Унесённые Пламенем (джен)

Он открыл глаза,но первое время ничего не видел.Когда кот привык к темноте,то облегченно вздохнул.Связаться с Той Стороной после изгнания из племени Вязких Топей и леса ни разу не удавалось.А теперь-перенос сразу и сознанием,и телом!Красный туман расстилался над землёй,растворяясь высоко в небесах.К слову,луны там не было,как и звёзд,как и запахов и звуков.Лысые деревья будто давили со всех сторон,окутывая глаза пеленой.Но кот не боялся,не проронил ни звука,а так же спокойно лежал,подмяв лапы,изредка оглядываясь и зевая.В тишине он просидел еще некоторое время,пока Они не явились.Тени быстро метались от одного облезлого дерева к другому. Лёгкий запах жара пронзил воздух.Их тени снова и снова кружились между деревьев,пока кот не поднял лапу и не сел.

-Хватит.Я уже заждался Вас,-фыркнул он.

Резко,будто только сейчас заметив присутствие кота,Они начали пялиться пустыми глазницами на него.Медленно,из темноты начали выплывать тени,постепенно приобретающие кошачьи черты.Вот из огромного чучела вылезло два одинаковых котёнка-их называли Питонами,и появились они еще при зарождении племён и были самыми сильными котятами во всей их истории,а из двух теней слепилась стройная бурая облезлая кошка.В ней он разглядел старую легенду-но так она называлась не из за героических поступков.Гончая-так её звали,-убила всю свою семью,не считая правителя,когда и была остановлена.Все морды уставились на него,ожидая действий.Вдруг прямо перед носом кота появился огромный золотисто-полосатый кот.Из метки на лбу тянулись,хватаясь за пасть и растягивая ее в жуткой улыбке,чёрные полосы из ила.

-Сос..но..вый...лес?-ухмыльнулся Тот.Голос первое время скакал от низкого до высокого баса,но вскоре,прокашлявшись,он смог продолжить нормально.Его брови,поплывшие на лоб,искривились,растягивая шрам на глазу.-Что привело тебя к племени Сухого Солнца? Опуститься настолько низко,причём в буквальном смысле...

-Я здесь по делу,-сухо перебил котяру он,уверенно глядя громиле в глазницы.

Хмыкнув,кот сел.Теперь золотистый кошак был размером чуть выше Соснового леса,но бурому коту все равно приходилось поднимать голову,чтобы заглянуть в глаза Духу.Они сидели несколько мгновений,молча прожигая друг друга взглядом.

-Понятно..но пожар устроить будет непросто,тем более,такой сильный,-видно,прочитав мысли Соснового Леса,проскрипел кот.-Тебе прийдётся много заплатить..

-Я готов.-чуть поколебавшись,ответил бурый.

Самодовольная ухмылка растеклась по морде Духа.Встав,Он поманил хвостом Соснового Леса.Из теней деревьев показалась коричневая кошечка.Каждый ее мягкий шаг сопровождался легким звоном колокольчика,висевшем на шее.Проделав несколько шагов вперёд,она остановилась.Добрые,искрящиеся нежностью глаза посмотрела на Соснового Леса.Кошка медленно подошла к бурому коту и,вытянувшись,потёрлась щекой о его плечо.Постояв так несколько мгновений,она отпрянула от него и легкой рысью направилась на середину поляны,будто по команде.Резко из земли вынырнули языки пламени,обгладывая каждую сухую травинку под лапами кошки.Но она стояла на месте и смотрела добрыми глазами на Соснового Леса,пока не исчезла за столбом огня.Когда в следующее мгновение пламя угасло,кошки там не оказалось.Лишь Тень юркнула за дерево.

-Морока...-прошептал кот.Он встряхнул головой,и несколько слезинок впиталось в землю под лапами.

-Готов ли ты пожертвовать своей любовью и котятами ради мести?-прошипел Дух очень близко с ухом Соснового леса.Но,когда он обернулся,дух стоял на том же расстоянии,что прежде.

-Да.-уверенно произнёс кот.

-Будет по твоему,-хмыкнул Дух.Он направился на середину поляны.Вдруг все те Тени,что наблюдали за ними,начали выпрыгивать к Духу.Они ныряли и ныряли куда то перед Ним,пока не поднялось пламя.Стоя в нескольких хвостах от Них,Сосновый Лес чувствовал жар,еще более сильный,чем в начале Встречи.Рекзо огни взметнулись в воздух и исчезли-только пламенные соринки еще несколько мгновений падали на землю.

-Спасибо,Топезвёзд,-склонил голову Сосновый Лес.

Перед тем,как закрыть глаза,бурый кот заметил тень первого правителя Вязких Топей,ускользающего в ряды гнилых деревьев.Сначала закружилась голова,а затем Сосновый Лес почувствовал,как дрожит земля.Проснулся он от ощущения падения.Но находился в всё том же сгоревшем лесу с теми же лысыми деревьями,что во сне.Выйдя из укрытия под ветхим кустом,он увидел вдалеке молнию.Словно коготь,обрушилась она на самую середину — Великое Древо Советов племён.Прокручивая в голове слова Топезвёзда,Сосновый Лес рванул с места в сторону болот.Он ещё мог успеть.Мог успеть спасти хотя бы кого то.Он знал,что против Вечнопавших и Сухого Солнца не пойти,ведь они-само олицетворение судьбы.Но попытка ещё теплилась в груди кота,разгораясь,подобно огню на территориях племён...

* * *

Жемчужная Слеза бежала.Не оборачиваясь,боясь увидеть подступающие языки пламени.Треск деревьев и крики котов заглушали мысли наследницы.

-Где она?!-донёсся до кошки чей то возглас.-Она осталась в лагере?!

-У нас нету времени!Нужно добежать до Речной Пустоши!-перебил его Букозвёзд.

-Нет!Каждый кот важен в племени!Ты сам говорил!-Перекрикнула треск огня Жемчужная Слеза.

-Ты не пойдёшь одна!-рыжий кот только обернулся,как среди огня показалась серебряная шерсть наследницы,исчезающая за изгибом пламени.

Впереди уже показался овраг.Рыжие столбы плясали на бывших палатках,раскидывая огонёчки на истоптанную усеянную сажей траву.Среди завываний ветра и огня Жемчужная Слеза услышала вопли и писки.В несколько длинных прыжков наследница доскакала до еще более-менее целых яслей.Пробираясь к ним,она заметила нырнувший куда то за камень силуэт.

"Наверное,папа послал кого то за мной,"-промелькнула мысль.Но Жемчужная Слеза быстро упустила её.Ей сейчас не до этого.Протиснув сквозь полыхающие ветки ежевики половину тела,кошка увидела родницу.

-Морока!-вздохнула наследница.

Коричневая кошка лежала,прижав к себе пищащий комок.Розовые полуприкрытые глаза метались по палатке,а грудь тяжело опадала и поднималась.Позвав её ещё раз и не найдя реакции,Жемчужная Слеза подскочила к ней.Котёнок был только один.Взглянув на вход,у неё замерло сердце.Палатку уже почти полностью обхватил огонь,лишь небольшая щель могла спасти наследницу.Или,если она помедлит,отрезать путь к спасению.Быстро схватив котёнка,наследница проскочила через ежевику.Тот пищал,но не дёргался.Огонёк перепрыгнул на серебряную шёрстку кошки,и та ударилась плечом о камень,чтобы затушить его.Еще быстрее,чем в прошлый раз,она выскочила из лагеря и помчалась к Речным Пустошам и остальному племени.

Племя собралось у торчащего из болотца камня.Кто то сидел в камышах,разбросанных в разные стороны болот,кто то прыгал по кочкам,оберегая шерсть и дожидаясь своей очереди у Златоветви.Юная травница с задумчивым видом намазывала ожоги Длиннотени мёдом,а рядом бегали испачканные в иле Благолап вместе с Зорьколапкой.Ученики,видимо,вызвались помочь,хотя мордочки у них выглядели подавленными.Жемчужная Слеза вздохнула.В этом пожаре все потеряли кого то-родителей,сестёр и братьев,вторую половинку или просто друзей.Только сейчас она заметила,что большинство котов сидят в одном месте,как от мыслей её отвлекла подбежавшая Длиннотень.Чёрная кошка и её бывшая наставница была вся умазана мёдом-насколько было известно Жемчужной Слезе,от ожогов-,а старые шрамы скрывались под седой подпаленной шерстью.Но её единственный целый ореховый глаз блистал гордостью.Однако,увидев котёнка в пасти наследницы,замерла.

-У Мороки же было два котенка?-неуверенно произнесла Длиннотень.

Жемчужная Слеза обернулась в сторону лагеря,будто надеялась разглядеть его за столбом пламени.

-Но..там был только он!-прохрипела кошка.

Длиннотень опустила голову.

-Мы потеряли в огне не только котёнка Мороки...-начала она,как,словно гром среди неба,прогремел голос Темногрёзы.Сказительница запрыгнула на камень,что заняло у неё некоторого времени,и сейчас впивалась лапами в поверхность,боясь грохнуться.

-Коты и кошки племени Вязких Топей!В этом Великом Пожаре мы все потеряли кого то,кто был нам дорог и любим.Но никто не ожидал,что это происшествие заберет самого драгоценного кота племени- Букозвёзда...Наш правитель был умён и силён,но против племени Вечнопавших пойти не в наших силах.Всё,что мы можем сделать-это отдать дань уважения этому великому коту...Пусть среди звёзд он найдёт своё место.Однако,поскольку правитель мёртв,место его займёт Жемчужная Слеза,наследница племени Вязких Топей.Так давайте поприветствуем новую предводительницу Жемчугозвёздую!

-Жемчугозвёздая!Жемчугозвёздая!-заорали коты наперебой.Хоть и Тёмногрёза была старше и опытнее её,многие в племени не доверяли ей,наверное,из за смутного прошлого.Пока новоиспечённая правительница шла к временной скале,в её голове крутилось куча мыслей.Вскочив на камень,кошка окинула взглядом остальных.Её синие глаза блестели уверенностью.Она приведёт это испуганную кучку котов,которые совершенно не были похожи сейчас на племя к славному и хорошему будущему,через какие бы пожары и потопы им не пришлось пройти.

Только через несколько дней,когда начался быстрый дождик,прошёл пожар.Жемчугозвёздая первая ступила на сухую траву их территории.Осторожно,будто боясь,что обожжётся прошедшим огнём.

-Мы можем вернуться в лагерь,-через несколько мгновений молчания мяукнула она.

Тут же толпа котов закричала и заговорила.Но их счастье заглушил гонец,посланный в другие племена.Задыхаясь,Рассветница затормозила у Жемчугозвёздой.

-Жемчугозвёздая!Жемчугозвёздая..

-Что такое?-склонила голову правительница.

-Другие племена...Другие коты...

-Успокойся и скажи,-перебила её Жемчугозвёздая.

-Они...все...сгорели.Мы остались одни.

Паника быстро рассеялась по толпе.Коты мяукали,шептались и орали.Многие из них имели друзей в других племенах.

-Коты племени Вязких Топей!Да,мы единственные выжившие,но не должны ли мы гордиться нашей стойкостью?Пускай мы.возможно,последнее племя жившее на этой территории,но дает ли нам это право опускать лапы?У нас впереди много работы.А пока нужно вернуться в лагерь и оплакать павших героев.Все они навсегда ушли к Вечнопавшим,наблюдают за нами..Хотели ли они,чтобы мы падали духом?-громко мяукнула Жемчугозвёздая.

Когда племя одобрительно зашумело,у кошки будто камень упал с плеч.Самое сложное позади.Осталось поддерживать огонь в их сердцах на протяжении всего восстановления лагеря.И вести их к будущему,не взирая ни на что...

Солнышко поглядывало на лагерь,согревая землю .Олеандр разлепил один глаз,когда на него упал лучик.Потянувшись и зевнув,удалось открыть второй.Сквозь сплетения ежевики проходило солнце,приветствуя проснувшихся котов.Светловзора уже ушла из яслей,а его сёстры Ряпушка и Белянка играли у порога палатки.Заметив,Что Олеандр проснулся,пятнистая и крапчатая кошечка прекратили драку и оглянулись на него.

-Ясного утра!-первой поздоровалась Ряпушка.Белянка лишь кивнула.-Будешь с нами играть?

-Вы птицеголовые?-фыркнул Олеандр.Коричневый котёнок вскочил с подстилки и широко расставил лапы,задрав голову.-Сегодня же Посвящение!

-И что?Это запрещает нам играть?-пробормотала Белянка,склонив голову набок.

Прежде,чем Олеандр успел ответить,Светловзора заглянула в палатку.

-Жемчугозвездая ждёт вас!-протараторила родница.Лизнув Белянку и Ряпушку в лобик,она взяла одну из них и взмахнула хвостом.Насупившись,Олеандр поплёлся за ними.Светловзора всегда больше любила кровных дочерей,чем подкинутого ей шесть лун назад котёнка.Даже Длиннотень любила его больше,чем приютившая родница-после Великого Пожара чёрная кошка не смогла охотиться и сражаться дальше и осталась в яслях.Мысли о неприязни кремовой кошки к нему испарились,и голову заняли другие вопросы-какого это,быть учеником?Ещё и великих миротворцев!Все в племени Вязких Топей пережили Пожар,и некоторые котят были посвящены в миротворцы,иногда переступая ученичество.

В тайне Олеандр хотел стать учеником бойкой Пожар Зари- рыжая кошка была отличным выбором в наставники,а вот Благосвет,хоть и был ее другом,пугал его-вечно мрачный и тёмный,как его черная шерсть.Хотя,настораживал он не больше,чем Хладноягодник- белый в серые пятна наследник сидел рядом с Жемчугозвёздной и окидывал поляну взором серых глаз,от которых Олеандр опускал голову вниз,дабы не привлечь внимания.Чуть не врезавшись в Грязный Мёд,он ойкнул и сел рядом со Светловзорой.Она,кстати,тоже неплохой миротворец,правда,слишком молода,чтобы иметь ученика.Осмелившись поднять голову,котик заметил Темногрёзу.Серая кошка,мать Благосвета и сказительница племени,сидела чуть ниже и проходилась по котятам взглядом мягких коричневых очей.К ней Олеандр мог даже не присматриваться,как и к Златоветви-он не имел ни Звёздного Дара,ни любви к травам и котам.

Размышления Олеандра прервал голос Жемчугозвёздой.Он запрокинул голову.Правительница сидела на скале,закрыв белые лапы тёмным кончиком хвоста.Голубые глаза оглядывали будущих учеников.Котёнок быстро оббежал взглядом других юнцов.Рядом сидели Ряпушка и Белянка.

-Ряпушка,вот тебе исполнилось пять лун.Ты достигла возраста ученичества.Готова ли ты стать учеником и обучаться приёмам и Наказам Долга и Чести?-в полной тишине раздался голос правительницы.Ряпушка встрепенулась и встала.Кто то в толпе усмехнулся.

-Я готова!Обещаю,что буду служить племени верой и правдой!-воскликнула она.

-Тогда я даю тебе имя Ряболапка,а твоей наставницей станет Рассветница!Я надеюсь,что она сможет передать тебе все те знания и умения,что знает сама!-кивнула правительница.

Протиснувшись через учеников и котят,белая кошка улыбнулась и дотронулась носом до лба ученицы.

-Ряболапка!Ряболапка!-хором начали поздравлять коты новую ученицу.

-Опять новенькие,-услышал Олеандр фырчание других учеников.Видимо,много о себе возомнили,когда стали учениками на несколько лун раньше положенных!Он собирался высказать им све недовольство в морду,но его отвлек голос правительницы.

-Белянка,ты тоже достигла нужного возраста.Готова ли ты выбраться из яслей и начать свой ученический путь,постигать Наказ Долга и Чести и обучаться у миротворцев нашего племени?-обратилась Жемчугозвёздая ко второй кошечке.

-Я..готова!Обещаю,что буду служить племени Вязких Топей верой и правдой!-дрожащим от волнения голосом проговорила крапчатая кошечка.

-Я даю тебе имя Белолапка,а вместе с тем твой наставник будет Плакучая Ива!-по морде кошки разлеглась лёгкая улыбка,а затем она кивнула в сторону тёмно-коричневого кота.Переваливаясь с лапы на лапу,крепкий миротворец подошёл к Белолапке и положил нос на ёё лоб.Ему пришлось чуть ли не лечь для того,чтобы сделать это.А кошечка на его фоне стала выглядеть еще меньше.Когда взгляд правительницы переместился на Олеандра,он почувствовал лёгкую дрожь.Неужели Ряболапка и Белолапка проходили через то же самое?

-Олеандр,тебе исполнилось 5 лун...-начала она.

-Я готов!Клянусь...-резко перебил её на всю поляну Олеандр.Осознав,что Жемчугозвёздая еще не закончила речь,котёнок ойкнул и опустил голову.Он услышал тихий смешок в рядах учеников и выпустил коготки.

-Готов ли ты выйти из яслей и начать обучение в качестве ученика,постигать Наказ Долга и Чести и обучаться приёмам у миротворцев?-вздохнув,спросила правительница.Видимо,даже её эта ситуация позабавила.От этого Олеандр насупился ещё больше.

-Готов.Клянусь защищать племя Вязо...Вязкой..Вязких Болот..ой,Топей правдой..ой,верой и правдой,-сбивчиво проговорил он.

-Как ему можно доверять племя,если он даже названия не выговорит?-фыркнул кто то из толпы.

-Тогда я дарую тебе имя Оленелап,а твоим наставником станет Благосвет.Я надеюсь,что он сможет передать тебе все свои знания,которые знает сам,-кошка кивнул в сторону подходившего миротворца.

Этот день был окончательно испорчен-по крайней мере,для Оленелапа.Отвернувшись от тёмного кота,он краем глаза заметил оживлённо болтающих с другими учениками Ряболапку и Белолапку.Они были по настоящему счастливы.Не то,что Оленелап,которому хотелось провалиться под землю от стыда и отчаяния.

-Я вижу,что ты не рад,но не заражай неприязнью сестёр,-услышал он над ухом голос Благосвета.Повернувшись на наставника,котёнок заметил,что тот с гордо поднятой головой смотрит на Жемчугозвёздую,как ни в чём не бывало

Остальная часть посвящения прошла для него как в тумане.Он размышлял,Что его ждёт-вместо счастливых тренировок с наставником скучные утра с угрюмым котом,вместо прогулок с другими учениками-вечера в одиночестве и редкой компании Благосвета...Оленелап закончил думать об этом,когда голова уже заболела от грустных мыслей.В то же время посвящение прошло.Сидевший всё это время рядом Благосвет боднул котёнка в бок,а он тихо шикнул от неожиданности.

-Пока познакомься с другими учениками,а потом приходи ко мне к палатке миротворцев.Начнём тренировку,-бросил Благосвет и,встав,быстро удалился.Глядя ему вслед,Оленелапу хотелось испариться.Меньше всего хотелось видеться с другими учениками.Вздохнув,котик встал и нехотя отправился к остальным.Сидевшие у кучи с добычей и о чем то оживленно болтая,они замолкли,когда Оленелап сел рядом и достал мышку из кучи.Прижав к себе остывшую дичь,он опустил голову и начал медленно ее есть.Через несколько мгновений разговор возобновился.Ученик не особо прислушивался.

-Так вот,а Недотрога и говорит,мол,Я сам справлюсь,там легко достать!Ага..в общем,полез он в ежевику,ну,за белкой той,а у него бока не пролезают!-промяукал один из учеников,самый крупный.Оленелап его узнал-он и насмехался над ним на Посвящении.По толпе учеников прокатился смешок.

-Неправда!-вскрикнул,видимо,Недотрога.Оленелап его не видел-боялся даже головы поднять.

-Правда правда,-серьезно кивнул рассказчик.-Вот,ну,белка его услышала,и это...на дерево!И залезла.А Недотрогу всем Грачьим патрулём доставали!-по толпе снова прошёлся хохот.

-А Колколап..-перекрикивал толпу Недотрога,-В 4 луны обделался на подстилке ночью,потому что впервые спал без родницы!

-Ты всё врёшь!-заорал Колколап.Видимо,эти слова сильно его взбесили.

-Да ну?-притворно удивился Недотрога под гул учеников.-Даже Мальволапка подтвердит!-И повернулся к светло-серой в нежные пятна кошке.Стройная ученица,закрывая улыбку лапкой,быстро закивала.

Но,не успел Недотрога обернуться,как Колколап вскочил с места и напрыгнул на него.Под охи и крики котов,они покатились чуть ли не на середину поляны.Визжащий ком чуть ли не затащил и Мальволапку,когда та пыталась их расцепить.А,когда Оленелап подскочил к ним,чтобы её закрыть,получил по лапе и чуть ли не грохнулся к ним.Однако он с ужасом понял,что ученики летят в сторону Ряболапки,Белолапки и еще одного ученика.Хорошо,что драку вовремя остановили.И,когда ученики разлетелись на приличное расстояние,Оленелап заметил Хладноягодника.

-Что это такое?-холодным сиплым голосом спросил наследник,прожигая учеников взглядом.

Однако все молчали.Только Белолапка через несколько мгновений молчания выступила вперёд.

-Недотрога и...Колколап,кажется,так?Подрались..А,вы,наверное,имели ввиду,от чего?Ну,Колколап рассказывал истории о каждом ученике,а о Недотроге рассказал обидную.Он обиделся и рассказал обидную историю для Колколапа...а потом он и напал на него.-робко рассказала кошечка,бросая взгляды то на Хладноягодника,то на Недотрогу,то на Колколапа,то под лапы.

Кот кивнул.Он пронзил взглядом серых глаз сначала зачинщика,потом второго участника битвы,а затем махнул хвостом в сторону Скалы Сбора.

-К Жемчугозвёздой.Скоро подойдут ваши наставники,и мы "поговорим по душам",-фыркнул кот.

-Предательница,-пробормотал Колколап,глядя на Белолапку исподлобья.Но пошёл за наследником,а за ним пошагал Недотрога.

-Ты же..Оленелап?-услышал ученик чей то голос.Обернувшись,он заметил Мальволапку.

-Д..да,-буркнул котик.Он опустил голову и спрятал глаза,ожидая насмешки.Но до него донёсся лишь тихий смешок,не звучащий,как то,Что он ожидал.

-Ты почти сразу же бросился меня спасать!Отчего такая реакция?-поинтересовалась кошечка.

-Сестры...часто попадали в неприятности,-пожал плечами котик,но старался говорить тихо.Вдруг уже понабрались всякого от этих учеников?Ещё изобьют его где нибудь за лагерем...

-Слушай,давай я тебя со всеми познакомлю?Хотя бы издалека,-предложила Мальволапка.

Оленелап кивнул.

-Вон там сидят Колколап и Недотрога.Ты их знаешь,они,слава Высшим,скоро станут воинами,-кошечка показала на тёмного с синим отливом крепкого ученика и похожего на Белолапку крапчатого котика.Затем показала на черепаховую кошечку,-Там сидит Пауколапка.А у палатки сидят твои сестры.

Пока его новая подруга представляла ему учеников,Оленелап слабо кивал.Нужно было их запомнить.Он даже не заметил,как к ним подошел Благосвет.Только когда Мальволапка повернулась на миротворца,ученик повернулся следом.Хоть весь его вид источал дружелюбие,Оленелап невольно сжался.

-Ясного утра,Мальволапка.Я одолжу Оленелапа?-мяукнул он.

Впервые за всё время ученик был не рад увидеть кивок.

-Говоришь так,будто я дичь,-фыркнул котик,опустив голову.

-Прости,-искренне вздохнул Благосвет.Подняв взгляд,он заметил грусть в его глазах.Легко же его заставить чувствовать вину...

Едва Оленелап успел об этом подумать,как его слегка боднула в плечо Мальволапка,как бы подбадривая.Не любил он оказываться под таким давлением.Ученик встал и поплёлся за наставником,опустив голову вниз.Его мысли гуляли за пределами лагеря еще до того,как они преодолели подъём из оврага.В основном рни были про сестёр.Осмелится ли Колколап поднять лапу на соплеменницу за стукачество?Хотя он и выглядел благородно,первое впечатление он произвёл такое себе.

Колючие деревья стремились к небу,прокалывая облака.Трава искрилась от лучиком солнца,попадающих на росу.Однако Оленелап даже не поднимал голову.Он слушал наставника и иногда увиливал от его слов,утопая в мыслях о всяком бреду.Когда Благосвет заговорил о Наказе Долга и Чести,ученику представилась возможность его перебить.

-Почему я должен учить всё это?Все племена ушли или сгорели в Пожаре,мы можем спокойно бегать по территориям!-резко спросил ученик.

Миротворец застыл на месте лишь на секунду,но остался стоять.Видимо,старшие ему такого не объясняли.

-А почему мы должны забывать о наших традициях?Ведь,если бы мы разгуливали по всем территориям,кем бы мы были?Не племенем,а жадными грязными бродягами!Да,из нашего племени ушло много котов после Великого Пожара,потому что хотели свободную жизнь,и не всем нравилось решение Жемчугозвёздной.Но Наказ Долга и Чести и учит нас быть единым целым,сильными и благородными.И те,кто ушли,лишь показали,насколько мягкотелы,-под конец голос наставника превратился в рык,а лапы напряглись.Видимо,Благосвет вспомнил о чём то личном.Но донимать его-не лучшая идея.Потому,насупившись,Оленелап опустил голову и дал миротворцу пройти вперёд.Далее -неинтересный разговор о Наказе Долга и Чести — не обижай тех,помилуй тех,не заходи туда,слушайся предводителя...У ученика скопилось куча язвительных комментариев на каждый пункт Наказа.Как вдруг в раздутые ноздри ударил запах полёвки.Оленелап повернул голову в сторону,затем-на наставника.Пройдя пару шагов,Благосвет остановился и вопросительно обернулся на ученика.

-Я...отойду,-быстро кинул он и бросился в кусты,опережая ответ миротворца.

Оленелап нёсся сквозь заросли пару мгновений,а затем чуть не вывалился на небольшую полянку.Он вовремя затормозил и прильнул к земле.В паре хвостах от него на небольшом холмике полёвка грызла что то в высокой траве.Ученик сделал несколько аккуратных шагов,не спуская глаз с добычи.Трава бесшумно расступалась под лапами.Вот он напружинил лапы,готовясь к прыжку.Прежде,чем Оленелап подумал,из-под тени соседнего дерева вырвалась полосатая бурая кошка.Она подскочила прямо к полёвке,у добычи не было шансов.Момент -и дичь размякла в пасти охотницы.Гнев окатил Оленелапа.Это была его добыча!Ученик прыгнул к кошке,но та успела отпрыгнуть,и лапы котика слегка заскользили от влажной травы.Она была ростом с ученицу но,когда поднялась,Оленелап невольно сжался.Под полосатой шерстью перекатывались напряжённые мышцы,на плече проходил шрам,хвост со светлым кончиком раскачивался из стороны в сторону.

-Это моя дичь!Я первый её увидел!-шикнул он.

-А я первая словила.Почему я должна тебе верить?Вдруг ты только что придумал это,как предлог напасть на меня?-отрезал холодный голос полосатой незнакомки.Её зелёные глаза сузились,прожигая шерсть ученика.Она смерила его презрительным взглядом,и он смог разглядеть её морду получше.Полоски на лбу и щеках,разорванные кончики ушей и ещё два шрама — между глазами и пересекающий губу.Но именно тогда опустила голову набок,будто не верила,что перед ней стоит кот.-Ты котёнок Иволги,верно?

-Иволги?-переспросил Оленелап,похмурившись.Ученическое имя Светловзоры?Вряд ли,слишком разные.Только своего отца он не знал.Может,его сестра?Не успел котик ответить,как услышал топот и обернулся.Из кустов выскочил Благосвет и тут же нашёл взглядом Оленелапа.А когда повернулся обратно,увидел лишь поляну.Никого.

-Оленелап!-выдохнул миротворец и подошёл к нему.Затем устремил взгляд вниз.-Так ты за полёвкой погнался?Мог бы так и сказать.Умеешь ты заставить волноваться,конечно.

Только тогда ученик опустил голову.Под лапами лежала та самая полёвка,что словила незнакомка.Голова Оленелапа тогда будто набухла от вопросов.Кто эта кошка?Она знала кого-то из его родни?Кого?Или перепутала?С кем?Что она делала на территории Вязких Топей?Неудобно ведь — везде болота,где нет воды -твёрдая сухая земля с редкой травой,вся заросшая,в некоторых местах с ещё голая после пожара.Вряд ли это место для такой красотки...Оленелап встряхнул голову.Важнее всего был первый вопрос.Ученик покосился на Благосвета.Может,он что-то знает?

-Благосвет...

-Да?

-А кто такая Иволга?

-Птица,-нахмурился наставник.Когда Оленелап вздохнул,его глаза забегали.-Если ты про кошку такую,то не знаю... Предлагаю вернуться к занятиям.

Слабо кивнув,ученик подобрал добычу и поплёлся за наставником.Может быть,Жемчужнозвёздная знает?Погрузившись в размышления,он очухался,только когда наставник прокашлялся,чтобы привлечь внимание.

-А?

-Говорю,как ты поймал полёвку?Ты даже с охотничьими приёмами не очень знаком,-проговорил Благосвет.

-Случайность.Совпадение.Удача,-протараторил Оленелап,выбирая подходящее слово,прекрасно зная правильный ответ.

Достаточно скоро ученик получил ещё пару вопросов,замечаний и,окончательно настроившись на первую тренировку,слушал наставника.Мысли о таинственной полосатой кошке улетучились к небесам,к запалённым бывшим огнём территориям,оставляя на цветущей траве и суках запах и пушинки бурого меха.