Верят ли в Америке в Красные Нити Судьбы? (гет)

— Как ты посмел со мной так поступать, Террус Гранчестер?! — кричала Элиза ломая своими криками предрассветную идиллию Нью-Йоркского неба: — ну ничего, учти, я это запомнила! — зло прошипела девушка пиная напоследок ни в чём неповинную деревянную дверь и ушла прочь искать извозчика.

— Да отстала бы ты от него, сестрица. — Элиза взметнула огнем волос в сторону голоса: — Ты снова за мной следил? Я всё расскажу бабушке Элрой и она лишит тебя наследства, Нил!

— Говори, что хочешь. Но пожалей беднягу... За ним калека увязалась, он от нее и мамаши в театре прячется, пока эта старая леди атакует его съёмную квартиру. Да и вообще, что вы все в нём нашли? Жалкий актёришка... — здесь уже жалость к Терри резко сменилась на гнев и лицо Нила приобрело гримасу обиженного ребёнка: — да и ты должна понимать, тётушка Элрой печётся о чести семьи и не посчитает Терри достойной тебе партией, тогда уже ты останешься без приданного, дорогая сестрица.

— Как же ты не понимаешь, Нил, не нужно мне ничего будет, если я буду всегда рядом с ним...: — вздохнула мисс Леган, мечтательно закатывая глазки.

— Ладно уже, пошли искать кучера, пока нас не хватились родственники.: — предложил более рассудительный Нил.

* * *

— Вы звали меня, тётушка Элрой?: — в дверном проёме кабинета старой леди появилась заискивающе улыбающаяся физиономия Элизы.

— Разумеется, хмм.. и спасибо что не заставила себя ждать.

— А по какому поводу?

— Пока ты свежа и красива, дорогая моя, настало время выдавать тебя замуж и я сама лично нашла тебе трёх кандидатов.

— Но, бабушка, я не хочу выходить замуж без любви и посвятить всю себя нелюбимому человеку. — скуксилась молодая невеста: — Может быть вы переключите своё внимание на Кенди, вот уж кого точно нужно приструнить.: — девушка пыталась найти выход из неприятной для неё ситуации, но попытка оказалась тщетной, пожилая леди была непреклонна: — В первую очередь именно ты должна заботиться о чести и процветании клана Эндри и подавать пример этой неугомонной девчонке из приюта, которая только по доброте и беспечности Уильяма осталась в нашей семье!

— Но... Тётушка Элрой, но ..

— Всё, моя дорогая, аудиенция окончена, иди, займись своими делами, а я займусь своими обязанностями, коих для моего возраста более, чем достаточно!

. * * *

"Да чтоб её... Эту пожилую леди! Приданное... Честь семьи... Да всё это уже пережитки прошлого... Ушедший век!" — про себя восклицала Элиза, в сердцах пиная золотистую, атласную подушку по комнате. "Ну ничего, с помощью глупой влюбленности Нила я дисквалифицирую с "поля боя" эту занозу Кэнди! А эта жалкая калека мне совершенно не помеха и, наконец-то Терри станет моим! " — здесь настроение рыжей резко переменилось и она начала продумывать гениальный план женитьбы Нила не главной сопернице.

. * * *

— Вы мне крайне неприятны, мистер Делфи! Более того, я уже влюблена!- задрала вверх нос Элиза и ушла прочь от третьего, приглашённого кандидата на её-то руку.

— Какая вздорная девица, ей Богу. Да с вашими капризами на Вас никто никогда и не женится вовсе!

— Кхм.. Уважаемые гости! Боюсь, наш праздничный вечер подошел к своему завершению! Прощу всех расходиться! — со второго этажа строгим голосом провозгласила Элрой. Старая леди внешне была спокойна, но в её душе бушевал ураган гнева от недостойного поступка внучки.

. * * *

Следующим утром Элизу разбудил стук в дверь.

— ну кто там ещё в такую рань?

— Мисс Леган, Вас ожидает мадам Элрой в своем кабинете. — тихо отозвалась служанка и ушла выполнять дальше свою работу.

"Наверно сейчас я огребу за вчерашний вечер, но плевать, Терри будет моим!" — с этими мыслями Элиза и стучала сейчас в дверь кабинета старой леди. В ответ на стук послышалось строгое "войдите" и девушка отправилась на свою эмоциональную выволочку.

— Доброе утро, тётушка Элрой. Как вам спалось? — с улыбкой номер пять "для бабули" вошла Элиза в кабинет.

— Доброе.: — отозвалась пожилая женщина: — но на вон свой я вынуждена негодовать. А всё из-за твоей вчерашней выходки, моя дорогая. А теперь выслушай своё наказание: Теперь особняк семьи Леган в Лейквуде полностью в твоем распоряжении!..

— Так это же подарок, а не наказание, тётушка..

— Не смей перебивать меня, Элиза, я еще не договорила! Особняк в Лейквуде твой. И тебе даже будет наняты: служанка, кухарка и садовник. Но, особняк ты этот не покинешь, пока не выберешь себе в мужья кого-либо из троих вчерашних кандидатов.

— Спасибо Вам, бабушка, я приму это наказание (с удовольствием).

— Хорошо, что ты готова отправиться в Лейквуд и всё обдумать в уединении. Сейчас горничные помогут соберут твои вещи и после семейного обеда ты отправишься в особняк. Повезёт тебя сам Джордж, чтобы ты ничего не вытворила по пути.

— Спасибо, тётушка, я свободна?

— Да, ты вольна идти. До встречи за обедом.

Элизу не испугало уединение в далеком Лейквуде. Наоборот, девушка решила что в тихом месте бесчисленные родственники не смогут помешать прорабатыванию её планов на счёт личного счастья

Уже утром следующего дня Элиза была доставлена Джорджем в особняк, царивший детскими воспоминаниями девушки: где-то весёлыми, где-то и грустными.

В ожидании приезда слуг рыжим огнём Элиза проследовала на чердак, где некогда семейство Леган поселило Кэнди.

"Хмм. Негоже каким-то слугам заставлять леди ждать... Вообще-то я голодна, тот жалкий перекус в автомобиле Джорджа меня не удовлетворил и тётушке Элрой, увы, не пожаловаться, ведь меня отправили в своеобразную ссылку, ну ничего, им же всем и хуже..." — здесь низменные мысли пока еще не состоявшейся невесты резко были прерваны, она встретила взглядом деревянную лошадку. Когда Элиза, Нил, Энтони и братья Корнуэлл были еще совсем крошками, её родной брат и Арчи очень часто дрались из-за этой игрушки, а во время братской потасовки тихий, милый Энтони разыгрывал из себя принца на этом самом коне для "принцессы" Элизы. Но позже всегда уступал место на коне победившему: Нилу или же Арчибальду. Здесь же, на этом самом чердаке, у того маленького окошка, кокетливо спрятавшегося за уже поблекшей, розовой занавеской, Энтони в первые поцеловал Элизу. А потом вдруг явилась она... "Кэнди! Дрянь! Энтони убила, но Терри я тебе не отдам" — и тут мисс Леган с воинственным выражением лица топнула ножкой: — "Стоит сиюминутно направиться в кабинет отца и дать пару занятных рекомендаций братцу..."

. * * *

В уютном кабинете, некогда принадлежавшем мистеру Легану теперь восседала его дочь. Нисколько не изысканно высунув кончик языка от усердия, Элиза была так увлечена написанием проекта "План по завоеванию Кэнди" для Нила, что далеко не с первого раза обратила внимание на робкий стук в дверь.

"Ах.. Да... Наверно прибыли слуги" — подумала мисс Леган и вслух возмущенно крикнула : — эй! Ну кто там ещё?!

— Кхм... Я Грета, Ваша новая служанка, мисс Леган.

— Что ж, пока мне от тебя ничего особо и не нужно, но впредь ты не должна опаздывать и быть всегда под рукой.: — изогнув бровь Элиза внимательно рассматривала девочку лет тринадцати, с черными, как смоль волосами и завитыми локонами под стать самой хозяйке особняка.

— Да, мисс Леган.. — робко отозвалась Грета.

— Позволь узнать, явилась ли в мой дом кухарка и как скоро мне ждать обед?

— О, мисс Леган, она уже на кухне.

— Вот и отлично, поторопи её и пока можешь быть свободна, но находись поблизости от этого кабинета.

— Хорошо, мисс Леган: — Грета растворилась за дверью будто её и не было вовсе.

"А платье-то на служанке не из дешёвых... Хоть и вышло из моды пару лет назад. Нужно будет спросить у мамы, что это за девчонка?"

. * * *

Отправив Грету в ближайшее почтовое отделение с посланиями для Нила и миссис Леган, Элиза злостно расправилась с легким обедом "на скорую руку" который состоял из омлета, помидор и свежеиспечённого хлеба, перед этим, вместо благодарственной молитвы тщательно отругав бедную кухарку на чём свет стоит.

Далее девушка последовала в сад, немного посетовав себе под нос, что садовник еще не приехал, Элиза вдруг залюбовалась кустом "Прекрасной Кэнди". Вдыхая аромат и поглаживая белоснежные лепестки, она даже позабыла как назывался сорт этих цветов.

За этим занятием хозяйку дома и застали Грета и подъехавший парень с поставкой молока и телятины в особняк Леганов.

— Какая она красивая... — восхитился парень в шляпе и с шикарными, русыми волосами по плечи.

— Немного погодите, мистер Стив. Госпожа просто нас еще не заметила и рот не открыла — с лёгкой усмешкой сообщила молодая служанка.

Но Грета ошиблась в обоих своих предположениях. Элиза почти сразу заметила прибывших. Скосив глаза она всего лишь размышляла увидев довольно симпатичного, хоть и не знатного парня: притвориться ли ей женщиной в беде, или же оставаться верной своей вселенской любви к Терри.

Пока Элиза терзалась сомнениями, фермер доставил нужные продукты на кухню и был таков.

. * * *

Мадам Элрой отправила Элизу в Лейквуд поразмыслить над своим поведением и в первую очередь задуматься о замужестве, чем, собственно, рыжая бестия и занялась после довольно сытного ужина. Если советы Нилу по укрощению строптивой Кэнди в голову пришли моментально, то идей, как женить на себе Терри и тем более уболтать на этот брак старую леди пока так и не появилось от слова совсем. Зато в рыжей голове внезапно всплыл образ молодого симпатичного фермера, немного продержавшись в мыслях Элизы, парень вдруг исчез, так же внезапно, как и появился, ведь девушка решила прогнать назойливые очертания, ещё раз представила себе Терри и задумалась над своим поведением — если старушка Эмили — новоиспечённая кухарка особняка Леганов, по мнению новой хозяйки хорошего отношения не заслуживала, то на счет Греты мисс Леган оказалась более снисходительной: — "Если она из знатной семьи, то можно с ней не дружить, уж точно, но поддерживать теплые отношения — всяко мысль довольно неплохая"

— Ненавязчиво... Хм... Быть уверенным в себе и ненавязчивым... — бормотал себе под нос Нил, нервно нарезая круги по гостиной комнате.

— "Ненавязчиво" — это когда ты не давишь на собеседника и создаёшь комфортную оппоненту атмосферу, в общем, не нарушаешь личного пространства, дорогой Дэниэл. — раздался строгий голос за спиной парня.

От неожиданности Леган младший подпрыгнул и чуть было не поскользнулся на лакированном паркете: — Тётушка Элрой? Подслушивать — дурной тон.

— Нет, мой дорогой, громко бормотать на всю резиденцию Эндри — дурной тон. Даже горничные по углам шепчутся, потешаясь над твоим непристойным поведением.

— Ненавязчиво... Не нарушать личного пространства...

— В общем, не так топорно, как это делаешь ты. Не заваливаешь даму своего сердца ненужными ей цветами, не преграждаешь дорогу к карьерной лестнице...

— Ну Элиза в письме что-то об этом писала, да...

— Учти, я изначально против твоих отношений с этой вздорной девчонкой. Но, большего позора семье это не принесёт, так как она уже часть семьи. Хочешь ухаживать — ухаживай. Но и не забывай что ты наследник дела своего отца.

— Хорошо, спасибо, тётушка.

Получив благословение и напутствие старой леди, Нил направился в свою комнату раздумывать над своим планом действий по завоеванию Кэнди, ведь уже послезавтра весь клан Эндри вернётся в Чикаго.

. * * *

Несколько дней спустя.

Кэнди уже окончила дневную смену медсестры, на ночную, увы, её не пустил доктор Леонард, как она его ни умоляла, врач рекомендовал самой позитивной сотруднице больницы побольше отдыхать. "Надо бы зайти в кондитерскую лавку... Есть не хочется, но чай с выпечкой добавит мне настроения... Так же нужно будет написать письма Патти и Анни, а завтра перед работой отправить..."

Но вдруг размышления медсестры с веснушками прервал внезапный оклик со спины.

— Эй! Мисс Уайт-Эндри!

Обернувшись, девушка обнаружила Нила с букетом полевых цветов (?) "Хм... На него это не похоже, обычно он таскается за мной с шикарными букетами, интересно... Но у меня есть более интересные дела дома.. Да и Клин, наверно, уже заскучал в одиночестве.." вслух же она произнесла: — Здравствуй, Нил, рада тебя видеть, но я бы хотела сейчас побыть наедине со своими мыслями. — безукоризненно улыбнувшись произнесла вслух Кэнди.

— Ммм, может я подвезу Вас к Вашему дому, мисс Уайт-Эндри? С Вашего, так сказать, позволения.

— Ну нет, Нил. В машину я с тобой точно не сяду..

— Можем прогуляться пешком, я знаю отличное кафе, зайдём?

— Нет, Нил, извини но мне пора.

— Тогда прими хотя бы сей скромный букет.

— Цветы? Что же, пожалуй их я возьму, давно ничего не ставила в вазу. И приняв творение местных флористов уже добавила немного смягчившись: — возможно, в другой раз мы вместе погуляем, проводишь меня до дома, а сейчас, правда, у меня не то настроение.

— Хорошо, тогда до встречи, мисс Уайт-Эндри.

— До встречи, Нил. "Странно, что я пообещала погулять с ним. Но сегодня братец Элизы был предельно обходителен и не пытался мне навязать своё общество"

Кэнди проследовала дальше своей дорогой, а в след ей восторженно смотрел Нил, окрылённый обещанием девушки погулять с ним.

. * * *

— Откройте мне, Террус! Я знаю, что вы там! И знайте, я отсюда не уйду, пока не добьюсь с Вами диалога!

"Господи! Да кто её впустил в театр, да ещё и в ночное время?" — размышлял Тэрри, глядя на трясущуюся от настырных стуков дверь своей гримёрной.

— Тэррус, Тэррус, выходите немедленно, бедняжка Сюзанна Вас уже заждалась! — снова прокричала злосчастная дверь голосом миссис Марлоу

— Ладно-ладно, подождите, одну минуту, сейчас отопру. — смилостивился актёр, ставя на туалетный столик опустошенный до дна бокал.

— Боже! Терри! Да Вы пьяны! Сюзанна, моя бедная девочка! Она страдает по Вашей вине! А Вы... Негодяй...

— Это всё, что Вы мне хотели сказать?

— Нет, мне важно знать, когда Вы вновь навестите мою дочь? Её душевное и физическое состояние зависят только и только от Вас, Тэррус!

— Физическое? Вы уверены? Я не кукольник, увы, а Сюзанна не кукла, ногу я приделать ей, к нашему общему сожалению, не в силах. — пьяно ухмыльнулся Терри.

— Грубиян. Моя дочь спасла Вам жизнь, пожертвовала собой, а Вы.. Что вы несёте?

— Ничего.. Абсолютно ничего такого... Просто Вы иногда требуете от меня нереальных вещей, миссис Марлоу.

— Завтра после репетиции, будьте столь любезны, не пить и придти к нам на чай, помните, Вы отняли у моей любимой дочери всё! — измученная женщина резко развернулась на каблуках и удалилась прочь по коридору.

-Сюзанна, Мисс Марлоу, еще и Элиза... — глядя на пришедшее сегодня и ещё неоткрытое письмо в розовом конверте, произнес Терри. Только сейчас он подумал прочесть письмо от "рыжей стервы", вдруг там окажется хоть пара строк об его ангеле с веснушками. Быстро пробежав глазами по строчкам от Элизы, актер испытал сильное разочарование. Мисс Леган вела свой монолог исключительно о своей персоне. Так с грустными мыслями и в туманных мечтах о своём Тарзане, Терри тихо и уснул, полулёжа на маленьком диванчике.

Остальное всё завтра, завтра эта тяжкая, давящая встреча с Сюзанной, а сейчас хотя бы немного, хотя бы в мыслях он побудет рядом с Кэнди.

Примечания:

В этот раз немного покороче вышло ?

Обеденное солнце уже вовсю освещало прекрасный сад возле старого особняка. Тёплые лучики света дарили жемчужный блеск каплям недавнего дождя так, что полузапущенные растения этого райского места сейчас приобрели дымку волшебства благодаря дождевым бусам. Из этого самого места в саду у слегка набухшей от дождевой влаги скамьи можно было легко увидеть в окне, которое беззастенчиво распахнуло тяжёлые шторы как Элиза восседала в уже полюбившемся кресле мистера Легана и тщательно анализировала ответные письма из Чикаго.

Госпожа Элрой и миссис Леган настойчиво предлагали срочно выходить замуж, на что рыжая им уже написала ответ, что никак не может выбрать из трёх кандидатов. Также новоиспечённая хозяйка особняка разузнала от матери, что Грета из некогда богатой, немецкой семьи, которая не столь давно потерпела, конечно, не полное, но довольно масштабное разорение и семья её служанки была вынуждена отправить своих семерых дочерей компаньонками, либо служанками в богатые семьи, так же миссис Леган подчеркнула чернилами то, что двух старших дочерей из семи спасло благополучное замужество. "Ну вот, второй раз в настолько коротком письме про спасение браком во имя чести семьи... Ужас!" так же старшая Леган информировала дочь, что Грета всегда восхищалась ею, Элизой, что добавило ещё одну кофейную ложечку доброты в сухое от обид и неудач сердце рыжей красавицы.

Но еще больше сиделицу кабинета восхитила новость от Нила, что Кэнди обещала ему свидание. Юная хозяйка даже начала вальсировать по маленькой территории кабинета и дико хохотать. Но радовалась Элиза отнюдь не счастью брата, а устранению соперницы.

Слегка вульгарно присев на краешек стола, девица уже надумала аккуратно вырезать из письма Нила строки о том, что Кэнди не отказала ему в свидании. "Сейчас напишу письмо Терри! И вложу этот кусочек письма с корявым почерком братца. Чтобы было достовернее. Вот Терри обрадуется..." хищно заулыбалась Элиза сама себе. "Дэниэлу же нужно написать чтобы ознакомился с пьесами Шекспира и подарил Кэнди на свидании какую-нибудь живность, эта балда ведь любит позаботиться о слабых, ведь это долг медсестры!"

. * * *

Уже ближе к надвигающемуся ужину в дверях кабинета, принадлежавшего ранее отцу семейства Леган появилась Грета после громкого "Можешь войти!"

— Что Вам будет угодно, мисс Леган? — немного стесняясь спросила девушка.

— У меня сегодня, скажем так, довольно неплохое настроение и я хотела бы сделать тебе небольшой подарок — в моей старой комнате есть гардероб, там платья на любое время года и как раз на твой возраст, ты вольна брать оттуда что пожелаешь. Понимаю, из моды вышло давно, но дядюшка Уильям тебе платит жалование и ты можешь с него их постепенно перешить у портной...

— Спасибо большое Вам, мисс...

— Тссс... Не перебивай. Так же, если меня полностью будет устраивать твоя работа, то я разрешу тебе жить в этой самой комнате. Как я выяснила ты не какая-нибудь сиротка и из довольно неплохой семьи. Не хочу чтобы ты долго жила в непривычной для тебя комнате прислуги.

Ммм... Пожалуй, можешь идти и поторопи кухарку с ужином!

— Спасибо большое. Ах, да, сегодня мистер Стив интересовался Вашим настроением.

— А это кто?

— Молодой фермер, который поставляет молоко и мясо в особняк.

— Вот как? Не знаю такого, но спасибо за информацию. Можешь идти.

Дождавшись ухода Греты Элиза расплылась в кресле от приятных мыслей, сто кому-то в "этом захолустье" она оказалась интересна.

Примечания:

Наконец-то я добралась до своего профиля )))

— Мисс Кэндис Уайт-Эндри! Мисс Кэндис Уайт.... Пффф...

— Что тебе, Милдред? Что-то случилось? — спросила бывшая ученица Мэри Джейн озадаченно глядя на молодую медсестру-практикантку.

— Вот... Мисс Кэндис Уайт-Эндри! Важное послание для Вас! Передал некий молодой человек важного вида.

— Вот как? Спасибо большое, но впредь подобные вещи лучше оставлять в приёмной у дежурной медсестры, а она мне обязательно передаст: — добродушно улыбаясь сообщила Кэнди: — и не надо так официально, зови меня просто по имени, я здесь, к слову, обедать собралась. Желаешь присоединиться?

— Прям вот так? Просто под деревом?: — изумлённо уставилась Милдред.

— А что здесь такого?

— Но поговаривают, что Вы из знатной семьи и не подобает...

— Забудь про правила, хороший тон нужен только на светских вечерах тетушки Элрой. На них я едва сдерживаюсь, а здесь и сейчас я просто Кэнди- бывшая ученица Мэри Джейн и воспитанница приюта под названием "Дом Пони". Ну же, смелее, располагайся рядом. Я с тобой поделюсь. Сама готовила. — гордо сообщила бывшая Неумейка и девушки начали незатейливую трапезу, состоящую из домашнего, слегка подгоревшего хлеба, жареных сосисок и молока, купленного Кэнди по пути на работу.

. * * *

Уже после обеда веснушчатая медсестра распаковывала послание, как оказалось от Нила. Девушка была немного обескуражена золотой рыбкой в банке с дырочками в крышке. — "ох и варварство, так обходится с беззащитным живым существом... Но сюрприз приятный, нужно будет купить аквариум и позаботиться об этой красавице."- размышляла про себя Кэнди, читая пригласительную записку от молодого Легана.

"Завтра к шести вечера? Ну что ж, Нил, погуляем" — подумала она и мило хихикнула, сказав в слух: — Ну а теперь мои дорогие пациенты ждать меня не будут! — и направилась в припрыжку вон из сестринской, мурлыча себе под нос незатейливый мотив.

— Вот ведь чудачка! — сопроводила удалившуюся спину "мисс Веснушки" одна из медсестёр.

— Ну так Кэнди же... Она всегда такая, даже когда ей приходится очень плохо, улыбается трудностям в лицо. Она очень добрая девушка и хорошая медсестра, её очень любят все пациенты и доктор Леонард. — прокомментировала Натали.

— И, скажу я тебе, есть за что..- улыбнувшись, подхватила третья собеседница.

. * * *

Тем временем в отдаленном от Чикаго Нью-Йорке в одном из домов в инвалидном кресле сидела девушка за вышивкой.

— Ой...!

— Что случилось, моя дорогая?! — послышался усталый и обеспокоенный женский голос из соседней комнаты.

— Ой прости, мама, не хотела тебя пугать, просто уколола палец.

— О Боже, это нехороший знак. — обнаружилась и сама миссис Марлоу.

— Да хуже уже точно не будет, поверь мне. — горько усмехнулась Сюзанна.

— говорю тебе, милая, это не к добру.

Как раз в этот момент семейного спора несостоявшейся актрисы с матерью и раздался довольно несдержанный стук в дверь.

Женщины отвлеклись от спора и со словами "Не нравится мне это, ой и не нравится" старшая направилась открывать дверь гостю.

— Оо. Тэррус, наконец-то! Сюзанна будет весьма обрадована Вашему вечернему визиту! — натянуто улыбаясь проговорила миссис Марлоу отступая от двери и нехотя пропуская актера в свою обитель: — Сюзанна у себя, проходите, будьте любезны, я подам чай, бедняжка так обрадуется...

— И вам здравствуйте, миссис Марлоу. — ухмыльнувшись, Терри проследовал в комнату бывшей напарницы, где взял одну из многочисленных книг из её шкафа. На этот раз актёру попалась "Илиада" Гомера в синем переплёте. Усевшись поудобнее в старенькое кресло с зелёной обивкой, парень полностью погрузился в чтение.

. * * *

Некоторое время спустя миссис Марлоу подала гостю и Сюзанне чай.

— Чай готов. Я оставлю вас на единое, пожалуй. — разорвала натянутую нить молчания женщина.

— Нет-нет, что же Вы? Возьмите и для себя приборы тоже. Я хочу сообщить кое-что важное не только Сюзанне, но и Вам.

— И что же Вы хотели нам сказать, Тэррус?

— Сходите за приборами и налейте себе чай, следом я все расскажу.

И вот уже все разместились за чаепитием, Сюзанна отложила на журнальный столик пыльца с вышивкой пейзажа "дом у моря" (именно в таком девушка мечтала жить с любимым Терри).

— Сюзанна, ....я готов.... объявить о помолвке....

Вновь возникла звенящая тишина. Следом кружка миссис Марлоу визгливо звякнула о блюдце.

— О! Ну на конец-то, Терри! Мои поздравления, тебе досталась самая лучшая невеста!

Женщина и думать забыла о плохих приметах, а Сюзанна в свою очередь расплакалась от счастья, растерянно глядя в пространство.

Через силу допив чай, Терри подошёл к Сюзанне, слегка приобнял и оставил на щеке рваный, едва уловимый поцелуй.

— И так, Сюзанна, обдумай всё хорошенько, я сейчас ухожу, завтра с утра мне нужно быть в театре. Послезавтра приду навестить тебя и получить твой ответ.

— Я... Я согласна Терри.. — сдавленно, почти шёпотом, произнесла девушка в спину уходящему актёру.

— Подумай пару дней... Скоро увидимся. — не оборачиваясь кинул Терри.

— Эххх... Негодный мальчишка... А как же кольцо... Букет... Предложения так не делают... — пришла в себя миссис Марлоу, как только дверь за Терри была закрыта.

— Матушка... Не сетуй на него... Я так долго ждала от него этих слов и я уже счастлива! — глаза блондинки сияли как звездное небо с голубой поволокой.

"Кэнди, мой милый Тарзан с веснушками... Как же ты могла..? Только не Нил, этот грязный ублюдок..." иля к дому думал Терри, не видя никого и ничего вокруг, в глазах стояли как-будто давно уже пролитые слезы.

Примечания:

Вообще планировала данную главу посвятить Элизе, но нет, внезапно для себя влила второй по любимости женский персонаж данного аниме))

Приятного прочтения =)

Время репетиции сегодня пришлось после обеда и легко позавтракав миловидная шатенка из труппы Терри решила прогуляться по одному из скверов. "Свежий воздух будет весьма кстати, роль Титании дается мне крайне легко, так почему бы и не пройтись по... Оп... Сюзанна?!... Сюзанна Марлоу... Да, кажется, это именно она..." — вид сидевшей в инвалидном кресле девушки привлек внимание Карин Клейс и она направилась оправдать свои ожидания, да и давно в жизни восходящей актрисы театра не было "вкусных" сплетен.

— Здравствуй, Сюзанна. (Странно, она должна меня ненавидеть, но она мне улыбается, что-то здесь не так...)

— Приветствую, Карин. Как дается роль королевы фей? — лучезарно улыбаясь спросила блондинка.

— Лучше всех, моя дорогая, лучше всех. (Даже лучше, чем могло бы быть у тебя) — гордо приподняв заострённый подбородок сообщила племянница доктора: — А ты, я смотрю, тоже воздухом решила подышать? Погода прекрасна.

— Да, вот жду маму, она пошла за покупками, у нас скоро праздник...

— Какой праздник? Твой день рождения уже прошёл, у миссис Марлоу ещё нескоро ...

— Ах... Ну да. Терри у меня не самый общительный...

— При чём здесь Террус? — изогнула бровь шатенка.

— Ты, как всегда, перебиваешь — кротко улыбнулась бывшая актриса: — Я же говорю, Терри не особо контактирует с труппой и вполне естественно, что ты не знала о нашей помолвке. Он сделал мне предложение. Вот и будем отмечать помолвку, закатывать громкий праздник я пока не хочу, посидим... В кругу...

— Стоп, что?! — глаза Карин расширились от удивления. Девушка уже не слышала что там беззаботно щебетала себе юная Марлоу.

— Сюзанна! Хочешь хороший совет? Подумай! Хорошо подумай, прежде чем...

— Я уже дала Терри согласие. Да и тебе не понять. Терри единственное, что у меня осталось в жизни. — в глазах Сюзанны снова появились уже давно привычные ей слёзы.

— Послушай, моя дорогая, одержимость человеком — это очень и очень плохое увлечение! Ты можешь загубить ему жизнь! Более того, скажу, что, выйдя замуж за Гранчестера, и сама проживёшь несчастно!

— Что ты несёшь? Не хочу слушать даже! Не хочу! Терри меня любит и сделал предложение!

— Терри любит другую! Очнись, Сюзанна! — Карин вспоминала как мечтательно Кэнди говорила об этом несносном актере и как светились глаза Терри когда он украдкой поглаживал губную гармошку, лежащую всегда в кармане его брюк.

— Терри мой и только мой! Кенди от него отказалась, Терри выбрал меня! Меня! — крики Сюзанны так и наполняли бы собой небольшой парк, но подошла миссис Марлоу с охапкой пакетов.

— Как ты смеешь обижать мою дочь!? Кто ты вообще такая?

— Я её бывшая коллега, ладно, пойду по своим делам. Всего доброго. — сделав волнообразное движение плечами на прощанье, Карин удалилась в сторону театра, размышляя, как склонить Терри к конструктивному диалогу и отговорить от этой нелепой помолвки. Любовь между актёром и медсестрой её совсем не волновала, девушка просто понимала, что может в раз лишиться прекрасного напарника.

. * * *

— Ещё только четыре часа.. Четыре часа дня. Да чертова же ты стрелка, ползи быстрее к шести! — кричал Нил на часы в своей комнате.

Парень решился сменить имидж ради Кэнди, ведь Элиза в письме указала, что медсестра не любит излишнюю официальность. Дэниэл всю ночь зачитывался пьесами Шекспира, продумывал план дальнейших действий.

"Да скорее бы уже шесть..." — остановился парень разглядывая свои новые джинсовые штаны и рубашку в клеточку "надеюсь, Кэнди не сочтёт меня полным идиотом?"

— Не сметь потешаться! Займитесь своими обязанностями сей же час, или я найду вам массу увлекательной работы в добавок к той, что у вас имеется! — раздался зычный голос старой леди.

— Но, мадам. Молодой господин так потешно кричит на часы в своей опочивальне, что его слышно в другом конце коридора. — за всех вызвалась оправдаться одна из стайки молодых горничных.

— Поведение любого из хозяев особняка никоим образом не должно вызывать интерес и тем более быть пищей для сплетен прислуги. А ты лично, Лиэн, за свою неуместную бойкость, с завтрашнего дня уедешь в Лейквуд.

— Но, мадам Элрой. У госпожи Леган уже есть горничная! Или она не справляется со своими обязанностями? — заинтересованно прищурила глаза девушка азиатской внешности.

— Грета? Со своей работой справлялась просто превосходно. Да и благодаря благородной крови и невиданной ранее доброте Элизы, эта немка стала компаньонкой.

— Вот как...

-Всё. За работу. — строго кинула женщина через плечо направляясь в комнату Нила с требованием вести себя потише.

. * * *

"Проклятый актёришка!": — думал про себя Нил, глядя на улыбающуюся Кэнди. Весь план парня по завоеванию сердца молодой медсестры пошёл прахом. Оказалось, что и пьесы Шекспира, и прогулка верхом напоминали лучезарной блондинке о противном и вездесущем Террусе Гранчестере. Но в целом Леган наслаждался прогулкой и, к своему удивлению, с удовольствием слушал рассказы о дядюшке Уильяме, когда тот потерял память и о забавных моментах связанных со Стиром, хотя вспоминая парашют или же способы изобретателя вернуть память мистеру Альберту, глаза Кэнди наполнялись едва уловимой грустью, которая передавалась и Дэниэлу. К слову, стир единственный из кузенов, кто не вызывал в старшем брате Элизы неприязни.

Долгое время парочка еще общалась одновременно обо всём и ни о чём и незаметно они подошли к тому самому дому, где медсестра снимала уютную квартирку.

"Словно принцесса Кагуя... Чёрт, и откуда я это взял? Откуда?" — Нил любовался девушкой, которую обволакивало лунным сиянием и Кэнди светилась изнутри: и силуэт, и волосы, в глазах отражались созвездия.

.... пора заходить, завтра у меня снова утренняя смена и мы можем.. Эй, Нил! Ты меня слышишь?! — хихикнула Кэнди.

— Ой, прости, просто задумался.

— Так вот, что я говорила? Ах да.. До завтра, буду рада с тобой провести время.

— Вот как... Я очень рад, что тебе понравилось..

— Только, знаешь, Нил?: — медсестра снова хихикнула: — Не стоит читать ради меня пьесы, которые тебе неинтересны, или тащить кататься на лошадях, завтра я бы хотела погулять с тобой настоящим. Встретимся, так же, в шесть часов в саду у госпиталя. — и вдруг девушка коротко поцеловала Легана в губы и густой покраснев скрылась за дверью дома.

"Ну что ж. В целом с Кэнди у меня всё налаживается... Жаль что посоветоваться на завтра с Элизой не успею и интересно узнать, что там за фермер такой в Лейквуде... Лишь бы сестрица не влюбилась. Это же позор для семьи. Ох у неё и вкусы, то этот актёришка, то фермер... Актёришка... Гранчестер.... Я просто обязан сделать всё возможное чтобы Кэнди любила меня по-настоящему и думать забыла про этого...." — размышлял Нил держа направление в сторону резиденции Эндри и глядя по сторонам в поисках извозчика.

Примечания:

Добавлю ка я в начало капельку Шекспира)

— Значит, нам пора и в путь,

Вслед за ночью ускользнуть.

Мы проворнее луны

Шар земной обвить вольны.

— Да, летим. И ты, мой друг,

Мне расскажешь, как так вдруг

Вы меня застали спящей

Между смертных в этой чаще.

— Отлично! Просто отлично! Карин на сегодня может быть свободна. — услышала актриса голос Роберта Хэтэуэя. Мимолётно облагодарив всех присутствующих на сцене и в зале девушка направилась в закулисье, отпускать колкости в адрес собратьев по театру она сегодня не хотела, пожалуй, впервые в жизни. Домой же, тоже, идти не планировала. Все мысли Карин Клейс сейчас были заняты Терри: как отговорить этого несносного актёра от нелепой помолвки с Сюзанной, как в целом подойти к данному вопросу, ведь Гранчестер всегда сторонится участников труппы и не особо склонен заводить дружбу с кем либо из них. Девушка так и затаилась в ожидании этого диалога.

"О, а вот и Террус... " натянув на себя самое безобидное выражение лица: — Терри... Постой. — подозвала актера к себе Карин: — Терри, давай отойдём куда-нибудь, где нет ушей.

— Ты хочешь поговорить об игре?

— Ты, как всегда резок .. Но, ты от части прав, театра это касается в первую очередь.

— Что же, как бы мне ни хотелось сейчас побыть на единое со своими мыслями, ты можешь составить мне компанию в моей гримёрной...

До места личного диалога напарники шагали молча, думая каждый о своём. Терри мучительно думал о Кэнди и предстоящей помолвке с Сюзанной. К счастью Карин, своенравный сын герцога не умел читать мысли, ведь девушка размышляла ровно над тем же, иначе бы Гранчестер попросил бы прочь назойливую соратницу, не исключено что и в далеко не самой изысканной форме.

— Вот и пришли... Таки о чём же ты хотела со мной поговорить, Карин?

— Терри... Знаешь.. Сегодня утром в парке я случайно встретилась с Сюзанной и она сказала что ты...

— Вот же глупое создание...!

— Да как ты смеешь? Знаешь ли, Террус, тебя тоже трудно назвать интеллектуалом, раз ты сгоряча сделай предложение...

— Карин, успокойся, я не имел в виду тебя. Я о Сюзанне. Ведь просил же пока никому не рассказывать...

— И вот ты хочешь связать свою жизнь с этой девушкой?

— Да, Карин, хочу и тебя это ни коим образом не касается! Если это всё, о чём ты хотела поговорить, то ты свободна! Дверь находится у тебя за спиной.

— Но.. Ты ведь не испытываешь к ней ничего кроме жалости и чувства долга, которое тебе навязали Сюзанна и миссис Марлоу, мамочку её насквозь видно, при чём за километр!

— Уходи, Карин, прошу тебя.

— Нет, Терри, откажись от этой чертовой помолвки!

— Тебе то что? Или ты тоже хочешь любви Терруса Гранчестера? — вдруг губы актёра украсила ухмылка и он непростительно придвинулся к напарнице и уже собирался страстно поцеловать её шею, как девушка его резко оттолкнула.

— Да что с тобой, Терри?! Сам на себя не похож! Знаешь, ты мне очень важен, но важен как самый лучший напарник... Я не могу представить себя твоей пассией. Меня волнует, что в браке с Сюзанной ты будешь страдать. Две женщины Марлоу будут медленно выпивать твою душу, а ты снова скатишься в алкогольную яму, покинешь театр и опять будешь выступать по затхлым кабакам. Породнившись с семейством Марлоу, ты потеряешь себя, Терри.

— И с чего же у тебя такие мысли?

— Во первых ты до сих пор страдаешь от вымышленного чувства долга Сюзанне, но, на самом деле, ей нужен не ты, ей помощь нужна другого рода. А во вторых, ты до сих пор любишь ту жизнерадостную девушку, всем сердцем любишь, а она, уверена, до сих пор любит тебя, как же её зовут? Ах.. Да.. Кэнди, кажется.

— Никогда, Карин, слышишь меня, никогда не смей вспоминать о Кэнди в моем присутствии. Этой девушки для меня больше не существует, она осталась далеко, в прошлом! А теперь, будь столь любезна, уходи, пока я держу себя в руках!

— Никогда не говори никогда! Крылатая фраза, однако. — проговорив это, мисс Клейс скрылась за дверью и пошла по коридору на выход: "Кажется, я знаю, к кому мне обратиться, прямо сейчас туда и направлюсь, хотя, нет, сначала зайду во французскую булочную к старине Рэми, азатем..."

— Госпожа Клейс! Мисс Карин! — из своих мыслей девушку вывел строгий голос дежурного охранника на выходе.

— Да, что вам будет угодно, Чейз?

— Простите меня, мисс, но реквизит из театра выносить строго запрещено!

— Реквизит? Какой ещё реквизит? — Карин посмотрела на себя в зеркальную стену, напротив поста охранника и осознала, что она до сих пор пребывает в обличии королевы фей — Титании.

Девушка заливисто рассмеялась сама над собой, скомкано, через смех, извинившись перед охранником направилась обратно по коридору, но теперь уже в свою гримёрную.

Примечания:

Сегодня вышло без Нила и его прокачки обольщения

Примечания:

Мечтательной стервы глава ?))

".... Ты и представить себе не можешь, дорогая сестрица, на сколько прекрасно мы провели вчерашний вечер! Я до сих пор не могу позабыть все детали. Как будто это всё происходило не со мной. Я нанял кучера на четыре часа и устроил для Кэнди экскурсионную поездку по Чикаго. Моя дерзкая медсестра была в полном восторге, уж можешь мне поверить! После конной прогулки я устроил ей пикник в Гранд-Парке и мы кормили уток, затем попытались рыбачить у озера, пока к нам не подошёл охранник парка и не сделал нам замечание, видела бы ты его лицо, сестрица, полная умора. В итоге я проводил МОЮ Кэнди до порога её, так сказать жилища и мы целовались, через три дня у нас снова свидание, упертая девица, мало того, что не берёт выходные, так еще и в ночные смены охотно выходит. Ну ничего. Когда она станет моей женой, сразу бросит свою унылую работу в этой тухлой больничке! Завидуй, сестрица! Тебе такого счастья не светит! Особенно с этим вашим, жалким актёришкой! Кстати, новостей о нём в газетах давно нет, но думаю, ты и сама в курсе. По поводу советов: твоих и тетушки Элрой. Спасибо большое, некоторым я внял и они мне очень помогли, но больше они мне не понадобятся, Кэнди уже моя!

С наилучшими пожеланиями, твой брат Дэниэл.

P.S. Забудь актёришку и думай о замужестве! Мама и бабка Элрой уже вне себя!

И не знаю, зачем нужна тебе эта информация — Арчи со своей сопливой жёнушкой возвращаются из путешествия, мало ли пригодится."

— Спасибо, Грета. — (внезапно) поблагодарила Элиза потягиваясь на деревянном красно-коричневом подоконнике, словно кошка: — бабушка Элрой говорила, что в любом случае этот особняк полностью мой. — передернув плечами: — так какая мне тогда разница, с мужем я буду жить здесь или без?

— Да, мисс Леган, здесь воистину здорово и вокруг природа красивая. — ответила компаньонка пряча свежеполученное письмо обратно в конверт.

— Да, и к тому-же прекрасно, когда нет представителей нашего клана в доме! Я вот сижу на подоконнике с расшторенным и раскрытым настежь окном, а ты на краю рабочего стола, который в моём детстве принадлежал отцу. Будь здесь госпожа Элрой, она бы вознегодовала и нам обеим могло не поздоровится. — ухмыльнулась рыжая хозяйка.

— И правда. А обед когда подавать?

— Да можешь уже и распорядиться и займись своими делами. Я, если что, спущусь в сад. Нужно бы поразмыслить, что же Нил нашел в Кэнди. Она же никогда не вела себя, как леди...

— А мы себя сейчас ведём очень элегантно, да. — улыбнулась Грета, чем вызвала смех Элизы.

"О, она уже смеётся, моё общество идёт на пользу мисс Леган." — подумала девушка и направилась в сторону кухни: — Если я понадоблюсь, буду в своей комнате.

. * * *

"Розы уже выглядят не так свежо, как пару недель назад... Я уже нахожусь здесь пару недель? В Лейквуде... Но сад, прекрасен, нужно будет написать тётушке Элрой и матери слова благодарности в ответных письмах. Займусь этим после обеда, а завтра днём уже отправлю Грету в почтовое отделение..." — неотрывно продолжая любоваться пространством вокруг себя, Элиза аккуратно присела на краешек скамьи, украшенной витками виноградной лозы: — "Вроде и розы уже не так нежны, как были совсем недавно, но отчего-то возникает такое чувство, будто бы милый Энтони и вовсе не умирал, словно я сейчас встану, пройдусь по саду, а он где-то среди этих кустов, подстригает их, хотя это даже не его сад... Это посестье Леганов... А как здорово было в детстве играть в прятки с Нилом, этими противными Корнуэллами и, разумеется... "

— Энтони?! — Элиза от неожиданности распахнула глаза, ведь затерявшись в своих воспоминаниях, она не заметила, как оказалась у ворот: — ой, простите... Я...

— Мисс Леган. Не ожидал, что вы сама лично изволите встретить меня с продуктами. Весьма приятно удивлён. Я, к слову, Том Стив — скромный фермер, поставляющий Вам мясо, яйца и молоко.

— Рада знакомству. — зардевшись от смущения и опустив глаза прошептала Элиза.

— Прошу прощения, мисс Леган, но могу ли я войти, через ворота знаете ли, неудобно...

— Ах, да, конечно. — продолжая смущаться, ответила Элиза и сама (впервые в жизни, обычно это делал кто-либо из слуг) открыла ворота молодому человеку.

"О. А Элиза умеет робеть, не знала, не знала... Похоже, слухи, которые о ней ходили, далеко не все являются правдой. Хотя, в первые дни жизни здесь, она мне показалась заносчивой." — подумала Грета, наблюдая за беседой хозяйки особняка и молодым фермером. Компаньонка подумала и решила отступить и спрятаться за одним из розовых кустарников.

— Где же Грета? Ваша служанка, мисс.

— Вы с ней дружите, Том?

— Не могу сказать уверенно, что "да", но немного общаемся, когда я привожу продукты и она забирает что-то сама, но чаще просит кого-нибудь из мужчин, служащих в Вашем доме. Но сегодня никого не видно.

— Грета уже не служанка в этом доме, она — моя компаньонка! — гордо сообщила Элиза: — я отправила её сегодня заняться своими личными делами.

— Вот как? Тогда, позвольте, я Вам помогу? Отнесу на кухню всё сам, только покажите мне дорогу.

— Да, конечно.

Постепенно перетаскав провизию до места назначения, Том и Элиза распрощались.

"Хороший парень. Жаль, что совсем не из моего круга. Но дружить то с ним можно? Ладно, писать никому о нём не стану, даже Нилу. Тетушка Элрой не одобрит подобное общение, даже мимолётное, не то, что дружбу..." — глядя в след удаляющейся телеге Тома, размышляла Элиза.

Довольно неплохо перекусив французскими булочками и попутно приняв солнечные ванны на террасе в пекарне у Реми, Карин уже расплатилась с юной официанткой и отправилась на самую важную встречу в своей жизни. Ну так актриса во всяком случае считала. "Хоть бы она оказалась на месте... Но в любом случае я ничего не потеряю, главное увидеться с ней, или хотя бы узнать когда и в каком месте эта встреча будет возможна и обоюдоудобна..."

. * * *

— Госпожа очень устала, я не могу Вас пустить, простите мисс. — уже сороковую минуту, словно мантру, напевала одно и ту же фразу пухленькая экономка лет сорока.

— Но это важно! Повторяю еще раз! Речь сейчас идет о жизни её сына! — пока еще держала себя в руках Карин, но терпение её было на исходе и девушка позволила себе легкий выкрик.

— Все. Абсолютно все: поклонницы, равно как и поклонники выдумывают подобные небылицы, чтобы пообщаться с такой звездой, как миссис Бейкер. — стояла на своем женщина, подпирая боком деревянную дверь.

— Но ведь я напарница её сына! — уже притопнула ногой Карин.

— Что здесь происходит? — в коридоре возникла фигура довольно красивой женщины с длинными, золотыми волосами.

— Не стоит беспокоиться, миссис Бейкер, просто очередная Ваша поклонница выдумывает всякие небылицы про Вашего же сына, что бы добиться встречи со знаменитостью.

— Да как Вы смеете? — вспыхнула Клейс.

— Дай-ка взгляну.. О, так Вы ведь... — Элеонора узнала в племяннице некоего врача так же и напарницу Терруса, аккуратно отодвинув экономику, будто мешающий на пути предмет, женщина вцепилась в плечи молодой актрисе: — Что с моим сыном? Что с Терри? ... Ой, прошу прощения за мою резкость, давайте пройдём в зал? Желаете ли чаю, мисс... Ээ...

— Клейс. Карин Клейс. От чая не откажусь. Честно ожидала от Вас любой реакции, миссис Элеонора, но Вы превзошли все мои ожидания. Что ж, повод у Вас на это есть и очень даже весомый. — мягко улыбнулась молодая актриса.

— Жизни моего сына что-либо угрожает? Что с ним?

— Сиюминутно нет, физически он стопроцентно и полностью здоров, но вот кто-то его жизни угрожает косвенно и убивать его собираются постепенно и неосознанно. — скорее пробурчала, чем двинулась в пояснения Карин, присаживаясь в предложенное хозяйкой дома кресло.

— Но кому это может быть угодно и что происходит? Объясните толком.

— Терри намерен жениться.

— Это же здорово. У Вас, возможно, личная неприязнь к той светлой девушке. Я имела честь общаться с ней лично, да и с Терри они довольно давно знакомы, со времен колледжа Святого Павла... И смею Вас заверить, мисс Клейс, брак с этим ангелом моему сыну принесёт только счастье.. Либо Вы сами, смею предположить, желаете стать для Терруса более, чем просто напарницей в театре.

— Увы, но сейчас речь идёт не о Кэнди. Мисс Уайт-Эндри является моим другом... Смею заявить, что единственным. Имела с ней честь познакомиться во Флориде, в доме моего дяди и пару раз мы с ней пересекались. Не знаю, что у них с Тэрри пошло не так, но он вдруг решил жениться на Сюзанне.

— Сюзанна? Сюзанна Марлоу? Он же мне говорил, что не допустит этого, мой единственный сын... Что же такого могло произойти...?

— Вот и я не знаю. Но эта нелепая помолвка с Марлоу его постепенно убьёт.. А я просто не хочу терять самого лучшего напарника во всей труппе. Вот я и решила обратиться к Вам в надежде что вы его сможете вразумить, ведь Терри — Ваш единственный сын. У меня вот не вышло, так пусть получится у Вас.

Ах да, кстати, когда я сегодня упомянула при нем имя Кэнди он стал крайне агрессивным и выставил меня за дверь своей гримёрной.

— Да, странно, сегодня же узнаю у него, что же случилось и почему он вновь решил вернуться к Сюзанне. И простите мне столь грубое приветствие, прошу.

— Полагаю, я всё сказала и стоит подвести мой визит к логическому завершению. Спасибо что выслушали, миссис Бейкер и благодарю за чай.

— Огромное спасибо Вам, Карин, что не остались равнодушны к проблемам моего сына.

— Так они в некотором роде и мои.

— Еще раз спасибо, сегодня же поговорю с ним. Обещаю.

До двери обе шли уже в молчании. Тепло распрощавшись с матерью Терри, Карин направилась в свою уютную, двухэтажную квартиру, чтобы довести до совершенства роль королевы фей.

. * * *

— Благодарю Вас, Чейз. Завтра, после репетиции я наведаюсь в театр.

— Разумеется, миссис Бейкер. Досвидания.

— Да. И Вам всего доброго. — Сегодня Элеонора так и ушла ни с чем. Терри не оказалось ни в его квартире, ни в театре. — "Где же ты сын? Пусть тебя хранят звезды... Они сегодня воистину прекрасны, как и теплая погода. Я помирю вас с Кэнди, как когда-то эта прекрасная девушка помирила нас с тобой, во что бы то не стало. Обещаю..."

. * * *

— Сюзанна, милая моя, не пора ли тебе уже лечь в постель?

— Но мне не спится, матушка. Вышиваю. Обещаю, не сбегу и никаких больше глупостей и ошибок. А ты иди, поспи, тебе ведь хочется отдохнуть. Я же вижу.

— Но ты же переживаешь, от того и не спишь. Я чувствую.

— Да, ты очень чутка, мама. Но я сама доберусь до постели, когда придет час.

— А всё из-за Терруса, будь он неладен, дрянной мальчишка! Милая, может откажешься от этой нелепой помолвки?

— Нет, мама, в сотый раз, нет. Терри меня любит и хочет сделать меня своей женой.

— Да, только вот обещания не выполняет он.

— Да, обещал сегодня придти. Может случилось что. Мама, а давай помолимся, чтобы у него всё было хорошо!

— Лучше о своем благополучии молилась бы, милая!

— Но мама.

— Ладно, я буду в зале, если что-нибудь будет угодно — зови и сильно не засиживайся.

— Хорошо, спасибо, я тебя люблю.

— И я тебя. Спокойной ночи, дитя.

Но дойти до зала миссис Марлоу не позволил ночной стук в дверь.

— О, похоже и женишок, скорее всего под шафе. Буду не удивлена. Дрянной мальчишка...

Но открыв дверь, вдова Марлоу оказалась весьма удивлена, увидев за ней Элеонору Бейкер.

— Доброй ночи, миссис Марлоу, простите за поздний визит.

— Вообще-то мы уже готовимся ко сну...

— Простите, еще раз! Не в Вашем ли доме сейчас находится Террус?

— Нет, этот негодный мальчишка расстроил Сюзанну, должен был придти, так и не явился. Бедняжка так страдает , а он наверно пьяный валяется в какой-нибудь подворотне... Хоть бы его...

— Спасибо за информацию. Доброй ночи. — миссис Бейкер не стала слушать пожеланий в адрес своего сына и поспешила прочь от этого уютного дома с враждебно настроенной хозяйкой.

— Да будь ты неладна, рыжая стерва!!!! — крик боли и бессилия сопроводился звуком разбитого бокала и был поглощён стенами одной из комнат, грязного, постоялого двора. Это вялое, двухэтажное здание являло собой дешевую гостиницу и трактир с ужасными на вид и вкус напитками и не самым многообещающим меню. К многолетнему дому была словно прилеплена небольшая, новенькая пристройка, где и жили семьёй хозяева сего заведения.

Располагалась данная конструкция у самой окраины Нью-Йорка, райончик был настолько неблагопалучен, что здесь не имелось даже тусклого фонаря. Вряд ли бы сюда догадались придти: Элеонора или Карин, ну с Сюзанной всё ведь ясно, миссис Марлоу недопустила бы ничего подобного, как её ангел во плоти будит снисходить к низшем слоям общества. Да по сути, никому из этих женщин не удалось бы даже рассмотреть в ночи серый клочок стены, застенчиво выглядывающий комом пластилина из темноты. Разве что одной единственной Кэнди удалось бы разыскать именно здесь свою родную душу, ведомую одним лишь сердцем, которое бы и указало златовласой девушке дорогу. Но медсестра до сих пор так и не смирившаяся со столь трагичным расставанием, решила заклеить душевную рану свиданиями с Нилом, дала ему шанс, ведь парень старается, идёт по пути исправления, и во многом наследник бизнеса семьи Леган стал ей приятен, но пока, больше как хороший друг...

И сейчас в комнате, которая больше напоминала коморку, Терри, уже допивающий белое-полусладкое из бутыли, на самом деле злился отнюдь не на Элизу, в очередной раз хитро подрезавшую рассказы из письма Нила о его свиданиях с Кэнди. Нет, на рыжую Леган актёр, вовсе не был зол, ему, как и во времена в колледже святого Павла, было плевать на эту несносную особу. На Нила, да, наверно, ведь он не достоин даже рядом стоять с его ангелом, но ведь он, в отличии от самого Терруса, старается что-то делать для Тарзана с веснушками. Злился ли Гранчестер на преемницу мистера Альберта, так же и да, и нет. Но ведь это именно она оставила его в тот вечер на лестнице в больнице святого Иоанна, но и он тогда не мог не отпустить. Ненавидел ли он Сюзанну? Нет, скорее уж жалел. А зол он был именно на себя, что пошёл на поводу у чувства долга перед Марлоу, и на своё бессилие как тогда, во время спектакля Ромео и Джульетты, так и теперь.

— Что мне делать? Что же мне делать?! — всё не мог придти в себя актёр. Внезапно серая стена стала экранировать не только кровавые пятна от убитых насекомых, но и кадры из жизни Терри в колледже святого Павла и далеких, летних каникул в Шотландии. Так Терри и ушёл в объятия Морфея не вспоминая ни о предстоящей встрече с семьёй Марлоу, ни о самой помолвке с Сюзанной, да даже о предстоящей завтра репетиции парень позабыл.

. * * *

— Не любит, поцелует, к сердцу прижмет, к черту пошлёт.... ,ммм, нет, ну так не пойдёт... Нужна еще одна жухлая роза... — сузившиеся от солнца, карие глаза внимательно оббегали розовые кусты в поисках следующей жертвы.

— Кхм... Не знаю кто же вас отправит в столь неприятном направлении, но я бы точно не стал. Простите, если напугал. Добрый день, мисс Леган! Рад встрече.

Карие глаза резко округлились, личико хозяйки развернулось и хитрый глаз усмотрел гостя. За воротами стоял фермер Том.

— Напугали? Вот ещё. Ни капли. — вскинула бровь Элиза: — Я тоже рада Вас видеть, Том.... Эмм... Молоко, в смысле молоко на кухне закончилось, будьте добры, проходите. — замялась девушка уже во второй раз открывая ворота этому парню.

. * * *

— Вот уже второй раз мы с Вами приятно беседуем, пока Вы переносите продукты на кухню.... Эммм... Как это... Как же это сказать...?! Эээ... : — впервые в жизни Элиза не могла подобрать слов: — ну... Спасибо что ли... Вам, Том, вот...

— Да и мне приятно Ваше общество мисс Леган... Ну... И общество Греты тоже...

— Весьма польщена, что же, еще увидимся.: — немного грустно проговорила Элиза, стоя с молодым фермером уже у ворот.

— Эй! Эй! — Элиза...! То есть, мисс Леган! Том! Постойте! — вдруг раздался возглас компаньонки.

— Грета, при Томе, можешь обращаться ко мне на ты, как и при прислуге. На "Вы" только в случае если родственники приедут меня навестить...

— Спасибо, Элиза. Я хотела предложить Тому остаться сегодня на ужин в качестве моего друга.. Разрешишь?

— Хммм... А вот этого позволить я, увы, не могу. Кто-нибудь из слуг может разболтать по округе и данная новость дойдёт до ушей бабушки Элрой, она непременно приедет и мы будем здесь все по струнке ходить... А для меня еще притащит ещё всех трёх "выгодных" женихов...

— Жаль...

— И мне тоже..

— Но я кое что придумала, сегодня мы, конечно, уже вместе не поужинаем, но идея кое-какая есть, как нам вместе, всем втроём, провести время за приемом пищи!

. * * *

— И как тебе Том?

— Тише...

— Ну и как? — уже шепотом переспросила Грета. Девушка сидела в кресле поджав ноги под себя.

— Ну знаешь, он красивый юноша, должно быть хороший человек... Это я поняла из его отношения и ко мне и к тебе, да и с прислугой он вежлив и обходителен... — так же шепотом ответила Элиза с края рабочего стола.

— Он тебе нравится? — ухмыльнулась компаньонка.

Вопрос младшей Леган пришелся, мягко говоря, не по душе: — Знаешь, ну да, он мне приятен как человек, но по-настоящему люблю я Терри, а Терри, уверена, любит меня, во времена учебы в Англии мы были очень дружны и даже после того, как он стал знаменитым актёром, он меня узнавал и хотел забрать с собой в Нью-Йорк...

"Ох уж и фантазии" — подумала брюнетка: — Ладно, давай расходиться, наверно, ужин был вкусный...

— Давай. Сейчас ты свободна, но утром ты мне будешь нужна.

— Зачем это?

— Да так, письмо одно нужно будет отнести, но не на почту... — заулыбалась Элиза.

— А куда?

— Завтра и узнаешь. Спокойной ночи. — резко попрощалась рыжая и направилась из кабинета в свою комнату размышляя, что завтра с утра ей предстоит два важнейших дела: первое — перегадать на любимого Терруса с помощью розы, ведь результат барышню ой, как не устроил. Вторым же делом у молодой госпожи было написание того самого письма, которая Грета должна была утром же и отнести пока неведомо куда.

— Знаешь, Милдред, сегодня великолепный день! — обратилась Кэнди к младшей соратнице. Девушки нежились в траве во время обеденного перерыва.

— Глядя на тебя, возможно решить, что каждый день наполнен великолепием. — улыбнулась собеседница бывшей Неумейке.

— Ну так... Нил сообщил, что сегодня меня ждёт сюрприз. Так же сообщил о приятном сюрпризе и мистер Альберт.

— Хм-м.. Ну в плане возможно они говорят об одном и том же сюрпризе...

— Вынуждена с тобой не согласиться, Милдред. Мистер Альберт и Нил совершенно разные люди, су каждого из них свои приоритеты в жизни.

— Так-то оно так, но ваши ухажёры из одной семьи, значит и сюрприз вполне может оказаться один на двоих. А давай заключим...

— Кхммм, я не любительница перебивать собеседников но, прости уж, вынуждена тебе кое что прояснить, мистер Альберт не может быть моим ухажёром, ведь он мой опекун. Да и, повторю, они будто из разных миров: для нила важнее финансовое благополучие а так же честь и достоинство клана Эндри, мистер Альберт же любит свободу, при первой же возможности старается улизнуть в путешествие да и в целом он человек, близкий к природе, понимаешь?

— Да, понимаю. Так давай заключим пари? Я ставлю на кон редкий, старинный том по анатомии, который я уже дважды прочла и законспектировала. Утверждаю, что сюрприз будет у мужчин клана Эндри один и тот же.

— М-м-м. А я и не против. — согласилась мисс Уайт-Эндри: — ставлю куст роз Прекрасной Кенди, что сюрпризы будут разные.

— Кенди?! — ужаснулась Милдред: — а этот твой жест разве не оскорбит светлой памяти Энтони?

— Отнюдь. Считаю, чем больше людей будут обладать этими прекрасными цветами, тем больше будет приятных дум об Энтони у приобретших данный сорт роз.

— Вот и хорошо, раз так. По рукам?

— По рукам.

. * * *

Сегодня Кенди, уже в который раз, решила не задерживаться на работе во внеурочное время. Всему виной свидания с Нилом, а прямо сейчас девушка жаждала узнать какой приятный подарок приготовил и мистер Альберт: — Всем пока и удачной рабочей смены девочки! — Тарзан с веснушками уже в гражданском своем облачении жизнерадостным ураганом промчалась из сестринской, забыв закрыть дверь, так её переполняли волны позитивных эмоций.

— Эх, она и раньше была позитивной настроена, а сейчас так вообще...

— Так влюбилась же, даже доктор Леонард подметил и искренне рад за неё, ведь кенди долгое время страдала по этому актёру, как его... Натали?

— Его имя Террус. Но я удивлена, что Кенди действительно счастлива с этим... Снобом.

— Да брось ты, Натали! Может мы его плохо знаем, а вот Кенди рассмотрела в нём что-то хорошее..

— Может быть, может быть..

— К слову, а они не кузены разве?

— Кенди приемная дочь, они не кровная родня, значит могут встречаться. — развела руками Натали.

. * * *

— А вот и я! — раздался звонкий голос на весь холл особняка Эндри: — где же хоть кто-нибудь, дворецкий, горничные, странно, что так пусто...

— Так кричать недостойно членов нашего клана, Кэндис. Будь столь любезна впредь в половину тише оповещать о своем прибытии, в конце концов, ты уже девушка на выдане, к тому же леди, а не гадкая девчонка-подросток, которую только приняли в наш клан!

— О! Мадам Элрой, очень рада с Вами повидаться. Как Ваше здоровье?

— Всё довольно неплохо, благодарю. Но было бы гораздо лучше, если бы ты так не кричала, такими возгласами ты можешь поднять мне давление.

— Прошу прощения, мадам. В дальнейшем постараюсь появляться более элегантно.

— Буду весьма признательна, Кэндис.

— А вы можете подсказать, где сейчас находятся Нил и мистер Альберт?

— Они в кабинете Уильяма. Разбираются с документами. Ктобы мог подумать, что в делах клана подросший Дэниэл разбирается гораздо лучше, чем глава нашей семьи. — картинно закатила глаза тётушка.

— Не стоит так расстраиваться, мадам. Здесь уже кому какое дело ближе по душе.

— Если мыслить так же, как ты, Кэндис, то действия главы привели бы нашу достойную семью к позору.

— Но Нил старается, он молодец, подошел к делу со всей ответственностью. А теперь, позвольте, я пойду к ним.

— Хорошо, иди, Кэндис. Да и я тебя на пороге долго продержала, уж прости. Но не забудь постучаться! Не врывайся к ним, это не самые лучшие манеры и довольно веский повод для сплетен среди горничных.

— Хорошо, мадам Элрой.

— Да. Войдите! — через закрытую дверь услышала Кэнди ответ на свой бодрый стук.

— Добрый вечер, мистер Альберт, здравствуй Нил... Арчи? Арчи! Как же я рада тебя видеть! — кинулась с объятиями мисс Веснушка: — а где же Анни, она разве не с тобой?

— Нет, Кэнди. Она отправилась повидать родителей, позже вернется.

— Сегодня?

— Разумеется.

— Видишь Кэнди, сегодня вместо свидания со мной, будешь трепать языками со своей подружкой.

— Ниил! Какты можешь так говорить? — насупилась медсестра.

— Прошу прощения.

— Кэнди, извини нас. Мы все тебя рады видеть. Нил рад больше всех. Но мне нужно наверстать упущенное, чтобы я не путался в бумагах и не совершил в дальнейшем грубых ошибок. Медовый месяц, к слову, был прекрасен, но и за дело браться пора. Пойми меня правильно. Но займись чем-нибудь, будь любезна, за пределами кабинета. — ломано изрек Арчи.

— Я тебя услышала. — улыбнулась девушка.

— Да Кэнди, иди, развлеки бабушку Элрой, она на самом деле очень любит когда ты помогаешь следить ей за здоровьем, хоть этого тебе и не показывает. — ядовито улыбнулся Нил.

— Ну уж нет, с мадам я имела удовольствие встретиться в холле. Она в превосходном настроении, я ни разу не услышала, что являюсь позором клана. Не стану ей портить день. Если что, буду в своей комнате. Мне нужно написать письма Патти и Флэнни.

— Флэнни? Эта та самая злобная медсестра, которая отправилась в военный госпиталь?

— Ну да, она.

— Вы общаетесь?

— Она ещё жива?

— Арчи, Нил, как вы можете так говорить? Она очень хороший человек и талантливый медработник... Да и отправиться на войну — поступок безрассудный, но достойный уважения. Эх, ладно, пойду, не стану вам мешать, до встречи за ужином.

— Вы хотели меня видеть, тётушка Элрой? — в дверном проёме кабинета пожилой леди возник Нил, после её строгого "Войдите"

— Да, Дэниэл.

— По какому вопросу?

— По весьма важному. Мне нужно чтобы ты отправился проведать сестру.

— Я понимаю, что ей нужно в срочном порядке уже определиться с выбором кандидата в мужья, но всё это...

— Никаких "Но", Дэниэл! Тем более Альберт согласен отпустить в эту поездку Джорджа, да и твоя сумасбродная подруга сейчас проводит время с Анни. Весьма удачный момент для тебя, чтобы навестить Элизу! Пока Альберт не придумал себе новую безрассудную "командировку". Выезжаешь завтра. После обеда Джордж уже будет готов к поездке. Это всё, что я хотела сказать. Можешь быть свободен, Дэниэл.

— Благодарю, мадам.

Нил шёл по коридору гримасничая и копируя голос пожилой тётки, что очень веселило горничных, да и порадовало Кэнди и Анни, с которыми парень встретился в коридоре.

— Кэнди, я вынужден буду отбыть в Лейквуд. Постарайся не перетруждаться на работе, а ты, Брайтон... Ммм нет, уже Корнуэлл, тщательно следи за этим моментом!

— Хорошо, Нил. Буду стараться. — почти шепотом произнесла Анни.

— Нил, не стоит пугать моих подруг. Ведь я могу отказать тебе в свидании по твоему возвращению. — полушутливо обратилась к парню Кэнди: — твоего отношения к медсестрам это тоже касается.

— Есть, мисс. — отсалютовал Леган младший и направился в свою комнату, готовиться к поездке в Лейквуд. Сбор своих вещей парень не хотел доверять горничным.

. * * *

— Ну вот и всё готово! — в бывший кабинет мистера Легана бодро вошла Грета с корзинками для пикника: — о пледе и прочем позаботится Том.

— Убавь голос. Никто в этом доме не должен узнать, что пикник мы устраиваем не вдвоём. — предупредительно изогнула бровь Элиза и громче добавила: — раз всё готово, тогда отправляемся.

. * * *

— Элиза, ты до сих пор уверена, что кто-то будет ехать в сторону фермы Тома?

— Начинаю в этом сомневаться, но я более, чем уверена, что пешком мы туда доберемся только к следующему вечеру, а то и вообще день на третий. Деньги то есть, на оплату дороги, теперь главная задача — дождаться извозчика... — ответила Элиза, нервно теребя кружевную перчатку на своём щапястье.

— Тебе не жарко в них? Может снимешь?

— Жарко, да. Но снять их не могу, кода обгорит на солнце, а вокруг, заметь, ни облачка. — недовольно прищурилась Элиза из под полей шляпы, но сеюсекундно же девушка отвлеклась: — вот, Грета, посмотри, извозчик! Но поговори с ним сама! — рыжая ткнула пальцем в сторону почты, куда подъехала повозка, запряжённая довольно немолодой, гнедой лошадью.

— Будет, конечно, здорово, если почтальон направится в нужную нам сторону, но сможешь ли ты ехать в подобных условиях, повозка наверняка будет забита письмами и посылками...

— А разве у меня есть выбор? — несколько раздражённо бросила Элиза: — у меня раньше совсем не было друзей, только родственники и подхалимки в колледже Святого Павла! Да и пикники мадам Элрой никогда не жаловала... Как я могу отказаться от такого интересного события? Тем более у меня такое происходит первый раз!

— Ладно-ладно, уговорила, а вон и хозяин повозки, носит какие-то ящики, пойду, поговорю с ним, ты со мной?

— Да, с тобой, но только в виде молчаливой поддержки. — слабо улыбнулась наследница особняка Леганов.

. * * *

— О! Наконец-то! Я то думал, что вы уже не приедете! — обрадованно прокричал Том, видя девушек.

— Возникли некоторые проблемы с транспортом... — туманно произнесла Элиза.

— Да и мы совершенно запутались с объяснениями извозчику, куда именно нам нужно, благо он знает твою семью и твою ферму, так что сойти в нужном месте, нам не доставило никаких проблем. — добавила Грета.

— Том, поверь, я искренне рада нашей встрече, но мы не придумали как нам добраться обратно... — с лёгким смущением произнесла Элиза.

— Всё в порядке, я вас довезу в своей телеге, если вы, дамы, будете не против. Но высажу вас не доезжая Вашего особняка, ведь вы — аристократия, боитесь лишних сплетен.

— Спасибо, Том, это будет очень любезно с твоей стороны. — улыбнулась мисс Леган, игнорируя резкий комментарий собеседника, сказанный по поводу её происхождения.

— Вот и договорились. К слову, мне приглянулось очень красивое место. Небольшая лесополоса вдоль озера: есть и тень, и берег — очень живописно. Идти пешком минут двадцать, но если дамы устали, могу запрячь телегу... Хотя это будет дольше по времени. Вам придется ждать меня около сорока минут, это примерно. — парень озадаченно почесал затылок под шляпой

— Нет-нет, Том, всё хорошо, я не откажусь от пешей прогулки, а ты, Грета?

— И я не против.

— Вот и отлично. Тогда в путь.

Примечания:

Ход самой трапезы появится в следующей главе

Примечания:

За столь долгое отсутствие торжественно звиняюсь. Не, я не пропала, месяц угол на переезд. В общем с новым домом меня) и держите новую главу.

— Я так рада, что нам удалось устроить этот пикник. — почти пропела Элиза. Рыжая девушка лежала на довольно старом, но тщательно выстиранном покрывале Тома: — теперь я понимаю, почему эта... Кэнди... постоянно себе такое позволяла, лежать на земле, и более, чем уверена, делает это по сей день... Мой брат Нил хочет отучить её от привычки лежать на земле, но... В целом, это не так уж и плохо, если тетушка не видит. — протянула Элиза разглядывая листву старого, доброго дерева над собой. Каким конкретно был лиственный исполин, молодой Леган было абсолютно всё равно.

— Уважаемая Элиза, вынужден тебе сообщить, что Кэнди так любила лежать исключительно на траве, ты же лежишь на одеяле. — спокойно отметил Том.

— Но надо же с чего-то начинать, я вот тоже в траве, без покрывал ни разу не лежала.... Там может водится множество... ммм... неприятных насекомых. — отозвалась Грета: — я читала, что укусы некоторых из них весьма опасны и могут отразиться на здоровье человека...

— Ну наша Кэнди (с каких это, интересно, пор она наша, но хотя если Нил женится на ней...) сама может укусить, кого пожелаешь. Поэтому она столь безбоязненно может лежать на ковре из травы, не используя при этом покрывал. — Леган решила излучить немалую порцию ехидства в адрес своей приёмной родственницы.

— Хм-м.. Боюсь данная тема мне придётся неприятной, ведь Кэнди — моя подруга детства и я люблю её, как родную сестру. — оповестил девушек молодой фермер едва заметно любуясь профилем, обрамленным медными локонами. Аккурат в эти самые минуты, лучи солнца удачно пробились сквозь листья старого клёна, добавляя красок и без того ярким волосам Элизы.

— Вот как? А вот тётушка Элрой с превеликим удовольствием поддержала бы эту беседу....

— А может дамы желают искупаться в наичистейшем озере? — Том резко сменил тему разговора. Ему откровенно не нравилось, что его лучшая подруга вдруг явилась объектом сплетен.

— Но мы не взяли купальных костюмов! — запротестовала младшая Леган.

— А ведь это не проблема, подруга! Мы ведь можем искупаться в нижнем белье.

— С ума сошла? Это так вульгарно.

— Всё будет хорошо, думаю Том подсматривать не станет, пока мы не зайдем в воду, а в воде уже будет невидно нашего белья.

— Ну нет. Глупая затея! Мне не нравится, я не хочу! — резко поднимаясь на покрывале запротестовала Элиза. Волосы запротестовали в унисон со своей обладательницей.

— Мисс Леган, просим, очень-очень. Ну пожалуйста вам понравится. Вам стоит только попробовать, вот увидите. — в своей попытке уговорить капризную барышню, сын фермера вдруг перешел на "Вы".

— Я не у... Я не хочу! И считаю, что нам стоит закрыть данный вопрос. Уверенна, если мы сейчас хорошенько подумаем, то найдем массу интересных занятий. — стояла на своем девушка.

— Элиза, дабы тебя переубедить я бы, разумеется, предложила устроить голосование, но, увы, и так ясно, что я и Том победили. Ведь я так давно не плавала и сейчас не откажусь от прохладной воды.

— Тогда купайтесь без меня. Я побуду здесь.

— Думаю, нам стоит оставить мисс Леган, Грета. Если она захочет, то может присоединиться к нам в любое время.

— Большое спасибо за понимание, Том.

— Но втроём было бы веселее да и разве тебе не будет скучно одной на берегу, пока мы будем играть в воде?

— Нет не будет, можете идти, я не расстроюсь, возможно позже, я и правда постараюсь к вам присоединиться, если на то у меня появится должное настроение. Идите уже. Я не в обиде, правда. (Да идите вы уже, делайте, что хотите, только отстаньте от меня.)

. * * *

"Уже примерно пара часов прошла, как они продолжают свой заплыв, неужели им еще не надоело? Ну ничего, еще немного и они придут ко мне, ведь проголодаются. Слышала где-то, что плавание вызывает чувство голода" — размышляла Элиза, наблюдая за резвящимися в воде друзьями.

Еще через четверть часа Грета всё же вышла, но отнюдь не от голода, как хотела того не компаньонка. Подруга лишь хотела позвать рыжую с собой, ведь они с Томом уже изрядно устали оставаться наедине. Водные игры девушку изрядно утомили, у Тома же, росшего в более жестких условиях фонтан энергии иссякать и не собирался.

— Я несколько устала, пойдём уже к нам, весь день пролежала, надо бы тебе размяться.

— Я думаю о нашем будущем с Терри, мне хорошо наедине с данными мыслями, уж поверь...

— Скорее уж просто мечтаешь.

— Не вижу в этом ничего плохого, да ты и не понимаешь...

— И не желаю понимать, хочу чтобы ты спустилась, наконец, с небес и посетила нашу бренную землю. Том будет очень рад твоей компании, да и я тоже, честно.

— Знаешь, Грета, здесь есть такой большооой нюанс.

— Какой же? Будь с нами и мечтай о своем Терри, мы переживём, главное, я хочу, чтобы ты искупалась.

— Вот как? Но, я не умею плавать, совершенно. — грустно произнесла Элиза: — еще я боюсь показаться смешной этому фермеру.

— Ну знаешь ли, честно, я тоже на воде держусь абы как и плаваю крайне слабо. Главная задумка пикника — это радость. Да и думаю Том не из тех людей, кто позволит себе смеяться над красивой девушкой. А ты очень красивая...

После некоторого времени уговоров Элиза всё таки сняла верхнее платье и пошла в нижнем белье, предварительно попросив Тома отвернуться, пока она не окунется в воду.

— Аккуратно, потихоньку здесь не особо глубоко.- мерно проговаривала Грета.

— Но довольно холодно. — произнесла Элиза, стоя в воде уже по грудь: — никак не привыкнуть.

— Если ты будешь вот так стоять, то не согреешься. — сообщил Том.

— Знаешь? Я уже сказала Грете, скажу и тебе. Я совершенно не умею плавать. — траурным тоном сообщила Элиза.

— Ааа, вот оно что... Так из-за этого нам так долго ты не поддавалась нашим уговорам?

— Д-да.

— Знаешь, не стыдно чего-то не уметь. Ммм, стыдна не пробовать этому научиться. Но это я сейчас по себе сужу. — глядя на расстроенное лицо Леган, Том тут же улыбнулся и добавил: — Но ты очень смелая девушка.

— П-почему? Эт-то тты меня так жалеешь?!

— Вовсе нет, ты призналась, что не умеешь плавать, а это — уже сильный поступок. Так, пожалуй, приступим, попробуй вот что — задержи дыхание и окунись в воду с головой, продержись настолько, насколько тебе хватит воздуха и выныривай.

Эйлиза проделала данные "упражнения" несколько раз и уже притерпелась к воде, она перестала быть такой холодной, а сделалась даже приятной в столь жаркую погоду.

— Ммм, ну теперь, думаю, что достаточно... И Доверься мне, во всяком случае, постарайся жто сделать.

— И чего де ты хочешь? — спросила Элиза подрбравшегося к ней что спины Тома: — "мммм, как же близко..." — в этот момент думала она.

— Я хочу чтобы ты закрыла глаза и расслабилась. Просто доверься мне. — раздался мягкий, вкрадчивый голос фермера.

Девушка так и поступила, после чего ощутила, что её бережно под шею и под спину придерживают крепкие руки.

Открыв глаза элиза поняла что она лежит на воде, пусть с помощью партнера по плаванью, но лежит.

— Продолжай расслабляться, не бойся, я сейчас тебя отпущу, но я рядом. — сообщил начинающий преподаватель плавания, любуясь локонами, которые от воды приобрели красный оттенок, будто зарево.

Некоторое время Элиза продержалась на воде, но после возгласа "Смотрите! У меня получается! Чуть не ухнула на небольшую глубину. Но девушку вовремя подхватил наследник мистера Стива.

— На сегодня достаточно.

— Но мне понравилось и я хочу ещё!

— Прости, но для первого раза хватит. Обещаю, что в следующий раз, я научу тебя плавать. А сейчас, нам стоило бы перекусить и пора бы, вам барышни домой. Да белье стоит развесить, дабы просохло.

— Да, Элиза, ведь нас могут хватиться слуги. Давай отложим уроки плавания на другой раз?

— Ну-у-у, я соглашусь, при условии, что в следующий раз, я научусь плавать!

— Я уже пообещал, а обещания свои я выполняю.

— Чтож, тогда давайте неспеша соберёмся в путь.

"Всё хорошее, оказывается имеет свойство заканчиваться, как и сегодняшний день. Он был прекрасен.." — размышляла про себя Элиза идя к настеленным покрывалам для пикника.

Примечания:

Но этом пока всё, дальше буду думать, в ближайшее время постараюсь продолжить

"Тааак... Ну, во всяком случае, до двух финальных репетиций я успею вернуться... Хэттоуэя я предупредила... А прямо здесь и сейчас Великая Карин продолжает свою миссию "Спасти Оберона"!" — бодро задрав подбородок, про себя рассуждала миловидная шатенка, стоя на перроне Нью-Йоркского вокзала. Глаза молодой актрисы светились уверенностью и заражали позитивными эмоциями окружающих.

. * * *

— Простите, мисс, но Кэнди сегодня взяла выходной и на данный момент в госпитале она отсутствует, как вы уже поняли.

— Хорошо, а не могли бы Вы быть столь любезны, подсказать мне адрес мисс Уайт-Эндри?

— Очень сожалею, мисс, но подобным правом, я, увы не обладаю.

— А если от этого зависит жизнь человека? В прямом смысле! Ну!? — неугомонная Карин убалтывала уже некоторое время медсестру в окошке регистратуры.

— Адреса персонала госпиталя Святого Иоана не разглашаются посторонним, как де до Вас ещё донести?

— Повторю ещё раз, сейчас от Вас зависит жизнь человека, в некотором роде для меня очень важного. Ну же... Милая мисс, спасать жизни людей — ваша прямая обязанность, Вы ведь медсестра! — Клейс уже достала из сумочки несколько крупных купюр и поднесла их к окошку регистрации. Но рука Карин вкупе с предложенными деньгами была грубо отодвинута несговорчивой медсестрой с постным лицом: — Да поймите же мисс, ну не имею я права... Прошу меня извинить... — с этими словами сотрудница больницы резко захлопнула приемное окошко с характерным хлопком.

— Вот... Тоже мне... Ну в запасе у меня есть еще три дня! Целых три дня! Я сделаю это! Обещаю вам... Кэнди, Тэрри... — кричала, сама того не осознавая, Карин на которую уже начали косо посматривать сотрудники и посетители больницы.

. * * *

— Ну что же, Кэнди принадлежит к клану Эндри, туда и направлюсь. Надо бы выяснить, для начала, где расположен их особняк... — размышляла актриса принимая ванну в одном из отелей среднего класса, да, здесь Карин решила немного сэкономить, ведь некоторую информацию, как полагала девушка, можно было только выкупить. Так же львиную долю она планировала потратить на разнообразные вкусности местных заведений.

* * *

— Ну всё, мисс, мы на месте.

— Премного благодарна.

— Желаю Вам удачи в спасении Вашего друга мисс.

— А Вам приятных пассажиров.

Обменявшись вежливостями с извозчиком, Карин покинула экипаж и направилась к воротам особняка Эндри. Адрес актриса вызнала всё у того же кучера, разумеется не за бесплатно.

"Как же приятно иметь дар убеждения! Хотя, на медсестру в госпитале Святого Иоанна не сработали ни моё обоняние, ни деньги..." — так и не окончила свою мысль Клейс уже у вышеупомянутых ворот.

Завидев у ворот прекрасную незнакомку, садовник решил поинтересоваться, с чем та пожаловала: — "одежда вроде неплохая, хотя на знатную особу и не тянет" — оценивающе взглянул мужчина на актрису: — Доброго дня, мисс, я могу быть Вам полезен?

— Да, благодарю, мне нужна мисс Кэндис Уайт-Эндри, я её давняя подруга, хотела повидаться. У меня к ней имеется срочное дело.

— Мисс Кэнди в резиденции появляется крайне редко, вынужден Вас огорчить, но она решила жить отдельно и снимает квартиру, живёт самостоятельно и сейчас её здесь Вы не найдёте.

— Хорошо, тогда могу ли я переговорить с её опекуном Альбертом Уильямом Эндри.

После пары минут молчаливых раздумий садовник всё же согласился пропустить девушку, поверив честным и искренним глазам актрисы: — Чтоже с Вами делать...? Пройдёмте за мной.

Проводив шатенку в гостиную первого этажа мужчина просил её дождаться его здесь, га что Карин молча кивнула и направилась в светлую комнату, к бежевуму диванчику с посеребренными ножками.

— мистер Эндри просил передать, чтобы вы подождали его здесь, так же горничной было велено принести для Вас чай. На этом прощаемся, мисс... Я вынужден вернуться к своей работе.

После пятнадцати минут ожидания в гостиной появился и Альберт.

— Добрый день, мистер Эндри.

— Добрый день, мисс...?

— Меня зовут Карин Клейс.

— вот как, ну моё имя, Вы похоже, что знаете, могу ли я поинтересоваться, с чем Вы пожаловали в резиденцию нашей семьи?

— Я подруга Кэнди, точнее очень хорошая её знакомая.

— Что-то я Вас не припомню среди подруг моей подопечной, уж простите.

— Мы подружились во Флориде, в доме моего дядюшки, он известный доктор.

— Да, я, действительно, пр поминаю, что однажды Кэнди отправлялась во Флориду с каким-то заданием... Продолжайте, будьте столь любезны.

— Так же у нас есть общий друг... Которому нужна помощь и помочь может только ваша приемная дочь...

— Вынужден Вас огорчить, но Кэнди сейчас нет в особняке.

— Я уже об этом знаю, хотела бы узнать адрес мисс Уайт-Эндри... Просто для личной встречи, много времени я у неё не отниму, правда.

— Хорошо, сейчас я Вам напишу адрес, но вы мне должны кое что пообещать, вы ничем не расстроите Кэнди, бедняжке и так нелегко приходилось довольно долго.

— Обещаю...

Получив желаемое, Карин распрощалась с Альбертом, подавляя нарастающее внутри ликование. Мужчина же смотрел ей в след, пытаясь вспомнить, где он мог видеть эту девушку: "А ведь где-то же я видел... Не помню... А настрой боевой... Не уступает и самой Кэнди."

Примечания:

Приятного прочтения =^_^=

— Анни, ты не можешь даже представить, какой же сегодня чудесный день! — жизнерадостно пропела Кэнди, брякая на стол ажурное, металлическое блюдо, полное подгоревших блинчиков.

— Ты настолько рада, что у Патти всё хорошо, что не уследила за блинами?

— Ну и за Патти, разумеется, она ведь нам написала примерно одно и то же. Я, к слову, пригласила её на отдых в Чикаго... Вот вместе повеселимся... Но я ещё и от Флэнни получила ответ, а ведь от неё я писем не ожидаю, а они иногда приходят... В этот раз её письмо было наполнено счастьем! Впервые, представляешь?! Флэнни возвращается домой, в Чикаго! Это прекрасно! — производила поток слов Кэнди в необычайном танце кружа с молочником к столу в небольшой кухоньке: — ещё Флэнни в своём письме обещала мне радостное известие... Жду не дождусь, узнать что же это может быть... Может быть даже она вернется на работу в госпиталь и я с ней непременно подружусь, а потом приедет Патти и мы — все вчетвером устроим девичник...!

— Я и не против, главное Элизу отослали в Лейквуд и некому строить козни. Нил в тебя влюблён. Кстати, сегодня ты и не вспомнила о нём ни разу, вы уже планируете совместное будущее?

— Знаешь, Анни, мне приятно его внимание, с ним бывает достаточно весело, особенно когда он остается собой, а не начинает заучивать Шекспира... Но я не хочу торопить события. Тем более я готовлюсь стать старшей медсестрой, а для этого мне нужно самосовершенствоваться в медицине, одного жизнелюбия здесь не хватит, это очень большая ответственность! Несколько позже я собираюсь взять отпуск, так настоял доктор Леонард. Отдохнуть и с вами, и с Нилом, а главное навестить мисс Пони, сестру Марию и приютских детей... А вслед за этими событиями я непременно должна усердно заниматься и стать старшей медсестрой.

— У тебя, как всегда, энергия бьет ключом, тихо улыбнулась Анри в свою чашку чая.

— Хочешь и для тебя что-нибудь придумаю? Арчи же сейчас будет очень занят делами клана Эндри.

— Ну со мной уже всё и так ясно...

— Что это значит? Ты нашла дело твоей жизни? Я за тебя так рада! Что же это? Поделись скорее! Я за тебя так рада!: — принялась Кэнди обнимать подругу: я — медсестра, Патти — преподаватель младших классов, а что же ты придумала для себя?

— Не то, что бы я что-либо придумывала, но обещай, что пока никому не скажешь?

— Эхх, Анни, ну ты как всегда? Знаешь, тебе до сих пор не хватает смелости!

— Здесь, дело не в отсутствии смелости. Просто обещай, что пока говорить никому ничего не станешь? Я неуверенна ещё.

— Ладно-Ладно! Клянусь, что никому не расскажу! Так что у тебя там?

— Мне кажется, я в необычном положении..

— Ух ты! Здорово! А кого хочешь?

— Пока не знаю даже, мне еще предстоит убедиться в этом, а потом уже видно будет. — спокойно улыбнулась Анни.

— Я же говорила, этот день просто наполнен радостными новостями! Предлагаю за это выпить ещё по кружке чая! — сообщила светловолосая медсестра.

Как только Кэнди наполнила и свою кружку, раздался мягкий, но уверенный стук в дверь.

— Кто бы это мог быть? Может мистер Альберт...

Но, открыв дверь, девушка обнаружила за ней

— Карин?! Как ты здесь... Проходи!

— Здравствуй, Кэнди! Я здесь со свежей выпечкой... Могу ли я войти?

— Ой прости. Да конечно, я налью тебе чая. — пропустила мисс Уайт-Эндри неожиданную гостью: — Но как ты узнала, где я живу?

— Имея мой дар убеждения и природное обоняние, это не составило особого труда, адрес твоей квартиры мне сообщил твой опекун.

— Мистер Альберт? А ты по какому-то делу? Или проездом?

— Милая, давай присядем и я всё тебе расскажу за чашкой чая.

— Что же, добро пожаловать на мою скромную кухню. Анни, знакомься — это Карин Клейс — ведущая актриса из труппы Терри. Карин, а это Анни Корнуэлл — моя подруга детства.

— Рада знакомству. — улыбнулась Клейс.

— Взаимно. — робко произнесла Анни: — если у вас важный разговор, может мне стоит уйти?

— Нет-Нет, можешь остаться. Я не надолго, мне в скором времени нужно вернуться в Нью-Йорк, так что не стану надолго вас задерживать.

* * *

Немного времени посвятив светским беседам, Карин всё же решила перейти к вопросу, с которым пожаловала в гости.

— Знаешь, Кэнди, я ведь приехала к тебе целенаправленно.

— И что же такого могло произойти?

— Дело в Терри.

— Терри. — весь день сияющие глаза Кэнди покрыло пеленой тоски: — Так что же с Терри.

— Он решил женится.

— На Сюзанне?

— Именно.

— А зачем ты приехала ко мне? Терри женится, на девушке, которая его так искренне любит, она чуть не погибла, пытаясь его спасти... Это разве не прекрасно?

— Нет там ничего прекрасного! Терри не будет с ней счастлив, никогда.

— С чего же? Огромной любви Сюзанны хватит им на двоих. Она настоящий ангел...

— Нет, Кэнди, ты её совсем не знаешь. Они еще не поженились, а Террус уже не выходит из запоя и пропускает репетиции на кануне премьеры.

— Я уверенна, что Терри со временем успокоится и примет её любовь.

— Да нет там никакой любви! Кэнди, очнись! В Сюзанне есть только чрезмерный эгоизм и желание обладать чужой жизнью!

— Зря ты так, Карин. Эта смелая и искренняя девушка спасла Терри жизнь. Я уверенна, ты себя попросту накручиваешь и всё у них будет хорошо.

— А как же ты? Ты ведь до сих пор его не можешь забыть! Я по взгляду же вижу. И не смей отпираться, всё равно не поверю!

— Да, не могу, да, мне до сих пор больно, что Терри не со мной, но Сюзанне это важнее, да и я не хочу разрушать жизнь Дениэла. Он хороший... друг, я к нему скоро привыкну, ведь он так старается ради меня. Нам вместе хорошо и я скоро выйду за него замуж. А Терри увидит положительные качества Сюзанны, сможет её полюбить и будет с ней счастлив. Не накручивай себя, Карин, прошу. Ведь от этого будет больно четверым людям...

— Да вам и так всем больно, как ни глянь! Ладно, Кэнди, возможно твоё шоковое состояние пройдет к завтрашнему утру, ты примешь верное решение и отправишься со мной в Нью-Йорк завтра же, в обед! Спасибо за то, что уделила мне время. Дверь закрою сама и до встречи.

Прекрасная актриса оставила за собой легкий шлейф своих духов и нечто плотное и осязаемое, это был флёр грусти по настоящей любви.

Но Кэнди была, и после разговора с Карин, уверена что будет непременно счастлива чюс Нилом, а Терри же найдет своё счастье с Сюзанной, в чём её поддержала и Анни.

В эту ночь Кэнди так и не смогла сомкнуть глаз. "Уже четвертый час, а сон всё не идёт... Тэрри, мой милый Тэрри, ты просто обязан быть сильным, ради самого себя, ради Сюзанны, которая хотела пожертвовать ради тебя жизнью, в конце концов, ты должен быть сильным хотя бы ради того, чтобы наша с тобой жертва не стала напрасной, я уверенна, ты продолжишь быть одним из лучших актёров, Карин, наконец, перестанет нервничать и придумывать для тебя всякие неприятные исходы событий... И, самое главное, я верю, что ты сможешь стать любящим мужем для Сюзанны а в дальнейшем, даст Бог, и счастливым отцом, все будут счастливы... " И вдруг, девушка резко села в кровати: — "Тааак, ну в Нью-Йорк я, однозначно, не поеду, но ободряющее послание для Терри всё же написать должна, так, чтобы он не противился своему счастью с прекрасной и отважной девушкой...Ведь Сюзанна так благородна и заслуживает любви." — с этими мыслями Кэнди поднялась с кровати побрела к письменному столу.

. * * *

На втором этаже, в одной из квартир Нью-Йорка горел тусклый свет. На часах, слегка поблекших от летних, солнечных лучей, ясно значилось время. "Уже половина четвертого утра, я так и не уснул, а ведь завтра репетиция, я привел себя в бдаговидное состояние, чтобы нагоняй от Хэтэуэя был не такой значительный за моё длительное отсутствие, перед репетицией мне еще предстоит посетить ювелирную лавку, выбрать эти нелепые, дурацкие кольца... Сколько же я всего должен миру, в то время, как мир ничего не дает мне взамен. И откуда же черпать силы для жизни? Мне спрашивается. Всё ради всех и ничего для себя. Я должен изображать из себя счастливца, великолепного актёра, а в скором времени еще и придется носить на себе образ примерного семьянина.. А когда я буду собой!? Когда я буду Терри!? Аххх.. А всё это ради того, чтобы Тарзан с веснушками вдруг не узнала из газет, что я несчастен. Всё ради матушки, чтобы не вызвать её волнений, ради Сюзанны, чтобы она не была такой несчастной и её не высмеивали люди, ведь про нашу предстоящую помолвку судачат уже все, кому не лень, даже бродяжки под мостом.... Мой ангел с веснушками, да прости мне мой же эгоизм, но когда у меня будет Терри? Когда у меня буду я? " с этими мыслями молодой актёр так и провалился в крепкий сон без сновидений.

. * * *

Но не только в Чикаго и Нью-Йорке не могли уснуть влюбленные люди. Летний лейквуд по распространению флюидов в ночной час мог бы дать фору крупным городам.

Лунный свет в этот же час освещал смуглую кожу и русые волосы, ночное светило мягко выхватило карий глаз из ночной тени. На одном из подоконников восседал молодой человек в белоснежной рубашке, небрежно расстёгнутой на несколько верхних пуговиц. "Что же связывает мою дорогую сестрицу с этим.... фермером!? Ну не верю я ни Элизе, ни Грете, что именно компаньонка дружна с ничтожным сынком какого-то там старого фермера. Я видел, как этот Том смотрит на мою сестру и как на немку. Я же не слепой, и, тем более, не идиот! В общем не нравится мне это... Но и родителям или бабке Элрой я написать об этом не могу. Они тогда точно женят сестрицу силой. Я долго над этим думал и понимаю, что мне это всё же не выгодно. Кэнди должна быть полностью моей, а своего жалкого актёришку она еще не позабыла, с ним вообще неизвестно что, но судя по тому что помолвки с калекой еще не состоялось, то Гранчестер жениться на ней и не торопится. Стало быть по своему возвращению буду настраивать родителей, Альберта и Элрой в пользу женитьбы Элизы с актёришкой. Это единственный вариант устранить соперника и чтобы сестра не пострадала. В своего этого "Тэрри" она, по прежнему влюблена и других мужчин она даже не замечала, пока не появился этот... Том Стив... Хотя он нашей семье не ровня и помех из себя не представляет. Элиза не настолько глупа, чтобы заявить семейству, что свяжет свою жизнь с каким-то там грязным фермером..." Так размышлял Дэниэл подкидывая в ладони красное яблоко. Так же Леган младший был уверен в том, что сестра со своей компаньонкой видят по десятому сну с участием жалких актёришек и грязных фермеров, но как же он ошибался на их счёт.

— А нас точно не увидит твой брат? — шепотом поинтересовалась Грета у подруги.

— Не трусь, ей Богу! Прислуга спит, а окна комнаты Нила выходят на главные ворота. — так же шепотом усмиряла компаньонку Элиза: — Всё, сидим здесь тихонько и дожидаемся Тома. — проговорила девушка сидя у черного выхода из особняка, прячась в тени плодовых деревьев.

Некоторое время уже как цветущий Лейквуд пребывал в объятиях ночи. Через лес к старинному особняку Леганов тихонько пробирался юноша ведя за собой трех ухоженных лошадей одной рукой, что представлялось довольно рискованным занятием. Во второй же руке молодого фермера золотистым светлячком подпрыгивал маслянный фонарь, окружая бронзовым сиянием правую руку парня и выхватывая из темноты ветви лесных деревьев.

Лес для Тома уже словно раскрывал свои лиственные ворота. Деревья постепенно редели, открывая обзор и дорогу к темному силуэту особняка.

— Эй, вон фонарь, смотри, Грета! — шепотом но в то же время вроде как и восклицая, произнесла барышня, уверенно тряхнув растрёпанной, рыжей гривой волос и показывая в сторону ворот черного хода, где потихоньку приближалась искусственная звёздочка.

— Да вижу я, Элиза, но лучше подождать, вдруг это не Том...

— Я тебя умоляю, кем же ему еще быть, как не нашим Томом?

— Нуу... Хотя бы лесничьим, или же бродягой, к примеру...

Тем временем Том, неподалёку от каменного забора стреножив кобыл, уже разместился у недавно упомянутых ворот с фонарём и пытался бросать "маячки" сидя на большом, старом камне у изящно кованых прутьев воротной решётки. Реакции от подруг не следовало и парень кинул сквозь прутья небольшой камешек.

— Ой, смотри, всё же это точно Том, уже наверняка.: — щурясь в темноте на подкатившийся камень, тихонько шепнула Элиза, заправляя за ухо непослушную прядь: — пойдём уже... Да только вот..

— Только вот что?

— Только вот волосы у меня не уложены... — нелепо смутилась рыжая.

— Успокойся, Том — простой парень, а не жених из знатной семьи, он таких нюансов попросту и не заметит.

— Думаешь? Он всё-таки, молодой мужчина...

— Уверенна, ночь пройдёт отлично.

— Ладно, тогда вперёд!

И две компаньонки отправились за заветные ворота навстречу заветному, ночному приключению.

— Ой! Я слышу, лошади ржут...

— Наверно Том прискакал на коне...

— Могу с уверенностью сказать, что их несколько.

— Ладно, Грета, пошли уже.: — велела Элиза проверяя закрыла ли подруга ворота и не будет ли заметен их уход.

— Здравствуй, Том. Негоже заставлять леди ждать! — с ходу накинулась рыжая, всё поправляя непослушные волны.

— Леди? — хмыкнул молодой фермер: — Элиза, сейчас Вы выглядите не как леди, а просто как красивая девушка, да и ближе я не мог идти с фонарём и одним сюрпризом...

— Сюрпризом? — Девушка уже позабыла, что её назвали просто девушкой, так уж вышло, что из подобия приветствия от Тома её мозг уловил только два слова: "красивая" и "сюрприз"

— Именно. Чтож, дамы, не стоит стоять так близко к вашей богатой обители, прошу в лес. — в шутливом, пригласительном месте склонился парень.

— Ого! Три лошади? Три?! — В один голос изумились подруги.

— Но как?

— Не столь важно. Что только не сделаешь для прекрасных дам...

— Эти кобылы все твои? — вопросительно вздернула бровь рыжая.

— Разумеется. Воровством не занимаюсь. Все ли умеют ездить на лошадях? Правда дамского седла у меня не имеется...

— Я с детства занимаюсь верховой ездой.

— Я тоже некоторое время обучалась, пока моя семья не разорилась, но всё прекрасно помню.

— Вот и славно.

— Я поскачу на Ириде, она у меня своенравная.: — Сообщил подругам наследник фермы: — ну а вы выбирайте сами из двух, это дочери Ириды, они более сговорчивы. — сообщил Том уже седлая рыжую кобылу.

— Здравствуй, какая ты красивая. — улыбнулась Элиза молодой лошади изабелловой масти.

— Её зовут Афродита.

— Ей очень идёт это имя.

Третьей Грета оседлала вороную кобылицу по имени Эсмеральда.

— И так, многоуважаемые дамы, в лесу верхом на лошади гулять ночью думаю, что не стоит, да и не верхом, тоже, довольно опасно, предлагаю нам прогулку у кромки леса.

— Я согласна. — без каких-либо раздумий, сообщила Элиза, которую лес не особо так радовал и в дневное время суток.

— Поддерживаю.

— Прекрасно.

Получше ознакомившись с четвероногими напарницами, подруги уже уверенно держались в сёдлах и некоторое время стали передвигаться рысью.

— Дамы, желаете ли перейти на галоп?

— Благодарю,Том, но полагаю, что не стоит. И так всё более чем прекрасно. — послышался в ответ голос Элизы. Девушка полностью растворилась в этой ночной прогулке, наслаждаясь прикосновениями теплого ветра к разгорячённой от скачки коже. Так же её весьма радовала свобода волос от повседневных оков локонов, здесь и сейчас, в эту самую ночь они развевались на ветру естественными, слегка непослушными волнами, одновременно гармонируя с золотистой гривой Афродиты. "Завтра, нет, не завтра, уже после рассвета наступит новый день, полный занудства Нила, а сейчас я счастлива..." — думала Элиза, глядя в чистое, звездное небо.

По идеальному тротуару раздавался стук нервного шага, но если бы не начало третьего часа дня, то шаги данные услышал бы невольный прохожий или какой редкий курилищик у окна. Но дневной, летний Нью-Йорк поглотил в себе шаги обладателя, смешав его со звуками передвижения ног других прохожих, которые не замечали в куда-то нервно идущем человеке замаскировавшегося, ведущего актёра труппы Стрэтфорда — Терруса Гранчестера.

"Хэттоуэй меня помиловал — это превосходная новость! Я не стал играть хуже и текст Оберона не забыл — эта новость, тоже, довольно хорошая. Ну а вот то место, куда мне предстоит идти сейчас, после репетиции... не знаю даже как само по себе место... Но повод сего действа весьма безрадостен... Эххх... Но, Сюзанна спасла мне жизнь и я должен.. Должен нести этот крест стараясь держать голову гордо поднятой... " — уговаривал себя Терри по пути в ювелирную лавку.

К слову, не только люди, снующие на улицах большого, покрытого солнечным светом, города не замечали актёра, и сам парень брёл не видя никого и ничего перед глазами, хоть уже и полностью протрезвел.

Быстрым ходом миновав некоторое количество шумных улиц Терри наконец добрался до неприметной ювелирной лавки.

Преодолев пять небольших каменных ступеней, актёр легко открыл деревянную дверь, при его входе раздался звук дверного колокольчика, который отразился набатом в голове Терри и велел ему бежать обратно со всех ног и куда глаза глядят.

Вдруг объявился ухоженный, приветливый старичок. Он оказался не только продавцом но и владельцем лавки, что жил со своей пожилой супругой на втором этаже дома.

Будущий муж Сюзанны довольно долго беседовал со старичком расспрашивая об ювелирном мастерстве, его изделиях и о значении разнообразных камней.

Определившись с золотой парой колец среднего качества, но выглядящих более, чем достойно за счет прекрасных синих сапфиров, Терри вдруг вспомнил, что не знает размер пальца Сюзанны, даже приблизительно, ведь он крайне редко смотрел в её сторону, всё чаще в книги обширной библиотеки миссис Марлоу.

— Эм.. Хм.. Простите, мистер Торм, не могли бы вы спрятать для меня и моей будущей жены данный комплект колец? Моё кольцо мне подошло, но вот я не знаю размеров пальца моей невесты... — раздосадованно обратился Терри к продавцу.

— Разумеется, молодой человек, я для Вас приберегу данный товар. Буду искренне рад повидать Вашу невесту. — улыбнулся пожилой мужчина. Только скажите, когда мне Вас ожидать?

— Придержите до послезавтра, будьте столь любезны, прибудем примерно в этот же час.

— Я понял Вас. Ну что же, тогда, до послезавтра.

— Да, до свидания... и еще раз, большое Вам спасибо.

Развернувшись на пятках туфель несобранный жених покинул магазин. Колокольчик зазвучал ему вслед так же грустно, но уже подавил в своем литом, железном тельце чувство тревоги.

. * * *

Тем временем Карин уже собиралась войти в радушно открывшуюся дверь вагона поезда сообщением "Чикаго — Нью-Йорк", как вдруг её задержал крик молодой девушки: — Карин! Карин! Постой! Это я — Кэнди! — на бегу провозглашала запыхавшаяся блондинка с задорными кудрями в красном сарафане и белой блузке.

— Постой, Карин, подожди... — уже подбежала выпускница школы Мери Джейн.

— Стою и жду. — изогнув бровь, улыбнулась шатенка, спустившись с лестницы вагона: — И так, дорогая, у нас в запасе есть пятнадцать минут, билет в Нью-Йорк, я надеюсь, ты успела купить?

— Нет-нет, Карин. У меня здесь работа, я не могу бросить нуждающихся во мне людей, я не имею права подвести доктора Леонарда и других медсестёр. Так же не хочу бросать в одиночестве Анни и мистера Альберта...

— Да ты что? В самом деле? Думаешь Нью-Йорк ограничивается только нашим театром? В нашем городе, так же, есть множество госпиталей и в них, так же, имеются больные, нуждающиеся в опеке медицинского персонала! Кланы Эндри и Брайтон имеют свои резиденции и у нас, в Нью-Йорке... В общем всё, Кэнди, понимаешь, абсолютно вся ситуация зависит только от твоего решения!

— Так, Карин, не стоит на меня повышать голос, в Нью-Йорк я с тобой не отправлюсь, но... Я принесла письмо для Терри, вот оно, сможешь ему передать? — белокурая девушка протянула конверт в руки актрисыи и та его немного нехотя приняла закатывая глаза.

— Ну хорошо, Кэнди, спасибо и на этом и до встречи..

— Да, Карин, до встречи, пусть и у Терри, и у Сюзанны и, разумеется, у тебя самой всё сложится хорошо. Счастливой дороги.

Попрощавшись с приятельницей Кэнди поспешила обратно по перрону к своим пациентам.

Безудержный дождь захлестнул летние кварталы Нью-Йорка. На одной из серых улиц стояла девушка под зонтом словно в ожидании кого-то. В самом деле так оно и было, нетерпеливо переминаясь с одной ноги на другую и нервно приглаживая русые волосы, молодая актриса то и дело смотрела на дверь служебного входа в театр.

"А вот и он! Наконец-то!" — обрадованно улыбнулась Карин глядя, как из дверного проёма появился голубоглазый шатен: — Террус! Террус! Здравствуй! — поприветствовала Клейс своего напарника.

— А ты, очевидно, хочешь уступить главную роль Хиллари? — без каких либо намёков на приветствие вздёрнул бровь Гранчестер.

— Я отпрашивалась у Хэттоуэйя на несколько дней и, в отличии от тебя, моя причина была более чем уважительной и я не упиваюсь алкоголем. — равнодушным тоном произнесла Карин делясь с Терри зонтом: — Ты как? Не против прогулки? — предложила она.

— Вполне не против. — кивнул актёр, беря под руку свою театральную супругу: — погода подстать моему настроению. — пробурчал Терри глядя как на обратную сторону сторону лилового зонта беспрерывно падают капли.

— Неужели из Хиллари вышла настолько ужасная Титания? — ухмыльнулась Клейс.

— Если тебе от моих слов хоть как-то полегчает, то до тебя ей ещё далеко.

— Как и Брэдли во время твоих запо... эээ... прогулов.

Дальше коллеги шли молча, наслаждаясь музыкой дождя. Каждый из них блуждал в своих мыслях не мешая другому.

— Что же привело тебя к двери театра в столь ненастный день? Тем более, ты же отпросилась у Хэтэуэя. — Терри первым прервал молчание.

— Я ждала тебя.

— И зачем же? Сомневаюсь, что у тебя ко мне есть какие-то чувства, кроме профессиональных. Но если вдруг я всё это время ошибался на твой счёт, то вынужден тебя разочаровать, мой ответ — нет. Мне за глаза достаточно одержимых Сюзанны и миссис Марлоу.

— Хм... Поспешу тебя заверить, ты интересен мне исключительно как коллега, большего мне точно не надо.

— И чего же ты решила добиться от меня?

— Как Сюзанна?

— Как обычно. Взирает на меня преданными глазами, полными слёз. Теперь твоя очередь отвечать на мой вопрос. Для чего ты дожидалась меня стоя на улице под проливным дождём?

— Ты даже не изволишь поинтересоваться, с какой целью я отпрашивалась с репетиций перед самой премьерой? — невесело ухмыльнулась Карин.

— Меня твоя личная жизнь не касается! Я хочу получить ответ на свой вопрос. — Терри уже начинал закипать.

— Я ездила в Чикаго, встречалась с Кэнди...

В глазах Терри вдруг на какой-то миг возник свет и исчез так же мгновенно, возвращая его взгляду темноту океана во время шторма.

— У меня для тебя есть послание от солнечной медсестры. — не без интереса наблюдая за его реакцией, актриса вынула из сумочки конверт и протянула его Терри.

— На этом всё?

— Да. На этом всё.

— Не стоило ради меня отказываться от репетиций, уж поверь. — Гранчестер резко выхватил письмо из хрупкой руки и ринулся вперёд, не утруждаясь попрощаться и всё ускоряя шаг.

Карин спокойно смотрела ему в след, пока её Оберон полностью не растворился в дожде.