Колыбельная водопадов (гет)

Путь двух усталых путников пролегал через унылые серые степи. Небо было свинцового цвета и казалось, будто оно налегает всем своим весом на и без того измученную землю.

— А́рдар, братик, я устала… — утомленно и тихо простонала светловолосая юная девушка, глядя в сторону молодого мужчины лет 35, что шел рядом в довольно простой, потрепанной одежде, легком снаряжении, с дорожной сумкой и небольшим ручным оружием в ножнах за спиной.

— Знаю, Ха́нна, потерпи, — добродушно и нежно ответил мужчина, повернувшись к девушке, чьи волосы развивал ветер степной и пустынной местности, по которой проходил путь этих двух странников, — я тоже устал, но нам нельзя останавливаться, не сейчас. Наберись чуточку сил, вдохни. Нам бы добраться до утеса, тогда мы будем в безопасности, а сейчас просто нельзя, мы можем не успеть дотемна, тогда будет хуже, ты же знаешь.

Девушка снова устало вздохнула, но не остановилась и продолжила идти рядом, не сбавляя темпа и скорости.

— Улыбнись, сестренка, — добродушно посмотрел на нее Ардар, — осталось потерпеть еще немного. Хочешь, я понесу тебя, если ты очень сильно устала?

— Разве я похожа на маленькую девочку, братец? — утомленно улыбнулась Ханна и посмотрела на брата своими яркими лазурными глазами, которые, казалось, горели голубизной, как маленькие огоньки, — я живу уже шесть с половиной тысяч дней, целых шесть с половиной. Я взрослее, чем кажется. Но все такая же слабая…

— Соглашусь, сестренка, что ты уже не маленькая девочка, которой была, но ты все еще очень юная, и вовсе не взрослая. Хотя, ты не права, Ханна! — мужчина слегка подпрыгнул на ходу, чтобы освежить плечи на мгновение от веса дорожной сумки на плече. — Ты вовсе не слабая, у тебя все получается. А эта усталость — она не в счет, ведь мы уже давно идем. Вон тот утес, где мы были в начале, осталось немного, скоро мы отдохнем, а там, гляди, уже и дома будем, до портала осталось недалеко. Я не шучу, Ханна, если не можешь идти, забирайся ко мне на плечи — я донесу тебя.

Девушка опустила взгляд и помотала головой, ничего не ответив. Мужчина тоже замолчал. Они продолжили свой путь, уверенно двигаясь к одной из одиноких скал посреди серой и довольно неживой степи, пока, наконец, не оказались на месте. Девушка молча уселась на землю, оперлась спиной о камни и закрыла глаза, облегченно вздыхая. Ардар же снял со спины сумку и клинок, а сам поднял руки и стал мысленно вызывать в них силу, чтобы создать магическое заклинание, напоминающее защитный барьер. Оградив место привала волшебным невидимым заслоном, мужчина собрал из попавших под руки сухих веток кострище и запалил его. Ханна достала из сумки немного еды, и они с братом, наконец, смогли отдохнуть и поесть.

— Почему ты молчишь? — спросил мужчина, глядя на свою сестру, которая выглядела довольно грустной. — Это всегда верный признак твоего беспокойства, Ханна.

— Этот поход выдался тяжелым для меня, — печально ответила девушка, — я словно груз в этот раз.

— Снова ты за свое, — устало вздохнул мужчина, проводя пальцами руки по своей немного русой щетине на лице и пристально всматриваясь в пламя костра, — Ханна, мы вместе отправляемся на миссии не потому, что мне не с кем оставить тебя дома, ты же знаешь. И твоя помощь для меня в этих походах всегда значительна, куда гораздо легче с тобой, даже если это так утомительно и сложно. Ты же знаешь, что это дает тебе возможность учиться, становиться сильнее.

— Но у меня ничего не получается, — жалобно ответила девушка, чуть не плача, — и толку от меня мало, как словно если бы я сидела дома.

— Послушай меня, сестренка, ты не права. Да, ты слаба, потому что еще очень мала. У тебя есть очень редкий дар, и тебе некому объяснить его суть, научить им пользоваться, поэтому у тебя так слабо выходит. Но ты сильная, больше, чем ты думаешь, все равно ты учишься — у тебя получается. Ха, эти походы сложны даже для меня, а я мужчина, я опытнее и сильнее тебя, девочка, но ты продолжаешь идти рядом, и не отстаешь, у тебя хватает сил преодолеть это, ты очень сильно помогаешь мне, эта помощь ощутима. Знаешь, а ведь не все великие маги тотчас овладели своей силой и умениями, они учились, так же, как и ты. Все получится, ты сильнее многих, Ханна, поверь. Я знаю это, и твои родители тоже верили в это. Что бы они сказали тебе сейчас, девочка моя?

— Мне их очень не хватает, — не сдержала слез девушка и закрыла глаза, слегка прикусив губу от досады.

Ардар глубоко вздохнул, присел ближе и обнял свою названную сестренку. Мужчина вспомнил своих добрых и властных покровителей, которым служил верой и правдой, вплоть до их трагической кончины во время войны, что отобрала у него, Ханны и многих других невинных людей родной дом. Девушка была почти вполовину младше его по возрасту и приходилась приемной дочерью одной знатной семьи, которой Ардар служил в свою пору. Он знал ее с малых лет, и за все время Ханна стала ему, как родная. Когда на их край внезапно обрушилась война, и девочка, чудом уцелев, лишилась приемных родителей, Ардар решил взять ее под свою опеку, по сути, уже будучи ей старшим братом. С того времени они везде были вместе, разделяли все радости и печали, проходили все трудности вдвоем.

К слову, Ханна, которой теперь уже было примерно восемнадцать лет, была своеобразной девушкой. Несмотря на то, что она выросла и воспитывалась в среде эльфов, сама она не являлась представительницей этой расы. Осиротевшую девочку с редкой волшебной силой в малом возрасте удочерила одна богатая эльфийская семья, которая подарила малышке много любви и заботы. Приемные родители прилагали множество сил, чтобы девочка смогла учиться овладевать своим редким даром, но в силу определенных особенностей, это давалось малышке с трудом, к тому же в детстве она была довольно слабой и болезненной. Но потихоньку, шаг за шагом она училась и росла. После войны, оставшись без дома, Ханна вынуждена была путешествовать со своим названным братом по разным мирам, помогая ему и продолжая дальше свое нелегкое обучение. Ардар же путешествовал по мирам по поручению тех, кому служил, кто так же, как и он, дал однажды клятву своей павшей земле прийти на помощь любому, кто в этом нуждается. К тому же у него не было особого выбора, учитывая его невысокое социальное положение и отсутствие родины. Мир, который после войны приютил их, все же оставался немного чужим, а чувство обещания, как чувство отчаяния, гнало вперед, в походы и путешествия, хоть немного пытаясь развеять адреналином чувство тоски по утраченному. Ханна тоже не хотела в одиночестве проводить время в маленьком домике в чуждом для нее мире, поэтому увязалась за братом, сквозь тяжести и трудности цепляясь за ощущения, которые могли бы подарить ей новые миры. Но иногда такие путешествия оказывались очень сложными и довольно опасными, Ардар даже не один раз из-за младшей сестры сталкивался с неприятностями и проблемами, но так или иначе каждый раз их все же удавалось разрешить. Он стискивал зубы, но снова и снова Ханна шла за ним, и он не перечил, ведь знал, что так нужно, как бы сильно он не переживал за свою младшую сестренку и как бы не хотел оставить ее дома.

— Я тоже скучаю по ним, — наконец сказал он, нежно обнимая девушку, — не плачь, пожалуйста. Скоро мы будем дома, ты просто очень устала, я знаю. Давай, ложись отдыхать, все будет хорошо. Все уже хорошо, не плачь, Ханна.

Девушка снова посмотрела на него своими лазурными и сияющими голубыми глазами, тихо шмыгнула носом и уткнулась мужчине лицом в плечо. Ардар аккуратно достал из сумки теплый плащ, а после стал укладывать сестренку на ночлег. Девушка довольно быстро уснула под теплой накидкой у костра, потому как действительно очень устала, но сон оказался не слишком долгим. Ханна проснулась в полной темноте от холода, который неприятно пробегал по ее телу. Открыв глаза, она четко ощущала прикосновение брата — Ардар легонько держал ее ладонь.

— Почему так холодно? — сонно, но уже с довольно чистым разумом спросила девушка, которую насторожила тьма вокруг.

— Я потушил костер, прости Ханна, но так было нужно, — негромко ответил Ардар в темноте, а голос его был настороженным, — укутайся в плащ посильнее. Иди ко мне, я обниму тебя, так будет теплее, я просто не хотел тебя будить.

Девушка почти в мгновение проснулась и встала на корточки, подползая к брату ближе и прислушиваясь — вдалеке слышался какой-то гул, который заставил сердце забиться быстрее.

— Опять эти птицы?.. — перепугано сказала она, в темноте нащупывая очертания и прижимаясь к мужчине сильнее.

— Да, поэтому я погасил пламя, — ответил Ардар, обнимая девушку и сильнее укрывая ее теплым плащом, — придется потерпеть, пока они угомонятся.

— Братик, они же не заметили? — испуганно спросила Ханна.

— Нет, я вовремя их услышал, не бойся, — более спокойно ответил мужчина, — но придется побыть без огня. Их довольно много, кажется, не только в той стороне.

— Мне страшно, — дрожащим голосом прошептала Ханна, которую, действительно, объял страх внутри.

— Они нам ничего не сделают, они не знают, где мы, — ответил Ардар, — к тому же здесь щит. Ты зря дрожишь. Этот страх просто вызван темнотой и мнимой тревогой, мы в безопасности. Попытайся обуздать его, в будущем это тебе пригодится. Успокой себя, истинно поверь, что нет угрозы, и постарайся заснуть. Это важно, Ханна, ведь тебе нужно отдохнуть перед тем, как мы продолжим путь. Закрой глаза и успокойся, я ведь с тобой, все хорошо.

Девушка закрыла глаза и попробовала расслабиться, но темнота вокруг словно напирала на нее, а звуки того, что вызывало внутри страх, в тишине степной местности, казалось, звучали громче, чем были на самом деле.

— Я не могу, — дрожащим голосом снова прошептала Ханна, — мне страшно, Ардар. Мне хочется плакать.

— Я рядом, Ханна, слушай внимательно, — мужчина старался говорить не слишком громко и спокойно, тихонько сжимая ладонь девушки, — вот задача, которую тебе нужно решить. Урок. Закрой глаза, не обращай внимания на темноту, под закрытыми веками она такая же, как и везде, в ней ничего нет. Не слушай шум, слушай ветер, слушай себя — как бьется внутри сердце. Глубоко вдохни. Пускай оно бьется, но тише, успокой его. Тебе тяжело и страшно, потому что ты устала. Откинь все, вокруг ничего нет… Попробуй снова, тебе нужно постараться.

Ханна снова закрыла глаза, ей понадобилось много сил и решительности, чтобы убедить саму себя хоть немного поверить в то, что она может не бояться. Стук сердца внутри чуть утих, но страх целиком не прошел. Девушка пыталась оставшееся время уснуть в объятиях своего брата, но ей это так и не удалось. Ближе к рассвету крики птиц того мира, которые представляли для путников угрозу, утихли и исчезли. Ардар снова разжег пламя и уговорил сестру поспать еще немного перед тем, как они отправятся дальше. Ханна снова укуталась в плащ и уснула, но того малого времени вовсе не хватило, чтобы девушка полноценно отдохнула. Спустя пару-тройку часов Ардар разбудил ее, и они снова отправились в путь. Идти пришлось снова несколько часов. Девушке очень хотелось спать, но она старалась не жаловаться и идти вперед. Наконец, они достигли того самого места, откуда начинали свое путешествие в этом мире. Ардар стал создавать заклинание, которое открыло бы портал — дверь в мир, откуда они пришли. Некоторые миры имели свои особенности, поэтому Ардар не всегда мог создавать порталы в любом удобном месте. Этот мир был одним из них, поэтому ему и Ханне пришлось возвращаться на то самое место, откуда они начинали. Мужчина иногда высказывал предположения, что такие особенности могут быть связаны с определенной силой того или иного места в мире, куда они попадали. В этот раз именно здесь было больше всего мощи и силы, которая позволяла открыть портал, чтобы они могли вернуться домой.

Как только Ардар очертил границы волшебной двери, он взял Ханну за руку и шагнул в таинственный голубоватый проход портала. Девушка беспрекословно последовала за ним в тёмное безмерное пространство, в котором не было стен, пола и потолка. Несмотря на это, она шла ногами вперед и ощущала прикосновение мужчины, который все так же держал ее за руку. Ей жутко хотелось спать, и от этой безумной усталости начинала кружиться голова. И вот ее закружило всего на мгновение, словно она незаметно упустила сознание. После этого она пошатнулась в этой безграничной и бесформенной темноте. Внутри что-то прыгнуло, словно живое. В миг она поняла, что уже не ощущает рядом присутствия брата и его прикосновений, а спустя еще секунду она с ужасом ощутила страх, который навеял полет — она падала вниз, смутно ощущая это, как в глубоком сне. В страхе она подняла руки, пытаясь схватиться за воздух. Она кричала, но не слышала собственного голоса, а в этой пространственной темноте портала все казалось чем-то не настоящим, словно в бреду, но ощущалось реально. За пару мгновений до того, как приземлиться, Ханна стала различать свой голос, но это уже не успело ее удивить или напугать, потому что девушка резко упала на землю. Падение было довольно мягким, но от этого не менее болезненным. Ханна с трудом открыла глаза, часто и глубоко дыша. Ее глазам открылась незнакомая картина — над собой она видела высокий утес и скалы, сверху струился свет, но он был очень высоко. Вокруг стояли высокие колонны, часть из которых были разрушены. Девушка слегка поднялась и осмотрелась — судя по тому, что было вокруг нее, Ханна поняла, что упала в какую-то пропасть или подземелье. Под слегка поцарапанными ладонями она ощущала что-то мягкое и приятное на ощупь — это были лепестки многочисленных золотых цветов, в скопление которых она попала и которые, по-видимому, смягчили ее падение. Вокруг царили тишина и полумрак, озаренный лишь светом луча сверху. Он ярко освещал ту небольшую клумбу цветов, в которую и упала девушка.

— Ардар?.. — Ханна потихоньку стала вставать на ноги, неуклюже цепляясь за обтрепанные полы своего длинного дорожного платья. — Ардар!

Девушка поднялась на ноги и сделала несколько шагов. Боль по всему телу сразу же дала знать о себе сильнее, но, каким-то образом, то ли от растерянности, то ли от испуга, Ханна обратила на нее внимание лишь первые несколько секунд. Затем она просто пыталась не замечать ее, так же, как жуткую усталость, которая до сих пор не покидала ее.

— Ардар, братик, где ты?! — Ханна испуганно осматривалась и звала мужчину, пытаясь хоть немного понять, куда она попала.

Понимая, что она оказалась здесь одна, девушка решила пройти чуть вперед. Нужно было посмотреть, не ушел ли брат дальше, осматривая местность. Она все еще лелеяла внутри надежду, что упустила лишь совсем немного, когда у нее закружилась голова, и Ардар оказался здесь вместе с ней. Ей нужно было его найти. Она медленно прошла по мрачному коридору куда-то вперед до красивой арки из колонн, что находилась глубже в этом тихом и пустом месте, и прошла сквозь нее, попав в следующую комнату. Там, на небольшой освещенной полянке рос довольно большой золотой цветок, похожий на те, в которые она упала. Девушка ступала уже увереннее, потому как боль постепенно уходила и утихала. Внезапно цветок повернулся к ней и улыбнулся.

— Приветик! — дружелюбно произнесло живое растение с самой милой и доброй улыбкой на свете.

— Здравствуй, — немного растерянно ответила Ханна, удивленно глядя на живой цветок и пытаясь принять то, что она столкнулась здесь с кем-то.

— Я Фла́уи, — представился цветок, — цветик по имени Флауи. А ты человек, верно? Что ты тут делаешь?

— Я и сама не знаю, если честно, — ответила девушка, чуть присаживаясь на землю от усталости, — я заблудилась. Мы путешествовали с братом, и я вдруг оказалась здесь. Кажется, я упала сверху. Я даже не знаю, куда я попала. Я была бы тебе очень благодарна, если бы ты помог мне. Ты не видел здесь моего брата? Его зовут Ардар — он старше меня. Высокий мужчина в дорожной одежде, русый, с немного длинными волосами и небольшой щетиной на лице. Возможно, он проходил здесь, не мог уйти далеко.

— Хм, — задумался цветок, — мне жаль, но ты первый человек, которого я вижу здесь за столь долгое время. Ты оказалась в Подземелье, и, судя по всему, ты здесь впервые. Наверное, ты очень растеряна, но не волнуйся, я тебе помогу. Видимо, старому мне придется объяснить, что здесь к чему. Что ж, готова? Тогда смотри!

С этими словами Флауи снова улыбнулся, а внутри девушки что-то щелкнуло. Она удивилась, но вдруг резко почувствовала, что из нее словно что-то вытаскивают или высасывают. Она немного испугалась этих ощущений, но когда они утихли, Ханна увидела на уровне груди, совсем близко около себя, небольшое прозрачное сердце, которое билось изнутри слабым алым светом. Девушка поднесла к нему руки — от сердца исходило нежное и приятное тепло.

— Ч-что это? — вырвалось у нее с удивлением.

— Это твоя душа, благодаря ней ты живешь, — объяснил цветок, — она очень слабая. Ты начинаешь со слабой душой. Но ты можешь усилить ее, повышая свой уровень ЛВ. Тогда ты станешь сильнее, чем сейчас.

— Как ты это сделал? — снова удивленно, но слегка радостно спросила девушка, не в силах налюбоваться красивым и теплым волшебством в руках, от которого, как ей казалось, прибавлялись силы. — И что это такое, уровень ЛВ?

— Не обращай внимания, это просто, — снова улыбнулся Флауи, — а ЛВ — это любовь, конечно же! Не волнуйся, я же обещал, что помогу тебе, поэтому я поделюсь с тобой своей любовью. А вот и она!

После этих слов в воздухе над ним появилось несколько белых кружащихся лепестков. Ханна взяла мерцающее сердце в правую руку и встала с земли, чуть отходя назад.

— Лови эти лепестки, поймай как можно больше, — снова с улыбкой сказал цветок, довольно покачивая головкой.

— Погоди, — девушка уверенно встала на ноги, пока не улавливая смысла в происходящем, — я не понимаю, зачем это нужно. Это какая-то игра?

— Просто поймай их, ладно? — попросил цветок и медленно направил лепестки навстречу девушке, слегка приубавив улыбку. — Это весело и поможет тебе!

— Ладно, — с улыбкой согласилась Ханна и протянула руку, чтобы поймать один лепесток.

Но как только девушка коснулась безобидной магии милого цветочка, ее с силой отбросило назад, пронизывая не слишком-то слабой болью, которая сопровождала удар безобидных лепестков. Ханна вскрикнула и подняла лицо, чтобы посмотреть на Флауи, который довольно скверно подшутил над ней. Мельком она увидела почти погасшее сердце, которое снова оказалось прямо перед ней.

— Ты идиотка! — разразился зловещим смехом цветок и жутко изменился в лице, показывая свою ужасную, злобную и немного сумасшедшую улыбку. — Ты, правда, думала, что я стану помогать тебе? В этом мире каждый сам за себя, и правила таковы — убей или будь убитым. Сомневаюсь, что я решу упустить такую возможность. А теперь — умри!

Флауи окружил девушку множеством своих опасных лепестков, невыносимо смеясь и медленно сужая это скопление вокруг Ханны. Наша героиня не на шутку испугалась, схватив руками то бледное мерцающее сердце и пытаясь подняться на ноги. Она стала звать на помощь, в надежде, что ее брат все же где-то рядом и услышит ее. Когда лепестки были уже совсем близко, девушка укрыла голову рукой, в надежде смягчить сильный удар, который ее ожидал. Мельком она видела, как из темноты вырвалось пламя и метнулось куда-то мимо нее. Ханна услышала негромкий вскрик Флауи и опустила руку, когда поняла, что удар миновал ее. Она подняла немного заплаканные глаза и увидела перед собой светлую женщину в длинных фиолетовых одеждах. Это создание являлось человекоподобным фурри, похожим на козу или овечку.

— Что за ужасное создание мучает такое невинное дитя, как ты? — спросила женщина, подходя к Ханне ближе и протягивая ей свою белую пушистую руку. — Не бойся меня, я — Ториэ́ль, хранительница Руин. Я прохожу тут каждый день и смотрю, не упал ли кто сюда? Ты первый человек, оказавшийся здесь, уже за столь долгое время. Не бойся.

Девушка недоверчиво протянула своей спасительнице руку, пристально всматриваясь своими голубыми глазами в добрый взгляд женщины. Та утешительно и добродушно улыбнулась. Ханна взяла Ториэль за руку и попыталась встать. Женщина помогла ей подняться на ноги, заботливо отряхнула ее запыленное платье и покачала головой. На удивление, девушка почувствовала успокоение и доверие, а еще как-то сама собой поняла, что именно то самое бледное сердечко, что она видела раньше, теперь находится где-то внутри нее, в груди, и бьется в унисон с настоящим сердцем.

— Пойдем, я проведу тебя через катакомбы, — сказала Ториэль и увлекла девушку за собой, — сюда.

Ханна, еще немного шокированная происшедший ранее, молча отправилась за Ториэль через темные коридоры подземелья, пока они не оказались в светлом холле с двухсторонней округлой лестницей. На полу в этой комнате находилось множество красных листьев, а у подножья ступеней мерцал небольшой огонек, похожий на звезду. Женщина поднялась наверх и остановилась у входа в следующую комнату. Ханна хотела последовать за ней, искоса поглядывая на мерцающий огонек. Ториэль приветливо улыбнулась, как бы намекая, что девушка не должна скрывать мимолетный интерес, и ей стоит не бояться и подойти к сияющей звезде ближе. Ханна спустилась вниз и приблизилась к огоньку, протянув к нему руку. Почти сразу же девушка стала вслушиваться в ощущения внутри себя. Она слышала отдаленный шум листьев, где-то дальше гуляющий по коридорам легкий ветер. Тело наполнялось теплом и спокойствием, а еще девушка почувствовала себя более решительной. Она глубоко вдохнула и поняла, что чувствует себя лучше, хотя следы от слез еще не высохли на ее щеках.

— Какая приятная магия, — подумала Ханна, поднимаясь по лестнице к Ториэль, — это тепло так успокаивает меня. Что ж, нужно попробовать еще раз, в конце концов, все не может быть так плохо. Ардар был прав, мне нужно учиться контролировать себя, тогда все получится. Сейчас мне чуть лучше, поэтому я постараюсь сделать все, чтобы понять, куда я попала, и что нужно предпринять дальше.

Она улыбнулась и уже бодрее отправилась за женщиной в следующую комнату. Там находилась запертая дверь с начертанием загадочной руны, такая же точно была у женщины на платье и попадалась Ханне на глаза над некоторыми арками и колоннами.

— Добро пожаловать в твой новый дом, девочка, — радушно сказала Ториэль, проходя через несколько плоских камней на полу и нажимая их, как кнопки, а затем щелкнула переключателем на стене, и дверь с загадочной руной открылась, — Руины полны головоломок, и чтобы пройти дальше, иногда необходимо решить их. Но не волнуйся, дитя, я помогу тебе здесь освоиться. Пойдем дальше, не бойся.

Ханна попыталась понять, что же сделала Ториэль, поэтому не сразу поняла и услышала все. Как только она восприняла слова женщины, разговоры про новый дом, то хотела что-то перечить, но не успела, потому как хранительница уже отправилась дальше.

Девушка последовала в следующую комнату, где Ториэль попросила ее щелкнуть несколькими переключателями, которые откроют путь дальше. Женщина специально подписала нужные переключатели на стенах, чтобы Ханне проще было в первый раз самой решить загадку. Как только путь открылся, Ториэль пошла дальше, по-прежнему увлекая девушку за собой. Довольно странно, что Ханна продолжала молчать. Она собиралась что-то сказать, когда вошла в комнату, но, как только в этом зале она увидела несколько декоративных водоемов, то напрочь забыла все слова, которые вертелись у нее в голове. К тому же, Ториэль почти сразу же стала объяснять, как пройти через эту комнату и что нужно делать. Девушке невероятно сильно захотелось пить, поэтому она на некоторое время осталась в комнате, чтобы утолить свою жажду. Ей почему-то показалось, что она словно пуста изнутри, но после того, как она сделала несколько глотков прохладной воды, то странное чувство успокоилось.

В следующей комнате ее уже ждала Ториэль, а еще там неподвижно стоял манекен. Он был похож чем-то на чучело, которых Ханна не раз видела во время своих путешествий с братом по фермерский полям, только этот манекен был более аккуратным и маленьким. Хранительница объяснила девушке, что в Руинах живут Монстры, и они могут напасть на человека, оказавшегося в Подземелье. Женщина посоветовала завести с каждым встречным дружескую беседу и потянуть время, чтобы она смогла прийти на помощь и уладить конфликт. После этого она предложила поговорить с манекеном, чтобы понять принцип всего сказанного. Ханна с интересом подошла к манекену и посмотрела ему в глаза. Тот неподвижно стоял на месте. Девушка улыбнулась ему и поприветствовала, как советовала Ториэль, но снова ничего не произошло. Тогда Ханна пожала плечами и посмотрела на хранительницу — Ториэль выглядела счастливой. После такого весьма странного диалога, Ханна немного растерянно и в недоумении отправилась за Ториэль в следующую комнату. Когда женщина вела ее к очередной загадке, к девушке внезапно прыгнул маленький монстр, похожий на лягушку, и преградил дорогу. Вначале Ханна немного испугалась, но, поглядев, какой он милый и безобидный, улыбнулась ему в ответ. Лягушонок снова хотел прыгнуть ближе, но с сердитым выражением лица его отогнала прочь Ториэль. Женщина, посмотрев на очередную загадку, решила, что она слишком сложная для юной путницы, поэтому провела Ханну через нее, держа девушку за руку. В следующей комнате поведение Ториэль слегка напугало нашу путешественницу, когда хранительница попросила пройти комнату самостоятельно и стремительно исчезла из виду. Ханна уже испугалась, что ее очередная и пока единственная ниточка помощи бесследно исчезла. Она надеялась все это время хотя бы спросить у Ториэль, может ли кто-то помочь ей вернуться домой или найти брата. Но вот она исчезла, поэтому Ханна с тревогой и почти бегом пронеслась по комнате к выходу, чтобы отыскать Ториэль. Но хранительница всего лишь спряталась за колонной в конце зала, объясняя потом девушке свое поведение тем, что хотела проверить, насколько она самостоятельна и может справиться сама. Ханна с облегчением вздохнула. Тут вдруг женщина объявила, что ей нужно отлучиться по делам, и девушка моментально отреагировала, понимая, что если она продолжит молчать, то Ториэль снова пропадет.

— Постой, я хотела… — запыхавшись стала говорить Ханна, но хранительница вновь прервала ее.

— Не волнуйся, девочка, — сказала она, — я отлучусь ненадолго, я вернусь сюда за тобой. Прошу, побудь здесь, ведь Руины могут быть опасными. Ох, у меня есть идея, дитя, я дам тебе мобильный телефон. Если тебе что-то понадобиться — просто позвони мне, хорошо?

Ханна приняла в руки небольшое устройство, которого раньше никогда не держала в руках. Девушка с недоумением посмотрела на Ториэль и спросила:

— Что это? Это устройство связи?

Женщина очень удивленно поглядела на юную путешественницу, кажется, она не ожидала, что Ханна не знакома с мобильным телефоном. Хранительница довольно быстро объяснила девушке, как управляться с мобильником, затем попросила ее быть умницей и вскоре ушла. Девушка немного озадаченно уселась на землю, держа в руках довольно новый для себя предмет. Устройство заинтересовало ее, и она стала его пристально и тщательно изучать. Это заняло какое-то время, при этом она даже несколько раз позвонила Ториэль, чтобы попробовать поговорить. Правда, попытки завести содержательную беседу не удавались, но они уже радовали и успокаивали девушку, потому как она точно знала, что Ториэль действительно вернется, или хотя бы поговорит с ней. Долгое время Ханна бродила по комнате, изучала стены, тропинку и листья, которые попадались на пути в виде плетущихся лиан, но ничего интересного ей обнаружить не удалось. Она сидела и размышляла, что же ей нужно делать, но ничего подходящего в голову не приходило. Девушку снова начинало клонить в сон и периодически хотелось пить. Ханна понимала одно — пока она будет сидеть на месте, все ее проблемы останутся нерешенными, так же, как вопросы останутся без ответов. К тому же внутри что-то прямо подталкивало девушку к действиям. Она решила, что не станет бояться, как учил ее брат, и отправится дальше. В конце концов, сказала она себе, это не более, чем очередное странствие, а каждое путешествие — это для нее урок. Покойные приемные родители девочки очень радовались, когда ей удавалось усвоить тот или иной новый урок, преподнесенный учителями, поэтому Ханна решительно ступила за порог комнаты, отправляясь дальше в глубь Руин.

За первым же поворотом девушку ожидал тот самый лягушонок, с которым она столкнулась ранее. К удивлению нашей героини, на этот раз малыш Фро́ггит отнесся к ней довольно дружелюбно и дал пару советов насчет здешнего мира. Но когда Ханна попыталась спросить его что-то более сложное, монстр сделал вид, что ничего не смыслит в этом, что, к слову, было истинной правдой. Девушка улыбнулась, понимая, что не все здесь в силах ей помочь, поэтому решила смириться и поискать еще что-то интересное. В соседней комнате Ханна случайно нашла тарелку, наполненную конфетами. Девушка осторожно решила попробовать уединенно и аккуратно лежащее здесь лакомство. Она улыбнулась, когда почувствовала его замечательный вкус, а еще немного огорчилась, когда, наконец, поняла, что довольно голодна. Ханна решила взять из тарелки горстку конфет с собой, но сделала это не особо умело, и тарелка опрокинулась на пол.

— Растяпа, — подумала она про себя, укладывая то, что смогла взять в карман своего потрепанного и довольно пыльного платья, а затем опускаясь к земле, чтобы собрать в тарелку рассыпанные сладости, — Ардар непременно бы улыбнулся, глядя на это.

Окончив со сбором конфет, девушка снова набрала в ладони воды из источника и сделала несколько глотков, чтобы слегка заглушить голод. Когда она вернулась в комнату, где в углу сидел Фроггит, то решила снова попробовать поиграть с магией сверкающей звезды, которая находилась в этой комнате среди кучи красных листьев. Голод это не утолило, но девушке стало веселее просто от услышанного шума листьев где-то внутри нее. Еще она почувствовала, как более живо стало биться ее второе сердце, которое теперь было у нее в груди и сверкало внутри неярким алым светом. Под ноги в листьях попала небольшая палка, довольно прямая и аккуратная. Не понимая почему, Ханна подняла ее. Девушка улыбнулась, вдруг вспомнив свое детство, когда она маленькой девочкой бегала среди похожих насыпей листьев, брала в руки такие вот прутья и размахивала ими, всем своим видом показывая Ардару, как она хочет быть похожей на него. Не выпуская этой тоненькой палочки из рук, наша юная путница направилась дальше. Внезапно на ее пути появилась небольшая бабочка, больше походившая на грустную моль. Девушка, еще окутанная воспоминаниями, резко сделала выпад вперед, устремляя на монстра свою прямую палку, и делая грозный атакующий вид. Эта детская импровизация атаки получилась совсем случайно, потому что Ханне было очень весело. Но это действие сильно испугало монстра, и он расплакался. Девушка с перепугу уронила свое оружие и стала утешать попавшего ей на пути монстра, но монстро-моль была настолько испугана, что не поддавалась утешительным словам. Существо просто убежало, а Ханна с досадой прикусила губу, понимая, что ненамеренно, но обидела бедняжку. Девушка неторопливо подняла свою палку и привязала ее пояском к талии, уже более серьезно продолжив свой путь. Пройдя дальше, она несколько раз столкнулась со скрытыми ямами, спрятанными на полу, и завела разговор с весьма необычным говорящим камнем, который должен был ей помочь пройти одну из загадок. Ей пришлось сказать ему несколько комплиментов, чтобы непоседливый валун остался на месте и удерживал выключенным переключатель головоломки. В одном из коридоров ей встретился маленький столик, на котором лежал кусочек сыра. Ханна уже было обрадовалась, что сможет хоть что-то положить в рот, но, увы, этот кусок сыра так долго пролежал в Руинах, что испортился и прилип к столу. Диалоги с попадавшимися ей на пути монстрами так увлекли девушку, что она вовсе забыла о конфетах у себя в кармане. Немного огорчившись на счет сыра, Ханна отправилась дальше. И тут ей на пути встретился призрак, который притворялся спящим и мешал пройти дальше. Девушка довольно долго думала, что же ей сделать, чтобы не обидеть существо и в этот раз, но в голову ничего умного не приходило, поэтому она просто попыталась прикоснуться к призраку, чтобы «разбудить» его и попросить немного подвинуться, дабы пройти. Призрак поднялся, но теперь он во весь рост преграждал дорогу девушке. Ханна пристально посмотрела на него и вдруг увидела, что и он выглядит весьма грустным. Она разволновалась, подумав, что снова ненароком своими действиями огорчила призрака, поэтому совсем забыла, о чем хотела сказать с самого начала. Вместо этого девушка улыбнулась ему и поздоровалась, стараясь быть как можно вежливее. После ее слов бедняжка стал выглядеть лучше, что ободрило Ханну, она решила протянуть призраку руку и спросила, как его зовут. Он довольно тихо ответил, что его зовут Напстаблу́к, и при этом был таким неуверенным и растерянным, что Ханне показалось, будто он вот-вот заплачет. Она невольно похлопала себя по одежде и вдруг нащупала в кармане конфеты. Подумав, что, возможно, сладости поднимут ему настроение, Ханна предложила Напстаблуку конфеты и снова одобряюще улыбнулась. Он слегка удивился и невольно улыбнулся, а потом внезапно сказал, что хочет кое-что показать девушке. Она вежливо согласилась, и тут призрак заплакал, но вместо того, чтобы слезы капали вниз, они полились вверх, и из них на голове сформировался маленький красивый головной убор. Напстаблук с нетерпением ждал от девушки ответа, а Ханна искренне от восторга захлопала в ладоши, удивляясь такому милому трюку. После своего маленького дебюта призрак объяснил девушке, что любит приходить в Руины, потому что здесь никого нет, и он может побыть один. Но сегодня он встретил кого-то милого, кем посчитал Ханну. Напстаблук так разволновался, беседуя с девушкой, что от волнения и стеснительности просто растворился, освободив проход. Ханна с улыбкой пожала плечами и продолжила свой путь. Пройдя чуть дальше, она наткнулась на паутину и табличку с надписью «паучья распродажа». Девушка прочитала табличку и снова загрустила, ведь ей по-прежнему хотелось есть, а денег на выпечку у бедняжки при себе не было. Она вспомнила, что в кармане оставались несколько конфет, и потянулась за ними, как вдруг обнаружила там еще кое-что, кроме пары оставшихся маленьких сладостей. Это были несколько монет, которые каким-то образом оказались в кармане ее платья. Ханна пересчитала их и поняла, что могла бы купить что-нибудь у этих маленьких паучков, устроивших здесь распродажу. Она оставила в паутине деньги, и один из пауков спустился вниз на своей паутинке, положив девушке в руки небольшой пончик. Ханна благодарно улыбнулась и с нетерпением откусила кусочек от долгожданной еды. Вкус у выпечки был весьма своеобразный, но девушка постаралась не подавать виду при пауках и молча закончила трапезу прямо возле паутины, довольно и благодарно улыбнувшись. Теперь нашей путешественнице действительно стало чуточку лучше, несмотря на то, что пончик был довольно необычным на вкус. Уже чуть веселее, с довольным видом, девушка мило помахала паучкам на прощание и продолжила свой путь дальше.

Пока она продолжала путешествие по Руинам, в стремлении что-то найти или хотя бы куда-то прийти, ей несколько раз звонила Ториэль, задавая весьма странные вопросы о ее кулинарных предпочтениях. Ханна неуверенно отвечала, пытаясь понять, к чему все это, и продолжала идти дальше. На пути ей опять попадались головоломки и различные монстры. В одной из стычек с Вегето́идом, девушке случайно досталось зелеными пучками овощей по лицу, от чего на нем осталась небольшая царапина. Несмотря на это, она продолжала улыбаться и пыталась разрешить конфликты мирно, шутливо используя свою палку лишь как защиту, к примеру, от тех самых овощей, которыми в нее бросали Вегетоиды. В какой-то яме, в которые она проваливалась в поисках переключателя очередной головоломки, девушка нашла потускневшую ленточку, которой решила повязать свои длинные волосы. По время путешествия они немного мешали Ханне, и вот теперь их можно было укротить с помощью этой случайной находки. В одной из комнат, которая находилась недалеко от дома Ториэль, девушка нашла игрушечный кинжал. Ханна подумала, что кто-то из малышей потерял эту игрушку, и решила взять его с собой, чтобы при случае вернуть владельцу или просто отдать хранительнице, знавшей здесь все уголки.

Ханне понадобилось пройти еще немного, чтобы, наконец, отыскать в Руинах Ториэль. Добродушная женщина с аккуратными рожками и длинными мягкими ушами встретила девушку немного взволнованно и эмоционально. Ториэль была слегка огорчена и перепугана тем, что во время путешествия по Руинам девушке пришлось сталкиваться с монстрами и подвергать себя опасности. Она испуганно и виновато смотрела на царапину на щеке у юной путешественницы.

— Ах, это, — с улыбкой ответила Ханна, — это пустяк, зато было весело. Это было похоже на игру, где нужно отбиваться от летящих в тебя овощей. Давно я так не веселилась, словно опять в детство попала.

— Прости, девочка, — сказала Ториэль, наклеивая Ханне на царапину лейкопластырь, — не стоило пробовать делать тебе сюрприз таким образом. Ох, ну теперь я не смогу от тебя скрывать этого, пойдем в дом.

Девушка довольно весело, как ребенок, отправилась вслед за хранительницей, по дороге с удовольствием задев рукой яркую звездочку у здания. Когда она вошла в дом, то сразу же почувствовала невероятный аромат, который так и возбуждал аппетит. Ханна поняла, что снова хочет есть.

— Ты чувствуешь это запах? Сюрприз! — сказала женщина, счастливо улыбаясь. — Это ирисково-коричный пирог. Я подумала, что мы могли бы отпраздновать твое прибытие. Хотелось бы, чтобы ты хорошо провела время здесь. Пойдем, у меня есть для тебя еще один подарок.

Ханна решила не огорчать Ториэль, поэтому молча последовала за ней. А сама была словно слегка опьяненная весельем собственного самостоятельного путешествия по этому до сих пор неизвестному ей миру.

— А вот и он, — сказала Ториэль, подводя девушку к одной из дверей комнат, которые были в этом милом и уютном домике, — твоя собственная комната. Надеюсь, тебе понравится. Чувствуй себя как дома, девочка. Ох, кажется, что-то подгорело на кухне!..

С этими словами хранительница бегом бросилась на кухню, оставив девушку в коридоре. Ханна неторопливо вошла в комнату и осмотрелась. Здесь было довольно приятно и уютно, у стены стояла детская кровать, шкаф, комод с различными вещами, на котором стояла пустая и пыльная фоторамка. Еще в комнате было много игрушек. Девушка подошла к ящику с ними и вспомнила о своей находке. Ханна решила положить игрушечный кинжал к остальным детским вещам, полагая, что он находился ранее именно здесь. Теперь, сидя над ящиком на полу, девушка отчетливо понимала, насколько сильно, на самом деле, она устала. Ханна прилегла на детскую кровать, которая была чуточку меньше ее роста, опустила ноги на пол и довольно быстро уснула. Сон оказался глубоким и довольно долгим, поэтому, проснувшись, она была полна сил. Девушка обнаружила рядом со своей кроватью еще теплый кусочек ирисково-коричного пирога. Ханна была настолько голодна, что практически сразу же с огромным удовольствием проглотила его.

Уже полностью отойдя ото сна, наша юная героиня решила немного пройтись по дому Ториэль и поискать что-нибудь интересное, что могло бы ей пригодиться. Она побывала в комнате хозяйки, с огромным интересом перелистала все книги в шкафу хранительницы, но к сожалению, девушка не нашла там ничего, что бы хоть чуточку помогло ответить на ее вопросы. В гостиной, у камина с книгой в руках, Ханна встретила и саму Ториэль, которая была безумно рада появлению девушки в комнате. Хранительница, пристально разглядев свою гостью после отдыха, стала очень эмоционально и заботливо проявлять внимание к ней. В первую очередь Ториэль предложила Ханне привести себя в порядок, проводив в ванную. Освежив свое тело горячей и приятной чистой водой, девушка, вместо своего дорожного платья, обнаружила под рукой чистую, но довольно необычную для себя одежду. У женщины в доме для своей гостьи по размеру нашелся лишь теплый голубой свитерок с пурпурными полосками, не слишком длинные шортики земляного цвета и пара поношенных, но довольно удобных, ботинок, которые больше подошли бы мальчишке. Ханна с благодарностью надела эту одежду, понимая, что не везде она могла бы встретить такое радушное и искреннее гостеприимство и заботу. Вернувшись в гостиную, она уселась у камина, чтобы быстрее высушить волосы. К ее огромному удивлению, Ториэль с большим удовольствием принялась расчесывать еще мокрые волосы девушки. Хранительница искренне радовалась и рассказывала Ханне, как она рада, что в ее доме теперь будет кто-то жить кроме нее, обещала позаботиться о ней и научить многим интересным вещам. Когда женщина, наконец, привела в порядок длинные волосы девушки, то решила не мешать изучать ей книги, которыми Ханна очень сильно заинтересовалась, увидев очередной книжный шкаф.

— Бедное дитя, — сказала Ториэль, усаживаясь в кресло и разглядывая довольно истертое и порванное дорожное платье девушки, — ты, видимо, очень ушиблась, когда упала. Посмотри на эту одежду, она так порвалась. Это платье уже годится только на ветошь, оно все в мелких дырочках.

— Не выбрасывай его! — резко оторвалась от книг Ханна и подошла к женщине. — Оно старое, но… Я долго путешествовала в нем, поэтому оно такое потертое. Мне нужно лишь немного его заштопать. Это платье дорого мне, ведь это подарок моих родителей, а их ведь уже давно нет…

— Ах, бедное дитя… — только и смогла сказать хранительница, растроганная до глубины души. — Но не волнуйся, девочка, теперь я позабочусь о тебе. Если хочешь, то можешь называть меня «мамой». Не бойся, мы починим твое любимое платье, и оно будет, как новенькое, а пока, прости, девочка, но у меня в доме не нашлось подходящей одежды. Но со временем я сошью тебе новую.

Ханна немного удивилась, но искренне улыбнулась. Ей все еще было не по себе оттого, что она, в каком-то смысле, потерялась, но девушка решительно была настроена на распутывание всех возникших проблем. Она пробыла в Руинах несколько дней, привыкая к здешнему миру и его обитателям. Ханна постепенно привыкала к Ториэль, и все время была чем-то занята, пытаясь найти ответы на свои вопросы. За эти дни она больше познакомилась с хранительницей, и частично рассказала ей о себе. Девушка старалась прочесть как можно больше книг, пытаясь найти что-то интересное и узнавая из них историю этого края. Она, как губка, впитывала в себя все, о чем узнавала или чему ее пыталась учить Ториэль. За эти дни Ханна исследовала почти каждый уголок Руин, все стараясь найти что-то интересное или полезное.

Как-то раз она спустилась в подвал дома и наткнулась в коридоре на запертую дверь. Так же, как и многие стены в Руинах, эта дверь была с какими-то изображениями геометрических фигур, сочетание которых создавало некую руну. Эта же руна была и на одежде Ториэль. Женщина случайно обнаружила Ханну в подвале и вывела ее оттуда за руку, уговаривая вернуться в дом, и там чем-нибудь заняться. Ториэль сказала, что в подвале нет ничего интересного, и убедила девушку снова почитать книги в гостиной.

— Ториэль, скажи мне, — поинтересовалась Ханна позже, когда листала в комнате книгу по истории, — в этих книгах говорится о какой-то войне. Здесь тоже была война? Поэтому Руины пришли в упадок?

— А разве ты не знаешь, дитя? — удивилась женщина. — Ведь ты пришла сверху, или люди уже все забыли?

— Прости, — замялась девушка, откладывая книгу и доставая из небольшой сумочки на поясе ту самую ленточку, что нашла в первый день в Руинах, чтобы повязать волосы, — но я на самом деле не понимаю, о чем идет речь. Дело в том, что я пришла не совсем оттуда, откуда ты думаешь. Я полагала, что здесь всего один мир, и он очень необычен для меня. Я и сама не понимаю, как здесь оказалась. Мы путешествовали с братом, а потом я внезапно оказалась здесь, словно упала сверху. Я растерялась. Уже некоторое время я пытаюсь найти ответы на свои вопросы, но в твоих книгах я совсем ничего не могу найти, что бы помогло мне. Скажи, ведь ты владеешь магией, возможно, тебе известен способ, который помог бы мне вернуться домой. Я была бы тебе очень благодарна, Ториэль.

— Ох, девочка, — слегка всполошилась хранительница, — теперь это твой новый дом. Я была бы рада тебе помочь, но, к сожалению, я не смогу рассказать тебе о том, о чем ты просишь. Та сила, которой я владею, не сможет помочь тебе вернуться. Я делаю для тебя все, что в моих силах. Не хочешь ли ты лучше послушать книгу, которую я сейчас читаю? Она называется «72 факта об улитках», и в ней очень много удивительного, о чем ты могла не знать. Давай я почитаю ее тебе.

— Я с удовольствием послушаю, — ответила Ханна, откладывая книгу по истории, — но скажи, может, кроме тебя здесь кто-то знает чуть больше? Ведь ты же здесь ни одна. Я долго бродила по Руинам, но пока не смогла ничего найти. У тебя есть друзья? Возможно, они смогли бы мне помочь? Мне очень нужно вернуться домой, очень.

— Побудь здесь, девочка, — вдруг сказала Ториэль, поднимаясь с места, — мне нужно кое-что сделать.

Хранительница оставила свою книгу на кресле и куда-то отправилась. Ханна какое-то время просидела на полу, размышляя об этом разговоре. Девушке показалось, что Ториэль повела себя довольно странно. Ханна побоялась, что могла спросить о чем-то не совсем осторожно, и этим задеть или обидеть женщину. Поразмыслив над этим еще какое-то время и видя, что хранительница не возвращается в комнату, девушка решила ее найти. Ханна осмотрела все комнаты в доме, и даже спросила у маленького Фроггита во дворе, не видел ли он Ториэль, после чего она решила спуститься в подвал. Почти у самых ступеней Ханна и нашла Ториэль.

— Ты хочешь узнать, как вернуться «домой», верно? — сказала в тишине хранительница, как только услышала за своей спиной появление девушки. — Впереди нас находится конец Руин — единственный проход в остальную часть Подземелья. Я собираюсь разрушить его, чтобы никто больше не смог покинуть это место. Будь хорошей девочкой и возвращайся в комнату.

— Постой, Ториэль… — как-то нерешительно заговорила Ханна, — зачем? Не нужно…

— Каждый человек, который попадает сюда, — продолжила женщина грустно, — встречает одну и ту же судьбу — они приходят, они уходят, они умирают. Я видела это снова и снова. Если ты покинешь Руины, то он… Азго́р… убьет тебя… Я лишь хочу защитить тебя, поэтому возвращайся в дом и не пытайся меня остановить.

— Постой, постой, Ториэль, — заволновалась девушка, подходя к хранительнице, — я не понимаю… Кто это, почему он убьет меня? Это связано как-то с той войной, о которой написано в книге? Но я ничего не понимаю! Что это была за война?

-Я расскажу тебе, если ты вернешься в свою комнату, — строго сказала Ториэль, — а пока не мешай мне, это последнее предупреждение для тебя.

Женщина отправилась вперед по темному коридору, скрываясь из виду, а Ханне стало не по себе. Впервые за эти дни девушка вновь испугалась. Все это время Ториэль была очень добра к ней, но сейчас Ханна четко понимала, что хранительница решила уничтожить единственный путь, который, возможно, смог бы помочь ей вернуться домой к Ардару. Ведь в подземном мире кроме Ториэль должны были быть еще монстры, и если девушка не выберется из Руин сейчас, то никогда не найдет ответа на свои вопросы.

Переборов свой страх и волнение, Ханна решительно отправилась вдогонку за женщиной, чтобы, все же, остановить ее.

— Пожалуйста, Ториэль, не делай этого! — умоляюще попросила она, догнав хранительницу в конце коридора

— Ты так сильно хочешь уйти? — уже немного со злобой, в которой слышалось отчаяние, сказала снова женщина. — Ты совсем не отличаешься от остальных, кто побывал здесь. У этой проблемы есть лишь одно решение — докажи мне, что ты достаточно сильна, чтобы выжить!

С этими словами Ториэль резко повернулась к девушке с угрожающим и строгим видом. В ее белых и мягких лапках вспыхнули огромные пламенные шары. Ханна испуганно отступила назад. Девушка обомлела, понимая, что совсем бессильна. Когда она начинала резко паниковать, то забывала напрочь все, чему ее раньше учили. И сейчас она знала, что не сможет вызвать даже самой безобидной магии, от чего становилось еще страшнее.

— Прошу тебя, Ториэль, прекрати, — умоляюще попросила девушка, — ведь это мой единственный способ попасть домой. Почему ты это делаешь?

— Потому что хочу защитить тебя, — грустно ответила женщина, а потом поменяла голос на более решительный и грозный, — а теперь сражайся, или возвращайся наверх!

С этими словами она выпустила несколько огненных шаров. Пробуя от них увернуться, Ханна упала на землю. Она ошарашено посмотрела на Ториэль, понимая, что женщина совсем не шутит. Это целиком и полностью растоптало где-то внутри нее последние остатки надежды. Удивительно, но страх породил не только безысходность и панику, но еще и злобу, которой Ханна старалась никогда не поддаваться. Этому ее учили родители и брат. Девушка вскочила на ноги как можно быстрее, чтобы уклониться от очередной пламенной атаки, посланной хранительницей Руин. Оба сердца в ее груди стали громко стучать. Ханна в панике начала плохо понимать, что происходит, лишь уклоняясь от огня и мотаясь по разным сторонам комнаты. Мысли стали смешиваться во что-то однородное, и среди шума в голове не слишком четко, но довольно надоедливо вертелись всего два слова, которые повторялись снова и снова, словно их кто-то нашептывал у самого уха девушки. «Убей ее, убей ее…» все вертелось в голове, от чего Ханне стало не по себе, ведь с каждым новым повтором внутри все закипало от злости и безысходности. Как-то случайно вышло, что девушка споткнулась и не смогла толком увернуться от удара, который довольно ощутимо отбросил ее назад и слегка опалил кожу на лице. Под руку попал какой-то камень, довольно острый, который словно нарочно прыгнул в ладонь. Ханна сжала его и приготовилась бросить в Ториэль, а в голове кто-то почти закричал те два слова, что повторялись и повторялись. Девушка вскочила на ноги и подняла руку, но в этот момент она взглянула в печальные глаза хранительницы и увидела, как несется навстречу очередной огненный шар.

— Нет!!! — закричала Ханна изо всех сил словно голосу в своей голове, а поднятая рука приняла на себя удар и, внезапно для самой девушки и Ториэль, отразила атаку, просто растворив ее.

Ханна удивилась не меньше хранительницы тому, что смогла каким-то образом освободить и применить свои волшебные силы. После этого слова в голове утих, а мысли стали почти мгновенно ясными. Паника внезапно переросла в решительность. Ханна выбросила в сторону камень, твердо и уверенно посмотрев на Ториэль. Она решила, что не изменит своим принципам, и не причинит вреда женщине. В конце концов, как говорилось в одном из многочисленных поучений, которые ей удалось услышать за все свое время — выход есть всегда. И сейчас он был представлен выбором из двух зол. Умереть своей смертью через много лет, но так и не увидеть больше брата, или умереть сейчас, но хотя бы попытаться вернуться. Она понимала, что многого не знает, поэтому не просто так Ториэль преградила ей дорогу. Но девушке не хотелось причинять боль существу, которое столько для нее сделало, пусть сейчас она и стоит между ней и выходом и пытается навредить.

— Ториэль, пожалуйста, — сказала Ханна, пристально посмотрев на хранительницу своими пронзительно голубыми глазами, — я не хочу драться!

— Тогда уходи! — закричала на нее женщина, и снова послала навстречу пламя. — Ты все усложняешь!

— Я не могу, — ответила девушка, умело увернувшись от атаки, — потому что мне нужно вернуться домой — мой брат переживает за меня! Умоляю, прекрати!

Женщина снова послала на свою гостью огненную магию, но в этот раз Ханна была более чем решительна, и это было даже удивительно для нее самой, словно она никогда не была той маленькой неумелой трусихой, которая пряталась за спиной старшего брата. Она стояла на месте в этот раз и не собиралась отпрыгивать в сторону. Девушка подняла руку, чтобы укрыться от огненного шара. В этот момент ее второе сердце засияло довольно сильно, настолько, что его даже стало видно внутри. Это было как особое волшебство, напоминающее что-то призрачное. Ханна была как оболочка, а сквозь нее просвечивалось ее второе, алое сияющее сердечко. Пламенное волшебство врезалось прямо в руку девушки, от чего рукав ее свитера загорелся. Но этот пожар на руке не был похож на обычный огонь, который вспыхнул на одежде. Пламя скорее окутывало руку целиком и походило на магию, чем на простой огонь на одежде, ведь оно было даже вокруг кисти, как некая аура. Ханна медленно опустила руку, и пламя исчезло, будто растворилось или погасло. Она немного удивленным взглядом сопроводила свой жест, но после довольно твердо посмотрела на озадаченную Ториэль. Хранительница слегка опустила руки и остановилась. Комната была озарена огнем, который все еще продолжал гореть на полу после упавших вспышек пламени. И отблески этого огня отражались в глазах девушки. Она смотрела грустно и умоляюще, но хранительница продолжала стоять на месте.

— Умоляю, Ториэль, пусти меня, — сказала Ханна, — я не желаю тебе зла, я лишь хочу вернуться домой, к моему брату, который так же, как и ты, очень заботится обо мне. Он моя единственная семья. Прошу тебя…

— Девочка, возвращайся наверх, — попросила женщина с очень грустным видом, — ты ведь понимаешь, что я хочу защитить тебя? Почему ты все усложняешь? Не смотри на меня так…

Ханна ничего не ответила, лишь молча и умоляюще взглянула на женщину.

— Ха-ха, — печально и тихонько хмыкнула хранительница, — смешно, не правда ли? Я не в силах защитить даже такое невинное дитя, как ты. Я понимаю, тебе было бы тяжело, ты хочешь вернуться к семье, но у нас здесь тоже может быть хорошая жизнь.

— Ториэль… — Ханна вздохнула.

— Да, я понимаю, девочка, — продолжила печально она, — Руины слишком малы. Ты была бы несчастна, если бы осталась здесь. Все мои страхи, все одиночество… я отодвину их назад ради тебя, девочка, ведь у тебя хорошее сердце. Я не стану больше тебя останавливать, если ты хочешь оставить Руины. Но, если ты уйдешь, прошу тебя — не возвращайся. Надеюсь, ты понимаешь меня…

С этими словами Ториэль стремительно подошла к Ханне и обняла ее. Это случилось так быстро, что девушка даже не успела поднять руки, которые в последствии сковали объятия, поэтому Ханна не сумела обнять женщину в ответ. Но она искренне улыбнулась и прижалась к ее плечу щекой.

— Прощай девочка, — сказала ей тихо хранительница, — теперь я знаю, что ты достаточно сильна, и мне спокойно. Я желаю тебе удачи в твоих поисках, дитя, постарайся оставаться такой, какая ты есть.

— Спасибо… — негромко ответила девушка напоследок, в последний раз обернувшись и посмотрев на женщину.

Ториэль еще несколько мгновений глядела на Ханну, после чего развернулась и скоро скрылась в темноте, а девушка решительно открыла дверь и отправилась дальше, по длинному-длинному коридору, ведущему к выходу из Руин.

Она шла довольно долго, постепенно устремляясь по проходу выше и выше. Наконец, наша путешественница вышла на небольшую открытую поляну, чуть освещенную светом, в конце которой находилась очередная дверь. Ханна собиралась сделать несколько шагов, чтобы добраться до нее, но вдруг на поляне снова объявился тот самый цветок, с которым они встречались в самом начале.

— Умно, ооочень умно, — язвительно сказал Флауи, довольно презрительно посмотрев на девушку, — ты, правда, думаешь, что такая умная, да? Тебе удалось разрешить этот конфликт, и ты решила играть по своим правилам? Возможно… Думаю, ты чувствуешь себя хорошо, пощадив ее, но не забывай о правилах. Интересно, как бы ты поступила, встретив самого настоящего беспощадного убийцу, а? Он бы убивал тебя опять и опять, сохраняя твою душу, а после возвращая ее назад снова и снова. И что тогда, а? Убила бы его, устав пытаться угомонить чудовище или разочаровавшись? Или бы сдалась, признав, какая ты слабачка?! Сдалась и позволила бы мне выиграть в этой нашей маленькой игре? Я стану контролировать все, я будущий принц этого мира! И эта игра гораздо интереснее, чем ты думаешь!

Он стал громко и довольно отвратительно смеяться своим злобным смехом, задевая девушку словами все сильнее и сильнее. Ханна слушала их, а внутри все закипало от злости и гнева. Она внезапно даже для самой себя схватила ту небольшую палку, что все время таскала с собой по Руинам привязанной на поясе, и с яростью бросилась на говорящий цветок, который так и не унимал своего смеха. Флауи заметил агрессивный настрой своей оппонентки, и ловко ушел под землю, оставив девушку в проигрыше. А Ханна разъяренно стала ударять своей палкой о то место, где был цветок, словно на нее напал какой-то странный припадок исступления. Она успокоилась лишь тогда, когда устала, тяжело дыша, присев голыми коленками на испещренную полосами рыхлую землю. Ханна утомленно посмотрела на свои руки, и внезапно ей показалось, что пальцы испачканы кровью, и в руке она держит нож. Девушка откинула в испуге в сторону палку, и тут снова на мгновение перед глазами что-то померещилось. Ей привиделся силуэт ребенка с коротко подстриженными волосами, но лицо было спрятано тенью. Почему-то ей показалось, что это была девочка, девочка-подросток. Она чуть приподняла лицо, и в темноте сверкнули красные глаза и довольно нездоровая, опасная улыбка. Это видение было похоже чем-то на помехи в телевизоре. Ханна жутко испугалась, схватившись рукой за грудь и с силой сжимая свитер.

— Что же со мной происходит? — перепугано подумала она про себя. — Откуда эта ярость? Что это…что за бред в голове, в глазах… откуда они взялись?.. Я не хочу, не хочу этого…

Девушка подумала, что это могла быть какая-то магия Флауи, чтобы заставить ее делать ужасные вещи, поэтому она закрыла глаза и попробовала прогнать скверные мысли прочь. Она вспомнила улыбку брата, его шутки и одобрения. Ханна воспроизвела в голове его недавние слова, когда он учил ее не бояться и учиться спокойствию. Удивительно, но в голове пронесся шум ветра, который девушка слышала при прикосновениях к яркому волшебству в Руинах, похожему на звезду. Она сразу же вспомнила его теплоту, от чего невольно улыбнулась. Дыхание стало успокаиваться, а стук сердец становился ровным и тихим. Ханна открыла глаза и посмотрела перед собой. На земле, недалеко от нее, все же лежала тонкая ветка, а не нож, а пальцы были чистыми, все еще слегка оцарапанными после ее падения. Девушке стало спокойнее. Все это ей померещилось, но она не решилась снова поднять палку. Ханна посчитала это мимолетное видение определенным знаком, что должно было заставить ее задуматься, быть осторожнее и не забывать, что все-таки она еще мало знала об этом мире. Поднявшись на ноги и отряхнув от земли колени, она решила все же открыть последнюю дверь, которая отделяла Руины от остальной части Подземелья.

Когда она шагнула за ее порог, то была внезапно удивлена тем, что попала ногой в снег. Это немного отвлекло ее внимание, Ханна замешкалась и даже не поняла, каким образом дверь в Руины захлопнулась за ее спиной. Теперь обратной дороги не было, и нашей путешественнице оставалось идти только вперед, по заснеженной дорожке через густой и пустынный темный лес.

Вокруг было довольно тихо, и эта тишина словно гудела среди голых потемневших от времени деревьев. Казалось, что это даже добавляет напряжения. Ханна шла вперед, немного дрожа от волнения. Ей еще не было холодно после недавнего, внезапного всплеска эмоций, которые с таким трудом удалось обуздать. Она нерешительно шла все дальше и дальше, оглядываясь по сторонам. На пути ей снова попалась палка, но в этот раз ее размеры были внушительными. После того, что произошло несколько минут назад, девушка немного встрепенулась, аккуратно обходя ветку стороной. Но не успела она сделать и нескольких шагов, как за спиной послышался треск. Ханна испуганно обернулась, но сзади никого не было, лишь та палка, которую она видела несколько мгновений назад, была раздавлена на мелкие кусочки, как хрупкая яичная скорлупа. Девушка стала осматриваться вокруг, с ужасом и опаской глядя по сторонам, но среди деревьев никого не было видно. Ханна вдохнула поглубже, пытаясь настроиться на то, что совсем скоро, возможно, ей предстоит какая-то встреча. Девушка была уверена, что это произошло не просто так, и кто-то уже пристально следит за ней, но пока не спешит показываться. Она решила продолжать идти, изредка оборачиваясь назад. В какое-то мгновение ей показалось, что за ней следует некая тень. Наша путешественница снова взволнованно обернулась, но позади все также никого не было. Впереди виднелась какая-то большая конструкция из деревянных балок, поэтому Ханна поскорее пошла вперед, чтобы разглядеть эту установку поближе. Это оказалась огромная арка. Она была установлена прямо над небольшим мостиком, соединявшим две части леса, разделенные небольшим оврагом. Ханна уже собиралась ступить ногой на деревянные доски, и тут ясно услышала отчетливые шаги, сопровождавшиеся скрипом снега. Кто-то неторопливо приближался к ней сзади. Девушка застыла на месте, не зная, что же ей предпринять.

— Человек, — вдруг послышался за спиной чей-то спокойный и низкий голос, — неужели ты не знаешь, как встречать нового приятеля? Повернись и пожми мне руку…

Девушка довольно медленно обернулась и протянула руку невысокому существу в теплой синей куртке, у которого поверх головы был надет капюшон с белым пушистым мехом по краю. В тот момент, когда незнакомец аккуратно сжал хрупкие пальцы девушки, он резко решил снять с головы капюшон и показать свое лицо. Далее последовала немая сцена. Перед Ханной оказался невысокого роста скелет с широкой улыбкой на лице, а рукопожатие издало весьма характерный и смешной звук. Девушка раскрыла рот, немного шокировано застыв на месте, и заторможено оценивая произошедшее, даже не зная, что сказать. Ситуация оказалась весьма непредсказуемой и неординарной.

— Хехехе, старый трюк с подушкой-пердушкой в руке, — еще больше расширилась улыбка скелета от добродушного смеха, — постоянно срабатывает, и всегда смешно!

Ханна невольно улыбнулась, а через несколько мгновений, когда реакция девушки немного растормошилась, она рассмеялась искренним и добродушным смехом, чего не делала уже очень давно. Это напоминало определенную реакцию на внезапный стресс, который мог отлично разрядить его последствия.

— Отличная шутка, правда? — дружелюбно спросил скелет снова, когда смех немного утих. — Ладно. А ты ведь человек, верно?

Ханна молча кивнула, все еще пытаясь успокоиться и перестать хихикать.

— Вот умора. Я Санс, скелет Санс. По идее сейчас я должен смотреть, не появились ли здесь люди. Но… знаешь, мне это не особо интересно. Но вот мой братец Папа́йрус, он настоящий ФАНАТИК по человеческой охоте! Эй, мне кажется, что это он вон там.

Скелет устремил свой взгляд куда-то вдаль, за спину девушки, поэтому Ханна тоже обернулась. Она в сумерках смогла слабо разглядеть какой-то высокий худощавый силуэт.

— Слушай, у меня есть идея, — все так же спокойно, и немного с задоринкой продолжил Санс, — пошли скорее вперед. Брусья этих ворот слишком широкие, мой брат перестарался, вряд ли они кого-то остановят. Скорее, пока он не увидел!

Он быстро зашагал вперед, и девушка поспешила за ним к небольшой полянке, где стояла аккуратненькая деревянная постройка, напоминающая беседку или торговый ларек. Рядышком стояла довольно милая лампа с абажуром, которая мягко освещала место вокруг домика.

— Скорее, — сказал с нетерпением скелет, — спрячься в елках за лампой!

Девушка поспешила последовать совету нового знакомого, и укрылась среди ветвей самой ближней хвои. Ханне пришлось лечь на землю, чтобы ее одежду не было видно, а голову девушка прятала за лампой. Свет очень удачно маскировал ее светлые волосы, и их можно было сначала даже не заметить. Она притаилась и стала ждать, что же произойдет дальше. На поляне появился еще один скелет, довольно высокий, с решительным видом и, в весьма необычном костюме, каждая деталь которого отличалась цветом одна от другой.

— Че как, бро? — довольно лениво спросил Санс своего брата.

— Ты знаешь «че как», брат! — с упреком ответил скелет, укоризненно поглядывая на коротышку. — Уже прошло восемь дней, а ты так и не откалибровал свои головоломки! Ты все время бродишь где-то, вне своего поста. Чем ты вообще занимаешься???

Он говорил довольно эмоционально, пытаясь всеми силами казаться строгим, решительным и поучительным. Его довольно забавный голос обратил на себя внимание, хотя Ханна до сих пор не могла понять, насколько же он серьезен. Она с осторожностью, и некоторым интересом наблюдала за скелетами, глядя то на одного, то на другого. Санс по-прежнему оставался спокоен и улыбчив. Девушке даже показалось, что его взгляд выражает некое удовольствие и радость, когда тот смотри на своего брата.

— Я пялюсь на лампу, — ответил Санс, и его слова немного взволновали девушку, — очень круто. Хочешь взглянуть?

— Нет!!! — довольно капризно и эмоционально стал топать ногой по снегу Папайрус, выказывая всем видом все свое недовольство поведением брата. — У меня нет на это времени! А если человек придет сюда?! Я должен быть полностью готов к этому! Я стану избранным, я должен им стать! Я поймаю человека! Затем я, Великий Папайрус, получу все, чего заслуживаю! Почтение, признание… И я, наконец, стану частью королевской стражи! Люди будут просить меня стать их «другом»? Я буду купаться в дожде из поцелуев каждое утро!

— Мда… — задумчиво прервал его Санс. — Слушай, может эта лампа поможет тебе?

Ханна снова стала волноваться, пытаясь лежать на месте как можно тише, чтобы Папайрус не заметил ее, но скелет даже не собирался смотреть в ее сторону и снова затопал ногами.

— Санс! — стал громко и возмущенно восклицать скелет. — Ты ленивая задница! Ты совсем не помогаешь! Только и знаешь, что валяешь дурака!

— Воу-воу, — попытался остановить его Санс, — полегче, братишка, я сегодня сделал ТОННУ работы. Скеле-ТОННУ!

С этими словами он подмигнул Папайрусу и улыбнулся еще шире. Ханна не выдержала и прикрыла рот ладошкой, чтобы никто не услышал, как из нее вырвался смешок. Уж больно забавной оказалась игра слов.

— Саааанс! — Папайрус чуть ли не завопил на половину леса.

— Да брось, — ответил скелет, — ты заценил шутку и все равно улыбаешься!

— Да, и меня это бесит! — воскликнул Папайрус, деловито отвернув голову в сторону, а после глубоко и немного грустно вздохнув. — Эх, ну почему кто-то такой великий, как я, должен делать так много, чтобы получить чуточку признания?

— Ммм, звучит так, будто ты действительно работаешь над собой! — мудрено сказал Санс, посмотрев на брата. — До мозга костей!

Очередная шутка Санса просто не могла пройти мимо, и Ханна снова тихо захихикала, как можно плотнее укрывая лицо ладонями. Наша героиня начинала потихоньку понимать, что ее новый знакомый оказался невероятным комиком, а еще девушка только сейчас заметила, что этот шутливый коротышка был обут в розовые домашние тапочки, что выглядело весьма забавным.

— Ну, хватит! Я займусь своими головоломками, — решительно сказал Папайрус, собираясь уходить, — а ты уже займись, наконец, своей работой! «Опозвоночь» ее, в конце концов! Нье-хе-хе-хе!!!

С такими словами, и весьма задорным смехом, высокий скелет покинул полянку и пошел по своим делам. Санс немного постоял на месте, а потом поглядел в сторону елок и лампы, делая пальцами подзывающий жест, и сказал:

— Окей, выбирайся оттуда, уже можно, он ушел.

Девушка с нескрываемой улыбкой выползла из своего убежища, отряхивая снег со своей одежды.

— Слушай, — продолжил скелет, посмотрев на девушку, — не хочу показаться занудой, у тебя же и свои дела есть, но, ты не могла бы оказать мне маленькую услугу, малышка? Я тут подумал… мой братец совсем приуныл в последнее время. Он никогда раньше не видел человека, и я подумал, что встреча с тобой точно бы сделала его день! Ты не переживай — он совсем не опасен, как бы сильно не хотел таким казаться. Поможешь мне?

— Хорошо, — пожала плечами Ханна, — но что мне нужно делать?

— Ой, да просто иди вперед, малышка, — беззаботно ответил скелет, — где-то там и встретимся. Мой брат вечно бродит здесь, он не ушел далеко. Я быстро найду его. Миллион благодарностей!

Санс спокойно отправился вперед, пряча свои руки в карманах куртки, а девушка еще на какое-то время оставалась на поляне, чтобы осмотреться. Кроме наблюдательного пункта, около которого стояла та самая лампа, здесь не было ничего примечательного. Девушка решила заглянуть в деревянный домик, но кроме многочисленных пустых бутылок с надписью «кетчуп» там ничего не нашлось. Как обычно, новое слово заинтересовало юную путешественницу, и Ханна с любопытством попыталась узнать, что же такого до этого было в бутылках. После небольшой дегустации, девушка поняла, что это была какая-то довольно неплохая на вкус приправа. Подумав снова о еде, она с улыбкой вспомнила Ториэль, ее замечательные пироги и приятный теплый огонь в камине. Девушка стала понимать, что все же в лесу довольно холодно, и она постепенно начинает замерзать, поэтому ей следовало пойти дальше, чтобы в конец не замерзнуть. За первым же поворотом она снова нашла то яркое волшебство, похожее на звезду, и прикосновение к нему приободрило и согрело ее. Ханна решила, что это самая лучшая магия, способная дать все, что необходимо в определенный момент. Когда ей было тревожно — она успокаивала, когда было грустно — развеивала мысли, если нужны были силы — они появлялись, если было холодно — можно было согреться. Ханна немного задумалась, протянув руки к волшебству и согревая ладони его теплом. Она вспоминала многочисленные учения и уроки, которые ей преподносили в жизни. Однажды ей говорили, что всему можно научиться, и вот сейчас девушка решила, что хотела бы хоть чуточку постигнуть суть этой яркой сияющей звезды, помогающей ей в ее внезапном путешествии. Ханна не знала точно, чем именно является эта магия, и чего именно она хочет от нее, но ей нравилась сама суть этого волшебства. Девушка хотела почерпнуть из нее все то полезное, чему бы ей еще стоило поучиться самой. Она закрыла глаза и попыталась прочувствовать это волшебство глубже. По телу пробежало тепло, словно оно соединилось с кровью внутри, и довольно быстро согрело каждую его частичку. Внутри снова послышался приятный и успокаивающий шум ветра, который постепенно стал смешиваться с различными другими звуками и отголосками чьих-то фраз и разговоров. Все это превратилось в определенную мелодию, которая закружила голову и стала наполнять девушку какими-то своеобразными чувствами. Ханна будто стала понимать некоторые вещи здешнего мира, которые до этого были для нее неясными. Она невольно заулыбалась, но тут вдруг ее занятие грубо прервали, запустив в спину снежком. Девушка ошарашено обернулась, и увидела позади довольно необычную птицу. Как оказалось чуть позже из диалога, это был Сноудре́йк, и он пристал к Ханне со своими немного неудачными шутками. Девушке не хотелось искать неприятностей на свою и без того неудачливую голову, поэтому она постаралась разрешить эту неожиданную встречу мирно. Посмеявшись над весьма необычными шутками снежного цыпа и невзначай узнав его историю, она попыталась приободрить его и посоветовала побольше упражняться в шутках. Прощаясь, Ханна сказала, что этот начинающий комик всегда может рассчитывать на ее помощь при очередной встрече. В знак благодарности, юный шутник показал девушке старый сундук, в котором лежали теплые перчатки. Он посчитал, что этот старый хлам мог бы оказаться девушке полезным, так как она довольно часто потирала ладонь о ладонь от холода. Напоследок Сноудрейк посоветовал почаще заглядывать в такие сундуки, потому как местные иногда выбрасываю туда весьма занятные вещи, после чего снова шутливо осыпал девушку снегом и со смехом постарался скорее удалиться, чтобы его не закидали снежками в ответ. Ханна снисходительно посмотрела на монстро-цыпа, с благодарностью и наилучшими пожеланиями помахав ему вслед, после чего отправилась дальше.

Пройдя еще немного по лесу, она, наконец, наткнулась на братьев скелетов, которые о чем-то болтали

— Итак, как я уже говорил об Анда́йн… — оживленно говорил Папайрус, и вдруг посмотрел в сторону Ханны и приумолк.

Девушка решила остановиться. В конце концов, Санс не сказал, что ей конкретно нужно было сделать, поэтому она ждала, что произойдет после этого. А дальше братья скелеты поражено и молча стали смотреть друг на друга, с обалдевшими выражениями лиц. Ханна невольно улыбнулась, прекрасно понимая, что Санс притворяется, делая такой озадаченный вид. В конце концов, немая и довольно странная сцена увенчалась тем, что скелеты отвернулись от нее, и, делая вид, что не замечают ее, завели между собой разговор.

— Санс! Боже Мой! Это же… Это же… — послышался взволнованный голос Папайруса. — Человек?!

— Эм, знаешь, бро, мне кажется, что это камень, — довольно лениво ответил скелет, неторопливо взглянув в сторону девушки и посмотрев куда-то чуть дальше нее.

Ханна удивилась и с интересом обернулась. И действительно, недалеко от нее у тропинки лежал небольшой булыжник. Папайрус немного огорченно хмыкнул. Девушка озадаченно пожала плечами.

— Эй, Папс, а что это впереди камня? — продолжил Санс, довольно посмотрев на свою новую знакомую.

— Боже Мой!!! — снова взволнованно повернулся Папайрус к брату. — Это же человек! Это человек?..

— Угу, — кратко кивнул Санс.

— О МОЙ БОГ! — радостно завопил скелет. — Санс! Наконец-то я сделал это!!! Андайн будет… Я буду… Я стану таким… ПОПУЛЯРНЫМ!

Ханна снова невольно улыбнулась, глядя на бесконечную радость этого довольно забавного скелета, но Папайрус внезапно обернулся к ней и заговорил очень решительно, обращаясь именно к девушке. Она немного разволновалась, испуганно поглядев на скелета.

— Человек! — сказал Папайрус. — Ты не пройдешь! Я, Великий Папайрус, остановлю тебя! А затем я схвачу тебя и доставлю в столицу! Затем! Затем… — он немного замялся и задумался, — я не уверен, что будет затем… Но! В любом случае! Продолжи свой путь… если только посмеешь! Нье-хе-хе-хе-хе!

С этими словами он снова отправился дальше, радуясь своему триумфу, а девушка осталась с Сансом, немного напуганная словами Папайруса.

— Что ж, все прошло неплохо, — сказал Санс и посмотрел на девушку, которая выглядела взволнованной, — ой, не парься, малышка. Он довольно безобидный, просто он мечтал об этом очень долго. Не боись, я буду присматривать за тобой своими глазницами. Если тебе нужна какая-то помощь, обращайся, я всегда найдусь где-то здесь. Иди прямо по тропе, и скоро сможешь выйти к небольшому городку в лесу. Там есть народ, в любом случае повеселее, чем здесь в глуши. Если что, они смогут тебе подсказать что-то, предложить. Не стесняйся спрашивать, жители там хорошие, если, конечно, никого не обижать. Ладно, малышка, я пойду, а то мой братец будет ворчать. Еще увидимся.

Он снова довольно беззаботно и неторопливо зашагал вперед и скоро скрылся из виду, а Ханна продолжила свой путь. Девушка почему-то чувствовала, что этому шутливому, невысокого роста скелету можно доверять, и доверять всецело. Откуда именно шло это ощущение, Ханна не понимала, но это было похоже на внутренний механизм защиты. Примерно такие же ощущения она испытывала, находясь рядом с Ториэль. Девушке было спокойно, и она ощущала некую силу, которая стояла за этим спокойствием, силу, способную оградить от бед. И Ханна решила довериться этим ощущениям. В конце концов, пока что все шло спокойно. Если он действительно сказал ей правду, и где-то дальше есть город, то, может быть, именно там Ханна сможет узнать что-то у местных поселенцев о здешнем порядке. Ей хотелось понять истории, которые она читала в доме у хранительницы и прочие вещи, которые требовали ответов. Припомнив снова о своей покровительнице, девушка внезапно вспомнила о мобильном телефоне, который дала ей Ториэль. Ханна вдруг подумала, что могла бы позвонить женщине и сказать, что у нее все хорошо. Только девушка потянулась в карман за телефоном, как внезапно он сам зазвонил. Ханна довольно перепугано и удивленно приняла вызов. В телефоне незнакомый голос запел ей песенку о неправильно набранном номере. Когда ее пропели до конца, звонок закончился. Наша юная путница еще какое-то время осталась стоять в недоумении, а после, все же, решила набрать номер Ториэль. Но никто не взял трубку, от чего Ханне стало немного грустно. Возможно, подумала она, и в этом, напоследок, хранительница просила девушку не возвращаться, она не знала точно. Ей оставалось лишь надеяться, что с Ториэль все хорошо, после чего она решила идти вперед, как говорил Санс. На пути девушки успели повстречаться несколько собакоподобных монстров, один из которых довольно подозрительно относился к двигающимся предметам. К удивлению девушки, как и к обычным песикам, к ним был один весьма легкий и простой подход — они любили, когда их гладили. Одному псу в латах это так понравилось, что он очень сильно вытянул свою шею. Ханну это немного озадачило, но порадовало то, что пес получил массу удовольствия. Именно поэтому он так стремительно и радостно куда-то понесся, даже забыв за свою амуницию. Наша путешественница хотела попробовать догнать пса и вернуть ему снаряжение, но оружие оказалось довольно тяжелым, да и его владелец очень быстро скрылся из виду, поэтому девушка аккуратно сложила все эти вещи в стороне и отправилась дальше. Через какое-то время Ханна снова встретилась с братьями скелетами. Папайрус озадачил ее своей первой загадкой про лабиринт, которая не сработала. Вышел небольшой конфуз, после которого Папайрус сам оставил девушке подсказку, в виде своих следов на снегу, поэтому Ханна быстро прошла задание, а скелет снова куда-то ушел.

— Слушай, — обратился к ней Санс, когда они шли вместе некоторый отрезок времени по тропинке, пока скелет не свернул в другую сторону, — у меня есть для тебя маленький совет. У моего братца есть одна специальная атака. Она синего цвета. Если увидишь ее, то лучше не двигайся, и тогда тебя не заденет. Знаешь, это легко можно запомнить. Ты же видела запрещающие знаки, верно? Они красного цвета. Просто представь себе такой знак «стоп», только синий, и остановись.

— Хм, — улыбнулась девушка, прокрутив в голове весьма необычное объяснение, — это звучит довольно запутанно, но я запомню это. Скажи, а он действительно может напасть на меня?

— Я не уверен в этом, — ответил скелет, — но мое дело предупредить заранее, знаешь, так, на всякий случай. Я не пугаю тебя, малышка, просто предупреждаю, ведь ты человек, а в наших краях неоднозначно могут отнестись к человеку.

— Но почему? — спросила Ханна немного умоляюще. — Прости, этот вопрос может звучать глупо, но я действительно не понимаю, почему? Скажем так, потому что я нездешняя. На самом деле, я потерялась, и ищу способ вернуться домой. Скажи, кто-то сможет здесь помочь мне?

— Эм, — немного замялся скелет, — это довольно серьезная проблема. Не уверен, но в твоей беде, возможно, может помочь наш король. Знаешь, малышка, он умнее меня в таких делах, поэтому я плохой советчик. Если хочешь узнать получше, к чему что, ты могла бы поглядеть книжки в библиотеке в Сно́удине. Это тот самый городок, о котором я говорил. Там ты сможешь узнать, если что. Бывай, а то у меня еще дела есть. Увидимся, малышка, и будь осторожней, окей?

— Там есть библиотека?! — радостно спросила Ханна, когда Санс уже уходил.

— Ага, — ответил напоследок скелет, — а еще там есть отличная забегаловка. Гри́ллби точно тебе понравится!

Санс снова исчез, а девушка довольно весело и ликующе отправилась дальше, ведь теперь она знала, что где-то впереди есть множество книг, в которых можно поискать ответы на интересующие ее вопросы. Но прежде, чем Ханна все же добралась до заснеженного городка где-то глубоко в лесу, она еще не раз встретилась с Папайрусом, который каждый раз пытался занять ее очередной головоломкой. Это напоминало какую-то негласную битву, где с помощью того же скелета девушка и решала предложенные ей загадки, ведь они просто не срабатывали, или, что было довольно забавно, решались они на пару с Папайрусом, ведь из-за своих косяков он тоже не мог пройти дальше. Чем чаще Ханна встречалась с этим высоким скелетом, тем сильнее понимала, насколько же он необычный и по-своему милый. Все сильнее его поведение вызывало у девушки на лице улыбку, а каждая загадка поднимала настроение. Лишь однажды, когда Ханна пересекала навесной мост через огромную пропасть, скелет заставил ее поволноваться, выставляя против девушки не шуточное оружие. Но и здесь Папайрус показал свой добродушный нрав, чем полностью убедил девушку в своем простодушии и скрытом дружелюбии. Ханна поняла, что он действительно довольно безобидный, хоть и хочет казаться серьезным и опасным. Он снова ушел, отозвав свои ловушки и ссылаясь на принципы, после чего девушке, наконец, удалось добраться до Сноудина.

В первую очередь она заглянула в лавку, которая располагалась почти у самой окраины городка. Здесь ее встретила весьма приветливая зайчиха, с которой девушке удалось немного поговорить. От владелицы этого небольшого магазинчика Ханна чуть больше узнала о Сноудине, что в нем можно найти и чем заняться. После хозяйка предложила девушке на выбор свои товары. Посчитав все деньги, которые нашлись в кармане, Ханна решила, что могла бы купить бандану, ведь ходить по заснеженному лесу было довольно холодно, а таким платком можно было покрыть не только голову, но и укрыть шею при желании. Получив в руки свое новое приобретение, девушка поняла, что на еду денег ей не хватит, и придется немного потерпеть, пока она не раздобудет монет где-нибудь еще по дороге. А ведь есть уже хотелось, и довольно сильно. Ханна улыбнулась самой себе, все еще с сожалением вспоминая спагетти, которые в качестве ловушки по пути сюда оставлял Папайрус. Если бы они не были такими холодными, она бы с удовольствием полакомилась ими, какими бы на вкус они ни были. Но оставалось лишь сжать волю в кулак и продолжать идти, пока были силы, ведь в городке ей предстояло еще поговорить с кем-нибудь, чтобы узнать чуть больше, а также где-то здесь девушку ждала библиотека, в которой можно было найти книги и, возможно, ответы на ее вопросы. Она попрощалась с приветливой хозяйкой, и дальше решила заглянуть в соседнюю дверь этого же длинного дома. Там была гостиница, и, как сказала владелица лавки, заведовала здесь ее родная сестра. У стойки ресепшн Ханну встретила не менее приветливая зайчиха, которая поинтересовалась, чем может помочь девушке? Рядом с ней, наполовину высунув из-за стойки свою мордашку, за девушкой пристально наблюдал белый и пушистый малыш. Ханна не сдержала улыбки, когда заметила его. Как и в разговоре с предыдущей жительницей городка, девушка поинтересовалась жизнью Сноудина, в надежде услышать чуть больше, а еще спросила, далеко ли отсюда находится библиотека и что там можно найти? Зайчиха любезно объяснила путнице, что интересного есть в городе, и как быстрее всего девушке добраться до заветной библиотеки. Напоследок, она добродушно предложила Ханне возвращаться сюда в любое время, чтобы просто погреться, ведь за окном все же было довольно холодно, и зайчиха старалась никогда не отказывать путешественникам, да и здешним жителям в помощи. Девушка поблагодарила за гостеприимство, попрощалась с жителями этого дома, и с нетерпением отправилась в глубь городка, где должна была быть библиотека. Она оказалась настолько увлеченной и нетерпеливой, что прошла мимо бара Гриллби, даже не заглянув внутрь, почти так же мимолетом девушка проскочила мимо городской елки, лишь кратко зацепив кого-то из местных жителей разговором, пытаясь понять, куда же, все-таки, ей идти. Дорогу девушке показал монстренок, который, как Ханне показалось, довольно необычно разговаривал, часто выкрикивая непонятное слово «йоу». Она поблагодарила его, в знак признательности угостив последней конфетой, что оставалась у нее в кармане, после чего с нетерпением вошла в двери здания, над которым красноречиво рисовалась надпись «Библиоека», даже не заметив в ней ошибки.

Но здесь девушку ждало очередное разочарование. Она провела в читальном зале довольно много времени, но так и не смогла отыскать в книгах больше информации, чем знала на тот момент. Книг, на самом деле, было не так уж и много. Зато девушка узнала чуть больше о происхождении душ монстров, их силе и отличиях от людских душ. Немного расстроившись и понимая из разговоров с местными жителями, что большего ей не удастся узнать, Ханна решила пойти дальше. Она надеялась, что сможет снова встретить Санса и поговорить с ним. Возможно, в этот раз у него будет больше времени, и Ханна сможет расспросить скелета еще о чем-то. Когда она направлялась к выходу из города, то увидела довольно милый дом, который отличался от остальных. По надписям на почтовых ящиках Ханна поняла, что это дом братьев скелетов, о котором упомянула в разговоре владелица лавки. Но, увы, дома никого не оказалось, поэтому девушке пришлось идти своей дорогой.

Когда Ханна вышла за черту города и оказалась на довольно пустынной поляне, вдоль которой протекала река, и когда вокруг все затянуло достаточно густым туманом, то внезапно она снова столкнулась с Папайрусом. Но того исхода встречи, который ждал девушку дальше, она никак не ожидала от этого высокого и своеобразного скелета. Разговор начинался довольно обычно и спокойно, хоть и не совсем привычно.

— Человек, — обратился к девушке Папайрус, стоя напротив нее, — позволь мне рассказать тебе о некоторых сложных чувствах. О чувствах, подобных удовольствию от того, что нашел другого любителя пасты. Или восхищению чужими навыками решения головоломок. Желанию знать кого-то классного и умного, кто посчитал бы тебя клевым в ответ. Эти чувства… они должны быть тем, что ты чувствуешь сейчас! Мне тяжело представить, на что должны быть похожи эти чувства. Однако, я крайне восхищен! И даже не думал о том, что значит иметь много друзей. Мне жаль тебя… одинокий человек…

Ханна молча смотрела на него, пытаясь понять, что же происходит, и о чем Папайрус пытается ей сказать. Его слова об одиночестве немного удивили, и в то же время заставили задуматься, ведь она действительно была сейчас одна, потерянна, и одинока. Неужели он решил помочь ей, оставив свою заветную мечту поймать человека. Это было невероятно мило и трогательно, что еще сильнее расположило девушку к ее новому чудаковатому знакомому.

— Но — нет волнению!!! — решительно продолжил Папайрус. — Забудь об одиночестве, человек, ведь этому не бывать! Я, Великий Папайрус, стану твоим…

И тут он замолчал, задумавшись и грустно отвернувшись.

— Нет… — сказал он сам себе. — Нет! Это все неправильно! Я не могу быть твоим другом! Ты — человек! Я должен поймать тебя! Тем самым, я осуществлю мечту всей моей жизни! Могучий, популярный, авторитетный! Таков Папайрус, новый член королевской стражи!

Скелет преградил девушке дорогу, очень внушительно наставив на нее длинную кость, и всем своим видом призывая к битве.

— Сражайся со мной, человек! — воскликнул он. — Пускай исход этой битвы решит все. У меня есть принципы, и это будет справедливое решение! Я, Великий Папайрус, одолею тебя, и честно исполню свою мечту!

— Но я не хочу драться с тобой! — ошарашенная таким резким поворотом воскликнула Ханна. — Я бы очень, очень хотела стать твоим другом! Ты очень милый, забавный, я начинаю улыбаться, когда вижу тебя. Вы с Сансом такие необычные. Я совсем не хочу драться, неужели это так необходимо? Я заблудилась здесь, и всего лишь пытаюсь найти дорогу домой. Разве, разве я причинила тебе зло, Папайрус? Я лишь прошу помочь мне. Пожалуйста, давай не будем устраивать это сражение, пропусти меня. Лучше бы мы снова решали загадки, ведь это было весело…

Девушка говорила искренне и от души, и эти слова тронули скелета, но даже вопреки этому он остался на месте.

— Так ты не хочешь драться? — сказал он, глядя на Ханну. — Что ж, твои слова оказались весьма неожиданными для меня, даже очень. Я и не думал, что твои чувства взаимны. Думаю, это может значить, что нам с тобой нужно будет сходить на свидание, но, давай устроим его после того, как я схвачу тебя! Ты сказала, что была бы рада вновь порешать головоломки и паззлы? Давай-ка, посмотрим, как ты сильна в ловкости и справишься с моей специальной синей атакой? Обещаю, что это будет так же весело, как решать загадки. Готова?

Девушка удрученно вздохнула, понимая, что со скелетом бесполезно говорить, он все равно не пропустит ее дальше. Ей лишь оставалось надеяться, что это очередная игра, и если она выиграет, то Папайрус честно признает поражение. За то время, которое она провела с ним, девушка отлично усвоила честность и порядочность этого принципиального парня. А еще он отдавался любимым делам целиком, поэтому ей предстояло приложить немало усилий, чтобы выиграть.

И вот их сражение началось. Папайрус послал на девушку многочисленные кости голубого цвета. Ханна вспомнила наставления Санса и застыла на месте, чтобы атаки не ранили ее. Кости проходили через тело девушки, как призрачные и невесомые предметы. И вдруг, когда атака закончилась, Ханна почувствовала внутри нечто необычное. То сердце, что теперь билось в ее груди, застыло, словно покрытое холодным голубым льдом, от чего девушке стало тяжело двигаться.

— Твоя душа теперь стала СИНЕЙ, — объяснил ей скелет, довольно победоносно и нравоучительно улыбаясь, — ха, вот это и есть моя специальная атака!

У Ханны и без того уже кончались силы, а после такого волшебства стало еще хуже. Ей было тяжело двигаться, но она вынуждена была это делать, чтобы не попасть под удары очередных костяных атак. Это получалось не очень хорошо, и вскоре девушка ощутила первый удар, от которого свечение ее души поубавилось. Еще несколько таких ударов, и она уже не могла встать, слабо глядя на Папайруса. Ханна поняла, что ее знакомый действительно очень силен, и партия в этой игре проиграна. Но скелет тут же остановил битву, немного испуганно подходя к девушке и осматривая ее.

— Ох, прости, человек, — встревожено и немного виновато сказал он, опускаясь рядом на колени, — я и не думал, что ты настолько слаба. Я отнесу тебя в нашу комнату для пойманных, Санс еще называет ее «наш гараж»!!! Побудешь там до того момента, пока не придет Андайн, а тогда уж мы отправим тебя в столицу…

Девушка обессилено стала закрывать глаза, медленно теряя сознание от потери последних сил. Перед тем, как ее окутала бездна темноты, по этому бесконечному мраку пронеслось эхом лишь одно слово, которое она слышала в голове ранее — «убей». После этого остатки сил покинули ее, и она отключилась. Папайрус аккуратно поднял Ханну на руки и отнес в небольшой сарай, который стоял около их дома. Когда девушка очнулась, то рядом никого не было. Лишь на полу, недалеко от собачьей миски и старого, но довольно уютного гнездышка для домашнего питомца, аккуратно стояла тарелка свежих спагетти и пустая чашка, около которой расположился термос с чаем. В сарае было сухо и довольно тепло, но по сквозняку девушка поняла, что дверь была не заперта. Это было удивительно, учитывая то, что Ханна должна была быть здесь пленницей. Она стала постепенно приходить в себя и вспоминать все, что произошло. Как долго она была без сознания — неизвестно, но девушка надеялась, что все же она быстро очнулась, ведь эта еда еще даже не успела остыть. Принявшись за угощение, любезно оставленное ей скелетом, наша путница стала размышлять, что же ей делать? Девушка понимала, что ей не удастся пройти дальше, и рано или поздно Папайрус снова преградит ей дорогу, чтобы разрешить их спор. Ей нужно было, во что бы то ни стало, победить скелета, противостоя его специальной атаке. Ханна вдруг вспомнила, что перед тем, как покинуть Руины, она весьма неожиданно для себя, остановила атаку Ториэль. Возможно, если она снова сможет применить свое волшебство, то у нее получится победить Папайруса. Но для этого девушке хотя бы нужно было понять, как ей удалось сделать это в прошлый раз. Перед тем, как покинуть сарай, Ханна достаточно долго пробыла внутри, практикуя свою магию, как часто ее учили дома. Набравшись сил, утолив голод и согревшись, девушка решила вновь попытать удачу и пойти вперед. Она снова направилась к той поляне вдоль реки, где проходила их битва со скелетом, и совсем не удивилась, когда обнаружила Папайруса на том же месте, ожидающего ее с новыми силами.

— О, человек, тебе уже стало лучше! — радостно воскликнул ее знакомый, увидев Ханну снова перед собой. — Я очень рад этому! Ну что, давай попробуем снова, раз ты так умело смогла выйти из моей комнаты для узников. Ты готова снова сразиться с Великим Папайрусом? Не огорчай меня впредь, человек, и сражайся в полную силу!

Ханна решительно и глубоко вдохнула, мило улыбнувшись и настраиваясь на очередное состязание. Сейчас она была готова, как никогда, и в этот раз результат не заставил себя ждать. Девушка была более проворна, а когда ей это все же не удавалось, она смогла вызвать свое заклинание защиты и во много раз облегчить наносившийся удар. Она выстояла все атаки, пока у скелета не кончились кости.

— Что ж…! Уфф, — с некоторым облегчением сказал Папайрус, когда все завершилось, — ясно, ты не можешь… уфф… победить меня! Да, я вижу, что ты дрожишь от страха! Поэтому я, Великий Папайрус, дарую тебе пощаду! Это твой шанс принять мое милосердие.

Ханна продолжала смотреть на него добродушно и немного устало, опускаясь на белый снег своими коленками. Сейчас этот холод казался ей немного приятным, ведь после такого веселья девушке было очень жарко.

— Ньях… — довольно грустно сказал скелет, опуская голову и глядя в сторону, понимая, что проиграл, — я даже не могу остановить такую слабачку, как ты… Андайн будет разочарована во мне. Я никогда не смогу попасть в королевскую стражу…и мое количество друзей совсем не изменится…

— Не расстраивайся, — одобрительно сказала ему Ханна с добродушной улыбкой, — я всегда готова стать твоим другом, что бы кто не говорил. Ты действительно очень милый. И добрый…

— Правда? — с какой-то детской радостью и доверчивостью переспросил скелет, сразу весь словно засияв. — Ты действительно хочешь со мной дружить? Тогда, я полагаю… я мог бы сделать поблажку для тебя! Вау! У нас даже не было первого свидания… а я уже умудрился попасть во френдзону!!! Ну, кто же знал, что для того, чтобы завести новых друзей, их нужно заставлять решать паззлы и сражаться?! Ты многому научила меня, человек! Поэтому я дарую тебе разрешение пройти дальше! А еще я подскажу тебе, как попасть домой! Продолжай идти вперед, человек, до самого конца пещеры. И когда достигнешь столицы, просто пересеки БАРЬЕР. Это магическая печать, которая удерживает всех нас в Подземелье. Что угодно может войти сюда, но ничто не может выйти… за исключением кого-то с сильной душой. Кого-то такого, как ты! Вот основная причина, почему король хочет заполучить человека. Он хочет открыть барьер с помощью силы души. Тогда монстры смогут вернуться на поверхность, где когда-то жили!

Впервые за все время, которое девушка провела в подземном мире, она услышала от кого-то слова, хоть немного разъясняющие ей обстановку. Она никак не ожидала, что объяснения ей даст чудаковатый Папайрус. Ханна слушала скелета очень внимательно, и пыталась запомнить все его слова, постепенно раскрывая для себя их смысл.

— О, я чуть не забыл тебе сказать, — добавил ее знакомый, — чтобы добраться до выхода, тебе придется пройти через королевский замок. Король всех монстров, великий Азгор, он такой… такой… в общем…он большой пушистик!!! Каждый любит этого здоровяка! Я уверен, что если ты ему просто скажешь — «простите меня, мистер Дриму́рр, помогите мне пройти домой», он сам проведет тебя через барьер за руку! В любом случае, достаточно разговоров, человек! Я пойду домой, и буду ждать тебя там, как крутой друг! Не стесняйся приходить ко мне на свидание! Нье-хе-хе-хе-хе!!!

С этими словами скелет довольно быстро и очень весело покинул поляну, даже не дав девушке сказать и слова. А Ханна немного задумалась о тех словах про магическую печать, которые он только что говорил, поэтому последние фразы донеслись до ее разума с задержкой.

— Свидание… — еще задумчиво пролепетала она, — свидание… погоди, что?! Папайрус, постой! Постой!!!

Эти слова очень сильно ее озадачили. Прежде девушка еще ни разу не получала таких предложений, и это ее немного смутило. Она не знала, что ей предпринять. Папайрус действительно был очень милым скелетом, и Ханне совсем не хотелось его огорчать, но пойти на свидание она явно была не готова. Девушка решила немного повременить с дружеской встречей такого характера, и пойти дальше, чтобы хоть у кого-то впереди спросить дорогу к столице.

Отдаляясь от Сноудина и проходя вдоль реки, заметно становилось теплее, и Ханна сразу почувствовала это, хоть после достаточно тяжелого состязания ее тело еще не успело сильно остыть. Воздух более высокой температуры сразу же прошел по коже, создавая резкий, и довольно приятный контраст. Девушка тут же невольно улыбнулась, понимая, что теперь ее путешествие будет чуточку приятнее. Но все же мысли, которых мгновенно появилось целое множество, достаточно сильно увлекли ее. Все, что рассказал скелет, никак не помогло узнать, как же найти Ардара или попасть истинно «домой», откуда наша путница на самом деле пришла. Но теперь ей стало более понятно о том, что творилось в Подземелье, почему многие здесь были в подавленном состоянии и могли так неоднозначно относиться к людям. Было еще много неясностей, которые Ханне предстояло узнать, но пока и этой информации хватило, чтобы немного озадачить девушку и заставить ее задуматься. Возникало сразу много вопросов, возможно даже новых проблем, она еще точно не знала, но вопросы… Да, их становилось больше. Почему Папайрус говорил, что король довольно милый, и все любят его, тогда как Ториэль, напротив, остерегала девушку от встречи с королем. Почему монстров заточили под землей? Действительно ли сила ее души так велика, как говорил скелет, ведь сама она не была в этом уверена. Все эти вопросы требовали ответов, если Ханна действительно хотела вернуться домой к брату. Но пока она спокойно шла вперед вдоль реки, по которой изредка проплывали огромные глыбы льда, мимолетно слушая очень спокойный и приятный шум текущей воды. Далее дорога стала сужаться, и путешествие предстояло по проходам, видимо, ведущим через более узкие пещеры Подземелья. За первым же поворотом девушке снова попался дозорный пост, в котором караулил Санс. Ханна несказанно обрадовалась этой встрече. Но прежде чем подойти ближе и завести очередной диалог, внимание ее было перехвачено здешней обстановкой. На глаза сразу же попался огромный синий цветок, который даже немного светился голубизной в полумраке здешней пещеры. На стенах Ханна заметила красивые кристаллики, похожие на драгоценные камни, что выглядело очень ярко, броско и интересно. К удивлению девушки, здесь она снова встретилась с тем монстренком, который показывал ей путь к библиотеке. Она снова поздоровалась с ним и невзначай спросила, как дела?

— Йо! И привет снова! — в своем привычном стиле ответил малыш. — Надеюсь, ты неплохо провела время там, куда очень хотела попасть? Ты тоже прячешься здесь, чтобы увидеть ее?! Потрясно, она самая крутая из всех, правда? Я очень хочу быть на нее похожим, когда вырасту! Слушай, не говори моим родителям, что я здесь, ладно?

— Хорошо, — с недоумением и легкой улыбкой ответила Монстренку Ханна, не понимая, о ком он говорит, а после добродушно потрепала его по голове, — только, постарайся не проказничать, хорошо? Чтобы потом твои родители не переживали за тебя.

Малыш одобрительно покивал, еще немного побыл здесь и куда-то ушел, видимо, высматривая ту самую особу, о которой рассказывал девушке. А Ханна подошла приветливо к Сансу, который уже, судя по виду, ожидал ее на разговор, заметив издалека.

— Ну, как твои дела, малышка? — поинтересовался скелет. — Попала в свою заветную библиотеку?

Девушка молча закивала, мило улыбаясь ему и вспоминая, что сильное желание попасть в библиотеку не оправдало себя результатом.

— Удивлена, что у меня две работы? — продолжил скелет. — Ну, к счастью, это еще и два перерыва, а я именно сейчас собирался сходить к Гриллби перекусить. Хочешь, пойдем вместе?

Ханна как-то невольно приложила ладонь к животу, понимая, что там пусто, и она не прочь была бы сейчас поесть снова, от чего довольно смущенно улыбнулась.

— Да, — не слишком громко и сконфуженно ответила она Сансу все так же улыбаясь, — я бы не против. Даже с радостью…

— Окей, малышка, пошли, я как раз знаю короткий путь.

Они с девушкой направились в сторону Сноудина, но, выйдя за поворот, скелет незаметно взял Ханну за руку, и в одно мгновение они уже оказались у двери бара Гриллби. Девушка была озадачена, как это произошло, а Санс со своей привычной улыбкой открыл дверь, обращаясь к ней:

— Я же говорил, что знаю короткий путь.

Он по-свойски вошел в бар и стал здороваться со всеми, кто здесь присутствовал. Судя по тому, как оживленно и радостно приветствовали скелета, и как он привычно шутил, было ясно, что здесь его отлично знают, и он завсегдатай этого места. Ханна немного нерешительно вошла следом, и попыталась не отставать от Санса. Они уселись за стойку бара, где скелет успел предварительно снова подшутить над девушкой, положив на стул свою подушку для приколов. Когда шутка исчерпала себя, Ханна с неподдельным увлечением уставилась на хозяина этого заведения. Гриллби показался ей самым удивительным из всех монстров, которых она успела здесь повстречать. Что-то было в нем притягательное, кроме того, что это был огненный человек, который носил очки, но девушка не могла понять, что именно. То ли это выражалось в его молчании, то ли в одежде и внешности, или в чем-то другом. А Санс тем временем удобно расположился за стойкой и заказал у Гриллби картошку фри.

— Как твои успехи, малышка? Удалось что-то найти в библиотеке? — спросил скелет, пока они ожидали свой заказ. — Ты ведь была так рада, узнав о ней.

— Нашлись некоторые интересные книги, — немного грустно ответила девушка, — но мне, скорее, больше помог Папайрус, нежели они. Он рассказал мне о Барьере, но я не до конца поняла его. Думаю, мне предстоит отправиться в столицу, чтобы понять лучше. Кстати, ты не знаешь туда дорогу?

— Конечно, знаю, — не унимая своей улыбки ответил Санс спокойно, — я же «дозорный». Чтобы попасть в столицу, тебе нужно будет пересечь край водопадов и Хо́тлэнд. Если повезет, на речке можно встретить паромщика — так дорога будет короче. К слову, о моем брате. Как он тебе, а? Он действительно крутой, правда?

— Папайрус довольно милый, — улыбнулась Ханна, — добродушный, немного чудаковатый, но в этом даже есть что-то особенное.

— А еще он действительно преданный, малышка, — с нотой какой-то утвердительности сказал Санс, — и реально работает над тем, чтобы достичь в жизни успеха. Он очень хочет стать королевским стражником. Однажды он даже отправился к их начальнице, чтобы проситься на службу. Правда, это было глубокой ночью, и она послала его подальше, но наутро, когда она снова увидела его за дверью и поняла, что Папс пробыл там всю ночь, она поменяла свое решение, и решила тренировать его. Я действительно верю в него, в его силы и стремление.

К этому моменту Гриллби принес картошку фри, молча поставив ее перед посетителями, а после снова продолжил заниматься своими делами.

— Эй, может, хочешь кетчупа? — спросил Санс, перед тем, как девушка принялась за свою трапезу.

— Хочу, — одобрительно ответила Ханна, вспоминая, что видела это слово на одной из пустых бутылок в первой наблюдательной станции, когда они с Сансом впервые встретились.

Скелет спокойно протянул ей длинную красную бутылку с узким горлышком, но когда девушка хотела вылить немного кетчупа на картошку, то в бутылке отвалилась мерная пробка, и половина всего содержимого оказалась у Ханны на тарелке, целиком залив собой еду.

— Упси-дупси, — немного сконфуженно прокомментировал Санс случившееся, когда Гриллби удалил из тарелки упавшую крышку и вытер немного запачканный приправой стол, — ничего страшного, можешь взять мою, я совсем не голоден. Знаешь, если эти две порции смешать, получится очень даже неплохо.

— Какая же я растяпа, — смущенно и виновато ответила девушка, искоса поглядывая на Гриллби и обращаясь к Сансу, — мой брат непременно бы это оценил и улыбнулся.

Ханна последовала совету скелета и смешала картошку, после чего с удовольствием принялась есть. Она отметила для себя одну довольно странную вещь, которой особо не замечала раньше — когда она уставала, растрачивая силы, то у нее начинал невыносимо разыгрываться аппетит. Девушка даже мысленно сравнила это странное явление с пустым сосудом, в который вливают и выливают жидкость. А Санс с удовольствием молча глядел на нее, о чем-то размышляя.

— Слушай, — вдруг сказал он довольно серьезно, опуская улыбку, — я хотел спросить тебя. Ты что-нибудь слышала о говорящем цветке?

— Я видела один, — ответила девушка, прерывая трапезу, подумав, что скелет ведет речь о Флауи, встреча с которым у Ханны отпечаталась не очень приятными ощущениями.

— О, так значит, ты знаешь все об эхо-цветах? — переспросил Санс.

— Эм, нет, — довольно медленно и протяжно ответила девушка, понимая, что разговор идет о разных вещах, — а что это за цветы?

— Они растут по всему краю водопадов, — ответил Санс, — большие голубые цветы, способные повторять снова и снова то, что услышали в последний раз. Если ты скажешь этому цветку слово, он будет повторять его. Папайрус любит часто ходить к голубым водам. Он рассказывал мне, что довольно часто там кто-то тихо нашептывает ему разные вещи — поощрения, слова восхищения, всякие советы. Я думаю, что кто-то использует эти цветы, чтобы подшутить над ним. Это довольно странно. Обязательно смотри в оба, малышка, будь осторожнее, ладно?

Ханна с недоумением, но пристальным вниманием слушала серьезные и довольно загадочные слова скелета, которые ее немного встревожили. Теперь и Санс удивил ее такой резкой сменой своего поведения. Прежде она никогда еще не видела его таким серьезным и основательным. Но так же быстро, как возникла эта непривычная для него интонация, она так же и исчезла, мгновенно заменившись улыбкой.

— Ладно, малышка, — добродушно и беззаботно снова сказал Санс, спрыгивая со стула, — мне пора идти, а то я тут с тобой засиделся дольше положенного. Кстати, у тебя не найдется взаймы денег, чтобы расплатиться за еду? Ну, примерно 1000 монет?

Ханна слегка озадаченно похлопала себя по одежде, доставая из кармана все свои монетки и протягивая их Сансу.

— Да ладно, я пошутил, — добродушно прохихикал он, — Гриллбз, запиши эти расходы на мой счет.

Он уже почти ушел, но у самой двери обернулся, и сказал:

— И да, малышка, проверь получше глубину своих карманов. Блин, что-то я еще хотел сказать, но забыл… Бывай, еще увидимся!

Он открыл дверь, и спокойно, неторопливо отправился куда-то в сторону леса. Девушка с недоумением прокрутила его последние слова в голове, после чего тщательнее пошарила в своих карманах и обнаружила там весьма значительное состояние. Ханна невольно улыбнулась, будучи уверенной, что это именно Санс незаметно подкинул ей деньги, когда она не видела. Наша путница закончила вскоре со своей едой, поблагодарила искренне Гриллби, после чего еще немного задержалась в баре, наблюдая за собачьим контингентом королевской гвардии, с которой встречалась ранее, и просто посетителями. Вдоволь отдохнув, девушка направилась к землям Ва́тэрфола, чтобы попытаться добраться до столицы. Ее путь по городу пролегал через дом братьев скелетов, и словно к какой-то удаче, Папайрус в тот момент оказался во дворе дома, проверяя свой пустой почтовый ящик.

— О, человек, — радостно воскликнул скелет, когда заметил проходящую мимо Ханну, — ты все-таки решила прийти!

Девушка вдруг вспомнила их последний диалог, и немного ошарашено остановилась, почувствовав снова себя неловко. Все мысли о говорящих цветах, которые были в голове до этого, моментально испарились. Ханна потеряно пожала плечами, не зная, что ответить скелету.

— Что ж, — бодро продолжил Папайрус, поднимая указательный палец вверх, — если ты отнеслась к этому столь серьезно, я тоже должен выложиться на все сто! Давай сходим вместе в одно клеевое местечко, где я обожаю проводить большую часть своего времени.

Не дожидаясь ответа, он быстрыми широкими шагами, которые прекрасно позволял ему делать его рост, зашагал куда-то в сторону центра города. Ханне пришлось увязаться следом, еле успевая догонять скелета, почти бегом следуя за ним. Папайрус дошел примерно до половины, потом сделал резкий крюк, повернув обратно. Они вернулись снова к дому, около двери которого Папайрус остановился и сказал:

— Вот мы и пришли! Мой дом — самое клеевое место в Подземелье, где я люблю бывать. Проходи, не стесняйся!

Он радостно потоптался на пороге и вошел в дом, девушка вынуждена была пойти следом, чтобы не огорчать своего друга. Внутри было очень уютно и тепло. В гостиной стоял удобный диван и телевизор, в соседней комнате на первом этаже была кухня, которая издали тоже выглядела аккуратной.

— Ты можешь осмотреть здесь каждый уголок, — ответил Папайрус, стоя у двери кухни, — мой дом всецело открыт для тебя, но больше всего я советую тебе посетить кухню, человек — это самая оригинальная и шедевральная часть моего дома! Здесь я, Великий Папайрус, готовлю свое самое изысканное спагетти!

Девушка добродушно улыбнулась, не в силах перечить вежливому приглашению. Она решила войти на кухню и посмотреть, какая там была планировка. На кухне стоял обеденный стол и привычная кухонная мебель. Плита была чистой, а дверца холодильника украшена различными милыми и прикольными магнитиками. Единственной необычной вещью здесь была раковина, размеры которой удивляли.

— Впечатляет, да? — гордо спросил Папайрус. — Я решил увеличить размер своей раковины, и теперь под ней помещается еще больше костей!

Ханна немного удивленно посмотрела на него, но все равно улыбнулась — это все было так странно, но весьма забавно. Не стоит удивляться, подумала она про себя, у каждого свои необычности, и они могут быть чем-то особенным для своего владельца. Возможно, из таких странных мелочей и состоит счастье каждого. Вдруг дверца под раковиной чуть приоткрылась, и оттуда выглянула маленькая белая лапка. Ханна с интересом подошла к раковине и открыла дверь. Там, среди кучи костей, сидел небольшой белый песик, который с удовольствием лакомился огромной костью.

— Эй, что ты там делаешь?! — воскликнул скелет, заметив белого пса, который сразу же бросился бежать с костью в зубах. — Скорее, человек, держи его! Этот маленький негодяй украл мою кость!

Ханна поспешила за белой собачкой, но та ловко юркнула во входную дверь, уйдя от погони. После откуда-то со второго этажа последовал довольно своеобразный, квакающий звук тромбона, который очень красноречиво осмеивал ситуацию.

— Сааанс!!! — очень громко заорал Папайрус. — Хватит отравлять мне жизнь этими случайными звуками!

— Извини, — виновато улыбнулась девушка, обращаясь к скелету, — он такой быстрый. Ну, не сердись, может, он был просто голоден? Кстати, а разве Санс дома?

— Это все он виноват! — возмущенно ответил Папайрус, направляясь на второй этаж. — В один прекрасный день, этот пес появился у нас в доме. Они так похожи с моим братом — он только и делает, что ест и спит! Он скоро не поместится в дверь, а умудряется тягать мои кости и так быстро бегать! Я просто возмущен! А выходки моего братца совсем не удивляют меня, ведь у него свои ходы и выходы в этот дом, он мог зайти с подвала.

Ханну это удивило, ведь она точно видела, как скелет шел в противоположную сторону от своего дома, выходя из бара.

— А это что за декоративное украшение? — с интересом спросила девушка, заметив в гостиной небольшой камень, посыпанный кондитерской присыпкой и повязанный маленьким платком. Ханна решила снять с головы бандану, и так же, как у камушка, повязать ее себе на шею, ведь гостям неприлично разгуливать по дому в головном уборе.

— А, это ручной камень моего брата, — ответил скелет, переклонившись через перила и посмотрев на гостью, — он часто забывает его покормить, поэтому и это мне пришлось взять на себя.

Это тоже выглядело странно, но довольно мило. Хотя, может быть, это и не было странным, ведь девушка уже встречалась здесь с говорящим камнем. На полу у телевизора лежал одинокий носок с кучей записок. Когда Ханна прочитала этот небольшой письменный диалог между братьями о маленькой судьбе этого носка, то не сдержала широкой улыбки. Но больше всех ее внимание привлекла книга на тумбочке рядом с диваном. Она решила посмотреть ее, ведь сейчас книги вызывали у нее особенный интерес. Ханна чуть присела на диван, и он издал характерный булькающий звук.

— Ой, — воскликнула девушка, обернувшись и посмотрев на мягкие подушки, — кто-то из вас потерял тут несколько монет! Папайрус!

— Я точно не мог этого сделать, человек! — категорически ответил скелет. — Я всегда знаю, где лежат мои вещи! Санс не появлялся на этом диване еще ни разу с того момента, как я там последний раз сидел. Это, скорее всего, твои деньги, человек. Забери их немедленно! Не стоит их бросать, это же твои вещи!

Девушка взволнованно проверила свои карманы, но все ее деньги были на месте. Она хотела перечить скелету о своей находке, но Папайруса было невозможно переубедить, и Ханне пришлось забрать монеты себе. Она потянулась к книге и немного разочаровалась, увидев на ней надпись «сборник шуток», но все же решила открыть, раз проявила такой интерес. Внутри лежала книга по квантовой физике, что несказанно удивило девушку. Она открыла учебник, но там оказался сборник анекдотов. Ханна решила остановиться, возвращая книгу на тумбочку. Она случайно задела лежащий там пульт, он упал на пол и включил телевизор, от чего девушка почти подпрыгнула на месте. До этого она никогда не встречалась с такой аппаратурой. Скелет услышал звуки знакомой передачи и быстро спустился вниз.

— А, ты решила посмотреть мое любимое шоу! — радостно сказал он, подсаживаясь рядом, но, посмотрев на экран, огорчился. — Что?! «Оставайтесь с нами и следите за новыми выпусками МТТ»? Обычно, эта передача намного интереснее, это просто дурацкий выпуск. Не суди меня, они, наверное, ушли на рекламу!

— Что это за ящик такой необычный?! — с неподдельным интересом спросила Ханна.

— Человек, ты что, никогда не видела телевизора? — удивился Папайрус.

— Ну, — немного смутилась девушка, — нет. У меня такое бывает, но я быстро учусь! Если ты расскажешь мне, что это такое, я быстро оценю его преимущества.

— Это самая прикольная вещь в мире! — воскликнул скелет, с увлечением начиная свое объяснение. — Здесь показывают разные вещи, от крутых телешоу, до замечательной кулинарной рубрики! Я просто обожаю ее ведущего, его все любят, он очень классный, стильный! Он местная звезда Подземелья, его все смотрят. Я уважаю его бренд, там много классных вещей! Особенно кухонная мебель. Для такого великого и непревзойденного спагеторре, как я, это просто мечта!

Ханна с улыбкой слушала разъяснения и восхищения своего друга, и постепенно понимала принцип работы телевизора. Когда Папайрус закончил, то пригласил девушку посмотреть его спальню. Она немного озадаченно, но все же согласилась на предложение, после чего с интересом стала изучать комнату скелета. Здесь было много восхитительного и интересного. Коллекция фигурок, которые заставили девушку вспомнить детство, полка с книжками про головоломки, необычная по дизайну кровать в виде гоночной машины, компьютер с Интернетом и даже пиратский флаг. Ханна выразила свое нескрываемое восхищение от комнаты, чем скелет остался доволен.

— Ну что же, человек, — с нетерпение сказал Папайрус, опираясь рукой о стол, когда девушка присела на кровать, — давай, наконец, начнем наше свидание!

— Д-давай, — неуверенно ответила гостья, не желая огорчать своего друга отказом, — вот только… я не знаю, что нужно делать? Прости, я никогда не была на свидании.

— Не волнуйся, человек, — безукоризненно ответил Папайрус, доставая какую-то книгу, — я тоже никогда этого не делал, но я основательно подготовился к этой встрече и взял в библиотеке специальный свод правил по свиданиям! Итак, для начала посмотрим, что нам нужно, чтобы отлично провести время? Шаг первый — нужно позвать на свидание. Кхем, человек, я, Великий Папайрус, хочу пойти с тобой на свидание!

— Ну, хорошо, — с улыбкой ответила девушка и снова пожала плечами, — раз уж мы начали…

— Ваушки! — радостно и немного изумленно ответил Папайрус, широко раскрывая глаза и хватаясь руками за челюсть, при этом Ханне даже показалось, что он слегка покраснел от смущения. — Думаю, что тогда мы можем перейти ко второму шагу. Посмотрим. Итак, шаг второй — клево приоденьтесь и поразите всех! Так, одеть одежду, хм… Погоди секунду, этот милый платок у тебя на шее… Ты одела его прямо сейчас…

— Ну да, — немного виновато ответила девушка, — я решила, что неправильно ходить в гостях в головном уборе, и решила повязать платок на шею. А он, правда, мило смотрится?

— Довольно неплохо… — ответил скелет с некоторым подозрением, — одеть одежду, но на тебе и так одета одежда, и даже до того, как мы начали свидание, ну, кроме этого платочка, конечно, а это значит…

— Ну, как бы это логично, — сказала девушка, а после про себя подумала, — я бы замерзла, если бы Ториэль не подарила мне этот свитер.

— О неееет! Неужели?.. — Папайрус снова схватился за челюсть и покраснел, что заставило девушку немного поволноваться. — Это значит, человек, что ты с самого начала хотела встречаться со мной!

Это был совсем неожиданный поворот, на который Ханне даже нечего было ответить.

— Это все было спланировано! — эмоционально воскликнул Папайрус. — Ты лучше меня разбираешься в свиданиях! Твоя сила свиданий зашкаливает! Ты оказалась сильнее!!!

Девушку обеспокоило поведение скелета еще больше, от чего она даже поднялась на ноги. Но Папайрус быстро поменялся в лице, решительно посмотрев на нее.

— Ньях-ха-ха! — прохихикал он в своем любимом стиле. — Не вздумай полагать, человек, что я могу быть так быстро побежден! Я, Великий Папайрус, никогда не проигрывал на свидании, и никогда не буду! Я легко тебя сделаю! Видишь, я тоже надел одежду. На самом деле, я всегда ношу свою «особую» одежду под обычной, на случай, если кто-то позовет меня на свидание. Узри!!!

Он быстро открыл дверь своего шкафа и спрятался там ненадолго, после чего вышел, одетый в довольно забавный короткий спортивный костюм. На майке красовалась надпись «клевый чувак». Девушка с трудом поняла ее, но эти заковырчатые слова заставили ее улыбнуться. А еще у скелета были отличные кеды, на его тонких белых костях они выглядели куда эффектнее, чем красные сапоги.

— Ньях! Ну, как тебе мой секретный стиль?! — поинтересовался Папайрус у гостьи.

— Нравится, — ответила Ханна, хлопнув в ладоши, чтобы не обидеть своего друга, да и он действительно выглядел неплохо, хоть и немного смешно.

— Аааа! — снова воскликнул скелет, глядя на реакцию девушки. — Искренний комплимент! Да ты пытаешься, все же, меня победить, однако… ты действительно не понимаешь скрытой силы этого костюма! Следовательно, мы не сможем продолжить, пока ты не отгадаешь его секрет!

Это немного озадачило Ханну, но делать было нечего. Хотя, ей и самой стало интересно, что из своей одежды Папайрус считает самым особенным. Первое, на что она обратила его внимание, это футболка с надписью. Скелет оценил внимательность девушки, но сказал, что это не является секретом. Тогда Ханна обратила внимание на обувь, но снова не угадала. Шляпа — это следующее, о чем она спросила.

— Кепка? — немного сконфуженно спросил скелет и снял ее с головы, вместо чего на ней осталась небольшая подарочная коробка. — Ну ладно, признаюсь, ты меня разоблачила — да, это и был мой секрет! У меня нет выбора — не буду скрывать, что это подарок, и он для тебя, человек!

Ханна немного смущенно покраснела. Девушке начинала нравиться эта весьма забавная встреча, походившая на игру. Кажется, Папайрус вырывался вперед в этой негласной битве, как и обещал. Ханна с интересом раскрыла коробку, в которой оказалась небольшая тарелочка со спагетти. Это было довольно необычно, и удивление выражалось на ее лице.

— Думаю, ты догадалась, что это, — радостно подмигнул Папайрус, — но это не просто паста, а работа непревзойденного мастера! Ну, как, хочешь попробовать?

Гостья не имела права отказаться, к тому же, в прошлый раз спагетти Папайруса были очень даже неплохи на вкус. Ханна решила попробовать их, но в этот раз блюдо не совсем удалось. Девушка, все же, сделала вид, что ей понравилось, но больше есть не захотела, ссылаясь на то, что совсем недавно была у Гриллби. Но и этого было достаточно, чтобы степень умиления у скелета стала зашкаливать. Его эмоции плеснули через край, что просто озадачило девушку. Он посчитал, что Ханна влюблена в него по уши, даже больше, чем положено.

— Человек, — сказал он, — теперь все понятно. Ты влюблена в меня сильнее, чем я думал! Все, что ты делаешь, все, что ты говоришь — это все ради меня! И я хочу, чтобы ты тоже была счастлива! Пришло и мне время выразить свои чувства! Пришло время, чтобы сказать тебе, что я, Великий Папайрус… Я… эм…

Он довольно сильно замялся и стал выглядеть слегка озадаченным.

— Слушай, — сказал он немного потерянно, — тут действительно жарко, или это просто я? Ох, брось… Человек, мне жаль. Я не люблю тебя так сильно, как ты меня. Романтически, я думаю. Я имею в виду, я сильно переусердствовал. Мне казалось, что те комплименты, которые ты говорила перед нашей битвой, они… они были похожи на флирт, поэтому я обязан был пойти с тобой на свидание. Тогда, чувства бы расцвели! И я смог бы разделить с тобой твою страсть ко мне! Но, увы… Я, Великий Папайрус, потерпел крах. Мои чувства к тебе так и остались прежними. И вместо этого на свидании я лишь сильнее погружал тебя в твою сильную любовь ко мне. Темную тюрьму страсти без выхода! Как я мог так поступить с моим дорогим другом?..

Чем больше он говорил, тем сильнее Ханна чувствовала себя неловко от таких довольно откровенных и пылких слов, хотя понимала, что все решилось для нее куда лучше, чем она ожидала.

— Нет, стой! Я не могу все испортить! — воскликнул скелет, снова меняясь в лице. — Человек, я помогу тебе пройти через этот трудный период! Я стану твоим крутым другом, и случаи, вроде такого, больше не повторятся! Даже после этого ты остаёшься самой замечательной! Мне было бы очень жаль потерять дружбу с тобой. Так что не плачь из-за того, что я не стану целовать тебя. Не волнуйся, однажды ты найдешь кого-то, такого же великого, как я, и все будет просто замечательно. Я помогу тебе в поисках лучшего! Нье-хе-хе-хе-хе!

Девушка просто не выдержала таких милых слов, и обняла скелета за шею, поблагодарив его. Она очень весело провела время и зарядилась позитивом, не считая еще и того, что завела нового отличного друга. Перед тем, как покинуть дом скелетов, Папайрус вбил в телефон девушки свой номер и сказал, что она может звонить ему в любое время. После этого они расстались, и Ханна продолжила свое путешествие, которое сейчас вело ее в край водопадов.

Проходя снова то место, где до этого сидел Санс, Ханна обнаружила, что здесь в это раз совсем пусто. Возможно, подумала она, скелет где-то в заснеженном лесу или все же дома. Пройдя несколько шагов, она увидела, что где-то впереди, чуть дальше, над стеной, вдоль которой ей нужно будет идти, виднеется какая-то темная фигура, и вид ее, почему-то не внушал доверия. В любом случае, девушка не должна была забывать, что ей стоит быть начеку, как предупреждал Санс, поэтому Ханна решила пройти через высокие заросли камыша. И тут она услышала знакомый голос — это был Папайрус. Девушке стало интересно, с кем же он пришел встретиться, и она подошла ближе, все также прячась в камышах.

— П-привет, Андайн, я здесь со своим ежедневным отчетом, — голос его звучал довольно неуверенно и совсем не радостно, как обычно, — ах… относительно того человека, из-за которого я вызвал тебя… А? Сражался ли я с ним? Д-да, конечно я сражался! Я сражался доблестно! Что? Схватил ли я его? Нууу…. нет. Я сильно старался, Андайн, но в конце… я потерпел неудачу. Что? Ты собираешься забрать человеческую душу сама? Но, Андайн, тебе не нужно уничтожать его! Видишь ли… видишь ли…

Он приумолк, а сердце девушки быстро забилось от волнения. Она поняла, что скелет говорит довольно серьезные вещи — речь шла о человеческой душе, о ней, и то существо, с которым Папайрус вел беседу, явно было настроено очень решительно, чтобы заполучить душу девушки. Это должно было насторожить нашу путницу, даже более того, это не просто взволновало ее, а еще и напугало. Похоже, у Ханны появилась довольно серьезная проблема.

— Я понимаю, — снова заговорил довольно грустно Папайрус после продолжительной паузы, — я помогу тебе всем, чем смогу.

Эти слова еще больше встревожили ее, значили ли они предательство, девушка не знала, но в любом случае, теперь она должна была быть осторожнее, даже в общении с Папайрусом. Ханна решила посмотреть, не ушел ли ее друг, и чуть выглянула из зарослей. Ее взгляд устремился прямо на высокий силуэт в железных латах, который пристально всматривался в эти высокие камыши. Как только этот стражник в железе услышал шуршание, в его руке мгновенно появилось огромное голубое копье, созданное, как показалось девушке, из прозрачной светящейся магии. Увидев это, Ханна в испуге застыла, чтобы не создавать больше никакого шума. Существо в железном облачении еще какое-то время изучало взглядом заросли, после чего силуэт постепенно ушел во мрак и исчез. Наша путница перевела дух и поползла дальше. Когда она вышла из камыша, то сзади послышался шорох, который заставил ее резко обернуться и приготовиться. Но из зарослей выбежал тот самый монстренок из Сноудина, с восторгом и неописуемыми эмоциями восклицая:

— Йо! Ты видела? Ты видела, как она на тебя смотрела? Это… это было КРУТО! Я так завидую! Что ты такого сделала, чтобы заполучить ее внимание?! Погнали, посмотрим, как она побьет плохих ребят!

— Как же ты напугал меня… — невзначай вырвалось у девушки.

Но малыш ее уже не слышал, он радостно понесся куда-то вперед, вскоре скрывшись из виду. Холод страха пронесся по всему телу, от чего Ханна тяжело сглотнула. Теперь она была полностью уверена, что попала в переделку, и посерьезнее всех остальных, что были до этого. Наша героиня медленно зашагала вперед, обдумывая, что же ей делать. На пути снова стали попадаться загадки, и пришлось завести несколько диалогов с местными обитателями, но никто из них не был настроен слишком агрессивно. А еще невзначай позвонил Папайрус с довольно странным вопросом. Он интересовался для друга, до сих пор ли девушка носит на шее повязку? Ханна без задней мысли ответила, что не снимала ее, правда потом поняла, для кого был этот вопрос, но было поздно. Когда скелет положил трубку, девушка посчитала, что будет безопаснее снять платок, и снова повязать им голову в качестве банданы. После этого она чуть спокойнее продолжила свое путешествие. И вот она добралась до пещеры, которую, по-видимому, прозвали комнатой желаний. Это постепенно узнавалось, слушая один за другим разговоры, которые снова и снова повторяли растущие здесь эхо-цветы. Когда Ханна вышла к длинному помосту, расположенному чуть дальше на ее пути, то постепенно стала понимать, что слышит не просто шум, который доносится от протекающей воды и растущего здесь камыша. Она четко стала различать в голове мелодию, которая все яснее и яснее слышалась ей. Это была тихая, спокойная, и даже немного грустная мелодия, которая напоминала колыбельную. Девушке показалось, что эти звуки доносились откуда-то изнутри нее, а точнее из того сердца, что теперь билось в ней. Но пока не было слышно шума воды и шелеста водных растений, что сами по себе создавали приятное сочетание, она не различала в голове эту мелодию. Хоть это было и странно, но Ханна решила принять эту непривычность, как особое волшебство здешнего места. Она подняла голову и заметила, что на потолке действительно сияет множество кристаллов, свет которых был похож на звезды. Именно о них говорилось в тех диалогах, что повторяли цветы. Девушке стало чуточку грустно. Кто-то, кто однажды проходил здесь, очень хотел увидеть звезды. Каким бы не было прекрасным сияние этих камней на потолке, оно все равно это не было настоящим светом звезд. Но почему, почему же они были заключены здесь. Ответ на этот вопрос девушке, наконец, предстояло получить дальше, когда она стала читать старые скрижали, находящиеся на стенах в этой пещере. В них говорилось, что однажды, люди почти без всякой причины внезапно напали на здешний народ. Они были сильны, и произошло невероятное побоище, которое сложно было даже назвать войной. Погибло очень много монстров, и слабый народ, в страхе, вынужден был отступить. Семь самых могущественных чародеев людей создали мощное заклинание, которое заточило монстров под землей. Причиной этой глупой войны стала сила души, которая, в отличие от души монстра, могла существовать после своей смерти. Люди побоялись, что монстры заберут их души, поэтому решили расправиться с ними. Это была глупая, очень жестокая, бессмысленная война. Читая эти старые записи, Ханна стала понимать, что же давным-давно здесь произошло. Ей стало невероятно грустно, она вспомнила свою родину. Девушке хотелось плакать, она сжала кулаки и стиснула зубы, чтобы слезы не полились по ее лицу. Люди — они поступили жестоко, подло и несправедливо. Почему? Почему они так глупы и властны, ведь их никто не трогал. Так же, как было в ее жизни однажды. Почему, почему противник пришел тогда и уничтожил все, что она так любила? Разрушил дом, убил родителей, друзей, знакомых? Откуда, откуда берется это безумие, ненависть? Ханна медленно шла по деревянным дощечкам длинного моста, глядя своими лазурными глазами в полумрак впереди. Почему? За что? Эти фразы продолжали крутиться в ее голове, от чего она даже перестала слышать ту прекрасную колыбельную, внезапно подаренную ей водами Ватэрфола. Мост все дальше и дальше продолжал идти вперед, и вдруг все мысли были выбиты из головы в одно мгновение, когда перед девушкой внезапно воткнулось в доски голубое прозрачное копье. Ханна опешила и обернулась — за ее спиной оказался тот самый стражник в железных латах, с которым в прошлый раз разговаривал Папайрус. Точнее, это была стражница и глава королевской стражи — Андайн. Ханна застыла на месте от леденящего душу ужаса. В железном шлеме блеснули глазницы, и перед воительницей засверкали еще несколько магических стрел, заостренные концы которых были устремлены в сторону девушки. Ханне, наученной немалым опытом путешествий с братом, не нужно было объяснять, что это означало. Она со всех ног бросилась бежать, со всей своей ловкостью пытаясь увернуться от летящих ей в след атак. К счастью, совсем скоро на пути снова оказались заросли высокого камыша, и девушка поспешила укрыться в них, чтобы оторваться от погони. Она попыталась притаиться, с ужасом ожидая, что же произойдет дальше, ведь стражница так и не оставила ее в покое, продолжая рыскать среди растений. Когда она подошла совсем близко, Ханна уже решила, что пришло время прощаться с жизнью. Но вместо этого Андайн вытащила из камышей того самого Монстренка, схватив его за мордочку. Подумав, что она упустила свою цель, стражница решила вернуться назад и продолжить свои поиски в другом месте, что позволило Ханне облегченно вздохнуть и выйти из камыша.

— Йо! Ты видела это?! — восторженно, и задыхаясь от счастья, провопил Монстренок, выбравшись из высоких растений. — Андайн только что тронула меня!!! Я теперь не буду мыть лицо всю жизнь!

Ханна молча смотрела на его счастливую эйфорию, пытаясь немного отдышаться от быстрого бега. Девушке казалось, что так быстро она уже очень давно не бегала.

— Ну, тебе не везет! — продолжил малыш, по-прежнему не унимая радости.- Если бы ты стояла чуточку левее!.. Йо! Но ты не волнуйся! Я уверен, что мы снова увидим ее!

Он опять понесся вперед, споткнувшись и упав на землю, но, к удивлению, довольно быстро вскочив на ноги, вовсе не огорчаясь случившемуся. Девушка не слишком была восхищена перспективой, напророченной малышом. И, как назло, здесь не было никого, кто бы подсказал ей дорогу к столице. Ханне предстояло самой разобраться в этих лабиринтах пещер. К счастью, на ее пути снова встретилось то сияющее волшебство, которое всегда успокаивало девушку. Оно помогло ей восстановить уверенность и прогнало страх. А за следующим поворотом Ханна наткнулась на Санса, который предложил поглазеть в телескоп. Кроме красного пятна девушка ничего там не увидела, даже не подозревая, что скелет умудрился пошутить над ней, покрасив, таким образом, область вокруг ее глаза красной краской. Но об этом она узнала позже, когда посмотрела на свое отражение в воде.

— Послушай, Санс, — нерешительно обратилась к нему девушка чуть позже, — я столкнулась с одной проблемой.

— С какой же? — поинтересовался спокойно скелет.

— Я все иду и иду вперед, — ответила девушка, — и все время боюсь сбиться с пути. Ты говорил, что до столицы можно добраться с помощью парома, но я не сумела его найти. Правильно ли я иду?

— Ну, в прошлый раз я сказал, что паромщика можно поймать, если повезет, — ответил Санс, — возможно, этот парень сейчас где-то в другом месте. Я не уверен, что видел его здесь. Но не волнуйся, ты не заблудишься, тут всего одна дорога, и она выведет тебя туда, куда нужно. Просто продолжай идти вперед. Прости, но я вынужден буду остаться здесь, ведь я, как видишь, работаю.

Девушка поблагодарила своего знакомого, и отправилась дальше. Впереди ее ждали невероятно великолепные и восхитительные виды края водопадов. Среди темных пещер, освещаемых слабым светом сверкающих разноцветных кристаллов, усеивающих потолки, протекали светящиеся голубым светом прозрачные воды. Земля была усеяна мягкой травой, на которой так же красиво блестели росинки, а в воздухе парили светлячки. Эхо-цветы здесь горели ярче, а кроны причудливых, изредка встречающихся деревьев, напоминали голубые лампы с абажурами. Все вместе создавало сказочные пейзажи, такие красивые и великолепные, что перехватывало дыхание. Это постепенно успокаивало девушку, от чего она снова услышала звуки колыбельной. Ханна решила остановиться, чтобы немного передохнуть. Проходя по здешним зарослям, она случайно нашла старые балетные туфельки, которые кто-то потерял, и решила немного освоить их, потому как они пришлись ей впору. К счастью, здесь было очень безлюдно, поэтому девушка могла делать свои неудачные попытки сколько угодно, и никто не посмеялся над ней. На удивление, наша путешественница быстро научилась справляться с новой находкой, и вскоре на поляне она легко закружилась в танце, все сильнее и сильнее успокаивая себя изнутри. Она парила легко, как перышко, словно какое-то волшебство делало движения вместо нее. Сердечко в груди тихо светилось алым светом, от чего по телу разливалось какое-то тепло и спокойствие. Когда Ханна закончила свой танец, она убрала туфельки в сумку и легла на траву у воды. Девушка закрыла глаза и стала вслушиваться в разные звуки. Шум ветра, шелест травы и разных растений, звуки текущей воды. Сейчас, когда она расслабилась, она пыталась понять, откуда же исходит та мелодия, которую она иногда слышит. Воды, эти голубые воды тихо нашептывали ей ту самую колыбельную, которая сейчас так успокоила ее, а эфемерные отзвуки эхом отскакивали от стен, пытаясь петь в унисон с водой. Ханна, возможно, даже заснула бы здесь, но внезапно в ее сумке зазвонил телефон. Это оказался Папайрус.

— Эй, привет! — радостно сказал скелет в трубку. — Помнишь, я спрашивал тебя про одежду? В общем, та подруга, что хотела знать… ее мнение насчет тебя крайне… убийственно. Я не знал, в курсе ты или нет, поэтому решил сказать ей, что бы в бандане! Это пришло мне в голову потому, что я видел ее у тебя на голове перед нашим свиданием. Я подумал, что ты можешь оказаться в опасности, и как друг, решил позаботиться о тебе. Я хотел узнать, все ли у тебя хорошо, поэтому позвонил. Ну что ж, пока-пока!

Он повесил трубку, а девушка с досадой сняла с головы платок. Какая глупая случайность произошла, когда она решила предостеречь себя от предательства скелета. Этот искренний друг никогда бы ее не предал, просто он чудак, и так случайно и нелепо угадал, на что девушка поменяла часть своей одежды. Ханна спрятала бандану в сумку, глубоко вдохнула, набираясь решительности, и отправилась дальше, полная сил после небольшого и такого необычного отдыха. Впереди ее ждало знакомство с огромным, милым и добрым осьминогом, по имени О́нионсан. Водный монстр по пути рассказал ей о том, что она попала в земли, которые называют Ватэрфолом, и как ему там нравится жить, хоть жизнь в мельчающих водах становилась труднее. Он выразил надежду, что вскоре все изменится, после чего они мило попрощались. В следующей комнате Ханна случайно наткнулась на еще одного монстра, который прятался в темном уголке. Им оказалась очень скромная и робкая девушка, с телом русалки и головой рыбы. Она тихо напевала в углу, но Ханна не заметила ее в темноте и столкнулась почти лоб в лоб. Извинений было недостаточно, ведь девушка отлично видела, что напугала это несмелое создание. Она решила, что Шайре́н, а именно так звали монстрессу, необходимо подпеть, чтобы она почувствовала себя более уверенной. Она стала напевать мотив той грустной мелодии, которую услышала в этих краях. Совсем скоро, подбадриваемая ободрительными знаками со стороны местного силача, с которым Ханна уже встречалась, Шайрен запела с девушкой дуэтом, что очень порадовало их слушателя. После этот самый силач Ааро́н, который выглядел как мускулистый конь с русалочьим хвостом, решил дружески побеседовать с местной застенчивой певуньей, а Ханна продолжила путешествие. Продвигаясь дальше по тоннелям пещеры, на пути ей встретилась старая, довольно необычная статуя, на которую тихо капала вода. Ханне показалось, что эта давняя скульптура выражает какую-то необычную грусть. Именно то место, где она была установлена, освещалось небольшим лучиком света, который просачивался сквозь щель в потолке. Девушка подумала, что, возможно, это был какой-то важный монумент, но под действием времени и капающей на него воды, он давно потерял свой вид и частично разрушился. Путница долго смотрела на него, пытаясь понять, что же такого необычного в этой статуе, но ей необходимо было идти дальше. Впереди нашлась корзина с зонтами, и Ханне пришла в голову одна маленькая идея. Она решила установить один из цветных зонтов прямо над статуей, чтобы скульптура хоть чуточку выглядела веселее, и до конца не разрушилась под действием воды. Оценив новый вид старого монумента, девушка уже собиралась уходить, как внутри статуи тихо заиграла музыкальная шкатулка. Ее мелодия не была похожа на ту колыбельную голубых вод, но она тоже была очень приятной. Было в ней что-то детское, спокойное, радостное, от чего Ханна улыбнулась. Если бы ни эти капли, подумала она, мелодия этой шкатулки звучала бы здесь и раньше, хоть немного принося светлых и приятных моментов в пустынные и мрачные будни здешних обитателей. Девушка вернулась к корзине с зонтами и решила взять еще один, с опасением прислушиваясь к темноте проходов впереди. И действительно, дальше было такое место, где непрерывно шел дождь, и зонт оказался очень кстати. Видимо, это был какой-то особенный участок пещеры, где из потолка больше, чем где-либо просачивалась вода.

По пути наша юная путница вновь встретила Монстренка, который снова обрадовался встрече и увязался за ней. Малыш всё также высказывал своё нескрываемое восхищение королевской стражницей, а Ханна молча слушала, пытаясь понять, кто же на самом деле охотится за ней? Может эта Андайн не такая уж и плохая, просто у нее свои обязанности? Девушка не знала точно, поэтому это не меняло ситуации — ей по-прежнему нужно было остерегаться Андайн, но малышу она не собиралась перечить, чтобы не обижать его. Когда они проходили через открытый мост, взгляду открылся неописуемый и завораживающий вид на королевский, по-видимому, замок вдалеке. Монстренок вдруг вспомнил, как в ним в школу приходил король. По словам малыша, Ханна снова поняла для себя, что Азгор был неплохим правителем, раз интересовался и проявлял заботу к своим подданным, особенно таким маленьким жителям. Вспоминая надписи на стенах, она соглашалась с этим, ведь война здесь произошла не по его вине. Как много было нюансов, сколько особенностей раскрывалось, и чем дальше девушка шла вперед, тем яснее становилась картина, хотя среди всей этой информации она до сих пор так и не нашла ответ на свой основной вопрос — как ей вернуться к брату. Она еще никого не встречала в подземном мире из тех, кто бы был в курсе о существовании иных миров. Этот мир был разделен на две части, и для монстров существовал лишь один чужой мир — это мир людей наверху, что заперли их в Подземелье. Больше всего Ханна боялась не получить ответа на свой вопрос, даже пройдя до конца свое путешествие. Но сейчас, глядя на замок вдалеке, девушка понимала, что до столицы ей еще очень далеко. Это немного огорчало, учитывая, что силы постепенно растрачивались, то и дело просыпался потихоньку голод, а еще где-то здесь до сих пор за ее душой вела охоту Андайн. Оставалось лишь смотреть на веселье и искренность идущего рядом попутчика, и радоваться его детскому счастью. И вот они дошли до выступа, на который не так уж просто было взобраться. Монстренок помог Ханне преодолеть его, предложив взобраться на его плечи. Девушка хотела помочь ему тоже подняться наверх, но малыш ответил, что всегда сможет найти, где пройти. Им пришлось расстаться. Она поблагодарила его, после чего Монстренок снова куда-то понесся, спотыкаясь на ходу.

Впереди девушку ждала глубокая бездна, через которую пролегали множественные соединенные между собой деревянные мосты. По их многочисленному уровню один над другим, Ханна поняла, что ей придется постепенно спускаться вниз, в темную неизведанную пропасть, что располагалась внизу. Это была не самая лучшая перспектива, но другого пути она не нашла. Девушка нерешительно ступила ногой на деревянные доски, проверяя их на прочность. Мост был таким же, как и везде, и ничего не указывало на его хлипкость или изношенность, поэтому Ханна отправилась вперед. Но тут ее ждал очередной неприятный сюрприз — путницу снова настигла Андайн, и девушке пришлось бежать по мосту сломя голову, как и прежде уклоняясь от магических атак. Самым ужасным оказалось то, что мост в конце был сломанным и резко обрывался, вместо того, чтобы плавно спускаться на нижний уровень. Ханна в недоумении остановилась у края, оказавшись в ловушке. Сердце бешено билось внутри от ужаса и быстрого бега. Девушка развернулась, в ожидании самого жуткого. Бежать было некуда — она оказалась в тупике над пропастью, в темноте которой не было видно дна. Оставалось лишь защищаться. Ханна неуверенно подняла руки, чтобы попробовать создать щит, который она использовала во время битвы с Папайрусом, но ей было настолько страшно, что она сомневалась в собственных силах. Силуэт в железных латах стремительно приближался, и в какой-то момент Андайн остановилась, выбрав определенную дистанцию. Одно мгновение, и снова блеснули в воздухе голубые копья, пробив деревянные доски между стражницей и девушкой. Кусок моста, на котором находилась Ханна, устремился вниз, не имея под собой больше опоры. Это было самое ужасное падение, которое девушка испытывала прежде. Ее провал через портал сюда показался пустяком. Перед тем, как очнуться от падения, Ханне померещился чей-то голос, довольно приятный и детский, а в голове тихонько звучал звук музыкальной шкатулки из статуи. Голос спрашивал, не ушиблась ли она, и хотел назвать свое имя, но в этот момент девушка открыла глаза и четко ощутила вокруг себя воду. Ханна оказалась на куче чего-то мягкого, что лежало под водой, а вокруг плавали щепки разломанного моста. Вода и довольно мягкое дно смягчили падение, поэтому девушка отделалась так легко, ненадолго потеряв сознание. Ханна осмотрелась вокруг и поняла, что оказалась на свалке, и именно куча тряпичного мусора на дне помогла ей не разбиться. Отряхнув голову и убедившись, что она может идти, девушка решила пройтись по округе, в поисках выхода. Эта часть ее путешествия явно была не запланирована, поэтому нужно было искать путь, способный привести ее к столице, чтобы девушка окончательно не потерялась в этом чужом для нее мире. Идти пришлось вплавь, но Ханне было уже все равно, ведь она намокла целиком еще во время падения. Снова начинало тревожить чувство голода и становилось немного зябко, а в мокрой сумке ничего съестного, да и сухого не было. Вокруг были огромные кучи мусора, и девушка решила осмотреть некоторые из них, пытаясь найти что-то интересное. Но весь этот хлам был мокрым, и его сложно было разгребать, поэтому наша героиня решила оставить это дело, дабы сохранить оставшиеся силы. Проход по нескончаемым, довольно мрачным и темным коридорам здешних комнат казался бесконечным, и Ханна уже не надеялась, что найдет способ выбраться отсюда. Но к счастью, среди всего этого мусора, на глаза снова попалась та самая магия в виде яркой звезды. Наша путешественница с надеждой обняла ее ладонями, усаживаясь на одну из ближайших куч хлама, чтобы попытаться восстановить силы. Она снова прислушалась к звукам, закрывая глаза, и волшебство незримо указало ей дорогу, которая должна была вывести девушку со свалки. Путница немного перевела дыхание, улыбнулась, чтобы подбодрить себя, и направилась туда, куда подсказало волшебство. И действительно, вскоре Ханна достигла комнаты, которая, судя по всему, заканчивала здешнее скопление всего ненужного. Направляясь к выходу, она заметила манекена, вроде того, с которым в Руинах пыталась ее познакомить Ториэль. Девушка с интересом взглянула, но и этот манекен молча стоял на месте. Немного тяжело выдохнув, Ханна направилась своим путем, но внезапный шум за спиной сразу же отвлек ее, что заставило обернуться. На удивление, манекена сзади уже не было, а когда она снова посмотрела вперед, то он с силой и теперь каким-то злобным выражением лица вынырнул перед ней из воды.

— Глупая! — воскликнул он, глядя на девушку безумным взглядом. — Ты только и делаешь, что убегаешь! Я призрак, живущий внутри манекена! Мой родственник тоже жил внутри манекена, пока не пришла ты!

Ханна немного опешила, не зная, что ответить. Его злость и эмоциональность была какой-то необоснованной, ведь девушка ничего дурного не сделала ни ему, ни тому молчаливому манекену из Руин.

— Когда ты подошла к нему, он думал, что это будет приятный разговор, но ты была настолько немногословна! Это было так жестоко, он не выдержал, и покинул свое тело! Человек! Я вытрясу твою душу из тебя!

Девушка была озадачена еще больше, когда Безумный Манекен напал на нее. Это действительно было весьма неожиданно и беспочвенно. Ханна попыталась поговорить с ним, но это было бесполезно, призрак стоял на своем, и ничего не хотел слушать. Он вел себя очень экспансивно и нервно. Девушке просто пришлось уклоняться от атак этого безумного существа и множества его помощников, таких же манекенов, которые жили здесь на свалке. Ханне то и дело нужно было нырять под воду, чтобы ее не задело. Занятие было не из приятных, зато это помогало запускать волшебные атаки других манекенов в зачинщика этой битвы. Он очень ругался и вопил на них, что на время отвлекало его внимание от путницы и давало ей передышку. В итоге их неразрешимый спор был прерван внезапным необычным дождем, который напугал Безумного Манекена и заставил его удрать. Оказалось, что это был вовсе не дождь, а слезы — перед Ханной снова оказался Напстаблук.

— Прости, — снова тихо стал говорить призрак, немного виновато глядя на девушку, — я прервал вас, не так ли? Как только я прилетел, твой друг сразу же ушел… О нет… кажется, вы так сильно веселились… А я просто хотел поздороваться… ох…

— Как же я рада тебя видеть! Ой! — с неподдельной радостью воскликнула Ханна, устало направляясь к нему и споткнувшись о мусор падая снова в воду. — Ты просто не представляешь, правда!

— Ну… теперь я пойду домой… — ответил призрак, зависая над девушкой и спокойно глядя на нее. — Эм… заходи как-нибудь в гости, если захочешь… Мой дом здесь неподалеку… Но я не настаиваю, я пойму, если ты занята… Все в порядке, не волнуйся, я просто захотел предложить…

— Постой, — ответила девушка, все же поднимаясь в полный рост, — подожди, не убегай! Я с удовольствием схожу к тебе в гости, только покажи мне дорогу. Я боюсь, что могу окончательно заблудиться.

— Хорошо, пойдем со мной… — ответил спокойно Напстаблук, и Ханна отправилась за призраком в его маленький, немного неухоженный, но довольно уютный домик.

— Ты разрешишь мне немного обсохнуть у тебя? — спросила девушка, переступая порог дома. — Похоже, что я здорово искупалась среди этих гор мусора. Мне бы не хотелось заболеть, да и ощущаю я себя некомфортно в мокрой одежде.

— Чувствуй себя, как дома, — спокойно ответил призрак, надевая на себя наушники и подсаживаясь к компьютеру, — я не буду мешать, займусь музыкой. Располагайся.

Он отвернулся к монитору и занялся своими делами, а девушка сняла с себя мокрый свитер и выкрутила из него воду, чтобы он поскорее просох. В сумке тоже все промокло, и пришлось выложить все вещи на пол, чтобы они высохли. Ханне было немного неуютно сидеть в чужом доме в одних лишь мокрых шортах и грудной повязке, ведь сухих вещей у нее не было, но похоже Напстаблуку было все равно. Призрак спокойно слушал музыку и отстранено летал по дому. И только когда девушка стала интересоваться вещами в его доме, он обратил на нее внимание. Он показал гостье свои диски с музыкой, и даже дал их послушать. Когда у Ханны заурчало в животе, Напстаблук предложил ей заглянуть в холодильник и поесть призрачных бутербродов. Это совсем не спасло ситуации, но девушка улыбнулась.

— Знаешь, после хорошего обеда я люблю лежать на полу и представлять себя мусором, — вдруг сказал призрак, — это семейная традиция… Хочешь присоединиться ко мне? Нужно просто лечь на пол и не шевелиться.

Напстаблук расположился на полу, по-прежнему не снимая с головы наушники. Ханна пожала плечами и прилегла рядом, закрыв глаза. Она решила немного расслабиться, чтобы снять усталость. Девушке нужен был отдых, ведь она уже очень давно продолжала свое путешествие. По телу пошло приятное тепло, а спокойная тишина вокруг стала убаюкивать. Удивительно, но ей казалось, что вокруг заиграло звездное небо, словно она снова находится в какой-то необъятной пустоте, похожей на пространство портала, но оно было успокаивающим, красивым, завораживающим. Она долго лежала неподвижно, наслаждаясь этими ощущениями, и медленно набираясь сил, вот только всего одна деталь не позволила ей уснуть — Ханне хотелось есть, и чем дальше, тем сильнее.

— Пойдем, я покажу тебе семейную ферму Блуков, — предложил гостье призрак чуть позже, — пока твои вещи не высохли. Тебе должно понравиться.

Ханна беспрекословно согласилась, почему-то чувствуя себя здесь в абсолютной безопасности. С еще влажными и не расчесанными волосами, босиком по влажной земле, она отправилась за призраком поглядеть на его улиточную ферму. Чтобы скоротать время, Напстаблук рассказал о семейном бизнесе и его истории, а после предложил поиграть в игру, где улитки наперегонки соревновались в скорости. Девушке было довольно весело, пока она подбадривала улиток, болея за победу одной из них. Когда они вернулись в дом, одежда и вещи девушки уже высохли. Попрощавшись с призраком, который любезно предложил ей в любое время заходить к себе в гости, и, спросив напоследок дорогу, Ханна отправилась дальше. Сначала завернув не в ту сторону, девушка случайно наткнулась на дом Андайн, у которого стоял тот самый Безумный Манекен. К счастью, дома никого не было, а старый знакомый в этот раз не был настроен столь решительно, чтобы подраться, поэтому, Ханна поспешила вернуться назад. Небольшой указатель на дороге точно подсказал, куда ей стоит идти. За первым же поворотом девушке попалась сказочная пещера, вся усыпанная от пола и до потолка цветными кристаллами, в которой местный старожил по имени Ге́рсон торговал различными вещами. Ханна с удовольствием купила у него немного еды, не глядя на ее необычность, потому как девушке ну очень хотелось есть. Еще старик рассказал много чего интересного об этом мире. Девушка больше услышала о короле, об Андайн, и узнала, наконец, что означала та самая руна, которая являлась своеобразным символом здешнего королевства. Сказав спасибо старику за интересные рассказы и спасительную еду, Ханна отправилась дальше. На стене одного из проходов ей снова попалась табличка с древними записями, и вот теперь девушка поняла, для чего Андайн хочет получить ее душу. Сила семи человеческих душ способна была разрушить барьер, и это должно было освободить монстров из заточения. Ханна задумалась. Теперь она лучше поняла, о чем говорил Папайрус. Дело было не в силе ее души, а в происхождении. Человеческая душа способна была пересечь барьер. Но что дальше? Она не знала, что ей делать дальше, даже такой старый и мудрый монстр, как Герсон, не в силах был помочь девушке в ее беде — никто здесь не знал о магии, которая могла бы вернуть ее домой. Это начинало сильно тревожить Ханну, и даже ставить под сомнение смысл ее путешествия в столицу. Наверняка, король захочет забрать ее душу, чтобы освободить свой народ, но все рассказы о нем говорили лишь об одном — что он было невероятно милым и добрым. Знал ли он ответ на ее вопрос, как мудрый правитель? Опускать руки сейчас было глупо, когда девушка прошла почти половину пути, но и идти дальше она не видела особого смысла. Это пугало ее. Ханна глубоко вздохнула. И угораздило же ее попасть в такую переделку. Ардар, где бы он сейчас ни был, наверняка уже очень переживал за нее, а девушка даже не знала, как просигналить о себе. Она умудрилась глупо и так абсурдно затеряться где-то в чужом мире. Оставалось собрать силы и продолжать идти, ведь такие мысли никак не способствовали улучшению настроения и прибавлению веры в себя. Не с лучшими мыслями, наша путница продолжила идти по краю водопадов, пытаясь добраться до столицы Подземелья. Перед девушкой раскинулись очень темные пещеры Ватэрфола, единственным освещением которых были волшебные кристаллы, но и те горели непродолжительно. Продвигаясь по проходам почти вслепую, Ханна случайно вышла к деревне Тэ́мми. Там нашей путешественнице довелось пообщаться с очень милыми, но очень странными собачками. Каждая Тэмми вела себя необычно и странно говорила, от чего девушке сложно было понять, о чем вообще идет речь. В их местной лавке не нашлось ничего интересного, но хозяйка магазинчика на своем непонятном языке, с эмоциональность просто уговорила девушку продать свои перчатки из Сноудина, что случайно выпали из сумки. Тэмми была настолько милой и так сильно хотела купить их, что Ханна просто не смогла отказать. Не найдя ничего, что помогло бы пройти через темные пещеры, девушка решила сама попробовать решить эту проблему. Она снова поупражнялась в волшебстве, и сумела создать небольшую искорку, освещающую дорогу. Благодаря ней, она смогла выйти из темных комнат и продолжить свой путь дальше. Но впереди по-прежнему было темно, а сила волшебства медленно угасала. Девушка добралась до эхо-цветка, который виднелся впереди, чтобы хотя бы его свет показал, куда идти. Вдруг он сказал такие слова:

— Позади тебя…

Ханна невольно обернулась, и увидела, что за ее спиной стоит высокий силуэт Андайн в ее железных латах. Глазницы ее устрашающего шлема снова горели голубым светом. Девушка невольно вскрикнула, попятившись назад.

— Семь, семь человеческих душ, — вдруг сказала королевская стражница, подойдя поближе, — с силой семи человеческих душ, наш король, Азгор Дримурр, станет богом. С этой силой он, наконец, сможет разрушить Барьер. Он, наконец-то, заберет поверхность у людей и вернет им обратно боль и страдания, что мы пережили. Понимаешь, человек? Я даю тебе шанс на искупление этих грехов. Отдай мне свою душу, или я вырву ее из твоего хрупкого тела!

Андайн стала в атакующую позу, и в руке у стражницы появилось копье. Она стала стремительно приближаться, наставляя его на девушку.

— Ардар… — вырвался из губ безнадежный шепот, когда Ханна с силой уткнулась спиной в стену, чувствуя полную безысходность.

— Андайн, я помогу тебе сражаться! — внезапно выскочил из ближайших кустов тот самый Монстренок, и встал случайно между девушкой и копьем.

Он обернулся, и увидел Ханну, а потом снова обернулся, и увидел, как стражница грозно наставила на нее свое магическое голубое оружие.

— Йоу! — радостно воскликнул он, снова глядя на девушку. — Ты таки сделала это! Андайн ПРЯМО перед тобой!!! Ты прямо в первом ряду на ее битве! Ой, погодите… а с кем она сражается?

Тут королевская воительница не выдержала, отбросила свое копье в сторону и схватила малыша за ухо, оттаскивая его в сторону и уводя подальше. Вслед только и слышались вопли разочарования и умоляющие крики, не рассказывать о случившемся родителям. Воспользовавшись столь неожиданным замешательством, Ханна решила бежать со всех ног в ближайшие заросли, чтобы вновь на какое-то время оторваться от погони. Она посчитала, что ушла уже достаточно далеко, чтобы остановиться и отдышаться, как вдруг за спиной снова послышался знакомый голос.

— Йо! — обратился к ней Монстренок, который, по-видимому, быстро ушел от Андайн. — Я знаю, что не должен быть здесь, — сказал малыш, подойдя ближе, когда они стояли с девушкой на довольно узеньком мостике через бугристый овраг, — но я хочу спросить у тебя одну вещь. Знаешь, я никогда никого не спрашивал об этом… Ммм… Ты же человек, да?

Девушка молча кивнула, все еще пытаясь восстановить дыхание после бега и не в силах ответить.

— Хаха! — радостно воскликнул Монстренок. — Я знал это! В смысле… я знаю это сейчас, я имею в виду… Андайн сказала мне «держись подальше от этого человека». Я полагаю, что… эм… это делает нас врагами или типа того… Но я, кажется, типа привык к тебе. Так что, скажи мне что-нибудь обидное, чтобы я смог тебя ненавидеть…

— Я не могу, — отрицательно замотала головой Ханна, изумленная такими словами, а потом сказала грустно, — я не могу, ты же не сделал мне ничего плохого, а даже наоборот… Но… она права, малыш, тебе не стоит ходить за мной, ведь я не хочу, чтобы у тебя были из-за этого проблемы… наверняка твоим родителям это бы не понравилось…

— Что? Значит, я сам должен это сделать…? — снова залепетал малыш. — Но я… я, я не ненавижу тебя! Блин… я такой придурок… я, пожалуй, пойду домой.

Он довольно нерешительно развернулся и собирался бежать прочь, но как всегда споткнулся и упал, скатываясь к оврагу. У Монстренка не было рук, и он ухватился за что-то зубами, но не очень надежно. Ханна с ужасом воскликнула, бросившись к малышу, но в этот момент на мосту появилась Андайн. Странно, но девушка даже не заметила ее, всецело устремив свое внимание на попавшего в беду Монстренка. Она быстро постаралась вытащить малыша, схватившись за его оранжевый свитер и вытягивая со всей силой на мостик. Только когда ее маленький друг уже твердо стоял двумя лапами на мосту, девушка заметила силуэт, облаченный в железо. Сил бежать уже не было, поэтому Ханна с досадой стиснула зубы.

— Й… йо… чувак… — немного заикаясь стал говорить Монстренок, загораживая девушку и обращаясь к стражнице, — если ты… если ты хочешь навредить моему другу… тогда тебе придется сначала пройти через меня…

Андайн опешила, медленно отходя назад. Постояв немного и посмотрев на эту парочку, стражница развернулась и ушла прочь. Ханна пока не знала, облегченно ли ей вздохнуть, или это очередная уловка. В любом случае, у нее пока было время перевести дыхание.

— Йо, ты и правда спасла мою шкуру, — снова сказал малыш, глядя на нее, — полагаю, быть врагами было неплохой мыслью, правда вместо этого мы с тобой теперь друзья! Хаха. Слушай, мне и вправду теперь пора домой… ставлю на то, что мои родители сильно беспокоятся.

— Давно пора, — с добродушной улыбкой потрепала его по голове Ханна, — только я тебя очень прошу, будь аккуратнее, возвращаясь домой. Не беги так сильно, как я…

Монстренок еще немного покрутился на месте, повиливая хвостом, после чего уже более спокойно отправился назад, видимо, и вправду направляясь домой. Девушка еще немного времени провела на мосту, пытаясь справиться с испугом от случившегося. Удивительно, но это был вовсе не страх перед Андайн. Ханна уже поняла, что рано или поздно ей придется снова столкнуться с королевской стражницей, ведь та ни за что не отступится, пока не получит ее душу. А девушка, почему-то, теперь решила, что не собирается просто сдаваться, хотя и была уверена, что сил на сражение ей не хватит. Возможно, ей просто нужно убегать, пока она может, но, сколько еще будут длиться эти гонки? Ответа в голове не было, так же, как и мыслей о выходе из данной ситуации. Но Ханна лелеяла надежду, что, возможно, она сможет поговорить с Андайн, и это хоть чуточку изменит положение, в котором оказалась наша путешественница. Немного отдохнув, она поднялась на ноги и пошла дальше. Добравшись до огромной каменной арки, похожей на ворота, девушка снова нашла сияющее волшебство. Улыбнувшись, она протянула к нему ладони, пытаясь приободрить себя и набраться спокойствия.

— Семь, семь людских душ, и Азгор освободит нас! — вдруг послышалось с вершины этой скалы.

Ханна резко подняла голову и увидела на каменной верхушке Андайн. Это должно было снова напугать девушку, но наша путница спокойно приняла эту очередную встречу. Она глубоко вздохнула, решительно глядя на силуэт стражницы.

— Шесть, — продолжила Андайн, — столько мы уже собрали. Понимаешь? С помощью твоей седьмой, последней души, этот мир преобразуется! Однако, в дань уважения к тем, кто дал нам возможность зайти так далеко, я должна рассказать тебе трагическую историю нашего народа. Все это началось давным-давно… Нет, знаешь что? К черту все! Почему я должна рассказывать тебе эту историю, когда ты собираешься умереть??!

Она экспансивно стала выражаться и довольно быстро поменяла свое спокойствие на пылкую твердость и прямоту, что в одно мгновение почти стерло спокойствие и уверенность девушки. Стражница мгновенно сняла свой шлем, и Ханна смогла увидеть ее эмоциональное лицо. По ветру развивались длинные огненно-красные волосы, на лице сияла широкая улыбка с довольно угрожающим оскалом, а левый глаз был перевязан черной повязкой.

— Ты, — твердо и пылко воскликнула Андайн, глядя на девушку своим безумным взглядом, — ты стоишь на пути всеобщих надежд и мечтаний! Из исторических книг А́льфис я уж подумала, что люди действительно очень крутые, с этими их гигантскими роботами и мужественными цветастыми воительницами. НО ТЫ? Ты просто ничтожество! Мелкая ничтожная тля, прячешься за этим малышом, чтобы уйти от меня снова! Знаешь, что было бы самым лучшим для всех?! Если бы ты была уже давным-давно мертва!

Девушку невероятно сильно обидели эти резкие оскорбления. Ей, конечно же, было стыдно, что Монстренок загородил ее собой в последний раз, но это была не ее вина. Только теперь девушке показалось, что она по-настоящему почувствовала свою слабость, которая всегда преследовала ее. Андайн была права — Ханна всю жизнь пряталась за спиной старшего брата, была растяпой и неумехой, что только теперь в словах стражницы ранило ее по сердцу, как лезвие. Это пробудило какую-то злость, что прошла цепной реакцией по телу, зажигая все больше новых чувств. Девушка отбросила в сторону сияющее волшебство, сжала кулаки и решительно приготовилась к бою, окончательно и твердо решив для себя, что перестанет бояться и будет сильнее. В конце концов, от рождения ей была дана немалая сила, и пора было уже научить постоять за себя, ведь ее столько лет учили этому.

— Вот так вот, девчонка, — не унималась стражница, — твое существование — преступление! Твоя жизнь — это все, что стоит между нами и нашей свободой! Сейчас я чувствую, как все сердца бьются одновременно! Каждый из них ждал этого момента всю свою жизнь! Если соединить силу всех сердец, невозможно проиграть! Поэтому, человек, покончим с этим прямо здесь и сейчас! Я покажу тебе, насколько монстры могут быть решительны! Шагни вперед и сражайся со мной! Честно и справедливо! Один на один! Копье против копья! Ну же, давай!

С этими словами, она бросила к ногам девушки свое волшебное оружие и в один прыжок спрыгнула вниз, преграждая путь дальше. Ханна решительно подняла копье, полностью собравшись с силами. Она была, как никогда, готова защищаться, но все же не забывая о многих уроках и наставлениях своего брата. Девушка сильнее сжала оружие в руке, создавая вокруг него некое подобие щита, которым готова была отражать атаки. Вызвать заклинание удалось мгновенно, ведь она уже не раз это делала. Обида, нанесенная стражницей, не на шутку расшевелила чувство достоинства путницы, поэтому вера в себя придала девушке немалых сил, и она решила показать Андайн, что вовсе не является червяком. Сейчас ей было все равно, хватит ли ей сил, ведь в голове играли сильные эмоции. Но даже если девушка проиграет, она сделает это достойно. Шум сильного ветра, который не на шутку разыгрался у этих каменных ворот, придал Ханне еще большей пылкости и какого-то безумия. Но в этот раз, это были ее собственные эмоции, и в голове уже не звучал чужой голос, призывающий убить надоедливое существо, вставшее на пути.

Андайн сделала первый выпад, легонько и резко пройдя кончиком копья недалеко от девушки. От этого взмаха у Ханны внутри что-то щелкнуло, а вокруг нее на земле образовался еле видный контур, который словно очерчивал границу. Девушка чуть опустила взгляд и заметила, что изнутри нее льется некое свечение, и сейчас оно было зеленым, вместо привычного алого цвета.

— Это защита, — объяснила Андайн, указывая на зеленое сердце внутри Ханны, — чтобы ты не смогла убежать от меня. Ты не сможешь зайти за границы этой черты, не сможешь юркнуть куда-то, как ты обычно делаешь. А теперь, защищайся!

Со всех сторон на девушку метнулись волшебные копья, поодиночке и с разной скоростью устремляясь вперед. Она стала четко отбиваться от них, довольно проворно и быстро управляясь со своим щитом. Стражница ускорила свои атаки, все так же, как и до этого рассказывая Ханне о том, что она является преградой на пути их скорого освобождения. Каждый раз она все сильнее и показательнее демонстрировала девушке свою силу, и дразнила ее своими движениями, вроде жеста, который указывал на отсечение головы. Но Ханна не сдавалась, даже когда не успевала увернуться и получала урон от магического копья. Ее сердце светилось меньше, а силы просто уходили, но она старалась не терять ритм и отбивать атаку за атакой. Андайн стало немного раздражать такое упорство, и она яростно швырнула в свою противницу огромный камень, который с легкостью подняла с земли. К удивлению обоих сражающихся, щит с легкостью отбросил его в сторону, что придало Ханне еще большей решимости. Она попыталась завести разговор со стражницей, но Андайн была неумолима. Она снова и снова атаковала соперницу, не давая пощады. Силы девушки были на исходе, что стало нешуточно беспокоить ее. Ханна поняла, что допустила огромную ошибку, просто поддавшись эмоциям и гордости и что ее смерть будет очень глупой и настанет довольно скоро, когда она решила утереть нос столь сильному существу, как Андайн, и показать ей, на что способна. Нужно было придумать что-то другое, и как можно скорее. Но пока ее душа была зеленого цвета, девушка и думать не могла о том, чтобы попытаться сбежать. Она продолжала изо всех сил отражать атаки. В один прекрасный момент произошло нечто неожиданное и непредсказуемое, чем девушка и воспользовалась. Одна из последних пик, которые летели прямо на ее щит, с силой ударилась об него, застряв посередине. Ханна приложила какое-то усилие, добавляя щиту магии, и он разорвался у нее в руках, разлетаясь в разные стороны. Граница, которая не давала девушке уйти, исчезла, а сердце снова стало красным, хоть она и не видела этого. Ханна прекрасно ощутила перемену внутри, которая словно сжимала ее, и, понимая, что теперь она свободна от чужой магии и есть шанс сделать маневр, решила воспользоваться случаем. План был необдуманным и глупым, но сейчас это не имело значения, если она просто хотела спастись. С силой бросив в стражницу копье, которое было в руках, девушка дала волю ногам, пока Андайн реагировала на ее первую и весьма глупую атаку. Когда королевская стражница отбросила летящее на нее копье в сторону, то заметила, что Ханна покинула поле боя. Нашей путнице снова показалось, что настолько быстро она еще никогда не бегала, даже до этого убегая от Андайн.

— А-ну стооооооой!!! — заорала во все горло разъяренная рыбоподобная монстресса в латах, отправляясь за девушкой вдогонку. — Трусливая девчонка!

Ханна уже не обращала внимания на слова за спиной, вслушиваясь лишь в дальность шагов железного обмундирования, которое довольно быстро настигало ее. Как назло, во время этой безумной погони в кармане сумки зазвонил телефон. Ханна с трудом сумела достать его и ответить на звонок.

— Привет, это Папайрус, я хотел… — послышалось в трубке.

— Я занята сейчас! — почти прокричала отчаянно девушка, прерывая своего друга скелета и на ходу обрывая звонок. Впереди виднелась электрическая табличка, которая дружелюбно приглашала путников в Хотлэнд. Девушка почти не заметила, что там было написано, со всех ног удирая от преследовавшей ее погони. Но вот, наконец, ей подвернулась удача, как она подумала, заметив впереди наблюдательный домик, в котором мирно дремал Санс.

— Санс, помоги мне! — громко закричала Ханна издалека, подбегая к скелету. — Саааааанс!!!

Но он и с места не сдвинулся. Девушка подбежала к нему и стала сильно трясти в разные стороны, в надежде быстро разбудить соню, но скелет лишь что-то сонно пробормотал в ответ, даже не открывая глаза. Ханна была в шоке. Такого она еще не встречала. Она обернулась и заметила, что Андайн уже настигает ее, поэтому снова бросилась бежать. Но почему-то ноги отказались нестись так быстро, как она бежала до этого, и только сейчас, когда девушка остановилась, она поняла, что ее обдало невероятно сильным жаром. Он исходил отовсюду. Превозмогая почти полную потерю сил, она все же побежала вперед, через навесной мост, под которым текла раскаленная лава. Ханна ужаснулась, крепко схватившись за натянутые перила и продвигаясь вперед. Стражница почти догнала ее, на мгновение остановившись около Санса и посматривая на скелета, после чего устремилась за девушкой снова. Между ними оставалось несколько шагов, и как назло у самого выхода с моста Ханна зацепилась ногой за дощечку и упала. Исход был ясен. Почти обессиленная, одурманенная невыносимой жарой вокруг, она с ужасом посмотрела на силуэт Андайн, который появился перед ней. Картинка в глазах уже слегка помутнела, и девушка немного непонимающе смотрела, как стражница стоит перед ней, но не двигается вперед. Ханна с недоумением тряхнула головой, чтобы заставить себя видеть четче.

— Броня… — донеслось довольно смутно до ее ушей, — она такая… горячая… Но я не могу… сдаться…

Девушка безумным взглядом продолжала смотреть на силуэт перед собой, не в силах осмыслить, почему же он стоит на месте, пока Андайн не рухнула на землю. Ханна взялась за голову, не понимая, что происходит. Она не выдержала, и сняла с себя свой свитер, бросив его на землю, чтобы окончательно не потерять сознание. После этого ей стало чуточку легче, и она подползла к стражнице, чтобы разобраться, что произошло. Андайн лежала на земле с высунутым наружу языком. Девушка хотела дотронуться до нее, чтобы растормошить, но рука коснулась горячих доспехов, и все стало ясно. Ханна потерянно осмотрелась вокруг. Когда она заметила кулер с водой, то незамедлительно бросилась к нему. Ноги оказались ватными и совсем не слушались, но девушка все равно добралась до него, набрав стакан воды. Она вылила его себе на голову, после чего набрала еще один, побольше, и подползла к стражнице, выплеснув всю воду из стаканчика на нее. Понимая, что толку мало, она отправилась за очередной порцией и набрала еще стаканчик. Его она вылила на броню, даже не заметив, что к тому моменту Андайн уже пришла в сознание и отчетливо зафиксировала ее действие. Она с трудом встала на ноги, а девушка, словно слегка оглушенная, медленно отползла назад. У нее не было сил на какие-либо эмоции вроде страха, поэтому она просто смотрела на силуэт своей противницы и надеялась, что все же не потеряет случайно сознание от невыносимо высокой температуры вокруг. Андайн еще какое-то время постояла перед ней, после чего развернулась и пошла назад. Ханна осталась в недоумении. Она упала на землю и закрыла глаза. Немного отдышавшись и придя в себя, она снова набрала из кулера воды и выпила несколько небольших стаканчиков. Ей стало намного легче, после чего она повязала свой свитер поверх грудной повязки и решила поговорить с Сансом, которого видела перед этим на КПП. Но в домике было пусто, и это в конец озадачило девушку. Было весьма удивительно, что скелет исчез, ведь он не мог так быстро уйти оттуда. Но факт оставался фактом. Тут Ханна вспомнила про телефонный звонок. Ей стало очень неловко, ведь она довольно эмоционально ответила своему другу, чем могла обидеть его. Она срочно решила перезвонить и извиниться.

— Привет, человек! — все так же добродушно послышалось из трубки, когда девушка набрала номер Папайруса. — Ты уже освободилась?

— Да, извини, что так резко, — устало ответила Ханна, — у меня ноги были заняты. Прости, ты зачем-то звонил, а я даже не смогла тебя выслушать. О чем ты хотел сказать?

— Оу, человек, — ответил скелет почти без смены интонации, — я тут подумал и решил, что я, ты и Андайн могли бы неплохо поразвлечься вместе! Вы с ней стали бы отличными друзьями! Приходи поскорее к ее дому в Ватэрфоле, я скоро буду там, мы отлично проведем вместе время! Если хочешь, я подожду тебя недалеко от фермы Блу́ков. Думаю, ты не заблудишься, там всего одна дорога! Встретимся там, пока-пока!

— Ахх, — устало простонала девушка, бессильно опуская голову на стойку деревянного домика, когда звонок завершился, — это какое-то безумие…

Она вернула телефон в сумку, пытаясь понять, что же ей делать. Ханна машинально пошла вперед, снова пересекая подвесной мостик, и направляясь к кулеру с водой. Выпив еще несколько стаканчиков жидкости, девушка заметила впереди свое любимое волшебство, которое всегда помогало ей в путешествии. В надежде, что оно снова поможет ей с решением или хотя бы поднимет настроение, Ханна направилась вперед, уже с трудом что-то замечая вокруг себя, кроме этой сияющей звезды. Перед ней стояло огромное здание, в котором располагалась лаборатория, а в стороне преграждали путь два здоровых королевских стражника, но девушка не видела этого. Перед глазами была всего лишь маленькая сияющая звезда, к которой она дотронулась рукой. Улыбнувшись ее приятной прохладе в таком жарком месте, Ханна снова автоматически повернула в сторону и стала спускаться вниз, даже не задумываясь, почему она решила пойти именно туда. И вот здесь ее ждала удача. У пристани, которая расположилась ниже, девушку ожидал загадочный паромщик на небольшой лодочке. Сейчас ее не смутил его таинственный вид и странность поведения. Она лишь радовалась тому, что, все же, нашла его, и теперь он намного быстрее сможет отвезти ее туда, куда нужно. Усевшись в лодку и договорившись, куда будет пролегать путь, Ханна с облегчением вздохнула. Прохлада речной воды стремительно привела ее в чувства, а простые и частично бессмысленные разговоры и песенки паромщика быстро подняли девушке настроение. Закончив поездку по реке, Ханна поблагодарила паромщика и направилась в сторону фермы Напстаблука, где сразу же встретилась со своим другом скелетом. К тому моменту, она уже надела на себя свитер и повязала не расчесанные белые локоны своей потускневшей ленточной из Руин.

— Привет еще раз, человек! — поздоровался снова Папайрус, когда Ханна подошла поближе. — Вижу, ты поменяла прикид — ты выглядишь как-то иначе, чем в прошлый раз. Видимо ты основательно подготовилась, усвоив наш прошлый урок. Это замечательно, я горжусь тобой! Ну что, значит, ты всецело готова позависать с Андайн! Пойдем, не отставай!

— Ну да, — подумала про себя девушка, — я всецело готова на безумные поступки, учитывая, что эта королевская стражница сейчас чуть не убила меня, а я все равно иду в самое логово, чтобы зачем-то повидаться с ней снова. Надеюсь, я не выгляжу настолько ужасной после предыдущего веселья. Интересно, что бы мне сказал Ардар, посмотрев на это сумасшествие?

Они подошли к дому Андайн, откуда уже за несколько шагов слышались громкие звуки игры на рояле. Папайрус подошел к двери, собираясь постучать.

— У меня есть план, как сделать вас друзьями, — сказал скелет, повернувшись к девушке, — держись позади меня, хорошо? И запомни, ей нужно подарить вот это, она их обожает!

Он повертел в руке небольшую кость, перевязанную подарочной лентой, после чего вежливо постучал в дверь. Ханна последовала совету и встала у него за спиной.

— Привет, Папайрус! — послышался голос стражницы, когда дверь распахнулась. — Ну что, готов к своей приватной тренировке один на один?

— Еще как готов! — воскликнула радостно скелет. — Я даже привел с собой друга!

После этих слов он отошел в сторону, и девушка снова встретилась с Андайн лицом к лицу, немного сконфуженно, нерешительно и виновато улыбнувшись и помахав рукой. Выражение лица стражницы в тот момент сложно было описать, но оно явно красноречиво выражало ее реакцию. Последовало небольшое молчание, где присутствовала лишь игра глаз.

— Почему бы вам двоим не войти? — наконец предложила Андайн, прерывая паузу.

Скелет радостно крутанулся на месте, заходя в дом, Ханна нерешительно вошла следом, вскоре оказавшись в просторной, светлой и довольно удобной комнате.

— Вот, Андайн, — сказал Папайрус, протягивая стражнице подарочную кость, — мой друг сделал презент специально для тебя! Она очень старалась!

— Спасибо, — немного потерянно ответила монстресса, принимая в руки подарок и отправляя его в кухонный стол, где таких же костей было множество, — я положу их к остальным. Итак, мы готовы начать?

— Опаньки! — вдруг воскликнул скелет. — Я только что вспомнил, что мне нужно сходить в туалет!!! А вы двое развлекайтесь!

С этими словами он стремительно направился к окну и выпрыгнул в него, без всякого страха разбив хрупкое оконное стекло. Ханна была озадаченна таким действием, с ужасом прикрыв рот ладонью. Андайн же продолжала смотреть на это довольно спокойно, но с некоторым недовольством, хотя это выражение не сходило с ее лица еще с момента столкновения с гостьей у двери.

— А зачем ТЫ сюда пришла? — наконец спросила стражница, посмотрев на девушку довольно неприятным взглядом. — Захотела ткнуть своей победой мне в лицо? Или чтобы дальше меня унижать?

Ханна испуганно замотала в разные стороны головой, не в силах пока что-то ответить. Девушка и сама не понимала, почему согласилась прийти — это была самая безумная идея.

— Тогда зачем же ты пришла? — снова спросила Андайн, не меняя тон. — Погоди, я поняла. Ты думаешь, что я стану дружить с тобой, да? Верно???

Девушке снова было нечего ответить, она могла бы просто извиниться, по язык не поворачивался ничего сказать, да и глупо было за что-то извиняться, ведь это не она пыталась полчаса назад забрать из своего тела свою собственную душу.

— Как же очаровательно! — залилась хохотом стражница. — Знаешь, я согласна! Давайте все будем кувыркаться в полях дружбы! Нет, конечно!!! С чего мне ВООБЩЕ дружить с тобой??? Если бы ты не была моей гостьей в данную минуту, я бы избила тебя на месте!

Ханна с легким ужасом чуть попятилась в сторону, до сих пор не в силах что-либо сказать. Со стороны Папайруса было очень глупо пригласить ее на такую встречу и просто бросить на пороге с одним из самых серьезных противников, который только встречался девушке за все это время на пути.

— Ты враг всех наших надежд и мечтаний! — воскликнула Андайн. — Я никогда не стану твоим другом! А теперь проваливай из моего дома, пока я снова не устроила тебе взбучку, и на этот раз не надейся ни на что!

У девушки от очередной обиды подкатил ком к горлу. Она сильно сжала кулаки и стиснула зубы, чтобы не заплакать. Ханна понимала, что для Андайн врагами считаются все люди, но это было несправедливо, потому как девушка не была виновата в их бедах, а в свое время и сама стала жертвой войны. Почти набравшись смелости, она хотела перечить, но тут из разбитого окна показался череп Папайруса, опередив ее.

— Черт, какой позор… — проговорил он с досадой и каким-то укором в голосе. — Я думал, вы с Андайн можете подружиться. Но теперь я считаю, что переоценил ее. Такой вызов ей не по силам!

Девушка немного непонимающе посмотрела на скелета покрасневшими глазами.

— Вызов??? Что?! — завопила униженно стражница. — Папайрус, погоди секундочку! Черт, он думает, что я не смогу дружить с ТОБОЙ?! Фухухухаха!!! Вот это прикол! Да я легко могу подружиться с таким придурком, как ты, в любой день! Я покажу ему. Слушай, девчонка! Мы с тобой не просто будем друзьями, мы станем наилучшими друзьями! Я заставлю тебя любить меня так сильно, что ты не будешь больше думать ни о ком другом! Уахахахаха! Это будет самая идеальная месть! Итак, тогда почему бы тебе ни присесть, а?

Она поменялась в лице и довольно приветливо пригласила жестом девушку за огромный обеденный стол. Ханна недоверчиво посмотрела на хозяйку дома, все же решая принять приглашение, дабы не разозлить стражницу в конец.

— Удобно? — с милой улыбкой спросила Андайн, глядя на Ханну. — Я достану тебе чего-нибудь попить, если ты не против? Чего ты хочешь? Есть чай, горячий шоколад, газированный напиток.

Девушка задумалась, чуть приподняв руку и привстав на месте, чтобы поудобнее расположиться на стуле. В этот момент Андайн резко и неожиданно метнула в стол свое копье, от чего мебель разделило на две части. Ханна застыла на месте, слегка ошарашенная произошедшим.

— Не вставай!!! — воскликнула стражница, которой показалось, что девушка хотела выйти из-за стола. — Ты гостья в моем доме! Сядь и наслаждайся этим!

— Чай… — невольно вырвалось у Ханны с истерической улыбкой, которая так и не успела опустить руку, все еще шокированная такой выходкой.

— Ммм, отличный выбор, — сказала монстресса, устанавливая чайник с водой на плиту, — скоро он будет готов. Подожди немножко.

Пока закипала вода, девушка стала мельком осматривать комнату, в которой находилась. Когда ее взгляд упал на меч, Андайн заговорила:

— Впечатляет, да? Из исторических книг моей подруги я вычитала, что у людей были огромные мечи. Я очень захотела тоже себе такой огромный, и сделала его. Что скажешь, девчонка, у людей ведь и вправду были такие огромные мечи?

— Эм… — немного замялась Ханна, вспоминая, какое же оружие она встречала во время своих путешествий с братом, ведь клинок Ардара был довольно коротким, по сравнению с этим. — Я не совсем уверена в этом, ведь я мало встречала ручного клинкового оружия, но я думаю, что это похоже на правду. Я видела оружие еще более странное и длинное, чем этот меч.

— Ага, — победоносно воскликнула стражница, страстно и увлеченно блеснув взглядом, — я знала, что это правда! О, а вот и наш чай!

Андайн быстро заварила в чашке ароматный напиток из каких-то ярких цветочных лепестков, и поставила его на разбитый стол перед девушкой.

— Осторожно, — предупредила стражница с улыбкой, — он горячий.

Они просидели в молчании несколько мгновений, после чего Андайн довольно нетерпеливо добавила:

— Он не настолько горячий! Просто выпей его уже!

Ханна взяла в руки кружку, в которой был полнейший кипяток, но ей пришлось через силу потихоньку пить чай, чтобы не злить Андайн. Аромат оправдал себя — напиток был изумительный, несмотря на его высокую температуру.

— Вкусно, да? — спросила монстресса. — Все самое лучшее для моего абсолютно драгоценного друга! Эй, знаешь, немного странно, что ты выбрала именно этот чай. Чай из золотого цветка… Это любимый чай Азгора. Хотя, если подумать, ты в каком-то роде напоминаешь мне о нем. Вы оба ТАКИЕ придурки!!! Отчасти…

Она замолчала, и выражение ее лица изменилось, став серьезным и немного грустным.

— Знаешь, я была вполне вспыльчивым ребенком, — продолжила она довольно тихо, — когда-то, чтобы доказать свою силу, я пыталась сразить Азгора. Именно ПЫТАЛАСЬ, ведь я и удара нанести не могла. И что было самым худшим, так это то, что все это время он даже не сопротивлялся. Это было так унизительно… После этого он извинился и сказал что-то дурацкое, вроде того, хочу ли я знать, как победить его? Я ответила ему «да», и с тех пор он стал тренировать меня! И вот однажды, во время тренировки, мне удалось сбить его с ног. Я чувствовала себя… хреново… Но он весь сиял. Я никогда не видела, чтобы кто-то так сильно гордился тем, что ему надрали задницу! В общем, он продолжал тренировать меня, и теперь я глава Королевской Стражи! Поэтому именно я учу всяких чайников драться! Таких, эм, как Папайрус. Но, если честно… не знаю, смогу ли я когда-нибудь сделать его частью нашей гвардии. Только не говори ему, что я это сказала! Он просто… ну… в смысле, он не такой уж и слабый, даже наоборот — он офигенно сильный! Просто… он слишком… просто он очень хороший и невинный! Посмотри, вместо того, чтобы взять тебя в плен, он подружился с тобой. Я бы никогда не взяла его сражаться! Ведь его просто разорвут на миллионы маленьких улыбающихся кусочков… Это одна из причин, почему я решила учить его готовить, понимаешь? Так что, может быть он сможет заняться чем-нибудь другим.

Ханна молча слушала ее и понимала, что совсем не ошибалась — даже в душе этой одержимой всеобщей идее стражницы есть частица доброй и заботливой души, и эта частица не была столь малой, чтобы не быть замеченной. Андайн просто была слишком эмоциональной, прямой и слегка похожей на непредсказуемый шторм. Но это вовсе не значило, что она была плохой. У нее всего лишь были свои убеждения, как у любого человека. Возможно так же было и с королем — Азгор не был безжалостным убийцей, им просто двигало чувство долга. Все было взаимосвязано, а девушке просто не повезло, ведь она оказалась частью чужого спора. Ханна печально вздохнула.

— Ох, извини, я говорила так долго, что у тебя чай остыл, — вдруг встрепенулась Андайн, а после встала из-за стола и застыла на месте, — погоди. Папайрус! Его урок кулинарии… Он должен был быть здесь прямо сейчас!!!

Ее лицо в мгновение изменилось, засияв какой-то радостью и безумной увлеченностью.

— А если его здесь нет, — эмоционально продолжила Андайн, что слегка насторожило и взволновало девушку, — значит, тебе придется отдуваться вместо него!!!

Она резко запрыгнула на кухонный стол, наряду с которым стояла раковина и плита, и размашистыми шагами поскидывала на пол все вещи, что там лежали.

— Верно!!! — безумно воскликнула она, стоя на столе в полный рост. — Ничто так не сближает меня и Папайруса, как совместная готовка! А это значит, что если я дам тебе урок, то мы станем настолько ближе, что ты и представить себе не сможешь!!! Уфухуху!!! Страшно? Мы с тобой станем лучшими друзьями!

Она в один прыжок подскочила к Ханне, схватила ее за шиворот свитера, и с легкостью подняла над землей, все так же быстро и легко прыгая к плите. Девушка даже не успела пискнуть, как ее ноги уже оказались на полу.

— Ну что, давай, начнем с приготовления соуса? — угрожающе спросила стражница, посмотрев на Ханну, и доставая их холодильника свежие томаты. — Представь, что эти овощи — твои заклятые враги! А сейчас выбей дурь из них своими кулаками!

За неимением под рукой режущего предмета, и подумав, что из томатов лучше сделать подобие каши, наша путешественница довольно аккуратно положила на один из помидоров ладони и несильно прижала его, пытаясь раздавить.

— Кто так делает? — завопила Андайн, глядя на девушку и ударяя по томатам со всей силы, от чего сок и мякоть разлетелись во все стороны, запачкав вокруг себя стены. — Вот как нужно по ним бить! Да, я уже чувствую, как наши сердца объединяются против этой здоровой пищи! Не волнуйся, мы просто наскребем этот сок в миску. А теперь пришло время лапши!

Довольно быстро и с грохотом она достала из стола кастрюлю, и с силой установила ее на плиту. Ханне показалось, что от такого удара у посуды погнулось дно, но стражницу это не сильно огорчило. Она достала из шкафчика упаковку длинных макарон, и содрала с нее этикетку.

— Лучше всего для такого дела подошла бы домашняя лапша, — нравоучительно продолжила Андайн, — но я не заморачиваюсь, и просто покупаю ее в магазине! Так дешевле! Давай, положи ее в кастрюлю, будем варить!

Девушка довольно сильно вытрусила все макароны на дно посуды, проверяя, не осталось ли что-то в упаковке, после чего отложила ее в сторону. Андайн свирепо добавила туда воды.

— А теперь пришло время перемешивать пасту, — сказала монстресса, — главное правило — чем больше мешаешь, тем лучше! Готова?

Она решительно вручила гостье ложку, и Ханна довольно проворно и интенсивно стала перемешивать содержимое кастрюли.

— Быстрее, быстрее!!! — с нетерпением стала восклицать стражница, а потом схватила свое копье, чуть толкнула девушку в сторону и стала шандарашить о кастрюле своим магическим оружием. — Ну, кто так делает? Вот как нужно!!! Нгахахахаха!!! Вот это я понимаю! Отлично, а теперь заключительный этап.

Ханна немного озадаченно вздохнула, ожидая финала этого безумного урока.

— Прибавь жару! — продолжила Андайн, включая огонь на плите. — Пусть плита символизирует твою страсть! Пусть твои надежды и мечты превратятся в пылкий огонь! Готова? Не держи ничего в себе!

Девушка отрицательно замахала головой, отказываясь играть в эту игру, но у стражницы полностью отказали тормоза.

— Горячее, черт возьми! — орала она во все горло, сильнее и сильнее разжигая пламя, пока оно не вырвалось наружу и не подожгло весь дом.

Ханна успела напоследок оторвать монстрессу за руку от плиты, и как-то непроизвольно создала в руке магический щит, который не позволил вспышке огня опалить их.

— Ох, блин, неудивительно, что Папайрус отстойно готовит, — продолжая немного виновато смеяться, сказала Андайн, поднимаясь с пола и глядя на девушку, у которой был весьма перепуганный вид, — ну, и че дальше? Скрапбукинг? Дружеские браслетики? Эх, кого я обманываю… Я все испортила, не так ли? Я не могу заставить тебя понравиться мне, некоторым просто не суждено дружить друг с другом. Я пойму, если ты такого же мнения обо мне.

— Андайн, прости… — все еще напугано ответила девушка, глядя на то, что случилось.

— Если мы не можем стать друзьями, то все в порядке, — грустно ответила стражница, — все нормально, потому что, если мы не друзья… Это значит, что я могу уничтожить тебя без всякого сожаления!!!

Она схватила в руки копье и вскочила на ноги, снова с безумием в глазах глядя на девушку. Ханна испуганно поднялась с пола, настороженно посматривая на оружие в руке своей знакомой.

— Я была повержена, мой дом разрушен! — прямо в лицо снова стала высказывать ей Андайн. — Я даже не смогла подружиться с тобой. Вот и все, мне все равно, что ты до сих пор мой гость. Ну же, последняя битва, которая решит все! Только так я смогу восстановить свою честь! Ну, давай, бей меня всем, чем можешь, покажи свою безграничную силу! Добей меня до конца, если ты настолько сильная!

Эти слова, почему-то, не на шутку разозлили Ханну, девушке, в конце концов, надоело постоянно чувствовать себя виноватой во всех бедах, к которым она даже отношения лично не имела. Она так возмутилась, что замахнулась на монстрессу и не слишком сильно ударила ее кулаком в плечо от обиды.

— Хватит! — вырвалось из уст девушки, которая уже не в силах была терпеть оскорбления.

— И это все, на что ты способна? — удивленно и пораженно спросила Андайн, посмотрев на нее. — Ты просто не желаешь драться со мной, да? Боишься причинить мне боль?..

Она отбросила копье в сторону, а Ханна виновато увела взгляд.

— Знаешь что, девчонка, — уже более спокойно и устало сказала Андайн, — я, правда, больше не хочу с тобой сражаться. Я ненавижу этот твой глупый трюк, но… все же ты смогла поразить меня… Это напомнило мне того, с кем я тренировалась. Я теперь точно знаю, что ты не просто бесхребетный лузер и неудачница. Ты жуткая неудачница с большим сердцем! Совсем как Азгор…

Ханна широко раскрыла глаза, слушая ее слова, девушка не просто была поражена и тронута, эти слова звучали как-то иначе, подобно одобрению, что она шла по верному пути и делала все правильно, именно так, как ее учил брат и родители.

— Слушай, человек, — снова сказала стражница, — похоже, вам с королем суждено сразиться. Но, зная его, он, скорее всего, не захочет этого делать. Поговори с ним. Я уверена, ты сможешь убедить его отпустить тебя домой. В конце концов, все равно кто-нибудь из людей однажды снова окажется здесь… и я заберу его душу взамен твоей. Вот и все, верно? Фу-ху-хухуху. Но знай, если ты посмеешь навредить Азгору, я возьму человеческие души, пересеку барьер, и выбью из тебя дурь, где бы ты ни оказалась! Ведь именно для этого друзья и нужны, ага? А теперь давай сваливать отсюда к чертям собачьим, пока мы не превратились с тобой в суши на этом пожарище!

Стражница довольно быстро вывела девушку на улицу.

— Хорошо повеселились, правда? — с улыбкой поглядела она на Ханну. — Нужно будет непременно это повторить еще раз! Но, наверное, уже в другом месте.

— Что же ты будешь делать теперь? — озадаченно спросила девушка — Как же твой дом? Нужно кого-то позвать на помощь, чтобы потушить этот пожар!

— Забей, — отмахнулась Андайн, — это не твоя забота. В ближайшее время, думаю, я буду тусить у Папайруса. Если я понадоблюсь тебе, то ты легко найдешь меня в Сноудине, в его доме. Если что, просто позвони ему на мобильный. Я буду рядом и смогу с тобой поговорить. Что ж, еще увидимся, девчонка!

Стражница легонько щелкнула девушку по носу и отправилась к Папайрусу, оставив Ханну весьма озадаченной у горящего дома. Девушка чувствовала себя весьма неловко, понимая, что не может просто так оставить это пламя без внимания. Хоть путница уже изрядно выбилась из сил, пройдя столько событий за один день, она набралась терпения, и попыталась создать какое-то сложное заклинание, не позволяющее огню бесконтрольно бушевать внутри дома. Понимая, что это вышло очень плохо, Ханна решила поступить иначе. Она пробежала по округе, стараясь как можно быстрее найти хоть кого-то из местных жителей, с которыми уже встречалась. Она попросила их помочь ей потушить пламя. К счастью, ей удалось сделать это довольно быстро, а огонь, благодаря ее слабому заклинанию, не распространялся дальше. Аарон со своими сильными мышцами пришелся очень кстати, потому как в силах был принести больше воды, чем кто-то другой, поэтому общими силами пожар удалось загасить довольно быстро. Но Ханна основательно выбилась из сил. Она прикупила у Герсона на оставшиеся монеты немного еды, ведь все остальные отдала монстрам в благодарность за помощь, и решила отправиться в уединенные пещеры Ватэрфола, чтобы там устроиться на ночлег. Ханна посчитала, что после такого инцидента, будет совсем неприлично напрашиваться к кому-то из друзей на ночь, к тому же ей хотелось побыть одной. Благо, что ночевки на земле под открытым небом для девушки были не новинкой, поэтому она спокойно могла отдохнуть, удобно расположившись на траве и положив сумку под голову. Наша юная героиня впервые за этот тяжелый день смогла расслабиться, утолив голод и устремив свой взгляд в усеянный кристаллами потолок. Ей хотелось спать, особенно когда она вслушивалась в приятный и успокаивающий шум воды неподалеку. Внутри снова тихо стала наигрывать та самая колыбельная водопадов, которую Ханна услышала в голубых водах этих земель. Девушка улыбнулась, все еще о чем-то думая, но совсем скоро приятный полумрак объял ее целиком, и она погрузилась в тихий и спокойный сон, который должен был восстановить ее силы. Так закончился очередной день ее внезапного и довольно необычного путешествия по Подземелью.

Сколько Ханна проспала, ответить сложно, единственное, что с точностью можно было сказать, так это то, что девушку за все это время никто не беспокоил. Даже мобильный телефон мирно молчал, словно понимая, что нашей путнице нужен был продолжительный и спокойный отдых. Когда Ханна проснулась, то сразу же освежила лицо чистой прозрачной водой, чтобы поскорее прогнать сон. Девушка выспалась и чувствовала себя замечательно, за исключением лишь одной маленькой детали — снова хотелось есть. Все свои запасы съестного она мгновенно уничтожила еще вчера, восполняя силы после столь насыщенного путешествия. Нужно было подумать, где раздобыть денег или у кого попросить немного еды. А для этого нужно было отправляться дальше. Чтобы притупить голод, который еще не успел разбушеваться, Ханна напилась воды. К слову, это немного решило проблему, и она, наконец, отправилась к переправе, чтобы сократить свой путь по Подземелью. Перед тем, как сесть в лодку к паромщику, она долго думала, куда же ей пойти в первую очередь? Напроситься к друзьям на завтрак, или, все же, отправиться дальше на исследование жарких земель? Опасаясь повторения вчерашнего веселья во время готовки уже в доме братьев скелетов, где теперь, по идее, проживала Андайн, девушка все же решила направиться в Хотлэнд. В конце концов, подумала она, можно было всегда вернуться в заснеженный городок и поспрашивать местных жителей, не нужна ли им помощь за самую ничтожную плату в виде какой-нибудь еды. К огромному ее удивлению, во время поездки на лодке паромщик весьма удивил девушку, предлагая ей забрать себе найденную им на речных просторах старую балетную пачку и попробовать продать ее милым и странным Тэмми. Он объяснил путнице, что находка ему вовсе не нужна, а странные собачки просто обожают разные вещи. Еще, напевая свои простые песенки, он невзначай обмолвился, что Ханне стоит купить у них хлопья по распродаже, и предложить им же те самые хлопья купить обратно. Эффект девушке должен был понравиться. Ханна с благодарностью и удивлением приняла от загадочного паромщика его милую находку и обнаружила, что он причалил вовсе не на пристани Хотлэнда, а просто посреди речки в Ватэрфоле.

— Тра-ла-ла, — снова в довольно привычном для него стиле заговорил паромщик, — деревня Тэмми в двух поворотах от этого входа. Тра-ла-ла, возвращайся поскорее, я подожду тебя здесь, прокатимся снова. Тра-ла-ла.

Почему-то девушке до невыносимого неприличия захотелось обнять это таинственное существо, хоть он выглядел и довольно жутковато в своем плаще с капюшоном. Она широко улыбнулась и сказала, что скоро вернется, после чего отправилась в темные пещеры снова искать дорогу к Тэмми. Воспользовавшись советом паромщика, Ханна предложила в лавке балетную пачку. Тэм с огромным удовольствием купила эту ненужную вещь и поинтересовалась, есть ли у девушки еще что-то интересное, искоса поглядывая на ее сумку. Но наша путешественница ответила, что больше у нее нет ненужных ей вещей, после чего решила прикупить столь расхваливаемых Тэмми хлопьев. На вкус они были не очень хороши. Довольно странно, но Ханна все же решила предложить их хозяйке торговой лавки. Странная собачка с руками и ногами забрала любимые хлопья, заплатив за них чуть больше. Девушка очень удивилась такой необычности, и проделала ту же операцию несколько раз. И каждый раз это срабатывало, что позволило девушке немного насобирать денег. Она радостно вернулась к паромщику, вручив ему несколько монет в благодарность. Монстр не стал перечить и наверняка улыбнулся, хоть этого и не было видно, после чего лодка поплыла в Хотлэнд.

— Тра-ла-ла, — снова по пути напевал паромщик, — в Ватэрфоле на мостике у зарослей камыша живет круглый пурпурный обитатель. Он любит переправлять путников через водоем и очень рад общению. Тебе стоит познакомиться с ним. Тра-ла-ла.

Ханна немного не поняла его, но решила запомнить и этот дружеский совет. Лодка, которая в этот раз обзавелась милой мордашкой и проделывала путь по реке, как бегущая радостная собачка, что не могло не удивить и не развеселить девушку, уже совсем скоро оказалась в жарких землях подземного мира. Наша путница поблагодарила паромщика, и направилась к месту, где последний раз видела свое любимое сияющее волшебство в виде звезды. В этот раз девушка заметила большое здание лаборатории и двух огромных королевских стражей в доспехах и шлемах, преграждавших путь к одной из развилок. Посчитав, что здание пока не лучшее место, куда стоит пойти, Ханна подошла к стражникам и поинтересовалась, может ли она пройти. Один из этих массивных ребят ответил, что еще вчера утром они получили приказ от самой мисс Андайн высматривать здесь человека, и выполнять этот приказ любой ценой. После чего он добавил, что девушке нечего бояться, и они, в случае обнаружения человека, обязательно защитят ее от опасности, а вперед смысла идти нет, ведь лифты все равно почему-то не работают. Ханна немного сконфуженно развернулась в противоположную сторону, поблагодарив удачу, что эти двое не додумались задержать ее на месте, и поскорее решила уйти, чтобы внезапно ничего не поменялось. Но пути дальше не было, оставалось лишь заглянуть в лабораторию, чтобы попробовать там узнать, как можно пройти к столице, поэтому Ханна нерешительно подошла к двери. К ее удивлению, двери перед ней распахнулись сами собой, и она вошла в очень темное помещение. Внутри совсем не было света, поэтому гостье еще понадобилось волшебство, чтобы хоть чуточку осветить себе путь и не наткнуться на посторонние предметы. Она прошла чуть глубже, и заметила в комнате огромный экран, на котором увидела… собственный силуэт? Ханна с недоумением подошла поближе и посмотрела — действительно, на очень большом мониторе она видела саму себя в темной комнате с небольшим сияющим огоньком в руке. Девушка опешила. Это могло означать лишь одно — кто-то следил за ней в этой комнате. Но кто? И был ли здесь вообще кто-то? Она окликнула в пустоту. После непродолжительной паузы в комнате зажегся свет, и из одной из ближайших дверей вышла невысокого роста желтая, драконоподобная монстресса в кругленьких очках и белом лабораторном халате.

— О, Боже мой! — воскликнула она от неожиданности, эмоционально хватаясь руками за голову, что немного перепугало девушку. — Я не ожидала, что ты появишься так скоро! Я забыла про душ, я едва ли одета! Тут жуткий бедлам, ааа…

Она очень возбужденно переминалась с лапки на лапку, пытаясь пойти то в одну, то в другую сторону. Только спустя несколько мгновений Ханна поняла, что существо не напугано, а просто очень сильно суетится и бурно проявляет свои эмоции. Но вскоре это утихло, и хозяйка дома довольно смущенно повернулась к девушке и заговорила.

— Эм… п-п-привет! — заикаясь обратилась к девушке монстресса. — Я — доктор Альфис. Королевская ученая Азгора! Н-н-но, эм, не бойся, я, я не одна из этих «плохих ребят»! Я совсем не обижу тебя. На самом деле, как только ты вышла из Руин, я… ммм… я стала «наблюдать» за твоим путешествием через свою консоль.

Королевская ученая указала своим коготком в сторону огромного экрана, и девушке тут же все стало ясно. Она пока не понимала, как это возможно, но уже встречалась однажды с братом с подобной магией.

— Твои сражения… — продолжила монстресса, — твоя дружба… Все! Вообще-то я собиралась остановить тебя, но… когда наблюдаешь за кем-то через экран… эм, это заставляет привязаться к нему.

Она немного виновато и смущенно улыбалась, с некоторым румянцем на щеках глядя на девушку. Было отлично видно, что она волновалась, продолжая разговор.

— И-итак, — нерешительно сказала она, — эээ, теперь я хочу помочь тебе! Используя свои знания, я легко проведу тебя через Хотлэнд! Я знаю верный путь в замок короля без проблем.

Ханна несказанно обрадовалась такому повороту, глядя на монстрессу и понимая, что такому стеснительному созданию, как она, всецело можно доверять, после чего искренне поблагодарила Альфис.

— Ну, вообще-то, ммм, есть одна крохотная проблемка, — внезапно замялась королевская ученая, но, не подавая особого вида, — давным-давно я создала робота по имени Меттато́н. Изначально, я построила его, чтобы он развлекал народ. Ах, ну ты знаешь, что-то вроде робота ТВ-звезды или типа того. Не так давно я решила сделать его еще более полезным. Ну, з-знаешь, просто некоторые небольшие улучшения. Например… например… эм… противо… противо-человеческие боевые способности? К-конечно, как только я увидела, что ты идешь, я тут же решила, что должна убрать эти изменения! К несчастью, в процессе я, возможно, немного накосячила… лишь чуточку ошиблась… И, эмм… теперь это неудержимая машина убийств, вечно жаждущая человеческой крови?

Она весьма сконфуженно прохихикала, изрядно покраснев и немного вспотев. Монстрессе было очень неловко за себя и свои действия.

— Но, — сказала она чуть позже уже более спокойно, — я надеюсь, что мы не попадем прямо на него!

Последовало небольшое молчание, во время которого Ханна размышляла, какая проблема перед ней встанет на этот раз? Ведь, по словам Альфис, где-то здесь на нее снова открыли охоту, хоть и случайно. Внезапно мысли девушки прервались из-за довольно сильного толчка, который своеобразной волной прокатился по дому. За ним послышался еще один, и еще. Ханну эти удары стали пугать. Монстресса тоже с ужасом осмотрелась.

— Т-ты что-нибудь слышишь? — довольно взволнованно спросила она, поглядывая на девушку.

Ханна молча кивнула, а внутри все обострялось с каждым более сильным ударом. Внезапно свет в комнате погас, а со стороны стены донеслось нечто, похожее на взрыв. По мелким осколкам строительного мусора, который врезался в лицо, девушка поняла, что кто-то или что-то выдолбило в доме кусок стены.

— Оооо дааааа! — послышался из темноты чей-то голос с характерным металлическим эхом. — Добро пожаловать, красотульки…

В этот момент место, откуда донесся голос, осветило ярким лучом света откуда-то с потолка, и глазам открылась весьма необычная картинка — у огромной дыры в стене стоял робот, тело которого было прямоугольной формы. Монитор состоял из цветных плиток, которые все время меняли цвет, а в руке машина держала микрофон. «Что за телевизор на колесике?» — мгновенно пронеслось у девушки в голове.

— Добро пожаловать на нашу викторину!!! — объявил ящик с руками, после чего в комнате заиграли разноцветные огоньки, а с потолка посыпался конфитюр.

— Ой, нет… — нервно стала грызть коготки Альфис, немного испуганно и виновато посматривая на девушку.

— Ну, мне просто везет! — подумала про себя Ханна, понимая, что это тот самый робот. — Похоже, госпожа удача, прям, благоволит мне…

— Бог ты мой! — продолжил робот, медленно подкатывая к девушке, и становясь между ней и монстрессой. — Чувствую, что наше шоу обещает быть горячим! А ну-ка, вместе поприветствуем дружно нашу участницу!

Он захлопал своими ладошками, как бы невзначай отодвигая Альфис как можно дальше. Ханна с небольшим опасением тоже отошла назад, чувствуя себя немного неуютно от напора этого железного ящика.

— Первый раз у нас, дорогуша? — с любопытством поинтересовался робот. — Не волнуйся, ведь все просто! Никаких проблем! Правило лишь одно — отвечай верно на вопросы… или умри!!!

Последние слова прозвучали, как вызов, от чего у Ханны снова словно что-то щелкнуло внутри. Она уже не смогла отойти назад, а в груди опять засияла ее душа. Меттатон вызвал ее на «поединок».

— Итак, начнем с легкого! — заговорил робот, начиная свою игру. — Какой будет приз за правильный ответ?

Перед девушкой появилось прозрачное табло с четырьмя вариантами ответов. Она нерешительно подняла руку, думая, какой бы выбрать. Невзначай Ханна заметила, что Альфис за спиной Меттатона с помощью простых жестов пытается подсказать девушке ответ. Наша путница решила воспользоваться подсказкой.

— Больше вопросов? — нерешительно спросила она у робота, глядя, как монстресса одобрительно кивает.

— Верно! — ответил Меттатон, перебирая в руках карточки с вопросами. — Похоже, у тебя получилось! Викторина продолжается! Приз в студию! Какое полное имя короля?

— Азгор Дримурр, — ответила Ханна, пытаясь самостоятельно выбрать ответ из предложенных, руководствуясь всей информацией, что слышала во время путешествия ранее.

— Правильно! — восхищенно воскликнул робот, размахивая руками. — Какой восхитительный ответ! Ох, ну довольно о вас — поговорим обо мне! Из чего сделаны роботы?

— Из металла и магии? — спросила девушка, немного подумав, и выбрав более подходящий ответ из предложенных.

— Что, слишком просто, а? — удивленно спросил Меттатон. — Тогда еще один простенький вопрос!

Ханна с недоумением посмотрела на него, а после на экране появилась огромная задача, которую невозможно было так быстро решить. Девушка испуганно и взволнованно посмотрела на Альфис, но монстресса снова попыталась помочь. Ханна с опасением выбрала ответ, и он оказался правильным.

— Замечательно! — пораженно воскликнул робот. — Я просто изумлен, господа! Но, не рассчитывай на победу, дорогуша. Сколько мух в этой банке?

Девушка довольно возмущенно посмотрела на робота, понимая, что он задает очень глупые вопросы, от чего игра становилась нечестной. Альфис снова стала подсказывать, и девушка и на этот раз ответила правильно, возмущенная, но все же не желая испытывать удачу.

— Верно, верно! — радостно воскликнул Меттатон. — Да тебе сегодня везет! Ну что же, а теперь проверим твою память. Что за монстр на этой картинке?

Перед Ханной появилась часть изображения, на котором было показано лицо Фроггита. Она не раздумывая выбрала этот вариант ответа, и тут Меттатон ударил ее не слабым электрическим зарядом, от чего девушка упала на четвереньки. Монстр на картинке отдалился, и оказалось, что это был Меттатон с мордочкой Фроггита на груди. Альфис с ужасом прикрыла рот ладошками.

— Ты играешь нечестно! — выкрикнула со злобой девушка, подняв лицо и посмотрев на робота, потому как от шока она еще не могла встать на ноги.

— Да ну, дорогуша? — иронично поинтересовался Меттатон. — Просто признай, что эти вопросы слишком сложны для тебя. К чему же меня обвинять?! Лучше попробуй ответить на этот вопросик.

На табло перед девушкой высветился весьма забавный вопрос «Чмокнули бы вы призрака?», и все ответы были одинаковыми, от чего Ханна немного со злостью ударила по одному ответу ладонью, поднимаясь с трудом на ноги.

— Чудеснейший ответ! — довольно сказал робот. — Мне очень нравится! Вот еще простенький. Сколько букв в имени Меттатон?

Ответы снова оказались с подвохом, ведь цифры постоянно меняли значение, а буквы в конце имени добавлялись. Ханну это совсем обидело, и она выбрала ответ наобум. К счастью для девушки, ее рандом оказался верным, что позволило избежать очередного шокирующего удара.

— Ну, конечно же, это было слишком легко! — ответил робот. — Тогда приступим к тяжелой артиллерии. Какое любимое блюдо Мяу Мяу в игре «Мяу Мяу Милашка Целовашка»?

Он не успел закончить вопрос, как тут же Альфис словно прорвало — она стала с азартом, увлечением и страстью быстро-быстро рассказывать что-то по эту игру, не в силах молча стоять в стороне. Робот и девушка с недоумением посмотрели на нее, пока она, наконец, не остановилась, немного смущенно посмотрев на них.

— Альфис. Альфис. Альфис… — с некоторым укором стал махать указательным пальцем в разные стороны робот. — Ведь ты же не помогаешь нашей участнице?

Монстресса со смущенной улыбкой отрицательно замахала головой в разные стороны, слегка покраснев от волнения. Ханна все также в недоумении стояла на месте, ожидая, что Меттатон придумает дальше.

— О, тебе следовало сказать мне! — с еще большим укором в голосе сказал он, обращаясь к монстрессе. — Я задам вопрос… Убедись, что точно знаешь ответ! Дорогуша, а ну-ка скажи мне, на кого запала Альфис?!

Он повернулся к Ханне и зажег новое табло с ответами. Девушка посмотрела на варианты и растерялась. Андайн, Азгор, человек, и «я не знаю». Альфис вся покраснела и, жутко смущенная, умоляющим взглядом и жестами просила девушку не отвечать на этот вопрос.

— Я не знаю, — правдиво ответила Ханна, посчитав этот вопрос слишком нахальным, ведь он был личным.

— Ох, — разочарованно сказал Меттатон, — ну, что за скучный ответ?! Никаких эмоций. Так-так-так! Из-за того, что доктор Альфис помогала тебе и подсказывала ответы, у шоу нет драматической интриги! Мы не можем продолжать в таком духе! Но! Не волнуйтесь, ведь это был лишь первый наш выпуск!!! Дальше — больше, ребятки! Больше драмы! Больше страсти! Больше крови!!! До следующего раза, дорогуши, еще увидимся!

С этими словами он сложился целиком в свой железный корпус и взлетел, покидая лабораторию. Ханна устало уселась на пол.

— Ох, прости за это, — виновато сказала Альфис, — я, я… я и не думала, что он где-то здесь… Ты оказалась умничкой… у-у тебя все отлично получалось… Эхехе… ммм… слушай, надеюсь ты, ты не всерьез восприняла этот его вопрос?..

— Похоже, — устало ответила девушка, — он, действительно, сломан. Такие глупые и нечестные вопросы. Да уж, не лучшая перспектива, я даже не поняла, что он сделал, почему я так резко упала… Послушай, прости за такую, немного необычную просьбу — у тебя не найдется чего-нибудь поесть? Я была без денег, поэтому не успела купить еды, а сейчас я с трудом на ногах стою после этих его вопросов. Мне нужно чуточку отдохнуть. У меня есть немного денег, если что, выручи меня сейчас. Я буду очень благодарна.

— Конечно! — взволнованно ответила монстресса, бросаясь к холодильнику. — Я же обещала помочь тебе, да и это м-моя вина, что так получилось…

Альфис достала упаковку лапши быстрого приготовления и залила ее кипятком.

— В-вот, — сказала она, — подожди немного, она сейчас приготовится. Ты можешь вернуться сюда в любое время, когда захочешь. А пока… я все же схожу в душ. Отдыхай здесь, сколько нужно… П-постой… я, возможно, вернусь не так быстро, так что ты, может, захочешь пойти дальше… Дорога ведет прямо. Я… я дам тебе свой номер телефона, чтобы можно было с тобой связаться, если будут проблемы… Можно твой телефон?

Девушка достала свой мобильный из сумки, усаживаясь за рабочий стол Альфис, который был завален разными вещами.

— Г-где ты достала этот телефон? — с ужасом спросила монстресса, покручивая устройство в руке. — Он же такой древний! С него даже чатиться нельзя! Погоди минутку, я скоро вернусь…

Она быстро юркнула с телефоном девушки куда-то на второй этаж, после чего наверху послышался стук и жужжание. Ханна с недоумением и интересом взглянула на ступени, откуда Альфис довольно быстро вернулась.

— В-вот, держи, — протянула монстресса девушке новый, довольно милый розовый мобильник с кучей новых кнопок и симпатичным брелком на веревочке, — этот телефон более модернизированный. Я перенесла все твои данные сюда, даже зарегистрировала тебя в крупной соцсети Подземелья. Т-теперь мы официально там друзья. К нему прилагается гарнитура. Вот, надень это в ухо, так будет намного проще, тебе не нужно будет доставать каждый раз телефон из сумки во время звонка.

Альфис надела наушник на девушку, и показала, как им пользоваться, после чего довольно смущенно замолчала и стремительно покинула комнату, отправляясь в душ. Ханна даже не успела ее поблагодарить — так быстро монстресса скрылась из виду. Оставалось лишь дождаться, когда же пройдет дрожь в ногах и попытаться позавтракать, после чего отправляться в путь. Девушка просидела за тарелкой лапши какое-то время, изучая свое новое устройство связи. Действительно, тут было много чего нового и интересного. Ханна надеялась, что сможет дождаться Альфис, чтобы поблагодарить за еду и телефон, но монстресса так и не появлялась. Девушка решила, что отправится дальше и позже скажет спасибо своей новой подруге. Возможно, подумала она, Альфис просто стесняется, и не стоит слишком надоедать ей. Она и так много сделала для нее сегодня. Еще чуточку пройдясь по дому в поисках чего-то интересного, и с улыбкой изучая вещи монстрессы, Ханна, все же, решила пойти дальше. Как только она вышла за порог, телефон в сумке стал стремительно пищать. Девушка обнаружила довольно странное сообщение на экране, и чем дальше она шагала по тропинкам Хотлэнда, тем чаще и надоедливее пищал телефон, присылая новые и новые сообщения. Постепенно Ханна поняла, что это было похоже на какой-то диалог Альфис с самой собой, ведь ни одно слово не адресовалось девушке. Наша путница на время оторвалась от телефона, удивляясь нововведениям и модернизированным вещам здешней местности, пытаясь привыкнуть к ним, и спрашивая у попадающихся на пути местных жителей, правильно ли она держит путь. Особенно ей было приятно пообщаться с небольшим и милым вулканчиком, который подарил девушке множество позитива и теплой улыбки. Но все же Ханна блуждала вокруг да около, с помощью паровых джамперов перескакивая с одного островка между лавой на другой, что весьма захватывало дух. Она умудрилась зайти в какой-то тупик, где нашла брошенную кем-то сковородку. Подумав, что эту вещь можно будет предложить позже милым Тэмми, Ханна потащила свою находку в руках, потому как размеры не позволяли засунуть сковороду в сумку. Походив в этих местах еще немного, девушка смогла выйти к довольно необычной тропинке из труб, но путь преграждали какие-то цветные лучи света. Ханну насторожила ее находка, ведь лучи двигались таким образом, что ни пройти под ними, ни перепрыгнуть было нельзя. В этот момент снова запищал телефон, и девушка поняла, что на этот раз ей кто-то звонил, но, по какой-то неизвестной причине, звонок был сброшен. Ханна с недоумением достала из сумки телефон и стала рассматривать его, посчитав, что просто допустила какую-то ошибку в управлении гарнитурой на ухе. Тут она заметила две кнопки, которые не проверила раньше. Оказалось, что обе эти кнопки способны были уменьшать предметы, которые потом с легкостью можно было положить в сумку. Девушка сразу же проверила их работу на своей новой находке. Сковородка уменьшилась и приняла прежние размеры. Это сразу же решило проблему с ее транспортабельностью, что значительно улучшило девушке настроение. Но вот снова зазвонил телефон, и на этот раз Ханна все же проверила работу своей гарнитуры.

— Эм… п-привет! — послышался в наушнике голос Альфис. — У тебя возникла проблемка, да? Ой… э-это Альфис! Впереди тебя — лазер. Штучка довольно… эм… ну, он может причинить вред, э-это очень сильный источник света, он, он может обжечь, подпалить б-бумагу… Но, н-не волнуйся. Короче, синие лазеры не ранят тебя, если ты не будешь двигаться, а через оранжевые, эм… ну, через них нужно быстро пробежать. Они, они навредят тебе, е-если ты будешь стоять на месте. Ну, пока!

Монстресса снова так быстро повесила трубку, что девушка и рта открыть не успела. В любом случае, ее совет был очень полезным, и его нужно было проверить прямо сейчас, ведь впереди был не один лазер. Только девушка хотела ступить ногой на трубы, как телефон снова запищал, и на экране снова появилось сообщение, где Альфис радовалась, что набралась смелости и смогла позвонить. Ханну стали забавлять эти диалоги монстрессы с самой собой — это все сильнее доказывало девушке, что королевская ученая была невыносимо застенчивой и нерешительной. Наша путешественница улыбнулась, убирая телефон в сумку и ступая на трубы навстречу лазерам. Впереди девушку ждала небольшая комбинация из цветных лучей. Как и говорила Альфис, ей нужно было то идти, то останавливаться. Соблюдая определенный ритм, Ханна сумела пройти лазеры, не поранившись. Чтобы больше не играть в эту игру, если ей захочется вернуться назад, она выключила цветные лучи и отправилась вперед. После снова позвонила Альфис, кратко объясняя девушке, что в Хотлэнде довольно много головоломок, и необходимо сначала решить их, чтобы открыть некоторые двери, после чего посоветовала, куда нужно пойти. Ханна отправилась на поиски головоломок, узнавая по пути от местных жителей, что они не могут пойти на работу или в школу из-за блокированного пути внезапной активацией головоломок в этом районе, а еще, что многие здешние монстры обожают того самого робота, с которым она встречалась на викторине. Меттатон, по словам местных монстров, был очень популярным. Ханна быстро решила загадки, которые были похожи на игру, что позволило ей открыть одну из запертых дверей в жарких землях. Снова пройдя несколько паровых джамперов, девушка внезапно оказалась в очень темной комнате, где совсем не было света. Она снова подняла руки, чтобы создать свое фонариковое волшебство, но в сумке опять зазвонил телефон, и девушка приняла вызов на гарнитуру.

— Х-хей, тут немного темно, в этом месте, — послышался снова голос Альфис, — Но, н-не волнуйся! Я взломаю систему света и включу ее! Погоди секунду… вот так!

В этот момент комната озарилась светом, и Ханна поняла, что находится на кухне. В гарнитуре же послышалось волнительное похрипывание.

— Ой неет… — взволнованно протянула монстресса.

— Оууу дааа! — снова послышался голос с металлическим эхо, и из-за стола показался Меттатон с поварским колпаком на макушке.

Ханна немного испуганно сделала несколько шагов назад.

— Добро пожаловать, красотули, на подземную премьеру кулинарного шоу!!! — стал артистично восклицать робот. — Готовим с Роботом-Убийцей!

Девушке вдруг почему-то вспомнился Папайрус, который с азартом и увлечением рассказывал ей, как он обожает кулинарную передачу. Видимо, подумала Ханна, это она и есть, и ей снова случайно посчастливилось стать участницей очередной задумки робота. Наша путешественница решила, что если на этот раз Меттатон не придумает какой-то глупости, то ей обязательно нужно постараться изо всех сил, чтобы непременно порадовать своего костяного друга, который будет смотреть этот выпуск.

— Поскорее подогрейте свои плиты, дорогуши, — продолжил робот, — ведь сегодня у нас особенный рецепт для вас! Мы будем печь торт! И мой любимый ассистент сейчас соберет все необходимые ингредиенты для меня, верно, детка?

Он демонстративно повернулся к девушке.

— Аплодисменты, пожалуйста! Поприветствуйте, поприветствуйте ее! — продолжил робот. — Итак, сегодня нам понадобятся сахар, молоко, яйца и мука! Будь так любезна, милашка, подай их мне.

Ханна немного растеряно осмотрелась и нашла все необходимое на столе у себя за спиной. Она аккуратно переложила продукты на основной стол и стала ждать дальше.

— Идеально! — восхищенно ответил Меттатон. — Отличная работа, красотулька! У нас есть все необходимое, чтобы приготовить наш торт. О нет! Погодите, один маленький нюанс, ну как же я мог забыть?! Мы пропустили самый ВАЖНЫЙ ингредиент!

Он немного умолк и опустил руки под стойку, после чего вытащил оттуда бензопилу.

— Человеческую душу!!! — воскликнул он, включив свой инструмент и угрожающе надвигаясь на девушку.

— Ох ты ж.! — Ханна испуганно рванула назад, но ботинок скользнул по довольно гладкому полу, и девушка упала на спину, с ужасом пытаясь отползти подальше.

Раздался звонок, и Ханна дрожащей рукой потянулась к гарнитуре, но звонили не ей, а Меттатону. Робот остановился, отключив на минуту бензопилу.

— Алло? — проговорил он. — Я тут как бы делом занят.

— П-погоди секундочку! — довольно громко послышался голос Альфис и в гарнитуре девушки. — Не мог бы ты сделать… эм… нельзя ли… ты можешь использовать… Т-ты мог бы сделать з-замену составляющей в рецепте?

— Замену? — удивился робот. — В смысле, использовать другой, не-человеческий ингредиент? Но, зачем?

— А что если… эм, что если… — монстресса снова волновалась, — а вдруг кто-то вегетарианец?

— Вегетарианец, — утвердительно повторил Меттатон, опуская бензопилу, — блестящая идея, Альфис!!! Как ни странно, у меня нашлось решение, прямо здесь! Одна баночка с везде-пригодным-вкусно-заменителем человеческих душ от МТТ! И она находится вон на той стойке!!!

Он указал девушке пальцем в сторону, и Ханна заметила впереди небольшой столик, на котором стоял железный эллипсовидный предмет в яркой этикетке.

— Ну, дорогуша, — снова обратился робот к Ханне, — почему бы тебе ни подойти и не взять его?

Девушка поскорее встала на четвереньки, пытаясь проползти мимо Меттатона, после чего встала на ноги и подошла к столику. Внезапно он завибрировал, затрясся в разные стороны, и, раскладываясь вверх, устремился в высоту. Ханна снова немного рассердилась, понимая, что робот подкинул очередную уловку, чтобы не дать ей выиграть.

— Кстати, — подкатил Меттатон ближе, — наша программа идет строго по расписанию. Если не сможешь достать банку за одну минуту, то нам придется вернуться к изначальному плану. Поэтому, начинай забираться, красотуля…

Он стремительно взлетел вверх, а девушка попыталась хотя бы попробовать залезть на стойку, что у нее даже не получилось. Летать, к сожалению, она не умела, поэтому нужно было поскорее придумать, как же достать эту злополучную банку, которая все сильнее и сильнее скрывалась из виду под потолком.

— У-у тебя, у тебя не хватит времени добраться туда! — вдруг заговорила в гарнитуре взволнованно Альфис, после чего Ханна поняла, что монстресса все время оставалась на линии. — Н-но, послушай, у меня есть план! Когда я давала тебе телефон… ну, там есть несколько примочек. Т-те пространственные уменьшители… я кое-что оставляла там… видишь тот желтый и странный предмет, который висит на брелке? Это реактивный ранец! Т-тебе необходимо увеличить его и надеть на спину, т-тогда ты сможешь взлететь, и тебе хватит времени, чтобы достать банку.

Девушка очень быстро вытащила телефон и экипировала изобретение монстрессы, после чего стремительно и довольно быстро полетела вверх. Но робот не захотел уступать конкуренции, всяческими способами пытаясь замедлить скорость полета Ханна. Так он рассыпал над ее головой множество пакетов с мукой, сахаром, пудрой и различными хлопьями, от которых нужно было постоянно уклоняться. Но летать в первый раз не так уж и просто, поэтому одежда и без того светлые волосы девушки ни раз были запачканы белыми кондитерскими порошками. Вся припорошенная мукой, Ханна, все-таки, сумела вовремя добраться до заветной банки.

— Ну и ну, — заговорил Меттатон, — похоже, ты не уступаешь мне. Но все это лишь потому, что тебе помогает выдающаяся доктор Альфис. Даже страшно представить, что бы с тобой произошло, если бы не она! Ну, покеда, дорогуша!

Он хотел было улететь, оставив девушку в полном недоумении, зависшей с банкой в руках в воздухе.

— Ах да! Насчет замены, — добавил он напоследок, — разве ты не видела кулинарных шоу до этого? Я уже испек торт до начала передачи! Так что, забудь обо всем этом.

Он снова улетел прочь, а Ханна растерянно и непонимающе плавно спустилась вниз.

— О-ого, — нерешительно послышался голос Альфис в гарнитуре, — у нас… у нас … получилось? У нас, правда, получилось! Отличная работа, команда! Что ж, в любом случае, пошли дальше!

— Спаси… — хотела поблагодарить Ханна искренне монстрессу, но Альфис снова очень быстро положила трубку.

Девушка невольно глубоко вздохнула, снимая с плеч использованный ранец. Она повертела в руке бесполезную банку консервы, все еще не понимая, что за представления устраивает робот. Невзначай заметив холодильник, Ханна переключила внимание на свою извечную проблему — преследующее чувство голода. С интересом заглянув туда и разочарованно обнаружив, что внутри пусто, девушка решила посмотреть, что можно найти в кухонных ящиках. Но и там ничего не было. Случайно в блестящей и чистой поверхности кухонной плиты, Ханна заметила свое отражение. Только сейчас девушка поняла, что вся испачкана в муке и пластивцах. Отряхнув волосы и почистив одежду, наша путница повязала голову банданой и продолжила свой путь. Вдалеке виднелись довольно зловещие контуры какого-то огромного и странного здания. Девушка с некоторым опасением смотрела на него, пытаясь понять, какие эмоции навеивает этот вид. Тут снова раздался звонок.

— В-видишь то здание вдалеке? — поинтересовалась Альфис.

— Что это, Альфис? — тревожно спросила девушка.

— Это Ядро, — объяснила монстресса, — источник всей энергии Подземелья. Оно превращает геотермальную энергию в магическое электричество через… Ох, в общем это то место, куда нам нужно идти. В Ядре есть лифт, идущий прямо в столицу, более того — напрямую в замок Азгора! И… и оттуда ты сможешь уйти домой.

Она снова отключила телефон, а Ханна остановилась на месте и задумалась. Уже долгое время она не могла найти ни одного ответа, чего и боялась. Сейчас все ее путешествие перетекло лишь в одну цель — добраться до короля. Но девушка не была уверена, что и Азгор поможет ей. Узнав историю этого мира, она прекрасно осознала, что, скорее всего, это будет очередная игра за ее человеческую душу. Все меньше и меньше у нашей путницы оставалось шансов на решение своей проблемы, и это заставляло девушку грустить. Медленно к ее сердцу и душе стали подбираться мысли, которых до этого никогда не было, мысли о выборе. Возможно, если она зайдет в тупик, ей придется сделать очень сложный и ответственный выбор. Ханна потрусила головой в стороны, пытаясь прогнать скверные мысли. Все это еще было неизвестно, у нее еще была надежда, поэтому она должна была верить в нее до последнего. Собравшись с мыслями и решительно вдохнув горячего воздуха Хотлэнда, Ханна направилась в сторону зловещего на вид Ядра. Впереди ее ждали многочисленные лифты, которые должны были помочь подняться выше и поскорее добраться до Ядра. И вот на пути, наконец, встретился Санс, который спокойно торговал в своем домике хот-догами.

— О, привет, малышка, — радостно поприветствовал ее скелет со своим привычным улыбчивым видом, — хочешь хот-дог?

— Эм… — Ханна немного замялась, пытаясь понять, что это означает, но пахло из его ларька довольно аппетитно и заманчиво.

— Эй, похоже, его некуда деть, сестренка, так что я положу его тебе на голову, — спокойно ответил шутник, водружая теплую булочку с сосиской на макушку девушки.

— Санс… — немного укоризненно и негромко вырвалось у Ханны, но скелет даже не моргнул глазницей.

— Эй, держи-ка еще один, любительница хот-догов, — ответил скелет, укладывая еще одну булку поверх второй, — за счет заведения!

Девушка с улыбкой сняла еду с головы, пытаясь попробовать ее на вкус.

— Приятного аппетита, — добродушно пожелал Санс, укладывая еще хот-дог на голову девушки, — только не двигайся, ладно? Я хочу побить свой предыдущий рекорд. Сколько ты сможешь удержать вместе?

Она пожала плечами, молчаливо и с огромным удовольствием поедая свое угощение. Чтобы не огорчать друга в его странностях, Ханна присела на колени, чуть приспуская голову. Она старалась балансировать, чтобы уложенная на голову пирамида из булочек не рассыпалась. Получилось удержать пять штук, после чего они упали на стойку прилавка.

— Круто, — сказал скелет, — это больше, чем раньше, потому что ты первая, на ком я испытал эту пирамиду. Я упакую тебе их с собой, все пять. Будет что перекусить по дороге.

Он довольно быстро начинил булочки салатами и сосисками, после чего дополнил сверток наполовину полной бутылочкой кетчупа. Ханна с благодарностью рассчиталась с ним, укладывая приобретение в сумку.

— Уж прости, малышка, — чуть смущенно добавил Санс, поглядывая на неполную бутылку кетчупа, — это моя слабость. Надеюсь, ты не обидишься. Возьми еще хот-дог за счет заведения. Упс, кажется, они у меня кончились. Вот тебе хот-кот!

Он протянул ей такую же булочку с сосиской, только при варке у нее были сделаны надрезы, которые выгнулись, как кошачьи ушки. Ханна искренне улыбнулась.

— Как продвигаются успехи? — поинтересовался скелет, когда девушка с удовольствием продолжила трапезу.

— Сложно сказать с моей стороны, — задумчиво ответила Ханна, — как видишь, я все еще следую в столицу. Но, все не так плохо, у меня появились хорошие друзья, есть возможность не умереть от голода. Не без сюрпризов, конечно, я стараюсь убеждать себя, что у меня хватит сил решить проблемы, встающие на пути. Спасибо за заботу, Санс, я ценю это.

— Да ладно тебе, малышка, — махнул рукой скелет, — это такой пустяк. Кто бы вместо тебя помогал мне строить свои пирамиды из хот-догов? Ой, похоже, твоя сумка ожила. Ты поселила в ней маленького щеночка?

Девушка с недоумением посмотрела на Санса, который поглядывал на ее сумку. Только сейчас Ханна услышала, что снова пищит телефон. Это было сообщение от Альфис вместе с фотографией фигурки девушки-кошки, которую Ханна видела в лаборатории на ее рабочем столе.

— Ужин с подружкой… — вслух прочитала слова девушка, — а еще здесь скобочка и точка с запятой.

— Эт смайлик, — добродушно объяснил Санс, — погляди на это с другой стороны. Похоже на улыбающуюся рожицу. Кажется, Альфис постит очередную бессмыслицу. Это так типично для Интернета.

Девушка немного непонимающе смотрела на него. Тут снова экран засветился, но на этот раз в нем появилось фото Папайруса, к которому прилагался текст: «Мы постим горячие «фотки»? Вот я и мой клевый друг!

— О, смотри, — радостно воскликнул Санс, — похоже, мой братец развлекается! А с ним и Андайн. Это ее ник. О, гляди, запрос в друзья от Напстаблука. Да ты просто звезда местной соцсети!

Он добродушно прохихикал, а после, по недоуменному виду понял, что девушке стоит истолковать, что это все означает. Доступным и понятливым языком, Санс попытался объяснить Ханне, что за аккаунт подарила ей Альфис. Хоть сленг многих монстров был для девушки необычным, к ее удивлению, она быстро стала понимать его и вникала почти мгновенно в суть вещей, словно что-то автоматически адаптировало ее к особенностям здешнего мира. Странные словечки, телевидение, Интернет, мобильная связь, холодильник и даже паровые джамперы — все это становилось привычным и понятным. Разъяснив для себя очередную неясную деталь, отдохнув и весело проведя время, девушка отправилась дальше, помня, что ей нужно добраться до Ядра. Впереди ждали новые головоломки, которые предстояло решить. По какой-то причине, Альфис решила, что на время оставит девушку в покое. Видимо, она очень комплексовала, что довольно часто ее подсказки оказывались запоздалыми, и Ханна отлично справлялась с задачами сама. Чтобы сильно не надоедать девушке со своими звонками, она отключила телефон, объясняя все тем, что собирается пойти в ванную. Именно в этот момент Ханна наткнулась на головоломку, которую долго не могла пройти. Было немного досадно, ведь именно сейчас помощь королевской ученой с ее козырями и навыками, а также весьма значимые подсказки пришлись бы девушке кстати. Ханна вспомнила, что Папайрус обожает головоломки, но ни скелет, ни Андайн не смогли помочь, пока девушка сама не нашла ключ к решению загадки на паровых джамперах. Чуть дальше телефон снова ожил, что сообщило Ханне о возвращении Альфис. Хоть послания были непонятными и не адресовались ей, девушка все равно радовалась, что помощь вернулась и снова рядом, если вдруг возникнет какая-то проблема. Перед тем, как снова наткнуться на очередной сюрприз от Меттатона, Ханна успела наскочить на тех двух стражей, что сторожили лифт у лаборатории. Девушка разошлась с ними довольно необычно, до конца так и не поняв, что случилось в итоге. Они отпустили ее, и пошли есть мороженое, а девушка напоролась на очередную темную комнату. Когда Альфис включила свет, Ханна удивилась, что довольно ограниченно видит вокруг себя. Визуализировался лишь небольшой квадрат впереди, освещенный прожектором, все прочее оставалось темным. Альфис была в недоумении.

— Ооо дааа! Вечер добрый, дамы и не дамы! — снова послышался откуда-то голос Меттатона.

— Это что, шутка? — воскликнула в гарнитуре монстресса, понимая, что они снова наткнулись на робота.

— С вами Меттатон! — снова послышался его голос. — И это МТТ News с последними новостями Подземелья! Интересная обстановка накалилась в восточной части Хотлэнда! К счастью, там работает наш корреспондент! Храбрый корреспондент, пожалуйста, найдите нам что-то стоящее для сенсации! Да, да, дорогуша, я к тебе обращаюсь, ты не сможешь разглядеть комнату целиком — это я выключил свет. Ну же, скорее, наши зрителей ждут от тебя новостей!

Девушка догадалась с самого начала, что робот обращался к ней. Делать было нечего, и она пошла вперед, освещая путь лучом света, который проецировался прямо на нее. Впереди она наткнулась на коробку, перевязанную подарочной лентой. Ханна подняла ее с пола и покрутила в руке, осматривая с разных сторон.

— Так-так-так, — заговорил снова Меттатон, — давай-ка посмотрим, что же ты отыскала? О, Боже мой! Это же подарок! И он адресован тебе, дорогуша! Разве в тебе не бурлит волнение? Что же может быть внутри? Сейчас самое время узнать это! Внимание, зрители! Наш корреспондент нашел подарок! Сейчас как раз время для анбоксинга! Давайте выясним, что же там в коробке!

Ханна развязала ленту, укладывая довольно весомый ящичек на землю. Внутри оказался черный круглый мячик, довольно странной формы, с фитилем на кончике, который дымился и искрился. Девушка с недоумением посмотрела на находку, после чего внезапно с ужасом отскочила от нее — это была взрывчатка. Ханна догадалась, что именно это было благодаря фитилю, ведь однажды брат использовал такое оружие.

— Круглая, черная… Что же это? — продолжил Меттатон. — Похоже, что в этом году Рождество наступило раньше, раз уж Санта раздает бомбы вместо подарков! Но, правда, бомба! Какой внушительный подарок! Он даже решил поджечь ее для тебя! Но, не паникуйте раньше времени, ведь вы еще не видели остальную комнату!

После этих слов включился целиком свет, и упала книзу какая-то завеса, за которой девушка снова увидела робота, одетого в строгий красный костюм с желтым галстуком.

— Боже! — воскликнул Меттатон, глядя перед собой. — Похоже, что все в этой комнате на самом деле — бомбы!

Ханна обернулась и увидела несколько вещей, которые были здесь помимо коробки. Где-то стоял стакан с водой, где-то лежала книга, а посреди комнаты вообще разлегся белый пес, который довольно повиливал своим хвостиком.

— Та собака — бомба, — сказал робот, — баскетбольный мяч — бомба, и даже мои слова — бомбы!

После этого что-то сверху рухнуло на пол и с довольно громким звуком разорвалось. Ханна присела на землю и закрыла уши от грохота.

— Отважный корреспондент! — обратился к ней Меттатон, указывая куда-то в сторону пальцем. — Если ты не обезвредишь все эти бомбы, вон та огромная бомба разорвет тебя на куски через две минуты! Поторопись, дорогуша, иначе ты не сможешь вести новости «вживую»! Ах, какой ужас, какая досада… Нашим зрителям это точно понравится! Удачи, дорогуша!

После этого он щелкнул таймером, и все предметы понеслись по комнате, словно их подхватило вихрем. Ханна не на шутку растерялась.

— Н-не волнуйся! — попыталась успокоить ее Альфис, которая все еще оставалась на линии. — Я поставила на твой телефон программу по разрядке бомб. Ты быстро найдешь ее, там должна мигать кнопка пока я говорю с тобой. Теперь тебе нужно лишь поймать эти бомбы. Поторопись!

Девушка быстро вытащила телефон, и в первую очередь побежала туда, где заметила пролетающий предмет. Это был тот самый белый песик, у которого сейчас искрился хвост. Она попыталась поймать его, но собака умело ушла от девушки. Ханна немного разозлилась от досады, резко обернулась и направила ладонь в сторону юркого пса, улизнувшего от нее. Внезапно собака застыла на месте, словно кто-то нажал кнопку паузы.

— Ого… — восхищенно воскликнула Альфис. — А я и не знала, что ты так умеешь! Это прям как… эм… не важно, но это сделала ты! Ты заморозила его!

— Я и сама не поняла, — с недоумением посмотрела на свою ладонь девушка, после чего решительно улыбнулась, направляя на пса телефон и нажимая кнопку, а после этого отправляясь за следующим предметом, — но это очень кстати, пока я понимаю, как это сделать снова! Помоги мне, Альфис, говори, в какой они стороне, чтобы я быстрее ориентировалась, ведь у нас всего две минуты!

Монстресса довольно взволнованно, часто заикаясь, стала направлять девушку по комнате. Ханна проворно поворачивала в стороны и быстро ловила все предметы, в которых были бомбы. Собака, мяч, стакан воды и прочее, скоро они стали простыми предметами, которые не должны были нести угрозы. Благодаря Альфис, Ханна сумела быстрее справиться с поставленной задачей и остановить таймер на большой бомбе.

— Отличная работа, дорогуша! — сказал Меттатон, подлетая к девушке ближе. — Ты смогла деактивировать все бомбы. Если бы ты не сделала этого, большая бомба взорвалась бы через две минуты, теперь этого не произойдет, потому что она… взорвется через две секунды!!! Покеда, милашка!

Ханна сначала невероятно сильно испугалась, но потом с недоумением посмотрела на то, как Меттатон все еще оставался рядом с ней. Удивительно, подумала она, разве он не боится взрыва? Так или иначе, девушка подняла руку на уровне груди, в любой момент готовясь заслонить себя заклинанием щита. Она не знала точно, хватит ли у нее сил, но иного в голову не приходило. А тем временем, все оставалось без изменений.

— Ах, — довольно разочарованно вздохнул робот, — похоже, что бомба не собирается взрываться…

Тут раздался звонок, но он был явно не на телефон девушки, ведь Альфис все еще тихо посапывала на линии.

— Э-это потому, что пока ты был занят болтовней, — послышался голос монстрессы сразу в двух местах — на гарнитуре и где-то у Меттатона, — я… я п… эм… я с-сменила…

— О нет!!! — воскликнул робот. — Ты обезвредила бомбу своими хакерскими навыками?!

— Д-да! — нерешительно ответила ему Альфис. — Именно это я и сделала!

— Проклятье! — немного разозлено воскликнул Меттатон. — Кажется, вы меня снова обошли! Я ненавижу тебя! Я очень зол, Альфис, ненавижу тебя! Но! Мой гнев вовсе не распространяется на наших дорогих зрителей, которые все еще остаются с нами! Что ж, до скорого, красотулька!

Он снова покинул эту комнату, оставив Ханну одну. Девушка с недоумением осталась стоять на месте. Ее до сих пор не оставлял вопрос — почему Меттатон не уходил, зная, что бомба должна была сработать?

— О-ого, — снова сказала Альфис, уже обращаясь к Ханне, — это было близко, да? Думаю, что даже ближе, чем мне хотелось бы… У-удивительно, я уже не в силах себя предсказать, к-как раньше…

— Странно… — проговорила вслух девушка, — почему он не боялся, что бомба взорвется? Разве это не должно было ему навредить?

— Ч-ч-что? — растерянно переспросила монстресса. — Эм… ну… эм… ох… м-может быть потому, что у него довольно прочный к-корпус?..

— Может, я даже не подумала об этом, — согласилась Ханна, — ты права, это было очень близко! Но, что ты имеешь в виду говоря, что не в силах себя предсказать?

— Эм, просто… — Альфис очень нервничала, — я, н-наконец-то уверена, куда веду тебя. Я не дам тебя в обиду этому наглому роботу, несмотря ни на что! Эм…мы уже на полпути к Ядру! Вперед, осталось недалеко.

Монстресса снова завершила звонок, и Ханна отправилась дальше, но как-то медленно и неуверенно. Девушка шла и думала, что чем скорее она доберется до Ядра, тем ближе ее встреча с королем. Снова прошло немало времени, а на пути она не нашла ни одного ответа. Ее путешествие теперь действительно сводилось лишь к встрече с Азгором. Ханна решила остановиться, пока на пути не встретился еще кто-то, кроме Меттатона. Она села на землю и достала из сумки телефон, набирая номер Ториэль. Для чего девушка снова делала это, она не знала, да и с той стороны снова была тишина — никто не взял трубку. Ханна еще какое-то время оставалась там, пока не позвонила Альфис.

— Эм, все в порядке? — обеспокоено спросила она. — Ты выглядишь грустной. Н-надеюсь, я не обидела тебя? Или ты все еще думаешь про Меттатона?

— Нет, — ответила немного грустно девушка, — дело совсем не в этом, хотя меня не прельщает очередная встреча с ним…

— Ты беспокоишься из-за встречи с Азгором, верно? — понимающе спросила Альфис. — Ну, не п-переживай, хорошо? К-король очень хороший парень… Я уверена, что ты сможешь поговорить с ним, и с твоей ч-человеческой душой ты сможешь пройти через барьер! Поэтому, не волнуйся, окей? Просто забудь об этом и улыбнись!

Ханна последовала ее совету, хотя лучше от этого не стало. Все же, девушка настроила себя решительно, поднялась на ноги и пошла вперед, навстречу очередным головоломкам, которые еще оставались в Хотлэнде. Поднявшись на лифте на уровень выше, Ханна в первую очередь наткнулась на довольно обходительную паучиху Ма́ффет, которая заведовала здесь распродажей паучьей выпечки. Она любезно уговорила девушку купить что-то вкусное и помочь паучкам. Ханна, вспоминая, как эта распродажа выручила ее в прошлый раз, когда девушка бродила по Руинам, с удовольствием согласилась. Но, посмотрев на цены сейчас, она решила любезно отказаться, потому как, банально, не хватило бы состояния, чтобы купить всего один маленький пончик. Ханна сконфуженно постояла у паутины и извинилась перед Маффет, объясняя, что у нее не хватает монет. Совсем недалеко от стола с выпечкой стоял озадаченный монстр, который потратил все свои деньги, не в силах противостоять напорам паучихи. Он выглядел очень несчастным. Девушке искренне было его жаль, поэтому, пошарив в карманах, она поделилась с беднягой несколькими монетами, после чего отправилась дальше. Впереди снова были джамперы. Альфис позвонила и объяснила девушке, что эти загадки похожи на предыдущие, а после, совсем невзначай спросила, не хочет ли она как-нибудь посмотреть вместе с ней ее любимую передачу? Как раз ту самую, о которой она так распиналась на первой викторине. Ханна без всякой мысли согласилась, не желая обижать подругу, после чего монстресса снова стала бесперебойно тараторить об этой передаче, как и в первый раз, что просто не могло не заставить девушку улыбаться. Когда радостный запал утих, и Альфис повесила трубку, Ханна отправилась решать головоломки. Открыв снова дверь, девушка дошла до логова пауков. Ей было немного неуютно пробираться через липкую паутину, понимая, что она вторглась без приглашения в чей-то дом, но другого пути она не нашла. Пока она шла вперед, все время слышались чьи-то тихие голоса, которые говорили о человеке и о том, как люди «любят» пауков. Девушке все сильнее и сильнее становилось неловко и стыдно. В конце концов, что-то не позволило идти ей дальше, будто привязав ее ногу к полу. Ханна стала пытаться освободить свои конечности из липкой паутины. И тут раздался голос Маффет:

— Я слышала, что люди ужасно скупы до своих денег! Ухухухуху… Думаешь, что твой вкус слишком утончен для нашей выпечки, да, дорогуша?

— Ох, прошу прощения, — поскорее решила извиниться Ханна, — я лишь проходила мимо и не хотела никого обижать. А, если вы о своей выпечке — то она очень даже неплохая, просто у меня, правда, не хватило денег.

— Ты можешь говорить что угодно, дорогуша, — ответила паучиха, — но не стоит судить о нашей продукции, даже не попробовав ее! Я совсем не согласна с тобой, думаю, твой вкус… прекрасно подойдет для нашей следующей партии! Не желаешь ли чашечку паучков? Ухухухухуху!!!

Она довольно захихикала, прикрывая свой ротик одной из шести рук. Одно движение — и Ханна взмыла к потолку, подвешенная за ногу паутиной. Девушка даже не успела возразить, хотя имела весомые аргументы. Она поняла, что попала в очередную переделку, когда попыталась дотянуться до паутины на ноге и заметила исходящее из ее груди лиловое свечение. Похоже, что Маффет не собиралась так просто отпускать ее. Она продолжала хихикать, удерживая в своих лапках заварной чайник и чайную чашку. До ушей начала доноситься какая-то странная музыка, и половина пауков стала создавать своеобразный ритм на паутине, словно танцуя под нее.

— Я бы предложила тебе чаю, дорогуша, а то и лучше — нашего фирменного сидра, — обратилась к ней паучиха, хитро посматривая на девушку, к которой со всех сторон стали подбираться пауки, — но боюсь, что у тебя и без него уже кружится голова! Ухухухуху! Поглядим, как ты танцуешь!

Вокруг была сплошная паутина, которая почти пронизывала все пространство комнаты от пола и до потолка. Девушка, хоть и вниз головой, пыталась придумать, как бы ей получше спуститься, чтобы попробовать сбежать из этого своеобразного безумия. Она приложила усилие и смогла дотянуться до опутавшей ее паутины, после чего чуть подтянулась на ней. Ханна собиралась освободить ногу, просто перерезав или перебив паутину заклинанием. В этот момент снова послышался голос Маффет.

— Ничего не выйдет, дорогуша, тебе так просто не освободиться! Погляди-ка, не свою ли сумку ты ищешь? Тут, наверняка, тот самый нож, которым ты хотела перерезать паутину, ухухухуху!

— Эй, прекрати, не тронь мои вещи! — возмущенно воскликнула девушка, глядя, как паучиха потрошит ее походную сумку. В этот момент Ханна заметила, что ее уже почти окружили маленькие паучки. Девушка постаралась поскорее освободить ногу и перепрыгнуть на другую сеть, чтобы спуститься к Маффет.

— Странно, — проговорила паучиха, — нет никакого ножа… Лишь бесполезный хлам, и еще более бесполезная еда! Так вот на что ты променяла наши восхитительные пончики!

Из сумки уже полетела одежда и хот-доги, которые девушка купила у Санса.

— Нет там никакого ножа! — снова ответила Ханна, возмущенная таким обращением со своими вещами. — Не трогай платье, ну что ты делаешь?!

— Ухухуху, поглядите-ка! — восторженно воскликнула Маффет, добравшись до монет, которые упали на дно сумки. — Я была права — люди так скупы на свои деньги! И не говори мне, что я ошибаюсь!

— Да забери ты их себе, если хочешь, мне не жалко! — уже немного раздраженно выкрикнула Ханна, запутавшись в очередной паутине. — Только отпусти меня, в конце концов! Что я сделала такого тебе и твоим паукам?

Маффет ловко выловила все монетки и забрала себе.

— Отпустить? Не глупи, дорогуша, — ответила паучиха, спокойно попивая чай из своей чашечки, — ты вообще должна гордиться, что попадешь во вкусный торт после всего твоего вранья! Ты даже не представляешь, как тяжело живется паукам в Подземелье! Нас отовсюду гонят и не везде можно найти место, которое подойдет для жизни. И каждый такой врунишка, вроде тебя, все время жадничает своих звонких монеток, чтобы помочь нашему несчастному брату.

— А я вовсе не вру, — уже более спокойно ответила девушка, освободившись от паутины и снова спускаясь вниз, — я пробовала вашу выпечку в Руинах, а сейчас у меня просто не хватило денег!

Почему-то Маффет очень не нравилось, что девушка сумела вырваться из ее крепких сетей. Она стала швырять в нашу путешественницу своей продукцией, чтобы попытаться сбить ее с толку, но Ханна ловко увиливала, перепрыгивая с одной паутины на другую.

— Лучше помолчи! — приговаривала паучиха, покачивая головой в такт музыке. — Ведь это так забавно, что ты до сих пор танцуешь в одиночку. Ой, как грубо с моей стороны! Я чуть не забыла представить тебя моему любимчику! Может, вы потанцуете вместе? Он будет в восторге!

С этими словами она захлопала в ладоши, и откуда-то снизу выполз огромный монстр, похожий одновременно на гигантский кекс и паука. Он направился прямо к Ханне, широко раскрывая рот и всем видом показывая, как он голоден. Девушка с ужасом воскликнула, решая быстро карабкаться обратно наверх.

— Твоя душа сделает всех пауков счастливыми, — прохихикала Маффет, весело глядя на то, как Ханна пытается удрать от ее питомца, — тот, кто предупредил нас насчет тебя, обещал нам много денег за твою душу! Хотя, довольно странно, но, я уверена, что видела, как его тень меняет форму…

Девушка сейчас почти не слышала ее, пытаясь решить лишь одну проблему — как не попасть в рот к огромному кексу. Казалось, что паучки, наблюдавшие за этим весельем сверху, тихонько хлопают в ладоши, чтобы подбодрить девушку, болея за ее победу. Почему-то Ханна была уверена, что это было так, что они переживали за нее, а не просто танцевали под музыку. Это словно звучало в ее лиловом сердечке на груди, от чего девушка старалась выйти победительницей еще больше.

— С этими деньгами все паучьи кланы, наконец, смогут возродиться, — продолжала паучиха, все так же глядя на своего питомца и попивая чай, — ой, ну это забавно, что ты все еще жива. Разве тебе не жалко этого милого бедняжку? Он ведь так хочет десерт! Ухухухуху!

Она снова продолжала хихикать, пока вдруг не стала сильно восклицать, останавливая огромного кексо-паука и приказывая ему уходить. Ханна с недоумением посмотрела, как Маффет суетно и немного сконфуженно смотрит на нее, параллельно раздавая указания паучкам. Паутина, на которой оказалась девушка в данный момент, медленно стала спускаться на землю, а через минуту, аккуратно уложив на место все выброшенные вещи, несколько паучков вернули девушке ее сумку.

— Мне так неловко! — стала весьма смущенно оправдываться и извиняться паучиха. — Но только что я получила телеграмму от пауков из Руин. Они сказали, что ты действительно неравнодушна к нашей выпечке и была такой милашкой… Мне стоило поверить тебе, прости. Вот, присядь со мной и выпей, все же, чашечку чаю в знак моих извинений. Ты не представляешь, как действительно сложно нам жить здесь, особенно тем паукам, которые застряли в Руинах, ведь они не могут перебраться через снежный лес — там невероятно холодно…

Она усадила девушку за стол и угостила чаем с булкой, немного смущенно протягивая деньги, которые забрала у нее. Ханна искоса посмотрела на монеты и поняла, что их уже было меньше. Почему-то это заставило ее улыбнуться.

— Не смотри так, — попросила Маффет, — я думала, что ты из тех, кто ненавидит пауков. Возможно, я перепутала тебя с кем-то другим…

— Лучше забери их обратно, — попросила девушка, протянув монеты прямо в ее лапку, — если хочешь, то я соглашусь с тем, что я не права, но я верю тебе — там действительно очень холодно, ведь я была в Сноудине. Если эти монеты хоть чем-то помогут тебе и твоим паукам, то лучше забери их, у меня найдутся еще потом.

— Прости за все доставленные неудобства, — еще раз извинилась паучиха, без возражений забирая деньги, — чтобы полностью загладить свою вину за этот весьма неприятный инцидент, можешь приходить в любое время! Мои ребята будут рады потанцевать с тобой снова, ахухухуху!

Она опять посмеялась, провожая девушку из своего дома.

— Было весело провести с тобой время, дорогуша! — сказала Маффет напоследок. — Еще увидимся! Ухухухуху!

Только девушка вышла за порог, как тут же ей на глаза попался большой и яркий плакат на стене. Он говорил о премьере очередного шоу Меттатона, и она должна была вот-вот начаться. Ханна немного настороженно взглянула вперед, вспоминая, что в этих землях есть один весьма надоедливый робот, который то и дело пытается ставить ей палки в колеса. Девушка сразу же решила осмотреть все свои вещи, точно убедившись, что пауки вернули все в сумку. Телефон нашелся очень быстро, что значительно успокоило ее. Она еще раз посмотрела на постер, читая об истории двух влюбленных, разделенных самими звездами. Удивительно, но почему-то Ханна печально улыбнулась. Она никогда не влюблялась и не чувствовала, как это здорово любить кого-то, чувствовать что-то необычное внутри, радоваться или плакать из-за этого. Она всегда искренне улыбалась на свадьбах, вспоминала своих счастливых родителей, но было грустно, что ни она, ни ее брат не имели своей второй половины. Сейчас она задумалась, пускай она была еще довольно юной, но ее брат… Мужчина просто не мог позволить себе, скорее всего, раздвоиться, и только сейчас Ханна поняла это. Он дал слово, он любил ее и не мог бросить, променять на кого-то другого. Поэтому у него так и не появилась семья, и Ардар даже не пытался завести ее. Девушке стало невыносимо грустно, она почувствовала себя каким-то грузом, который вечно тянет вниз. Эти ощущения были не самыми приятными. А ведь сложно было поспорить, думала она, прогнать эти ощущения. Ардар все время проводил с ней — учил ее, защищал, отдавал все время и силы. Жестоко, но, может быть, это и к лучшему, что она потерялась? Если она не вернется домой, может его жизнь станет лучше со временем, не будет этого вечного отягощения, и он сможет завести семью — любимую девушку, собственных детей. Эти мысли были слишком жестокими, и Ханна поняла, что это уже слишком, ведь он любил ее, и очень сильно, она была ему, как родная. Ей непременно нужно было вернуться домой, а после поговорить с братом о его личном счастье. Девушка тряхнула головой, чтобы избавиться от глупых мыслей, после чего решительно сделала шаг вперед. Она вышла в очередную комнату, где было немного темно. В полумраке она различила местность, которая очень отличалась от Хотлэнда. Ханна оказалась возле какого-то высокого каменного здания, вдалеке горели окошки домиков, а по каменной стене очень сильно плелся виноград. Она обернулась, с недоумением силясь понять, как такое может быть, и обнаружила, что за ее спиной тоже стало темно. Она решительно вдохнула воздуха, понимая, что где-то здесь снова был Меттатон. Его появление не заставило себя ждать.

— Ох? Это тот человек… — послышался откуда-то сверху весьма драматичный и наигранный голос робота.

Ханна быстро подняла голову и посмотрела на освещенную прожектором террасу здания. Оттуда весьма нерешительно выглянул Меттатон. Как только он появился в полный рост, девушка раскрыла рот от удивления и застыла на месте, увидев его наряд — это было пышное и красивое длинное белое платье с бантами и лентами. Он соединил свои ладони и скрестил на них пальцы, с молящимся видом поднося руки к груди.

— Неужели это моя настоящая любовь?! — продолжил он, а после стал медленно спускаться вниз по ступеням.

Ханна все еще была шокирована этим представлением. Вокруг тихо заиграла довольно спокойная музыка, под которую робот стал петь свою трагическую песню, все ближе подходя к девушке.

— Убегай, моя любовь! — запел он драматично, кружась вокруг и изредка беря девушку за руку. — Королю не прекословь! Вместе быть не суждено! Мне так больно и смешно…

Он все пел и пел, а Ханна просто застыла на месте, даже не сопротивляясь тому, что он берет ее за руку и поворачивает в разные стороны по ходу своего трагического и драматического выступления. Она была в тихом шоке, и это было еще легко сказано. Такого Ханна еще не встречала, поэтому даже не знала, смеяться или удивляться, хотя исполнял свою песню Меттатон очень даже неплохо. Единственное, что отвлекло внимание — это падающие с потолка многочисленный лепестки розовых цветов. Это было изумительно и очень понравилось девушке, в остальном, этот театр казался необычным и странным.

— Так грустно, так грустно, что ты попадешь в темницу, — жалобно проговорил робот, отвлекая девушку от восхищения цветочным дождем, — но этого не избежать. Что ж, пока-пока, дорогуша!

Он резко нажал кнопку пульта, который оказался у него в руке, и Ханна провалилась под пол, даже не успев сориентироваться. Падение оказалось довольно удачным — девушка мягко приземлилась. Вокруг снова была привычная для Хотлэнда местность, а впереди виднелась странная цветная тропинка. Ханна поднялась на ноги, подходя поближе, и вдруг поняла, что это головоломка, причем похожая на ту, которую она видела в Сноудине. В тот раз Папайрус так запутался с объяснениями, а в итоге машина не сработала, что позволило Ханне свободно пройти головоломку. И тут она поняла, что той машиной был Меттатон.

— О нет! Что же мне делать? — иронично воскликнул робот, уже нависая над девушкой. — Моя любовь брошена в тюрьму! В темницу с подлыми загадками! Нет, мой любовник точно там погибнет!

От этих слов девушка скорчила укоризненную гримасу, возмущенно глядя на Меттатона. Почему-то, хоть эти слова и были глупой игрой на публику, они задели девушку. Она еще никому не была любовницей, тем более ему.

— О, Небеса, пощадите меня! — воскликнул Меттатон. — Это ужасная головоломка с цветными плитками! Каждый цветной квадратик несет свою беспощадную функцию. Например, зеленый издает звук, после которого ты должна сражаться с монстром, красные… Постой-ка, не видела ли ты эту головоломку в Сноудине? Да-да, так и есть, поэтому, ты должна помнить все правила. Я не буду тратить твое время и добавлю лишь одно — тебе стоит поторопиться, ведь у тебя есть всего лишь меньше минуты. Если ты не успеешь, дорогуша, то эта стена племени догонит и изуродует твое хрупкое тельце! Ах, моя бедная любовь, я просто убит горем и не могу перестать смеяться! Ахахахаха! Ну что, удачи, дорогая!

Он нажал кнопку, которая включила таймер и медленно заставила двигаться огненное пламя за спиной девушки. Ханна побежала вперед, невпопад наступая на цветные плитки под ногами. С таким уровнем адреналина сложно было думать, но Ханна старалась изо всех сил, медленно продвигаясь вперед. Но в каком-то определенном месте ее решение этой загадки зашло в тупик, и она не могла пройти дальше, не понимая, что же нужно делать. Время, как на зло, подошло к концу, и все квадратики стали однородного серого цвета. Девушка хотела бежать, но впереди путь преградила такая же огненная стена. Она с досадой и некоторой раздраженностью посмотрела на робота, который все это время что-то напевал ей над ухом.

— Ох, мне очень жаль! — воскликнул Меттатон. — Кажется, у тебя кончилось время!!! А вот и пламя, дорогая!!!

Стены сблизились сильнее, почти вплотную прижимаясь к девушке. Она расставила руки в стороны и создала щит, но, то ли из-за волнения, то ли от усталости, он был очень слабым и не способным долго сдерживать огонь. Ханна уже чувствовала, как жар опаляет ее ладони.

— Альфис!!! — отчаянно позвала девушка на помощь, уже не в силах что-то придумать.

— Берегись, Меттатон! — послышался откуда-то голос монстрессы, а после наша путешественница услышала ее голос в своей телефонной гарнитуре. — Не волнуйся, я спасу тебя! Я хакнула огненную стену, так что все в порядке!

Пламя сразу же погасло, от чего робот сделал растерянный вид.

— О нет! — воскликнул он от неожиданности. — Как это могло произойти??? Снова гениальная доктор Альфис провела меня! Как же так?

— Да, так и есть, — утвердительно обратилась к роботу королевская ученая, — давай же, Меттатон, сдавайся, наконец! Тебе никогда не одолеть нас… пока мы работаем в команде! Конец твоим загадкам, оставь нас и уходи!

— Ну уж нет, Альфис, — ответил робот, — ты, кажется, забыла, дорогая, что делают зеленые плитки, когда на них наступают? Они издают звук, после которого человеку предстоит сразиться с монстром. Так вот, дорогуша, этот монстр — я!!!

Он сбросил с себя платье и преградил путь девушке. Ханна уже очень устала, и в этот момент у нее действительно возникло горячее желание огреть надоедливого робота чем-то тяжелым по голове. Но под рукой не было ничего подходящего, да и вряд ли это помогло бы ей сейчас, учитывая, что его корпус все еще был неуязвим для атак.

— Вот и все, дорогая, пришло время прощаться! — проговорил Меттатон. — Ох, кажется, это твой телефон пищит в сумке. Тебе стоит ответить на звонок, не будем изменять правилам приличия, ведь нас смотрит половина Подземелья!

Девушка быстро вытащила телефон, не понимая, что с ним — на нем неистово мигала какая-то кнопка, а Альфис не бросала трубку все это время, оставаясь на линии.

— Э-эй, все выглядит не очень хорошо, — проговорила взволнованно монстресса, — но не волнуйся! Видишь эту мигающую кнопку? Э-это одна из хитростей, которые я установила тогда на телефон… Нажми ее, это должно помочь!

Ханна надавила на светящуюся кнопку, и из мобильника вырвался небольшой желтый луч, который устремился к Меттатону. Ударившись о его корпус, он изрядно заставил робота вздрогнуть, словно ему нанесли увесистый удар. Ханна победоносно дала волю рукам, нажимая кнопку снова и снова, чтобы утомившему ее роботу досталось как можно больше.

— Ахх! — воскликнул он довольно громко и не совсем радостно. — Ааахх! Тебе удалось меня одолеть! Как так получается, что ты оказалась сильнее меня?!

Ханна улыбнулась ему в лицо, все еще наставляя на него телефон и угрожающе намекая, чтобы он поскорее уходил. Меттатон вынужден был отступить и исчезнуть, чтобы не получить еще больше урона, а девушка как-то по-детски подпрыгнула на месте, радуясь своей маленькой победе.

— К-кажется, ты победила его, — нерешительно сказала Альфис, — ты проделала отличную работу.

— Ты шутишь? — радостно воскликнула девушка. — Да если бы не ты, он зажарил бы меня, как перепела на вертеле, или распилил пополам на той кухне, или просто меня бы разнесло на куски! Я цела лишь благодаря тебе, Альфис!

— Ч-что? — сконфуженно переспросила королевская ученая. — Нет, я имею в виду… ох, но ведь это ты делала все клевое! Я всего лишь написала дурацкие программы для твоего телефона. Эм… эй, это может показаться странным, но…м-могу я тебе кое-что рассказать?

Ханна немного устало села на пол, все еще опьяненная победой. Сейчас она была абсолютно готова выслушать что угодно.

— До того, как встретить тебя, — сказала монстресса немного смущенно, — я была не очень то… эм… Я не очень-то нравилась себе. Долгое время я чувствовала себя полной недотепой. Словно не могла сделать какой-нибудь вещи, чтобы обязательно… эм… ну, я не могла сделать что-то б-без того, чтобы всех не подвести. Но, направляя тебя я… я почувствовала себя гораздо лучше.

Ханна слушала ее, и в словах монстрессы узнавала себя. До того, как оказаться в Подземелье, девушка тоже была очень слабой и нерешительной, вечно прячась за спиной старшего брата и доставляя ему каких-нибудь проблем. Поэтому она отлично понимала, о чем говорит Альфис, и как это важно для нее. Она невольно улыбнулась, понимая, что хоть кому-то сумела помочь справиться с такой же проблемой, с какой она столкнулась лично.

— Спасибо, что позволила мне помочь, — снова сказала монстресса, — эм…ой, я так заговорилась… Как бы ни было, мы почти у Ядра! Просто минуй отель МТТ, и ты окажешься там. Пойдем, давай, наконец, покончим с этим!

Девушка, в конце концов, успела поблагодарить Альфис за помощь, и, подбадриваемая ее уверенностью, отправилась дальше, где впереди ждали финальные заходы. Ханна добралась до дверей отеля, о котором говорила монстресса. Там было пусто и довольно тихо. Лишь на полу лежала одинокая записка, которая приглашала путешественников пройти в темный переулок за отличными покупками. Девушка вспомнила, что у нее оставались еще какие-то деньги в кармане, ведь она не все отдала Маффет, после чего она пересчитала их и решила попытать удачу, заглянув к таинственным торговцам в переулке. К ее удивлению, она наткнулась на двух, немного безумных и сумасшедших подружек Брэ́тти и Кэ́тти, которые просто фанатели от Меттатона и его бренда. Девушки предложили Ханне купить у них отличную шляпу и игрушку к ней, чтобы путница выглядела более стильно и внушительно. Ханна посмотрела на ковбойскую шляпу, которую они нашли на мусорной свалке, и решила ее купить, ведь девушке на самом деле она пришлась по душе. Подружки быстро трансформировали нашу путницу, одев ей шляпу и повязав бандану на шею, после чего Ханна, действительно, стала чем-то похожа на ковбоя из старых добрых вестернов. Поговорив немного с этими веселыми монстрессами и оставив у них половину своих монет, девушка решила все же отправиться в отель, хоть и чувствовала себя уже довольно устало. К ее удивлению, у дверей уже стоял Санс.

— Оу, клево выглядишь, сестренка! — восторженно сказал скелет, встречая девушку улыбкой. — Тебя не узнать.

Ханна молча улыбнулась, вся сияя от счастья. Почему-то в этот момент девушке было очень весело, то ли от комплимента своего друга, то ли от новой хорошей покупки.

— Эй, я слышал, что ты направляешься к Ядру, — продолжил Санс, — как насчет того, чтобы сперва пообедать со мной?

— Конечно! — радостно ответила девушка. — Я всегда только за!

— Супер, спасибо за заботу, — улыбнулся скелет, проводя Ханну в другой темный закоулок. — Тогда, скорее, за мной, я знаю короткий путь.

А спустя несколько секунд они уже оказались за столиком тихого и уютного ресторана, который располагался в отеле. Это снова напомнило девушке смену картинки, которая происходит, если на мгновение закрываешь глаза. Она уже стала привыкать к этим уловкам своего друга.

— Ну, вот, мы снова с тобой вдвоем, — начал спокойно скелет, глядя на девушку, — значит, твое путешествие почти подошло к концу, да? Ты, должно быть, очень сильно хочешь попасть домой.

Когда он это сказал, Ханна вспомнила, что на самом деле, вовсе нет причин для веселья, ведь все проблемы так и остались нерешенными, что заставило ее слегка печально и с досадой улыбнуться. Она ничего не ответила.

— Эй, я тебя понимаю, малышка, — снова сказал Санс, — хотя… может иногда лучше брать то, что тебе предназначено? Здесь внизу у тебя уже есть еда, питье, друзья… То, что ты должна сделать… Оно действительно того стоит?

Этот его довольно несвойственный диалог совсем поменял настроение девушке, Ханна не на шутку задумалась об этих серьезных словах. А ведь в какой-то степени он был прав, и даже более чем. Это удивило ее еще больше, ведь прежде Ханна почти никогда не слышала от Санса таких слов. Он снова удивил ее своей непредсказуемостью. Скелет немного отвернулся в сторону, чтобы девушка не видела его выражения лица, ведь оно менялось, и было немного грустным и серьезным, хоть улыбка так никуда и не девалась.

— Ай, забудь об этом, — немного печально ответил он, снова глядя на девушку, — держу за тебя кулаки, сестренка.

Он снова ненадолго замолчал, закрывая глаза и поворачивая свой череп чуть в сторону. Ханне тоже стало немного неловко, и она опустила свои голубые глаза, глядя на пустую тарелку перед собой.

— Эй, позволь рассказать тебе историю, — снова сказал Санс, поворачиваясь к своей собеседнице, — ты ведь в курсе, что я часовой в лесу Сноудина? Я сижу там и выслеживаю людей сутки напролет, но это невероятно скучно. К счастью, глубоко в лесу есть огромная запертая дверь. И на ней просто идеально тренировать шутки про «тук-тук».

Ханна с интересом посмотрела на него, понимая, что в лесу была лишь одна дверь, которая вела к выходу из Руин.

— И вот однажды, — продолжил скелет, — довольно давно, я постучался, как обычно, сказав: «Тук-тук». Совсем неожиданно с другой стороны двери раздался женский голос. Он спросил «Кто там?», и я, естественно, ответил: «Доставка». «Доставка чего?» — переспросила она, и я ответил: «Доставка очень плохих шуток». После она просто разрыдалась от смеха, словно это была лучшая шутка, которую она слышала за сто лет! И я продолжал шутить, а она продолжала смеяться. Она — лучший слушатель, который у меня только был когда-либо. Затем, после дюжины шуток она постучалась и сказала: «Тук-тук». Я, конечно же, спросил, кто там? «Доктор!» «Доктор кто?» — переспросил я. «Ой, я и не думала, что ты знаешь о человеческих сериалах!» — послышалось с той стороны. Вау, стоит ли говорить, что эта женщина была безумно хороша. Несколько часов мы обменивались с ней шутками. В итоге, мне пора было уходить, ведь Папайрус был довольно капризным малым, никак не хотел засыпать без сказки на ночь. Но женщина сказала, чтобы я приходил еще.

— Ведь это же была Ториэль, — про себя подумала Ханна, понимая, что кроме нее за дверью никого не могло быть, к тому же, девушка видела дневник хранительницы со множеством шуток.

Ханна промолчала, не имея привычки перебивать своих собеседников, а Санс не переставал говорить:

— С тех пор я часто стал приходить туда, и это стало фишкой — обмениваться шутками через дверь. Это клево. Однако, в какой-то из дней я заметил, что она смеется не так, как обычно. Я спросил ее, что же случилось? И она сказала мне нечто странное… «Если когда-нибудь через эту дверь пройдет человек… пожалуйста, можешь пообещать мне кое-что? Пообещай, что будешь приглядывать за ним и защищать». С тех пор я ненавижу давать обещания… и эта женщина, я даже не знаю ее имени, но той, кто так искренне любит плохие шутки, просто невозможно сказать «нет».

Он снова увел взгляд, а девушка немного виновато посмотрела в сторону. Она, почему-то сразу поняла, что он имел ввиду, когда сказал, что ненавидит давать обещания, ведь люди причинили много боли монстрам. Даже с ней самой произошло что-то необъяснимое, когда она столкнулась с Ториэль у двери. Странный голос так и уговаривал девушку уничтожить все на пути, все что мешает, не дает достигнуть цели. А ведь многие не способны контролировать свой гнев и желания, именно поэтому и происходят все беды.

— Санс… — как-то невольно и виновато тихо вырвалось у девушки, после чего она посмотрела на скелета.

— Ты понимаешь, о чем я говорю? — серьезно спросил ее собеседник, все также не глядя на нее. — То обещание, что я дал ей… ты же догадываешься, что произошло бы, если бы она ни о чем не попросила? Сестренка… ты бы умерла там, где стояла…

С этими слова он посмотрел на девушку, и Ханна обмерла — его глазницы потемнели и угрожающе уставились на нее своим пустым и черным пространством. Весь этот вид отлично передавал всю опасность, которая исходила от Санса. Ханне стало невероятно страшно. Но ее друг прикрыл глаза и снова посмотрел на нее с добродушной улыбкой, от которой сразу по телу прошло тепло.

— Эй, расслабься, малышка, — привычно сказал Санс, подмигивая шуточно одним глазом, — я просто пошутил. Более того… разве я не проделал отличную работу по твоей защите? Я имею в виду, посмотри на себя — ведь ты все еще жива!

Он посмотрел на девушку, которая до сих пор не могла прогнать остатки страха со своего лица. Она грустно посмотрела на Санса, а он встал из-за стола и направился к выходу.

— Хех, — печально вздохнул он напоследок, оборачиваясь и глядя на Ханну, — что ж, на этом все. Береги себя, малышка. Кто-то очень сильно беспокоится о тебе…

Он развернулся и направился к выходу, а девушка еще какое-то время просидела одна за пустым столом. Санс не слабо напугал ее, и в то же время раскрыл ей огромную истину, над которой девушке стоило задуматься. Она отлично понимала, что скелет напомнил ей о том, о чем не стоило забывать. В голове сразу возникла сотня мыслей, которым Ханна не давала воли уже давно. Множество размышлений, каждое из которых рождало свою собственную веточку и ответвление. Еще больше проблем и вопросов, и даже не вопросов, а рассуждений и тайных, еще несогласованных решений, в которых девушке самой было страшно признаться. Это было мучительно и даже немного страшно. Но, так или иначе, она не могла сидеть здесь вечно, ведь ничего не произошло бы дальше, если бы она остановилась на месте. Ханна уже зашла довольно далеко, и просто не имела права повернуть назад, чтобы испугаться и убежать, как она делала до этого, все время стоя за спиной Ардара. Этот мир преобразил ее, поэтому девушка не могла поступить иначе. Она должна была дойти до конца, чтобы решить для себя, какой выбор ей сделать, если она действительно зайдет в окончательный тупик и не найдет способа вернуться к брату. Встав из-за стола, Ханна осмотрелась. В ресторане было несколько посетителей, а на стенах фон этой спокойной и несуетливой обстановке создавали звуки какого-то шоу Меттатона, которое крутили на мониторах, развешенных на стенах. Девушка решила немного пообщаться с теми монстрами, которые здесь сидели, чтобы узнать дорогу к Ядру. Внезапно, от рабочих, которые трудились в этом здании, девушка узнала, что Ядро — это своеобразный лабиринт из различных частей, которые свободно можно менять местами. Раньше, возводить строения с кучей различных загадок было необходимо для того, чтобы защититься от людей, но сейчас это просто стало глупой традицией. Ребята так заговорились, что забыли сказать девушке, куда идти, поэтому Ханна еще решила спросить дорогу у комика, который развлекал посетителей ресторана. Но и здесь наша путешественница наткнулась на историю, и довольно грустную. Взрослый снежный цып поведал девушке, что его сын сбежал из дома после того, как его мать исчезла. Бедный монстр корил себя за то, что из него вышел плохой отец. Слушая рассказы комика про шутки, Ханна сразу же поняла, что речь идет о Сноудрейке, у которого, действительно, не очень хорошо получалось сочинять каламбуры. Чтобы хоть как-то утешить бедного папашу, девушка сказала, что встречалась со снежным цыпом, и у парня все хорошо — он жив, здоров. После этого Ханна отправилась блуждать по отелю в поисках выхода, ведущего к Ядру. Девушка была уже довольно утомлена, и поэтому, видимо, все время путалась в коридорах и проходах, не понимая, куда ей нужно идти. К тому же, блуждая туда сюда и переваривая в голове слова о загадках и лабиринтах, Ханна не была уверена, что готова прямо сейчас отправиться в Ядро, чтобы пройти через него. Она несколько раз спрашивала дорогу у администрации МТТ Курорта, которые стояли в лобби то там, то тут, но, почему-то, это не давало девушке особого результата, будто что-то удерживало ее в рекреации гостиницы нарочно. Она с интересом обошла королевский мемориальный фонтан, к которому весьма неудачно приделали статую Меттатона, и подошла к толпе монстров, столпившихся у лифта. Девушка выяснила, что это был прямой путь к столице, но, по каким-то причинам, лифт не работал, поэтому путешествующие по своим делам жители вынужденно застряли здесь, не имея возможности добраться домой. Устало вздохнув, Ханна решила заглянуть в здешнее кафе, но цены там были невероятные. Девушка просто хотела немного отдохнуть, попытавшись завести разговор со здешним работником, который был похож на кота, но парень, которого, почему-то, прозвали Бургерпе́нтсом, не захотел общаться. Он деловито объяснил девушке, что босс запретил разговаривать с посетителями, которые ничего не покупают. Ханна вынуждена была почти на остаток денег купить себе что-то перекусить, чтобы не казаться странной. Она попросила самое дешевое здешнее лакомство, которое выглядело очень даже аппетитно. Чувствуя себя немного неловко, Ханна спросила у кота разрешения поесть здесь той еды, что у нее была с собой, объясняя ему, что у нее просто не хватает денег на что-то из меню, а кушать уже очень хотелось. Как-то даже незаметно, они разговорились, и парень поведал ей некоторые подробности из своей жизни, немало жалуясь при этом на своего босса, которым, к слову, оказался Меттатон. Впервые кто-то в Подземелье оказал коту поддержку и частично согласился с его мнением, ведь Ханну робот тоже изрядно утомил за этот день. Пока они беззаботно болтали, прошло какое-то время. Бургерпентс деловито покуривал сигарету, пытаясь успокоить свое внутреннее напряжение, вызванное вечными стрессами и нудной работой. А Ханна в этот момент набиралась сил, наслаждаясь замечательным Звездным Парфе и уплетая хот-доги, которые чуть было не потеряла у веселых пауков и Маффет. Поблагодарив кота за отличную компанию, девушка решила снова повторить попытку отыскать дверь, ведущую к Ядру. Она опять прошла по какому-то коридору отеля, пытаясь найти выход, но почти сразу же поняла, что вновь зашла не туда. Здесь были многочисленные двери и все они, по-видимому, вели в жилые номера. В коридоре одиноко стоял уборщик не очень приятного вида. Это был зеленый, довольно жидкий и расплывающийся монстр, который протирал пол. Как бы неуютно не было девушке, она решила спросить, не знает ли он, как выйти к Ядру, но монстр только невнятно что-то пробурчал, не отрываясь от работы. Ханна вздохнула, и тут заметила, что в конце коридора в углу потерянно блуждает маленький белый щеночек. По размеру существа девушка догадалась, что это был вовсе не тот песик из Сноудина, который воровал у Папайруса кости. Ханна решила, что малыш потерялся, ведь больше здесь никого не было. Она подняла его на руки, подумывая, что же с ним делать дальше. Девушка попробовала снова спросить у уборщика, но монстр еще раз что-то пробурчал — Ханна поняла, что это бесполезно. Она подошла к одной из дверей отеля и постучала. Ответа не последовало. Она подошла к другой двери, на пороге ее встретила довольно приятного вида молодая монстресса, которая поинтересовалась, что девушке нужно. Ханна вежливо спросила, не ее ли это песик? Монстресса отрицательно покачала головой, ответив, что у нее нет собаки, а после предложила спросить у соседей или администрации отеля, кто мог потерять щенка. Ханна поблагодарила за совет и собиралась уходить, как вдруг к двери подошел малыш. Он потянул монстрессу за одежду.

— Сестренка, — жалобно проговорил монстренок, — а когда я получу своего Коричного Зайку?

Монстресса с ужасом прикрыла рот, будто что-то вспомнив.

— Мама меня убьет, — тихо пробормотала она, — я забыла про его пирог…

Ханна сконфуженно прикусила губу, понимая, что у молодой монстрессы возникла проблема.

— Иди в комнату, — стала говорить постоялица номера своему младшему братцу, — к сожалению, сегодня не будет Коричного Зайки!

— Но, ты обещала! — обиженно стал лить слезы малыш. — Я вел себя хорошо, мама мне обещала, и ты обещала! Это не честно, я ждал своего Коричного Зайку весь день!

— Не капризничай, иди в комнату! — ответила монстресса.

— Досадно, — с жалостью сказала Ханна, которой искренне было жаль малыша, — ведь этот пирог, если я не ошибаюсь, можно купить только в лавке Сноудина.

— Да, — озадаченно почесала затылок монстресса, — мы были там, у родственников, и у меня как-то совсем из головы вылетело, что мама просила купить ему его любимый пирог. А теперь из-за лифта мы тут застряли. Он мне теперь покоя не даст, да и от мамы мне влетит теперь…

— М-может быть я смогла бы помочь? — нерешительно предложила Ханна, которой невыносимо жалко было маленького монстренка.

— Правда?! — обрадовалась монстресса. — Вы меня очень выручите! Вы сможете съездить в Сноудин? Я бы и сама могла, если бы можно было оставить брата одного, но я не могу.

— Я отправлюсь туда, — сказала Ханна, — но, вы не могли бы пока оставить у себя этого песика? Если он действительно потерялся, мне еще нужно будет подумать, куда его пристроить.

— Конечно, конечно! — аккуратно забрала из рук девушки щенка монстресса. — Заодно будет, чем брата успокоить. Вот, возьмите чаевые и деньги, спасибо вам огромное!

Ханна смущенно улыбнулась и пожала плечами. Она только собиралась уходить, как открылась соседняя дверь.

— Эй- эй, погоди! — приостановил ее еще один монстр. — Я слышал, что ты любезно обслуживаешь номера? Слушай, девочка, сделай одолжение, принеси и мне морского чаю. Я заплачу любые деньги! Чую, что с этим лифтом мы тут застряли надолго, а мне так нравится этот напиток, он меня успокаивает. Прошу тебя, очень прошу!

— Л-ладно, — согласилась Ханна, которой просто некуда было деваться.

— Кстати, — сказал ей монстр в след с улыбкой, когда девушка уже уходила, — отличная шляпа!

Ханна улыбнулась. Получив чаевых сверх нормы, она отправилась к лифту через Хотлэнд, а там, с помощью паромщика быстро добралась до заснеженного городка за заветным пирогом, и по пути заглянула к Герсону за морским чаем, после чего вернулась в отель. Радости обитателей МТТ Курорта не было границ, особенно маленького монстренка, который дождался своего Коричного Зайку. Его старшая сестра сообщила девушке, что обошла с администрацией весь отель в поисках хозяина собаки, но никого так и не нашли. Пока щеночек был у нее, он очень пришелся ей и братцу по душе, да и мама была не против, поэтому они решили забрать его себе. Ханна очень обрадовалась такой новости, после чего попрощалась с обитательницей отеля и направилась в сторону лобби. День оказался довольно насыщенным, и девушка уже немного устала. Посчитав за сегодня свой заработок и обнаружив в сумке еще немного еды, которой ее затарил Санс, Ханна решила сделать еще несколько приятностей здешним обитателям. Она вошла в МТТ-кафе и заказала два гла́мбургера, которые попросила упаковать с собой. Бургерпентс быстро и с радостью все выполнил, довольный, что девушка снова к нему наведалась. Ханна понаблюдала за ним, вспоминая его рассказы о Меттатоне, после чего пересчитала свои деньги и решила, что может еще кое-что заказать.

— Бургерпентс! — обратилась к нему девушка. — Я еще хочу заказать одно Звездное Парфе, и обязательно чек за него.

— Без проблем, девочка, — деловито ответил кот, — вот, держи, чек, и самое Звездное Парфе, только для тебя!

— Не для меня, — улыбнулась Ханна, глядя, как он щедро посыпал десерт сахарными украшениями, — а для тебя!

Она протянула ему стаканчик с Парфе, под которым лежал чек, улыбнулась и направилась к выходу.

— Э-эй, п-погоди… — с недоумением сказал Бургерпентс, обращаясь к посетительнице.

— Это тебе подарок от меня, — объяснила девушка, — чтобы ты не грустил. И не бойся, он не прицепится к тебе, у тебя же есть чек — я заплатила за десерт, все честно. Удачи!

Озадачив не на шутку этого монстра-кота, Ханна направилась в переулок, где не так давно купила ковбойскую шляпу и пустой пистолет. Она угостила подружек Бретти и Кетти их любимыми гламбургерами. Эмоции и радость зашкаливали, особенно у Кэтти, она почти визжала от счастья.

— Типа, спасибо! — поблагодарила Бретти. — Мы и не ожидали, что ты всерьез все восприняла.

— Да ты просто сокровище!!! — радостно воскликнула Кэтти, все еще прыгая на месте с заветным бургером в руках. — Слушай, у нас, типа, не так много денег, да и все годное мы тебе продали. Вот, возьми этот Таинственный Ключ. Мы его нашли на помойке, вещица так себе, непонятно, от чьего он дома, там что-то накарябано, но мы не поняли. Забери его себе — используешь в качестве украшения. Он прикольно смотрится.

Девушка поблагодарила подружек и решила, что сегодня она уже не сможет отправиться в столицу. Внеплановое путешествие за Коричным Зайкой, карабканье по паутине Маффет и все эти представления Меттатона изрядно измотали девушку за день. Ей очень хотелось отдохнуть. Денег, чтобы остановиться в номере отеля уже не хватало, но Ханна не расстраивалась, похоже, ей даже нравилась перспектива очередного ночлега в пещерах Ватэрфола. Она снова не собиралась напрашиваться на ночь к кому-то из друзей. Ханне просто невыносимо нравилось смотреть на сияющий потолок, казалось, что разноцветные кристаллы завораживают и успокаивают. К тому же, только там, среди спокойных голубых вод, можно было услышать колыбельную водопадов, которая очень сильно пришлась девушке по душе. Ханна пересекла жаркие земли и направилась к переправе, решив не беспокоить Альфис по пустякам, проходя мимо ее дома. Она уселась в лодку к паромщику, который, с привычными для него песенками, повез девушку в земли Ватэрфола, ближе к ферме Напстаблука. Ханна достала из сумки один из хот-догов, которые купила у Санса, и решила его съесть, пока лодка плавно направлялась к месту назначения. Вторую булку она вручила паромщику, когда прощалась. Таинственный друг снова напоследок дал совет, что девушке стоит погулять сегодня по мусорной свалке в поисках интересных вещей, после чего его лодочка стремительно понеслась дальше, оставляя от своих лапок круги на воде. Ханна хорошо поразмыслила, и решила, что у нее еще хватит немного сил, чтобы поискать на свалке годные вещи. Возможно, подумала она, ей тоже повезет, ведь Бретти и Кетти сумели найти неплохие вещи, почему бы ни попробовать и ей? И действительно, побродив немного в нейтральной по температуре воде и порывшись в более или менее сухих кучах мусора, девушка обнаружила немало интересных находок, которые можно было предложить в деревне Тэмми. Она набила до отказа свою сумку, не забывая и о возможностях телефона, хоть и немного ограниченных в количестве использования, и направилась в сторону пещер. Путь пролегал мимо фермы Блуков, и девушка заметила на дороге свое любимое сияющее волшебство. Она не могла пройти мимо, хотя бы просто не задев его рукой. Внезапно, Ханна остановилась, вспомнив про ключ, который ей подарили подружки в переулке. Девушка посмотрела на звезду, которая только что подарила ей приятное тепло от прикосновения и задумалась. Они сказали, что этот ключ может быть от чьего-то дома. Рядом с домиком Напстаблука Ханна видела чей-то красивый розовый дом, но он был заперт и казался совсем нежилым. Девушка решила попытать удачу и примерить этот довольно милый декорированный ключ к замку. Таинственный Ключ пришелся как раз к замысловатой замочной скважине, и Ханна смогла войти в чистый и уютный дом, такой же розовый внутри, как и снаружи. Впервые за долгое время в этом домике загорелись окошки. Включив свет, девушка осмотрелась. В отличие от интерьера призрака, здесь все было аккуратно уложено. На кровати стопкой лежали книжки. Чуть позже, когда наша путешественница решила их посмотреть, она поняла, что это были личные дневники хозяина дома. В них была история, в которой рассказывалось, как кто-то, кто жил здесь раньше, подружился с Альфис. Она единственная, кто пришел в фан-клуб людей. После она показала своему новому другу некие чертежи, которые могли воплотить в жизнь его давнюю мечту. Ханна немного не поняла некоторых записей, и ее прервали восклицания, доносившиеся с улицы.

— Меттатон… ты вернулся? Ох… это ты…

На пороге тихо стоял Напстаблук. Ханна извинилась и объяснила, как попала сюда.

— Ох, не волнуйся, — ответил призрак, — я просто увидел свет и решил, что это вернулся мой кузен. Но это ты… Можешь остаться здесь, если хочешь, он уже очень давно ушел и не живет здесь. Не думаю, что он был бы против, если бы ты осталась. Ладно… я пойду домой смотреть свою любимую передачу. Я буду у себя…

Он так же тихо покинул комнату, прикрыв за собой дверь. Девушка осталась в недоумении, а после постепенно стала понимать, что Меттатон был хозяином дома и кузеном призрака. Но как, подумала она, как теперь он оказался роботом? Вспоминая встречу с Безумным Манекеном и пролистывая снова дневники, ей постепенно стало все понятно. Ханна безмолвно просидела какое-то время в размышлениях, пока в сумке не запищал телефон. Снова позвонила Альфис, чтобы передать девушке инструкцию. Она должна была очень доходчиво объяснить ей, как модернизировать пустой игрушечный пистолет под довольно действенное оружие против Меттатона. Скинув схему на телефон и узнав, что девушка отправится отдыхать, прерывая на сегодня свое путешествие, Альфис стремительно закончила звонок, впрочем, как и всегда. Ханна чувствовала себя неловко, принимаясь за улучшение игрушки, ведь теперь именно ее она должна была использовать против хозяина этого дома. После разговора с Сансом, наша путница стала серьезнее относиться к каждому проявлению своих эмоций. Но лишь одна мысль успокаивала ее — это была банальная защита, способ показать, что и девушка может дать сдачи. Робот со своими представлениями на публику так утомил Ханну за день, что ей действительно очень хотелось чем-то пригрозить, чтобы хоть на время он оставил ее в покое. Провозившись с пистолетом и телефоном немало времени, девушка сумела закончить свое маленькое оружие. Она еще немного посидела на кровати, аккуратно укладывая свои вещи в сумке. На глаза попалось старое мамино платье, которое Ториэль починила и превратила в абсолютно новое и невероятно красивое. Ханна улыбнулась, вспомнив своих родителей, а когда закончила укладывать вещи, то устало опустила голову на подушку. Девушка даже не заметила, как достаточно быстро погрузилась в сон. Этой ночью ей снился милый розовый призрак с челкой на правом глазу. Она смотрела и пыталась понять, почему же он оставил дом и стал таким странным, невероятно самовлюбленным и властным, ведь призрак казался очень добрым и замечательным. Возможно, некоторые магические способности девушки, переданные ей по наследству, позволили увидеть ей прошлое, хранящееся в этом доме. Стены, мебель, вещи — все это еще очень хорошо помнило Меттатона. Именно поэтому она видела сны про него этой ночью. Но что-то не совсем приятное во снах в самом конце пробудило Ханну. Она быстро забыла все, что видела во сне, пытаясь понять, где находится. Когда остатки грез развеялись, девушка стала собираться в путь. Перед тем, как направиться к Тэмми со всеми своими находками, она оставила Напстаблуку ключ от дома Меттатона, чтобы больше он не терялся. А завершив все свои дела в деревне Тэмми, Ханна снова вернулась к МТТ Курорту. Альфис в письменной форме объяснила девушке, где в гостинице находится дверь, ведущая к Ядру. Как только наша путница вышла из отеля на мостик, ведущий дальше, она заметила несколько темных теней, которые скрылись впереди. Это слегка насторожило девушку, но она последовала за ними в здание, а дальше нашей путешественнице предстояло сыграть в игру, где нужно было найти выход из лабиринта проходов, находившихся в Ядре. Альфис, с которой девушка почти все время общалась по телефону, была изрядно взволнована и сильно нервничала, то и дело допуская ошибки при направлении девушки. Ханна поняла, что что-то произошло, и карты, которые были у монстрессы, не совпадали с истинным построением Ядра на данный момент. Кто-то нарочно поменял все, чтобы запутать путешественницу. Довольно неожиданным оказался сюрприз, на который девушка случайно наткнулась в одном из коридоров, пытаясь найти выход. Ее обступили несколько монстров, которые явно были настроены не самым дружелюбным образом. И таких столкновений было множество, что порядком разволновало Ханну и напугало Альфис. Ни она, ни девушка не были готовы к такому повороту. Все эти существа явно хотели получить душу Ханны, и чем быстрее, тем лучше. Девушке изрядно досталось, и пришлось не слабо постараться, чтобы разойтись с теми, кто становился у нее на пути. В руке был ее волшебный щит, которым она защищалась при битве с Андайн, а пугать монстров приходилось с помощью игрушечного пистолета, который наносил не слишком-то и сильные удары. Так или иначе, но Ханна заставляла поверить нападающих монстров в то, что она может дать им сдачи, поэтому им приходилось отступать. Таким образом, она, наконец, сумела добраться до конца лабиринта из коридоров, оказавшихся в Ядре очень запутанными, и вошла в дверь, которая должна была вывести ее из здания. Но девушка попала в очередной, на этот раз темный коридор, где снова встретилась лицом к лицу с Меттатоном.

— О да, а вот и ты, дорогуша! — обратился к ней робот. — Думаю, пора раскрыть все карты и остановить, наконец-то, «неисправного» робота. Нет! Неисправности, перепрограммирование? Спустись на землю, милая, ведь это было всего лишь частью шоу. Альфис обманула тебя. Наблюдая за твоим путешествием с самого начала в свои мониторы, она привязалась к тебе и жутко хотела стать одной из частей твоего путешествия. Поэтому она вписала меня в эту историю, как ужасного монстра, который будет все время охотиться на тебя и пытаться убить. Она перезапустила ловушки и выключила лифты, чтобы потом спасать тебя от опасностей, которых даже и не было. А ведь согласись, что все выглядело правдоподобно. Это был ее план, сутью которого было убедить тебя, что она замечательная личность.

— Что за чушь ты говоришь? — попыталась возразить ему девушка. — Это не правда, это не может быть правдой.

— Ха! — насмешливо ответил Меттатон. — Ты можешь не верить мне, дорогуша, но именно сейчас должен настать ее звездный час. Альфис стоит за дверью позади тебя, чтобы во время нашей с тобой «битвы» вмешаться. Она притворится, что якобы «отключила» меня и «спасла» тебя от ужасного робота-убийцы в этот раз навсегда. И вот тогда, наконец, она станет героиней твоего путешествия! Ты будешь сильно благодарить ее.

Ханна немного призадумалась, но все равно не хотела верить словам робота.

— Пойми, — продолжил Меттатон, — я устал от этих предсказуемых игр. Я не хочу причинять людям боль. Мое желание — лишь развлекать. Неужели публика не заслуживает хорошего шоу? А разве отличное шоу может обойтись без интриги?..

В этот момент дверь позади девушки захлопнулась. Ханна испуганно обернулась. Тут же в гарнитуре телефона, что висела у нее на ухе, послышался взволнованный голос монстрессы.

— Эй, что происходит?! — с паникой в голосе воскликнула Альфис. — Д-дверь только что сама закрылась!

— Простите, ребятки! — артистично воскликнул Меттатон, привычно поднимая руку и покручивая в соседней ладони микрофон. — Но только что старую программу отменили!

Девушка немного растерялась, ведь в этот момент площадку, на которой они стояли, осветили разноцветные прожекторы, свет которых падал на пол.

— Но не волнуйтесь, дорогие зрители, — продолжил Меттатон, — у нас готов финал, который точно снесет вам крышу!!! Настоящая драма, страсти и резня! Все это в нашей премьере — «Атака робота-убийцы»!!!

Платформа резко рванула вверх, и девушка еле устояла на ногах, от неожиданности присев на корточки. Когда движение остановилось, они оказались выше, на большой сцене, где, по-видимому, и должна была состояться финальная премьера передачи. Снова заиграла музыка, которую робот часто использовал на своих викторинах. Для девушки это было знаком, который сигнализировал о начале битвы. Ханна решила достать из кармана свой игрушечный пистолет, не так давно приобретенный у Брэтти и Кэтти и уже очень пригодившийся девушке во время прохождения Ядра. После своей модернизации он теперь отлично стрелял желтыми яркими лучами, с помощью которых Ханне удавалось напугать Меттатона в прошлый раз. Она выстрелила пару раз в робота, но магические лучи просто отскочили от его корпуса, будто бы теперь он оказался сделан из самой прочной и непробиваемой брони.

— Ах, дорогая, ты действительно считала, что эта пустышка способна навредить мне? — насмешливо поинтересовался Меттатон. — Не будь глупышкой, это всего лишь игрушка, которую придумала Альфис для тебя, но на самом деле она не работает, ведь это был простой трюк!

Девушка не на шутку испугалась, но постаралась не давать воли своему страху, как учил ее брат. Она спрятала пистолет и решила подумать или хотя бы просто приготовиться к обороне, обостряя внимание.

— Да, это я был тем, кто переделал Ядро, — продолжил Меттатон, — это я подговорил наемников убить тебя. Однако это был недальновидный план, ведь он не сработал. А знаешь, что было бы во множество раз лучше? Убить тебя самому! Послушай, дорогуша, я видел, как ты сражаешься. Ты невероятно слаба! Все время тебе то и дело кто-то помогает, или ты просто пытаешься решить все конфликты мирным путем. Если ты и дальше продолжишь идти вперед, то Азгор заберет твою душу. С ней он сломает барьер и уничтожит все человечество! Но если я получу твою душу, то смогу помешать этому, и спасти людей от войны. Я пересеку барьер и в их мире я стану звездой, которой я всегда мечтал быть! Сотни тысяч, нет, миллионы людей будут восхищаться мной! Шик, гламур! Я, наконец, получу все это! И что с того, если умрет всего лишь один человек? Это шоу-бизнес, детка!

Меттатон послал на девушку свою первую атаку в виде летящих бомб. Ханна умело увернулась, и к ее удаче взрывчатка разорвалась где-то за сценой. Девушка отпрыгнула чуть назад, стараясь держаться от робота на определенной дистанции. В это время в гарнитуре снова послышался голос Альфис:

— Ох, у меня не получается открыть дверь… Я-я не вижу, что у вас там происходит… Но… но… не сдавайся, ладно?! Держись! Я… я пытаюсь изо всех сил…

— Что мне делать? — испуганно спросила девушка. — Ведь пистолет на него не действует… Он такой упрямый, что я не смогу с ним договориться.

— Н-не паникуй… — заикаясь ответила монстресса, — есть один способ… победить его, победить Меттатона… Нужно… эм… нужно… Это пробный вариант, так что не суди строго… Ты знаешь, почему он всегда стоит… эм… стоит лицом вперед? Это потому, что у него на спине переключатель. Так… ты… тебе нужно как-то развернуть его, чтобы просто нажать этот переключатель… Тогда он… он станет… эм… он станет уязвимым…

— Ладно… — задумчиво ответила Ханна, продумывая в мыслях, как бы ей заставить робота повернуться.

Она осмотрелась, пытаясь хоть в чем-то найти подсказку, и вдруг одна из блестящих плиток на полу подсказала ей решение.

— Зеркало! Позади тебя зеркало! — воскликнула девушка, указывая пальцем за спину робота.

— Зеркало? — взволнованно переспросил Меттатон. — Где? Мне нужно посмотреть, я должен выглядеть идеально для грядущего финала!

Он обернулся, и в этот момент Ханна быстро подскочила к нему и щелкнула переключатель, что оказался на его спине.

— Но здесь нет никакого… — задумчиво сказал Меттатон, медленно оборачиваясь, — постой, ты только что… ты просто щелкнула моим переключателем? О нет!!!

С этими словами он схватился руками за свой корпус, который стало трясти во все стороны. Музыка тут же утихла. Девушка испугалась, и тотчас же отпрянула назад, как можно дальше от Меттатона. Из корпуса повалил дым, который сразу же заволок комнату, усложняя видимость. Ханна немного укрыла лицо рукавом, пытаясь не задохнуться от дыма. В этот момент свет вокруг платформы, на которой девушка оказалась с роботом, стал стремительно гаснуть, оставляя лишь блеклое и неяркое освещение на полу, при котором сложно было что-то рассмотреть в такой пелене.

— Oh yesss! — прозвучал из полумрака голос Меттатона с характерным, свойственным для его голоса металлическим эхом.

Вдруг послышался не слишком длинный одинарный звук электрической гитары, который тянул медленный рок, сверху зажглись два прожектора, направляя свои лучи в центр площадки, где стоял робот. Ханна опустила руку и стала всматриваться лучше в контуры, которые освещали софиты сквозь туманную завесу. Теперь она была точно уверена, что перед ней стоит не прямоугольная коробка, которой до этого был робот, а настоящая человеческая фигура с руками и ногами.

— Как это невежественно, милашка, — обратился к девушке Меттатон, — ты никак не могла дождаться премьеры моего нового тела. Я очень долго готовился к этому. К счастью для тебя — я не сержусь за твое нетерпение, и даже преподнесу тебе подарок. Обещаю, дорогая, что сделаю твои последние секунды жизни абсолютно прекрасными!

Как только он произнес последнее слово, дым вокруг рассеялся, а яркий свет, который ударил из прожекторов, осветил блистательную человекоподобную форму робота. Свеженькие металлические и пластиковые детали прямо сверкали при свете софитов и неоновой подсветки, что враз заиграли вокруг, создавая световую феерию.

Ханна раскрыла рот от изумления и застыла на месте. Выразительный макияж, черные сияющие волосы, умело уложенные в прическу, кожаная обтекающая одежда, сочетающаяся с глянцевым металлом и пластиком черных и ярко-розовых цветов, длинные статные ноги. Новый облик Меттатона поразил ее до глубины души своей необычайностью и блестящей красотой. Девушке показалось, что прежде она никогда не встречала столь яркой внешности, даже так долго путешествуя с братом по разным местам. Она была настолько поражена, что даже не слышала, о чем он говорит.

— Свет! Камера! Начали!

Меттатон очень ловко подцепил кончиком своего сапога провод, что лежал на полу, и подкинул его вверх, чтобы поймать рукой. Одно резкое движение, и в его руке уже оказался микрофон. Робот сделал еще одно грациозное движение ногой, поднимая ее ровно вверх, выше головы, а после этого фигурного и атлетического движения резко рванул вперед прямо на девушку, сбив ее с ног на полном ходу. Ханна отлетела в сторону, даже не успев осознать, что же случилось. Тело сделало несколько кувырков по полу и остановилось. Ее второе алое сердце на груди сильно засияло и тотчас же померкло. Девушка медленно подняла лицо и посмотрела на Меттатона, немного корчась от боли. А робот насмешливо ей улыбнулся и укоризненно, как бы предупреждая, помахал в разные стороны указательным пальцем.

— Что, дорогая, — сказал он ей, не убирая улыбки с лица, — онемела от восторга? Это неудивительно! Я ничего другого не ожидал! Это тело просто великолепно, такая форма, такая пластика. А какие ноги! Они шикарны!

Ханна поднялась с пола, все еще немного ошарашенная произошедшим. Меттатон снова стал нападать, но девушка попыталась увернуться. Это получилось лишь два раза, на третий робот снова откинул ее назад.

— Это финал, — сказал Меттатон, глядя в голубые глаза девушки, — и моя последняя премьера! Поэтому она будет грандиозной и фееричной! Ну что, детка, давай же начнем наше шоу! Потанцуем вместе в последний раз?..

Он отпрыгнул чуть назад, и в этот момент заиграла ритмичная музыка. Покрутив в воздухе на проводе несколько раз микрофон, он умело вернул его в руки и запел.

Darling, I can show you where my love hides

it’s a heart beat

on a hard drive

Yeah, I’m dancing with your soul in my sights

it’s a showdown

in the spotlight

Honey, glamour’s got me out of my mind

like a kill switch

on my backside

And the camera’s got you frozen in time

like a save state

in a game file.

Сочетание различных источников света стало ритмично мерцать в такт играющей музыке. На сцене началось настоящее гламурное шоу. За спиной засиял экран, по которому пульсирующей кривой запрыгала какая-то диаграмма, а в углу забегали тысячные значения чисел. Робот не переставал петь, динамично и довольно артистично двигаясь по сцене. Он вытянул руку перед собой, и в сторону девушки полетели множественные маленькие копии предыдущей формы Меттатона, стремительно и грациозно планируя на маленьких зонтиках. Один врезался в пол рядом с Ханной и взорвался. Девушка снова укрылась рукой, вовремя привстав на ноги. Она отпрыгнула в сторону, чтобы увернуться от остальных копий, но атака была настолько массированной, что ей это едва удалось. Когда взрывы утихли, и Ханна оказалась почти у края сцены, куда ее отбросило, девушка решила снова достать из кармана свой игрушечный пистолет. Она надеялась с помощью собственного заклинания немного усилить его способность, чтобы хоть как-то обороняться от атак. Ханна верила, что ей удастся это сделать именно так, как учил ее Ардар во время путешествий. К моменту, как она успела достать свое оружие, робот снова послал в ее сторону атаку, довольно широко раскрыв рот в улыбке и высунув свой язычок. Тут пистолет очень выручил девушку, сумев отстрелить объекты, летящие прямо на нее. Это немного озадачило Меттатона, но он не подал виду, а Ханна сумела отдышаться и встать на ноги.

— Это куда сложнее, чем было до этого, — обратилась она к Альфис через гарнитуру телефона, — похоже, что он настроен еще более твердо, и даже стал сильнее. Что же мне делать?

— Я д-до сих пор не могу открыть дверь, — ответила монстресса в наушник, — и не вижу, что у вас творится, н-но по этим звукам я догадываюсь, что он решил устроить очередное выступление, и п-похоже, что оно грандиозное. Тебе придется поучаствовать в этом, у-уверена, что весь секрет кроется в зрелищности…

Ханна немного замешкалась, и Меттатон очень умело выбил пистолет из ее руки.

— Не стой на месте, крошка, — укоризненно сказал он девушке, — это начинает надоедать, зритель такое не одобряет. Неудивительно, что твой рейтинг падает.

Девушка растерялась и хотела умело уйти в сторону, чтобы придумать, что же делать дальше, но Меттатон перехватил ее руку и притянул к себе, отбросив в сторону микрофон и сбивая с головы девушки ковбойскую шляпу.

— А вот и я, дорогая, давай потанцуем! — он соблазнительно улыбнулся и вдруг заметил на ухе у девушки телефонную гарнитуру, которую предательски раскрыла откинутая шляпа. — Ах, дорогая, неужели Альфис снова помогает тебе? Играй по правилам, детка, иначе вся твоя популярность померкнет, а ведь ставки так велики, это будет очень глупо!

Он отпустил руку и ловко снял с уха девушки последнее средство связи с Альфис. Ханна воспользовалась случаем и отпрыгнула от Меттатона подальше. Робот демонстративно уронил гарнитуру на пол и с определенной показательностью раздавил ее подошвой своего яркого сапога.

— Танцевать… — тихо сказала Ханна самой себе, немного разозлившись, — ему нужно зрелище? Так он его получит…

Ханна легонько улыбнулась, решительно посмотрев на Меттатона, а после глубоко вдохнула и прикрыла глаза. Робота очень заинтриговала эта загадочная улыбка и пронзительный лазурный взгляд, от чего он с нетерпением застыл в ожидании.

Решимость снова наполнила девушку, придавая ей сил, от чего ее второе сердце на груди ожило и ярко засияло, так сильно, что его хорошо стало видно. Музыка постепенно утихла, сменяя мелодию, начало которой было тихим, похожим на хрустальные звуки дождевых капель, но постепенно ритм нарастал, мелодия становилась более громкой и живой, как вихрь маленьких снежинок, умело подхваченных и закруженных ветром. Ханна подняла руки над головой, и между ее ладонями засиял свет. Девушка стала вспоминать своего брата, как он учил ее быть храброй, ничего не бояться. Из всех воспоминаний она выбирала самые яркие, среди которых были и не столь частые дни праздников. Ханна вспоминала в эти дни счастливые лица своих родителей, ликование и всеобщее веселье. Чем сильнее были светлые и радостные воспоминания, тем сильнее сиял свет в ее ладонях. Она медленно повернула тело вокруг своей оси, и в этот момент свет заклинания стал настолько сильным, что затмил собой все остальные прожекторы и разлился по округе. Меттатон прикрыл глаза рукой, пытаясь спрятать их от яркого сияния. Когда свечение приутихло и погасло, девушка предстала перед роботом в новом облике, и это преображение было даже более фееричным, чем трансформация Меттатона в ЕХ форму. Ханна стояла посреди сцены в прелестном легком белом платье, которое когда-то досталось ей от матери. Длинные волосы были распущены и очень гармонизировали с ее нарядом. На ногах оказались те самые балетные туфельки, которые девушка нашла в краю водопадов и успела неплохо освоить. В голове у Меттатона мгновенно мелькнуло сравнение, что сейчас перед ним оказалось некое подобие ангела, о котором он так часто слышал в местных легендах и всегда пытался представить, как же он выглядит.

Девушка сделала первые грациозные шаги по сцене, сочетая их с плавными и красивыми движениями рук, после чего начала свой танец, прекрасный и необычный. Она старалась сочетать движения так, чтобы они шли в такт мелодии, которая играла именно для нее. Меттатон на время застыл от изумления. Ханна сейчас была прекрасна, как никогда. На миг ему даже стало жаль убивать ее. В голове, как мимолетная картинка, пронесли мысли, как будет пронизано ее хрупкое тело, и кровь зальет это белоснежное платье. Но как же это будет невероятно красиво и драматично, особенно если замедлить съемку и добавить падающие сверху лепестки роз. Ее душа окажется в его руке, и, наконец, исполнятся все желания и мечтания, какие он только мог себе представить. Эти мысли слегка вскружили голову, ему даже показалось, что он немного влюбился в эту прелесть, которая происходила на сцене. Рейтинги на экране мгновенно стали взлетать вверх, что почти отрезвило Меттатона. Самолюбие снова взяло верх, ведь он не мог позволить девушке превзойти себя. Робот решил пойти на маленькую хитрость, плавно сочетая свое выступление с ее танцем. Вскоре Ханна и сама не заметила, как их руки соединились, и танец стал общим и единым. Меттатон решил пустить в ход все свое обаяние и обворожительность, незаметно усыпляя бдительность девушки. Он думал о своей уловке, и в то же время, ему невыносимо нравился этот неожиданный тандем. Он настолько увлекся, что даже не заметил, как рейтинги подскочили до максимума. А Ханну действительно словно околдовал этот танец, еще никогда прежде она не чувствовала подобных ощущений. Девушка не могла оторвать взгляда от розовых глаз Меттатона, которые сияли живым и ярким светом, от его обворожительной и загадочной улыбки. Ей было так хорошо и приятно, она даже стала забывать о том, что робот почти половину путешествия по подземелью пытался убить ее. Но вот пришло время заканчивать танец, и Меттатон плавно отпустил девушку, медленно отходя назад и с драматическим выражением поворачиваясь к ней спиной. Всем своим видом он хотел показать зрителю сцену боли расставания, подобно той, что была в его предыдущем мюзикле перед загадкой с цветными плитками. Ханна остановилась, опустив в пол глаза. Ее алое сердце на груди не переставало ярко и оживленно блистать, и этот заметный свет заставил девушку о чем-то вспомнить и задуматься. Эти мысли были очень серьезными, поглощая в себя целиком. В ее сердечко снова внезапно закрались размышления о судьбе Подземелья, о его истории, о ее человеческом происхождении, которое, подобно важному и весомому аргументу, ставилось на кон. Меттатон воспользовался этим моментом. Робот волшебным образом извлек свое сияющее сердце из прозрачного блока, что находился у него на поясе, внезапно развернулся и поднял его в руке над собой. Ханна внимательно и растерянно посмотрела на него.

— Сердцем к сердцу! — громко и выразительно воскликнул он, резко бросая свое сияющее волшебство прямо и точно в девушку.

Все произошло так неожиданно, что Ханна почти не успела отреагировать. Девушка лишь подняла руки и скрестила их на уровне лица, интуитивно пытаясь защитить себя от удара. Ей удалось мгновенно создать заклинание щита, подобно той магии, что она применила в битве с Ториэль. Атака Меттатона рикошетом отскочила назад и ударила по его же новому телу. Произошел взрыв, от которого роботу оторвало руки и ноги. Одновременно с этим, по краю сцены в один миг вырвались искристые и высокие огненные фонтаны фейерверков, которые заглушили взрыв и укрыли от глаз зрителей последние произошедшие мгновения. Премьера была окончена, музыка и свет начали утихать, и стали однородными и спокойными. Камеры потухли.

Финал был настолько резким и громким, что девушка по привычке укрыла голову и чуть присела. Как только фейерверки утихли, и успокоился грохот, Ханна опустила руки и выпрямилась, чтобы осмотреться. Посреди сцены неподвижно лежало тело Меттатона, а осколки его оторванных частей были разбросаны по полу. Девушка с ужасом прикрыла рот рукой и тотчас же подбежала к роботу.

— Что я наделала?! — с ужасом сказала она, присаживаясь на пол рядом с Меттатоном и с трудом удерживая слезы от испуга. — Что же я наделала?!

— Взрывной получился финал, — сказал робот, открывая глаза, — просто великолепный! Ты так не считаешь, дорогуша? Ох, что это, детка, слезы? Почему ты плачешь?

Ханна слегка улыбнулась, понимая, что Меттатон жив, а после слегка приподняла его корпус и обняла за шею, все также не унимая слез.

— Прости меня, — сказала она жалобно, — я не хотела, я совсем не хотела причинять тебе зло… Прости, прости, пожалуйста!

Когда она обняла его и стала извиняться, Меттатон широко раскрыл глаза от удивления, но после мило и добродушно улыбнулся, хоть девушка этого и не видела.

— Ты, действительно, очень необыкновенная, — сказал он Ханне, — я никогда не встречал таких, как ты. Это просто невероятно…

Он был удивлен тем, что девушка просила у него прощения за его поломку, даже после того, как только что он пытался уничтожить ее. Он прекрасно знал, что его же атака стала причиной поражения, девушка лишь оборонялась, даже не предпринимая попыток нанести ответный удар. Но сейчас она была искренне напугана и считала себя виноватой перед ним, что не могло не поражать. Меттатон случайно заметил шкалу рейтинга на экране, и изумление его стало еще более сильным.

— Ох, дорогая, взгляни на эти рейтинги! — восторженно воскликнул он. — Это самое большое число смотревших зрителей, которое только могло у меня быть. Это потрясающе! Ой, кажется, мы дошли до момента приема звонков. Сейчас какой-то удачливый зритель сможет поговорить со мной прежде, чем я покину подземный мир навсегда. Эй, привет! Вы на ТВ! Что бы вы хотели сказать на нашем последнем шоу?

— Ох… привет… Меттатон… — послышался из его динамика довольно нерешительный и знакомый, как показалось девушке, голос, — мне очень нравится смотреть твои передачи… у меня довольно скучная жизнь, но… возможность увидеть тебя на экране привносит разнообразия и чувства в мою однородную жизнь… не могу сказать, но… я предполагаю, что это был финальный эпизод? Я буду скучать по тебе, Меттатон… ох… я… я и не думал говорить так долго… ох…

— Нет, постой, подожди, Блу… Он уже повесил трубку. Есть еще один звонок…

Кто-то из его фанатов снова дозвонился в эфир, и был еще звонок, снова и снова. Они звонили и восхищались, благодарили Меттатона за все его передачи, оставляли самые лучшие пожелания и надеялись, что это было все же не последнее его выступление. Ханна слушала их вместе с ним и улыбалась, понимая, как же жители Подземелья любят робота. Но девушка так и не могла перестать плакать, слезы все равно предательски стекали по щекам, ведь сейчас Меттатон был сломан, и она не знала, как же долго он сможет продержаться с такими повреждениями, ведь прежде Ханна не встречалась с такими живыми механизмами. Она считала, что все живое способно чувствовать боль, а если живое существо ранено, то оно может погибнуть.

— Похоже, — грустно сказал робот, когда звонки закончились, — я очень ошибался, желая покинуть Подземелье. Они так любят меня, я так нужен им, что, видимо, мне придется задержаться здесь. Наверху уже полно своих идолов и звезд, а здесь у монстров есть только я. Если я покину их, то оставлю огромную ноющую пустоту в их и без того отягощенных нынешним положением жизнях. Мне бы не хотелось этого делать, ведь я люблю своих зрителей, я все делал для них, для своих любимых поклонников.

— Прости, — грустно сказала Ханна, немного шмыгая носом и утирая слезы, — они действительно очень любят тебя, я видела, как они восхищаются. Извини, что я все испортила, прости меня…

— Ах, дорогая, — снова улыбнулся ей робот, — ну разве можно быть такой милой и такой необычной? Неужели ты так и не поняла, что это был рикошет? Как бы ни было, ты показала, насколько ты сильна, у тебя даже есть возможность потягаться с Азгором. И это вовсе не шутка!

— О нет! — воскликнула Ханна, увидев, как у Меттатона замигало розовое сердце в блоке на поясе. — Что это?

— Ах, правда в том, что энергопотребление этой формы неэффективно, — грустно ответил Меттатон, опустив глаза, — и вскоре я… Но не волнуйся, все в порядке, это не будет страшно, это будет похоже на сон…

Ханна не совсем поняла слова робота, что немного напугало ее. Девушке иногда было очень досадно, что столкновения с нововведениями этого мира, с которыми она раньше не встречалась в своей жизни, не редко заводили ее в тупик и создавали неловкие ситуации, хотя она училась всему довольно быстро, даже очень.

— Сны… — задумчиво ответила Ханна, — эта мелодия, она ведь из того выступления, где была загадка с цветными плитками? Она напомнила мне кое о чем. Она такая тихая, я вспомнила колыбельную, которую слышала в краю водопадов… Та часть пещеры, где протекают голубые воды, где растут большие голубые цветы, там, где идет дождь…

Ханна задумалась, уже немного успокоившись и перестав плакать. Она говорила очень загадочно и довольно красиво, поэтому Меттатон слушал внимательно. Ему очень нравился ее голос и эти, довольно странные слова, ведь насколько он помнил, в темных сырых пещерах кроме однотонного шума падающей сверху воды и не всегда приятного гула разгуливающего там ветра ничего другого нельзя было услышать. Ну, еще кроме эхо-цветов, конечно, если какой-нибудь шутник не решит пропеть этим цветам песенку, тогда действительно они повторяли бы ее и повторяли.

— И где же именно ты слышала эту колыбельную, дорогая? — заинтересованно спросил Меттатон, не совсем понимая красивые речи девушки. — Кто-то спел ее тебе?

— Нет, — ответила Ханна, — я слышала ее среди шума воды… Может это и странно, но она такая красивая, и грустная.

— Я был там очень давно, но никогда не слышал никаких мелодий, — сказал робот, устремив свой взгляд на девушку, — зато Шайрен неплохо пела, я всегда хотел спеть с ней дуэтом, а еще я очень хотел, чтобы мой кузен подыграл нам, у Блуки всегда неплохо получалось сочинять музыку… Ах…

Его сердце снова замигало. Ханна слегка встрепенулась, и тут ей в голову пришла маленькая идея. Девушка аккуратно положила тело робота на пол, чтобы освободить свои ладони. Она протянула их немного перед собой и стала создавать заклинание. В результате, совсем скоро у нее в руках оказалось небольшое светящее сердце, похожее на то, что пряталось в груди у девушки и символизировало ее душу. Она протянула его Меттатону и сказала:

— У меня еще не очень хорошо получается, но я стараюсь, чтобы не огорчать своего старшего брата. Это должно… я покажу тебе…

Девушка бережно опустила горящее сердечко Меттатону на грудь и чуть прижала ладонями. Волшебное заклинание проникло в корпус, и робот чуть шире раскрыл глаза от удивления, прислушиваясь к ощущениям. Ханна надеялась, что эта магия хоть немного придаст ему сил, поможет удержать робота на плаву чуть дольше. Еще в этом заклинании была та самая колыбельная, которую она слышала в водах Ватэрфола. Девушке очень хотелось хоть что-то сделать для Меттатона, чтобы загладить свою вину.

На его лице застыло завороженное и пораженное выражение, и лишь ярко-розовые глаза, которые изредка поворачивались в стороны, говорили о том, что робот был более чем в сознании и на чем-то очень сильно сосредоточил внимание.

— Она великолепна… — очарованно прошептал он, — почему я никогда не слышал ее раньше?..

Ханна даже не знала, что ответить, лишь стиснула зубы, чтобы снова не заплакать. К сожалению, сердце в прозрачном блоке у него на поясе по-прежнему продолжало мигать, и теперь его ритм становился все чаще.

— Прости… — девушка сказала это довольно тихо, опуская свое лицо к его корпусу и закрывая его ладонями, ведь снова слезы потекли из глаз, — прости меня…

— Не нужно, дорогая, — улыбнулся Меттатон, — мне очень понравилось сегодня танцевать вместе с тобой. Я благодарен абсолютно всем сегодня за это супер-шоу, и в особенности тебе, ведь у меня никогда прежде не было таких рейтингов. Этот финал, похоже, прибавил популярности. Я хочу узнать твое имя. Как тебя зовут, дорогая?

— Ханна, — ответила девушка, поднимая лицо и утирая слезы.

Робот довольно загадочно улыбнулся и посмотрел в ее заплаканные голубые глаза.

— Наклонись ко мне ближе, дорогая, — попросил Меттатон, все так же улыбаясь, — я не расслышал.

— Ханна, — снова сказала девушка, склонившись чуть ниже и ближе к его лицу, — меня зовут Ха…

Но ей не удалось договорить, потому что Меттатон довольно резко и внезапно подался вперед, чтобы дотянуться до девушки. Он нежно и приятно поцеловал ее губы, от чего Ханна просто застыла на месте. Для юной путешественницы из другого мира это был самый первый поцелуй в жизни, и к тому же он оказался весьма неожиданным. Девушка потрясенно раскрыла свои лазурные, еще мокрые от слез глаза. Она даже боялась пошевелиться, пока эти несколько мгновений не окончились. Этот легкий поцелуй разорвался, когда у Меттатона полностью истратился заряд, его розовые глаза мгновенно погасли, а голова медленно опустилась на пол.

Ханна еще какое-то время сидела на полу, как окаменевшая, устремив свой взгляд на неподвижное тело робота. Слезы тихо потекли из глаз, но девушка не издавала ни единого звука, казалось, что она даже не дышала. Эта тишина продолжалась до тех пор, пока за ее спиной не послышался радостный голос.

— Мне, наконец-то, удалось открыть этот замок, — прозвучал из темноты голос Альфис, — у меня долго не получалось это сделать, но я все же взломала его! А вы здесь… Господи!

Монстресса увидела неподвижное тело робота и разбросанные по полу осколки его рук и ног и ужаснулась.

— Меттатон! Меттатон, что с тобой?! — в испуге воскликнула она, подходя ближе.

— Альфис, я убила его… — тихо ответила Ханна и сильно расплакалась, закрывая лицо ладонями.

Монстресса тотчас же бросилась к роботу и осмотрела его, после чего облегченно вздохнула и сказала:

— Слава Небесам, это всего лишь батарейки, если бы он умер, я бы… я… в смысле, он же робот. Е-если накосячишь, т-то можно сделать еще одного. В смысле… не важно. Не плачь, все в порядке.

— Я убила его… — с ужасом снова ответила девушка.

— Н-нет, ну что ты, — стала успокаивать ее Альфис, — с ним все в порядке, п-просто у него сели батарейки.

— Что это значит? — спросила девушка, пытаясь успокоиться. — Я не понимаю…

— Это значит… — вопрос девушки немного озадачил королевскую ученую, — ну, это как… это как засыпать, когда к-кончаются силы, вот. Он уснул, он просто уснул!

— А руки, ноги? — спросила Ханна, утирая слезы. — Я сделала ему больно…

— Не волнуйся, — махнула рукой Альфис, пытаясь казаться спокойной и беспристрастной, — я починю их, в смысле — э-это пустяк. Главное, что ты сумела его победить. Я, я думаю, что тебе нужно идти дальше. До столицы рукой подать.

— С ним правда все будет хорошо? — обеспокоенно спросила девушка, поднимаясь с пола и глядя на Альфис.

— Не переживай, — ответила монстресса, оставляя робота в покое и направляясь вперед, — с ним все нормально. Я заберу его. Пойдем!

Наша путница последний раз оглянулась и посмотрела на бездвижное тело Меттатона, после чего отправилась за Альфис вперед по коридору. Монстресса сначала что-то лепетала про робота, чтобы немного успокоить Ханну, но потом решила помолчать. Девушка шла вперед, молча глядя перед собой. Ее лицо было очень грустным и казалось, что она была чем-то очень сильно обеспокоена.

— И-извини насчет этого! — снова заикаясь заговорила Альфис. — Ты уже почти добралась до конца и встретишься с Азгором, да? Должно бы ты… т-ты наверное… н-наверное ты очень волнуешься насчет всего этого, да?

Девушка на мгновение остановилась, но ничего не сказала. Она кратко посмотрела на Альфис и снова продолжила идти вперед по коридору.

— Н-наконец-то, наконец ты… Наконец-то ты сможешь добраться до дома! — взволнованно и все так же нерешительно продолжила монстресса.

Она снова умолкла, и к этому моменту они уже добрались до лифта, который шел прямиком до столицы.

— Спасибо за помощь… — растерянно ответила Ханна, уже собираясь нажать на кнопку, чтобы открыть дверь лифта.

Она немного чувствовала себя неуютно, особенно после слов Меттатона о том, что Альфис придумала все эти ловушки на ее пути к столице, поэтому в голову не пришли никакие другие слова. Да и чем ближе Ханна подходила к конечной точке своего путешествия, тем сильнее ее сковывала изнутри тревога и какая-то необъяснимая грусть.

— П… подожди! — вдруг воскликнула Альфис, останавливая девушку. — Я имею в виду… ммм… я… я просто собиралась… я хотела сказать прощай и… — и тут выражение ее стало виноватым и грустным, монстресса отвернулась чуть в сторону. — Я так больше не смогу… Я… я солгала тебе. Душа человека… она слаба для того, чтобы пересечь барьер в одиночку. Необходима, по крайней мере, душа человека и душа монстра… Если ты хочешь попасть домой, тебе придется забрать его душу… Тебе придется убить Азгора.

Ханна безмолвно ужаснулась, услышав все, о чем сказала только что Альфис. Более того, эти слова практически сразили ее наповал. У девушки неприятно забилось сердце в груди и перехватило дыхание. Но сказать что-то подходящее она так и не смогла. Ханна ошеломленно смотрела на Альфис и молчала.

— Мне очень жаль… — печально сказала монстресса и довольно стремительно скрылась из виду, не в силах больше находиться рядом с девушкой из-за угрызения совести и чувствуя себя очень неловко.

Ханна осталась наедине с собой в пустом и тихом коридоре. Она стояла неподвижно на месте еще какое-то время, пока ноги не подкосила дрожь, и девушка чуть не упала на пол, беспомощно и резко опустившись на колени. Она прикрыла рот ладонью и снова расплакалась, тихо и молча глядя перед собой. Слова Альфис оказались для нее очень тяжелыми, они четко дали понять, что в истории поиска ответа на ее вопросы, Ханна зашла в полный тупик. С одной стороны у девушки теперь были размышления о судьбе Подземелья, а с другой оставалась проблема ее затерянности в чужом мире. Теперь она понимала, что ни одна, ни другая проблема не имеет решения, которое позволило бы девушке остаться такой, какой она попала сюда. В итоге ей необходимо было бы или стать убийцей, или умереть. Ни та, ни другая перспектива не входили в ее планы, когда Ханна только начинала поиски своего брата и пути возвращения домой.

Она продолжала долго сидеть в том коридоре на полу, пока не решила, что еще не готова отправиться в столицу, чтобы предстать перед Азгором. Собрав остаток своих сил, девушка решила вернуться в Сноудин к братьям скелетам. В этот раз она надеялась переночевать в их доме и немного успокоиться, к тому же, Ханна рассчитывала на моральную помощь от друзей. За все это время Санс не раз удивлял ее переменой своего обычного поведения и рассказывая девушке разные серьезные вещи. Возможно и сейчас, если он окажется дома, то сможет посоветовать ей что-то стоящее. Она устало направилась к переправе, и совсем скоро загадочный паромщик доставил ее в маленький заснеженный городок в лесу.

Девушка очень быстро добралась до дома скелетов, во дворе которого оказались Андайн и Папайрус.

— О, человек, ты вернулась? — с улыбкой и радостно воскликнул скелет, когда увидел Ханну. — Ой, ты снова как-то иначе выглядишь. Ты опять поменяла имидж?

— Н-немного, — с дрожью в голосе ответила девушка, переминаясь от холода с ноги на ногу, — а Санс дома?

— Этот парень, как мне кажется, должен нести свою вахту в это время, — ответила Андайн, — но уверена, что этот бездельник сейчас спит!

— Андайн права, — подхватил Папайрус, — мой брат действительно невероятный бездельник, но каким-то образом он еще и успевает работать, чему я вечно удивляюсь! К сожалению, человек, его нет дома, но уверен, что его обязательно можно где-то встретить.

— Отличное у тебя платье, девчонка! — восхитилась Андайн. — Я бы и сама не отказалась от такого, вот только… Апчхи!.. Черт… и как вам только не холодно?! Папайрус, как ты здесь живешь?

— У меня нет кожи, Андайн, — ответил своей приятельнице скелет, — поэтому я не чувствую холода. А еще здесь невысокая арендная плата.

— Может, пойдем в дом? — с надеждой спросила Ханна, пытаясь улыбнуться.

— Что ж, идемте, — ответил Папайрус, отпирая дверь, — сейчас лучшее время для спагетти!

Они все вместе вошли в дом. Скелет с интересом спросил девушку о ее успехах в путешествии, на что Ханна дала не очень ясный и краткий ответ, попросившись на время побыть у него в гостях, чтобы чуточку передохнуть. Он не стал возражать. Девушка села на диван перед телевизором и снова задумалась, а Папайрус и Андайн отправились на кухню готовить ужин. Ханна уставилась на темный экран выключенного телевизора и постепенно стала приводить себя в порядок. Для начала, ей необходимо было унять все свои эмоции, чтобы не давать тревожным мыслям давить на размышления, ведь это утопило бы бедную девушку в депрессии. Ханна пыталась действовать так, как учил ее Ардар. Она успокоилась и стала перебирать в голове все возможные варианты, какие только могли остаться. Тепло и уют приветливого дома братьев скелетов, приятный запах со стороны кухни и дружеская, немного сумасшедшая болтовня, доносившаяся оттуда, делали свое дело — ее настроение постепенно выравнивалось. Ханна все сильнее и сильнее погружалась в мысли, продумывая различные идеи. Для начала она собиралась все же найти Санса и поговорить с ним, а потом бы снова отправилась в библиотеку или к Герсону, чтобы разузнать побольше об этом мире. Девушка надеялась, что, возможно, хоть где-то найдется последняя, хоть маленькая подсказка, которую она могла упустить.

— Эй, человек! — вдруг послышался с кухни голос скелета.

— Заткнись, Папайрус! — завопила Андайн, словно останавливая его. — Это была твоя идея, и она мне…

— Что у вас тут происходит? — обеспокоенно спросила Ханна, нерешительно заглядывая на кухню.

— Человек, иди сюда! — радостно завопил скелет. — Андайн хочет…

— Заткнись, перестань! — смущенно и эмоционально закричала стражница, сидя за столом с каким-то листком бумаги.

— Что случилось? — все также перепугано спросила Ханна, заходя на кухню.

— Ничего не случилось, — ответила Андайн, — он просто хотел спросить тебя — ты есть будешь?

— Да неужели?! — язвительно и с некоторой подковыркой ответил Папайрус, с чем-то возясь у плиты.

— Ладно тебе, заткнись уже… — огрызнулась стражница и с некоторой растерянностью повернулась к девушке, — эм… слушай, девчонка, у меня к тебе будет просьба. Доставь, пожалуйста, вот это письмо доктору Альфис.

Андайн с некоторой смущенностью протянула девушке конверт, который и лежал до этого на столе. Ханна растерянно посмотрела на нее и немного озадаченно приняла письмо в руки.

— А, а почему ты сама не можешь передать его Альфис? — поинтересовалась она.

— Почему? — замялась стражница. — Ам… ну… Э-это типа личное, но мы друзья… так что… я расскажу тебе. Хотлэнд — это полнейший отстой! У меня нет желания тащиться туда!!! Так что, пойдешь ты.

Девушка поняла, что со своей эмоциональной приятельницей лучше не спорить, ведь это было бесполезно, к тому же Ханна вспомнила, каким курьезом обернулось прошлое посещение Андайн огненных земель. Она снисходительно улыбнулась и спрятала письмо к остальным вещам.

— О, и вот еще что, — с милой улыбкой добавила стражница, — не вздумай его читать, иначе я УБЬЮ тебя! Огромное спасибо! Ты самая лучшая!

После Андайн внезапно вскочила, с криками и упреками бросаясь к Папайрусу, у которого на плите что-то стало подгорать. Когда споры закончились, трио, наконец, уселось трапезничать. Ханна была так голодна, что на удивление своих друзей, съела три порции. Девушка заметила, что ей и до этого все время жутко хотелось есть, а сейчас, после столь серьезной битвы с Меттатоном, и подавно. Она поблагодарила Папайруса за очередное гостеприимство и решила сразу же отправляться в Хотлэнд. Девушка собиралась в первую очередь отдать письмо, чтобы оно не висело на ней грузом, а после отправиться к Сансу в его ларек хот-догов. По дороге к огненным землям, когда Ханна плыла по переправе, паромщик всю дорогу то и дело пел какую-то веселую песенку, от чего настроение у девушки стало оживленнее. Эта беззаботность слегка развеяла ее и придала уверенности. Она поблагодарила паромщика за очередной маленький концерт и отправилась к лаборатории. Дверь на этот раз оказалась запертой, поэтому девушка решила просунуть письмо в щель под нее и постучать. Сначала ответа не последовало, и Ханна собиралась уходить, решая для себя, что она выполнила просьбу, но остановилась, все же решив лично убедиться, что Альфис получит послание, которое ей так сильно хотела передать Андайн. Девушка снова постучала в дверь. На этот раз с другой стороны послышался голос, но слова она не могла разобрать. Посчитав, что все в порядке, Ханна уже собиралась уходить, но через несколько мгновений за дверью раздался крик, и девушка в испуге вернулась обратно. Дверь открылась, и перед ней оказалась весьма ошарашенная Альфис с распакованным письмом в руках.

— Эй, если это какая-то шутка, то… — сказала монстресса, посмотрела на девушку и удивилась еще больше, — Это ТЫ написала это письмо? Оно не подписано, так что…

Ханна хотела ответить, но Альфис враз перебила ее, даже не дав сказать и слова.

— О нет! Это мило… — сказала монстресса, немного сконфуженно посмотрев на девушку. — Я даже и не думала, что ты, эм, так пишешь! И… Это удивительно, после всего того, что я натворила… Я действительно не заслуживаю прощения, тем более, такого?

Ханна немного удивленно посмотрела на монстрессу, она была в таком недоумении, что даже забыла, как собиралась сказать Альфис, кто автор этого письма.

— А знаешь что? Ладно, я сделаю это! — с решительной улыбкой ответила монстресса. — Это меньшее, что я могу сделать для тебя, чтобы загладить свою вину. Д-да! Я пойду с тобой на свидание!

Девушка настолько была озадачена словами своей знакомой, что открыла рот от изумления и широко раскрыла глаза. Альфис так быстро скрылась за дверью, что Ханна даже не успела что-то сказать.

— Погоди секундочку, — донеслись до ее слуха слова со второго этажа лаборатории, — я быстро переоденусь!

Они явно дали понять, что для Альфис это было чем-то серьезным. Ханна вздохнула, понимая, что ей придется ненадолго отложить свои дела и уделить время своей знакомой. Обычно, у девушки не было привычки огорчать друзей, если затеянное дело было для них важным. Она вспомнила Папайруса, который тоже приглашал ее на свидание и те ощущения, которые она испытывала, глядя на него. Ну, разве такому милому существу можно было тогда отказать? Это бы очень обидело его. Поэтому Ханна решила смириться с внезапной идеей Альфис. И к тому же, эта затея должна была еще сильнее отвлечь девушку от ее проблем, поэтому она с удовольствием решила воспользоваться этим.

— Как я выгляжу? — наконец спустилась вниз Альфис в миленьком черном платье в белый горошек, которое сидело на монстрессе очень даже неплохо.

— Очень хорошо, — нерешительно ответила девушка, добродушно улыбаясь, — тебе идет!

— Мой друг помог мне подобрать это платье, — ответила смущенно Альфис, — она знает в этом толк…

Довольно странно, но после этого последовала достаточно долгая пауза. Ни Ханна, ни Альфис не знали, о чем говорить. Девушка решила спасти ситуацию и предложила прогуляться. Монстресса согласилась и сказала, что знает отличное место для прогулки. Так, вскоре девушки оказались на мусорной свалке. Альфис несколько раз пыталась завести диалог, но это плохо получалось, потому как Ханна просто не понимала некоторых вещей, о которых говорила ее знакомая. Еще она часто упоминала Андайн, что немного обратило на себя внимание девушки. Неожиданно случилось так, что стражница тоже оказалась на свалке. Когда Альфис заметила это, то внезапно решила спрятаться, объяснив Ханне, что не может позволить Андайн увидеть ее гуляющей вместе с собой, и попросила не выдавать себя. Девушка развела руками, но выполнила просьбу, не рассказывая стражнице о местонахождении ее подруги. Андайн немного понервничала, выпытывая о своем письме, и получив не совсем внятную информацию, отправилась дальше, искать на свалке Альфис. После этой неожиданной встречи королевская ученая покинула свое укрытие, и вскоре Ханна узнала от нее, что на самом деле, ей очень нравится Андайн, а с девушкой Альфис лишь хотела помириться и попытаться хоть немножко загладить перед ней свою вину. Монстресса еще много говорила, от чего Ханна снова начала понимать, какая же Альфис действительно нерешительная и слабохарактерная. Девушка стала добродушно улыбаться, опять проводя некую черту сравнения с собой — пугливой девочкой, вечно прячущейся за спиной у старшего брата. Только теперь она начала догадываться, зачем Альфис устроила все это представление с участием Меттатона, если он действительно тогда сказал правду. Как бы это не выглядело для нее странным, но Ханна решила помочь монстрессе с ее проблемами в отношениях с Андайн. Пусть и не зная, как это должно работать на самом деле, ведь Ханна и сама ни разу еще не сталкивалась с такими ситуациями, но из различных книг она вспомнила, как можно попытаться помочь человеку с робостью и неуверенностью в себе. Наша путница предложила Альфис обыграть встречу с Андайн. И тут монстресса заставила девушку покраснеть, когда в порыве эмоций стала рассказывать Ханне о своих чувствах к стражнице. Девушка была настолько поражена, а Альфис настолько взволнованна, что они обе даже не заметили, как к ним подошла Андайн. Сначала, это была немного немая сцена, где только все вопросы задавала Андайн. Ханна так перепугалась за последствия от этой встречи, что просто онемела и застыла на месте, вся покраснев. В голове вертелась только одна мысль и желание — бежать. Что эта случайность и путаница с письмом выльются девушке в очередные неприятности, ведь Ханна отлично усвоила эмоциональный, непредсказуемый и взрывной характер королевской стражницы. Но к счастью, Альфис взяла диалог в свои руки, уверенно пересиливая свою нерешительность и рассказывая Андайн всю правду. Ханна продолжала напряженно и неподвижно оставаться в стороне, готовясь в любой момент к резкому реагированию, но пока диалог шел ровно, и довольно взаимно. Девушка даже умиленно расслабилась, когда Андайн обняла Альфис и стала ее успокаивать после всех слов разоблачения, что были сказаны королевской ученой. Но это оказалось своего рода игрой, и тут в ход пошел настоящий характер стражницы. Она подняла Альфис над головой, и как баскетбольный мяч, ловко и четко бросила ее в ближайший мусорный бак. Ханна с ужасом прикрыла рот ладонями, готовясь к самому худшему.

— Мне абсолютно все равно большинство из того, что ты сказала, — эмоционально и твердо воскликнула Андайн, посматривая в сторону мусорного бака с Альфис, — смотришь ли ты детские мультики или читаешь исторические книги! Для меня все это просто гиковский хлам! А вот что я люблю в тебе, так это твою УВЛЕЧЕННОСТЬ! Ты АНАЛИТИЧНА! Чем бы ты ни занималась, ты ПОГРУЖАЕШЬСЯ В ЭТО С ГОЛОВОЙ, НА ПОЛНУЮ МОЩЬ! И тебе не нужно лгать, ни мне, ни кому-то еще! Альфис… Я хочу помочь тебе стать счастливой с тем, какая ты есть! И тренировка поможет в этом деле на сто процентов!

— А-андайн, — нерешительно высунула голову из мусорного контейнера монстресса, — ты… ты будешь тренировать меня?

— Пффф… Что? Я? — немного презрительно вырвалось у стражницы. — Неа…

В этот момент за ее спиной прямо из мусорной кучи появился Папайрус в своем спортивном костюме и с тренировочной повязкой на голове, от чего Ханна изумилась еще больше, улыбаясь во весь рот от всего происходящего, но все также шокировано закрывая его ладонями.

— Нет, я заставлю Папайруса сделать это! — ответила Андайн.

— Пора потрясти костями!!! — радостно воскликнул скелет, готовый к началу действий. — Пора пробежать 100 кругов, выкрикивая, какие мы крутые!!!

— Готова? — довольно серьезно спросила у Альфис стражница. — Я уже включила таймер!

— Я выложусь п-по полной!.. А-андайн… — неуверенно, но все же ответила монстресса, устремляясь за Папайрусом, который довольно бодро и радостно отправился бежать кросс.

Как только они скрылись из виду, Андайн внезапно воскликнула, все также эмоционально, но с нотой какого-то вопроса и нетерпения.

— Блин! Она же шутила, верно?! Эти мультики… эти комиксы… Они же все еще настоящие, верно?! Анимэ существует?! Оно реально?! — посмотрела она на Ханну со своим привычным немного безумным взглядом, но на этот раз эти глаза так и выражали нетерпение и жаждали немедленного ответа.

Девушка в очередной раз оказалась в неловком положении, открыв рот, но не в силах что-то сказать. Она уже несколько раз слышала это странное слово «анимэ», но до сих пор не знала, что же это такое. Она растерянно смотрела на стражницу, понимая, насколько Андайн сейчас взволнована и нетерпелива.

— Эм… наверное… да… — само по себе вырвалось у девушки под натиском этого не желающего ждать взгляда. — Да.

Ханна сделала твердое ударение на последнее слово, чтобы ее слова казались более чем решительно сказанными и правдоподобными. Ответ не заставил ждать реакции. Стражница была счастлива в самой высшей степени, какая только могла быть.

— Да, да!!! Я знала! Я знала! Огромные мечи, магические принцессы!!! — она чуть не прыгала на месте от удовольствия, но потом внезапно успокоилась и сказала. — Ах, спасибо, что позаботилась об Альфис… Я не говорила, что хочу этого, но… Все складывается для нее как можно лучше. Ладно, я пошла. Еще увидимся!

Андайн покинула девушку, оставив ее одну в отличном настроении среди кучи мусора. Ханна еще долго улыбалась, думая об этой внезапно произошедшей истории, и не могла выбросить ее из головы, лежа на огромной куче хлама и весело глядя в потолок. Но девушка понимала, что у нее по-прежнему остаются проблемы, которые требуют решения. Она должна была поговорить с Сансом. На удивление, грустные мысли, которые потихоньку стали возвращаться к ней, не испортили ее доброго расположения духа. В конце концов, подумала она, хотя бы у кого-то все начинает идти к лучшему, разве не стоит этому порадоваться? Ханна глубоко вдохнула и решила продолжить свое путешествие, оставляя позади мягкую кучу мусора, на которой было так удобно лежать. Но не успела девушка добраться до переправы, чтобы поплыть в Хотлэнд, как среди ее вещей снова зазвонил телефон.

— Приветик! — раздался в трубке голос Папайруса. — Разве это не мой дорогой друг, который верит мне? Это Папайрус, твой обоюдный друг! Мы с Альфис рано закончили тренировку, довольно рано, так что я отправил ее домой. И теперь я чувствую себя полным сил без особой причины! Эм… ты должна сходить туда… в ее лабораторию. У меня есть некое предчувствие насчет этого… хорошее предчувствие. Ну, до встречи!

Он повесил трубку, даже не дав девушке сказать и слова. Ханна снова оказалась озадаченной. Она вынуждена была отправиться в лабораторию, чтобы развеять для себя этот весьма странный звонок от своего друга-скелета. Девушка довольно быстро добралась до лаборатории, но по пути паромщик сказал ей весьма загадочную фразу, которая заставила Ханну немного встрепенуться и глубоко задуматься. Она уже давно поняла, что выпытывать у него что-либо было бесполезно, но слова часто имели значимый смысл. Остерегайся того, кто пришел из другого мира — сказал он во время путешествия, и Ханна задумалась. Всю дорогу до лаборатории она размышляла, о ком же он мог сказать? Неужели где-то в Подземелье еще есть кто-то, кто прибыл сюда из другого мира, так же, как и она? Это могло быть еще одним маленьким ключиком для девушки, но слова об осторожности настораживали ее. Мысли покинули ее голову, как только она вошла в пустую лабораторию и нашла на полу довольно странную записку, написанную очень неразборчивым почерком. Это было послание от Альфис, где монстресса говорила о каких-то личных проблемах и ошибках, с которыми собирается разобраться самостоятельно, лицом к лицу, поборов, наконец, все свои страхи и неуверенность. В записке также говорилось, что если о ней больше никогда не услышат и хотят знать всю «правду», то разгадка кроется за дверью рядом с запиской. Девушку сильно обеспокоили эти слова, ей очень не хотелось, чтобы с Альфис что-то произошло, поэтому она решила последовать указаниям, данным в записке, и вошла в дверь, которую всегда считала проходом в душевую комнату. Но за дверью оказался лифт, и Ханна решительно нажала кнопку на стене, чтобы продолжить свой путь. Сначала он спокойно начал движение, но потом внезапно остановился, что слегка насторожило девушку, ведь дверь не открылась. Затем лифт стремительно начал падать, от чего Ханна просто ужаснулась. В эти довольно напряженные минуты, когда все кругом гудело, мигало и томно пищало, девушке показалось, что мимо перед глазами пронеслась половина жизни. Когда все утихло, и лифт со значительным толчком приземлился, Ханна, стоя на четвереньках, еще несколько минут пыталась унять сердцебиение и ритм дыхания, пока испуг и страх более или менее не отпустили ее. Внезапно дверь лифта раскрылась, и девушка поскорее решила покинуть его, чтобы не оказаться запертой среди четырех стен поломанного механизма. Она оказалась в довольно темном и мрачном помещении, коридоры которого были отделаны темной мраморной плиткой. Стены сами по себе потемнели от грязи, а воздух вокруг казался тяжелым и немного влажным. Местечко, куда девушка внезапно попала, выставляло себя немного жутким, но Ханна должна была идти вперед, чтобы хотя бы попробовать найти кого-то или покинуть это неуютное помещение. Она окликнула Альфис несколько раз, но по длинному пустому коридору лишь пробежало ее эхо. Ханна сделала несколько шагов вперед, и вдруг заметила на стенах вдоль коридора мониторы, которые слабо горели зеленоватым светом и чуть освещали этот мрачный и невеселый проход. Наша путница подошла ближе и поняла, что на экране горит какой-то текст. Девушка стала читать его. Это были записи, каждая из которых имела свой номер. Сначала они шли по порядку и говорили о том, что однажды Альфис, по просьбе короля, стала изучать природу душ. С их помощью монстресса собиралась освободить подземный мир от длительного заточения. Но все было не так просто. Из записей девушка поняла, что в отличие от человеческих душ, души монстров очень слабы и исчезают почти сразу же после смерти их владельца. Альфис хотела найти способ, как сохранить эти души после смерти. Внезапно, в конце коридора, ближе к повороту, девушка обнаружила, что одной записи нет. Номера на мониторах перескочили, после третьей записи сразу же была пятая. Ханна осмотрелась, но больше не нашла на стенах никаких экранов. Она решила продолжить идти, хотя эта последовательность записей зацепила ее внимание. В следующей комнате наша героиня отыскала дверь в генераторную, которая была заперта на электронные цветные замки. Ханна поняла, что без ключей ей не открыть эту дверь, что бы за ней ни находилось. Она решила пройти дальше и посмотреть, что еще можно найти в этих безлюдных коридорах. На одном из поворотов снова встретился монитор с очередной записью о продолжении опытов Альфис над душами монстров. Но теперь их последовательность снова была неоднородной. Ханна читала и понимала, что что-то пошло не так, и тела раненных монстров не обратились в прах, поэтому Альфис не могла извлечь из них души. Она стала паниковать, ведь у тех монстров были родственники, и она обещала им вернуть прах родных для похорон. Девушка закончила чтение и проследовала в следующую комнату, посреди которой стояли столы, похожие на операционные. Ханна провела по одному из них рукой, задумавшись, что возможно именно здесь монстресса и проводила свои эксперименты. Значит, это мрачное помещение было ни чем иным, как лабораторией, и именно истинной лабораторией, ведь здесь все было специально оборудовано. Непонятным оставалось лишь одно, почему тут было так темно и страшно? Внезапно девушка почувствовала, что стол липкий и скользкий на ощупь. От этого неприятного чувства ей стало не по себе, и она быстро отдернула руку. Ханна заметила в углу комнаты раковину, и решила поскорее включить воду, чтобы вымыть руки, но в первом кране не было воды. Она открыла другой — то же самое, и только из третьего полилась вода. Ханна быстро вымыла руки от неприятной слизи и собиралась идти дальше, как вдруг из пустого крана стало вытекать что-то серое и однородное. Оно наполнило раковину доверху, а после эта странная масса приподнялась, и на ней появилась улыбающаяся рожица. Девушка в ужасе отпрянула назад, но серая масса очень быстро вылетела из раковины и разделилась на части, обступив Ханну со всех сторон. Юная путешественница не на шутку испугалась, не понимая, чего от нее хотят. А сгустки летали вокруг, издавая какие-то непонятные звуки. Ханна пыталась увернуться, как только могла. В какой-то момент она зацепилась за край мебели, и из кармана ее сумки выпал мобильный телефон. Он упал на пол, и из него стали слышаться разные голоса. Это выглядело довольно жутко, и нашей путнице стало настолько страшно, что она не выдержала и заплакала, отмахиваясь руками от кружащих над ней непонятных сгустков серой массы.

— Оставьте меня в покое! — умоляюще воскликнула Ханна, отползая назад и упираясь спиной в стену.

К удивлению, непонятные существа ушли так же стремительно, как и появились. Девушка утерла слезы, поднялась на ноги и осмотрелась. Она взяла телефон и попыталась позвонить хоть кому-то из друзей, но вокруг не оказалось сигнала. Это не прибавило ей решительности, а даже наоборот, но Ханна решила не паниковать. Она глубоко вдохнула, снова вспоминая слова брата, что никогда нельзя давать волю страху. В ее руках была магия, и девушка всегда могла защитить себя, но для этого нужно было немножко постараться, ведь у нее это получалось, и уже куда лучше, чем раньше. Ханна сказала себе, что нельзя падать духом, иначе в критический момент девушка не сможет создать даже заклинание щита. Об этом не стоило забывать. Она попыталась успокоиться и снова подошла к раковине, чтобы включить воду и умыть лицо. К ее удивлению, там лежал небольшой предмет, походивший на один из ключей к двери от генераторной. У него даже был один из цветов, которые девушка видела среди электронных замков. В соседней комнате она обнаружила что-то похожее на маленький генератор. Ханна решила взять найденный предмет и попробовать примерить его к замочной скважине, что находилась на генераторе. Вставив свою находку в щель и убедившись, что это действительно ключ, который сумел запустить генератор, девушка решила, что должна вернуться к двери, которую видела в самом начале. Она быстро вернулась в зал, где находился торговый автомат с чипсами. Только сейчас наша путешественница заметила в полумраке, что это был не просто огромный ящик. Генератор, к которому подошел цветной ключ, запустил один из замков на двери, от чего его индикатор загорелся. Ханна решила, что нужно походить по комнатам и посмотреть, может, где-то еще есть ключи от этой двери, но перед этим она осмотрела свои вещи, пытаясь найти несколько монет для автомата. Она снова была удивлена, что ей уже хотелось есть, ведь не так давно девушка была в гостях у Папайруса и плотно поела. Достав заветную пачку чипсов, и положив в рот несколько кусочков картофельной закуски, Ханна немного успокоилась. Она спрятала еду в сумку и решила пойти дальше, чтобы поискать недостающие ключи от двери и осмотреть другие части лаборатории. По дороге в очередную комнату Ханна снова нашла записи, где говорилось, что тела, над которыми Альфис проводила эксперименты, ожили, хотя она думала, что они уже никогда не очнуться. Это совсем загнало монстрессу в тупик.

Теперь девушка добралась до большого зала, посреди которого располагалось множество кроватей. У одной из них она случайно нашла очередной ключ, и нацепила его на брелок своего телефона, ведь предстояло еще найти энергетический слот под него. Продолжая свой путь, Ханна обнаружила еще записи, в которых говорилось, что исследования провалились, но все закончилось хорошо, ведь монстры остались живы и смогут вернуться домой. Девушка решила заглянуть в комнату, что была справа по ходу ее движения, и там она обнаружила очередной сюрприз, который снова заставил немного поволноваться. В конце комнаты находилась ширма, и по контурам теней, которые непрестанно двигались, ей показалось, что за ширмой кто-то прячется. Но там никого не было, лишь пустая ванна, в которой оказался очередной ключ. Ханна перевела дыхание и пошла дальше. Она, почему-то решила вернуться обратно и пойти в другой коридор. Там девушка обнаружила несколько недостающих до этого записей и множество горшков с золотыми цветами. Тут она начала понимать, как, приблизительно, возник тот самый живой и злобный цветок, который первым встретил ее в Подземелье. Но это были лишь догадки, ведь в записях не было ничего конкретного, кроме того, что Альфис снова писала о провалившемся исследовании. Но почему же тогда здесь находились эти золотые цветы? Догадки девушки подтвердились намного позже, когда она нашла недостающие записи. Ну, а пока, проходя мимо зеркал, она с неким опасением смотрела на свое отражение. Это было не напрасно, ведь в конце коридора она снова столкнулась с неким существом, похожим на птицу, которое тоже образовалось из внезапного серого сгустка какой-то непонятной и однородной массы. В этот раз Ханна взяла себя в руки, ведь птица просто стала у нее на пути, не обступая и не пугая девушку, как это было в прошлый раз. Ханна долго разговаривала с жителем этой странной лаборатории, пока птица, наконец, не стала что-то вспоминать и не оставила девушку в покое. Наша героиня смогла пройти к комнате, где находился слот, но, к сожалению, те два ключа, что у нее уже были, не подходили сюда, ни по форме, ни по цвету. Девушка решила вернуться назад и пойти в ту сторону, где она нашла комнату с ванной. Дойдя до конца коридора, она обнаружила зал с огромной, довольно устрашающей на вид машиной, напоминающей большой продолговатый череп какого-то животного. Механизм не работал, но только от его значительного и весьма ужасающего вида уже становилось не по себе. Ханна долго смотрела на машину, медленно проходя вперед, и не заметила, как наткнулась на очередной серый сгусток, превратившийся в довольно жуткого и зубастого монстра. Девушке пришлось постараться, чтобы в этот раз разрешить конфликт мирно, ведь существо было настроено довольно агрессивно. Ханна удивилась, что в диалоге помогло случайное напевание ею мелодии, когда она старалась казаться не напуганной и думала, что же ей предпринять. Похоже, что монстр слышал эту мелодию раньше, что-то вспомнил, и оставил девушку в покое. Наша путница решила поскорее покинуть комнату, ведь огромная машина своим видом никак не давала ей покоя. Она прошла вперед, но дальше было так темно и влажно от тяжелого тумана, что Ханна не решилась входить в очередную комнату. Она вспомнила, что по дороге сюда был еще поворот, и решила проверить, что же может находиться в той части лаборатории. Там оказались многочисленные выключенные вентиляторы, воздух был такими же тяжелым, и в нем летали непонятные серые частицы. Ханна увидела переключатель и решила проверить его на исправность. Все работало, и в комнате тут же стал появляться свежий воздух, ведь одновременно заработали все лопасти вентиляционной системы. Но серые частички стали притягиваться друг к другу, и снова образовался однородный сгусток, который готовил девушке новую встречу. Ханна устало вздохнула, морально подготавливаясь к очередному, неизвестному действию или диалогу. На нее стало надвигаться непонятное, многолапое существо, которое почти прижало девушку к стенке. Оно было липким и неприятным, как тот грязный операционный стол, но, на удивление Ханны, оказалось дружелюбным и хотело ласки. Девушка погладила монстра и совсем скоро поняла, что он похож на собаку, только немного невзрачную и довольно странную на вид. Получив порцию удовольствия от нежных прикосновений, странный песик ушел, так же, впрочем, как и появился. Ханна поняла, что в этой стороне лаборатории тупик, дальше идти некуда, поэтому ей нужно вернуться в ту темную комнату и просто попытаться осветить ее каким-нибудь способом. Но когда она вернулась, то в комнате было намного светлее и свежее. Включенные вентиляторы проветрили помещение, и здесь стало намного лучше. Тут стояли какие-то холодильники. Несмотря на сюрпризы, которые могли быть преподнесены ей в этом странном месте в любой момент, интерес все же брал верх, и девушка стала открывать холодильники, чтобы исследовать их содержимое. Последний ключ, который она искала, мог быть где угодно, поэтому ей нужно было проверить все. И вот один из холодильников снова превратился в серый сгусток, похожий чем-то на монстра, которого она встречала в лесу. Он, а вернее даже она, была такой неживой, что-то очень вяло говорила, и тут девушка поняла, что это мать того самого снежного цыпа, с которым она встречалась в лесу. Об исчезновении матери в ресторане МТТ Курорта обмолвился его отец комик, из-за этого парень и ушел из дому, поэтому девушка точно была уверена, что речь шла именно об этой монстрессе. Ханна попыталась пошутить, вспоминая что-то про снег, о котором тогда сочинял каламбур Сноудрейк, после чего монстресса стала вспоминать и вскоре успокоилась и ушла. Из всех странных обитателей этой лаборатории, именно этот монстр был самым вялым. А еще девушка догадалась, что с теми телами, над которыми Альфис проводила здесь эксперименты, случилось что-то не то, иначе, почему они имели такой странный вид? Ханна решила войти в следующую комнату, а после вернуться и почитать записи на мониторах, что были здесь. Она сделала шаг и заметила, что на месте «мнимого» холодильника оказался последний цветной ключ. Она подняла его и вошла в соседнюю комнату. Там оказался генератор со слотом, к которому подошел один из имеющихся у нее ключей. Она включила его и вернулась назад. И действительно, записи на стенах говорили о том, что в эксперименте что-то пошло не так, но что именно — не указывалось. Были лишь личные переживания монстрессы и ее страх перед ошибками, которые произошли. Ханна ненадолго задержалась здесь, ведь ей нужно было еще найти последний слот для одного из ключей, что у нее был. Когда она возвращалась, то заметила за той огромной, пугающего вида машиной еще одну дверь, которую, видимо, не заметила в прошлый раз из-за столкновения со здешним жителем. К слову, на одном из мониторов была надпись, и наша путешественница узнала, что этот огромный механизм назывался «машиной для извлечения решимости». Ханна поспешила войти, обнаружив в этой комнате недостающий генератор и телевизор со множеством кассет на полках. Еще здесь была очередная запись на стене, в которой Альфис писала о кассетах, что нашла недалеко от замка короля во время своих исследований. Девушка включила генератор, и только после этого решила пересмотреть кассеты, которые нашла Альфис. Это были довольно странные видео из личного архива королевской семьи. Ханна узнала знакомый голос Ториэль и поняла, что раньше хранительница Руин была королевой. Еще из записей девушка узнала, что у королевской четы было двое детей. Один из малышей играл с видеокамерой, записывал на нее неудачные отрывки, в которых присутствовал и второй ребенок, которого он часто называл по имени. Ча́ра… Довольно странно, но при произношении этого имени у Ханны пробежали мурашки по коже, и внутри стало как-то странно биться сердце. Чем дальше она смотрела эти странные видео, тем сильнее становилось это неприятное чувство. Из записей, которые в основном были без картинки, девушка поняла, что второй королевский ребенок был весьма странным и вел себя не совсем обычно. А последнее видео вообще заставило девушку задуматься, ведь было ясно, что произошло что-то ужасное, и это было как-то связано с затеей той самой королевской дочери, которую звали Чарой. Ханна покинула комнату в недоумении с некоторым неприятным чувством внутри. Сердце не переставало колотиться, словно она снова испугалась или была сильно взволнованна. Направляясь к последнему слоту и глядя на золотые цветы, которые отражались в зеркалах, девушку не покидало чувство какой-то тревоги. В голове промелькнула фраза из кассеты про ингредиенты в пироге, от которых королю потом стало плохо. Странно, думала Ханна, разве это было правильно и смешно, тот случай с пирогом, о котором они говорили, от чего королевская дочь тогда так смеялась? Это никак не выходило у нее из головы.

Девушка вставила последний ключ в слот, который должен был открыть дверь, и решила вернуться назад. На стене она случайно заметила еще одну запись, которую до этого прошла мимо. Здесь Альфис писала о Меттатоне, и Ханне стало еще более грустно, когда она прочла содержание этой записи. Монстресса очень боялась, что когда она закончит новое тело робота, то он перестанет с ней разговаривать, ведь он возомнил себя очень знаменитым, и с каждым днем его самолюбие брало верх все больше и больше. Это было очень грустно, ведь Ханна надеялась, что все же где-то внутри, у Меттатона была благородная и чистая черта характера. Девушка дошла до двери и вошла в генераторную, где собиралась включить питание. Внезапно со всех сторон на нее стали надвигаться те серые и довольно странные существа, что жили здесь, и в этот раз их было очень много. Наша путница опешила и не знала, что ей предпринять, ведь существа обступили ее со всех сторон.

— Отстаньте от меня, — попросила Ханна, загнанная в тупик, — я вам ничего не сделала! Я не желаю вам зла, не троньте меня!

Девушка приготовилась к самому худшему, поэтому протянула руки перед собой, чтобы создать защитное заклинание, но в этот момент за спинами существ раздался знакомый голос.

— Эй! Остановитесь!!! — закричала Альфис. — Я принесла вам немного еды, хорошо?!

После этого существа отступили и ушли, а Ханна устало опустилась на пол, безмолвно и благодарно улыбаясь монстрессе.

— И-извини за это… — сконфуженно и немного виновато сказала Альфис. — Они становятся нахальными, если вовремя не поедят. Видимо, их привлек запах еды, которая у тебя есть и… Я заметила, ч-что питание отключилось, и собиралась поскорее исправить это, но, кажется, ты опередила меня. В-все равно, я очень благодарна, что ты пришла сюда, чтобы помочь мне! В записке я говорила о том, что б-боялась… боялась что могу не вернуться, но это вовсе не из-за этих парней или еще кого-то. Нет. Я боялась, что буду напугана… ч-что поведу себя, как последняя трусиха… Думаю, что задолжала тебе объяснения. Ты, наверное, у-уже знаешь, что Азгор попросил меня изучить природу душ. В исследованиях я выделила некую силу, которую назвала «решимостью». Я ввела ее в тела умирающих монстров, в надежде, что их души смогут остаться после смерти. Н-но эксперимент провалился. В отличие от людей, тела монстров не имеют достаточно физической материи, ч-чтобы взять эту концентрацию «решимости», поэтому их тела стали таять, теряя форму, и вскоре слились воедино, в… в тех. Когда я их увидела такими, то поняла, что не смогу рассказать их семьям о том, что произошло. Н-никому не смогла бы рассказать. И я боялась, продолжая работу, что все, что я буду делать, тоже может обернуться очередным крахом. Но, но сейчас я изменила свое мнение насчет всего этого, и собираюсь рассказать всем о том, ч-что я натворила… Это будет очень тяжело. Поверить в себя, быть честной… Я уверена, что еще не раз накосячу, у меня часто м-многое не получается, но, зная, что у меня есть хорошие друзья, д-даже в одиночку мне будет легче выстоять. Спасибо тебе большое! Э-энергия уже восстановлена, поэтому ты можешь возвращаться, а я собираюсь вернуть этих ребят домой.

— Альфис! — девушка решила перебить монстрессу, пока она снова не ушла. — Я не хочу уходить… Прости. Знаешь, если быть такой же честной — мне тоже очень тяжело, я напугана и очень устала. Пожалуйста, не прогоняй меня, мне нужно где-то отдохнуть… если ты действительно считаешь меня своим другом, а я считаю, даже не смотря на то, что происходило… Пожалуйста, Альфис, я очень прошу. Умоляю!

— Н-ну конечно… — озадаченно ответила монстресса, подходя ближе, — я понимаю, они напугали тебя, и я в-врала тебе, и то, что ждет тебя впереди… Я понимаю. Пойдем, об этой лаборатории почти никто не знает, поэтому меня никто не тревожит здесь. Это лаборатория бывшего королевского ученого, который был у Азгора до меня… Идем, здесь есть комната, где я сейчас работаю, там ты сможешь отдохнуть.

Альфис повела девушку по коридорам, и вскоре они оказались в довольно светлой комнате, где на рабочем столе монстрессы был удобно установлен для работы корпус Меттатона. Робот не подавал признаков активности.

— Я как раз занималась его починкой, — пролепетала Альфис, — располагайся здесь. Не беспокойся, я скоро вернусь, накормлю этих Амальга́метов, принесу что-нибудь перекусить и нам. Можешь пока посмотреть здесь все, вдруг что-то заинтересует тебя. Я скоро вернусь.

Альфис уже собиралась уходить, как вдруг обернулась.

— Кстати, — сказала она, — я так и не знаю твоего имени. К-как тебя зовут?

— Ханна, — мило улыбнулась девушка, после чего монстресса улыбнулась в ответ и скрылась за дверью.

Наша путешественница медленно подошла к Меттатону и нежно провела по его волосам ладонью.

— Жаль, что ты меня не слышишь, — сказала ему девушка, — а может быть, это и к лучшему. Иначе я бы не смогла говорить, у меня бы не хватило смелости. Похоже, что ты нравишься мне… как же глупо это звучит, я бы никогда не смогла это сказать… Я всегда восхищалась красивыми людьми, там, где я когда-то жила, было много красивых людей. Мои родители… Похоже, что это путешествие подходит к концу, вот только я до сих пор не знаю, что же мне делать? Наверное, это моя последняя встреча с тобой, да и с другими моими друзьями. Мне очень хочется, чтобы они были счастливы… Знаешь, как больно слушать эхо-цветы в комнате желаний? Все они так долго томятся здесь. Я понимаю короля, его гнев, ведь война… я знаю, как это мерзко, поверь мне. Когда умирают знакомые, родные, когда твой дом уничтожают. Я все это знаю, ведь я это потеряла, я все это видела и чувствовала. У меня остался лишь брат, который невероятно сильно любит меня. Я очень старалась найти способ вернуться к нему, но кажется, у меня ничего так и не получилось, и если я не найду ответов, то поступлю так, как он учил меня — буду храброй. Если моя душа действительно последнее, что необходимо, чтобы освободить этот мир от заточения, я отдам ее, ведь больше у меня не будет смысла оставаться здесь, я больше не увижу брата. Ардар будет грустить, но я не знаю, как мне вернуться! Ты бы сказал, что я говорю слишком много слов. Верно, прости… Как бы странно или самолюбиво ты себя не вел, я верю, что в тебе есть что-то хорошее, просто ты часто забываешь об этом. Не важно, мне понравилось танцевать с тобой, это был самый замечательный танец…

Девушка не заметила, как по щеке потекла слезинка. Когда она почувствовала, то смахнула ее ладонью и улыбнулась.

— Надеюсь, — сказала она напоследок, — у тебя тоже все будет хорошо. Альфис починит тебя… Я не забуду тебя, если останусь… Никогда… Для меня ты всегда останешься самой яркой звездой…

Ханна немного наклонилась к нему, и нежно поцеловала его сомкнутые губы. Девушка сделала это так, как умела, но все же хотела передать все ощущения. Она знала, что никогда бы не смогла сделать этого, если бы он стоял перед ней в сознании и улыбался. Но хотя бы так, как последнее ее желание, ведь она действительно не знала, что ждет ее в замке короля, какое решение ей придется принять, и хватит ли ей сил быть стойкой, смелой и решительной. Именно в этот момент в комнату бесшумно вошла Альфис. Монстресса мгновенно покраснела от увиденного, и тут же вернулась за дверь, чтобы Ханна не заметила ее появления. Она была смущена, но тут же поняла, что произошло. Чтобы не оказаться неуместной, Альфис отошла в коридоре на несколько шагов, и заранее стала окликать девушку, голосом давая понять, что она уже здесь.

— Х-ханна, эй, ты еще здесь? Я принесла немного вкусняшек!

Девушка обернулась, и немного смущенно отошла от робота подальше.

— Ты очень быстро вернулась, — с улыбкой сказала она, принимая еду из рук монстрессы и укладывая ее на стол.

— Эти ребята довольно прожорливые, но практически безобидные, — ответила Альфис, подходя к столу, — поэтому у меня не возникает никаких проблем. Я хочу закончить с починкой Меттатона, а после отправлюсь наверх, чтобы вернуть Амальгаметов домой. Я уже точно решила, что сумею это сделать.

— Скажи мне, — спросила чуть позже Ханна, когда трапезничала и наблюдала за тем, как Альфис чинит робота, — он всегда был таким эгоистичным? Он же робот теперь, разве машина может быть такой?

— Эм… я не знаю, — ответила монстресса, не отрываясь от работы и с упорством пытаясь снять заклинившее крыло наплечника, — э-это довольно сложный вопрос… Он не совсем машина, Ханна, он призрак, у него живой и индивидуальный характер. Но признаться, я всегда тоже боялась этого…

— Постой, я помогу тебе, — сказала девушка, протягивая руки и пытаясь аккуратно снять наплечник, — я ведь правильно делаю?

Альфис молча кивнула, направляя пальцы девушки в правильные движения, после чего им удалось снять с робота необходимую деталь.

— Но, неужели эти черты характера нельзя немного изменить, ведь в нем тоже есть что-то хорошее, — продолжила задумчиво девушка, — при нашей первой встрече ты говорила, что что-то в нем сломалось, и он стал охотиться на людей.

— Н-ну, это ведь я выдумала… — виновато ответила Альфис.

— Но ведь он же робот теперь, машина, — продолжила Ханна, вздыхая, — я научилась немного понимать… Ведь такая «поломка», она возможна, в смысле, в нем же можно что-то изменить, независимо от его желания, ведь он управляет механизмом, у которого собственная структура. Или хотя бы попытаться сделать его чуточку лучше. Согласись, ведь это слишком. Если людей не останавливать в их вольностях, они могут натворить множество ошибок, мне бы не хотелось, чтобы это случилось.

— Хм, мне кажется, что ты говоришь о программах, — задумчиво сказала Альфис, — а ведь это идея, но, к сожалению, программа не сможет в полной мере перекрыть выявления его бурного характера.

— А ты можешь это сделать? — спросила девушка с надеждой. — Пусть это и изменит его совсем чуточку. Его очень любят здесь, но есть люди, которым он делает больно. Это неправильно. Я видела того парня из кафе, которое находится на МТТ Курорте, он работает у него и не совсем лестно отзывается о Меттатоне. Это грустно. И неправильно. Меттатон должен это понимать.

— Я постараюсь это сделать для тебя, — улыбнулась добродушно Альфис, — это будет правильно. Т-ты так устало выглядишь… Я думаю, что тебе нужно выспаться. Пойдем, там, в зале, есть кровати, поспишь немного. Не… не бойся, амальгамы не тронут тебя, я быстро закончу здесь и уведу их, я должна это сделать. Если что, ты всегда сможешь мне позвонить, ведь тот телефон еще у тебя?

Ханна кивнула и не стала перечить. Альфис отвела ее в зал и быстро вернулась в комнату, чтобы закончить починку робота.

— Ох, похоже, она влюбилась… — пробормотала монстресса себе под нос, соединяя новые детали с корпусом.

— А какой у нее голос… — слабо улыбнулся Меттатон, не открывая глаз.

— Ой! — чуть подпрыгнула на месте Альфис. — Ты что, все это время был включен?

— Как она мила, — продолжил робот, словно не слыша вопроса, — ее танец был похож на полет, а сама она, как ангел… эти руки, эти волосы, это сердце, его ритм… А ее глаза… колыбельная, мне кажется, что эта мелодия родилась именно в них, в их свете, в этой лазури. Эмоции, романтика, я никогда не был так переполнен ими. Ах, а какие же сладкие ее губы.

Меттатон довольно соблазнительно облизнулся кончиком своего языка. От этого движения Альфис невероятно сильно покраснела.

— П-прекрати так делать… — заикаясь попросила она робота, глядя на его довольное лицо, — и-иначе я не смогу тебя закончить…

Но Меттатон снова сделал вид, что не услышал монстрессу, тогда она залепила ему пощечину, после которой он ошарашено открыл глаза и широко раскрыл рот в знак протеста и возмущения.

— Ты слышал, что она сказала? — сердито и довольно твердо спросила Альфис, что удивило Меттатона. — Ты ведешь себя слишком самовлюбленно и эгоистично. Она говорила, что это неправильно! Т-ты и сам должен это понимать, и-иногда тебе нужно включать тормоза, дорогой мой друг!

Робот виновато опустил глаза и поменял выражение лица.

— Е-если ты не равнодушен, — продолжила Альфис, — то мог бы и прислушаться. А теперь ответь мне, почему ты все время притворялся, что был отключен? Я же могла что-то сделать не так, и тогда… тогда… ты ведь чувствуешь…

— Я не притворялся, — ответил робот, — просто у меня не было сил открыть глаза, и говорить… Альфис… она права, мне нужны тормоза… иногда я просто не понимаю, возможно, она и права, когда приходит время понять, может стать поздно. Я ушел из дома, бросил Блуки…

Он замолчал, грустно глядя вниз. Удивительно, но ему было стыдно, когда он вспомнил, поэтому решил помолчать. Альфис молча вздохнула, после чего попыталась чуть приободрить Меттатона. Она попросила у него прощения и сказала, что выключит его, чтобы доделать все детали и закончить починку, а после он сможет вернуться домой и повидаться со своим кузеном, если действительно любит его. Глаза робота сверкнули, но более Альфис не позволила ему сказать ни слова. Довольно быстро она закончила с его сборкой, собралась с силами, и, наконец, приняла решение покончить со своими страхами и отвести Амальгаметов к их семьям.

Как именно все прошло, Ханна не узнала — когда она проснулась, то совсем никого не обнаружила в лаборатории. Девушка проверила все свои вещи и оставила Альфис на память свою потускневшую ленточку, из которой связала бантик. Она поднялась на лифте наверх, и решила, все-таки, отправиться к ларьку хот-догов в Хотлэнде, чтобы попробовать поговорить с Сансом. К великому сожалению, скелета там не оказалось, поэтому Ханна приняла для себя непростое решение, и уверенным шагом направилась в сторону столицы. Когда лифт из Ядра доставил ее к месту назначения, нога девушки ступила на унылую и серую мостовую огромного города, который и назвали Новым Домом. Девушка шла по довольно пустынным улицам и удивлялась, почему же все здания столицы были такими серыми и грустными. Ответ ждал ее впереди. Она добралась до королевского замка и вошла в его двери. Поразительно, но Ханна, словно снова попала в уютный домик Ториэль. Она улыбнулась, ведь это было неудивительно, Азгор являлся супругом хранительницы, но по каким-то неизвестным девушке причинам, королева покинула эти места и запечатала Руины.

Ханна быстро прошла по дому, чтобы понять, куда же ей необходимо идти и обнаружила, что путь ее, как и в доме Ториэль, лежит через подвал. Она спустилась вниз и пошла по длинному коридору, ведущему прямо к тронному залу. Вот тут она и узнала настоящую историю королевской семьи, которую по дороге ей рассказали стражники.

«Давным-давно, в Руины упал человек, и, пострадав от падения, он стал звать на помощь. Азриэ́ль, сын короля, пришел на человеческий зов. Он вернулся в замок вместе с человеком, которой оказалась маленькая девочка. Шло время, юный принц и человеческое дитя, стали как родные брат и сестра. Король и королева относились к ребенку, как к собственной дочери. Подземный мир был полон надежд. Однажды… совсем внезапно… девочка сильно заболела. Больной человек высказал только одно желание — она хотела всего лишь увидеть цветы из своей родной деревни. Но монстры ничего не могли поделать, ведь заклинание Барьера по-прежнему удерживало всех внизу. На следующий день королевская дочь умерла. Азриэль, убитый горем, поглотил человеческую душу своей названой сестры и превратился в существо с невероятной силой. С человеческой душой он пересек Барьер и отправился с телом девочки в сторону заката, обратно, в деревню людей. Принц достиг деревни, там он нашел поляну из золотых цветов, и возложил на нее тело своей любимой сестры. Вдруг раздались крики. Жители деревни увидели Азриэля, держащего тело человека, и подумали, что это именно он убил девочку. Они напали на него со всем, что у них было, и принц получал удар за ударом. У него было достаточно сил, чтобы уничтожить их всех, но он не пытался нанести удар в ответ. Избиваемый людьми, принц лишь улыбался, а после ушел прочь. Израненный, он добрался до дома, вошел в королевский замок и упал. Его прах разлетелся по всему саду. Королевство впало в отчаяние. В одну ночь королевская чета потеряла сразу обоих детей. Люди снова забрали у нас все».

Девушка молча шагала вперед, проходя по огромному мосту через весь королевский замок. Оттуда был замечательный вид на всю столицу. Она внимательно слушала печальную историю, и слезы тихо стекали по ее щекам. Она вспоминала записи, которые накануне видела в лаборатории, и никак не могла понять, как же такое могло произойти? И почему это произошло?

«С тех пор король решил, что пришло время покончить с нашими бедами навечно. Каждый человек, который упадет в Подземелье, должен умереть. С достаточным количеством душ, король сможет разрушить Барьер навсегда. И тогда он подарит нам надежду, выпустит на свободу, и спасет нас всех».

Ханна чувствовала, как приближается к концу своего путешествия. Удивительно, но она шла вперед и улыбалась, вытирая слезы со своего лица. Девушка уже была готова встретиться со своей судьбой, и заранее Ханна уже решила для себя, какой путь она выберет. Наша путешественница добралась до огромного золотого зала, за которым и должен был находиться тронный зал и королевский сад. Совсем неожиданно, в зале ее встретил Санс. Девушка обрадовалась и хотела заговорить с ним, но внезапно ее перебил огромный колокол, который, как перед судом, стал звонить и заставил Ханну встрепенуться.

— Похоже, ты все же сделала это, — довольно серьезно сказал скелет, закрыв глаза и не глядя на девушку, — конец твоего путешествия уже близок. Через несколько мгновений ты встретишься с королем. Вместе, вы решите будущее этого мира. Но это будет позже, а пока, ты предстанешь на суд за каждое свое действие. Ты будешь осуждена за любую боль, которую причинила кому-либо в Подземелье. Когда кого-то убиваешь, часть тебя делается мертвой, она отдаляется, и тебе становится легче делать это снова и снова. Чем больше отдаляешься, тем меньше страдаешь, ведь становится все равно, поэтому страдают другие.

Ханна застыла на месте, сердце внутри очень сильно забилось от волнения, ведь это были самые серьезные слова, которые она слышала от скелета за все время, без всяких шуток. Он решительно стоял напротив, и девушка словно ощущала, что и шагу не сможет ступить вперед, пока он лично не позволит ей, а иначе ее ждет не самая лучшая участь.

— Но не волнуйся, малышка, — уже более привычно и мягко сказал он, продолжая свою речь, — ты совсем не повинна в таких грехах. Ты от самого начала и до самого конца оставалась непорочной и чистой, как дитя. Каждый, кто встречался у тебя на пути, был одарен улыбкой, ты искренне переживала за каждого, кто преграждал твой путь. Ты пыталась делать все правильно, не причиняя никому боли и не желая ранить. Впереди тебя ждет самая величайшая проблема, с которой ты только могла встретиться во время своего путешествия. Здесь, совсем скоро, решится судьба этого мира, и если ты откажешься сражаться, то король заберет твою душу и уничтожит человечество. Но если ты убьешь Азгора и уйдешь домой, то монстры навсегда останутся здесь в ловушке. Это очень сложный выбор, и только тебе решать, что ты выберешь. Знаешь, если бы я был тобой, меня бы уже давно стошнило в полотенце.

Девушка услышала привычную ноту в голосе Санса, и добродушно улыбнулась, опустив глаза в пол, а потом снова посмотрев на скелета.

— Но ты же пришла сюда, не для того, чтобы сдаться? — продолжил он со своей привычной улыбкой, которая почти никогда не сходила с его лица. — Верно. У тебя есть нечто, что называется «решимостью». Так что, пока ты держишься, пока поступаешь так, как подсказывает тебе сердце, я верю, что ты сможешь выбрать правильный путь. Мы все рассчитываем на тебя, малышка. Удачи тебе!

Санс подмигнул девушке и довольно стремительно исчез, так же, как и появился — почти незаметно, когда Ханна опустила взгляд и слегка задумалась. Она улыбалась добродушной улыбкой, окончательно решив для себя, что она выберет. Но у девушки все еще оставалось небольшое волнение. Она хотела просить короля о просьбе, но не была уверена, что он выполнит ее. Последний раз, сделав глубокий вдох и набравшись смелости, Ханна переступила порог золотого зала и вышла в сад. Посреди огромной поляны с золотыми цветами, спиной к девушке, стоял силуэт большого рогатого монстра, который что-то мило напевал себе под нос.

— Приветствую вас, Ваше Величество… — тихо сказала девушка, поздоровавшись с королем и ожидая ответа.

— Ох, одну секундочку, — ответил здоровяк, чуть размахивая в стороны садовой лейкой и отставляя ее в сторону, — я почти закончил поливать эти цветы. Вот так вот. Приветик! Чем могу…

Король развернулся, и Ханна наконец увидела необычайно милое, и как-то даже по детски наивное лицо короля Азгора. Она просто не могла не улыбнуться, увидев такую милую мордашку. В голове сразу же пронеслись мысли, что не зря среди подземного народа Азгора прозвали «Пушистиком», и считали добрым малым. Девушка уважительно поклонилась в знак приветствия, чтобы соблюдать хоть какой-то этикет при встрече с королевской особой. Дримурр был поражен такой внезапной встречей, и это отлично отпечаталось на его выражении лица.

— Ох… — он немного запнулся, пытаясь подобрать слова и побороть свою взволнованность, — мне так хочется сказать «не хочешь ли ты чашечку чая?». Но, ты знаешь, как это бывает…

Он прошелся немного по саду, и продолжил:

— Чудесный сегодня денек, да? Птички поют, цветочки благоухают… Погода очень хорошая, просто отличная, чтобы поиграть в догонялки. Но, ты же знаешь, что мы должны делать… И когда ты будешь готова, то пройди за мной в следующую комнату.

— Я готова, Ваше Величество! — решительно ответила девушка, посмотрев на Азгора.

— Что ж, — нерешительно ответил Дримурр, — тогда следуй за мной.

Девушка отправилась за королем, и вскоре они оказались в коридоре, ведущем к последней комнате, откуда струилось белое и не совсем яркое сияние.

— Как волнительно… Мне тоже не хочется этого, — сказал Азгор, когда они направлялись к месту, где вскоре должно было все разрешиться, — но подумай об этом, как о походе к дантисту.

Король и Ханна пересекли порог комнаты и оказались около Барьера. Невероятная сила, напоминающая чем-то удаляющийся вперед тоннель, пульсировала снова и снова. Это и была та самая мощная магия, которая заточила всех монстров в подземном мире и не давала им возможности выйти.

— Это и есть Барьер? — тихо, немного нерешительно спросила девушка, глядя на короля.

Азгор кивнул в ответ, не сказав ни слова.

— Можно мне посмотреть ближе? — попросила Ханна, делая несколько шагов вперед.

Азгор немного удивился, но отошел в сторону, не желая перечить. Девушка медленно и с искренним любопытством, но довольно осторожно протянула к заклинанию руку и коснулась невидимого контура, который оказался мягким и довольно хрупким. Ханна отдернула руку от неожиданности, но девушка не почувствовала боли или чего-то, что бы оттолкнуло ее. Скорее это движение было рефлекторным. Она посмотрела на свою руку и лишь сейчас смогла заметить, что контур ладони, как и сами пальцы, слегка прозрачны. Она резко обернулась к Азгору и четким голосом спросила:

— Что с моими пальцами? Вы четко видите их?

— Мне кажется, — растерянно и неуверенно ответил монстр, — что с ними все в порядке.

— Прозрачна… — как-то неопределенно сказала Ханна, и Азгор подумал, что это был вопрос.

— Нет, девочка, — ответил Дримурр, — я ничего такого не замечаю. Поверь мне, я еще хорошо вижу. Возможно, тебя пугает все это, но тебе придется сделать выбор. Ты ведь знаешь. Наверное, тебе еще стоит немного подготовиться. Я не настаиваю и понимаю, ведь я тоже не готов, но когда ты будешь полностью уверенна, просто скажи мне об этом.

Ханна растерянно отошла от Барьера, все еще глядя на свою руку. Она видела нечто, чего не видел Азгор, но почему-то раньше не замечала этого. Это заставило ее тяжело дышать и потеряться в мыслях. Она стояла на месте и потерянно смотрела в пол, о чем-то размышляя.

— Давай так и сделаем, хорошо? — осторожно спросил Азгор, видя, что с Ханной что-то не так.

— Нет, — ответила громко девушка и решительно повернулась к королю, — я готова!

— Что ж, человек, — довольно печально ответил монстр, — было приятно с тобой познакомиться. Прощай…

С этими словами король резко отбросил в сторону руку, которая была спрятана под мантией. В ней он держал огромный трезубец. Он замахнулся, было, на девушку, чтобы начать битву, а Ханна решительно вдохнула и сжала кулаки, неподвижно оставаясь на месте. Но вдруг откуда-то со стороны к ним вырвалось пламя, слегка отбрасывая Азгора от девушки. Ханна прикрыла лицо рукавом, а когда пламя стихло, то они оба посмотрели в ту сторону, откуда оно вылетело. Из темноты вышла Ториэль. Девушка искренне и радостно воскликнула, почти не сдерживая переполняющих ее эмоций. Она бросилась к женщине и обняла ее. Хранительница стала рассказывать, как переживала за юную путешественницу, как не хотела, чтобы та убивала короля, ведь это было бы ошибкой, калечащей душу, и что Азгор имеет право на пощаду.

— То́ри, ты вернулась! — тоже довольно радостно воскликнул Азгор, когда увидел монстрессу.

— Не называй меня «Тори», Дримурр, — довольно сурово ответила женщина, потихоньку уводя Ханну из комнаты и невольно этим увлекая короля за собой, — ты — жалкое существо. Если бы ты действительно хотел всех нас освободить, то пересек бы барьер еще тогда, когда у тебя была уже сила одной души. Ты мог бы отправиться наверх и отыскать остальные души уже на поверхности. Я долго размышляла обо всем, что ты сделал, и о том, что я пыталась предотвратить все это время — неправильно жертвовать кем-либо, чтобы просто уйти. Поэтому я пришла сюда, чтобы остановить эту битву. Для того, чтобы ты или эта девочка не натворили глупостей, убивая друг друга. Это неправильно.

Она шла вперед и долго упрекала своего бывшего мужа, все также держа Ханну за руку, и постепенно выводя ее из дворца. А Азгор покорно шел следом, выслушивая упреки и обвинения, даже не желая перечить. Он был, как ребенок, которому устроили генеральный выговор. В конце концов, Ториэль остановилась, довольно грозно и строго глядя на короля.

— Тори, ты права, — тихо ответил Дримурр, глядя на женщину, — я действительно жалкое создание…

— Не ругай его так сильно, — с мягкой улыбкой попросила хранительницу девушка, обнимая ее рукав, — конечно, он был не прав. Возможно, он и правда надеялся, что сюда больше не попадет ни один человек. И это лишь потому, что он сам не хотел убивать. Азгор не виноват, что люди заточили вас здесь, ему пришлось отстаивать королевство, но он сам не хотел причинять кому-то зло.

Женщина грустно и отчаянно вздохнула, все еще обиженно посматривая на мужа. Вдруг за их спинами раздался приближающийся крик знакомого голоса, который угрожающе несся к ним.

— Нгаахххх! Азгор!!! Девчонка! — бежала к ним навстречу Андайн и неистово кричала, пока не оказалась совсем рядом, встав, с безумным выражением лица, между девушкой и Дримурром. — Никто не будет сражаться! Разойдетесь миром, понятно?! Иначе я…я…в общем несдобровать вам иначе! Обоим!

Ханна умиленно улыбнулась, глядя на разгоряченную стражницу, которая стала между своим королем и другом, угрожая и тому и другому, как это было обычно в ее стиле. Ториэль удивилась, и стала знакомиться с еще одной защитницей девушки. Не прошло и нескольких минут, как к Андайн с такими же советами мира и урегулирования конфликта присоединились и остальные монстры, с которыми Ханна успела подружиться, а именно Альфис, и братья скелеты. При чем Ториэль с удовольствием знакомилась с каждым из них, особенно неожиданной была для нее встреча с Сансом. Все собравшиеся рядом с девушкой монстры стали говорить, и Ханне показалось, что в ее голове все слова начинают сливаться в один единый гул. Девушка потупила глаза и снова вспомнила о том, что случилось у Барьера, когда она протянула к нему руку. Она уже невольно отошла мыслями от друзей, уходя в себя глубже под наплывом всеобщего шума. Ханна не слышала, о чем они говорили, а лишь думала, что внезапно разгадала всю суть ее путешествия, случайно увидев на руке все ответы и разгадки, которые искала все это время. То, что она поняла, породило множество новых мыслей, связанных с эти миром, к которому успела привыкнуть и привязаться. Девушка не знала точно, что же ей делать, хотя оказалась почти в конце путешествия, ведь до этого конечной целью был Барьер. Но теперь задача стала совсем другой стороной, и ключа к ее решению у Ханны не было.

Внезапно все ее мысли прервал резкий звук. В этот момент, откуда ни возьмись, появился Флауи, который своими мощными лианами схватил всех друзей девушки и заключил очень крепкими путами, как в тиски. Ханна в мгновение опомнилась.

— Вы все идиоты! — снова разразился своим смехом злобный цветок. — Пока вы все так мило болтали, я забрал человеческие души. И теперь не только они в моей власти, но еще и души твоих друзей скоро станут моими!

— Отпусти их! — довольно громко и решительно выкрикнула ему девушка, со злобой глядя на безумный цветок. — Отпусти их немедленно.

— А иначе что? — поинтересовался Флауи. — Убьешь меня? Изменишь своим принципам? Ха, даже если и так, глупая ты девчонка, этого не случится, потому что сейчас я в сотни раз сильнее тебя. С силой этих душ я уничтожу тебя, а знаешь, зачем мне это нужно? Все очень просто — это такая игра, и мне нравится играть в нее, а ты — основной персонаж, с которым интересно играть. Вот только, ты не в курсе? Правила в этой игре диктую я! А как я говорил ранее — основные правила — убивай, или будешь убита. Ты их нарушила, значит, ход за мной. Приготовься умереть!

С этими словами цветок снова резко окружил девушку своими маленькими белыми лепестками, как и при первой встрече, и нанес несколько сильных ударов, которые сбили Ханну с ног. Когда Флауи собирался нанести решающий удар, лепестки сгорели в пламени, которое внезапно, словно щит образовалось вокруг девушки.

— Не бойся, девочка, — сказала Ториэль, все еще скованная сильными лианами Флауи, — не важно, что случится. Мы всегда будем рядом с тобой, чтобы защитить…

Цветок снова попытался ударить девушку, но ее стали защищать кости и копья, не давая Флауи пробить защиту.

— Верь в себя, человек! — сказал Папайрус, решительно ободряя Ханну. — И ты сможешь победить!

— Эй, девчонка, — выкрикнула Андайн, — если ты смогла утереть мне нос, то легко сможешь побить этот сопливый цветок. Не бойся, мы с тобой до конца!

Флауи раздраженно пытался причинить боль девушке снова и снова, но друзья не позволяли этому случиться. Каждый защищал ее, говоря что-то одобрительное и подбадривающее, и с каждым словом Ханна чувствовала, как становится сильнее и поднимается на ноги. К огромному удивлению цветка, тут собралась почти половина Подземелья, чтобы защитить девушку, которая подарила каждому хотя бы одну теплую улыбку и приветливое слово. Постарался собрать в одном месте так много неравнодушных монстров Меттатон, который также оказался здесь, с ухмылочкой поглядывая на Флауи, покручивая микрофон в руках и как бы намекая на самое позорное поражение цветка, которое робот протранслирует по телевизору на весь подземный мир.

— Вставай, дорогуша, — тихо сказал почти сам себе Меттатон, издали глядя на Ханну и всем сердцем болея за ее победу, — покажи ему, на что ты способна!

Робот находился от девушки очень далеко, она даже не видела его, но почему-то внутри себя она четко услышала эти слова, которые переполнили чашу ее решимости. Ханна вскочила на ноги, уже не ощущая слабости и боли, и резко вознесла руку вверх. Направление ее последовало в сторону лиан, которые сковали ее друзей. Резким движением она освободила силу, и невидимое скопление энергии, похожее на заклинание, пронеслось вперед и ударило по конечностям цветка. Флауи скорчился от боли. Это позволило всем друзьям девушки освободиться. Ханна вышла вперед, приближаясь к неприятелю.

— Ох, — сделал он испуганный вид, — ты меня ударила, — но мгновение, и он снова стал корчить ужасные гримасы, — но не обольщайся сильно. Тебе это не поможет.

Флауи снова начал издеваться над девушкой, высказывая различные неприятные ей вещи, и каждый раз его лицо менялось. В одно из таких мгновений его выражение стало похожим на лицо ребенка. Это был монстренок, похожий на ягненка, который был очень мал и еще не имел рожек. Ханна внезапно вспомнила печальную историю королевской семьи, которую она услышала по дороге к замку. В голове кружился образ юного принца Азриэля. А еще она вспомнила о тех записях, которые случайно нашла во время путешествия по истинной лаборатории. В это мгновение Ханна была уверена, что увидела принца. Не думая больше ни секунды и кратко посмотрев перед рывком на свои пальцы, девушка подскочила к Флауи и крепко обняла его, потянув на себя. Она зажала цветок так сильно, словно хотела вырвать его из земли. Наша героиня подалась назад, действительно пытаясь вырвать его, но на самом деле она вытягивала не цветок, а то, что было внутри него. Применив всю силу, какую только могла, она закричала от напряжения, все сильнее подаваясь назад и увлекая цветок за собой. И в какой-то момент произошло нечто необычное. Большой золотой цветок, который она обнимала, остался на своем месте, а Ханна с усилием упала назад, заключив в объятиях белого и пушистого монстренка в зеленом полосатом свитере. Этому разрыву предшествовала легкая вспышка, которая, как показалось, прошла от девушки.

Ханна раскрыла глаза и слегка ослабила объятия, пытаясь отдышаться. Она посмотрела на малыша, который притих и с некоторым любопытством посмотрел в ее голубые глаза.

— Получилось… — радостно, но тихо сказала она, глядя на юного принца, который улыбнулся ей в ответ довольно милой и безобидной улыбкой. — Ты Азриэль, верно?

— Ага, — тихонько ответил малыш, все так же мило улыбаясь.

Девушка облегченно и нежно обняла его, поворачивая голову и глядя на Азгора и Ториэль, что стояли позади невдалеке.

— Смотри, — снова сказала Ханна, уже отпуская довольного малыша, — вон твои мама и папа. Наверное, ты жутко по ним соскучился, как и они по тебе. Беги скорее к ним.

Девушка утвердительно кивнула, и маленький принц радостно ринулся к своим родителям в объятия. Казалось, что Ториэль сейчас на седьмом небе от счастья, проливая жаркие слезы и, наконец, обнимая давно потерянного сына. Сейчас она вместе с Азгором не задумывалась, как это случилось, а просто радовалась и плакала, сильнее обнимая и целуя своего малыша.

Ханна, глядя на такое невероятно трогательное и чувственное воссоединение королевской семьи, сама не сдержала пары слезинок. Она немного устало посмотрела на свою ладонь и улыбнулась самой себе. Внутри пронеслись какие-то мысли, и они казались весьма печальными, походившими чем-то на прощание, хотя девушка никуда не уходила, лишь сидела на земле, чувствуя усталость. Она как будто потеряла половину сил от того, что произошло. Возможно, это было и так, потому как она применила довольно сильную магию, требовавшую значительных сил. Но ей было все равно, Ханна решила не обращать внимания на слабость и поднялась на ноги. Она намерена была идти к друзьям, чтобы порадоваться вместе с ними и… попрощаться. Почему-то это ощущение не покидало девушку, и она знала, почему, но решила, что не будет об этом говорить остальным. Она шагнула вперед с улыбкой на лице. Но вдруг за спиной услышала немного странный и незнакомый голос.

— Какое сильное было проявление решимости, какое мощное, — сказал голос довольно спокойно и ровно, но от этого не менее жутко, — но ты предпочла потратить его на такой пустяк. Как глупо!

Ханна обернулась и увидела позади себя незнакомую девочку-подростка с не слишком длинными темными волосами, которая была одета в шортики и свитер, напоминающий чем-то свитер Азриэля. Глаза незнакомки сияли красным, а щечки пылали румянцем. В руке девочка тихо держала нож.

— Я наблюдала за тобой с самого начала, — продолжила девочка, спокойно покачивая в руке лезвием, — я надеялась, что ты поможешь мне вернуться. Но ты решила иначе, и теперь мне досталось лишь тело этого глупого цветка. Но это не страшно, ведь в нем столько человеческих душ, что я смогла вернуться с истинным лицом, хоть ты и потратила такой ценный момент.

— Чара! — невольно вырвалось у Азриэля, который сразу же узнал девочку, так же, как и его родители.

Ханна слегка обернулась к королевской семье, когда услышала голос юного наследника. Девушка почти сразу же поняла, кто оказался перед ней, когда услышала имя из уст Азриэля. Вспоминая потерянные видеозаписи из лаборатории и какие-то личные ощущения, Ханна слегка отступила назад, с опаской посмотрев на девочку.

— Что ж, — снова спокойно продолжила Чара, — я, наконец, вернулась, и теперь я смогу закончить то, о чем мечтала еще с самого начала — уничтожить этот мерзкий мир, всех этих уродливых и тупых монстров. С силой шести душ я смогу сделать это без труда. А когда я закончу здесь, то займусь следующим миром.

Девушка с ужасом поняла, что за создание сейчас предстало перед ней, и ужаснее всего было то, что в какой-то степени она помогла этой падшей душе вновь возродиться. Ханне было страшно, но она не отошла назад ни на шаг более. Наоборот, она решительно вздохнула и посмотрела на девочку.

— Назад… — сказала она Чаре довольно прямо.

— Что? — с легкой усмешкой переспросила девочка. — Ты решила, что остановишь меня силой своей решимости?

— Я сказала — назад! — более громко ответила Ханна, все так же строго глядя на Чару.

Девочка не изменилась в лице. Она еще несколько мгновений спокойно смотрела на Ханну, но вдруг резко вознесла руку с ножом вверх, и неожиданная магическая волна от оружия пронеслась по земле и с силой поразила девушку. Это было довольно неожиданно и подло. Ханна была безоружной и без защиты. Девушка от удара лишь смогла скрестить руки на груди и сжаться в комок, получив самый сильный урон. В таком положении она осталась стоять на месте на несколько мгновений, после чего опустилась на колени и склонила голову еще ниже. За спиной послышался истошный крик Ториэль, которая не выдержала данной сцены.

— Вот и все, — с улыбкой посмотрела на Ханну Чара, — а ты думала, что имеешь право решать…

— Ах ты, чертова убийца!!! — завопила во все горло Андайн, посылая на девочку свою множественную магическую атаку.

Многочисленные копья понеслись в сторону Чары, но девочка лишь одним взмахом своего ножа отразила их, превратив в осколки.

— Кто-то еще хочет мне противостоять? — спокойно спросила она, глядя на ошеломленное выражение лица королевской стражницы.

Не предупреждая, Чару попытался атаковать Санс с помощью своих бластеров Га́стера, но девочка лишь увернулась пару раз, а остальное просто остановила кончиком своего ножа.

— Скоро мне надоест эта игра, — сказала она уже без улыбки.

Последний и безуспешный рывок попытался сделать король, понимая, что сейчас в опасности находится не только его семья, но и все королевство, и эта опасность куда более серьезная, чем война между людьми и монстрами, которая была много лет назад. Но огромная волшебная сила его трезубца лишь наткнулась на прозрачный щит, который оказался перед девочкой. Чара злобно посмотрела на своего бывшего приемного отца и на всю королевскую семью.

— Жалкие существа… — ненавистно сказала она, — вот и пришло время с вами, наконец, попрощаться. Я так долго была здесь в заточении, вынужденная смотреть на эти глупые лица день за днем. Но теперь вам конец, и никто не сможет вас спасти.

Чара угрожающе замахнулась своим ножом и нанесла невероятно мощный удар, но он внезапно столкнулся с невидимой защитной стеной, которая не позволила причинить вред монстрам. Девочка с недоумением посмотрела перед собой и сделала еще несколько ударов, но повторилось то же самое. Непробиваемый огромный щит стоял между ней и монстрами.

— Не тронь их… — послышался слабый, но добрый голос, который принадлежал Ханне.

Девушка с трудом поднялась на ноги и с улыбкой посмотрела на Чару. Девочка довольно сильно удивилась, и это удивление сопровождалось злобой и негодованием. Ханна же раскинула руки в стороны, как бы заслоняя собой всех монстров, что стояли за ее спиной. Она улыбнулась девочке, не глядя на царапины и синяки на теле, и даже на то, что с уголка рта тихонько потекла кровь, и снова тихо сказала:

— Не тронь, я не позволю…

Ободренные тем, что девушка сумела уцелеть и поднялась на ноги, ее друзья вновь попытались атаковать Чару, но на этот раз уже защита Ханны не позволила им нанести удар девочке. Девушка слегка обернулась и улыбнулась друзьям, особенно Ториэль, чтобы успокоить ее, после чего вновь повернулась к Чаре.

Девочка злобно поглядела на Ханну и снова атаковала взмахом своего ножа. Наша юная героиня укрыла лицо рукавом, принимая удар на руку, как на щит. Улыбка не сходила с ее лица, и улыбка эта была нежной и милосердной. Напротив, Чару эта улыбка раздражала все сильнее, и девочка делала взмах ножом снова и снова. Но каждая очередная попытка нанести девушке ущерб была тщетной, и она стояла, как неприступная каменная стена, продолжая улыбаться и отражать удары. Атаки Чары стали напоминать беспомощную злобную истерику, которая лишь исчерпывала силы. Наконец девочка решила прямо ударить своим ножом в тело девушки, но Ханна ловко сумела перехватить лезвие ладонью. К удивлению Чары, из-под лезвия капнуло несколько капель крови, и безумная душа решила, что все же Ханна не призрак или бессмертное создание, и что у нее есть шанс победить, от чего она довольно улыбнулась, глядя девушке в глаза и как бы указывая, что она смогла ранить ее. Но Ханна резко дернула руку на себя и вырвала нож из рук девочки. Это было удивительно, но вместе с оружием из руки Чары вылетели шесть разноцветных душ, которые сразу же устремились прямиком в маленькие белые лапки юного Дримурра. Нож в руке нашей путницы исчез, оставляя после себя лишь порез на ладони. Чара пораженно отпрыгнула назад, слегка сгорбившись, что явно означало потерю девочкой своих сил. Она оперлась руками о коленки, пытаясь отдышаться, и со злобой глядя на Ханну.

— Этого не может быть… — прошептала она, — как такое может быть? Неужели ты одна из них, тех, кто победил в той войне? Откуда эта сила?..

— Уходи, — попросила Ханна, утирая пальцами кровь у уголка рта, — не причиняй им зла.

— Думаешь, я так просто сдамся? — улыбнулась девочка безумной улыбкой, глядя в землю. — После всего, спустя столько времени? Пускай ты лишила меня силы этих душ, но я все равно уничтожу их всех… благодаря тебе! — с этими словами девочка метнулась вперед со всей силы.

Ханна приготовилась остановить Чару, которая неслась прямо на нее, но девушка не предвидела, что теперь ослабленное тело стало призрачным, и безумная душа девочки врезалась в тело Ханны, проникнув внутрь. Девушка застыла на месте, закрыв глаза, словно в оцепенении от удара.

— Нет! — невольно вырвалось у Меттатона, который с остальными монстрами, затаив дыхание, наблюдал за происходящим.

Именно Меттатон понимал в это мгновение, что именно сделала Чара. Обеспокоенный робот понемногу стал пробиваться к Альфис, которая была почти в первых рядах наблюдавших.

— Это очень плохо, — стал теребенить он монстрессу, — она завладела ее телом, понимаешь? Так же, как ты оживила меня, ты понимаешь? Здесь опасно оставаться монстрам, нужно немедленно всех увести в безопасное место, ты слышишь меня?!!

Ханна продолжала стоять на месте, но внезапно она медленно развернулась к монстрам. Глаза девушки сияли красным, а на лице появилась жуткая безумная улыбка — это была Чара. Меттатон, Альфис, Андайн, Папайрус и Санс, которые уже начали потихоньку подгонять монстров, чтобы те уходили прочь как можно скорее, остановились, время от времени глядя на девушку. Они поняли, что опоздали, но не прекратили свои действия, пытаясь эвакуировать монстров подальше от места, где все происходило. Азгор, решительно держа свой трезубец в руках, встал между девушкой и остальными. Из всего движения остановился лишь Меттатон, желая в последний раз посмотреть на Ханну, но понимая, что уже слишком поздно. Эти красные глаза и безумная улыбка исказили ее прекрасное лицо, делая его жутким и безобразным.

Но внезапно для всех случилось еще нечто неожиданное. Ханна закрыла глаза, стоя на месте, и улыбка ее изменилась, становясь вновь нежной, но печальной. Девушка, не открывая глаз, обняла себя за плечи, словно пытаясь согреть кого-то внутри. Послышался ее печальный голос, от которого многие остановились и обернулись:

— Они любили тебя, они заботились о тебе… прошу, прекрати…

После девушка неистово закричала не своим голосом, словно из нее пытались вытащить всю жизнь. Голос был ужасающим, леденящим душу — это кричала Чара. Ханна не разжимала объятий, и не открывала глаза. По щекам, как потоки слез, потекли кровавые темные струи, после чего из тела девушки вверх вырвался поток черной дымчатой массы. Шесть цветных душ, которые держал в руках Азриэль, выскочили из его лапок и понеслись к черному дыму, начиная кружиться вокруг и устроив вихрь, который устремился вверх. В конце этот сгусток из черных и цветных красок, среди которых было и алое сердце, разразился ярким белым светом, от чего все остановились. Он разлился по всему Подземелью, после чего послышался невероятный треск и грохот, похожий на звук разбившегося стекла вперемешку со звуком ломающегося шифера или разбитого глиняного горшка. Затем все утихло, и свет погас, оставив все, как было прежде. Ошарашенные монстры стояли и растерянно глядели, не понимая, что произошло. Все на том же месте, где и прежде, оставалась Ханна. Девушка стояла с закрытыми глазами и опущенными руками, обессилено и измученно устремляя лицо чуть вверх. Она пошатнулась, и вскоре ее тело почти безжизненно сползло на землю. Абсолютно ясно стало, что опасность миновала. Все были в замешательстве, и еще никто не догадывался, что звук, который слышали монстры, был звуком разрушенного Барьера.

Первой к измученному телу Ханны бросилась Ториэль. Уже чуть позже рядом оказались и другие друзья девушки, остальные же монстры оставались в стороне, но все же не покидали этого места и не расходились. Хранительница Руин с материнской заботливостью попыталась прикоснуться к Ханне и поднять на руки ее тело, но девушка лишь скорчилась от невыносимой боли, что спугнуло женщину.

— Тише, тише, девочка, — со слезами говорила Ториэль, протягивая над ней руки и применяя свою магию, чтобы залечить раны, — я сейчас помогу тебе, все будет хорошо. Сейчас я все исправлю…

Она применяла заклинания вновь и вновь, но они не действовали, от чего женщина безутешно посмотрела на короля. Взгляд ее был беспомощным и просил поддержки. Азгор подошел к своей супруге и обнял ее, печально глядя на девушку. Из-за его мантии испуганно выглянул Азриэль. Он растерянно поглядел на родителей и на девушку, после чего его взгляд стал печальным. Мать и отец обняли его. Малыш грустно поглядел на Ханну, которая все еще лежала на земле. Ее ослабленный взгляд выражал всю боль, от которой она сейчас изнывала. Но, несмотря на это, девушка попыталась улыбнуться малышу. Принц умоляюще взглянул на отца, всем видом требуя хоть что-то сделать. Азгор подозвал к себе Альфис.

— Н-но я не знаю, что делать! — развела руками монстресса.

— Ты ведь моя королевская ученая, — сказал тихо король, — ты изучала природу человеческих душ. Пожалуйста, попробуй, может быть, у тебя что-то получится. Или, может, ты придумаешь, что стоит сделать нам с помощью магии, чтобы помочь ей…

— Х-хорошо, — заикаясь, ответила Альфис, — я. я попробую…

Монстресса приблизилась к девушке и только хотела что-то предпринять, прикоснувшись к ней, как тут же Ханна застонала от боли, от чего Альфис в испуге отдернула руку.

— Пропустите, пропустите, невежи, — послышался за ее спиной голос Маффет, которая всеми силами пробивалась через толпу монстров и друзей девушки к королю Азгору, — прошу прощения, Ваше Величество, но я желаю помочь. Не стоит делать бедняжке хуже, ей и без того не сладко!

— Чем ты то сможешь помочь, глупая булочница? — встряла в разговор Андайн. — Тебе только монеты за свою выпечку ручонками загребать. Не мешай Альфис, она знает, что делать.

— Ты, стражница, умеешь только кулаками размахивать, — ответила паучиха, — но это не поможет человеку. Кулаками калечат, а она и так изнывает от боли. Ее нужно хотя бы поднять, чтобы поглядеть, сколько ран на теле. Но ей так больно, что вы не в силах сделать даже этого, чтобы не причинить еще больше вреда.

— А что хочешь сделать ты? — спросил юный Азриэль, с любопытством глядя на Маффет.

— Я подниму ее над землей, — сказала паучиха, подходя к девушке и аккуратно оплетая паутиной руки и все тело Ханны, — это единственное, что я смогу сделать. Но уверена, что так ей будет чуточку легче.

Она накинула концы многочисленной паутины на конструкцию, что находилась над головами, и потихоньку стала натягивать свои паучьи нити, медленно поднимая тело девушки над землей. Лишь после этого Альфис смогла подойти к Ханне, и попытаться ее осмотреть.

— Не вздумай сдаваться, человек! — встревожено пытался подбодрить девушку Папайрус, стоя чуть позади Альфис, чтобы не мешать ей. — Я, Великий Папайрус, верю в тебя, ты не можешь сдаться, ты ведь, правда, не сдашься?!

— Успокойся, бро, — стал утешать его Санс, когда понял, что его младший брат вот-вот расплачется в истерике, — с ней все будет хорошо. Верно, сестренка, ты сильнее всех нас.

— Да, Папайрус, прекрати все это, — толкнула его Андайн, поглядывая на Ханну, — Альфис все исправит, к тому же девчонка — человек, а люди довольно сильные, а она сильнее всех остальных! Мы верим в тебя, девчонка, ну же, улыбнись, соплячка!

Ханна посмотрела на нее и слабо улыбнулась. Она обвела взглядом всех своих друзей, а после поглядела на Альфис, которая копошилась вокруг нее и пыталась что-то сделать, с опаской и неуверенностью глядя в чистые и голубые глаза девушки. Ханна, подвешенная на паутине, выглядела сейчас, как игрушечная кукла на ниточках. Она посмотрела на это с улыбкой и некоторой грустью во взгляде. После она попыталась сделать усилие, чтобы пошевелить рукой. Это потребовало определенных сил, и Ханна слегка скорчилась от боли, но все же подняла руку, чтобы обнять Альфис за шею и приблизить почти вплотную ее ухо к своим губам. Девушка стала что-то тихо нашептывать монстрессе, а та старалась слушать внимательно, хотя у самой от слов девушки лицо становилось все печальнее и печальнее. Ханна, наконец, отпустила ее с улыбкой на лице, облегченно откидывая чуть назад голову и глядя вверх. Альфис подошла к своим друзьям и тихо стала объяснять, что не в силах ничего сделать. То же самое она ответила королю, а после безмолвно отправилась в толпу монстров. Андайн в недоумении бросилась за ней, побоявшись, чтобы монстресса от поражения и очередной неудачи не сотворила что-нибудь с собой. Санс отвел чуть в сторону своего расплакавшегося брата, чтобы тот не слишком мешал королевской чете побыть с девушкой наедине. Ториэль не унимала слез, Азгор молчал, а юный Дримурр грустно держал Ханну за руку, все еще надеясь, что его спасительница сможет встать на ноги.

— Все будет хорошо, Азриэль, — улыбнулась ему девушка, — успокой маму, скажи ей, что я в порядке. Все это не страшно, это скоро пройдет, обещаю…

— А как же Чара? — недоверчиво спросил принц. — Как же моя сестренка?

— Прости меня, малыш, — довольно грустно ответила девушка, — я не хотела причинить ей вреда. Я надеялась, что она успокоится. Она больше не вернется. Те души, кажется, разорвали ее на куски, или это случайно сделала я. Я не знаю точно, но мне очень жаль. Она теперь не сможет вернуться.

— Лучше ты прости нас, — ответил ей юный Дримурр, — мы очень любили Чару, я верил, что она хочет освободить нас, но я не знал, что она хотела всем навредить. Наверное, она была такой еще тогда, когда мы баловались, и эта шутка с маминым пирогом сделала папе плохо. Она смеялась тогда, а я не понимал почему. Я до последнего верил в нее.

— Мне жаль, — прошептала Ханна, — но не бойся, не грусти. Ты все равно вернулся к семье. Прошу, утешь свою маму, ей очень грустно из-за меня…

Юный принц подошел к Ториэль и указал ей на Ханну. Женщина увидела, как девушка улыбается. Она хотела было что-то сказать и подойти ближе, но в этот момент к ним подошли Альфис и Меттатон. Монстресса тихонько дернула королеву за платье, указывая на робота. Хранительница поглядела на девушку, которая почти мгновенно поменялась в лице, все поняла и отступила назад, уводя за собой мужа и сына. Альфис сделала то же самое.

— Ты была просто невероятна, дорогая, — нерешительно сказал Меттатон, подходя к девушке ближе и глядя, как она нежно улыбается, — это шоу было лучше, чем-то, что ты устроила со мной на сцене. Уверен, если бы здесь были рейтинги, они бы взорвали мониторы.

— Твои рейтинги теперь будут такими, — с усмешкой ответила Ханна, глядя на робота, — у тебя ведь теперь новые руки и ноги. Ты выглядишь еще лучше прежнего, и будешь танцевать еще лучше.

— Все это глупые слова, — сказал Меттатон, еще ближе наклоняясь к девушке, — дорогая, это ведь не так? Ты же не уйдешь сейчас, когда у тебя так много поклонников? Ты справедливо и достойно завоевала их сердца, честно. Ты ведь сильнее, ты не раз показала это, пока бродила по Подземелью. Ну же, скажи мне, это ведь не так, ты же не уйдешь?

— Меня зовут Ханна, Меттатон, Ханна, — улыбнулась наша юная путешественница.

— Ханна… — повторил он, нежно проводя рукой по волосам девушки. — Я помню, дорогая… Ты же не умрешь… я в это не верю, как и остальные, ты настолько сильная… давай, дорогая, держись, ты сможешь подняться, мы снова еще станцуем, верно?

— Умереть? — удивленно улыбнулась девушка, посмотрев на него своими голубыми и живыми глазами. — Ну что ты, конечно же, нет, глупый. Я вовсе не умираю. Я просто немного устала, как ты… как ты говорил тогда? У меня садятся батарейки.

Она немного рассмеялась, и роботу показалось, что этот смех придал девушке немного сил. Внутри у Меттатона появилась искорка надежды, что все еще закончится благополучно. Он чуть протянул руки к своему светящемуся сердцу на поясе, и в руке у него оказалось маленькое сердечко, которое бледно светилось розовым светом.

— Не волнуйся, дорогая, — сказал он, поднося эту ладонь к груди девушки, — значит, все не так страшно. Значит, ты засыпаешь. Я поделюсь с тобой своим зарядом. Он придаст тебе сил.

Меттатон накрыл сердце ладонью и слегка прижал к груди девушки. Оно тихонько растаяло где-то внутри нее. Ханна улыбнулась, закрыв глаза. Но спустя пару мгновений снова слабо открыла их и посмотрела на робота.

— Я действительно засыпаю, — тихо сказала она, — но не волнуйся, все будет хорошо. Мне лишь нужно немного отдохнуть. Обещаю, что все будет хорошо, ты же мне веришь?

— Конечно, — нежно и тихо ответил Меттатон, все так же аккуратно поглаживая ее волосы.

— Послушай, — продолжила она, чуть откидывая голову и закрывая бессильно глаза, — мне бы снова хотелось услышать колыбельную водопадов. Она была такой спокойной и приятной. Теплой, как эта магия, которой ты сейчас поделился. Я словно слышу ее снова внутри себя, она пульсирует, создавая по телу эхо, как капли, которые падают в воду и создают круги… это, правда, похоже на звуки, только внутри… значит, ты сейчас поешь ее мне?..

— Верно, дорогая, — прошептал ей нежно Меттатон, переводя свои пальцы девушке на затылок и чуть приподнимая ее голову, чтобы приблизить к себе, — так же, как ты спела ее мне. Просто прислушайся, она тебя успокоит, как теплая вода, боль уйдет, а это маленькое сердце даст тебе силы. Засыпай, дорогая…

— Я… — Ханна еще хотела что-то произнести, но в этот момент Меттатон тихо и нежно поцеловал ее приоткрытые губы.

Как и в прошлый раз, он сделал это без предупреждения, довольно ласково и чувственно, словно пытаясь передать все, что было внутри него. Не в этом металлическом каркасе, а в хрупкой и живой душе призрака, который управлял этим телом, который, как и любой другой монстр, да и человек, был способен что-то ощущать и испытывать. Девушка снова не отвечала на поцелуй, ведь была еще довольно юной и неопытной, но все же не противилась, а напротив. Это сложно было объяснить, но именно эта взаимная связь делала этот поцелуй необычайным, приятным и сильным. Меттатон словно ощущал, что все действительно будет хорошо, как она и сказала. Она закроет глаза, улыбнется, и все станет на свои места. Эта уверенность была сильнее всего и казалась такой же мощной, какой была решимость девушки все это время. Внутри, и правда, как музыкальная шкатулка, тихо настукивала мелодия края водопадов, что успокаивало его еще больше. Меттатон разомкнул уста, прерывая поцелуй и отдаляя свое лицо чуть назад. На его губах осталась улыбка, а внутри стало спокойно. Робот взглянул на слегка улыбчивое лицо девушки, которая уже не открывала глаз.

Он продолжал придерживать ее шею своей ладонью, и вот, внезапно, тело Ханны постепенно исчезло, рассыпаясь на миллионы сверкающих частиц, которые устремились вверх. Эти маленькие огоньки напоминали светлячков, которые быстро разлетелись по округе и довольно стремительно растаяли.

Меттатон ошеломленно и довольно медленно упал на колени, оставляя чуть приподнятыми руки на уровне груди. Выражение лица робота в этот момент выражало несколько эмоций одновременно — это был шок, удивление, невыносимая боль, которые перемешались вместе. Все случилось так неожиданно и непредсказуемо, никто из тех, кто находился здесь, не предвидел такого. Ториэль с ужасом вскрикнула и прикрыла рот ладошками, все остальные широко раскрыли глаза, будучи не менее шокированными от увиденного.

Меттатон долго оставался на месте, словно парализованный, устремляя свой взгляд на пустую паутину, которая осталась перед ним. Впервые Альфис увидела, как у робота слегка дрожат руки. Это было похоже на какое-то замыкание, от которого его начало немного трясти. Монстресса, которую легонько приобняла за плечи Андайн, отлично понимала, что сейчас чувствовал Меттатон, но боялась даже подойти, лишь прикусив пальцы своих толстеньких рук зубами. Азгор, не менее изумленный, все же обуздал свой шок, положил свой трезубец на землю и встал на одно колено, опуская голову. Так он решил выразить уважение девушке, которая только что пала храброй смертью на его глазах. По примеру короля остальные монстры тоже опустили головы и печально посмотрели в пол, не смея проронить ни единого слова. Кто-то плакал, кто-то молчал, и лишь Меттатон продолжал стоять и не шевелиться, шокировано глядя на паутину. Он медленно нагнулся к земле, опуская руки. Лицо его не менялось. Он закрыл глаза и снова выпрямился, поднимая голову вверх. И вот теперь Альфис увидела, что лицо его исказилось, словно по этому металлическому телу пропустили ток, который причинил невыносимую боль. Монстресса не выдержала и подбежала к роботу, уже не страшась ничего, что бы он мог сделать. Она сильно обняла его и заплакала, не в силах больше смотреть на то, как ему было больно. В конце концов, он был ее творением, и Альфис не имела права оставаться в стороне. Только она сейчас слышала, как Меттатон тихо стонет от боли, не раскрывая глаз и медленно опуская свою голову на ее плечо. Шок подействовал на механизм действительно как сильнейший удар тока, поэтому у робота невероятно быстро сел заряд и ушли силы. Перенести его домой Альфис удалось лишь с помощью Андайн.

Молчание длилось еще какое-то время, пока опечаленные монстры не стали разбредаться по домам. И лишь когда королевская чета вернулась во дворец, Азгор обнаружил, что Барьер исчез и теперь Подземелье, наконец, свободно. Дримурр сразу же решил огласить об этом, чтобы хоть как-то развеять монстров, которые грустили по девушке, так внезапно покинувшей этот мир и всех, кто стал ей другом.

Для Ханны эта история так бы и закончилась, если бы она не была столь запутанной. Именно ответ на эту загадку она увидела у себя на руке, когда стояла перед Барьером чуть раньше.

Она с невыносимым криком очнулась, почти вскакивая на постели, словно все еще пораженная невыносимой болью. Внезапно кто-то схватил ее руками и стал успокаивать, заключая в нежные объятия.

— Тише, Ханна, тише, успокойся, все хорошо, уже все хорошо, — раздался голос Ардара в полутьме, который пытался остановить девушку и успокоить, — все закончилось, теперь ты дома. Успокойся, Ханна, успокойся, все хорошо.

Девушка продолжала глубоко дышать, но поняла, что нет никакой боли, она на мягкой постели и ее обнимают сильные и теплые руки старшего брата. Ханна обняла Ардара в ответ и заплакала, а мужчина все также продолжал успокаивать ее, нежно гладить по голове и обнимать, глубоко вздыхая. Когда наша юная героиня немного успокоилась, брат уложил ее на подушку и укрыл одеялом. Девушка только сейчас привыкла к полумраку и заметила на столе недалеко от кровати свечу.

— Где я? — спросила она, все еще не веря в то, что все так резко поменялось.

— Дома, — ответил Ардар, — ты снова меня напугала, Ханна. Нужно было мне не спешить тогда. Тебе нужно было отдохнуть.

— Ч-что произошло? — снова спросила девушка, поднимаясь на постели.

— Скорее всего, ты раздвоилась, опять, — ответил мужчина, грустно глядя на сестру, — это произошло, когда мы проходили через портал. Я почувствовал это, когда ты стала падать, а после я не смог дозваться до тебя. Я понял, что случилось. Это ведь уже бывало, помнишь? Ты несколько раз уже создавала оболочку, которая терялась во сне. Я понял, что это снова произошло. Мне оставалось только ждать, я молился, чтобы это продлилось недолго и окончилось мягко.

Девушка опять не сдержала слез и заплакала. Ардар снова обнял ее и прижал к груди.

— Что произошло? — спросил он. — Что-то ужасное?

Ханна не ответила, лишь помотав головой.

— Что бы ни случилось там, где ты бродила, — сказал Ардар, — это, наконец, закончилось. Успокойся, все теперь хорошо. Ты в безопасности и нечего бояться. Не плачь, пожалуйста. Это пройдет.

Она молча кивнула, после чего брат настоятельно рекомендовал девушке поспать. Это было довольно сложно сделать, но через какое-то время Ханна немного успокоилась. Пока она не уснула, Ардар ни на минуту не уходил из комнаты.

Прошло несколько дней. Наша юная путешественница немного пришла в себя, но до сих пор оставалась молчаливой и грустной. Ардар не раз расспрашивал сестру о том, что же произошло там, где путешествовало ее сознание, но девушка не хотела ничего рассказывать и лишь молча уходила от ответа. Мужчина оставил тщетные попытки узнать у сестры, что же случилось, подумав, что лучше не ворошить ее память, тогда, возможно, девушка быстрее успокоится и придет в норму.

Мысли же никак не покидали голову нашей молодой путешественницы. Мало того, что события, которые она пережила в Подземелье, оказались довольно тяжелыми для хрупкой девушки, так еще и ее юное и чистое сердце впервые сковало чувство, такое мучительное, волнующее и угнетающее. Хотя с другой стороны оно было приятным, легким и радостным. Ханна была влюблена, и это было впервые, от чего чувство это было невыносимо сильным и не давало покоя. Все эти дни девушка с трудом засыпала и плакала по ночам от безысходности.

Шли дни, один за другим, а сердце не унималось. Все продолжало казаться серым, неинтересным. Пока брата не бывало дома, Ханна любила сидеть у окна, когда ей нечем было заняться. Глядя на деревья во дворе, она вспоминала подземный мир, своих новых друзей и Меттатона. Ей невыносимо хотелось увидеть их снова, особенно его. Эти воспоминания заставляли плакать и порождали невероятное стремление вернуться, но Ханна не знала, как ей это сделать. Создавать и открывать порталы, как брат, она не умела, к тому же она не знала, как попасть в определенный мир. О чем можно было вообще вести речь, если девушка все еще не научилась управлять собственными силами, от чего и произошло это случайное путешествие. А просить Ардара и посвящать его в свои неудачи она не хотела. Ханна считала свое странствие не намеренным, и оно никак не имело права влиять на ее жизнь. Это путешествие было шуточным и несерьезным, оно не соответствовало, по ее мнению, тем походам, в которых девушка была с братом. После этого случая, Ардар перестал брать сестру вместе с собой, снова слишком сильно боясь за ее жизнь. Ведь эти миссии были настоящими, как она думала, строгими, очень ответственными, не такими, как ее прогулка по Подземелью. Поэтому она не хотела рассказывать о нем Ардару и добавлять ему проблем лишь из-за того, что ей хотелось вернуться куда-то. Она считала это капризным детским желанием. Но на самом деле всем сердцем хотела этого, словно ее друзья и тот мир были сказочной и прекрасной мечтой, в которые она разучилась верить после войны, но внезапно вновь поверила.

С того момента прошло достаточно много дней. Однажды лунной ночью, очнувшись от какого-то прекрасного сна, где девушка ощущала себя рядом с тем, кого любила, Ханна снова тихо расплакалась, будучи еще сонной, но четко открыв глаза. Она посмотрела в распахнутое окно, в которое ярко светила полная луна. Несмотря на этот свет, небо было ясно усыпано звездами. В голове, еще не отойдя ото сна, звучала знакомая и спокойная мелодия водопадов. Ханна не выдержала и поднялась на ноги. Она быстро поменяла свое спальное легкое платье на повседневное, которое было немного плотнее и темнее, вылезла через открытое окно во двор и отправилась в глубь сада, стараясь быть как можно тише, чтобы не разбудить случайно брата шумом снаружи.

Когда Ханна оказалась в густой глубине двора среди деревьев, то закрыла глаза и попыталась вспомнить сияющие кристаллики на потолке пещеры в краю водопадов, которые служили монстрам источником света и чем-то напоминали звезды. Девушка вспомнила спокойную мерцающую воду, которая светилась голубоватым светом, многочисленные сияющие эхо-цветы, растущие по всему краю водопадов и рассказывающие путешественникам, проходящим там, о желаниях и заветных мечтах монстров. Ханна подняла руки, вслушиваясь в биение своего сердца внутри и в ту самую мелодию, что снова и снова повторялась в голове. Почти самостоятельно руки стали создавать заклинание, которое плавно стало приобретать форму и вскоре показало свое истинное лицо. Это оказался портал. Не открывая глаз, Ханна решительно и уверенно сделала несколько шагов вперед, направляясь прямо в заклинание. Когда она пересекла границу портала, то ей показалось, что она закружилась в танце. Волшебная дверь сразу же закрылась за ней, как только девушка пересекла ее границу, целиком и полностью поглотив ее. Переход действительно был похож на танец, ведь Ханна так и не открыла глаза, пока этот вихрь не остановился. Когда все утихло, она все же решила посмотреть, что ей удалось сделать. Девушка осмотрелась и поняла, что вновь стоит на небольшой лужайке из золотых цветов в полумраке пещеры, в глубине которой находилась красивая арка из колонн, что впервые привела ее в Руины Подземелья. Ханна от волнения начала дышать чаще, почти слыша, как бешено стало биться от радости ее сердце. Девушка решила не терять ни минуты и быстрым бегом пустилась бежать вперед, чтобы как можно быстрее добраться до своих друзей и, наконец, увидеть Меттатона.

Ханна почти на одном дыхании пересекла Руины и добралась до двери, ведущей в лес, по направлению к Сноудину. Девушка так спешила вперед, что не слишком обращала внимание на все, что ее окружало, хотя, встречая мимолетно на своем пути какого-нибудь маленького монстра, она радостно улыбалась ему и махала приветливо рукой. Когда Ханна добралась до заснеженного городка среди лесных массивов, то была весьма удивлена, что в Сноудине свободно расхаживают люди, и довольно мирно общаются с местными монстрами. Девушка отправилась к переправе города, к лодке того самого загадочного паромщика, которая в этот раз оказалась намного больше прежних размеров, ведь теперь он перевозил по реке не одного человека. И уже тогда, во время путешествия, Ханна тихонько узнала у своего старого знакомого, что же произошло в подземном мире, и откуда взялись здесь люди. Паромщик, в своем привычном стиле напел ей небольшую песенку и кратко рассказал, что люди появились в Подземелье после того, как был разрушен Барьер, так же, впрочем, как и монстры вышли на поверхность. Между расами снова воцарился покой и мир, который поддерживает и хранит королевская чета. Многие монстры не захотели покидать свои дома, поэтому остались под землей и продолжают спокойно жить своей обычной жизнью, а люди посещают Подземелье, как некий новый мир, которого они раньше не видели. Ханна внимательно слушала своего знакомого вплоть до самого окончания поездки, пока не вышла с остальными путешествующими на переправе, где-то недалеко от столицы. Многие из тех, кто прибыл сюда, направлялись к МТТ Курорту, чтобы поучаствовать в живой записи одного из кулинарных выпусков Меттатона. Как только Ханна случайно услышала об этом, то вежливо попросилась отправиться на передачу вместе с остальными. В основном путешественниками оказались молодые девушки, но были среди них и несколько парней, тоже немало фанатеющих от передач местной звезды экранов. Общительная молодая компания с удовольствием взяла Ханну с собой, даже не глядя на ее весьма необычный, по их меркам, вид, ведь одежда девушки очень отличалась от стиля людей с поверхности. Буквально через десяток минут все они оказались в необходимой точке, не без помощи своей новой попутчицы добравшись быстрее до нужного места, ведь Ханна уже знала эти земли очень хорошо и показала ребятам правильный и короткий путь. В фойе отеля девушка попрощалась со своими попутчиками и решила немного пройтись по зданию, в надежде увидеть кого-то знакомого. Сегодня на МТТ Курорте было чересчур людно. На передачу в Live режиме пришло много людей и монстров, и все они с нетерпением ожидали начала телешоу, прогуливаясь по коридорам отеля. Ханна безрезультатно прошлась по гостинице, так и не встретив ни одного знакомого лица. Лишь в вестибюле на первом этаже почти перед самым началом шоу она случайно заметила уголок с распродажей паучьей выпечки. Ханна с улыбкой подошла к паучкам и помахала им ладонью. Девушка извинилась, что у нее нет денег, ласково потрепала по спинке одного из мохнатых паучков в красивом галстуке-бабочке, и сказала, что просто рада их снова увидеть. Ханна хотела еще немного поговорить с пауками, но публика в отеле внезапно оживилась, показывая, что шоу вот-вот стартует. Девушка поспешила отправиться со всеми остальными на съемочную площадку, чтобы, наконец-таки, увидеть Меттатона снова. Когда она, в конце концов, добралась до зала, где началось шоу, и отыскала взглядом робота за кулинарной стойкой, то ее сердце забилось быстрее.

— Здравствуйте! Здравствуйте, мои дорогие красавицы и красавцы! — начал свое шоу Меттатон, обращаясь к зрителям и всем телекамерам, которые снимали его в этот самый момент. — Я так рад видеть всех вас сегодня на нашем МТТ шоу! И добро пожаловать! Я вижу, что выпуск будет сегодня одним из лучших, ведь в эту студию пришло столько гостей! Люди, монстры! О, это просто великолепно! Ах, а как насчет наших телезрителей? Ну, конечно, мои дорогие, не волнуйтесь, и о вас мы не забыли! Я рад приветствовать абсолютно каждого фаната, кто смотрит сейчас мое шоу. Итак, сегодня, как вы догадались, у нас живая кулинарная рубрика, и я хотел бы вам представить сегодня нашего особого гостя! Она не только проворна и знает толк в торговле, она, прежде всего, профессионал в своем деле! Сегодня, в качестве эксперта на нашем шоу будет участвовать великолепная Маффет! Прошу поприветствовать нашу особую гостью аплодисментами, ну же, ребятки, громче!

Свет осветил остальную часть площадки, где, на фоне холодильника и прочих кухонных шкафов, за небольшим круглым столиком с красивым чайным сервизом сидела Маффет. Паучиха с хитренькой улыбкой прикрыла несколько своих глаз и помахала публике лапкой. Все, кто здесь были, стали бурно аплодировать и приветствовать гостью. Народу в этом небольшом зале было так много, что некоторые просто стояли в полный рост. Ханна немного потеряно проходила между зрителями, стараясь подойти к сцене ближе. Она, казалось, была настолько взволнованна, что почти не замечала всех остальных вокруг себя.

— Сегодня, мои дорогие, — продолжил Меттатон, когда толпа чуть стихла, и он стал надевать на себя фартук и поварской колпак, — как можно было бы догадаться, мы займемся десертами. Маффет великолепный мастер и отлично разбирается в выпечке, поэтому сегодня она будет давать нам полезные рекомендации и советы. А готовить, дорогуши, мы будем с вами сегодня торт! Названия я говорить нарочно не стану, ведь мы проведем сегодня викторину среди наших гостей в студии. По ходу эфира, мои дорогие, предлагайте свои варианты, подходя к одному из наших помощников вон в том милом костюме, и записывайте ему свой ответ. Тому из вас, кто первым угадает название нашего сегодняшнего лакомства, достанется небольшой фирменный подарок от бренда МТТ. Что ж, давайте начнем, но прежде, мне нужен будет помощник!

Именно к этому моменту Ханна подошла ближе и взглянула на робота. Девушка радостно улыбнулась, с надеждой посмотрев на него. Меттатон обвел публику взглядом, и почти сразу заметил среди них лазурные глаза Ханны, которые так и сияли от счастья. Он мило улыбнулся и поманил девушку на сцену пальцем. Она радостно направилась к нему. Ханна быстро поднялась на сцену и хотела что-то сразу сказать, но не успела, ведь Меттатон продолжил свою речь.

— Итак, сегодня нашей счастливицей стало вот это милое светловолосое создание с обворожительными голубыми глазами, — со своей привычной улыбкой сказал робот, обходя девушку по кругу, — и именно она сегодня будет помогать мне в приготовлении нашего замечательного торта. Как тебя зовут, дорогая?

Этот вопрос прозвучал из уст робота довольно странно, поэтому улыбка почти мгновенно сошла с уст девушки. Все выглядело так, словно он видел ее впервые, что очень насторожило Ханну. В этот самый момент к Маффет незаметно подполз то самый паучок в милом галстуке и что-то нашептал ей на ухо, после чего паучиха искоса поглядела на девушку.

— Ханна, меня зовут Ханна! — немного вопрошающе ответила роботу наша путница, глядя на него умоляющими глазами.

В этот момент Маффет ошеломленно прикрыла рот одной из своих лапок, все также глядя на девушку. Паучок решил поспешно уйти.

— Отлично, дорогая, — спокойно, как ни в чем не бывало, ответил Меттатон, возвращаясь к стойке, — итак, давайте же начнем наше кулинарное шоу! В первую очередь нам понадобятся продукты, из которых мы и будем готовить наш тортик. Нам потребуются, конечно же, мука, сахар, яйца, масло и молоко. Мой дорогой ассистент, вы не могли бы подать мне все эти ингредиенты?

Ханна пораженно раскрыла рот и слегка оцепенела. Теперь девушка была уверена, что Меттатон действительно, словно не знает ее. Это повергло ее в легкий шок. В ту минуту Ханна не могла понять, что же происходит, и сердце сжималось в груди от боли. Она немного растерянно повернулась к столу около холодильника, где лежали все продукты, почти автоматически уложила их на поднос и поднесла к стойке. Выкладывая продукты перед роботом, Ханна случайно уронила на пол пачку масла.

— Эй, аккуратнее, дорогуша, мы же не хотим, чтобы у нас что-то не получилось? — робот слегка укоризненно посмотрел на девушку и принял из ее рук злополучную пачку масла, даже не замечая, как слегка покраснели ее глаза.

Ханна ничего не могла сказать, лишь потерянно посмотрев перед собой. Сейчас ей было до жути обидно и больно, ведь она проделала такой путь, лишь бы снова увидеть его, а робот, словно не замечал и не понимал, кто именно перед ним оказался. Он просто забыл ее? Так легко, так скоро? Слезы комом подкатывали к горлу сами собой, но девушка старалась удержать их и не дать волю. Положение было критическим, но ситуацию спасла Маффет, которая все сразу поняла и подошла к Меттатону.

— Мне кажется, — тихонько шепнула роботу на ухо паучиха, — что девушка немного оцепенела от счастья, что ты выбрал именно ее своей помощницей. Она может не рассчитать своих сил в таком состоянии, так что давай ассистенткой сегодня буду я, а малышка тихо посидит за столиком и побудет дегустатором результата в конце программы?

Меттатон охотно согласился, глядя, какой действительно Ханна стала растерянной, после чего начал объяснять зрителям, что Маффет разъяснила ему некоторые нюансы выбранного рецепта, поэтому в помощники ему нужен будет мастер. Паучиха же быстренько отвела слегка оцепеневшую Ханну в сторону, усадив ее за стол и попросив сидеть тихонько и улыбаться, после чего надела фартук и стала вместе с роботом печь торт.

Все это время, до самого окончания шоу, Ханна смотрела на Меттатона и размышляла, как такое вообще могло произойти? Она еле сдерживала слезы, периодически закрывая глаза и ожидая, когда же кончится эта передача, и хоть кто-то сможет ей объяснить, что же, все-таки происходит? Когда съемки, наконец, кончились, Меттатон поблагодарил всех и стал прощаться.

— Маффет, дорогая, спасибо тебе огромное, — сказал робот, расставаясь с паучихой, которая теперь уже была недалеко от Ханны, — ты меня очень выручила сегодня. Даже и не думал, что все может так обернуться. Впредь, мне нужно будет учитывать все нюансы и поосторожнее вести себя с фанатами, это ведь такое эмоциональное дело, с ума сойти! Ах да, — робот посмотрел на девушку, расписался на чистом листе бумаги и протянул его Ханне, — все равно спасибо, милашка. У тебя действительно весьма очаровательные глазки. Ну, пока-пока!

— Меттатон! — Ханна в надежде окликнула его, когда робот уже собирался уходить.

— Нет времени, дорогуша, — поднял вверх палец робот, покачивая им в разные стороны, — мне нужно раздать автографы еще стольким фанатам! Не будь эгоистичной, детка, ты ведь не одна.

С этими словами он спокойно покинул студию, направляясь в коридор, где его уже ждала толпа его поклонников. Девушка так и осталась на месте, выронив из рук листок, который ей только что подарил ее возлюбленный робот.

— Пойдем-ка, выпьем чаю, — тихо взяла ее за руку Маффет и попыталась увлечь за собой.

Ханна попробовала отдернуть руку. В этот момент по ее щеке пробежала слеза. Девушке стало настолько больно и горестно, что хотелось сорваться с места и убежать прочь. Но паучиха цепко схватила ее за руку и не отпускала.

— Оставь меня в покое, — немного злобно сказала девушка, снова пытаясь освободиться, — у меня нет денег, Маффет!

— Ага, дорогуша, значит это все-таки ты! — с некоторой победоносной радостью в голосе ответила паучиха. — Иначе бы ты не вспомнила так просто про звонкие монетки. Пойдем, все же тебе стоит выпить чаю. Немного огорчает, что из-за людей мне пришлось изменить моим традициям и обзавестись новыми обычаями во вкусах и рецептах, но это приносит неплохую прибыль. Тебе, я думаю, все же нужно выпить моего чайку, среди людей говорят, что травяные чаи очень хорошо успокаивают. А еще, тебе стоит кое-что услышать.

Она потянула ее за собой, увлекая по коридорам в одну из приватных гримерных. Там паучиха усадила свою гостью за стол и налила чашечку горячего травяного чая. А Ханна изредка утирала слезы с глаз и молча смотрела в эту чашку, наблюдая, как по ее поверхности плавают маленькие лепестки каких-то цветов.

— Никогда не понимала всех этих сходящих с ума, — заговорила Маффет, наливая себе в чашку чай, — я бы ни за что не пришла на его шоу, если бы он мне хорошенько не заплатил! Ведь это полнейшая показуха, он совсем не умеет готовить, ему еще учиться и учиться! Ну и денек сегодня.

— Я не понимаю, — наконец с горечью сказала девушка, — как же так? Он просто не узнал меня! Неужели я изменилась?

— Ухуху, — с некоторой хитрой улыбкой ответила Маффет, отрицательно размахивая перед девушкой пальцем и усаживаясь за стол, — все не так просто, дорогуша. Ты вовсе не изменилась, хотя у меня нет привычки особо запоминать людей, тебя не запомнить было бы сложно, хоть я и немного засомневалась сегодня. Твои глазки выдадут тебя везде, девочка.

— Если так, то почему он сделал вид, будто совсем меня не знает? — все также отчаянно спросила Ханна. — Зачем?

— Дело в том, — ответила паучиха, — что так оно и есть. Эта Альфис решила стереть ему память, поэтому Меттатон не помнит тебя.

— Что?.. — девушка ужаснулась от слов Маффет и бессильно опустила руки на стол, так и не успев поднять чашку с чаем.

— Вообще-то это весьма необычно, видеть тебя перед собой, — продолжила паучиха довольно спокойно, — учитывая то, что тебя все считают мертвой, ведь ты так странно и внезапно исчезла. Эта чудаковатая изобретательница ничего никому особо не рассказывала, известно было лишь, что она решила починить робота, но вот только в знающих кругах пошептывали, что в тот день у него не было никакой поломки. Ходили слухи, ведь у Барьера тогда были многие монстры, что Меттатон просто с ума стал сходить от горя, потому что был влюблен. Говорят, дорогуша, что она побоялась его ухода, поэтому решила лишить его ненужных воспоминаний. Что из этого правда, а что — нет, не мне судить. Слухи есть слухи, а факты остаются фактами. Ты пока посиди здесь, а я схожу к своим паучкам, угощу тебя выпечкой.

Маффет поставила на стол свою недопитую чашку и тихонько вышла из комнаты, оставив девушку наедине с собой. Ханна задумчиво смотрела в свою чашку и пыталась переварить в голове все те слова, которые только что услышала от монстрессы. Она долго сидела в комнате одна, пока дверь внезапно не распахнулась, и за ее спиной не раздался очень эмоциональный и знакомый голос:

— Ханна!!!

Наша юная героиня обернулась, и увидела в дверях встревоженную Альфис. Монстресса со взволнованным, но довольно радостным видом бросилась к девушке. Тут же у двери тихо стояли Андайн и Маффет. Ханна не сдержала слез и кинулась к Альфис в объятия, уткнувшись своим носом в ее плечо и сильно расплакавшись.

— Думаю, нам стоит подождать за дверью, — сказала стражница Маффет, тихонько закрывая дверь в комнату, — спасибо за помощь.

Андайн захлопнула дверь, после чего Альфис стала успокаивать девушку, у которой почти разыгралась истерика.

— Слава Небесам, что ты жива! — сказала монстресса. — М-мы все думали, что ты умерла. Это было так неожиданно и шокирующее, когда ты исчезла, н-никто так и не понял до конца, что же произошло. Где, где же ты была все это время?

Девушка с трудом уняла слезы и попыталась более или менее внятно объяснить Альфис, что же случилось на самом деле, и почему вообще произошло ее путешествие по Подземелью с самого начала.

— Я бы никогда не подумала, что такое может быть не только в амине, — пролепетала монстресса, все еще пораженная рассказом девушки, — если бы не знала тебя. Но все равно, я рада, что ты цела, все очень обрадуются, узнав, что ты в порядке!

Ханна снова не сдержала слез и молча помотала головой.

— Я знаю, — виновато посмотрела на нее Альфис, — мы были шокированы, к-когда заметили тебя на съемочной площадке, если бы не прямой эфир, я бы сразу побежала к тебе. Спасибо Маффет, что она задержала тебя, я думаю, что ты решила бы сразу уйти оттуда, ведь Меттатон поступил, как обычно. Ханна, мне нужно…

— Маффет сказала мне, что ты сделала, — сквозь слезы ответила девушка, — поэтому он так себя ведет… Я знаю, что так нужно было, ведь он… он больше никогда меня не вспомнит…

Девушка закрыла лицо руками, не в силах снова унять наплывающие слезы и внутреннюю боль.

— П-п-прости… — слова Альфис прозвучали очень тихо, она обняла девушку и утешительно погладила ее по голове, — не-не знаю, что сказала М-маффет, в-ведь я, я почти никому не рассказывала, но мне действительно, мне пришлось немного поработать с его памятью, чтобы он не помнил тех событий, и тебя. Я, я боялась за него, ведь после того, как ты исчезла, он чуть с ума не сошел. Я думала, что он оставит тело и уйдет, ведь он не разговаривал несколько дней. Удивительно, ч-что он не успел этого сделать, ему было очень грустно. Поэтому я запечатала некоторые фрагменты памяти в его системе. Но они остались, п-п-правда я хорошенько постаралась спрятать их, чтобы они не вскрылись из-за поломки или прочей непредвиденности. Придется их поискать, ведь для большей надежности я скрыла их даже от себя, но я уверена, что смогу их найти и вернуть, они ведь никуда не делись. Н-не плачь, мы вернем все на место! Я ведь все понимаю…

Девушка утерла глаза ладонью и с надеждой посмотрела на свою подругу. Альфис попыталась уверенно улыбнуться, чтобы подбодрить Ханну. После она позвала Андайн, которой Маффет все же оставила паучью выпечку для девушки.

— В-вот видишь, — сказала Альфис, указывая на Андайн, которая немного растерянно держала в руках несколько паучьих пончиков в миленьком бумажном кульке, — даже Маффет и ее пауки рады твоему возвращению. Он тоже обрадуется, вот увидишь. Сегодня вечером я затащу его в лабораторию, и мы все исправим, а сейчас — успокойся. У-у меня есть идея… Вы пока выпейте чай, а я пойду поищу Меттатона. Как бы ни было, а ты должна поговорить с ним, просто, чтобы тебе стало легче… Никуда не уходите, пока я не вернусь!

Монстресса взволнованно выбежала из комнаты, и Ханна осталась с Андайн. Стражница, в своем привычном стиле, стала бурно беседовать с девушкой, всеми возможными способами пытаясь привести Ханну в порядок. Не прошло и пяти минут, как девушка уже улыбалась, слушая рассказы Андайн об их новой жизни. Она узнала, как монстры вышли на поверхность, как живет королевская семья, и сколько новых анимэ успели пересмотреть ее любимые подруги за все это время. Ханне успело показаться, что здесь прошло даже больше времени, чем она успела провести дома с братом после своего возвращения. А отрывок этот был действительно не малый и измерялся не одной сотней дней. Прошло примерно около часа, и вот Альфис, наконец, вернулась в гримерную к Ханне и Андайн.

— Я с трудом уговорила Меттатона побыть с тобой, — сказала монстресса, немного устало усаживаясь за стол, — эм, в-вернее я очень долго его искала, а потом объясняла, почему, что и как. Я пошла на хитрость и, и попросила позволить мне подключиться к нему, ну вроде анализа. В общем я сделала так, что у него не слишком м-много осталось заряда… В общем ты побудешь с ним, п-пока у него не сядет батарейка, а потом м-мы заберем его домой… Я наговорила ему всякой чепухи о том, что у него н-некоторые проблемы в системе, поэтому ему нужно поехать с нами в лабораторию… Он думает, что мне нужно уладить все свои дела, и тогда я приду за ним, чтобы забрать с собой, а до этого я попросила его ждать и невзначай побыть с тобой, будто бы ты его пылкая поклонница. П-прости, Ханна, что мне пришлось столько выдумать, ведь иначе мне не удалось бы его уговорить. После всех тех изменений, что я сделала в его системе, он стал, как мне кажется, еще более капризным и самолюбивым. Мне всегда хотелось это изменить, особенно с-сильно я хотела этого и пыталась воплотить в жизнь, когда впервые чинила его новое тело. Ты ведь помнишь? Т-ты попросила меня исправить его, и я пыталась… И это работало, х-хоть как-то, пока ты была здесь, и он помнил. А сейчас его самовлюбленность и эгоизм снова берут верх, ведь число его поклонников растет… А ведь его мечта не сбылась бы, если бы Барьер…

Монстресса печально замолчала, посмотрев на Андайн. В тишине прошло несколько минут, пока Альфис, наконец, не собралась со своей уверенность, и решительно не вскочила из-за стола.

— Идем, — оживленно взяла она за руку Ханну и стала увлекать за собой, — не стоит тянуть больше время. Я отведу тебя к нему, а когда он отключится, просто позови нас с Андайн, мы подождем в коридоре.

Альфис повела девушку к одной из приватных гримерных, где в это время находился Меттатон. Монстресса вежливо постучала в дверь. Когда робот открыл ее, Альфис завела Ханну в комнату и обратилась к Меттатону:

— М-мне еще нужно время, вы пока здесь поболтайте, а я должна найти Андайн, она где-то здесь, нам нужно поговорить наедине. Как только я все закончу, то вернусь к тебе — мы все вместе пойдем домой. Не обижай ее, очень тебя прошу! Л-ладненько, я пошла, скоро вернусь.

С этими словами монстресса решила поскорее покинуть гримерную, и девушка осталась с роботом наедине.

— Что ж, милашка, приветик еще раз, — мило улыбаясь ответил Меттатон, усаживаясь к зеркалу и закидывая свои ноги на близстоящий стул, — располагайся поудобнее. Разрешаю любоваться мной, сколько пожелаешь!

Ханна со скромной улыбкой присела на диван, молчаливо глядя на робота. Меттатон же оценивающим взглядом осматривал свои розовые сапоги, почти не обращая внимания на девушку.

— Довольно странно, — сказал, наконец, он, — я словно устал, значит, шоу сегодня было на высоте. А сколько на нем было сегодня моих поклонников, сколько я раздал автографов! Оу, мои рейтинги, несомненно, растут. А тебе понравился сегодняшний эфир, дорогая? Он был великолепен, верно?

— Конечно, — тихо ответила Ханна, печально глядя на робота, — все было замечательно, только…

— Что?! — Меттатон почти мгновенно вскочил на ноги, тревожно посмотрев на девушку. — Только, что?!

— Только я хотела извиниться перед тобой, — с легкой улыбкой ответила Ханна, — я, чуть было не испортила его. Прости меня за все…

Ханна говорила слова, явно произнося их с определенным контекстом, ведь именно в ту самую минуту она вспомнила, как говорила Меттатону у Барьера, что все будет хорошо. В какой-то степени эти слова оказались тогда ложью, ведь буквально сразу же ее тень исчерпала последние силы и растворилась, поэтому девушка почувствовала себя виноватой.

— Неимоверно удивительно, что я случайно позвал тебя из всей аудитории, что находилась в зале, — сказал Меттатон, прохаживаясь по комнате, — а ведь я не знал, что ты подруга Альфис. Иногда она может быть такой выдумщицей, я до сих пор опасаюсь этого. Она сказала мне, что ты даже лично знакома с королевской семьей! Это действительно так, дорогая? Такие вещи мне, зачастую, известны самому первому. Я звезда телеэкранов, все новости Подземелья проходят через меня, а еще я беру личные интервью у монстров. Люди появились здесь не так давно, поэтому я не слишком то и поверил в рассказы Альфис. Хотя, конечно, и она может заводить себе друзей, я нисколько не сомневаюсь в этом и знаю ее прекрасно, она стала смелее с момента разрушения Барьера. Правда, иногда мне кажется, что кроме анимэ и Андайн, ей почти ничего не нужно в этой жизни. Эта парочка прекрасно спелась между собой.

— Альфис сказала тебе правду, — ответила Ханна роботу, — я действительно знаю Ториэль, она была очень добра ко мне, когда я попала в Подземелье. Король Азгор… я о нем много слышала, но познакомиться ближе мне не удалось, ведь мы общались с ним не так уж долго. Но этого было достаточно, чтобы убедиться в правдивости всех историй о нем. Даже в той ситуации, в которой мы столкнулись, он любезно предлагал мне выпить чаю.

Ханна невольно улыбнулась, вспоминая, как она встретилась с Дримурром впервые.

— А что насчет принца, дорогуша? — поинтересовался Меттатон. — Что ты скажешь об этом красавчике?

— Он довольно милый, — ответила девушка, — но больше я ничего не могу сказать, ведь тоже почти не знаю его. Я очень давно их не видела.

— А жаль, — укоризненно сказал робот, — ты, наверное, и его истории не знаешь? Это невероятное повествование, фантастическое, невообразимое, немыслимое! Ах, об этом еще будут слагать легенды, подобно тем мифам, что ходили по Подземелью ранее. Наша история, детка, куда более обширна. Люди еще многого не знаю. Ох, ну сегодняшний день выдался поистине активным, это даже настораживает. Может быть Альфис действительно права? Мои индикаторы как будто с ума посходили!

— Что-то произошло? — поинтересовалась Ханна, поднимаясь на ноги.

— Ты уж прости, дорогая, — ответил Меттатон, направляясь к двери, — но мне кажется, что у меня значительно упал заряд. У людей это называется — уставать, или вроде того. Я словно танцевал сегодня до упаду целый день. Неужели я мог растратить всю свою батарейку на эмоции? Хотя, сегодня было столько фанатов, все они такие милашки! Нужно найти Альфис и сказать ей, чтобы она поторопилась…

— Подожди! — девушка придержала его за руку. — Если ты утомился, то тебе просто нужно отдохнуть. Так делают люди, когда чувствуют усталость. К тому же Альфис сказала, что вернется сюда. Она говорила, кажется, что пойдет искать Андайн, ты можешь сразу не найти ее, да и она хотела поговорить с ней наедине. Лучше подожди, пока она не вернется, чтобы не растерять свой заряд до конца. Давай, я помогу тебе, это, наверняка, будет мешать тебе прилечь на диван.

С этими словами Ханна потянулась к плечам робота, чтобы снять его длинные конусовидные наплечники, которые он постоянно носил.

— Эй, эй! — хотел было запротестовать Меттатон. — Я разрешил тебе только любоваться мной, но не позволял меня трогать! Что ты…

Несмотря на то, что робот значительно дернулся, девушке, все же, удалось крепко вцепиться пальцами в железо и довольно ловко отстегнуть декоративный элемент его черного корпуса. Услышав щелчок, Меттатон приутих, и Ханна сняла с его плеча один наплечник. Так же быстро она отстегнула и вторую деталь, после чего аккуратно положила их на столик перед зеркалом.

— Как ты это сделала? — с неподдельным удивлением спросил робот, сопровождая девушку взглядом, когда она снова вернулась к дивану и тихонько на него присела. — Это может сделать только Альфис!

— Это не сложно, — ответила Ханна, рукой приглашая Меттатона сесть рядом, — к тому же я видела, как она это делала. Скажем так, на чертежах. Не бойся, их можно вернуть на место в любой момент, но думаю, они не нужны тебе сейчас. Я уверена, что роботы тоже многое чувствуют, даже то, что ты образно называешь «усталостью». Ты ведь не просто машина — ты живой. Поверь мне, я знаю.

— Хм, — задумчиво произнес Меттатон, присаживаясь рядом с девушкой и закидывая одну ногу на другую, — даже не знаю, что и сказать, дорогуша. Ты меня озадачила! Выходит, ты действительно близкая подруга Альфис, даже более чем. Но почему-то я и не знал об этом. И это заводит меня еще сильнее, твоя таинственность. Не знаешь точно, доверять тебе или опасаться! Такая загадочная, да еще и фаворитка королевы. Это просто удивительно!

Он произнес эти слова с интригой и своей привычной загадочной улыбкой.

— Не говори ерунды, — слегка смущенно ответила девушка, и вдруг увидела, как еле заметно мигнуло сердце в прозрачном блоке у робота на поясе. Вместе с этим Меттатон слегка изменился в лице, — лучше приляг. Надеюсь, что Альфис действительно скоро вернется, иначе мне придется идти ее искать. Не бойся, можешь положить голову мне на колени.

— Если я спрошу тебя о твоей жизни, — аккуратно опустился на диван Меттатон, расположив свою голову у девушки на ногах и посмотрев прямо в ее лазурные глаза, — ты откроешь мне свои тайны? Эта загадочность не на шутку заинтриговала меня, ведь я никогда о тебе не слышал. Откуда ты? Почему Альфис о тебе не рассказывала? Вы познакомились через Интернет?

— Если я тебе расскажу свою историю, — немного печально улыбнулась девушка и провела своей ладонью по волосам Меттатона, — ты все равно не поверишь мне. Пусть лучше Альфис сама расскажет тебе все, ручаюсь, что она не будет врать. К тому же я не бываю слишком красноречивой, когда речь заходит именно обо мне.

— Ах, — довольно произнес Меттатон, чуть прикрыв глаза и улыбнувшись, — почему я не замечал, что это так приятно? Возможно, я действительно слишком сильно устал, чтобы противиться чему-то. Обычно я не позволяю таких вольностей своим фанатам. Но ты исключение, дорогая. А знаешь, почему?

Ханна убрала свою ладонь с головы Меттатона, посчитав его слова предупреждением, а после спросила:

— Потому что я подруга Альфис?

— Нет, ответ неверный, милашка, — улыбнулся робот слегка укоризненно, — потому что теперь я хочу любым способом узнать твои загадки. Не всем удается меня так заинтересовать! Я мог бы тебя попросить не останавливаться? Мне очень понравилось то, что ты сейчас сделала…

— На самом деле, — с улыбкой ответила девушка, снова поглаживая Меттатона по голове, — у меня нет никаких загадок. Все довольно просто, как мне кажется. Загадка, скорее, кроется в тебе, только ты об этом не знаешь, но однажды, возможно, узнаешь.

— О чем ты говоришь, дорогая? — удивленно открыл глаза Меттатон, и вдруг его сердце снова стало мигать. — Я был готов удивиться, или даже слегка испугаться твоих слов, но, кажется, есть проблема посерьезнее этого… Альфис… где ее носит в такие моменты? Мне, признаться, очень неловко, благо, что ты всего лишь одна здесь. Пообещай, что никому не скажешь об этом, мне бы не хотелось падать в глазах моих поклонников.

— Я никому не скажу, — пообещала девушка, — но то, что с тобой сейчас происходит, это же вовсе не страшно. Это похоже на сон, ты просто засыпаешь.

— Как бы ни было, — ответил уже более устало робот, — меня никогда не прельщала такая перспектива, особенно когда я четко понимаю, что этот момент наступает не тогда, когда я к нему готов.

— Разве это страшно? — спросила тревожно Ханна, не переставая поглаживать его черные волосы. — В том смысле, что это заставляет тебя чувствовать что-то неприятное или ты боишься чего-то?

— Это довольно странный вопрос, — ответил Меттатон, — я не задумывался об этом. Меня просто не привлекает перспектива внезапно упасть где-то посреди улицы. Это был бы полный крах!

— А когда это происходит дома, — задумчиво поинтересовалась девушка, — ты чувствуешь себя как-то иначе?

— Мне более спокойно, — ответил Меттатон, глядя на свою собеседницу, — я точно знаю, дорогая, что все будет в порядке. Я ложусь на кровать, подключаю зарядное и ощущаю себя уверенным, что на утро у меня будет достаточно сил, чтобы встать на ноги, феерично провести свой день и порадовать моих любимых поклонников. Что может быть лучше?!

Ханна слегка приумолкла и о чем-то задумалась, все так же нежно проводя своими хрупкими пальцами по шелковистым волосам Меттатона.

— Ооо, — негромко сказал Меттатон, — это, действительно, непередаваемо! Мне кажется, сладенькая, или твои пальчики…

— Скажи, — внезапно прервала его девушка, даже не услышав до этого его слов, — а ты бывал в краю водопадов?

— Разумеется, дорогуша, — слегка насмешливо ответил робот, удивившись столь отвлеченному вопросу, — ведь я там жил когда-то. И почему это тебя так неожиданно заинтересовало?

— Ты прислушивался к потокам вод, которые протекают там? — снова спросила девушка, глядя в потолок. — Тебе никогда не казалось, что среди этого умиротворенного и тихого шума можно расслышать мелодию, которая напоминает колыбельную? Она похожа на звуки музыкальной шкатулки, которую можно найти в тех краях. Очень красивая и даже какая-то грустная, как истории, что написаны на стенах вдоль рек…

— Это было так давно, милашка, — ответил Меттатон, снова глядя в ее глаза, — что я и не помню, какими делами я занимался в то время. А ты преподносишь загадок все больше и больше, ведь я думал, что люди почти не ходят в ту часть подземелья, уж больно там темно и сыро. К тому же путь туда лежит через Хотлэнд, ведь люди приходят со стороны столицы, а это не особо привлекает их…

— Но там невероятно красиво… — прошептала задумчиво девушка, все также глядя в потолок, — и эта мелодия… Иногда я продолжаю слышать ее во сне…

— Мне кажется, дорогая, — с добродушным тоном сказал Меттатон, слегка улыбнувшись, — что твоя душа еще более прекрасна, чем твои глаза… Это невероятно мило и удивительно! И где только Альфис тебя раздобыла? Слышать звуки музыкальных шкатулок во снах — лишь от одной мысли, что такое возможно, возникает своеобразное чувство, которое даже сложно словами описать. Прелесть, это просто изумительно и необычайно мило. Так по-детски, чисто и невинно. Ах, это необыкновенно, милашка!

— Я могла бы поделиться этим с тобой, — улыбнулась Ханна, посмотрев на Меттатона, который уже слабо закрывал веки, а сердце на поясе мигало все интенсивнее и чаще, хоть и с довольно медленным ритмом, — я могу показать тебе, что я слышала в тех голубых водах Ватэрфола.

Девушка протянул немного ладони перед собой, и постепенно в ее руках стал появляться призрачный светящийся цветок, похожий на эхо-цветок из края водопадов. Ханна медленно поднесла волшебство к груди Меттатона. Робот недоверчиво и с опаской посмотрел в лицо девушки и хотел сопротивляться, но у него уже не хватало сил, поэтому он не сделал ни единого движения.

— Не бойся, — тихо прошептала Ханна, опуская магическое голубоватое свечение на грудь робота, после чего цветок проник внутрь его корпуса и растворился, — прислушайся…

Меттатон беспомощно закрыл глаза. Его настороженное выражение лица постепенно сменилось мимолетным удивлением, а после на губах появилась легкая, все та же загадочная и соблазнительная улыбка.

— Она похожа на звуки хрустальных, падающих в воду капель, — шепотом произнес он, не открывая глаз, а после медленно разомкнул веки и сияющим розовым взглядом, который, как показалось, стал еще более ярким, посмотрел на девушку и произнес, — я просто обязан узнать… все… твои… тайны…

Выражение его лица застыло, оно осталось таким же загадочным, с легкой соблазнительной улыбкой, но взгляд медленно погас, так же, как и сердце у него на поясе. Ханна поняла, что заряд его батареи достиг, наконец, нуля. Почему-то девушке стало очень грустно. Она вспомнила, как это произошло впервые, когда Меттатон проводил свою первую феерическую премьеру ЕХ формы, где на кон ставилась ее душа и его свобода. Она до сих пор не могла забыть страх, прошедший по ее телу в тот момент, когда его взгляд и сердце погасли. Девушка думала тогда, что убила его. Сейчас все произошло снова, и неприятный холод вновь пробежал внутри. Она знала, что он всего лишь уснул, но эта застывшая улыбка, потемневшие глаза… Они действительно напоминали смерть. Ханне стало так грустно, что она не сдержала слез, которые тихо потекли по ее щекам. Помимо того, что она ощущала, наша путница еще и прекрасно помнила, что сейчас для Меттатона она простая девушка, которая не отличается от множества других поклонниц, кто входит в число его фан-клуба. Он не помнил ни той премьеры, ни колыбельной водопадов, ни расставания у Барьера. Все это было еще впереди. Но больше всего Ханна боялась, что все может и вовсе не получиться, тогда он больше никогда ее не вспомнит такой, какой она предстала перед ним впервые, той, которая подарила ему свое сердце навсегда… Ханна наклонилась к его лицу, и тихонько поцеловала его застывшую улыбку, прикрывая глаза. Несколько слезинок с ее щеки соскользнули ему на шею. Девушка печально улыбнулась, выпрямляя спину и делая глубокий вдох, чтобы унять слезы. Она вытерла глаза ладонью, успокаивая себя и собираясь с мыслями. Слезами горю не поможешь, она отлично это знала, поэтому собрала всю свою решительность, которая до этого подбадривала и давала силы для путешествия по Подземелью ее предыдущей тени. Ханна поднялась с дивана и направилась к двери, чтобы позвать Альфис и Андайн. Они действительно все это время ждали в коридоре, недалеко от двери гримерки, и сразу же вошли в комнату. Альфис стала что-то лепетать девушке, а Андайн подошла к дивану и стала присматриваться к лежащему на нем Меттатону, видимо продумывая, как бы его поудобнее взять, чтобы спокойно вынести из комнаты. И вдруг стражница внезапно обернулась и сказала:

— Эй, Альфис, он что-то бормочет, хотя вроде бы у него ничего не горит. Посмотри сама!

Монстресса быстро подошла к дивану и наклонилась к роботу. Все его панели и системы были отключены, но губы проворно что-то пытались сказать. Сначала шепот был неразборчивым, но постепенно он делался внятным, пока не стал совсем четким и более громким.

— Ханна… Ханна… — повторял Меттатон снова и снова, — Ханна… это я… это я…

— Меттатон! — девушка расслышала его слабый голос и взволнованно подошла ближе.

— Это я… Ханна… — снова повторил он с какой-то легкой умоляющей нотой, — это я… я помню… помню тебя… Ханна… ты слышишь, дорогая?.. Но это продлится недолго… воспоминания… здесь… внутри… они пустые… тебя нет в них… только душа… она помнит… она помнит… тебя… Ханна… девочка…

— Ничего себе… — вырвалось у Андайн.

— Я все поняла! — воскликнула Альфис и схватила девушку за плечи. — Никакие программы и файлы не способны стереть воспоминания души, будь она душой человека или монстра! Тело, тело блокирует его. Но как тебе удалось это сделать, Ханна?! Что ты такого ему сказала?

— Н-ничего, — запинаясь ответила девушка, а потом невыносимо покраснела от смущения, — я лишь легонько поцеловала его…

— Комбо! — довольно завопила Андайн, чем смутила девушку еще сильнее. — Ну, прямо как в киношках и аниме про принцесс!

— Л-ладненько, — тоже немного смущенно и с улыбкой ответила Альфис, — я н-непременно учту это… А т-теперь давайте поскорее вернемся в лабораторию, нужно, все-таки, попытаться поставить в этом точку.

Андайн помогла принести тело Меттатона в дом Альфис, после чего монстресса принялась за долгую и кропотливую работу. Стражница же, чтобы не мешать ей, решила отправиться домой, и заняться своими делами. Ханна все время оставалась рядом с Альфис и молча наблюдала за ее работой. Шел один час за другим, а монстресса так и не отрывалась от экрана монитора. Было уже довольно поздно и немного хотелось спать, но девушка вовсе не подавала виду. Чем дальше шли минуты, тем тревожнее становилось на сердце, ведь все это время Альфис не проронила почти ни единого слова, что могло означать лишь неизменную динамику процесса, которым она была занята. Ханна стала бродить по дому, начиная терзать себя грустными мыслями. Девушка постепенно стала осознавать, что совершила довольно легкомысленный поступок, поддавшись собственным необузданным желаниям. Она ушла из дому тайком, ничего не сказавши брату, а ведь возможно именно сейчас где-то там Ардар с ужасом бродит по округе, тщетно пытаясь найти сестру, и тихо сходит с ума. Чувство вины, так же, как тревога о том, что у Альфис что-то не получается, не давали нашей юной героине покоя, шевелясь внутри некими неприятными винтящими ощущениями. Чтобы успокоиться, Ханна решила приготовить для Альфис небольшой ужин из того, что нашлось в холодильнике. Монстресса оторвалась от компьютера и искренне поблагодарила девушку за заботу, решив сделать в работе небольшой перерыв.

— П-прости, — сказала она, с удовольствием поедая свой ужин, — знаю, ч-что молчание в таких случаях совсем неуместно… но у меня пока ничего не выходит… Я на славу постаралась в прошлый раз, что теперь и сама не могу отыскать эти файлы… Прости, это все моя вина, я снова начинаю подводить друзей…

— Не говори так, — попросила Ханна, сидя рядом и удерживая в руках горячую чашку чая, — ты всего лишь хотела помочь ему. Ты делала правильно.

— И все же, — снова сказала Альфис, — я слегка перестаралась… Зато я точно знаю теперь, что если бы я спроектировала для чего-нибудь охранную систему, ни один умник не смог бы ее взломать! Хе-хе… хе…

Монстресса подумала, что небольшая шутка сможет поднять девушке настроение, но под конец посчитала, что все же этот маленький юмор оказался неуместным. Но Ханна улыбнулась, понимая, что не должна огорчать подругу, ведь та, как в былые времена, снова может потерять веру в себя. Девушка не хотела этого. Она до последнего надеялась, что у Альфис все равно обязательно что-то получится, но на это нужно время.

— Я уже долго просидела в его системе, — сказала монстресса, отодвигая пустую тарелку в сторону, — но не огорчайся, Ханна, у меня еще полно сил, чтобы продолжить работу, а после такого ужина и подавно. Я посижу здесь еще, попробую снова несколько способов, а тебе лучше пойти в мою комнату и лечь спать, ведь уже довольно поздно.

Девушка не стала перечить подруге, и Альфис довольно быстро расположила ее в своей комнате на втором этаже. Наша путешественница долго не могла уснуть, вслушиваясь в различные звуки вокруг и думая о разных вещах. На самом деле, девушке было даже немного боязно в этот раз закрывать глаза и погружаться в сон. Ханна понимала, что сейчас она никак не сможет растерять сознание и случайно вновь создать тень, которая где-то заблудится, но лишь одной мысли об этом было достаточно, чтобы холод некоего страха пробежал по спине. Еще ее все сильнее тревожили мысли об Ардаре. Сердце в груди так неприятно и часто билось, что девушка просто не могла спокойно уснуть. Но через время усталость все же взяла свое, и Ханна сдалась под натиском сна.

Утром она проснулась от звуков музыки и пения, что доносились снизу. Наша юная путница довольно быстро спустилась по лестнице и увидела Меттатона, который все также находился рядом с Альфис и был подключен к компьютеру. Но сейчас робот был более чем живым, обыденно держал в руках микрофон и в своем привычном стиле исполнял какую-то знакомую, как девушке показалось, песню.

Darling, I can show you where my love hides

it’s a heart beat

on a hard drive

Yeah, I’m dancing with your soul in my sights

it’s a showdown

in the spotlight

Honey, glamour’s got me out of my mind

like a kill switch

on my backside

And the camera’s got you frozen in time

like a save state

in a game file.

— Потрясающе, Альфис! — воскликнул Меттатон, когда закончил свое пение. — Невероятно! Какая замечательная песня! Какие слова, какой ритм, какой мотив! Почему ты не показывала мне ее раньше? Она просто великолепна! Публика взорвется от такой динамики.

— Эх, не получается… — с досадой и немного устало пробурчала монстресса, — куда же я их спрятала?..

— Эй, дорогуша, ты меня вообще слушаешь? — укоризненно обратился к ней робот, небрежно и легонько толкая Альфис в плечо.

— Эта песня из твоей старой системы, — слегка недовольно ответила ему монстресса, укоризненно посмотрев в глаза, — не спрашивай почему?! У тебя была поломка в прошлом, и сейчас я пытаюсь в ней разобраться. Но у меня не получается! И если ты будешь меня отвлекать, то тебе придется просидеть рядом со мной еще очень долго.

— Это скууууучно! — довольно нудно ответил Меттатон, и вдруг заметил на лестнице Ханну. — Оу, а ты еще здесь? Ну, хоть в чем-то мне везет сегодня. Привет, миленькие глазки! Ты не забыла, что за вчерашнюю встречу ты еще должна мне персональное интервью?!

— Х-ханна… — слегка испуганно и немного грустно обернулась назад Альфис и поглядела на лестницу.

— Доброе утро! — с улыбкой посмотрела на них девушка, медленно спускаясь вниз. — Отличная песня. Мне кажется, я ее где-то слышала.

— Это т-та самая песня… — ответила Альфис и попыталась спрятать взгляд, — помнишь? Когда вы… когда он… я подумала, что может быть это поможет мне… мне удалось ее отыскать… но больше пока почти не получается…

— Она все утро лепечет какие-то небылицы, — с насмешкой сказал Меттатон, перекидывая одну ногу через другую, — и не разрешает мне никуда уходить. Кстати, а ведь ты обещала мне, что Альфис расскажет о тебе. А взамен я слышу какие-то странные истории о мифах королевской семьи.

— Это не миф! — возразила Альфис. — А правда! И эти «небылицы» я рассказываю тебе не просто так! Вот только толку мало…

— Эта история о спасительнице, в честь которой Дримурр поставил в столице монумент, — стал доказывать свою точку зрения Меттатон, — больше похожа на красивую интерпретацию нашей старой легенды. Король может говорить, что угодно, но я всегда готов буду поспорить, ведь, к сожалению, я не видел этого собственными глазами. Мне кажется более правдоподобной версия о разрушении Барьера Азриэлем, ведь когда-то давно принцу уже удалось пересечь границу заклинания и отправиться в мир людей. Почему он вернулся? Значит, его смерть была подделкой? Иначе как это можно объяснить? Его появление, воскрешение!

Ханна молча наблюдала за спором Меттатона и Альфис, от чего девушке тут же стало грустно, ведь она поняла — за ночь ничего не изменилось.

— Говорю же тебе, — продолжила Альфис, обращаясь к роботу, — у тебя поломка! Постой, Ханна, что ты вчера сделала, после чего он заговорил?

Девушка мгновенно отпрянула от мыслей, слегка покраснела и молча отрицательно замахала ладонями, всем видом показывая не вспоминать вчерашний случай при Меттатоне.

— Я перепробовала уже почти все, — сказала Альфис, посмотрев на девушку, — но практически ничего не получилось. Может это сможет мне помочь? Ведь так бывает, я видела это в кино, об этом рассказывают многие людские истории и легенды. Вы должны поцеловаться, это непременно сработает!

Ханна смущенно прикрыла рот ладонями, а монстресса снова бойко повернулась в сторону компьютера, посмотрев пристально и оживленно на Меттатона.

— Стоп, что?! — вдруг изумленно воскликнул робот. — Это что, шутка, Альфис! Ты с ума сошла?!

— Вовсе нет, — ответила монстресса, не отводя взгляда от робота, — ты должен ее поцеловать!

— Стоп, стоп, стоп, нет! Это уж слишком! — запротестовал Меттатон, ошеломленный таким резким поворотом. — Я не стану этого делать, дорогуша!

— Но ты должен! — утвердительно сказала ему монстресса.

— Альфис! — девушка окликнула свою подругу, чтобы прекратить спор, и печально продолжила. — Не нужно.

— Но это единственный способ, — тревожно посмотрела на нее монстресса, — теперь я просто уверена в этом. Без магии здесь не обойтись.

— Так не получится… — печально ответила Ханна, понимая, что для истинного волшебства нужна не только ее искренность, — не нужно. Оставь все, как есть. Может это и к лучшему…

— Но, Ханна… — Альфис с тревожным видом встала из-за стола и подошла к девушке.

— Прости, что доставила тебе столько хлопот, — грустно сказала наша путешественница, потерянно глядя перед собой и медленно направляясь к двери, ведущей наружу, — я думаю, что мне пора возвращаться домой. Мой брат… он будет волноваться обо мне… Спасибо за заботу.

— Подожди, Ханна, — стала удерживать девушку за руку монстресса, — н-не уходи. Я… я попробую еще что-нибудь…

— Не нужно, — с печальной улыбкой попросила Ханна, — если он не хочет, то не заставляй его, все равно не получится. Лучше иди отдыхать, ты и так не спала из-за этого всю ночь. Я пойду, я уже достаточно отняла твоего личного времени, которое ты могла бы провести за другими, любимыми делами. Не переживай, все хорошо. Я рада, что снова вас увидела… Это главное.

— Эй, дамочки, — дал о себе знать Меттатон, — я хоть и отказываюсь от ваших задумок, но я все еще здесь! Альфис, у меня тоже есть свои дела, а я все утро прикован к твоему столу…

— Помолчи хотя бы минутку! — обернулась к роботу монстресса, и внезапно девушка с силой рванула назад и быстрым шагом побежала к двери. — Ханна, Ханна, постой! Подожди! Ханна!

Альфис бросилась догонять девушку, но к ее удивлению за порогом уже никого не было. Монстресса еще несколько минут побродила вокруг и удрученно вернулась в дом. Ханна же умело спряталась за одним из каменных уступов около бывшей лаборатории, молча уткнувшись носом в свои колени, чтобы Альфис не услышала ее тихие слезы. Когда девушка немного успокоилась и была точно уверена, что монстресса вернулась в здание, тогда она вышла из своего укрытия и направилась к переправе, чтобы попытаться поскорее добраться до Сноудина. Оттуда Ханна собиралась вернуться в Руины и попробовать создать портал. Но к величайшей неудаче, у переправы не оказалось паромщика, поэтому девушке пришлось добираться до городка в лесу пешком, почти через все Подземелье. По пути она попыталась вновь открыть портал, чтобы попасть домой, но у нее ничего не вышло, что расстроило девушку еще больше, наряду с неудачей в отношении Меттатона. Она повторила свою попытку снова и снова, после чего поняла, что нет смысла направляться в Руины, чтобы пробовать открывать портал именно там, ведь это все равно бесполезно. Возвращаться назад, чтобы через столицу выйти на поверхность и там просить людей о помощи, девушке пока не хотелось, ведь она прошла уже значительный отрезок пути, поэтому Ханна продолжала идти вперед, направляясь к Сноудину. Она чувствовала себя удрученно, и немного радовало только то, что по дороге ей никто не встречался, ведь девушка не раз успела проронить слезу. Она даже не заметила, как пересекла Ватэрфол, все время утирая глаза ладонью и думая о разных вещах. Через какое-то время наша юная путница, наконец, добралась до заснеженного городка и решила остановиться у местных жителей, чтобы чуточку отдохнуть и собраться с мыслями. Ханна, слегка потерянно и с грустным видом, медленно вошла в маленькую гостиницу Сноудина, которая, как и в прошлый раз, была все такой же уютной и приветливой.

— Чем я могу вам помочь? — заботливо и вежливо, как и всегда, спросила ее в холле хозяйка заведения.

— Позвольте мне у вас немного погреться, — с печальной улыбкой попросила Ханна, — к сожалению, сегодня у меня при себе нет денег.

— Оу, конечно же, — с улыбкой ответила зайчиха, — располагайтесь здесь в холле, я всегда рада посетителям, даже если они просто проходят мимо.

— Спасибо, — девушка тихо присела у стойки ресепшена, за которой стояла хозяйка гостиницы, и медленно опустила глаза в пол, прокручивая в голове невеселые мысли, навеянные всем этим новым путешествием.

Ее сейчас все сильнее тревожили не только мучительные ощущения обиды и внутренней боли от того, что все так получилось с Меттатоном, но еще девушка столкнулась с проблемой, которую теперь предстояло еще как-то решить. Жгучее желание вернуться сюда помогло ей открыть двери в подземный мир, но теперь Ханна не знала, как ей вернуться обратно домой, откуда она так внезапно сбежала. Девушка вновь столкнулась с тем, что неумение контролировать свою силу снова привело ее в замешательство и растерянность, поэтому ее попытка открыть портал повторно увенчалась неудачей. Отправляться в столицу к королю у нее сейчас не было желания, так же, как не хотелось попадаться кому-то из друзей на глаза, поэтому Ханна шла в гостиницу не через весь город, а окраиной, чтобы меньше кого встретить на своем пути. Ей было так грустно, что она с трудом сдерживала слезы, а в таком настроении совсем не хотелось встречать друзей и казаться веселой и наивной, как раньше.

За стойкой, как это часто было и в прошлые разы, весело копошился беленький пушистый малыш. Малолетний зайчонок чем-то бурно занимался, стараясь не отвлекать свою любимую маму.

— У вас такой печальный вид, — обратилась к Ханне хозяйка, — надеюсь, вас не огорчил наш маленький городок? Вы здесь впервые? С тех пор, как был разрушен Барьер, тут побывало немало людей, я уже немного путаюсь, кого и где видела.

— У вас замечательный город, — с улыбкой ответила Ханна, — не обращайте внимания. Мне просто неловко, что я без гроша. Мне всегда нравился ваш город, он очень уютный.

Малыш за стойкой очень заинтересовался мамиными разговорами и обернулся, а когда зайчиха немного отвернулась, отвлекаясь на какие-то дела, малыш прислонился мордочкой к краю стола и с интересом уставился на Ханну. Девушка сначала не заметила его пристального внимания.

— Мамочка, мамочка, — стал настойчиво трезвонить малыш, отрываясь от стойки, — к нам домой вернулась фея! Помнишь ту добрую фею, которая показала нам солнышко? Она вернулась!

С этими словами малыш подбежал к Ханне и взялся своими мягкими лапками за ее руки.

— Ты ведь, правда, та самая фея, я помню, — продолжил зайчонок, — я видел тебя в столице, король Пушистик оставил тебя там, чтобы все говорили тебе спасибо. А еще тебя показывали вчера по телевизору.

Ханна лишь молча улыбнулась, а самой хотелось плакать еще больше. Девушке были приятны слова малыша, но она старалась молчать, чтобы не расплакаться, да и сказать ей особо было нечего.

— Простите его, — с улыбкой сказала девушке хозяйка гостиницы, когда малыш радостно побежал куда-то по дому, довольный до кончиков ушей, — он становится довольно непоседливым и общительным. Кажется, он принял вас за нашу героиню Подземелья. Оу, но вас действительно вчера показывали по телевизору, вот почему мне так знакомо ваше лицо. Вы ведь не впервые у нас, верно? Знаете, вы могли бы остаться у меня просто так на одну ночь, если вам очень нужно, я совсем не против, а деньги отдали бы как-нибудь при случае, если что. Это совсем не страшно.

— Спасибо, — только и смогла благодарно ответить Ханна, признательно глядя на зайчиху.

Эту ночь девушка решила провести в гостинице, уединившись в номере и глядя весь вечер на снег за окном.

А тем временем в бывшей лаборатории в Хотлэнде у Альфис с Меттатоном разгорелся очень сильный спор.

— Т-ты поступил неправильно! — твердила монстресса снова и снова роботу, который обиженно сидел на ее рабочем столе, заложив одну ногу за другую и скрестив на груди руки. — Ты практически прогнал ее своим упрямством. Даже Андайн при их первой дружеской беседе не прогнала ее из своего дома!

— Я не прогонял ее! — возразил Меттатон недовольно. — Она сама ушла отсюда, ты свидетель. Я просто отказался делать то, что тебе так внезапно вздумалось. Это все твои дурацкие аниме, я так не хочу.

— Ух, глупая машина, нужно было записать на видео и показать тебе лично, что ты делал и говорил раньше, — эмоционально воскликнула Альфис, — при чем здесь аниме? Ты сам целовал ее до этого.

— Ха! Я не верю в это, — возразил робот, — и ты не заставишь меня подражать твоим выдумкам! Потому что ты все это придумала! Если я стану целовать каждого фаната, который смотрит мое шоу… Дорогуша, мне страшно представить последствия.

— Я тебе уже сотню раз объясняла, почему ты не помнишь, — снова стала отвечать Альфис, — но ты и слушать не желаешь. Снова этот твой эгоизм и прочее, а ведь ты обещал, что станешь мягче!

— Обещал, но это не повод заставлять меня с ходу делать вот такие вот неожиданные вещи, — жалобно возразил Меттатон, — для всего должен быть сценарий, дорогая, обдуманность, желание и зрители. Я готов ради них на все, но для шоу нужна подготовка, иначе получится ерунда.

— Ну и зануда же ты, — легла руками на стол устало монстресса, — я и не думала, что эта программа настолько сильно у тебя засела.

— Это шоу-бизнес, Альфис, — ответил Меттатон, наклоняясь к ней, — если шоу не продумано, оно не получит успеха, а нет успеха, то нет и зрителей. Нет зрителей — нет рейтинга. Как, по-твоему, с твоими мыслями и рассуждениями я буду завоевывать людскую публику? Я не имею права забывать и изменять этим принципам, иначе я потеряю репутацию, и дело даже не в твоей человеческой подружке. У меня это записано в программе.

— В программе такого нет, я ее составляла! — устало сказала Альфис.

— Значит, — с обворожительной улыбкой ответил робот, — я сам разработал для себя этот алгоритм, и он очень эффективен.

— Тебя волнуют только рейтинги? Тогда у меня есть план, как поспорить с твоим эгоизмом, — уверенно ответила Альфис, с довольно злобной и хитрой улыбкой.

— Ммм, а этот взгляд меня уже заинтриговал, — облокотился об стол рукой Меттатон, подпирая свой подбородок, — я тебя внимательно слушаю.

— Для начала, — сказала Альфис поднимаясь и доставая из ящика стола блокнот с карандашом, — я попрошу Андайн помочь мне найти Ханну. Она ушла так быстро и такая невеселая… Даже представить себе не могу, нужно будет срочно позвонить Андайн! Когда мы узнаем, где она сейчас, ты сделаешь вот что…

С самого раннего утра по телевизору в Подземелье, а также в некоторых других местах, где Альфис, по просьбе самого Меттатона, удалось продвинусь шоу МТТ на поверхности, звучала новость, что звезда подземного мира дает внезапный концерт Live. Буквально за несколько часов на окраине Сноудина соорудили сцену, а с самого утра в городке уже было полно фанатов, которые с нетерпением ждали появления Меттатона. Среди них были не только монстры, но и некоторые люди, которые специально спустились в подземный мир, чтобы поглядеть шоу.

Ханна тоже не оставила это событие без внимания. Утром она поблагодарила хозяйку гостиницы за радушный прием и обещала при возможности вернуть деньги, после чего она отправилась посмотреть на концерт. Шоу было громким и фееричным, но девушка не стала задерживаться долго, понимая, что это всего лишь очередное выступление. Она печально посмотрела на своего железного друга, который не помнил ее, и растворилась в толпе, неторопливо направляясь в сторону леса. Вспоминая опыт и знания брата, Ханна еще лелеяла надежду на возвращение домой. Ей нужно было добраться до Руин и подумать, что же делать дальше. Именно оттуда она пришла в этот раз, поэтому, возможно, у девушки могло бы получиться открыть портал именно там.

Когда наша юная героиня уже значительно отошла от городка, то услышала у себя за спиной голос, который стремительно приближался.

— Эй, постой, — это был до боли знакомый голос Меттатона, который пытался ее догнать, — Ханна, кажется так?

— Кажется… — печально ответила девушка, когда он уже оказался рядом.

— Эй, да ладно, не придирайся к словам, дорогуша, — возразил робот, всем своим видом упрекая свою собеседницу, — это не мило, особенно, когда с тобой действительно хотят поговорить.

— Прости, — искренне извинилась девушка, — не хотела тебя обидеть, честно. Случайно вырвалось, просто задумалась не о веселом. А разве концерт уже закончился?

— М, я сделал небольшую уловку, чтобы незаметно на время сбежать от своих зрителей, — хитро улыбнулся робот, — мне же как-то нужно было тебя догнать.

— Зачем? — поинтересовалась девушка.

— У меня есть кое-какое дело к тебе, — ответил наивно Меттатон, — от Альфис. Послушай, а ведь ты и вправду та самая героиня, которая всех освободила? Ведь это в честь тебя король Азгор поставил в столице мемориал? Мне бы стоило сказать тебе спасибо, хотя бы за то, что я смог выбраться на поверхность, увидеть солнце и множество живых людей, а ведь некоторые стали моими фанатами. Это дорогого стоит.

— Я не знаю, — растерянно ответила Ханна, — я не считаю себя героиней, хотя, возможно, я и помогла чем-то этому миру, но не более того. То, что произошло здесь, вышло случайно, я скорее, просто завела много новых друзей. Это мне приятнее осознавать.

— Но это так, — сказал Меттатон, — многие в этом мире действительно обязаны тебе освобождением, а никто даже не сказал спасибо. Хм, я думаю, мне стоит поблагодарить тебя от имени всех монстров, которые вышли на поверхность и остались здесь, сказать спасибо за свободу и наступившее примирение. Я благодарю тебя от имени всего Подземелья, как личный представитель с множеством поклонников. Они тоже тебе благодарны.

— Спасибо, — с улыбкой ответила девушка, но улыбка была печальной, — что ж, мне нужно возвращаться домой…

— Погоди секунду, — довольно загадочно сказал Меттатон, внезапно резко обняв девушку за талию и притянув ближе к себе, — у меня для тебя есть особая благодарность, личная, за исполнение моих заветных желаний, за то, что я смог увидеть солнце и оказаться наверху. Думаю, это достойная благодарность для героини.

С этими словами он взял своими пальцами девушку за подбородок, а после опалил ее губы поцелуем. Все случилось так быстро, что Ханна не успела опомниться. Пока эти мгновения длились, она отчаянно и растерянно стояла, как околдованная, боясь пошевелиться и закрыть глаза, но спустя несколько секунд она уже не могла противиться себе и ощущениям внутри. Девушка сомкнула веки, и по щекам у нее потекли слезинки, которые она уже не удержала в себе. Поцелуй был таким приятным, жарким, желанным, что она не удержалась, подняла руки и обняла Меттатона в ответ.

— Оу, дорогая, неужели все было так плохо? — довольно беспокойно спросил робот, смахивая с лица девушки слезы, когда разорвал поцелуй.

— Нет, это было замечательно, — печально ответила Ханна, не унимая слез, — прости, прости пожалуйста… думаю, мне нужно домой…

— Это не совсем по плану, — вдруг сказал робот, словно самому себе, когда Ханна вырвалась из его объятий, — ну, что ты молчишь? Ничего не происходит! Ты снова что-то напутала?

— Что? — девушка в недоумении обернулась и взглянула на Меттатона.

— М, прости, дорогуша, — ответил тот, пристально посмотрев в ответ, — на самом деле мы не одни. У Альфис есть план, чтобы помочь мне вспомнить тебя. Ты уж не обижайся, милашка, я же для тебя стараюсь. Хм, думаю, мне это нравится…

Он снова загадочно улыбнулся и подошел к девушке ближе. Ханна с недоумением посмотрела на него, вытирая рукой слезы.

— Что? — она растерянно снова задала вопрос.

— Она говорит, что нам стоит попробовать снова, — обворожительно улыбнулся робот и слегка сверкнул своими розовыми глазами, — а мне действительно это нравится!

— Погоди, не… — Ханна хотела было что-то возразить, но не успела, как Меттатон снова подскочил к ней, заключил в объятия и страстно поцеловал.

Девушка была в растерянности еще больше, чем в первый раз, когда только столкнулась с этой формой. Она застыла на мгновение с широко открытыми глазами и поднятыми слегка руками. Шок внезапной страсти и нежности окутал ее мысли, но это было недолгим замешательством. Девушка подумала о предыдущей встрече в лаборатории, когда Меттатон стал капризно возражать Альфис, и Ханна почти со слезами покинула дом монстрессы, чтобы никого не удручать. Она вспомнила, что сильный всплеск эмоций позволил призраку внутри машины воспротивиться программе и показать истинные воспоминания, пускай ненадолго, но все же. Она решила, что должна попытаться сделать это хотя бы раз, пока Меттатон сам предоставил ей такую возможность. Ханна нежно обняла его лицо своими ладонями и стала пытаться отвечать на поцелуй. Возможно, это было не совсем умело, ведь она была еще довольно неопытной и юной, но девушка хотела передать всю нежность, привязанность, тепло. От неожиданности на такой внезапный, но приятный ответ, Меттатон на пару мгновений открыл глаза, но прерывать поцелуй не стал, продолжая наслаждаться и получать удовольствие.

— Oh my… — только и вырвалось у него, когда блаженство все же прекратилось, и Ханна смущенно улыбнулась ему в ответ, — дорогая, это было невероятно… Ох черт!!! — робот внезапно прямо отпрыгнул назад, схватившись за голову и изрядно напугав девушку. — Альфис, ну зачем же так орать. Ох, проклятье, я оглох! О, мои динамики, ох, мои сенсоры, мамочка, ты просто ненормальная…

Ханна какое-то время первых секунд растерянно смотрела, как Меттатон корчит лицо и жестикулирует руками, то восклицая, то периодически хватаясь руками за голову. Внезапно ей показалось все это весьма забавным, и она тихо засмеялась, прикрывая свою улыбку ладонью.

— Я думаю, что это не смешно, дорогуша, — слегка обиженно ответил Меттатон, — она действительно меня слегка шокировала! Альфис, ни к чему как кричать, когда ты что-то там «нашла»! Я чуть не расстался с этим телом! Прекрати хихикать.

— Прости, — добродушно ответила Ханна, не в силах унять смех, — прости, пожалуйста, я не могу остановиться. Ты такой забавный сейчас, я не знаю, почему, извини.

Робот скрестил руки на груди, и что-то недовольно бормотал себе под нос, опустив глаза. На мгновение он закрыл их, но не перестал тихо говорить.

— Невероятно, ненормально, даже ничего не происходит, и зачем так кричать в динамики, — бормотал и бормотал негромко Меттатон, а потом его речь словно слегка заело, — ха… Ха… Хан-на… Ханна!

Он поднял взгляд и повернулся к девушке, слегка удивленно посмотрев на нее. Еще мгновение — и он уже крепко обнял ее, словно не видел уже очень давно.

— Ханна! — снова воскликнул он. — Дорогая, это ты! Я вспомнил, наконец, я вспомнил! Да, Альфис, ты это сделала! Я помню, теперь я все помню! Да, да, дорогая!

— Спасибо… — добродушно прошептала девушка, адресуя благодарность Альфис, не зная точно, слышит ли она или нет, а сама пыталась так же сильно обнять Меттатона в ответ. Не прошло и нескольких радостных мгновений, как внимание Ханны привлек какой-то отдаленный шум впереди. Она слегка подняла взгляд и увидела вдалеке немалую толпу, которая, по-видимому, направлялась к ним.

— Меттатон… — девушка немного неопределенно произнесла его имя и слегка ослабила объятия, глядя вперед за его спину.

Это насторожило робота, и он обернулся.

— О нееет! — вырвалось у него протяжно и томно. — Только не говори мне, что ты транслировала это на экран моей сцены…

С динамика на его груди послышался еле слышный скрежет, а сам Меттатон удрученно прикрыл лицо ладонью.

— Пора уже привыкать к ее косякам, — сказал он словно сам себе, и вдруг его тон изменился на бодрый и уверенный, — но, дорогая, эта толпа фанатов не станет нам помехой! У меня есть одна идея, и она великолепная. Давай устроим им шоу? Альфис по моему настоянию не так давно делала некоторую модификацию для меня, я собирался в скором времени провести этому новшеству премьеру. Что ж, премьера состоится сегодня, прямо сейчас. Ты не боишься высоты?

Когда фанаты были уже недалеко, он снова сказал:

— Что ж, Альфис, запиши это на видео, это премьера моего модифицированного тела, они должны это видеть!

После робот щелкнул пальцами и позади него стал раздаваться жужжащий звук. Ханна чуть отошла назад. Не прошло и минуты, как за спиной у робота появились огромные белые механические крылья, оснащенные различными светодиодами и прочей дизайнерской разработкой. Он быстро подскочил к девушке и крепко обнял ее одной рукой за талию, прижимая к себе.

— Вот так дерзко и феерично мы с тобой сбежим, — соблазнительно и весело сказал он, глядя на нее, — надеюсь, тебе понравится. Держись крепче, дорогая!

Он в одно мгновение взмыл в воздух и понесся навстречу толпе своих поклонников. Остановившись над ними и крепко удерживая одной рукой Ханну, которая сильно обняла его за шею, Меттатон обратился к своим фанатам:

— Ну, дорогуши, надеюсь, вам понравилось сегодняшнее шоу?! Специально для вас, мои дорогие, я приберег сегодня к финалу премьеру моей новой модификации, уверен, она вам по вкусу.

После этих слов толпа внизу разразилась довольными криками и шумом.

— Оу, спасибо за то, что пришли сегодня, — продолжил Меттатон, — вы самые благодарные зрители. Благодаря вам это выступление прошло на ура. Прошу, слезно прошу всех, кто сегодня оказался здесь, и тех, кто смотрит нас в прямом эфире, поблагодарить замечательную Альфис за эти великолепные модификации, а еще я бы хотел попросить всех сказать отдельное спасибо этой милой девушке, которая сегодня рядом со мной. Дорогие мои, все, кто остался здесь или просто проходит мимо — загляните сегодня в столицу, прогуляйтесь до Мемориала Героини и просто скажите спасибо за то, что мы свободны. Давайте сделаем это просто так! Оставайтесь с МТТ, красотульки, а я на сегодня с вами прощаюсь. Покеда, дорогуши, был рад всех повидать! Держись…

Последнее слово он почти прошептал, и было оно адресовано Ханне, которая теперь уже с интересом разглядывала толпу. А дальше они взмыли вверх, почти до потолка пещеры и вскоре скрылись из виду, благодаря искусственному облаку, которое в виде завесы Меттатон выпустил вниз, чтобы скрыться от чужих глаз. Почти сразу же он отключил всю связь, и они с Ханной действительно исчезли из поля зрения даже на мониторах Альфис.

Это действительно было похоже на побег. И Меттатон отлично знал, куда ему следует держать путь. Он решил отнести Ханну в край водопадов. По пути туда, робот попросил нашу юную путешественницу закрыть глаза, чтобы устроить ей сюрприз, и не открывать их до тех пор, пока он не разрешит. Когда они приземлились, он бережно опустил девушку на землю и шепнул ей на ухо:

— Теперь можешь смотреть, дорогая…

Как только Ханна открыла глаза и поняла, где они оказались, то широко улыбнулась, но ничего не смогла ответить. Иногда ей самой казалось, что красота здешнего места очаровывает ее настолько, что она не в силах вымолвить и слова.

— Ты ведь очень хотела услышать музыку водопадов снова, дорогая, — с улыбкой продолжил Меттатон, ни на шаг не отходя от девушки, — вот, ты снова здесь. Поверь мне, в этом уголке водопадья нас не найдет даже сам Блуки. Закрой глаза, прислушайся, этот шум и вправду похож на колыбельную…

Ханна только лишь и смогла, что восхищенно раскрыть рот, молча и с удовольствием снова взглянув на сияющий потолок, на котором кристаллы до сих пор напоминали ей звезды. Рядом тихо шумела голубая светящаяся вода, а за их спинами еле слышно покачивался и шуршал сухой камыш. Девушка прикрыла глаза и стала вслушиваться в каждый звук — в течение воды, шелест травы, звон ударяющихся капель, падающих в воду или на землю. Внутри все эти звуки стали медленно смешиваться, и вот Ханна вновь услышала в голове негромкую мелодию, напоминающую музыкальную шкатулку, что играла внутри старой статуи, стоящей где-то в этих краях. Она нежно улыбнулась, но внезапно это умиротворение нарушило приятное, неожиданное и довольно страстное прикосновение. Меттатон тихо поцеловал шею девушки, от чего наша героиня вздрогнула и открыла глаза.

— Я скучал по тебе, — тихо сказал он, — пусть это и не совсем правда, скорее, метафора… Но, если бы я помнил, я бы скучал… Даже больше, чем просто скучал, дорогая…

— Я тоже очень скучала по тебе… — тихо ответила девушка, уже замирая от новых нежных и пылких прикосновений и поцелуев.

Ее юное сердечко сразу же забилось сильнее, щеки запылали, а внутри словно вспыхнуло пламя. В какое-то мгновение Ханне даже показалось, что у нее задрожали ноги. В голову не приходило ни одно подходящее слово, да и сказать его она сейчас бы не смогла от волнения, она была уверена, что ее голос был бы дрожащим или очень тихим. Она и сама вся дрожала, а руки робота становились все смелее и смелее, от чего прикосновения были более пылкими и откровенными. Меттатон слегка приспустил край платья девушки, оголяя ее плечо, что показалось Ханне уж слишком волнительным. Она обернулась, чтобы на миг остановить его, но наткнулась на очередной поцелуй. Робот неожиданно еще раз поцеловал ее губы, и это снова было слишком страстно для неопытной и юной девушки. Сердце бешено заколотилось внутри, так сильно, что Ханне показалось, будто опять кружится голова. В какое-то мгновение она попыталась вдохнуть, что слегка разорвало поцелуй и позволило ей набрать воздуха в легкие, но Меттатона это не остановило. Чтобы девушка не отстранилась от него, он крепко обнял ее и продолжил проявлять свои жаркие порывы влечения, оставив губы девушки в покое, но снова плавно перейдя на шею и плечи.

— Остановись… — еле слышно прошептала она, задыхаясь, и поняла, что от возбуждения и волнения голос действительно прозвучал так тихо, что она сама его еле услышала.

Но робот сделал вид, что не расслышал. Он неторопливо присел к земле и увлек девушку за собой, после чего уложил ее на траву и доминирующе расположился над ней, не прекращая своей страсти.

— Прошу… — чуть громче простонала Ханна, не в силах противостоять или вырваться, но все же не сопротивляясь.

— Ты просишь о пощаде, дорогая? — с соблазнительной улыбкой и наивно спросил Меттатон, делая паузу, что позволило девушке чуть отдышаться и сказать внятнее.

— Я умоляю о ней, — уже чуть громче и увереннее ответила Ханна, глядя в ярко горящие глаза робота.

— Даровать тебе пощаду после столь сокрушительного проигрыша на моей премьере в прошлый раз? — продолжил он, не унимая улыбки. — Или простить тебе твою последнюю феерию у Барьера? О нет, дорогая, я не позволю себе такой щедрости, я слишком долго ждал реванша!

— Молю, остановись! — улыбнулась широко девушка, пытаясь выглядеть драматично. — Если это не прекратиться — я сгорю заживо. Для меня это еще слишком, я впервые за все время так вспыхнула. Умоляю, пощади меня…

— Ну что же, так и быть, моя дорогая, — снисходительно сказал робот, нежно целуя кончик носа девушки, — я дарую тебе пощаду, но не надейся, что моя снисходительность длительна. Я могу в любой момент передумать.

Он чуть отпрянул назад, но все также находясь над девушкой, пристально посмотрел в ее голубые глаза. Ханна улыбалась, все еще пытаясь восстановить дыхание.

— Мне до сих пор не верится, что я чувствую тебя снова, — сказал он, все еще пристально глядя ей в глаза, но улыбка его стала слабее, — твое тепло. Смотрю в эти безумно голубые глаза, вижу эту улыбку… после того, как меня ударил ток, разряд, равносильный смертельному… как из рук выпорхнули искорки, капельки света, а потом рассеялись в воздухе… Мои ощущения отличаются от твоих, но, вспоминая все это, по телу пробегает какой-то заряд, один из тех, которые мне не нравятся. Но ты здесь, и это не испорченный файл или ошибка. Ты… как это можно объяснить? Ты, действительно одна из них? Тех, кто обладали невероятной мощью. Ты бессмертна?

— Вовсе нет, — приподнялась немного девушка, а после присела на траве рядом с роботом, — я смертная, и даже более уязвима, чем ты думаешь. И я спустилась вовсе не с поверхности, а пришла из иного мира, поэтому я была такой странной поначалу, ведь я не знала ваших миров, когда здесь оказалась. В прошлый раз по Подземелью путешествовала не совсем я, это немножко сложно объяснить, но я попробую.

— Это звучит невероятно, дорогая, — Меттатон с интересом посмотрел на нее и удобно присел рядом на траве, — но разве это возможно?

— Более чем, — ответила Ханна, — и сейчас перед тобой я — настоящая. Если бы я оказалась здесь именно такой в прошлый раз, я бы не продержалась долго. Дело в том, что у меня от рождения очень редкий магический дар. Моя родная мать упокоилась слишком рано, когда я была еще очень маленькой, и меня удочерила другая семья, но о тех способностях, что я унаследовала, мне могла рассказать лишь мама, или кто-то, кто владел такой же силой, поэтому меня не могли научить тому, что во мне есть. Но мои родители приложили ни мало усилий, чтобы обучать меня. Они заботились и любили меня. К сожалению, постигать и учиться волшебству у меня до сих пор выходит очень плохо. С этим и связаны все мои проблемы. То, что со мной произошло в прошлый раз, я называю это тенью. Я действительно путешественница по мирам. Я увязалась за своим старшим братом, и переходила ни раз из одного мира в другой. Я вынуждена это делать, чтобы учиться, учиться контролировать свое волшебство, учиться чему-то новому и просто помогать брату. Ведь после того, как война отобрала у нас родной дом и родителей, нам жилось не слишком то роскошно.

— Ох, мне очень жаль, дорогая, — сочувственно сказал Меттатон, по-прежнему глядя на девушку, — но я до сих пор ничего не могу понять. Как же так все вышло?

— Последнее наше путешествие с братом выдалось для меня довольно тяжелым, — продолжила Ханна, — я очень устала в дороге тогда, невыносимо устала. Когда мы проходили с братом через портал — это двери между мирами, меня… как бы это сказать, разделило пополам. Такое уже случалось, и это и есть мой редкий дар — путешествие по мирам, но не в том смысле, в каком это звучало до этого. Я создала некую оболочку, которую я и называю тенью. Мое тело осталось с Ардаром — так зовут моего брата, а мое сознание или душа, они попали сюда, в этой оболочке. Она довольно реальна, и становилась более сильной с каждым шагом. Но я никогда не знала, как это можно обуздать, прекратить, вернуться, проснуться или очнуться. Такое уже случалось, и каждый раз доставляло мне и брату не мало проблем. В этот раз произошло то же самое, но я была так растеряна, что не поняла сначала, что произошло. Я осознала, что я на самом деле, лишь когда оказалась у Барьера, и мне стало до жути страшно. Страшно оттого, что именно я поняла, ведь пока я бродила по Подземелью, я многое узнала. Осознала то, что именно здесь произошло, привязалась к этому миру, к его проблемам, к тем, кто здесь жил. Я все это время искала ответ, как попасть домой к брату, и под конец отчаялась, понимая, что не могу найти его. А, узнав всю историю подземного мира в деталях, мне стало жаль монстров, и я решила, что попытаюсь освободить вас, ведь мне все время твердили, что моя душа последнее, что необходимо для того, чтобы разрушить Барьер. В тот момент я уже была готова пожертвовать ею, но когда я поняла, что это тело всего лишь тень, я испугалась. Испугалась, что этот мир может погибнуть, пробыв в заточении еще какое-то время. А когда появилась та девочка, что жила здесь однажды, я и вовсе замерла. К тому моменту моя оболочка была уже пуста, ведь я отдала всю ее силу юному Дримурру. Это очень сложная магия, но я решила сделать хотя бы что-то для тех, кому было совсем грустно. Мне было понятно уже тогда, что где-то близко конец пути. А когда я увидела, что внутри того злобного цветка томится душа, то решила попытаться спасти ее. Отдав всю силу своей тени, мне удалось с помощью души принца воссоздать его тело. Это произошло примерно так же, как создавалась сама моя тень. После этого я уже была почти призраком в хрупком пустом сосуде, который мог в любой момент треснуть от удара и разлететься на мелкие осколки. Так и произошло, когда Чара попыталась овладеть оболочкой. У ее души ничего не вышло, ведь это не было настоящим телом, а оказалось всего лишь тонким изношенным футляром, который не выдержал. После всего этого я смогла очнуться дома, и мое путешествие закончилось. Вот только оно не было сном…

— Это чем-то напоминает мою историю, дорогая, — сказал Меттатон, слегка задумавшись, — ты ведь, наверное, знаешь, что я призрак. Роботы ведь не бывают живыми, верно? Альфис создала для меня тело, и я овладел им. Ты создаешь для себя тела, как это сделала для меня Альфис.

— Да, это очень похоже, — улыбнулась девушка, — но, это получается случайно, и в этот момент настоящая я впадаю в некое подобие комы. И эта тень, она не просто вещь — это определенная сила. Все это так сложно, труднее всего обуздать все это. Я всегда была такой слабой, у меня всегда все не получалось — и это самое страшное…

— Это ложь, дорогая! — немного возмущенно ответил робот. — Ты освободила целый мир, спасла его от ужасной беды, ты вернулась сюда снова. О нет, Ханна, ты сильнее, чем думаешь. Я не считаю, что ты чем-то отличаешься от своей тени, и ты продемонстрировала это еще в первый раз, когда была здесь. Ты раскрыла всю свою мощь, ты показала всем, какая ты на самом деле. Разве это признак слабости?

— Я не знаю, как я вернулась, — сказала девушка, глядя на Меттатона, — я никогда не умела открывать эти двери — создавать порталы. После того, как я возвратилась домой, я пыталась практиковать волшебство, но именно этого я никогда не умела делать. Такой магией владеет только мой брат. Все это время мне было весьма грустно, я очень хотела вернуться, я невыносимо хотела увидеть тебя… Я не знаю, как я сумела открыть двери, но они вели именно в Подземелье…

— Ох, — робот искренне был тронут до глубины души, когда девушка сказала это, — любовь моя! Теперь то я точно не побоюсь сказать этих слов.

— Я влюбилась, — немного растерянно сказала Ханна, опуская глаза, — впервые в жизни… И, от этого, все это сильнее…

Меттатон властно поднял своим указательным пальцем подбородок девушки, чтобы ее взгляд устремился на него. Он нежно улыбнулся и негромко сказал:

— Можешь не бояться этого, любовь моя, ведь это чувство взаимно. Если бы это было иначе, Альфис не нужно было бы запечатывать мою память. Она лишь хотела скрыть мою боль, дорогая. Пускай они говорят, что хотят, но я тоже способен чувствовать, и это искренне.

Меттатон поднялся с земли и подал Ханне руку.

— Если ты боишься сгореть, любовь моя, — сказал он, с легкой улыбкой глядя на девушку, — тогда потанцуй со мной. Это более чем романтично и чувственно. У тебя такое красивое платье, что я не могу сдержаться…

Ханна поднялась на ноги. Робот нежно обнял ее одной рукой за талию, и они медленно закружились в легком вальсе. В голове все также слышались отзвуки колыбельной, а каждый шаг по мягкой траве босыми ногами и каждый взгляд на возлюбленного заставлял ее чувствовать нечто такое, что казалось, будто она не ступает по земле, а порхает по воздуху. Эти мгновения заставили нашу юную путешественницу забыть обо всех проблемах, именно сейчас она была счастлива, по-настоящему, когда Меттатон держал ее руку и кружился вместе с ней в этом спокойном и романтическом танце. Через какое-то время они лежали вместе в зарослях камыша у воды и смотрели на потолок, в котором по-прежнему сияли маленькие сверкающие кристаллы.

— Я видела разное небо и звезды в разных мирах, — наконец тихо сказала Ханна, — но, почему-то, мне все равно нравится здесь больше всего. Эта пещера, с этим сияющим потолком, с этой светящейся теплой водой, шум которой успокаивает, этот полумрак… Нигде я не видела места, подобного этому. Оно прекрасно. Возможно, для тебя это не так, ведь ты так долго пробыл тут, и звезды, настоящие звезды более красивы, но я благодарна, что ты решил привести меня именно сюда, а не на поверхность.

— Расскажи мне о других мирах, дорогая, — попросил Меттатон, приподнимаясь с земли и глядя на девушку, — они красивые? Какие они?

— Их много, — ответила наша юная путешественница, поджимая колени ближе к себе, — все они разные. Есть красивые, а есть страшные, мрачные, опасные. Но в каждом мире может быть что-то свое, опасность в красоте, прелесть во мраке. Они бывают похожими, но каждый неповторим по-своему. Мне не часто приходилось наслаждаться красотой миров, в которых я была, ведь зачастую просто приходилось быть начеку, остерегаться опасностей и пребывать в постоянном напряжении. Я нередко была напугана, боялась. А здесь все было иначе. Мне было страшно, но я чувствовала себя свободной, я могла восхищаться, смеяться, улыбаться.

Ханна поднялась на ноги и медленно вошла по пояс в тихую и спокойную воду. Она плавно и безмятежно провела по ней руками. После наклонилась чуть назад и погрузилась в светящееся пространство целиком, расслабившись и оставаясь на плаву всем телом. Меттатон немного взволнованно поднялся и подошел к краю берега. Он молчал, а в глазах украдкой затаилась какая-то грусть.

— Я не чувствовала себя так еще со времен своего детства, когда все было прекрасно, — продолжила девушка, устремляя взгляд вверх, — когда еще были рядом родители…

Она какое-то время провела в воде, а после вернулась к Меттатону.

— Вода здесь теплая, — сказала наша юная путешественница, нежно и аккуратно укладывая свои ладони ему на плечи, — я заметила это еще в первый раз.

— Это потому, что некоторые течения идут сюда со стороны Ядра, — немного неопределенно ответил робот, довольно аккуратно, даже с некоторой опаской прикасаясь к мокрому телу девушки, — за это время вода немного остывает, но это происходит полностью только тогда, когда потоки достигают Сноудина, там ведь холодно.

— Что с тобой? — спросила Ханна, глядя на то, каким Меттатон стал нерешительным и тихим, и как резко изменилась его улыбка.

— Я даже не знаю, — нерешительно ответил робот, — везде есть свои плюсы и минусы, дорогая. Я теперь не во всем уверен с этим новым телом, особенно после того, как Альфис починила меня после той премьеры в Ядре. Она торопилась тогда, а после у нее уже были другие заботы… Думаю, ты понимаешь, о чем я. Мне очень неловко. Когда-то я мог так же, как и ты, войти в воду, почувствовать ее тепло…

— Прости меня! — с ужасом отпрянула от него девушка, подумав, что могла чем-то навредить. — Я не хотела снова тебя сломать! Я такая глупая, вечно о чем-то забываю…

Меттатон схватил ее за руки и посмотрел в глаза довольно нежно и успокаивающе.

— Нет, Ханна, нет, все в порядке, — сказал он, притягивая ее ближе, — я просто пытаюсь быть осторожным. И это глупо, особенно сейчас. Это пустяк, он ничего мне не сделает, мне плевать, только прошу тебя, не делай вот так резко движений, не отпрыгивай. Мне становится не по себе, словно ты снова сейчас исчезнешь, будто я резко перестану чувствовать это тепло, которое идет от тебя.

Он притянул ее к себе еще ближе и крепко обнял, от чего по его металлическому корпусу потекли вниз струи воды от ее мокрой одежды и волос.

— Меттатон… — Ханна немного испуганно смотрела на его белое лицо, половина которого была укрыта черной челкой.

— ЭмТи, дорогая, — тихо прошептал он, закрыв глаза, — называй меня ЭмТи…

Он снова нежно поцеловал ее, но Ханна не закрыла глаза. Взгляд ее был каким-то отстраненным и выражал задумчивость. Робот посмотрел на девушку нежным, но усталым взглядом.

— Прости, дорогая, — сказал он, — наверное, я напугал тебя неуместными словами. Забудь о них, порви в мыслях, как дурной сценарий. Видишь, все в порядке, наверное, эти глупые слова лишь от усталости. Черт, мой индикатор мигает, это снова моя проклятая батарея… Видимо эти крылья куда более тяжелые, чем я думал… Наверное, придется отказаться от них…

Он медленно спустился на траву, опустившись сначала на четвереньки, а после усевшись на свои сапоги. Ханна немного огорченно, заботливо и испуганно присела рядом с ним. Робот посмотрел на нее с досадной улыбкой.

— Мне так стыдно, любовь моя, — сказал он, опуская глаза, — это должна была быть самая романтическая, страстная, замечательная и теплая прогулка для нас двоих, но я просчитался… Погорел на этих новых крыльях… растратил весь заряд… ох, это настоящий крах…

Он говорил все эти слова устало, и с присущим ему драматизмом, а Ханна взяла его ладонь и сжала в своей, пальцем другой руки прикрыв его губы.

— Молчи, — попросила она робота, пытаясь сосредоточиться, — я попробую вспомнить, чему меня учили. Закрой глаза, как тогда, в гримерной, представь, что ты просто засыпаешь. Пока я буду держать тебя за руку — ты будешь видеть сны, хорошие сны, а потом ты проснешься, и я буду рядом с тобой. Просто закрой глаза…

Она обняла его и прижала к груди, сильнее сжав его руку. Девушка закрыла глаза, напрягла все мышцы тела, освобождая из себя магию, после чего Меттатон почувствовал, как через его руку стал проходить поток энергии, наполняющий его корпус бодрящим зарядом. Он ощущал его довольно слабо, но все же поток был заметным. Робот закрыл глаза и решил на время отключить себя, чтобы постараться собрать эту энергию в своей батарее. Ханна еще очень долго после этого лежала с ним в зарослях камыша, держа его за руку и глядя в потолок пещеры. Когда Меттатон очнулся, то взгляд его устремился все на те же сверкающие камни в темноте, а заряд на индикаторе показывал почти половину. Робот все также лежал в зарослях камыша, но девушки рядом с ним не оказалось. Когда он приподнялся, то увидел, что Ханна сидела у самой воды. Она поджала к себе колени и молча рассматривала кристаллы на потолке.

— Ты продолжаешь удивлять меня, дорогая, — незаметно подполз к ней Меттатон и тихо прошептал слова за ее спиной, что оказалось немного неожиданным.

Ханна вздрогнула и обернулась, и робот в свете голубой воды заметил в глазах девушки сверкающие слезинки.

— Oh my… — ошеломленно вылетело из него, — что произошло, Ханна?!

Меттатон испуганно схватил девушку за плечи, поворачивая к себе лицом. В полумраке пещеры он пытался рассмотреть, не поранилась ли его возлюбленная.

— Прости, — утерла она глаза рукой, — все в порядке…

— Со мной все более чем отлично, — ответил робот, осмотрев бегло на всякий случай и себя, — но эти слезы, они ведь не могли появиться просто так? Что произошло, дорогая? Умоляю, не молчи.

— Я держала тебя за руку, — печально ответила девушка, — и продолжала смотреть на них… Я почему-то вспоминала, как проходила по этим краям впервые, как очутилась в комнате желаний, как слушала в эхо-цветах мечты других монстров. Они были такими простыми, искренними. Они просто хотели увидеть звезды…

— И ты исполнила их мечты, дорогая… — тихо сказал Меттатон.

— Я вспоминала их, и мне стало больно, обидно и стыдно оттого, что мои мечты не могут быть такими простыми, — продолжила она, глядя в потолок, а по щекам ее побежали слезы.

— Ханна…

— Я так сильно хотела вернуться, я так сильно хотела быть рядом с тобой… и вот я здесь, снова… Обнимаю тебя, целую… но я все равно допустила ошибку, очередную оплошность, и она непоправима, как ход в шахматной партии, невозврат в которой произошел еще в предыдущем ходу… Что же я за человек?..

— О нееет… — протяжно и с некоторым ужасом, довольно печально произнес Меттатон. — Я боялся, что так и будет…

Ханна посмотрела на него.

— Да, дорогая, — печально продолжил робот, — я ведь всего лишь призрак, внутри красивой металлической жестянки… Мне не стоило об этом вспоминать, но… Ты настоящий, живой человек, которому нужно тепло, пища, забота, лечение. Это позволяет вам жить…

— ЭмТи… — девушка посмотрела на Меттатона грустно и немного потрясенно, — даже если это и так…я все равно хотела и хочу быть рядом. Альфис, ее ведь не останавливало то, что Андайн…

— Это совсем другая история, дорогая, — перебил ее робот, уводя взгляд в сторону, — Андайн хотя бы живая, она способна просто согреть ее теплом своего тела… Не имеет значения, что там может быть дальше, она просто жива — и это уже отличает ее от меня. А я лишь призрак…

— Но дело не в этом, ЭмТи, — Ханна тоже опустила глаза, — я поступила легкомысленно, и теперь я не знаю, что мне делать. Я здесь, с тобой, мне так приятно, так хорошо, что я забыла, что натворила — я сбежала из дому. Резко, внезапно, бросила брата одного, того, кто заботился обо мне половину моей жизни. Когда я вернулась домой, когда очнулась после тени, я ничего не говорила ни о Подземелье, ни о влюбленности, ни о путешествии. Я просто молчала, угнетая его своей грустью. Я так хотела вернуться, что ушла, и даже не сказала об этом. И у меня получилось уйти. Это невероятно, и отвратительно… я оставила его одного. Одного, понимаешь? Ты сейчас рядом со мной, обнимаешь меня, заставляешь сердце быстро стучать. Я смотрела и думала, а ведь он все это время был всегда один. У него нет другой семьи, нет другого любимого человека, кроме меня, и он нарочно не заводил себе знакомств и привязанности, чтобы только меня поднять на ноги, ведь я такая слабая. Если бы у него была подруга, ему бы пришлось больше времени уделять ей, строить свою собственную семью. Но он не делал этого, понимая, что все его силы нужны мне. Он защищал меня, учил, стал больше, чем просто брат, особенно после той войны, что мы пережили. А я бросила его, вот так просто, снова…

— О, Ханна, — обнял ее нежно Меттатон и прижал к себе, — все мы подвластны своим пылким желаниям, и это может привести к ошибкам, но ведь ты можешь вернуться домой к нему, и все будет в порядке.

— Нет, — ответила заплаканно девушка, — я не могу… Я не знаю, как это сделать, ведь я не умею открывать порталы.

— Ну, дорогая, кажется, ты преувеличиваешь, — со своей привычной обворожительной и немного загадочной улыбкой посмотрел на девушку Меттатон, вытирая с ее щек слезинки, — ты ведь открыла дверь в Подземелье, значит, сможешь открыть ее снова и в свой мир. Я знаю это наверняка, ты веришь мне?

— Но как?

— Твоя решимость, любовь моя, — сверкнул глазами робот, и в темноте этот взгляд выглядел более чем загадочно и даже слегка опасно, — разве ты забыла о ней. Я снова повторю тебе слова, что говорил раньше — ты сильнее, чем думаешь, поверь мне. У тебя хватило сил противостоять невзгодам, которые обрушились на тебя в этом сумасшедшем мире, пусть это была даже твоя тень — она была и остается тобой. Сила твоей решимости открыла тебе путь к желаемому, она помогала тебе быть храброй и сильной, оставаться доброй и отзывчивой. Это не просто слово, дорогая, это сильнейшее волшебство, которое ты незаметно для самой себя, постигала все глубже и глубже, и оно было в тебе с самого начала. Ты сможешь вернуться домой, я знаю это, Ханна. И ты вернешься.

— А как же ты? — снова на глазах девушки появились слезы. — Как же ты, ЭмТи? Все равно я снова ошиблась, распечатав твою память. Словно нарочно сделала это, зная все проблемы и последствия с самого начала. Я снова исчезну, причинив тебе боль.

— О нет, дорогая, ты ошибаешься, — широко и соблазнительно улыбнулся Меттатон, — все те воспоминания, что останутся во мне — это самое дорогое, что только можно себе представить, и я никому их не отдам, поверь мне. Пусть они режут мой металл, разрывают на части, а я оставлю их внутри и никому не позволю отобрать. Ты ведь уйдешь, но я буду знать, что с тобой все хорошо — и это не причинит мне боль, я знаю. А ты действительно понимаешь, что тебе необходимо вернуться, и так должно быть.

— Я не хочу уходить… — снова заплакала девушка, закрывая руками лицо.

Робот обнял ее и прижал к себе, почувствовав, как Ханна дрожит. Это ощущение заставило его загрустить еще сильнее, но он попытался прогнать его прочь, импровизируя. Он легонько прислонил свои губы к уху девушки и соблазнительно прошептал:

— О, девочка моя, ты думаешь, я так скоро отпущу тебя? Нет, дорогая, не так быстро! Я еще недостаточно испытал блаженства от твоей близости, еще мало запомнил твое тепло, твою улыбку, твои глаза… Я должен впитать как можно больше воспоминаний, которые подарят мне свет и радость.

— Не надо, ЭмТи… — сквозь слезы простонала тихо девушка, — так будет еще больнее… Я…

Ханна внезапно почувствовала, что Меттатон сжал свои объятия сильнее, так сильно, что ей стало немного больно. Он резко отпустил ее и выпрямился, опустив голову. Девушка посмотрела на него немного испуганно. Сейчас из-за его опущенных волос не было видно глаз.

— Ох… — произнес он тихо и как-то неопределенно, — это удивительно… Я был уверен, что это поможет… странное чувство, похоже на микс, как у Блуки, только не такой, и это даже не музыка, это смесь ощущений…

— ЭмТи, прости м… — Ханна хотела извиниться и обняла Меттатона за плечи, но тот очень резко поднял руку и прикрыл ее губы.

— Металл… — продолжил робот, медленно поднимая лицо, и Ханна увидела, как ярко сияет его взгляд, — Альфис была права, когда назвала эту форму «глупой машиной»… Мне кажется, что внутри что-то есть, но я не понимаю…

Он внезапно открыл рот, словно пытаясь сделать глубокий вдох, слегка привставая и подымая чуть вверх подбородок. Вид его был удивленным, глаза словно сверкнули, а после стали стремительно меркнуть. Ханна почувствовала, как его тело резко потяжелело и подалось назад, точно он перестал удерживать его. Почему-то ее пальцы внезапно ослабели, то ли от страха, то ли от неожиданности, и металлический корпус спустя мгновение глухо ударился о землю. Девушка широко раскрыла глаза. Для нее было немного странным то, что она не пыталась удержать его тело в руках, словно это падение ничего не значило. Ее лазурные глаза смотрели перед собой, отражая свечение голубой воды, а из них все также тихо струились слезы. Ханна опустила руки — в воздухе перед ней завис прозрачный розовый призрак, правый глаз которого был укрыт призрачной челкой. Он молча, и немного печально смотрел на девушку. Это был он, настоящий, такой же, какой она предстала перед ним. Она была живой сейчас, а он стал призраком. Они еще какое-то время молча смотрели друг на друга, пока Меттатон не подался вперед к девушке. Мгновение, и он проник в ее плоть, куда-то в самую глубь, где до сих пор, по-прежнему, стучало и сверкало второе маленькое сердечко. Тело словно поглотило эту туманную форму, растворяя ее в каждой частичке. Теперь здесь было две души, и Ханна почувствовала невыносимую тоску и печаль, ощущения, которые могли заставить задыхаться от отчаяния и грусти. Она резко упала на четвереньки рядом с его телом и тихо заплакала, сильно стискивая зубы от наплывающих слез, которые сжимали в груди с невероятной силой. Тихая, но довольно сильная истерика, которая выжимала силы изнутри, подобно соку из спелого фрукта, длилась довольно долго. Ханна лежала на траве и плакала, сжавшись в клубок. Но вскоре она стала успокаиваться, глядя на бесшумный поток воды, подгоняемый вперед почти невидимым слабым течением.

— Прости, любовь моя, — послышался в ее голове голос Меттатона, — я не хотел причинить тебе боль, я и не думал, что эти чувства так сильны во мне. Страшно, как взрыв бомбы, и я оказался ей… этой взрывчаткой. Прости меня. Закрой глаза, дорогая, и забудь их, все эти ощущения, их больше нет, они прошли, как дождь. Их капли высохнут и не останется следа, когда ты очнешься вновь. Засыпай, моя девочка, под шум водопадов и знай, что я навсегда запомнил тебя, тепло твоей души, твою доброту, милую улыбку и прекрасные глаза… засыпай, любовь моя…

Ханна ослаблено закрыла глаза, оставляя на губах легкую улыбку. Она не в силах была противиться его душе внутри себя. Безмятежный сон вихрем закружил голову и унес сознание в эфемерные грезы. Меттатон же вернулся обратно в свою ЕХ форму, поднял тело девушки на руки, снова активировал свои крылья и отправился в Руины. Там он нашел одно уютное и довольно уединенное место со множеством красных ковровых листьев, где удобно расположил девушку у себя на ногах. Ханна спала крепко и спокойно, как младенец, а робот, заключив ее в объятия, решил отключить себя на режим самостоятельного заряда батареи, который не так давно придумала для него Альфис. Они пробыли вдвоем в Руинах довольно долго, до тех пор, пока Ханна не очнулась. Меттатон встретил ее пробуждение своей очаровательной улыбкой.

Понадобилось еще время, чтобы они добрались до поляны с золотыми цветами, откуда девушка начинала свое путешествие. Как бы не оттягивался этот миг, но он настал — пришло время прощания. Наша героиня нерешительно вытянула перед собой руку, начиная освобождать свою магическую силу и пытаться создать заклинание. Меттатон подошел к ней со спины и обнял за плечи, уверенно шепча девушке на ухо:

— Ну же, дорогая, покажи мне, на что ты способна…

Она четко почувствовала, как сильно и уверенно держали ее за плечи его металлические руки, а после вспомнила многие слова из письма, которое перед этим она написала Альфис. Девушка уверенно посмотрела перед собой и направила силу из своей ладони вперед, мысленно прорисовывая контур будущей двери. Одно мгновение спустя эти контуры стали прорисовываться тонкой, синей линией в воздухе, создавая закругленный прямоугольник, внутри которого задрожало пространство. Меттатон довольно улыбнулся, глядя на заклинание. Вскоре Ханна закончила и повернулась к нему, взгляд ее был немного печальным.

— Выше нос, дорогая, — бодро сказал робот, — ты ведь знаешь, что все хорошо.

— Ты оказался прав, — тихо ответила она, — но все же, ты прости меня…

— Знаешь, — сказал Меттатон, медленно приближая свое лицо к ее плечу, — ты уйдешь сейчас, но я точно буду знать, что ты в порядке, что у тебя все хорошо, и, возможно, что ты счастлива там. Я лучше буду тешить себя обманными надеждами, что ты снова однажды вернешься… — его лицо в миг изменилось, но Ханна не увидела этого, хотя поняла перемену по шепоту, который прозвучал довольно печально, — эти безнадежные ожидания куда лучше, чем точно знать, что ты скончалась на моих руках, рассыпалась на миллионы частиц и исчезла в небытие, навсегда, что тебя больше нет ни в одном из существующих миров.

Он вернулся на место и с радостной улыбкой посмотрел на девушку, продолжив свою речь:

— Быть влюбленным призраком и знать такие вещи, дорогая, хуже любых пыток и даже смерти, возможно. Прости меня, Ханна, за те слезы, они были моими…

— И моими тоже, — прервала его девушка, — ведь я не хочу уходить. Я точно знаю, что люблю тебя.

— Ханна…

— Но… — девушка опустила глаза, немного помолчала, но потом продолжила, — слова, их можно долго говорить… Я ухожу сейчас так же, как сбежала из дома — не попрощавшись с теми, кто мне дорог здесь, а ведь они, наверняка, знают, что я в Подземелье… Вот снова ошибка, когда же я научусь?

Она с досадой улыбнулась и посмотрела в сторону, после чего покрутила в руках небольшой запечатанный листок, который писала этим утром.

— У меня будет к тебе одна маленькая просьба, — попросила девушка, протягивая бумагу Меттатону, — передай это письмо Альфис. Она, да и все монстры, много для меня сделали, а я ухожу, не попрощавшись… Думаю, она поймет меня. Только прошу тебя, не раскрывай его, передай его нетронутым…

— Обещаю, дорогая, — мило улыбнулся робот, принимая письмо и аккуратно укладывая его в свой блок на поясе, — мне ни к чему ваши девичьи секреты!

Ханна широко улыбнулась, почти даже засмеялась, но улыбка довольно быстро сошла с ее лица. Она медленно подошла к Меттатону и нежно его обняла, уложив свой подбородок к нему на плечо.

— Вот и пришло время прощаться, — тихо сказала она, легонько поглаживая его пальцами по волосам, — а мне не хочется уходить, ЭмТи… Я снова буду скучать.

— Но это пройдет, девочка моя, — ответил он, — все будет хорошо. Ты ведь знаешь, что у нас все наладилось, что мы счастливы, а я знаю, что ты жива и в порядке. Пообещай мне быть умницей, дорогая.

Девушка отпустила его, посмотрев в его розовые глаза. Взгляд его был спокоен, и Ханна молча улыбнулась. Она сделала шаг назад и направилась к порталу, но остановилась. Несколько мгновений она стояла к роботу спиной. После девушка неуверенно обернулась и снова посмотрела на него — Меттатон неподвижно стоял на месте и спокойно смотрел в ее сторону. Ханна вздохнула, глядя перед собой. Она собралась с мыслями и рассчитывала уверенно сделать шаг вперед, чтобы пересечь границу портала, но внезапно Меттатон подскочил к ней, схватил за руку, резко развернул к себе и страстно поцеловал. Это был самый настоящий прощальный поцелуй, девушка это чувствовала. Она понимала, что после такого всплеска чувств она просто не сумеет обернуться и переступить границу призрачной двери, но Меттатон прервал поцелуй так же неожиданно, как и начал. Он резко оттолкнул от себя девушку со всей силы, и та полетела назад, падая прямо в портал. Напоследок Ханна лишь успела увидеть его яркие розовые глаза, которые сверкнули опасным взглядом, и соблазнительную улыбку — то самое выражение, которое долго не сходило с его лица во время его первой премьеры ЕХ формы.

Падение длилось не более нескольких секунд, и Ханна с силой упала на мягкую постель в своей комнате. Девушка еще какое-то время смотрела в потолок, смиряясь с чувством реальности. Она понимала, что все закончилось, но еще не успела принять это. Когда она целиком пришла в себя после падения, то вскочила на ноги и бросилась к комнате своего брата, чтобы убедиться, что он на месте. Ардар мирно спал на своей кровати и даже не подозревал, что его названная сестренка только что вернулась из очередного, самостоятельного путешествия.

Наша героиня облегченно вздохнула и вернулась в свою комнату, после чего легла в постель. Девушка поняла, что с момента ее ухода прошло совсем немного времени, что, скорее всего, могло обуславливаться ее редкими силами, которые она стала постепенно осваивать. А может быть и так, что время в порталах текло по-разному, но она этого не знала. Ханна глубоко вдохнула и выдохнула. На удивление ей было спокойно и хорошо, словно в ее жизни что-то переломилось, и она знала наверняка, что с этого дня все пойдет по-другому. Наша юная путешественница улыбнулась и закрыла глаза, а вскоре спокойно уснула.

Этот день действительно стал для нее переломным. После возвращения домой из Подземелья, Ханна стала сильнее, ей все проще стали даваться учения. Она очень быстро усваивала свежие навыки и с легкостью практиковала их снова и снова. Прежний страх и неуверенность с каждым днем становились все слабее. Жизнь девушки изменилась и стала лучше.

Меттатон же в тот день очень довольный вернулся в дом к Альфис, и ни слова не сказав, передал ей письмо. Не отвечая на расспросы, а лишь обворожительно и удовлетворенно улыбаясь, он поднялся в одну из комнат в бывшей лаборатории, которую все еще мог считать своей, и запер за собой дверь.

— Я очень устал, дорогуша, мне нужна подзарядка, ведь завтра у меня очередной насыщенный день. Попроси меня не беспокоить, я буду тебе очень признателен! И да, Альфис, придется снять крылья, они расходуют слишком много энергии. Спасибо, дорогая! — это все, что смогла услышать от него монстресса, перед тем, как он запер дверь комнаты.

Альфис прекрасно понимала, что от Меттатона невозможно будет узнать никаких подробностей, ведь он имел своеобразный характер, поэтому монстрессе оставалось только ждать, что, возможно, призрак сам когда-нибудь расскажет ей о своих романтических приключениях. Сейчас же она удобно уселась за стол и с нетерпением стала раскрывать письмо от Ханны, которое ей вручил Меттатон.

«Дорогая моя Альфис, — именно такими словами девушка начинала свое послание, — прости меня, что не смогла с тобой попрощаться. Я ушла слишком быстро, толком даже не побыв с вами снова. Прошу тебя, попроси за меня прощения у остальных, я знаю, как они меня любят и как хотели бы меня видеть, но, к сожалению, я вряд ли еще раз вернусь сюда. Ты, конечно же, знаешь, что такое любовь… я рассказала всю правду о себе только ему. Ну, и тебе, конечно. Но, наверное, я должна быть честной и с остальными, ведь вы все столько для меня сделали. Расскажешь ли ты мою историю остальным? Я оставляю это право за тобой. Я бы могла тебе объяснить, что произошло тогда более подробно в этом письме, но боюсь, что не смогу, ведь иначе мне пришлось бы исписать множество листов, а у меня не так много времени. Мне нужно торопиться, чтобы успеть домой, иначе, я боюсь, что причиню боль родному человеку, если задержусь дольше. Я сбежала из дома, поэтому, мне нужно вернуться. Дорогая Альфис, этот мир меня многому научил, он заставил меня повзрослеть и стать сильнее. Благодаря вам я стала такой уверенной и решительной, именно это помогло мне открыть дверь сюда. Я не буду от тебя скрывать, ведь ты прекрасно знаешь, что я вернулась ради него. Я действительно влюбилась, и это очень сильно и искренне. Но, я понимаю, что все это очень сложно, он и сам сказал мне об этом, хоть я и не задумывалась, ведь он призрак, а я… А еще меня дома ждет семья, которую я легкомысленно бросила, и это тоже одна из причин. Ты приложила столько усилий, чтобы помочь мне не плакать, не огорчаться, чтобы он вспомнил меня, чтобы мы вместе были счастливы, а мне приходится уходить. Я знаю, что буду скучать, и знаю, что ему будет очень одиноко, как бы искренне он не улыбался, ведь в какой-то степени, он оставил мне частичку себя. Альфис, я не знаю точно, получится ли у меня осуществить одну мою задумку, но очень прошу тебя помочь мне. Я родилась среди тех, кто очень хорошо владел волшебством. Может, я похожа на тех людей, с которыми монстры вели войну. Но речь не об этом. Однажды я слышала о душах, о том, как спасали людей с помощью частиц их душ, сохраняя их и оберегая. Я многого не умею, я еще очень мало знаю, но ваш мир помог мне поверить в свои силы. Я очень хочу попробовать узнать, правда ли то, о чем я слышала, и возможно ли отделить от моей души маленькую частицу, чтобы передать ее вам, чтобы ему было не так одиноко. Однажды ты смастерила для него новое тело. Прошу тебя, сделай это и для меня. Даже если не получится, король все равно скажет тебе спасибо за старания. Но я очень хочу, чтобы у меня получилось. Меттатон сказал мне, что я сильнее, чем мне кажется, что сила моей решимости — это не просто надежда или слова, это отдельное волшебство, которое имеет огромную силу. И если сегодня утром я смогу открыть портал домой и покинуть Подземелье, то его слова окажутся правдой. Я очень хочу быть с ним, но я живой человек, мое тело — смертно и подвластно законам природы. Я не смогу вернуться сюда, как бы сильно я не желала этого, но может быть, мне удастся вернуть хотя бы маленькую частичку себя. Не говори ему ничего об этом, ведь это пока всего лишь круги на воде. Спасибо тебе за все. Я была рада тебя снова увидеть, и буду скучать. Прощай, моя дорогая Альфис».

Меттатон неторопливо шагал к бывшей лаборатории, получив сегодня утром небольшое письмо от Альфис, в котором она просила робота зайти к ней после очередного шоу на ТВ. Звезда подземного мира была заинтересована коротким посланием на телефон, но он не слишком сильно торопился к своей создательнице, чтобы узнать причину интригующей просьбы заглянуть в гости. Меттатон встретился с Альфис еще не доходя до ее дома, буквально наткнувшись на монстрессу, когда она куда-то спешила.

— О, какая удача! — протарахтела очень быстро и встревожено Альфис, глядя на робота. — Как хорошо, что ты здесь, Меттатон!

— Привет! — улыбнулся ей робот. — Значит, меня уже встречают даже раньше, чем на пороге дома. Ах, это так приятно. Я польщен, дорогая, это так мило.

— К сожалению, э-это не совсем так, — она выглядела растерянной и старалась не смотреть на него прямо, — п-прости, мы хотели сделать тебе сюрприз, поэтому я отправила тебе сообщение на телефон, но все пошло не так, как я думала!

— Так что случилось? — с недоумением спросил Меттатон, пытаясь понять, о чем же идет речь.

— Ханна вернулась в Подземелье, вернее э-это не совсем так, — стала снова запинаться Альфис, — я проводила некоторые опыты, и, и что-то пошло не так. Это было т-так быстро, что я не успела за ней, не успела ее догнать!

— Ханна?! — робот мгновенно оживился и радостно улыбнулся. — Где она?! Почему ты мне сразу не сказала?

— Меттатон! — Альфис почти выкрикнула, тревожно посмотрев на робота. — Пожалуйста, догони ее, мне кажется, что ей нужна помощь! Я побежала за ней, н-но не успела, она так быстро исчезла из поля зрения!

Бывшая королевская ученая была так обеспокоена и взволнована, что толком даже не в силах была объяснить, что произошло. Но и без этого Меттатон понял, что с его возлюбленной, возвращения которой в этот мир он ждал так долго, случилось нечто не совсем хорошее. Он обязан был ее немедленно разыскать.

— Куда она делась?! — нетерпеливо спросил он, выпытывающим и пылким взглядом посмотрев на Альфис.

— Мне кажется, ч-что она отправилась в сторону столицы, ты быстрее меня сможешь отыскать ее, прошу тебя, поторопись! Я боюсь, что с ней что-то случится, если ее не найти сейчас. Я снова натворила ошибок. Поскорее, Меттатон!

— Об этом поговорим позже, когда я вернусь! — немного недовольно и злобно ответил робот, уже почти на ходу скидывая с себя свои брендовые розовые сапоги на каблуках, совсем не пригодные к бегу.

Пускай в груди не билось сердце, и он не задыхался от довольно быстрого бега, незащищенными ступнями касаясь земли, которая постоянно меняла свою температуру, но внутри он чувствовал что-то не совсем приятное. Процессор гонял по металлическому телу импульсы, которые были всеми его чувствами и ощущениями, а слова Альфис сделали из них что-то похожее на тревогу и беспокойство. Меттатон еще свежо помнил не такие уж и давние события, когда Ханна впервые попала сюда. Как печально закончилась ее история в первый раз, пускай Альфис и скрывала эти воспоминания не так давно в виде запечатанных файлов где-то в глубине его железного тела. Но он помнил и боялся, боялся, что с этой девушкой, которую он полюбил всей своей душой, которую не так давно отпустил ради ее же блага, что-то снова случится. И что не только он, но опять все Подземелье потеряет ее, ту, что стала для многих героиней, воссоединившей королевскую семью и принесшей долгожданную свободу их миру. Он бежал, сам не зная куда, но все быстрее и быстрее. Если на его пути встречались какие-нибудь монстры, он останавливался и расспрашивал, не видели ли они девушку-человека со светлыми волосами и пронзительными глазами небесного цвета? Получая очередной отрицательный ответ, он снова бежал вперед, забывая обо всем вокруг. Наверное, еще никогда до этого дня поклонники его фан-клуба не видели свою любимую звезду телеэкранов в таком виде. Меттатон довольно быстро добрался до столицы, и все его странные поиски смутно вели его к одному из городских парков, очень старых и пустынных. Он никак не мог найти ту единственную, из-за которой началась вся эта безумная гонка, напоминающая соревнования улиток на семейной ферме Блуков. Но вот абсолютно случайно робот заметил с одной из улиц Нового Дома силуэт девушки в белом коротком костюме, которая довольно странно, шаткой походкой, держась за перила, спускалась по огромной длинной лестнице, ведущей прямиком в старый парк, что находился на пару ярусов ниже данной улицы. Он немедленно бросился по направлению к этому месту, чтобы скорее догнать незнакомку. Меттатону пришлось миновать еще несколько домов, чтобы выйти к началу этой длинной, причудливо изгибающейся лестницы. К тому моменту силуэт девушки уже исчез из виду, но робот все равно стал спускаться в сад. Он усилил свой бег, насколько это было возможно, когда до него донесся негромкий, но довольно неприятный крик, от которого, казалось, внутри перевернулись все детали и частично перегорели запчасти. Он уже не помнил, как добрался до конца этой длинной витой лестницы и подбежал к лежащему в сухих листьях телу. Девушка была неподвижна и держалась руками за голову. Белый легкий костюм, состоящий из короткой клешеной юбки и такой же легкой блузки, придавал еще большей и неестественной белизны ее бледной коже. Особенно сильно это бросалось в глаза из-за босых длинных ножек и оголенных тонких рук, беспомощно лежащих на бурых сухих листьях, которыми был усыпан старый парк.

— Ханна… — Меттатон немного испугано, но бережно прикоснулся к девушке, поворачивая ее лицом к себе.

Хрупкие руки беспрепятственно оставили голову и бессильно сползли вниз. Глаза ее были открыты и смотрели куда-то вперед, лицо не выражало никаких эмоций, цвет его кожи быт таким же белым и неживым, как и цвет рук и ног. Лишь глаза, они были яркими и словно светились, как будто забрали в себя всю лазурь настоящего неба, того, чужого, другого мира, из которого она вернулась и пришла. Меттатон взял ее за руку — она была холодной, неживой и показалась не такой мягкой. Это было не то прикосновение, которое он запомнил в прошлый раз. И только сейчас робот заметил, что кисть и фаланги пальцев девушки соединены между собой шарнирами. То же самое было на локтях, в плечах и на коленях. Даже будучи роботом, он невольно дрогнул, слегка поверженный в шок.

— Что ты сделала? — еле слышно с испугом прошептал он себе, глядя на почти неживую куклу у себя в руках. — Что ты сделала с ней, Альфис?..

Ханна слабо закрыла глаза и также медленно вновь открыла их, снова устремляя взгляд перед собой. Меттатон понял, что кукла у него в руках все же живая, и это как нельзя лучше выдавал цвет ее ярких глаз, которые были более чем настоящие. Робот поспешил поднять эту шарнирную куклу на руки и поскорее отправиться к Альфис, чтобы все же разъяснить, что произошло? Когда он проходил по Хотлэнду, девушка очень тихо произнесла лишь одно единственное слово, которое встревожило робота и заставило ускорить шаг. Она сказала «холодно», что было более чем странно, учитывая температуру в этой части Подземелья. Как только дверь в бывшую лабораторию открылась, к нему сразу же бросилась Альфис.

— Ты нашел ее, слава Небесам! — стала восклицать бывшая королевская ученая, подхватывая куклу и увлекая Меттатона за собой. — Сюда, положи ее сюда, скорее, я осмотрю ее.

Как только девушка оказалась на рабочем столе, робот развернул к себе Альфис и схватил ее за ворот лабораторного халата.

— Что ты с ней сделала?! Что ты сделала!!!

Монстресса перепугано глядела на него, не в силах от страха произнести ни единого слова. Понимая, с какой силой он сжал ее одежду и почти поднял над землей ее небольшого роста тело, Меттатон поставил Альфис на место, отпустил края воротника и тихо опустился на колени, закрывая лицо ладонями.

— Я не вынесу этого снова, — сквозь пальцы произнес он, — это очень жестокая шутка.

— П-прости меня, Меттатон, — стала заикаться Альфис, — я хотела, как лучше, но я не думала, что, что так выйдет. Это в-вовсе не шутка. Я была так взволнованна, так испугалась, что не было времени все объяснить! Ты ведь помнишь то письмо, которое Ханна просила передать мне, когда уходила в прошлый раз? Я не стала тебе рассказывать, что в нем было, потому как не была уверена, так же, как и она, что все получится. Н-но я все равно решила выполнить ее просьбу. В той записке Ханна просила меня сконструировать в будущем тело, подобие ее копии, е-если вдруг ей удастся в своем мире узнать способ, как отделить частицу души от тела. Она хотела с ее помощью оживить себя в Подземелье. Она любит тебя, п-поэтому не хотела уходить, но и оставаться не могла, ведь ты сам настоял на этом. А сегодня утром Андайн принесла мне подарок с запиской от короля — Ханне удалось передать Его Величеству частицу своей души. Я сразу же взялась за работу и поместила ее внутрь нового тела. Я думала все будет так же, как было с тобой, но она словно обезумела, стала и-импульсивной, сначала металась по дому, а потом и вовсе вырвалась наружу и пустилась бежать. Я даже не успела ее толком зарядить, но и этого хватило, чтобы я не смогла догнать ее. Пока тебя не было, я рассчит-тывала в-все варианты, и пришла к выводу, что это может быть чем-то н-наподобие адаптации, как приобретение иммунитета. Посмотри на монитор компьютера — по этим схемам видно, что она была потерянной, д-дезориентировалась в пространстве. Скорее всего, такое состояние напугало ее, и она пустилась бежать инстинктивно, как убегают от опасности.

Альфис еще что-то рассказывала, показывая пальцами на экран работающего компьютера и снуя туда сюда возле стола, на котором лежала неподвижно Ханна — ее новое изобретение. Меттатон медленно поднялся с пола и подошел к ней, глядя на хрупкую полуживую куклу, которая в этот раз уже слегка водила взглядом, словно стараясь что-то понять или найти. Он о чем-то подумал про себя, воспринимая на слух слова своей создательницы об адаптации и вспоминая, как Ханна пыталась заставить его вспомнить события, которые были в запечатанных файлах.

— Фарфоровая кукла… — с горечью вырвалось у него, — разве такого я желал?

— Не говори так! — возразила Альфис — Это вовсе не фарфор, а прочный полиматериал с частично эластичной структурой, совсем не такой, из которого ты сделан! Она более натуральная и по-настоящему будет походить на человека. Ей просто нужно немного времени, теперь я учла все нюансы. Сейчас мы подключим ее к питанию, и скоро все будет отлично.

Альфис приподняла слегка тонкую блузу на теле у девушки, оголив немного часть ее талии. Чуть сбоку на поясе слева она открыла крышку, закрывающую механическую часть с различными штекерами, и стала искать на столе подходящий провод, чтобы подключить свое новое изобретение к блоку питания компьютера.

— Она хоть раз произнесла мое имя? — вдруг спросил Меттатон.

— Аммм…. — Альфис внезапно остановилась и повернулась к роботу, — я не помню…

Вид ее был неуверенным и немного печальным, что можно было с легкостью принять за отрицательный ответ. Обычно, она запиналась и молчала, когда не могла врать. В этот раз все было точно так же. Меттатон не выдержал и резко подошел к столу, своей стремительностью отгоняя чуть в сторону Альфис.

— Отойди, в этот раз я все сделаю сам, — злобно сказал робот, поднимая девушку со стола и направляясь на верхний этаж дома, — от тебя не будет толку, никто не поможет ей, ведь она просто кукла сейчас, красивая шарнирная кукла с лицом героини Подземелья и с маленькой, беспомощной частицей души внутри, которая мечется в испуге и не находит себе места. Ей страшно от чужих лиц вокруг, она мертва сейчас. Не ходи за мной, и не вздумай подсматривать в свои камеры, иначе, попомни мои слова, Альфис, я не посмотрю на свою программу, которую ты изменила, и снова сломаю свой контроллер, а потом разнесу здесь все вдребезги.

С этими словами Меттатон поднялся в одну из комнат и с грохотом ногой запер за собой дверь. Он уложил новое тело своей подруги на кровать и заперся на ключ. Безмолвно он вернулся к Ханне и присел рядом с ней, пытаясь открыть коробку блока с сердцем, которая находилась у него на поясе. Девушка по-прежнему лежала неподвижно и беспомощно, лишь изредка закрывая и открывая глаза.

— Холодно… — снова еле слышно произнесла она, что заставило Меттатона повернуться и печально посмотреть на нее. Он залез с ногами на кровать и для собственного удобства сел поверх ног девушки, которые лежали ровно и неподвижно. Открыв, наконец, злополучную крышку своего блока, он вытащил из панели не очень длинный провод, неразрывно соединяющийся с его телом. Зафиксировав его закрытой крышкой, робот поднял легкую блузу на теле девушки и осмотрел открытую панель, к которой Альфис хотела подключать зарядный шнур. Найдя подходящее гнездо, Меттатон соединил свой провод с панелью девушки. Когда произошло соединение, внутри него что-то словно щелкнуло.

— Я так и знал, — подумал он про себя, открывая глаза, — она совсем пуста — ни воспоминаний, ни заряда. Все происходит так же, как было со мной — душа помнит, а механизм нет, и все это блокирует. Но не волнуйся, любовь моя, я помогу тебе вспомнить.

Он легонько улыбнулся и провел пальцами по щеке девушки, а потом слегка задумался, как бы вслушиваясь в потоки, проходящие через тонкий провод, соединяющий их тела.

— Холодно… — уже жалобно простонала Ханна, а выражение девушки стало чуть печальным, чего не было до этого.

Меттатон удивленно поднял веки, а потом приспустил их, почти закрыв глаза. Он наклонился к уху девушки и нежно прошептал:

— Я согрею тебя…

С этими словами он медленно коснулся губами холодной шеи своей возлюбленной, опаляя ее поцелуем. Лицо ее не изменилось, она даже не закрыла глаза, а в его теле от этого произошел словно какой-то толчок, который он четко почувствовал в районе блока с сердцем на поясе. После Меттатон ощутил, что поток стал стремительнее и быстрее, а девушка, пусть он и не видел, постепенно поменяла выражение лица с печального на нейтральное и спокойное.

— Эмоции, — подумал он снова про себя, открывая глаза, — мне нужен их всплеск! Больше чувств, больше романтики, больше воспоминаний. Все, как в рецепте отличного шоу, рейтинги которого зашкаливают. Это не составит труда, и это правильно, потому как поток усилился, частицы из меня перетекают в ее тело — я слабею. Пройдет совсем немного времени, моя дорогая, и кончики твоих пальцев станут теплее, я уже это ощущаю. Нужно лишь устроить шоу, фейерверк из воспоминаний и чувств…

Он стал очень медленно целовать ее белую кожу, закрывая глаза и припоминая, как они вместе танцевали в первый раз на сцене в день премьеры ЕХ формы. Тогда, когда он хотел получить ее душу, чтобы пересечь Барьер и сбежать из Подземелья на поверхность. Как она плакала и извинялась после того, как у него отвалились руки и ноги, как нежно она гладила его волосы в гримерке, когда он лежал у нее на коленях. Живая и настоящая — ни призрачная тень или кукла, а настоящая девушка, сбежавшая из дому и вернувшаяся в этот мир в настоящем обличии ради него. Он вспоминал это, и поток по проводу начинал бежать быстрее и стремительнее. В груди и по всему телу стало распространяться чувство, которое ему сложно было объяснить. Он не мог понять, боль это была или эйфория. Так или иначе — ему нравились эти ощущения, хоть с каждой секундой он чувствовал, что его заряд падает. Меттатон все также медленно запустил свои руки под спину девушки и обнял ее, а потом подался назад и встал, поднимая Ханну за собой. Он обнял ее сильнее и не переставал целовать, запуская глубже свои пальцы в ее мягкие волосы, все сильнее давая волю страсти, теряя контроль над собой под наплывом воспоминаний и ощущений в области пояса. Он не видел, пряча свое лицо в районе ее шеи и плавно переходя чуть выше, но Ханна закрыла глаза, а по лицу ее скользнуло подобие улыбки. Девушка попыталась поднять руку и обнять Меттатона в ответ. Когда ей удалось, это вызвало невероятный всплеск эмоций с его стороны.

— О дааа! — вырвалось из него на выдохе, при этом он закрыл глаза и запрокинул голову, открыв рот, а лицо слегка скривилось, ни то от боли, ни то от удовольствия.

Меттатон не ослабляя объятий, словно нарочно, вопреки каждому уходящему заряду, обнимал девушку приятнее и нежнее. И в это мгновение его ладони слегка сжали ее плечи.

— ЭмТи… — Ханна обняла его второй рукой и посмотрела со слабой улыбкой, но ее живые глаза выражали всю радость и нежность, которую она сейчас испытывала.

— Ты вспоминаешь, — с игривой улыбкой, но слабеющим выражением посмотрел на нее Меттатон, но вдруг резко переменился, улыбнувшись более соблазнительно и слегка облизнув языком свою нижнюю губу, — нет, молчи, молчи, дорогая — это шоу будет продолжаться до победного финиша, и коронуется фейерверком. Я выйду абсолютным победителем сегодня, я уже чувствую, как потеплели твои пальчики. Я не имею права проиграть, ведь ты, моя девочка, будешь теперь со мной — я делаю это для тебя… А сейчас дорогая, давай устроим шоу с самыми высокими рейтингами. Больше страсти и чувств! Не разжимай своих объятий…

С этими словами он жарко и глубоко поцеловал ее губы, бесстыдно впуская свой игривый язычок и составляя внутри хитроумные сплетения. Чем дольше длился этот поцелуй и чем сильнее он был, тем больше была нагрузка на провод. Меттатону немного казалось, что его разделяет на части изнутри, но он не разрывал поцелуй, а продлял его еще дольше. Да, он слабел с каждой секундой, являясь живой батарейкой для Ханны и источником всех прошлых воспоминаний для маленькой частички ее души, что сейчас находилась в этом новом теле. Робот держался из последних сил, но не ослаблял нежности и страсти, а девушка стала обнимать его более живо и натуральнее, получая все больше жизненных сил благодаря сильным всплескам эмоций, ускоряющих передаваемый поток заряда. Меттатон чуть сильнее налег на ее тело, чтобы направить его назад, что позволило ему снова аккуратно уложить девушку на постель. Лишь после этого он с улыбкой и почти усталым лицом прервал поцелуй, посмотрев в глаза возлюбленной утомленными, но сверкающими и такими же, как у нее, яркими глазами своего привычного розового цвета.

— Ты неисправим, — оживленно сказала Ханна, когда его подбородок лежал у нее на груди, а сам Меттатон изнеможенно, но со своей привычной чарующей улыбкой, смотрел в ее лазурные глаза.

— Бабах… вырываются искристые фонтаны фейерверка, восхищенные фанаты рукоплещут и сходят с ума. Шоу достигло пика… — говорил он, не унимая улыбки. — Я люблю тебя, девочка моя!.. Ах… Умоляю, позови Альфис — я снова исчезаю…

— Как в прошлый раз, помнишь? — ответила Ханна, поглаживая его своими теплыми пальцами по волосам. — Ты засыпаешь, просто засыпаешь.

— Тогда, — сказал он, закрывая глаза и укладывая голову удобнее у нее на груди, — спой мне колыбельную водопадов…please… darling…

Последние слова Меттатон почти прошептал, после чего сердце в блоке у него на поясе полностью погасло. Ханна обняла его голову своими руками и улыбнулась, прижавшись щекой к его волосам. Она лежала на постели в таком положении еще какое-то время, сначала просто приходя в себя и собирая по крупицам все полученные воспоминания. После она стала добавлять в свою новую систему другие файлы, которые хранили иные моменты ее прошлой жизни, пока, наконец, Ханна полностью не восстановила баланс между своими истинными воспоминаниями и новой компьютерной системой, которая теперь обеспечивала ее жизнедеятельность. Девушка автоматически ознакомилась со всеми новыми особенностями и воссоздала в последовательности все, что с ней произошло до этого момента. Когда все стало на места, Ханна нежно улыбнулась, глядя на Меттатона, лицо которого так и продолжало мирно лежать у нее на груди. Девушка аккуратно подвинула робота в сторону и встала с постели. Первые ощущения, когда она стала на ноги, были весьма необычными и не совсем привычными, но Ханна сделала несколько шагов к двери и поняла, что ей нужно совсем немного времени, чтобы привыкнуть. Так же было и с руками, особенно с пальцами. Повозиться с запертым дверным замком пришлось чуть дольше, чем подойти к самой двери, но и эта проблема была быстро решена. К тому же, по какой-то необъяснимой причине, девушка сразу же решила призвать на помощь свою магию, желая усилить податливость ее душе этого нового механизированного тела. Ханна и не догадывалась сначала, что тем самым она создает новую тень, которая в последующем станет своеобразной оболочкой для ее нового тела. Она поняла это, спустя какое-то время. Сейчас же девушка решительно, пусть и слегка неуверенно в устойчивости, шагала вниз по лестнице, придерживаясь для верности руками о стены. Как только она спустилась вниз и увидела Альфис, то невольно заулыбалась. Ханне казалось, что она вот-вот заплачет от радости. Монстресса взволнованно бросилась к ней и, заикаясь от волнения, стала лепетать и о чем-то расспрашивать. Девушка попыталась внятно объяснить, что произошло, и попросила Альфис подняться наверх, чтобы зарядить Меттатона.

Весь оставшийся вечер она провела рядом со своим любимым. Альфис с большим трудом в одиночку удалось спустить Меттатона на первый этаж, чтобы подключить его к компьютеру и понаблюдать за его состоянием в момент зарядки. Также она подключилась и к телу Ханны, чтобы просканировать ее новую систему и исключить возможные ошибки и погрешности. Пока монстресса увлеченно смотрела в монитор, периодически поедая свою обожаемую лапшу быстрого приготовления, Ханна держала Меттатона за руку и, не отрываясь, смотрела на его лицо, в эти яркие розовые глаза, на эту соблазнительную, но пока еще слабую улыбку. Было удивительно для них самих, что за все это время они не проронили ни единого слова. Но было достаточно лишь одного движения, которое девушка сделала почти сразу же, когда Меттатон слабо открыл глаза — она положила свою ладонь на прозрачный блок у него на поясе, где энергично замерцало розовое сердце. Наверное, даже незаметно для самой себя, она вновь применила свое волшебство, подобно тому, которое случалось до этого на премьере Меттатона, а после в гримерке и в краю водопадов перед прощанием. Она передала его сердцу свое тепло, а вместе с ним снова зазвучали ноты той самой колыбельной, которую они слышали в волшебных водах Ватэрфола.

Примерно так закончился день, когда Ханна снова вернулась в подземный мир, но на этот раз ее возвращение было намеренным и обдуманным. Она вернулась сюда навсегда, чтобы больше никогда не расставаться с теми, кто в этом мире стал для нее очень дорог и любим.

Шли дни. Девушка постепенно привыкала к своему новому телу, адаптировалась ко всем особенностям и набиралась сил. С каждым днем оболочка ее тени, которая поглощала в себя это новое тело, позволяла Ханне становиться более живой и настоящей. Это напоминало чем-то процесс полного соединения призраков Подземелья со своими материальными телами. Девушка все сильнее и острее воспринимала различные ощущения и чувства, плавно переходя от состояния механизированного устройства к живому и реалистичному существованию. Время от времени она практиковала свои магические навыки, которые увенчивались успехом с каждой новой попыткой и практикой. День за днем ей становилось все привычнее мириться со своей новой сущностью, но в итоге она полностью привыкла и почти перестала замечать всю необычность своей новой жизни, в которой, правда, оставались некоторые нюансы.

В один из довольно обычных дней, к некоторому удивлению, Меттатон отключился от зарядки очень рано, задолго до того, как таким же образом должна была проснуться Ханна. С самого утра робот суетно ходил по дому и раздавал указания. Он успел разбудить Альфис и вызвать по телефону нескольких своих работников. Утром в бывшей лаборатории воцарилась оживленная и бурная суета. Меттатон без конца звонил по телефону, немного нервничал, и почти все время что-то говорил Альфис. Монстресса в свою очередь, чтобы ничего не забыть, записывала за роботом в свой старенький рабочий блокнот.

После не слишком долгой суетни, Меттатон вместе со своими работниками покинул дом бывшей королевской ученой, даже не поднявшись в комнату к Ханне. Дверь наверху нарочно была заперта плотно, чтобы ни малейший звук не смог раньше времени потревожить девушку. Как только заряд батареи ее нового тела достиг абсолютного максимума, Ханна медленно открыла глаза. Она немного потерянно села на кровати и осмотрелась. Хотя прошло уже достаточно времени, как частичка ее души снова вернулась в Подземелье и поселилась внутри роботизированного кукольного тела, которое специально для нее смастерила Альфис, девушка по-прежнему просыпалась, как настоящий человек, и первые минуты пыталась прийти в себя ото сна. Ее душа, которая за столь небольшой промежуток своей жизни успела повидать много различных миров, и которая, возможно, все также продолжала путешествовать за пределами Подземелья, позволяла Ханне до сих пор видеть по ночам сны. Теперь уже девушка была не человеком, и сон можно было технически назвать процедурой подзарядки, так же, как и у Меттатона. Но, благодаря частичке своей живой души внутри, ее волшебному дару, который она тоже частично унаследовала, Ханна превратила это механизированное тело в некое подобие той тени, которая впервые попала в Подземелье, когда девушка возвращалась с братом домой из путешествия.

Осознав, где она, и первым делом, проведя небольшой автоматизированный осмотр системы обеспечения, Ханна поднялась на ноги и решила спуститься вниз, чтобы поздороваться с Альфис и подумать, чем заняться сегодня. По какой-то странной причине, Меттатон очень просил девушку не покидать дом монстрессы без его личного разрешения до определенного момента, поэтому каждое утро Ханна искала, чем бы новым ей заняться в доме у своей дорогой подруги или чем оказаться полезной. Свое решение по поводу небольшого заточения девушки в границах дома Альфис Меттатон не слишком сильно хотел объяснять, ссылаясь на какую-то необходимость. Каждый раз, в свойственном ему стиле с утвердительностью и определенной жалостью, роботу удавалось уговорить девушку выполнять его странную просьбу, поэтому Ханна даже не перечила, покорно оставаясь с Альфис дома, осваивая и привыкая к своему телу, или просто чем-то помогая монстрессе по дому.

Она почти бесшумно спустилась по ступенькам на первый этаж. К этому времени в доме уже было тихо, лишь Альфис озабоченно бегала вокруг рабочего стола, делая заметки в блокноте и укладывая какие-то вещи в небольшую сумку.

— Доброе утро, Альфис, — негромко поздоровалась девушка, с интересом наблюдая за своей невысокого роста подругой, — а где Меттатон?

— У-утро доброе… — запинаясь ответила монстресса, — ты уже проснулась? Э-это произошло раньше, чем я предполагала… А-а он утром ушел на студию, так торопился, что решил тебя не будить. С-сегодня у него что-то очень важное, поэтому он ушел. Сейчас придет Андайн, я попросила ее помочь мне, д-давай подождем ее вместе…

— Ты куда-то собираешься? — заметила девушка, подходя к столу. — Я могу помочь тебе.

— Н-нет, Ханна, не стоит, — снова запинаясь ответила Альфис, спрятав сумку под стол, как очень личный дневник, и усевшись на стул со смущенным видом.

— Ты выглядишь взволнованной, — сказала девушка, — что-то произошло?

— Н-нет… — замотала головой Альфис, а потом еще более смущенно посмотрела на Ханну и ответила, — прошу тебя, не расспрашивай меня, ты же знаешь, что я не слишком хорошо умею врать и не люблю это делать. Это все Меттатон, он что-то задумал, но не сказал, что именно, лишь попросил помочь. Я позвала Андайн, ведь в одиночку мне не справиться со своими эмоциями, я всегда очень нервничаю, когда на меня надеются.

— Он придумал что-то новое для своего шоу? — удивилась девушка.

— Не знаю, — ответила Альфис, — но больше не расспрашивай. Он сегодня все утро носился по дому и командовал, а потом быстро ушел. Мне необходимо собрать некоторые нужные мне вещи. Я надеялась, что успею сделать это до того, как ты проснешься…

— Не нервничай, — с улыбкой ласково ответила девушка, — успокойся, тогда мысли в голове будут идти ровнее. Я знаю, что он очень эмоционален, может быть резким. Что бы он тебя не попросил — у тебя получится все сделать на самом высоком уровне, просто не суетись, иначе ты можешь что-то забыть. Если нужно, я помогу тебе.

— Спасибо, Ханна, — благодарно ответила монстресса, — но пока, честное слово, мне не нужна помощь. Мне, всего лишь, нужно будет собрать сумку. Я все записала в блокнот, поэтому не должна ничего забыть, но твой совет очень полезен, спокойствие — это залог успеха. Нервничать — это привычка, обычная привычка… Ты права, мне нужно успокоиться.

— Вы оба проснулись раньше меня, — негромко сказала Ханна, подходя к холодильнику и по привычке открывая его дверцу, — наверное, ЭмТи разбудил тебя и даже не дал позавтракать со своими поручениями. Скажи, Альфис, ты завтракала?

— Эм… — бывшая королевская ученая на мгновение задумалась, — а ты права, Ханна, я забыла позавтракать…

— Ну вот, — ответила девушка с улыбкой, вынимая из холодильника упаковку лапши быстрого приготовления, — мои еще не утихшие привычки могут оказаться полезными.

Ханна быстро подогрела чайник и заварила лапшу. Пока Альфис ожидала ее приготовления, пролистывая свой рабочий блокнот и тихо погрызывая кончик любимого карандаша, девушка решила поискать упаковку чая, не так давно подаренного монстрессе Андайн. Приготовление чая было бы как раз к стати, учитывая, что последняя ожидалась в гости в доме с минуты на минуту. Отыскав заветную коробку и заварив чай в заварнике, Ханна решила снова заглянуть в холодильник, чтобы отыскать там угощение и для гостьи. Альфис невзначай посмотрела на девушку, оставив в покое карандаш и печально вздохнув.

— Прости, — сказала грустно монстресса, — а ведь у меня была задумка сделать в этом теле для тебя почти все, только это довольно сложно, учитывая то, что необходимо соединять технологии и магию. Я просто не успела, на это нужно больше времени…

— Я совсем не сержусь, — улыбнулась Ханна, — не скрою, что у меня осталось еще очень много привычек, которые никак не могут угаснуть, но я не испытываю дискомфорта от этого. Иногда, даже наоборот. Пока я была здесь, и мне нечем было заняться, я рассматривала твои чертежи. Пыталась их понять, но пока у меня это плохо получается. Знаешь, я подумала, если бы я разбиралась в этом, то тебе было бы намного проще со мной и Меттатоном. Альфис, скажи, а ты можешь научить меня разбираться в механизмах? Ведь я теперь робот, с помощью этой системы я могу учиться намного быстрее. Я могла бы тебе помогать во многих вещах, и не только тебе. Вечно проводить в мастерской за починкой сломанных роботов — не лучшая перспектива, ведь у тебя есть и своя личная жизнь. Да и мне самой было б интересно научиться этому.

— Это отличная идея! — воскликнула монстресса. — Я напишу для тебя алгоритмы и научу пользоваться Интернетом, ведь у тебя действительно уйма талантов, это уже давно всем известно. Давай займемся этим сегодня же, как только я закончу с делами, которые мне поручил Меттатон! Это будет интересно! Ханна, ты просто замечательная, я уже загорелась этой идеей. А когда я в предвкушении чего-то интересного, то забываю нервничать. Это, как просмотр анимэ. Ух ты, да это же здорово, мы столько сможем придумать! Мне уже хочется рассказать об этом Андайн!

Альфис настолько восхищенно и возбужденно стала выражать свой восторг, что девушке показалось, будто монстресса сейчас подавится от эмоциональности собственным завтраком. Ханна со смущенным видом стала покачивать ладошками, чтобы слегка успокоить свою подругу. К счастью, Альфис стала утихать, а вскоре в доме, наконец, появилась Андайн.

Прошло, примерно, около получаса, пока гостья за чашкой чая о чем-то бурно беседовала с хозяйкой дома, помогая укладывать ей вещи. Ханна частично пособляла им, когда Андайн или Альфис просили ее принести что-то из комнаты этажом выше. В конце концов, закончив с сумкой, подруги уселись за компьютер, о чем-то перешептываясь между собой.

— Х-ханна, — снова слегка запинаясь позвала Альфис девушку, — ты не могла бы подойти к нам? Я, я хотела подключить тебя к компьютеру и попробовать… попробовать проверить маленькую деталь. Э-это как раз касается той идеи, о которой мы говорили. Я решила, решила протестировать, пока, пока у нас еще есть несколько свободных минут. Мы с Андайн собираемся уходить…

— Конечно, Альфис, — не возражая ответила девушка, подходя к столу и приподнимая свою одежду, чтобы добраться до крышки штекерной системы, — какой тебе нужен переходник?

— Самый обычный, — ответила монстресса, предлагая сесть рядом с ней.

— Эй, Ханна, — резко развернула девушку к себе Андайн, пока Альфис подключила ее систему к компьютеру и стала что-то вводить на клавиатуре, — а какие цветы тебе нравятся? После того, как наш мир стал свободен, в нем появилось много нового, просто огромнейший выбор всяких прибамбасов! Это касается и ассортимента цветов. Азгор не изменяет своим фаворитам, но не прочь посадить в королевском саду что-то новое. Может, подскажешь, что бы ты выбрала?

— Хм, — задумчиво посмотрела в потолок девушка, а потом снова взглянула на королевскую стражницу, — это довольно сложный вопрос. Прошло еще не слишком много времени, чтобы я освоилась в мире людей с поверхности, да и я все время сижу здесь. Стыдно признать, но я еще не пыталась разбираться во множестве цветов, что растут наверху. Из меня в таком деле выйдет плохой советчик, ведь здесь вряд ли окажутся растения, растущие на моей родине. Прости, я не смогу ответить на твой вопрос. Но знаешь, мне очень нравятся здешние цветы.

Андайн искоса поглядела на Альфис, а потом резко снова вернула взгляд на девушку и широко улыбнулась, снова спрашивая:

— А какие из здешних цветов тебе нравятся больше всех?

— Эхо-цветы из края водопадов, — задумчиво ответила девушка, — они приглянулись мне еще во время первого путешествия. Они очень большие и необычные, их цвет, свечение, даже способность повторять услышанные звуки. Мне нравятся эти цветы, но я сомневаюсь, что король решит променять на них свои любимые золотые цветы, они ведь тоже необычайно красивые. Они… они… они…

Внезапно речь девушки словно заело, вместе с этим она стала слегка покачиваться в такт каждому сказанному слову. Но это длилось всего пару секунд. После этого ее вид начал становиться сонным и усталым, Ханна постепенно принялась опускать бессильно лицо вниз.

— Отлично, пошло дело! — радостно заулыбалась Андайн, а после посмотрела на Ханну и добавила. — Прости, девчонка…

— Аль… фис… — протяжно произнесла девушка, — что… ты… де… ла…

Ханна так и не смогла договорить фразу, после чего ее система принудительно отключилась. Девушка технически была усыплена своей создательницей. Альфис отключила ее тело от компьютера, немного виновато поглядела на нее, а потом на Андайн. После тщательного осмотра тела, монстресса уложила парочку компьютерных шнуров в ту сумку, которую они собирали с Андайн, еще раз внимательно перелистала свой рабочий блокнот, после чего дала согласие своей подруге на ее часть работы. Королевская стражница упаковала тело красивой тканью и взвалила его себе на плечо, после чего Альфис и Андайн, вместе с телом Ханны покинули бывшую королевскую лабораторию.

Система девушки включилась какое-то время спустя. Различать свое сознание она стала тогда, когда в темноте, размытой какими-то помехами, словно она только пришла в себя от обморока и еще плохо видит, она начала четко слышать голос Альфис.

— Он сказал мне утром, что будет ждать тебя здесь, — слышался в ее голове голос монстрессы, а потом повторился, как эхо, — сказал, что будет ждать тебя здесь…

Спустя полминуты четкость и ясность, наконец, вернулась к глазам девушки, и она поняла, что до сих пор остается в каком-то темном месте, окутанном мраком, но различает себя из-за свечения, исходящего из-под ее одежды. Она сидела на чем-то твердом и ровном, видимо это был пол или земля. Ханна снова осмотрелась и решила привстать, и только сейчас обнаружила, что оказалась одетой в пышное, ослепительно белое бальное платье с различными бантиками, кружевами, лентами и прочими украшениями и отделками. Под широкими полами платья на кринолине, поддерживающем юбку, было прикреплено множество ярких лампочек, которые и освещали девушку в темноте.

Ханна поднялась в полный рост, проверяя устойчивость той поверхности, на которой оказались ее ноги. И снова она обнаружила, что обута в такие же красивые и декорированные туфельки на небольших каблучках, сверху которых красовались милые перламутровые бантики. Девушка была в растерянности, даже после того, как поняла, что система в норме, а тело устойчиво стоит на полу и готово к обычным движениям. Она не знала, что думать, ведь до сих пор не понимала, где оказалась. Шутка ее подруг была весьма эффектной и красивой, ведь наряд действительно был по-королевски хорош. Но это незнакомое место, где она оказалась совсем одна, слегка пугало ее. Это была сплошная непроглядная тьма, напоминающая чем-то пустоту портала через миры, которую она ни раз переходила вместе с братом.

— Альфис… — стала окликать девушка в темноту, слегка растерянно и неопределенно, — Андайн…

Ханна сделала первый шаг в этот густой мрак, осторожно ступая на поверхность, которая была почти неразличима под ногами. И как только подошва ее туфелек коснулась этого неопределенного пола, как издали стала доноситься тихая музыка. Сначала она была неразличима, но нарастала с каждой секундой, как волна, становясь громче и четче. Девушка внезапно поняла, что это играет та самая мелодия водопадов, которую она называла колыбельной. Но в этот раз музыка звучала не в ее голове, была не призрачной и размытой, как мысли и мечтания, а настоящей, живой, слышалась в реальности. По полу и темноте еле видно стали пробегать прозрачные волны света, голубоватые, похожие на туман, что еще сильнее взволновало девушку. Она обернулась, снова осмотрелась вокруг, но кроме темноты и призрачного света здесь по-прежнему ничего не изменилось. Ханна решила сделать еще несколько шагов, пробежала чуть вперед и остановилась.

— Альфис! — она снова позвала, в надежде, что кто-то откликнется.

— Oh, darling… — послышалось, как эхо, позади девушки, — come here…

Этот голос она не спутала бы ни с каким другим, он сопровождался своеобразным металлическим эхом, был мягким, и часто звучал артистично и соблазнительно. Девушка обернулась, но сзади по-прежнему оставалась лишь темнота.

— Меттатон? — Ханна недоверчиво и испуганно смотрела перед собой, пытаясь различить в темноте среди блеклых волн света хоть что-то.

— Ну же, дорогая, — снова раздался из темноты его голос, и девушка решилась сделать несколько шагов вперед, к тому месту, откуда слышались слова.

Она сделала еще пару движений, и вот теперь, как только ее ножка ступила снова на пол, от подошвы по поверхности пронесся круг, похожий на круги от брошенного в воду камня. Теперь ей казалось, что она действительно делает шаги, один за другим, по водной глади, и интенсивность этих кругов зависела от того, как сильно девушка ступала по поверхности. Прошло еще пару мгновений, и в нескольких метрах от нее откуда-то сверху стал струиться свет, понемногу, все ярче освещая фигуру, что стояла на том месте. Да, это был он, это был его силуэт. Недалеко от Ханны, посреди этой густой и непонятной темноты стоял Меттатон. Белоснежные краски сменили на его корпусе привычный и любимый розовый цвет. На ногах сияли еще более длинные белые сапоги, на груди полностью отсутствовала выпуклая панель, или она была заменена чем-то более ровным и неприметным, строгого черного цвета, поверх чего теперь был надет белый стильный жилет, геометрически точных форм. Плечи, с которых убрали длинные конусовидные наплечники, были покрыты длинным бархатным плащом с черной подкладкой. Это был строгий контраст, среди которого выделялись лишь яркие розовые глаза робота и края его черных волос, слегка окрашенные в темный лиловый цвет, а также сияющее розовое сердце в прозрачном блоке на поясе. Ханна остановилась, в одно мгновение ошеломленная такой резкой, но довольно яркой и эффектной сменой внешнего вида своего возлюбленного. Она мгновенно забыла о потерянности и страхе, ведь теперь девушка была здесь не одна. Меттатон был великолепен, как всегда, но теперь, казалось, стал даже более обворожителен.

Он слегка загадочно улыбнулся, и медленным, грациозным шагом направился к девушке, тоже оставляя от своих подошв круги «на воде». Он подошел к Ханне и протянул ей руку. Девушка безмолвно положила на нее свою ладонь.

— Ты превосходно выглядишь, дорогая, — все с той же улыбкой произнес робот, не отрывая своего взгляда от ее великолепных голубых глаз.

Ханна была настолько поражена всем произошедшим сейчас, что не могла ничего ответить.

— Нет слов от восхищения, любовь моя? — продолжил Меттатон. — Я вовсе не удивлен, ведь именно этого я и хотел.

— ЭмТи… — девушка попыталась было что-то сказать, но робот прикрыл ее губы пальцем.

— Тшш, дорогая, — тихонько сказал он ей, — не нужно слов. Ты слышишь это? Слышишь?

Ханна легонько кивнула.

— Верно, детка, это наша колыбельная, — снова продолжил он, слегка приобнимая девушку за талию, — я помню, как ты боялась сгореть в тот вечер, поэтому, давай просто потанцуем…

Меттатон поднял свою правую руку, и одним броским движением скинул со своих плеч длинный бархатный плащ. После он взял Ханну за руку, и они медленно закружились в тихом танце, плавно вальсируя в этой странной, играющей призрачными волнами света, темноте. С каждым шагом из пустоты стали проявляться цветы, которые становились более большими и четкими. Это были эхо-цветы, те самые, что росли в краю водопадов. Ханна осматривалась по сторонам, и теперь на ее лице стала появляться улыбка.

— Закрой глаза, дорогая, — попросил нежно Меттатон, не переставая вальсировать, — пожалуйста, закрой их и постарайся вспомнить свои первые секунды в Подземелье.

Она медленно сомкнула веки, все сильнее поддаваясь какому-то волшебству неторопливого танца, после чего стала вспоминать, как упала через портал в этот, тогда еще не знакомый ей мир. Робот еле заметно провел рукой по спине своей возлюбленной, чтобы добраться до ее шеи и неприметно присоединить к ней крохотное устройство. После он все также аккуратно пристегнул девушку каким-то малозаметным пояском к своему телу, что напоминало страховочный тросик. Он проделывал все эти манипуляции, умело скрывая их в движениях танца. Это действительно была страховка, ведь после за его спиной появились те механизированные крылья, которые Ханна уже видела однажды во время концерта в Сноудине. Меттатон плавно взмыл в воздух, не переставая кружить девушку в танце. Все было проделано так ловко, что ей казалось, будто она тоже умеет летать. Она раскрыла глаза и осмотрелась, а Меттатон словно нарочно стал плутать в танце все более бурно и резко. Но это длилось недолго, и он снова стал плавно и медленно вести движения. Их полет в воздухе напоминал тихое кружение подвешенных на ниточке игрушечных фигурок, которые вещают в качестве украшения на елку под Рождество. Это было красивым и завораживающим зрелищем, а после робот мягко опустился на пол.

— И все же, любовь моя, — снова шепнул Меттатон, продолжая этот тихий белый танец, — закрой глаза и вспомни до мелких деталей все свое прошлое путешествие, всех своих друзей…

Ханна снова закрыла глаза, и в этот раз вихрь танца вскружил ей голову. Она стала четко вспоминать, как растерянно оказалась на полянке с золотыми цветами, как впервые ей улыбнулась и протянула руку Ториэль. Огни ее магии, горящие в камине, и те же самые огни, тихо пылающие на полу вокруг двери у выхода из Руин. Нежные материнские объятия, грустное прощание, длинный коридор, темный лес. Первая шутка Санса, бодрящий и такой белый снег у окраин Сноудина, знакомство с Папайрусом. Каждое беглое воспоминание, каждое волнение, каждое лицо, каждый поступок. Она вспоминала, и все глубже погружалась в эти мысли, словно засыпая под звуки любимой колыбельной и поддаваясь завораживающим движениям вальса. Девушка даже не догадывалась, что теперь эти воспоминания стали частичкой реальности и виднелись, как проекционный фильм, среди этой огромной темноты. То маленькое устройство, что робот прицепил на шею девушке, преображало ее воспоминания в реальные изображения, проецируя его в темное пространство, как 3D картинку. Меттатон смотрел на эти фрагменты и улыбался, когда они были милыми или смешными, молча восторгался, когда они были достойными или серьезными. Постепенно, когда ее путешествие подходило к концу, робот заворожено стал останавливаться, сам все сильнее погружаясь в воспоминания. Это были те самые минуты у Барьера, когда душа Чары попыталась восстать. Он остановился и замер, словно неживой, когда в воспоминаниях мелькнула паутина Маффет. Последние минуты, когда он держал ее в руках, тот нежный поцелуй, и вот она рассыпалась на миллионы прекрасных огоньков. В тот момент его замершие пальцы слегка дернулись, а Ханна открыла глаза.

— Меттатон, — ласково окликнула его девушка, глядя в его тревожное, печальное и застывшее лицо, — ЭмТи…

Первые секунды он не отзывался, словно действительно его снова поразило током, от которого парализовало все тело. Ханна встревожено посмотрела на робота и догадалась, что ее воспоминания могли снова причинить ему боль, ведь не только в ее памяти четко хранились те минуты, когда девушка покинула Подземелье.

Она легонько и очень нежно поцеловала его губы, от чего Меттатон прикрыл глаза и чуть расправил пальцы в стороны.

— ЭмТи, я здесь, — тихо сказала Ханна, посмотрев в его розовые глаза, — и теперь я действительно никуда не денусь, обещаю тебе.

— Всего лишь воспоминания, — ответил робот, крепко и нежно прижимая девушку к себе, словно боясь ее потерять, — но как же больно и страшно, дорогая. Словно это снова было, будто я только что мог тебя отпустить, и больше не увидеть…

Ханна молча обняла его в ответ, простым прикосновением пытаясь успокоить любимого. Они бы так и стояли там очень долго, но внезапно со всех сторон стали взрываться праздничные хлопушки и полетели разноцветные конфетти. Пространство озарилось светом, и девушка поняла, что они находятся на площадке, похожей на те, где снимаются шоу МТТ.

— С Днем Рождения!!! — стали раздаваться отовсюду счастливые крики, и Ханна увидела, что здесь оказались все ее любимые друзья.

— Оу, дорогая, — слегка смущенно сказал Меттатон, разжимая свои объятия и отпуская девушку, — с этим внезапным наплывом эмоций я чуть не забыл о нашем маленьком сюрпризе. С Днем Рождения, любовь моя. Знаешь, так как в прошлый раз твое появление здесь выдалось не совсем удачным, конечно же, у нас не получилось отпраздновать его как полагается. У меня не было плана, сценария, продумки, ведь это все требует времени, и я решил немного подождать. Я не знаю, дорогая, когда у тебя на самом деле день рождения, но сегодня прошел уже ровно месяц с того дня, как частичка твоей души вновь попала в Подземелье и поселилась в этом замечательном и великолепном теле. Давай теперь будем считать именно этот день твоим праздником, ведь это справедливо, не так ли?

— На самом деле, — с улыбкой ответила Ханна, — я и сама не помню, когда у меня день рождения. Это может быть из-за разницы в календарях, а может просто потому, что я не совсем настоящая. Но это не важно, я так рада, что снова вас всех вижу!

— И мы все тоже рады, что ты снова с нами, малышка, — утвердительно заметил Санс, — до самого мозга костей! Гы-гы.

Все улыбнулись классической шутке скелета, и подошли ближе к Ханне и Меттатону. Ториэль несла свой знаменитый ирисковый пирог, а король держал в руках огромный букет цветов, в котором переплетались между собой эхо-цветы и золотые цветы из королевского сада. Из-за широкой спины отца выглянуло лицо принца. Удивительно, но Азриэль за это промежуток времени довольно быстро вырос и уже выглядел как взрослый подросток. Он держал в руках небольшую коробочку, которую довольно быстро открыл. В ней оказался кулон в виде круга с крыльями.

— Прими этот подарок от всех монстров подземного мира в качестве благодарности, — с улыбкой и признательностью сказал принц Дримурр, — это символ с нашей подземной руны. Пускай он напоминает не только тебе об ангеле из придания, который спустился в Подземелье, чтобы освободить всех от заточения.

— Спасибо, Азриэль, — благодарно приняла кулон девушка, — я очень тронута. Но еще больше я изумлена тем, как же ты быстро вырос!

— Это все магия, — по-детски заулыбался принц, — думаю, этот феномен лучше всех сможет объяснить Герсон, он многое знает, а может, ты и сама все знаешь, ведь это было твое волшебство.

— Оу-оу-оу, — драматично взялся ладонью за свое лицо Меттатон, делая ошеломленный вид, — с этими милыми разговорами я совсем забыл, что сейчас нас смотрят сотни и сотни монстров, и даже может быть сотни и сотни людей! Это ведь твоя официальная и маленькая премьера, дорогая!

Робот пару раз умело щелкнул пальцами и довольно проворно отпрыгнул в сторону, чтобы взять в руки микрофон. Он быстро обошел всех гостей, словно пытаясь соединить их в кольце из микрофонного провода, и вернулся на прежнее место, ближе к Ханне.

— Да, мои дорогие красавицы и красавцы, — стал вещать Меттатон в камеры, — это все еще наш сегодняшний необычный выпуск МТТ, а именно, премьера моей новой помощницы и спутницы по жизни. Ах, мои дорогие фанаты, наверняка, сердца многих моих поклонниц будут разбиты, но я вынужден признать, что теперь мое сердце принадлежит только этой голубоглазой куколке! Надеюсь, мои дорогие, вам понравилась сегодняшняя премьера. Но я вынужден сообщить, что на этом мы заканчиваем сегодняшний выпуск МТТ. Но перед тем, как мы попрощаемся, наш дорогой ангел скажет вам пару слов напоследок. Ханна, в свою сегодняшнюю премьеру, скажи несколько слов нашим дорогим зрителям.

Меттатон поднес свой микрофон ближе к девушке и вопрошающе поглядел на нее.

— Что ж, — смущенно произнесла она, глядя куда-то перед собой, — я все время бываю не особо красноречива, поэтому мне просто хочется пожелать всем вам добра. Я хочу, чтобы у каждого из вас все было хорошо, чтобы вы улыбались и были счастливы, искренне. Спасибо всем большое!

— Ооо, как же это мило, дорогая! — протяжно и умиленно ответил робот. — Надеюсь, они действительно счастливы. Что ж, красотули, а теперь, все же, пришло время прощаться, ведь на этом наша премьера закончена. Но не волнуйтесь, дорогуши, еще больше новых выпусков вы увидите в скором времени, вас ждет еще больше интересного, ведь теперь я буду не один. До новых встреч, мои дорогие. Покеда всем, мы вас очень любим!

Меттатон стал показательно махать рукой, после чего все, кто был на площадке, весело заулыбались и тоже стали прощально махать ладошками. Спустя несколько секунд кто-то из персонала крикнул «камера стоп», после чего на площадке все стало еще более живым, ведь за кулисами начали оживленно двигаться работники и помощники.

— Ваушки! — радостно чуть ли не запрыгал на месте от счастья Папайрус, когда съемки окончились. — Меня показывали по телевизору, теперь я буду еще более знаменитым и великим. Как же это здорово! И все это благодаря тебе, человек! У тебя сегодня праздник, поэтому я, Великий Папайрус, приготовил, как и остальные, тебе подарок! Санс, где моя коробка?

— Эй, бро, — попридержал брата скелет, — давай-ка позволим королю выступить первым, а то как-то не по принципам получится, у тебя ведь есть правила?

— Конечно, Санс, — ответил утвердительно скелет, — я лишь хочу убедиться, что ты не забыл мой великий подарок дома.

— С Днем Рождения, Ханна! — довольно смущенно, по-детски протянул девушке огромный букет Азгор. — Мы очень рады, что у тебя сегодня праздник, и очень бы хотели, чтобы ты была счастливой в этот день.

— Знаешь, девчонка, — подхватила Андайн, — мы так и не придумали, какие же цветы выбрать, поэтому остановились именно на таком составе букета. Ты уж не сердись, хоть те вопросы и были всего лишь отвлекаловкой, но признай, что букет все же тебе по душе!

Ханна ничего не ответила, а только радостно улыбалась. Девушка действительно была счастлива лишь оттого, что сейчас ее окружали любимые друзья. Они еще долго стояли посреди площадки, смеялись, болтали, шутили.

— Давайте, наконец, съедим суперский мамин пирог! — запрыгал на месте Азриэль, когда дело дошло до подарка королевы. — Ханна, загадай желание и погаси свечу!

Девушка немного печально улыбнулась, но постаралась не подавать вида, взяла Меттатона за руку и сказала ему:

— При условии, что мы погасим свечку вместе, иначе я не стану выполнять обещания, которые ты дал всем вокруг без моего согласия.

— Ох, любовь моя, неужели ты откажешься помогать мне, совсем чуточку? — умоляющими глазами посмотрел на нее робот.

— Вовсе нет, мой дорогой, — щелкнула девушка Меттатона пальцем по носу, — но ты слишком много себе позволяешь. Снова. Так нельзя. Ты просто неисправим!

— Держу пари, дорогая, что ты сердишься за эту немного неординарную подготовку, — улыбнулся Меттатон, а потом наклонился к девушке ближе и прошептал, — но иначе сюрприз бы не получился. Обещаю, что постараюсь больше так не делать. Но поверь, Ханна, все вышло великолепно, даже лучше, посмотри, какими счастливыми ты сделала своих друзей — Папи просто сходит с ума от счастья, юный принц уже предвкушает скорую дегустацию любимого лакомства, а как весело с тобой провела сегодня время наша парочка любителей анимэ, ммм… разве такой эффект не стоил тех вольностей?

— Ты неисправим, — мило и укоризненно улыбнулась Ханна, — и все же, давай потушим свечу вдвоем, загадай желание вместе со мной.

— Все, что угодно, дорогая! — покорно с улыбкой ответил Меттатон, сжимая сильнее пальцы девушки.

Они оба закрыли глаза, загадали желания и потушили небольшую свечу, после чего Ханна разделила пирог на части и поделила его между всеми гостями. Когда девушка передала кусочек пирога в руки Альфис, монстресса печально вздохнула.

— Не грусти, — попросила ее Ханна, — я ведь загадала желание, оно должно обязательно сбыться. Улыбнись, Альфис, все хорошо.

— Ханна! — внезапно воскликнул Азриэль, осмотрев всех гостей. — Ты разделила пирог довольно странно… Разве ты не будешь его есть? Почему ты не оставила себе кусочек?

— Ваше Высочество, — потянула принца за рукав Альфис, — она ведь теперь…

— Я понимаю, — ответил Азриэль, — я ведь не глупый. Но я думал, что ты все же сможешь попробовать мамин пирог, она ведь так старалась…

— Прости, Азриэль, — печально ответила Ханна, — но я не могу… Больше всего я боялась огорчить кого-то из вас сегодня…

— Но я думал… — задумчиво сказал принц, — не сердись, я думал… Ведь призраки тоже живые, я видел это сотни раз!

— Призраки… — задумчиво повторила девушка, — Блуки…

— Прости, дорогая, — оправдательно и виновато посмотрел на Ханну Меттатон, — иногда мой кузен куда-то исчезает, я просто не сумел его отыскать. Мы обязательно сходим к нему в гости, когда он появится, обещаю.

— Блуки! — воскликнула девушка восторженно. — Азриэль, а ведь ты прав! Я не призрак, если ты имел в виду это, но это напомнило мне о Блуки. Иногда я удивляюсь собственной глупости!

— Напстаблук по-прежнему любит гулять по Руинам, — добродушно сказала Ториэль, глядя на Меттатона, — я уверена в этом. В Руины люди не ходят, поэтому там тихо. Если бы я знала, то поискала бы его там.

— Но при чем тут Блуки, дорогая?! — в недоумении посмотрел на девушку робот. — При чем какие-то глупости, когда речь шла о пироге?

— Смотри! — утвердительно ответила наша героиня, подходя к Ториэль и поднимая перед собой правую руку.

В одно мгновение ладонь Ханны засветилась прозрачным, огненным светом. Она провела ею над кусочком ирискового лакомства, и через время над ним появилось призрачное облачко, которое приняло форму и цвет пирога, но оставалось прозрачным. Ханна взяла рукой призрачную порцию десерта и откусила от него кусочек. Она закрыла глаза от блаженства, ведь в эту самую минуту ее тень ощутила вкус того самого пирога, которым ее угощала королева, когда девушка впервые попала в Подземелье.

— Когда я была в доме у Блуки, — наконец сказала Ханна, — я была голодна, и мы вместе заглянули в холодильник. Он предложил мне призрачный бутерброд, хоть это и было странно, но я решила рискнуть и попробовать его. В тот раз у меня ничего не вышло, я осталась голодной, но сейчас я вспомнила о том случае. Азриэль просто гений. Почему-то я не додумалась до этого, находясь здесь уже столько времени. Я часто забываю, что наделена определенными силами, и они раскрываются во мне именно благодаря моим друзьям. Ты призрак, и с помощью этой магии твое механизированное тело может проявлять все способности твоей души. Моя же сущность — тень, та самая, которая была здесь в первый раз, она, подобно призраку, управляет моим телом и позволяет мне чувствовать. Эти механизмы действия схожи между собой, поэтому мы ощущаем друг друга, ЭмТи. Но наши тела — это устройства, они не живые, не способны чувствовать. Это всего лишь набор деталей. Магия, волшебство — вот что позволяет нашим душам жить, ты способен почувствовать магию…

Девушка протянула к роботу руку, в которой по-прежнему держала порцию призрачного пирога. Меттатон осторожно откусил от него кусочек и задумчиво стал пережевывать. Через мгновение он довольно закрыл глаза, а спустя еще несколько секунд эмоционально стал жестикулировать руками и восклицать:

— Ммм, это просто божественно, Ваше Величество! Это невероятно! Он действительно сказочный! Да это просто потрясающе, почему я раньше не мог его попробовать? Этот пирог непременно должен оказаться в одном из моих кулинарных выпусков!

— Да! — довольно запрыгал на месте Азриэль. — Я знал, что ты можешь все, Ханна, я знал! Давайте же все вместе, наконец, съедим пирог, в честь нашей дорогой именинницы! Ура!

— Ваушки! — снова радостно заговорил Папайрус. — Вот видишь, Санс, я же говорил, что Ханна сможет оценить мое великое спагетти, так что скорее неси сюда коробку с моим великим подарком!

— Упси-дупси, — замялся Санс, немного виновато посмотрев на Ханну, — я, все-таки, мыслил примерно так же, как Альфис, поэтому… я, кажется, забыл коробку с твоим подарком дома, бро…

— Что?! — завопил возмущенно на брата скелет. — Санс, ты ленивая задница, ну как ты мог забыть мой великий подарок дома?! Это же просто невозможно, в такой день! Это просто катастрофа!

— Да ладно, Папс, — махнул небрежно рукой Санс, — зато у Ханны появится лишний повод заглянуть к нам в гости в Сноудин. Раскроем твой подарок, поедим хот-догов с кетчупом, сходим к Гриллби. Верно, малышка? Все как в старые добрые времена.

— Он прав, Папайрус, — успокоила скелета Ханна, — это действительно хорошая идея, и я с удовольствием приду к вам в гости.

— И мы снова потусим вместе? — радостно спросил Папайрус, глядя на девушку.

— Обязательно, — ответила Ханна.

Потом были многочисленные диалоги об ирисковом пироге Ториэль, шутки Санса и всеобщее добродушное веселье. Пока девушка оживленно общалась со своими друзьями, Меттатон старался молча стоять рядом и не мешать ей. Он с удовольствием наслаждался вкусом нежного королевского пирога с ирисками, искренне радуясь тому, что сегодняшний праздник удался. Лишь только тогда, когда у него закончилось лакомство, робот осмелился потревожить возлюбленную нежным поцелуем в щечку, и попросить себе еще один кусочек великолепного угощения.

С того момента прошло немало дней. И Ханна действительно сдержала свое обещание перед Меттатоном — она была с ним. Девушка, благодаря Альфис, научилась разбираться в чертежах и программировании, после чего с легкостью могла помогать монстрессе в починке сломанных приспособлений и личном самообслуживании. Это умение зажгло в девушке интерес и поспособствовало новому увлечению. Она с удовольствием стала пытаться сама мастерить и изобретать различные вещи, от мелких устройств и до различных программ. Также Ханна помогала Меттатону на его шоу, робот даже сделал для возлюбленной отдельную рубрику, где девушка демонстрировала свои умения и показывала различные мастер-классы. Одним из любимых занятий Меттатона на шоу было переодевание Ханны в различные костюмы, особенно когда дело касалось модной тематики. Но со временем, ключевой фишкой нашей героини, подобно розовым сапогам Меттатона, стали своеобразные стимпанковые очки, которые, после одной из передач, стали неотъемлемой частью ее гардероба. Очки очень удачно смотрелись у нее на голове, и довольно часто помогали Ханне во время работы на шоу или в лаборатории.

К слову, девушка продолжала видеть сны, и нередко вспоминала своего брата. Она не знала, как же дальше сложилась ее жизнь вне Подземелья, в ином мире, где Ханна по-прежнему была настоящей. Но по ощущениям, которые иногда проскальзывали к частичке ее души, точно можно было описать копированной тени судьбу ее настоящей владелицы. Девушка ощущала, что жизнь ее сложилась удачно — она не чувствовала грусти или страданий, которыми до этого часто были наполнены ее прежние дни. А иногда до ее частички даже доносились невероятно сильные и эмоциональные проявления счастья или радости, которыми Ханна тот же час старалась поделиться с Меттатоном посредством компьютерного проводка, соединяющего их файловые системы.

Такие дни, среди всех остальных, были самыми ценными, затмевая, как казалось, все остальные, особенно плохие и неудачные, поэтому девушка очень дорожила ими, бережно сохраняя в памяти яркие воспоминания. Этот новый, совсем случайный мир стал для Ханны не только домом, подарившим ей вторую жизнь, но еще и рассказал красивую повесть. И эта история, как и мелодия колыбельной, осталась навсегда в памяти голубых волшебных вод Подземелья и сиянии прекрасных кристаллов на потолках пещер края водопадов. История об ангеле, спустившемся в подземный мир для того, чтобы спасти его.