Незванный гость хуже? (джен)

— Точно тебе говорю. Сам слышал, как он сказал: «Я ее хочу».

— Кому сказал? И при каких обстоятельствах? — педантично уточнил рыжий.

— После связи. Окно погасил и так мечтательно. Глаза прикрыл даже.

— Илья?

— Ситуация — да, почти классическая. Но на Диму не ложиться, совсем на него не похоже.

— А сейчас он как?

— Рядом идет. Насвистывает. Светится весь.

По коридорам орбитальной станции двигались навстречу друг другу четверо. От причала пассажирского лайнера быстрым шагом, опередив прочих немногочисленных пассажиров спешили два парня. Один темноволосый, коротко стриженный, и, что называют, брутальный, второй, наоборот, скорее изящный, с небрежно собранным длинным рыжим хвостом. Со стороны шлюзов для спуска на планету приближалась другая пара, выглядящая не менее контрастно. Крепкий седой мужчина около сорока, радостно улыбался и действительно насвистывал что-то веселое. Сопровождавший его кудрявый блондин, напротив, зыркал вокруг настолько хмуро, что невольно хотелось отступить с дороги и больше никогда с ним не встречаться.

Беседу по внутренней связи вели трое парней-киборгов, им расстояние помехой не было. Предмет обсуждения ничего не подозревая обернулся и весело сказал:

— С Кирой если свяжешься, пока ничего не говори. Не хочу, чтобы она знала до прилета.

— Слышали?

— Странно. Среди пассажиров если не здешние, то мужчины. Кир, скинь запись разговора и мне, и Илье.

— Ловите.

Молодой женщины, с которой собирался встретиться самый старший из четверых, на лайнере точно не было. Илья прокрутил файл еще раз, до слов: «Уже подлетаю, подожду тебя на орбитальной».

— Нет такой. — Темноволосый Илья слегка прикусил губу. — И за два дня, пока летел, не видел. Я бы запомнил. Дэн?

— Нет. — Его спутник чуть тряхнул головой. — Не видел.

Тем временем седой почти пробежал мимо небольшого столика, угнездившегося вместе с кофейным автоматом в одном из боковых ответвлений. Его остановило радостное:

— Димка!

Серый комбинезон, серые глаза, пепельные волосы.

— Таха!

Седой подхватил ее на руки, закружил почти роняя стулья:

— Как же давно я тебя не видел!

— Пару часов назад по видеосвязи. — В голосе капелька ехидцы и много-много радости.

— Это не считается. — Наконец Дима разжал объятья, чуть отстранил женщину. — Замечательно выглядишь.

Она улыбнулась и вдруг отбила пятками задорную чечетку.

— Ого!

— Современная медицина творит чудеса, особенно хорошо простимулированная. Так что готова пешком обойти всю твою замечательную планету.

— Слушай, — он замялся, — придется начинать обход без меня. Срочный вызов.

— По работе?

— Да, катастрофа… в центральном офисе. У юристов чего-то не хватает с моей подписью, поэтому бухгалтерия ничего сделать не может, а сроки истекают… И еще что-то про расхождения общегалактических, местных и ведомственных норм, которое обязательно надо урегулировать, явившись лично.

— Надолго?

— Надеюсь, что туда и обратно. Я тебе своего заместителя оставлю. Знакомься. Лейтенант Королев Кирилл Дмитриевич, по совместительству сын.

Блондин слегка наклонил голову. Неподвижное лицо и тяжелый взгляд исподлобья плохо походили на искреннее гостеприимство. Ну хотя бы на вежливое.

— Тут еще двое должны подойти, — Королев-старший как будто и не заметил недовольства своего спутника. — Ты, наверняка на лайнере их видела. Приметная парочка: рыжий и…

— На каком лайнере?

— На котором ты… А ты на чем прилетела? — Дима наконец сообразил, что даже лихо отбивающая чечетку женщина вряд ли могла настолько опередить киборгов, чтобы почти допить кофе к моменту встречи. Если же учесть, что в отличие от местных, гостья должна была еще и таможню пройти, совсем не сходится.

— На «Чирке». Это мой шаттл.

— А экипаж?

— Я сама себе экипаж. — И прерывая попытку задать очередной вопрос, спросила:

— Меня-то ты представишь? Или как?

— Извини. — Он развел руками. — Ошарашила. Кир, это моя давняя и очень-очень хорошая знакомая. Наталья… э-э…

— Если так важно — Степановна. Степанова. Но лучше просто по имени.

— Очень приятно, Наталья Степановна.

— Кир?

— Дима?

Поединок взглядов прервала гостья:

— Давай я тебя просто подожду? Если на планете есть где уронить шаттл — там, если нет — здесь.

— Зачем тебе на планете шаттл?

— Я как рак-отшельник со старой Земли — свой дом ношу с собой.

— Глупости какие! У нас остановишься и не возражай.

— Дим, это не глупости, а, скажем так, производственная необходимость.

— Производственная? — протянул седой.

— В том числе. — Небрежно отмахнулась женщина. — Так на планету можно с шаттлом или как?

— Можно. — Дмитрий смотрел на очень-очень хорошую знакомую будто сканировал. — Можно. Но когда вернусь, хотел бы услышать зачем. В подробностях.

— Кир, ты ближе стоишь. Проверь тестостерон, эстроген, окситоцин. — скомандовал Илья.

— У меня в норме. У них… тестостерон, эстроген с самого начала чуть выше нормы, окситоцин существенно выше был, сейчас упал. Серотонин тоже. У Димки тревожность резко подскочила.

— Она?

— Сейчас нечитаемо.

— Ага, а я испугался, что мой детектор забарахлил.

— Почему нечитаемо? — вмешался Дэн.

— Не знаю. Подойдем поближе, попробую разобраться при визуальном контакте.

— Вы далеко?

— Уже нет. Здравствуйте.

Дмитрий обернулся к подошедшим парням. Радость, брызнувшая сиянием серых глаз, скупым изгибом тонких губ, считывалась без всяких детекторов.

— Навигатор Воронцов! Лейтенант Королевский! — Он попытался выдержать официальный тон, но тут же широко шагнул навстречу и стиснул обоих. — Привет, ребята. — Обернулся. — Таха, это Дэн и Илья. Самые первые, с них все началось.

— Добрый день. Наталья Степанова. Прилетела в гости, очень любопытно посмотреть, как вы тут живете.

— Не читается. Илья?

— Аналогично. По моторике и мимике доброжелательный интерес, умеренное возбуждение, пожалуй ирония. Все.

— В начале такого не было. Меня их эмоциями шарахнуло просто.

— Когда пропало?

— Когда на меня посмотрела.

— Очень приятно. — Навигатор Воронцов являл образец выдержанности и вежливости, пока два лейтенанта обменивались системными сообщениями.

— Дэн, тут Кир фирменную буку включил. Пожалуйста, помоги нашей гостье ее кораблик вниз спустить. И пока меня не будет, покажите все, что сумеете.

— Мутная тетка. Не надо ее вниз.

— Пожалуй, что и не надо. Дима уйдет, попробую разговорить.

— Тебе уже пора?

— Да, Сережа ждет. Как-то оно все — Королев махнул рукой — не вовремя. Так надеялся со всеми вами без суеты и тесным кругом.

— А эту зачем пригласил? Тоже в тесный круг?

— Не заводись, Кир.

— Мы дождемся. — Пообещал рыжий. — Отпуска взяли, как ты просил.

Гостья молча, но очень внимательно следила за тем, как Дмитрий еще раз обнял прибывших, хлопнул по плечу Кира, отсалютовал ей и быстро скрылся за поворотом коридора. Киборги синхронно развернулись, встав живой стенкой.

— Наталья Степановна, — начал Илья…

— Можно без отчества.

— Хорошо, — киборг линейки Irien очаровательно улыбнулся, — как скажете. Не могли бы вы сообщить, с какой целью прилетели на Мэтту?

— Могла бы. Но только после того, как вы, мальчики, объясните, чем я вам так не понравилась?

Улыбка пропала. На женщину смотрел офицер СБФ:

— Зачем вы здесь?

— А с какой целью интересуетесь?

— Видите ли, — вступил в разговор Дэн, — мы полагаем, что самым правильным для вас будет покинуть орбитальную станцию и удалится в любом направлении, исключая планету и пересечение с курсом корабля, на котором отбывает Дима.

— Почему?

— Почему мы так считаем, или почему вам лучше улететь? — попробовал нажать Илья, провоцируя эмоциональную реакцию и, в идеале, ответ из нескольких предложений, пусть и с малым смысловым содержимым.

— Оба вопроса. — Обломала его нежеланная гостья.

— Завтра возвращается жена Димы. Не надо ее расстраивать. — процедил Королев.

— Почему Кира должна из-за меня расстроиться? — изумилась Наталья.

— Вы знакомы? — вмешался Илья.

— Да. — Она пожала плечами.

— Давно?

— Давно. Молодые люди, я ответила на половину ваших вопросов, а вы — только на один мой. И то не сказать, чтобы понятно. Давайте вернемся к началу: чем я вам не нравлюсь?

— Давайте. — Илья опять улыбнулся. — К самому началу: зачем вы прилетели?

Наталья фыркнула, пробормотала, что не хватало с нее препираться с кибермелочью и принялась набирать номер на комме.

«Кибермелочи» ростом под два метра переглянулись. Дэн спохватился первым:

— Сергей, Дима уже на борту?

— Да. Он тебе нужен?

— Нет. Заглуши ему внешнюю связь до отлета.

— ?

— Надо.

— Сделано.

Сигнал ушел в никуда. Степанова попробовала еще раз. И еще. Потом внимательно оглядела парней и набрала совсем другой номер.

— О, Таха! Привет, ты где? — Кира ответила практически сразу.

— На орбитальной Мэтты.

— Опередила значит. А Королева рядом нет?

— Смотря какого. Старший уже отбыл, а младший тут.

— Младший не там, где у тебя тут, а тут, где у меня тут. У тебя средний, который совсем средний. Я ему и Димке хотела сказать, что мы с Вики и мелкими на сутки-двое задержимся.

— Что-то случилось? — Наталья кожей ощутила, как напрягся Кир.

— Ерунда. Малышня дорвалась до теплого моря и перекупалась.

— Знаешь, только привыкла к тому, что ты молодая мама, оп! — и ты уже молодая бабушка!

Женщины рассмеялись.

— Ты чего позвонила?

— Да, видишь ли, попала в… сначала думала в сказку. Кофе вкусный, буше свежее, а какие мужчины! Просто ходячая реклама DEX компани! Представляешь, — она перешла на интимный, но почему-то очень громкий шепот, — модели во всех вариантах, блондин, брюнет и рыжий. Хочешь посмотреть?

— Разве что поздороваться. Ну чего я там не видела?

Вместо ответа Степанова развернула комм так, что застывшая троица попала на экран.

— Не поняла. Что у вас происходит?

— Эти во всех смыслах замечательные молодые люди не пускают меня на Мэтту.

— Почему?

— Спроси сама. Они заявили, что мой приезд тебя расстроит. Кира, я чего-то не знаю?

— Похоже и я чего-то не знаю. — В голосе матриарха рода Королевых прорезалась сталь. — Кирилл, Дэн, Илья, извольте объясниться.

По внутренней связи киборги лихорадочно обменивались невербальными сообщениями. То, что они сами себя загнали в дурацкое положение, было очевидно.

Кире можно было бы все рассказать. Она, скорее всего, поругалась бы, потом посмеялась вместе с ними, и даже про Димкино странное желание сказала что-нибудь такое, после чего оставалось бы только хлопнуть себя по лбу с воплем «Ну конечно!».

Наверное, и для гостьи можно подобрать слова, извиниться, обаять со всех сторон так, чтобы к прилету старших Королевых инцидент превратился в смешное недоразумение.

Но как, как это сделать одновременно!

Первым сообразил Илья. Напрямую подключившись к коммуникатору, он отправил Кире текстовое сообщение: «Кир решил, что Дима пригласил в твое отсутствие любовницу. Основания для этого были».

Кира ошарашенно переводила взгляд с брюнета на блондина. И наоборот.

— Какие основания? Кир, излагай.

По мере того, как женщина читала объяснения среднего из младших Королевых, она медленно наливалась краской. Пауза затягивалась.

— Кира? — напомнила о себе Наталья. — Все плохо?

Та замотала головой и не выдержав захохотала:

— Таха… Ой, не могу! — И то ли со стоном, то ли со всхлипом. — Это надо же, основания у них были!

— А-а-а можно с деталями?

— Смотри. — Подрагивающими пальцами Кира отправила оба сообщения на номер Натальи.

Та надолго замолчала. Потом как бы нерешительно спросила:

— Можно уточнить, что я здесь вижу?

— Глупость. — Утирая выступившие слезы ответила Кира.

— Нет, вот здесь. — Гостья указала на не тронувшихся с места парней. — Это действительно киборги?

Кира кивнула.

— Два декса и один ириен?

Кира снова кивнула.

— ХУ-особи?

— Ты к чему?

— К тому, что даже на женскую логику это умопостроение не спишешь! — неожиданно рявкнула женщина. — У дексов в спарке обсчет вариантов идет на космических скоростях, а в сочетании с ириеновскими утилитами можно по тому, как человек пуговицы застегивает, полный психопрофиль составить. — Она перевела дыхание. — Меня первый раз видят, но Димку-то как облупленного должны знать!

— А что тут можно было подумать? — буркнул блондин.

— Все что угодно, только не это. — очень серьезно ответила Кира. — Когда люди женятся, они друг другу слово дают, в том числе слово верности. Если ты считаешь иначе, объясни это Вики заранее.

— Да… — Протянула Наталья. — Как сказал поэт про каждого из них по отдельности и про всех разом:

«Господь во всем, конечно, прав,

Но кажется непостижимым,

Зачем такой прекрасный шкаф

С таким убогим содержимым.»

— Мне кажется, — попытался вклиниться в разговор Илья, — в оригинале было немного иначе.

— Молодой человек знаком с классической литературой? Это похвально. Если бы вы столь же успешно осваивали профильные дисциплины в Академии СБФ, избежали бы этой… ситуации.

— У него диплом с отличием. — Вздохнула Кира.

— Что усугубляет. Бездумное использование цифровой памяти до добра не доводит. — Наталья зло проигнорировала явное и единодушное возмущение киборгов. — Знаешь, мне уже как-то и не хочется на планету. — Обратилась она к подруге. — Давай, я вас на орбитальной подожду.

— Как знаешь. Но дождись обязательно. Димка очень хотел с тобой поговорить.

— Кстати, насчет Димкиных хотелок. Может я зря на воду дую, но так на ровном месте черти во что вляпаться… Оно любую подозрительность стимулирует. Кира, заранее предупреждаю, если его «хочу» — то, что я подумала, оторву твоему манипулятору недоделанному все манипуляторки!

Жена манипулятора подумала и сообщила:

— В этом случае я буду участвовать.

Степанова завершила связь, резко развернулась и направилась в сторону взлетки для малых судов.

— Наталья! — попробовал затормозить ее Дэн.

— Наталья Степановна. Слушаю вас.

— Извините. Мы не должны были так вас оскорблять.

— Я прилетела и улетела. — Глаза равнодушные, холодные, смотрят и в лицо, и мимо. — Вы оскорбили человека, которому обязаны всем. Не имею желания что-либо обсуждать.

Поворот через левое плечо, четкий быстрый шаг, и серая фигурка растворяется в серых коридорах орбитальной станции.

Кир тяжело опустился на стул, уперся локтями в колени и потер горящие скулы:

— Я дурак.

— Да все мы хороши. — Прислонился к стенке Дэн. — Но раз даже Кира после такого просит, чтобы она Диму дождалась, значит это действительно важно. Надо как-то уговаривать на планету. Наверное.

Илья остался, где стоял:

— Не понимаю. У вас на детекторах тоже глухо?

Дэн кивнул. Кир невесело хмыкнул:

— Тут и без детекторов. Аж искрит.

Рыжий удивленно поднял бровь. Илья встрепенулся:

— Можешь подробнее?

Блондин пожал плечами:

— Очень рассержена, очень зла. И все внутри. Она наверх не пускает.

— Илья, зачем тебе?

— Первый раз вижу человека, эмоции которого не читает оборудование ириена. А эмоции — это маркеры, указатели куда и как повернуть при взаимодействии. Без них уговорить спуститься на планету очень трудно будет.

— Я не уверен, что уговаривать надо нам. По крайней мере, сейчас. И так дров наломали.

— Предлагаешь оставить как есть? — зыркнул Кир. — А Дима?

— А Диме звоним и объясняемся. — Вздохнул Илья. — Параллельно надо выяснить, зачем он ее хотел.

— Я объясняюсь. Кто сломал, тому и чинить.

Провинившаяся троица вновь собралась через несколько часов в каюте Кира на борту транспорта МЧС, пристыкованного к орбитальной. Хозяин мрачно смотрел в погасший экран терминала.

— Ты с Димой поговорил? — спросил Дэн.

— Да.

— Орал?

— Нет. Выслушал и отключился.

— Плохо.

— Очень плохо. — Подтвердил Илья. — Посмотрел я, что это за особа. Ведущий специалист известной исследовательской фирмы, у которой в клиентах в том числе наша родная Dex-company. Вот только на сайте-визитке ни полслова ни о характере работ, ни даже о том в какое время и в каких объемах они проходили. Зато по социально-экономическому проектированию — подробный каталог с примерами от ведущих корпораций по разработке опасных, вредных, удаленных месторождений.

— Что такое социально-экономическое проектирование? — заинтересовался Дэн.

— Если коротко — построение модели, какой вариант организации производства выгоднее. Не с точки зрения технологий, а с позиций работы с кадрами с учетом срока работ и требований законодательства.

— А если подробнее?

— Тогда лучше на примере. Вот, скажем, где-нибудь на астероидах нашли очередное месторождение анобтаниума. Хозяева в раздумьях: завозить постоянный персонал? Или вахтами? А условия проживания? А страховки? А требования по безопасности? Есть ситуации, где выбор очевиден. Месторождение небольшое или, наоборот, очень большое. Локальные законы вариантов немного оставляют, ну и так далее. А есть такие, где и не знаешь, с чего начинать оценку, все варианты кажутся примерно равно вероятными. Или невероятными. Тогда зовут вот таких специалистов, заказывают обсчет веера возможностей.

— Круто. — Проникся навигатор. — И на чем она специализируется?

— А в этих проектах ее нет. — Развел руками Илья. — Совсем. Но! Н. С. Степанова входит во все руководящие органы, список степеней и званий на полстраницы, число публикаций исчисляется сотнями, в открытом доступе не больше одной десятой. На то, чтобы посмотреть хотя бы названия остальных моего допуска не хватает.

— Твою мать! — Тоскливо протянул Кир. — Илья, почему я не попросил тебя пробить эту информацию до того как?

— Сам ответ знаешь. Если утешит — я такое же слово.

— Я все-таки трех вещей не понимаю. — Прикусил губу Дэн. — Не самое важное, но царапает. Во-первых, она очень четко нас всех опознала. Два декса плюс ириен. При этом не промахнулась кто из нас кто. И что ты из СБФ тоже не сомневалась.

— Последнее просто. — Отмахнулся Илья. — У меня ремень форменный с пряжкой. Интереснее, что даже бровью не повела на ириена-безопасника.

— Угу. Но во-вторых важнее: почему детекторы молчали наглухо?

— Учитывая степень окружающей ее секретности, можно предположить какой-то щит или блокиратор. Дима ей хороший знакомый, с ним не опасалась. На нас как на чужих сработало.

— В-третьих, что она заподозрила за Диминым «хочу»?

— Я этот вопрос задам по-другому: какой проблемой озаботился Королев, что ему потребовался специалист такого уровня?

 

Наталья приняла вызов и без предисловий поинтересовалась:

— Тебе жаловались или каялись?

— Сын каялся, жена ругалась. Тах, ты это… не очень переживай, ладно? Я сам с ними разберусь, когда прилечу.

— Чего их переклинило?

— Сам виноват, привык к хорошему и расслабился.

— ?

— У Кира всегда были сложности с пониманием людей. С ним поначалу вообще как на минном поле. Ляпнешь что-нибудь, он по-своему дофантазирует, потом разгребать приходится. После тюрьмы взял за правило спрашивать, если что не понял. А тут как лет на семь назад откатило. Не знаю почему.

Королев не стал распространяться, какое тягостное дежа вю накрыло его, пока он слушал сбивчивый монолог сына. Неужели только казалось, что время и семья заровняли ту воронку от снаряда, в которую выродилась психика пятилетнего киборга, с даты выпуска не знавшего ничего кроме войны?

— А остальные двое?

— Пока не звонили. Вернусь, поговорим. Дождись меня. Пожалуйста.

— Дождусь, раз обещала. Но как бы ни хотела тебя видеть, очень не люблю, когда меня пытаются сыграть в темную. Это, если не понял, последнее предупреждение.

— Извини. Я сначала действительно просто в гости позвал.

— А потом решил совместить приятное с полезным. — Степанова раздраженно поморщилась. — Дим, ты же умный мужик. Ну неужели рассчитывал на то, что между пивом и шашлыками я тебе универсальный рецепт нарисую!

— Нет, конечно. Я правда хотел, чтобы ты с ребятами познакомилась, посмотрела, что у нас получается.

— И что не получается, и почему, и как это изменить. Те же яйца, только в профиль.

Она помолчала.

— Ладно, на неделю у меня есть чем себя занять.

— Кира раньше вернется.

— Вот и хорошо. Только очень прошу, передай этим… не подберу слова как их назвать, чтобы поменьше на глаза лезли. Не уверена, что сдержусь. И так лишнего наговорила.

 

Кира прилетела через три дня. За это время Наталья проигнорировала визит троицы, никак не отреагировав на их появление на взлетке и запрос контакта с шаттлом. Промаявшись с полчаса, парни удалились. Илья залез в инфранет, по всем возможным источникам пытаясь собрать побольше информации о неожиданной гостье. Дэн решил обратиться за помощью к Джону. Степанова приглашение губернатора посетить планету вежливо выслушала и также вежливо отклонила.

Для лейтенанта Королева, принявшего в отсутствие отца командование отрядом МЧС, это были очень долгие три дня. Попытку объясниться, и, как ни наивна была надежда, если не получить прощение, то хотя бы спокойно поговорить, старшие отвергли. Ни повседневные заботы, ни тренировки с личным составом не помогали отвлечься от чувства вины, застрявшего в горле мерзким кислым привкусом несвежего киселя.

 

Олежка и Данечка, солидно вышагивая, покинули лайнер за руку с мамами. Но увидев встречающих, тут же с визгами и писками повисли на Дэне и Кире. Вместе, на обоих сразу. После того как рыжий хвост и светлые кудри были привычно растрепаны, наконец удалось начать движение в направлении спуска на планету.

Олег увлеченно рассказывал Дэну о путешествии. Судя по тому, как он размахивал руками, скромное пассажирское судно всю дорогу крутило фигуры высшего пилотажа. Навигатор слушал серьезно, внимательно, иногда задавая уточняющие вопросы.

Даня прижалась к Киру и что-то тихо ворковала папе на ухо. Парень чуть оттаял, но Вики, почувствовав, как тому плохо, просто взяла его за руку и молча пошла рядом.

Кира жестом подозвала оставшегося бездетным Илью:

— Ну?

Ириен пожал плечами:

— На контакт не идет. Кир бесится. Дэн молчит. Диму не трогаем, знаем, что занят.

— А ты?

— Не понимаю. У нее даже поведенческие реакции на разных записях разные. Не могу модель поведения построить, ни сам, ни с помощью системы.

— Илья! — Сердито сверкнула зелеными глазами Кира. — Выключи безопасника. И киборга тоже выключи. Что ты, — она сделала ударение на последнем слове, — обо всем думаешь.

— Что мы идиоты. Что подставили Диму. Что информацию надо проверять вне зависимости от источника и эмоционального сопровождения.

— Так. Еще раз повторяю по слогам: вы-клю-чи!

— Не-е, — с выраженным сомнением протянул киборг, — тогда я даже передвигаться буду с трудом, импланты без процессора оказывается очень обременительная штука.

— Леночке пожалуюсь. — Пригрозила Кира.

— Не надо. — Посмурнел Илья. — С Леной я сам как-нибудь.

Он помолчал, подбирая слова:

— Если не искать пути решения и не думать в терминах минимизации последствий, то стыдно становится. Очень. Как представлю, какими свинопотамами мы выглядели…

— Вот и представляй. В деталях и подробностях.

— Нельзя. Кирюха только зубами не скрипит, а если еще и мои эмоции словит, совсем сорвется.

— Теперь не сорвется. К нему стабилизаторы прибыли, три штуки.

— Постой, — спохватился Илья, — а куда ты поворачиваешь?

— Мириться, дети мои, мириться.

 

Кир тоскливым взглядом проводил женщин и детей, скрывшихся за захлопнувшимся перед самым носом шлюзом «Чирка».

— Таха, прекращай вредничать! — Крикнула Кира от входа. — Ты где?

— Здесь. — Раздался из динамика очень информативный ответ. — Вперед идите.

Кира без сомнений двинулась, куда сказали. Ребятишки с любопытством, а Вики ощущала, как с каждым шагом натягивается и до рези звенит внутри отчаянная струна. Так, наверное, чувствовал себя Одиссей в пещере циклопа.

Рубка шаттла на пещеру совсем не походила. Собственно, от рубки в ней оставалась только консоль управления. Остальное пространство представляло не то большую гостиную, не то малый конференц-зал.

— Ого! — Огляделась Кира. — И как ты здесь обитаешь?

— Нормально, — светло улыбнулась тоненькая женщина с пепельными волосами. — Каюты дальше по коридору. Если хотите отдохнуть, размещайтесь там.

— Нет, спасибо. На лайнере надоело. И наконец-то здравствуй!

— Здравствуй! — Не вставая с капитанского кресла, хозяйка протянула Вике руку. — Добрый день, меня зовут Наталья. А вы Вики, правильно?

— Да, — молодая женщина пребывала в замешательстве. Она пожала крепкую узкую ладонь и решила не тянуть. — Я видела, как они вас встретили. Извините, пожалуйста.

— Вас? За что?

— Олухов этих. — Вздохнула Кира, отлавливая невесть куда намылившихся мелких. — Киборгнутых на всю голову. Ты еще сердишься?

— Нет. — Пожала плечами Таха. — За Димку только обидно очень. Ребятишек можешь отпустить, тут ничего опасного для них нет.

— Дима дяденька взрослый, сам с ними разберется. А что-нибудь, для чего опасны ребятишки тут есть? Ты учти, у каждого жужелица в одном месте. Или не в одном и не одна. Особенно у белокурого ангелочка.

Таха засмеялась:

— Королевы же! — И позвала малышей. — Идите сюда, смотрите какие яблоки интересные. Синенькие! — Протянула каждому по небольшому яблочку цвета индиго и пояснила взрослым. — Это силайские. Они кисло-сладкие, аллергию не вызывают, наоборот, врачи рекомендуют для укрепления иммунитета.

Вики знала, что такое силайские яблоки.* На родной планете они росли почти как дичка, на других приживались плохо. Транспортировку на дальние расстояния переносили с трудом, поэтому цена на них взлетала даже не в геометрической прогрессии, а квадратично.

Пока ребятишки лопали яблоки, Наталья решила обсудить дальнейшие планы:

— Вы сейчас куда?

— Домой. — Кира усмехнулась. — Путешествия особенно хороши, когда переступаешь родной порог, туда в начале и обратно в конце.

— Полетели? Мне только разрешение запросить.

— На этом? — Пилот повела вокруг рукой.

— Не доверяешь? Не истребитель, конечно, но вполне приличная машинка. Понравилось? — последнее слово предназначалось малышне, которая с удовольствием сгрызла яблоки и, вполне освоившись, явно размышляла, как бы добраться до чего-то еще.

— Сиба! — нежно пропела Даня и ухватилась за Тахин палец. Та, как ни странно, поняла абсолютно правильно:

— Пожалуйста. — Совершенно естественным движением подхватила девочку на колено и, выудив из лежащей рядом пачки салфетку, принялась вытирать ладошки и рожицу. Олежка запыхтел и старательно выговорил:

— Большое спасибо!

— Большое пожалуйста. — Серьезно ответила хозяйка, и мальчик угнездился на втором колене, сам подставив лицо и руки.

Вики чувствовала себя очень странно. Она хорошо помнила сжатые в тонкую полоску губы, роняющие злые слова. Правильные слова, и от того разящие больнее. Она была готова уговаривать, убеждать, что Кир и его друзья очень хорошие. Что они просто… просто… тут слова кончались, но ведь это не причина не попытаться. А оказалось, что нет той разъяренной кобры, есть спокойная, доброжелательная женщина, и на коленках у нее хохочут «в ямку бух» малыши. Девочка, которая зовет главного виновника папой, и его брат.

— Тах, — негромко позвала Кира, — давай ребят заберем.

Хозяйка еще раз подкинула мелких:

— Полетели-полетели, к маме на ручки сели! — И слегка усмехнувшись, активировала большое виртокно, отображавшее взлетку.

Все трое стояли там. Ноги на ширине плеч, руки за спину, взгляды сосредоточены на шлюзе.

— Какие правильные киборги! — Восхитилась Наталья. — Долго они так столбеть собираются?

— От тебя зависит.

Степанова переключилась на внешнюю связь:

— Заходите.

Парни вошли в рубку чуть ли не строевым шагом.

— Значит так, — обратилась к ним хозяйка, — мы спускаемся на планету. Вы — как хотите. Если с нами, садитесь. Если нет — поворот налево кругом.

— Подожди. — Притормозила Кира. — Вы сказать ничего не желаете? — она повернулась к провинившимся.

— Извините. — В один голос произнесли они, подобравшись.

— Вольно. — Скомандовала Наталья. — Перед Димой извиняться будете. Летим или как?

Вместо ответа киборги перетекли к креслам. Темный и рыжий рядом с Кирой, блондин опустился возле Вики.

Дети моментально облапили любимых родственников.

— Мамы, может им в каюту лучше? И пристегнуть? — Поинтересовалась Таха, отправляя запрос на вылет.

— В каюты не обязательно, Даня с Олежкой летать любят. Если еще вид на космос включишь, вообще тише мышек сидеть будут. А пристегнуть — да, технику безопасности никто не отменял.

И пилот истребителя подала пример, не только зафиксировав маленького непоседу, но и пристегнувшись сама.

Хозяйка, получив разрешение и координаты посадки, оглядела дисциплинированных пассажиров и легко тронула шаттл с места.

Дэн внимательно наблюдал, как она ведет кораблик. Спокойно, иногда отвлекаясь на поболтать с подругой, но не теряя контроля. Не безбашенная лихость Теда, не аккуратная выверенность Сережи и не вдохновенное скольжение Маруси. Что-то очень свое. Легкие, незаметные касания, которые кажутся небрежными, почти случайными. Против воли создается впечатление, что «Чирок» летит сам, а пилот так, просто потому что полагается.

Навигатор покосился на друзей. Илья в рабочем режиме, сканирует Степанову. Сам себе озадачился, не успокоится, пока не найдет решение. Ириен-безопасник — страшное дело для окружающих.

Кир свесил голову, его белокурые волосы смешались с Данькиными. Девочка прижалась к сильной руке и завороженно смотрит в раскрывшийся космос. Олежка тоже затих в кресле, но время от времени бросает жадные взгляды на консоль пилота. Вики улыбнулась Кире, взглядом показала на малышей. Старшая мама кивнула, довольно чуть прикрыла глаза.

Будто и не было ничего.

 

* Подробнее об эих фруктах см.: В. Назаров. Силайское яблоко. Можно здесь: https://lib.ru/RUFANT/NAZAROW/silay.txt