Франсуа, герцог Анжуйский (джен)

— Ваше величество, у вас просит аудиенции ваш брат, герцог Анжуйский.

— Что ж, пусть войдет.

Приблизившись к королю, Франсуа опустился на одно колено и проговорил:

— Государь, я прошу у вас разрешения жениться.

— Жениться?! — Генрих ожидал любой просьбы, но не этой. — На ком же, брат?

— На Диане де Меридор, дочери барона де Меридор из Анжу.

— Франсуа, что вы выдумали? — скривился король. — Вы же отлично знаете, что наша матушка планирует ваш брак с английской королевой Елизаветой. Я надеюсь, это просто глупая шутка?

— Нет, государь, не шутка, — с непривычной для него твердостью ответил герцог Анжуйский. — Вы помните, что я недавно ездил в Анжу, и там на балу у губернатора я увидел Диану. Ах, вы не представляете себе, что она за красавица — какие у нее чудные волосы, огромные голубые глаза! А какая у нее добрая, чистая душа! Генрих, поверьте, я таких никогда не встречал! Теперь я понимаю, что до встречи с Дианой я как бы и не жил…

Короля оставила равнодушной пылкая речь брата, женщины его никогда не интересовали, а вот срыв матримониальных планов матери, королевы Екатерины… Франсуа ведь до сих пор всегда делал то, что ему велели, этот бунт очень смутил и обеспокоил Генриха. Впрочем, он быстро нашел выход…

— Франсуа, я разрешу вам жениться на этой Диане или как там ее только в том случае, если вы подпишете отказ от наследования трона в случае моей смерти, — отчеканил король.

— Что ж, я подпишу, — согласился младший брат, хотя и сильно побледнев. — Я люблю Диану и хочу быть счастливым с ней, поэтому я готов отречься от короны.

Такого ответа Генрих уж никак не ожидал — в глубине души он понимал, что Франсуа является его единственным наследником, и, несмотря ни на что, он не сможет отлучить его от трона, но брат, оказывается, ради какой-то девчонки готов на все!

— То есть ваше решение окончательно? — уточнил король.

— Да, государь, окончательно.

— Тогда отправляйтесь за вашей избранницей в Анжу или откуда она там взялась, только уж с матерью я попрошу вас объясниться самому, я этим заниматься не буду.

Франсуа вылетел из кабинета как на крыльях, и меньше всего его сейчас беспокоила мать!

Бюсси ждал принца в коридоре.

— Ну, что? — сгорая от любопытства, спросил он. Бюсси был уверен, что король быстро выбьет идею женитьбы на Диане из головы у робкого, послушного, неуверенного в себе герцога Анжуйского. Более того — Бюсси искренне не понимал, чем Диана так уж привлекла Франсуа, он ее тоже видел на том балу — ничего особенного, смазливенькая блондиночка, знал он и то, что увлечения у принца обычно проходят быстро, так что граф не сомневался — на следующий день герцог и не вспомнит про свое намерение жениться.

— Король согласился, когда я сказал, что готов отречься от престолонаследия — ради Дианы! — объявил принц.

Бюсси только покачал головой — он не узнавал сегодня своего друга!

— Я так понимаю, едем в Анжу? — обратился он к герцогу.

— Совершенно верно, буду просить у барона де Меридор руки его дочери.

— Я думаю, наследнику трона он не откажет, — рассмеялся «верный оруженосец».

Луи де Клермон, граф де Бюсси д’Амбуаз по обыкновению проводил вечер у своей возлюбленной, графини Дианы де Монсоро. Любовники уже прощались, когда раздался звук открываемой двери и ехидный голос:

— Ну что, голубки, намиловались? Дал я вам сегодня последний вечер, но — самый последний!

На пороге появился супруг Дианы, граф де Монсоро, а за его спиной — целый отряд вооруженных до зубов наемных убийц.

— Беги! — отчаянно закричала Диана, распахнув окно.

Бесполезно: и на улице ожидали вооруженные люди.

Бюсси обнажил шпагу, готовясь защищаться до конца, но в этот момент в комнату вошел… герцог Анжуйский, сопровождаемый отрядом королевских мушкетеров.

— Граф де Монсоро, вы арестованы по обвинению в попытке преднамеренного убийства, — отчеканил Франсуа. — Ваш брак с девицей де Меридор будет расторгнут как заключенный обманом. Графиня, совсем скоро вы обретете свободу и сможете стать супругой вашего возлюбленного.

Бюсси и Диана не могли выговорить ни слова и молча смотрели, как уводят Монсоро и разбегаются сломя голову наемники.

— Монсеньор… — начал было Бюсси.

— Да, я знал о том, что затевает этот негодяй, — глядя куда-то в сторону, проговорил герцог, — но я не мог этого допустить, просто не мог. Ты же мой единственный друг, я тебя люблю, хотя ты меня очень обидел — зачем же ты все это так скрывал? Если бы я знал раньше, я бы помог вам еще до сегодняшнего вечера, все-таки некоторым влиянием я обладаю, но ты же молчал!..

Бюсси знал принца достаточно хорошо и сейчас явственно расслышал в его голосе слезы.

— Монсеньор, позвольте мне вас обнять? — спросил он, делая шаг к Франсуа.

— Вы смогли стать выше вашей обиды, — прошептал Бюсси, когда герцог спрятал лицо у него на груди, — я никогда вас не покину и готов в любой момент отдать за вас жизнь — и не один раз, а тысячу!

Диана незаметно выскользнула из комнаты — этим двоим сейчас было о чем поговорить наедине…

На протяжении всех трех романов герцог Анжуйский предстает перед нами подлым, трусливым предателем, готовым в любой момент «повернуться на 180 градусов». А мне он всегда казался просто несчастным…

Франсуа родился в королевской семье, но самым младшим, и всегда знал, что у него фактически нет шансов стать королем. А ему ведь так этого хотелось! К тому же оспа еще в раннем детстве обезобразила его лицо, братья издевались над ним открыто, а придворные — за спиной, а легко ли все это было для мальчика? Матери он тоже не был нужен, та всегда любила только Генриха. Единственным близким человеком для Франсуа была сестра Маргарита, Марго, но она уехала с мужем в Наварру — и он остался совершенно один.

Бюсси был для герцога единственным другом, и он ведь обожал его, восхищался им! Бюсси был совсем не таким, как Франсуа — красивым, храбрым, пользующимся успехом у женщин, и герцог осознавал, что рядом с ним выглядит просто жалким (если не считать единственного преимущества — происхождения). И понемногу наряду с привязанностью к Бюсси в сердце герцога нарастала и обида — на жизнь, на судьбу, на всех окружающих, его чувства сплелись в чрезвычайно сложный, противоречивый ком — а закончиться все это могло как угодно…

Еще раз хочу сказать — это только мои впечатления, мне всегда было как-то жаль и Франсуа тоже…