Кошка-проводница (джен)

Эшли Фауна очень любила животных. И не потому, что так обязывала её итальянская фамилия. Просто с животными было проще, чем с людьми. А некоторые из них такие миленькие, что сложно устоять перед их наделённым Природой обаянием. Особенно это касалось кошек. Эти очаровательные мордашки, забавно дергающие своим крохотным носиком, с жалобным взглядом и пронзительным мяу трогали до самой глубины души. Эшли была перед ними безоружна. Вот и сейчас, выходя поздно из ветеринарной клиники, где она работала, Фауна была застигнута врасплох одной из представительниц этих милых зверьков. Кошка, что бросилась прямо под ноги женщине, идущей к своей машине, была худенькой и маленькой, её чёрная шёрстка была взъерошенной, а в зелёных глазках словно сверкали слёзы горечи. Она цеплялась за брюки Эшли, требовательно мяукая.

— Откуда ты взялась, а? — удивлялась Фауна.

В Ванкувере, где жила женщина, были строгие законы, касающиеся содержания животных. Было странным увидеть в относительно благополучном районе бездомного зверька.

— Ты, наверное, очень голодная, — предположила Эшли. — У меня как раз с собой есть немного корма. Хочешь?

Не дожидаясь ответа, она достала из своего рюкзачка пакетик с кошачьим кормом, который на всякий случай носила с собой. Обычно он был нужен для нервных пациенток и пациентов ветеринарной клиники. А сейчас пригодился для беспризорницы. Однако та даже не взглянула на корм, но всё равно продолжала что-то требовать.

— Ты что, не хочешь есть? Тогда чего ты хочешь? Или у тебя что-то болит? Клиника уже закрыта, все ветеринары уехали домой, а я всего лишь ассистентка. Я вряд ли смогу тебе чем-то помочь, — посетовала Фауна.

Тогда кошка решила действовать более настойчиво. Она схватила своими крохотными зубками штанину женщины и потянула куда-то в сторону.

— Эй, я поняла тебя! Ты хочешь, чтобы я пошла за тобой. Не надо только портить мне брюки, — животное послушно отпустило кусок ткани и повело Эшли за собой.

Фауна чувствовала тревогу, идя по тёмным улицам. Ванкувер был лишь с виду приличным городом. Здесь было полно наркоманов, даже в относительно благополучных районах. Наткнуться хотя бы на одного из них могло быть опасно. Вдруг у него ломка, и он за дозу будет готов даже убить? Но желание помочь бедному зверьку было сильнее страха.

Наконец, кошка привела Эшли в ближайший к ветеринарной клинике парк. Животное подбежало к одному кустику и начало требовательно мяукать, будто говорила: «Срочно! Сюда!». Женщина подошла к указанному месту и присела на корточки, чтобы рассмотреть, что хотел показать ей зверёк. Но она ничего не увидела, даже когда начала светить себе телефоном.

— Что здесь? — недоумевала Фауна. — Зачем ты сюда меня привела? — ответом ей служило лишь настойчивое, почти недовольное мяу. — Я тебя не понимаю. Что ты хочешь?

Кошка громко вздохнула, словно она была учительницей, в тысячный раз объясняющей один и тот же материал ученице. Но Эшли правда ничего не увидела под кустом. Он даже примечательным не был: куст как куст. Тогда женщина решила осмотреть его со всех сторон, но по-прежнему ничего не обнаружила.

— Здесь ничего нет. Зачем ты меня сюда привела? — Фауна уже начала серьёзно нервничать. Она была совершенно одна в тёмном парке, рядом было лишь требующее не пойми чего животное.

Зверьку явно надоела недогадливость женщины, поэтому он лапками начал царапать землю возле корней куста. Тогда до Эшли наконец дошло: надо копать. Лопаты у неё при себе не было, зато в рюкзачке лежала складная ложка. Конечно, она нужна была Фауне, чтобы есть пищу, но ничего более подходящего не нашлось. Всё равно дома потом помоет с моющим средством. И дважды обработает спиртом на всякий случай. Сейчас же Эшли сосредоточилась на просьбе кошки.

Копать землю ложкой было тяжело: почва была холодной и плотной, а инструмент — толстым, с трудом разрезающим твёрдую поверхность. Ещё и корни куста мешали добраться до пока ещё неизвестной цели.

«Почему я вообще этим занимаюсь?» — мысленно негодовала Фауна. В очередной раз она стала жертвой своего сердобольного характера. Увидела несчастную кошечку, поддалась ей и пошла за зверюшкой, а теперь делает то, что та потребовала, не зная даже смысла этого занятия. Эшли даже подумала, вдруг животное просто издевается над ней. В этот момент она уже решила сдаться, но вдруг наткнулась на нечто необычное, и оно явно было сделано из металла.

Сделав ещё несколько подкопов, Фауна наконец смогла добраться до странной находки. Это была серебристая двенадцатиконечная звезда, на каждой вершине которой было по двенадцать камней. Эшли посветила телефоном необычную вещицу и обнаружила, что три вершины были украшены чем-то вроде рубинов, другие три — то ли фианитами, то ли алмазами, ещё три — возможно сапфирами, а оставшиеся три — изумрудами.

Обнаруженная Фауной находка напомнила ей о Дюжине и Ритуале, который она провела два года назад со своей командой. Красные камни символизировали Огонь — Стихию Агнес Флейм, Романа Ньютона и Сальмы Кортес. Прозрачные камни — Воздух, Стихию Анжелики Флай, Скотта Винда и Джейсона Хамбла. Синие — Воду, Стихию самой Эшли, а также Сары Вейв и Честера Кейпы. А Зелёные — Землю, Стихию Ванессы Смит, Саши Терры и Пола Коннолли. Все вместе они составляли группу Двенадцати Защитниц и Защитников, которые должны с помощью своих стихийных способностей и эмоциональной связи, оберегать мир от конца света. Неужели артефакт, к которому Фауну привела чёрная кошка, означает, что человечеству вновь грозит опасность? Стоило это обсудить с командой.

А что касается зверька? Его уже нигде не было, когда Эшли засобиралась домой. А была ли кошка вообще? И если да, то действительно ли это кошка? Откуда она знала, кто такая Фауна? И откуда знала про странный артефакт? Увы, некоторым вопросам суждено остаться без ответов.