A Christmas Carol (джен)

* * *

Накануне Рождества по щедро засыпанной снегом улице шёл человек. Встречные собаки, раз только взглянув на идущего, пугливо поджимали хвосты. Прохожие не приподнимали свои шляпы, чтобы поприветствовать, не желали счастливого праздника, как было заведено. Они старались как можно быстрее убраться с пути этого человека. И имя этому чудному человеку Северус Снейп.

Это был кремень, а не мужчина. Нелюдимый, язвительный, к окружающим он относился с такой холодностью, что сами февральские ветра могли позавидовать, а детей он и вовсе ненавидел. Странно, ведь именно он занимал должность преподавателя химии в одной из лучших школ-пансионов в Британии.

Северус шёл, зарыв нос в высокий ворот пальто и спрятав руки в карманы. В голове мужчины крутилась одна мысль: лишь бы этот день скорей прошёл. Снежная буря за утро успела окутать половину Лондона и уже направлялась к Хогвартсу. Ближе к полудню снег точно заметёт всю округу. «Чёртова зима,» — только и мог пробормотать Снейп, недовольно скривившись. По любезно расчищенной дорожке он прошёл к главному входу в Хогвартс. Вдалеке ещё орудовал метлой Рубеус Хагрид, местный дворник и любитель всякого рода тварей. «Ещё и наполовину великан,» — закатил глаза мужчина, толкая вперёд тяжёлую дверь.

Наконец, профессор Снейп оказался в Большом зале.

Продолжая отряхивать свою мантию от снега, он прошёл через весь зал, оказавшийся на удивление пустым, не считая двух-трёх учителей и парочку студентов, и сел за стол преподавателей. Он ещё раз взглянул на свои карманные часы — не опоздал. Где все? Он повторил вопрос уже вслух, повернувшись к другим профессорам.

— Скоро Рождество, — напомнила Макгонагалл и тот недоумённо приподнял бровь.

— И что?

Заместитель директора, преподаватель физики и, по совместительству, классный руководитель одного из самых шумных классов за всю историю преподавания Снейпа бросила на него такой взгляд, будто в один миг на его голове выросли двухметровые рога. Тот понял, что продолжать этот нелепый разговор будет пустой тратой времени, и приступил к завтраку.

* * *

Чёртовы дети!

Их суетливая беготня, тошнотворно радостные лица, нескончаемые поздравления! Они доведут его до могилы...

С этой мыслью Северус продолжил убирать осколки взорванной на его уроке колбы. Высыпав всё в безопасный контейнер, он отправил его по мусоропроводу в отдельный бак, предназначенный для химических отходов. Он тяжело опустился на своё кресло и провёл ладонью по лицу, надеясь, что его головная боль хоть немного утихнет. За окном, как и было обещано метеорологами, разыгралась жуткая метель. Не было видно ни неба, ни школьного двора: по ту сторону стекла была лишь плотная снежная занавесь. Снейп обречённо застонал: в его кружке не осталось ни капли кофе. Он вышел из своего кабинета в поисках ближайшей кофемашины. Кажется, в учительской была одна.

Направившись туда, он не мог не заметить, как изменилась школа: в преддвериях Рождества всё вокруг жужжало, светилось и мерцало разноцветными огнями. Новый год прошёл, но настроение детей не шло на спад, как бы ему этого не хотелось. Все носились по школе со свёртками и рождественскими открытками, под омелой скапливались парочки. Даже профессора, казалось, пребывали в мечтательном тумане.

Подойдя к учительской, Снейп заметил нескольких гриффиндорцев, переминавшихся у двери. Они тут же расступились. Он прошёл дальше со смутным чувством тревоги. Кофемашина заработала, аромат чёрного кофе наполнил кабинет. Септима Вектор, преподающая математику, о чём-то перешёптывалась с Макгонагалл, Помона Спраут тихо проверяла стопку эссе в дальнем углу, в то время как профессор Флитвик вёл уютную беседу с Авророй Синистрой. И все они были какие-то чересчур улыбчивые. Снейп одёрнул сюртук, чувствуя себя неуютно.

Бах! — послышалось с другого конца. Профессор химии пролил едва ли не весь напиток обратно в кофемашину. Всё произошло так быстро, что он не успел толком среагировать. Многомиллионная толпа, состоящая из одних гриффиндорцев, ввалилась в учительскую, словно цунами, и затопила комнату в радостных воплях. Северус смог разглядеть вдали Минерву, счастливо улыбающуюся своим ученикам. На её столе — раскрытая коробка, а вокруг разбросано конфетти.

— С Рождеством, профессор Макгонагалл!

— С праздником!

— Мы любим вас, профессор Макгонагалл!

И ещё много-много других поздравлений. Северусу нехорошо. Он с максимально возможной скоростью вылетел из кабинета с кружкой в руках, краем уха различив звонкий смех преподавательницы. Чёртово Рождество...

* * *

К большой радости профессора, наступил вечер. Этот ужасный день закончился и пора было идти в свои покои. Общежитие Хогвартса было сносным, по крайней мере, его комната находилась на самом нижнем этаже, закопанная в снегах, подальше от шумных детей и назойливых преподавателей.

Снейп собрал свои вещи, не забыл про коробочку, купленную сегодня утром в Косой Аллее, и с чистой совестью прошествовал к выходу.

— Постойте, Северус, — послышался знакомый голос.

Профессор химии едва сдержался, чтобы не завыть резаным волком от отчаяния.

— Да? — повернулся он к приблизившейся к нему Минерве.

— Не хотите пройтись до общежития вместе?

Вместо ответа он жестом указал ей пройти вперёд. Заместитель директора поправила свой шарф и, подтянув дверь, вышла во двор. Снейп последовал за ней. Они шли молча, каждый задумавшись о своём. Северус не знал, о чём вообще могла думать в это время профессор Макгонагалл, он же размышлял о своём детстве.

Даже будучи ребёнком профессор Снейп не любил Рождество. Пьяные выходки отца навсегда омрачили этот светлый праздник. Мужчина невольно передёрнул плечами, когда в его воспоминаниях промелькнули те ужасные рождественские ночи. Маленький темноволосый мальчик испуганно прятался под кроватью, пока Тобиас Снейп, исторгая всяческую ругань, в соседней комнате избивал свою жену. Под женский плач и звуки ударов мальчишка засыпал, а на утро просыпался, дрожа от холода и голода.

Мужчина быстро заморгал, поднимая глаза на совершенно чистое небо. Будто и не было бури.

— О чём задумались, профессор Снейп? — спросила Макгонагалл, повернувшись к нему лицом.

Она легонько чему-то улыбалась, на щеках от мороза появился румянец. Будто ребёнок, ей богу. Снейпу стало противно.

— Вам какое дело, — буркнул он.

Лицо заместительницы удивлённо вытянулось.

— Я лишь поинтересовалась, — отрезала женщина, нахмурившись.

Вот такую Макгонагалл видеть было привычнее.

— Не делайте вид, будто вам и вправду интересно, о чём я думаю, — закатил глаза Северус.

— Не ведите себя, как обиженный ребёнок, профессор Снейп.

— Это я веду себя как ребёнок? — воскликнул он, остановившись.

Минерва замерла рядом. Её губы плотно сжались.

— Вы посмотрите на других преподавателей, профессор, — зашипел Северус, его глаза метали молнии, а в голосе так и слышался яд. — Они все напялили на носы розовые очки — не замечают ни шума в классе, ни аморального поведения учащихся!

— Успокойтесь, Северус! Если вы это из-за того происшествия в учительской... — продолжила она более мягко, словно жалея его.

Не нужна ему жалость этой... Макгонагалл!

— Нет, чёрт вас всех подери! — выкрикнул Северус в сантиметре от неё.

Женщина отшатнулась, испуганно собрав руки у груди.

— Скоро ведь Рождество... — тихо заговорила Макгонагалл.

— О, чёрт! Ещё одно слово об этом "светлом празднике", и я за себя не ручаюсь! — зарычал профессор Снейп.

— Северус! — голос преподавательницы отчаянно сорвался.

— Что «Северус»?! Что?! Это не я, как расшибивший себе голову попугай, повторяю одно и то же! «Счастливого Рождества!» «Счастливого Рождества!» Господи, да это Рождество у меня в печёнках сидит! — едва не возвёл руки к небу профессор. — И вы лишь ухудшаете ситуацию! Пришли за мной, тоже мне, волнуетесь! Да вы лишь старая, лицемерная, самонадеянная гриффиндорка, вот что!

Наступило тяжёлое молчание. Голова раскалывалась от напряжения, что повисло в воздухе между ними. Ну и пусть. Пускай отстанет от него, наконец. Он не просил её присматривать за ним, не нуждался в её "дружбе". Никогда.

— Откуда, Северус, — в её голосе слышались гнев, страх и... разочарование? — Откуда в твоём сердце столько злобы?

— Это не ваше дело, профессор Макгонагалл, — чеканя каждое слово, проговорил Северус.

Он заметил водянистый блеск её глаз.

— С Рождеством, профессор Снейп, — презрительно бросила она и, развернувшись, зашагала прочь.

Он ещё несколько мгновений смотрел вслед уходящей фигуре, прежде чем направиться в свои "подземелья".