в строй так просто я не вернусь.

Рион покачнулся от истощения, и Тирис подхватила его. Их взгляды встретились, и оба поняли: после этой битвы ничто не будет прежним. После этого целитель потерял сознание и впервые за долгое время не думал ни о чём.

В башне было тихо. Рион все ещё чувствовал слабость после целительства, но не мог оставить раненых. Тирис нашла его за работой.

— Тебе тоже нужен отдых, — она осторожно коснулась его плеча.

— Я должен...

— Нет, — она развернула его к себе. — Сейчас ты должен позаботиться о себе. Хотя бы раз.

Они вышли из башни, чтобы не мешать раненым отдыхать. В свете закатного солнца она казалась особенно красивой. Усталой, в пыльных доспехах, но живой. Такой живой.

— Я думала, что потеряю тебя сегодня, — её голос дрогнул. — Когда ты начал это исцеление... оно забирало твои силы.

— А я боялся за тебя каждую секунду, — он поймал её руку. — Тирис, я...

— Знаю, — она прервала его поцелуем.

Все слова стали лишними. Все признания были уже сказаны — в битве, в совместном спасении Кристиана, в каждом взгляде и прикосновении. Догорал день великой битвы, а они наконец нашли свой покой друг в друге.

Несколько боёв было выиграно, но часть всё же — проиграны. Без Кристиана было тяжело вдохновлять рыцарей. Пришлось вернуться в Замок и на некоторое время забыть о сражениях. Кристиан восстанавливался очень медленно и долго, отчего часто срывался на других. Но даже в его незавидном положении он старался не бросать важные дела. И одно дело не давало ему покоя уже некоторое время…

— Рион, Тирис, задержитесь, — Кристиан позвал их к себе после военного совета. Он всё ещё был бледен после ранения, но в глазах появился знакомый блеск. — У меня есть важное поручение.

— Какое? — спросила Тирис.

— Дипломатическая миссия. В северный гарнизон, там... требуется ваше присутствие.

Рион заметил, как Кристиан прячет улыбку.

— Маршрут я проложил. Через озеро Лунного Света, — командир протянул карту. — И да, я не смогу поехать с вами. Ну… сами понимаете?

— Озеро Лунного Света? — Тирис нахмурилась. — Но это же...

— Прекрасное место для привала, — невинно заметил Кристиан. — Говорят, там отличная таверна. И вид... особенно на закате.

Они переглянулись, начиная понимать.

— Это ведь не совсем дипломатическая миссия, верно? — тихо спросил Рион.

— Считайте это... благодарностью, — Кристиан положил руку на плечо целителя. — За моё спасение. Вы оба заслужили немного мира посреди войны.

— Но... — начала Тирис.

— Эскорт будет минимальным. И очень понимающим, — подмигнул командир. — Выезжаете завтра на рассвете.

Когда они вышли, Тирис не сдержала улыбку:

— Он получил травму головы и теперь чудит.

— Ты против?

— Нет, — она коснулась руки Риона. — Совсем нет.

Закатное солнце окрашивало озеро в золотые и розовые тона. Рион и Тирис стояли на берегу, пока их «эскорт» деликатно устраивался на ночлег в отдалении.

— Твоя мечта, — сказал Рион. — Домик у озера.

— Похоже на неё, — Тирис сняла перчатки. — Здесь так спокойно. Словно и нет никакой войны.

Она наклонилась, поднимая плоский камешек, и пустила его по воде. Рион залюбовался тем, как уверенно двигается её рука — даже в таком простом жесте чувствовалась сила воина.

— Знаешь, — она повернулась к нему, — я представляла здесь сад. Твои целебные травы...

— А я думал о маленькой часовне, — он шагнул ближе. — Чтобы лечить местных.

— Мы уже планируем будущее?

— А разве нет? Не вижу в этом ничего плохого.

Похолодало. Пара направилась на ужин. В таверне было тепло и уютно. Старый трактирщик, казалось, совсем не удивился поздним гостям.

— Ваш стол готов, — подмигнул он. — Командир Кристиан всё устроил.

Вино было терпким, еда — простой, но вкусной. Они говорили обо всём: о прошлом в академии, о первых впечатлениях друг о друге, о страхах и надеждах.

— Я боялась, что ты увидишь во мне только воина, — призналась Тирис.

— А я думал, ты сочтёшь целителя слабым, — улыбнулся Рион.

— Никогда, — она накрыла его руку своей. — Твоя доброта — это сила.

Когда он поцеловал её, весь мир словно замер. Только потрескивание огня в камине и тихий плеск озёрных волн за окном.

— Спасибо Кристиану, — прошептала Тирис позже.

— За что?

— За то, что помог нам сделать этот шаг.

Весть о возвращении Видомины пришла с первым снегом. Шива принесла новости со своей разведки: армия нежити стала больше, сильнее. Кристиан уже мог посещать военные советы, хотя сражаться всё ещё было нелегко.

— Нам понадобится каждый меч, каждое заклинание, — сказал Кристиан.

И они пришли. Уланд и Мефала привели отряд следопытов из Оплота. Инхам вернулся с новыми монахами, обученными противостоять тёмной магии. Шива на своей Рух доставила весть о подкреплении из Цитадели.

Рион и Тирис проводили дни в подготовке. Он учил целителей новым методам, она тренировала бойцов. По вечерам они встречались у карт, разрабатывая стратегии.

— Ты изменился, — заметила как-то Тирис.

— Война меняет всех нас, — ответил он, расставляя метки на карте. — Но не в том, что важно.

Она поняла. Его сердце осталось прежним, хоть руки и научились не только лечить, но и сражаться.

В тренировочных боях их отряды показывали чудеса взаимодействия. Целители и воины двигались как единое целое, прикрывая друг друга. Мефала назвала это «танцем жизни и стали».

— Они готовы, — сказал Уланд, наблюдая за тренировкой. — Мы все готовы.

Впереди была новая битва. Но теперь они знали больше и могли противостоять врагу куда лучше.

На очередном военном совете было душно, помещение еле вмещало всех присутствующих. Валеска и Оррин, опытные рыцари, только что вернулись с северных рубежей.

— Эта тактика слишком рискованная, — Валеска указала на карту, где Тирис наметила новый план атаки. — Мы не можем так рисковать людьми.

— Особенно по плану женщины, едва покинувшей учебный плац, — добавил Оррин.

Рион почувствовал, как напряглась Тирис.

— Её план сработал при спасении Кристиана, — спокойно сказал он, но в его голосе появились стальные нотки.

— Случайная удача, — отмахнулся Оррин. — Или, может быть, особое... расположение командира? Нас там не было, чтоб знать наверняка, а любовники, знаете ли, с фантазией проблем обычно не имеют.

Кристиан открыл было рот, но Рион остановил его жестом. Он встал. В наступившей тишине его голос прозвучал особенно чётко:

— Капитан Тирис прошла больше битв с нежитью, чем любой из вас. Пока вы охраняли северные границы, она разрабатывала способы противостоять новой угрозе. Её тактика спасла не только Кристиана, но и десятки других жизней.

— Целитель защищает воина? — усмехнулась Валеска. — Как мило.

— Нет. Офицер защищает офицера. И если вы сомневаетесь в способностях капитана Тирис, предлагаю провести показательные учения. Её отряд против ваших.

— Рион… — очень тихо произнесла Тирис.

— Или вы боитесь проиграть женщине, едва покинувшей учебный плац? — в его словах прозвучала та же насмешка, что и в голосе Оррина.

Валеска и Оррин переглянулись. Вызов был брошен.

— Завтра на рассвете, — процедил Оррин. — Посмотрим, чего стоят ваши новые тактики.

Когда совет закончился, Тирис догнала Риона:

— Это было...

— Необходимо, — он повернулся к ней. — Я верю в тебя. А они не имеют никакого права порочить твою честь этими гадкими выпадами о твоей якобы связи с Кристианом.

— Знаю, — она улыбнулась. — Просто непривычно видеть тебя таким... жёстким.

— У меня был хороший учитель в вопросах тактики и отстаивания своего мнения, — он обнял Тирис.

— Завтра будет сложный день.

— Мы справимся.

В ночь перед новой битвой часовня казалась особенно тихой. Рион обернулся, когда Тирис вошла. Они договорились встретиться ещё несколько дней назад, но волнение так и не отступало ни на миг.

— Мы нарушаем все приказы Кристиана. Нам положено крепко спать перед битвой.

Рион усмехнулся:

— Ну и сколько сейчас правда спят, а не пытаются надышаться перед неизвестностью?

Оба крепко обнялись, сели на лавочку и стали смотреть на горящие свечи. Тени от свечей танцевали на стенах, когда Рион достал два серебряных кольца.

— Они принадлежали моим родителям, — прошептал он. — Матушка дала их мне перед уходом в академию.

Тирис коснулась старинных узоров на серебре:

— Эрафийская работа... Не видела ещё такой красоты…

Она с каким-то детским любопытством и восхищением стала рассматривать украшения. Несмотря на её род занятий, бытие рыцарем не стёрло женской тяги к красивым вещам. Рион долго думал о том, что он хотел бы сказать, как он хотел себя бы чувствовать в момент, когда сделает этот шаг. Когда предложит любимой девушке быть вместе всегда, стать настоящей семьёй. Он думал, этот момент будет по-настоящему волшебным, с музыкой и напитками, с красивой одеждой и богато обставленным столом. Но они сидели в простой одежде в пустой часовне без, казалось бы, всего. Без роскоши, без восхищённых взглядов. И этот момент мог быть последним совместным в их жизни. Тянуть было некогда.

— Я знаю, сейчас не время. Но... — он взял её руки в свои. — Если не сейчас, то когда? Ты станешь моей женой?

— Самый неподходящий момент для предложения, — она улыбнулась сквозь слёзы. — И самый правильный.

— Когда всё закончится...

— Домик у озера?

— С садом целебных трав.

— Да, я согласна, Рион.

Тирис сняла перчатку. Кольцо идеально подошло. Целитель нежно поцеловал руку своей невесты.

— Теперь у тебя есть ещё одна причина вернуться,- сказал Рион, когда она надела второе кольцо ему.

— И у тебя тоже.

Они обменялись и другими талисманами: она отдала ему свой компас, он ей — мешочек с травами. Маленькие символы их профессий и любви. Также они произнесли друг другу помолвочные клятвы, которые Тирис знала из ряда вон плохо, потому что считала, что её уж замуж точно никогда не позовут.

— До встречи после победы, — прошептала она, целуя его в последний раз.

Кольца они спрятали на цепочках под доспехами — их тайная клятва, известная только им и богам, была надёжно спрятана до лучших времён.

Битва закончилась на рассвете. Объединенные силы Замка, Оплота и Цитадели одержали победу. Видомина пала от меча Тирис, Тант был повержен совместным заклинанием Уланда и Инхама, а Исра растворилась в тенях, спасаясь бегством. Армия нежити рассыпалась прахом. Надолго ли? Никто не знал.

* * *

Тирис стояла на крепостной стене, глядя на восходящее солнце. Её доспехи всё ещё хранили следы битвы, а в голове проносились события прошедшей ночи. Она думала о Рионе — как он бросался в самую гущу сражения, спасая раненых, как его целительский свет прорезал тьму. Пальцы машинально коснулись цепочки с кольцом под доспехом. Теперь, когда всё закончилось, их мечта казалась такой близкой. Домик у озера больше не был просто фантазией — он стал возможным будущим. Она улыбнулась, вспоминая их клятвы в часовне. Интересно, где он сейчас? Наверняка в лазарете, заботится о других, даже несмотря на собственную усталость.

* * *

В походном лазарете Рион заканчивал перевязку последнего раненого. Его руки двигались автоматически — сказывалась многомесячная практика, но мысли были далеко. Он думал о Тирис, о том, как она командовала войсками, как её тактика помогла переломить ход сражения. Сколько жизней она спасла своими решениями... Его пальцы нащупали кольцо на цепочке. После стольких битв они заслужили свой покой. Он представил их будущий дом, сад целебных трав, который они распланировали той ночью в часовне. Теперь нужно только найти её, обнять, убедиться, что она действительно цела.

Суматоха от новостей о победе заволокла всех в вихрь. Многие танцевали и пели, варвары устроили игрища прямо на улице. Эльфы запускали стрелы с яркими тряпками, вырисовывая красивые узоры в небе. Кристиан с союзниками кое-как протискивался через ликующую толпу, чтобы встреться с королевой.

В этот момент Тирис улучила момент и сбежала с праздника, у неё было дело важнее, чем похвала от королевы.

В башне пахло травами и дымом битвы. Тирис поднималась по лестнице и вдруг услышала его шаги за спиной, чего не ожидала.

— Ты жива, — выдохнул Рион.

Тирис вздрогнула и обернулась.

— А ты всё ещё лечишь других, вместо того, чтобы отдохнуть, — она улыбнулась, заметив повязки в его руках.

Они замерли друг напротив друга. Оба грязные, уставшие, но живые. В молчании Рион достал из-под рубахи цепочку с кольцом. Тирис сделала то же самое.

— Теперь мы можем носить их открыто, — тихо сказал он.

Вместо ответа она поцеловала его. В этом поцелуе была вся их история: страх потери, радость встречи, обещание будущего.

— Я видел идеальное место для дома, — прошептал он. — Недалеко от озера.

— С местом для сада?

— И часовни.

— Думаю, как герои войны, мы вполне можем претендовать на этот сладкий уголок.

Оба улыбнулись друг другу, ощущая как никогда остро, что мир наступил не только вокруг, но и в их сердцах.