Дороже всего на свете (гет)

Примечания:

Пока пишется "Сад для Магнолий", предлагаю вам окунуться в небольшую, но уютную историю.

Хогвартс изменился. По прошествии нескольких месяцев после финальной битвы многие не верили, что замок можно восстановить. Однако усилием преподавателей, студентов и добровольцев единственным штрихом, напоминающим о войне, стала мемориальная доска, установленная во дворе школы. Именно там, где когда-то лежал труп бывшего директора.

Драко стоял возле ворот замка и не решался войти. Он отчётливо помнил тот мрачный вечер, ставший причиной его ночных кошмаров. Прошло уже достаточно времени, и боль утраты стёрлась, оставляя после себя лишь лёгкую грусть. Молодой мужчина больше не являлся тем подростком, что боялся пойти против воли отца. Люциус расплатился своей жизнью за все совершённые ошибки, а его труп покоился на затхлом кладбище Мэнора. Нарцисса тем временем жила в Париже, пытаясь совладать с "новой жизнью". Она не перестала писать сыну, однако от тёплых взаимоотношений остались лишь воспоминания. Драко любил свою маму, но те события, которые им пришлось пережить, навсегда оставили отпечаток, и его не так просто было стереть. Конечно, она не забывала в каждом письме напоминать ему о том, что род Малфоев должен был быть продолжен.

Смешно.

Драко ранее и не догадывался, что его мать столь наивна, ведь та всё ещё тешила себя надеждой, что сын может успешно жениться и завести нормальную семью.

Он пытался. Честно пытался найти ту самую. Астории даже это удалось. Малфой не мог сказать, что брак с ней был неудачным. Отнюдь, он был счастлив долгое время, но, видимо, разница их характеров всё же привела к полному непониманию. Он никогда не винил её за это, их развод скорее был освобождением, чем потерей. Гринграсс была замечательной, доброй, отзывчивой и очень любила его. Но спустя пару лет Малфой всё же смог признаться самому себе, что никогда не испытывал к ней тех же чувств. И вот ему двадцать девять, он разведён и жениться больше не планирует. Но то, кем он самостоятельно смог стать, давало ему мотивацию двигаться дальше.

Монотонность его дней нарушила сова, неожиданно прилетевшая с письмом из Хогвартса. Нынешний директор, в прошлом — профессор трансфигурации, искала преподавателя по полётам. Бывший слизеринец удивился внезапному предложению, ведь только близким друзьям было известно, что он не забросил спорт. Драко продолжал играть в квиддич на выходных, даже участвовал в разных дружеских матчах, но никогда не афишировал это.

Квиддич помогал выбросить из головы все ненужные мысли. Когда он находился в небе, то ощущал свободу от всего происходящего. То, что было внизу, там, на земле, казалось с высоты слишком незначительным. Пожалуй, только эта игра приносила ему положительные эмоции последние пару лет. Но стать преподавателем? Как профессор Макгонагалл вообще могла подумать о нём, составляя список кандидатов на должность? Нет, он не согласится. Деньги ему не нужны, ведь состояния их семьи хватит ещё всем потомкам Малфоев, а идея стать преподавателем никогда не появлялась в голове Драко.

Однако зерно сомнения всё же пустило свои корни. Продолжая утешать себя мыслью, что ему необходимо узнать, почему директор выбрала именно его, бывший слизеринец отправил ответное письмо с согласием на встречу и продолжил осмысливать происходящее. На дворе уже была середина сентября, а это значит, что искать преподавателя было поздно, однако, видимо, на то были причины, о которых Малфой тоже собирался уточнить.

Драко минут пять стоял возле главных ворот школы, пытаясь собраться с силами и постучать, но в миллионный раз так и не решался. Был выходной день, территория замка казалась опустевшей, видимо, ученики отправились в Хогсмид или сидели в библиотеке за домашними заданиями.

Молодой мужчина ещё раз посмотрел на свою одежду и стряхнул несуществующие пылинки с плеч. Ему было смешно от того, как глупо он, наверное, выглядел со стороны, ведь был больше похож на школьницу, которая множество раз примеряет одно и то же платье, готовясь к важному вечеру. Драко усмехнулся сам себе, вспомнив, что на первое свидание с Асторией пришёл в помятом вчерашнем костюме, потому что за день до этого Блейз отмечал день рождения и обещал придушить Малфоя, если тот на него не явится. Из-за огромного количества выпитого алкоголя бывший слизеринец не помнил и половины праздника, но встреча с Гринграсс в мельчайших деталях отпечаталась в голове. Девушка была слегка обескуражена его видом, но всеми силами пыталась это скрыть. Потом было ещё множество ужинов, плавно перетекающих в завтраки, но первое свидание они вспоминали долго.

Надо было решаться. Ещё пара минут пребывания под дверьми, и он точно развернётся и уйдёт. Подойдя ближе к огромным воротам, Драко успел только коснуться рукояти, как дверь отворилась, а на входе его встретил эльф, склоняющийся в низком поклоне.

— Мистер Малфой, меня зовут Эрл. Я проведу вас к директору школы, — на этих словах домовик сразу же развернулся и направился вглубь школы.

— Хорошо… Эм, спасибо.

"Мерлин, когда я успел стать таким неловким".

Зайдя в замок, Драко ощутил жуткую ностальгию. В нос ударил запах старой древесины, цитруса и чувственные нотки кардамона вперемешку с лёгким ароматом старых книг. Вернуться сюда было хорошей идеей лишь потому, что он понял, как сильно скучал по этому месту. Внутреннее убранство замка будто бы и не изменилось. Высокие потолки, которые в детстве казались бесконечными. Лестницы, чей секрет постоянной смены направления все годы не давал покоя маленькому Малфою. Проходя по одному из коридоров, Драко вспомнил, что именно здесь, возле одного из оконных проёмов, состоялся его первый поцелуй. Пэнси была мастером своего дела, имея уже какой-то опыт, однако парень волновался и в итоге столкнулся с ней зубами, создав очень неловкую ситуацию.

Смешок оказался слишком громким, но домовик продолжил движение не оборачиваясь. Бывший слизеринец и не подозревал, что школа стала для него таким родным местом. Он чувствовал невидимую связь с этим замком, и теперь отказ от должности не казался таким уж и правильным. Но даже сейчас какая-то маленькая частичка его сознания всё ещё не верила в происходящее и подкидывала мысли, что, возможно, это была неудачная шутка Блейза, и сейчас он выставит себя на посмешище.

Когда ноги вступили на крутящуюся лестницу, Драко понял, что обратной дороги нет. Сердце забилось сильнее, а ладони вспотели, будто он был каким-то нашкодившим сопляком. Малфой сделал глубокий вдох, чтобы хоть как-то успокоить собственные нервы, и постучал в дверь. За ней раздалось глухое: "Войдите". И ещё раз переведя дыхание, парень зашёл в кабинет директрисы.

Профессор Макгонагалл сидела за длинным дубовым столом, на котором большими стопками лежали документы. Однако каких-то существенных изменений после Дамблдора, несмотря на прошедшее время, он не увидел. Подняв глаза на вошедшего гостя, директриса слегка улыбнулась. Это было похоже больше на обыденную улыбку, но Драко всё равно стало немного спокойнее. Казалось, что она не постарела ни на минуту с их прошлой встречи.

Однако в кабинете Малфой заметил ещё одну стоявшую к нему спиной фигуру. Было ощущение, будто он прервал важный разговор, ведь тишина казалась скорее неловкой и вынужденной. Мужчина так и остался стоять в дверях со сжатой ладонью на ручке, когда незнакомка повернулась лицом к нему. Сердце пропустило удар. Ворох не самых приятных воспоминаний в то же мгновение пролетел в голове.

— Грейнджер? — сухость во рту не давала возможности говорить более разборчиво. Ему срочно нужен стакан воды.

Девушка лишь слегка улыбнулась и перевела взгляд на профессора.

— Директор, мы продолжим позже. Однако смею настаивать на том, что комплекс мер, про который я вам рассказала, будет правильным. Но решение за вами. Я пойду. — Не говоря больше ни слова, она прошла мимо Драко и вышла из кабинета, плотно закрыв за собой дверь. Сам же парень остался стоять в оцепенении.

— Мистер Малфой, прошу, проходите, — голос директора был весьма дружелюбным, и предположение, что это был лишь неудачный розыгрыш, исчезло.

— Добрый день, директор Макгонагалл. Спасибо, — на негнущихся ногах он прошёл вглубь кабинета и сел за предложенное кресло.

— Я рада, что вы откликнулись на моё письмо. Честно, я была не уверена, что вы согласитесь на встречу.

— Профессор, при всём уважении, я сомневаюсь, что правильно понял ваше приглашение. Вы меня озадачили.

— Сказать по правде, мистер Малфой, я сомневалась так же, как и вы. Но весомые доводы заставили меня передумать в вашу пользу.

— Доводы? — он действительно не понимал, что эта женщина имела в виду.

— Да. Не так давно мне стало известно, что вы продолжаете играть в квиддич и весьма в этом успешны. Многие из вашей команды отзывались о вас только в положительном ключе.

— Вы были на игре? — это казалось Драко абсурдным.

— Да, я была там один раз, чтобы убедиться в правильности идеи предложить вам эту работу, и смею заверить, я действительно долго обдумывала это решение. Не поймите меня неправильно, мистер Малфой, но ваша репутация не всегда была столь идеальной. — В её взгляде промелькнул холод, но он быстро скрылся за безразличием с налётом строгости.

— Однако?

— Однако я полагаю, что вы на эту должность подойдёте идеально.

Драко сидел с прямой спиной и боялся сделать вдох. Идея, что он может преподавать в школе, казалась ему всё ещё абсурдной. Но крупицы надежды, что он действительно смог бы справиться с данной должностью, зародились в его сердце.

Да, ему пришлось бы непросто, ведь стены родной школы каждый раз напоминали об ужасах войны, но он устал убегать от ответственности.

Бывший слизеринец ни разу не появлялся на праздниках в честь победы над Лордом, считая, что там он будет лишним. Блейз говорил, что всё изменилось и Драко тоже считается победителем, ведь его родители спасли мальчика-который-выжил. Но Малфой так и не смог это принять.

Однако теперь у него есть надежда на другой исход. Шанс привнести в свою жизнь что-то важное. То, что останется даже после смерти.

— Хорошо, я согласен. Когда я смогу приступить? — он принял решение, а значит, необходимо сделать всё возможное, чтобы эта старая женщина не разочаровалась в нём снова.

— В понедельник?

Драко вышел за пределы замка и впервые за долгое время пребывания в школе глубоко вздохнул. Прохлада воздуха вернула возможность мыслить здраво, и он рассмеялся. Школьники, которые уже потихоньку возвращались из Хогсмида, смотрели на него с долей непонимания, размышляя, точно ли в порядке этот мужчина.

Но Драко Малфой не мог остановиться. Поверхностный смех стал глубже, надрывнее, будто всё нутро желало вырваться наружу. Казалось, что в последний раз он так смеялся только в детстве. Уже даже слёзы текли по щекам, и Драко понимал, насколько глупо выглядел со стороны. Переведя дух, он всё же попытался успокоиться и осознал, как сильно, на самом деле, переживал из-за этой встречи. Возможность, которая раньше казалась глупой шуткой, стала целью.

Парень решил оглянуться и посмотреть вокруг. Дети были одеты уже в свитера с эмблемами факультетов, хотя солнце светило ярко. Последние воспоминания о школе были слишком мрачные, однако сейчас Драко ощущал, что он наконец-то смог открыть клетку и выпустить их на волю. Теперь Хогвартс казался ему прекрасным, таким, каким был в далёком детстве.

Мгновение, и его взгляд остановился на одном из окон, в котором через стекло можно было разглядеть женскую фигуру. Её образ вновь вызвал рой воспоминаний, отчего дыхание сбилось, а смех постепенно стих. Гермиона Грейнджер стояла возле окна и пристально смотрела на Малфоя, который не мог оторвать взгляда от неё. Лишь спустя несколько секунд она прервала зрительный контакт и исчезла в тени кабинета.

Драко понимал, что совершил в жизни много ошибок, но, видимо, судьба решила предоставить ему возможность исправить одну из них.

Примечания:

Приятного чтения! Извините за задержку. Всем ждунам посылаю лучи любви.

"Он совсем не изменился. Может, только повзрослел".

Гермиона развернулась на своих каблуках и обратила свой взгляд на учеников, которые не пошли в Хогсмид, а остались у неё на отработке. Девушка не была грозным преподавателем, но требования к студентам у неё были выше, чем у других. Грейнджер часто слышала, что её считают самым жёстким педагогом, на что она лишь хмыкала, каждый раз вспоминая профессора Снейпа.

Девушка преподавала в школе уже три года. После того, как она ушла с должности в министерстве, совы буквально завалили её предложениями о работе. Но она лично пришла к Минерве Макгонагалл и спросила о свободном месте в профессорском составе. Изначально директор не согласилась, обосновывая свою позицию тем, что Гермиона могла бы найти более разумное применение своему незаурядному уму. Однако девушка лишь промолчала и ещё раз спросила про вакансию. Бывший профессор не смогла найти весомые аргументы и приняла положительное решение.

И вот спустя время Гермиона всё ещё не жалела о своём выборе. Ей нравилось то, чем она занималась. Хоть подростки и стали для неё тем ещё испытанием, учебная деятельность являлась оазисом спокойствия.

— Профессор… — раздался нерешительный голос одного из учеников, отчего девушка вынырнула из собственных размышлений и перевела на него взгляд. — Я закончил. Могу ли я… уйти… пораньше? — Гермиона слышала, как он неуверенно подбирал правильные слова, ведь обычно её отработки длились до самого вечера. Нет, Гермиона не была тираном, а оставляла лишь самых неуспевающих учеников, чтобы донести до них важность обучения, и это занимало много времени.

— Погода сегодня действительно чудесная… Ладно, идите. Все. Хороших вам выходных. — Профессор увидела, как десяток человек резко подняли головы, на их лицах была радостная улыбка, а глаза с таким неподдельным интересом горели, что невольно сама ухмыльнулась. — Или вы не хотите? У меня масса заданий. — Ухмылка стала более явной.

— Нет, — раздалось почти одновременно, и ученики, быстро собрав свои вещи, выбежали из кабинета, напоследок крикнув "до свидания".

Когда-то давно она также радовалась тёплым лучам солнца, гревшим изнутри. Грейнджер вспомнила, как Гарри и Рон вытаскивали её из библиотеки и тащили на улицу. Она, естественно, сопротивлялась и, схватив попутно книгу, которую читала до их появления, бежала за ними следом. Было приятно сидеть на пледе, раскинутом мальчиками, и смотреть, как листва постепенно сменяла все оттенки жёлтого: от светло-оранжевого и до почти коричневого. Ветер только-только приобретал холодные нотки, а лёгкий запах недавнего дождя создавал удивительно волшебную атмосферу. Осень была для Гермионы особенным временем года. Учёба только начиналась, и ещё теплилось предвкушение новых предметов и знаний.

Хотя каждый год ребят ждал новый сюрприз, который в основном приносил с собой лишь потери, однако в сентябре всегда было относительно спокойно, и они каждый раз надеялись, что все тяготы и испытания останутся позади.

Гермиона вновь развернулась к окну и подошла ближе. На улице и вправду была замечательная погода. Девушка усмехнулась, когда увидела выбегающих из замка учеников, которые лишь мгновение назад сидели с потускневшими лицами в её кабинете. Они бежали так быстро, как она давно не могла себе позволить. Смех был настолько громкий, что даже через закрытые окна было слышно, как заливался хохотом Мэтью Граунд. В такие моменты она завидовала той ветреной молодости, которой у неё никогда не было. Беззаботность не являлась главной составляющей её жизни, и эта мысль вызывала у девушки лишь грустную улыбку.

Взгляд ненароком переместился к тому месту, где ещё минутами ранее стоял её бывший однокурсник. Он, конечно, уже ушёл, но почему-то маленькая надежда, что Драко всё продолжал смотреть в её окно, теплилась где-то внутри. Увы, его действительно там не было, и вспомнив, что она собиралась ещё раз зайти к директору, Гермиона отошла от окна и направилась к выходу из кабинета.

Замок был лишь наполовину полон, многие дети всё ещё не вернулись из Хогсмида, и это позволило Гермионе быстро дойти до кабинета Макгонагалл, не утруждая себя протискиванием сквозь толпу детей. Она была невысокого роста, что часто доставляло ей немало проблем, ведь многие семикурсники были выше её на голову и могли не заметить преподавателя, который пытался пройти мимо.

Один раз студент случайно перепутал её с ученицей и, вальяжно положив руку на плечо, обратился с весьма заурядным: "Привет, детка". Гермиона была в своей обычной одежде, потому что уезжала на выходных за пределы Хогвартса. Конечно же, краска, когда он узнал в ней преподавателя, вмиг отлила от его лица, и парень стал похож на очень бледную рыбу, которая могла лишь беззвучно открывать и закрывать рот. Минус десять очков, и студент вмиг испарился с глаз.

Девушка завернула за угол и приблизилась к нужной лестнице. Сказав кодовое "лакрица на палочке", она поднялась прямо ко входу в кабинет. Постучав два раза и услышав утвердительный ответ, Гермиона вновь за этот день оказалась у директора.

— Мисс Грейнджер, я рада вас видеть, — Макгонагалл сидела на том же месте, но теперь вокруг неё было намного больше папок, и, подняв взгляд всего лишь на мгновение, опустила его, погрузившись в документы.

— Простите за беспокойство, директор. Но вы знаете, что я бываю нетерпелива в некоторых вопросах, — девушка присела в предложенное директором кресло и глубоко вздохнула. Гермиона была на взводе, но не хотела показывать это.

— Я понимаю, однако сейчас у меня есть множество других задач, которые также ждут моего участия, и я не могу сосредоточиться лишь на Вас. — Ещё одна папка бумаг полетела в сторону.

— И всё же… Я подготовила все бумаги. Поверьте, школе необходима такая программа подготовки маглорождённых студентов к первому году обучения. Многие дети, как и я, узнают о школе буквально за несколько месяцев, а то и меньше. Это большой стресс как для их родителей, так и для детей. Тогда как чистокровные волшебники знают программу первого курса наизусть. Это несправедливо, и я уверена, что если мы заручимся поддержкой Министерства магии, то сможем организовать более разумный подход. — Молодой профессор чувствовала, что задыхается, произнося предложения слишком быстро.

— Это действительно замечательная идея, Гермиона. Но наш бюджет не такой большой. Тем более у меня есть сомнения на счёт того, что эту идею поддержат в Министерстве, несмотря на новые законы, которые приняли за последний десяток лет, — она не стала уточнять, но Гермионе этого и не требовалось. Девушка очень хорошо знала людей, работающих там. Это была одна из причин, почему ей пришлось уйти. — Но я постараюсь вам помочь. Идея достойная, и я попробую нажать на имеющиеся у меня рычаги. Однако мне нужен будет от вас полный план с расписанным бюджетом, — теперь Минерва смотрела на неё, и в её глазах, к удивлению, сверкали искорки озорства.

— Спасибо, профессор, — бывшая гриффиндорка поднялась с кресла, готовясь в эту же минуту идти писать полный разбор проекта. — Не смею больше вас отвлекать.

— Гермиона… — директор окликнула девушку, когда та уже почти вышла из кабинета.

— Да?

— Он согласился. — Уточнений больше не было, бывший профессор вновь принялась за разбор документов.

— Да. Я знаю, — на этих словах Гермиона вышла и плотно закрыла за собой дверь.

Добравшись до Хогсмида, девушка моментально трансгрессировала и оказалась в тёмной подворотне, ведущей к дому, где она снимала квартиру. После увольнения из Министерства жильё пришлось поменять из-за уменьшения бюджета, но ей было так даже комфортнее. До этого её квартира располагалась в магической части Лондона, где цены были баснословными, но Рон хотел поскорее уехать из Норы, и как он сам часто говорил: "Мы — герои войны и должны жить в условиях нашего статуса". Гермионе же это казалось абсурдным, ведь Орден Мерлина не давал сильной прибавки к зарплате.

Да, их узнавали на улице, но в карьерном плане всё обстояло немного сложнее. Несмотря на то, что сама Гермиона всё же закончила восьмой год обучения на отлично, брать на высокие должности её не сильно хотели. Возможно, это было связано со статусом её крови, о чём, конечно, никогда бы не сказали. А может в мире мужчин она была слишком амбициозна. Но карьерный рост шёл медленно, и почти вся зарплата уходила на съём квартиры. Рон тоже углубился в карьеру, но добиваться вершин ему не сильно хотелось. Зарплата младшего аврора вполне его устраивала.

— Герми, я и так получаю прилично. Да, старший Аврор приносит в дом больше денег, но и задач у него больше. Я не хочу пропадать сутками на работе. Мои родители умудрились и на меньшую зарплату воспитать семерых детей. А нас всего двое, — Уизли, как обычно, сидел на диване, который подарили его родители на их свадьбу. Горчичный цвет абсолютно не нравился Гермионе, но спорить тогда она не стала. Но теперь, каждый раз смотря на него, испытывала разочарование.

— Рон, квартира съедает много денег. Я не могу оплачивать все счета. Она слишком большая для нас. Я понимаю, что она находится в самом центре и очень близко к работе, но это неразумно, — девушка расположилась напротив, в своём уютном кресле, которое купила очень давно. С течением времени один из подлокотников стёрся, и образовалась маленькая дырочка, которую сейчас Гермиона ковыряла своим ногтем.

— Мы обсуждали это не один раз. Мне нравится эта квартира, тем более мы же не всегда будем одни. Возможно, потом нам станет мало даже этой, — Уизли не смотрел на неё, ведь эта тема была давно под запретом. Гермиона почувствовала укол обиды, ведь он даже не мог взглянуть на неё, будто трусил, хотя они были семьёй.

— Зачем ты так? — голос предательски дрогнул, девушка ощутила в горле непрошеный ком, появляющийся каждый раз при упоминании беременности и детей. — Мы… Мы же пытались уже. Ничего не вышло. Я думаю, нам стоит прекратить надеяться и начать двигаться дальше. — Слеза предательски всё же скатилась по щеке, но уже через мгновение Гермиона провела рукой, будто ничего и не было.

— Прекратить? — Теперь Рон смотрел на неё, но вместо привычного сочувствия во взгляде читалось недоверие. — Ты знаешь, что спрашивает моя мама каждый раз, когда видит меня? Она пытается узнать, когда же мы принесём ей долгожданных внуков, ведь Джинни уже родила троих. Все в моей семье обзавелись своими семьями. Один я, как неполноценный, появляюсь на застольях. — Его голос сочился ядом, от которого у Гермионы моментально испарились слёзы, и теперь она ощущала лишь гнев.

— Неполноценный? Так ты считаешь нашу семью неполноценной? — она не могла поверить в происходящее.

— А разве это семья? — голос парня стал на октаву выше.

— Тогда уходи! — Гермиона встала со своего кресла и направились на кухню, не желая больше его видеть. Ей хотелось закрыться в тёмном чулане, чтобы больше ни один звук не проходил.

— Уйти? Так ты этого хочешь? Может ты специально это делаешь? Пьёшь какие-нибудь зелья или ещё какую-либо дрянь, чтобы не иметь со мной детей? Скажи! — Он прошёл за ней, но остался в дверях.

— Что ты несёшь? Ты как никто другой должен знать, как сильно я их хочу. Ты смеешь меня обвинять, когда сам видел мои слёзы после каждого похода к лекарю? Да как ты посмел! Уходи. — Боль разрывала изнутри, Гермиона больше не могла контролировать истерику, которая сильным потоком накрывала её. Сердце разрывалось на мельчайшие кусочки, и сейчас было больнее всего. — Уходи! Проваливай! Пожа-а-а-алуйста… — она опустилась на пол, не в силах больше держать своё тело на ногах.

Каждый вздох отдавался болью. Грейнджер не помнила, как легла на пол и свернулась в позу эмбриона, и продолжала непрерывно плакать. Но в её голове хорошо отпечатался момент, когда она осознала, что он не подошёл к ней и не попытался успокоить. Гермиона лишь услышала громкий хлопок аппарации и дальнейшую оглушающую тишину. Рон ушёл, и она решила последовать его примеру.

Собрав в тот же день вещи, девушка уехала в гостиницу, а через пару дней уже нашла новую квартиру, в которой проживала до сих пор. Развод официально они так и не оформили. Один раз Рон пытался с ней встретиться, но она не захотела. Рана хоть и затянулась тоненькой корочкой, но всё ещё была свежа. И если хоть немного сковырнуть, лавина боли снесёт её, накрыв с головой.

Её квартира была маленькой и располагалась на втором этаже пятиэтажного дома. Небольшая кухня-гостиная с большими окнами, выходившими на улочку с многочисленными деревьями, каждый раз радовала девушку своим уютом. Сейчас комнату озарял приятный тёплый свет, а жёлтая листва отражала от себя лучи закатного солнца, что делало атмосферу в квартире ещё более домашней. В день переезда Гермиона забрала лишь книги и своё кресло.

Пройдя дальше, она очутилась в спальне. Тут располагалась одна большая кровать, застеленная бордовым покрывалом. Напротив также стоял книжный шкаф, а рядом — небольшой комод с вещами. На полу же расположился уютный тёмно-зеленый ковёр, который девушка однажды купила на распродаже. Он ей нравился, несмотря на цвет, который с подросткового возраста по весомым причинам не очень любила. Но когда бывшая гриффиндорка увидела его, поняла, что точно вернётся с ним домой.

Квартира была только её. Ей, конечно, предлагали жить в Хогвартсе, но она не согласилась. Несмотря на то, что школа всегда являлась её домом, Гермиона хотела иметь свой маленький уголок вдали от замка. Ей нравилось возвращаться в свою пустую квартиру, где только она была хозяйкой.

Переодевшись в мягкую домашнюю футболку, доходившую до середины бедра и неприлично растянутую, Грейнджер вновь вернулась на кухню. Сегодня у неё был свободный день, который она хотела посвятить лишь себе и, заварив горячую кружку зелёного чая, подошла к книжному шкафу. Множество книг смотрели на неё своими разноцветными корешками. Какие-то были уже сильно потрёпанные временем, а какие-то выглядели как новые, ведь открывались лишь пару раз. Закупка новых происходила стабильно раз в неделю, но Гермиона, в связи с повышенной учебной нагрузкой, не всегда могла насладиться чтением.

В голове промелькнула мысль, что к понедельнику от неё будут ждать конспект-план по её предложению. Однако девушка очистила свой разум, так как сейчас ей хотелось погрузиться в тишину и наконец-то полноценно завершить эту неделю. Рука ненароком наткнулась на корешок "Гордости и Предубеждения", отчего девушка хмыкнула себе под нос. Эта книга была самой потёртой из всех. Количество раз, которое она её перечитывала, близилось не к одному десятку, но Гермиона вновь выудила её из полки, намереваясь расслабиться, вновь погружаясь в любимую историю. Усевшись в своё кресло, она поставила чай на маленький деревянный журнальный столик, который так удачно расположился рядом с креслом.

Поёрзав и заняв удобную позу, девушка устремила свой взгляд в окно. Детишки из соседнего подъезда играли в классики, а парочка мальчишек вовсе бегали друг за другом с палками. Старая женщина, что жила этажом ниже, вновь вышла на улицу, чтобы недовольно поворчать на тему слишком громкого детского смеха.

Жизнь текла своим чередом. Гермиона перевела взгляд на книгу, предвкушая отличный вечер наедине с собой.

Прошёл месяц с того момента, как Драко согласился на роль преподавателя. Удивительно, насколько сильно понравилась ему новая должность. Каждый раз, когда Малфой приходил на занятия и видел маленьких волшебников, летающих на своих метлах, он ощущал неподдельный восторг.

Воспоминание о своём первом полёте до сих пор является одним из самых ярких и важных. Именно в тот день, когда 4-х летний маленький мальчик впервые взлетел на своей метле, зародилась самая безумная одержимость. Уже тогда он ощутил на себе эффект тех самых "бабочек в животе". И каждый раз, поднимаясь высоко в небо, он жаждал вновь почувствовать их.

Первые занятия прошли как в тумане. Студенты младших классов смотрели на него с восхищением, будто вместо Малфоя урок вёл сам Мерлин. Присутствующие на занятиях дети были рождены почти сразу после войны, поэтому Драко ничуть не смутился от знакомых фамилий, периодически звучащих на уроках. Через некоторое время пришло осознание, что для них он является только учителем, без кричащего прошлого, и они готовы слушать каждое его слово, лишь бы Малфой побыстрее разрешил взлететь.

Иррациональное чувство понравиться всем детям взяло вверх над сознанием. Когда директор в первый раз вызвала его к себе, Драко недоумевал, что же мог совершить неправильного, ведь старался изо всех сил. Оказалось, чистокровные ученики пожаловались Макгонагалл на то, что профессор Малфой слишком много внимания уделяет маглорождённым детям.

В кабинете повисла тишина.

Слова директора казались настолько абсурдными, что если бы ему сказали это лет пятнадцать назад, то он бы пустил Остолбеней в лицо говорящего. Когда смысл дошёл до него, комнату разразил неуверенный смешок, в дальнейшем переросший в откровенный смех. Директор же сначала попыталась его отчитать, но впоследствии тоже не выдержала и начала посмеиваться.

Драко Малфой заботится о маглорождённых намного больше, чем о чистокровных. Вот она ирония, являющаяся неоспоримым фактом. Он так отчаянно хотел исправить свои прошлые ошибки, что не заметил, как перешёл дозволенную черту. В дальнейшем ему пришлось отыскать ту тонкую грань, чтобы никого не обидеть.

Найти в себе талант к преподаванию оказалось неожиданностью. Дети действительно начали его любить, и это грело душу сильнее, чем что-либо в его жизни. Когда о талантах сына узнала Нарцисса, то отнеслась к этому весьма скептично, но поддержала его в новом начинании, сказав при этом, что это поможет их репутации. Миссис Малфой оставалась собой даже в таких разговорах.

* * *

Погода стояла сырая и туманная. Дождя не было, однако солнцу никак не удавалось пробиться через густые тучи. Драко нравилось смешение запаха хвойного леса и приближающейся грозы. Он терпеть не мог жару, поэтому сегодняшняя температура была для него идеальной.

Закончив последнее на пятницу занятие, Драко с облегчением выдохнул. Эта неделя далась ему особенно тяжело. Погода становилась с каждым днём всё хуже, а первые соревнования между факультетами всё ближе. Конечно же, он болел за Слизерин, но эту информацию, как порядочный преподаватель, оставил при себе.

Драко собирался уже уходить с поля, как вдруг заметил на трибунах миниатюрную фигуру, что очень незаметно ютилась в самом дальнем углу. Это было неожиданно, ведь их с Грейнджер встречи в основном были только на собраниях раз в неделю. Они едва ли за всё время перекинулись парой слов. Он множество раз собирался с ней поговорить, но каждый раз что-то останавливало его. Складывалось ощущение, будто она сама сторонилась их встреч. Конечно, это было неудивительно, но всё же ему хотелось хоть немного сдвинуть с мёртвой точки их обоюдное игнорирование. И вот сейчас, обхватив ногами школьную метлу, он поднялся над землёй и полетел к тому месту, где сидела девушка.

Приблизившись, парень смутился, увидев, как легко она была одета для данной погоды. Хотя красное платье доставало практически до середины голени, выглядело оно не самым тёплым. Безусловно, ей оно очень шло, но Драко задумался о практичности данного образа в такую температуру. На плечи был накинут лёгкий кардиган молочного оттенка, в который она тщетно пыталась укутаться. Малфой понятия не имел, как долго бывшая гриффиндорка ждала его, но по её позе можно было судить, что достаточно для того, чтобы замёрзнуть.

— Грейнджер? Не ожидал тебя тут увидеть. Ты по какому-то вопросу? — парень слез со своей метлы, но остался стоять напротив девушки, считая, что если сядет рядом, то им обоим будет некомфортно.

— Да, здравствуй. Я к тебе по… эм, одному делу. — Он и не догадывался, что она может так неуверенно произносить слова.

— Слушаю.

— В общем… Ты не мог бы подписать одно согласие? Тут ничего такого, но нужно разрешение от всех преподавателей. Это касается подготовки маглорождённых студентов перед первым годом обучения, — Гермиона протянула ему папку с полностью расписанным планом реализации программы.

— Хм, я могу ознакомиться? — бегло просмотрев несколько страниц, Драко понял, что это что-то серьёзное, а он не привык подписывать документы без прочтения.

— Эм, да, конечно… Это один из проектов, который я хочу реализовать в школе. Но Министерство старается… проверить всё досконально. — На последних словах Грейнджер закатила глаза.

— Хорошо, тогда в понедельник верну. Как… эм, Поттер?

"Мерлин, что ты несёшь".

— Хорошо, он уже много лет женат на Джинни, у них трое замечательных детей, один из них пошёл в школу в этом году. — По её взгляду было понятно, что она также не ожидала этого вопроса, но всё же решила поддержать диалог.

— Да, Джеймс у меня в классе. Он отлично летает, но это неудивительно, ведь его родители были… хороши. — Неловкость не пропадала, Малфой надеялся, что девушка первая найдёт повод, чтобы увильнуть, так как сам по какой-то неизвестной причине продолжал вести разговор.

— Да, Гарри очень гордится своими детьми. Мы с Роном — крёстные Джеймса, но мне кажется, что я его вижу чаще в школе, чем в обычное время, — на этих словах Гермиона стала тускнеть на глазах.

— О, ну наверняка Уизел отдувается за вас двоих, тем более я думаю, вы вместе и так часто наведываетесь к ним, — Драко по какой-то иррациональной причине хотел подбодрить девушку, но эффект получился обратный. В голову пробрались нотки сомнения в собственных словах.

— Эм, да, Рон часто там бывает, но я… Я редкая гостья на их семейных застольях. Точнее, уже года три там не была, — Грейнджер как будто выпала из реальности, но вновь взяла себя в руки и слабо улыбнулась, отгоняя неприятные мысли. — Неважно. В общем, буду ждать в понедельник твою подпись. Я пойду. До встречи.

С этими словами девушка встала с трибуны и повернулась спиной к парню. Драко на повторе прокручивал в голове конец диалога. Картинка происходящего казалась немного абсурдной, но он поймал себя на мысли, что беседовать с ней оказалось приятно. Грейнджер выглядела умиротворённой, но только видя мельчайшие детали, можно было заметить в её реакции нотки грусти.

Свои последующие действия Малфой не смог проанализировать даже после того, как совершил их. Он сделал несколько больших шагов по направлению к Гермионе, попутно стягивая с себя мантию, заколдованную не пропускать холод. Уже через мгновение тело девушки окутали тепло и приятный запах мужского парфюма, отчего она невольно вздрогнула. Не дожидаясь последующей реакции, Драко быстрым движением снова сел на метлу и спикировал вниз, к раздевалкам.

* * *

— Что ты сделал? — Забини сидел напротив Драко за столом в баре и смотрел на друга во все глаза.

— Поговорил с Грейнджер, — Малфой сделал большой глоток из своего стакана с виски.

Пятничный вечер закончился посиделкой с Блейзом, который уже давно требовал встретиться и выпить поболтать. С того момента, как Драко вступил в новую должность, возможность просто посидеть в баре стала роскошью.

— Ты понял, о чём я. Ты отдал ей свою мантию? Друг, на тебя это совсем не похоже, — бывший слизеринец усмехнулся себе в бокал.

— Ох, отвали. Я уже жалею, что рассказал тебе об этом, — Драко закатил глаза и движением руки попросил обновить напиток. — Погода промозглая, а она была в одном платье. Я лишь сделал то, чему меня учил отец.

— Не думаю, что покойный Люциус именно это имел в виду, — теперь Забини даже не пытался скрыть усмешку. — А если серьёзно, как ты? Я знаю, что ты давно хотел с ней поговорить. Извиниться, все дела.

— Да, но я не смог. С ней, конечно, интересно разговаривать, ведь она, в отличии от своих дружков, не обделена мозгом, но мне приходится каждое своё слово обдумывать тысячу раз. Я будто хожу по полю, где каждый шаг может стать последним. Не знаю, — Драко сделал ещё один глоток и почувствовал, как напиток обжёг горло.

— Да, это тебе не с девочкой из бара болтать. Я вообще удивился, что она решилась на разговор с тобой, зная вашу историю. Но может мир действительно меняется? Тем более, насколько я знаю, она в данный момент свободна, — друг неуместно подмигнул, за что получил толчок в плечо.

— Очень смешно. И вообще, почему мы обсуждаем личную жизнь Грейнджер? — Малфой замолчал, но через несколько секунд продолжил. — Свободна? Я слышал, что она замужем за рыжим недоразумением.

— Только формально. Ты же знаешь, что Дафна общается с младшей Уизлеттой? — Блейз многозначительно посмотрел, будто это был какой-то очевидный факт. — Так вот, рыжая ещё года три назад обмолвилась, что наша заучка ушла от её брата. Конечно, я не докапывался до подробностей, но Дафна говорила, что дело было очень серьёзным и Грейнджер одним днём всё оборвала.

— Блейз, тебе мать никогда не говорила, что ты жуткий сплетник? Тебе нужно было заводить не винную империю, а вести колонку в Ведьмополитене, — Драко тепло улыбнулся другу, за что в ответ получил кислую мину.

— Ой, да иди ты. Ты сам решил меня пытать. Я лишь поделился информацией.

— Как Дафна, кстати?

— Ты знал, что женщины во время токсикоза приобретают ужасный характер? Нет, серьёзно! В неё в буквальном смысле вселился демон. Она весь день лежит и просит какое-то манго. Ты знаешь, что это вообще такое?

— Без понятия. — Искренняя улыбка коснулась губ Малфоя. Ему было всё равно, что обсуждать, лишь бы не касаться темы Грейнджер.

— Вот и я! А она просто целыми днями орёт на меня и просит это чёртово манго. — Они снова чокнулись бокалами. — Но в целом я счастливый будущий отец.

— Я рад за тебя, дружище.

Посидев ещё пару часов в баре, они всё же решили разойтись по домам. Блейз аппарировал к своей беременной жене, а Драко — в квартиру в центре Лондона.

Он давно не жил в Малфой-мэноре. Стоило завершить все судебные дела, как парень сразу же отдал поместье в руки Министерства, которое каждый раз находило там всё больше странных предметов, веками хранившихся в поместье.

Его нынешняя квартира располагалась в маггловской части города, что, конечно, создавало немало проблем для жизни. Однако открывающийся с двадцать третьего этажа вид стоил всех неудобств. Драко обожал смотреть на ночной город. Огни сверкали так ярко, что создавалось впечатление, будто Лондон никогда не спит и каждую ночь транслирует свою красоту.

Алкоголь больше не приносил бешеной энергии, которая так манила в молодости. Сейчас Малфой хотел лишь спать. Не думая больше, чем того требовало состояние, он решил принять душ. Прохладная вода освежила разум, и, смыв этот день, парень вышел из ванной комнаты бодрее, чем десять минут назад.

В его спальне во всю стену были панорамные окна, открывающие ещё более фантастический вид на город. Присев на край кровати, он попытался затмить свой разум разглядыванием людей, снующих по ночным улицам. Мысли о прошедшем дне крутились в голове роем назойливых мух. Драко надеялся сначала на алкоголь, потом на душ, но ни то, ни другое не смогло полностью отвлечь его. Парень с отчаянием вздохнул и откинулся на кровать.

Перед глазами мелькала Грейнджер в своём дурацком красном платье, красиво облегающем её фигуру. Малфой перевёл взгляд на тумбу, где лежала папка с документами, которую девушка дала ему на рассмотрение. Протянув руку, он схватил и открыл её. Внутри было очень много интересной информации, касавшейся поступления в Хогвартс маглорождённых студентов. Даже беглого просмотра хватило для того, чтоб понять, что работа, проделанная Гермионой, колоссальная. Она действительно приложила максимум усилий, чтобы её проект одобрили, и это было достойно восхищения.

Как только эта мысль пронзила голову, он отбросил папку в сторону и закрыл глаза руками.

"Чёрт. Да чтоб тебя".

Не поднимаясь с кровати, Драко заполз под одеяло и более удобно устроился на подушке. Сон не шёл, но он поставил чёткую цель — подумать обо всём завтра. А сейчас пора бы закончить этот сумасшедший день.

Примечания:

Очень ждём ваши комментарии!

Понедельник наступил быстрее, чем предполагал Драко. Первую половину воскресенья он просидел за составлением плана уроков на следующую неделю, а вторую посвятил новой разработке Грейнджер. Ближе к полуночи Малфой поймал себя на мысли, что уже восьмой раз перечитывает документы из папки. А самое неловкое было то, что он запомнил все основные положения со второго прочтения, но не перестал вновь и вновь открывать папку, дабы убедиться в гениальности Гермионы.

В школьные годы бывший слизеринец мог лишь насмехаться над её упорством и вечным зависанием в библиотеке. Она умна и образованна, и теперь это скорее восхищает, чем задевает. Ещё один вывод, к которому пришёл парень, — во время обучения он элементарно завидовал её хорошим оценкам, ведь сам был всегда на балл позади. Сейчас это казалось даже забавным, ведь девушка его очень заинтересовала.

Ему захотелось поговорить с ней, узнать её мнение по поводу ряда вопросов, которые часто являются предметами споров в волшебном мире. Драко был уверен, что Гермиона без труда сможет аргументировать каждый свой ответ, и это заставляло его предвкушать следующую встречу. Дело было не в самой девушке, просто только сейчас Малфой осознал, что хороших оппонентов для дискуссий у него давно не было. Не считая Блейза, который часто переводил серьёзные темы в пошлые неуместные шутки. Хотя именно за это он и любил проводить с ним вечера, ведь Забини всегда знал, как отвлечь друга от самокопания.

Драко быстро закончил уроки и, забежав в свой кабинет, схватил папку и направился к кабинету Грейнджер. Он решил не переодеваться в свой костюм, отчего поймал десяток заинтересованных взглядов старшекурсниц. Его всегда забавляли девушки, считающее, что если ты молодой одинокий преподаватель, то обязательно ответишь на ухаживания. По факту он, конечно, холост, но его не привлекали юные студентки, хотя Блейз до женитьбы наверняка счёл бы его полным придурком.

Завернув за угол, Малфой уткнулся в нужный кабинет, что сейчас оказался… закрыт. Дёрнув за ручку ещё раз, он понял, что наверняка со стороны выглядел глупо. Гермиона могла быть где угодно, и Драко слишком самонадеянно решил, что она будет ждать его у себя. Но тут его озарила внезапная мысль о местонахождении девушки, и он быстрым шагом устремился к предполагаемому месту.

В детстве замок казался ему таким большим, а путь от одного кабинета в другой занимал будто целую вечность. Однако сейчас, когда Драко вырос, то осознал, что всё в мире не такое уж и огромное. Теперь привычный маршрут можно было преодолеть едва ли за двадцать минут.

Спустившись на первый этаж, он прошёл по коридору ещё пару метров и уткнулся в ажурную деревянную дверь. Как только молодой преподаватель переступил порог библиотеки, в нос ударил запах старых книг, воска и корицы. Возможно, кто-то из учеников всё же нарушал правило не есть в этой комнате. Малфой увидел нестареющую мадам Пинс, что лишь подняла одну бровь, глядя на его наряд, но оставила это без комментариев и пошла дальше по своим делам.

Лишь сейчас Драко осознал, что всё же надо было переодеться, а ещё лучше и помыться, потому что последний урок был с седьмым курсом и они смогли изрядно погонять его. Пройдя вглубь библиотеки, он попытался разглядеть между книжных шкафов Грейнджер, но уже начал сомневаться, что она вообще находилась именно здесь. Теперь его предположение показалось ему слишком стереотипным, и парень собирался отправиться к выходу, как вдруг увидел прядь каштановых волос, торчащую из-за последнего стеллажа в дальнем углу.

Подойдя ближе, он увидел Гермиону, чей взгляд метался со строчки на строчку. Девушка была так погружена в книгу, что даже не заметила бы тролля, решившего прогуляться вечерком. Малфой сделал один шаг в сторону стеллажа и опёрся плечом о стену шкафа, чем и напугал девушку.

— Так и знал, что найду тебя здесь, — Драко усмехнулся и скрестил руки на груди. Его поза, как ему казалось, была максимально расслабленной, хотя внутри он совсем этого не ощущал. Его сердце непроизвольно начало биться быстрее, отчего стало некомфортно.

— Мерлин! Малфой, ты меня напугал! — она действительно выглядела охваченной испугом. Её волосы были распущены, и это создавало вид, будто перед ним стояла разъярённая фурия.

— Если бы ты, Грейнджер, не так увлеклась книгой, то наверняка заметила меня раньше.

— Или ты мог просто не подкрадываться ко мне, — девушка закатила глаза и повернулась к нему спиной, чтобы найти место, откуда взяла книгу.

— Я, между прочим, принёс подписанный договор, — он приподнял папку, пытаясь привлечь её внимание.

— Эм, да, спасибо… — Гермиона подошла ближе и теперь казалась не такой уверенной, как минутой ранее. — Ты действительно его подписал?

— А не должен был? — В голосе послышались маленькие искорки обиды.

— Я не это хотела сказать…

— А что ты хотела сказать? — парень чувствовал, что начинал закипать изнутри, хотя это казалось необоснованным.

Он не должен на неё злиться, учитывая его поведение в прошлом. Однако Малфой осознавал, что давно изменился и теперь это недоверие было неприятным. Тем временем девушка лишь опустила глаза и отступила на пару шагов. Развернувшись к нему спиной, она подошла к отдалённому окну. Молчание накаляло обстановку ещё сильнее, но Драко не хотел больше дерзить, ведь её сомнения можно было понять. Как только он набрался храбрости что-либо произнести, послышался невнятный тихий голос.

— Прости. Я… Я была неправа. Это звучало грубо, — Гермиона даже не повернулась, продолжая смотреть в окно. Поборов внутренние противоречия, Малфой сделал несколько шагов вперёд и встал за её спиной.

— Нет. Тебе не за что извиняться. Ты права, будь это лет десять назад, я бы даже не стал читать его. Твоё недоверие обосновано, — он не прикасался к ней, а она даже не смотрела на него, но ему казалось, что момента интимнее у него никогда не было.

— Нет, ты не прав, — Гермиона развернулась и теперь их разделяли жалкие десятки сантиметров. На какое-то мгновение Драко посетила мысль, что нужно отступить, чтобы не смущать её своим присутствием. Но заметив уверенный взгляд девушки, он продолжил стоять на том же месте. — Я знаю, что ты изменился. Тем более дети отзываются о тебе, как о самом добром преподавателе. — Тихий смешок сорвался с её губ.

— Они приукрашивают, — Малфой тоже неосознанно начал улыбаться в ответ.

— О нет, они действительно тебя любят. Только и говорят о квиддиче.

— Тебя они тоже очень любят.

— Лжец, — она уже откровенно улыбалась.

— Да, ты права. Как ни странно, они почему-то не очень сильно тебя любят. — Оба преподавателя засмеялись в унисон. Тихо, чтобы никто не смог нарушить их спокойную атмосферу. — Но зато они тебя уважают, а это важнее.

— Думаешь?

— Конечно. Да, они жалуются на обилие домашней работы и на твои суровые отработки, но при этом никогда не пропускают пары по трансфигурации. И говорят, что ты лучше всех готовишь к экзаменам. — Хотя его слова были чистой правдой, Драко подумал, что Гермиону может смутить его осведомлённость о её работе.

— Спасибо. Иногда меня одолевают сомнения на тему того, что я выбрала не тот путь и надо было остаться в Министерстве, — Гермиона разорвала их зрительный контакт и сделала небольшой шаг назад. По выражению её лица было видно, как внутренние мысли поглотили её с головой.

— Грейнджер. — Девушка обернулась на него. — Покажи мне хоть одного человека, который знает, что делает. Если кто-то скажет тебе, что вся его жизнь расписана, а решения всегда верные, то этот человек ещё глупее, чем может казаться ранее. Совершать ошибки — нормально. Одно решение может действительно привести к ужасающим последствиям. — Драко казалось, что она смотрит глубже, чем кто-либо из его окружения. Будто понимает, о чём именно он говорит. — Но… Но даже эти решения можно исправить. Всегда есть второй шанс, главное, им воспользоваться. — Он перевёл взгляд на окно, чтобы лучше сформулировать свою мысль и перестать отвлекаться на карие глаза. — А бывает, что вначале будет казаться, будто разрешение ситуации было неверным, но жизнь преподносит свой сюрприз, и ошибка становится самым правильным поступком в твоей жизни. Я не знаю, кем бы ты смогла стать в Министерстве и каких должностей бы добилась. Но я точно знаю, что Хогвартс стал тебе таким же домом, как и мне.

Малфой не мог смотреть на неё, однако ощущал на себе, словно лёгкое покалывание, неотрывный взгляд Гермионы. Тишина больше не давила, ему было комфортно стоять вот так, рядом с ней, и слышать лишь её дыхание. Здесь, за самым дальним стеллажом библиотеки, было волшебно. И это была вовсе не обычная магия.

— От тебя пахнет. — Драко перевёл на неё свой удивлённый взгляд.

— Что, прости?

— Пахнет. Ты что, не принял душ перед тем, как прийти сюда? — в её глазах плясали озорные огоньки, а одна бровь была поднята, будто Гермиона бросала ему вызов.

— Знаешь что! Я, между прочим, не думал, что тебя придётся искать по всему замку, а ты окажешься в этой библиотеке! Могла бы и предупредить. — Такая же ухмылка теперь коснулась и его губ.

— Ты мог просто подождать возле кабинета. Я бы вернулась уже минут через пять. — Выражение лица Гермионы явно говорило о том, что она его подловила.

— Мог бы. Но знаешь, эти семикурсницы… Ох, они не дают мне прохода, а там я был бы слишком уязвим.

— Бедный, несчастный Малфой. Как тебе тяжело живётся в этом мире.

— Ох, ты не представляешь, как. — Они улыбались так искренне, будто знали друг друга всю жизнь. Хотя, возможно, так оно и было.

— Мне пора. Спасибо, что подписал, это действительно важно. До встречи! — девушка прошла мимо него.

Внезапная мысль посетила сознание Драко, и он, не успев обдумать, выпалил:

— Грейнджер! — парень догнал её за пару шагов.

— Да, Малфой?

— В следующий раз зови меня Драко.

— Хорошо… Драко. Но и я теперь Гермиона. — Её лицо было озадаченным, но она приняла его игру.

— Хорошо.

Девушка всё же скрылась за дверьми библиотеки, оставив парня в одиночестве своих мыслей.

— Гермиона, — первый раз он пробовал на языке её имя. Это казалось слишком инородным, но по вкусу оно было как горький шоколад в осеннюю ночь. Или как горячее какао, которое ты пьёшь в бумажном стаканчике, а на улице зимний вечер, и всё горит яркими огнями в предвкушении праздника. — Гермиона.

* * *

Придя домой, Драко первым делом принял холодный душ. Казалось, что всё его тело горит. В голове прокручивался сегодняшний разговор. Он помнил все детали. Каждое слово, что сказал ей, и как она на него реагировала. Всякий взгляд, что заряжал пространство невидимыми молниями.

Выйдя из душа, он услышал стук в окно. Подойдя ближе, парень увидел сову, которая была явно недовольна подлётом на двадцать третий этаж. Как только Драко приоткрыл окно, птица недовольно ухнула и приземлилась на спинку стула.

— Сесиль? Как ты тут оказалась? Ты же у мамы должна быть? — разговаривать с совой было весьма глупым занятием, и, видимо, Сесиль подумала о том же, смерив его недовольным взглядом.

К её лапке было привязано письмо, и, отвязав его, Драко задумался, кто же мог отправить. Однако стоило лишь взглянуть на почерк, чтобы узнать аккуратную изящную манеру письма Нарциссы. Его мама всегда отличалась лёгкой рукой, как подобало истинной чистокровной, и все её письма были идеальны. На мгновение ему почудилось, что конверт пах её любимыми духами, и это наполнило сердце теплотой. Он скучал по маме, даже если и не признавался себе в этом.

Дорогой Драко!У меня всё замечательно. Франция бесподобна, и я смогла влиться в атмосферу нынешних женщин. Они отличаются самым утончённым вкусом в моде, который я когда-либо встречала. Их грация может посоревноваться даже с моей. А это, как ты знаешь, почти немыслимо. Я очень скучаю по тебе, ведь прошло уже больше года, как мы виделись в последний раз. И тоска с каждым днём одолевает моё сердце всё сильнее. Я знаю, как ты занят на своей… работе. Но больше мириться с отсутствием сына не могу. Предположив, что ты откажешься повидаться со своей матерью из-за загруженности, я приняла весьма необычное предложение от одного значимого господина. И впервые за время, проведённое тут, я решила организовать благотворительный бал в Рождественский вечер, посвящённый защите волшебных существ. Знаю, тебя эта тема не сильно интересует, но я надеюсь, что ты приедешь в Париж, чтобы поддержать труды своей матери. С Любовью, Нарцисса Малфой.P.S. Надеюсь, ты приедешь не один.P.S.S. И это будет не Блейз Забини.

Драко дочитал письмо и отложил его в сторону. Идея матери была, как всегда, безумна, но он действительно скучал по ней и пришёл к мысли, что идея поездки во Францию не так уж и плоха. Оставалась лишь одна проблема, которая явно могла испортить ему отдых. Если он появится без сопровождения, то весь вечер проведёт, отказывая той или иной молодой леди. Ведь Нарцисса не упустит шанса познакомить его со всеми девушками Парижа, которые, к их несчастью, всё ещё не замужем.

Однако он уже придумал, как поступить. Ведь у него была одна прекрасная спутница, что не сможет пройти мимо помощи кому-либо.

Раньше Гермиона обожала утро. Она помнила, как в школьные годы просыпалась чуть ли не раньше всех из её факультета. Пока мальчики спускались к завтраку в весьма помятом состоянии, девушка уже во всю доедала оладьи и прочитывала как минимум несколько глав какой-нибудь новой книги. Она была полна энтузиазма и никак не могла понять, почему Рон и Гарри вечно ворчали, что её лицо слишком довольное для "такой рани".

Теперь, будучи взрослой, Грейнджер познала всю иронию судьбы. Подниматься стало невыносимо. Каждое утро девушка с трудом открывала глаза, с негодованием встречая новый день. Она пыталась выспаться уже несколько лет, но даже ранний отход ко сну не способствовал восстановлению режима.

Это утро ничем не отличалось от других субботних дней: Гермиона в седьмой раз выключила будильник и перевернулась на другой бок. Из неё вырвался недовольный стон, когда она услышала, как соседка снизу начала пылесосить квартиру. На кой чёрт ей так рано нужно начинать уборку, зная, что люди, живущие с ней в одном доме, могут в это время ещё спать.

Теперь же девушка ощущала лишь ужасное чувство сонливости, но точно осознавала, что снова заснуть ей всё же не удастся. Подняв всеми силами своё тяжёлое тело, она с полузакрытыми глазами взглянула на часы. Время было почти девять утра, но это всё равно считалось слишком ранним подъёмом для выходного дня.

Кофе. Ей срочно нужен был заряд кофеина в это отвратительное утро. За окном была серость и, несмотря на время, присутствовал утренний туман, что делало атмосферу сегодняшнего дня ещё более унылой и сонливой.

Решив не выбираться из тёплого одеяла, Гермиона сильнее укуталась в него и шаркающими мелкими шагами пошла в сторону кухни. В её квартире всегда было прохладней, чем должно быть. Иногда она ловила себя на мысли, что, возможно, даже на улице температура была выше.

Подойдя к одному из коричневых шкафчиков, располагающихся в её небольшой, но уютной кухне, она открыла дверцу в поисках заветного напитка. В одеяле было жутко неудобно передвигаться, но она не могла себе позволить убрать его обратно на кровать, ведь тогда бы точно вернулась в постель и провела бы там весь выходной. Хотя эта идея казалась ей более чем заманчивой.

— Ну давай же … — её рука потянулась к банке, но та была задвинута в самый дальний угол шкафа. Так как большую часть времени Гермиона проводила в школе, её холодильник был вечно пустым, не говоря уже о кофе, который обычно она брала в кафе на углу, когда куда-нибудь торопилась. — Есть!

Банка была найдена, и другой рукой девушка нажала на чайник, что стоял неподалёку. Ей нравились её маггловские приборы, и хоть она понимала, что с магией смогла бы сделать всё гораздо быстрее, предпочитала всё же использовать технику.

Но счастье девушки оказалось скоротечным. Открыв банку с кофе, она обнаружила, что та абсолютно пустая. Видимо, в последний раз она в спешке забыла записать наименование в список необходимых покупок. Гермиона издала ещё один протяжный стон, отражающий все эмоции разочарования этим утром.

Она не хотела сейчас пить зелёный чай, которого на удивление оказалось даже слишком много, и, смирившись с ситуацией, отправилась обратно в комнату. Грейнджер всеми фибрами своей души ненавидела куда-либо собираться по утрам, но недостаток кофеина в крови просил её. И она открыла шкаф.

— Мда…

Если бы прошлая Гермиона взглянула на её хаос в гардеробной, то обязательно отчитала бы за это. Вещи на полках были навалены друг на друга, а что-то даже сразу вывалилось бесформенной кучей в момент открытия дверцы. Девушка посмотрела вниз и поняла, что эта гора была именно тем, что ей нужно. Нагнувшись, она достала свободные джинсы и огромную зелёную толстовку, которую когда-то Гарри оставил у неё. Она хотела её вернуть, даже постирала перед тем, как отдать, но одним вечером ей стало совсем холодно, и, нарыв в шкафу эту тёплую огромную кофту, девушка не смогла справиться с соблазном. Это была самая удобная и практичная вещь в её гардеробе, и Гермионе пришлось сказать Поттеру, что больше толстовка ему не принадлежит.

Надев на себя свой самый удобный прикид, в котором она выглядела на пару размеров больше, чем обычно, девушка взглянула в зеркало. Волосы были в ужасном хаосе, и, не придумав ничего лучше, чем закрепить их ближайшим карандашом, она сделала подобие творческого беспорядка. Синяки под глазами и немного опухшее лицо придавали её образу ещё более неряшливый вид. Но сейчас девушке было абсолютно плевать на это, и, зевнув, она направилась к выходу. Взяв ключи и кошелёк с маггловскими деньгами, Гермиона открыла дверь.

Однако выйти из квартиры так и не удалось, потому что дверь упёрлась в стоявшего на пороге человека, которого Грейнджер уж точно не ожидала тут увидеть.

— Малфой? — голос был слегка хриплым.

Молодой мужчина тоже был слегка напуган её внезапным появлением, хотя эмоции Гермионы были ярче. Увидеть его в такую рань возле своей квартиры было весьма неожиданно.

— Привет. Я хотел постучать, но ты опередила, — он переминался с ноги на ногу и выглядел так, будто ему было так же некомфортно, как и ей.

— Эм… Да. Что ты тут делаешь? Как ты вообще узнал, где я живу?

— Макгонагалл. Я попросил твой адрес по причине того, что хотел отправить тебе письмо с предложением. Но потом решил, что такие вопросы всё же нужно решать лично. Я переживал, что могу не застать тебя дома.

— И поэтому ты решил, что самым разумным будет поджидать меня возле квартиры в девять утра? — Хотя сердце замедлило свой бешеный ритм, приходя в норму, Гермиона же начала злиться.

То, что кто-то видел её в таком состоянии, было слегка унизительным. Тем более, если это был Драко Малфой, который, как обычно, выглядел безупречно. На нём было чёрное пальто и тёмно-синие джинсы с чёрной водолазкой под горло. Это одежда была простой, но на нём она выглядела восхитительно, в отличии от самой Гермионы, что даже пренебрегла почистить зубы перед выходом. Мысленно она очень тяжело вздохнула.

— Да. Прости. Ты, видимо, куда-то… выходила? — Его взгляд пробежался по всему телу девушки, оценивая образ. Гермиона почувствовала, как её уши начали гореть от неловкости.

— Эм, да… У меня закончился кофе, и я решила купить его, — Грейнджер скрестила руки на груди. — Не ожидала, что кто-то будет стоять под моей дверью.

— Если ты не против, я ... могу тебя проводить. Мне бы хотелось обсудить с тобой одну деталь. Или мы можем сесть в каком-нибудь кафе.

— Нет. Никакого кафе, — девушка ещё плотнее сжала себя руками. — Если ты, конечно, не против, то можешь со мной сходить за кофе и заодно рассказать про дело, которое невозможно было озвучить в письме, — она издала подобие смешка и развернулась, чтобы закрыть за собой дверь.

Гермиона чувствовала затылком, как Драко прожигал её взглядом. Конечно, образ был у неё не самый презентабельный, но это не она оказалась на пороге его дома, даже не предупредив о встрече.

А если бы я была не одна? Или не ожидала гостей и открыла в одном белье?

Эта мысль почему-то показалось ей более приятной, чем должна быть. И попытавшись скрыть подступающие красные щёки, девушка направилась к выходу из дома.

Выйдя из помещения, она почувствовала прохладу осеннего дня в полной красе. Туман покрывал крыши соседних зданий, а холодный воздух гонял только что опавшую жёлтую листву. Если бы не немного разбитое состояние, Гермиона смогла бы насладиться красотой природы, что сейчас была в разных оттенках серого.

— Ну так что? — Грейнджер побрела вдоль улицы к нужному магазину и, не в силах смотреть на парня, уставилась в незримую точку где-то вдалеке. Однако она всё же чувствовала его присутствие.

— Хм, честно, даже не знаю, с чего начать. — Лица Малфоя видно не было, но в голосе звучала ухмылка.

— Начни сначала… Это всегда помогает.

— Хмм, я думал, что совет от умнейшей ведьмы столетия будет немного…

— Обширнее?

— Именно.

— Ну что ж, я очень расстроена, что не смогла впечатлить такого аристократа, как Драко Малфой. — Лишь на мгновение обернувшись, девушка заметила насмешку во взгляде коллеги.

— Да, ужасное недоразумение, — он немного кашлянул, пытаясь этим действием отсрочить то, что хотел сказать дальше. — Моя мама сейчас проживает в Париже.

— О, это восхитительный город… К сожалению, мне так и не удалось там побывать. — Сердце неприятно кольнуло, когда Гермиона вспомнила, сколько раз уговаривала Рона отправиться в путешествие. Однако поездка в Париж так и осталась лишь фантазией.

— В последний раз я там был несколько лет назад, и это начало раздражать мою мать, — Драко снова сделал паузу, подбирая правильные слова. — Недавно я получил от неё письмо о её дальнейших планах, она желает вновь увидеть сына, который так редко к ней приезжает.

— Так… Ну это замечательная идея, думаю, Макгонагалл сможет найти тебе замену на пару дней, — девушка уже видела козырёк продуктового магазина. Сонливости больше не осталось, и она даже начала сомневаться, так ли нуждается в кофе, как ранее.

— В этом нет необходимости. Мероприятие, на которое она меня пригласила, будет проходить в Рождество. — Они зашли в магазин. Гермиона слегка удивилась, когда Драко открыл ей дверь, пропуская вперёд. — Но дело не в этом.

— Хм… — Гермиона начала судорожно вспоминать, где мог находиться этот злосчастный кофе, потому что только сейчас осознала, что за то время, которое она проживала на этой улице, посещала этот магазин едва ли раз десять.

— Я думаю, он будет в дальнем углу, где чай, — Малфой слегка обошёл её и направился к предполагаемому месту. Со спины девушка видела, что его походка была уверенной, но всё же отдавала небольшой нервозностью.

— Спасибо, — Гермиона схватила нужную банку и повернулась к нему, чтобы как можно быстрее закончить этот неожиданный и странный разговор. — Но при чём тут…

— Отправишься со мной в Париж? — Слова были сказаны так быстро, что девушка не сразу поняла смысл сказанного. Она смотрела в его серые глаза, но там была лишь пустота, будто он пытался скрыть от неё истинные эмоции.

— Что? — Если это была шутка, то весьма специфичная.

— Моя мама устраивает благотворительный бал в честь защиты мифических животных. — Теперь он казался более расслабленным, чем секундами ранее. Будто говорил разумные вещи, а не бред сумасшедшего. — Я знаю, как ты относишься к спасению всех ущемлённых, и решил… Возможно, тебе это покажется более чем интересным.

Грейнджер смотрела на него с широко открытыми глазами и понимала, что больше кофе ей точно не нужен. Его слова существовали в этом мире, но их смысл казался нереальным. Гермиона пыталась разглядеть хоть маленькую деталь, знак, что он шутит. Надеялась услышать, что за стеллажом спрятана камера, которая сейчас снимает её реакцию на абсурдное предложение. А потом Малфой с друзьями будет пересматривать видео и смеяться в голос.

— Что, прости? Это шутка?

— Эм… Нет. Я знаю, что это звучит достаточно неожиданно...

— Достаточно неожиданно?! — она повысила немного голос, из-за чего мужчина из под прилавка поднял голову на громкий звук.

— Считай, что это деловая поездка. Мне нужно, чтобы кто-то со мной поехал. А ты сможешь осуществить мечту и заодно помочь нуждающимся. Тем более появление героини войны сможет привлечь больше интереса к данному мероприятию. Следовательно, пожертвований будет значительно больше, — Драко засунул руки в карманы пальто, пытаясь придать себе непринуждённый вид.

— Я… Я не могу. Как ты думаешь, что скажет твоя мать, увидев меня рядом с тобой? Да это абсурд. Да, мне нравится Париж, но эта идея безумна.

— Пфф, не драматизируй, Грейнджер. Согласен, предложение весьма… необычное.

— Ты спятил, — девушка обошла его и ускоренно направилась к кассе, где кассир уже без стеснения наблюдал за их спором. Она слышала звуки шагов за собой, но мечтала, чтобы коллега просто перестал вести себя как… Не как Драко Малфой.

— Хорошо, я приму твой ответ как необдуманный. Дам тебе пару дней на размышления, а пока закажу два порт-ключа.

— Не стоит. Я не согласна, — Гермиона расплатилась за свой проклятый кофе и вышла на улицу, не дожидаясь, что Драко снова откроет перед ней дверь.

— Грейнджер! — Парень вышел следом.

— Зачем тебе ехать с кем-то? Почему ты не можешь отправиться в Париж сам? Думаю, твоя мама была бы рада видеть тебя одного. — За то время, пока они были в магазине, погода заметно ухудшилась, и теперь ветер трепал её волосы намного сильнее, а морозный воздух заставлял продрогнуть до костей, несмотря на тёплую кофту.

— Я не хочу… Не хочу, чтобы она сватала меня с каждой незамужней девушкой, что попадётся ей на пути. — Он сделал шаг ближе, потому что ветер мешал разговору, и теперь находился лишь в метре от Гермионы. — Я не хочу жениться. Больше. И если я приду с девушкой, то мама перестанет преследовать меня. И смогу хорошо провести время.

— Но почему я? — Сердце не вовремя начало колотиться, девушка почувствовала необъяснимое волнение от ожидания его ответа. — Любая другая была бы счастлива провести вечер в компании самого Драко Малфоя.

— Мне не нужна любая. — Их глаза были прикованы друг к другу. Гермионе стало неожиданно жарко под его пристальным взглядом. Вот-вот мог начаться ливень, который обязательно намочил бы их обоих, но ей было жарко. — В смысле… Я боюсь, что моя спутница может не так понять меня и начать строить планы, которые я не готов воплотить. — Он опустил глаза.

— Я подумаю, — вырвалось быстрее, чем она действительно смогла обдумать смысл сказанного.

Драко снова посмотрел на неё, но теперь настала очередь Гермионы отвернуться. Она решила, что сейчас самое время уйти, и, не говоря больше ни слова, развернулась в сторону дома. Девушка понимала, что демонстрируемые ею манеры были далеки от идеала, но всё, что ей хотелось, это сбежать от него. От его взгляда. От его ухмылки. И от чувств, которые появлялись у неё, когда она смотрела на бывшего слизеринца.

Вернувшись домой, Гермиона захлопнула дверь и, опираясь спиной о стенку, сползла вниз. Банка с кофе всё ещё была в руках, и она обняла её, как мягкую игрушку, в надежде, что та, как в детстве, принесёт чувство покоя. Но внутри бывшей гриффиндорки бушевал ураган, соизмеримый с погодой на улице. Она прислушалась к своему дыханию и поняла, что вдохов было больше, чем выдохов. Впервые за несколько лет её тело начало реагировать не только автономными действиями. Гермиона чувствовала, как события сбивали её, словно лавина, и одновременно топили, пробираясь в лёгкие и не давая сделать вдох. Но чем глубже она погружалась, тем легче становилось дышать. Абсурд.

Париж. Она. Драко Малфой.

Девушка поднялась на ноги и прошла на кухню. Кофе не хотелось. Она поставила злосчастную банку на кухонную тумбу и вернулась в комнату. Время близилось к десяти утра, и Грейнджер поняла, что быстрый поход в магазин вылился в часовой. Рухнув на не заправленную кровать, она прикрыла глаза, пытаясь сделать так, чтобы её мозг начал думать более рационально.

Гермиона не могла согласиться, это было самой неудачной идей в её жизни. Это не её история. Девушка так устала от вечных мероприятий, которые организовывали в первые годы после окончания войны. Их проводили все, кому не лень, лишь бы пригласить золотую троицу к себе. Показать их, как говорящих зверьков.

Вспышки, интервью и снова вспышки.

Нет, она не может вернуться в ту жизнь. Спустя столько лет комфортной жизни преподавателя, девушка не хотела разрушить тот хрупкий мир, что построила своими руками.

Внезапный стук в окно пробудил её от дрёмы, в которую она незаметно впала. Повернув голову к окну, Гермиона увидела сову, которая, как обычно, принесла ей утреннюю газету. Было сложно организовать такую почту, ей даже пришлось пустить слух о самой себе, что её домашним животным была сова. Благо окно из спальни выходило в стену дома напротив, и многие не замечали таких полётов. Подойдя и открыв створку, она впустила птицу. Отвязав новый выпуск "Пророка" и дав угощение сове, девушка взглянула на первую страницу.

Сердце вновь за день пропустило удар. Ком к горлу подступил неосознанно. С первой полосы на неё смотрел её бывший муж, который официально не являлся бывшим. И он стоял не один.

"РОНАЛЬД УИЗЛИ ВНОВЬ ЖЕНИТСЯ?"

Гермиона смотрела, как на снимке Рон обнимает неизвестную ей девушку, а та прижимается всем телом к нему, смотря влюблёнными глазами. Рядом стояли Гарри и Джинни, что так же по-семейному окружали новую пару. Грейнджер понимала, что не могла винить бывшего в том, что он нашёл другую, ведь с их разрыва прошло немало времени, но слёзы предательски подступили, и она отшвырнула газету в сторону. Это было так глупо, реветь вот так. Она испытывала ненависть, но та почему-то была направлена не на бывшего супруга, а на саму себя.

Жалость к себе отвратительна.

Бывшая гриффиндорка посмотрела на сову, которая сейчас внимательно изучала её, и усмехнулась.

— Не смотри на меня. Я знаю, что выгляжу слишком жалко. — Птица лишь ухнула в ответ, но, видимо, поняв настроение девушки, решила улететь прочь.

Гермиона вновь посмотрела на газету, валяющуюся на полу её маленькой комнаты, и, как назло, именно этот снимок всё ещё был в поле зрения. Там были четверо счастливых людей, что жили дальше и строили семьи.

А она была тут.

Одна.

Решив, что теперь зелёный чай явно не будет лишним, Грейнджер пошла обратно на кухню, забивая свои эмоции глубже. Переступив через газету, она вышла из комнаты, плотно закрыв за собой дверь. "Пророк" так и остался лежать на полу. Движение на фото повторялось вновь и вновь. Пара снова обнималась, глядя в камеру, пока фотограф делал снимок. Они были счастливы и неосознанно прижимали руки к большому животу молодой девушки, готовые к новому этапу своей жизни.

Воскресенье радовало погодой чуть больше. После субботнего нахождения под сносящим с ног ветра Драко чувствовал себя паршиво. Он уже выпил пару склянок лечебного зелья, однако небольшая ломота в теле и першение в горле продолжали сопровождать его этим утром. Болезнь не входила в планы на выходной, но приятное согревающее одеяло намеревалось с ним поспорить.

В детстве, если ты заболел, тебе бы обязательно принесли горячий согревающий чай. Малфой помнил, насколько восхитительным был вкус этого напитка, а особенным его делало то, что готовила его мама. Казалось, что это был самый обычный чай, но она клала в него пахучие травы, мёд и щепотку своей любви.

В подростковом возрасте болезнь стала считаться моветоном. Отец был непреклонен в воспитании и, если его сын валялся с высокой температурой, лишь фыркал на это в недовольстве. Но стоило Драко почувствовать себя немного лучше, Люциус мгновенно находил ему задачи, которые юноша обязан был выполнить в тот же день. Поэтому молодой слизеринец решил не болеть в принципе. Спорт, правильная еда и укрепление иммунитета давали ему возможность не простужаться в холодных стенах замка, когда казалось, что все поголовно ходили и чихали.

Но сейчас, будучи взрослым, Малфой мечтал вернуться в далёкое детство и выпить мамин чай. Осознание, что "болеть — нормально", далось ему не так легко, как он думал. Внутренние установки отца продолжали своими корнями удерживаться за сознание и контролировать его. Но Драко всё же боролся с ними.

Однако загвоздка в помощи по домашним делам всё ещё была. Его отношения с Асторией хоть и были не слишком долгими, но тем не менее она ухаживала за Малфоем с полной отдачей. Было приятно укутаться в одеяло и проснуться от поглаживаний по голове, когда возле кровати, на тумбе, уже дымился горячий бульон. Несмотря на то, что у них не сложилось, парень никогда не думал о своей жене в плохом ключе, хотя "Пророк" настаивал на обратном.

Когда они развелись, газеты буквально трещали от абсурдности. Новый заголовок был хуже другого, и Малфою приходилось не раз опровергать слухи об изменах и побоях то со своей стороны, то со стороны Астри.

Перевернувшись на другой бок, Драко вновь уткнулся в прозрачное окно, открывавшее вид на безмятежную красоту воскресного утра.

Хотелось горячего чая с любимым яблочным пирогом. Малфой знал множество мест, где можно было приобрести вкусную выпечку, но именно в этот момент ему было смертельно необходимо вкусить кусочек шарлотки из кофейни, которая располагалась в другом конце Лондона. Её подавали с небольшим шариком ванильного мороженного и посыпали ароматной корицей, что восхитительно сочеталось с горячим напитком, в составе которого были ароматные специи. Это, конечно, был не мамин чай, но вполне мог стать неплохой альтернативой.

Тяжело вздохнув и вновь обрадовавшись взрослой одинокой жизни, Драко поднялся с кровати. В ту же секунду, когда его ноги коснулись пола, а тёплое одеяло сползло с плеч, парень захотел вернуться обратно в постель. Но перед глазами маячила мысль о пироге, и ему даже почудилось, что он уловил сладкий аромат корицы.

Приложив минимум усилий к выбору одежды, натягивая на своё больное тело тёплый серый свитер и чёрное пальто, Малфой вышел из квартиры. Мысли вернуться обратно всё ещё одолевали, но он отбросил их и последовал за воображаемым запахом. В голове возник образ Грейнджер, которая вчера, видимо, так же, как и он сейчас, пыталась выйти из квартиры максимально незаметно для окружающих. Драко помнил её дикую причёску и огромную толстовку, явно принадлежавшую какому-то парню.

Что-то неприятное кольнуло, когда Малфой предположил, что это могла быть кофта Уизли и она до сих пор надевала её, ностальгируя по забытому комфорту. Теперь Драко точно знал, что между ними ничего не было, ведь, как и весь магический мир, прочитал это во вчерашнем "Пророке". Но девушка продолжала носить толстовку бывшего, и почему-то Драко это слегка задевало.

Осознав, что опять дал проникнуть в голову ненужному образу, парень отбросил его в сторону, словно ненужный хлам. Личная жизнь Грейнджер никак не должна была его касаться, и если она так сильно хочет носить тряпьё Уизли, то это лишь её дело.

Поймав через пару минут такси, Малфой направился в отдалённый район города, где его уже ждал восхитительный пирог.

Выйдя на нужной улице, он сразу обратил свой взор на кофейню, расположившуюся в конце переулка. Она была не сильно примечательной внешне, однако это делало её ещё более привлекательной для самого Драко. Он любил атмосферу этого места, и если бы не излюбленный вид из окна, то точно бы переехал в один из таких районов.

Жизнь, что текла тут, была более размеренной, чем в центре, не говоря уже о магической части. Узкие улочки с небольшими малоэтажными домами, стоявшие вплотную друг к другу уже не один десяток лет, манили так и пройти по ним. Где-то были небольшие магазинчики с самым необходимым. Дети играли возле домов, а машины редко заезжали на эти улицы, что позволяло сорванцам бегать прямо по дороге.

Осень уже заметно окрасила листву, и сейчас, когда солнце светило даже слишком ярко для Лондона, создавалось волшебное золотое свечение. И стоило небольшому ветру коснуться ветвей, как янтарный водопад падал на тротуар, придавая ещё более уютную атмосферу этому месту.

Драко вдохнул прохладный воздух поглубже и поймал себя на мысли, что сейчас, несмотря на общее плохое самочувствие, чувствовал себя намного комфортнее, чем дома.

Возможно, Люциус в каком-то мизерном проценте был всё же прав.

Парень было двинулся к своему месту спокойствия, как вдруг увидел небольшую книжную лавку, находящуюся всего в десятке метров от него самого. Малфой был немного удивлён. Хотя он являлся не самым частым гостем в этом месте, но должен был давно приметить старенький магазинчик.

Нахмурившись, Драко всё же подумал о том, что, возможно, дело было в том, что обычно он подъезжал к кафе с другой стороны улицы и именно поэтому не замечал книжный. Любопытство всё же взяло верх, и, отложив всего на десять минут свой восхитительный пирог с горячим чаем, парень решил заглянуть во внутрь.

Такие лавки ещё со школьных времён оставались для него слабостью, и он часто ловил себя на мысли, что был даже немного зависим от них. Ведь стоило в поле зрения появиться знакомой вывеске, то Малфой не раздумывая заходил в магазин и скупал все новинки. И даже сейчас его маленькая слабость взяла над ним верх.

Книжный внутри оказался достаточно небольшим, но стеллажи стояли настолько близко друг к другу, что ассортимент с первого взгляда казался весьма обширным для такого помещения. Весь интерьер был выполнен в тёмно-коричневых тонах. Полки, стены, пол, всё было однотонным. Однако солнечные лучи, что всё же проникали через окна, делали обстановку более светлой и лёгкой. Также меж стеллажей на верёвках свисали небольшие горшки с различной зеленью, придавая этой атмосфере некую свежесть.

За прилавком сидел пожилой мужчина, который, по мнению Драко, являлся владельцем этого места. Тихо поприветствовав клиента, он дальше продолжил листать газету. Тишина от отсутствия большого потока клиентов и аромат книг манили насладиться спокойствием. Парень был уверен, что точно заглянет сюда вновь. Пройдя вдоль стеллажей, он окунулся в приятную атмосферу изучения новых фолиантов. Мнение Малфоя о небольших размерах магазина оказалось не совсем верным. Книжные шкафы были так причудливо расставлены, что создавался некий лабиринт, где можно было очень легко затеряться.

Вновь подумав о своём десерте, парень всё же остановил себя от похода вглубь. Ведь это было чревато последствиями. Он мог провести тут не один час, а это не входило в его планы. Взяв две книги, что больше всего приглянулись ему по описанию, парень направился к прилавку, намереваясь оплатить выбранную покупку.

Зачитавшись аннотацией на обороте, Малфой не заметил приближающуюся девушку, что сейчас так же, как и он, была увлечена разглядыванием новинки, и врезался в неё плечом.

— Прошу прощения, — было сказано скорее на автомате.

— Малфой?

— Грейнджер? — Девушка, стоявшая перед ним, стала в последнее время часто встречающимся явлением.

— Что…Что ты тут делаешь? — Он бы хотел спросить то же самое.

— Очевидно. Покупаю пончики.

— Смешно. — По её взгляду было понятно, что нет. — Я про то, что ты забыл в маленьком магазине книжек в отдалённом районе Лондона?

— Ну, я хотел зайти в свою любимую пекарню, но случайно наткнулся на этот книжный и решил заглянуть.

— Пекарню? В смысле в "Tort`el"?

— Да. Ты, видимо, тоже тут бываешь…

— Ну, не так часто, но да, я, бывает, заезжаю сюда за чем-нибудь сладким к вечеру.

— Да, я тоже.

Драко был рад, что тема с его приглашением до сих пор не была поднята, и уже пожалел о том, что предложил это. Тем более он надеялся, что Гермиона не подумала о том, почему он был так уверен, что рождественский вечер она проведёт одна. Это было, конечно, лишь предположение, что после развода её круг друзей уменьшился, но это вовсе не означало, что девушка осталась совсем одна.

Парень только сейчас заметил, что её глаза были немного опухшими, как и лицо в целом. На ней было бежевое пальто в классическом стиле, и из-под него выглядывал тёплый свитер. Образ был более чем уютный, и осознание, что сейчас именно Драко имел не самый лучший вид, казалось весьма ироничным.

— Ты завтракала? — “Мерлин, что ты несёшь”.

— Эм… нет. Собиралась только.

— Ну, если хочешь, могу составить тебе компанию. Я, конечно, не Поттер с Уизелом, но...

— Хорошо. Идём. Всё равно будет странно, если мы сядем за отдельные столики.

Что ж, этот день мог быть весьма спокойным, если бы Драко остался в постели и наслаждался теплотой одеяла, но теперь ему вновь придётся чувствовать себя неловко. Каждый раз, будучи с ней наедине, он ощущал себя как первокурсник, впервые разговаривающий с девочкой. Ладони потели, а в голове вместо разборчивых мыслей была лишь каша, которую никак нельзя было разобрать.

Расплатившись за выбранные книги, они направились в пекарню, которую любили оба, но так и ни разу не пересеклись в ней. Пока они шли, Грейнджер рассказала ему, что нашла это место около двух лет назад и с того момента старалась на выходных посещать это заведение. Драко же обратил внимание на её книжный выбор. На обложке красовались четыре молодых девушки, одетые в платья явно не их времени.

Когда пара зашла в кофейню, в нос сразу ударил запах свежеиспечённой выпечки и ароматного кофе, что как густой туман сразу окружил новых клиентов. Сев за дальний столик, они устроились на мягких тёмно-бежевых креслах, гармонично дополняющих интерьер.

"Tort`el" — маленькая пекарня лишь с парой тройкой столиков. Минималистичный дизайн в светлых оттенках и большие окна создавали незагруженную атмосферу. Небольшие цветочные растения стояли по углам, а витрина с десертами была немного подсвечена, чтобы придать пирожным ещё более аппетитный вид. Простота, по мнению Малфоя, всегда была визитной карточкой этого заведения.

Сделав заказ, Драко обратил внимание, что Гермиона остановила свой выбор на большом капучино с карамельным сиропом и тарталетке с орехом пекан. Он же, как и планировал, выбрал фирменный чай с кусочком яблочного пирога.

— Как проходят твои занятия в Хогвартсе? — девушка отхлебнула горячий кофе, в надежде разрядить нависшую тишину.

— Хорошо. А у тебя?

— Мне нравится. Никогда не думала, что преподавание так сильно откликнется во мне.

— Я думал, ты будешь работать в Министерстве и несомненно станешь Министром магии. — Изо рта вырвался лёгкий смешок, но это не помогло сбавить будущий адреналин.

— Хм, да, я работала… Но поняла, что это не совсем для меня, — Гермиона вновь отломила кусочек своего десерта и закинула его в рот. Неосознанно проследив за её губами, Драко лишь выругался про себя. — В детстве я хотела изменить мир. Хотела принимать законы, которые сделали бы нашу жизнь лучше. Я была уверена, что всё будет зависеть от меня и если я предложу свои нововведения, то меня несомненно послушают.

— Да. Золотая девочка, которая меняет мир после войны. — Она посмотрела на него с удивлением. — Грейнджер, я читаю "Пророк". Эти заголовки появлялись чуть ли не каждую неделю.

— Что ж, я вновь разочаровала этот мир, — девушка уткнулась взглядом в свой кофе, и казалось, что на этом разговор прекратится. — Реальность же ударила сильнее. Да, что-то я поменяла, но слишком самонадеянно полагала, что другие люди захотят менять свои убеждения. Я такая, какая есть. А другие люди — они могут быть не согласны со мной. Мой замок надежд рухнул, когда я поняла, что было глупо надеяться лишь на свои силы. Мир остаётся миром. Со своими изъянами и недостатками. Один человек ничего не изменит.

Было так странно слышать её внутренний монолог. Гермиона не говорила с ним, она была полностью погружена в свои мысли, а слова просто вырывались. Чтобы он не сказал, ей это было не нужно. Слова сейчас казались лишь пустым звуком, не имеющим под собой веса. Ведь она была права в своих нынешних убеждениях. Он чувствовал то же самое. Но её состояние напрягло Драко. Тот огонь, который он видел раньше, пропал. Ещё несколько лет назад девушка могла озарить своим энтузиазмом полшколы, заставить даже самых отстающих учеников заниматься. А её мотивации к действиям хватило бы на все факультеты.

Поттер попадал в неприятности не по своей вине, просто ему не везло. Уизли был хорошим другом, он просто, как идиот, шёл за Поттером в надежде помочь ему, но никак не по собственной инициативе. А Грейнджер… Грейнджер была той, которая хотела изменить мир. Она целенаправленно искала выходы и даже если знала, что попадёт в неприятности, шла с гордо поднятой головой, потому что всегда была готова. Но теперь она была лишь слабым отголоском самой себя. Реальный мир сломил ту золотую девочку и открыл ей тёмные тона своего нутра. Тогда как Драко знал эти грани с самого детства.

— И всё? — он хотел её разозлить.

— В плане? — вынырнув из созерцания на кофе, девушка подняла свои карие глаза.

— Ты так легко сдалась? Да, мир — дерьмо. Люди ещё хуже. Но неужели маленькая неудача заставила тебя отпустить руки? Твой проект, который я подписал, — это что? Последний жест доброй воли? — "Давай".

— Нет. — Искра во взгляде. — Этот проект много значит для меня.

— Я сомневаюсь.

— Прости?

— Я сомневаюсь, что ты готова за него сражаться. — "Ну же". — Чтобы ты сделала, если бы я отказался его подписывать? Он неплох, но не дотягивает даже до твоего эльфийского клуба в школе. Хотя тот был весьма сомнительным.

— Я бы нашла другой способ. — Драко видел, как огонь внутри девушки разгорается, но ему нужно было ещё.

— Сомневаюсь. Ты сдалась ещё до того, как успела начать действовать.

— Ты ничего не знаешь обо мне. Ты смеешь судить меня, когда сам даже не поборолся за свой брак? — Кажется, фраза была сказана неосознанно.

— Не тебе меня судить. — Она не смела говорить о тех вещах, о которых мало знала.

— Прости?! — тон голоса был выше, чем следовало. Но сейчас они могли только прожигать друг друга взглядами, не обращая внимания на окружающий мир.

— Брак. Ты сама потерпела неудачу. Так что не тебе судить о моём. Я хотя бы не страдаю по бывшему, надевая его одежду. — А теперь "карты на стол".

Казалось, эта фраза выбила из Грейнджер весь воздух. Она открывала и затем закрывала свой рот, не в силах сказать что-либо в ответ. Её глаза были широко раскрыты от удивления.

— Знаешь что? — Гермиона пылала, а Драко получал от этого невероятное удовольствие.

— Что? — усмешка.

— Ты нихрена не знаешь обо мне и тем более о моём браке. Так что спасибо за приятную компанию, но я пойду. — Девушка вскочила со своего места и, кинув на Драко последний испепеляющий взгляд, направилась к выходу.

— Грейнджер! — Он не закончил.

— Что? — пол оборота головы — это всё, чего Драко был достоин.

— Ты не хочешь заплатить за свой недопитый кофе? — Малфой усмехался и почему-то был уверен, что она поймёт.

— Не сегодня. — Дальше прозвучал хлопок входной двери, а ухмылка скрылась за волосами.

Драко сидел на том же месте и казалось, что простуда прошла сама собой. Больше не было ломоты в теле, а воскресное утро прошло лучше, чем ожидал парень. Его глаза горели, а в голове был план, который он обязательно реализует. Скоро. А сейчас Малфой перевёл взгляд на официантку, которая с весьма нескрытым интересом наблюдала за их разговором, и попросил счёт.

Примечания:

Эту главу ждало рекордное количество человек за всё время написания фф.

Спасибо вам большое, это безумно мотивирует! Будем рады вашим отзывам!

Примечания:

Музыка на последний отрывок:

Barcelona- Henry Green

Heat — breathe. & L.A. Rose

Гермиона сидела в своём кабинете и не отрывала глаз от конверта, что минутами ранее принесла сова. Почта в середине дня была не частым явлением, однако, видимо, письма из Министерства были особенными.

"Отказано".

В сознании всплыли последние слова Малфоя, который утверждал, что девушка сдалась, даже не успев начать. Отрицательный ответ на её запрос о дополнительном финансировании программы для первокурсников, как мощная пощёчина, ударил со всей дури. Грейнджер вновь и вновь перечитывала письмо, но буквы оставались на прежних местах, а вот её отчаяние приобретало новые грани.

"А что дальше?"

В её руке отказ, а в голове ни одной мысли. Гермиона должна подумать, она обязана придумать ответ или же подать апелляцию, хоть что-то, что могло бы спасти безнадёжную ситуацию. Но внутри всё так же пусто. Только слова слизеринца. Неужели она действительно сдалась? Вся неукротимая натура просто растворилась в воздухе, будто её никогда и не было.

"Соберись".

Казалось, что невидимый блок стоял перед ней и этим злосчастным письмом и не давал ей возможности пошевелиться. Она билась об него, но он не сдвигался с места. Каждый мускул тела замер в неподвижности, и Гермиона могла лишь моргать, смотря сквозь письмо. Не хотелось слёз. Только не опять. Жалеть себя стало отвратительной привычкой, и девушка пыталась с ней бороться, но первая слезинка, как назло, скатилась всё же по лицу.

— Грейнджер, я насчёт Поттера-младшего. Я, конечно, предполагал, что мальчик-который-выжил не особо заботится о воспитании... — Драко вошёл в её кабинет слишком неожиданно, отчего Гермиона вздрогнула и перевела свой затуманенный, но теперь и испуганный взгляд на коллегу, — но чтобы… — парень замер и, казалось, впервые посмотрел на неё с того момента, как ворвался в кабинет без стука. Дверь захлопнулась сама по себе. — Грейнджер?

— Стучаться, видимо, аристократов не учили, — голос был сухой и безжизненный, но Гермиона старалась пошутить, чтобы хоть сделать вид, что с ней всё нормально.

— Ещё одно упущение моего воспитания… Тебе ли не знать, — Малфой так и остался стоять в противоположном конце кабинета.

— Они отказали. — Фраза вырвалась сама по себе. Казалось, Грейнджер было необходимо с кем-то поделиться, и, видимо, Малфой был не таким плохим кандидатом на эту должность.

— Серьёзно?

Гермионе нечего было ответить. Она лишь смотрела, как Малфой, будто осознав, что до сих пор стоит в дверях, всё же решил пройти вглубь кабинета и сел в кресло, которое ему никогда не предлагали.

— Назвали причину?

— "Недостаточное обоснование проекта".

— Глупость. Я читал его, и он расписан в мельчайших деталях. — В его голосе чувствовалась нотка возмущения, хотя казалось, что Драко по какой-то причине контролировал эмоции. — Неудивительно, что ты ушла из Министерства. Там, по моему мнению, сидят одни идиоты.

— Да, но именно они принимают важные решения.

— Думала об апелляции?

— Конечно, но… — Гермиона запнулась. Вновь в её голове всплыла фраза, сказанная Драко ранее. Он повторяет, что она сдалась. — Я пока не понимаю…

— Я помогу.

— Что?

— Я помогу тебе составить апелляцию. — Девушка почувствовала, как волна приятных мурашек прошлась вдоль позвоночника, когда Малфой так посмотрел на неё. В нём была та уверенность, которую когда-то и она видела в собственном отражении. — Проект действительно стоит принять, а то, что они пока этого не поняли, это лишь их проблемы.

— Ты не обязан.

— Я знаю. Считай это жестом доброй воли. Возможно, я преследую свои мотивы, — Малфой подмигнул и встал с кресла. — Подготовь все бумаги по этому делу. Я заберу их вечером на более детальное рассмотрение и дам тебе знать, если найду хоть какую-нибудь зацепку.

— Хорошо, куда мне их принести? — Парень играл с ней в игру, правила которой знал только он. Но возможно, азартные нотки всё же сохранились и в девушке, ведь она приняла его помощь, хотя была даже не до конца уверена в его мотивах.

— Я сам зайду к тебе после твоих занятий.

— Хорошо.

— До встречи.

Дверь захлопнулась, а Гермиона осталась вновь одна, погруженная в свои мысли, но теперь они отличались от тех, что были в её голове полчаса назад.

* * *

— Грейнджер, ты опять со мной споришь! — Драко сделал глубокий вздох, чтобы хоть как-то снять напряжение, ведь эта девушка заставляла его вспыхнуть даже без огня. — Этот абзац неуместен в данном контексте. Тут будто ты давишь на жалость, а нужно больше фактов.

Когда Малфой зашёл после занятий за документами, Гермиона не подозревала, что лёгкая беседа перерастёт в пылкий спор и теперь каждого из оппонентов невозможно будет остановить. То, с каким рвением Драко доказывал свою правоту, привело девушку в чувства. Казалось, что её сознание начало просыпаться после глубокого сна. Она чувствовала, как маленький огонёк загорается внутри её души, и теперь он не только согревает, но даёт другие, более обжигающие эмоции.

Гермиона задумалась о том, что их отношения с Малфоем всегда были такими. Никакого равнодушия. Никогда. Но если в детстве эта страсть к перепалкам лишь причиняла боль, то сейчас это вдохновляло. То, как пылко он отстаивал свою точку зрения, было так похоже на неё. Ведь если бы не принципы его семьи, то, возможно, они смогли бы подружиться очень давно, ведь исключать их похожесть во многих вопросах было глупо.

— Хорошо.

— Что хорошо? — Казалось, будто Малфой всё ещё находился в своих мыслях и не совсем услышал согласие девушки на его правила.

— Давай исправим, как ты говоришь. Я думаю, что твоя идея заслуживает внимания, — Гермиона пыталась выглядеть дружелюбной, но было ощущение, что парня это скорее озадачило.

— Эм… Да… Хорошо. Так вот, если смотреть на пункт 2.13, то не совсем… — Но Грейнджер его больше не слышала, все её мысли были сфокусированы на том, как эта белая рубашка обтягивала его крепкие руки. Девушка поймала себя на мысли, что, возможно, слишком долго пялилась на парня, и, сделав глубокий вдох, отвела взгляд.

* * *

— Так что у вас произошло с рыжим?

Чашка с горячим кофе так и зависла возле губ Гермионы, когда она перевела свой взгляд на парня, что сейчас сидел напротив неё уже в их кофейне. Приходить сюда стало негласной традицией. Первый раз был случайностью. Второй — надеждой на встречу. А третий — осознанностью. Девушка не спрашивала у него, почему он приходит сюда каждое воскресенье в одно и то же время, а Драко не пытался это выяснить у неё.

— Не сошлись характерами, — коротко, но, возможно, в этом была частичка правды. — А у тебя? Астория же училась с нами, только на два года позже, да?

— Не сошлись характерами, — Драко отзеркалил её, и это заставило Гермиону открыться чуть больше, чем хотела изначально. Так их игра могла бы стать более интересной.

— Думаю, мы изначально не подходили друг другу. Знаешь, от нас ждали этого. Герои войны. Наши отношения стали символом нового мира, что не входило в мои планы. Все сначала давили на нас со свадьбой, потом с детьми… А я была не готова. Рон был замечательным мужем, но я не оправдала его ожиданий, ведь не могла стать той, кем он хотел видеть меня. — Гермиона замолчала и только сейчас посмотрела в серые глаза, которые, казалось, изучали каждый дюйм её лица. Будто пытались докопаться до более глубинной сути всего рассказа.

— Астория была идеальной женой. Очень правильной. Наши отношения начались с теплоты, будто мы уже были женаты не один десяток лет, — Драко сделал глоток своего чая, и было похоже, что он обдумывал каждое произнесённое слово, открывая чугунную дверь, которая, как и у Гермионы, была заперта слишком давно. — Я всегда думал, что брак должен быть таким. Смотря на своих родителей, я видел, что они питают друг к другу уважение, но больше ничего. Пустота, за которой скрыты настоящие эмоции. У нас было так же. Она меня уважала, как наследника семьи Малфоев, но никогда не любила. И одним днём мы решили больше не обманывать друг друга, — парень вновь перевёл взгляд на коллегу. — Давая каждому возможность полюбить по-настоящему.

— Ты жалел когда-нибудь о своём решении?

— Нет. Это было правильно… А ты? Ведь вас всё же объединяло общее прошлое, которое, как мне кажется, не так легко забыть.

— Ему лучше без меня.

— А тебе?

— А мне лучше без него.

Они замолчали, погрузившись каждый в свои мысли. За окном кофейни шёл проливной дождь, делая атмосферу внутри ещё более уютной. Гермиона услышала шум падающих капель и задумалась о том, насколько ей стало легче. Захотелось подойти к ближайшему окну и открыть его, чтобы впустить холодный влажный осенний воздух. Разбавить эту комфортную теплоту глотком свежего воздуха.

* * *

— Блейз?

— Ты так и будешь держать лучшего друга на пороге?

— Какого чёрта ты тут делаешь?

Наверное, это был самый логичный вопрос из всех. Ведь на улице была суббота, а на часах почти десять вечера. Да и гостей Драко не ждал, но, видимо, у его друга были совсем другие планы.

Протиснувшись мимо ошалевшего Малфоя, Забини прошёл в квартиру.

— Можешь мне не помогать! — донёсся голос с кухни, а после загремели стаканы.

Смирившись с неожиданной компанией на вечер, Драко направился на звук. Переступив порог кухни, он увидел, как Блейз уже во всю разливает дорогой алкоголь по снифтерам. Малфой задумался, где Забини мог достать виски, ведь в его руках не было бутылок, а у себя таких запасов он не помнил. Хотя, возможно, что-то осталось с последней их пьянки. В тот вечер у него как раз гостили Пэнси и Нотт, которые теперь живут где-то во Франции и предаются семейным утехам. Казалось, что прошёл не один год с того момента, но их вечеринка была всего пару месяцев назад.

Видимо, сказалось общение с Грейнджер, которую теперь он видел почти каждый день. Случайные встречи в коридорах школы, и не случайные в одной маленькой кофейне. А в то время, когда её не было рядом, парень пытался придумать новый повод написать ей, что делало его в своих глазах немного жалким.

— Я что-то не помню, чтобы сегодня у нас была назначена встреча, — Малфой принял протянутый ему бокал.

— А она и не была назначена. Скажем так. Срочное собрание по актуальному вопросу.

— В плане? — он снова прошёл за Забини, который по-хозяйски развалился на диване. Будто это была его квартира. Драко же расположился в кресле напротив. Камин за спиной очень тихо трещал, чем должен был вызвать внутреннее спокойствие, однако Малфой чувствовал себя неуютно. Будто провинился перед родителями, но ещё не знает, за что.

— Когда это наша молодая профессорша успела взять тебя в свои когтистые ручонки?

— Не понимаю, о чём ты.

— О, ещё как понимаешь. Знаешь, в нашем небольшом мире сплетни быстро разлетаются. Поговаривают, что наша героиня войны проводит воскресные вечера отнюдь не одна.

— Откуда…?

— Дафна. В её беременную голову пришла мысль, что манго теперь ей не подходит и она направилась на поиски маракуйя. Без понятия опять-таки, что это.

— Это фрукт, — Драко почувствовал, как его сердце немного участилось в своём ритме.

— Так вот. И каково же было её удивление, когда с нашей гриффиндорской принцессой она увидела именно моего самого близкого друга, который даже не удосужился рассказать мне об этом, — в словах Блейза слышался некий упрёк, но Драко слишком долго знал Забини и был уверен, что тот не злился.

— Я ей помогаю с её проектом. Это касается Хогвартса.

— И? Я жду подробностей. Когда вы… сблизились? — усмешка коснулась губ Блейза. Самый склизкий змей, видимо, изначально планировал сформулировать предложение по-другому.

— Мы не сблизились. Это просто помощь коллеге, — Драко старался, чтобы его слова звучали более убедительно, но даже он понимал, что это было слишком подозрительно.

— О, теперь это так называется? Знаешь, а ведь бы мы с Дафной тоже были… коллегами. Проводили разного рода совещания. То в офисе, то в кровати.

— Забини, замолчи. Я не хочу знать о вашей половой жизни с Дафной. Мне хватило Хогвартса и твоего нежелания заглушать свою кровать. — Было важно перевести тему, но все идеи мигом растворились в голове. — Как, кстати, Дафна? Срок уже…

— Не переводи тему. Я твой лучший друг и имею право знать.

— Нет, не имеешь.

— Ладно. Пойду тогда на шантаж. Твоя мама наверняка обрадуется, если ей придёт письмо от лучшего друга своего сына, где будет говориться, что ты собрался жениться. — Блейз смотрел на Малфоя с таким невероятным детским восторгом, будто выиграл самую большую игрушку в автомате.

— Ну ты и…

— Воу-воу. Полегче, дорогой. Скажешь правду, и я, возможно, пересмотрю свои планы на вечер. Шантаж всегда был моей сильной стороной.

— Блейз, я правда не знаю, что ты хочешь от меня услышать. Мы с ней общаемся, да. Но наше общение скорее дружеское, чем что-то ещё. — Эти слова почему-то слегка кольнули. — Я помогаю ей с проектом. А по воскресеньям мы случайно пересекаемся в кофейне. Оказалось, она тоже была частым гостем там.

— Случайно? И сколько раз вы уже так случайно пересекались в этом уютном гнёздышке? — Драко перевёл хмурый взгляд на друга. — Не смотри на меня так.

— Где-то два месяца. Не знаю…

— Что? — Забини слегка поперхнулся алкоголем и перевёл удивлённый взгляд на друга, что сейчас старался на него не смотреть, а разглядывал чёртов камин. — Один раз — ладно, даже два раза. Но, Малфой, два месяца пересекаться в одной кофейне в одно время. Ребята, вы играете в игру, где каждый не хочет раскрывать свои карты. Но победа явно принадлежит вам обоим. Может стоит всё же начать раскрывать колоду?

— Если бы было всё так просто, — Драко не знал, что ответить, потому что на протяжении уже долгого времени сам задумывался над этим вопросом. — Возможно… Не смотри так на меня. Возможно, я бы хотел что-то изменить. Но она держит дистанцию, будто боится, что если мы сделаем шаг навстречу друг другу, то всё это рассыплется к чёртовой матери.

Малфой встал со своего кресла, ведь сидеть больше не мог. Эмоции переполняли. Ему важно было поделиться ими с кем-то, но произнося всё в слух, его даже самые скрытые чувства стали реальностью. Больше нельзя было лгать самому себе, что его не влекло к Гермионе. Каждый день его утро начиналось с мыслью о ней. Он хотел к ней прикоснуться, проходя по коридору школы. Девушка больше не избегала его и каждый день дарила тёплую улыбку, отчего сердце Драко сжималось. Но что он мог сделать? Эта уже не та банальная подростковая влюблённость. За их плечами неудачные браки, разочарование и неуверенность. Она же будто пыталась нарисовать между ними невидимую линию, разделяя их личные границы.

— И что ты думаешь делать? Серьёзно, друг, я не видел тебя таким взволнованным очень много лет. Даже на свадьбе с Асторией ты был не такой нервный. Хотя я всегда предполагал, что вас связывало что угодно, но только не любовь. Прости.

— Я не знаю, — Драко больше не хотел говорить, и, к счастью, Блейз всегда понимал его.

— Так, ладно. Мы слишком много внимания уделяем твоей персоне. Что такое маракия?

— Маракуйя.

— Не важно. Дафна скоро вместо этой маракуйи будет есть мой мозг с ложечки. Мне нужна твоя помощь, а ещё я не сильно хочу сейчас возвращаться к голодной жене, поэтому планирую у тебя знатно напиться и отрубиться на этом прекрасном диване.

— О нет, нет, нет. Ты напьёшься, но домой я тебя отправлю. Ещё не хватало мне злобных беременных женщин в доме.

— Ну ты, конечно, так себе друг, знаешь?

— Определённо.

* * *

— Драко!

Гермиона влетела в его раздевалку, будто вихрь, сносящий всё на своём пути. Не дожидаясь хоть какой-то реакции, девушка бросилась к коллеге на шею и крепко обняла его. Она была безумно счастлива, и только сейчас парень заметил в её руке смятый конверт, который она сжимала ещё сильнее.

— Одобрили? — он уже знал ответ, но должен был дать возможность ей рассказать.

— Да! Я не верю… Не верю… — девушка задыхалась и ещё сильнее сжала его, чуть не прыгая на молодого парня. — Я только получила… Мерлин, если бы не ты…

— Не преувеличивай, — Драко хотел обнять в ответ, но руки будто приросли к телу, и он ждал, пока она сама разорвёт эти прикосновения, хотя мечтал, чтобы они никогда не прекращались.

Видимо, прочитав его мысли, Гермиона неловко отстранилась, выпуская Малфоя из своих объятий. Её милое лицо покрылось румянцем, а из-за того, что она бежала к нему через весь замок, волосы выбились из плотной косы. Грейнджер светилась, и этого было достаточно, чтобы Драко тоже почувствовал себя счастливым.

— Со следующего года они примутся реализовывать наш проект. Только представь, будущие первокурсники будут готовы к школе. Дел, конечно, ещё уйма, нужно согласовать многие моменты… — она быстро тараторила, из-за чего Драко лишь больше умилялся и не мог себя контролировать. Теперь это казалось ещё сложнее. — Да, я знаю, что ты скажешь… Но спасибо.

— Я делал это для будущих студентов, тем более мы же вроде друзья.

Он специально так сказал. Парень должен был уловить её реакцию, чтобы понять, как ему поступить дальше. Они слишком долго играли, пора было раскрыть хотя бы одну карту. Но её реакция была необычной. Слизеринцу показалось, что всего на мгновение черты лица Гермионы немного погрустнели, будто она так же, как и он, была готова на другое. Но эта эмоция исчезла так же быстро, а на смену пришла новая тёплая улыбка.

— Да, мы друзья.

— Хорошо. Только учти, я могу затмить Поттера и Уизли в своём великолепии. Я достаточно хороший друг. И я уверен, что смогу выиграть.

— Ох, даже тут ты пытаешься их обойти. Детство давно прошло, а ты всё так же пытаешься их уделать? Амбиций тебе не занимать.

— Это моя сильная черта.

— Да, я знаю. Я ещё раз хотела тебе сказать спасибо. Правда. Без тебя бы у меня не вышло.

— Пожалуйста, — Драко чувствовал, будто упускает что-то важное.

— Я пойду. У меня ещё занятия с должниками, — девушка развернулась и направилась к выходу из раздевалки.

“Нет”.

— Гермиона.

— Да? — она вновь повернулась к нему, и её глаза были почему-то немного грустные. Хотя, возможно, это лишь рисовало воображение парня.

— А ещё раз обнять? Мне кажется, так друзья и делают. Обнимаются на прощание.

Девушка была слегка озадачена, но всё же подошла ближе, несмотря на небольшую неловкость. Ведь она миллионы раз обнимала Гарри и Рона, но сейчас почему-то было волнительно. Гермиона протянула руки для ещё одного прикосновения, но в этот момент Драко схватил её за лицо и притянул к себе, обрушив на её губы свои. Это было лёгкое прикосновение, будто спрашивая разрешения. Он не удержал её, давая возможность уйти и забыть обо всём. Но она не отстранилась ни на дюйм и уже через пару мгновений поцеловала его в ответ.

Его губы были тёплыми и нежными, и это не походило ни на один поцелуй в её жизни. Всё, что было до, исчезло. Были только мягкие объятия близкого человека. Драко переместил свои поцелуи ей на шею, и она поняла, что это была её капитуляция. Тихий вздох удовольствия, и он прижался ещё сильнее. Было так глупо отрицать их притяжение, ведь каждый проведённый вместе день они могли бы заниматься более приятными вещами.

Парень не спешил, будто смакуя каждый момент их такой трепетной и долгожданной близости. Он хотел поцеловать каждый дюйм её тела, чтобы мурашки удовольствия больше не сходили с кожи.

— Это не... похоже... на дружбу, — девушка приняла попытки расставить точки, но задыхалась каждый раз от нового прикосновения обжигающих губ.

— Не похоже, — не отрываясь от кожи, произнёс Малфой, хаотично целуя каждый кусочек доступного тела.

— Драко...

— Я не хочу быть друзьями, — звучало решительно, — но одно твоё слово, даже мимолётная эмоция, если ты сомневаешься, и я прекращу... Обещаю. — Парень больше не мог сдерживать себя, но ему было важно знать, что их чувства обоюдные.

Девушка собрала последние силы и посмотрела Драко в глаза. Там был калейдоскоп разных эмоций. Каждую из них ей предстояло ещё более детально изучить. Но она увидела, как сильно он был открыт в этот момент. Уязвимость слишком ярко читалась в его глазах, и парень не пытался этого скрыть.

— Я тоже... — Гермиона увидела, как после её признания расширенные зрачки Малфоя ещё сильнее погрузили его глаза в манящую темноту.

— Хорошо, потому что я уже взял портключ на двоих во Францию и хочу поехать только с тобой.

Примечания:

Глава немного откликается с моей реальной жизнью. Поэтому последний отрывок, как некий подарок моему дорогому человеку. Надеюсь, вам понравилось так же, как и мне.

Примечания:

Спасибо, что всё ещё со мной!

— Прости, — Гермиона старалась не показать ему, что сейчас её сердце умирает с каждым вздохом.

— Гермиона...

— Нет, послушай. Всё кончено. Я не подхожу тебе...

— Что? — его голос был напряжён до предела, но только глаза могли причинить девушке невыносимую боль. То, как он смотрел на неё сейчас, было равносильно тому, что она чувствовала, когда стирала память родителям: невыносимая боль, будто от тебя отрывают кусок плоти. — Я не понимаю... Я что-то сделал не так?

— Хватит. Тот поцелуй был порывом, и всё закрутилось слишком серьёзно. Я ошиблась. — Она должна была быть с ним холодна, так было правильно. — Ты и я? Серьёзно?

— Ты лжёшь, — Драко продолжал давить на неё, и Гермиона, стоя на обрыве, хотела лишь сигануть вниз, чтобы больше не видеть серости его глаз, вскружившей ей голову.

— Не лгу. Прости.

— Не поступай так... Гермиона, я прошу... Я ведь действительно тебя...

Звук аппарации пронзил воздух, а несказанные слова так и были не услышаны. Мужчина остался один. На обрыве самого красивого места во Франции. Именно тут он хотел ей признаться. Но вместо этого были лишь пустота и леденящий холодный бриз, что проникал под слои одежды, добираясь до самого нутра. Та, что дарила ему счастье, исчезла, и вместе с этим он услышал, как что-то внутри него разбилось.

3 дня до этого.

Волшебный. Так она могла описать каждый день, который дарил ей этот мужчина. Его холодные серые глаза больше не казались таковыми, они были уютными, как гроза в летний дождь. В Драко умещалось столько положительных качеств, которые Гермиона ценила в людях больше всего, что было удивительно, как она не заметила этого раньше. Возможно, всё же сыграл его упрямый характер, не дававший другим людям узнать его по-настоящему.

Он был внимателен и заботлив. Замечал каждое мельчайшее изменение в ней и будто знал её так, как никто другой.

После того поцелуя они стали проводить ещё больше времени вместе. Драко стал всё чаще бывать у неё в квартире. А закутки в стенах Хогвартса стали их любимым местом. Они будто школьники, которые пытались укрыться от преподавателей, чтобы их не застукали. Каждый раз, хихикая и закрываясь то в его, то в её кабинете, они набрасывались друг на друга с таким рвением, будто поцелуи помогали им дышать.

С каждым проведённым днём потребность в этом мужчине возрастала в геометрической прогрессии. Гермиона хотела большего, а он будто желал этого ещё сильнее. Совместные выходные у девушки дома стали нормой. Если бы им не надо было готовиться к занятиям на неделю вперёд, то они совсем бы перестали выбираться из кровати.

Вынырнув из своих воспоминаний, Гермиона посмотрела на стоявшие на краю её дубового стола часы. Обеденное время почти закончилось, и если она хотела всё же успеть перекусить, то выдвигаться надо было сейчас. Поправив свою блузку, которая сейчас выглядела не сильно презентабельно, девушка направилась в большой зал.

Дети оставались детьми, и, как и она раньше, бегали по коридору, шушукались по углам и вели разговоры по учёбе. Но если ещё месяц назад Гермиона скорее бы отчитала их за недостойное поведение, то сейчас лишь ухмылялась их беззаботности, позволяя проживать то самое нужное детство, которое, если бы не война, она бы тоже провела.

— Профессор! — Гермиона повернулась и увидела, как к ней бежит студентка третьего курса Пуффендуя, что своими непослушными кудрями напоминала ей себя. — Прошу прощения.

— Да, Терри. Что-то случилось?

— Профессор... моя... работа... — она задыхалась от недавнего бега, и отдышка не давала произнести слова более внятно.

— Терри, тише, успокойся. Сделай глубокий вдох, а потом говори. Не переживай. — Гермиона улыбнулась самой тёплой улыбкой...

— Моя работа... Её съела "Чудовищная книга о чудовищах"! Я не знаю, как это произошло, но секунда, и мой пергамент уже в зубах этого треклятого учебника!

— Не ругайся, пожалуйста. Хаг... — она осеклась. — Профессор Хагрид всё ещё обучает вас по этому учебнику? — лёгкая усмешка коснулась губ Гермионы, а воспоминания прошлого и вовсе заставили её погрузиться в те замечательные дни. — Что ж, тогда давай ты мне сдашь это задание на следующем уроке. Ничего страшного.

— Профессор... — было видно, как девочка очень внимательно её рассматривает, напоминая этим Луну, — вы изменились.

— Неужели?

— Да, вы стали другой. Больше улыбаетесь.

Гермиона последовала дальше по коридору, обдумывая слова третьекурсницы. Профессор ощущала, будто её поймали на месте преступления. Она так погрузилась в свои размышления, что не заметила приближающегося к ней того самого мужчину. Мгновение, и Гермиона почувствовала, как её ладони коснулась тёплая рука проходящего мимо Драко с такой нежностью, будто её пальцы — хрупкие лепестки роз. Она побоялась, что такой невинный жест мог увидеть кто-то ещё, однако не смогла скрыть улыбку, когда поняла, что после этого прикосновения в её ладони осталась записка.

24 декабря в восемь утра ты переместишься в назначение место. Я буду ждать тебя.

Твой Д.Л.М.

Дыхание немного сбилось, когда Гермиона прочитала последние буквы. Раньше, ещё в школе, она не могла похвастаться какой-то сильной любовной историей. Все её романы не были продолжительными, а война вообще отняла те важные для девочки-подростка моменты романтики. Когда пытаешься выжить, записочки отходят на очень дальнюю полку. Но сейчас, будучи почти тридцатилетней девушкой, она не могла скрыть глупое хихиканье от такого жеста. Будто она вновь та школьница, которая теперь могла прожить эти эмоции. А скрытность их отношений лишь усиливала накал чувств.

Ей хотелось оставить эти моменты только себе. Хотелось, чтобы никто, кроме неё, не видел, как Драко на неё смотрит. Излишняя публичность в ранние годы сыграла злую шутку. Гермиона больше не хотела, чтобы в её жизни пытались найти грязное бельё, а потом копошились в нём, выискивая тайны, которые она не хотела раскрывать.

* * *

Гермиона стояла полностью собранной посредине своей гостиной и смотрела на маленькую серёжку, что лежала в свёртке вместе с запиской, которую передал ей Драко. Это было очень изящное украшение из белого золота, а в центре этой конструкции — маленький бриллиант. Такие вещи обычно не использовались в качестве порт-ключа, но это же был Малфой. Погрязнув в своих мыслях и не успев опомниться, девушка вздрогнула от внезапной волны трансгрессии.

Многочисленные голоса окружили её. Ещё мгновением ранее Гермиона была в своей тихой квартире на краю Лондона, а теперь она стояла в большом холле отеля. Многообразие ярких огней замелькали как фейерверки. Ничего удивительного, ведь уже завтра было Рождество. Гермиона с детства любила этот праздник. Ей всегда казалось, что даже самые угрюмые и недобродушные люди сменяли своё недовольное лицо на счастливую улыбку, когда видели весь спектр волшебства в этот день.

В её голову забралось очень тёплое воспоминание про первое Рождество в Хогвартсе. Даже не смотря на то, что девушка уехала в тот год домой, она помнила всю красоту Большого зала, который Хагрид с профессором Флитвиком украшали к предстоящему празднику. Тогда, будучи маленькой и очень закомплексованной девочкой, она впервые обрела настоящих друзей. Кто бы мог подумать, что завтра она может даже не получить от них открытки.

Прекрасная картинка, как часто бывает, когда ты вырастаешь, растворилась в разных целях на жизнь. А когда Гермиона рассталась с Роном, их золотой дружбе окончательно пришёл конец. Жалела ли она? Отнюдь, была лишь тоска по прошлой теплоте, которая больше не существовала. Иногда стоит отпустить, чтобы что-то новое пришло в твою жизнь.

— Excusez-moi, Mademoiselle? — Гермиона немного вздрогнула от неожиданного голоса, звучащего за её спиной, и повернулась к красивой блондинке, которая была одета в форму отеля.

— Прошу прощения. Меня зовут Гермиона Грейнджер, и я...

— Хермионэ, Oui. Меня зовут Мишель. — Её английский был немного хуже, чем должен быть у хостес в таком большом отеле, но миловидная внешность и очень искренняя улыбка перекрывали эти недостатки. И Гермиона не могла её судить за это. — Mister Драко Малфой предупредил меня о вас и попросил лично проводить вас в chambre d'htel. Прошу, следуйте за мной.

Гермиона проследовала за блондинкой и старалась не отставать, когда засматривалась на изысканный интерьер этого места. Стоит только догадываться, сколько мог стоить номер в этом месте на сутки. Но перед поездкой она дала себе обещание, что будет наслаждаться каждым мгновением.

Тем временем они уже зашли в лифт, и Гермиона обратила внимание, что этаж был последним. Конечно, фыркнула она про себя, лучшие номера.

Дойдя до нужной двери, Мишель прикоснулась своей очень изящной палочкой к ручке, и та отварилась.

— Прошу. — Девушка опять улыбнулась и пропустила Гермиону вперёд.

Сделав шаг в глубину номера, глаза молодого профессора вновь расширились. Вид, что открывался со входа в апартаменты, точно стоил всех её внутренних терзаний на тему правильности происходящего. Зелёный. Это первый оттенок, который можно заметить, входя во внутрь. Но не просто зелёный, а изумрудный, такой, который всегда любила Гермиона и который был символикой Слизерина. Ей всегда казалось жутко несправедливым, что такой красивый оттенок достался змеиному факультету. Ей, конечно, нравился их благородный красный, но любовь именно к изумруду была её маленькой тайной.

Этот цвет был не везде, он лишь дополнял общее настроение комнаты, где также присутствовали оттенки белого, серого и чёрного. Создавался полный образ роскошной жизни.

Панорамное окно открывало вид на весь Париж. Гермиона заметила вдалеке Эйфелеву башню, которую раньше видела лишь на обложках журналов. Сейчас было только утро, но уже сияло солнце, хотя для такого времени года это было необычно. Каждая деталь, каждый лучик солнца будто был для неё. Париж хотел показать себя во всей красоте своей исключительной необычности, и у него это получилось.

— Мисс, тут ваша salle de bain, — она указала на ещё одну дверь, и Гермиона поняла, что это был вход ванную комнату. — Также мистер Малфой оставил вам эту коробку и будет ждать вас через сорок минут внизу, — с этими словами хостес направилась к выходу из апартаментов.

— Извините, Мишель.

— Oui?

— Как мне попасть в номер? Вы не дали мне ни ключа, ни карточки...

— Ох, наш отель весьма необычен в этом плане. Вам всего лишь нужно прикоснуться к ручке, и она среагирует только на вас.

— Это звучит не очень... безопасно.

— Уверяю вас, мисс Хэрмиона. Наш отель один из лучших, и к каждому нашему гостю мы относимся как к члену семьи. Вам не стоит беспокоиться о таких мелочах.

Когда девушка осталась одна, она сделала глубокий вдох, который моментально наполнил лёгкие необходимым воздухом. Всё это время она находилась в некоем трансе, что перехватывал дыхание, и лишь теперь смогла действительно осознать всё происходящее с ней.

Но первым делом Гермиона захотела открыть коробку, который оставил для неё Драко. Руки слегка дрожали, когда она дотронулась до мягкой бархатной крышки, что была такого же изумрудного оттенка, как и её номер. Открыв, девушка вновь потеряла возможность нормально дышать.

Дыши, Гермиона, это полезно и необходимо.

Но она не могла, ведь внутри коробки находилось что-то необычайно прекрасное. Чёрное элегантное платье было на самом верху, но вытащив его, она поняла, что это было не всё. На самом дне лежал французский берет, о котором она так давно мечтала, но хотела его надеть, только если очутится в Париже. И вот она тут, а в её руках чёрный элегантный берет, а кажется, будто весь мир.

Гермиона надевает всё, даже не задумываясь. Платье отлично подходит ей по размеру, отчего она может сделать вывод, что Драко разбирается в этом больше, чем ей хотелось бы. И девушка ловит себя на глупой ревности. Конечно, он знает, ведь был женат, и, возможно, когда-то давно такую же коробку получала Астория. Но подумав об этом немного дольше, Гермиона осознаёт, насколько её поведение сейчас выглядит глупым. За их спинами опыт, и это просто нужно принять как факт. Драко был женат и покупал своей бывшей жене что-то важное для них. Но это было в прошлом, а Гермиона давно уяснила, что самое важное — это будущее.

Посмотрев на себя в зеркало, девушка улыбнулась своему отражению. Перед ней была молодая француженка в чёрном платье до колена, которое было выполнено в форме пиджака. Тёмное, длинное пальто и длинные сапоги смотрелись изумительно, а весь этот образ дополнял берет.

Гермиона чувствовала, как её наполняют новые, очень понятные ей эмоции. Когда-то с ней такое уже происходило. Когда-то давно она также стояла возле зеркала, а в отражении была пятнадцатилетняя девочка в голубом платье, которая должна была пойти на бал с популярным ловцом. Теперь она вновь была той самой, но шла со своим когда-то заклятым врагом и ей нравились эти чувства.

Спустившись вниз, Гермиона вновь увидела Мишель, которая так же очаровательно разговаривала с новым гостем отеля. Было немного неловко, ведь она не знала, куда ей идти или где ждать. Но уже через мгновение заметила Драко, который направлялся к ней. На нём было такое же тёмное пальто, как и у неё. А под ним чёрная рубашка с брюками. Драко выглядел как настоящий мужчина, который знает себе цену, но никогда не пытается это кому-то доказать.

Дорогие часы, дорогая обувь. Это всё было у Драко с самого детства, и ему не нужно было доказывать свой статус, как ей. Но Гермиона не могла не согласиться, что выглядел он великолепно. То, что раньше казалось ей раздражающим, сейчас лишь усиливало интерес к этому мужчине. Он был тем, о ком мечтают девочки, собравшись на ночёвку: героем женских фантазий из книг. Но Драко был реален и сейчас двигался к ней навстречу, смотря лишь в её глаза.

— Привет. — Малфой невесомо коснулся губами её щеки, но этого хватило, чтобы каждая часть тела девушки покрылась приятными мурашками.

— Пр..Привет. — "Мерлин, Гермиона, соберись."

— Ты выглядишь волшебно. Надеюсь, я угадал с выбором.

— Да, и исполнил мою маленькую мечту. Я всегда хотела прогуляться по улицам Парижа именно в берете, как истинная француженка.

Его взгляда коснулись маленькие искорки озорства, и Гермиона поняла, что, возможно, со стороны это звучало слегка наивно.

— Наверное, не стоило так говорить.

— Что? Нет, ты не так поняла меня. Просто ты выглядишь... Правда восхитительно. Ты такая красивая.

— Спасибо, ты тоже ничего. — Девушка старалась скрыть свой румянец за шуткой.

— Ох, это первое, что я надел. Я, конечно, не выбирал это образ целый час.

— Я так и подумала, весьма прилично.

— Спасибо, что оценила. — Они оба скрыли язвительные усмешки, хотя именно такие разговоры с ним Гермионе нравились больше всего.

— У тебя есть план, куда мы пойдём?

— Чтобы я пригласил девушку на свидание и не придумал ничего? Неужели ты настолько плохо меня знаешь?

— Что?... Нет, я не это имела в виду.

— Гермиона. — Каждый раз, когда он произносил её имя, она таяла. — Я шучу. — Драко нежно взял её за руку и переплёл их пальцы.

Они вышли из гостиницы и оказались на оживлённой улице города. Люди спешили по своим делам. Где-то был слышен французский язык. Кто-то активно ругался на итальянском. А где-то отчётливо звучал английский акцент. Всё это создавало какофонию натуральных звуков, что делало её мечту ещё более реальной. Гермиона всё ещё не до конца могла поверить в это, но каждый взгляд, брошенный в ту или иную сторону, делал картинку более правдоподобной.

Пока она разглядывала колорит Парижа, к ним подъехал автомобиль премиум класса. Перед ней стоял чёрный Rolls-Royce Phantom. Да, она знала эту модель машины, ведь в какой-то вечер её папа прожужжал ей все уши на тему презентабельности такой крошки. И вот сейчас красивый мужчина её мечты приглашал её сесть в неё, открывая для неё двери и пропуская вперёд.

Они расположились на задних сидениях авто, и девушка заметила водителя в деловом костюме, что поприветствовал её кивком.

— У нас водитель?

— Я честно пытался научиться. — Драко вновь взял её за руку. — Но это оказалось немного сложнее, чем я думал. — Гермиона усмехнулась, отчего парень закатил глаза. — Блейз умеет водить и пытался меня научить. Но я ещё не слишком уверен в своих навыках и в целях нашей безопасности всё же воздержусь от такого шага.

— Как благородно с твоей стороны. — Девушка сама не заметила, как их лица при разговоре с каждым миллиметром приближались друг другу, но теперь между ними остались лишь жалкие сантиметры.

— Это всё только ради тебя. — Драко прошептал эту фразу уже ей в губы, и через мгновение накрыл их своими. Этот поцелуй был совершенно другим.

Гермиона знала, как целуется Драко Малфой в разных настроениях. Когда-то это был лёгкий, покалывающий поцелуй, который как невесомый жест оставался на её губах. Когда-то эта была чистая животная страсть, что окутывала их в порыве полного отсутствия контроля. Были и смешные поцелуи, и поцелуи в щеку, а также тягучие, неторопливые, будто её губы — это сладкий мёд, которым он не мог насытиться. Сейчас же всё было по-другому. Этой поцелуй был похож на обещание. Такое, которое дают у свадебного алтаря, давая клятву всегда быть рядом. Он настойчивый, но не переходит в страстный. И он ощущается по особенному, как что-то родное и важное.

— Так куда мы едем? — Гермиона не хотела останавливаться, и хоть знала, что водитель должен был соблюдать субординацию, всё равно чувствовала себя слегка неловко.

— Малфои не сильно любят раскрывать свои секреты.

— О да, я с этим уже сталкивалась. Но всё же?

— Увидишь. — Он оставил лёгкий поцелуй на её кисти.

Через сорок минут стояния в пробке Гермиона повернулась к своему спутнику. Они едва ли уехали далеко от гостиницы. Утро в Париже было таким же, как и в любом большом городе. Бесконечные пробки тянулись по всему мегаполису.

— Драко...

— М? — он смотрел на проходящих возле машины людей и Гермиона чувствовала, как он был напряжён.

— Давай пройдёмся?

— Мы скоро должны будем приехать. — Однако что-то в его голове говорило о том, что это была не совсем правда.

— Хорошо, но я хочу выйти. Увидеть улицы города-мечты не из окна элитного авто, а пройтись по ним вживую. Пожалуйста.

Он повернул к ней голову и увидел самую милую улыбку, которая в то же мгновение превращало его сердце в мягкую пастилу и оно уже не могло сопротивляться, даже если бы она попросила его спрыгнуть с крыши. Драко был согласен прыгнуть с любой высоты, даже если бы эта была Астрономическая башня и это иногда его пугало. Гермиона смогла настолько глубоко проникнуть в его тело, и теперь Драко казалось, что он не сможет прожить без неё и пары минут. Она была его кислородом, его мечтой и спасением.

— Ладно. Marcel, on sort.

Девушка вновь ощутила поток свежего воздуха и лёгкий аромат круассанов, которые готовились в маленькой кофейне недалеко от них.

— Мы никуда не спешим?

— Нет, а что?

— Позавтракаем настоящим французским круассаном?

— Я не думаю, что хоть один, даже самый вкусный круассан Парижа, сравнится с десертами из нашего маленького места на окраине Лондона.

— Конечно нет. — Теперь она переняла инициативу в свои руки и подошла к нему, кладя руки ему на плечи. — Но ты же не откажешь мне в такой мелочи?

— Гермиона, — Драко положил свои ладони ей на поясницу и притянул к себе ещё ближе. — Я боюсь, что не смогу никогда тебе отказать. — Он увидел, как её зрачки расширились, а дыхание слегка сбилось. — Возможно, ты стала моим самым уязвимым местом, но я сдаюсь тебе добровольно.

— Тогда, — она старалась взять себя в руки, но от этого Драко лишь сильнее ощущал прилив озорства. — Я хочу круассан.

— Хоть все круассаны Парижа.

Драко с неохотой отпустил девушку, но уже через мгновение подал ей локоть, чтобы она хоть так, но была к нему ближе.

* * *

Кофейня оказалась именно такой, какой себе Гермиона представляла: минимальное количество столиков, ароматный запах кофе и обилие круассанов с разной начинкой.

— Может, возьмём с собой? Я действительно хочу прогуляться.

— Хорошо. Большой капучино с карамельным сиропом?

— Да. — Гермиона довольно улыбнулась, подмечая, что он запомнил вкус её любимого кофе.

Выйдя из кафе, Драко вновь взял её за руку. Девушка не переставала удивляться, насколько этот жест становится для неё привычным. Здесь можно было не бояться проявить свои чувства. Они были лишь ещё одной влюблённой парой, которая под Рождество решила посетить самый романтичный город в мире.

Улицы Парижа поражали своей яркостью. Пока они шли по одной из узких улочек, глаза разбегались в разные стороны от количества запоминающихся красот. Каждый магазин был украшен в рождественской тематике. Сочетание зелёного и красного всегда ассоциировалось у девушки с праздником, но теперь, подумав об этом в другом ключе, она не могла не заметить иронии происходящего. Огненно-красный действительно отлично сочетался с изумрудно-зелёным.

Гермиона вновь взглянула на Драко, который так же, как и она, засматривался на витрины магазинов, мимо которых они проходили. Она не знала, куда они направлялись и был ли у Драко вообще план. Но сейчас это было неважно, казалось, что весь Париж принадлежал только им двоим и она хотела узнать, куда приведёт неизвестная ей дорога.

— Смотри! — девушка не могла срыть своего восторга, когда увидела, к чему в итоге они пришли. — Драко, это каток! Пойдём посмотрим.

— О нет нет нет. Грейнджер, я не фанат такого развлечения. — Он всеми силами пытался свернуть в другую сторону.

— Почему? Это же классика Рождественских каникул. Я помню, мы с мамой и папой каждый год выбирались на каток возле дома. Эти эмоции были волшебными.

— Я очень рад, что эта адская штука вызывает у тебя лишь положительные эмоции, однако я не разделяю их. Каждый раз, когда я вставал на это изобретение для пыток, что придумали маглы, то падал, как в первый раз.

— Драко Малфой, за сегодняшний день я узнала целые две вещи о вас, что вы не умеете делать. И признаться, я удивлена. — Гермиона пыталась заглянуть ему в лицо, однако Драко отворачивался, что вызывало у неё смех. — Хочешь, я научу тебя?

— Нет. Но спасибо. — Он пытался казаться серьёзным, но девушка видела, как улыбка смущения просачивается сквозь маску безразличия. И только сейчас она начала ощущать, насколько сильно влияла на него. Драко сдавался под её улыбками, и она хотела, чтобы это никогда не заканчивалось.

— Драко Люциус Малфой, — тон строгий, но они оба знали, что Гермиона притворялась. — Я просто обязана научить вас кататься на коньках. Ведь Рождество без коньков — не Рождество! И вы не будете упрямиться, как малолетний мальчишка, потому что мы уже явно далеко от этого и свои страхи надо перебарывать.

— Я буду падать. Тебе совсем меня не жаль? — страдальческое лицо никогда не срабатывало с ней, когда это делали Рон или Гарри, но сейчас даже её сердце кольнуло от этих притворно грустных глаз.

— А я буду рядом. Я буду держать тебя и, если ты упадёшь, то поднимать тебя. Каждый раз. — Теперь она чувствовала, что больше нет того весёлого настроения. Гермиона действительно говорила правду.

— Хорошо. — Мимолётный взгляд на её губы — Но каждый раз, когда я буду падать, ты будешь дарить один поцелуй.

— Мне кажется, или это так себе мотивация научиться кататься? — Она вновь улыбнулась ему самой тёплой улыбкой. — Боюсь, ты захочешь падать чаще.

— Я вообще не буду вставать со льда. — Он подарил ей лёгкий поцелуй в щёку, направившись купить билеты и арендовать коньки.

Драко сразу понимал, что для него идея с катанием на коньках будет провальной. Он не то чтобы на них кататься не мог, а в принципе стоять, что вызывало у Гермионы новую улыбку, когда он, как беззащитный зверёк, держался за бортики. Пока они гуляли и катались, начало темнеть. Город преобразовывался в одну яркую гирлянду, что сияла на фоне тёмного неба разными цветами. Он впервые за долгие годы ощутил атмосферу этого праздника.

Всему причиной была девушка, что каталась так легко, будто каждый день тренировалась. Её лёгкие движения на льду создавали незамысловатый танец, которым он мог наслаждаться хоть всю оставшуюся жизнь. Вокруг было множество людей, которые катались сегодня на этом катке, но он мог видеть только её. Гермиона смеялась, поднимала, целовала его с такой искренностью, что Драко чувствовал каждый момент этого волшебства. Да, дело было вовсе не в гирляндах.

— Грейнджер! — Он честно пытался за ней угнаться и, хотя она не отходила от него слишком далеко, всё равно боялся потерять её даже на мгновение.

— Что? — Гермиона опять сделала незамысловатый круг, до которого Драко было ещё очень далеко.

— Я в любой момент могу упасть, и если ты мне не поможешь подняться, то, я уверен, что кто-нибудь точно переедет меня этими острыми лезвиями!

— Драко, ты всегда так драматизировал? — Она подъехала к нему и в следующее мгновение её руки обвились вокруг его талии. — Я думала, это осталось в далёком детстве.

— Просто ты слишком хорошо катаешься, и меня это раздражает. — Он обнял её одной рукой, но другой всё же продолжал держаться за поручень, ведь тридцатое падание не входило в его планы.

— Ты устал?

— Нет, а что? — он чертовски устал.

— Может, где-то передохнём? Я бы выпила чего-нибудь горячего.

— Хорошо, я знаю одно место, где готовят очень вкусный...

Драко хотел было договорить, но его внимание привлекло другое явление. Маленькая снежинка упала Гермионе на щёку. Это показалось ему таким притягательным, что он неосознанно протянул руку и убрал её, проведя холодным пальцем по её красным от холода щекам.

— Снег пошёл...

Драко смотрел на девушку возле себя, которая стала для него пределом его мечтаний. Она не обращала на него внимание, пытаясь поймать снежинку в свою руку. Он же смотрел только на неё.

— Да, безумно красиво.

— Гермиона? — Драко почувствовал, как внутри у него всё похолодело, и это было вовсе не из-за погоды.

Он увидел, как глаза Гермионы расширились от удивления и в них промелькнул небольшой страх. Она посмотрела на него так, будто уже сразу просила прощение за то, что она ещё не успела совершить. А может, это была мольба о помощи, которую девушка тщательно пыталась скрыть.

— Рон?

— Привет. Не ожидал тебя здесь увидеть, — Рон подошёл к Гермионе, и по его скованной позе было понятно, что он так же, как и они, не был готов к встрече. Бывший муж перевёл взгляд на Драко, но эмоции на его лице казались слишком ненатуральными. — Малфой.

— Уизли, — выражение лица Драко не выражало ничего, хотя Гермиона была уверенна, что он тоже был обескуражен.

— Не ожидал вас тут увидеть. Точнее, просто увидеть вас вместе, — Рон пытался сохранить самообладание, но выходило из рук вон плохо.

— Хм, да. Мы приехали на Благотворительный вечер, что организовала мама Др.. Малфоя. — Гермиона лишь надеялась, что не забыла, как правильно накладывать Обливейт. Ведь сейчас ей очень хотелось стереть эту встречу из памяти бывшего мужа. — А ты?

— Да... Я... Моник не захотела рожать в Англии... И мы приехали сюда. — Зря она спросила. Даже спустя такое большое количество времени эти слова всё ещё отдавались болью. — А, Моник... это...

— Я поняла. Видела в Пророке. — Комичность этой сцене добавляли коньки, что были надеты на ноги Рона. Гермиона вспомнила момент из прошлой жизни, когда она всеми силами пыталась уговорить его ради неё научиться кататься на коньках, ведь это была одна из важнейших традиций её семьи и она хотела её продолжить. Но категоричные слова бывшего мужа разрушили все её мечты. Видимо, одни люди действительно важнее других, даже если они состоят в одном статусе.

— Да. Я хотел написать, но наша последняя встреча... — Уизли посмотрел на Драко, будто тот вообще не должен был присутствовать во время их разговора, но Малфой сохранил беспристрастное выражение лица. Он знал, что они расстались не при самых лучших обстоятельствах, и это не прибавляло Рону баллов как бывшему мужу его девушки. — В общем, наш последний разговор был не самым приятным.

— Рон. Это в прошлом. Я... Я рада за тебя, правда. Нам действительно давно пора было встретиться и, наверное, нужно будет подписать официальные бумаги, — Гермиона пыталась выглядеть дружелюбной и краем глаза заметила ту самую Моник, которая стояла в десяти метрах от них и будто не решалась подойти. Она очень интенсивно гладила свой уже очень большой живот.

Гермиона почувствовала, как её окатило холодной водой. Внезапная мысль пронзила её, когда она вновь посмотрела на девушку. Она вспомнила её. Те же длинные светлые волосы, что на концах слегка завивались. Голубые глаза, что были слишком прозрачного оттенка и добавляли её красоте некую необычность.

— Моник...

— Что? — Рон повернулся на полушёпот бывшей жены.

— Моник. Это же она работала с тобой в Министерстве? Я видела её возле твоего кабинета, — девушка посмотрела на Уизли. — Не один раз.

Мгновение, и глаза Рона расшились в ужасе. Сейчас это уже не имело смысла, но Гермиона продолжала смотреть на него, с каждой секундой подтверждая свою догадку. Было бы глупо отрицать, а Рон продолжал молчать.

— Гермиона, — Драко вновь привлёк к себе внимание, понимая, что его девушке как никогда была нужна поддержка. — Нам пора, любимая, — акцент, такой важный сейчас. Подчеркнуть то, что она больше не одна. — У нас другие планы.

— Конечно. Пришли документы по почте, Рон, — она взяла за руку Драко и отвернулась от бывшей любви всей своей жизни. Больше ей было нечего сказать.

— Пока, Гермиона, — он перевёл взгляд на Драко. — Малфой.

— Уизли.

На улице шёл снег, а ветер усиливался, но Гермионе было душно. Она чувствовала, как пальто сдавливает её грудную клетку. Но девушка не хотела, чтобы Драко видел её в таком состоянии. Больше не хотелось Парижа. Не хотелось этих волшебных улиц, этих людей. Всё, о чём она сейчас мечтала, это вновь оказаться в своей маленькой уютной квартире на окраине Лондона. Гермиона чувствовала его взгляд, как он украдкой смотрел на неё, но сейчас она не могла ответить тем же. Слёзы начали застилась глаза пеленой, и она резко остановилась.

Эйфория, что преследовала её последнее время, рассыпалась на мельчайшие осколки. Грейнджер наивно полагала, что та боль, которая сидела в ней не один год, растворится, если она встретит подходящего ей мужчину. Это было враньё. И в первую очередь самой себе. Гермиона мечтала о той сказке, о которой пишут книги и снимают фильмы. Там обязательно появляется принц, который, разумеется, богат и красив, и спасает девушку от всех несчастий. Но жизнь не Голливудский фильм, тут есть разочарования, и конец не обязательно должен быть счастливым.

Они остановились посреди тихого парка, на аллее, что вела в темноту. Вокруг не было людей, и Гермиона глубоко вдохнула морозный воздух, стараясь успокоить свои чувства.

— Расскажи. — Она перевела свой слегка затуманенный взгляд на Драко, который сейчас смотрел на неё с жалостью. Она ненавидела себя за это. За то, что разрушает их сказку.

— Что ты хочешь услышать?

— Правду. Почему не вышло.

— Я боюсь, — это была именно та правда, что сдавливает горло.

— Я рядом с тобой, — Драко подошёл к ней и невесомо коснулся щеки, вытирая слезу. — Всегда.

— Ты не знаешь, о чём говоришь, — Гермиона сделала тихий всхлип.

Хотелось рассказать ему обо всём, поделиться невыносимой болью, но она не была эгоисткой. Там, где ей станет легче, ему будет намного тяжелее, и она не хотела такого исхода для них обоих.

— Возьми меня за руку, — он протянул свою ладонь, и, не успев подумать, Гермиона переплела их пальцы. В следующее мгновение волна аппарации унесла их прочь из безлюдного парка. И уже через секунду они оказались на краю обрыва, который обдувался холодным океанским воздухом. Тут было даже темнее, чем в парке, и, оглянувшись, Гермиона увидела вдалеке небольшие огни, что свидетельствовали о жилых домах.

А внизу был океан, который в данный момент бушевал, будто повторяя все эмоции и чувства, которые скопились внутри девушки. Хотелось кричать в пустоту, чтобы ветер унёс всю её боль, оставляя после себя лишь вакуум. Но она вновь перевела взгляд на своего мужчину. Его волосы даже сейчас развивались слишком притягательно. Было жутко темно, но они всё равно выделялись своим сиянием.

— Я хотел, чтобы наш вечер закончился тут, — Драко продолжал держать Гермиону за руку, и это было единственным, что согревало сейчас. Ему было так же холодно, как и ей, но это не имело значения. — Знаю, глупо планировать такие вещи, но я мечтал, что мы окажемся тут. — Ком в её горле становился тяжелее. — Это одно из моих самых любимых мест во Франции. Мы далеко от Парижа, но это место... Оно такое же значимое для меня... Как и ты.

— Драко...

— Послушай, я не знаю, что было в твоём прошлом, — его глаза были на градус темнее, чем обычно, и это завораживало. Слабый свет отражался в них, создавая омут, в котором хотелось утонуть с головой. — Мне неважно. Я хочу... Хочу быть твоим будущим. Если ты мне это позволишь.

— Я... Драко... Я не могу.

— Что?

— Прости, — Гермиона старалась не показать ему, что сейчас её сердце умирает с каждым вздохом.

— Гермиона...

— Нет, послушай. Всё кончено. Я не подхожу тебе...

— Что? — его голос был напряжён до предела, но только глаза могли причинить девушке невыносимую боль. То, как он смотрел на неё сейчас, было равносильно тому, что она чувствовала, когда стирала память родителям: разъедающая боль, будто от тебя отрывают кусок плоти. — Я не понимаю... Я что-то сделал не так?

— Хватит. Тот поцелуй был порывом, и всё закрутилось слишком серьёзно. Я ошиблась. — Она должна была быть с ним холодна, так было правильно. — Ты и я? Серьёзно?

— Ты лжёшь, — Драко продолжал давить на неё, и Гермиона, стоя на обрыве, хотела лишь сигануть вниз, чтобы больше не видеть серости его глаз, вскружившей ей голову.

— Не лгу. Прости.

— Не поступай так... Гермиона, я прошу... Я ведь действительно тебя...

Она не услышала окончание фразы. Не хотела. Не нужно. Она не достойна этого.

Оказавшись вновь посреди того самого отеля, Гермиона побежала к лифту. Она слышала, как Мишель её окликает, но было плевать. Она хотела убежать как можно быстрее. Это была не её жизнь. Было так глупо верить во всё, что с ней происходило, будто она была достойна того, чтобы быть с таким мужчиной, как Драко. Мерлин, какая она была идиотка. О чём она могла мечтать, когда не могла дать ему то, что, возможно, он желал больше всего на свете.

Они так много говорили о прошлом, но даже не задумывались о будущем. Гермиона помнит, как горели его глаза, когда в их кофейню зашёл малыш. Он был в коричневом пушистом комбинезоне и был больше похож на плюшевого мишку, чем на маленького человечка. Он так задорно смеялся, отчего сразу же привлёк внимание всех посетителей кофейни. И Драко был не исключением. В его взгляде появились искорки умиления, и именно тогда Гермиона поняла, что готова смотреть на него бесконечно долго. Он был по удивительному красив, и девушка всего на секунду позволила себе окунуться в мечты о их будущем. О таких же маленьких ангелочках, у которых обязательно были бы его глаза и её волосы.

Прекрати.

Она не помнила, как собирала свои вещи в небольшую сумку, как выходила из номера и брала такси до аэропорта. Улицы были всё так же прекрасны в своём исполнении, но сейчас это не привлекало её внимание. Внимание Гермионы, которая держала поток горячих слёз из последних сил.

Расплатившись с таксистом, она нырнула в первую дверь аэропорта Шарль-де-Голля. Девушка доверяла своей интуиции, которая вела её скорее в автоматическом состоянии между людей. А их было, к удивлению, очень много. Она обрадовалась тому факту, что могла потеряться в толпе незнакомцев, которые не попытаются залезть в душу, чтобы окончательно выпотрошить её внутренности.

— Грейнджер? — "Нет. Пожалуйста."

Гермиона ускорила шаг, делая вид, что это не она. Ещё мгновение, и она купит билет и уйдёт. Пожалуйста, дайте шанс убежать. Но тяжёлая рука уже легла на её плечо, и было поздно. Девушка сделала глубокий вдох и повернулась лицом к человеку, которого она точно не хотела сейчас видеть.

— Не знал, что наша отличница так быстро бегает.

— Может, не стоило меня догонять тогда?

— А ты всё так же остра на язык.

— Да, но я никогда тебя в этом не перегоню, Забини.

Примечания:

Мы ждали. Вы ждали. Последняя глава.

Спасибо, что были с нами на протяжении всей этой истории.

— И как поживает наша отважная гриффиндорка последние годы? — Блейз с нескрываемым интересом посмотрел на девушку, что сидела напротив. Она действительно похорошела, и если бы не его безнадёжный друг, то точно попытал удачу.

— Тебе это интересно? — она сделала очередной глоток виски с колой. Пить в аэропорту никогда не привлекало девушку, но сейчас это казалось жизненно необходимым.

— Конечно, мы же бывшие однокурсники, — Забини одарил её ещё одной классической усмешкой.

— Я приехала… отдохнуть. Но, как видишь, не так удачно, как мне бы хотелось, — ещё один глоток. Внезапно Гермиона сообразила, что в её желудке был лишь один круассан, который они с Драко съели с утра.

— Да, то, с каким рвением ты пыталась от меня убежать, подтверждает твои слова.

— Я… Честно, я просто не хотела сейчас никого видеть, — она горько усмехнулась сама себе.

— Ох, я знаю это усмешку. Один мой близкий друг делает её идентично.

— Ты знал?

— Конечно. Если Драко и смог обмануть змееголового, то со мной это никогда не прокатывало. Он светился…

— Не нужно, — возможно, сказано это было слишком резко, но алкоголь всегда придавал ей слишком много уверенности в себе. Развязывал язык, даже когда она не хотела этого. — Мы оба знаем, что я не подхожу ему. Это было достаточно глупо с нашей стороны. Он... Он достоин другого.

— Знаешь... Я всегда думал, что ваш львиный факультет слишком переоценён стариком. И убеждаюсь в этом до сих пор. Вы храбрые, самоотверженные и бла-бла-бла, но вы просто до невозможности тупые.

— Прости? — В его словах не было агрессии, однако Гермиону можно было назвать как угодно, но явно не тупой.

— Драко любит тебя.

— Нет, ты ошибаешься… Это не более чем…

— Любовь.

Блейз с уверенностью посмотрел на Гермиону, стараясь донести свои слова так чётко, чтобы она точно поняла, что он не врёт. Это было той правдой, которую, возможно, не осознавал даже Драко.

— Он любит тебя, наверное, с курса третьего. После того удара в нос. Возможно, он сам никогда не признался бы в этом, но я, будучи экспертом в таких делах. — Гермиона невольно усмехнулась. — Знаю, о чём говорю. Всю школьную жизнь я только и слышал от него, какая ты всезнайка. Если бы он мог дёргать тебя за косички, то непременно это бы сделал. А на четвёртом курсе? Ох, его взгляд всегда блуждал по залу в поисках прелестной девушки в голубом платье, чем очень сильно раздражал Пэнси. Но даже ей было всё слишком очевидно, — он сделал глоток своего напитка и перевёл взгляд в окно, где ещё один самолёт собирался садиться на посадку. — Потом ты знаешь, что было. Бесконечные терзания, угрозы смерти, а потом такие же бесконечные суды. Но я был уверен, что он тебя не забыл. Я видел, как его глаза задерживаются на статьях, где упоминалась ты, даже если это была вырезка с твоим именем. Потом была ваша свадьба с тем недоразумением, и если Драко не признавался сам себе, я видел, как сильно это ранило его сердце.

— Блейз… Но что мне делать? — она чувствовала, как невыплаканные слёзы всё ещё подходят к горлу. — Всё, что ты мне сейчас говоришь, кажется нереальностью. Я и Драко… Это так неправильно.

— Кто это сказал? Найди хоть одного человека в своём окружении, который скажет, что вы не подходите друг другу. Я лично разберусь с ним, — он подарил ей тёплую улыбку, отчего на душе Гермионы так же потеплело.

— Блейз, я не могу иметь детей, — обжигающая правда вырвалась быстрее, чем девушка смогла о ней подумать. — Это и есть причина нашего расставания с Роном. Он… Он не смог принять это. А Драко… Мне кажется, я люблю его ещё сильнее и боюсь, что даже если он узнает об этом и примет всё как есть, то в один день просто пожалеет о своём решении и тогда… Я не выдержу этого во второй раз.

— Прости, что говорю это, но я всегда считал Уизелла умственно отсталым. Серьёзно, даже Поттер с его вечным тупым геройством не настолько отвратителен, как этот рыжий. — Гермиона не могла поверить своим глазам, но она чётко видела, как это разозлило Забини. Его эмоции были такими натуральными, как если бы они всю жизнь дружили, и он действительно переживал о своей подруге.

— Рон… В общем, это давняя история, о которой я бы не хотела вспоминать. Он счастлив, наверное, так и должно было случиться.

— А ты? Ты счастлива?

— Была. С Драко.

— Ну и что мы тогда тут сидим? — он резко поднялся со своего места, чем привлёк вниманием людей, сидящих за соседними столиками. — Погнали!

— Что? Куда?

— К Малфою конечно! Или ты думала, я оставлю двоих идеально подходящих людей в таком состоянии? Ох, я почти уверен, что Драко уже выпивает не первую бутылку. Где вы остановились?

— Блейз, я… Я не уверена, что это действительно правильное решение.

— Значит, ты не настолько умная, как о тебе говорят, — он протянул ей ладонь, показывая, что готов поддержать её сейчас. — Гермиона, он любит тебя, а ты любишь его.

— Неужели этого достаточно?

— В вашем случае? Более чем. Пойдём. Вам давно надо поговорить.

Гермиона ещё раз осмотрелась вокруг и обнаружила, что её действительно тут ничего не держит. Она должна рискнуть, рассказать правду, которая, возможно, разобьёт ей сердце. Забини был прав, если чувства Драко так же сильны, как и её, то она обязана была попробовать всё исправить.

* * *

Драко смотрел на свой полупустой стакан с дорогим алкоголем, который так и не помог ему. Последние её слова всё так же навязчиво крутились в его голове и не замолкали ни на секунду. Он чувствовал, как умирает часть чего-то светлого, того, что дарило ему мотивацию просыпаться по утрам. Теперь этого не было. Не было её.

Он вновь сделал большой глоток и откинулся в кресле. Темнота помещения позволяла абстрагироваться от окружающего мира, принося хоть немного свободы. Хотелось кричать, вырвать бесполезный кусок мышцы, который всё ещё продолжал биться.

Когда это началось? Когда она успела пробраться в его вены, под самую кожу, где ей не было места? Она как наркотик, который теперь струится вместе с его кровью, без возможности отделить одно от другого.

Он устал притворяться. Каждый гребаный день он смотрел на эти кудри, которые никогда ему и не принадлежали. Её слова подтверждали все его опасения. Гермиона была той, кто просто сказал правду, горькую и обжигающую. Она никогда не была ему ровней. Он был недостоин даже смотреть на неё, а хотел прикасаться. Касания. Когда она коснулась его в последний раз? Когда подарила теплоту своего тела, не требуя ничего взамен?

Стук в дверь. Он никого не ждал. Сейчас только абсолютный самоубийца мог хотеть войти в его номер. Ещё один стук, тихий, как если бы человек за дверью всё ещё сомневался в правильности своих действий.

— Драко…

Он услышал её голос, но возможно, это уже была галлюцинация от алкоголя, что тёк по венам, помогая забыться. Это не могла быть она. Гермиона ушла, оставив его.

— Драко… Открой.

Нет, это точно её голос. Сейчас он слышал это более отчётливо и, открыв глаза, устремил свой взгляд на дверь, за которой, возможно, она действительно сейчас стояла.

Открывать её было страшно по двум причинам. Если она там стояла, то это разбило бы его на мельчайшие кусочки, ведь видеть её волшебные глаза сейчас было бы настоящей пыткой. Но если это плод его воображения, то это так же повредило бы его рассудок, ведь жить с мыслью, что такие вещи могут ещё ни раз повториться, заставили бы его сойти с ума.

Дверь со скрипом отворилась, и он застыл на месте, так и смотря на девушку, которой не должно было быть здесь.

— Мы… Мы можем поговорить? — её красивые глаза были такими же опухшими, как и его. Но она стояла тут, перед ним, и Драко всё ещё надеялся на галлюцинацию.

— Зачем ты пришла? — сухой голос как нельзя лучше отражал его состояние изнутри. Скрывать, что ему плохо, было глупо.

— Я хочу поговорить с тобой.

— Разве ты не сказала всё, что хотела? Мы… Как ты сказала? Ошибка? Случайность?

— Драко… Прошу, позволь мне войти.

Он сделал шаг назад и прошёл вглубь своего номера, оставляя дверь открытой. Драко не хотел смотреть туда, где только что послышался щелчок замка.

— Драко… — он слышал, как она сделала шаг к нему.

— Зачем ты так со мной?

— Прости… — Он слышал, как её голос сводит комом.

— За что простить? За что ты извиняешься? — Драко впервые посмотрел на неё и увидел, как её тело содрогается от слёз, которые они оба не могли себе позволить.

— Я… Ты должен знать, почему я так поступила… Мы с Роном…

— Так в нём всё дело? Ты… Ты до сих пор его любишь?

— Что? Нет. Драко, я больше не люблю его. Причина, по которой мы расстались с ним… — Гермиона сделала ещё один шаг и теперь была слишком близко к нему. — Драко, я не могу иметь детей.

Вот так просто. Как если бы она сказала, что завтра будет хорошая погода. Гермиона видела, как эмоции на лице её самого близкого человека сменяются одна за другой. Ей было больно, но она должна была сказать правду, ведь он всегда был с ней честен. Хотя бы за это, но она должна была ему отплатить.

— Знаешь, нам, наверное, стоит вернуться на каток.

— Что?

— Ну, на каток, это рыжее недоразумение наверняка ещё там. Я должен ему кое-что сказать.

— Рону?

— Да. Знаешь, я всегда считал, что он недостоин тебя. Ну знаешь, та детская ревность, когда полному кретину достаётся самый лучший подарок в его жизни, а он разменивает его на пустышку. — Драко сделал ещё пару шагов к ней. — Я хочу подойти к нему и засмеяться прямо в лицо, потому что этому кретину не хватило ума, чтобы понять, кого он потерял.

— Драко, но… Ты должен подумать.

— Зачем? В этом нет никакой необходимости, — он взял её за руку, вновь переплетая пальцы, как несколькими часами ранее. — Гермиона, ты самая восхитительная женщина, которую я встречал в своей жизни. Ты волшебная, удивительная! Ты лучшее, что случалось в моей жизни. До встречи с тобой я существовал, а не жил. Ты моё всё. Я не представляю жизни без тебя. И если это единственное, из-за чего ты хотела со мной порвать, то я не вижу причин оставлять тебя.

— Но Драко… — она не могла говорить, слёзы мешали потоку тех слов, которые она не успела ему сказать.

— Нет, послушай. Ты… Ты для меня дороже всего на свете. Твои глаза, улыбка, непослушные волосы… Я всё это люблю, — он прижался своим лбом к её не в силах больше держать свои чувства под контролем. — Я тебя люблю.

— Я тоже… Я тоже тебя люблю.

* * *

Три года спустя.

— Ореон! Ты куда дел мои письма? — Драко высунул свою голову из кабинета в надежде увидеть своего сына. Ему было всего четыре года, но этот несносный мальчишка был слишком развит для своего возраста.

Когда они с Гермионой в первый раз посетили дом для сирот, их сердце сжалось от количества детей, которые находились в одной комнате. Конечно, забрать хотелось всех, но рациональная часть мозга всё же понимала, что они не смогут дать любви им всем, хотя глаза Гермионы говорили об обратном. И тогда было принято решение созвониться с Нарциссой, которая организовала фонд для финансовой поддержки этого дома. Они возвращались туда не один раз, привозя то продукты, то необходимые вещи для детей, но сердце так и не откликалось, отчего его жена с каждым днём становилась всё грустнее.

Но в один из таких дней, когда Гермиона решила поехать туда одна, она вернулась со слезами на глазах. И тогда Драко понял, что их малыш нашёлся. Это был мальчик двух лет, который выжил в жуткой аварии, где, к сожалению, погибли все его близкие. Гермиона не переставала плакать, говоря о том, что это он, а Драко продолжал утешать свою жену, зная, что завтра они поедут туда за ним.

Так и случилось. Ореон был светловолосым мальчиком с небольшими кудряшками, а его серые глаза были слишком идентичны глазам Драко. За те два года, которые он провёл в кругу любящей семьи, он скопировал поведение обоих родителей, и теперь Драко не сомневался, что именно сын куда-то переложил его письма, как это любила делать Гермиона.

— Папа! — белокурый мальчик выбежал из-за угла, размахивая теми самыми письмами.

— Ореон, я просил тебя не брать мои письма, — он подхватил мальчика на руки и прижал к себе.

— Но папа, они лежали не в том месте. А ты же знаешь маму, она будет злиться, — его хмурые бровки явно говорили о том, что он знает, о чём говорит.

— Кстати, а где мама?

— Она в ванной комнате.

— Давно?

— Нууууу… да.

Драко прошёл с сыном дальше по коридору и остановился у ванной, где предположительно могла быть его любимая.

— Дорогая, всё хорошо?

— Я… Да… Да…

— По голосу что-то непохоже. Я могу войти? — он знал все оттенки эмоций его жены, поэтому не сомневался, что она была чем-то расстроена.

— Да… Наверное.

Драко открыл дверь одной рукой, потому что его сын явно хотел быть вовлечённым в тот же процесс, что и взрослые. Он увидел свою жену, стоящую возле раковины, а её глаза были опухшими, отчего сердце мгновенно сжалось.

— Дорогая, что случилось? — он подошёл к жене и увидел в её руках какой-то предмет, который был скорее похож на ручку.

— Драко… Я… Я, по-моему, беременна.

Если бы не сильная хватка сына, то он был уверен, что выронил бы своего ребёнка в то же мгновение.

— Что?

— Я беременна. Я не знаю, как это произошло… Врачи… Они говорили, что никогда…

Он поставил своего сына на пол и сразу же заключил в объятия жену, которая в растерянных чувствах слишком быстро тараторила. Волна счастья накрыла молодую семью с головой, и они оба продолжили стоять, обнимаясь так крепко, что Ореон на мгновение подумал, что папа точно раздавит маму. Недолго думая, мальчик подошёл к своим родителям, и они все дружно сели на пол ванной комнаты, обнимая друг друга.

— Мы… У нас всё будет хорошо? — Гермиона не верила в происходящее, но симптомы давно были на лицо.

— Конечно, — Драко поцеловал свою жену, будто подтверждая свои слова. — Если… Если это мальчик, то я знаю его имя.

— Какое?

— Скорпиус.