Ультиматум Стрэнджа (гет)

В Санктуме никогда не гостили посторонние люди, по сути, странное строение почти в центре города было для его жителей просто произведением искусства — не более. Хозяин дома, тем паче являлся фигурой неоднозначной, почти мифической. Магия помогала поддерживать вокруг Санктума ауру тайны, в то же время не привлекать к себе лишнего внимания. Так было до сегодняшнего дня.

Стивен много размышлял над тем, какой статус приобрела Ванда Максимофф, долгие внутренние споры мало к чему привели. Определение — союзница, стояло под вопросом, именно он приехал к ней, дабы попросить помощи, именно он пытался уговорить, склонить на свою сторону. Для него оставалось загадкой, зачем он зная, кто она, раскрыл все карты.

Ощущая почти кожей, то как Ванда пристально изучала его, Стивен старался быть собранным, спокойным. От его слов, отношения, зависела не просто судьба всего предприятия, а будущее. Временами маг ловил себя на мысли, он приехал извиниться. Зная о горе Максимофф, о Вествью, он тактично держался в стороне, что повлекло необратимые последствия. Надо ли говорить, маг не желал признаться себе — его гложет вина. Думая, что научился всему, Стрэндж совершил великую ошибку.

Разговор был долгим, непростым, иногда вызывавшим некоторые вопросы. Упоминание Мстителей явно пошло не на пользу делу, Ванда не стремилась вернуть себе расположение окружающих, тем более — помогать им.

Стивена тогда сбило с толку место, где жила Ванда. Небольшой дом в горах, рядом река, цветущий сад. Вероятно, Ванда искала не просто уединения, утешения, в одиночестве. Он нарушил её покой, напомнил о прошлом: таком далёком, таком призрачном. Максимофф не нужны были посулы, она не нуждалась в лести, всё чего девушка хотела — быть как все.

Общаясь с вежливой и учтивой Вандой, Стивен напоминал себе, что она пережила, на какие пошла жертвы, чтобы порвать с внешним миром. Потеря Вижна, детей, семьи, вероятно дала толчок к внутренним переменам. Он не пытался понять, чего девушка лишилась, оттесняя на дальний план философские размышления, думая только о своём деле. Хотя, внутренний голос кричал: он поступал подло и неправильно.

Стивен не спешил, обещая, он будет ждать её ответа сколько угодно. Про себя решил, если его попытки провалятся, он будет действовать один, как раньше, более привычными методами.

* * *

Ванда стояла на пороге дома Верховного Мага, мыслями же была далеко отсюда. Вествью никогда не забудет её, она в свою очередь будет вечно упрекать себя. Ей хотелось счастья, горе поглотившее её, превратилось в отчаяние, магия и внутренняя сущность сделали всё остальное. Воскресший Вижн, Билли и Томми, они были на самом деле? Или это был сон? Да, семья воплощённая в фантазиях, стала реальностью. Чего это ей стоило? Вопрос следовало перефразировать: чего это стоило невинным горожанам? Всего: собственной воли, разума, жизни. Она играла ими, пользуясь как марионетками, передвигая с места на место, не думая о последствиях, о том, какую невероятную боль причиняет незнакомым людям. Может тогда Вижн был прав? Её всегда будут бояться?

Хотелось поскорее оказаться внутри дома на Бликкер-стритт 177А, оставив заботы и тяжёлые мысли позади. Она хотела спрятаться? Если да, то почему сейчас снова находится в Нью-Йорке? Почему согласилась принять неожиданное предложение Стрэнджа? Где-то на периферии сознания маячил такой очевидный ответ. Ванда многое скрыла от мага, в том числе и свой трофей — книгу Теней Даркхолд. После памятного боя с Агатой, девушка не прикасалась к фолианту, опасаясь больших проблем. По ночам её мучили страшные кошмары: она слышала голоса, крики, чувствовала как нечто тёмное проникает в её дом, в её душу. Просыпаясь, Ванда старалась игнорировать происходящее, полагая, время лечит. Только день за днём кошмары повторялись, чувство подавленности не уходило, порождая новые вопросы, на которые Максимофф боялась узнать ответы.

Дверь открыл мужчина средних лет, представившийся Вонгом — помощником мага. Получив разрешение взять небольшую сумку Ванды, он отнёс её наверх. Внутри здание разительно отличалось от внешнего фасада, походившее одновременно на музей, храм и библиотеку. Такого изобилия артефактов Ванда нигде не встречала. Несмотря на то, что ведьма их не видела, она чувствовала их. Это была магия, не тёмная, что исходила от Агаты или Даркхолда, а светлая, созидающая и защищающая. На миг, Ванда ощутила спокойствие, правда действие очень быстро прошло.

— Это Обитель Санктум-Санкторум, одна из нескольких Храмов охраняющих Землю от зла. Здесь мы работаем, живём, здесь наш дом, — он неторопливо спускался по лестнице, делая вид, что расслаблен, на самом деле, Стивен некоторое время наблюдал за Вандой, пытаясь понять настроение девушки. — Здесь всегда помогут и защитят.

— Уверена в этом, — Максимофф специально не сканировала обитателей дома, таким образом убеждая их — она не враг.

Доктор был одет иначе, само поведение Стрэнджа говорило — он на своей территории, чего не скажешь о ней. Отчасти Ванда не чувствовала себя здесь чужаком, в конце концов, Стрэндж и Вонг были магами, пусть их сила и проистекала из других источников. А вот кем была она? Безродной девчонкой или магическим самородком? Агата сказала — она ведьма. Значило ли это, что Штрукер с помощью Скипетра всего лишь пробудил её силы? А как же Пьетро? Он тоже имел дар? Максимофф отказывалась верить, что вся её жизнь сплошная ложь.

Молчание затягивалось, Ванда исследуя глубины собственного подсознания, совсем забыла о маге. Он наблюдал, неотрывно следил, боясь пропустить важное. Девушка оказалась необычной, не только из-за скрытой в ней магии. Стивен постепенно пришёл к выводу, у них с Вандой есть нечто общее, дело тут было не просто в предрасположенности к магии.

— Обед скоро будет готов, — Вонг нарушил тишину, должен же он был хоть как-то спасти положение. — Ваши вещи на втором этаже, в комнате для гостей, — библиотекарь неплохо разбирался в людях, с уверенностью мог сказать — Ванда понравилась ему, не важно что на первый взгляд решение могло показаться слишком скорым.

* * *

После обеда, Стивен и Вонг раскрыли детали дела, ради которого Ванда приехала в Нью-Йорк. Сперва описанные события никак не вязались между собой: исчезнувшие из моргов тела, найденные в Гудзоне человеческие останки, происшествия на подземных станциях метро, убийства в Центральном парке.

— Горожане видели в подземке странных людей, похожие на калек, они нападали на поздних пассажиров, пытаясь оглушить. Деньги, документы, всё оказывалось на месте. Заявление поступили в полицию от двадцати человек, а сколько тех, кто побоялся заявить? — Вонг помешивал чай ложечкой, разгоняя чаинки, как будто искал ответ на заданный вопрос.

— В Центральном парке есть схожие происшествия, правда очевидцы говорят, нападающие были больше похожи на невменяемых: шатающаяся походка, бледные лица, отсутствующий взгляд.

— Каким образом одно связано с другим? — проследить связь можно было легко, правда картина получалась слишком неправдоподобная.

— Никакой, если бы не фото с камер видео-наблюдения, — Стивен положил на стол лист бумаги. — Последнее что запечатлела камера, перед тем, как внезапно отключилась. Техники сказали, она была исправна.

— Причиной послужил некий электрический разряд, — в немного нечётком фото, Вонг угадывал кое-что знакомое.

— Только не говорите, что это магия, — присутствующим была хорошо известна обратная сторона реальности.

— Не говорю, — Стивен не сдержал улыбки. — Человек на фото — Энди Сидней, скончался пятнадцатого числа от огнестрельного ранения в грудь, был доставлен в морг местной больницы. Фото сделано девятнадцатого, а семнадцатого числа тело Сиднея бесследно исчезло. Вопрос, где был Энди целых три дня? — в этот раз он не прятал мысли.

— Неожиданное воскрешение? — девушка пододвинула к себе фото. — Зомби в Нью-Йорке? Допустим, — она не стала говорить больше. — Кто инициатор? Если тела ранее пропавших, появляются в окрестностях города, тогда, следует ожидать новых исчезновений.

— Магия Вуду, чёрная магия, называй как хочешь, — Стивен пристально изучал её лицо. — Тут мы подходим к главному, есть некая сущность, его имя Мефисто, он хозяин Подземного мира, могущественный демон, такие игры в его вкусе.

— Ему могут помогать, он любит заключать сделки, после, душа человека автоматически принадлежит Мефисто, он волен делать с ней что угодно, — Вонг временами слышал о стычках Древней с демоном, даже участвовал в одной из них.

— Я мало сталкивалась с демонами, чаще, люди походили на них, — её силы хватало чтобы контролировать небольшой город, уничтожить древнюю ведьму, Ванда намеренно приуменьшала свои заслуги.

Существование магии: чёрной и белой, монстров, не просто образов в подсознании, самого зла, не казалось таким надуманным, когда ей пришлось столкнуться с ними лично. Обыватели привыкли думать, магия это всё бабушкины сказки, плод воображения писателей, мистицизм. Они были слепы, далеки от той ужасающей истины, скрывающейся во тьме.

— Его армия не только мёртвые, но и живые, демонические сущности низшего порядка так же служат Мефисто, — сила Ванды была тем кусочком мозаики, что могла помочь в решении их головоломки.

— Что вы предлагаете? — она сама согласилась.

— Прогулку по Центральному парку, посещение метро Нью-Йорка, экскурсию по берегам Гудзона, — Стрэндж был совершенно серьёзен.

— У меня как раз есть старые карты метро, где указаны в том числе недействующие, закрытые станции, — Вонг отдал архивариусу пару снадобий, для общего дела. — Они пригодятся вам.

* * *

— Тебе непривычно возвращаться в другой мир? — они шли по улочкам парка, не замечая, что становится темнее, кое-где зажигаются фонари.

— О чём ты? — ради конспирации Ванда держала Стивена под руку, так они больше походили на влюблённую пару, привлекая меньше ненужного внимания.

— Общество, раньше ты был известным человеком, — она навела справки. — Теперь ты в тени, Верховный Маг Земли, защитник. Тебе ближе такие как я или Вонг, чем обычные люди, — они оба были в чём-то изгои, не пытались восстановить утраченные связи, им было легче по одиночке.

— Наверное я отвык от всего этого, — странное ощущение, ему было просто разговаривать на такие щекотливые темы с Вандой. — Но кое с чем трудно бороться — воспоминания. Есть прежний Стрэндж, иногда он возвращается, — маг вспомнил о Кристине, единственная с кем он не мог порвать. Их связывали не просто годы дружбы, а отношения любовного характера, чувства вспыхнувшие с новой силой. Стивен понимал, его мир жесток, взять в этот мир Кристину, означало подвергнуть её опасности, как в случае с приспешниками Кицилия и со смертью Древней. Уж лучше оставаться на расстоянии, изредка давая волю эмоциям, чем после сожалеть о потерях. — Порой ты не узнаёшь себя, спрашиваешь, зачем мне это, позже придёт осознание, это путь выбранные только тобой. Что бы о тебе не говорили, они не могут знать, что у тебя внутри, — он намекал на Вествью, пытаясь таким образом подбодрить.

— Если бы одни люди знали мысли других, миру пришлось бы непросто, Стивен, — она читала о мутантах Чарльза Ксавье, о гонениях связанных с Людьми Икс, это укрепляло девушку во мнении, люди всегда будут бояться того, чего не понимают.

— Мир стал бы опасным местом, Ванда, — впервые они перешли на другой уровень общения. Стивен достал карту подземки. — Существует легенда, что под Нью-Йорком есть законсервированная подземная станция, после войны её начал строить Говард Старк. В архиве Библиотеки есть фото, амбициозный проект, которому было не суждено состояться.

— Что произошло? — они быстро переключились на другие темы.

— Место было выбрано неподходящее: то рабочих ударит током — заискрится новенькая проводка, то рухнут строительные леса — семьям погибших выдадут компенсацию, то при прокладке туннеля начнут просачиваться сточные воды, размывая грунт, то охране мерещатся разного рода ужасы: завывания, крики, силуэты в темноте. По мне так кому-то очень не хотелось, чтобы Старк воплотил свою задумку.

— Конкуренты?

— Не думаю. Тут всё куда глубже. Читая дневники Древней, я наткнулся на одну деталь, Старк вызывал, скорее неофициально, медиума. Она попыталась войти в контакт с той стороной, её увезли парамедики: обширный инфаркт, у совершенно здоровой женщины сорока пяти лет от роду. К тому же, у неё случился эпилептический припадок, она говорила не своим голосом, повторяя, что Старк умрёт, если не уберётся отсюда.

— Над Старками словно висит проклятие, — Ванда остыла, вражда и жажда мести исчезли после Соковии и Альтрона. — Он последовал совету?

— Старк свернул проект, законсервировал станцию, по другим слухам, её затопили специально, хотя точных сведений нет, документы связанные с проектом исчезли, как и главный проектировщик Старка-старшего. Карты, кроме тех что достал Вонг, изъяты из архивов.

— Идеальное место, если ты хочешь что-то спрятать. Полагаешь, там перевалочный пункт у нашего демона?

— Пока не уверен, но стоит проверить. Нужно кое-что подготовить и... если ты согласна, через день выходим на разведку, — он ждал одобрения, они теперь партнёры.

— Согласна, — через пару минут Ванда добавила: — Должен же кто-то остановить это безумие.