В вестибюле отеля (джен)

Клайд Грифитс, дежурный администратор «Колумбуса» (одного из крупнейших отелей Нью-Йорка), по обыкновению начал свой рабочий день с просмотра списка постояльцев, которых предстояло разместить сегодня в люксах, полулюксах и обычных номерах. Одна фамилия сразу же привлекла его внимание — точнее, не просто привлекла, а заслонила все остальные, больше ничего Клайд просто не мог прочитать. «Мистер Гилберт Грифитс и миссис Сондра Грифитс из Ликурга». Сондра. Звезда его юношеских грез…

С тех пор прошло почти десять лет, но Клайд никогда не мог забыть те несколько страшных месяцев, когда он стоял перед тяжелейшим выбором — покинуть беременную Роберту и соединиться с Сондрой, к которой его неудержимо тянуло, или все-таки остаться порядочным и жениться на Роберте, как она настойчиво требовала. Однажды утром, после очередной бессонной ночи, юноша отчетливо понял, что просто НЕ СМОЖЕТ оставить Роберту, после такого поступка он не будет жить спокойно и счастливо ни с Сондрой, ни с кем-либо другим. Написав Сондре прощальное покаянное письмо, Клайд тут же уехал с Робертой в Колорадо, к своим родителям, где они поспешно обвенчались.

Но жизнь вместе с родителями Клайда у молодой семьи не сложилась — оба чувствовали, что невестке они совсем не рады, и сразу после рождения Сэма Клайд и Роберта переехали в Нью-Йорк.

Клайду пришлось поступить разнорабочим на фабрику — лучшей работы найти не удалось, а семье надо было на что-то жить. Его заработка едва хватало на питание и оплату одной меблированной комнаты для всех троих. Надо отдать Роберте должное — она никогда не жаловалась, проявляла просто чудеса экономии и, как только Сэм немного подрос, тоже пошла работать, благодаря чему Клайду и удалось закончить вечерние курсы гостиничных администраторов. Вскоре он нашел место в одном крохотном отеле на окраине города, потом перешел в другой, покрупнее, и наконец его порекомендовали на службу в «Колумбус», где Клайд работал уже два года и в скором времени собирался стать старшим администратором. Через четыре года после Сэма у Клайда и Роберты родилась Энни, год назад они наконец купили в рассрочку небольшой домик, их первое собственное жилье…

Вспоминал ли Клайд все эти годы о Сондре? Она довольно быстро почти изгладилась из его памяти — слишком много было забот и проблем, да и понимал он прекрасно, что ничего изменить уже нельзя, что Сондра потеряна для него навсегда, окончательно. Из письма матери Клайд знал, что его бывшая возлюбленная вышла замуж за его двоюродного брата, Гилберта, но, как ни странно, это известие оставило его почти равнодушным. И вот теперь они приехали в Нью-Йорк и останавливаются именно в его отеле, совсем скоро он их обоих увидит… Усилием воли Клайд заставил себя сосредоточиться на работе.

Ликургские Грифитсы появились в вестибюле «Колумбуса» даже скорее, чем он ожидал. Гилберт заметно облысел, да и брюшком за эти годы обзавелся приличным, но глаза остались такими же — холодными, колючими… Рядом с ним Сондра — великолепно одетая, ухоженные руки в кольцах, прическа безукоризненна, а вот взгляд у нее стал такой же, как и у мужа — высокомерный и ко всему безразличный…

Конечно, они его узнали — Клайд не слишком изменился внешне, да и на столике стояла табличка с указанием его имени и должности. Брови Сондры удивленно поползли вверх, но Гилберт предостерегающе взял ее под руку.

«Конечно, зачем им признаваться в знакомстве (и даже в родстве!) с каким-то гостиничным администратором», — подумал Клайд, не чувствуя при этом даже досады, и привычно обратился к прибывшей паре:

— Уважаемые мистер и миссис Грифитс, для вас приготовлен люкс на втором этаже, номер двести пять. Позвольте, ваш багаж отнесут туда.

Мальчишки-рассыльные подскочили мгновенно, предчувствуя щедрые чаевые, разобрали чемоданы Грифитсов, а чета из Ликурга важно последовала к лестнице, не удостоив администратора ни единым словом.

Клайд с минуту смотрел им вслед. Сондра — красивая, ухоженная, элегантная… Женщина из другого мира, в который он когда-то всеми фибрами души стремился попасть, — из совсем не нужного ему мира, как он теперь понимал. Нет, у него ничего не дрогнуло в душе, когда он ее увидел…

«Завтра воскресенье, у меня как раз выходной, съездим-ка все вместе на прогулку в парк, я ведь давно обещал детям», — подумал Клайд. А сегодня ему надо было заняться другими гостями отеля…