Веро́ника (гет)

Веро́ника с детства была в тени брата: на всех приёмах в первую очередь представляли его, отец всегда проводил с ним больше времени. Но, благодаря этому, она могла жить спокойной жизнью. Бо́льшую часть этой самой жизни с ней проводила Нарцисса: они вместе ухаживали за садом, учились писать, изучали руны и просто за чашечкой чая обсуждали новинки волшебной моды.

Однако когда встал вопрос о зачислении Ники в школу, Люциус решил, что она отправится в Шармбатон. Там из неё сделают леди и научат всему, что требуется от девочки.

Девочки.

Он всегда выделял это слово, и Ника уже не акцентировала на этом внимание. Рождение в их семье двойни произвело огромный резонанс. Когда выяснилось, что один из близнецов — девочка — семья Малфоев прославилась ещё больше. И даже так отец не особо любил её. Раз девочка, значит, нужно лишь удачно выдать замуж.

Вот и всё.

Силами уговоров матери и Драко, отец решил, что Нике можно отправиться в Хогвартс. Но перед этим ей долгое время объясняли, что она не должна опозорить фамилию; ей нужно поступить на Слизерин, общаться только с окружением брата и не допускать даже мысли об общении с грязнокровками.

Грязнокровками.

Как же слух режет. Нет, не потому, что они маглорожденные, а потому, что сидя часами в библиотеке, Ника узнала, что их семью фактически тоже можно назвать грязнокровнными магами. На их род было наведено проклятие. Оно, конечно, уже не мешает их жизни, "выветрившись" из жил, но из-за него они так же являются «грязнокровками».

Обойдя какого то парня,, она усмехнулась мыслям: «отец, ярый сторонник идиллии чистоты крови, и мать, вполне сносно относящаяся к маглорождённым. Отец, считающий, что если она попадет не на Слизерин — предаст семью, и мать, которая говорит, что факультет не определяет человека».

Вынырнув из омута мыслей, она обнаружила, что уже стоит на платформе 9¾. Нарцисса и Люциус давали наставления Драко, а Веро́ника стояла рядом, и оглядываясь по сторонам, слушала о чем они ему говорят:

— Следи за сестрой. Ты будущий глава рода, Драко. Пиши письма. Каждые выходные. И когда пройдет распределение напиши обо всём, что происходило. Я надеюсь на тебя, сын.

Ника выдохнула. Ну да, она тут для антуража. Но её мысли будто бы услышала мама, и, тепло улыбнувшись, заключила дочь в объятия.

— Следи за Драко. Мало ли что наш наследник учудит. — Нарцисса поцеловала Нику в лоб, и попрощавшись, пошла вслед за мужем, удостоившим Веро́нику лишь взглядом.

— Пошли. Теодор и Блейз сказали, что будут найдут нас в поезде, — сообщил Драко.

Ника грустно улыбнулась и кивнула.

*

— Как думаешь, на какой факультет мы попадем? — спросила Ника, желая услышать искреннее мнение брата об этом.

— Как на какой? На Слизерин, конечно. А ты куда там собралась? — брат насмешливо поднял брови, показывая «глупость» ее вопроса.

Ника махнула рукой и, увидев свободное купе, занырнула туда.

Достав первую попавшуюся книгу, коей оказалась «история зельеварения от а до я», подаренная крёстным на последний день рождения, она открыла её на странице со вкладкой и продолжила чтение.

В купе уже зашли Блейз и Тео, а в дверях встали Крэбб и Гойл. Они ехали на протяжении вот уже трёх часов, как в купе к ним заскочили девочки: Пэнси Паркинсон и Дафна Гринграсс. С ними ей с детства навязывали общение, и если с Дафной у Ники вполне неплохо складывались отношения, то вот с Пэнси они были напряжёнными.

Ника заметила эту тенденцию ещё в первый их общий с Драко приём: Пэнси липла к нему и зло смотрела на идущую с ним под руку сестру.

— Я, пожалуй, выйду. — Ника убрала книгу в чемодан и поднялась на ноги.

— Всё в порядке? — В глазах брата мелькнуло беспокойство.

— Да, просто душно немного, — уточнять, что стало душно совсем не от отсутствия воздуха, она сочла ненужным. Однако взгляд на Паркинсон все таки бросила и сразу услышала приглушенный хмык Дафны.

Пройдя несколько вагонов и остановившись в том, в коридоре которого, к счастью, не оказалось людей, она открыла форточку. Мгновенно появился ветер, однако закрывать причину его появления девочка пока не собиралась.

«А что, если я не попаду на Слизерин? Или, даже, на Когтевран? Брат полностью уверен в принадлежности к факультету змей, но я — нет. Да и если я смогу попасть туда, то как всё сложится? Маска аристократки, которую я ношу пока лишь на приемах и балах, рано или поздно станет настоящим моим лицом»

В тени брата Ника оставаться не намерена, но знает: если сделает что-то лучше,то ни ему. ни отцу это не понравится. Они несколько раз ругались по этому поводу.

Веро́ника запустила пальцы в идеально уложенные волосы и раздраженно фыркнула, припомнив слова отца: «держи лицо, но не будь лучше брата». А если он сделает что-то ужасное? Ей нужно будет повторять за ним?

Всё просто: «попади на нужный факультет, не мешай брату и не позорься», —вот наставления отца, которыми он промывал ей мозг последнюю неделю перед отъездом.

Однако что то неприятно кольнуло. когда она вспомнила еще кое что: «не показывай своих настоящих эмоций». Притворно улыбаться за одиннадцать лет жизни она научилась, но держать эмоции в узде все же сложно.

— Вот ты где.

Ника напряглась и, оглянувшись, увидела брата и его спутников — Крэбба и Гойла. Драко такой же уверенный в себе, не показывающий страха и настоящих эмоций. Сейчас перед ней не тот, с кем она прожила одиннадцать лет жизни в комнате по соседству, а Драко Малфой — наследник Лорда Малфоя.

Она улыбнулась:

— Всё нормально. Пойдем обратно.

— Нет уж. В поезде во всю трещат, что как раз где-то здесь едет Гарри Поттер!— с неприсущим ему уважением в голосе, и в тоже время с пренебрежением, сказал брат. — Я хочу его найти. Не плохо, если мы лично будем знакомы с избранным?

Веро́ника удрученно выдохнула: сейчас начнется цирк. Как там отец говорил?

Улыбайся и терпи? Легко сказать, сложно сделать.

Она кивнула и, поправив дорогостоящее платье, поплелась за ним. Прошли они не так далеко, как можно было предположить; всего шесть купе.

Как только они дошли до "нужного", Ника проскочила вперед и увидела мальчишку, с которым они пересеклись в магазине мадам Малкин, а рядом с ним рыжий, веснушчатый,— как ни странно — Уизли.

— Это правда? — с порога спросил Драко. — По всему поезду говорят, что в этом купе едет Гарри Поттер. Значит, это ты, верно?

— Верно, — темноволосый кивнул.

— Это Крэбб, а это Гойл, — небрежно представил спутников Драко, заметив, что Поттер рассматривает их. — А я Малфой, Драко Малфой.

Подойдя к брату, она положила руку ему на плечо и, наконец дождавшись

подходящего момента, сказала как можно громче:

— Ты, братишка, только цирк здесь не устраивай — мы скоро приедем. Я, на обязанностях старшей, должна следить за тобой, а то вдруг что то случится. — почему то у нее появилось желание уколоть брата темой возраста. Довольно улыбнувшись на реакцию Драко, девочка грациозно развернулась на носках и легким шагом пошла в сторону их купе.

Выгнав Теодора и Блейза из купе, они с девочками переодели платья на школьную форму.

Тишина, нарушаемая лишь стуком колёс, успокаивала и приводила мысли в порядок. Лишь спустя десять минут пришёл брат со своим сопровождением.

— И что это было? — он недовольно сложил руки на груди и откинулся на спинку сиденья.

— А что было?

Брат вскинул брови, но заметив насмешливый взгляд сестры, лишь фыркнул.

На платформе их забрал великан, который представился Хагридом, поздоровался с Поттером и, наконец, отвел их к лодкам. Дорогу они преодолели почти без проблем: она была скользкой, но никто ни разу не упал.

Вид на замок был намного лучше, чем по рассказам матери или колдофото. Тысячи огней-окон светили впереди, прямо перед будущими первокурсниками.

Не сдержавшись, Ника коснулась водной глади, однако сразу отдернула руку: в нее будто вмиг воткнули тысячи иголок.

— Наверное, нам придется пройти через какие-то испытания. Фред сказал, что это очень больно, но я думаю, что он, как всегда, шутил. — они уже были в холле величественного замка и ждали распределения, когда послышался голос Уизли.

— Конечно шутил. Ты как себе это представляешь? Мы ещё и дня не обучались, а уже сражаться будем? — Невольная усмешка. — У тебя пять братьев и родители, а ты до сих пор веришь в то, что нас подвергнут серьёзным испытаниям. — Ника посмотрела на Уизли и добавила: — Сражаться ни с кем не надо: на нас оденут шляпу и она решит, куда нам дорога.

Когда Ника начала пробираться к компании брата, послышался крик, и она сразу поняла, что показались «демоны Хогвартса», как их в шутку называла мама. Приведения начали летать туда-сюда, чтобы познакомиться с детьми. Больше всего Ника боялась увидеть Пивза, потому, что если обычное приведение может лишь пролететь сквозь тебя, оставив неприятное ощущение ледяного покалывания, то этот полтергейст может делать всё, что душа пожелает: облить взятой из ниоткуда водой, а после сквозь стену улететь от Филча, например. Ему подойдёт поговорка: «сделал гадость, в сердце радость». Хоть и сердца у него фактически нет.

Задумавшись, она не заметила, как они, под руководством профессора Макгонагалл, прошли в большой зал.

Она взволнованно огляделась вокруг. Стол Слизерина стоял слева от входа, ближе к проходу, где столпились первокурсники. Стол Гриффиндора — справа. ближе к стене. вроде разница только в цвете и расположении в большом зале, однако Ника понимала: разница от распределения будет.

Она мотнула головой. Неважно. Мама говорила, что не факультет определяет человека. И всё-таки, она не хочет сделать больно одному человеку, что сейчас находится здесь. Поэтому она попадёт на его факультет. Крестный в неё верит, а значит, она попадёт туда.

Успокойся. Соберись. Улыбайся. Терпи.

Пока Ника мысленно собиралась, шляпа запела:

Может быть, я некрасива на вид,

Но строго меня не судите.

Ведь шляпы умнее меня не найти,

Что вы там ни говорите.

Шапки, цилиндры и котелки

Красивей меня, спору нет.

Но будь они умнее меня,

Я бы съела себя на обед.

Все помыслы ваши я вижу насквозь,

Не скрыть от меня ничего.

Наденьте меня, и я вам сообщу,

С кем учиться вам суждено.

Быть может, вас ждет Гриффиндор, славный тем,

Что учатся там храбрецы.

Сердца их отваги и силы полны,

К тому ж благородны они.

А может быть, Пуффендуй ваша судьба,

Там, где никто не боится труда,

Где преданны все, и верны,

И терпенья с упорством полны.

А если с мозгами в порядке у вас,

Вас к знаниям тянет давно,

Есть юмор и силы гранит грызть наук,

То путь ваш — за стол Когтевран.

Быть может, что в Слизерине вам суждено

Найти своих лучших друзей.

Там хитрецы к своей цели идут,

Никаких не стесняясь путей.

Не бойтесь меня, надевайте смелей,

И вашу судьбу предскажу я верней,

Чем сделает это другой.

В надежные руки попали вы,

Пусть и безрука я, увы,

Но я горжусь собой.

Дослушав её, Ника ещё больше занервничала. «Там хитрецы к своей цели идут, никаких не стесняясь путей». Она не соответствует этому определению. Точно нет. Но и на Когтевран не потянет. Все таки, несмотря на аристократическую гордость, она здраво оценивает свой навыки. Может, всё-таки попросить распределить её на Слизерин?

Ника хмыкнула своим мыслям и заключила: попросить отправить себя на нужный факультет слишком по-слизерински.

— Малфой, Веро́ника!

Девочка подняла взгляд и посмотрела влево — брат уже сидел за столом змей. Что ж, судя по всему, все прошло настолько быстро, что она даже не обратила на распределение брата никакого внимания.

Поведя плечом, она поднялась на помост, и развернувшись к толпе лицом, села табуретку. На ее голову одели шляпу и та закрыла весь обзор — очень уж большой для головы маленкой девочки была та.

Девочка, девочка. Если тебя сковывает твоя же семья... Разве из-за этого стоит жертвовать будущим? Тебе будет хорошо на Гриффиндоре... — скрипучий голос разносился эхом прямо в ее голове.

— Только не Гриффиндор, пожалуйста, — зашептала совсем тихо.

Ладно, твое мнение. И ты права, просить отправить на нужный факультет, действительно слишком по-слизерински, — Ника даже не успела удивиться словам шляпы, как та продолжила, — Тем не менее, распределяю здесь всех я.

Шляпа усмехнулась: — Гриффиндор!

В мыслях юной аристократки были лишь нецензурные выражения.

*

— С нами Поттер! с нами Поттер! — Ника так и не присоединилась к общему ликованию. Она тихо сидела и думала, что будет дальше.

«Из дома меня точно не выгонят, иначе в обществе о Малфоях заговорят в дурном тоне. Но то, что отец устроит мне... Нет, стоп. Я просто не поеду на зимние каникулы. У меня есть выбор? Есть. Наверное... А там может и на пасхальные в школе останусь. Но вот на летние мне придется поехать домой...»

Из мыслей её вырвал голос директора Хогвартса:

— Добро пожаловать! Добро пожаловать в Хогвартс! Прежде, чем мы начнем банкет, я хотел бы сказать несколько слов. Вот эти слова: Олух! Пузырь! Остаток! Уловка! Всё, всем спасибо! — После этих слов Веро́ника нахмурилась и качнула головой от своего предположения.

— Он… он немного ненормальный? — шепнул кто-то совсем рядом, отчего Ника слегка встрепенулась.

— Ненормальный? — рассеянно переспросили , но тут же спохватились: — Он гений! Лучший волшебник в мире! Но, в общем, ты прав, он немного сумасшедший...

— Или же он провидец...— еле слышно произнесла Ника, и на неё уставились несколько человек сидящих рядом. Её глаза округлились, и она уткнулась в тарелку, как бы выразилась мама — «неподобающе для леди».

— Эй, ну ты чего. Всё из-за факультета такая кислая?

Она подняла взгляд и узнала ещё одного Уизли, а если говорить по правде, сразу двух.

— Вы не понимаете: это тоже самое, если бы кто-то из ваших попал на Слизерин.

— Странно, что ты здесь, — цокнул один из близнецов.

— А я сама то и не поняла, — в ответ фыркнула Ника.

— Эй, ну не кисни. Не помрет без тебя твой братец. — попытался поддержать кто то из рыжих. Получилось, откровенно, плохо.

Ей нужно будет позвать Добби и поговорить с крестным. Хотя, нет, сначала крестный, а потом Добби.

Ника посмотрела на учительский стол и, наткнувшись на черные глаза Северуса, резко повернулась к столу Слизерина. В ней прожигал дыру брат.

Ника ещё раз выдохнула. Будущие семь лет её жизни, кажется, теперь будут не такими счастливыми, как она себе представляла.

*

Первокурсники, возглавляемые Перси, прошли мимо ещё болтающих за своими столами старшекурсников, вышли из Большого зала и начали подниматься вверх по мраморной лестнице.

Перед ними в воздухе проплыли костыли. Как только Перси сделал шаг навстречу им, они угрожающе развернулись в его сторону и начали атаковать; но они не ударяли, а останавливались в нескольких сантиметрах от него, как бы говоря, что он должен уйти.

— Это Пивз — здешний полтергейст, — шепнул Перси, оборачиваясь к первокурсникам, а после повысил голос: — Пивз, покажись!

Ника повела плечом: Пивза только ей не хватает. Для полного счастья.

Ответом же Перси послужил протяжный, и довольно неприличный звук, — в лучшем случае, похожий на звук воздуха, выходящего из воздушного шара.

— Ты хочешь, чтобы я пошел к Кровавому Барону и рассказал ему, что здесь происходит?

Послышался хлопок, и в воздухе появился маленький человечек с неприятными черными глазками и большим ртом. Он висел, скрестив ноги, делая вид, что опирается на костыли, которые ему явно не были нужны.

— О-о-о-о! — протянул он, злорадно хихикнув. — Маленькие первокурснички! Сейчас мы повеселимся.

— Иди отсюда, Пивз, иначе Барон об этом узнает — я не шучу!

Пивз высунул язык и исчез, уронив свои костыли на голову Долгопупсу. Они слышали, как он удаляется от них, из вредности стуча чем-то по выставленным в коридоре рыцарским доспехам.

— Вам следует его остерегаться. — Они двинулись дальше. — Единственный, кто может контролировать его — Кровавый Барон. А так Пивз не слушается даже нас, старост. Уизли остановил их в конце коридора перед портретом очень толстой женщины в платье из розового шелка.

— Вот мы и пришли, — гордо произнес он.

— Пароль? — спросила женщина, строго смотря на старосту.

— Капут драконис. — Портрет отъехал в сторону, открыв круглую дыру в стене.

Круглая гостиная Гриффиндора была заставлена глубокими мягкими креслами, несколькими деревянными столами и освещена мягким светом, исходившим из большого камина.

Нике здесь понравилось, но было очень не привычно: золото и красный слепили глаза, после темно-зеленых оттенков мэнора, которые, неизбежно, оставляют сильных отпечаток на восприятии окружающего мира.

После того, как Перси показал, где находятся их спальни, Ника подошла к нему.

Кашлянув, она потянула его за рукав, и тот, увидев её, повернулся всем телом к собеседнице.

— Могу я дойти до подземелий? Мне нужно поговорить с профессором Снейпом.

Перси нахмурился, но в ту же секунду расслабил лицо, чуть приподняв брови, и Ника сочла это за согласие.

— Тебя проводить? — спросил он.

— Если не сложно.

Он слегка подтолкнув её к выходу из гостиной и повёл в подземелья.

Когда они уже дошли, Ника, осматриваясь по сторонам, увидела дверь с табличкой: класс зельеварения.

— Спасибо. Обратно я доберусь сама, в крайнем случае, спрошу у портретов. — Перси удивленно поднял брови, однако спорить не стал и скрылся за поворотом. Ника поднесла кулачок к двери класса и два раза аккуратно постучала.

— Зайдите, — послышалось из глубины кабинета.

Она приоткрыла дверь, нырнула в класс и медленно подошла к крестному.

— Я...

— Я предполагал, что это случится.

Ника выдохнула и прикусила губу, чтобы сдержать подступавшие слёзы.

— Прости. — Единственное, что она смогла выдавить из себя. Ника сжала кулаки и стояла перед Северусом, опустив голову.

— Ничего такого не произошло. — Его голос стал мягче и, подойдя к крестнице, он присел и приобнял ту за плечи. — Только Люциус не обрадуется этой новости.

Ника кивнула.

— Я просила шляпу, но она...

— Просила? — в голосе был слышен скептис.

— Да. Но она сказала, что моё место тут. — Девочка тыкнула пальцем на герб факультета нашитый на мантии.

— Что скажет отец? А мама? Я должна была попасть на Слизерин. Как теперь всё будет? — Ника уткнулась в его плечо и обняла за шею.

— Я поговорю с Люциусом. Нарцисса, кажется, говорила тебе, что не факультет определяет человека. С остальным я помогу.

— Я не хотела подвести тебя. А в итоге — как всегда. — Она шмыгнула носом.

— Ты меня не подвела. Только, я думаю, тебе теперь нужно придумать как общаться с братом. А то он темный, словно туча после распределения ходил.

Ника кивнула, и ещё раз шмыгнув носом, вытерла оставшиеся на щеках слезы.

— Ну вот, опять разревелась перед тобой. — Она улыбнулась и, неловко пригладив волосы, добавила: — Ещё раз прости. Я обещала, что попаду к тебе, но не вышло.

Снейп улыбнулся и, потрепав крестницу по макушке, пошёл к столу.

— Я уже сказал, что не в обиде. Постарайся принести своему факультету побольше баллов. Но не больше, чем у Слизерина! — Он махнул рукой в сторону двери: — Думаю, тебе пора. Поздновато уже.

Ника улыбнулась и выскочила за дверь.

Поднявшись из подземелий, кажется, на второй этаж, она позвала эльфа:

— Добби!

— Я здесь, маленькая хозяйка.

— Здравствуй. — Она улыбнулась и потрепала домовика по голове. — Я по делу.

Эльф выпрямился, показывая свою готовность.

— Мой брат уже отправил сову с письмом?

— Да. Маленький хозяин отправил сову в мэнор. Письмо уже получила хозяйка.

Веро́ника нервно выдохнула

— А отец?

— О, мистера Малфоя нет в мэноре, маленькая хозяйка. Он отбыл в министерство магии по срочному делу.

— Ясно. Добби, а не мог бы ты отправиться домой, и сказать маме, чтобы она... Ну, скажем, подготовила отца к новости о моём поступлении? — в принципе, она не сомневалась, что Нарцисса понимает как рассердит новость о поступлении дочери на гриффиндор Люциуса. Но стоит перестраховаться.

Эльф кивнул.

— Я рад, что маленькая хозяйка поступила на Гриффиндор! Я так рад, мисс! — он радостно захлопал ушами. Нике даже показалось, что он вот-вот взлетит.

— Я тоже рада. Но мой отец этому рад не будет. Поэтому мама должна сказать ему об этом на как можно более спокойной ноте.

Эльф ещё раз кивнул.

— И, Добби, если что-то не выйдет, то не бей себя, хорошо? Даже если отец прикажет — не колечь себя, понял? — было странно понимать и принимать собственную жалость к этому существу. Но что имеем, то имеем.

В его глазах блеснули слёзы.

— Вы так добры к Добби, мисс. Добби рад что у него есть такая хозяйка. — Он обнял Нику и спустя время, с хлопком трансгрессировал.

— На две проблемы меньше...— Ника выдохнула и зашагала по коридору в сторону башни Гриффиндора, не подозревая, что совсем рядом стоит кто-то, кто, дослушав этот разговор, улыбнулся и, блеснув очками полумесяцами, направился в свой кабинет.

Ника недовольно поджала губы и села спиной к столу Слизерина.

Ей определенно нужно поговорить с братом.

— Эй, бука!

— Эй, мы это тебе! — Близнецы сели перед ней, загородив обзор на стену, на которой девочка заметила очень интересный узор, что отвлекал ее от мыслей.

Ника подняла на них вопрошающий взгляд.

— Во-первых, здравствуйте. Во-вторых, у меня имя есть. По крайней мере, должно быть.

— Ой, да хватит. Мы видим, что ты нервничаешь.

— И мы хотим тебе помочь, — закончил за первого близнеца второй. Они были очень похожи и явно дополняли друг друга. Однако мозг у них, судя по всему, тоже один на двоих.

— И в чём заключается ваша помощь? Будете всем говорить о том, что я не плохая, раз на Гриффиндор попала? — Ника сложила руки на груди, и не получив ответа, поднялась из-за стола. — Тогда, думаю, нет смысла в этой помощи. Вы мне только хуже сделайте, а потом и себе заодно. — Она окинула близнецов задумчивым взглядом и, прихватив яблоко, направилась прочь из зала.

— Ой, кто это у нас? — раздался неподалеку противный голос. Ника поджала губы: встреча с полтергейстом в ее планы не входила.

— И тебе привет, Пивз. — девочка села на подоконник и с хрустом откусила яблоко.

— Ну ка, ну ка. Наша Малфой попала в Гриффиндор… Сейчас, сейчас... Сочиню... — Он перевернулся вниз головой и начал что-то шептать себе под нос.

Ника услышала несколько строчек:

— Ваша Малфой на Гриффиндор попала, она позором всей семьи своей стала... — с чего он, черт возьми, вообще так решил?! Видимо много о себе возомнил, раз считает, что увидев несколько поколений одной и той же семьи, имеет право о ней судить.

— Знаешь, я даже подружиться с тобой хотела, но, видимо, не выйдет, — это на самом деле было бы неплохо: ручной полтергейст. Он не трогает ее, а она, время от времени, помогает ему в чем либо. Но не судьба. — Аква Эрукто. — Ника направила на призрака палочку и без запинки произнесла заклинание. Уверенности, что это сработает не было, но желание что то сделать разъедало изнутри.

Струя воды вылетела из палочки и полетела в лицо (или что там у призраков на том месте?) Пивза.

Он, кажется, действительно что-то почувствовал, скривившись.

— Жду ответ — оценив вид недовольного полтергейста, она отсалютовала и, развернувшись, направилась в сторону башни.

Расположение классов и коридоров Ника запомнила быстро, но лестницы... Это просто ужас. Они меняли своё направление. Иногда попадались "проклятые" ступеньки, очень кстати придуманные Кандидой Когтевран.

Так же Ника не удивлялась появлению разных приведений, и как ни странно, она наладила контакт со всеми, кроме кровавого барона. Ну, и Елены Когтевран.

Оба не выходили из своих покоев.

Так же она не плохо общалась со многими портретами и уже долгое время с нетерпением ждала одного, определенного урока, — Зельеварения.

Правда ли всё настолько плохо?

Северус — мастер своего дела, и она об этом знает лучше каждого сидящего в классе, разве что кроме самого Снейпа.

Ника отметила для себя лишь одного профессора и, по совместительству, ее декана, — профессора Макгонагалл. Мама была права, когда рассказывала, что с ней лучше не связываться. Умная, но строгая, она произнесла очень суровую речь, как только первокурсники в первый раз пришли на её урок и расселись по местам.

— Трансфигурация — один из самых сложных и опасных разделов магии, которые вы будете изучать в Хогвартсе, — начала она. — Любое нарушение дисциплины на моих уроках — и нарушитель выйдет из класса и больше сюда не вернется. Я вас предупредила.

После такой речи всем стало немного не по себе. Затем профессор МакГонагалл перешла к практике и превратила свой стол в свинью, а потом обратно в стол.

Все, кто не был знаком с магией с детства, были жутко поражены. Потом профессор МакГонагалл продиктовала им несколько вполне понятных для волшебника предложений, которые предстояло выучить наизусть.

Затем она дала каждому по спичке и сказала, что они должны превратить эти спички в иголки. К концу урока только у Ники и Гермионы Грейнджер спичка немного изменила форму; профессор МакГонагалл продемонстрировала всему курсу заострившуюся с одного конца и покрывшуюся серебром спичку Гермионы и улыбнулась ей. Спичка же Ники полностью превратилась в иголку, но профессор МакГонагалл лишь кивнула ей и поставила оценку — «Превосходно».

Уроки профессора Квирела вызвали у Ники отвращение к предмету ЗоТИ. Его кабинет пропах чесноком, он сам вызывал у девочки противоречивые чувства, а самой интересной темой за те несколько уроков, что у них уже прошли, была тема «кто такие вампиры» и рассказ Квирелла о собственном «жутком» опыте.

В пятницу, во время обеда, ей пришло два письма. Одна от матери, а второе от отца. Начать она решила с того, что было проще морально читать.

Дорогая Ника.

Я очень рада, что ты распределилась на Гриффиндор. Я уже говорила, что не факультет определяет человека. Не думай, что ты стала позором семьи, ведь ты стала первой Малфой на Гриффиндоре, и что немаловажно, открыла новую главу в истории семейства.

Твой отец, узнав о распределении, был недоволен. Предполагаю, что он хочет твоего перераспределения, хотя это фактически невозможно. Ещё раз: я очень рада, что ты попала на Гриффиндор, и не беспокойся о том, что думают другие.

Знай, что я всегда буду любить тебя.

Нарцисса.

Ника с неким удивлением заметила сырость, собравшуюся в уголках глаз. Аккуратно, почти незаметно стерев подступившие слезы, она уверенно посмотрела вверх. Она, черт возьми, аристократка, а не тряпка какая-нибудь, а значит, никаких слез в большом зале!

Взяв оба письма, Ника легким, но быстрым шагом направилась вон из зала. Пару раз оглянувшись, она добрела до пустого, на тот момент, коридора и, сев на подоконник, развернула второе письмо.

Веро́ника, я очень недоволен, что ты попала не на Слизерин. Я договорился с директором Дамблдором о твоем перераспределении. Твоя задача — отправить ответ. Надеюсь на твой рассудок и понимание того, где твое место.

Люциус.

Девочка слегка насмешливо вскинула брови. «Понимание того, где твое место». Звучит так, словно Люциус собственноручно писал это письмо. Стоит признать, что это часть даже тронула ее. Однако слова о ее перераспределении заставили ее вернуться мыслями к сути письма: отец каким то образом, в данный момент это не так важно, сумел убедить директора Хогвартса в нужде перераспределения его дочери. Как мило со стороны директора было согласиться на эту бессмысленную просьбу.

Девочка оглянулась по сторонам: коридор уже начал заполняться народом. Выдохнув, она сложила оба письма. Положив их на подоконник, взмахнула палочкой:

-Инсендио — от бумаги осталась лишь горстка пепла и Ника направилась за сумкой в башню.

На уроке зелий она поняла, что имели ввиду, когда говорили о том, что Снейп не любит Гриффиндор. Он его непросто не любит, он его ненавидит.

— Вы здесь для того, чтобы изучить науку приготовления волшебных зелий и снадобий. Очень точную и тонкую науку, — начал он. Снейп говорил почти шепотом, но ученики отчетливо слышали каждое слово. Как и профессор МакГонагалл, Снейп обладал даром без каких-либо усилий контролировать класс. Как и на уроках профессора МакГонагалл, здесь никто не отваживался перешептываться или заниматься посторонними делами. — Глупое махание волшебной палочкой к этой науке не имеет никакого отношения, и потому многие из вас с трудом поверят, что мой предмет является важной составляющей магической науки, — продолжил Снейп. — Я не думаю, что вы в состоянии оценить красоту медленно кипящего котла, источающего тончайшие запахи, или мягкую силу жидкостей, которые пробираются по венам человека, околдовывая его разум, порабощая его чувства… могу научить вас, как разлить по флаконам известность, как сварить триумф, как заткнуть пробкой смерть. Но всё это только при условии, что вы хоть чем-то отличаетесь от того стада болванов, которое обычно приходит на мои уроки. После этой короткой речи царившая в курсе тишина стала абсолютной. Все недоуменно переглядывались, а Ника ухмыльнулась.

— Поттер! — неожиданно произнес Снейп. — Что получится, если я смешаю измельченный корень асфоделя с настойкой полыни?

— Я не знаю, сэр, — ответил Гарри.

На лице Снейпа появилось презрительное выражение.

— Так, так… Очевидно, известность — это далеко не всё. Но давайте попробуем ещё раз, Поттер. — Северус упорно не желал замечать поднятую руку Гермионы. — Если я попрошу вас принести мне безоаровый камень, где вы будете его искать?

Её соседка продолжала тянуть руку, с трудом удерживаясь от того, чтобы не вскочить с места. А вот Поттер, видимо, абсолютно не представлял, что такое безоаровый камень.

— Я не знаю, сэр, — признался он.

— Похоже, вам и в голову не пришло почитать учебники, прежде чем приехать в школу, так, Поттер?

Ника подняла брови. Даже если он их полистал, то уж, простите: выучить сложнее. А Снейп продолжал игнорировать дрожащую от волнения руку Гермионы.

— Хорошо, Поттер, а в чем разница между волчьей отравой и клобуком монаха?

— Я не знаю, — тихо произнес Гарри. — Но мне кажется, что Гермиона это точно знает, почему бы вам не спросить её?

Ника фыркнула. Крёстный не любит, когда ему указывают что и как делать.

— Сядьте! — рявкнул он, на мгновение повернувшись к Гермионе. — Думаю, мисс Малфой любезно спасёт ваш факультет от потери баллов, не так ли? — таким же пронизывающим до костей голосом спросил Снейп.

Ника кивнула.

— Из корня асфоделя и полыни приготавливают усыпляющее зелье, настолько сильное, что его называют напитком живой смерти. Безоар — это камень, который извлекают из желудка козы и который является противоядием от большинства ядов. А волчья отрава и клобук монаха — это одно и то же растение, также известное как аконит.

— Я не понимаю, почему никто из вас не записывает то, что сказала мисс Малфой. — Он помедлил, но всё таки холодно добавил: — пять очков Гриффиндору. А за ваш наглый ответ, Поттер, я записываю штрафное очко на счет Гриффиндора.

После того, как Снейп усадил Поттера на место, он разбил учеников на пары и дал им задание приготовить простейшее зелье для исцеления от фурункулов.

Он кружил по классу, шурша своей длинной черной мантией, и следил, как они взвешивают высушенные листья крапивы и толкут в ступках змеиные зубы. Снейп раскритиковал всех, кроме Малфоев.

В тот момент, когда Снейп призвал всех полюбоваться, как ее брат варит рогатых слизняков, темница вдруг наполнилась ядовито-зеленым дымом и громким шипением.

Светловолосый мальчик, Долгопупс, кажется, каким-то образом умудрился растопить котел другого мальчика, и тот превратился в огромную бесформенную кляксу, а зелье, которое они готовили в котле, стекало на каменный пол, прожигая дырки в ботинках стоявших поблизости учеников.

Через мгновение все с ногами забрались на стулья, а Долгопупс, которого окатило выплеснувшимся из котла зельем, застонал от боли, так как на его руках и ногах появились красные волдыри.

Ника вскрикнула и, взмахнув палочкой, вернула растопленный котёл в первоначальный вид, а его содержимое испарила. На эмоциях и страхе обжечься этой жижей заклинания получились с первого раза.

— Идиот! — прорычал Снейп. — Как я понимаю, прежде чем снять котел с огня, вы добавили в зелье иглы дикобраза?

Глаза Ники округлились и она вернулась к своему котлу, за которым так любезно следила Грейнджер.

— Как ты по взмаху палочки всё убрала? Это трансфигурация и испаряющее заклинание! Мы ведь еще нескоро будем этому учиться! — восторженно зашептала девочка.

— Я с детства училась волшебству. — Ника посмотрела на котел, и взмахнув палочкой, добавила: — И выбора у меня не было.

Пока Ника с напарницей занимались зельями, у Гриффиндора успели списать ещё одно штрафное очко, а Невилла отвели в больничное крыло.

Когда урок закончился и все начали выходить, Ника задержалась. И братец её тоже.

— Профессор Снейп, — она обратилась к крестному тогда, когда в классе осталось всего несколько человек, что доваривали свои зелья, — я хотела с вами поговорить. — Она стрельнула глазами в брата, и тот поднял бровь.

Снейп посмотрев на сражение взглядов и, закатив глаза, провёл обоих Малфоев в свои покои.

— Отец хочет перевести меня Слизерин. — Ника нахмурилась, сложив руки на груди.

— И он прав, — подал голос Драко.

— И как ты себе это представляешь? — огрызнулась Ника.

— Тебя переведут на Слизерин и ты будешь там, где тебе место, — неуверенно, но без запинки, ответил брат.

Ника перевела взгляд на крестного и медленно выдохнула.

— Во-первых, не тебе и не отцу решать, где мне место. А во-вторых, будь добр выйти. Мне нужно поговорить с твоим деканом, — отчеканила Веро́ника, и Драко покачнулся, будто от удара.

Дверь закрылась и Ника медленно опустилась в кресло. Положив голову на руку, что уже лежала на подлокотнике, она начала говорить:

— Вот только я не понимаю, как он с директором о переводе договорился. В уставе школы ясно сказано, что перевод с одного факультета на другой невозможен.

Северус хмыкнул и Ника продолжила:

— И как он себе это представляет? Проучилась на одном факультете несколько дней и на другой, хотя шляпа ясно дала понять, что мне тут место? — Она глянула на герб Гриффиндора, что был вышит на её мантии.

Северус озабочено смотрел на неё.

— Что? — заметив это, подняла брови Ника.

Она осмотрела себя: вроде, ничего не изменилось. Только волосы снова потемнели. Она взяла потемневшую прядь в руку и начала её наматывать на палец.

— Она станет белым. Потом. — Она отпустила локон и заправила его за ухо. — Так что ты думаешь о переводе?

— Не думаю, что выйдет. Возможно, он просто подкупил директора, но я слабо себе это представляю. Нужно поговорить с Дамблдором.

Ника кивнула.

— Поговори с братом.

— Не я избегала с ним общения, но теперь планирую начать это делать. — Она поднялась с кресла, и добавила: — Можно мне будет иногда пользоваться твоей лабораторией?

Снейп выгнул бровь, но кивнул, а Ника, улыбнувшись, вышла из класса зельеварения.

★

И что ей взбрело в голову погулять? В следующий раз она возьмёт пергамент и хотя бы примерно будет зарисовывать маршрут и сам Хогвартс. Ладно хоть поела.

Ника дошла до портрета полной дамы и та, поглядев на неё, спросила:

— Пароль?

— Капут драконис.

Дама кивнула и портрет медленно отодвинулся. Когда Ника зашла в гостиную, на неё налетело два человека. Уизли.

— Отстаньте. — Она прошла к камину и, сев на коврик рядом с ним, зашептала: — И почему никто не придумал карту Хогвартса. Ужас.

— Слышал братец?

— А я думал, мне показалось...

Ника нахмурилась и повернулась к ним.

— Что опять?

— Мы были просвещены в число избранных...

— Имеющих возможность...

— Знать все потайные ходы...

— И не только.

— У нас есть карта. — Наконец хором, но тихо сказали братья.

Она выгнула бровь.

— И зачем вы мне это говорите?

— По доброте душевной...

— Пойдем, покажем.

Ника нахмурилась. Общаться с Уизли — идея сомнительная. Хотя, что ей терять? Она уже на Гриффиндоре. Что то внутри противилось этой идее, но она загнала голос разума куда подальше.

— Пошли. — Она поднялась, и, увидев довольные улыбки близнецов, каждого из них легонько ударила по плечу — Показывайте давайте. Вы слишком довольными выглядите, чтобы это была обычная карта.

Они переглянулись, и оба, нога в ногу, направились в комнату мальчишек. Ника немного помялась, но пошла следом.

Дойдя до комнаты, близнецы закрыли дверь.

— Ли, доставай карту! — какой-то из близнецов крикнул их темнокожему соседу и по совместительству другу.

Тот скосил взгляд на Нику.

— Это была не моя инициатива. — Она посмотрела на каждого близнецов, и так, будто находится у себя дома, прошла в центр комнаты.

Ли достал карту и приложив к ней палочку, что то зашептав. Разместившись на полу, Ника увидела:

Господа Лунатик, Бродяга, Сохатый и Хвост!

Поставщики вспомогательных средств для волшебников-шалунов с гордостью представляют свое новейшее изобретение — КАРТУ МАРОДЕРОВ.

— Волшебная? — нахмурилась она.

Тогда близнецы разложили её и Ника ахнула.

На карте были видны все до единого закоулки замка и территория на много миль вокруг. Но, что самое удивительное, по ней двигались крошечные чернильные точки, каждая была подписана.

— Вот это да... Вы же понимаете, что это не просто игрушка, а целый артефакт? — Ника посмотрела на каждого сидящего в комнате и, увидев три взгляда, направленных на нее, добавила: — Да не скажу я никому. Но вы мне будете её иногда давать. По рукам?

Все трое кивнули и, переглянувшись, выпихнули Нику из комнаты. Она лишь услышала обрывок фразы:

— А ты говорил, что она копия брата. Да ты посмотри на неё!

В субботу первой учебной недели Ника встала позже обычного. Мысль, вбитая мамой еще в детстве, была благополучно задушена еще на словах «леди должна». В зеркале предстал вид не из лучших: белоснежные волосы с одной-единственной черной прядью напоминали гнездо ее не малоизвестной соседки; под глазами залегли синяки, словно она вовсе не спала, а глаза будто начали менять цвет.

¬¬¬¬- Бред, — мотнула головой девочка. Отражение что-то беззвучно защебетало, соглашаясь, судя по всему. Не может же кивок головы значить что-то другое?

Фыркнув собственным рассуждениям, девочка принялась расчесывать волосы. Остановившись на темной пряди, она взяла ее в ладонь и невольно содрогнулась. Реакции своего тела она, конечно, не поняла. Оставив размышления на потом, Ника завязала зеленой лентой простую косу и бросила взгляд в зеркало: от девчушки, стоявшей утром здесь же, не осталось и следа.

Спустившись в гостиную, она планировала беспрепятственно добраться до большого зала, перекусить и погулять.

Все почти вышло.

У нее на пути вдруг появились сразу три препятствия: Уизли в двойном, и Джордан в одинарном экземплярах.

— Ты что дрыхнешь? Мы тут кое что затеяли...

— И твоя помощь не будет лишней.

— Во-первых, доброе утро. Во-вторых, что вам от меня нужно? — она бросила полный надежды взгляд на выход из гостиной и не сдержала вздоха.

— В общем, тут у Филча...

— Были проблемы с трофеями...

— И мы хотим...

— Стоп. — Ника подняла ладошку в воздух и ребята замолчали, — вы меня сейчас заболтаете и я окажусь в самой гуще событий с пустым желудком и не варящими мозгами.

— Ну ладно, наша расчётливая подруга. Попробуем найти первокурсника по глупее.

На их порывы Ника лишь усмехнулась.

— Ладно, пока меня ещё во что-нибудь не ввязали, я пойду, — она кивнула каждому из них и, на ходу меняя направление, двигалась уже в сторону кухни, а не большого зала.

«А что делать с переводом?». Мысли о том, что ее мнение как-либо будет учитываться она сразу отбросила. Все-таки отец человек бескомпромиссный. А еще у него есть, в отличие от Вероники, определенная власть. И отсутствие сострадания к чужим проблемам.

Когда она добралась до кухни, какая-то эльфийка с радостью сделала ей перекус, но девочка на это никак не отреагировала. Плутая в лабиринте собственных мыслей, она, кажется, впала в транс, из которого никогда не выйдет.

Идею прогуляться она решила осуществить в жизнь. Погода была неплохой, а потому, это казалось все более хорошей затеей.

Она плутала неподалеку от самого Хогвартса, предпочтя не отправляться к озеру, в котором, как поговаривали старшекурсники, живет огромный осьминог(или кальмар, в этом она не уверена, как, впрочем, и в том, есть ли вообще разница). Однако все время пастись на полянке около замка ей не понравилось. А потому она направилась погулять в сторону загонов с животными, которых показывают ученикам на уроках УзМС. Больше всего ей понравились жмыры, сидящие кучками в самом дальнем углу. Там она встретилась с лесником, что странно покосился на неё, и, ничего не сказав, впустил в клетку к жмырам. И они даже пошли на контакт. А лесничий вмиг оттаял.

К моменту, когда начало смеркается, Ника сидела в хижине Хагрида — так звали этого огромного и страшного на вид мужчину- и допивала, кажется, пятую огромную кружку чая.

Спустя двадцать шесть минут — она почти безотрывно смотрела на часы в хижине, без интереса слушая рассказы лесничего, Ника, попрощавшись с Хагридом, направилась в замок. Подходя к воротам Хогвартса, она заметила строго одетого человека, светловолосого человека. Лишь бы не отец.

Как на зло, это оказался он.

— Я не дождался от тебя ответа и принял это за согласие, — проговорил он стальным голосом, когда Веро́ника поравнялась с ним.

— Ты с совой разминулся. Я её отправила утром.

Люциус остановился, обратив взор на дочь.

— Каким бы ни было твоё мнение, решение принято. — Он окинул её взглядом и продолжил размеренно шагать.

Кто бы сомневался.

— Я... Думаю будет не разумно так поступать. — Отец даже не обернулся на это.

Нахмурившись, Ника встала на месте и смотрела на удаляющуюся фигуру отца, не обещающую ничего хорошего.

★

— Профессор МакГонагалл! — Её декан развернулась и обеспокоено оглядела подопечную, пытаясь найти что-то, что могло так возбудить ученицу.

— Что-то случилось, мисс Малфой? — Её взгляд остановился на волосах. Опять потемнели. — Что с вашими волосами?

— Это ничего, профессор. — Ника замялась, но продолжила: — Не знаете ли вы, к какому решению пришли мой отец и профессор Дамблдор?

— Сожалею, но нет, — сразу же ответила профессор. — Если хотите, я могу вас отвести в его кабинет.

— Буду благодарна. — Ника опустила взор на свои туфли и последовала за МакГонагалл.

★

Она не расслышала пароль, что назвала профессор. Она не заметила, как они вошли в кабинет, где гордо, расправив плечи, стоял лодр Малфой.

— Вы не можете решать за родителя!

— Сожалею, Люциус. Я правда не обладаю такими возможностями, но и вы не вправе оспаривать выбор распределяющей шляпы, — спокойно ответил ему Дамблдор.

— Что-ж, тогда мы проведем перераспределение. Нужно позвать Веро́нику. До...

— Я уже здесь. — С прямой осанкой Ника вышла на свет факелов. — Думаю, для того, чтобы не тратить лишнее время, мы можем приступить. — Она выжидающе посмотрела сначала на отца, а потом на директора.

Лорд Малфой отрывисто кивнул, а директор снял с полки шляпу.

Снова появилось это чувство. Склизкое, неприятное. Потеря контроля над ситуацией. Ника ненавидела свою уязвимость, но чувствовала ее постоянно.

Веро́ника сидела на одной из парт в каком-то, наверняка заброшенном, классе, совсем неподалеку от кабинета директора, и смотрела в окно холодным, пробирающим до костей взглядом.

— Я не изменю своего решения! — выкрикнула шляпа. Ника судорожно выдохнула, будучи одновременно и рада, и нет такому исходу.

Профессор МакГонагалл, в свою очередь, как-то чересчур горделиво посмотрела на девочку. Но реакция, неудивительно, было обратной .

Он свирепо взглянул на дочь, которая, сама не зная по какой причине, уверенно смотрела в глаза отцу. — За мной.

Ника глубоко вздохнула. Они вышли из кабинета директора и отец затащил её в ближайший класс. Девочка не успела даже испугаться, как Люциус взмахнул палочкой, накладывая, судя по всему, заглушку. Однако дочь он предпочел наказать как маглы, которых люто презирал. За эту мысль ухватилась Ника и вскинула взгляд.

— Какое право ты имеешь носить мою фамилию, если только позоришь род Малфоев?! — рявкнул отец, резко толкнул дочь, из-за чего Веро́ника врезалась бедром в парту. — Ты позор! Позор похуже Андромеды Блэк! Она хотя бы на почетном факультете училась! — Послышался звук удара. Он дал пощечину собственной дочери, — девочка резко втянула воздух и схватилась за щеку, которую уже начало жечь, — С самого твоего рождения я знал, что ты... — Он ткнул в неё пальцем, словно в скотину на аукционе. — Я знал, что ты будешь приносить одни неприятности! — Лорд Малфой в очередной раз прикрикнул, и глубоко вздохнув, добавил:— Мы с твоей матушкой будем рады, если ты соизволишь остаться на зимние и пасхальные каникулы в школе. — Его тон был также холоден, как всегда, когда он начинал говорить с дочерью.

Спустя несколько секунд дверь захлопнулась. Еще через несколько Ника всхлипнула.

Всегда так. Она ничего не сделала — виновата. Она что-то сделала — виновата. Неважно из-за чего. Просто потому, что виновата.

Она уткнулась носом в колени и не заметила, как в класс кто-то зашёл.

— Малфой? — Ника резко подняла голову. Уизли и Джордан. Она усмехнулась, и опять уткнувшись в колени, ничего не ответила.

— Что то случилось? — Ли Джордан встал рядом и аккуратно коснулся её плеча.

Ника шмыгнула носом и кивнула.

— Я останусь на Гриффиндоре. — Она посмотрела на каждого из них и перевела взгляд на дверь; появилось ощущение, что кто-то подслушивает.

— Так это хорошо!.. — Даже не представляешь как!.. — Мы сможем вместе проказничать и разыгрывать преподавателей!

— Ребят, тут в другом видимо дело. — Ли сочувственно посмотрел на Нику. Она ненавидела когда её жалели, но в этот раз Ника лишь усмехнулась.

— Вы остаётесь на каникулы в школе?

Трое друзей заговорчески переглянулись и кивнули.

— Значит, теперь я буду вашим мозгом. А то, он у вас, очевидно, один на троих.

★

Ника с ребятами, которых она всё больше хотела назвать друзьями, сидела около камина в гостиной. И говорили они, как ни странно, о квиддиче.

— А у нас полеты только в понедельник. И со Слизерином. — произнося последнее предложение, Ника фыркнула.

— В сборную можно отбираться со второго года обучения, но... Именно пробиться только в третьем-четвертом. Когда ты мелкий, конкуренция больше, — с видом философа произнес Ли.

— Я знаю. Но мне не очень хочется туда.

— А что? Летать не умеешь?

— Ты за кого меня принимаешь? — Её брови взлетели вверх, а сама она не сдержалась и слегка толкнула Ли. — Летать то я умею. Единственная причина, по которой я пойду в сборную факультета, это, разве что, возможность брату насолить. — Ника ухмыльнулась и откинулась на подушку.

— Ни тебя, ни его на первом году обучения точно в сборную не возьмут. Поэтому у тебя есть время на подготовку.

— Ага... — Голову Ники заполонило множество вопросов и идей. И задала она тот, что появился в её голове только что: — Вы с помощью карты меня нашли?

— Да. — Все трое одновременно кивнули.

— Как вы рассматривайте вариант создать такую же карту?

Ли нахмурился.

— Это очень сложно.

— Но они же создали. Да и что вам терять? У вас, если не забыли, пять лет обучения впереди. Раньше вырваться не выйдет. — Ника пожала плечами в подтверждение своих слов.

— Ладно, твоя взяла…

— Но делаешь...

— Основную работу…

— Ты! — Фред и Джордж одновременно щелкнули пальцами и захохотали.

— Ещё чего. — Она громко фыркнула и укоризненно посмотрела на каждого из них. — Кто знает, сколько лет прошло со времён создания этой карты. Может быть, появилось что то новое? А может, создатели карты узнали не обо всем. Карта же наверняка показывает то, что знали и нанесли на неё создатели.

— Ты слишком умная. Я скоро себя глупеньким чувствовать начну. — Ли обиженно поджал губы, а Ника искренне улыбнулась. Теперь она точно будет называть их друзьями. Неважно, что только в гостиной факультета и далеко не в слух.

★

— Ну и чего вы ждете?! — рявкнула мадам Трюк, заставив Нику вздрогнуть. «Полеты точно не станут моим любимым предметом» — мгновенно решила девочка. — Каждый встает напротив метлы — давайте, пошевеливайтесь. Вытяните правую руку над метлой! — скомандовала мадам Трюк, встав перед строем. — И скажите: «Вверх!»

— ВВЕРХ! — крикнуло двадцать голосов.

Метлы Ники и, как ни странно, Поттера, прыгнули им в руки, но большинству других учеников повезло куда меньше. У Долгопупса метла вообще не сдвинулась с места, а у Грейнджер метла покатилась по земле. Затем мадам Трюк показала ученикам, как нужно садиться на метлу, чтобы не соскользнуть с неё в воздухе, и пошла вдоль шеренги, проверяя, насколько правильно они держат свои метлы. Ника не одна была счастлива, когда мадам Трюк резко сообщила её брату, что он неправильно держит метлу.

— Но я летаю не первый год! — горячо возразил будущий лорд Малфой. В его голосе была обида. Тогда мадам Трюк громко и четко объяснила ему, что это всего лишь означает, что он неправильно летал все эти годы. Драко выслушал профессора молча, наверное, поняв, что если продолжить дискуссию, то может выясниться, что он вовсе не такой специалист, каким хотел казаться.

— А теперь, когда я дуну в свой свисток, вы с силой оттолкнетесь от земли, — произнесла мадам Трюк. — Крепко держите метлу, старайтесь, чтобы она была в ровном положении, поднимитесь на метр-полтора, а затем опускайтесь — для этого надо слегка наклониться вперед. Итак, по моему свистку — три, два…

НоДолгопупс, нервный, дерганый и явно испуганный перспективой остаться на земле в одиночестве, рванулся вверх прежде, чем мадам Трюк поднесла свисток к губам.

— Вернись, мальчик! — крикнула мадам Трюк, но Невилл стремительно поднимался вверх, а потом…БУМ! Тело Невилла с неприятным звуком рухнуло на землю. Его метла все ещё продолжала подниматься, а потом лениво заскользила по направлению к Запретному лесу и исчезла из виду.

Мадам Трюк склонилась над Невиллом, лицо её было даже белее, чем у него. — Сломано запястье, — услышала Ника её бормотание. Когда мадам Трюк распрямилась, лицо её выражало явное облегчение. — Вставай, мальчик! — скомандовала она. — Вставай. С тобой всё в порядке. — Она повернулась к остальным ученикам. — Сейчас я отведу его в больничное крыло, а вы ждите меня и ничего не делайте. Метлы оставьте на земле. Тот, кто в мое отсутствие дотронется до метлы, вылетит из Хогвартса быстрее, чем успеет сказать слово «квиддич». Пошли, мой дорогой. Мадам Трюк приобняла заплаканного Невилла и повела его в сторону замка. Невилл сильно хромал.

Мысль о том, как он вообще сумел выжить после падения с такой высоты, растворилась в хохоте брата.

— Вы видели его физиономию? Вот неуклюжий — настоящий мешок! Это та самая дурацкая штука, которую прислала ему его бабка

Напоминалка заблестела в лучах солнца.

— Отдай её мне, Малфой, — негромко сказал Поттер.

Все замерли и повернулись к нему. Ника недовольно поджала губы, прикидывая время, за которое успеет сбегать за профессором или деканом.

— Я думаю, положу эту штуковину куда-нибудь, чтобы Долгопупс потом достал её оттуда. На дерево, к примеру.

— Дай сюда! — заорал Поттер, но брат вскочил на метлу и взмыл в воздух.

— Драко, ты идиот!?* — Даже не совсем было ясно, вопрос это или же утверждение.

— А ты отбери её у меня, Поттер! — громко предложил брат, не обращая внимания на сестру. Ника сощурилась и зашагала вперед, чуть вдаль от толпы..

— Нет! — вскрикнула Грейнджер, и они застыли. — Мадам Трюк запретила нам это делать: из-за вас у Гриффиндора будут неприятности.

Она была права, но и Ника и Гарри проигнорировали её предупреждение. Они лишь переглянулись и одновременно вскочили на метлы, с силой оттолкнулись ногами от земли и взлетели. Пару раз Ника оборачивалась и, смотрев на Поттера, удивлялась: говорят, что в семье маглов вырос, а летает ого-го.

Они поднялись выше под удивленные крики и вопли ужаса, оставшихся на земле девочек и одобрительные возгласы Уизли.

— Дай сюда! — крикнул брату Поттер. — Или я собью тебя с метлы!

— Да ну? — издевательски переспросил Драко, бросив острый взгляд на сестру. Ох, надавать бы ему метлой по шее.

— Что, Малфой, заскучал? — громко крикнул Гарри. — Ты сейчас один, Крэбба и Гойла рядом нет, и никто тебе не поможет. — Ника усмехнулась на слова однокурсника, а её брата, кажется, осенила та же мысль. — Тогда поймай, если сможешь! — заорал он и, метнув стеклянный шар высоко в небо, рванулся вниз, к земле.

— Ты идиот!* — крикнула Веро́ника вдогонку брату и сорвалась, чтобы догнать напоминалку. Видимо при поступлении на Гриффиндор каким-то непостижимым образом всем его ученикам добавляют в жилы зелье «анти-страх». По-другому она не могла объяснить собственных действий.

Чем ближе они с Поттером подлетали к напоминалке и стене Хогвартса, тем больше это напоминало гонку между ними двумя. Гарри пару раз посматривал на Нику и, видимо, уже не удивлялся тому, как хорошо она управляет метлой. Когда они подлетели совсем близко к стене, Поттер притормозил и сорвался вниз.

Ника чуть не врезалась в стекло какого-то кабинета, но даже поймав шарик, она его выронила. Но на помощь пришел Поттер. Подстраховавший ее снизу.

Спустившись на землю, даже Нику встретили радостные ребята, которые начали интересоваться какого было в воздухе.

— ГАРРИ ПОТТЕР И ВЕРО́НИКА МАЛФОЙ!

Сердце рухнуло в пятки: к ним бежала профессор МакГонагалл. Ника старалась стоять ровно, ожидая своей участи.

— Никогда… никогда за всё то время, что я работаю в Хогвартсе, —

Профессор МакГонагалл осеклась от волнения, но очки её яростно посверкивали на солнце.

— Как вы могли… Вы чуть не сломали себе шею…

— Это не их вина, профессор…

— Я вас не спрашивала, мисс Патил…

— Но Малфой…

— Достаточно, мистер Уизли. Поттер и Малфой, идите за мной. Немедленно.

Ника фыркнула и многозначительно посмотрела на брата. Всучив ему метлу и полностью принимая свою участь, она направилась вслед за профессором МакГонагалл и Поттером.

Опять виновата.

Каблуки профессора МакГонагалл отбивали ритм её быстрого беспокойного шага, и чем дальше они шли, тем больше Ника погружалась в свои мысли.

Отец определенно обрадуется, обнаружив письмо от школы с новостью об отчислении оттуда дочери. Мерлин, даже на Гриффиндоре семестра от учиться не сумела.

Профессор резко остановилась напротив одного из кабинетов, потянула на себя дверь и заглянула внутрь.

— Извините, профессор Флитвик, могу я попросить вас кое о чём? Мне нужен Вуд.

«Вуд?» — Нахмурилась Ника. — «А это?...»

Ответ появился в дверях кабинета спустя минуту. Это был пятикурсник крепкого телосложения, который, выйдя из кабинета, непонимающе посмотрел на профессора МакГонагалл, Гарри и Нику.

— Идите за мной, вы все, — приказала профессор МакГонагалл, и они последовали за ней по коридору. Вуд с любопытством косился на первокурсников.

Профессор МакГонагалл завела их в кабинет, в котором не было никого, кроме Пивза, писавшего на доске нехорошие слова.

— Вон отсюда, Пивз! — рявкнула профессор МакГонагалл.

Пивз бросил мел в корзину — судя по всему, пустую, потому что она отозвалась грохотом, — и вылетел из класса, бормоча себе под нос ругательства. Профессор МакГонагалл захлопнула за ним дверь и повернулась к детям, все ещё ждущих распоряжений.

— Поттер, Малфой, знакомьтесь. Это Оливер Вуд. Вуд, я нашла вам игроков.

Озадаченное выражение на лице Вуда сменилось восторгом.

— Вы это серьезно, профессор?

— Абсолютно, — сухо заверила его профессор МакГонагалл и посмотрела на первокурсников. — Они поймали эту штуку в воздухе, спикировав с двадцати метров. — Профессор МакГонагалл кивнула на шар, который Поттер по- прежнему сжимал в руке. — И ни одного синяка. Даже Чарли Уизли так не смог бы.

У Вуда был такой вид, словно все его мечты каким-то чудесным образом осуществились. А вот Ника хотела по быстрее отсюда уйти. Ей даже место в команде не нужно.

Просто отпустите.

— Когда-нибудь видел, как играют в квиддич, а, Поттер? — спросил Вуд. Глаза его загорелись.

— Вуд — капитан сборной факультета Гриффиндор, — пояснила профессор МакГонагалл.

— Для ловца он идеально сложен, — заключил Вуд, обойдя вокруг Гарри и внимательно его рассмотрев. — Легкий и быстрый. Нам надо будет раздобыть для него приличную метлу, профессор, — «Нимбус-2000» или «Чистомет-7», думаю, что нибудь в этом роде. — Посмотрев на Малфой, он нахмурился, но кивнув, добавил: — Она, думаю, и ловцом и охотником быть может. Метла тоже какая-нибудь из этого рода нужна.

Ника хотела было сказать, что она не хочет в команду, но…

— Я поговорю с профессором Дамблдором и попробую убедить его сделать исключение из правил и разрешить первокурсникам играть за сборную, — произнесла профессор МакГонагалл. — Потому что нам нужна более сильная команда, чем в прошлом году. Слизерин буквально растоптал нас в последнем матче. Я потом несколько недель не могла заставить себя посмотреть в глаза Снеггу…

Профессор МакГонагалл сурово уставилась на Гарри и Нику поверх очков.

— И учтите, если я услышу, что вы недостаточно упорно тренируетесь, я могу передумать и наложить на вас серьезное взыскание за то, что вы натворили.

И тут она внезапно улыбнулась.

— Ваш отец просто потрясающе играл в квиддич, Поттер. И сейчас он гордился бы вами…

Гарри поднял брови и в немом вопросе посмотрел, почему-то, именно на Нику, а не на МакГонагалл.

— Теперь можете идти. Урок скоро закончится, поэтому на ваше усмотрение: в гостиную или в большой зал. — Она им кивнула, давая понять, что разговор закончен. После её ухода ребята посмотрели друг на друга, не веря в происходящее.

— Это что сейчас было? — Два голоса прозвучали одновременно, отчего Ника улыбнулась и, как сказала бы мама — «не подобающе для леди», — сорвалась на бег.

Она припомнит Ли слова от том, что на первом году обучения не берут в сборную.

★

— Правда?!

— Ага, — Ника усмехнулась, и будучи удовлетворенной реакцией мальчиков, добавила: — Профессор МакГонагалл просила не говорить, но вы всё равно в сборной.

Джордж и Фред насупились, явно недовольные таким исходом.

— Два самых молодых в истории Хогвартса игрока в квиддич за последние сто лет будут играть в одно и то же время, в одной и той же команде! А нам даже попробовать не давали отобраться в сборную на первом курсе! Нечестно!

— Эй, да хватит вам. Всё из-за брата. И я сейчас обижусь, если не прекратите. — Она смахнула невидимую слезу. — Мне, кстати, его поблагодарить как-нибудь надо будет. — Ника хихикнула, и, увидев, что к столу идут Гарри и Рон, сказала: — Можете сами спросить у Поттера, возможно, он добавит что-то ещё. А я пойду напишу родителям. — Она поднялась с места и, пройдя мимо Поттера и Уизли, кивнула первому.

★

Дорогая матушка!

Пишу тебе с просьбой, необыкновенной для первокурсницы, но прошу поверить мне и не сообщать, по возможности, отцу. Недавно, на уроке полетов, произошел инцидент, в следствии которого я, по необыкновенному везению, попала в команду Гриффиндора по квиддичу. Очень интересно будет узнать ваше мнение по этому поводу. Лично я очень рада. Надеюсь, в мэноре всё хорошо.

P.s. отец сообщил мне о том, что я остаюсь на зимние каникулы в школе.

С любовью, В. Н. М.

Черный филин вспорхнул. Его перья начали переливаться на свете солнца. Изящно и печально. Это единственный филин, которым ей можно пользоваться.

Фамильный.

Собственного обещали подарить после поступления на Слизерин.

Вспомнив, что она собиралась к крестному, пошагала в сторону класса зельеварения. Проходя мимо портретов, она старалась здороваться со всеми, что, к слову, было весьма проблематично. Их было слишком много. Но путь был пройден и Ника, наконец, добралась до кабинета зельевара.

— Можно войти? — Минутная пауза, после стука в дверь.

— Входите, — последовавший в следующее мгновение ответ.

— Привет, — Ника улыбнулась, но увидев угрюмое лицо крестного, нахмурилась. Нет, он всегда, конечно, угрюмый, но стадия «всё как обычно», отличается от того, что сейчас на его лице субтитрами вместо слов показано. — Что-то случилось?

Снегг провел ладонью по лицу и, после минутной паузы, ответил вопросом на вопрос:

— Как тебя угораздило ввязаться в это всё? Я про урок полетов.

Ника подняла брови, будучи удивленной его просвещенности. Она прошла в класс, и сев за стол, спросила:

— А кто тебе сказал?

— Драко.

В этот раз Ника нахмурила брови. Он что-то не договаривает.

— Он, надеюсь, не здесь? — Она скептически осмотрела комнату, будто из темноты вот-вот выйдет её брат.

— Нет, его здесь нет. Выгнал с боем, — он усмехнулся, но потом снова грозно глянул на крестницу. — Тебя исключили?

— А ты этого хочешь?— Она фыркнула и, сложив руки на груди, откинулась на спинку. — Тогда бы и Поттера пришлось исключать. А так нас обоих в сборную отправили и всё.

— В сборную? — Вскинул брови Северус, заваривая чай.

— Да. Маме я уже написала. Люциус, боюсь, все мои письма просто сжигать будет. — Она кинула взгляд на мгновение замершего крестного. До этого она называла Люциуса отцом. — И я хотела поговорить. — Северус поставил кружки с чаем и сел напротив девочки. — На счёт этого... — Она взяла в руку черную прядь волос.

Крестный напряжённо свёл брови к переносице.

★

Ника вышла из класса зельеварения спустя несколько часов. Навязчивая мысль, являющаяся вопросом, всё ещё крутилась в её голове. Но уже стемнело и время ощущалось как около полуночи, поэтому было немного не до этого. Лишь бы Филчу не попасться.

Погруженная в размышления, она и не заметила, как забрела в зал наград.

— Принюхайся-ка хорошенько, моя милая, они, должно быть, спрятались в углу. — Услышав это, Ника беззвучно выругалась и буквально залетела в первый попавшийся поворот, думая: «здесь есть кто-то ещё, помимо Филча».

В "кого-то ещё" она врезалась прямо там же. Это оказался Поттер.

Ника влетела в него со всей скорости и тот, чуть слышно вскрикнув, схватил её, спасая от падения.

— Малфой? — Поттер удивлённо поднял брови, но услышав приближающее шарканье Филча, потащил Нику следом за собой.

Увидев компанию гриффиндорцев, она беззвучно хмыкнула. Поттер, Уизли, Долгопупс и Грейнджер. Куда она попала?

— Они где-то здесь, — донеслось до них бормотание завхоза. — Наверное, прячутся.

«Сюда!» — беззвучно произнес Поттер, тщательно артикулируя, и они начали красться по длинной галерее, уставленной рыцарскими доспехами. Позади отчетливо слышались шаги Филча. И тут Долгопупс внезапно пискнул и ринулся бежать.

Как и следовало ожидать, убежать далеко неуклюжему Невиллу не удалось. Он споткнулся, судорожно ухватился за бегущего перед ним Уизли. Оба упали, врезавшись в стоявшего на невысоком постаменте рыцаря в латах. Поднятого ими грохота и звона было вполне достаточно, чтобы разбудить весь замок.

— БЕЖИМ! — истошно завопил Поттер, и все пятеро что есть сил рванули по галерее, не оглядываясь назад и не зная, преследует ли их Филч.

Они влетели в раскрытую дверь, чудом не разбившись о дверной косяк, свернули направо, пробежали по коридору, а затем прыжками преодолели следующий коридор.

Поттер, как казалось на первый взгляд, самый спокойный и рассудительный из всех, бежал первым, видимо совершенно не представляя, где они находятся и куда он ведет своих спутников.

Ребята проскочили сквозь гобелен и оказались в потайном проходе. Пробежали по нему до конца и остановились около кабинета, в котором проходили уроки по заклинаниям. Вдруг Ника поняла, что каким-то образом им удалось преодолеть прямо-таки огромное расстояние.

— Думаю, мы оторвались, — тяжело выговорил Поттер, переводя дыхание. Он прислонился телом к стене и вытер рукавом халата лоб.

Стоявший рядом Невилл согнулся пополам, тяжело сопя и что-то бормоча себе под нос.

— Я… тебе… говорила, — выдохнула Гермиона, держась обеими руками за грудь. — Я… тебе… говорила.

— Нам надо вернуться в башню Гриффиндора, — произнес Рон. — И как можно быстрее. — Он посмотрел на Нику которая достала из кармана палочку и зажгла люмос. Теперь чуть светлее.

— Малфой тебя обманул, — встряла в разговор Гермиона.

— Что и когда тебе сказал Драко? — Обратилась Ника к Поттеру.

— Сегодня за обедом, после уроков полета, он предложил встретиться в зале наград и устроить дуэль. В полночь. — Спустя минуту, выдал полное описание Поттер. Девочка даже удивилась такому четкому ответу.

— И вы реально поверили? — Она посмотрела на Поттера и Уизли, и потом глубоко вздохнув, развернулась, бросив негромкое: — Пойдёмте.

Не успели они сделать и десяти шагов, как услышали, что кто-то поворачивает дверную ручку, и из ближнего к ним кабинета выплыл Пивз. Он сразу заметил их и даже взвизгнул от восторга.

— Потише, Пивз, пожалуйста. —Поттер приложил палец к губам. — Нас из-за тебя выгонят из школы.

Пивз радостно закудахтал.

— Шатаетесь по ночам, маленькие первокурснички? Так, так, так, нехорошо, малыши, очень нехорошо, вас ведь поймают. Наверное, я должен вызвать Филча. Я просто обязан. Этого требует мой долг. — Пивз говорил голосом праведника, но глаза его сверкали недобрым огнем. — И всё это для вашего же блага.

— Для твоего блага, я бы тебе посоветовала молча убираться отсюда и дать нам пройти, — Прошипела Ника, и Пивз, весело улыбнувшись, решил, видимо, припомнить ей ситуацию с заклинание.

— УЧЕНИКИ БРОДЯТ ПО ШКОЛЕ! — оглушительно заорал Пивз. — УЧЕНИКИ БРОДЯТ ПО ШКОЛЕ, ОНИ СЕЙЧАС В КОРИДОРЕ ЗАКЛИНАНИЙ!

— Черт!*, — Зашипела Ника, и повернувшись ко всем, сказала: — Быстро! За мной! — Она сорвалась на бег, освещая путь палочкой.

Ещё раз куда-то повернув, они наткнулись на закрытую дверь.

—Вот и всё! — простонал Уизли, тщетно ударяясь плечом в дверь. — С нами всё кончено! Мы пропали!

Они уже слышали шаги — это Филч бежал на крики Пивза.

— Ну-ка подвиньтесь, — резко скомандовала Вероника Уизли, прислонившегося к двери. Постучав по замку, она услышала щелчок и, открыв дверь, победно улыбнулась. — Давайте, быстро. — Они буквально ввалились в помещение отделенноедверью и прикрыли ту.

— Куда они побежали, Пивз? — донесся до них голос Филча. — Давай быстрее, я жду.

— Скажи «пожалуйста».

— Не зли меня, Пивз! Итак, куда они побежали?

— Сначала скажи «пожалуйста», или я ничего не знаю, — упорствовал Пивз.

Его монотонный голос явно вывел Филча из себя.

— Ну ладно — пожалуйста!

— НЕ ЗНАЮ! Ничего не знаю! — радостно заорал Пивз. — Ха-ха-ха! Я тебя предупреждал: раньше надо было говорить «пожалуйста». Ха-ха! Ха-ха-ха!

Они услышали, как со свистом унесся куда-то Пивз и как яростно ругается Филч.

— Он думает, что эта дверь заперта, — прошептал Поттер. — Надеюсь, мы выберемся, да отвяжись ты, Невилл!

Невилл вот уже минуту или две настойчиво дергал того за рукав и почти скулил.

— Ну что тебе? — недовольно произнес Поттер, поворачиваясь к нему, после чего повернулась и девочка.

Вероника ошиблась, когда предполагала, что эта дверь ведёт в очередную комнату. Они были не в комнате, а в коридоре. В запретном коридоре на третьем этаже. И теперь она поняла, почему школьникам категорически запрещалось входить в этот коридор.

Осмотрев трёхголовую собаку, нависающую над ними, и здраво оценив

ситуацию, Ника дернула дверь и, держа её, крикнула:

— А теперь все на выход!

Все по её команде выбежали из коридора, и приложились к двери руками, чтобы закрыть ту. Под злобный лай собаки, они закрыли дверь, и шумно дыша, посмотрели друг на друга.

— Надеюсь, полная дама вернулась, — Проговорил Уизли, и выдыхнув, поплелся вперёд.

★

Поттер отстал от всех и решил поговорить с Вероникой.

— Ты знала о дуэли? — Тихо спросил он.

— Нет. Я не видела брата весь день. Он не сообщал мне об этом. — Она закусила губу, и подумав, продолжила. — Мы не общаемся, так что, если он будет строить козни, обращайся, помогу отомстить. — Она прибавила шагу, и обогнав всех, считая Грейнджер, назвав пароль, влетела в гостиную.

Ложась спать, девочка продолжала думать над исходом разговора с Северусом и о том, что, скорее всего, не одна она заметила люк под лапами собаки.

*

Когда утром Ника села за стол факультета, то усмехнулась, увидев перекошенное лицо брата, который смотрел на здоровёхоньких Поттера и Уизли.

Она спокойно ела, до тех пор, пока не обратила внимания на возгласы детей. Четыре совы несли два свёртка. Длинных свёртка, слишком похожих на метлы. Совы, толком не опустившись, сбросили оба свёртка: один около Вероники, другой — около Поттера.

Сначала девочка решила открыть конверт, и как выяснилось, это было правильным решением.

НЕ ОТКРЫВАЙТЕ СВЕРТОК ЗА СТОЛОМ.

В нем ваша новая метла, «Нимбус-2000», но я не хочу, чтобы все знали об этом, потому что в противном случае все первокурсники начнут просить, чтобы им разрешили иметь личные метлы. В семь часов вечера Оливер Вуд ждёт вас на площадке для квиддича, где пройдет первая тренировка.

P.s. Ваша мать в курсе, не беспокойтесь.

Профессор М. МакГонагалл.

Ника восторженно посмотрела на Поттера, а после быстро перевела взгляд на учительский стол. Поймав одобрительный взгляд крестного и светящийся МакГонагалл, Ника поднялась и, взяв в руки свёрток, понесла его к выходу. Поттер и Уизли, как ни странно, тоже.

Они быстро вышли из зала, чтобы успеть рассмотреть метлы до начала первого урока. Но стоило им подойти к лестнице, как на их пути выросли Крэбб и Гойл. Появившийся из-за их спин Драко вырвал у Гарри сверток и оценивающе ощупал его.

— Это метла, — категорично заявил он, бросая сверток обратно Гарри. На его лице читались злоба и зависть. Но только если Уизли завидовал по-доброму, то зависть Малфоя была черной. — На этот раз тебе не выкрутиться, Поттер, — первокурсникам нельзя иметь свои метлы.

— Да, Драко. Самая настоящая метла. — Уверенно посмотрев на брата, ответила Вероника.

— И это не просто какая-то старая метла, — Уизли с превосходством посмотрел на Драко и вызывающе усмехнулся. — Это «Нимбус-2000». А что ты там говорил, Малфой, насчет той метлы, которую оставил дома? Кажется, это «Комета-260»? Метла, конечно, неплохая, но с «Нимбусом-2000» никакого сравнения. — слова рыжего заставили девочку хмыкнуть. «Уизли, а ты не забыл, что я тоже Малфой?».

— Да что ты понимаешь в метлах, Уизли? Тебе даже на полрукоятки денег не хватило бы, — буркнул в ответ Драко. — Вы с братьями небось на обычную-то метлу деньги много лет копили, по прутику покупали.

Ника посмотрела на всех мальчиков, и здраво рассудив ситуацию, уже хотела уходить, но прежде, чем она осуществила свой план, рядом с её братом появился профессор Флитвик.

— Надеюсь, вы тут не ссоритесь, мальчики? — пропищал он.

— Профессор, Поттеру прислали метлу, — выпалил ее брат и замер, явно довольный собой.

— Да, да, всё в порядке, — профессор Флитвик широко улыбнулся Веронике и Гарри. — Вы знаете, профессор МакГонагалл рассказала мне о сделанном для вас исключении. А что это за модель?

— Это «Нимбус-2000», сэр, — пояснили одновременно Вероника и Гарри, переглянувшись. Первая, даже не сдерживала улыбку: она видела, что Драко смотрит на них с непониманием и ужасом.

— Я должен поблагодарить Малфоя за то, что мне досталась такая метла.

— Я бы тоже хотела поблагодарить за это своего брата, — не сдерживая ухмылки, сказала Ника.

Она чуть заметно кивнула мальчикам в сторону лестницы, и те направились туда.

— А ведь это правда, — девочка улыбнулась и посмотрела на однокурсников.

— Ага, — кивнул Поттер. — Ну ведь на самом деле, если бы он тогда этого не устроил, мы бы не были в сборной.

— Значит, ты полагаешь, что это награда за то, что ты нарушил школьные правила? — раздался сзади гневный голос. Они оглянулись и увидели, поднимающуюся по лестнице Гермиону Грейнджер. Она неодобрительно смотрела на свертки, которые держали Гарри и Ника.

— Кажется, ты с нами не разговаривала, — вдруг сказал Поттер.

— И ни в коем случае не изменяй своего решения, — добавил Уизли. — Тем более что оно приносит нам так много пользы.

Ника чуть вздернула брови и, хмыкнув, направилась к портрету полной дамы.

★

— Да ты шутишь! Нимбус? — Восторженно говорили Фред и Джордж, а Ли только и мог, что в немом шоке открывать рот.

— Ага. Но, знаете, я буду рада, если я буду запасным игроком. — Они посмотрели на неё как на умалишенную, и, переглянувшись, мысленно поделились друг с другом этим соображением.

— Слушай, на нашем факультете порядка восьмидесятка человек, и ты не хочешь попасть в сборную состоящую всего из семи? — изогнул бровь Ли

— Думаю, да, — просто ответила девочка. — На тренировках меня гонять всё равно будут, но знаете, там меньше шансов помереть, чем на поле во время матча. Насколько я знаю, против охотников играют так же жёстко, как и против ловцов. А меня хотели взять именно на эту роль поставить. И то это все не точно. В команде ведь не хватает только одного игрока, а не двух.

После минутной паузы, девочка поднялась на ноги и, взяв метлу, направилась квыходу из комнаты.

— Да и как то не особо меня прельщает возможность проводить лучшие свои годы в больничном крыле, — разрядила обстановку Ника и хмыкнув, мальчишки согласились с ней.

★

Ника шла в сторону поля вслед за командой, держа мётлы в руках. Поттер молчал. Ника тоже молчала. А что им собственно обсуждать? Вчера вроде поговорили.

Придя на поле, они почти одновременно взлетели, и, наслаждаясь моментом, рассекали круги по стадиону. Пару раз чуть не разбились, но да ладно.

— Эй, спускайтесь! — послышался голос Вуда. Физиономия счастливая, а это значит, что наблюдает долго. Под мышкой у него был деревянный футляр с мячами для игры. — Прекрасно, — закивал Вуд. Глаза его горели. — Теперь я понимаю, что имела в виду профессор МакГонагалл... — Он посмотрел по очереди на обоих первокурсников. — Мы собираемся три раза в неделю. И, думаю, Поттеру стоит рассказать правила. — Получив утвердительный кивок девочки и недоуменный взгляд её однокурсника, он усмехнулся.

Оливер открыл футляр. Внутри лежали четыре мяча разных размеров.

— Отлично, — подытожил Вуд. — Итак, правила игры в квиддич достаточно легко запомнить, хотя играть в него не слишком просто. С каждой стороны выступает по семь игроков. Три из них — охотники.

— Охотников трое, — повторил Поттер, глядя, как Вуд достает ярко-красный мяч, по размерам напоминающий мяч для игры в футбол.

— Этот мяч называется квоффл, — пояснил Вуд. — Охотники передают друг другу этот мяч и пытаются забросить его в одно из колец соперника. За каждое попадание — десять очков. Понял?

— Охотники передают друг другу этот мяч и пытаются забросить его в кольцо, — повторил тот.

— Ты будешь охотницей, — посмотрев на Нику, сказал Вуд. Она кивнула.

Охотница все таки.

— Значит, квиддич — это нечто вроде баскетбола на метлах и с шестью кольцами? — меж делом спросил Поттер.

— А что такое баскетбол? — одновременно спросили Вуд и Малфой.

— Да так, ничего особенного, — быстро бросил однокурсник.

— Затем, у каждой команды есть вратарь, — продолжил Вуд. — Я — вратарь команды Гриффиндора. Я должен летать около наших колец и мешать сопернику забросить в них мяч.

— Три охотника, один вратарь. И они играют мячом, который называется квоффл. Всё ясно, я понял. А эти зачем?

Поттер кивнул на три мяча, оставшихся лежать в футляре.

— Сейчас покажу, — пообещал Вуд.

— Возьми это.

Он протянул Поттеру небольшую биту.

— Сейчас ты увидишь, что делают на поле загонщики, — пояснил он. — Кстати, эти два мяча называются бладжеры.

Вуд говорил о двух мячах иссиня-черного цвета. По размерам они чуть уступали квоффлу. Мячи лежали в футляре в специальных углублениях и были прихвачены эластичными лентами — чтобы не выпали.

Лениво посмотрев на то, как Вуд рассказывает Поттеру о правилах игры, Ника взяла квоффл и взлетев, крикнула:

— Можно попробовать?— Вуд на мгновение отвлекся, и утвердительно кивнув, вернул свое внимание Поттеру. Мило.

Несколько раз попробовав забить, Ника поняла, что роль охотника не для неё.

Слишком сложно, хоть и терпимо.

Чуть отвлекшись, она не заметила, как в её сторону полетел бладжер, который достал Вуд.

— Вы убить меня решили? — Спускаясь, крикнула девочка.

Глаза Поттера расширились, и, посмотрев на биту, он полностью выдал свою причастность к произошедшему.

— Нет, загонщик из него не выйдет, — скептически осмотрев однокурсника,

Ника вынесла вердикт.

— Ты будешь в резерве, — Вуд задумался, а потом аргументировал: — Выносливость наработаешь — будешь в основном составе.

Вероника даже вскинула брови, пытаясь вспомнить хоть что-то про резервных игроков. Не вышло, к слову.

Промямлив что-то похожее на «хорошо», Ника, не спрашивая Вуда, поплелась к замку. Попав в гостиную, а позже и в комнату, она приняла душ, и, добравшись до кровати, сладко задремала.

Наверное, из-за отсутствия связи с родными, Хогвартс начал казаться Нике домом. Красно-золотой цвет гостиной уже не слепил глаза, надоедливые и недовольные портреты вызывали не раздражение, а лишь улыбку, общение с близнецами Уизли и Ли Джорданом стало обыденным и без него Ника ощущала себя неполноценной.

Да, больно понимать, что дома тебя не ждут; больно видеть презрительный взгляд брата, когда проходишь мимо или когда вы пересекаетесь на занятиях.

Это всё больно, но... Стоит ли мучать себя мыслями о чем то плохом, если в жизни есть много хорошего или даже прекрасного? Не стоит. Нужно лишь переключить своё внимание в определенное русло.

Весь следующий месяц после произошедшего с отцом, Ника зарабатывала очки своему факультету, за что сверстники по немногу начали оттаивать по отношению к ней.

Например, четыре дня назад, когда Ника сидела в гостиной факультета и старательно выводила витиеватым подчерком буквы на пергаменте, который потом сдаст профессору Бинсу, к ней подошли Лаванда Браун и Парвати Патил.

Подошли к ней, а не к кому то со старших курсов, чтобы попросить о помощи с зельями.

Немыслимо.

Тем не менее, перемены были не такими значительными, чтобы Ника могла прямо таки прыгать от радости. Да, подошли, да, попросили о помощи, — и что?

На этом взаимодействие с однокурсниками почти заканчивается, а единственные люди, с которыми она хорошо общается в стенах замка — Ли, Джордж и Фред. Ну, и вне стен замка Хагрид.

Кстати об общении с лесничим.

После того раза, когда она была у него впервые, прошло всего несколько дней, как он выловил её в коридоре Хогвартса и позвал на чаепитие.

На самом деле, он приятный хотя, и неуверенным в себе собеседник. Он очень много рассказывал ей про животных, причем как магических, так и н немагических. Эти знания были полезными, и хотя Ника не знала, где их можно применить, ей все равно нравилось проводить время с лесничим.

Ладно, о полном отсутствии общения с родными не совсем правда.

Мама пишет ей почти каждые три дня, а бывает и чаще. В первых двух письмах она сказала, что гордится Никой, но в силу обстоятельств ей придется провести каникулы в школе.

Интересно, а она знает о том, что Люциус ударил её дочь?

Навряд ли

Иногда, в основном на выходные, присылает по кулечку сладостей, а также по пять галлеонов за раз. Интересно, это она дала намек на то, что уже стоит начинать копить на будущее?

Так же Нарцисса прислала ей несколько книг из библиотеки, по просьбе самой Вероники. Те, что были доступны для девочки, конечно.

А ещё, она отчаялась на опрометчивый, но определенно значимый не только для себя, шаг.

Она написала тёте Андромеде.

Не раз мама рассказывала им с Драко о своих сестрах, а вернее о их детстве, ведь... Старшая сестра — Беллатриса, — сейчас в Азкабане, а средняя — Андромеда, — сейчас живет с магглорожденным волшебником по фамилии Тонкс. Оттуда Ника и узнала о том, что у них есть дочь Нимфадора.

Впрочем, когда девочка села за стол и с полной уверенностью в действиях поднесла перо к чернильце, весь запал разом кончился. Она не знала, о чем написать.

Здравствуйте, Андромеда. Я дочка вашей младшей сестры?

Кратко, содержательно, но Ника не позволила себе такого варварства и отношения к родственнице.

В итоге письмо отправилось к её тёте в таком виде:

Здравствуйте, миссис Тонкс. Вам пишет Вероника Малфой, дочь Нарциссы Малфой, и по совместительству вашей младшей сестры. Знаю, странно, что я пишу только сейчас и делаю это вообще... Но мне стало стыдно за действия предков. Скорее всего это звучит не правдоподобно, и я пойму вас, если вы не поверите мне.

Мама не раз рассказывала о вас, и о детстве пережитом с вами рука о руку.

Оттуда я узнала о вашей семье: муже и дочери.

Возможно, мама действительно писала вам, хотя в этом я сомневаюсь. Но мне точно известно, что не один конверт, с письмом внутри, был сожжен в камине гостиной мэнора.

Думаю, вы не общались, тем не менее Нарцисса часто говорила о вас так, будто хотела, но не могла сказать вам обо всем лично. Иногда было чувство, словно она знала о том, что происходит с вами сейчас, и скажу честно: этот вариант я представляю возможным.

Я лишь надеюсь на то, что у нас выйдет вновь воссоединиться или начать общение заново.

С уважением, Вероника Малфой.

Это письмо, в отличие от писем матери, не было сожжено в камине. Оно направилось прямиком к адресату.

*

Вероника долждалсь этого.

Практика.

Флитвик, видимо, сжалился над ними и наконец разрешил пользоваться на уроке не только пером, но и главным атрибутом волшебника — палочкой. А для закрепления эффекта надежды и восхищения, он заставил жабу Долгопупса пролететь над всем классом.

А судя по красноречивому взгляду Грейнджер, которым та смотрела на Нику, она была уверена, что её одногруппница заставит взлететь перо первой.

— Не забудьте те движения кистью, которые мы с вами отрабатывали, — попискивал профессор Флитвик. — Кисть вращается легко, и резко, и со свистом. Запомните — легко, и резко, и со свистом. И очень важно правильно произносить магические слова — не забывайте о волшебнике Баруффио. Он произнес «эс» вместо «эф» и в результате обнаружил, что лежит на полу, а у него на груди стоит буйвол.

Ника почти беззвучно прыснула и, получив заинтересованный взгляд соседа, сидящего справа от неё — Дина Томаса, опять надела маску прирожденной аристократки.

— Вингардиум левиоса, — четко произнесла девочка, и её перо взлетело первым.

Тем самым Ника получила искреннюю улыбку Флитвика, десять очков и разрешение отдохнуть. Перо Драко взлетело четвертым. После пера Грейнджер, Поттера и Томаса. Что бы сказал отец, узнав об этом?

Ах, да.

Ничего.

Посмотрев на то, как Грейнджер учит Уизли правильно говорить заклинание, она тихонько зевнула и, взяв палочку, захотела сделать что нибудь этакое. Но прежде, чем Ника успела что-нибудь придумать, справа от неё послышался хлопок.

— Профессор, кажется нам нужно ещё одно перо, — пытаясь придать своему голосу серьезную интонацию, сказал Поттер.

Послышался звон колокола, и как только Вероника вышла в коридор, то снова почувствовала приятный тыквенный запах.

Хеллоуин.

Сегодня будет пир, но неприятное и в некоторой степени склизкое чувстворастекалось по организму.

Будто то может что-то произойти.

Шествуя в сторону кабинета истории, Ника в который раз задумалась о своём проклятии. Что с её волосами? Этот вопрос она не раз прокручивала в своей голове и даже обсудила с крестным.

Не с родителями, а с крестным.

Вот насколько плачевно состояние их отношений.

Прядь волос уже посветлела, и даже не давая поводов для беспокойства, всё равно заставляла Веронику то и дело проверять свои волосы на наличие чего либо необычного.

Нет, она знала что происходит. Но она совершенно не понимала, из-за чего и почему это всё происходит именно с ней. Почему это не произошло с Драко? Из- за того, что она родилась чуть раньше?

Странный аргумент, если взять в учет то, что это, скорее всего, именно родовое проклятие.

Интереснее всего разобраться как оно работает... Часы, потраченные за прочтением книг, присланных матерью, данных крестным, а так же найденных в библиотеке, не дали того результата, на который она надеялась.

Информации катастрофически мало.

Девочка качнула головой, и, отогнав мысли не касающиеся учебы, глубоко вздохнула.

Она потом об этом подумает.

★★★

Вероника восторженно ахнула, когда впервые за весь день вошла в большой зал: темный потолок с маленькими, но яркими точками-звездами, оттенялся оранжевыми, а где-то и ярко-рыжими тыквами. Таинственные свечи, которые так же как и проклятые ступени были придуманы Кандидой, сейчас выглядели волшебно, даже если взять в учёт то, что об этом говорит потомственная ведьма.

Подойдя к столу со вкусностями, она хмыкнула: эльфы постарались на славу. Действительно, те последние несколько раз, когда девочка заходила на кухню, уже шло приготовление к празднику.

Сев за стол рядом с Ли Джорданом, на против близнецов, она взмахнула палочкой и к ней в тарелку переместились несколько салатов, а в бокал налился тыквенный сок.

Кажется, ничего не предвещало беды, но предчувствие чего то плохогооказалось обоснованным.

В большой зал с громким криком вбежал профессор Квирелл. К слову, странный тип, который не вызывал уважения, зато давал повод для подозрений.

— Тролль! Тролль… в подземелье… спешил вам сообщить…

И Квиррелл, потеряв сознание, рухнул на пол. В зале поднялась суматоха. Понадобилось несколько громко взорвавшихся фиолетовых фейерверков, вылетевших из волшебной палочки профессора Дамблдора, чтобы снова воцарилась тишина.

— Старосты! — прогрохотал Дамблдор, — немедленно уводите свои факультеты в спальни!

Ника бросила взгляд на крестного, но увидела лишь черную мантию пропавшую в проходе двери, расположенной около учительского стола. Зачем он пошел туда?

Сколько у него не спрашивай, всё равно не скажет, аргументируя это возрастом девочки.

Староста Гриффиндора — Перси Уизли, — сразу встал и громогласно объявил о сборе первокурсников.

Быстро поднявшись на скамье, Ника оглядела стол Слизерина: они уже встали в пары и направились к выходу. Увидев белую макушку, выделяющуюся на фоне остальных, она наконец выдохнула, но в тот момент её брови чуть приподнялись и голову озарила новая мысль: тролль в подземелье... Так же как и гостиная Слизерина, в которую целую группу первокурсников сейчас ведут всего двое старост.

Что ей тогда взбрело в голову она не понимает до сих пор, видимо общение с Гриффиндорцами оставило определенный отпечаток на личности девочки, но она в тот же момент ринулась в толпу первокурсников, ловко лавирую между ними, пользуясь шумихой.

Отстав от толпы, она нырнула в ближайший коридор и, запустив пальцы в идеально уложенные, по крайней мере до этого момента, волосы, она начала судорожно соображать.

Она сейчас в пустом коридоре, не подалеку от женского туалета, а там и до подземелий недалеко.

А там, к слову, и гостиная Пуффендуя и кухня, помимо покоев змей.

Прекрасно.

Ника, наконец, отпустив волосы, сразу полезла в карман за палочкой.

Хорошо хоть на столе её не забыла

Дернув плечом, она, нахмурившись, смотрела под ноги и выбирала одно из двух: направиться в свою гостиную и сказать, что выбилась из толпы, или пойти в подземелья. Что она сделала?

Правильно.

Заразившись гриффиндорским слабоумием и отвагой, направилась в подземелья.

★★★

Судя по звукам, раздавшимся за ближайшим поворотом, где, к слову, был женский туалет, она поняла, что тролль вышел из подземелий.

Хорошо? Ну, не очень, если честно.

Плохо? Так тоже не скажешь.

Где были её мозги, она будет спрашивать сама себя очень долго, но в этот момент она лишь вновь дернула плечом, и, гордо подняв подбородок, пошла к повороту.

Какая она была дура.

Выглянув из-за стены, Ника беззвучно ругнулась и, вспомнив всю историю противостояния Морганы и Мерлина, благо в почете у неё пока была первая, Ника решила, что попала не в то место и не в то время. Не с теми людьми.

Святая Моргана.

Сейчас, выглядывая из-за угла, она увидела горного тролля ростом под тринадцать футов, а то и больше; лысого, почти что зеленого, а к тому же и вонючего настолько, что она чуть не выплюнула всё то, что съела не больше получаса назад.

Его голова наверняка наполовину пуста, и единственное, на чем держатся мозги, отвечающие за физическую активность и агрессию, скорее всего слизь.

От этих мыслей Вероника скривилась, и, фыркнув, ещё раз осмотрела женский туалет: Гермиона Грейнджер громко взвизгнула, когда тролль ударил дубиной по деревянным кабинкам туалета, а Ника, дернувшись от этого, припомнила все проклятия, которые знала.

Почти у входа в туалет пытались помочь девочке, как ни странно, Поттер и Уизли.

Они серьезно?

Ника судорожно выдохнула и быстро начала соображать: что делать с горным троллем?

Его ничем не пробьёшь, но можно обмануть.

Теперь главный вопрос: чем?

Во-первых, ей не нужно, чтобы её заметили.

Во-вторых, ей явно нужно действовать, а то эти трое сдохнут от дубины тролля.

Ника ещё раз взглянула на тролля и борющихся с ним первокурсников.

Грейнджер забилась под раковину, а Уизли и Поттер пытались его отвлечь.

Её не должны видеть.

Взмахнув палочкой, она изобразила в воздухе замысловатую руну и вытянув руку вперед, выдохнула: руки не было видно, а значит упрощенная версия дезиллюминационных чар работает исправно.

Теперь, когда она была невидима (по крайней мере, девочка на это надеялась), Ника вышла вперед и встала в проходе между коридором и туалетом. Дверь была открыта нараспашку, и из неё торчал ключ.

Видимо хотели его запереть.

Поттер уже умудрился прыгнуть троллю на спину, а тот, видимо, озверев пуще прежнего, принялся махать дубиной в разные стороны. Ника вытянула вперёд палочку, и выдохнув, совсем тихо прошептала:

— Импедимента. — Заклинание вышло слабеньким, что было видно по его бледно-бирюзовому оттенку, тем не менее, попав в тролля она сработало почти исправно. Тролль замер лишь на мгновение, а позже его действия замедлились.

Девочка вновь выдохнула. У неё есть пару секунд.

Ага, конечно. Пара секунд.

В следующее мгновение действия тролля стали быстрее и размашистей, чем были до того.

Троллю явно не понравилось заклинание.

Пока Ника думал над тем, как исправить всё что произошло, её однокурсники сами решили проблему: Грейнджер, трясясь в страхе, активно жестикулировала, Поттер засунул свою палочку в ноздри тролля, а Уизли смог сотворить «вингардиум левиоса», из-за которого дубина ударила тролля по голове.

Это чудовище с глухим грохотом свалилось на пол, и Ника не сдержавшись, испуганно вскрикнула.

Девочка глубоко задышала и отойдя чуть дальше от туалета, сползла по стенке.

Её тошнило.

Ей было обидно понимать, что лишь из-за мерзости противника она может растеряться и проиграть.

Она не любит проигрывать.

Она не любит казаться слабой.

Она... она лишь девочка, которая хочет, чтобы к ней относились с заслуженным

уважением.

Ребёнок, которого годами не замечали.

Ребёнок, заметив которого, говорили, что он недостаточно хорош.

Вероника в отчаянье всхлипнула. Ей просто нужен кто-то, кто сможет её понять.

Не крестный. Кто-то намного ближе.

У маглов про таких говорят родственная душа.

Раньше таким человеком был Драко. Он был братом и защитником. Он был готов выслушать и помочь. Он рос в похожих условиях, и хотя бы примерно знал какого это.

Но не сейчас.

Сейчас он наверняка сидит в гостиной слизерина, и пытается понять, как тролль проник в замок.

Сейчас он, возможно, пьет горячее молоко, приготовленное заботливым домовым эльфом, который каждый день появляется в спальне брата.

А его сестра сейчас сидит на полу, прижавшись к стене, и понимает, насколько она жалкая.

Слабая.

Бесхарактерная.

Почти никому не нужная.

Кто по ней будет скучать?

Мама и крестный. Драко, может быть, в свободное от промывки мозгов, время.

Близнецы Уизли и Ли Джордан? Они дружат всего два месяца. Поплачут и забудут.

Девочка смахнула слёзы, которые начали литься по щекам, и резко поднялась, из-за чего её качнуло вперед и назад, а в глазах потемнело.

Не в её правилах лить слезы.

Ника медленно зашагала в сторону гриффиндорской башни, надеясь пройти незамеченной.

Прядь белоснежных волос снова окрасилась в черный, как уголь, цвет.

На следующий день Вероника не пошла на уроки.

Сославшись на состояние здоровья, она осталась лежать в кровати, слушая шумные сборы соседок.

И да, Грейнджер как-то подозрительно косилась на неё, и, видимо, возомнив себя самой разумной, подошла к Веронике и громко проговорила:

— Я передам профессору МакГонагалл о твоем состоянии. Остальные профессора об этом узнают от неё. — Вздернув нос, Грейнджер схватила сумку, и, что было для неё странно, быстро спустилась вниз по лестнице. Хотя, если подумать, она всё утро как начищенный галлеон выглядела.

С избранным подружилась?

Ника на это лишь фыркнула, и, перевернувшись на бок, задумалась.

Почему она вообще всё это делает? Почему ей больно от этого? Человек может быть слабым. Человеку в некоторой степени положено быть слабым. Идеальных людей не бывает.

Но её педантичность не позволяет ей совершать ошибки и выглядеть слабой.

Когда последний раз она плакала из-за физической боли? Лет в семь, когда после вспышки магии брата её откинуло на несколько метров назад. В тот день отец впервые вслух назвал её разочарованием, в то время как Драко получил сдержанную улыбку.

В остальные разы, когда ей было больно, она молчала и просила помощи у домовиков или Северуса.

Девочка прикусила щеку и, хрипло выдохнув, поднялась с кровати. Когда Ника дотянулась до палочки, она ощутила приятное покалывание в кисти. Улыбнувшись, она взмахнула ей и легко заправила кровать. Открыв форточку, девочка направилась в ванную, где, при виде себя в зеркале, скрыла за смешком разочарование. Бледность, которую в высшем обществе считают даром, каждый лорд и леди, в данном случае, назовет лишь пороком.

Из зеркала средних размеров на наследницу Малфоев смотрела щуплая и бледная девочка одиннадцати лет. Под глазами залегли темные круги, кожа была почти что прозрачной, из-за чего её можно спутать с приведением. Губы были чуть высохшими, но контрастировали с мертвенно бледным лицом, будучи розовыми. А самое главное, что прядь волос вновь потемнела.

Девочка рыкнула, и открыв кран, резко ополоснула лицо холодной водой, зажмурив глаза.

Почему её эмоциональное состояние так повлияло на внешний вид?

Это как-то связано с проклятием?

Если да, она не знает даже то, сколько ей осталось жить.

Мотнув головой, Вероника включила в душе воду и, раздевшись, встала под струи воды. Тепло медленно растекалось по телу, но кожа, спустя время, покрылась не приятными бугорками от соприкосновения с водой, из-за чего девочка разочарованно выдохнула.

Растерев лицо до красноты, которая спустя пару минут спадет, она снова посмотрела на себя в зеркало.

Ну, теперь, хотя бы, не мертвенно-белая.

Намотав на голову полотенце, а на тело накинув халат, она вышла из душа.

★★★

Спустя час девочка уже не знала чем себя занять. Она переоделась, расчесалась, посмотрела темы которые её однокурсники проходят сегодня и даже пару раз спустилась в гостиную.

Впрочем, ещё через несколько минут девочка взяла в руки палочку, и легкой походкой направилась в больничное крыло.

Почему бы ей не выжать из этого состояния всё, что только можно?

Сегодня ночью ей приснился кошмар, вдруг они будут и потом?

Может быть, выйдет выпросить зелья.

А может, и нет.

Зайдя за четвертый поворот, находящийся в одном коридоре от больничного крыла, Вероника резко остановилась, и, схватившись за голову, прижалась к стене. Палочка выпала из рук, а Ника упала на колени, ощущая резкую боль от соприкосновения с каменным полом.

Чувство, будто в её голову методично, одну за одной, втыкают иголки.

Она слышала приглушенные шаги, но ничего не могла сделать. Она просто не могла управлять своим телом, хотя прекрасно понимала, что происходит вокруг.

Темная мантия.

Крестный.

Девочка тяжело дышала, когда боль начала медленно отступать. И, подняв взгляд на Северуса, увидела не его: с жуткой улыбкой за ней наблюдал Квирелл.

Опустив взгляд на руки, девочка вновь хрипло выдохнула, чувствуя, как силы покидают её.

Жалкая.

Не может за себя постоять.

Опять.

До боли прикусив щеку, она пыталась как можно дольше продержаться.

Шаг.

Шаг.

Мантия Квирелла зашевелилась. Острое давление на затылок. Темнота.

★★★

Вероника подскочила на кровати, и глубоко дыша, будто что-то впечаталось в сетчатку глаза, вновь увидела перед собой жуткое лицо Квирелла.

— С тобой всё в порядке? — послышался слева от неё голос, из-за которого Ника чуть дернулась, но, увидев лицо Северуса, всхлипнула, и потянувшись к нему, обняла.

— Нет. Я почти ничего не помню, но кошмар про Квирелла явно был воспоминанием, — быстро выпалила девочка, уткнувшись носом в плечо крестного.

Северус мягко отодвинул её от себя, и серьёзно посмотрев на девочку, сказал:

— Ты знаешь, что я могу просмотреть воспоминания. И, думаю, ты понимаешь, что он мог сделать тоже самое, — получив утвердительный кивок девочки, мужчина раздраженно зажмурился, и тихо проговорил: — вся в мать. Такая же упертая.

Северус поднялся, и спустя пару минут послышался звон склянок.

— Держи, сначала тебе нужно восстановить силы. — Он протянул девочке две колбы и ещё три поставил на тумбочку, рядом с кроватью.

— Я изначально шла в больничное крыло, но раз на то пошло дело, спрошу сразу у тебя, — получив заинтересованный взгляд крестного, девочка продолжила: — Я хотела попросить у мадам Помфри несколько зелий, среди которых будет...

— Зелье сна без сновидений. Тебе его нельзя использовать — ты ещё ребенок, — резко оборвал девочку мужчина, но уже мягче продолжил: — Если тебя ночью тревожат кошмары, тебе стоит использовать отвары из цветов и капать их на подушку. Например жасмин и герань; оба цветка варятся не так долго и сложно, но имеют хороший эффект.

Вероника кивнула, и немного помолчав, заново заговорила:

— И ещё я хотела бы поговорить про проклятье. Я о нём всё ещё не узнала ничего нового, но то, что я увидела в зеркале сегодня утром, меня не очень обрадовало. И...

Тишина. Девочка замолчала, не зная как сформулировать мысль, о которой не вправе просить у крестного.

— Я... В общем, я хочу чтобы ты занимался со мной боевой магией, — на одном дыхании выпалила девочка, с надеждой посмотрев на Северуса.

Мужчина на мгновение замер, а потом, заглянув в глаза крестницы, спокойно спросил:

— Зачем?

— Теории мало для самозащиты. Я... я вчера видела тролля. Я должна научиться бороться с опасностью, а не просто знать о ней всё. Мне нужно уметь бороться с тем, что может мне навредить.

Северус глубоко вздохнул, и девочка пыталась понять, какой из фактов его удивил больше: то, что она видела тролля, или то, что она хочет обучиться боевой магии.

Минута тишины.

— Хорошо, но после рождества. До него у меня есть некоторые дела.

Девочка улыбнулась, и снова обняв крестного, тихо прошептала:

— Спасибо.

★★★

Вероника плотнее укуталась в меховую мантию, так кстати присланную мамой всего несколько дней назад, и выдохнув облачко пара, продолжила путь в сторону домика лесничего.

Вчерашний день для Ники был эмоционально насыщенным, и сегодня, после спокойного сна, она хотела отдохнуть в обществе веселого лесничего, который наверняка нашел в лесу какую нибудь новую "безобидную зверюшку".

Спускаясь вниз по тропинке, девочка на мгновение замерла, посмотрев на природу вокруг себя. Расположенные вокруг замка горы сменили зеленый цвет на серый, а озеро стало напоминать заледеневшую сталь.

Как бы она не любила лето, поздняя осень ей была куда ближе.

Щеки девочки немного покраснели от морозца, а глаза отсвечивали задорным огоньком.

Ещё немного и начнутся снегопады.

Занеся кулачок над дверью, она три раза постучала, и засунув руки в карманы, принялась ждать.

Уже через полминуты показался Хагрид, и весело улыбнувшись, пропустил девочку в дом.

— Ну, как там в школе то? Я, конечно, слыхал, что произошло два дня назад. Ужас. Как такое допустить можно? — причитал Хагрид, разливая чай в кружки.

— Не знаю, но насколько известно мне, никто не пострадал, — голос чуть дрогнул, ведь образ горного тролля снова всплыл в сознании. — Скоро матч. Ты ведь придешь посмотреть?

— А то! Как-же не придти — там же Гарри играть будет; первая его игра! — улыбнулся Хагрид.

— Да, первая его игра, — грустно повторила девочка. Мысль о том, что они тренируются одинокого, но все лавры получает Поттер неприятно зашевелилась внутри. Но она пришла не для этого, — Хагрид, а как выглядят фестралы? Про них очень много мифов и легенд, но даже в книгах мало научной информации про этих существ.

— Ну, ты знаешь... — лесничий замялся, — их видят только те, кто видел смерть. То-есть то, как умирает человек.

Девочка сглотнула, и тихо сказала:

— Прости, я не знала.

— Что ты, ничего. В книгах про них правда очень мало говориться. Что уж там. Но я могу тебе показать где расположен их табун. — Хагрид посмотрел на девочку, и, продолжая ждать ответа, пил чай.

— Здесь есть табун с фестралами? — Вероника заинтересовано выгнула бровь, и получив кивок лесничего, вскочила. — А можно пожалуйста посмотреть?

Путь до табуна занял порядка десяти минут, но девочке всё время приходилось догонять лесничего.

Всё-таки быть полувеликаном иногда хорошо.

Когда они подошли к ограде, девочка никого не увидела, хотя и понимала, что никого не увидит. Но нет. Спустя пару минут из-за деревьев начали показываться темные существа. Чем ближе они подходили, тем лучше девочка могла их разглядеть.

В учебниках их описывали как ужасных существ, но на самом деле они просто немного страшненькие. Громадный крылатый конь, больше похожий на скелет, обтянутый гладкой шелковистой кожей. Морда фестрала напоминает драконью, на ней расположены большие белые светящиеся глаза без зрачков. Так выглядел самый смелый из всех, подошедшей вплотную к девочке, конь.

Впрочем, остальные от него ничем не отличались.

— Первоначально этот табун состоял из одного самца и пяти самочек, но спустя какое-то время их популяция разрослась. Первым фестралом, родившимся в лесу, стал самец Тенебрус, мой любимец, — начал рассказывать Хагрид. — Фестралы из табуна Хогвартса обучены везти кареты с учениками от станции Хогсмид до дверей замка и обратно. Кроме того их используют для перевозок верхом.

— То-есть, именно они идут впереди заколдованных карет? — Ника протянула руку и аккуратно погладила животное по морде.

— Да, и кареты на самом деле обычные. Мне жаль, что ты их видишь, но больше в этом ничего плохого. Многие их боятся, потому что не знают, что их тоже можно приручить.

— Ясно. Спасибо, что показал их.

Вероника бросила последний взгляд на маленького фестрала, подошедшего к ней, и развернувшись, зашагала в сторону замка.

Ранним утром воскресенья Ника вскочила от очередного кошмара, приходя к не утешительному выводу: запах трав выветривается всего за день.

Тихо выругавшись, девочка заправила кровать. Приняв водные процедуры, она подошла к манящему окну. Вдохнув свежий воздух, развиваемый ветром, она опять задумалась над своей жизнью.

Во-первых, она в который раз помешала планам отца, когда в начале учебного года попала на Гриффиндор.

Уже не очень хорошее начало, честно говоря.

Во-вторых, она, судя по всему, умирает от семейного проклятья. Именно семейного, или, правильнее сказать, родового, что означает лишь одно: вылечиться шансов мало. Особенно если взять в учёт то, что она не совсем понимает, как оно устроено и от какого рода берет начало.

В-третьих, даже в стенах школы с ней все время что-то случается: попала в команду по квиддичу, хоть и не принимает особого участия в играх; видела горного тролля; чем-то не понравилась Квиреллу.

Досадливо поджав губы, девочка недовольно выдохнула, и сев за стол, фыркнула на свою же идею.

Может дневник сделать? Ну, личный. Где типо мысли записывать принято.

Из сплетен Парвати и Лаванды, она не раз слышала о наличии такого дневника у каждой девочки. Кроме Грейнджер, что Ника узнала из тех же сплетен.

Покопавшись в школьных принадлежностях и достав простой альбом с твердой обложкой, она задумалась над тем, как уберечь его от посторонних глаз.

Чтоб тот, кто взял его в руки, тут же лишился их, и, как приятный бонус, без глаз остался.

Ника посмотрела на настенные часы и недовольно вздохнула: уже почти семь часов, а это значит, что Грейнджер скоро встанет.

Сегодня матч...

Чуть ударив себя по лбу, Ника написала в альбоме:

1. Попала на гриффиндор.

2. Попала в команду по квиддичу.

Убрав альбом под подушку, она расправила платье и направилась в большой зал.

— Фред, Джордж! — Ника подошла к сидевшим за столом гриффиндора друзьям.

— О, мы всё нигде тебя найти не могли.

— А карта? — изогнула бровь девочка, садясь на скамейку.

— Да знать то мы знали где ты! — махнул рукой старший близнец.

— Неважно. Я пришла вас поддержать! — торжественно объявила Вероника. — На поле вы можете законно покалечить слизеринцев.

Близнецы переглянулись, и ухмыльнувшись, кивнули.

— Наша верная подруга...

— Если вы думали, что мы выбрали роли загонщиков просто так...

— То вы зря так думали!

— Никто так не думал, — пожала плечами девочка. — А где Ли?

— Он будет комментировать матч.

— Он будет комментировать матч? — переспросила Ника, будто не расслышав, что сказал Фред. — Вы не говорили, что он будет комментировать! — чуть обиженно добавила она.

— В следующий раз будем предупреждать заранее, — с серьезным лицом кивнул Джордж, чуть прыснув, не сдержавшись.

Девочка подхватила его смех, и на мгновение ей стало всё равно на проблемы, что есть в её жизни.

Ника никогда не признается в том, что ей будет плохо без друзей, но, кажется, Уизли сами уже догадались.

★★★

Ника шла в сторону трибун Гриффиндора, когда её вдруг перехватила Дафна, уверенно потянувшая девочку к черному озеру.

По крепче прихватив лежавшую в кармане палочку, она шла за ней.

— Ты что-то хотела? — спокойно, пытаясь понять что именно нужно её однокурснице, спросила Ника.

— Да. Я, может, чего-то не понимаю в братско-сестринских отношениях, но вы с Драко должны наконец-то поговорить. Не скажу, что я провожу с тобой и с ним много времени, но вы оба выглядите не так, как выглядят счастливые люди, — выпалила Гринграсс.

Красноречиво вскинув бровь, Ника кивнула, сказав нейтральное:

— Приму к сведению, спасибо.

Пребывая в задумчивости, она добралась до трибун, и сев рядом с Грейнджер взглянула на поле. Судила матч мадам Трюк. Она стояла в центре поля, держа в руках метлу и ожидая, пока команды выстроятся друг напротив друга.

— Итак, нам нужна красивая и честная игра. От всех и каждого из вас, — заявила она, жестом приказав всем подойти поближе.

Ника понимала, что мадам Трюк обращается не ко всем игрокам, а лично к капитану сборной Слизерина, шестикурснику Маркусу Флинту. Флинт выглядел угрожающе, так, словно являлся дальним родственником какого-нибудь тролля.

— Пожалуйста, оседлайте свои метлы.

Мадам Трюк с силой дунула в серебряный свисток и взмыла высоко в воздух вместе с четырнадцатью игроками.

Матч начался.

— …И вот квоффл оказывается в руках у Анджелины Джонсон из Гриффиндора. Эта девушка — великолепный охотник, и, кстати, она, помимо всего прочего, весьма привлекательна…

Ника не сдержала смешка.

— ДЖОРДАН! — повысила голос профессор МакГонагалл, специально севшая рядом с комментатором матча, не по наслышке зная, что Джордана частенько заносит.

— Извините, профессор, — поправился тот. — Итак, Анджелина совершает отличный маневр, обводит соперников, точный пас Алисии Спиннет — это находка Оливера Вуда, в прошлом году она была лишь запасной, — снова пас на Джонсон и… Нет, мяч перехватила команда Слизерина. Он у капитана сборной Маркуса Флинта, который делает рывок вперед. Флинт взмывает в небо, как орел, сейчас он забросит мяч… Нет, в фантастическом прыжке мяч перехватывает вратарь Вуд, и Гриффиндор начинает контратаку. С мячом охотник Кэти Белл, она великолепно обводит Флинта справа, взмывает над полем и… О, какое невезение… наверное, это очень больно, получить удар бладжером по затылку. Мяч у команды Слизерина, Эдриан Пьюси летит к воротам соперника, но его останавливает второй бладжер… кажется, мяч в Пьюси послал Фред Уизли, хотя, возможно, это был Джордж, ведь их так непросто различить… — на это девочка фыркнула. Не так просто различить, если ты их не знаешь. Но Ли с ними круглые сутки проводит, — В любом случае, загонщики Гриффиндор проявили себя с лучшей стороны. Мяч в руках у Джонсон, перед ней никого нет, и она устремляется вперед… Вот это полет!.. Она уклоняется от набравшего скорость бладжера… она прямо перед воротами… давай, Анджелина!.. Вратарь Блетчли совершает бросок… промахивается… ГОЛ!

Гриффиндор открывает счет!

Ника радостно закричала и начала хлопать, с трудом различая речь Ли сквозь шум: аплодисменты болельщиков сборной Гриффиндор, стоны и вой поклонников Слизерина заполнили холодный воздух, своими эмоциями повышая его температуру.

— Эй вы, там, наверху, подвиньтесь! — донеслось до Ники.

— Хагрид!

Ее однокурсники потеснились, пододвигая других ребят и Хагрид с трудом уселся на освободившееся место.

— Я-то поначалу из хижины своей за игрой следил, — произнес он, похлопывая себя по висевшему на шее огромному биноклю. — Но все ж тут, на стадионе, по- другому совсем, да! Толпа опять же вокруг, болеют все. Снитч не появлялся ещё, нет?

— Нет, — одновременно ответили Ника и Рон, а затем уже один Уизли добавил: — У Гарри пока не было работы.

— Хорошо хоть в переделку ещё не влип, это уже неплохо. — Хагрид поднес бинокль к глазам, зациклив взгляд на крошечной точке в небе, которая была Гарри Поттером.

— Мяч у команды Слизерина, — тем временем комментировал происходящее в воздухе Ли Джордан. — Охотник Пьюси уклоняется от бладжера, ещё от одного, обводит близнецов Уизли и Кэти Белл и устремляется к… Стоп, не снитч ли это?

По толпе зрителей пробежал громкий шепот. Эдриан Пьюси уронил переставший интересовать его квоффл и, оглянувшись назад, стал осматривать небо в поисках золотого мячика, который вдруг просвистел мимо его левого уха.

Поттер заметил свой мяч. Ловец сборной Слизерина Теренс Хиггс тоже увидел снитч. Ловцы одновременно устремились к нему, а остальные участники команд застыли в воздухе, забыв о своих обязанностях, напряженно глядя как Поттер и Хиггс соревнуются в ловкости и скорости.

Гарри был быстрее, чем Хиггс, — это факт, но...

БУМ!

С трибун, донесся возмущенный рев болельщиков Гриффиндор: Маркус Флинт, напоминавший тролля, как казалось Нике, как бы случайно на полном ходу врезался в Поттера, сбив его с победного пути.

— Нарушение! — донеслось с трибун.

Мадам Трюк свистком остановила игру и назначила свободный удар в сторону ворот Слизерина. Что касается снитча, то когда на поле воцарилась суматоха, золотой мяч, как и следовало ожидать, улетел в неизвестном направлении.

— Выгоните его с поля, судья! — вопил слева от Ники, так и не успокоившись, Дин Томас. — Красную карточку ему!

— Дин, ты, наверное, забыл, что ты не на своем любимом футболе, — напомнил ему Уизли. — В квиддиче не удаляют с поля. Да, кстати, а что такое красная карточка?

— Значит, им надо правила менять, да! Ведь этот Флинт запросто мог Гарри на землю сбить! — возмущенно заговорил лесничий.

Менять правила из-за одного, причем не самого сильного нарушения? Смешно.

Ли, прекрасно зная, что обязан быть бесстрастным, все же не удержался от того, чтобы обозначить свою позицию.

— Итак, после очевидного, намеренного и потому нечестного и отвратительного нарушения…

— Джордан! — прорычала профессор МакГонагалл.

— Я хотел сказать, — поправился Джордан, — после этого явного и омерзительного запрещенного приема…

— Джордан, я вас предупреждаю…

— Хорошо, хорошо. Итак, Флинт едва не убил ловца команды Гриффиндора Гарри Поттера, но, вне всякого сомнения, такое может случиться с каждым. — В словах Джордана сквозила неприкрытая ирония, но тут профессор МакГонагалл ничего не могла поделать. — Гриффиндор исполняет штрафной удар, мяч у Спиннет, она делает передачу назад, мяч по- прежнему у Гриффиндора. Мяч у Слизерина… Флинт упускает мяч, тот оказывается у Спиннет… Спиннет делает пас на Белл… Белл получает сильный удар в лицо бладжером, надеюсь, бладжер сломал ей нос… Шучу, шучу, профессор… Слизерин забрасывает мяч. О, нет…

Болельщики Слизерина дружно аплодировали. Всеобщее внимание было приковано к игре, и никто не замечал, что метла Поттера ведет себя, мягко говоря, странно. Она двигалась резкими рывками, поднимая Гарри все выше, тем самым унося его в сторону от поля.

Ника нахмурилась. Они с Гарри не в близких отношениях, но если он убьется, ничего хорошего для неё в этом не будет.

— Не пойму я, чего там Гарри творит? Чего он себе думает, а? — бормотал Хагрид, следя за ним в бинокль. — Не знай я его, я б сказал, что не он метлой рулит, а она им… Да не, не может он…

Внезапно кто-то громким криком привлек внимание к Поттеру, и все взгляды устремились на него. Его метла резко перевернулась в воздухе, потом ещё раз, но он хоть с трудом, но удерживался на ней. А затем весь стадион ахнул. Метла неожиданно подпрыгнула, накренилась и, наконец, сбросила Гарри. Теперь он висел на метле, одной рукой вцепившись в рукоятку.

— Может быть, с ней что-то случилось, когда в него врезался Флинт? — прошептал Симус Финниган.

— Да нет, не должно так быть, — возразил Хагрид дрожащим голосом. — С такой метлой ничего плохого произойти вовсе не может, разве что тут Темная магия замешана, и сильная притом. Пареньку не под силу такое с «Нимбусом» проделать.

Услышав эти слова, Грейнджер выхватила у Хагрида бинокль, но вместо того чтобы смотреть на друга, она навела его на толпу зрителей, напряженно всматриваясь в неё.

— Ты что делаешь? — простонал Уизли. Лицо его было серым.

— Я так и знала, — выдохнула Гермиона. — Это Снегг — смотри.

Услышав фамилию крестного, Ника раздраженно выдохнула и скосила взгляд на однокурсников.

— Он заколдовывает метлу, — сказала Грейнджер.

— И что же нам делать?

— Предоставь это мне.

Прежде, чем Уизли успел что-либо сказать, Гермиона исчезла.

Метла Поттера так сильно вибрировала, что было ясно: висеть ему на ней осталось недолго. Зрители вскочили на ноги и, раскрыв рты, с ужасом смотрели на то, что происходит. Близнецы Уизли рванулись на помощь Гарри, рассчитывая протянуть ему руку и перетащить на одну из своих метел. Но ничего не получалось, — стоило им приблизиться на подходящее расстояние, как метла резко взмывала вверх. Уизли немного опустились вниз и кружили под Поттером, очевидно рассчитывая поймать его, когда он начнет падать. А Маркус Флинт тем временем схватил мяч и пять раз подряд забросил его в кольцо Гриффиндора, пользуясь тем, что на него никто не смотрит.

Девочка сосредоточенно рассматривала трибуны, и вдруг ей в голову пришла идея: а что, если это Квирелл?

Посмотрев на него, она поняла, что собиралась сделать Грейнджер.

Она, черт возьми, подожгла мантию крестного.

Где-то с пол минуты Поттер продолжал висеть на метле, но уже спустя минуту вскарабкался на неё.

С этого момента все события были настолько скоротечны, что Ника и не поняла, как и когда Поттер успел поймать снитч.

Ли Джордан счастливым голосом прокричал в микрофон результат: сборная Гриффиндор победила со счетом 170:60.

Напряжение от игры некоторое время преследовало Нику, но увидев счастливые

лица близнецов и Ли, она облегченно выдохнула.

К концу дня, после двух часов проведенных в библиотеке, она отказалась от идеи зачаровать свой «дневник», — нужно больше концентрации, видите ли.

Можно замаскировать чернила, можно на время сделать дневник невидимым для окружающих, но остальные заклинания всё равно находились в тех книгах, которые, видимо, лежат в запретной зоне.

«Ладно, тогда просто буду класть его в чемодан» — ага, конечно. Будто это кого- то остановит.

Девочка села за стол, раскрыв дневник, чтобы дописать ещё несколько пунктов:

3. Написала письмо тете Меде — 3. 11 ответа ещё нет.

4. Видела тролля.

5. Попала в немилость к Квиреллу — узнать из-за чего, быть аккуратней.

6. Прядь продолжает темнеть — узнать из-за чего.

7. С нового года буду заниматься боевой магией — изучить несколько книг на

эту тему.

8. ...

Восьмой пункт ещё не придуман, но от этого легче, с учетом, что это список происшествий поменявших её, Никину, жизнь. Довольная своим списком, она улыбнулась, и убрав его, — как и планировала — в чемодан, пошла на ужин в большой зал.

★★★

Приближалось Рождество. В середине декабря, проснувшись поутру, все обнаружили, что замок укрыт толстым слоем снега, а огромное озеро замерзло.

В тот же день Фред и Джордж получили несколько штрафных очков за то, что заколдовали слепленные ими снежки, и те начали летать за профессором Квирреллом, врезаясь ему в затылок. Те немногие совы, которым удалось в то утро пробиться сквозь снежную бурю, чтобы доставить почту в школу, были на грани смерти. И Хагриду пришлось основательно повозиться с ними, прежде чем они снова смогли летать.

Все школьники с нетерпением ждали каникул и уже не могли думать ни о чем другом. Может быть, потому, что в школе было ужасно холодно и всем хотелось разъехаться по теплым уютным домам — всем, кроме Ники, разумеется. И Поттера.

Нет, в общей гостиной Гриффиндора, в спальне и в Большом зале было тепло, потому что ревущее в каминах пламя не угасало ни на минуту. Зато продуваемые сквозняками коридоры обледенели, а окна в промерзших аудиториях дрожали и звенели под ударами ветра, грозя вот-вот вылететь. Хуже всего ученикам приходилось на занятиях Снегга, которые проходили в подземелье. Вырывавшийся изо ртов пар белым облаком повисал в воздухе, а школьники, забыв об ожогах и прочих опасностях, старались находиться как можно ближе к бурлящим котлам, едва не прижимаясь к ним.

— Поверить не могу, что кто-то останется в школе на рождественские каникулы, потому что дома их никто не ждет, — громко произнес Драко на одном из занятий по зельеварению. — Бедные ребята, мне их жаль…

Он говорил это, смотря в глаза Поттеру, не понимая, какую боль наносит этими словами сестре. Её ведь тоже не ждут дома.

В тот день, в котле её брата, к концу урока не осталось зелья. Оно просто испарилось. Не само, конечно.

Ника мысленно все время возвращалась к разговору с крестным, произошедший на кануне этого дня.

— Это Квирелл? — получив утвердительный кивок, девочка задумчиво прикусила губу. — На уроках он на меня не обращает внимания, но иногда есть чувство, будто...

— Будто он пытается попасть к тебе в голову, если простыми словами, — договорил за неё Северус. — У него не выходит пройти через твой барьер, хотя ты и не контролируешь его. Знаешь что нибудь об окклюменции? — Кивок. — У тебя врожденный дар окклюменции, но его нужно развивать.

— Но не сейчас, — перебила девочка, всё так же прибывания в задумчивости. — Курсе на третьем, чтобы без вреда для здоровья, можно будет начать заниматься?

— Думаю, да.

Ника с надеждой посмотрела на крестного, и получив далеко не первый за этот день кивок, облегченно вздохнула.

Когда по окончании урока она вышла из подземелья, то обнаружила, что путь преградила неизвестно откуда взявшаяся в коридоре огромная пихта. Однако показавшиеся из-за ствола две гигантские ступни и громкое пыхтение подсказали ей, что пихту принес сюда Хагрид.

— Привет, Хагрид, помощь не нужна? — спросил Уизли, просовывая голову между веток.

— Не, я в порядке, Рон… но всё равно спасибо, — донеслось из-за пихты.

— Может быть, вы будете столь любезны и дадите мне пройти, — произнес кто- то сзади, томно растягивая слова. Разумеется, это мог быть только её брат. — А ты, Уизли, как я понимаю, пытаешься немного подзаработать? Я полагаю, после окончания школы ты планируешь остаться здесь в качестве лесника? Ведь хижина Хагрида по сравнению с домом твоих родителей — настоящий дворец.

Напряжение в груди нарастало.

Рон прыгнул на Малфоя как раз в тот момент, когда в коридоре появился Северус:

— УИЗЛИ!

Он неохотно отпустил Драко, которого уже успел схватить за грудки.

— Его спровоцировали, профессор Снегг, — пояснил Хагрид, высовываясь из-за дерева. — Этот Малфой его семью оскорбил, вот!

— Может быть, но в любом случае драки запрещены школьными правилами, Хагрид, — елейным голосом произнес крестный. — Уизли, из-за тебя твой факультет получает пять штрафных очков, и можешь благодарить небо, что не десять. Проходите вперед, нечего здесь толпиться.

Драко, Крэбб и Гойл с силой протиснулись мимо Хагрида и его пихты, едва не сломав несколько веток и усыпав пол иголками. И ушли, глупо ухмыляясь.

— Я его достану, — выдавил из себя Рон, глядя в удаляющуюся спину Малфоя и скрежеща зубами. — В один из этих дней я обязательно его достану…

— Ненавижу их обоих, — признался Гарри. — И Малфоя, и Снегга. — Он извиняющимся взглядом посмотрел на Нику, стоявшую рядом с Хагридом.

— Да бросьте, ребята, выше нос, Рождество же скоро, — подбодрил их Хагрид. — Я вам вот чего скажу — пошли со мной в Большой зал, там такая красота сейчас, закачаешься!

Все четверо пошли за волочившим пихту Хагридом в Большой зал. Там профессор МакГонагалл и профессор Флитвик развешивали рождественские украшения.

— Отлично, Хагрид, это ведь последнее дерево? — произнесла профессор МакГонагалл, увидев пихту. — Пожалуйста, поставьте его в дальний угол, хорошо?

Большой зал выглядел потрясающе. В нем стояло не менее дюжины высоченных пихт: одни поблескивали нерастаявшими сосульками, другие сияли сотнями прикрепленных к веткам свечей. На стенах висели традиционные рождественские венки из белой омелы и ветвей остролиста.

— Сколько там вам осталось до каникул-то? — поинтересовался Хагрид.

— Всего один день, — ответила Грейнджер. — Да, я кое-что вспомнила. Гарри, Рон, у нас есть полчаса до обеда, нам надо зайти в библиотеку.

— Ах, да, я и забыл, — спохватился рыжий, отводя взгляд от профессора Флитвика. Профессор держал в руках волшебную палочку, из которой появлялись золотые шары.

Повинуясь Флитвику, они всплывали вверх и оседали на ветках только что принесенного Хагридом дерева.

— В библиотеку? — переспросил Хагрид, выходя с ними из зала. — Перед каникулами? Вы прям умники какие-то…

— Нет, к занятиям это не имеет никакого отношения, — с улыбкой произнес Поттер. — С тех пор, как ты упомянул имя Николаса Фламеля, мы пытаемся узнать, кто он такой.

Вероника заинтересованно взглянула на них.

— Что? — Хагрид был в шоке. — Э-э… слушайте сюда, я ж вам сказал, чтобы вы в это не лезли, да! Нет вам дела до того, что там Пушок охраняет, и вообще!

— Мы просто хотим узнать, кто такой Николас Фламель, только и всего, — объяснила Гермиона.

— Если, конечно, ты нам сам не расскажешь, чтобы мы не теряли время, — добавил Поттер. — Мы уже просмотрели сотни книг, но ничего так и не нашли. Может быть, ты хотя бы намекнешь, где нам о нем прочитать? Кстати, я ведь уже слышал это имя, ещё до того, как ты его произне…

— Ничего я вам не скажу, — пробурчал Хагрид.

— Значит, нам придется все разузнать самим, — заключил Уизли, и все трое сразу почти сразу ушли.

— Хагрид, а зачем им вообще узнавать о Николасе Фламеле? Они что, ещё один Философский камень изобрести хотят? — в шутку бросила Ника, но вдруг заметила, как при словах «философский камень» лесничий напрягся.

★★★

Рождество Ники прошло прекрасно.

Спустившись в гостиную, чтобы распаковать подарки, она обнаружила семь коробок адресованных ей: от мамы в подарок была коллекция украшений; от брата, в ответ на её подарок, был набор художественной литературы; от Дафны Гринграсс подарок, которой Ника пару минут заинтересованно крутила в руках, — платье, к слову, похожее на все те, что Дафна дарила ей до этого; подарок от крестного в виде чокера с содержательной запиской: «на нем защитные чары, надеюсь, ты понимаешь, для чего»; подарком от близнецов Уизли, и, как она узнала позже, от всего семейства Уизли, был зелёный свитер с вышитой на нем заглавной буквой «В»; ещё одна коробка была подарком от Ли Джордана, содержащая в себе журналы про баскетбол.

Осталась седьмая, нетронутая девочкой коробка. От кого она? Логичнее было бы не трогать её, но отмахнувшись от этой мысли как от назойливой мухи, девочка распечатала коробку и ахнула.

Дрожащими руками достав из неё колдофото трёх девушек, она прочла вложенную в коробку записку:

Здравствуй, Вероника. Я рада, что нашлись люди считающие так, как ты. Было по истине неожиданно получить письмо от Малфоев. На колдографии изображены мои сестры и я: Нарцисса слева, Беллатриса справа, а я между ними. Возможно, это же фото ты видела у своей матери, в чем я немногим сомневаюсь. Так же в коробке есть несколько других колдофото, на которых ты сможешь увидеть то, как выглядело наше детство.

Буду рада вновь начать общение.

Андромеда Тонкс.

Никаоколо минуты смотрела на предпоследнюю строчку и глупо улыбнулась. У неё получилось. Тетя Меда готова начать общение.

Отложив письмо, девочка достала из коробки другие колдофото с всё теми же тремя девушками. Одна из них было светловолосой, в ней Ника сразу же признала Нарциссу. Другие две были похожи друг на друга, но тетю Беллу выдавали глаза: дикий взгляд отражал суть девушки ещё в молодом возрасте, и было легко понять кто есть кто.

Всего было вложено десять фото. На последних трёх фото сестры находились уже не вместе: отдельно тетя Белла и мама, отдельно, тетя Меда и мама, и далее фото семьи Тонксов.

Ника провела пальцем по шероховатой бумаге, заворожено разглядывая счастливую семейную пару и девушку, что сидела между ними. Фото определено было старым, но здесь её двоюродная сестра была постарше, чем сама Вероника сейчас.

Каждое фото девочка вставила в рамку и поставила на стол.

Теперь она знает о своей семье чуть больше.

Темнота, в которой оказалась девочка когда открыла глаза заставила ее испугаться. Постаравшись оглянуться. Ника поняла, что не может этого сделать. Уже через мгновение, где-то в далеке показался туннель света. Она бежала. Тело болело. Кажется, ещё немного, и она споткнется, упадет, зацепившись за одну из веток или корней деревьев, но раз за разом она ловко уворачивается от препятствий, видимых на пути.

Некоторое время слышались лишь сбитое дыхание и хруст веток. Мгновение.

Крик, и слева ярко-зеленая вспышка.

Девушка, не останавливаясь ни на секунду, стрельнула чем-то в ответ, и пробежав ещё несколько десятков метров, трансгрессировала. Раз. Два. Три. Четыре раза. Падение на колени. Пару минут дыхание приводилось в норму. Она поднялась, и осмотревшись, ещё раз перенеслась, на этот раз к зданию.

Небольшая лужайка вокруг деревянного дома была засажена цветами и кустами, форточка на втором этаже приоткрыта.

Шаг за шагом, все ближе к дому, ощущалось некоторое давление на тело.

Щелчок.

Дверь открыта. Взмах палочкой. Включился светильник. Она сбросила с плеч сумку и подошла к зеркалу. Скинула с лица капюшон. Темно-серые глаза безжизненно смотрели в отражение. Рассечены губа и бровь. Отражение усмехнулось. Взмах палочкой. Раны начали затягиваться. На лицо упало несколько прядей черных волос. Откинув их назад, девушка хрипло выдохнула.

— Вероника, ты вернулась? — послышался женский голос со второго этажа.

Девочка резко поднялась с кровати, чудом сдерживая крик. Пижама неприятно липла к телу. Голова болела, будто все это время она не лежала в кровати забывшись сном.

Это было она. Вероника.

На это указывала абсолютно всё, начиная от имени, которым девушку назвали во сне, заканчивая палочкой, которую девочка разглядела в «своей» руке.

Аккуратно поднявшись с кровати, Ника посмотрела на настенные часы. Через час будет общий подъем. Ложиться снова смысла нет.

Удрученно выдохнув, она взяла палочку и поставила простую заглушку на ванную комнату.

Под потоком прохладной воды разгоряченное тело медленно остывало, а мысли наконец начали упорядоченно собираться в нечто единое.

Это был просто сон? Навряд ли. Предсказание? Может быть.

Не важно, что это, но об этом у неё нет желания рассказывать кому либо.

Закрутив кран, она выключила воду и посмотрела в зеркало.

После приснившегося она ожидала увидеть нечто похуже, но то, что она увидела, её приятно удивило. В принципе, парой косметических чар все проблемы решатся.

Она уже накидывала халат, когда вдруг вернула своё внимание отражению в зеркале.

Глаза девушки были темно-серыми. Её же, Никины глаза, с уверенностью можно назвать светло-серыми, отдающими в голубизну.

Девочка несколько минут стояла перед зеркалом и сравнивала отражения, — из сна и своё.

Разница была большая, но... незначительная. Если она вообще была.

Выйдя из ванной, Вероника посмотрела на соседок, мирно спящих в своих кроватях.

Счастливые. Для Грейнджер кошмары ограничиваются двойкой, а для Патил и Браун — всего то плохим внешним видом.

Это у неё кошмары ненормальные.

Усмехнувшись своим мыслям, девочка застегнула молнию на юбке, которую уже успела надеть, взяла мантию и, закинув на плечо подготовленную со вчера сумку, спустилась в гостиную.

Сев в кресло около камина, она устало вздохнула и закрыла глаза.

Словно колдофото, в сознании снова, раз за разом, прокручивался сон. Девушку звали Вероника. В её руках была палочка Ники. Черты лица, хоть и были заостренными и взрослыми, но все равно были похожи на... её лицо.

Ника ещё раз пришла к выводу: это действительно она, и, скорее всего, это вещий сон.

Только вот легче от это не стало.

Достав из сумки альбом, который всегда теперь носит с собой, она записала ещё один пункт:

8. Узнать о вещих снах.

Перелистнув альбом в конец, она постаралась как можно точнее «зарисовать» всё, что происходило во сне.

Полчаса.

Она полчаса записывала все приметы местности, вида дома и отражения в зеркале.

Когда она закончила, то с удивлением заметила: первые студенты-жаворонки уже начали спускаться в гостиную, а некоторые даже выходили из неё, чтобы начать свой путь в большой зал.

Сглотнув подступивший к горлу ком, Ника с некой завистью наблюдала за старшекурсниками.

А сможет ли она, точно так же, ни о чем не волнуясь, спокойно идти в большой зал, учась на седьмом курсе?

Судя по сну — нет.

Выглядела она там достаточно молодо.

Убрав альбом в сумку, Вероника поднялась из кресла и направилась к выходу из гостиной.

★

— Что ты знаешь о защитных чарах? — Крестный стоял спиной к ней и, кажется, варил какое то зелье.

— Элементарное защитное заклинание — протего. Есть несколько более сложных версий этого щита, например, протего максима, протего тоталум или протего хориибилис. Но к защитным заклинаниям можно отнести любые чары, с помощью которых выйдет отбиться от противника. Так же, думаю, могу рассказать про их классификацию — она сидела на стуле, сложив руки на коленях, и пытаясь понять, что будет дальше.

Северус лишь качнул головой, подзывая к рассказу.

— Существует три типа щитов: принимающие, зеркальные и, так называемые, стеклянные. Принимающие щиты принимают все заклинания пущенные в них, буквально растворяя в себе. Зеркальные — отражают. Стеклянные разбиваются от определенных заклятий, их силы и количества.

— Хорошо, — кивнул Северус. — Знаешь что то ещё о заклинаниях и чарах, с помощью которых можно отбиться?

— Нет, — чуток подумав, покачала головой девочка.

Северус взмахнул палочкой, и вся мебель в момент отлеветировалась к стенам.

— Бери палочку. — Он, кажется, был совершенно расслаблен.

Мгновение.

Он быстро повернулся и отправил в неё экспеллиармус.

Спустя секунду ника наколдовала протего. Блеклый, переливающийся серебром щит, сломался сразу после врезавшегося в него заклинания.

— Важную роль играет эффект неожиданности, — качнул головой крестный. — Будем работать над твоей реакцией. Первая мысль, что должна появляться в твоей голове, когда ты видишь луч летящий в тебя, это «протего». Ясно?

— Да. — Ника снова посмотрела на крёстного.

— Почаще отрабатывай его, но желательно без лишних глаз.

— Я поняла, — девочка кивнула, взяв сумку, направилась к выходу.

★

За небольшой промежуток времени произошло очень многое: матч по квиддичу, например, который прошел между командами Пуффендуя и Гриффиндора, судил Северус.

А в один из вечеров, когда Ника сидела около камина, в гостиную ввалился Долгопупс. В его бормотании, она отчетливо услышала фамилию «Малфой».

Она поджала губы, и стараясь на замечать взгляда зеленых глаз Поттера(почему он вообще смотрит?), вылетела из гостиной.

И в тот день она поругалась с братом.

До этого они просто не говорили друг с другом. В этот раз они поссорились.

Прям по-настоящему.

А ещё Ника очень долго задавалась вопросом, зачем она решила помочь Грейнджер с поиском информации про Николаса Фламеля, и после натолкнувшего на мысль совета, который она дала однокурснице, у неё было чувство выполненного долга.

В тот же вечер, когда она поругалась с братом, Грейнджер подошла к ней и поблагодарила за подсказку.

Интересно, что им это дало?

Гиппогриф их знает.

И все же, зачем Хагриду трехголовая собака, по кличке Пушок?

Для того, чтобы что-то охранять.

А охранять что?

«Философский камень» — эта мысль на постоянной основе вертелась в голове, после того, как Грейнджер поблагодарила её.

А в день матча Ника наслала на брата проклятие. Простенькое, но действенное.

И после этого день провел в больничном крыле — от этой мысли, хочешь — не хочешь, будешь улыбаться.

И неважно, что это её брат.

Не нужно быть таким засранцем.

И ёще она узнала о расследовании этой «ненормальной троицы», как теперь обозначала Поттера, Уизли и Грейнджер, девочка. В один из вечеров, по странному стечению обстоятельств, они в четвертом оказались в хижине лесничего.

И как ни странно, Поттер начал разговор о философском камне, решив, что Нике можно доверять.

Вот это да.

Причем он начал об этом говорить прямо с порога.

Да ещё и как самоуверенно.

— Ну так вы вроде спросить чего хотели?

— Да, — согласился Поттер, отвечая на вопрос лесничего. — Мы хотели узнать, не расскажешь ли ты нам, что охраняет философский камень… кроме Пушка.

Хагрид неодобрительно посмотрел на него.

— Не, не расскажу, — категорично произнес он. — Во-первых, я и сам не знаю. Ну, а во-вторых, вы и так уж много всего… э-э… разведали, ни к чему вам больше знать. Да я, если б знал даже, все равно б не сказал, да! А насчет камня — так он ведь здесь не просто так. Его из «Гринготтса» чуть не украли… ну… я так думаю, ты уж сам все понял. А вот как вы про Пушка разведали — убей не пойму.

И тут началось...

Ника пару раз даже задумалась, как это никто из троицы на Слизерин не угодил. Бедный лесничий, как не пытался молчать об этом камне, всё равно из него всё как щипцами вытащили.

Ну не умеет он молчать.

А потом... У Хагрида нашлось чертово драконье яйцо. Из которого потом вылупился чертов дракон.

В день вылупления дракона, Грейнджер подозвала её и спросила, не хочет ли Ника пойти с ними и посмотреть на дракончика. Сразу после урока травологии они с ребятами сорвались из теплиц и буквально влетели в хижину лесничего.

Дракончик оказался действительно милым, хотя, очевидно, опасным.

Насколько девочке известно, Норвежских Горбатых драконов причисляют к самой высокой группе опасности.

Это, к слову, значит смертельно опасно.

В момент, когда они наблюдали за Норбертом — так назвал дракона Хагрид — в окно заглянул её брат.

В этом не было сомнений.

А как она вообще додумалась соваться с этими двумя, а точнее с Поттером и Грейнджер, на самую высокую башню замка Хогвартс, при этом таща огромный ящик с драконом внутри, девочка спрашивала себя потом очень долго.

Зато теперь знает о мантии невидимке.

Только вот от Филча это не спасло. Когда они спускались с башни, из темноты вынырнул завхоз. И повел их к профессору МакГонагалл.

— О том, что мы там делали, ни слова, — шикнула Ника однокурсникам.

Грейнджер, едва сдерживая слезы, кивнула, а Поттер задумчиво свел брови к переносице, что, вероятно, также означало согласие.

Вариантов то нет.

Когда они пришли в кабинет профессора МакГонагалл, декан, словно каменное изваяние, нависла над ними и потребовала объяснений.

Пока Поттер и Грейнджер, а потом как увидела девочка, и Долгопупс, что-то бессвязно лепетали, Ника перетянула внимание на себя.

— Профессор МакГонагалл, нам всем очень жаль, что так вышло. Впредь такого не повторится, потому что мы будет осознавать свою ответственность за благополучие факультета,— словно заученный текст, к слову придуманный и составленный всего за полминуты, уверенно проговорила девочка.

Губы декана сжались в тонкую полоску, но уже спустя минуту её лицо чуть расслабилось, и она совершенно спокойным голосом лишила их факультета ста восьмидесяти баллов.

Ста восьмидесяти баллов.

Следующие несколько дней были достаточно интересными.

Никто с ними не разговаривал.

С Никой итак мало общались, так что для неё это не стало чем то ужасным. Она уже через несколько дней заработала часть лишенных, с одного человека, баллов.

А уже через две недели после происшествия с драконом их отправили в запретный лес.

Девочка с удовольствием заметила, что её брат тоже отбывал наказание в запретном лесу.

Не хотя, но отбывал.

А Ника ещё раз убедилась в безмерной самоуверенности и пустоголовости собственного брата. То, как он угрожал Хагриду, тем, что их отец узнает об этом, было действительно смешно.

Но когда они впятером с Хагридом зашли в лес, то девочка растеряла весь свой оптимистичный настрой.

Этот лес был жутким и действительно опасным.

А когда Хагрид сказал поделиться на две группы, Ника хотела наплевать на воспитание и в сердцах воскликнуть: «серьезно?»

После того, как Хагрид перераспределил группы, и отправил Поттера, Нику и Драко, которого окрестил званием идиота, они взяли Клыка и, подготовив палочки, направились изучать волшебный лес втроем.

Около получаса они бродили по нему, после чего добрались до поляны... На которой кто-то — а правильнее сказать что-то — пило кровь единорога.

Увидев это, Драко рванул подальше от поляны. В тот день она впервые в своей жизни увидела кентавра.

Их магическая раса настолько уникальна, что не одно другое существо, без объяснений, не сможет их понять. Предсказания кентавров хоть и считаются в некоторой степени странными, но при правильной расшифровке поддаются пониманию, а некоторые, те, что кентавры добровольно рассказывают людям, хранятся в Министерстве магии.

Флоренц — так звали кентавра, что спас Нику и Поттера — долго разглядывал их, а потом задумчиво произнес:

— Сын Поттеров, и... — Ника ожидала к себе обращения вроде «дочь Малфоев», но услышала совершенно другое: — Потомок Береники Малфой и враг Ригеля Блэка

Девочка нахмурилась и бросила взгляд в небо, замечая, насколько ошарашен Поттер, удивлённо смотрящий на неё.

— Извините, сэр. Знаю, нам сложно понять о чем говорят кентавры, ведь мы не те, кто понимает звёзды, но то, что вы сейчас сказали, действительно сложно в понимании, — стараясь подобрать слова, неуверенно проговорила девочка.

— Дитя, мне действительно жаль, что Лев так резко изменил твою жизнь. Но Диадема ещё ярка, значит ты исправно исполнишь свое предназначение.

Знаете, прям понятней стало.

Продолжая удивленно смотреть на кентавра, что не обращал внимания на реакцию Ники, девочка слегка возмущённо следила за тем, как он расслабленно наблюдал за небом.

— Марс и Венера в скором времени отдалятся друг от друга, — разочарованно пробормотал Флоренц, — вероятно, нас всех ждут большие перемены, дожидаться которых придется долгое время, — его голос был полон грусти и отчаяния. А когда он посмотрел в глаза Нике, девочке стало тревожно. Его взгляд выглядел замученным и если не старым, то как минимум мудрым для того возраста, на который он выглядел.

И это, Моргана его подери, было странно.

Она настолько погрузилась в раздумья, что не заметила как они, уже с Хагридом, добрались до Хогвартса и разошлись по гостиным.

Девочка влетела в собственную комнату, и не желая потерять нить мысли, образовавшейся в голове, быстро записала в дневнике несколько слов:

Марс, Венера, Береника Малфой, Ригель Блэк...

Пару минут она думала, имеют ли все эти слова смысл, и кивнув своим мыслям, дописала:

Лев.

★

Кошмары Нику больше не беспокоили, что было странно и даже непривычно.

Она полгода толком не высыпалась, а сейчас, когда есть такая возможность, у неё в голове начали появляться всё больше вопросов и мыслей, которые она не осмелится задать крестному.

Потому, что никто не должен об этом знать.

Как бы трудно не было это признавать, но ей не хватало общения с братом. И, судя по словам Дафны, ему тоже. Но вот проблемка: они оба Малфои до мозга костей.

А это значит, что не один из них не подойдет к другому, пока с тем что-то не случится. Пару раз такое было, хоть и происходило это лишь из-за обиды брата на неё. Но что уж таить, она обижалась на него в ответ, при чем прощения потом всё равно просил он. Потому что тогда ещё что-то от мозгов оставалось. Сейчас же, видимо, голова совсем пустая стала или забита совершенно не тем.

Ну и плевать.

Хотя нет, не плевать. Ей совершенно не плевать на то, чем он будем заниматься, что он будет делать и что с ним будет происходить. Если так подумать, ему открыты все пути, и проблемы могут возникнуть только с женитьбой, ведь невесту ему начнут подбирать в двенадцать, независимо от его мнения и желания.

Но даже это, если подумать, решаемо, черт возьми.

Почему же он наконец не начнет себя вести по-взрослому? Или хотя бы пытаться думать по взрослому.

Может потому, что он рос немного в других условиях? Скорее всего.

То, что они оба выросли в Мэноре, столетиями не менявшим свой облик и внутри, и снаружи, не значит, что они выросли одинаковыми детьми.

С Вероникой проводили меньше времени. Это факт.

Даже Нарцисса, старающаяся дать любовь и понимание обоим детям, не проводила с ней столько времени, сколько, например, Люциус проводил с Драко.

В то время, что она проводила с мамой, они обычно отдыхали или ходили по магазинчикам. Остальное время она проводила с Северусом, эльфами, детьми аристократов

Британии и реже, когда они ездили во Францию, с детьми Делакуров. Они, к слову, не сильно отличаются друг от друга, но с последними общаться приятней.

А проклятие?

Она ведь так ничего и не нашла о нем. Знает только то, что умирает. Всё. От какого рода оно взяло начало? Почему Драко здоров, а она нет? Как оно вообще работает? И почему именно она?

Этими вопросами она задаётся примерно с восьми лет, когда впервые вычитала о насланном на род Малфоев проклятии, и связала свое состояние здоровья и информацию, данную в книге.

Только вот ещё что-то она не нашла. Всё ограничивалось страницей в семейном древе, посвященной её предку.

Страница, к слову, была вырвана.

То-есть, она не может даже имени узнать. Она вообще ничего не может узнать, что подтвердили её многочасовые поиски информации.

Хотя нет, у нее, лишь благодаря Флоренцу, теперь есть имя предка, о котором она никогда не слышала — Береника Малфой.

Звучит странно, но на самом деле это старомодная версия имени Вероника.

Так же у неё есть имя Ригель Блэк. А, да. Ещё она его враг.

Позже, когда она просматривала записи в своем дневнике, которых стало не мало, потому что она решила записывать всё, что только может быть связано с её проклятием, ей это показалось, ну знаете, малость странным.

Её мама в девичестве была Блэк, той самой Блэк, что является потомком Ригеля.

Её отец является потомком Береники.

Люциус женился на Нарциссе, и появились они — Вероника и Драко.

Только вот логики в этом тогда нет.

Если Нарцисса являлась ребенком из вражеского рода, то Люциус не смог бы на ней жениться.

Она вновь ничего не понимала, и это...

Удручало.

Она чувствовала, что попала в тупиковую ситуацию. Нет выхода, а вход найти уже не выйдет, хотя он и является единственным выходом.

Люди вокруг Ники всё чаще обращают внимание на её волосы, потому что в последнее время с прядью волос происходит нечто необъяснимое. Она то темнеет, то светлеет, при чем это может произойти несколько раз на один день.

Состояние здоровья улучшилось и девочка теперь чувствовала себя отдохнувшей, но волосы, Моргана подери, её бесили.

Хотя нет, не так. Нику бесили не волосы. Её безумно раздражало то, что она не может это контролировать. Это происходит независимо от её желаний, мыслей и действий.

И из-за этого она чувствовала себя подавленно. А из-за того, что не может контролировать свои эмоции, ещё и уязвленно.

Она привыкла держать под контролем большую часть аспектов собственной жизни.

С остальной частью помогали Северус и мама.

Но Вероника, что странно для детей в её возрасте, все чаще задумывалась над тем, что они не всегда будут рядом. А если даже будут рядом, то не всегда смогут помочь решить проблемы, образовавшиеся в её жизни.

В тот день Ника решила раз и навсегда: она не будет зависеть от кого либо.

В тот день она ещё не знала о том, сколько проблем ей принесет её же решение.

Вероника с грустью посмотрела на себя в зеркало. Вчера был пир по причине окончания учебного года. Пир был огромным, богатым и всё было прекрасно, но... Но это значит, что ей пора в Мэнор.

Не домой, а в Мэнор.

Это место у неё перестало ассоциироваться с домом лет в десять, когда они семьёй месяц прожили в Нидерландах у дальних родственников по маминой линии. То место она намного охотнее согласится назвать домом, нежели поместье в графстве Уилтшир.

Бросив тоскливый взгляд на письмо, лежащее на столе, девочка чуть улыбнулась. Миссис Тонкс, так первое время Ника обращалась к ней в мыслях, писала ей два раза: первое письмо пришло в день рождения, пятого июня.

Вместе с тем письмом пришла небольшая коробка в которой лежал подарок: насыщенно-зеленого цвета берет, внутри которого была вышита цитата, гласящая: «Будущее принадлежит тем, кто верит в красоту своей мечты». Также, тетя Меда написала ей два дня назад, поздравив с окончанием учебного года, и отметив, что совершенно точно уверена, что в табеле Вероники нет ни одной оценки ниже «превосходно». Тетя ещё поинтересовалась, как Ника собирается провести лето, просила ей писать по возможности, и снизу постскриптумом приписала, что её дочка, Нимфадора, будет на вокзале в день отбытия поезда на стажировке. Возможно, они пересекутся.

Ника подозревала, что это было спланировано. Нет, не могут её двоюродную сестру, все ещё проходящую стажировку, отправить на вокзал Кингс-Кросс регулировать переход магов с волшебной платформы на магловскую. Или могут?

Ника выдохнула, и, в который раз недовольно зыркнув на темную прядь волос, сильно выделявшуюся среди платиновых, спустилась в гостиную.

— Эй, бука! — прозвище, которое, судя по всему, они никогда не устанут использовать, прилетело ей в спину.

Девочка повернулась в сторону мальчишек — третьекурсников, и улыбнувшись, подошла к ним чтобы обняться.

Когда они втроем обняли её, создав своеобразное кольцо из рук, она разочарованно вздохнула, и, выпутавшись из объятий, сказала:

— Не думаю, что у меня будет возможность писать вам летом. И вам не советую этого делать — защитные чары сожгут ваше письмо ещё на границе нашего участка. Возможно прямо вместе с совой.

Уизли переглянулись и кивнули, а Ли задумчиво свел брови к переносице.

— Тебе ведь не сильно достанется за общение с нами? Как никак я полукровка, а их считают предателями крови, — осторожно начал Джордан, прощупывая почву.

Взгляд девочка потяжелел, и она, переведя дух, пожала плечами.

— Вероятно достанется, но в первую очередь не за общение с вами, а за то, что попала не на тот факультет. И думаю нам нужно разойтись здесь. На платформе мне не стоит с вами контактировать.

Трое друзей с сочувствием поджали губы, а Ника, бросив взгляд на часы, грустно объявила:

— Время выходить.

— Тогда...

— Надеемся...

— Что мы пересечёмся летом, когда будем готовиться к учебе, — закончил за близнецов Ли, и мальчики, широко улыбнувшись, направились на выход.

Девочка бросила последний, в этом учебном году, взгляд на гостиную, подметив, что когда людей меньше, она уже не кажется такой уютной, как была весь год.

Вот так парадокс. Весь год она хотела оказаться в этой гостиной одна, но сейчас, когда появилась возможность, у неё нет желания.

Выйдя из гостиной, которая хоть и не в полной степени, но стало для неё домом, она прошла в сторону скопления первокурсников, откуда их отправят в Хогсмид на лодках, плывущих по черному озеру.

Ника печально посмотрела на свое отражение в воде и взглянула на не менее печального Хагрида. Лесничий хоть и понимал, что увидит их всех уже через два месяца, но всё равно очень расстроился.

Впрочем, возвращению по домам была не рада не только Ника. Поттер, по понятным причинам, ходил с задумчивым видом и время от времени поднимал глаза к небу, будто надеясь, что никто и ничто не заставит его возвращаться к родственникам.

Всю поездку в поезде, длящуюся около восьми часов, Вероника провела в одиночестве.

И думала.

Дневник она сумела зачаровать на магию крови(при этом очень надеясь, что ей за это не достанется). Никто кроме неё не сможет просто так взять его в руки, а если это случится, то кожа, при прикасании к дневнику, начнет прожигаться, будто на неё пролили нечто похожее на желчь броненосца. Это не поможет ей избавиться от сующих свой нос не в свои дела людей, но, как минимум, даст ей время подумать над кое чем другим.

Так или иначе, сейчас это не так важно.

Про проклятие ей известно очень мало. Хотя, благодаря Флоренцу, у неё теперь есть определенный ориентир: Береника Малфой, а если уж на то пошло, и Ригель Блэк.

Впрочем, Нику это мало успокаивало. Прядь полностью окрасилась в черный цвет, резко смотрясь среди прядей блондинистых.

Откинув траурные мысли, она посмотрела на метлу, которую домовики, для более удобной транспортировки, уменьшили, и улыбнулась.

Когда Вероника задавалась вопросом, зачем Поттеру, Грейнджер и Уизли информация о Фламеле, то и подумать не могла, что Философский камень хранится в Хогвартсе.

А самое смешное было то, что первокурсники прошли все испытания, которые охраняли (хотя Ника сказала бы — просто находились на пути) философский камень.

Из-за всего того, что произошло, Поттер пострадал, и Вуд попросил девочку сыграть вместо него. Ника согласилась, но заранее предупредила капитана: она не может гарантировать, что её игра поспособствует победе. Оливер на это задумчиво кивнул, бросив простое: мы победим.

И не соврал.

Ника поймала снитч через полчаса от начала игры, когда когтевранцы забросили шесть голов, при этом отбив четыре из девяти. В итоге Гриффиндор одержал победу со счетом 200:60

Время шло, и Ника, не весело улыбаясь, приглядывалась к станции, которая с каждой секундой вырисовывалась всё отчетливее.

Как пройдет лето? Вероятно, Люциус накажет её за оплошности, мама будет ласкового улыбаться, а брат продолжит игнорировать.

Задумчиво сведя брови к переносице, девочка, на удивление, думала о том, как было бы хорошо, если бы летом в Министерстве провели пару балов на которые допускаются все члены семьи.

Она не любила балы, однако в этом году они могли бы стать её спасением.

Девочка знает, что отец не постесняется использовать на ней какие-либо пыточные, хоть и не такие сильные, как круцио, проклятия.

Ей будто своего, родового, не хватает.

И в который раз она возвращается к мыслями о проклятии. Черт.

Благо поток её мыслей прервал гудок поезда, обозначающий прибытие поезда на платформу 9¾.

Нервно вздохнув и поправив незначительные складки на платье, девочка подняла подбородок и уверенно зашагала к выходу из поезда.

Знакомые лица. Улыбки. Смех.

Девочка из последних сил сдерживала порыв скривиться. Все так рады возвращению по домам из Хогвартса.

Это нормально, — убеждала она себя.

Это не нормально, что ты не хочешь туда возвращаться, — вторым, более противным голоском, шептало нечто.

Увидев своих родителях, девочка направилась к ним, лениво поглядывая посторонам, пока... Не наткнулась на молодую девушку. Она была в обычной, хоть и недорогой одежде, весело вертела головой в разные стороны, и как будто кого-то высматривала.

Продолжая путь, Ника поглядывала на неё, как вдруг девушка поймала её взгляд, и задорно улыбнувшись, отсалютовала двумя пальцами от виска.

Нимфадора.

Чуть заметно улыбнувшись, девочка поспешила к родственникам.

— Здравствуй, дорогая. — Нарцисса улыбнулась и приобняла дочь за плечи. — А где Драко?

— Мы ехали в разных купе, — ни на минуту не растерявшись, пожала плечами Ника.

Люциус недовольно смотрел на неё, но молчал.

Это не надолго. Дома она точно получит.

Через пару минут к ним подошел Драко, которого встретили теплее, чем Нику.

Ещё через минуту на платформу трансгрессировал эльф, и, схватив за ногу лорда Малфоя, трансгрессировал в мэнор.

— Расходитесь пока комнатам, ужин будет через полчаса, — сообщила Нарцисса, взяв Люциуса за руку и направляясь с ним в сторону кабинета.

Ника, даже не посмотрев на брата, направилась к себе, и как только вошла в комнату, без сил рухнула на кровать.

И так, у неё есть несколько проблем:

1. С ней не общается брат.

2. Отец её точно будет наказывать.

3. Крестный не сможет появляться в мэноре чаще, чем раз в две недели.

Это лето обещает быть веселым.

★

— Вероника, я могу зайти? — Нарцисса постучалась в комнату девочки, видимо предполагая, что та ещё переодевается.

Ага, или просто помнит о том, как зайдя без предупреждения, увидела вокруг дочери щит, наколдованный ею же.

— Да, проходи. — Ника быстро, но без резких движений, надела перчатки и посмотрела на себя в зеркало.

К ней подошла мама, и положив руки на плечи дочери, улыбнулась.

— Нам пора, — продолжая улыбаться, произнесла Нарцисса отражению. С беспокойством бросив взгляд на угольную прядь волос дочери, миссис Малфой вздохнула и посмотрела на письменный стол Ники: свитки были разбросаны в беспорядке; сразу шесть книг лежали открытыми; рядом с перьями лежал маггловский карандаш.

Переведя взгляд на кровать, женщина уже не удивилась, увидев и там открытую книгу.

— Я готова. — Девочка взяла палочку, сразу положив её в карман, спрятанный в складках платья.

— Не забывай, через неделю мы отправляемся во Францию...

— К месье Делакуру, помню. Мам, мне не пять лет, чтобы я про такое забывала. — Ника подняла взгляд на Нарциссу, и встретилась с ответным взглядом проницательных темно-серых глаз матери.

— Тогда пойдем, — кивнула женщина и взяла дочь за руку. Ника поморщилась и прикусила щеку, пытаясь удержать в себе любые звуки.

Раны, нанесенные магическим кнутом, быстро не проходят.

Впрочем, если не использовать магические лекарства, то они вообще не проходят.

Спустившись с матерью вниз, Ника встретилась с братом, с которым они заключили «перемирие», если так можно сказать. Теперь они хотя бы общаются.

— Вероника, сегодня вечером, после приема в министерстве, пройди ко мне в кабинет, — было заметно, что Люциус держался из последних сил, однако тон его прозвучал достаточно спокойно.

Девочка кивнула, и вместе с братом направилась к камину. Встав в него, она в следующую секунду перенеслась в малый бальный зал министерства магии.

На входе к нему висела вывеска, на которой была написана причина всего этого.

День смерти четвертого министра магии магической Британии очень важный день, из-за чего и организовали сие мероприятие.

Но будем честны, министру просто нужны деньги на свои хотелки.

Вежливо кивая и улыбаясь высопоставленным джентельменам, они с Драко дошли до столика с закусками.

Лениво оглядывая зал, девочка наткнулась на розовую макушку и удивленно вскинула бровь.

Нимфадора же вроде на мракоборца учится, почему же она тогда здесь?

Боясь быть пойманной, Ника повернула голову чуть в бок, и там наткнулась на силуэт Дафны Гринграсс.

Куда ни посмотри — везде знакомые.

В скором времени Драко ретировался, махнув рукой в сторону Забини и Нотта, а к Нике подошла, что было странно, Астория.

— Привет, — темноволосая девочка улыбалась, пытаясь казаться как можно дружелюбнее.

— Здравствуй, Астория. Что-то случилось? — Кисти рук, сложенные в замо́к, ныли, но легкая улыбка время от времени сменялась лишь холодной маской.

— Ничего, просто заметила, что ты стоишь одна и решила составить компанию — девочка была всего на год младше Ники, но в ней всё ещё была та самая наивная, детская надежда. И даже это она говорила далеко не с наигранной легкостью.

— Спасибо, это действительно очень мило с твоей стороны. — Вероника оглядела сестру Дафны и попыталась понять что ей нужно. Объективно, у неё есть лишь одна причина, чтобы подойти к Нике, а значит...

— Ты хотела узнать что то о Драко? — Судя по прикушенной губе в следующее мгновение, это действительно так. Однако уже через пару секунд Астория подняла на неё взгляд и уверенно произнесла:

— Да, это так. Ты знаешь о том, что мы теперь помолвлены. Драко наверняка это будет не очень интересно до окончания школы, уж точно, но родители сказали мне начать общение с ним уже сейчас, чтобы перед свадьбой не нужно было уделять время нашему сближению, — протараторила девочка на одном дыхании, и опустила взгляд на свои ладони, ожидая слов сестры жениха.

Ника задумчиво глядела на девочку перед собой, и отметила: она красива, далеко не глупа. Нужно немного поработать над умением держать лицо, и тогда из неё, в будущем, действительно может выйти новая миссис Малфой. А может и леди Малфой.

— Твои родители правы — тебе стоит начать сближаться с ним уже сейчас. Просто так в его окружение попасть не выйдет, он не верит всем подряд, даже если помолвлен с этим человеком. — Пауза и вскинутые на Нику темно-кариеглаза полные надежды — не советую к нему сразу лезть. Он это не любит. Во- первых, он теперь официально наследник лорда Малфоя, а значит оскорбив его своим поведением, ты оскорбляешь весь род, — Ника внимательно посмотрела на Асторию, и дождавшись кивка, продолжила: — сначала беседуй с ним на нейтральные темы. Первое время в его компании держись рядом с сестрой. И совета в случае чего просить лучше у неё.

Вероника лениво оглядела зал и встретилась взглядом с отцом. Он наблюдает.

— Астория, если ты действительно готова к этому, то мы сможем общаться чаще. Ты, думаю, знаешь, что я попала на другой факультет. — Кивок. — Что ж, приятно познакомиться, меня зовут Вероника, но лучше просто Ника.

— Взаимно, меня зовут Астория, но лучше просто Тори.

★

— Добби очень жаль, маленькая хозяйка. Бедная маленькая хозяйка... — причитал домовой эльф Добби, в который раз накладывая на руки повязки, пропитанные зельями и травами.

Как вдруг без стука к ней зашел Драко.

— Ник, ты не знаешь... — он не успел договорить, увидев её ладони, которые Добби в следующий момент закрыл собой — Что произошло?

Брат подошел к ней и без промедлений схватил за кисть, из-за чего Ника вскрикнула и сразу рванула руку на себя.

— Ты не должен был этого видеть, — спустя некоторое время, недовольно сказала девочка, чуть зажмурив глаза, когда Добби приложил бинт сильнее, чем требуется.

— Это отец сделал? — брат упер взгляд в Нику, ожидая ответа.

— Неважно. — Вероника чуть дернула плечами, будто от холода, и махнула рукой в сторону двери. — Иди, пожалуйста, к себе. И никому не слова, что видел, ясно? — слегка встревоженно спросила девочка, и получив кивок от брата, поднялась с кровати и подошла к туалетному столику.

Зеркало, в отражении которого была видна бледная девочка двенадцати лет, отражало не только её. В дверях комнаты всё ещё стоял Драко.

— Иди к себе, — спокойно, но давая понять, что не хочет повторять ещё раз, бросила через плечо она и пошла в ванную.

Однако выйдя из ванной комнаты, Ника увидела сидящего на стуле около кровати брата. Страдальчески вздохнув, девочка села на кровать, подогнув под себя одну ногу, и ждала вопросов брата.

— Это сделал отец?

— Да.

— Давно?

— В смысле когда начал или когда появились эти раны? — спокойно спросила девочка, откинувшись на спинку кровати.

— Как давно начал.

— Когда вернулись в мэнор. В первый же день, если тебе нужны точные даты.

— Мама знает?

— А ты знал?

— Ясно.

— Теперь знаешь, почему я не могла дождаться приема в министерстве? — с грустным смешком выдавила девочка.

— Ты... Возьми мою сову и напиши... друзьям, — на последнем слове он поморщился. — Прости, что вел себя как дурак.

— Почему «как»? — недовольно пробурчала девочка. — Спасибо. Завтра я могу ей воспользоваться?

— Да. Да, бери когда нужно.

— Теперь тебе пора. — Ника бросила взгляд на Добби, прибывшего пару секунд назад. Он смирно стоял и ждал, пока маленькие хозяева договорят.

Когда дверь за Драко захлопнулась, Добби вдруг начал реветь и биться головой в прикроватную тумбочку.

— Добби, живо перестань! — вскочив с кровати, выпалила девочка, замечая как на коже эльфа образуются новые синяки.

— Добби очень плохой эльф... Мисс, Добби очень жаль. Добби не хотел... — он перестал биться о всё подряд, однако его тело продолжало трястись в истерике.

— Добби, всё в порядке. Успокойся, пожалуйста.

Эльф поднял на неё свои ярко-зеленые глаза и, ещё раз всхлипнув, кивнул.

— Где мама?

— Хозяйка сейчас в саду, она взяла с собой домовика Митти. Митти хороший эльф, он поможет хозяйке, — отчитался домовик.

— Хорошо, спасибо. Можешь идти. — Вероника ласково потрепала Добби по голове, и как только он трансгрессировал, рухнула на колени, не дойдя до кровати.

Хрипло вздохнув, она подняла глаза к потолку.

Сегодня произошло слишком многое.

Прием в министерстве. Разговор с Асторией. Наказание от отца. Разговор с Драко. Ещё и Добби ведет себя как то странно: раньше он появлялся по первому зову, а сейчас материализуется лишь через десяток секунд.

Неконтролируемые слезы хлынули из глаз, и она тихо всхлипнула.

Ладони продолжало жечь, а это значит, что в этот раз отец дал далеко не зажевляющую мазь.

Аккуратно поднявшись на ноги, Вероника дошла до ванной комнаты, и взглянув на себя в зеркало, тихо хмыкнула.

На большее не осталось сил.

В отражении были видны черные слезы и вторая чернеющая прядь волос.

★

— Здравствуйте, месье и мадам Делакур. — Вероника присела в реверансе и посмотрела на старших Делакуров: Бастиан и Апполин были людьми в преклонном возрасте, однако выглядели для своих пятидесяти четырех и пятидесяти одного достаточно молодо. Позади стояли их дети — Флер и Габриэль. Флер старше Ники всего на три года, а Габи младше почти на пять.

— О, дорогая. Как же ты выросла, — с мягкой улыбкой проговорила Апполин, и взяла Нику за кисти. Девочка из последних сил сдерживала судорожный вздох, ведь отец оставил на её руках шрамы, но с помощью чар сделав их невидимыми. Теперь на её руках нет следов волшебного кнута, однако они болят ещё сильнее, чем обычно.

— Мадам, ваши дочери тоже просто очаровательны, — с улыбкой сказала Нарцисса, с восторгом посматривая на сад, видневшийся вдали.

— Что же мы стоим?! Давайте, пожалуйста, пройдем в дом. — Глава семейства отвел всех в малую гостиную.

— Вероника, — чуть картаво проговорив имя, подозвала Флер. Когда девочка подошла, она продолжила: — мы можем поговорить на едине?

Ника скосила взгляд на родителей, после чего кивнула.

— Мама, я хочу показать Веронике мою коллекцию платьев, которую мы недавно приобрели на неделе волшебной моды Парижа. Когда вы соберетесь обедать, попросите, пожалуйста, Жака позвать нас, — с легкой улыбкой сказала Флер, и подтолкнув Нику в спину, пошла за ней по коридору.

Большие окна в пол, светлые стены и мягкий приглушенный свет в углах без окон, резко контрастировал с темными цветами мэнора.

Вероника с интересом глядела на портреты волшебников, которые висят на стенах. Эти портреты не шевелились.

В прошлый раз, когда они были здесь, Веронике было восемь, и тогда её это совершенно не интересовало.

— Флер, можно, пожалуйста, задать тебе вопрос? — Получив кивок, Ника продолжила: — почему ваш род не запечатлял людей на волшебных портретах?

— Человек должен быть запомнен таким, каким был. Волшебный портрет не может передать этого, в то время как не волшебный запечатляет определенный период его жизни.

— Ясно, — пробормотала девочка в ответ.

Пару минут они шли в тишине. Флер зашла в одну из комнат, и закрыв дверь, спросила:

— Ты практикуешь темную магию?

Ника удивленно посмотрела на неё, и не менее удивленно спросила:

— С чего ты это взяла?

Флер тихо вздохнула.

— У меня есть артефакт. Я благодаря нему чувствую темную магию.

— И вокруг меня есть темная магия, — тихо проговорила Ника. Флер кивнула. — Нет, я её не практикую, — спокойно ответила Ника, однако в глаза девушки предпочла не смотреть.

— Но... Этого не может быть, — судя по виду Флер, она была потрясена. — Твой отец делал тебе больно? — осторожно спросила девушка, поймав неуверенный взгляд Ники.

— Клянись, что всё, произнесенное здесь, не выйдет за пределы этой комнаты, — девочка прикусила щеку, понимая, что это единственное, что в данной ситуации она может потребовать у Флер.

Как ни странно, девушка уверенно произнесла клятву, и посмотрела на Нику, ожидая ответа.

— Ты права, — голос дрогнул.

Плечи стоявшей напротив девушки поникли, и она, сочувственно вздохнув, прошептала:

— Мне жаль. Хочешь рассказать?

★

В окно настойчиво стучалась фамильная сова Делакуров, из-за чего Вероника не хотя поднялась с кровати и приняла почту.

Однако за стеклом она увидела не только сову Флер.

— Несси! — не сдержавшись крикнула девочка, и открыла створку.

Совы влетели в комнату. Чтобы не задерживать гостевую сову, Ника начала с неё.

Здравствуй, Вероника.

Надеюсь, у тебя всё хорошо и не происходит ничего плохого. Возможно, ты слышала, но я с радостью расскажу о представлении, которое произошло в нашей академии магии. Смотри колдофото.

Прощаюсь, но не навсегда.

Твоя Флер.

Приложенные в письме колдофото были яркими и красочными: вот на одной из них мужчина из воздуха создал целого, хоть и маленького, дракона; вот мужчина смог дышать под водой; а здесь женщина, в мгновении став невидимой, перенеслась с одного конца сцены на другой.

Ника улыбнулась и посмотрела на птицу, которая склонила голову на бок и ждала угощения.

— Держи, Пуаль. — Вероника протянула ему лакомство и посадила на совиный шест, имевшийся в её комнате. — А теперь ты, Несси.

Вероника с нетерпением открыла письмо, которое уже успела отвязать от лапы совы.

Привет, бука!

Не знаем как там у тебя, но судя по письму, что ты прислала, дела обстоят не очень. Рады, что ты смогла написать. Кстати, девятнадцатого августа мы планируем отправиться в Косой переулок. Пересечёмся?

Пока и прощай, Дред и Фордж.

Кратко и по делу. Девочка тихо хмыкнула, вручая корм Несси, и с нетерпением плюхнулась на кровать, на которой ещё со вчерашнего вечера остались открытые книги и исписанные свитки.

Так, девятнадцатое августа, это...

— Добби! — Эльф уже около двух недель появлялся в ту же секунду, как его звали.

— Добби здесь, хозяйка, — тоненьким голоском сообщил домовик.

— Какое сегодня число?

— Шестнадцатое августа, — уверенно, но с беспокойством во взгляде, отчитался Добби.

Она безвылазно просидела в комнате... Три недели?

Ничего себе.

Ладно ещё, что домовики еду приносили.

А ещё, пожалуй, странно, что отец перестал вызывать её к себе.

Впрочем, девочка этому была только рада. Раны начали затягиваться, ведь Добби принес ей мазь от волшебно-приобретенных ран. Вероятно, без разрешения Люциуса.

Вероника поднялась с кровати и начала ходить по комнате туда-сюда.

Итак, она три недели просидела в комнате, окруженная лишь книгами и свитками. Ела здесь, благо домовики позаботились об этом. Интересно, к ней заглядывали? Судя по тому, как она погрузилась в процесс изучения и использования многих боевых заклинаний, она скорее всего даже не замечала, заходил ли кто то.

Резко остановившись посреди комнаты, она вскинула глаза к потолку и вгляделась в люстру.

Ладно. Какая собственно разница? Тетя Меда в одном из недавних писем написала, что Нарцисса в детстве, погружаясь в тему, интересную ей, могла безвылазно жить в библиотеке, пока полностью не разбиралась в ней.

Семейное.

Переодевшись в лёгкое платье-сарафан, расчесав волосы и наведя простые чары гламура, девочка спустилась в малую столовую.

Драко сидел и читал газету. Нарцисса показывала на пергаменте двум домовикам, судя по всему, план сада.

— Всем привет, — со смешком сказала девочка, и, сев за стол, откинулась на спинку стула.

— Ты уже выздоровела? — с облегчением спросила Нарцисса.

Выздоровела от чего?

— Да, уже чувствую себя лучше. Домовик проверил мое состояние здоровья, сказал, что показатели уже приближены к норме. Разрешил выйти из комнаты, — на ходу сочинила она. Нарцисса облегчённо выдохнула, и поднявшись с кресла, приобняла дочь. Драко же смотрел на неё неверяще. Или неуверенно.

Хотя хрен тут поймёшь.

Она, оказывается, болела всё это время.

Тихо вздохнув, девочка улыбнулась и бросила:

— Пойду прогуляюсь, ужасно соскучилась по улице.

До беседки она практически добежала, если не долетела.

— Ты ведь не болела, — послышался за спиной голос брата.

— Неа, — не скрывая правды, качнула головой девочка.

— Отец... Блять, — ругнулся Драко, пнув ногой косяк беседки. Ника даже удивилась такой эмоциональности брата.

— Ага, — пожала плечами Ника. — Не расскажешь что произошло за время, пока я «болела»? — говоря последнее слово, она показала пальцами кавычки.

— Ничего. Отца не было в общей сложности полторы недели, но никто не пытался зайти к тебе. Он поставил охранные чары на твою комнату, да и домовик не пускал к тебе. А, Северус приезжал, даже прорвался через домовика, но потом отец подозвал его для разговора. Очевидно, говорили о тебе.

— Ясно. Просто прекрасно— недовольно прошипела девочка, и пошла в сторону поместья. — А когда мы пойдем в Косой переулок?

— Девятнадцатого, отец сказал. Думаю, вернётся за день до этого.

— Спасибо, поняла.

Пролетев половину поместья, снося всё, что есть на пути, она добралась до комнаты, упала на кровать и зарылась лицом в подушку.

Вот почему отец долгое время не наказывал её.

Только вот в данном случае легче от этого не становится.

★

Горбин и Беркс встретил их темнотой, причем темнотой, исходящей от артефактов.

Там было совершенно неуютно.

Пока Люциус обменивал ещё какой-то темно-магический артефакт у мистера Горбина, девочка лениво оглядывала прилавки.

На одной из полок Вероника увидела руку славы. Артефакт привлек её внимание, пожалуй, лишь собственной редкостью.

— О, мисс Малфой! У вас просто глаз лежит на прекрасные вещи... Мистер Малфой...

— Мистер Горбин, вы, кажется, забывайтесь, — мягко, но давая понять, что тот совершил оплошность, сказала Ника, и, взглянув на него, добавила: — Раз осмелились говорить о Малфоях в таком свете, — она вскинула брови, намекая на желание отвязаться от старика.

Мистер Горбин прищурился, однако предпочел не высказываться, боясь гнева Малфоя -старшего.

Ага, будет Люциус ради неё что-то делать. Ему на неё плевать с Астрономической башни.

После их ухода из лавки ничего интересного не произошло, если отбирать интересные события по жестким критериям. А так, если говорить на чистоту, то их отец, чистокровный волшебник, по маггловски подрался с Артуром Уизли, не забыв припомнить главе семейства Уизли тему их нищеты.

Мда. И впрямь веселое было лето, — пронеслась в голове девочки мысль, когда она поудобнее размещалась в купе Хогвартс-экспресса.

Дафна и Астория негромко разговаривали о чем то, а Пэнси вставляла, судя по удивленным взглядам обеих, совершенно неуместные комментарии.

Теодор и Блейз втянули Драко в яростный спор насчет победы какой либо команды.

Ника аккуратно поднялась, и вербально уменьшив свой чемодан, обратилась к брату:

— Драко, я, наверное, пойду к...

Пауза.

— Я понял, хорошо. Только пожалуйста не влипни куда нибудь, — поучительно произнес брат.

Серьезно?

— Я не ты, чтобы в начале года драться, — фыркнула девочка, в прямом смысле слова отодвинув от прохода Крэбба и Гойла, и вышла из купе под тихий смех Блейза, который в следующий миг ойкнул, получив пинок от Драко.

Наконец выдохнув, она посмотрела в окно, из которого открывался вид на местный пейзаж: горы, луга и небольшие реки действительно выглядели как яркая картина маслом.

Шагая по вагону, она мельком заглядывала в каждое купе и уже успела отчаяться, однако, увидев копну волос однокурсницы, вновь поверила в свою удачу. Ника заглянула к ней, и не обратив внимания на двух девочек, судя по всему первокурсниц, быстро проговорила:

— Привет, не знаешь где Джордж и Фред? — Удивленные карие глаза оглядели её, и Грейнджер также быстро ответила:

— Да, они в самом конце вагона. Получается через восемь купе отсюда.

Ника кивнула, и наконец заметила, что в купе нет ни Поттера ни Уизли, однако их места заняли две маленькие первокурсницы — рыжая и беловолосая.

Хотя нет, Уизли есть, но только младшая.

— Спасибо, — протянула Ника — а где эти двое, с которыми вы в прошлом году в приключения вляпались? Их нет в тех купе, — она мотнула головой вправо, показывая откуда пришла.

Грейнджер поджала губы и недовольно ответила:

— Насчёт Гарри и Рона не знаю — их не было на платформе. Надеюсь, они не попали в... Очередное приключение, — Ника усмехнулась умению Грейнджер подбирать слова. Впрочем, она не против послушать как однокурсница ругается, нечасто ведь такое услышишь от отличницы и показательной ученицы.

Продолжив свой путь, девочка спустя пару минут поняла, а точнее услыхала, что скоро дойдет до нужного купе.

— Эй, аккуратнее! Это между прочим наша инновационная разработка! Сломаете — будете деньгами отдавать! — слышен был голос близнецов, говорящих как обычно — одновременно.

У их купе столпилась толпа народа, в основном, конечно, старшие курсы. Пожалуй, самым смешным было то, что двое старост, стоящих рядом, тихо о чем то переговариваясь, не спешили устранить причину шума.

— Дред, Фордж! — позвала ребят Ника, и те, распихав толпу, повели её в купе. — Что у вас за инновационная разработка? — Ника подняла брови, не видя что те доставали из коробки.

Хитро переглянувшись, близнецы достали из коробки на вид обычные конфеты.

— Это конфета увеличения языка, — с придыханием сказал Джордж, и показал овальной формы нечто, лежащее на ладони.

Ника с сомнением осмотрела «товар».

— Откуда деньги?

— Родители подарили по галлеону. А еще летом работали на соседа магла. Ну и противный он был...

— Но ради денег мы были готовы его потерпеть.

Девочка тихо хмыкнула и снова посмотрела на конфету.

— Проверена?

— Ну не совсем...

— Мы же для этого и привезли их в Хогвартс...

— А антидот есть? — недовольно прищурила глаза Вероника.

Близнецы переглянулись. Послышался смешок Ли Джордана, после чего она недовольно посмотрела и на него.

— Ясно. Гоните всех отсюда.

Послышались возмущенные возгласы толпы, которые прекратились как только Ли захлопнул дверь в купе.

Ника увеличила чемодан, отлевитировала его на полку и, плюхнувшись на

сиденье напротив Уизли и Джордана, с негодованием начала причитать:

— Вы, возможно, не понимайте всей опасности вашего «товара», — изобразив в воздухе скобки, при произношении последнего слова, она продолжила: — и так. Во-первых, если это всплывет, вас исключат. Во-вторых, если это найдут и отправят в Министерство на проверку, то, скорее всего, вашим родителям придется выплачивать немалые штрафы.

— Никто их не найдет, — пробормотал Ли.

— В этом году вы не будете продавать это, — мотнула головой в сторону коробки девочка, — и в следующем тоже не будете, и во всех последующих. Ясно?

Близнецы цокнули, не желая отвечать, но и не желая перечить подруге, потому что знали — бесполезно. Ли пожевал губу и буркнул нечто похожее на «ясно».

Сдержав смешок от абсурдности ситуации, в которой девочка — второкурсница, отчитывает мальчишек — четверокурсников, Ника серьезно продолжила:

— Когда подтяните зелья и заклинания, догнав меня по знаниям, тогда поговорим о ваших планах на продажу товаров.

Все трое удивленно посмотрели на неё.

— То-есть, это все что нужно сделать, чтобы ты разрешила нам торговать?

— Это всё, что нужно сделать, чтобы я разрешила вам экспериментировать над товарами и антидотами для них.

— Ты сейчас серьезно?

— Ага. — Ника откинулась на спинку сиденья, и совершенно равнодушно наблюдая за пейзажем, что со стремительной скоростью сменялся за окном, думала.

Насколько же безбашенными должны быть близнецы с Джордан, раз им хватило смелости даже помыслить о том, чтобы заниматься таким на четвертом курсе?

Впрочем, это не удивительно.

Они же Гриффиндорцы.

★

Ника, Джордж, Фред и Ли уже почти подошли к каретам, когда она увидела этих существ второй раз в жизни.

Фестралы.

Всё то же скелетообразное тело.

Всё та же, похожая на драконью, морда.

Всё те же пустые глазницы.

Ника вздрогнула и быстрее залезла в карету.

Нет, её мнение насчёт этих существ не изменилось. Они не ужасные — скорее просто страшненькие.

Однако в фестралах есть нечто потустороннее и отталкивающее, заставляющее как можно быстрее отойти от них и больше не приближаться.

Добравшись до Большого зала, близнецы посадили её рядом с собой, рядом с остальными четверокурсниками.

Ну и ладно.

Выделяется она только ростом и цветом волос, нашивка Гриффиндора на мантии та же. Посмотрев на второй курс Слизерина, она заметила легкую улыбку Дафны, точно уверенной, что её сестра попадет на Слизерин, и Драко, который, встретившись с ней взглядом, брезгливо осмотрел её окружение.

Отвернувшись от них, Ника едва сдержала порыв фыркнуть. Не нравится ему, видите ли, с кем она сидит.

Да пошел он.

Пробежав глазами по учительскому столу, она заметила лишь одного нового... Человека. Учитель из него будет примерно такой же, как из Вероники Пуффендуйка, можно не сомневаться.

Девочка посмотрела на двери большого зала. Уже, кажется, через мгновение, под строгим надзором профессора МакГонагалл, оттуда показалась толпа первокурсников.

— Гринграсс, Астория!

Что-ж, стоит отдать ей должное, Тори держится неплохо, однако, если приглядеться, всё таки можно заметить волнение. С интересом наблюдая за распределение будущей миссис Малфой, Ника начала считать.

Шаг...

Села на табурет...

Одели шляпу...

Раз...

Два...

— Слизерин! — громко объявила шляпа, и со стороны стола змей послышались рукоплескания.

Никто, объективно, и не сомневался. Долгие полчаса.

— ... А также, я хочу представить нового преподавателя защиты от темных искусств — Златопуст Локонс! — громогласно объявил директор.

В представлении Златопуст не нуждался, если так подумать. Еще только сев рядом со старшекурсницами, Ника сразу услышала обсуждения того, какой он красивый, героический, и то, какой шанс им выпал. Дальше Вероника предпочла не слушать, а знать, что за шанс им выпал — тем более.

Локонс, одетый в голубую мантию — так уж вышло, что оттенки девочка различает так же плохо, как и виды смородины — улыбаясь ослепительной и якобы смущенной улыбкой, он поднялся с места и помахал залу руками

Павлин, — первая мысль появившаяся в голове.

Но стоит признать, павлин с мозгами, раз мало кто думает о его подвигах как о чем то невозможном и смертельном в контексте совершенно невозможного и смертельного.

Ну, то-есть, в смысле, прям вообще.

Тихо хмыкнув предложению, получившемуся в голове, Ника принялась за еду, что некоторое время назад появилась на столе.

★

Три раза постучав костяшками пальцев по двери в класс зельеварения, а в тишине звук получился достаточно громким для того, чтобы услышать приглушенный стук, и наконец получив разрешение войти, Ника аккуратно прикрыла дверь и подлетела к крестному. Тот уже успел опуститься на корточки, и призывая к объятиям, расставил руки в стороны.

— Это лето было ужасным, но, вероятно, ещё не самым худшим из возможных, — пробурчала девочка, уткнувшись в плечо Северуса.

— Люциус говорил, что ты болела, но я в это не поверил. Что то произошло?

— Нет, — соврала девочка, чтобы крестный понял. Ей не нужно лезть в душу, — но если в двух словах: он солгал.

Мужчина тяжело выдохнул и качнул головой, давая понять, что прислушается к желанию крестницы.

Около полуминуты девочка молчала, а потом вдруг начала говорить:

— В прошлом году я просила у тебя разрешение на использование твоих покоев в целях варки зелий, однако воспользовалась возможностью лишь пару раз...

— Меньше воды, —

Вероника выпуталась из объятий крестного, и произнесла:

— В этом году могу получить разрешение на нелегальную варку зелий в твоих покоях или в классе зельеварения? Обещаю: после меня не останется мусора, а ингредиенты будут стоять на местах.

— Зачем тебе это?

Девочка неопределенно пожала плечами, показывая отсутствие желания что либо объяснять.

— Ладно, но не взорви ничего, — со смешком выдавил профессор, прекрасно понимая, что его крестница в отличии от других навряд ли что то испортит.

— Спасибо! А, и еще я хотела спросить про Поттера и Уизли. — Вскинутая бровь Северуса выдавала его замешательство. Через пару секунд он заторможенно кивнул, давая возможность договорить. — Их не было в поезде, а в гостиную, не больше десяти минут назад, они влетели, будто их метлами подгоняли. Это правда, что они нарушили закон, разбили автомобиль и что то сделали с каким то деревом? — разом задала все вопросы Ника.

Только сейчас она заметила какой у крестного был недовольный вид. Видимо, действительно что то произошло, а наказать их ему не дали.

— Да, всё верно. Все пункты перечисленные тобой ими выполнены, — озлобленно проговорил Северус, и было ясно: он возмущен и оскорблен до глубины души.

Ника тихо хмыкнула.

— Не знаешь, случаем, баллы с них не сняли?

— Год не начался, поэтому нечего было снимать. Минерва придумает им наказание.

— Ясно, — протянула девочка. Она некоторое время молчала, а потом вспомнив, что хотела спросить, добавила: — в этом году у нас выйдет заниматься защитными заклинаниями?

— Думаю, да. Ты же знаешь, кто теперь ведет у вас ЗоТИ?

— Павлин, — буркнула девочка, но потом уже серьезно сказала: — Локонс. Судя по тому, что почти все книги в программе его, в этом году нас ничему не научат.

— Ты настолько не веришь в Локонса? Странно слышать такое, взять в учёт, что Нарцисса говорит о нем, как о человеке очень почетном.

— Я же уже сказала: павлин он. Не может человек в течении года шесть раз победить разных существ самого опасного ранга, — активно жестикулируя, протестовала она, — а про то, как он приведение из нашего мира изгонял, лучше в замке вслух не говорить. Спать потом не сможет, потому что наши все соберутся и будут ночью ему мешаться. Да и магическое ядро не сможет такого перенести. Он должен быть или волшебником с силой равной Волан-де-морту или сквибом уже после первого подвига стать, если не помереть, — вывалила свои рассуждения на тему нового профессора девочка.

Северус усмехнулся, явно будучи довольным результатом мыслительных процессов крестницы.

— Нет, ну а что, если это правда? — возмущенно буркнула Ника, сложив руки на груди.

Северус поднялся, и весело потрепав её по макушке, качнул головой в сторону двери.

— Думаю, тебе уже пора.

Почему то все эти действия напомнили Нике первый курс, когда она считала, что всё определяется факультетом.

Возможно, так и есть, просто уже в дальнейшем будущем.

Возможно, жизнь действительно определяется факультетом.

Но сейчас ей это идея кажется до безумия абсурдной.

★

Совершенно не выспавшись, Ника сидела за столом факультета Гриффиндор и медленно поглощала завтрак.

К моменту, когда она доела, совы начали приносить почту.

Около неё сели Пуаль — птица семьи Делакур, Фол — сокращенное имя полной клички их семейного филина Фолдерель, и птица, чью кличку она до сих пор не знает, но уже по оперению догадывается кто ей написал.

По очереди отвязав каждое письмо и дав двум совам и филину лакомство, она тихо обратилась ко всем троим:

— Не можете, пожалуйста, подождать вечера? Вам самим нужно отдохнуть, особенно тебе Пуаль, а я к вечеру успею прочесть письма и написать ответы.

Птицы ухнули в знак согласия, и Ника, улыбнувшись, аккуратно погладила каждую из них.

— Тогда летите в совятню, — словно по команде, все они практически сразу начали разбегаться, а потом взмыли в воздух.

Уголки губ девочки опустились и она устало потерла виски. Она всего день в Хогвартсе, а уже такая реакция. Из-за чего?

Может, какой то темный артефакт?

Но это до безумия глупо. У неё, если так можно сказать, иммунитет или же, конечно, правильнее выражаясь «предприимчивость» к темной магией.

Как никак одиннадцать лет мэноре прожила.

Взяв все три письма, она положила их во внутренний карман мантии, и посмотрела на близнецов, что весело шагали в её сторону.

— Ну что, бука, — да, это прозвище с ней надолго, — раз уж ты выставила требования, мы готовы выполнить всё это ради нашей наиважнейшей цели, — в голос проговорили Фред и Джордж, лишь в конце тирады обратив внимание на бледность девочки.

— Ага, только давайте потом, — кивнула Вероника, и сложив руки на столе, легла на них и прикрыла глаза.

Сейчас, в большом зале, голова болит скорее от шума, нежели от неприятных ощущений в голове.

Что то похожее на то, как Квирелл ей в голову залез. В общем, мало приятного. Поднявшись и потерев виски, она обратила внимание на перекошенное лицо Рона. Судя по всему, он держал громовещатель, похожий на тот, что в прошлом году получил какой то когтевранец.

Прикрыв уши, девочка с интересом повернулась к рыжему.

«...украсть автомобиль, — гремело письмо. — Я не удивлюсь, если тебя исключат из школы. Погоди, я до тебя доберусь. Думаю, ты понимаешь, что мы пережили, не найдя машины на месте…»

Тихо сглотнув, Ника посмотрела близнецов. Чуть побледнев, они внимательно слушали.

«…вечером… письмо от Дамблдора. Я думала, отец от огорчения умрет. Мы растили тебя совсем в других правилах. Вы ведь с Гарри могли оба погибнуть!»

«…абсолютно чудовищно. Отца на работе ждет разбирательство, и виноват в этом ты. Если ты совершишь еще хоть один подобный проступок, мы немедленно заберем тебя из школы».

Громовещатель наконец замолк, и загоревшись, оставил после себя горстку пепла и гробовую тишину, прерываемую лишь редкими смешками старшекурсников.

Вероника посмотрела на Фреда и Джорджа: веснушки, так же как и волосы, горели ярко-рыжим в отличии от цвета лица.

— Разбирательство... — тихо прошептал старший из двух рыжих оболтусов всея Хогвартса, непривычным, совершенно не веселым голосом.

— Не хочу вас пугать, но... — девочка замолчала, с сомнением посмотрев на Уизли, и продолжила: — Люциус не оставит это просто так. Он припомнит Артуру драку, или еще что то, и постарается сделать все для того чтобы вашего отца судили за произошедшее.

Близнецы поникли ещё сильнее.

— Может, Министерство поверит, что это всё случайность? Или может, что фордик не папин? — в никуда пробормотал Фред, прибывая в размышлениях.

Ника выдавила грустную улыбку, и взяв из рук проходившей мимо МакГонагалл расписание, увидела, что у них первые два урока с Пуффендуйцами.

Прелестно.

Не хватает ей только с таким настроением в теплицу топать, в грязи мазаться и на жизнерадостных барсуков смотреть.

Скривившись, девочка подняла взгляд к учительскому столу: Помоны уже не было, а значит, скорее всего, она уже в одной из теплиц.

Поднявшись со скамьи, девочка сочувствующее посмотрела на мальчишек — так уж вышло, что успокаивать она не умеет — и пошла к теплицам, влившись в небольшую толпу второкурсников Гриффиндора и Пуффендуя.

★

Первые два урока прошли лучше, чем Ника ожидала: на травологии ей повезло встать с тремя людьми разбирающимися в этом предмете — Невиллом Долгопупсом, Ханной Аббот и Сьюзен Боунс.

Вполне не плохо для начала.

Вторым уроком была трансфигурация, на которой она тоже одержала успех, превратив двадцать три жука в пуговицы.

А дальше у нее ЗоТИ. Вероятно, это будет самый скучный или же самый глупыйурок за всю её жизнь.

Хотя, что это она? Локонс же целый год будет ЗоТИ у них вести.

Сев, как обычно, за вторую парту, она бросила на стол все семь книг Локонса, на каждой из которых он мастерски подмигивает, и осмотрела класс.

Локонс, только что притащивший Поттера, с той же очаровательной улыбкой, занимался чем то безумно полезным, а если быть точнее — чиркал росписи на фотографиях девчонок — второкурсниц.

Сам Поттер сел на последнюю парту, что неудивительно после того, что Златопуст сделал. Рядом с ним сидели Грейнджер и Уизли.

Оглядев остальную часть класса, девочка тихо усмехнулась.

Жесткое деление змей и львов.

— Это я, — сказал он, взяв книгу с подмигивающим собственным портретом, и тоже подмигнул. — Златопуст Локонс, рыцарь ордена Мерлина третьего класса, почетный член Лиги защиты от темных сил и пятикратный обладатель приза «Магического еженедельника» за самую обаятельную улыбку. — Ника не выдержала, и приподняв над столом руку, изобразила ей нечто очень похожее на то, как болтает Локонс. Сзади послышались смешки, — Но не будем сейчас об этом. Поверьте, я избавился от ирландского привидения, возвещающего смерть, отнюдь не улыбкой!

Златопуст замолчал, ожидая смеха. Несколько учеников довольно кисло улыбнулись.

— Я вижу, вы все купили полный комплект моих книг. Как это прекрасно! Пожалуй, начнем урок с проверочной работы. Не пугайтесь! Я только хочу проверить, как внимательно вы их прочитали и что из них усвоили…

Серьёзно?

Мда, кажется, скоро эту фразу можно будет назвать коронной у Вероники.

Вручив каждому листки с вопросами, Златопуст вернулся к столу.

— Даю вам полчаса, — сказал он. — Начинайте.

На первой странице Ника прочла:

1. Какой любимый цвет Златопуста Локонса?

2. Какова тайная честолюбивая мечта Златопуста Локонса?

3. Каково, по вашему мнению, на сегодняшний день самое грандиозное

достижение Златопуста Локонса?

И так далее и тому подобное. Последний, пятьдесят четвертый вопрос звучал

так:

54. Когда день рождения Златопуста Локонса и каков, по вашему мнению, идеальный для него подарок?

Она не ответила ни на один вопрос, демонстративно отложив его тест и перо в сторону.

— Ай, яй, яй! Мисс Малфой, вы что, действительно не знали ответ ни на один вопрос в списке? — широко улыбаясь, пропел Локонс.

— Понимаете, профессор, дело в том, что в ваших книгах очень очень много информации. Мне было сложно запомнить именно эту, — печально пролепетала девочка, на что получила ещё более широкую улыбку Златопуста.

— Ну, ничего. Это можно исправить, моя дорогая! Все это можно исправить! — с гордостью произнес преподаватель. — А теперь перейдем к делу… С этими словами он нагнулся за своим столом и поднял с полу большую, завешенную тканью клетку.

И Нике эта клетка совершенно не понравилась, а когда Локонс открыл её и выпустил пикси, у неё появилось желание бросить в него простенький остолбеней и свалить из этого чертового класса.

Но Златопуст успевает совершить план побега намного быстрее, сразу после звона колокола, оставив детей «гнать оставшихся обратно в клетку».

Впервые в жизни Грейнджер, как бы резко не звучало, показалась Нике глупой.

Впервые в жизни она была готова согласиться с Роном Уизли.

★

После уроков Ника сразу направилась в покои крестного, прекрасно зная, что его сейчас там не может быть. Сейчас у него урок у шестого курса, после чего небольшой пед.совет, после которого ужин, и так выгодно совпало, что сегодня он ещё и дежурный учитель.

Ну прям идеально.

Влетев к нему в комнату, она сбросила с плеча сумку и прикусила губу.

Жасмин и герань.

Взяв с полки котел, налив туда воду и поставив его на зажженный огонь, девочка поплелась к полкам с травами.

Водоросли. Жабросли. Лаванда. Крапива. Мята. Полынь.

У него вообще есть жасмин и герань?!

Имбирь. Колган-трава. Жасмин. Герань.

Ну наконец то.

Достав обе колбы, она подошла к столу, пытаясь вспомнить как именно их нужно варить.

По девять с половиной минут после закипания воды...

Мешать против часовой стрелки, четыре раза герань и шесть жасмин...

Потом перелить в колбы, либо накрыть котел крышкой и резко остудить.

Так, какое там заклятие остужения?

Глациус, кажется.

Сев на стул в опасной близости от котла, Ника ещё раз потерла виски.

Это началась после того, как она посмотрела в чёртовы фестралья глаза.

Это странно.

Хотя, если подумать, то, что она видит их — ещё страннее.

Недовольно нахмурившись, она посмотрела на котел и довольно отметила: уже закипел.

Бросив в кипяченую воду герань, она помешала её палочкой против часовой стрелки четыре раза и села на стул, так же стоящий рядом с котлом.

Ника посмотрела на часы и внимательно следила за минутной, а так же за секундной стрелками.

Девять минут четырнадцать секунд.

Девять минут семнадцать секунд.

Тик-так. Тик-так.

Выключив огонь и остудив зелье, она аккуратно набрала три колбы сваренной герани и убрала в сумку.

Помыла котел, высушила, налила новую воду, поставила на огонь и снова принялась ждать.

Снова остановив взгляд на стрелках часов, она не заметила как погрузилась в сон.

Тик-так. Тик-так.

Громкой щелчок и слабые покряхтывания домовика, появившегося перед ней.

— Хозяин Регулус... — прохрипело существо, — Кикимера бросили в пещере. Кикимера заставили пить яд. Темный лорд хотел смерти: Кикимера, вашей, и всей великой семьи Блэк.

Будто воспоминание, сон изменил локацию.

Скалистый берег. Пещера. Она порезала ладонь. Попала внутрь. Переплыла через озеро. Замерла у чаши с ядом. Наколдовала блюдце. Крик, падение и ужасные существа тащившие её в воду.

Ника резко поднялась с парты, держа в себе крик о помощи.

Спустя время аккуратно поднявшись и на ватный ногах добравшись до котла, она погасила огонь, и испарив воду, аккуратно поставила все на место.

Тяжело сглотнув, она взглянула в небольшое зеркало, лежащее на столе.

Ничего не изменилось, но что тогда это было?

Ещё один вещий сон?

Почему они снятся только в Хогвартсе?

Девочка прикрыла глаза, после чего ещё раз посмотрела на себя в зеркало.

Уже несколько прядей волос были окрашены в угольно-черный.

Вероника хмуро смотрела на себя в зеркало. Кажется, будто она хочет испепелить собственное отражение.

Что-ж.

Это не далеко от правды.

В зеркале виднелось отражение девочки, и уже с несколькими прядями черных волос, что не сильно, а если говорить честно, совершенно не радовало их обладательницу.

С досадой вздохнув, она собрала их в высокий хвост с помощью магловской резинки для волос, которую ей дала Анджелина, когда утром, буквально пятнадцать минут назад, зашла к ним в комнату, чтобы, по велению Вуда, разбудить Нику.

Стоит признать, что резинка намного удобнее и практичнее лент.

Выбравшись из ванной комнаты, Ника взяла метлу, и, проклиная Вуда заклинаниями, которые они должны будут проходить курсе так на шестом, тихо направилась вниз.

Чертов Вуд!

Что это за новый план такой, что просыпаться нужно ни свет ни заря?!

Спустившись, Ника обнаружила, что команды здесь нет.

Уже на поле.

Прикрыв глаза, девочка мысленно чертыхнулась: ей одной теперь на поле плестись.

Хотя, стоит признать, это ненамного хуже, если не лучше, чем идти на поле под недовольное бормотание и причитания таких же не выспавшийся, как и она, ребят.

Проверив, что в кармане кофты — она не играет в сборной, поэтому формы у неё нет — лежит палочка, она поудобнее перехватила метлу и направилась в сторону поля.

Сапоги очень быстро намокли от утренней росы. При выдохе перед лицом проявлялось облачко пара, напоминая о том, что лето давно позади. Шмыгнув носом, Ника вгляделась в небо над полем, к которому уже достаточно приблизилась, чтобы была возможность что либо разглядеть, и пришла к выводу: все в раздевалке.

Прекрасно.

Влетев в раздевалку, она осмотрела команду, ждущую её, видимо, достаточно долго. Выглядели все не лучше, чем она: близнецы, заспанные и взъерошенные, увидев её, кисло улыбнулись; Алисия Спиннет дремала, откинувшись назад; Анжелина Джонсон и Кэти Бэлл, сидя на лавочке, очень тихо о чем то переговаривались; Поттер выглядел невыспавшимся и недовольным.

Лишь Вуд улыбался задорно, чем явно ухудшал и без того ужасное, из-за раннего подъема, настроение команды.

— Оливер, я, может, чего то не понимаю, и может быть ты объяснишь мне, зачем, Моргана тебя подери, ты, во-первых, позвал на тренировку меня, если состав уже полный, и во-вторых — почему она так рано?! — облокотив метлу о стену, Вероника сложила руки на груди и сердито сощурилась. Тон выдавал недовольство ситуацией.

Вуд улыбнулся ещё задорнее, чем заставил девочку возмущенно приоткрыть рот.

— Я хочу объяснить вам нашу новую тактику. Я её разрабатывал всё лето, она точно поможет нам выиграть школьный чемпионат! — Вуд прикрепил к доске большой лист пергамента, где было изображено поле для квиддича, испещренное разноцветными линиями, стрелочками и крестиками. Достал свою палочку, постучал по доске, стрелки ожили и стали ползать по схеме как гусеницы.

Пока Оливер пространно излагал новую тактику, Фред уронил голову на плечо Алисии и явственно захрапел, из-за чего Ника тихо хихикнула. На объяснение первой схемы ушло двадцать минут. После чего Вуд достал вторую, за ней — третью.

Ни одна из них не показалась девочке, скажем, подходящей. Против каждой команды нужно играть по разному, и Вуд подобрал не много не те тактики, хотя чего это она? Она же всего лишь запасная.

— Всё ясно? — громко спросил капитан. — Вопросы есть?

— У меня есть, Оливер, — разлепил глаза Джордж. — Почему нельзя было рассказать все это вчера вечером, когда соображалось гораздо лучше?

Вопрос ему явно не понравился.

— Да проснитесь вы, — повысил он голос, окинув собравшихся неодобрительным взглядом. — В прошлом году мы, лучшая команда школы, не выиграли Кубка. Нам помешали… э-э… особые обстоятельства… — он бросил взгляд на второкурсников.

Ну да, победа над Когтевраном, к сожалению, не помогла им стать первыми в битве за кубок по квиддичу, что сильно опечалило капитана. А из-за инцидента с Поттером играть пришлось Нике, поэтому на поимку снитча ушло больше времени, чем мог потратить её однокурсник. Она это признавала. В квиддиче она не была лучшей — ей хватало базы. Но откуда же ей было знать, что однажды она будет играть за сборную факультета?

— Приготовьтесь, нам предстоят в этом году упорные тренировки. А теперь применим новую теорию на практике! — воскликнул он, схватил свою метлу и поспешил к выходу. За ним, позевывая, на негнущихся ногах, двинулась вся команда.

Ну и затянул же Вуд изложение своей тактики! Солнце успело подняться, хотя на траве все ещё слоями лежал туман.

— Вы что, ещё не закончили? — удивленно спросил Уизли номер шесть, или Рон, хотя Ника для себя решила, что куда проще называть его первым вариантом.

— Ещё и не начинали, — недовольно буркнул Гарри, заставив её усмехнуться. — Вуд объяснял нам новую тактику.

Ника села на метлу, и взлетев в воздух, прикрыла глаза. Волосы, развиваемые ветром, после тренировки определенно придется расчёсывать. Распахнув глаза, она пробежала взглядом по полю: Оливер кружил около Спиннет и Джонсон.

— Эй! Капитан! — подлетев к нему, крикнула Ника. Тот развернулся и вскинул брови. — Я так и не поняла, что делаю на этой тренировке! — нахмурилась девочка.

— Давай разберемся с этим, когда освободим поле от Слизеринцев? — он напряжённо глядел на кучку зелёных точек, движущихся по направлению к полю.

Сглотнув, Ника спустилась вслед за остальными Гриффиндорцами.

— Ты случайно не сын Люциуса Малфоя? — послышался вопрос Фреда, неприязненно глядящего на Драко.

«Хах, Фред, скажу тебе больше, он и мой отец» — появилась в голове девочки мысль, когда она столкнулась со взглядом таких же, как у неё, светло-серых глаз.

Судя по растерянности во взгляде, он совершенно не ожидал увидеть её здесь.

— А ты не зря упомянул его отца, — заявил Флинт, и ухмылки на лицах слизеринцев растянулись ещё шире. — Он сделал нашей команде щедрый подарок. Посмотри сам!

Все семеро вытянули вперед свои метлы. Отполированные до блеска, абсолютно новые, с золотыми буквами «Нимбус-2001», они ослепительно сверкали в лучах утреннего солнца.

— Последняя модель. Появилась только месяц назад, — небрежно заметил Флинт, смахнув несуществующую пылинку со своей метлы. — Она гораздо лучше «Нимбуса-2000». А что касается «Чистометов», — он бросил уничтожающий взгляд на старые метлы в руках Фреда и Джорджа, — они с этой моделью даже рядом не стояли.

Вероника недовольно сощурила глаза и попыталась вновь поймать взгляд брата, однако тот упрямо смотрел в сторону от неё, предпочитая делать вид будто её не существует.

— Смотрите, — мерзко ухмыльнувшись, махнул рукой Флинт. — К Гриффиндору спешит подмога.

По полю к игрокам бежали Уизли номер шесть и Грейнджер, видимо решившие выяснить, в чем дело.

— Что происходит? — спросил рыжий у Поттера. — Почему вы не играете? А этот тип что тут делает?

Он удивленно разглядывал Драко, одетого в спортивную форму Слизерина.

— Я новый ловец сборной Слизерина, Уизли, — самодовольно заявил брат. — Мы любуемся метлами. Их купил мой отец для всей нашей команды.

Уизли не мог отвести восхищенного взгляда от семи великолепных скоростных метел.

— Хороши, а? — невинно поинтересовался брат. — Не расстраивайтесь, соберите с болельщиков деньги и тоже такие купите. Или выставьте на аукцион свои «Чистометы-5». Музеи всего мира из-за них подерутся, — издевался он.

Сборная Слизерина разразилась дружным хохотом.

— Зато ни один игрок нашей сборной не покупал себе место в команде, — отчеканила Грейнджер. — Все они попали туда благодаря таланту.

Самодовольное лицо брата исказила гримаса ненависти.

— А твоего мнения, грязнокровка, никто не спрашивает! — выпалил он.

Вдруг вскинув взгляд, он оторопело посмотрел на сестру. Она же, словно её ударили, отступила назад и быстро заморгала, надеясь сдержать вдруг поступившие слезы.

Это её брат?

Тот, с кем она прожила по соседству почти двенадцать лет?

Тот, с кем в детстве убегала от учителя по французскому языку?

Тот, с кем под руку, прием за приемом, появлялась на министерских балах?

Это не он.

Перед ней стоит будущий лорд Малфой. Тот, кого воспитывал Люциус. Тот, кто как губка с самых пеленок впитывал всё, что говорил отец.

Это не Драко, это его извращённый образ, который взрастил Люциус Малфой.

Она не обращала внимания на то, что происходило вокруг. Прикрыв глаза, хрипло выдохнула.

— Не могу поверить, что ты купил себе место в команде, Драко. С каждым годом разочаровываюсь в тебе всё больше, — с отвращением произнесла Вероника, напомнив всем о своем присутствии. Обе команды бросили на неё взгляды, и она, решив воспользоваться вниманием, продолжила: — желаю тебе удачи в становлении лордом Малфоем, Драко. Отец будет доволен тобой, можешь не сомневаться. На мать тебе уже давно плевать, так же, как и на меня, раз ты позволяешь себе такое поведение, — ядовито проговорила девочка, и наконец поймала взгляд брата. В нем было видно множество эмоций: ярость, сожаление, грусть, превосходство.

Сглотнув, она опустила взгляд, и, резко развернувшись, зашагала в сторону школы.

У неё больше не осталось желания общаться с человеком, носящим имя Драко Малфой.

★

Вместо того, чтобы думать о том, что произошло, Ника предпочла направиться в библиотеку и заняться домашними заданиями, коих накопилось на несколько свитков.

Открыв в книге «Наука Трансфигурация: уровень I» нужную страницу, девочка принялась переписывать свойства заклинания Дуро из книги на пергамент.

Заклинание Дуро — чары, превращающие объект в камень.

Формула — Дуро.

Слово «duro» в переводе с латинского означает «жёсткий».

В каких обстоятельствах можно использовать заклинание:

Школьные уроки

Быт

Самозащита.

Что ещё можно написать об этом заклинании?

Пролистав параграф до конца, она пришла к неутешительному выводу — два

свитка пергамента на тему заклинания Дуро смогут написать разве что

Слизеринцы, умеющие из ничего сделать всё.

Опять подумала о Слизерине.

Чёрт.

Тихонько ударив себя по лбу, Ника зашипела.

Вроде не сильно ударила, из-за чего голова болеть начала?

Подняв взгляд, она быстро пробежалась глазами по людям находящимся в библиотеке.

Из новых только Джинни Уизли и светловолосая Когтевранка с морковками в ушах.

Скривив нос от такого зрелища, Ника сложила все принадлежности в стопку и бросила в сумку.

Смысла сидеть здесь больше нет. Она не сможет сосредоточиться на чем либо.

Схватив сумку, она резко поднялась и направилась к стеллажу, откуда взяла книгу, но приостановилась, услышав свою фамилию.

— ...говорю тебе, все так и было. Малфой назвал Грейнджер, ну... Ты понял. А сестра его ничего не сделала! Наверняка так же считает, — поджав губы, девочка наконец вышла из укрытия, и не обратив внимания на испуганные взгляды двух третьекурсников — гриффиндорцев, отлеветировала книгу на место.

Так же в тишине пройдя мимо сплетников, Ника зашла за ближайший поворот и сорвалась на бег.

А чего она ожидала? Что её примут как свою? Какими понимающими не были бы львы, они ни за что не пойдут против выстроенных принципов. Она влетела в ближайший туалет, и под удивлённые взгляды старшекурсниц, наверняка также сплетничавших о чем то, закрылась в первой кабинке. Трясущимися руками достав из кармана кофты палочку, она взмахнула ей и тихо прошептала:

— Силенцио.

Сбросив на пол мантию и сев на неё, девочка тихо всхлипнула. Она бы с удовольствием не плакала, однако, видимо, чем меньше она хочет чтобы что то произошло, тем с большей вероятностью это произойдет.

Брат. Что с ним не так? Хотя, скорее, это с Вероникой что то не так. Она ещё в детстве слышала о собственной странности и отличии от других детей. Правда ей до сих пор не понятно, чем она отличалась от всех тогда, в детском возрасте.

Возможно, взрослых удивляло то, как спокойно она ведёт себя на приемах.

Возможно, их удивляла литература, которую она читала. Возможно, их поражала холодность глаз малышки Малфой.

Но если задуматься, то лишь из-за их слов Ника начала искать в себе отличия от других детей.

В маленьком возрасте она подолгу наблюдала за другими девочками, но детский взор не замечал ничего примечательного.

Она, так же, как, например, и Дафна, с высоко поднятой головой представляла Малфоев на приемах. Так же как и Драко изучала французский язык. Так же как и Пэнси училась манерам.

Тогда почему взрослые удивлённо смотрели на неё? Может быть, это из-за того, что она первая мисс Малфой за последние, дайте-ка подумать, веков семь?

При поступлении в школу, она надеялась, что её перестанут воспринимать как представительницу фамилии и станут смотреть на неё лишь как на ребенка, коих в школе множество.

Но нет. Здесь ничего не изменилось, ведь взрослые толстые дядечки молчали, а дети такому не обучены, что приводит к таким разговорам среди библиотечных шкафов.

И к истерикам мисс Малфой.

Волосы, до сих пор собранные в хвост, мелькали слева от неё, на периферийном зрении, раз за разом заставляя всхлипывать сильнее.

Она до сих пор не разобралась в чем суть проклятия. Логично, что она умрет от него. Но остаются вопросы, например, когда это произойдет? От какого рода оно берет начало? Почему именно Вероника? Знают ли о сути проклятия родители? Можно ли от него избавиться?

Слишком много мыслей.

Потерев виски, девочка прикрыла глаза.

Сколько она здесь сидит? Ноги уже затекли, так же как и шея, но желания куда либо идти нет. Однако в следующее мгновение заурчавший живот поспешил напомнить о том, что она сегодня ещё не завтракала даже.

Поднявшись, придерживаясь за стенку кабинки, Ника подняла мантию, и отчистив её, накинула поверх кофты и штанов, которые так и не переодела после неудавшейся тренировки по квиддичу.

Выглянув из кабинки, она с облегчением выдохнула — никого, кроме неё, нет. Подойдя к зеркалу, она не весело хмыкнула: глаза распухли и краснота вокруг них свидетельствовала о недавней истерике.

Открутив кран и ополоснув лицо ледяной водой, Ника взмахнула палочкой, нанеся очередные чары.

Краснота ушла, больше не привлекая внимания к лицу, а глаза стали менее распухшими. Непроизвольно кивнув, тем самым оценив старания, девочка направилась на кухню Хогвартса.

Это, пожалуй, единственное место, где ко всем относятся одинаково.

Под удивленный взгляд парочки Пуффендуйцев, она почесала грушу на натюрморте, и пробралась внутрь.

В прошлом году ей показал проход добродушный староста-семикурсник, который, что девочку удивило, относился к ней с уважением. Даже жаль, что они пообщались всего пару раз, и он уже выпустился.

— Домовик Вилли к вашим услугам, мисс! — сразу, как только она переступила порог кухни, перед ней материализовался малыш-домовик. Он однозначно был одним из самых младших домовых, которых она видела за свою жизнь.

— Здравствуй, Вилли. Можешь, пожалуйста, дать мне мне горячий какао и бутерброды с сыром? — девочка присела, чтобы их глаза были на одном уровне.

— Всё будет сделано в лучшем виде, мисс! — радостно вскрикнул домовик, и тут же испарился.

Поднявшись и оглядев помещение, она с удовлетворением заметила: у стены, подальше от котлов, стоят один диванчик, пара кресел и столик между ними. Видимо решили наконец позаботиться о детях, ходящих сюда. А возможно онапросто в прошлый раз не заметила. В данный момент для неё это не так важно, ей просто хочется поесть в одиночестве.

Плюхнувшись в кресло, она с интересом осмотрела эльфов.

Порядка тридцати тружеников бегали вокруг огромных котлов. Среди них было несколько старых эльфов, которые руководили процессом, так же были видны несколько маленьких домовят, ещё меньше чем Вилли.

Интересно, а откуда они, домовики, вообще берутся? Хотя нет. Ей пока не стоит об этом думать, и неважно, что это уже произошло.

— Вилли сделала всё, как просила мисс! — радостно и громко сообщил эльф, в следующее мгновение поставивший поднос на стол перед ней.

— Спасибо, Вилли, — в знак благодарности кивнула девочка, и взялась за еду.

Хотя, вероятно, Нарцисса бы не назвала это едой.

Хотя, вероятно, Нарцисса даже не узнает об этом.

Тихо хмыкнув, девочка отпила горячее какао, и, поставив напиток обратно на стол, откинулась на кресло.

И так, во-первых, она проистерилась, и теперь готова более менее здраво рассуждать.

Во-вторых, не смотря на то, что это было решено на эмоциях, общаться с человеком по имени Драко Малфой у неё желания нет.

Как бы его там отец не воспитывал, мать раз за разом говорила ему о том, что принято, а что нет. И называть маглорожденного волшебника грязнокровкой не принято.

Хотя, как она говорила, ему уже плевать и на мать и на неё, раз он позволяет себе такое поведение и слова.

После этого случая у неё появилось желание, чтобы кто нибудь поставил Драко на место. Нет, она тоже, конечно, могла, однако он всё ещё остаётся её братом.

Грубиян, хам, невежа — в любом случае — её брат.

Ника приложила подушечку большого пальца левой руки к кисти правой и начала растирать костяшки пальцев.

Поймав себя на этом действии, она тихо хмыкнула.

Нервное.

Взяв чуть остывшее какао, она сделала ещё глоток.

Письма, что ей написали Флер, мама и тётя Меда были похожего содержания: поздравления с началом учебного года, пожелания и вопрос о том, как пройдет её рождество. Мама, конечно, об этом не писала, прекрасно понимая, что её дочь скорее всего проведет рождество в школе. Увидеть в письме тети Меды такой вопрос было ожидаемо, а вот в письме Флер — неожиданно, но приятно. Помимо того, что она поинтересовалась об этом, так ещё и предложила ей провести рождество в поместью Делакуров.

Это было мило и продуманно. Мило потому, что они не так близки, но девушка о ней волнуется. Продуманно потому, что она предложила это ещё в сентябре.

Впрочем, девочка ещё сама не решила, где и как будет проводить рождество, поэтому ответила на предложение Флер вежливым «спасибо за предложение, возможно».

К тому же ей нужно разобраться с головными болями. Их закономерность она ещё не выявила, однако просто так они тоже не могут появляться и пропадать.

А ещё ей стоит погулять. Подальше от людей, а она знает лишь одно место, куда люди ходят очень редко — Хагрид.

★

— Ну ты чего ж не ходила так долго? — спросил Хагрид. — Хотя, Гарри тоже вон сегодня только ж приходил, — пробормотал полувеликан.

— Как то нагрузили сразу много. Прости, — хотелось посмотреть на реакцию Люциуса, ведь она только что извинилась перед «низшим существом», как называл их тот.

Хагрид сразу заварил чай и разлил его по огромным кружкам. Достал пирог, о который наверняка можно сломать зубы — Вероника его не пробовала — и сел напротив неё. Совсем тихо бормоча что то, он бросал на девочку встревоженные взгляды.

— Что то случилось? — начала Ника.

— Да нет, что же это я... Ну, тут ты, наверное, знаешь... Гермиону то как твой

брат полоумный назвал... — пряча глаза, сказал лесничий.

— Знаю. И нет, я не считаю так же. — Она поймала взгляд Хагрида. — Это слово вообще нужно убрать из всеобщего лексикона. Это оскорбление, а не факт, как считают многие. Грейнджер можно назвать маглорожденной, но не грязнокровкой, — продолжила Ника, заметив, как тот дернулся при слове «грязнокровка».

Лесничий, будто оглушенный, пару раз качнул головой в знак согласия, но продолжал молчать.

— Хагрид, — позвала его Ника. Он посмотрел на неё. — Можешь, пожалуйста, по подробнее рассказать о фестралах? — желая отвлечь его и себя, и к тому же, возможно, разобраться в собственной странности, спросила девочка.

— Ну, что же. Я почти все рассказал уже о них. Видят их те, кто видел смерть, ну... То есть на их глазах умер кто. Как выглядят они ты видишь, так что рассказывать подробно не буду. Больше ничего дельного то и не расскажу о них. — Он посмотрел на потолок, будто вспоминая что то.

— Ясно, — разочарованно пробормотала она.

Ничего нового она не узнала, так что придется рыться в семейной библиотеке.

— Спасибо. Я пойду. Мне нужно уроки делать, — придумав самую простую отговорку, она поднялась, и накинув мантию, поспешила на выход.

Однако она не пошла в школу, предпочтя прогуляться во внутреннем дворе Хогвартса. Сев на скамейку, Ника прикрыла глаза.

И так, они с братом точно не будут пока общаться. У неё, по какой то причине, появились, пока ещё терпимые, головные боли. И она теперь вынуждена появляться на тренировках по квиддичу.

Прелестно.

И всё это произошло меньше, чем за месяц её нахождения в Хогвартсе.

Хотя, стоит признать, простой жизни ей никто не обещал.

С момента последнего, а если быть точнее, того самого кошмара с пещерой прошло уже порядка полутора месяцев. Несмотря на то, что Ника теперь высыпалась и выглядела очень хорошо, она чувствовала себя истощенной морально и магически.

Будто дышать с каждым днём становилось всё сложнее.

Тренировки с Северусом давали плоды: она научилась выставлять простенькое протего, совершенно не задумываясь над тем, какое заклинания будет использовать оппонент. Непосредственно до атаки. Следующим этапом будет умение отбиваться. Рано? Пожалуй, нет. Ей нужно научиться защищать себя, и чем раньше она научится это делать, тем лучше. Логичный вопрос: от кого? Логичный ответ — от врагов семьи, коих не мало.

Из-за этих тренировок ее магический резерв к вечеру был почти пуст. Хотя раньше такого не наблюдалось.

Морально же она чувствует себя настолько уставшей, будто после раннего подъема, без завтрака, её отправили в логово Пуффендуйцев и не отпускали целый день, рассказывая о свойствах животных и трав, а также милые истории из жизни. Или как просидеть несколько часов подряд на уроке профессора Локонса.

Тихо хмыкнув, она привлекла внимание одного из близнецов.

— А ты что ничего не ешь? — удивлённо спросил Фред. — Давай, бери и накладывай! Ещё целый год не будет этих чудесных тыквенных пирожков! — Не смотря на протесты подруги, он сложил ей в тарелку абсолютно разные блюда: тыквенный салат, тыквенный пирог, тыквенные шипучки, поставил кружку с тыквенным соком.

Оценив свои труды довольной улыбкой, он отвернулся к брату, не услышал тихого вздоха подруги.

Посмотрев Фреду в затылок, Ника мысленно застонала.

Как бы ей не нравилось общаться с близнецами, она остаётся Малфой. Некоторые, смешные на их взгляд вещи, она считает совершенно неприемлемыми по причине собственного воспитания.

Шум, который эти двое на постоянной основе поддерживают вокруг своих персон, её время от времени раздражает.

Зависть? — такой была первая мысль, когда она поймала себя на эмоции гнева, во время громких улюлюканий людей.

А может, просто желание отдохнуть? — может. Однако легче от этого вывода не стало, потому что такой возможности у Ники нет: в спальне все время шушукаются соседки, а к своему разочарованию она сейчас не может поддерживать заглушающие чары достаточно долго; в библиотеке, несмотря на то, что сейчас далеко не весна, всё равно приходиться натыкаться на людей; в гостиной она предпочитает не задерживаться, ибо не все Гриффиндорцы приняли её принадлежность к их факультету (и хотя ей на это наплевать, расслабиться в такой обстановке трудно). В коридорах Хогвартса одна она не хочет ошиваться — мало ли на какие ловушки можно напороться.

У неё и без того в последнее время прибавилось проблем: головные боли, усталость от занятий, отсутствие кошмаров, к которым она привыкла, новые люди и понимание того, в какую сторону нужно копать, чтобы найти ответы.

Но всё это потом. А сейчас пир в честь Хэллоуина, веселые близнецы, прожигающий спину взгляд брата и самодовольные воспевания самого себя Локонса.

★

Когда, сидя за столом факультета, она в шутку бросила близнецам: «как думаете, а в этом году, в самый разгар Хэллоуина, случится что то интересное?» — то совершенно не имела в виду нападения в стенах этой чертовой школы. Самого безопасного места на территории магической Британии.

Хотя после второго такого нападения Ника уже не считает это место таковым.

В этот раз она решила не опускать балдахин, и, лёжа на кровати, пялилась в потолок.

Нападение.

Надпись — угроза.

Застывшая кошка Филча.

Кто будет следующим? — этот вопрос был в голове у каждого, знавшего о нападении.

Она же размышляла, может ли это быть как то связано с ухудшением ее здоровья.

Нет, ну если все сложилось сразу Ника была бы рада. Но в то же время недовольна. Слишком просто сложенные вещи либо неправдивы, либо недолговечны, — такое мнение у нее осталось после маленькой лжи брата насчёт того, откуда он достал букет из синих гребер на ее восьмилетие. Позже в саду матери они нашли пустующую грядку.

Девочка лениво повернула голову к тумбочке. Взяла в руки свой дневник, медленно долистав до страницы с записанным кошмаром.

Регулус. Семейство Блэк. Домовик Кикимер.

О своем родстве с семейством Блэк она знает хорошо: ее мама в девичестве носила эту фамилию. Однако она ни разу не упоминала о наличии брата, носящим имя Регулус.

Сначала у нее закрались сомнения насчёт того, что Регулус — имя из прошлого. Но, насколько Ника помнит, род Блэк прервался после поимки наследника совершившего преступления.

Можно, конечно, ждать летних каникул и отправиться в Косой переулок, где она сможет приобрести древо любой чистокровной семьи магической Британии, но у нее в любом случае остается время, и она не хочет его терять. Поэтому нужно придумать у кого можно спросить.

У мамы? — слишком подозрительно, несмотря на любовь Нарциссы к дочери.

У Северуса? — она итак занимает слишком много его личного времени, а тут ещё и это.

Спрашивать у однокурсников ей не хочется — засмеют.

Может быть у тети Меды? — неплохой вариант. Но то, что они хорошо общаются по переписке, не гарантирует Нике того, что ей можно доверять тайны. Хотя... Их родство не позволит сильно навредить Нике — семейство Тонксов в таком случае получит магический откат.

Резко поднявшись с кровати, вызвав удивленный писк Патил и Браун, вздрагивающих теперь от каждого шороха, Ника дернула выдвижной ящик тумбочки и достала письменные принадлежности, дописав в дневнике:

Написать тете Меде насчёт Регулуса Блэка.

Перелистнув несколько страниц, она нахмурилась: а может ну его? Она ребенок, в конце концов.

Несколько секунд бессмысленно глядя в рукописный текст, она громко захлопнула книгу, чем ещё раз вызвала вздрагивание однокурсниц. И Ника решила запереться в душе.

★

Тете Меде Ника так и не написала. Но хотя бы ситуация с нападением для нее теперь была освещена Северусом.

Кошку заколдовали, а не убили, — от этой мысли стало немного, но легче. Скоро профессор Стебль вырастит мандрагоры, а позже Снейп сварит нужное зелье.

Через два дня после произошедшего ей пришло письмо от Нарциссы, в котором она выражала беспокойство насчет их с Драко безопасности. Видимо от Северуса узнала.

Грейнджер теперь появлялась в комнате за несколько минут до отбоя, уходила, когда Ника ещё расчесывала волосы, а днём в комнате не появлялась — один раз, сидя за домашним заданием в библиотеке, Вероника наткнулась на однокурсницу и пришла к выводу, что теперь львиную долю своего времени она проводит здесь.

Так же Ника заглядывала на кухню, где домовик Вилли, увидев её, снова радостно улыбнулся и с готовностью принял заказ на очередную порцию бутербродов. То с каким удовольствием он выполнял свою работу заставило девочку улыбнуться в ответ, а после вспомнить Добби. Ему так не повезло, и он, к сожалению, на служении у семьи Малфой.

В субботу она, так же как все ученики, направилась на поле. Не смотря на сильный шум вокруг, здесь ей становилось легче, не то что в стенах школы.

После свистка, объявившего о начале матча, Ника перевела взгляд на Вуда — капитана команды Гриффиндора, которого после той тренировки несколько дней избегала. Но вот так неудача: они оба были готовы идти до конца, да к тому же жили в одной башне, потому, не смотря на разницу в возрасте, бегать от него было проблематично. Он выловил её в гостиной и предложил ей вновь посетить тренировку. Ника тогда кое как совладала с собой, и вопросом «зачем?» отвязалась от Вуда раз и навсегда.

Невольно посмотрев на игроков в зеленой форме, она разглядела среди них брата и тихо хмыкнула. Не смотря на их ссору он продолжал вести себя как ни в чем не бывало. Будто ему плевать. Хотя, если на то пошло, ему, возможно, действительно все равно.

Откинувшись на спинку деревянной трибуны, девочка невидящим взглядом уставилась на игроков.

Вокруг Поттера как всегда приключения. Бладжер, нет сомнений, заколдованный, все время пытался выбить из игры именно его.

Сразу после матча Ника, из-за резкой головной боли, сорвалась в больничное крыло. Мадам Помфри встретила ее с удивлением, однако после осмотра начала кудахтать над ней как курица-наседка. Как девочка потом узнала, ее показатели свёртываемости крови были не такими, какими должны быть при остальных ее показателях. К тому же, после ее жалобы на головную боль, медсестра покачала головой, а после принесла поднос аж с четырьмя зельями, заставив выпить все.

После этого Ника провалилась в спасительную тьму, где не было головной боли, усталости и кошмаров.

★

Медленно разлепив глаза, Ника скривилась от шума, что был слышен справа от нее. Переведя взгляд, она прищурилась и с запозданием поняла, что уже полторы минуты пялится на домового эльфа семьи.

Сглотнув, она размяла пальцы на руках и ногах, после чего аккуратно приподнялась. Пригляделась, чтобы понять к кому их эльф пожаловал, однако, как оказалось, в этом не было нужды.

— Ах, если бы Гарри Поттер только знал! — вздохнул Добби, и Ника сдержала порыв фыркнуть. — Если бы он знал, как много он значит для нас, несчастных рабов, отребья волшебного мира. Добби помнит времена величия Того-Кого-Нельзя-Называть. С нами, домашними эльфами, обходились как с крысами и тараканами, сэр. С Добби, правда, и сейчас так обходятся, — признался эльф. Ника опустила глаза на свои колени и поджала губы, прекрасно понимая, что это правда. — Но

все-таки с тех пор, как вы победили Кого-Нельзя-Называть, жить стало гораздо легче. Темный Лорд потерял свою силу, Гарри Поттер остался жив. Для нас это как рассвет, сэр, Гарри Поттер сияет лучом надежды… — продолжал он восхвалять Поттера. Девочка уже перестала слушать, но эльф вдруг замолчал, и Ника снова взглянула на него. Тот резко вскочил и схватил в руки кувшин с водой, который уже хотел разбить о свою голову, чтобы сделать себе больно.

— Добби, не смей! — хрипло, но громко и повелительно сказала Вероника, обратив на себя внимание. Боязливо оглянувшись на дверь, она торопливо поднялась на ноги и под ошарашенным взглядом Поттера выхватила у эльфа из рук кувшин. — Не смей себя бить! Что у тебя с руками? — поставив кувшин на место, прошипела девочка. Она аккуратно схватила кисти его рук, разглядывая бинты. — Ты сам или тебя заставили?

— Я сам, маленькая хозяйка! Добби плохой эльф, Добби очень виноват! — он вырвал руки из её хвата и заревел.

Зажмурившись от столь резкого, пускай и тихого, шума, девочка уже хотела шикнуть на эльфа, однако Поттер продолжал расспрос:

— Так, значит, Тайная комната и правда существует? Вы сказали, что она когда-то уже открывалась?

— Добби, о чем ещё ты успел рассказать? — взвилась девочка, перестав, наконец, хрипеть. Не смотря на любовь к эльфу, его сейчас хотелось хорошенько стукнуть.

— Ну... Эльф Добби не сказал ничего плохого о вашей семье, мисс... — боязливо пролепетал домовик, чувствуя настрой Вероники.

— Да плевать мне на это, — буркнула девочка, вызвав удивление у однокурсника. — Ты какие то тайны семьи рассказал? — настойчиво продолжила Ника.

Эльф начал трястись, вызвав у своей хозяйки новую волну раздражения.

Ника отошла от них, села на кровать и зарылась пальцами в волосы.

— Прекрасно, просто прекрасно... — сарказм в ее словах разобрать не смог бы только глухой.

Кажется, она просидела в таком состоянии всего пару минут, как вдруг эльф замер и утих, перестав реветь.

— Добби должен уйти! — пискнул названный, и, повернувшись к Нике, виновато объяснился: — мне очень жаль, маленькая хозяйка, что глупый эльф Добби вел себя так. Добби пытался спасти сэра Гарри Поттера от опасности в Хогвартсе. Простите, мисс, — он замер, будто желая дополнить, но вдруг испарился.

«Это безумие какое то!» — только и успела промелькнуть мысль, когда девочка вдруг нырнула под одеяло, услышав шаги.

Прикусив губу, она с ужасом слушала разговор учителей.

Ещё одно нападение. В этот раз на человека.

★

Следующие несколько недель она провела в прострации. На уроках она предпочитала не высовываться, занятия с Северусом попросила на время прекратить.

Даже взрыв раздувающего раствора на уроке зельеварения не заставил ее обеспокоится. Наоборот, по отточенной схеме она выставила щит, защитив тем самым и Дафну, стоящую в паре с ней.

А что уж говорить о дуэльном клубе? Она и не ожидала от него чего грандиозного, на подсознательном уровне понимая глупость затеи. Собрать школьников разных возрастов в одном месте и разрешить им сражаться друг с другом? Глупость. А решение сделать главой дуэльного клуба не Флитвика, а Локонса — глупость в квадрате.

Хотя, стоит признать, победа над Паркинсон улучшила ей настроение, которое сразу после ухудшилось — во время дуэли ее брата и Поттера. Второй оказался змееустом, что вызывало лишь новые вопросы, которые появились у нее в голове только после того, как однокурссник отвлек рептилию шипением. В тот момент она стояла рядом с каким то пуффендуйцем, а змея поползла к ним.

Желание свалить, именно свалить из стен школы, — не смотря на воспитание, она предпочтет использовать именно это слово — заставило ее написать письмо Делакурам, с уточнением о возможности провести у них рождественские каникулы. Через четыре дня она получила положительных ответ.

★

— Добрый вечер, месье и мадам Делакур. Я благодарна вам за то, что вы разрешили мне провести рождественские каникулы в вашем Поместье, — с лёгким акцентом проговорила девочка, вызвав у Апполин и Бастиана улыбки.

— Размещайся, дорогая. Чувствуй себя как дома, — проворковала мадам Делакур. — Очень жаль, что твой брат не смог отправиться с тобой, но Флер верно заметила: он будущий глава рода и ему нужно тратить время на образование, а не на что то другое, — слова Апполин, не смотря на все уважение девочки к ней, заставили Веронику тихо фыркнуть. Вроде как и не было никаких намеков, а все равно обидно от этих слов.

Пока старшие Делакуры принимали ее в холле, к ним спустились Флер и Габриэль. Первая встретила гостью как полагает этикет: лёгкий кивок головы, обмен любезностями и предположение проводить ее к гостевой комнате. Вторая же влетела в нее и очень крепко обняла, заставив всех стоящих рядом людей сначала чуть чуть отчитать ее, а после посмеяться над простотой ребенка.

Когда Флер проводила ее до комнаты, то вместо того, чтобы остаться с Никой и поговорить, оставила ту наедине с собственными мыслями.

Оглядев комнату, Ника тихо выдохнула: полная противоположность ее комнате в Мэноре. Там вся комната сделана в темно-зеленых и черных, реже серых тонах, а здесь белый, светло-серый и изысканный синий. В комнате было два окна: около одного стоял стол, а другое, в пол, выходило, судя по всему, на балкончик. Справа от входа стоял туалетный столик и шкаф, справа кровать, тумбочка и дверь, ведущая, предположительно (а куда ещё, собственно, может?) в ванную.

Вероника ещё раз вдохнула свежий, чуть прохладный воздух — они проветрили в комнате перед приездом — и улыбнулась: здесь ей дышится намного спокойнее и легче, чем в Хогвартсе.

Это были лучшие зимние каникулы в ее жизни. Нет, правда.

В вечер ее прибытия Делакуры устроили ужин в гостевой столовой, где Вероника впервые (странно такое слышать от аристократки с неограниченными возможностями) попробовала кальмара, и более приземленную кухню — запеченных лося и индейку.

Позже они разошлись по комнатам, и встретились лишь за завтраком следующего дня. Мадам Делакур, после трапезы, рассказывала о своих любимых сортах и видах цветов, не преминув отметить наличие у нее цветов Веро́ники и пообещав показать их.

По несколько часов в день Ника играла с Габриель. В основном, конечно, младшая Делакур раскладывала карты и пыталась гадать, подключая к этому гостью.

Флер проводила с ней ни больше двух — трех часов в день, по большей части сидя в библиотеке. Хотя однажды, кажется, на восьмой день каникул, она привела ее в свою комнату и начала расспрос, которого Малфой нервно ожидала еще со дня своего прибытия. Но после первого, и как оказалось единственного вопроса, она удивилась.

— Как ты себя чувствуешь? — услышать этого Ника не ожидала. Она предполагала, что Делакур попробует узнать у нее что-нибудь для личной выгоды (хотя что полезного можно у нее выведать?), но та беспококоилась о состоянии её здоровья.

Нахмурившись, девочка прислушалась к ощущениям и попыталась вспомнить о симптомах, что были в замке. В первый день пребывания здесь Ника чуствовала себя выжатой как лимон, но сейчас ничего этого нет. Головные боли тоже пропали. Видимо, ее умозаключения как то отразились на лице, потому что Флер хмыкнула, и стало ясно, что заключила она сама, пока Ника гостила у них.

— На самом деле... Хорошо. Не так как в замке или у нас в Мэноре. Совершенно другие ощущения. Будто совершенно ничего не давит и... Энергию не выкачивает, что ли, — последнее предложение она проборматала очень тихо, предполагая, что это звучит глупо.

— Когда ты только прибыла, я вновь увидела темную магию вокруг тебя. — Ника перевела вгляд на Делакур, отошедшую к стеклянному шкафчику. — Ее концентрация вокруг тебя просто зашкаливала. Темнота клубилась вокруг тебя, избегая лишь участка шеи, — Флер бросила взгляд на ее чокер, ясно давая понять почему было так. — Однако чем дольше ты здесь, тем меньше вокруг тебя темной магии. Я не знаю, куда она пропадает. Просто каждый день, когда я смотрю на тебя за общим столом, ее становится все меньше и меньше. Сейчас ее почти не осталось.

Но я говорю об этом еще и потому, что заметила изменения именно в тебе. Ты выглядишь более здоровой, чем когда приехала к нам. К тому же, в первые две ночи... Ты кричала во сне, и эльфы урегулировали твое состояние с помощью зелий, поэтому ты, вероятно, этого не помнишь, — она замолчала, давая Нике время.

Малфой сначало приоткрыла рот, будто хотела что то сказать, но потом закрыла его обратно, зажмурившись.

Итак, как только она прибыла сюда, то сразу же, в первые дни, начала кошмарить.

Не очень прекрасно.

Эльф Делакуров, каким то образом, помог ей уснуть.

Вот это новость получше.

После недолгой паузы, Ника выпалила:

— Мадам и мсье Делакур знают?

— Нет, — качнула головой француженка, вскинув брови.

Заторможенно кивнув, девочка перевела взгляд на кресло. На затекших ногах дошла до него и села, отмечая, что интерьер комнаты в точности описывает свою хозяйку: светлый; мебель в классическом стиле, из одного набора; все расставлено строго по порядку, однако письменный стол в их число не входит — там царит беспорядок из пергаментов и книг. Очень похожий на тот, что происходил летом на столе Ники.

— Я продолжу, — оповестила девушка. — Я долго наблюдала за тобой и твоим состоянием. Насколько я поняла, темная магия собирается вокруг тебя в Хогвартсе. И это проклятие. — Ника резко повернула голову к Флер, и поджала губы,

встретившись с темно-голубыми глазами.

— Я знаю, что это проклятие. Родовое проклятие, — кивнула девочка.

— Тебе что то известно о нем?

Ника выразительно посмотрела на девушку, и та, не выказывая недовольства, произнесла клятву:

— Я, Флер Изабель Делакур, клянусь, что информация, что мне поведает Вероника Малфой, не выйдет за пределы это комнаты ни при каких условиях, — магическое свечение, словно лиана, оплела левое запястье девушки, закрепляя магией клятву.

Вероника повернула голову в сторону окна, некоторое время наблюдая за снегом, ковром лежащий на холмах.

— Я бы предложила выпить, не будь мы несовершеннолетними, — обречённо выдохнула девочка.

Словесной реакции на эту реплику не последовало, однако Флер села в соседнее кресло, скорее всего, морально подготовившись к рассказу.

— Береника Малфой, Род Блэк, Регулус, Кикимер, Лев, Марс, Венера, или какая то другая планета, уже не помню, если честно, и множество кошмаров, которые будто являются чьими то воспоминаниями. И волосы. Ты, думаю, помнишь меня еще платиновой блондинкой, без этого всего, — нейтрально произнесла девочка, намотав на палец темную прядь.

Ответом последовала тишина, однако Ника прямо таки ощущала мыслительные процессы, происходящие в голове француженки.

— В этом году добавились головные боли. А так же, в день чемпионата, у меня резко ухудшилось состояние, после чего я случайно узнала о нападении. Думаю, это как то связано.

— Что за нападение? — испуганно спросила Флер.

Ника мысленно ударила себя по лбу. Вот так ляпнула.

— Это сложно, — качнула головой, — никто толком не знает, что происходит. Но я думаю, что нападает именно кто-то. Только не ясно с какой целью.

— Больше ничего?

Удивленная спокойным тоном девушки, Ника заинтересованно посмотрела на нее.

— Мне нужно узнать кто такой Регулус Блэк, — доверительно поделилась планами Малфой, руша между ними одну из последних стен недоверия.

★

С того дня они проводили в библиотеке Делакуров все свободное время. Флер подключила сестру, дав четкие вводные: Блэки. Что-ж, Габи не подвела. Именно она, спустя два дня поисков, всего за день до отъезда Ники, нашла точное описание древа Блэков, дотирующееся 1984 годом.

Жаль на французском, так как это отразилось на быстроте и понятности чтения.

В тот день Ника наконец то узнала хоть что нибудь о Регулусе Блэке, а точнее очень даже многое (да храни Моргана создателя этого справочника).

Регулус Блэк

БИОГРАФИЧЕСКИЕ ДАННЫЕ

ПОЛ — Мужской

ВИД — Человек

ЦВЕТ ГЛАЗ — Серые

ЦВЕТ ВОЛОС — Чёрные

РОДИЛСЯ — 1961 год

УМЕР — ?

РОДСТВЕННЫЕ СВЯЗИ

Арктурус Блэк III (дед)†,

Мелания Макмиллан (бабушка)†,

Поллукс Блэк (дед)†,

Ирма Крэбб (бабушка)†,

Орион Блэк (отец)†,

Вальбурга Блэк (мать)†,

Сириус Блэк (брат),

Беллатриса Лестрейндж (кузина),

Андромеда Тонкс (кузина),

Нимфадора Тонкс (двоюродная племянница),

Нарцисса Малфой (кузина),

Драко Малфой (двоюродный племянник),

Вероника Малфой (двоюродная племянница).

После прочтения информации о своем, как оказалось, двоюродном дяде, Ника поставила себе новую цель: узнать кто такой Кикимер.

— Надеюсь, тебе это как то поможет, — улыбнулась Флер, махнув рукой сестре, после чего Габи вышла из комнаты.

— Зачем ты мне помогаешь?

— Не знаю, — качнула головой девушка, начиная собирать книги. В этом не было нужды, ведь она могла попросить эльфов, однако ей, судя по всему, нужно было чем то занять руки.

— Не знаешь, в смысле? — удивлённо вскинула брови Ника.

— Я просто чувствую, что тебе нужна помощь.

— И ты всем так помогаешь? — Девочка перевела взгляд на пергамент, куда выписала всю информацию о Регулусе Блэке.

— На самом деле, нет, — Флер на мгновение замерла, через секунду вновь продолжив собирать стопки книг. — Я не помогаю никому безвозмездно.

— То-есть, я буду должна вернуть долг?

— В будущем — да. Я чувствую тех, кому действительно нужна помощь, и тех, кто сможет вернуть долг от чистого сердца. Моя матушка обладает такой же способностью. Именно так она связала свою жизнь с моим отцом.

Вероника искренне удивилась такой откровенности в разговоре с девушкой, которую, несмотря на всё, она пока не может назвать подругой.

— У меня врождённый окклюменционный щит. Очень сильный для моих лет, однако мы решили начать работать над этим хотя бы через год, — решила в ответ поделиться откровенностью Ника.

Флер вскинула на нее взгляд, и впервые действительно тепло улыбнулась.

— Что то мне подсказывает, что любой джентльмен из Шармбатона отдаст любые деньги, чтобы увидеть такую же улыбку от холодной принцессы мадмуазель Делакур, — усмехнулась Вероника.

Флер на это лишь вскинула бровь, а потом хмыкнув, проборматала тихое:

— Скоро у самой так будет.

— Не будет, — убеждённо парировала девочка.

— С чего ты это взяла? — по доброму фыркнула Флер.

— Я — Малфой на Гриффиндоре. Этим все сказано.

— И что? Это приговор? — Девушка сложила книги, и снова перевела взгляд на собеседницу. — В этой жизни мы сами решаем, как и кто нас будет ограничивать. Мы можем вообще никем не быть ограничены. Потому что и у тебя и у меня есть фамилия. Используй ее по назначению.

★

Вечером Апполин решила наконец то показать Нике свой сад.

Что ж. Это волшебное место.

Сад Нарциссы больше походил на хранилище искусственных цветов. Красивых, пахнущих, но искусственных. Там все время стерильная чистота, нет неточностей и неровностей.

Она любит порядок.

Упрекать ее в этом было глупо, но всё же Нике больше по душе пришелся сад мадам Делакур. Газон пострижен ровно, но не так, будто это коврик. Цветы разных видов и сортов растут прямо на нем. Созданы отдельные клумбы, посажены кусты и деревья. Посередине сада стоит беседка из белого дерева, обвитая то ли лианами, то ли виноградом. Сам сад, так же как и большинство в магической Британии, поддерживает свою температуру с помощью чар.

Это больше похоже на лужайку в лесу, нежели на рукотворный сад, но в этом и есть его изюминка.

Мадам Делакур все таки показала ей цветы Вероники. Какого же было ее удивление, когда она увидела аж четыре клумбы этих цветов. У мадам Делакур их только в цветовой классификации пять: белые, синие, голубые, фиолетовые и розовые. Что уж говорить о подвидах?

С позволения хозяйки, Ника собрала из них небольшой букетик, который они после поставили в хрустальную вазу. Вероника вместе с мадам Делакур покинула сад, отправившись в столовую.

В тот вечер, не смотря на аристократичное воспитание, они позволили себе общаться с гостьей прямо за столом, во время потребления пищи. Беседуя на многие темы, начиная цветами, заканчивая обсуждением последних магических открытий в области зельеварения. В итоге разошлись лишь к десяти вечера.

Ника, как ни странно, уснула с безмятежной и лёгкой улыбкой.

Однако все хорошее имеет свойство кончаться. Поэтому, уже на следующий день, отдохнув от школьной суеты, проклятия, болей и стресса, Вероника бросила в камин Делакуров порох, назвав место своего прибытия громко и четко:

— Хогвартс!

Зелёный огонь скрыл хрупкий силуэт, оставив после себя лишь летящий пепел.