Руби, Руби... (джен)

Руби, юноша с семнадцатью годами за спиной и чертами лица, напоминающими дракона, сидел на своей кровати, укутавшись в слишком большой для него свитер. Его длинные синие волосы, короче с левой стороны, обрамляли лицо с бледной бежево-румяной кожей и голубыми глазами. Тонкие пальцы нервно перебирали струны укулеле, извлекая тихую, меланхоличную мелодию. За окном, за шторами, скрывающими вечерний свет города, шумел ветер, проносясь между многоэтажными домами и проникая в щели старых оконных рам. Кот Пу, черный котик с необычайно умными, как казалось Руби, глазами, мурлыкал у него на коленях. Кот Пу — больше, чем просто кот; Руби чувствовал это, хотя и не мог объяснить это чувство.

Комната была захламлена: книги, разбросанные по полу, полупустые кружки, рассыпанные по столу карандаши и наброски, и, конечно же, неизменный спутник Руби последних нескольких лет — ноутбук, на экране которого мерцала заставка очередной онлайн-игры. Сон давно покинул Руби; хроническое недосыпание стало его верным спутником. Он знал, что должен был бы закончить домашнее задание по истории, но мысли упорно ускользали, путались в клубке недоумения и предчувствия чего-то необычного.

Сегодня в школе был странный день. Дик и Радклифф, неутомимые хулиганы, издевались над ним с особой жестокостью, особенно задевая его увлечение мистицизмом, которым Руби тайно занимался. Его знания о вызовах духов, хоть и были основаны больше на прочитанном, чем на практике, казались им смехотворными. Но что-то в их насмешках сегодня было… иначе. В их глазах мелькнуло что-то непонятное, нечто более глубокое, чем обычная школьная злоба.

Вскоре ему предстояло разобраться с загадочными событиями, происходящими в городском парке, рядом с его домом. Нечто необъяснимое происходит в старой берёзовой роще, и это касается его близких. Это будет нелегко, но Руби понимает, что не сможет остаться в стороне. Решение, которое он примет сегодня вечером, определит его ближайшее будущее. Мать, Алла, живущая далеко за океаном, беспокоится о нем. Он чувствует её тревогу на расстоянии, как эхо в пустом доме. Это чувство было у Руби и раньше, но не настолько сильное. Сегодня явно было что-то не так.

Руби, вздохнув, отложил укулеле. Мелодия, начатая ещё несколько часов назад, застыла незаконченной, как и многие его начинания. Кот Пу, словно чувствуя его нерешительность, тёрся о его руку, тихо мурлыкая. Внезапно из глубины комнаты донёсся еле слышный шорох. Руби напрягся, его голубые глаза, обычно тусклые от усталости, вспыхнули. Это не был звук ветра за окном — этот звук исходил изнутри.

Осторожно, стараясь не производить лишнего шума, он поднялся с кровати и направился к старому, заставленному книгами стеллажу, стоящему в углу комнаты. Шорох повторился, на этот раз немного громче, и Руби заметил, как слегка шевелится одна из книг, стоящих на самой верхней полке. Это была старая, потрёпанная книга по оккультизму, которую он нашёл на чердаке бабушки. Руби никогда не решался её открыть — что-то в ней вызывало у него неясное, но сильное чувство тревоги. Но сейчас, под воздействием таинственного шёпота, он протянул руку. Книга соскользнула с полки, упав на пол с глухим стуком.

Из её страниц выпала пожелтевшая фотография, на которой были изображены три человека, стоящие в той самой берёзовой роще, что находилась неподалёку от его дома. Двое из них были ему незнакомы, но третий… Руби вздрогнул, узнав в нём своего прадеда, о котором говорили как об эксцентричном учёном, пропавшем без вести много лет назад. На обороте фотографии была надпись, написанная выцветшими чернилами: «Тайна берёз хранит ключ к забвению...». Сердце Руби заколотилось быстрее. Кот Пу, словно понимая важность момента, зашипел, выгнув спину. Это был не просто шорох; это был знак.

Что-то, связанное с его семьёй, с его прошлым, ждало его в берёзовой роще. И Руби чувствовал, что он должен идти.

Руби, сделав несколько быстрых бутербродов с сыром и вареньем — его любимая еда на скорую руку — написал на запястье несколько защитных рун, вспоминая уроки из найденной книги. Он чувствовал себя неловко, нанося эти знаки, словно школьник, срисовывающий формулы на контрольной. Кот Пу тёрся о его ноги, мурлыкая и просясь с собой. Руби погладил кота, чувствуя прилив вины.

«Нет, Пу, это слишком опасно», — прошептал он, запирая кота в комнате. Он понял, что это безрассудно — идти в такое место в одиночку, но уже не мог остановиться. Тревога, та самая незримая нить, тянула его к берёзовой роще. Он вышел из дома, плотно закрыв дверь на ключ.

Вечерний воздух был холодным, и Руби поплотнее затянул свой огромный худи. Он шёл быстрым шагом, его мысли были поглощены тайной фотографии и надписи на её обороте. Не замечая того, как тихо и ловко Кот Пу, пробравшись под дверью, следовал за ним, потерявшись в сумерках городских улиц. Только шелест листьев и шум собственных шагов сопровождали его на пути к берёзовой роще, тайны которой казались ещё более загадочными с каждым пройденным метром.

Берёзовая роща встретила Руби прохладой и полумраком. Ветер шелестел листьями, создавая завораживающий, но несколько тревожный шёпот. Руби, несмотря на свои опасения, чувствовал странное спокойствие. Он двигался глубже в рощу, следуя за едва уловимым ощущением, каким-то внутренним компасом, указывающим ему путь.

Пу, незаметно проскользнувший за ним, притаился в тени одного из деревьев, его чёрная шерсть сливалась с корой. Воздух стал гуще, насыщенным каким-то необычным ароматом, смесью прелой листвы и чего-то ещё, неземного и сладковатого. Руби остановился, почувствовав внезапный холод, пронизывающий его до костей. Перед ним, в глубине рощи, открылась небольшая поляна, окружённая древними берёзами, чьи стволы казались неестественно изогнутыми.

В центре поляны находился старый, покрытый мхом камень, на котором что-то мерцало. Это мерцание было неровным, пульсирующим, словно живое. Руби почувствовал, как его сердце забилось чаще. Он знал, что это — то, что он искал, но инстинкты кричали об опасности.

Кот Пу, наблюдающий из тени, вдруг издал тихое, предупреждающее шипение. Что ожидает Руби на этой поляне?

Руби, преодолевая нарастающее чувство тревоги, медленно направился к камню. Каждый шаг отдавался лёгким хрустом опавших листьев под его ногами. Пу, всё ещё скрываясь в тени, изредка испускал низкие, угрожающие шипения. Мерцание на камне усилилось, становясь ярче и интенсивнее. Когда Руби приблизился на расстояние нескольких шагов, он различил источник света: это были некие руны, высеченные на камне и светящиеся изнутри тусклым, голубоватым светом. Руны были ему незнакомы, но что-то в их форме вызывало странное чувство дежавю, словно он уже видел их где-то раньше, во сне или в забытом видении.

Камень оказался холоднее, чем ожидалось, пронзительный холод проникал сквозь ткань его худи. Руби протянул руку, чтобы коснуться одной из рун. В этот момент земля под его ногами задрожала. Несильный, но ощутимый толчок. Пу выскочил из укрытия, вздыбилась шерсть и кот испуганно мяукнул. Из-под земли, прямо перед Руби, стала подниматься туманная дымка, закручиваясь в вихрь. Дымка была не просто туманной — она переливалась всеми цветами радуги, и из её сердцевины доносился низкий, гудящий звук, похожий на пение древнего хора. Руби отдёрнул руку, чувствуя, как по коже пробегает холодок не только от холода камня, но и от чего-то гораздо более пугающего, необъяснимого.

Гудение хора, усиливаясь, достигло невыносимой интенсивности. Звук проникал не только в уши, но и в самую суть его существа, вызывая острую, нестерпимую боль. Руби схватился за голову, но это не помогло. Мир вокруг поплыл, цвета расплылись в бесформенные пятна, и он рухнул на мягкую подстилку опавших листьев, теряя сознание.

Когда Руби открыл глаза, он лежал в своей постели. На тумбочке мигал цифровой будильник: 3:00. Мягкое, тёплое существо мурлыкало у его щеки. Кот Пу, свернувшись клубочком, грел его своим пушистым телом. Голова раскалывалась, во рту пересохло. В памяти мелькали обрывки видений: мерцающие руны, вихрь разноцветного тумана, невыносимый гул… Всё это казалось сном, жутким, реалистичным кошмаром. Однако, лёгкая дрожь в руках и ногах говорила о том, что это было не просто видение.

Ощущение тревоги не покидало его. Он сел в постели, чувствуя, как кружится голова. Взгляд упал на стол, где лежала забытая в спешке книга по оккультизму. Руби взял её в руки, пальцы скользили по потёртой обложке. Теперь, после всего пережитого, он чувствовал, что должен наконец-то разобраться в её содержимом. Внутри, на страницах, скрывалась, возможно, разгадка произошедшего.

Руби полистал книгу и попытался сосредоточиться на рунической надписи.

"Ты же учил руны, учил! "

Говорил он сам себе, как заведённый, после чего всё таки заснул.

Сон был сюрреалистичным и пугающим. Руби видел себя на той же поляне в берёзовой роще, но всё вокруг было искажено, словно в кривом зеркале. Деревья извивались, словно живые существа, их ветви, похожие на костлявые руки, тянулись к небу. В центре поляны, на мерцающем камне, происходило нечто ужасающее.

Тёмные, человекоподобные фигуры, с кожей цвета тусклого металла и глазами, светящимися зловещим красным светом, совершали ритуал. Они приносили жертву — нечто, напоминающее человеческую фигуру, окутанную дымом и тьмой. Жертва извивалась и издавала беззвучные крики, которые Руби чувствовал кожей, всей своей сущностью. А над всем этим, пронзая пространство и время, раздавался тот же ужасный хор, что и наяву, только теперь он был ещё громче, более мощным, словно сам ад открыл свои врата.

Хор звенел в ушах, вызывая мучительную головную боль, даже во сне. Руби пытался закричать, пошевелиться, но тело его оставалось парализованным, захваченным ужасом происходящего. Он проснулся в холодном поту, сердце бешено колотилось в груди, а в голове ещё долго звенел отголосок того адского хора. Комната казалась ему тёмной и враждебной, каждый шорох вызывал новый приступ страха.

Кот Пу, казалось, чувствовал его состояние, прижавшись к нему, мягко мурлыкая. Руби понял, что сон — это не просто сон, а предупреждение, знак чего-то ужасного, что вот-вот должно произойти. Он ещё не знал, что именно, но чувствовал, что должен быть готов.