Паутина души (джен)

Громко скрипнули доски под подошвой кожаных сапог. Какой-то скучающий призрак раздосадованно пролетел сквозь незваного гостя. Сквозняк из разбитого окна подхватил его гневный вой. Статный человек в мантии удивленно приподнял голову от раскрытой книги и слегка повернул голову. Ему не нужно было смотреть на чужака, чтобы почувствовать его сильную магию. Это может показаться странным, но она была ему знакома.

Маг нахмурился.

— Я не ждал гостей.

— А я не ждал приглашения.

Хозяин башни потянулся к посоху, но раздосадованно ахнул, когда тот покрылся тонкой коркой льда. Пришлось все-таки обернуться к гостю. Когда его глаза остановились на глазах вошедшего мужчины, маг на мгновение застыл на месте, не зная, как реагировать. Взгляд сам по себе принялся изучать незнакомца: пронзительные голубые глаза, коротко остриженные седые волосы, морщинистое лицо и голубая роба. Его голубая роба. Хозяин башни захлопнул книгу и негромко произнес:

— Ну здравствуй, юноша Верный.

Кадгар медленно кивнул.

— Здравствуйте, учитель.

— Зачем ты пришел, Кадгар? Мне казалось, мы квиты — я раскрыл тебе тайны магии, а ты избавил меня от Саргераса.

— Да, я тоже так считаю. Но я пришел просить кое-что не для себя, а для нашего мира. А может, не только нашего, — Верховный маг наколдовал себе стул и сел. Его учитель сделал то же.

— Думаю, юноша Верный, что я достаточно сделал для Азерота. А судьбы других миров меня не интересуют, — Хранитель покачал головой. — Мой путь окончен. Разве эти… герои не могут решить все возникающие проблемы?

Кадгар улыбнулся.

— Во-первых, чтобы герои начали решать проблемы, нужно им заплатить. Во-вторых, моя просьба касается их неукоснительно. Итак, учитель, что вы знаете о грани мира?

Медив удивленно приподнял бровь.

— Что она может отделять как два мира между собой, так и мир от Пустоты. Порталы и межмировые корабли проходят обычно как раз через грань. За исключением Темного портала, конечно. Гул’дан был настолько глуп, что возвел его в совершенно случайном месте, — он раздосадованно провел ладонью по бороде. — И зачем тебе эта информация, если не секрет?

Кадгар снова ухмыльнулся. “Как будто от тебя что-то скроешь, старый колдун”.

— Не мне, а кучке непоседливых наемников, которые решили обойти все нормы и помчались спасать Азерот в одиночку.

— Да как они могли, — притворно ужаснувшись, фыркнул Хранитель.

— Сам не знаю, — пожал плечами Кадгар, игнорируя притворство учителя, — но, тем не менее, сегодня утром они отправляются в Награнд. Вы что-то говорили про связь межмировых кораблей с гранями? Так вот, они уже это пронюхали.

Медив откинулся на спинку стула.

— Так, и в чем же состоит твоя просьба? Отговорить их? Или помочь?

— И то, и другое вместе. Есть просто среди них один интересный человек, с которым я не смог разобраться. И ладно бы только я, но вместе со мной была Джайна, тоже Верховный маг! Я бы хотел, чтобы вы… квалифицировали его, или что-то в этом роде.

— Квалифицировал? Что же это за человек, что его не смогли квалифицировать двое Верховных магов? Недо-нежить?

— Можно и так сказать… — вздохнул постаревший юноша. — Мы не хотим вмешивать в это Совет Шестерых, пока сами не разобрались, но, возможно, Хранитель сможет нам помочь?

— Возможно. Я постараюсь ответить на все твои вопросы, — Медив поднялся и развернулся к окну, но в последний момент остановился и вполоборота посмотрел на ученика. — Считай, что это плата за твою седину, юноша Верный.

Сидящий в частично уцелевшей консерватории Верховный маг грустно улыбнулся, глядя вслед улетающему ворону.

На площадке Краса была суета. Полтора десятка героев седлали своих грифонов, драконов, призрачных коней и виверн, чтобы через портал провести их в суровый мир Запределья. Кто-то травил веселые байки, кто-то еще раз оговаривал в деталях план путешествия, а кто-то молча набивал сумки зельями, едой и всем необходимым. Вокруг воргена по прозвищу Волкодав как всегда разносился веселый смех и радостные возгласы. Стоит заметить, что кличку он получил не за выдающуюся силу, а за жестокое подавление всех попыток назвать его волком.

Тони подвел своего грифона немного поближе. Этого грифона — Ветрогрива — ему торжественно вручили этим утром, когда вся их компания дружно завалилась за своим транспортом в стойла. У смотрительницы глаза на лоб вылезли, когда она принялась пересчитывать деньги за постой. Тоже самое, впрочем, случилось и в таверне.

Но сейчас Тони интересовала не выручка жителей Даларана, а тема близлежащего разговора.

— ...Он начал что-то мне втолковывать про мои обязанности, великих героев прошлого. Потом сказал то-то вроде: “Кто к нам с мечом придет…” Ну, я и ляпнул: “... тех проще застрелить”! Вы видели когда-нибудь хамелеона? Я тоже нет, но в тот момент мне показалось, что он кардинально покраснел!

Снова взрыв хохота.

— Снова весь поход байки травить будешь? А, Волкодав? — спросил человек-паладин, застегивая уздечку на морде огромного жука.

— Кнешшна, — развел руками-лапами ворген. — А ты как хотел, в тишине лететь?

— Уж лучше в тишине, чем с твоими прибауточками, — отозвалась с дальнего края площадки Лирра.

— Ох, ничего они не понимают. Да, Мажор? — Волкодав потрепал по шее большого серого мастифа, покорно лежащего у его ног. Пес ответил глухим ворчанием.

Беседа заглохла, так что Тони вернулся к своему грифону. Еще раз проверив все ремни, он скользнул взглядом по окружению: светлая мозаика на полу радовала взгляд среди снежных просторов Нордскола; грифоны Альянса и виверны Орды клекотали и мяукали каждый на свой лад; распорядители полетов набивали трубки табаком, наблюдая за возней героев; фигура в капюшоне неподвижно стояла в углу…

Стоп, что?

Тони вернулся взглядом к месту, где только что стоял незнакомец. Никого. Может ему и показалось, но интуиция подсказывала, что это не так. А интуиции Тони привык доверять.

— Фенрис, ты чего? — обеспокоенно спросила Таали.

— Ничего, все в порядке, — соврал тот, поспешно отводя взгляд от пустующего угла.

Дренейка еще несколько мгновений хмуро разглядывала его, и лишь потом отвернулась. Старк мысленно вздохнул. Он читал, что жрецы, пусть и немногие, умеют проникать в чужое сознание. Это… пугало, пожалуй. Здесь вообще было много странного — мертвецы ходили среди живых, изящные эльфы сотрудничали с троллями и орками, а помимо богов существовало множество куда более сильных существ. Эх, были бы у него те же возможности, что в прежней жизни, он бы использовал информацию и ресурсы этого мира на благо своей страны и планеты.

Вместе с мыслями о доме пришли и воспоминания о близких: верный Роуди, слишком благонравный Стив, гордый Стрэндж, загадочные Наташа и Клинт, Брюс — интересный собеседник, поддерживающий Тони во всех научных началах, Тор, так переживающий за непутевого брата… Пеппер и Морган…

Морган. Вот, что вело его вперед, что заставляло его против собственной воли идти на сделки и совершенствовать навыки боя. Пусть он даже никогда не вернется в свой мир, но он должен был убедиться, что она в порядке. Тони в последний раз дернул стремя, поправляя седло, и вопрошающе посмотрел на Ворона. Тот кивнул. “Пора”. Они оба запрыгнули в седло, а за ними последовали и остальные. Сильвана первая подняла в воздух своего черного нетопыря. Только в этот момент Старк понял, что не умеет поднимать в воздух грифона, но Ветрогрив сам последовал за вереницей летящих героев.

И сколько бы их предводители не твердили про единую цель и объединение, отряд все же разделился на два лагеря — Альянс справа, Орда слева. Посредниками стали Ворон и Сильвана, так как любое животное при приближении к мертвецам, кроме их собственных, начинало шарахаться и испуганно клекотало-рычало-орало-мяукало. Вот и летели двое мертвецов посередине колонны, не оглядываясь ни на одну из сторон.

Герои летели намного выше, чем солдаты из Даларана, так что земля еле-еле виднелась внизу серым пятном. Не было видно ни маленьких деревень, ни разоренных крепостей, ни даже небольших изменений рельефа. Ветер беспощадно бил в лицо, белый холодный снег залеплял глаза. Когда они перелетали горный хребет, Волкодав оказался возле Тони.

— Живой? — спросил он, перекрикивая ветер.

Старк молча кивнул. Он вообще не понимал, как можно открыть рот в такую погоду, чтобы туда не попал снег, но наемники все же как-то умудрялись переговариваться между собой. Буран усиливался. Меховая одежда уже не спасала от мороза и казалось, что даже герои начали серьезно мерзнуть. Гауторн жестом показал снижаться. Все без промедления выполнили приказ, направив морды своего крылатого транспорта перпендикулярно земле.

Отряд приземлился возле небольшой пещеры. Оставив животных закапываться в снег и в общем выживать как-то самостоятельно, все зашли вовнутрь. Ставить караул смысла не было — все равно в такую пургу никто в горы не попрется. Дров ни у кого с собой, как ни странно, не оказалось, так что жгли всякий хлам; в основном поломанное или просто никудышное оружие. Костер вышел неплохим, хоть все и понимали, что долго он гореть не будет. Делать было особо нечего, так что постепенно завязался разговор.

— А знаете ли вы, как мы штурмовали Цитадель Ледяной Короны? — с коварной улыбкой (или, точнее, оскалом) спросил Волкодав.

— Ну нет, эту историю ты не расскажешь! — Грик`Та с недвусмысленными намерениями собирался встать и подойти к воргену, но соседи силой удержали его на месте, посмеиваясь.

— О, еще как расскажу! Дело было так: входим мы туда, все вроде как обычно — сначала слабые противники, потом один сильный, потом снова слабые… И вот после некоторой продолжительности беготни у нас вышла небольшая передышка. Стоит подчеркнуть, что перед штурмом было твердо сказано: взять с собой только самое необходимое. И вот этот синий рептилоидолюбитель, — Волкодав кивнул на тролля, — решил, что в категорию “самое необходимое” входит бутылок этак семь отменного дворфийского пива. И что-то так получилось, что пива хватило на всех. И пошли мы, пошатываясь, дальше пауков да костяных драконов бить. И знаете, когда мы протрезвели? Когда телепортом нас к трону Лича кинуло. Там такая встряска была, что не только хмель, но и мозги из головы выбивает!

Меж авантюристов пробежал смешок. Тони, соседствующий с Гаутороном, чуть не опрокинулся от движений могучих зеленых мускул, из-за чего негодующе зашипел:

— Да поосторожней ты, громила.

— Твоя очередь рассказывать, Фенрис. Как самого загадочного, — подмигнул Кириони, ночной эльф-охотник.

— Что ж, был у меня один знакомый, коллегами были. Звать Брюс Беннер. Умница мужик, а главное скромняга, но при встрече не советую его злить — превратится в зеленого монстра, на орка похож. И уж если это случится, то полгорода отстраивать придется.

— Это как друид, только вместо животных превращается в орка? — склонила голову набок Таали. Так она чем-то напоминала маленькую птичку.

— Друид, но не друид… Недодруид? — предположил Малхану.

— Эй, здесь вообще-то я шутки придумываю! — надулся Волкодав.

Тони заметил, как один из героев, начинающий седеть маг-гном, достает из сумки несколько полных бутылок. Судя по той нежности, с которой он это делал и жадным взглядам некоторых его соседей, содержалось в них нечто спиртное. А Старк против спиртного не был никогда. Стоило бедняге гному отвлечься на пару секунд, как с помощью простейшего заклинания левитации он стал на одну бутылку беднее. Ворген жестом показал инженеру “почет и уважение”. Тот открыл бутылку и сделал несколько крупных глотков. На вкус неплохо. Отойдя от скоро начнущей пьянеть толпы, Тони сел на гладком валуне недалеко от входа в пещеру.

Была ночь. Метель закончилась, открывая взору бескрайнее звездное небо, с неизвестными ему созвездиями. Тони никогда не видел такого неба на Земле — чистое, не заслоняемое крышами тысяч небоскребов оно манило окунуться в бездонную тьму Вселенной. Когда они готовились к битве с Таносом, Старк впервые испугался смерти. Ни в Афганистане, где к его сердцу ползли металлические осколки, ни в космосе, куда он залетел через портал вместе с ядерной бомбой, он не боялся смерти так, как тогда. Почему? В первый раз он был слишком молод и самонадеян, чтобы понять весь ее ужас, а в Нью-Йорке… Что же, он сам выбрал направить бомбу, не дав погибнуть миллионам людей. Но когда он конструировал “машину времени”, он впервые по-настоящему осознал, что может не вернуться. И он испугался. Тогда он этого не признавал, но сейчас… Сейчас уже поздно что-либо отрицать. Тем более боятся того, что уже произошло, не так стыдно.

Тони услышал позади себя грохот латных доспехов, умело скрываемый мягкой походкой.

— Иди лучше к остальным. Ордынские виверны довольно непредсказуемы.

— Но насколько я успел заметить, рыцарей смерти они не жалуют, — слегка обернувшись, ответил он и прислонился к холодному своду пещеры.

— Я не задержусь здесь, пройдусь по окрестностям, так что лучше все-таки иди. Обидно будет, если окажется, что все эти ребята собрались зря.

— Твоя взяла. Иду к остальным.

Настроения спорить у них обоих не было. Уже присаживаясь у костра, Тони успел заметить, как Ворон хищно втянул воздух и достал один рунный меч из ножен. Эта ночь обещала нести для них совершенно разный характер.

Настало утро. Очень холодное утро. Настолько холодное, что в бороде и волосах Тони застряли снежинки. Но холодно ему не было. Почему? Может, потому же, почему смотря в зеркало без амулета Кадгара, он видел голубые глаза на фоне бледно-серой кожи? Или потому, что холод этого сурового, гостеприимного мира уже пропитал его насквозь? Может, и так. Но точно этого сказать не мог никто, а пока надо продолжать путь.

Авантюристы тоже вставали и, ворча, пытались найти причину погасшего костра. Впрочем, это было нетрудно, так как причина, стыдливо потупившаяся в пол, оказалась на голову выше любого участника похода. Больше всех лютовал Балинор.

— Мархану, чтоб тебя! Клянусь гнилой грудью тухлого туловища чудовища Кил’джедена, в следующий раз я из твоей шерсти костер сделаю!! Мы ж в Нордсколе, а не в Тернистой долине!

С неловким дренейским акцентом такая тирада звучала больше комично, нежели угрожающе.

— Я… прошу прощения. Не знаю. как так получилось… Просто раз — и заснул… — неловко оправдывался таурен.

— Да не боись, старик, — вмешался Тони, хлопнув его по плечу. — Ну замерз у нашего дренея хвост, вот он и взбесился, что уж тут поделаешь?

— Прости, Мархану, — вздохнул “замерзший” дреней. — Эт я так, от нервов на тебя наорал.

Все еще смущенный друид пожал плечами и занялся своими делами. Конфликт был исчерпан. Инженер подошел к Балинору.

— Может, я немного припозднился с вопросом, но куда мы летим? Неужто в Даларане порталы какие-то не такие?

— Да такие, — покачал головой паладин,- только дело в том, что некоторые представители нашей группы умудрились настолько разозлить Шаттратских стражников, что при переходе туда из портала их сразу загонят обратно.

— Ваш рогатый народ меня сегодня не радует, — покачал головой Старк. — И куда ж мы летим, что этот портал не ведет в Шаттрат?

— В Выжженные земли, конечно же.

— Покажи-ка.

Дреней развернул несколько карт, на каждой из которых углем обозначил предстоящий им путь: от их нынешней стоянки в Драконьем Погосте до Борейской тундры, оттуда, на кораблях и дирижаблях, в столицы, там есть порталы в Выжженные земли, а там уже и Темный портал.

— Хорошо, — сказал наконец Тони, — а наш маг не в счет? Он разве не умеет открывать порталы?

— Ну, во-первых, такой портал все равно приведет в Шаттрат. А во-вторых, — Балинор понизил голос и улыбнулся, — он не умеет.

— И все я умею! Просто не хочу реагенты тратить на эту кучку неудачников! — надулся маг-гном.

Паладин добродушно рассмеялся:

— Верю, Фреренус, верю! — и подмигнул Тони.

Спустя час, который заняли приготовление и поедание скудного завтрака, их отряд снова взмыл в небо. Животные, казалось, чувствовали себя отлично, хотя гном ворчал, что лучше бы они летели на турбовертолетах. Скоро впереди показались укрепления Альянса и Орды, поэтому их группа разделилась. Теперь несчастному Ворону пришлось лететь в полном одиночестве, отдельно от группы, хотя он, казалось, не сильно от этого страдал.

Помня о страшном гневе генерала Арлоса, Тони жестами попросил их группу приземлиться прямо на корабле, который так удачно стоял у причала. Все согласились. И — снова удача? — как только они сели на палубу, корабль сразу отчалил.

— Выкусите, ордынцы! — крикнул Кириони в туман, наблюдая, как вторая половина их группы тщетно пытается нагнать свой дирижабль. Обернувшись, эльф недоуменно спросил у растерянно озиравшихся товарищей. — В чем дело?

— Корабль пустой, — ответил Ворон.

И вправду, помимо них, на корабле не было ни души.

— Жутковато, — протянул Волкодав, все еще пытаясь найти хоть одного моряка. — Смотрите, у штурвала тоже никого нет.

— Магия, — пробормотал Фреренус, потирая подбородок.

— Ты чувствуешь ее? — спросил друид по имени Крисденас. Гном покачал головой.

— Тогда с чего ты взял, что это она? — спросил Волкодав.

— Да с того, собачьи твои мозги, что другого тут быть не может! — прокричав это, маг сразу спохватился и понизил тон. — Как по-твоему корабль плывет сам по себе, без ветра, с выключенным двигателем и без команды!? Возможно, туман напущен, чтобы скрыть следы магии. Тут явно поработал оч-чень сильный волшебник!

Все замолчали. Таали хотела было попробовать улететь на грифоне, но тот внезапно цапнул ее за руку, чего одомашненные грифоны никогда со своими хозяевами не делают. Им осталось только ждать, что из этого выйдет. Постепенно всех начало клонить в сон, не исключая рыцаря смерти. Кто умел, пытались оградить себя магическими щитами. Тони тоже пытался применить щит, которому его научил Кадгар, но вскоре отказался от этой задумки; голова сильно кружилась, а конечности отказывались слушаться.

Первым свалился Крисденас. Таали, окружившая себя сразу двумя сияющими щитами из Света, пыталась его растормошить, но эльф не двигался. За ним последовали и остальные, впадая то ли в сон, то ли в кому. Но тем не менее, они дышали.

Наконец, у Старка тоже не осталось сил стоять на ногах. Он упал на колени, а через несколько секунд весь мир покрылся черной пеленой.

 * * *

  Призраки. Они смеялись и танцевали, переживая свой последний вечер в сотый, тысячный, миллионный раз. Кто-то из них брал несуществующие книги с перевернутого стола, а кто-то наслаждался жизнью на полную, вливая в свои полупрозрачные тела то, что когда-то было изящным вином, а может, крепким медом. Но ушедшим в небытие отголоскам прошлого не дано ощутить радости и заинтересованности, как не дано поддаться хмельному забытию. Они просто существуют, вот и все. И он тоже просто существует. Может он — один из них?

Его размышления прервал голос.

— Жизнь — странная штука, — в тишине комнаты голос звучал неестественно громко, а скоро появился и его хозяин, внешность которого у Тони почему-то разглядеть не получалось. — Сегодня ты — несоизмеримый богач, известный по всему королевству, распиваешь вино и танцуешь на балу. А завтра — не более, чем… Ничто. Уж мы-то с тобой это понимаем, как никто другой. Через несколько минут чары развеются, и ты сможешь двигаться, говорить и думать, как полноценный человек, а вот они — не смогут. Хотя и ты, и они — мертвецы. Тебе просто повезло. Или не повезло, — человек (?) склонился над Тони, но его внешность все еще оставалась размытой. — Это мы еще увидим.

 * * *

 Наконец он проснулся. А может, просто открыл глаза. По крайней мере, теперь он ощущал свое тело. На всякий случай Тони поднял руки и пошевелил ими на уровне глаз. Координация и сила при нем — это хорошо.

“Теперь надо понять — где я?”

Медленно, стараясь не вызывать головную боль, Старк принял сидячее положение. Внезапно он заметил рядом движение. Призраки. Сразу вспомнилась мертвецкая неподвижность и предположительно-человек с размытой внешностью и громким голосом. Надо бы его найти, конечно. Враг он или друг, но запихнул их сюда точно он.

Встав, Тони сделал несколько осторожных шагов к двери. Перед тем, как ее открыть, прислушался несколько секунд. Ничего. Старая деревянная дверь со скрипом открыла проход в темный коридор. Все еще ничего. Осторожно, почти на цыпочках, Старк сделал несколько шагов по коридору, подошел к “перекрестку”... И сразу отскочил назад, ругаясь. Парочка призраков, безмолвно болтая о чем-то, пронеслась сквозь него.

“Это место доведет меня до инфаркта”.

Теперь, убедившись, что рядом никого нет, он пошел быстрее. В замке (или башне?) было темно. Ни факелов, ни светильников. Коридоры не кончались. Они все были однотипные, не было даже каких-нибудь лестниц или картин — ничего, за что можно зацепиться взгляду. Постепенно Тони стало казаться, что никакого человека здесь нет, что все это ему приснилось, что он все еще спит где-нибудь в пещере, что…

Внезапно он снова услышал тот голос из комнаты.

— Это начинает мне надоедать. Пойми уже, что ты идешь не туда.

Звучал он будто откуда-то сзади. Тони резко развернулся и увидел большую комнату, напоминавшую столовую, с кое-где побитыми окнами и лишь частично присутствующей крышей. Он мог бы поклясться, что с минуту назад ее там не было.

— Была, просто ты ее не заметил.

Это был все тот же голос, но теперь Старк наконец смог увидеть его обладателя. Это был высокий немолодой мужчина с черной бородой “якорем” и такими же черными волосами, глаза его имели зелено-карий оттенок. Человек был одет в алую робу с высоким воротником, к плечам и груди которой были пришиты вороньи перья; на голове у него был капюшон, который, в отличии от капюшонов рыцарей смерти, не закрывал строгого, длинного лица своего обладателя.

— Читаешь мои мысли?

— Не все. Да это и не сложно, особенно здесь.

— Тогда, думаю ты знаешь, какие у меня вопросы.

Человек усмехнулся.

— Именно. Сейчас ты не получишь всех ответов, но для начала вот что — меня зовут Медив, и да, это я перенес вас сюда. Нет, я не буду вас убивать. Скорее всего. Да, твои друзья в безопасности. Нет, вы не в Нордсколе и не в Запределье. Скорее всего тебе даже ничего не скажет название этого места, так что смысла его произносить я не вижу.

— Скажи. Так, на будущее.

— Каражан, — Медив пожал плечами и прислонился к большому деревянному столу. — Теперь твоя очередь отвечать на мои вопросы.

— Валяй, — Тони с достоинством уселся на один из нескольких стульев, стоявших неподалеку.

— Кто ты такой?

— Тони Старк. В прошлой жизни миллиардер, гений и супергерой.

— Нет, это кто ты. А я спрашиваю — кто ты такой?

— Какая разница? — Старк взял со стола покрытую пылью бутылку и перевернул ее вверх дном. Ни капли.

Маг вздохнул.

— И все-таки люди глупы. Вопрос “кто ты” касается лишь поверхности, маски, которую ты являешь миру. Это твоё имя, роль, история. А вот вопрос “кто ты такой” проникает глубже, в самую суть твоего существа.

Тони задумался. Но лишь на мгновение, не более.

— Я — продукт. Продукт взрыва, ошибочных решений и неисчерпаемого желания улучшать то, что уже прекрасно. Вот, кто я такой.

— Ты мыслишь… Довольно странно. Обычно людям нужно больше времени, чтобы ответить на этот вопрос. Года два-три, не меньше. Ну что ж, теперь второй вопрос. Зачем тебе это?

Медив достал из ниоткуда амулет Кадгара.