Кровь единорога (джен)

Август, 1979 год

Рассказ едва выжившего Кикимера потряс Регулуса до глубины души. А он-то думал, что предложил домового эльфа для благого дела! Думал, Тёмный Лорд собрался сделать что-то для процветания волшебного мира, а тот его жестоко обманул. Мало того, что он мучил бедного домовика, заставляя пить зелье отчаяния, так ещё и бездушно бросил Кикимера посреди озера как какую-то безделушку. И всё ради чего? Ради сохранения в тайне некой «тёмной вещицы», как назвал медальон Салазара Слизерина домовик. Но Регулус-то понял, что из себя представляет этот медальон, а ещё понял, как сильно заблуждался. Всё это время он верил, будто Тёмный Лорд старается ради них всех, ради достойной жизни для чистокровных волшебников, а всё это время тот старался только ради себя самого. В тайнике, посреди озера, он оставил частицу души, чтобы жить вечно. Никакой Тёмный Лорд не Великий человек, коим Регулус считал его раньше. Он хуже, чем даже те же оборотни, неспособные контролировать себя. Тёмный Лорд осознанно вершил ужасные вещи против человеческой природы и переплюнул оборотней и многих других существ одним разом.

От досады и злобы Регулус срывал со стены вырезки газет, на которых был запечатлён его кумир или давалось описание совершённых им деяний. Срывал, бросал под ноги и сжигал. В какой-то момент он злобно посмотрел на свою руку, на которой была метка, и пожалел, что не может содрать кожу или свести её одним взмахом палочки. А он-то гордился, что получил её в шестнадцать лет! Радовался тому, что восславил их семью, с наслаждением слушал похвалу родителей, а всё это время жестоко заблуждался. Какой же дурак! Каким же наивным дураком он был!

Когда приступ гнева стал отпускать, Регулус сполз по стене к полу, усевшись, положил локти на колени и уронил голову на руки. Жалеть было уже поздно, ему не повернуть время вспять. Значит, остаётся лишь что-то делать, как-то избавиться от всего того, что Тёмный Лорд ему внушил, наказать подлого кумира за мучения бедного Кикимера, лишить его чего-то ценного, такого, чтобы он понял, что люди ему не игрушки и не животные, чтобы пускать их в расход ради своей выгоды. Регулус вдруг поднял голову и уставился в одну точку. Решение пришло само собой. Он должен отправиться на озеро, должен забрать проклятый медальон и хоть таким образом искупить вину за то, что слепо последовал за бездушным Лордом.

— А-ам, матушка…

К той минуте, когда он вышел из комнаты и спустился вниз, Регулус снова выглядел собранным и невозмутимым, как будто ничего страшного не произошло. В этом году не стало его отца, старший брат не первый год где-то пропадал, и они с матерью жили в доме одни. Регулус не хотел ни огорчать мать, ни тем более тревожить, потому, зайдя в столовую, вскинул подбородок и сделал вид, будто собрался выйти по делам. Прощальное письмо, написанное на случай, если на озере пойдёт что-то не так, отяжеляло карман, точно камень, но Регулус не хотел обращать на это внимание и тревожиться понапрасну. А вдруг всё пойдёт так, как надо? Зачем сразу же думать о плохом?

— …я хотел тебя предупредить, что… — продолжил было он, но мать ему помешала.

— Вот же паршивец! — вдруг резко сказала она, сидя за столом и читая письмо, зажатое в пальцах.

— Что-то случилось? — осторожно поинтересовался Регулус.

— Случилось, — злобно повторила она, — твой бедовый братец угодил в Мунго!

Матушка смяла пергамент в комок и отбросила от себя, словно мусор, посмевший её коснуться и испачкать.

— Не сын, а позор для всего рода! — с чувством прибавила она, а Кикимер поспешил поднять бумажный комок с пола и унести.

Произойди это событие день или два тому назад, Регулус бы с матерью согласился и не замер бы в дверном проёме, точно получив пощёчину. А ведь его брат был прав… ещё тогда, когда называл его идиотом, когда спорил с родителями и сбежал из дома, чтобы больше ни подчиняться ничьим правилам и быть свободным. Почему тогда он, Регулус, к нему не прислушался? Может, он и вправду был идиотом?

— С Сириусом… случилось что-то серьёзное? — помедлив, спросил он у матери, впервые произнеся при ней имя брата.

Само собой это имя вызвало у неё новую вспышку гнева.

— Не знаю и знать не желаю! — объявила она и наконец-то обратила к нему взгляд: — Ты хотел мне что-то сказать?

— Да, я… мне нужно отлучиться по делам, — произнёс Регулус, и мать ему лишь кивнула.

Развернувшись, он с тяжёлым сердцем двинулся по коридору к двери. В обмане жил не только он сам, но и его близкие — родители, дяди, тёти, кузины — на ходу думалось ему. Неужели из них всех только он один прозрел? Может, его поступок поможет и им увидеть, за кем они все ошибочно последовали?

Выйдя на крыльцо, Регулус вдруг замер в нерешительности. Надо было позвать Кикимера и отправиться к озеру, но впервые он задумался о брате. А как же Сириус? Кто поможет ему? Вдруг ему что-то нужно… или нужно целителям для его здоровья… Они с братом не разговаривали больше двух лет, но сейчас, под гнётом упрёков и сожалений, Регулус вдруг почувствовал своё одиночество и острое желание побыть с кем-то близким, с тем, кто тоже видит истинную сущность Тёмного Лорда. Регулус тяжко вздохнул и решил, что лучше сперва сходить в Мунго, побывать на озере он всегда успеет.

* * *

— А ты чего сюда припёрся, змеёныш?! Сириуса добить или тупо позлорадствовать?!

В Мунго Регулуса встретил лучший друг брата, а именно Джеймс Поттер, настроенный крайне недружелюбно. Как оказалось, он, его рыжая грязнокровка и Сириус были в Хогсмиде, когда туда явились по какому-то делу Пожиратели смерти. Кажется, друзья что-то отмечали, услышали шум и рванули из паба узнать, в чём дело. Регулус, конечно же, не сомневался, что Мародёры всегда были из тех людей, кто бросается в огонь, нежели прочь от того, но впервые ему стало не по себе. А ведь он тоже мог быть там, в Хогсмиде, тоже мог что-то выполнять для Тёмного Лорда и напасть на брата. Если раньше эта мысль не вызывала у него беспокойства или отторжения — всегда думалось, что брат заблуждался и должен поплатиться за это, — то сейчас стало жутко не по себе. Нападки Поттера не действовали на него так, как собственное порицание.

— Я припёрся потому, что я его семья, а ты Сириусу никто, — холодно сказал Регулус, и кулак Джеймса не достиг его лица лишь потому, что тому в руку вцепилась рыжая грязнокровка.

— Джеймс, прошу, не надо! — воскликнула она, повиснув на своём парне.

Регулус прошёл мимо и зашёл в палату. Целители, а их было двое, не стали его выгонять, как только поняли, что он родственник. Сириус лежал на койке крайне бледный, его тёмные волосы были растрёпаны, а на лице виднелись многочисленные алые полосы.

— Как мой брат? Скоро поправится? — остановившись от него в шаге, спросил Регулус.

Целители не сразу ответили, лишь переглянулись между собой, как будто бы решая, кто из них возьмёт инициативу, и заговорил тот, который стоял по другую сторону от койки.

— Боюсь, мистер Блэк, мы не можем рассчитывать на столь благополучный исход, — произнёс он, и Регулус невольно задержал дыхание.

Холод пробрал всё его существо. Неужели он опоздал и больше никогда не поговорит с Сириусом по душам? С братом, который в детстве частенько его защищал и был очень огорчён, а потом и невероятно зол, что Регулус принял не его сторону, а примкнул к мнению родителей. Неужели теперь ничего не изменить?

Совладав с минутной слабостью, Регулус втянул в себя воздух и спросил как можно спокойней:

— Насколько всё плохо?

— Настолько, что это уже чудо — то, что ваш брат ещё жив и дышит, — хмуро ответил ему другой целитель.

— Мы не можем дать вам прогноз, как долго это может продлиться, — заметил первый целитель, и в палате повисла оглушающая тишина.

В этом году, а возможно, в этот самый день, он потеряет и брата, понял Регулус, стоя на месте, точно окаменевший. Казалось, одно сердце в его груди продолжало биться, отчаянно желая сказать ему что-то своим стуком. Регулус инстинктивно кивнул — манеры не позволяли делать вид, будто он не слышал целителей, — и развернулся. Стоять возле койки и смотреть, как брат испускает дух, не хотелось. Словно в тумане он вышел в коридор, прошёл мимо Джеймса Поттера, сидевшего на лавке, вцепившись руками в волосы, и двинулся к выходу.

Теперь ещё и Сириус… тот, в ком он сейчас нуждался больше всего, думалось Регулусу, пока он бездумно брёл по улице. Знай он раньше, что из себя представляет Тёмный Лорд, как бы всё сложилось? Остался бы брат жив? Жила бы в мире и гармонии их семья? Регулус не знал ответов и просто шёл куда-то. Он столько времени старался стать хорошим сыном… из года в год усердно что-то изучал… получал высшие отметки… проявлял сообразительность, преданность… желал стать ближайшим сторонником Тёмного Лорда… И всё это зря. Своими стараниями он всё равно что помог ранению брата и теперь должен смотреть, как тот мучается перед тем, как Мерлин заберёт его душу.

В какой-то момент Регулус остановился и покачал головой, не веря тому, что всё это происходит с ним, происходит в реальности. Будь Сириус сторонником Тёмного Лорда, тот бы наверняка возвышенно утвердил, что сделает для него всё возможное и невозможное. Он и сделал бы, безусловно, сделал бы. Тёмный Лорд сделал бы это так, чтобы «сторонник» был до конца жизни верен ему одному, иначе умрёт. Большая часть тёмной магии построена на этом — на зависимости, подчинении, лишении чужой воли.

Тёмная магия… В какой-то момент Регулус остановился и ощутил, как сердце забилось ещё быстрее. А собственно, почему бы и нет? Тёмный Лорд творил вещи и похуже, если подумать. Неужели желание спасти брата — это что-то преступное и запретное? Не одному Тёмному Лорду хочется что-то сделать ради своего блага, другим тоже не помешает, особенно в тяжёлый момент.

Регулус кивнул собственным мыслям и крутнулся на месте. Трансгрессировал на крыльцо и зашёл в дом.

— Быстро ты вернулся, сын, — заметила из столовой его мать, попивавшая чай.

— Дела оказались незначительными, матушка, не стоило и тратить на них время, — на ходу бросил ей Регулус с напускным безразличием и поднялся по лестнице.

О библиотеке Блэков слагались легенды… Одни говорили, что книг в ней, накопленных за многие века, не счесть сколько и некоторые экземпляры крайне редкие, другие твердили, что библиотека Блэков — это вымысел. И те, и другие были в какой-то степени правы. Библиотека существовала, вот только доступна была не всем, даже Сириус не был её достоин, потому вошёл в число тех, кто твердил, что библиотеки у Блэков не было отродясь. Но Регулус получил к ней доступ в семнадцать лет — в день, когда стал совершеннолетним волшебником. В тот день его предок, запечатлённый на портрете, обратился к нему и протянул руку.

— Только достойному Блэку открывается путь к познанию, — сказал на своём портрете Ликорус Блэк, — и я рад, юноша, что наконец-то встретил такого. Однажды ты или твои потомки сменят меня на этом посту.

Регулус взял его за руку и Ликорус потянул его за собой. Они прошли словно сквозь дымку и очутились в ней… в просторной библиотеке, где некоторые фолианты дрожали или сверкали, стоя на полках. Возможно, этим открытием Регулус мог бы поделиться с братом, но в тот год они не разговаривали и не виделись, да и вряд ли бы Сириус захотел появиться дома, чтобы проверить утверждения брата, а ещё и узнать, что ему бы библиотека не открылась. Старшему брату всегда было легче верить, будто Блэки только напускают на себя важный вид, нежели владеют чем-то ценным, помимо денег.

— Мне нужно в библиотеку, — только лишь и сказал сегодня портрету предка Регулус.

— Конечно же, юноша, — с поклоном отозвался Ликорус, и портрет снова стал проходом, в который осталось лишь протянуть руку, оторваться от пола и пройти сквозь опустевшую раму, словно сквозь барьер между маггловской и магической станцией.

* * *

До самой ночи Регулус ходил по библиотеке, откладывал книги, захлопывал их, резко ставил на полки и не обращал внимание на вздохи или качания головой Ликоруса, второй портрет которого находился прямо за проходом. Предок смотрел за его действиями и, видимо, был недоволен тем, как потомок обращается с наследием.

— Ты ищешь что-то конкретное, юноша? — наконец спросил он.

— Только то, что поможет мне спасти брата! — раздражённо ответил Регулус, захлопнув очередную книгу.

Возможно, Сириус уже на грани, а возможно, он уже… О плохом не хотелось думать, но именно это всё настойчивей преследовало его, чем дальше двигались стрелки наручных часов. Сколько времени у него осталось? И осталось ли?

— И что же стало с твоим братом? — спросил Ликорус.

Регулус хотел ответить, что много чего, но застыл с открытом ртом. А собственно, что может помочь от смертельных ударов? В пылу сражения Сириус ощутил на себе несколько мощных заклятий. Магия прошла сквозь его тело, опустошила и оставила после себя лишь жалкую оболочку, а под ней те крохи тепла, которых пока хватало сердцу. Разве тут можно что-то исправить и найти? Разве есть лекарство, способное восстановить после такого и продлить жизнь?

«Нет», — хотел сказать сам себе Регулус, но засмотрелся на книгу, стоявшую на дальней полке. Кажется, на ней было что-то написано о волшебных животных, но его взгляд привлекло не название. На тёмной обложке светились очертания единорога.

«Нет, я не могу, я… Нет!» — возразил нахлынувшим на него мыслям Регулус и стал качать головой. Он знал лекарство, способное сделать невозможное возможным, а ещё знал его цену. Кровь единорога, как было известно многим волшебникам ещё с детства, способна вернуть к жизни даже того, кто находится на волосок от смерти. Вот только если испить эту кровь, то человек подвергнется страшному проклятию на всю оставшуюся жизнь.

«Нет, я могу… я не стану… Сириус меня никогда не простит!» — снова возразил сам себе Регулус, но оказался на грани поражения. Сириус умирал. И всё благодаря тому, кого его собственный брат превозносил. Всё благодаря Тёмному Лорду.

Регулус сглотнул и наконец-то сдался.

— Кикимер, — позвал он, оторвав взгляд от книги на дальней полке.

— Да, хозяин Регулус? — отозвался домовик, появившись прямо в библиотеке. — Вы чего-то желаете, хозяин Регулус?

— Скажи, ты набрался сил? Сможешь доставить меня в Запретный лес или мне лучше отправиться в Хогсмид и двинуться своим ходом?

Кикимер, конечно же, был очень тронут тем, что его здоровье так беспокоит хозяйского сына, и заверил, что доставит Регулуса куда угодно. Осталось лишь сделать так, чтобы об их вылазке не прознала хозяйка и не стала беспокоиться.

— Хорошо, тогда иди ко мне в комнату, а я подойду через пару минут.

Регулус покинул библиотеку и отправился на кухню. Прихватив с собой кухонный нож и небольшую стеклянную колбу, он поднялся наверх.

Ночью в Мунго было спокойно и тихо. Посетителей почти не было, а больные, вероятно, спали. В коридоре не было ни Джеймса Поттера, ни его рыжей подружки, ни кого-то другого. Возможно, Регулуса бы тоже прогнали и не пустили к брату, но целители всё же были людьми и не стали возражать против того, чтобы он посидел у койки. Видимо, решили, что в последние часы жизни больного его родным не помешает побыть с ним. Так будет лучше для всех. Регулус занял стул и сидел какое-то время возле брата. В его памяти проносились минувшие дни, минуты их общей радости, минуты ссор, вспоминались объятия и драки. Неужели всё это было так давно? Ведь только ещё вчера Сириус ему улыбался и отдавал конфеты, а ещё они прятались под лестницей, когда разбили мамину вазу, а ещё брат взял вину на себя и папа наказал его при помощи ремня. Неужели ещё десять лет назад они вместе прыгали то на кровати, то на лестнице, а потом вжимали головы в плечи и выслушивали ругань родителей?

— Прости меня, — помолчав, сказал Регулус и поднялся со стула.

Он посмотрел на брата и достал из кармана колбу, заполненную полупрозрачной жидкостью. Движением пальца открыл крышку, приложил колбу к губам Сириуса и влил содержимое ему в рот. То ли сработал какой-то рефлекс, то ли жидкость обладала некими свойствами, о которых он не знал, но Регулус и сам не понял, как «лекарство» растворилось. Он лишь заметил, как ссадины стали затягиваться на лице Сириуса. Похоже, сработало, организм восстанавливался. Вот только что теперь? Какой будет цена за «чудо»?

— Прости, — ещё раз повторил Регулус и приложил ладонь к голове брата.

В детстве тот часто заботился о нём, пусть и посмеивался, отвешивал подзатыльники, в шутку обзывал, но всё же заботился, видимо, пришёл черёд поменяться ролями, доказать, что он стоял всего этого, доказать, что он уже не маленький, способен признавать свои ошибки и сам исправлять их.

— Вот увидишь, вместе мы справимся и найдём выход, — прибавил Регулус, осторожно погладив брата по волосам. — Все ведь только говорят о проклятии, но никто не говорит, какое оно. А вдруг оно не страшней деяний Тёмного Лорда, а?

— Ре… Регги? Это… ты?

Голос Сириуса заставил его отнять руку и замереть. В первую минуту Регулус невольно подумал, что у него от усталости возникли галлюцинации, но нет, слух его не подводил, как и зрение. На лице брата затянулись все шрамы, и он раскрыл глаза.

— Рег, это ты или… мне мерещится? — спросил Сириус, прищурившись.

— Нет, это я, — ответил ему Регулус, поражённый куда больше, чем его брат.

— Что… ты здесь делаешь? — спросил Сириус.

Произнести правду было трудно, особенно теперь, когда брат очнулся и следил за ним, поэтому Регулус ляпнул то, что первым пришло в голову:

— Так это… Пришёл мерки снять.

— Какие ещё… мерки?

— Для гроба.

Какие-то мгновения они смотрели друг другу в глаза, пока Сириус не стал заводиться, что было для его взрывной натуры очень характерно.

— Регги, ты придурок! И шутки у тебя тупые! Вот ни разу не смешно!

— У тебя не лучше, — спокойно возразил ему Регулус. — И кстати, ты вытянулся и шире стал в плечах, как гризли прям.

— Зато ты всё такой же тощий и прямой, как половица, — не остался в долгу задетый Сириус. — Чего припёрся, думал, хоронить меня пора?

— Вроде того.

— Не дождёшься, я ещё поживу.

— Отлично, нам же с матушкой меньше хлопот: не придётся тратиться на твои похороны и созывать родню.

— Прям бы вы потратились…

— Ради такого случая потратились бы…

— Сожгли бы вы меня, да и всё.

— Сожжение, знаешь, тоже требует некоторых усилий…

— Знаешь, ты меня уже достал!

— Да я тебя и не трогал.

— Тогда я сейчас встану и сам тебя трону! Мне твои занудные речи…

— Ладно, я вижу, тебе уже лучше. Пока!

Регулус развернулся и покинул палату. Поскольку Сириус не умел лежать тихо и стал что-то требовать, то он быстро переполошил целителей, не способных поверить в то, что произошло. Один из них догнал Регулуса и взволнованно спрашивал, не делал ли тот что-нибудь необычное в присутствии брата.

— Только молился Мерлину, чтобы он его вернул, — совершенно серьёзно ответил Регулус, сжимая в кармане пустую колбу. — Похоже, Мерлин услышал мою молитву… правда, я теперь не знаю, того ли брата он мне вернул… он как будто озверел, пока возвращался.

Возможно, целитель решил, что у родственника пациента шок, и больше не приставал с вопросами. Регулус же вернулся домой и лёг спать. Он так устал от всего, что уснул очень быстро и весь следующий день не вспоминал об озере, потому как напряжённо думал только об одном. А как же его брат? Повлияло ли некое «страшное проклятие» на Сириуса или нет? Нужно проведать его и понаблюдать. Благо, что найти Сириуса было нетрудно. Он жил в доме покойного дяди Альфарда, значит, туда и надо было заглянуть под каким-нибудь предлогом.

* * *

— Регги, ты что, стукнулся? Или ты теперь у страшной морды главный шпион?

Сириус не поверил, будто брат может зайти к нему, чтобы узнать, как дела. Какие-то дни назад Регулус и сам бы не поверил, что будет стоять на пороге дома покойного дяди Альфарда и доказывать брату, что он явился не ради того, чтобы разузнать планы Ордена Феникса.

— С каких это пор ты меня стал «проведывать»? — спрашивал Сириус, стоя на пороге и придерживая дверь.

Возможно, за ней он сжимал в пальцах волшебную палочку, не зная, понадобится она ему или нет.

— С тех самых пор, как узнал, что вот-вот могу тебя потерять, — невозмутимо отвечал ему Регулус, решивший, что если уж пришло время признать ошибки и играть другую роль, так до самого конца. — Как кстати, твоё здоровье?

— Хорош комедию ломать, что тебе надо, змеёныш?

Недоверие Сириуса, этот неласковый приём и всё остальное, он безусловно заслужил, подумал Регулус. Те же Лестрейнджи были братьями, но не предавали друг друга, а он своего брата предал ещё годы назад и не желал его знать до последнего времени. А уж если быть точными, то его волнение и интерес к брату «в последнее время» тоже возник не от чувства тоски, а скорее от вины и беспокойства. Что вот будет, если Сириус узнает, что именно брат сделал для его исцеления? И как именно проклятие должно сказаться на нём?

— Ладно, я вижу, ты не в настроении… зайду в другой раз, — спокойно заметил Регулус и спустился с крыльца.

— Эй!.. Эй, Рег...

Когда брат обратился к нему, он уже собирался трансгрессировать и, задержав дыхание, застыл месте. Неужели Сириус о чём-то догадался? Может, слышал что-то от целителей? Или сам додумался?

— Ты что, реально просто так пришёл? — тем временем спросил за спиной Сириус, и Регулус снова стал дышать.

Нет, его брат не был способен связывать одни события и другие. С одной стороны, это было досадно, но, с другой стороны, даже приятно. Хоть в чём-то он ему уступал, а значит, очередная ссора или, Мерлин упаси, драка откладывалась на неопределённый срок.

— Ну да, я же так и сказал, что проведать — повернувшись, ответил Регулус, и брат открыл дверь шире.

— Ладно, чего замер, проходи уже, раз пришёл.

В доме у Сириуса, конечно же, было не так чисто и прибрано, как в доме на Гриммо — вещи в гостиной были разбросаны, на кофейном столике и подоконнике можно было видеть пустые бутылки, коробки из-под сладостей и, конечно же, пепельницу, — но и совсем запущено всё вроде бы пока не было. Похоже, уйдя от родных, брат позволял себе намного больше вольностей, хоть и не устроил полный бардак, что от него вполне можно было ожидать.

— Хм… неплохо устроился, — пройдясь немного и осмотревшись, заметил Регулус и уселся на диван.

— А ты думал, я без вас совсем зачахну и ни с чем не справлюсь?

— По правде говоря, я и не думал об этом…

Сириус, опустившийся в кресло, хотел что-то сказать, но почему-то передумал и сомкнул губы. Регулус ощущал на себе его изучающий взгляд и понимал, что без откровенности они далеко не продвинутся. А ведь в далёком детстве у них не было секретов друг от друга, секреты у них были только от родителей, и это было волнующе и очень весело, они чувствовали себя храбрыми героями, маленькими и настоящими лордами Блэками.

— Знаешь, ты был прав, — внезапно сказал Регулус, перестав рассматривать убранство гостиной, и перевёл взгляд на брата.

— Это в чём же? — недоверчиво откликнулся Сириус.

— Во многом... по крайней мере, в том, что говорил про Тёмного Лорда.

Брови брата сдвинулись, и Регулус решил, что время пришло. Брат может хоть сердиться или кричать, хоть наслаждаться триумфом, хоть поражаться тому, что услышит, но ведь это уже ничего не изменит.

— Я знаю один его страшный секрет, — произнёс Регулус, — можно сказать, я ему даже немного помог убедиться, что этот его секрет надёжно спрятан…

И он рассказал брату о том, что услышал от Кикимера, теперь, спустя дни, от этого события не хотелось рвать и метать, хоть всё ещё и было противно от себя и своих затвердевших обманчивых убеждений. Регулус поднялся с дивана и дошёл до камина.

— Лорд расколол душу и хочет жить вечно!

В порыве чувств он стукнул кулаком по полке над камином и остановился. Злость, разочарование и всё прочее разъедали его, точно кислотное зелье.

— Я должен забрать эту штуку и уничтожить, — признался Регулус брату. — Не знаю, удастся ли, но должен. И это… слушай, я тебя попросить хотел, если со мной вдруг что-то случится…

Сириус не дал ему договорить и вскочил с кресла.

— Регги, ты совсем рехнулся?! Я иду с тобой! — воскликнул он.

Регулус едва раскрыл губы, как брат решительно взмахнул рукой, словно отметая все его возражения как назойливых мух.

— И даже не вздумай спорить! Тоже мне расхититель озёрных сокровищниц нашёлся.

Впервые за долгие дни Регулус ощутил душевный подъём и с уважением посмотрел на брата. А может, есть вещи, которые времени трудно так просто стереть, и они ещё могут снова по-дружески общаться?

— Кикимер! — помолчав, произнёс Регулус, и домовик появился перед ним.

— Хозяин Регулус, — почтительно произнёс он. — Вы чего-то желаете?

— Желаю… Кикимер, мне нужно чтобы ты перенёс нас с братом к тому месту посреди озера, о котором мы с тобой говорили…

Кикимер шумно втянул себя воздух, но не стал спорить с молодым хозяином. Приказ есть приказ, и он его исполнил.

* * *

Зелье отчаяния сушило горло и сдавливало грудь. От каждой новой порции на ум всё больше приходили лишь те воспоминания, которые хотелось навсегда забыть. Расклейка статей о Тёмном Лорде… первая встреча с ним… клятва в верности... первая вылазка в Косой переулок и схватка с противниками... первые жертвы, посмевшие им, Пожирателям смерти, противостоять... Всё то, что только доказывало, каким он, Регулус, был двуличным, подлым человеком.

— Прости, брат... прости, я больше не могу!.. — жаловался он, когда в чаше осталось совсем немного.

— Можешь! Мы же договорились, хорош ныть! — сердито отвечал ему Сириус, а Кикимер в стороне причитал, что последний губит его любимого молодого хозяина.

Спустя минуты Регулус, конечно же, был благодарен Сириусу за то, что тот сдержал слово, отправившись с ним, и не дал ему шанса отступить. Они наконец-то достали медальон Салазара Слизерина и произошло то, что чуть не привело к их гибели.

Регулус оступился и ощутил, как его за ногу схватила чья-то рука.

— Сириус!!! — завопил он, упав, и заскользил по холодному камню к воде.

Чьи-то руки вцепились ему в лодыжки, чьи-то ухватили за ладони и предплечья. Регулус не успел сделать даже вдох, как ушёл под воду. Стало темно, и он не мог ничего различить. С трудом вырвал одну руку из цепкой хватки и, к своему ужасу, не нащупал на поясе волшебную палочку. Похоже, оставил её у чаши. Безжалостные руки тянулись его всё ниже и ниже, воздух заканчивался.

«Так мне и надо», — в последний момент подумалось Регулусу, и, перестав сопротивляться, он вдруг увидел, как что-то яркое озарило поверхность над ним. В ту же минуту в воде показалось знакомое ему с детства лицо брата, и тот молча взмахнул волшебной палочкой. Руки, что тянули Регулуса вниз, выпустили его из своей хватки. Сириус протянул ему руку, и Регулус тут же за неё схватился. Через мгновение он лежал на поверхности и тяжело дышал, не веря тому, что ещё жив.

— Получите, твари! Как вам это, а?! А вот вам ещё! — в то же время яростно твердил Сириус и размахивал волшебной палочкой.

Пламя срывалось с её конца и било по мёртвым охранникам этого гиблого места. При других обстоятельствах Регулус бы восхитился силой брата и его умениями, но сейчас наблюдал за ним с некоторым беспокойством и страхом. Откуда в его брате взялась такая мощь? И самое главное, неужели он сам не понимает, какие именно заклятия использует?

«А может и не понимает», — ответил сам себе Регулус и, пошатнувшись, поднялся на ноги.

— Эй, Сириус! — позвал он брата и поднял свою волшебную палочку. — Эй, Сириус, хватит, уходим!

Сириус его не услышал и продолжил сражаться с теми, кто вылезал из подземного озера. Казалось, чем больше алых языков пламени срывалось с палочки брата, тем больше инферналов поднималось на поверхность, чтобы одолеть преграду и добраться до тех, кто потревожил их покой.

«Он нас погубит», — подумал Регулус и взмахнул палочкой в спину брата.

— Ступефай Дуо!

Сириус на мгновение замер и, пошатнувшись, упал.

— Кикимер, верни нас домой! — приказал домовику Регулус и вцепился в брата.

Через считаные мгновения они втроём очутились на полу в его комнате. Из руки неподвижного Сириуса выскользнул медальон Салазара Слизерина, и Регулус обратил к тому взгляд. Нужно будет подумать, как его уничтожить, но сперва заняться братом. Похоже, медальон плохо на него повлиял или же на нём сказалось проклятье… Как вот теперь разобраться?

— Ничего, всё наладится, — пробормотал Регулус и приложил к плечу брата ладонь. — Я всё исправлю, обещаю.

Август, 1982 год

День в доме Блэков шёл размеренным ходом. Регулус и его матушка сидели после полудня за столом, пили чай и вели неторопливую беседу, когда вдруг с улицы послышалось тарахтение мотора, следом за которым хлопнула дверь и раздались тяжёлые шаги.

— Трепещите, ничтожные твари, тёмный маг пришёл по ваши души! — грозно объявил в коридоре знакомый им голос, и в дверном проёме возник член их семьи, облачённый в тёмную форму мракоборца.

— Сириус, ты уверен, что ты туда зашёл? — невозмутимо спросила его мать.

— И пошутить ведь нельзя, — сварливо отозвался «тёмный маг», пройдя в столовую.

— Ты рано. День не задался или… что-то случилось? — поинтересовался Регулус.

— Случилось, — буркнул Сириус и дёрнул за спинку ближайший к нему стул.

Ножки стула шаркнули по полу, точно назло всем, кто в столовой соблюдал приличия и не шумел. Сириус развалился на стуле и велел Кикимеру подать ему чай. Домовик что-то проворчал себе под нос про манеры, но исполнил приказ. Регулус же понаблюдал за братом и подумал, что да, день у того точно выдался не из лёгких, раз он так мрачен и не разговорчив. Впрочем, у Сириуса частенько что-то приключалось в жизни и членов семьи это стало всё меньше удивлять. Взять вот, к примеру, дом дяди Альфарда, хороший ведь был дом, но… Сириус бы не был собой, если бы что-нибудь не вытворил. То ли он выпил и бросил не глядя непотушенную сигарету, то ли не следил за огнём в камине, то ли проводил какие-то эксперименты и размахивал палочкой… В любом случае дома не стало, близкие друзья, а именно Поттеры, и сами лишились жилья в Годриковой Впадине, и Сириусу ничего не осталось, как вернуться к матери и брату.

— И что же случилось на этот раз? — помолчав, спросил Регулус, понявший, что брат не станет делиться событиями дня без должной поддержки и внимания.

— Да идиот один тёмный артефакт выкрал с места преступления, ранил двух наших и хотел удрать… на крышу побежал, а я за ним… Думал, шмальну, оглушу и доставлю в Министерство, а он взял и трансгрессировать собрался… Нет, ну что человек! Я ведь его предупреждал! Просил остановиться!

Сириус нахмурился сильнее и отхлебнул немного чая, Регулус же с матушкой, обладавшие немалым терпением, подождали и были за это вознаграждены.

— Блин, ну вот почему только мне так везёт! — возмутился Сириус и ударил кулаком по столу так, что все чашки и блюдца вздрогнули. — И ведь я попал в этого идиота! Попал как раз тогда, когда он шагнул с крыши, чтобы трансгрессировать… Оглушил, блин! Намертво оглушил!

Он замолчал, видимо, крайне недовольный собой и этим случаем. От досады он, конечно же, не заметил, как его близкие переглянулись. Они-то имели предположения, почему Сириусу везло больше других, но не говорили ему об этом, зная его взрывной характер.

— Походу, прокляли меня, как пить дать прокляли от злобы какие-нибудь Пожиратели, — с мрачным видом заключил Сириус, — коллеги и так подкалывают, спрашивают, не тёмный ли я маг, походу, всё-таки тёмный, мне себя в Азкабан посадить надо, а не ловить и отправлять туда других.

— Брат, да брось преувеличивать, у всех бывают плохие дни, — решил подбодрить его Регулус.

— Ага, у всех, — буркнул Сириус, сложив на груди руки, — только мне почему-то везёт больше других. Главный меня от службы отстранил, пока будут разбираться…

— Так и хорошо же, отдохнёшь немного, пока всякие разборки идут, — заметила миссис Блэк, решившая последовать примеру младшего сына и тоже проявить хоть чуточку сочувствия к старшему сыну. — Не твоя вина, что в этом мире так много идиотов. Несчастья случаются, с этим ничего не поделать, дорогой.

— От этого не легче, — немного спокойнее отозвался Сириус и запустил всю пятерню в вазочку с угощениями.

От его действия некоторые конфеты вывалились из вазочки на стол, но он, конечно же, ничего неприличного за собой не заметил, а матушка лишь поджала губы и молча взмахнула палочкой, чтобы снова навести порядок. Пока Сириус хрустел своими любимыми шоколадно-вафельными конфетами, Регулус тоже отпил немного чая, но не придумал, как же ему ещё поддержать брата. Возможно, стоило его пока не трогать и дать время прийти в себя, обычно это работало.

— Ладно, я к себе пойду, прилягу, — наконец устало сказал Сириус, отбросив смятый фантик, из-за чего Кикимер опять заворчал и поспешил убрать тот со стола, и поднялся на ноги.

— Только шум этот свой не устраивай, — бросила сыну вслед миссис Блэк.

— Матушка, это не шум, а музыка! Рок называется! — поправил её Сириус из коридора.

— Мне всё равно, как это безобразие называется, но, если этот шум опять вырвется из твоей комнаты и будет разноситься по дому, будешь слушать граммофон! Ты всё понял?! — строго уточнила она.

— Да понял я, понял.

Когда шаги Сириуса на лестнице стихли, Регулус переглянулся с матерью и тяжко вздохнул. Снова говорить о том, что они вдвоём прекрасно знали, было бессмысленно. Три года тому назад Регулус и так плохо спал и каждый день подолгу находился в семейной библиотеке. Думал, что должен немедленно что-то предпринять и помочь брату, перечитал все книги о волшебных животных и различных проклятиях, но ничего толкового не обнаружил. Совсем потерявшись, он даже спрашивал у предка, Ликоруса, смотрящего на него с портрета, не знает ли тот, что ждёт того, кто выпьет кровь единорога.

— Страшное проклятие до конца жизни, — ответил тот.

— Это мне известно, но какое именно? Ни в одном источнике нет об этом сведений, — заметил Регулус.

— Думаю, юноша, это потому, что мало кто решался на такой мерзкий поступок, а если и решался, то… не мог предугадать, какими для него будут последствия. Для кого-то проклятием может быть даже несерьёзный недуг, не отпускающий его до конца жизни, для кого-то потеря зрения, уродство, невезение… Словом, я хотел сказать, каждого может ждать что-то своё, — рассудил предок. — Не стоит вредить священному животному, если не хочешь, чтобы что-то священное для тебя было испорчено.

— А если этому животному не вредили? — уточнил Регулус. — Я имею в виду, если его не убивали, как сказано во многих источниках, а только так… оглушили и слегка ранили. Разве это может иметь последствия?

Вероятно, он хотел от портрета невозможного — не только осмыслить услышанное, но и выдать точный ответ. Ликорус начал злиться, как только ещё услышал, что будет, если человек не по своей воле испробует кровь единорога, ведь во многих книгах написано лишь о том, кто осознанно идёт на такой шаг, а не наоборот.

— Ты что мне этим хочешь сказать, юноша?! Что затруднительные обстоятельства позволяют калечить священное животное и избежать каких-либо последствий?! — возмутился его словам Ликорус. — Так не бывает!

«Но у меня же это как-то вышло», — мог бы сказать предку Регулус, но продолжать с тем дискуссию было бессмысленно, оставалось лишь по-прежнему навещать брата и внимательно смотреть, не изменилось ли в нём что-нибудь. Благо, что предлогов для встреч у них хватало. Несчастный медальон Салазара Слизерина после долгих препирательств всё же был передан Ордену Феникса, а именно его главе, Дамблдору, и тот оценил поступок братьев, а ещё дал слово, что найдёт способ уничтожить крестраж.

В какие-то дни Регулус думал, что проклятием для его брата станет безумие — Сириус и так временами плохо держал себя в руках — а в какие-то дни считал, что всё обошлось лучшим для них обоих образом. Так оно и было до начала октября, хотя, возможно, что-то необычное можно было заметить и раньше, но Регулус был слишком сосредоточен на брате и всём остальном, что забыл о самом себе. Зато его мать о нём не забыла, несколько раз она подмечала, что он неважно выглядит, а также спрашивала, что мешает ему трансгрессировать с крыльца. Регулус не хотел ей жаловаться на некоторую слабость, но миссис Блэк не была бы собой, если бы что-нибудь своевольно не предприняла.

— Или ты сейчас же возвратишься в гостиную и дашь целителям тебя осмотреть, или я запрещу Кикимеру исполнять твои приказы, — отрезала она в очередной день, встав у него на пути, и он с неохотой подчинился.

Пока Регулус сидел на диване, откинувшись на спинку, возле него крутилось трое целителей.

— Не могу понять, что послужило причиной недуга, миссис Блэк, но, боюсь, у меня плохие для вас и вашего сына новости… — спустя какое-то время заявил один из них, и Регулус невольно замер.

Не каждый день ему доводилось слышать, что волшебники в исключительных случаях могут утрачивать способность колдовать. В его представлении быть Блэком означало быть чистокровным и сильным волшебником, а не неким Мариусом, выжженым с фамильного гобелена за то, что родился сквибом. Не то чтобы он сам стал таким… но максимум на что хватало его силы теперь, так это на простые заклинания, вроде Люмоса, Алохоморы или слабенькой Левиосы, способной поднять в воздух что-то небольшое и лёгкое.

«Так вот почему Сириус стал только сильнее и ничего больше ему не сделалось… Ликорус был прав… Кто-то должен за всё ответить», — думал Регулус в те минуты, сидя неподвижно на диване. Он не мог сказать, что жалел о своём выборе, но и не знал, что ему делать — уйти из дома и не позорить мать или упросить её и дальше делать вид, будто всё в порядке? Как уходили целители, он не заметил, как и не заметил на себе пристальный взгляд матери.

— Дорогой, ты ничего не хочешь мне рассказать? — нарушила она возникшую в гостиной тишину и уселась рядом.

Как только её рука коснулась его ладони, Регулус повернул к ней голову, посмотрел в глаза и… рассказал всё. То, что узнал от Кикимера, то, что сделал для брата, и то, что Сириус сделал для него.

— Если бы не он, я бы, вероятно, умер там… на озере, так что можешь кричать, говорить, что я болван и всякое такое, но я не жалею о том, что сделал. Если бы не Сириус, я бы умер, и это… «проклятие», оно… ужасно, мне больно это осознавать, но... видимо, такова цена, не Сириусу же за мои действия расплачиваться.

К его удивлению, мать не стала кричать, лишь сердито заметила, что ему следовало сперва поговорить с ней, прежде чем действовать, и приобняла за плечи так, словно он снова стал её милым маленьким мальчиком, совершившим глупость.

Мать вернула его в реальность и сейчас, туда, где они сидели в столовой и пили чай.

— Всё в порядке, дорогой? — спросила она, и Регулус, отбросив мысли о прошлом, посмотрел ей в глаза.

— Как думаешь, у Сириуса же всё обойдётся? — спросил он. — Его же… не отправят в Азкабан?

— Мерлин, да кому он нужен, — отмахнувшись, ответила матушка, — если каждого мракоборца за проделанную работу отправлять в Азкабан, работать станет некому. Сейчас для вида эти свои «разборки» устроят, а потом обратно на службу вернут. Вот увидишь, твоему братцу ещё и медаль дадут за какие-нибудь заслуги.

— А если нет? Вдруг не обойдётся и… его выставят. Он же с ума сойдёт без дела и нас с тобой с ума сведёт.

— Обойдётся. А если разборки затянутся, я Люциусу скажу, чтобы поговорил с кем надо, и всё быстро образуется. Больно мне нужно видеть твоего братца круглые сутки, быстрей бы он уже дом Альфарда восстановил и съехал.

— А Люциус тебе не откажет, матушка?

— Пусть только попробует.

У Регулуса закончились аргументы, и он замолчал. Пить чай больше не хотелось, сомневаться в словах матери не приходилось, а значит, беспокоиться тоже было вроде бы не о чем.

— Хорошо, тогда буду спокоен, — сказал он, поднявшись из-за стола. — Меня сегодня ещё двое клиентов ждут, увидимся вечером.

— Конечно, дорогой, хорошего тебе дня.

Подхватив со спинки стула шёлковую тёмно-зелёную мантию, Регулус покинул столовую, по пути поправил на себе жилетку, у зеркала несколько раз провёл по аккуратно уложенным волосам расчёской и позвал Кикимера. Домовик помог ему очутиться в Лютном переулке и вернулся домой. Регулус же зашёл в лавку редких алхимических товаров, кивком головы поприветствовал белокурую ассистентку, протирающую полки шкафа, и скрылся в кабинете. Раз способности больше не позволяли ему колдовать, то он решил вложить себя в дело, где не требовалось размахивать волшебной палочкой. Благо, что в библиотеке Блэков имелось немало интересных книг, а в них содержались разные рецепты и формулы. Регулус был усердным и внимательно всё изучал, какие-то книги он читал и черпал из них знания по сей день.

— Невероятно… мистер Блэк, вы… Ваш труд превзошёл все мои ожидания! — спустя час твердил ему взволнованный пожилой мужчина, смотрящий на открытую коробку, в которой лежало колье с тёмно-красными драгоценными камнями. — Я и не думал, что вы… настолько восстановите его… вернёте былой вид, как… как вам удалось?!

— Пришлось немного повозиться, — невозмутимо ответил Регулус и достал из ящика стола магический контракт. — Согласно нашей с вами договорённости…

— Да-да, мистер Блэк, не подумайте, я не хотел вас обидеть! — перебил его довольный клиент и положил на стол увесистый мешочек, в котором звякнули монеты.

После его ухода Регулус убрал вознаграждение в ящик стола и делал записи в рабочем блокноте, проверял, что ему нужно для работы, а что нужно наказать ассистентке закупить. В ту минуту, когда он перелистнул страницу и обмакнул перо в чернильницу, за дверью послышались громкие голоса и её бесцеремонно открыли.

— Так это ты тот самый парень, который может из ерунды намутить золотишко и забацать неслабый артефакт? — грубо спросил крепкий тип с уродливым лицом.

— Мистер Блэк! Мистер Блэк, я им говорила, что сперва нужно записаться, а они!.. — попыталась было возмутиться ассистентка, но двое других, не менее неприятных личностей вытолкнули её обратно и дверь закрыли.

— Не уверен, что ваша рекомендация мне льстит, — оторвавшись от блокнота, заметил Регулус, — и нет, артефакты я не создаю, могу только восстановить, если дело не касается сильных чар, — уточнил он, умолчав о том, что если бы не его недуг, то он смог бы научиться восстанавливать и чары.

— Отлично! Нам тут с ребятами как раз нужно лишь песочек вот в эту штуковину вернуть, — заметил незваный гость и подошёл к столу.

Он выложил на него странное устройство на золотой цепочке. У устройства имелось два кольца, в которых заключались миниатюрные песочные часы. Одно из колец было погнуто, а на часах треснуло стекло и внутри осталось лишь несколько крупинок.

— И что это… за предмет? — спросил Регулус. — Что он делает?

— А это не твоё собачье дело, почини его, если не хочешь, чтобы я тебя вместе с твоей лавкой сжёг, — грубо ответил гость и направил на него волшебную палочку.

Доставать свою волшебную палочку не имело смысла. Люмосом сейчас напугать можно было только маггла и то не всегда.

— Боюсь, вы плохо себе представляете процесс починки, — заметил Регулус и движением большого пальца крутнул фамильный перстень на мизинце. — Я должен осмотреть ваш товар, понять состав, принцип действия, а это может занять какое-то…

— Боюсь, ты плохо себе представляешь степень моего терпения, — перебил его гость и взмахом палочки смёл со стола всё, кроме своего необычного устройства. — Осматривай давай и закинь в эту штуку подходящий песочек.

Регулус молча выдвинул ящик стола и достал оттуда лупу. Пока хмурый гость не сводил с него взгляд, он рассматривал занятное устройство под увеличивающим зачарованным стеклом и видел на его кольцах руны. Сочетание было очень необычным, а ещё занятными оказались те крупицы песка, что остались под треснутым стеклом. Такого состава он ещё не встречал. Было бы любопытно его изучить и понять суть устройства.

— Ну что там? Ты чинить будешь или тебе стимула не хватает? — спросил его нетерпеливый гость и взмахнул палочкой.

На какие-то мгновения Регулус перестал дышать. Горло сильно сдавило, и он невольно приложил к нему ладонь. Думать о контрзаклинании тоже было бессмысленно. «Тебе я лично венок на могилу положу», — раскрасневшись, подумал Регулус, безуспешно делая вдох, и недобро посмотрел на обнаглевшего гостя.

— То-то же, шевелись давай! — сказал тот и взмахнул палочкой ещё раз.

Удушье тотчас прошло, и Регулус сделал судорожный вдох. За дверью опять послышались голоса и внезапно раздался мощный хлопок. Догадавшись, что там может происходить, Регулус схватил устройство и нырнул под стол.

БАХ!

Дверь в кабинет сорвалась с петель.

— Ты кто ещё?.. — послышался было голос незваного гостя, но его перебил другой:

— Ах ты тварь!!

Из своего укрытия Регулус мог видеть лишь вспышки заклинаний и то, как две пары ботинок двигались по полу. Одна пара, правда, очень скоро изменила своё местоположение, и в кабинете послышался знакомый голос.

— Рег? Регги, ты как? Цел?

— Да.

Регулус вылез из укрытия и увидел взлохмаченного Сириуса, с лица которого в тот же миг сошла некоторая озабоченность. Он и по сей день искренне верил, что его младший брат лишился своих способностей из-за метки, которую попытался свести с руки, а потому ещё сильнее ненавидел Тёмного Лорда и старался заботиться о брате так, как будто и сам в чём-то его подвёл.

— Правда, вот этот в меня удушающим заклятием запускал, — поделился Регулус, — ощущения, конечно…

Он поморщился и покачал головой.

— Этот, походу, до Азкабана не доживёт, — припугнул поверженного противника Сириус. — Ладно, я пойду своих вызову, пусть заберут их отсюда.

Регулус молча кивнул и поправил фамильный перстень на мизинце, чтобы тот больше не подавал брату сигнал об опасности. Со стороны улицы были слышны хлопки трансгрессии и некоторые разговоры. Кажется, коллеги опять шутили над Сириусом и называли его тёмным магом. Их шутки, конечно, родились не от одного-двух необычных случаев, а имели немалую историю. Если, к примеру, вспомнить прошлый год, так Сириус в составе группы был отправлен к дому Лонгботтомов, где сразился с Лестрейнджами, а именно с кузиной Беллатрисой. Чем уж она его взбесила, он так и не признался, но кузину в тот же вечер определили на кладбище из-за остановки сердца, а её мужа и деверя отправили в Азкабан. А ведь за неделю до этого произошло событие, которое до сих было у всех на слуху…

В октябре прошлого года Тёмный Лорд пожаловал к Поттерам, на свою беду, именно в Хэллоуин, который Сириус решил отметить с близкими друзьями. Нет, Поттеры потом, конечно, твердили, что в доме состоялась ожесточённое сражение и что им чудом удалось одолеть врага, но Регулуса терзали смутные сомнения насчет их утверждений… Неужели схватка была столь эпичной, что их дом разнесло, как от удара мощнейшего Конфринго? Поттеры вроде не были злыми или кровожадными... зато они были преданными и смелыми, вполне возможно, в доме произошло что-то другое, а друзья решили стоять друг за друга и придерживаться только одной версии событий.

…и ведь это всё не говоря про какие-то не особо значимые случаи, которыми брат неохотно делился, как сегодняшним неудачным задержанием. Вероятно, другие мракоборцы не зря шутили, что портрет Сириуса наверняка висит в ритуальном агентстве, где на него периодически молятся, как на божество, дарующее урожай.

— И этого заберите! — вернувшись к брату, велел коллегам Сириус и оглушённого им типа выволокли мракоборцы. — Они тебе вроде какую-то штуку принесли?

— Да, вот эту, — ответил Регулус, незаметно сунув необычное устройство в карман мантии, и поднял с пола одно из своих недоделанных изделий в виде небольшого стеклянного шарика, наполненного пылью.

— Это что ещё за ерунда?

— Да Мордред её разберёт… Ты хочешь, чтобы я изучил?

— Да нет, не парься, я её заберу, пусть невыразимцы изучают.

— Хорошо.

Сириус ненадолго вышел и снова вернулся, повесил дверь на место, взмахом палочки убрал с пола следы от удара заклятий и немного замялся.

— Ты это… домой собираешься? — поинтересовался он.

— Да нет, у меня ещё клиент. Не парься, я Кикимера позову, — ответил Регулус, без помощи палочки поднимая с пола попадавшиеся предметы и расставляя их на столе.

— Ладно, увидимся тогда, — бросил Сириус и вышел из кабинета.

За дверью было слышно, как он опять заигрывает с ассистенткой брата. Судя по тому, что сегодня он показал себя героем на её глазах, то его, определённо, ждал успех. Впрочем, Регулуса это не особо волновало: может, он больше не превозносил Тёмного Лорда, но всё ещё чтил традиции предков, а потому встречаться стал только с чистокровной девушкой. Вот уже месяц как он был помолвлен с дочерью Селвинов, и матушка, несмотря на его недуг, считала, что они оказали Селвинам огромнейшую честь.

— Мистер Блэк… — открыв дверь, смущённо начала было ассистентка.

— Разрешаю, иди, — сказал Регулус, уткнувшись в блокнот, и продолжил делать записи.

— Спасибо, мистер Блэк! — бросила ассистентка и скрылась с глаз.

К тому времени, когда на улице стемнело и в Лютном переулке начала бурлить жизнь, Регулус сидел за столом и пытался разгадать суть странного устройства, выписывал себе руны на отдельный лист, отмечал, какие надо будет провести опыты, чтобы установить происхождение песка, и мысленно прикидывал, что ещё потребуется для опытов закупить. Судя по всему, устройство было очень важным и как-то помогало незваным гостям, пока не сломалось. Регулус положил его в отдельную коробку и убрал в нижний ящик стола, решил, что ещё докопается до сути и, возможно, даже сам испробует необычное устройство, вдруг оно и ему, и его семье пригодится.

— Доброй ночи, мистер Блэк!

Местные жители, как правило, вежливо его приветствовали и никогда не совались к нему в лавку с насмешками или угрозами. Вероятно, они хорошо знали возросшие способности его старшего брата или слышали о скверном характере его матери, а потому не имели желания проверять, что будет, если обидеть одного из Блэков. Пользуясь этим, Регулус вот уже который месяц не утруждал себя тем, чтобы попросить брата обновить на лавке охранные чары или повесить на двери замок, он лишь менял на ней табличку с «Открыто» на «Закрыто» и звал домовика. Кикимер и сегодня вернул его домой.

— Всё готово к ужину, госпожа велела ждать хозяина Регулуса, — доложил он у двери.

— Хорошо, подавай на стол, — сказал Регулус, и Кикимер поспешил в столовую, чтобы доложить о его возвращении.

За столом мать, как и обычно, интересовалась, как прошлая вторая половина дня, и ворчала из-за Сириуса.

— Сорвался куда-то как на пожар…

Регулус мог бы сказать, что брат сорвался к нему, но решил, что лучше лишний раз мать не тревожить.

— Насколько мне известно, у него сегодня вечером свидание, — лишь сдержанно сказал он, тоже перейдя после основного блюда к чаю.

— Свидание у него, как же… Очередное пьянство и разврат — вот всё, что у него на уме. Вот увидишь, он обязательно изгадит фамильный гобелен появлением на свет полукровок или поганых магглов с нашей фамилией.

— Матушка… мы же вроде договорились относиться к Сириусу снисходительно. Он мне жизнь спас и потом, если бы не он и участие Дамблдора, меня бы в Азкабан упекли.

Миссис Блэк поджала губы, вероятно, несогласная тем, что её сыну удалось остаться на свободе благодаря участию какого-то Дамблдора, но всё же уступила и перестала ругать Сириуса. Не прошло и минуты, как самым скверным человеком в её окружении стал Джеймс Поттер, посмевший не только жениться на грязнокровке, но и наплодить с ней полукровок.

— Одного поганца ему было мало, в этом году у него, видите ли, ещё и дочка родилась. Не успел родительский дом восстановить, как ещё раз расширил семью. Говорила я Ориону, уж не при помощи ли зелий Юфимия с Флимонтом этого идиота зачали и, видимо, не ошиблась. Если у него мозгов хватает только на то, чтобы…

— Джеймс мне, конечно, не друг, но он бросал Тёмному Лорду вызов и не раз сражался с ним, — с некоторой осторожностью возразил матери Регулус. — И потом, он, его грязнокровка и Сириус одолели Лорда в Годриковой Впадине, кто знает, навсегда ли? Вдруг тот крестраж в медальоне был не единственным. Вот вернётся Тёмный Лорд, и тогда…

— …и тогда я утоплю его в том самом озере, где обитали его мёртвые твари, которые чуть тебя не убили, — перебила сына миссис Блэк. — Пусть только вернётся, лживая тварь, и мы к нему фамильный рояль или что-нибудь потяжелее прицепим, чтобы держался на глубине и больше нас не тревожил.

В столовой наступила тишина, потому как Регулусу не нашлось что возразить, и он допил чай. Матушка же, видимо, высказала всё, что хотела, и тоже вскоре успокоилась. Немного помолчав, она спросила, как там дочка Селвинов, её будущая невестка, и Регулус заверил, что у той всё хорошо, в выходные они все приглашены к её семье на ужин.

— Это хорошо, я так рада за вас, дорогой, — сказала миссис Блэк, — уж ты-то возвысишь этот род и не дашь ему зачахнуть.

— Сделаю всё, что в моих силах, — заверил Регулус и, поднявшись из-за стола, пожелал матери доброй ночи.

— И тебе, дорогой, — пожелала она в ответ, и он покинул столовую.

Лёжа у себя в комнате, Регулус долго не мог заснуть после напряжённого дня и посматривал в сторону окна, за которым звёзды сияли на тёмном полотне неба. Ему снова думалось о былом… о своём поступке, о возросшей силе брата, о цене, с которой она далась… Он не мог сказать, что ему было обидно или больно, было не по себе, в очередной раз думалось, как бы всё сложилось, если бы с Сириусом не произошло несчастье и он, Регулус, отправился бы на озеро один? Справился бы он тогда или же бесславно погиб? И, не будь всего этого, вернулся бы Сириус когда-нибудь к матери или без участия родственника они бы больше не нашли общий язык? Порой ход событий казался ему крайне печальным, а порой он думал, что всё сложилось неплохо и ему удалось отделаться малой кровью.

«По крайней мере, моя душа цела, а не испорчена поступками против человеческой природы, — заверил себя Регулус сейчас. — И Сириус меня ценит, и матушка не отказалась, и Селвины горят желанием породниться».

В очередной раз убедив себя, что всё сложилось лучшим образом, Регулус отвернул от окна голову и поплотнее укрылся одеялом. Он не мог видеть, хоть и мог догадаться, что в одном из домов Косого переулка его брат тоже заметно расслабился и был всем доволен, обнимая в постели обнажённую белокурую спутницу, видящую в нём только героя. Жизнь для Блэков и впрямь шла неплохо и обещала измениться лишь к лучшему.