Величайший директор (джен)

Тот день миссис Кендра Дамблдор запомнила на всю оставшуюся жизнь. Всё началось со странных снов, которые, впрочем, преследовали её все последние месяцы. В них то наступал конец света, то Кендре приходилось платить за все блюда, которые она сама же и приготовила. И в тех, и в других случаях где-то на фоне фигурировал некий старик с длинной седой бородой и в очках-половинках.

— Бородатого директора не существует, — каждый раз пытался успокоить её муж, Персиваль Дамблдор. — Он не сможет причинить нам вред.

Однако Кендра чувствовала, что всё не так просто. И это она ещё не знала о том, что где-то в Отделе тайн хранится древнее, как сам мир, пророчество о том, что «Однажды появится величайший директор за всю историю Хогвартса. А! Сначала появится сам Хогвартс, а уже потом его директор… И все будут его любить и уважать. Он будет щедрым и добрым к ученикам и подчинённым. Да не вру я!»

Как бы там ни было, утром Кендра почувствовала, что вот-вот начнёт рожать.

— Ты уверена, дорогая? — взволнованно спросил Персиваль.

— Поверь, это чувство сложно с чем-то перепутать!

— Так, без паники! Без паники!

— Перси, тут пока что паникуешь только ты… — Кендра смутно припоминала, что в такие моменты нужно дышать. Впрочем, во все моменты жизни это нужно…

— Что же делать? Что же делать?! Может, я сбегаю за палочкой, и «Акцио, ребёнок»?!

— Не вздумай! Лучше вызови магоакушерку!

— Точно, пойду искать почтовую сову…

Персиваль убежал, а Кендра, несмотря на боль, всё же сумела закатить глаза к потолку.

— Надеюсь, ребёнок пойдёт не в отца…

Это её желание исполнилось. Притом даже с огромным запасом. Но тогда Кендре оставалось только надеяться на то, что ребёнок сможет без подсказок отличать гиппогрифа от чайника.

Персиваль вернулся лишь спустя час.

— Дорогая, прости, что я долго… Ты не поверишь, но в этой чёртовой деревушке нет ни одной совы!

— Но магоакушерку ты привёл?

— Не совсем… Был только маггловский зубной врач, но это же почти тоже самое.

— В каком, интересно, месте?! А-а-й… А впрочем, уже не важно — пусть помогает!

Бедняга маггл, который вообще не хотел здесь быть и о родах знал только то, что это вообще не близко к его специальности, попытался было незаметно сбежать, но Персиваль наставил на него палочку.

— Даже и не думай! Я один с этим не справлюсь. Не волнуйся, я потом сотру тебе память.

— Это будет очень кстати, спасибо… — буркнул маггл. Деваться было некуда. Да и не бросать же бедную женщину в таком положении, и что ещё важнее — с таким мужем. — Ладно, кого-нибудь сейчас обязательно родите!

Однако сказать было гораздо проще, чем сделать. Ребёнок наотрез отказывался появляться на свет.

— Может, всё-таки Акцио попробуем? — снова предложил Персиваль.

— Я сейчас Аваду Кедавру на тебе попробую! — крикнула Кендра. — Да что же этому ребёнку надо?..

Оказалось, что ребёнку нужны были деньги. Не спрашивайте, как об этом узнали родители: может, применили легилименцию, а может, просто одна из «мега идей» Персиваля случайно оказалась верной… В любом случае, денег во всём доме Дамблдоров не нашлось.

Пришлось Персивалю бежать к соседям и занимать у них.

— Вокруг нас одни магглы… — вернувшись, сообщил он. — Я надеюсь, ребёнок согласится принять фунты по хорошему курсу к галлеонам?

Ребёнок в утробе матери закатил глаза, но деваться было некуда. Всё равно уже давно пора рождаться. Кендра снова закричала; одной рукой она сжимала вспотевшую ладонь мужа, а другой тонкую пачку купюр. В последние месяцы она много думала о том, что бы такого приветственного сказать своему новорождённому ребёнку. Сейчас же все идеи бесследно исчезли; в голове крутилось только одно:

— БЛЯДСКИЙ ДАМБЛДОР!

Первые дни Альбуса Дамблдора были довольно насыщенными. Впрочем, никакого «Альбуса» тогда ещё не было. Родители долгое время не могли определиться с выбором имени.

— Но, дорогая, нельзя же называть его «Блядский Дамблдор» всю оставшуюся жизнь…

— О, поверь, ещё как можно! — возражала ему Кендра. — Ладно, ладно… Я спокойна. Это мой сын, и я его люблю. Каким бы он ни был… Нет, ну ты только посмотри на него, Перси! Ему всего два дня от роду, а у него уже борода!

— Да, знаю… — Персиваль невольно поёжился, взглянув на сына. Тот смотрел на него ясными голубыми глазами, в которых было что-то очень похожее на лёгкое снисхождение. Персиваль мало понимал в детях, но ему смутно казалось, что такого, вроде как, быть не должно. — Слушай, давай выберем ему имя, а? Может быть, это как-то поможет.

— Ну… хуже уж точно не станет, — вздохнула Кендра. — Мне нравится несколько вариантов. Можем назвать в честь тебя — Персиваль. Можем в честь моего отца — Брайан.

— Или Вульфрик! — неожиданно воскликнул Персиваль. — Так звали моего сокурсника в Хогвартсе. Страшно жадный был тип — тянул свои руки ко всему, что оказывалось поблизости, что твой нюхлер…

— Да, пожалуй, что-то из этого может ему подойти.

— А может… ну… спросим мнение самого малыша? Мне кажется, он уже способен в чём-то разобраться.

В первую секунду Кендра хотела высказать мужу всё, что она думает о его «блестящих» идеях, однако невольно бросила взгляд на сына, и по её спине пробежали мурашки.

«Да уж, может быть, сейчас Перси и прав…»

— Ну, хорошо, — нехотя сказала она. — Малыш, знаю, что ты, скорее всего, меня не поймёшь, но… какое имя ты бы себе хотел: Альбус, Персиваль, Вульфрик или Брайан?

Обычно первым словом любого ребёнка является «мама», чуть реже «папа». Юный Дамблдор сказал сразу два слова: «Хочу все!»

— Ну… ладно. Наверное, мы как-нибудь сумеем вместить всё это в свидетельство о рождении, — почесал затылок Персиваль. — Хотя, конечно, другие дети могут его за это дразнить.

— Тебя что, только это смущает?! — зашипела на него Кендра. — А то, что наш сын начал говорить в два дня, да ещё такое?!

— Ну-у… может, это «тупо магия»?

— Слушай, хватит уже всё объяснять одним этим словосочетанием!

— Но ведь удобно же…

Кендра закатила глаза к потолку. Нет, ну за что ей всё это? Она ведь хотела тихой семейной жизни, а тут такое…

* * *

Шли дни, и вместе с ростом бороды юного Альбуса Дамблдора рос и его интеллект. Ну, и ещё жадность, конечно же. Поначалу всё ограничивалось какими-то мелочами, однако Альбус явно решил как можно скорее научиться ходить и членораздельно говорить, чтобы наконец-то начать богатеть.

Финансовое положение родителей его абсолютно не устраивало. Персиваль был человеком добрым, но совершенно не амбициозным.

«Нет, угораздило же меня родиться в такой семье, — порой думал Альбус. — Но ничего, может, оно и к лучшему. Зато какой будет яркий и эпичный старт моей карьеры!»

Когда Альбусу исполнилось два или три года, отец при помощи магии создал около дома прекрасную песочницу.

— Пусть Альбус играет там с другими детьми. Быть может, он ещё станет «нормальным».

Альбус ликовал.

— Это элитная песочница, — сообщил он соседскому мальчишке по имени Тимми.

— Правда? А что значит «элитная»?

— Это значит, что она только для крутых мальчиков. Вроде меня. Если хочешь тоже здесь играть, то придётся заплатить.

— У меня нет денег.

— Тебе крупно повезло, приятель, что я сегодня очень добрый и принимаю конфетами. Завтра принеси мне две штуки — и можешь играть в моей песочнице хоть целый день.

Тимми задумался.

— Наверное, я должен спросить у мамы…

— Слушай, Тимми, — Альбус положил руку ему на плечо, — ты же знаешь, что если рассказать об этом родителям, то за тобой явится монстр из шкафа и откусит тебе голову?

— Только не это! — в ужасе застонал мальчик.

— Тогда молча принеси мне конфеты, и всё будет хорошо.

Тимми принёс. Какой у него был выбор? Промучившись ночными кошмарами всю ночь, наутро он сгрёб все имеющиеся в доме сладости и принёс их Альбусу.

— Хм, кажется, это тянет на полугодовой абонемент в песочницу, — кивнул Дамблдор. — Хорошо. А ты рассказал об этом месте друзьям, как я просил?

— Да. Вон они.

— Надеюсь, они не забыли про конфеты?

— Само собой! Я рассказал им про монстра из шкафа и о том, что это место только для крутых.

— Вот и молодец! — Альбус подошёл к небольшой группке мальчиков и девочек, которые нерешительно топтались в нескольких футах от него. — Итак, дамы и господа, кто из вас готов купить билет в лучшую песочницу Британии?

— Десять фунтов в день за простую песочницу? — нахмурилась миссис Остин. — Не дороговато ли?

— Мэм, вы ведь хотите для своего ребёнка самого лучшего, я прав? — осведомился Дамблдор. Он был ниже женщины раза в два с половиной, однако всё равно как-то умудрялся смотреть на неё сверху вниз.

— Да, но…

— Вы хотите, чтобы ваш сын вырос счастливым? Чтобы он поступил в престижный университет?

— Да, но…

— Вы хотите, чтобы он получил хорошую работу, а потом обеспечивал вам достойную старость?

— Разумеется, но…

— Так вот, миссис Остин, путь ко всему этому начинается с выбора правильной песочницы. Если сейчас откажетесь от этой великолепной и уникальной по своей природе возможности, то потом будете жалеть всю свою жизнь…

Миссис Остин вздохнула, отсчитала несколько купюр, а потом протянула их Альбусу. Тот был очень доволен собой. В последнее время его песочница пользовалась невероятной популярностью. Притом настолько, что место в ней стало заканчиваться…

— Тимми, — позвал Альбус, — у нас пополнение. Так что тебе придётся уйти…

— Что?! — ужаснулся мальчик. — Но я же отдал тебе все конфеты! Я же крутой!

— Тише-тише, приятель! Я всё это знаю. Но понимаешь… ты стал слишком крутым для этого места.

— Правда? — Тимми даже дыхание затаил.

— Само собой! Тебе просто нечего больше делать с этой малышнёй. Вот там, за домом, есть просто потрясающий участок необработанной земли. Такой крутой пацан, как ты, явно способен играть там. Игра называется: «Создай песочницу сам». Но если ты думаешь, что не справишься…

— Я справлюсь! — тут же закричал Тимми. — Пожалуйста, дай мне возможность попробовать!

— Ну, только если ты настаиваешь… Кстати, нам придётся слегка повысить цену, надеюсь, ты это понимаешь.

Счастливый Тимми закивал и тут же бросился к указанному Альбусом месту.

Дамблдору оставалось только усмехнуться и отправиться по своим делам. Он раздобыл тележку, на которой, не без труда, докатил до единственного в деревне магазина.

— А, малыш Альбус! — улыбнулся ему хозяин магазина, мистер Картер. — Что привело тебя сюда? Хочешь купить что-нибудь? В последнее время среди детей твоего возраста прямо-таки какой-то бум на покупку конфет…

— Вообще-то, я пришёл, чтобы продать вам конфеты. У меня с собой три мешка. Столько же дома. Полагаю, я могу сделать вам некоторую скидку, если купите всё сразу…

Мистер Картер рассмеялся.

— Очень смешно, Альбус! Давай лучше пусть придёт кто-то из твоих родителей. Хотя даже так я не стану покупать сладости у частных лиц. Видишь ли, в торговле есть свои правила, и соответствующие службы из города могут не оценить подобного…

Альбус окинул мистера Картера таким взглядом, от которого тот мгновенно скис.

— А соответствующие службы оценят неуплату налогов в размере шести тысяч фунтов за год? Или может они оценят явное нарушение правил торговли? И это я уже молчу про…

— Ладно-ладно! — тут же вскрикнул побледневший мистер Картер. — Так и быть, я куплю у тебя все твои конфеты…

* * *

Альбус был очень доволен собой. В кратчайшие сроки он повысил свой ежемесячный доход настолько, что теперь зарабатывал в пару раз больше, чем его отец.

После этого можно было смело озаботиться появлением брата и сестры. Родители немало удивились, когда Альбус сообщил им о подобном желании. Эти наивные люди всерьёз подумали о том, что юному Дамблдору хочется с кем-то поиграть…

Что ж, он не стал их разубеждать. Не говорить же им, в конце концов, что младший брат ему был нужен для работы по дому, вместо эльфа-домовика, а сестра для грядущих магических экспериментов…

— В каком это смысле я стал мэром нашей деревушки?! — не понял Персиваль. — Я ведь не участвовал в выборах… Мерлинова борода, да я даже не знал, что они в этом месяце!

— Тебе не о чем переживать, отец, — важно отозвался Альбус. Он был уже взрослым десятилетним мальчиком. Всего год отделял его от долгожданной поездки в Хогвартс, где он, наконец, сможет применить все свои таланты. — Просто получай зарплату и иногда подписывай нужные документы. Например, вот этот…

Персиваль читал довольно медленно, и потому Альбусу пришлось немного подождать.

— Что такое казино? И зачем его открывать в нашей деревне?

— Тебе не о чем переживать. Пока ты просто ставишь подписи — всё будет хорошо!

Планы Альбуса касательно брата и сестры тоже осуществились. Его младший брат Аберфорт, как он и предполагал, родился довольно тупым.

— Ну просто идеальный вариант для простой работы по дому! — довольно кивал Альбус каждый раз, когда брат не мог правильно прочитать надпись на пачке чая или кофе.

На семилетие Аберфорта старший брат проявил заботу и сделал ему роскошный подарок.

— Какая-то это очень уж странная мантия… — нахмурился Персиваль. — Слишком похожа на наволочку, которые порой носят домовики.

— Потому что это она и есть, — сквозь зубы прошипела Кендра.

Меж тем дела Альбуса с каждым днём шли в гору. Он успел обзавестись нужными знакомствами, как в магическом мире, так и среди магглов. Некоторые из них, правда, обманывались, глядя на маленького мальчика, и считали, что его можно обмануть… Таких больше никто и никогда не видел.

Не забывал Альбус и о сестре. Ариана росла активной и любознательной девочкой. Все идеи своего старшего брата она воспринимала с восторгом настоящей исследовательницы.

— Слушай, ты, пожалуй, единственная из всей нашей семьи, родство с кем я не буду отрицать публично, — хмыкнул Альбус, после очередного успешного эксперимента.

— Спасибо, конечно, но помнишь, что ты мне за это обещал? — спросила девочка.

— Да… После твоей смерти твой портрет будет охранять проход в гостиную одного из факультетов. Альбус Дамблдор всегда держит слово! — Он дождался, пока довольная сестра уйдёт и только потом тихо добавил: — Вот только я не сказал, КОГДА я исполню то, что пообещал. Всегда нужно обращать внимание на такие мелочи в договорах!

Персиваль был прекрасным мэром… По крайней мере, все думали именно так. Он же сам не знал даже, где именно находится его рабочий кабинет, потому как никогда там не был.

Высокая зарплата и привилегии, впрочем, не смогли надолго обеспечить его лояльность сыну.

— Дорогая, я всё больше беспокоюсь за наших детей… — как-то раз сообщил он жене. — Я имею в виду двух младших. Аберфорт уже начинает говорить о себе в третьем лице и биться головой о тумбочку каждый раз, когда забывает помыть посуду или подмести пол. «Аберфорт плохой! Аберфорт плохой!» Ну что это?! А Ариана… Альбус каким-то образом умудрился запечатать её магию. А вчера я случайно услышал, как он по каминной сети обсуждал поставку армии обскуров какому-то тёмному лорду… По-моему, это уже перебор! Что ты об этом думаешь, дорогая? Кендра?

Жена вздрогнула, как будто бы только что его заметила. Потом на её лице появилась искусственная улыбка.

— Наш сын Альбус заботится о нас. Он величайший сын за всю историю сыновей! — монотонно проговорила она. — Нам не стоит мешать его деятельности.

— Да что с тобой такое?! — испугался Персиваль. — Ну, всё… Я этого так не оставлю! Дойду до Министерства магии, если потребуется…

— Ты уверен, что это так уж необходимо? — послышался слегка усталый голос Альбуса.

Персиваль резко обернулся и тут же увидел сына, который уже какое-то время стоял в дверях кухни.

— Давай я повышу тебе зарплату на пятнадцать процентов, и мы сделаем вид, что ничего не было? — предложил Альбус.

— Ну, нет! Ты перешёл все границы…

— Что ж, очень жаль, — вздохнул Альбус. — В какой-то мере мне даже нравилось наше сотрудничество. Придётся активировать протокол «Месть магглам».

— И что это за протокол такой? Что ты вообще можешь мне сделать?! Ты ведь всего лишь ребёнок! — фыркнул Персиваль, и Альбус одарил его насмешливым взглядом.

* * *

— «Что ты можешь мне сделать? Что ты можешь мне сделать?», — передразнил он голос отца, откладывая в сторону свежий выпуск «Ежедневного пророка». На первой странице крупными буквами был напечатан заголовок: «Персиваль Дамблдор получил пожизненный срок в Азкабане за нападение на магглов!»

После трагических и, главное, случайных событий, которые привели к пожизненному заключению Вульфрика, Альбус перевёз семью в Годрикову Впадину.

— Здесь лучше климат, — каждый раз отвечал он на вопрос о причинах переезда.

Правда же, как всегда, заключалась в другом: Годрикова Впадина была идеальным местом для расширения бизнеса. Большое количество магов, ценные артефакты и, опять же, повышенный фон волшебства, что бы это ни значило…

Кендра уже не могла с ним спорить, сестра не хотела, искренне поддержав идею, а Аберфорт был рад уже тому, что снова мог носить человеческую одежду. Альбус посчитал, что вполне может заполучить настоящего домовика.

— Нет, конечно, покупать бы я его не стал, — говорил он. — Но так уж вышло, что его бывший хозяин задолжал мне пару тысяч галлеонов. Вот и расплатился эльфом. Я посчитал, что пользы от домовика будет явно побольше, чем от Аберфорта. Только теперь возникает вопрос: а зачем мне тогда младший брат? А, ладно, пусть живёт пока…

Именно в Годриковой Впадине Дамблдору и пришло долгожданное письмо из Хогвартса. Он был так рад, что не сразу заметил крохотную приписку в конце письма, в которой сообщались предполагаемые цены на учебники, пергаментные свитки и перья. Нужно было сдать и на ремонт школы.

— Ремонт?! — фыркнул Альбус. — Да замок стоит уже тысячу лет, и никто там даже обои поклеить не потрудился. Хотя идея по выманиванию денег очень хорошая…

Как бы там ни было, в Косом переулке ему пришлось немного потратиться. С его запасом денег это было вообще не ощутимо, однако Дамблдор постоянно ворчал, сокрушаясь о всё растущих ценах.

— Ничего-ничего, — бормотал он, — вот стану директором Хогвартса, и школа мне все затраты на неё компенсирует. С процентами!

Вскоре на его пути оказался магазин волшебных палочек семейства Олливандеров. Здесь работал пожилой мужчина, который улыбался каждому клиенту. Однако когда мистер Олливандер увидел, КТО к нему пришёл, улыбка тут же исчезла с его лица.

— Альбус… — он издал нечто похожее на нервный смешок. — Какая приятная встреча! Но я ведь уже отправил тебе деньги за прошлый месяц…

— Знаю, Джервейс, всё в порядке. Я здесь для того, чтобы купить… — Дамблдор криво улыбнулся. — Свою первую волшебную палочку.

На самом деле мистер Олливандер сделал ему уже не один десяток палочек, многие из которых были уничтожены, дабы мракоборцы точно не смогли напасть на след их хозяина. Однако официально Альбус только сейчас получил право купить волшебную палочку.

Олливандер понимающе закивал и тут же бросился подыскивать нужную палочку. А какой у него был выбор? Этот жуткий пацан ещё в прошлом году выкупил всю его лавку за долги, и теперь полностью контролировал бизнес, оставив внешнюю видимость того, что всем по-прежнему заправляет семейство Олливандеров.

Получив палочку, Дамблдор вышел из магазина, осмотрелся и уверенно зашагал в сторону банка. В Гринготтсе его встретили без какого-либо радушия. Всё-таки официально у Дамблдоров денег было мало, а потому гоблины отнеслись к Альбусу с неким пренебрежением.

«Ничего, это я очень скоро исправлю», — подумал он, протягивая дежурному гоблину ключ от фамильной банковской ячейки.

— А с кем мне поговорить о том, чтобы мне выделили дополнительный сейф? Желательно, чтобы он нигде не проходил по документам.

Гоблин презрительно фыркнул.

— Ты это про сейфы для Тёмных лордов? Но зачем он тебе, парень? У тебя и основное-то хранилище заполнено в лучшем случае на пару процентов. Нет, скорее уж я съем флоббер-червя, чем ты получишь у нас дополнительный сейф!

Дамблдор на это лишь хищно усмехнулся.

Первого сентября, как и положено, Альбус занял своё место в одном из купе Хогвартс-экспресса. Никакой платформы 9 ¾ ещё не было и в помине, а потому волшебникам приходилось делать вид, что они самые обычные люди, которые просто отправляют своих детей вместе с совами, кошками и жабами на экскурсию за город.

— Если получу разрешение от Министерства магии на строительство особой платформы, то можно будет потом пожизненно получать процент, — задумчиво бормотал Дамблдор. — А ещё можно тайно поместить в стену заклинание, которое будет незаметно забирать у человека пару монет из кармана… Никто ведь на стену не подумает!

— Прости, здесь свободно?

Альбус вздрогнул и повернулся к двери. Там стояли сразу три первокурсника.

«Хм, — мысленно протянул Дамблдор. — Плешивый парнишка с лицом явно после драконьей оспы — даже знать не хочу, кто это. Рыжий парень — это точно Уизли. Они всегда есть в Хогварсте, да ещё и в большом количестве. А темноволосая девочка в круглых очках… это девчонка Поттер. Да, никаких сомнений — Поттеры носят только круглые очки».

— Проходите, почему нет, — улыбнулся он, подумав, что несколько полезных знакомств ему точно не повредят. — Давайте знакомиться!

Плешивого паренька звали Элфиас Дож — Альбус сразу же сделал себе мысленную пометку, что из него получится неплохой слуга, а значит, нужно будет пристроить его на свой факультет. Парня Уизли звали Итан — он с порога начал беспокоиться о том, что мать положила ему всего десять сэндвичей, и до Хогвартса может не хватить. Ну а девочка Поттер носила имя Хельга.

Все расселись по свободным местам и тут же принялись обсуждать всякие мелочи, которые интересуют обычных первокурсников: кто на какой факультет планирует поступить, какой школьный предмет самый сложный, кто доживёт до выпускного?

Альбуса сейчас интересовало в основном то, кто из двух Тёмных лордов, которые в данный момент кошмарили магическое общество, окажется сильнее. Оба были наслышаны о делах Альбуса и всячески пытались добиться его дружбы. В принципе, если бы Дамблдор помог одной из сторон, то это бы тут же сместило чашу весов…

— АЛЬБУС! — Хельга коснулась его плеча. — Ты что, нас совсем не слушаешь? Мы уже три раза спросили: «Как, по-твоему, на какой факультет ты попадёшь»?

— А… на Гриффиндор. Кстати, вы все тоже, поздравляю. Вы мне подходите.

Первокурсники недоумённо переглянулись, однако тему развивать не стали. К тому же вскоре появилась гораздо более интересная.

— Это правда, что твой отец применил к неким магглам Непростительные заклинания? — почти что шёпотом спросил Итан.

Альбус изобразил на лице загадочное выражение. Он уже далеко не первый раз слышал этот вопрос. Ответ напрямую зависел о того, что хотел услышать спрашивающий. Сейчас было то же самое.

— Это чудовищная судебная ошибка! — заявил он. — Да и отец защищал мою маленькую сестричку…

Все трое его спутников сочувственно покачали головами. Им ни к чему было знать, что всего полчаса назад, на платформе Альбус во всех подробностях описывал пытки над магглами специально для представителей чистокровных семей, и те остались в восторге.

— Я снова хочу есть! — заявил Итан, спустя четверть часа. — Все деньги бы отдал за шоколадку!

Альбус немало оживился, услышав эти слова. Если нанять пенсионерку за небольшую плату и отправить её с тележкой сладостей по вагонам…

— Вот, держи, у меня есть лимонные дольки. — Хельга протянула сладости сначала Итану, а потом и всем остальным.

Поначалу Альбус не хотел это есть. Однако под пристальным взглядом Хельги всё же решил попробовать кусочек, и в этот момент мир его изменился навсегда…

Как и говорил Альбус, всех распределили на Гриффиндор.

— И как это всё так удачно получилось? — размышляла Хельга, сидя за столом своего новообретённого факультета.

— Счастливое стечение обстоятельств, — пожал плечами Дамблдор и тут же поморщился.

Нынешний директор школы начал произносить речь.

«Нет, ну что это такое? Я бы не стал это говорить… И это тоже. А это вообще зачем? Слушайте, кто вообще разрешил этому типу говорить? Ох, дайте мне только стать директором, я покажу вам, что надо говорить первого сентября! УЙДИ С МОЕГО МЕСТА, ГАД! Только я могу быть директором Хогвартса!»

Как только речь нынешнего директора школы подошла к концу, на столах появилась еда. Студенты, особенно первокурсники, тут же набросились на неё, однако Дамблдор даже не шелохнулся.

— Почему ты ничего не ешь? — спросил его Итан, который уже успел обглодать пару куриных ножек и теперь тянулся к третьей.

— Я что, похож на идиота? Ты видел, сколько стоят обеды и ужины в школе?

На самом деле Дамблдор считал, что цены даже слишком низкие. Однако, пока он был «по эту сторону ценников», нужно было делать вид, что подобное положение дел его искренне возмущает.

— Да, видел… — вздохнул Итан. — Но удержаться всё равно не могу. Мне родители сразу сказали: «Ешь, сколько хочешь, потом просто станешь школьным призраком лет на восемьсот и всё».

— Звучит, как план, — одобрил Альбус, однако Хельга не спешила закрывать тему.

— И что, ты не будешь есть все семь лет?

— Ну, почему же… — Альбус хитро улыбнулся.

На самом деле у него давно уже был план. Для начала он оформил в Министерстве магии все документы, доказывающие, что официальный доход его семьи составляет всего сорок три сикля и четыре кната в месяц. Одно это уже позволяло ему получить хорошую скидку на обеды. После этого оставалось только получить контракт на доставку продуктов в школу, для чего пришлось задействовать свои связи среди фермерских хозяйств Британии. И, наконец, договориться с эльфами, пообещав части из них свободу, а другим наоборот — никогда их не освобождать.

— Мне будут доставлять еду прямо в башню Гриффиндора, — заявил Альбус. — У меня не будет времени каждый день спускаться в Большой зал, а потом тащиться обратно.

— И старосты факультета не против?

— Это Найджел и Люси-то? — хмыкнул Дамблдор и лениво щёлкнул пальцами.

Рядом с ним тут же оказались два пятикурсника.

— Что-то случилось, мистер Дамблдор? — с заискивающей улыбкой спросил юноша.

— Мои вещи уже доставлены в гостиную факультета?

— Само собой! — кивнула девушка. — Вещи отглажены домовыми эльфами и разложены в шкафу по цветам.

— Вы свободны.

Старосты удалились также быстро, как и пришли.

— Что? — фыркнул Дамблдор, глядя на своих однокурсников.

— Как тебе это удалось?! — Хельга явно не верила своим глазам.

— В мире есть некая сила, которая может всё.

— Магия?

— Деньги.

После завершения ужина все первокурсники поднялись из-за столов и направились к своим гостиным.

— Всего пять сотен галлеонов потратил, — хмыкнул Итан. — Не так уж и много, правда?

— Тебе виднее. Но такими темпами ты не покинешь Хогвартс и через тысячу лет, — сказал Дамблдор вслух и уже мысленно добавил: «И это очень хорошо».

Первые уроки дались Альбусу даже легче, чем он думал. Как оказалось, половина преподавателей Хогвартса периодически захаживала в казино, принадлежащее Дамблдору, и задолжала ему кучу денег.

— Я так понимаю оценка «Превосходно» в конце года мне гарантирована? — с лёгкой усмешкой спросил он, и преподаватель зельеварения вынужден был кивнуть.

В целом порядки, заведённые в школе, Альбусу нравились. Они давали возможность зарабатывать огромные деньги.

Альбус быстро раздобыл полный список студентов и сделал нужные выводы. Он отобрал тех учеников, которые больше всего нуждаются в деньгах, и предложил им отбывать наказания за богатых слизеринцев. В то же время некоторые когтевранцы оказались не против «бросить вызов своим мозгам» и выполнять домашние задания для старших курсов.

— Пока это мой любимый факультет, — с улыбкой говорил Альбус. — Им даже процент отдавать не надо. Работают за идею науки.

Квиддичем Альбус интересовался мало.

— Семь человек, явно мечтающих оказаться в больничном крыле, носятся над полем, пытаясь поймать мячи… И какой же за это приз? Им даже почётную грамоту в случае смерти не выдадут.

Однако довольно скоро Альбус понял, что общий ажиотаж вокруг квиддича очень даже можно использовать. В первом же матче Гриффиндора против Пуффендуя все ставили на победу гриффиндорцев. Однако десять галлеонов, стратегически размещённых в кармане капитана команды, сотворили магию почище любого заклинания. Вратарь уворачивался от мячей, летящих в кольца, охотники постоянно роняли квоффлы на землю, загонщики в какой-то момент ударили битами друг друга, а гриффиндорский ловец и вовсе отгонял от себя снитч, словно назойливую муху.

Команду, конечно, потом побили… Но заработанные деньги того явно стоили. Альбус же и вовсе получил огромную сумму от правильной ставки.

Ещё лучше получилось со слизеринцами. Среди них все были богатые и пафосные. Им пришлось по душе предложение Альбуса «скинуться по сотне» за гарантированную победу.

— За дополнительные пять сотен когтевранцы в какой-то момент сдадутся, и будут выкрикивать: «О нет, мы недостойны соревноваться с представителями самых благородных магических семей Британии».

— Да за такое и тысячи не жалко!

— Ну, только если вы настаиваете…

После того как Дамблдор разобрался с делами внутри Хогвартса, он решил сосредоточиться на делах внешних. Ему было прямо-таки необходимо заполучить дополнительный сейф в Гринготтсе. И то, что гоблины посмеялись над ним, лишь добавляло ему решимости.

К счастью, решение пришло довольно скоро и само. Среди когтевранцев, которые делали домашние задания для Альбуса, был некий Кевин Флитвик. Парень был смышлёный, но постоянно жаловался на всё подряд. Обычно Альбус его просто не слушал, однако в один прекрасный день Кевин предоставил ему крайне полезную информацию.

— Нет, ты представляешь? Моя собственная старшая сестра спуталась с гоблином… Нет, я, конечно, понимаю, что о вкусах не спорят, но он бы хоть нам денег принёс, так нет же! А вчера родители мне прислали письмо… — паренёк всхлипнул. — Она беременна от этого самого гоблина!

— Да что ты говоришь?! — Альбус потратил все свои силы на то, чтобы подавить довольную улыбку. — Бедный, бедный Кевин… Я очень тебе сочувствую. Пожалуйста, дай мне адрес своей сестры, и я с ней поговорю. Сделаю ей внушение, чтобы впредь она вела себя более осмотрительно.

— Спасибо, Альбус… Ты такой добрый парень.

— Ерунда, приятель, обращайся! Кстати, ты доделал доклад по трансфигурации?

— Ай-яй-яй… — в который уже раз вздохнул Дамблдор. — Гоблин связался с волшебницей… Подумать только! Какой это будет скандал! Особенно если бедняжка вдруг заявится в Гринготтс и начнёт требовать, чтобы папаша заплатил алименты…

— Чёртов Крюкохват… — тяжело вздохнул гоблин. — От него всегда были одни проблемы. Но я и подумать не мог, что он западёт на волшебницу.

— Ай-яй-яй…

— Да хватит уже! — гаркнул гоблин. — Что тебе нужно, парень?

— Я предлагаю небольшую сделку: вы больше никогда не услышите об этом ребёнке, а взамен ваш банк выделит мне небольшой сейф… бесплатно и бессрочно.

Гоблин тяжело вздохнул, однако выбора у него не было.

* * *

— Ты не знаешь имя отца своего ребёнка. Ни с какими гоблинами ты не спала. Если ребёнок родится слишком маленьким — это просто магическая аномалия, — спокойным, ровным голосом сообщил Альбус. После того как он стёр память несчастной девушке из семьи Флитвиков, нужно было наполнить её голову новыми воспоминаниями. — Назови ребёнка Филиусом… Даже если родится девочка. Мне нравится это имя. Когда он или она вырастет, я возьму его или её на работу в Хогвартс.

— Спасибо вам, — монотонным, механическим голосом отозвалась девушка. Благодаря некоторому вмешательству в её разум бедняжка до конца жизни считала Альбуса Дамблдора величайшим директором Хогвартса за всю его историю, хотя сама не могла понять почему.

«Отличная работа! — мысленно похвалил себя Альбус, выходя из дома Флитвиков. — Этот ребёнок вырастет в верного мне мага и преподавателя… скажем, заклинаний. А если он начнёт задавать лишние вопросы, то я просто поменяю его на кого-нибудь другого, а всем буду говорить, что это тот же самый профессор Флитвик. Думаю, никто ничего не заподозрит».

* * *

В школе Альбус больше всего общался с теми, с кем познакомился ещё в поезде. Итан Уизли был по большей части бесполезен, однако на его фоне Альбус выглядел ещё умнее и круче. Всем настоящим героям нужен такой человек рядом. Элфиас Дож, казалось, был готов на всё, лишь бы его не выгнали из компании. Хельга Поттер продолжала время от времени угощать Альбуса лимонными дольками.

Он изо всех сил старался не привыкнуть к их вкусу, однако очень скоро понял, что впервые в жизни потерпел сокрушительное поражение. Когда ему начало сниться, что Хельга стоит на берегу озера и кормит его лимонными дольками, Альбус понял, что пропал…

К счастью, у него было много дел, которые постоянно отвлекали его от этой проблемы. На прошлой неделе, например, пуффендуйцы проводили очередной тёмный ритуал с кровавыми жертвами и вызовами демонов. Однако они слегка перестарались, и Альбусу пришлось использовать все свои связи в Министерстве, чтобы замять дело. Естественно, это было сделано не просто так.

— Если возникнут проблемы с кем-то из студентов или преподавателей — скажи, и мы всё решим, — мрачно, но торжественно сказал староста Пуффендуя, и Альбус довольно улыбнулся.

Он ни разу не пожалел о том, что приехал в Хогвартс. Замок хранил в себе столько загадок и тайн… Одной из самых главных была некая Полумна Лавгуд. Эта девушка училась на Когтевране уже несколько веков. При этом она не старела и вообще никак не менялась. Студенты её побаивались, а учителя так и вовсе были в ужасе.

В один из дней Полумна сама подошла к Дамблдору.

— Добрый день, директор, — поздоровалась она и улыбнулась так, что по спине Альбуса пробежали мурашки.

— «Директор»? — неуверенно переспросил Дамблдор. Нет, сам-то он давно уже мысленно себя так называл, однако никому больше и в голову не приходило обращаться к первокурснику подобным образом.

— Ох, прости, я, кажется, слегка поторопилась… — Полумна в один миг каким-то образом оказалась рядом с Альбусом. — Но ничего, ты им обязательно станешь.

— Скоро?

— Для кого как… Для меня это всего лишь миг. Для других — целая жизнь.

— Ясно… — протянул Дамблдор. — Ты пришла, чтобы сказать мне об этом?

— Нет. У меня для тебя небольшое послание. Твои поиски не могут привести к успехам. Если Смерть не захочет, то всё равно не откликнется ни на один ритуал. Но есть способ с ней увидеться.

— О-о… — Дамблдор забыл, как дышать. — И какой же?

— Миллион галлеонов, и она уделит тебе несколько минут своего времени…

Альбус кивнул. Чего-то подобного он и ожидал. К счастью, нужная сумма у него была.

— Вот и замечательно! — Потусторонняя улыбка Полумны сделалась чуть шире. — Тогда сегодня, в полночь. На опушке запретного леса. И не опаздывай, а то уже никогда и никуда не успеешь. Смерть любит пунктуальность…

Альбус хотел спросить о чём-то ещё, но Полумна самым наглым образом уже растворилась в воздухе.

— Мерлинова борода… Вот стану директором и обязательно введу запрет на трансгрессию в Хогвартсе!

Ни о каком опоздании Альбус даже и не думал. Наоборот — он пришёл на полтора часа раньше. И всё же Смерть уже ждала его.

— Ты опоздал, — мрачно сказала она.

— Но я же…

— Хочешь со мной поспорить?

— Нет! Ни в коем случае!

— Вот и хорошо. За опоздание накинешь ещё сто тысяч.

Альбус активно закивал, понимая, что ещё легко отделался. Смерть махнула костлявой рукой, и прямо на траве появился деревянный стол и пара стульев.

— Еда, я так понимаю, платная? — почти что шёпотом спросил Альбус.

— Само собой! Хочешь — рассчитывайся деньгами, хочешь — годами жизни…

— Спасибо, но я совсем не голоден…

— Ты хочешь меня оскорбить? Я готовила, старалась…

— Нет, что вы!

— За оскорбление штраф — двадцать тысяч галлеонов.

Альбус обречённо опустился на стул. Было страшно представить, сколько он будет должен к концу этого разговора… Цены были просто кошмарными. Те, кто ругает за это Хогвартс, просто никогда не ужинали со Смертью.

— Тыквенный сок — две тысячи галлеонов. Каша овсяная — три пятьсот… — бормотал Альбус. — Котлета куриная… СКОЛЬКО?!

— Что-то не устраивает? — тихим, зловещим голосом осведомилась Смерть.

— Ну что вы! Наоборот, я положительно удивлён столь низкими ценами…

Смерть, кажется, улыбнулась. Впрочем, сложно было сказать — она ведь представляла собой скелет.

— Что ж, думаю, ты прав… Пожалуй, повышу-ка я цены на тридцать процентов прямо сейчас.

Альбус тяжело вздохнул. Он отважился взять тыквенный сок и овсянку, думая о том, что за эту сумму мог бы купить небольшое кафе и питаться там целый год.

— Теперь, пожалуй, перейдём к делу, — предложила Смерть. — Значит, ты не хочешь умирать?

— Не хочу, — едва слышно прошептал Альбус. Он напрочь забыл обо всех ценах.

— Мы говорим о вечном бессмертии или тебе достаточно прожить лет пятьсот?

— Желательно о вечном.

— Это будет стоить… — Смерть извлекла прямо из воздуха клочок бумаги и размашисто начала писать сумму.

«Сколько ж там нулей!» — в ужасе подумал Альбус, а уж когда увидел сумму, то на несколько минут потерял сознание.

— Ну так что, ты согласен? — как ни в чём ни бывало, спросила Смерть, когда Альбус открыл глаза.

— Да, — хрипло отозвался он. — Стану директором Хогвартса и соберу нужную сумму с учеников.

— Вот и хорошо. — Они пожали друг другу руки. — И позаботься о том, чтобы сумма была собрана до последнего кната. Ты не сможешь обмануть Смерть…

Естественно, после подобной встречи со Смертью Дамблдор стал работать в шесть… нет, в девять… в девять и три четверти раз больше, чем раньше.

Но всё это работало больше на перспективу, а деньги хотелось получить уже сейчас. А значит надо было либо брать кредит в Гринготтсе, либо обращаться за помощью к тёмным лордам…

Дамблдор решил сделать и то, и другое. Оформить кредит на одного из представителей семейства Уизли было нетрудно. Они вообще никогда не смотрели на то, что подписывают, потому и жили поколениями на болотах в каких-то разваливающихся и кривых домах…

Но этого было мало. А потому Дамблдор назначил встречу тёмному лорду Ульрику и тёмной леди Алисе. Они воевали между собой уже лет десять с разной степенью успеха. И потому, когда знаменитый в узких кругах Альбус Дамблдор назначил им встречу, они просто не смогли от неё отказаться…

— Добрый день, друзья, — поздоровался Альбус, оглядывая двух тёмных магов. — Да-да, я знаю, какая это честь для вас — увидеться со мной…

Волшебник и волшебница переглянулись.

— Ну… да, — неуверенно отозвался Ульрик. — Ни для кого не секрет, что я уже давно пытаюсь переманить тебя на свою сторону.

— Как и я! — тут же заявила Алиса. — Всем известно, что если Альбус Дамблдор встанет на одну из сторон, то войну между нами можно будет считать законченной…

— Именно так, — подтвердил Дамблдор. — Я — великий маг. И потому я предлагаю вам… м-м-м… заинтересовать меня.

— Ни слова больше! — воскликнул Ульрик. — Я предлагаю тебе миллион галлеонов в месяц и три замка в Шотландии.

— А я предлагаю полтора миллиона и коллекцию магических артефактов самого Мерлина! — поспешила заявить Алиса.

Дамблдор сделал вид, что всерьёз задумался.

— Хм… Если я присоединюсь к одному из вас, то другой тут же проиграет… Скорее всего, даже лишится жизни… — Он картинно вздохнул, глядя на испуганные лица тёмных магов. — Ладно, так и быть: дайте мне всё, что сейчас назвали, а я уж не стану присоединяться ни к кому из вас…

До Ульрика и Алисы дошло, что они так ничего и не получили, но потратили кучу денег и ценностей, лишь когда Дамблдор покинул место их встречи. Деваться было уже некуда, но зато на этой почве они помирились. Впоследствии у них даже были общие дети. Так порой бывает, если есть общий враг…

* * *

— Что ж, друзья, можете меня поздравить, — торжественно объявил Альбус, сидя за столом Гриффиндора. Учебный год закончился и нужно было подвести итоги. — За этот год мой суммарный доход увеличился в три с лишним раза!

Элфиас Дож тут же поспешил горячо поздравить Альбуса, заверяя его, что он всегда в него верил. Хельга Поттер предпочла ограничиться обычным похлопыванием по плечу. А Итан Уизли и вовсе нервно хохотнул:

— Выходит, я потратил на еду почти столько же, сколько ты заработал, Альбус…

— Сомнительное достижение, но пусть будет так, — пожал плечами Дамблдор.

Теперь, когда с делами было покончено, можно было насладиться праздничным обедом. Дамблдор позволил себе поесть на пару десятков галлеонов, за что потом долго на себя же ругался…

Хельга, осушив кубок с тыквенным соком, который стоил как тридцатилетний виски, вдруг обвела взглядом своих друзей и сказала:

— Знаете, а я на каникулах буду по всем вам скучать. — Она посмотрела на Дамблдора и смущённо улыбнулась. — И по тебе, Альбус.

Впервые Дамблдор не знал, что сказать. Впервые в жизни он ощутил приятное чувство в груди, которое не было связано с обогащением. Впервые в его животе словно бы летали бабочки, которые несли в своих лапках крохотные мешочки с галлеонами…

В конце пира пожилой директор школы с трудом поднялся на ноги, и Большой зал затих.

— Я должен стоять на его месте… — раздражённо пробормотал Дамблдор.

Директор произнёс небольшую речь, а после начал объявлять результаты соревнований факультетов.

— В каком это смысле победил Слизерин?! — вскрикнул Альбус, но тут же понял, что в произошедшем во многом виноват именно он… Дамблдор настолько погрузился в проблемы своего бизнеса, что совершенно забыл о том, что нужно набирать баллы для своего факультета. — Ну, ничего… Больше этой ерунды не повторится! Когда стану директором, буду начислять Гриффиндору баллы… да за всё подряд! В крайнем случае скажу какой-нибудь бред, типа: непросто сражаться с врагами, но ещё сложнее противостоять друзьям…

Дальше время пошло как-то стремительно (и сразу скажу: это никак не связано с тем, что автору лень описывать каждый учебный год. НЕТ! Честно-честно!) Мы просто немного перемотаем… та-а-а-к…

— …Смерть больше тебя не прикрывает, Альбус! — рявкнул Гарри Поттер. Он был уже опытным магом, и его лицо покрывала аккуратная, тёмная борода.

— Гарри, мы можем договориться… — пролепетал Дамблдор. — Ну в самом деле, что я тебе такого сделал? Что если твои дети будут бесплатно питаться в школе?

— АВАДА КЕДАВРА!

Упс… перебор. Немного назад…

…в любом случае, Дамблдор вернулся с летних каникул и блестяще закончил второй курс. Естественно, он заработал ещё большую кучу денег. Итан Уизли продал первую почку в тщетной попытке расплатиться с долгами перед школой. Гриффиндор выиграл кубок школы с отрывом от Слизерина в три тысячи баллов. С тех пор факультет «львов» больше никогда не проигрывал… По крайней мере, если этого не хотел сам Дамблдор.

На третьем курсе Дамблдор на спор находит легендарную Тайную комнату и решает устроить тут свой потайной склад.

Итан Уизли продаёт вторую почку. Именно в этот момент выясняется, что у всех Уизли врождённая мутация — три почки. Итан пытается уверять всех, что знал об этом с самого начала и вовсе не удивлялся тому, что выжил после операции…

Четвёртый курс. В школу, наконец, пошёл Аберфорт. Альбус постоянно утверждает, что они с ним просто однофамильцы.

Это был пик его карьеры. Ни один ученик Хогвартса ещё не был таким богатым… И все эти годы Альбус старательно боролся со своими чувствами.

— Я люблю деньги. Люблю лимонные дольки. А девушки… ну что за глупости?! Нет у меня на это времени! — повторял он себе каждое утро, когда ему снилась Хельга Поттер.

Именно в тот момент он и придумал Омут памяти, чтобы «скидывать» туда все сны и мысли о ней. Поначалу это помогало, однако потом всё стало намного хуже…

— Какого чёрта я пригласил её на свидание?! — ругался он на себя. — Я ведь хотел просто спросить у неё какой сейчас урок… И, во имя Мерлина, зачем она согласилась? Это же теперь надо отвлекаться от дел, куда-то идти… Нет, я скажу ей, что передумал!

*Два дня спустя*

— Какое милое кафе, — улыбнулась Хельга, занимая место за свободным столиком у окна.

— Да уж, — буркнул в ответ Дамблдор одновременно недовольно и счастливо. — Ещё и день такой замечательный… Солнце светит, чтоб его…

Он и сам не заметил, как оказался в отношениях. С Хельгой было удивительно легко. Правда, бизнес стал немного страдать. Альбус читал финансовые отчёты и тяжело вздыхал, понимая, что упустил верную прибыль из-за очередного свидания в Хогсмиде или прогулки у озера. Но он ничего не мог с собой поделать.

С каждым месяцем ему было всё сложнее совмещать бизнес и любовь. Ещё немного, и он уйдёт в минус… Да и Хельга постоянно намекала на то, что не нужно Альбусу заниматься всеми этими тёмными делами.

— Ты в четырнадцать лет фактически управляешь Хогвартсом… — вздохнула она. — Это немного пугает.

«Да я управляю половиной Англии! И уже молчу про мои активы в Европе и за океаном…» — едва не выпалил он.

— Да, я понимаю, — нехотя вздохнул он. — Но что мне делать? Я ведь рождён для всего этого.

— Глупости! — покачала головой Хельга. — Ты можешь поменять свою жизнь в любой момент. Стать обычным студентом. Просто счастливым человеком. Со мной. Что скажешь?

Дамблдор всё же решился.

— Поверить не могу, что говорю это… но я отказываюсь от огромных заработков, власти и вот этого вот всего, к чему начал идти ещё задолго до своего рождения. Э-х-х-х-х… — он издал невероятно тяжёлый вздох.

— Ты уверен? — спросил у него гоблин.

— Да. Мне больше не нужны сейфы в Гринготтсе. Я возвращаю их вам. Начинаю новую жизнь.

— Что ж, — гоблин почесал за длинными ушами, — весьма благородно с твоей стороны — вернуть нам всё бесплатно.

— Да… — Дамблдор заскрежетал зубами, до того ему было плохо от этой безумной идеи — делать что-либо бесплатно. — Всё, нет сил это выносить…

И, пока не передумал, он поспешил покинуть здание банка. Это была его последняя встреча на сегодня. До этого он побывал в Лютном переулке, объявив, что всё его имущество возвращается к прежним владельцам или же продаётся на аукционе, а деньги передаются на благотворительность.

Сначала ему никто не верил, полагая, что это какой-то жестокий розыгрыш или вроде того. Но когда понимали, что Альбус говорил вполне серьёзно, то криво усмехались.

Каждый из них наверняка думал, что паренёк просто загнал себя, взял слишком много и теперь устал. Всё-таки ему всего четырнадцать. Чего можно от него ожидать?

Альбусу хотелось выхватить палочку и… Нет, не стоит об этом думать. Пусть они думают, что угодно, пусть говорят, что хотят. Главное, он сделал то, что нужно. Это ведь верное решение, правда? ПРАВДА?!

Его сомнения отпали, когда он вернулся в Хогвартс и увидел Хельгу. Она, как обычно, ждала его на берегу озера, принеся все его любимые сладости.

— Я знала, что у тебя будет очень трудный день, — сказала она, улыбаясь. — Поэтому вот, угощайся.

— Ты — лучше всех! — Альбус присел рядом с ней на расстеленное покрывало и каким-то образом действительно забыл обо всех горестях сегодняшнего дня.

Может быть, и правда, не так уж плохо быть обычным студентом? Почему, собственно говоря, нет?

— Ну, и как ты себя чувствуешь? — спросила Хельга. — Я имею в виду, после того, как ты разобрался с делами…

— Более или менее… — вздохнул Альбус. — Могло быть хуже. Я почти не плакал, когда закрыл свой счёт в Гринготтсе…

— Я тобой горжусь, — сказала она и взяла его за руку.

— И чем мне теперь заниматься?.. — вздохнул Альбус, глядя на воду и то, как из неё лениво высовывается щупальце гигантского кальмара.

— Ну… у тебя теперь будет больше времени на меня, — хитро сказала Хельга. — Это не может не радовать. Брось, Альбус, ты привыкнешь! Может, не сразу… Я тебе помогу.

Он кивнул. В тот день жизнь казалась ему почти нормальной. Казалось, Альбус Дамблдор будет жить, как все. Но… у судьбы, кажется, были свои планы.

Дальше будет минутка драмы. Поэтому особо впечатлительным лучше не дочитывать данный кусочек главы. Закройте глаза или… не знаю, что ещё можно сделать, когда речь идёт о тексте.

Надеюсь, вы ещё помните тех двух тёмных магов — Ульрика и Алису, с которыми так опрометчиво связался Альбус какое-то время назад. Они вот его точно не забыли, и всё это время вынашивали планы касательно того, как бы ему отомстить за полученное унижение.

К тому времени они давно уже были женаты — не скажу, что счастливо, но тем не менее. И когда до них дошли слухи о том, что знаменитый Альбус Дамблдор отошёл от дел, они посчитали, что это идеальный момент для нанесения удара.

Не придумав ничего лучше, как нанять убийцу, они отправили его в Хогвартс под видом одного из преподавателей. Ну, вы знаете, ничего необычного — типичный Хогвартс.

Но убийца просчитался или ещё что-то… Я не буду описывать эту сцену в подробностях. И нет, это опять же не из-за того, что автору лень это делать. Это просто… творческая необходимость, а ещё бюджет фанфика строго ограничен, и потому никаких спецэффектов… В общем, выберите себе такую причину, которая сможет вас убедить.

Как бы там ни было, завязался короткий бой, и одно из заклинаний убийцы попало не в Альбуса, а в Хельгу. Она упала, и её глаза закрылись навсегда…

— Т-то есть к-как это ты п-передумал? — заикаясь, спросил гоблин.

— А вот так! — мрачно отозвался Альбус. — Все мои сейфы, которыми я владел, я хочу получить назад.

— Н-но… это так не работает… М-мне неизвестно, что заставило тебя переду…

— Тебе и не нужно этого знать. Я вернулся и всё тут.

— Да тебя же не было всего пару дней…

— Тем более! Значит ты наверняка ещё не успел что-нибудь сделать с моим имуществом.

— Н-нет… но собирался… Я, честно говоря, уже рассчитывал на п-премию…

— О, как же мне жаль, что ты её теперь не получишь!

— Правда?

— Ну конечно же нет! — рявкнул Альбус. — Всё моё имущество — снова моё. Всё. Или будешь искать свои уши где-нибудь в Лютном переулке. Кстати о нём…

Альбус наведался в Лютный переулок. Здесь он владел несколькими крупными магазинами, в которых продавались тёмные артефакты, зелья и прочее.

Их временные владельцы были, мягко говоря, не в восторге от возвращения Дамблдора.

— Говорил же тебе, нужно было всё срочно продавать и валить из города! — простонал один из них, увидев Альбуса на пороге магазина.

— Это единственное твоё верное решение за всё время нашего с тобой знакомства, Фрэнк, — сказал Дамблдор. — Я вернулся.

— Да, мы уже поняли… Почему ты вообще уходил?

— НЕ ВАШЕ ДЕЛО! — рявкнул Альбус. — Ещё раз спросите и пожалеете об этом!

— Ладно, ладно… Так бы сразу и сказал.

— Остальным тоже передайте. Всё возвращается на свои места… Нет! Даже больше. Все вы теперь мне должны деньги за моральный ущерб.

— За какой ещё мораль?.. Ладно, ладно! Пусть будет так.

Дамблдор всего за пару часов вернул свой потерянный бизнес. Что, впрочем, не очень-то сумело его приободрить. Он гнал от себя эту мысль, но, кажется, внутри него что-то сломалось, и заклинанием Репаро это было не починить…

* * *

Дамблдор не пошёл на похороны Хельги. Он попрощался с ней ещё до того, как её тело забрали родители. Очень осторожно он снял с неё очки, а потом, достав волшебную палочку, сделал одно быстрое движение. Круглые очки, столь характерные для Поттеров, разделились надвое.

Одни очки-половинки Дамблдор вернул их владелице, а другие надел себе на нос, решив, что больше никогда не будет их снимать…

Впрочем, единственным проявлением эмоций, которое от него увидели в школе, было поджигание штор в спальне Гриффиндора.

В остальном же вся эта ситуация заставила его работать ещё больше.

— Я сделаю то, что должен был! — говорил он себе.

Надо ли говорить, что Ульрика и Алису вскоре нашли… в не совсем живом виде. Это был явный намёк остальным, что с Дамблдором лучше не связываться. Именно с этих пор все последующие Тёмные Лорды называли Дамблдора «Единственным, кого стоит бояться».

Что ж, по крайней мере, тут они были правы. В остальном Дамблдор сосредоточился на своих планах по захвату власти в Хогвартсе и мировом господстве. Он и так уже, по сути, управлял школой, но теперь сжал свои бородатые щупальца ещё сильнее.

Директор по факту уже ничем не управлял. Дамблдор уже и праздничные речи ему писал. А потому ученики и преподаватели вскоре перестали удивляться тому, что директор постоянно восхищается только Гриффиндором, а все остальные факультеты обделяет вниманием…