The Queen Of My Life (гет)

Многие ли люди задумывались о том, что бы сделали, окажись в своем же прошлом, но не потеряв при этом никаких воспоминаний? А о том, как бы сложилась их жизнь, появись лишь только возможность переродиться вновь в роли главного героя какого-нибудь исекая? Разумеется, в первую же очередь появляются мысли о том, насколько это круто.

Впереди целая жизнь, ты в теле молодого и еще только растущего организма, тебя любят и лелеют уже просто за то, что ты есть, ведь ты еще маленький и якобы беспомощный ребенок. По мере взросления попаданец все больше демонстрирует свои великие познания о жизни, становится вундеркиндом в той же самой школе и начинает чувствовать себя чуть ли не гением, совершенно забывая о том простом факте, что он уже взрослый человек и заточен в теле самого обычного ребенка.

Когда-то и я тоже любила предаваться мечтам о том, как однажды вернусь в прошлое или перерожусь другим человеком, при этом не утеряв никаких воспоминаний. Думала, насколько это замечательно, и во всех красках фантазировала о своей лучшей жизни, но…

Правда в том, что это все-таки случилось. И главная проблема заключается далеко не в том, что я не знаю языка или же этот мир мне как-то непривычен. Мои родители — ужасные и не приспособленные к жизни люди. А я — беспомощный младенец, навыки моторики которого оставляли желать лучшего до недавнего момента.

— Дорогой! Наша девочка наконец-то делает первые шаги! — восторженно заявила женщина, при виде которой мне хотелось лишь плеваться.

Никогда еще не встречала в своей жизни мать, что на крики явно голодного младенца кричит в ответ: «Да когда же ты научишься уже сама себе готовить?!». Тогда я еще не понимала смысла сказанных ею слов, но со временем начала их разбирать. Конечно же, без помощи этих двоих оболтусов, что даже не работали и жили… на самом деле, мне даже не хотелось думать, на какие деньги они существовали.

— Ирума-то?! Ну наконец-то, вся в меня! Малышка, — отец, лениво оторвавший свой зад от излюбленного кресла, вдруг подошел ко мне и присел на корточки. — Теперь ты готова стать самостоятельным человеком и будешь обеспечивать свою семью.

— Что?..

— О Боже, она уже и говорит! Ну какая умница! — воскликнула мама, радостно хлопнув в ладоши. — Дорогой, а ты уверен, что Ирума сможет уже зарабатывать?

— Ну-у… начинать все равно придется с малого, — огорченно выдохнул мужчина. — Будет помогать мне вымогать деньги у прохожих. Притворюсь инвалидом с ребенком, научу ее имитировать кашель…

* * *

Как можно было догадаться, жизнь этой малютки едва ли можно было назвать нормальной. И осознав на практике, что она не сможет зарабатывать деньги в один годик, родители начали приручать ее к обычным домашним делам вроде мытья полов, где кроха ползала с тряпочкой в руках туда-сюда, либо же сбора мусора в виде бутылок из-под пива, коробок с нарисованной пиццей и упаковок с разными вредными вкусностями, при одном виде которых у Ирумы, как казалось, текли слюни.

Она бы тоже не отказалась поваляться на диване, как ее мать. Похрустеть чипсами, да выпить баночку чего-нибудь сладкого вроде того же ягодного сидра или же мохито. Но, к сожалению, девочка понимала, что в ее возрасте к алкоголю лучше даже не притрагиваться. Как и к вредным закускам, собственно, тоже.

— Ирума, подойди сюда, — ласково зовет ее женщина, смеющая называть себя матерью. — Ты у меня такая умница! Я уже и сомневаюсь в том, что ты обычный ребенок, — от нее разило перегаром. Девочка лет восьми сморщилась, неспешно обнимая ту в ответ, хотя и не хотелось. — Спасибо, что перемыла всю посуду. Не могла бы ты помочь завтра своему папе?

— Ты же не забыла, что мне надо быть в школе?..

Сомнительные подработки отца были жуткими. И поняла об этом девочка задолго до того, как однажды сваливала с ним в одной машине от погони или же от какого-то вооруженного мужчины в лесу, что, судя по всему, хотел их застрелить.

Ирума занималась передачей незаконных товаров и была той, кого использовали как простое пушечное мясо. То есть, ей могли доверить как порошки в белых пакетиках, так и весьма внушительных размеров чемодан, который следовало либо доставить в определенное место, либо передать конкретному человеку. Таким образом, однажды ей пришлось бежать от обдолбанного в хламину незнакомца и…

— Почему ты продолжаешь думать только о себе? — и девочка резко возвращается из воспоминаний в не менее жестокую реальность, где она была обязана беспрекословно служить собственным родителям.

— Мам, но у меня контрольная! Что ты скажешь моему сэнсэю? Он и без того подозревает меня в том, что у нас… не совсем благополучная семья.

— Не совсем благополучная? Ты так теперь нас называешь? — насмешливо спросила ее мать, посмотрев на девочку, будто на какой-то мусор. — Ирума, ну пожалуйста, — ее всю передергивает от одного слова. Малышка стиснула зубы и сжимает руки в кулаки, старательно пряча взгляд. — Ты же не откажешь в помощи? Мы с твоим папой очень на тебя рассчитываем, — в груди вспыхивает жгучая ярость, когда Ирума не может сказать в ответ ни одного слова. — Мы придумаем что-нибудь со школой. Не переживай, малышка.

«Почему… я не могу просто взять и послать их уже к черту? Я же понимаю, что это не нормально», — думает она, но сама не может сказать слова против. Чувствует моральное давление, исходящее от женщины, и невольно вспоминает их разговоры о ее нелегком прошлом. О том, как ее избивал отчим просто за то, что та не родилась мальчишкой. О том, как ее изнасиловали, когда той было всего шестнадцать лет…

— Ирума, ты чего вдруг замолчала? — ее руки нежно касаются щек дочери, заставляя ту посмотреть на себя. — Ты всегда была такой доброй и полезной девочкой. Поверь, я бы и сама помогла твоему папе, но все эти дела…

— Какие у тебя могут быть дела? — с учетом того, что подрабатывала только девочка, а ее придурок-отец, что когда-то чуть не утопил ее в озере «по случайности», только подкидывал разные страшные задания, после которых все обычно заканчивалось ужаснейшим кошмаром.

— Звучало грубо. Ты же не думаешь, что их у меня нет? — в голосе снова прозвучали угрожающие нотки. — Ирума, без тебя твой папа не управится. Понимаешь? На это способна только ты. Уж не знаю, что он там такого придумал, но бюджет у нас не резиновый. А знаешь, сколько денег уходит на одну только квартиру? А на твое обучение? На эту форму? Канцелярию? Ты думаешь, для кого мы столько трудимся? — она берет ее за плечи вроде ласково, но чуть надавливает, когда кроха снова пытается опустить голову. — Ирума, наша семья из-за тебя, вообще-то, голодает.

Ее мозг подчеркивал из всего потока слов лишь конкретные выражения, от которых девочке становилось настолько дурно, что она буквально начинала чувствовать себя каким-то монстром. Она мотает головой, кусает губы, кричит мысленно о том, что больше не хочет, но…

— Ты можешь мне пообещать, что это в последний раз? — сколько раз эта женщина давала ей подобного рода обещания? Ирума уже не могла и вспомнить. Но от чего-то каждый раз… каждый гребаный раз она продолжала полагаться на них и верить, словно безмозглая девчонка.

— Конечно-конечно! Ах, милая, я так рада, что ты согласилась! — и та снова загребла кроху в свои объятия, наваливаясь на нее чуть ли не всем весом. — Кстати говоря, а ты чего еще не спишь?

— Я… по правде, очень голодна, — малышка жмурится, когда ее смачно целуют в лоб, и чувствует такое отвращение, что словами было передать нельзя. — У нас есть чего поесть? Хотя бы немного…

— Тс, — раздраженное выражение лица матери было лучше любого ответа. — Я ведь уже говорила, что у нас совсем туго с финансами, — но то совершенно не мешало ей покупать паленый алкоголь в больших количествах. — Попытайся заснуть и заработай завтра хоть что-нибудь. Часть денежек сможешь потратить себе на доширак или даже булочку… — погладив ее по голове, с улыбкой ответила Судзуки. — В этот раз, так и быть, разрешу. Только не забудь помочь папе с утра, хорошо?

— А во сколько?.. — растерянно спросила девочка, чуть склонив голову в бок.

— Ну, он будет ждать тебя в пять утра у станции, — а до этой самой «станции» идти около часа. Конечно, на транспорте она бы добралась гораздо быстрее, но денег на него у ее семьи не было. А это означало, что ей придется выходить в четыре, чтобы успеть вовремя, а встать хотя бы за минут тридцать… в половину четвертого? — Если подумать, то так ты и в школу сможешь успеть, — если бы они были в одном из тех тупых мультиков, что шли по телевизору, то Ируме пришлось бы поднимать свою челюсть. — Кстати говоря, тебя ведь больше не мучают кошмары?

И этот вопрос стал буквально вишенкой на торте, когда малышка только собиралась уже идти к своей картонке, чтобы завернуться в тонкий плед и поспать хотя бы несколько часов. Вот обязательно надо было этой женщине напомнить о кошмарах именно сейчас?

— Нет, мам… больше ничего не было, — Ирума врет, неловко отводя взгляд в сторону. — Но я не думаю, что это были просто кошмары, — девочке снились сны о том, что она была взрослым человеком. Только выглядела та совсем иначе, представлялась другим именем и… что говорить? Ее настоящая жизнь в корне отличалась от той, которую видела порой в своих «кошмарах». — Скажи, а это… не могла быть моя прошлая жизнь?

— Пф-ф, ты это серьезно? Снова наслушалась глупостей по телеку? — мама прыснула со смеху, посмотрев на дочь не то как на сумасшедшую, не то просто как на идиотку. — Ты просто большая фантазерка. Вместо этих глупостей лучше бы занялась куда более полезными делами.

— Например, работой? — чуть более язвительно, но при этом с доброй и невинной улыбкой поинтересовалась Ирума.

— И помощью своим родителям. Не забывай, что мы у тебя одни, малышка. И больше тебя так терпеть никто не будет… — сладко прошептала женщина, приобняв свою дочурку. — Спи спокойно, милая. И радуйся, что мама с папой трудятся в поте лица ради того, чтобы у тебя был дом.

Жизнь Судзуки Ирумы крутилась целиком и полностью вокруг работы. Если в детстве это были сомнительные подработки с отцом, то теперь уже девушка сама хваталась за любую возможность для дальнейшего заработка. Так она выгуливала по утрам чужих собак, в школе велась на любую дурость в обмен на купюры и подрабатывала вечерами, то раздавая и вешая листовки, то перетаскивая какие-то коробки на складах или даже отправляясь по выходным в море, где подрабатывала рыбаком со старыми друзьями своих родителей.

Стоит признать, относились к ней весьма двояко. Спрашивали за семью, смотрели с сожалением, предлагали свою помощь, но в то же время, наблюдая за стараниями девушки и отношению к ней со стороны, спихивали по большей части всю работу на нее за дополнительную плату. Если Ирума слышит слово «деньги», она тут же меняет свое мнение, бросает все дела и идет туда, где может больше заработать.

Съесть сигарету на спор? Станцевать дерьмовый танец? Выпить залпом какую-нибудь ядерную смесь? Остаться на доп. смену и прогулять из-за этого школу? Сделать пару-тройку пошлых фотографий в одежде за приличную оплату? Да хоть сразу двадцать, и Ируме будет абсолютно все равно за то, что с этими фотками будут потом делать ее заказчики. Главное, чтобы только не дошло дело до школы и родителей.

— Ирума-тян! — грубый мужской голос пробирает ее до костей. Девушка натягивает вежливую улыбку и неловко, а не то и с испугом, поднимает взгляд на рыбака.

— Д-Да? — нежный и очень тихий голос дрогнул сам собой, когда она ответила на зов. — Что-то случилось?

— Нет-нет, ничего. Отдыхай, — весь обеденный перерыв уходил у Судзуки на то, чтобы хоть немного, но подготовиться к школе и сделать все письменные задания. — Что это у тебя?

— Математика, — Ирума жмет плечами. — Хотела чуть-чуть позаниматься, пока есть свободный час.

— Во-от оно что, — протянул рыбак и как-то ухмыльнулся, еще раз пройдясь довольным взглядом по худощавой девушке в свободной матроской униформе. — Такая маленькая и так много трудишься… — он подходит к ней ближе, положив свою огромную руку на ее сравнительно маленькое плечико. — Знаешь, а ведь ты очень похожа на мою дочку. Вот один в один!

— Правда? — вежливая улыбка становится несколько нервной, когда сама Судзуки, кажется, испытывала лишь отвращение. — Это… здорово, наверное? Было бы неплохо с ней познакомиться, — на самом деле, знакомиться Ируме ни с кем не хотелось. Особенно учитывая ее положение в обществе, когда все на нее смотрели не то как на мусор, не то как на обычного бомжа, что хоть ботинки вылижет до блеска, если ему за то только заплатят.

— Да… наверное, да. Но знаешь? Если смотреть на характеры, то она — твоя полная противоположность. С подростками в наше время так тяжело общаться… — огорченно произнес мужчина, чуть наклоняясь к ее волосам, вдыхая полной грудью. — Я хочу сказать, что ты выглядишь… куда более послушной девочкой, Ирума-тян. Говорят, что ты у нас очень способная трудяга…

— А… спасибо? — теперь, уткнувшись в тетрадь, она боялась даже обернуться. — Простите, но мне бы хотелось еще позаниматься. Завтра у меня экзамен, — Ирума врет, искренне надеясь на то, что вид занятости хоть как-то остановит этого взрослого мужчину. Но он всего-то положил ей на тетрадку несколько купюр, на чем девушка заостряет особое внимание. — Это за что?

— Да просто так. Может, ты все-таки подумаешь о том, чтобы уделить немного времени старику? — похотливый взгляд не говорил ей ни о чем хорошем. Судзуки нутром чувствовала исходящую от него опасность, но глаза то и дело возвращались к деньгам, от чего она не могла вот так просто взять и отказать. В голове сразу же воспроизвелись расчеты того, сколько из ее прибыли уйдет на погашение долга матери и сколько — на еду. К тому же, скоро должна прийти уже зарплата и… возможно, было бы глупо отказываться от приятного бонуса просто за то, чтобы она чуть-чуть поговорила с каким-то мужиком.

— Конечно, — выдохнула девушка, снова натянув привычную улыбку, от которой уже слегка побаливали щеки.

— О, реально согласилась? — сначала он даже удивился, когда понял, что ее действительно легко можно купить за такую мелочь, но после снова похабно улыбнулся. — Прости-прости, просто я действительно был удивлен! Ты, похоже, очень добрая девушка, Ирума-тян, — она снова опускает взгляд, когда мужчина нагло берет прядь ее волос, наматывая на свой жирный палец. — Хотел бы я себе такую дочку. Что скажешь? Может, начнешь звать меня своим папочкой? Я щедро вознагражу тебя, если будешь меня слушаться… — облизнув свои сухие губы, рыбак почувствовал вседозволенность, достав еще одну мелкую купюру. — Вот скажи, сколько тебе лет?

— Четырнадцать, — кажется, он от такой цифры даже несколько опешил.

— Д-Да как тебя к нам приняли в таком-то возрасте?! У твоих родителей мозгов вообще нет? А если нагрянет проверка?!

— Ну-у… это правда, что я подрабатываю у вас зайцем. Но мне ничего не мешает притвориться просто чьей-нибудь знакомой на случай проверки. Да и босса, вроде как, всегда предупреждают о внеплановых визитах, — пожав плечами, ответила девушка, заметно расслабившись, когда мужик наконец-то убрал от нее свои руки.

— Вот оно что… — он как-то нервно посмеялся. — Слушай, Ирума-тян. У меня тут есть один особый чай, ты же не против со мной выпить? Предложил бы тебе что покрепче, но… сама понимаешь.

— Чай более чем подойдет, — с улыбкой ответила девушка, кивнув на его предложение. И когда рыбак отошел к мини-кухне, чтобы поставить чайник, Ирума вернулась к домашнему заданию, воспользовавшись этой возможностью, чтобы наконец покончить с математикой.

Да вот только пока она записывала последний пример, школьница совсем не заметила того, как ее старший коллега переборщил с сахаром, буквально высыпав в кружку весь пакетик. И когда вода вскипела, он залил все кипятком, тщательно перемешав и поставив напиток рядом с ее рукой.

— Вот, попробуй. Сделан по моему особому рецепту, — Ирума спокойно потянулась к кружке, прекрасно зная о том, что на этом корабле был лишь один-единственный сорт чая, коим пользовались, наверное, все рыбаки, если у тех заканчивалось пойло.

— Да, и правда вкусно. Спасибо, — так как за весь день она ничего не ела, даже самый обычный черный чай для нее сейчас был спасением.

Девушка пила мелкими глотками, совершенно не замечая выжидающего взгляда рыбака, что с упоением любовался ее хрупким тельцем. Только через время Судзуки поняла, что что-то не так. Горячий напиток обжигал горло, а ей на то было просто все равно. Мысли в голове перемешались, а в глазах темнело, когда она буквально выплюнула остатки чая на свою тетрадь, испуганно вскрикивая, когда поняла, что это была ее собственная кровь…

— Что вы с-со мной… — горло больно жгло, от чего девушка судорожно пыталась вдохнуть ртом побольше воздуха, но лишь сильней закашлялась. Она испуганно перевела взгляд на рыбака, что грубо схватил ее рукой за щеки и сжал своими пальцами, призывая к тому, чтобы заткнуться.

— Вот теперь-то мы с тобой повеселимся. Ты же не будешь против, Ирума-тян?..

* * *

Она не знала, как и где оказалась. Боль прошла, но страх перед смертью был настолько велик, что девушка буквально подскочила, рвано вдыхая кислород и судорожно пытаясь вспомнить, что с ней вообще стало. Прямо сейчас она была связана, поверх веревок красовалась надпись «Продано», а сама Ирума даже и не знала, за что ей нужно было взяться и куда бежать. Да и могла ли она вообще бежать? По ощущениям ее словно держали в воздухе, вокруг и перед собой девушка видела только красную пелену, в которой можно было разглядеть лишь очертания жуткого старика с огромными рогами.

«Все ясно. Я сошла с ума», — думает девушка, смиренно расслабляясь и готовясь принять свою судьбу. Если этот черт убьет ее, то она с высокой вероятностью откроет глаза уже у себя дома, да начнет собираться в школу, либо же на очередную подработку.

Она жмурится, когда он подлетает ближе. А открыв глаза снова, испуганно вскрикивает, замечая под собой высокие голые мрачные деревья, неизвестных тварей и живность, какую ее больной мозг просто и не смог бы выдумать. Или же смог бы? По крайней мере, фантазия у Ирумы не имела ни конца ни края, от чего сейчас ее голову то и дело посещали разные безумные идеи. Девушка притихла, пытаясь запомнить, в каком направлении ее тащат за собой по воздуху, но то казалось просто чем-то бесполезным.

— А… простите? — существо, уж очень похожее на демона, заворчало на каком-то неизвестном языке. — Что? — старик повторил одну и ту же фразу, но заметив ее недоуменный взгляд, тот лишь огорченно выдохнул и щелкнул пальцами.

— Теперь ты можешь понимать наш язык, — Ирума толком не поняла, что произошло, но услышав нормальную речь вместо того невнятного бормотания, ей даже как-то стало поспокойнее. — Судзуки Ирума, это Макай. Мир демонов, проще говоря, — чем больше он рассказывал, тем сильнее девушка сомневалась в своей же адекватности, скептично смотря на незнакомца. — Ты не выглядишь особо удивленной.

— Нет, я просто пытаюсь понять, что со мной произошло. Простите, пожалуйста, — он, некогда серьезный и ужасный лысый незнакомец, вдруг прыснул со смеху, когда она извинилась, но Ирума лишь опустила взгляд, продолжая смотреть за деревьями.

— Мое имя — Салливан, дитя. И тебе не за что передо мной извиняться, — демон продолжал говорить так спокойно, при этом держа курс на замок, что только сейчас показался уже на горизонте. С высокими башенками, горящим желтым свечением из окон и прямо сейчас Судзуки невольно задумалась о Хэллоуине, празднике, который довольно-таки часто показывали в американских фильмах на старом телевизоре. — Ирума, твои родители продали мне твою душу.

— Мои родители не верят в демонов. И они бы никогда… а, — вспомнив вовремя о том, насколько легкомысленными были ее предки и как отец привел однажды в их дом сектанта, что забрал у нее все деньги, Ирума тут же поменяла свое мнение. — Ну да, вполне в их духе. Скажи, а мое тело… ну… как бы сказать… — она замялась, не зная точно, как бы лучше сформулировать свой вопрос. — Вы забрали только душу?

— Конечно же, я забрал все. И весьма вовремя, прошу заметить. Было бы проблематично найти твою душу уже после смерти, — насмешливо ответил демон, чуть обернувшись к человеку. — Не беспокойся, с тобой ничего не случилось. Разумеется, я поглотил того мужчину, что пытался навредить тебе.

— Поглотил?.. — переспросила она, как бы тем самым спрашивая, что это значит.

— Я его съел.

Меньше всего Ирума сейчас ожидала того, что ее усадят на огромный трон в самом центре просторной и богато обставленной комнаты. Взгляд ее то и дело метался от одной драгоценности к другой, в мыслях уже всплывала примерная стоимость огромной золотой люстры в каком-нибудь ломбарде, а затем, как только девушка более-менее привыкла к роскошной обстановке, то уже не могла оторваться от вида фруктов, мяса и каких-то пирожных на столе.

«Я в твоей власти, делай со мной, что захочешь, только накорми», — глотая подступающие слюни, думает девушка, когда живот ее скрутило от вида всей этой еды, что хоть и не походила на нормальные блюда человеческого мира, но… не плевать ли? С учетом того, как Ирума питалась, ей было абсолютно все равно, что по итогу она съест, даже если потом окажется, что это языки каких-нибудь чудовищ. Главное, чтобы людей там только не было, а все остальное она как-нибудь уж переварит.

— Подождите, что?.. — но она тут же спустилась с небес на землю, когда мужчина перед ней, некогда танцующий и рассказывающий что-то про демонов и ее нелегкую жизнь, вдруг заговорил о внуках.

— Понимаешь ли, у меня совершенно нет семьи…

«Везет», — мысленно подмечает девушка, но вслух того, конечно же, не произносит. Она бы и не думала расстраиваться в его ситуации, учитывая то, что у него есть магия, крылья и замок. В общем, все, что нужно, чтобы провести счастливую старость в гордом одиночестве!

— Как вам нелегко, — тише подмечает вместо того Ирума, с печалью взглянув на одинокое создание, что от чего-то еще не отправил ее вариться в какой-нибудь котел и не скормил церберам.

— Скажи ж? — в одно мгновение он оказался совсем рядом, сверкнув глазами. — Кхм, так вот… — Салливан кашлянул в кулак и тут же выпрямился, стоя буквально перед ней. И от того девушке стало неловко, ведь, по сути, она сидела на троне, а старый и с виду немощный демон расхаживал перед ней туда-сюда, то и дело распинаясь о своих проблемах жизни. — Я отправился в мир людей в надежде найти внука, но… по великой случайности пришлось заключить договор с твоими глупыми родителями.

— Они у меня, действительно, те еще болваны, — легко согласилась девушка, кивнув на его слова.

— Полные кретины!

— Простите, — с виноватой улыбкой добавила она в конце, чуть улыбнувшись.

— Ну, ничего, здесь нет твоей вины, — с милейшей улыбкой подытожил лорд Салливан, похлопав ее по плечу в дружеском жесте. — Ах, до чего же тяжко. Бэлиал и Леви беспрерывно хвастаются своими милыми внучатами, а я… а у меня даже детей нет! Не представляешь, какое унижение я испытываю каждый раз, когда, словно какой-то третий лишний, решаю, кто из их отпрысков лучше и милее.

— Ужасная несправедливость.

От чего-то прямо сейчас Ирума вспомнила о том, как подрабатывала в доме для престарелых и помогала старым маразматикам. То есть, убирала за ними зассанные простыни, помогала принимать таблетки, передвигаться, убиралась в комнатах и выходила на прогулку с инвалидами, да слушала их бесконечный треп, ведь… что ни говори, а старикам, и правда, жилось скучно. А тех, кого вот так несправедливо выкинули родственники, еще и жалко было до безумия.

— А… от меня вы что хотите? — с вежливой улыбкой спрашивает Судзуки, сложив руки вместе и уложив на своих ножках.

— Ну-у, на мальчонку ты явно не тянешь… — с грустью подметил Салливан, но продолжить не успел, когда девушка вспомнила о том, как именно он разобрался с отравившим ее человеком.

— А у ваших знакомых, значит, одни только внуки? Не повезло же им, — огорченно вздохнув, произнесла девушка, откинувшись на спинку трона.

— На что же ты это намекаешь? — медленно повернув к ней голову, как-то излишне осторожно спросил демон, что, кажется, едва держал себя в руках, ведь угроза от него буквально чувствовалась за километр. И Судзуки нервно сглотнула подступивший к горлу ком, прекрасно понимая о том, что ей придется очень несладко, если ему вдруг не понравится ее ответ.

— Подумайте сами. Если найдете себе внука, то не начнут ли ваши приятели смеяться над вами, думая, что вы за ними просто повторяете? Да и подозрительно все как-то. Не могли же демоны… примерно вашего же уровня… не заметить зависти в ваших глазах?

— Но-но-но! Я ничуть им не завидую! — воскликнул демон, отрицательно покачав пальцем. — Но так, для справки… что ты предлагаешь, если оно бы было так?

— Найти внучку, — Ируме было стыдно от того, что она буквально рекламировала себя настолько мерзким образом. И хотела ли девушка того всерьез — было большим таким вопросом, хотя между выбором «стать внучкой богатого старика» и «быть съеденной им заживо», было ясно, в какую сторону она решит сделать шаг.

— И что мне эта внучка?

— Ну, есть, к примеру, то… что внуки не смогут сказать своим дедушкам. В отличии от девочек, — девушка невольно вспомнила недавно прочитанную манхву, где главная героиня подобным образом манипулировала своим отцом. Было ли ей стыдно? Ни капельки. А вот Ирума чувствовала себя до отвращения ужасно и боялась о подобном даже говорить.

— Что же? — заинтересовался Салливан. — Что внучка может мне сказать?

— Что-то такое, от чего ваши знакомые начнут локти грызть от зависти, — от волнения она чуть сильнее теребит края своей формы, думая о том, как он сожрет ее живьем, если та сейчас же его как-нибудь не заинтересует.

— Например? — он по-птичьи наклоняет голову, достаточно резко оказавшись снова рядом за счет того, что схватился за подлокотники у трона, на котором и сидел сворованный им человек.

— Дедушка, — от одного обращения ее нежным и тихим голосочком казалось, что сердце демона вот-вот выпрыгнет из груди. — На самом деле, есть один секрет, которым я очень хочу с тобой поделиться. Ты… обещаешь, что не расскажешь о нем маме с папой? — протянув ему мизинчик, спросила покрасневшая со стыда Ирума, ясно понимая, насколько же ужасная из нее была актриса.

— Ну… естественно? — он ответил на ее жест, а щеки слегка порозовели от такой милоты. — Так что же ты хочешь рассказать? Клянусь всеми богатствами и своей силой, я никогда не выдам секрета своего ребенка!

— На самом деле… я никогда и ни в кого не влюблялась. Все мальчишки в нашем классе такие еще зеленые и глупые, — выдохнула девушка, посмотрев в его глаза. — Вот бы найти возлюбленного, чтобы он был совсем как ты, дедушка!

— Ох…

— Лорд Салливан? С вами все в порядке? — она испугалась, когда тот схватился за свое сердце, резко отстранившись от нее, и склонился в три погибели, будто ему стало плохо. Может, ему нужно вызвать скорую? А есть ли в мире демонов вообще хоть какая-то медицина? Ну, он же ее как-то вылечил? А что ей нужно сделать? Может, выбежать и кого-нибудь позвать? — Чего?.. — и Ирума удивилась еще больше, когда мужчина опустился на одно колено, взяв ее за руки.

— Станешь ли ты… — Судзуки вжалась в спинку трона, вспоминая подобную позу лишь из фильмов, где главные или второстепенные герои делали девушкам предложение руки и сердца. — Моей внучкой?

— А?

— Все это время мне было так одиноко! Я так давно мечтал о внуках, и вот ты здесь! Ты была права, я ужасно завидовал Леви и Бэлиалу, когда те хвастались своими спиногрызами, но… — он на мгновение снова стал серьезным: — Внучка — это совершенно другой уровень! Я куплю тебе все, что только захочешь, и буду постоянно баловать! — она буквально остолбенела от шока, когда этот старик схватился за спинку трона обеими руками по две стороны от нее. — Ну так что? Ты согласна?!

«Мама, папа… спасибо вам за то, что решили продать мою душу в рабство демону», — искренне поблагодарила их в своих мыслях Ирума, прекрасно понимая, что это, пожалуй, было самым лучшим подарком в ее жизни. Сидеть в роскошном замке, ничего не делать, много кушать и временами общаться с дедушкой, что решил завести себе внука как питомца? Да что может быть проще?

— Ну… вы знаете… — девушка хотела попросить его хоть немного отстраниться, потому что дать ответ, когда в сантиметрах двадцати на тебя глазел рогатый дед, было малость… стремно? Неуютно? Ирума в целом не любила, когда люди лезли в ее зону комфорта, ведь ничем хорошим это обычно не заканчивалось.

— Не бойся, дитя, я уважаю твое мнение. И, конечно, ты можешь отказаться, если хочешь, — вообще-то, она рекламировала себя вовсе не для того, чтобы в конечном счете отказаться и стать его обедом. — Однако! Перед тем, как ты примешь решение, прошу! — Судзуки дернулась всем телом от одного лишь только слова, с ужасом представляя на месте этого забавного рогатого старичка своих родителей, что точно так же хватали ее за плечи и умоляли что-то для них сделать. — Считай, что помогаешь бедному и одинокому старику! Пожалуйста! — он чуть ли не ревел, умоляя ее стать его внучкой, когда Ирума буквально словила триггер, сжимая руки в кулаки и впиваясь ноготками в свою кожу.

— Хорошо, — на выдохе ответила она, опуская голову. — Вам вовсе не обязательно было меня так уговаривать, дедушка.

— Правда? Чудненько! Только отныне обращайся ко мне на ты, ладушки? — хлопнув в ладоши, радостно попросил ее старик, что прямо-таки светился от неслыханного счастья, будто выиграл в лотерею. — Давай-ка скрепим наши родственные узы контрактом, а потом я тебе все-все объясню! Вот, подпиши здесь, пожалуйста.

Из неоткуда появился контракт с уже заранее написанным на ним текстом и местом для подписи своего будущего внука. Ирума еще раз пробежалась глазами по всему тексту, на всякий случай перевернув пергамент, но на обратной стороне ничего не было. Немного подумав и переведя взгляд обратно на своего будущего дедулю, она все же подписала контракт, после чего довольный демон тут же поставил на нем свою печать.

— Отлично! Теперь, когда формальности соблюдены… — демон щелкнул пальцами, и в то же самое мгновение комната превратилась в роскошную спальню, что, вероятнее всего, была дороже квартиры, в которой она жила до этого вместе с родителями. — Вуаля! Ну, как тебе? Не слишком старомодно?

— Дедушка, ты… должно быть, шутишь? Да я лучше ничего не видела! — радостно воскликнула она, тут же прикрыв рот ладошками, понимая, что призналась ему в этом слишком открыто и просто ужасно громко, что было ну просто не в характере Ирумы.

— Для своей дорогой внученьки мне ничегошеньки не жалко! Я очень рад, что тебе понравилось, — он легонько погладил ее по голове, словно пугливого зверька. — Ах да, должно быть, ты уже проголодалась? Время позднее, но я же не могу позволить тебе просто лечь спать на голодный желудок! — возмущенно воскликнул Салливан, разведя руками в стороны. — М? Ты это чего? — услышав тихий всхлип, мужчина насторожился, медленно переведя взгляд на своего ребенка. — Внученька! Ирумушка, я сделал что-то не так? Что случилось? Пылинка в глаз попала? Ты все еще нехорошо себя чувствуешь после перелета?

— Нет, я просто… боюсь теперь проснуться и… что все это окажется обычным сном, — вытирая слезы рукавами, тихо призналась девушка, прекрасно понимая о том, что все это было слишком идеально для того, чтобы оказаться правдой…

Он был настолько тронут, что умилялся даже слезам внучки, пока не вспомнил о том, что ее надо как-то успокоить. А для этого он был готов хоть горы свернуть, да вот только… точно сам и не знал, как надо успокаивать детей. Уже не говоря про подростков, с которыми в принципе найти общий язык невероятно тяжело. Уж ему-то, директору школы, это было известно как никому другому.

— Ну-ну, может… тебя развеселят погремушки? А хочешь, сказку почитаю? Нет, давай лучше сразу накормлю. Мороженое? Я слышал, что люди его употребляют со слезами, — от самой формулировки девушка не сдержалась и прыснула со смеху, даже догадываясь, с чего и откуда он это взял. Конечно же, дело было в фильмах, где герои заедали свое горе холодной сладостью за просмотром телевизора.

Но вместо конкретного ответа Ирума просто обняла его, понимая, что этот демон для нее сейчас ни капельки не страшнее ее семьи. И, если все-таки попробовать их сравнить, Салливан больше походил на белое и пушистое облачко, в то время как ее биологические родители — на огромную черную тучу, что в один момент выльет на нее все свои проблемы. Кредиты, долги по квартире, голод… они совершенно не работали, потому что не умели и находились в каком-то своем мире, в то время как Ируме приходилось думать головой заместо них и с ранних лет зарабатывать на жизнь. И преимущественно не столько на саму себя, сколько на родителей, что без денег дома не желали ее даже видеть, как бы усердно она там не работала.

Дедуля с радостью обнял ее в ответ. Загреб своими длиннющими руками, оторвав от пола, и покружил туда-сюда, словно большущую мягкую игрушку. Такое поведение со стороны, казалось бы, опасного демона, что ест людей, вызвало в ней довольно-таки противоречивые ощущения. С одной стороны, Ирума просто была счастлива до чертиков. С другой — искала скрытый подвох, ведь не зря во многих книгах и историях говорят о том, что демонам доверять нельзя, но… почему же тогда ей сейчас настолько хорошо? Может ли это быть от того, что Салливан забрал девушку из ее личного Ада?..

— Спасибо, — Ирума скромно улыбнулась, все-таки отпуская старика, что театрально смахнул с глаз своих слезинки счастья.

— Это тебе спасибо за то, что решила стать моей внучкой, — пускай и под страхом смерти, о чем, конечно же, демон вполне себе догадывался, но решил благополучно промолчать.

Он не хотел спрашивать у нее об этом напрямую от того, что определенно точно бы расстроился из-за ее ответа. Потом же их ждала неловкость, затем стыд, а после этого — натянутые отношения, выбираться из которых им пришлось бы еще очень и очень долго. В общем-то, лорд Салливан прекрасно понимал, когда интересоваться можно, а когда — катастрофически нельзя, и на какую тему лучше никогда не задавать вопросов.

— Иначе мне бы пришлось съесть тебя на ужин, — так невозмутимо и даже естественно продолжил дед, когда по ее спине пробежалась армия мурашек. — Ах, моя внученька такая милая, что ею ну просто невозможно налюбоваться! — этот веселый чудак вдруг обнял себя руками, будто еще недавно не говорил о том, что собирался ее съесть, и покружился вокруг своей оси.

А остановившись, мужчина щелкнул пальцами, после чего довольно хлопнул в ладоши, любуясь своей работой: форма матроса в ту же секунду сменилась школьной, оставляя Ируму в белой блузке с воротником «стойка», края которой небрежно были заправлены в юбку и торчали из нее сбоку, да в достаточно объемном голубом пиджаке, из которого проглядывали ее худощавые ручки.

— Даже в Аду есть учебные учреждения, да?.. — она как-то нервно усмехнулась, оценивая свой внешний вид и уже ни капли не удивляясь магии после того, как демон перед ней буквально превратил просторную комнату в готическую спальню.

— Ну куда же без нее? — с улыбкой спросил Салливан, тем самым соглашаясь со словами девушки. — Чудесно выглядишь. Я решил записать тебя в школу, где учатся одни демоны! Не волнуйся, со всей бумажной волокитой я уже разобрался.

— А помимо демонов в Макае есть кто-то еще? К примеру… другие люди? — предположила Ирума, чуть наклонив голову в бок. Вообще, вопрос был ее достаточно логичным, учитывая то, как этот старик подчеркнул «одни демоны», но… кажется, отвечать точно ему на него не хотелось.

— Конечно же есть. Насчет людей… мм, вряд ли. Понимаешь, у нас они, своего рода, деликатес. Легенда. Будет лучше, если никто не узнает о том, что ты человек, чтобы дедушка был спокоен за безопасность твоей душеньки. Согласна? — иначе говоря, если она спалится, то ее сожрут без всяких промедлений. И хотя Судзуки уже доводилось принимать участие в весьма сомнительных авантюрах, ходить в одну школу с каннибалами ей еще не доводилось, от чего, конечно же, к такому занимательному опыту она просто морально не была готова. Да и как тут будешь готовым, зная, что буквально каждое существо в этом мире хочет тебя съесть?

— А… ну да, — только и смогла она из себя выдавить все с той же вежливой улыбкой.

— Ах, подумать только! Всю твою жизнь тебя заставляли работать, и ты никогда не училась в школе! — он достал платочек, начиная туда сморкаться, словно бы ему действительно было до этого хоть какое-то дело. И наблюдая за ним, Ирума точно не знала, издевается ли он над ней или всерьез переживает. А ведь, казалось бы, она только сегодня стала его внучкой. И еще не прошло часа с того момента, как они нормально познакомились. А можно ли вообще их знакомство назвать нормальным? С демоном-то?

«Я точно двинулась кукухой», — в который раз подмечает Ирума, опуская плечи и тяжело вздыхая, словно бы сдаваясь. Но затем снова взглянула на старика, подумав о том, что следовало разрешить с ним сложившееся недоразумения.

— Дедушка, я… как бы сказать… — Судзуки виновато улыбнулась. — Я ходила в школу, все в порядке.

— От школы там было одно только название! Родители заставляли тебя работать и днями, и ночами! А в детстве ты как-то однажды в лесу прожила все лето! — это он вспомнил о том дне, когда родители решили устроить отдых на природе.

Приехали в лес, расставили палатки, а затем… просто уехали, забыв про свою дочь. Впрочем, еще тогда Ирума задумалась о том, что они оставляли ее там целенаправленно. И как-то даже действительно развела лагерь, чтобы проверить, не приедут ли они за ней. Но по итогу ее нашел лесничий, дело дошло до полиции и ее вернули к родителям, что плакались, обнимали ее и врали о том, что не знали, как им быть, когда не нашли своего ребенка. Сначала девочка поверила им и тоже разревелась, но… затем уже поняла, что сказали они то лишь для отвода глаз.

— Три недели, — поправила она его, неловко отводя взгляд из-за не самых лучших воспоминаний. — И это было не впервой.

— В сумме все равно выходит лето! Ты пробыла в лесу целых три месяца! — искренне возмутился лорд Салливан, на что девушка только пожала плечами.

— Дедушка, давай… не будем вспоминать о том, как я жила в своем мире? — попросила его Ирума, сложив руки вместе и неловко перебирая пальцы. — Мне безумно интересно, откуда тебе это все известно, но… пожалуйста, не надо. Не знаю, как у демонов, но людям обычно не нравится, когда им напоминают о не самых приятных днях в их жизни.

— Да, прости-прости, — сразу же извинился он и как-то даже успокоился, когда казалось, что несколько секунд назад этот демон был готов рвать, метать и даже вернуться к ее родителям, чтобы устроить им взбучку. И хотя Ирума с удовольствием бы на это посмотрела, прямо сейчас девушка решила воздержаться от такого соблазна и просто сменить тему. — Так, о чем это я? Ах да, ужин! Пойдем скорее в обеденный зал!

Сначала Судзуки подумала о том, что он схватит ее в охапку , да побежит, сверкая пятками, ведь… что ни говори, а прямо сейчас Салливан так и выглядел. Но когда она сжалась, мужчина вдруг успокоился и галантно предложил взять его под локоток. Некоторое время Ирума недоуменно пялилась на него, плавно переводя взгляд на руку, но затем осторожно все-таки решила принять его предложение.

«Чувствую себя какой-то леди. Неловко даже как-то…» — думает она, опуская снова голову и смотря исключительно себе под ноги, пока не подняла взгляд, когда они прошлись по коридору к длинной лестнице. Уже тогда свечи на люстре впереди зажглись сами собой, освещая огромный зал, и глаза девушки заблестели от восторга, когда она с интересом рассматривала абсолютно все: картины, огромные окна, дорогие шторы, какие-то скульптуры…

— Я… словно бы попала в фильм про средневековье или же в музей, — к слову, в музеях она ни разу не была, ведь все экскурсии как ни крути, а стоили каких-никаких денег.

А потому все вокруг казалось сказочным и даже каким-то нереальным: и сам замок, и то, что она в нем будет жить, и, конечно же, еще то, что у нее теперь появился дедушка-демон, к которому Ирума начала уже понемногу привыкать. Впрочем, как же, понемногу? Ранее для этой девушки любое прикосновение с незнакомым человеком означало затишьем перед какой-либо определенной просьбой. И от того Судзуки увиливала от любого контакта с людьми, что… собственно, поступали потом точно так же. Особенно ярко это было заметно в школе, где все ученики для нее делились на четыре типа: просящие, безразличные, брезгующие и измывающиеся.

— Ничего, ты быстро привыкнешь, — беззаботно ответил демон с довольной улыбкой. — А вот и обеденный зал! Что предпочитаешь? Побольше мяска? Десерты? Мороженное будет позже, чтобы не растаяло, — сразу же предупредил он ее, когда у девушки буквально чуть слюни не потекли от вида стольких блюд за одним длиннющим столом.

«Я в Раю. Я определенно точно в Раю», — думает она, когда сама едва сдерживается, чтобы не смести здесь все, что только можно. Ирума пытается вести себя сдержанно, тихонечко садясь за стул, и украдкой подглядывает за стариком, что смотрел на нее с счастливой улыбкой и будто бы чего-то выжидал.

— Ну же, налетай! Так ведь говорят в вашем человеческом мире? О, попробуй еще вот это! Пальчики оближешь!

— Простите… мне немного неловко, когда на меня так смотрят во время приема пищи, — и, в целом, вообще… прямо сейчас она чувствовала себя не то вором, не то каким-то экспонатом в музее, а накрытый стол в одно мгновение стал для нее настоящей пыткой.

— Вот же жалость. Ну хоть фотографию можно будет сделать на память? Хочу запечатлеть, как моя внучка задувает свечи на трехъярусном торте в честь своего первого дня в Макае!

Гробовая тишина ее пугала ничуть не меньше того факта, что они находились посреди довольно-таки узкой тропы к школе на скалистой местности. И еще неизвестно, на какой же высоте, но кое-что Ирума могла знать наверняка: если она каким-то неведомым образом отсюда навернется — ей не жить. Девушка боялась даже подходить к краю и старалась держаться рядом со своим дедушкой или же Оперой, хотя и понимала, что навряд ли на нее кто-то нападет. Впрочем, а чего вообще можно ожидать от демонов? И какие они сами по себе? Такие же, как Салливан?

«А если меня случайно убьют магией, как только я пройду через ворота школы?» — подумала девушка и нервно сглотнула, сразу же мотая головой. Пытаясь избавиться от далеко не самых позитивных мыслей, она невольно сосредоточилась на голосе своего дедушки:

— Как же я счастлив! Моя внученька идет сегодня в школу! — он берет ее за руки и кружится с девушкой, слегка приплясывая, когда она с горящими от смущения щеками только молча шла вокруг, не разделяя его радости. — Время для фото! Ирума, можешь подойти вон к тому указателю?

«Так это указатель? А я уж думала, что здесь проклятие какое-то написано», — с сомнением подумала Судзуки, переведя взгляд на слугу, что даже и не шелохнулась. Как смотрела на них с непроницаемым лицом, так и дальше смотрит, будто ничего необычного не происходит. Глядя на нее, невольно начинаешь думать, будто она привыкла ко всем выходкам Салливана и теперь просто не обращает на них никакого внимания, словно то давно стало чем-то естественным.

— А обязательно делать фото?.. — пусть для Ирумы то было и не впервой, учитывая то, как она фотографировалась за деньги, но неприятный осадок все же оставался. В особенности после вчерашней ночи фотосессии, когда этот старик сфоткал ее за столом со всех ракурсов, после чего еще долго извинялся за то, когда она, закрыв лицо ладошками, не могла даже нормально уже есть.

— Ну… ты, конечно же, можешь отказаться, — сведя указательные пальцы вместе, неловко и излишне расстроенно произнес демон, на что Судзуки лишь виновато опустила взгляд.

«Ясно. Не могу», — мысленно отвечает она до того, как дедушка бы налетел на нее с просьбами, и все-таки встала рядом с указателем, предварительно взяв старика за руку. Только когда он наставил на нее вторую и из нее последовало фиолетовое свечение, Ирума с испугу чуть сильнее сжала его ладонь, непонимающе сначала уставившись на него, а затем — на указатель. И только теперь она могла прочесть надпись: «Церемония открытия».

— Спасибо! Так намного лучше, — улыбнувшись краешками губ, тише призналась его внучка, от чего демон прямо-таки не смог сдержать радости, сразу же начиная корчить рожицы с ней для фотографий.

Первая вышла более официальной, затем он чуть согнул ноги в коленях и показал рукой знак «ок», в то время как девушка, заставив себя улыбнуться, выставила ладошки вперед и сделала знак мира. И чуть осмелев, когда тот начал дурачиться, Ирума вдруг бросилась к нему в объятия, целуя в щечку, что точно так же успела запечатлеть Опера.

— Ох, Ирумушка! Ты делаешь меня самым счастливым дедушкой на свете! — радостно воскликнул он, на что девушка чуть-чуть смутилась, но… кажется, она действительно была этому рада. В конце концов, теперь ее работа — быть внучкой демона и выживать в незнакомом мире. А оплатой можно было считать еду, крышу над головой и какое-никакое образование.

— Ты же собираешься потом похвастаться перед своими друзьями? — в конечном итоге, она догадалась, в чем заключался его план, когда лорд Салливан устроил ей целую фотосессию.

— А если и собираюсь? — неоднозначно ответил он с немым вопросом: «А ты против?», на что Ирума лишь отрицательно качнула головой.

— Расскажешь потом, как все прошло? — шкодливый огонек в ее глазах встречается с его злорадной улыбкой, от чего со стороны даже казалось, будто они сговорились кого-нибудь убить или же захватить целый мир, но то было самым обычным наваждением.

— Во всех подробностях, внученька. Тебя ждет просто удивительный рассказ о победе своего дедушки в великой битве демонов, — прекрасно зная о том, что речь идет скорее о битве фоточками, девушка невольно посмеялась с его формулировки и радостно кивнула.

— Тогда буду ждать. А… мне точно туда? И почему еще никого нет? — неловко спросила Ирума, указав на пустующие ворота школы, когда, казалось бы, в ее мире у них всегда была толпа.

И стоило ей только спросить, как девушка застыла, услышав крики и гомон где-то над своей головой. В небе она увидела целую армию демонов, что по виду напоминали еще совсем только подростков. Кто-то кричал, кто-то придуривался, один парень запрыгнул на спину другого, навалившись на него всем телом, от чего оба балбеса едва не свалились вниз, прямиком в пропасть. Но после разом оттуда вместе взлетели обратно ввысь, направляясь к школьным воротам, где уже стояли дежурные.

— Ну, мне тоже уже пора. Удачи тебе, Ирума! — и от ее дедушки как след простыл. Опера, собственно, последовала его примеру, от чего теперь девушка, не зная ни того, куда ей идти, ни того, что вообще делать, тихонечко пошла в сторону толпы, молясь всевозможным силам, чтобы в ней не учуяли все же человека. С другой стороны, если люди здесь как легенда, то откуда они вообще могут знать, как пахнет человек? Инстинкты? Звериное чутье?

* * *

«Что бы там ни было — мне очень, очень страшно», — она сидела в темном зале между двумя громадными зверями, что даже отдаленно не напоминали своим обликом людей. Здесь были достаточно милые рогатые девушки, были симпатичные парни, но… как ей угораздило оказаться зажатой между двухметровым мохнатым демоном с клыками, как у кабана, и высоченным краснокожим парнем, на открытый торс которого просто невозможно было не залипать?

Но, тем не менее, Ирума старательно постоянно отводила взгляд, пытаясь не акцентировать на нем сильно внимание. Как и на других учениках, собственно, тоже. Вдруг кто-то поймет, что она на него пялится и, не дай Боже, воспримет это за вызов?

— Пахнет чем-то вкусненьким… — Судзуки аж отсела от монстра в другую сторону настолько, насколько то было возможным, но на то уже обратил внимание лысый краснокожий демон, улыбнувшийся так хитро и жутко, что ей в очередной раз стало не по себе, когда она посмотрела в его белые светящиеся глаза.

— Воу, малышка, ты давай полегче. Если хочешь познакомиться — я весь твой после церемонии, — он игриво подмигнул, а девушка застыла в ступоре, не зная, что ответить, и должна ли она была отвечать ему вообще.

— А… ок?

— Заметано! — и он тут же перевел взгляд обратно на сцену, когда Судзуки вдруг вспыхнула и сразу замотала ручками:

— Ой, нет-нет-нет, я совсем не то имела ввиду… — начала Ирума оправдываться, боясь даже подумать о том, что она вдруг решит познакомиться поближе с этим демоном. Еще и явно в романтичном плане. Да это ведь просто кошмар, при том самый настоящий!

— Пф, ну и ладно. Но если передумаешь — дай знать, — закинув ногу на ногу, как-то излишне самоуверенно ответил парень, будто и не сомневаясь в том, что она прибежит к нему как миленькая.

«Самооценка, к которой я стремлюсь…» — подумала Судзуки, тут же отворачиваясь от него и сосредоточившись на учителях, один из которых моментально заставил всех замолкнуть, а другой же, чуть более дружелюбный с виду, начал свою речь. В общем и целом, с каждой минутой в стане врага Ирума все больше замечала сходств с самой обычной традиционной японской школой.

— Прошу всех встать. Исполняется гимн школы.

Разумеется, девушке пришлось встать вместе со всеми учениками, когда заиграла достаточно веселая мелодия. Но когда ребята начали петь и Ирума вслушалась в их слова, она тут же перестала считать демонов обычными людьми и сразу же вспомнила, в какой опасности сейчас находится. Каждый из этих чудищ грезит о том, чтобы ее сожрать. А сама песня, так спокойно льющаяся из их уст, словно нечто естественное, буквально въедалась в ее мозг, не позволяя расслабиться ни на секунду.

«Все людишки существуют, Чтобы стать нашей едой! Съесть их мясо, сломать кости, Выпить душу нужно нам с тобой!»

«Деда, зачем ты меня отправил к этим дикарям?!» — мысленно возмутилась Изума, сжимая руки в кулаки, когда от страха задрожали не только коленки, но и ее ладони. Она стиснула зубы, пытаясь не показывать своего ужаса, но все равно выглядела подобно испуганному кролику, что прямо сейчас пытался притвориться волком.

— А теперь наш многоуважаемый директор выступит со своей речью!

«Боюсь даже представить, что это за зверь…» — думает девушка, все больше и больше погружаясь в свои мысли о том, как попросит деда больше сюда не ходить, да вот только знакомый голос буквально выбивает почву из-под ее ног.

— Ирумушка, я здесь! Сюрприз, я директор этой школы!

— Твою же мать… — совсем тихо выругивается Судзуки, ошарашенно смотря на веселого старика, что, кажется, очень сильно хотел ее впечатлить и таким образом покрасоваться. Только вот Ируме было далеко сейчас не до его шуток. Она буквально проклинала здесь все и каждого, боялась малейшего движения рядом с собой, думая, что ее сожрут, а этот старый дед пляшет на сцене, радостно заявляя, какая у него замечательная внучка.

— Что? Ну конечно же, у меня есть внучка! Всегда была, сколько себя помню, — возмутился дед, наигранно надув губы, когда даже учителя опешили от такой внезапной новости. — Ирума будет учиться в этой школе. Она самая милая, обаятельная и красивая внученька на свете! — с каждым его новым словом девушка заливалась краской, пряча лицо обеими руками, уже не зная, нервно смеяться ей или же плакать. — А это у меня… фото, которое мы сегодня с ней сделали! Смотрите, ну разве не очаровашка? Сегодня же позабочусь о том, чтобы его опубликовали в школьном журнале! — только вот он вытащил вовсе не фотку, а целый громадный постер, от чего каждый ученик теперь знал, как выглядит Ирума и что она — внучка всеми любимого директора школы Бабилус.

— Мне точно конец… — прошептала девушка, понимая, что теперь ей и свалить-то не удастся из-за того, что буквально каждому демону, стоящему здесь, теперь известно, кто она такая.

— Ничего себе! Малых, так ты и есть его внучка? — поразился рядом с ней краснокожий демон, про существование которого она уже и забыла.

— Да… да. Еще раз привет, я та самая Ирума с постера и мне просто до чертиков за это стыдно…

«Так что убей меня», — хотелось бы дополнить, да вот только Судзуки боялась того, что демоны здесь воспримут ее просьбу слишком буквально.

Представитель первогодок, Алис Асмодей, поднялся со своего места, когда его имя назвал учитель, продолживший речь за директора, что буквально вышел лишь только для того, чтобы представить свою внучку. Повсюду сразу же послышались восторженные ахи и вздохи, да и, собственно, даже Ирума не ожидала того, что вживую увидит настолько красивого человека. Или, если говорить точнее, демона.

Этот парень лучше всех сдал вступительные экзамены и был единственным, кто заработал наивысший балл по каждой дисциплине, что уже было прямым доказательством того, насколько же он был потрясающим учеником. Уже не говоря про влиятельную семью и сильную магию огня, о чем Судзуки узнала уже от глазеющих на него фанаток, что говорили так громко, будто намеренно пытаясь привлечь его внимание. Он раздраженно нахмурился, когда прошел мимо нее, а Ирума даже не смогла отвести взгляда, любуясь настолько идеальным лапочкой.

— Подожди, Асмодей. Произошла какая-то ошибка… — учитель растерялся, парень остановился, не понимая, в чем может быть проблема, а первогодки сразу воспротивились, заставляя того быстрее ответить, что не так. — Вместо тебя речь будет говорить Ирумуш… новый представитель, Ирума, — он осекся, когда чуть не произнес имя ученицы в уменьшительно-ласкательной форме, как когда-то звал ее директор, хотя просто собирался прочесть сообщение Салливана с новой записки.

«Чего? Да этого не может быть!», «Это издевательство!», «Нечестно!», «Асмодей, задай ей жару!», «Да она же совсем простушка!», «Какого ангела?!» — со всех сторон послышались крики, когда девушке пришлось подняться и выйти к сцене. Она тихонько обошла вышедшего Асмодея, искренне желая перед ним извиниться, но слова просто застряли где-то в горле, когда она посмотрела в его горящие яростью глаза. Весь внешний вид этого парня говорил сам за себя о том, что так просто она потом не отделается.

«Ну, вот и все. Прощай мой новый дедушка, прощайте родители, продавшие мою душу демону… этот парень определенно точно закажет после церемонии мое убийство», — но раз уж она все равно умрет, то, может, и бояться уже нечего? Какой смысл, если ей все равно не выжить? Может вообще громко прокричать что-то грубое и признаться, что она человек?

Мысль безумная, ей она ужасно нравилась, но Ирума была слишком трусливой для того, чтобы сделать что-то настолько безрассудное. Тем более, перед толпой людей. Демонов. Целой армии людоедов, что прямо сейчас смотрели на нее так, будто живьем собирались сожрать. Или ей так только кажется? Может, все не так уж плохо? Салливан же не даст ее съесть в случае чего?

«Да пошло оно все. Все равно этот день уже не переживу, так чего вообще волноваться?» — девушка окинула присутствующих леденящим взглядом, от чего фанатки Асмодея в первом ряду взвизгнули, но все же перестали выкрикивать в ее сторону оскорбления, завуалированные под простые замечания.

— Прежде, чем я начну свою речь… — она начала говорить так тихо, что сама невольно зажмурилась, когда ребята начали ругаться, подставляя руки к ушам и прямо крича, что ее не слышно. И от этого Ирума испытала куда больший страх, когда дед за шторкой вдруг раскрыл ладонь, применив на внучке какое-то очередное заклинание. — Да завалитесь вы!

Ее громкий и уверенный в себе голос, что эхом разразился по всему помещению, и яростный хлопок руками по столу возымели должный эффект, когда девушка, можно сказать, испугалась на мгновение самой себя. Она украдкой посмотрела в ту сторону, где сидел директор, что показал ей большой палец и, кажется, снимал ее на видео. Супер… вот теперь-то ей точно терять было нечего.

— Так вот… Асмодей, прости меня пожалуйста. Если у тебя есть вопросы, а они, я знаю точно, есть… обсуждай их, пожалуйста, с учителями и директором. Даже не так. Лучше не трать время и иди сразу к Салливану. Если мой дедушка попытается куда-то смыться… — Ирума устало вздохнула, чуть качнув головой. — Клянусь, я его хоть из-под земли достану, но заставлю перед тобой объясниться, — думать о том, каким образом Судзуки этого добьется, сейчас не хотелось, но она виновато взглянула на удивленного парня, что, видимо, никак не ожидал, что та посмеет обратиться к нему со сцены. Так еще и так уверенно и властно, что никто… абсолютно никто не посмел перебить ее в этот момент. — Теперь касаемо речи. Я ее не готовила, — невозмутимо ответила она, посмотрев на ребят и вдруг подняв руки вверх, будто показывая, что та сдается и не собирается выдавливать из себя хотя бы парочку сопутствующих слов. — И потому не могу представлять первогодок. Но от себя все же кое-что добавлю. После этого прошу, верните Асмодея. Он как бы наш лучший ученик, так на кой черт вы вообще меня сюда позвали? — Судзуки возмутилась достаточно искренне для того, чтобы дать понять, что она здесь не при чем и на сцену ее затолкнули против воли. И тем не менее, она их больше не боялась. Будь что будет, пусть они ее хоть засмеют, хоть загрызут… ей уже было плевать. Ирума для себя решила, что выживет им всем на зло. Переживет этот позор, пошлет все куда подальше и продолжит кайфовать в стенах замка, поедая какие-нибудь сладости, да играя в видеоигры. — Аберухауке, тарутодари, — сейчас ей очень хотелось узнать, под чем был ее старик, когда писал эти странные слова, но заметив, как помрачнели вокруг присутствующие… она усмехнулась, искренне радуясь такому зрелищу. — Иусабебе, Рисутору Абурузе, — девушка продолжила куда быстрее, четко читая то, что ни черта не понимала и даже не зная, верно ли она вообще произносит те заковырки, что понаписал ей Салливан в качестве подсказки. — Сутоману аберуге, иру Махораба тсурезаза! — ничего не произошло. А уже затем напряженная атмосфера развеялась и все подскочили со своих мест с одобрительными выкриками.

«Я думала, что изгоняю их, так почему они довольные такие? Что я сделала-то вообще?» — думала Ирума, искренне не понимая ни их реакции, ни того, почему некогда отбежавшие учителя вдруг пришли к ней, чтобы забрать ее со сцены и… по всей видимости, за что-то отчитать.

— Эй! Зачем ты произнесла то «запретное заклинание»?! Совсем головой не думаешь? Если бы ты прочитала его неправильно или запнулась, то тебя бы разорвало на части! — девушка чуть не подавилась воздухом от такой новости, на секунду представив, как ее тело взрывается на середине слова…

«Спасибо, дедушка, за твое чувство юмора. Тебе удалось то, чего не удавалось еще никому. Мои родители от зависти в сторонке плачут из-за твоих шуточек…» — саркастичные мысли сменялись друг за другом, не давая ей вспылить или прямо схватить старика за шиворот и громко спросить, какого черта он подверг ее такой опасности.

— Ну, не разорвало же? — заклинание спало и теперь она говорила так же тихо, как и раньше. — Значит… все должно быть в порядке? — в глазах мужчины вспыхнуло уважение, и он заулыбался ей так радостно, что Ирума невольно из-за него смутилась.

— Это было очень круто! Теперь, если верить заклинанию, тебе будет везти весь день, чем бы ты ни занималась, — может, ей стоит забрать в таком случае этот постер с собой? Будет юзать заклинание каждый день… впрочем, теперь это вряд ли, ведь без дрожи в голосе Судзуки читать его уже не сможет. — Хотя немного жаль. Никто бы не отказался посмотреть на то, как твое тело разорвется на кусочки.

— Спасибо? Вы очень добры, — произнесла она так тихо и спокойно, за вежливой улыбкой скрывая свой сарказм. То есть, учитель хотел посмотреть на ее смерть? Что ж, замечательный преподавательский состав, Ирума уже и не знала, что может быть хуже.

«Надо будет серьезно с ним поговорить», — подумала девушка, переведя взгляд туда, где еще недавно прятался ее юморной старик. Но, естественно, сейчас его не было на месте, а ей пришлось вернуться. Демоны расступались, а после выкрикивали слова поддержки, либо же пытались ее хлопнуть по спине, но Судзуки мастерски уклонялась от любых прикосновений неизвестных ей существ.

Асмодею все же дали выступить. Собрание чуть задержалось, после заклинания его речь уже не казалась настолько уж невероятной или вдохновляющей, но выступил он действительно красиво. Только вот взгляд его остался холоден, и девушке казалось, будто пялился он все это время на нее. В обычной ситуации Ируму бы это смутило, но сейчас она понимала, что это не сулило ни о чем хорошем.

«Надеюсь, что он решит все же высказаться деду, а не мне…» — думала она, уже выходя из зала. Девушка остановилась у прохода, вспоминая, куда ей надо дальше и как быстрее добраться до Салливана.

— О, привет еще раз? Слушай, а где кабинет директора? — от волнения девушка быстро протараторила свой вопрос, когда угрожающе надвигающийся демон вдруг остановился прямо перед ней. И ладно бы, если просто людоет… так это еще и лучший первогодка, что сразу делает его самым опасным существом под номером один, кого Ируме следовало избегать всеми силами.

— Ты не знаешь даже этого? План эвакуации в коридоре просто так висит? — огрызнулся Асмодей, посмотрев на нее сверху вниз. А учитывая то, что он еще и значительно выше, для него то совершенно не составило труда. Девушка больше походила на испуганную зверушку, что от чего-то пыталась делать вид, будто все в порядке. Впрочем, для нее то было уже не в первой. Ирума всегда врала себе, что все будет хорошо, чтобы только не наложить на себя руки. — Неважно. Я подошел к тебе не за этим. Я, Алис Асмодей…

— Ты очень классно выступил, — перебила его девушка, что предчувствовала беду уже на подсознательном уровне. Тем более, он был раздражен, и из этого следовало то, что ей нужно было закончить разговор с ним как можно скорее и на мирной ноте. — Давай вместе сходим к директору? Заодно узнаем, что это было и…

— Тебя не учили, что перебивать других — это невежливо? — спросил он, когда сам же перебил ее на полуслове, так и не дав договорить.

— Да. Ты. Что? — скептично спросила Ирума, с холодом взглянув на парня. — Серьезно? Странно слышать подобное от перебивающего девушку демона.

— Я всего лишь отвечаю тебе разменной монетой, — ловко увильнул он от ее обвинения, при этом никак не напрягаясь. Атмосфера между ними накалялась же с каждой секундой, от чего даже другие ученики начали обращать на них внимание. — Ты идешь со мной.

— Социализация, видимо, не твой конек, — когда Судзуки было страшно, она сама не замечала того, как начинала отвечать с сарказмом, что, по своей сути, стал для нее неким подобием защиты от пугающего ее человека. — Впрочем, у меня тоже с ней беда. Но из вежливости все-таки спрошу… куда ты меня ведешь? — она знала, что у нее не было по сути такового выбора, а потому тихонько шла рядом, но упорно делала вид, будто просто согласилась пойти с ним и исключительно по своей воле. Принцип тот же, что и с уличными собаками. Не показывай им страх, веди себя уверенно и на тебя не нападут.

— На школьный двор, конечно же, — ответил он так, будто Ирума должна была догадаться обо всем сама, но та была настолько глупой, что даже не смогла прочесть его мыслей. — Может, еще спросишь, зачем?

— Ну, тут все очевидно, — парень облегченно выдохнул, на что Судзуки гаденько улыбнулась, понимая, что ей сильно влетит, но от шутки все-таки не удержалась: — В любви признаться мне решил? — ее вопрос с гордо поднятой головой буквально выбил из его легких весь воздух, когда сам Асмодей закашлялся и был искренне возмущен настолько нелепым и крайне неуместным вопросом.

— С ума сошла?! Да кто тебе… — но и продолжать он не стал от того, что то звучало бы слишком грубо и низко для него самого. — Как тебе в голову это пришло?!

— Ну, ты парень, представляешься мне тут красиво, зовешь на школьный двор… что я еще должна была подумать?

— Дуэль, дура! Я зову тебя на бой, а не… — он смущается и, на самом деле, Ирума прекрасно его понимала, ведь сама была готова просто сгореть со стыда, пока несла такую дурость. — Пожалуйста, забудь. Место моего триумфа так или иначе, но изначально было несправедливо отдано тебе. Я хочу проверить, насколько ты достойный демон.

— А если я не хочу тебе доказывать, что я достойный демон? Будешь принуждать меня? Какой противный тип… — выглядела-то она уверенно, но мысленно Ирума уже писала завещание.

«А, точно, у меня же ничего нет», — вовремя вспомнила девушка о том, что завещать ей родственникам нечего. Да и не стала бы она, как на то ни посмотри…

На школьном дворе Ирума чувствовала себя как не в своей тарелке. С одной стороны, то было и не удивительно, ведь ее буквально вытащили из школы чуть ли не за шкирку для того, чтобы убить. С другой же — прямо сейчас ее беспокоил не столько Асмодей, сколько собравшиеся ученики вокруг, что смотрели за ними, будто ожидая представления. Кто-то уже делал ставки, кто-то предлагал купить еду, а другие же поддерживали лучшего первогодку или с веселыми нотками рассказывали о том, в какое месиво превратится потом девушка.

«Звери!» — мысленно кричит она, обнимая себя руками и мотая головой, пытаясь их не слушать, но Ирума все равно невольно продолжала цепляться за конкретные жуткие фразы, из-за которых все ее естество буквально содрогалось от ужаса.

— Послушай, а почему тут так много л… демонов? — Судзуки едва не оговорилась, забыв о том простом факте, что единственным человеком здесь была она сама.

— Потому что я их позвал, — сказал он так, будто это было чем-то самим собой разумеющимся.

— А зачем?.. — говорить с ним было страшно, но необходимо для ее же дальнейшего существования. — Боишься, что не справишься сам? — она не пыталась сильнее его разозлить и говорила достаточно тихо, даже не подозревая о том, как сильно задела его гордость лишь одним своим вопросом.

— Что? Нет, конечно, — тем не менее, Асмодей довольно-таки быстро вернул себе самообладание. — Они всего лишь зрители. Я подумал, что у всех на виду ты не сможешь мне отказать и покажешь всю свою силу.

— Ты плохо подумал, — хотелось бы дополнить еще про то, что Ирума в целом очень боится, когда на нее все смотрят, ибо обычно это ничего хорошего не предвещало, но… в этот раз она промолчала. — Мне все равно, что обо мне подумают другие. Плохо зависеть от чужого мнения, — и тем не менее, именно им девушка была связана с ног до головы.

Едкие комментарии других людей всегда въедались в ее мозг, оставляли после себя неприятный осадок на душе и… что, в общем-то, таить? Судзуки понимала, что они правы, и чтобы пообщаться хотя бы с кем-нибудь, сама начинала шутить насчет своей никчемности. По поводу оценок по предметам, которые не могла подтянуть из-за постоянной работы. По поводу своей извечной доброты, когда она просто боялась последствий за свой отказ и чувствовала себя самой настоящей дрянью. Ирума замечала, что все становятся куда более лояльными по отношению к ней, если она что-то делает за них, и сама пользовалась этим, находя все новые и новые дела, чтобы… хотя бы просто показать, что она не настолько и плохой уж человек.

— Теперь ты решила меня жизни поучить? — от одного лишь его взгляда внутри девушки все сжималось от ужаса и отвращения к самой себе. Он словно видел перед собой очередное насекомое или же любую другую мелкую сошку, что прорвалась вперед лишь благодаря связям, хотя сама по себе та наверняка ничего из себя даже и не представляла. Алис был уверен в этом, а от того лишь сильнее злился на учителей, что допустили это к сцене. — Впрочем… да плевать. Я все равно убью тебя, даже если ты просто решишь сдаться, — с этими словами он плавно поднял руку вверх, и из нее в одно мгновение вспыхнуло яркое пламя.

«Зачем я вообще сюда пришла…» — Ирума с неподдельным ужасом смотрит на то, как демон замахивается для атаки пламенем. Все его движения пролетали перед ее глазами как будто в замедленной съемке, и когда огненный шар полетел в нее, девушка сделала шаг в сторону. Угроза миновала, но не успела она и выдохнуть, как позади раздался страшный взрыв, из-за отдачи которого Судзуки едва не потеряла равновесие.

«Он… он и правда убить меня собрался?!» — она в страхе обернулась, чтобы посмотреть, что стало с площадкой, но не успела даже возмутиться, когда с тихим визгом пришлось уже уклоняться от последующих магических атак. Повезло еще, что летели они достаточно медленно. На подобии того же самого мяча в вышибалах, где Ирума делала все, что угодно, лишь бы избежать удара и очередного синяка на теле. Только в этот раз от этого буквально зависела ее жизнь…

И так прошло двадцать минут. Асмодей выдохся, словно поучаствовал в марафонском забеге, а девушка пыталась как можно быстрее восстановить дыхание, повторяя одно и то же упражнение. Сердце билось в груди, словно бешенное, руки дрожали, паника мешала адекватно мыслить и все, о чем думала Ирума, так это о том, как бы сбежать. Свалить, унести ноги, спрятаться за дедом… да что угодно, пока этот гребаный бес сидел на траве и, кажется, израсходовал не дурную часть сил.

— Может, мы все-таки закончим?.. — Ирума не понимала, зачем пыталась с ним еще заговорить. — Мне бы не хотелось с тобой драться.

— Считаешь, что я слишком слаб для тебя?! — он ударил ее по руке, когда девушка протянула ему свою ладошку, чтобы помочь тому подняться. — Почему у меня не получается попасть?

— Потому что ты — мазила, — обиженно пробурчала она, но заметив на себе испепеляющий взгляд парня, сразу же испугалась и подняла руки в сдающемся жесте. — То есть, это совсем не то, что я имела ввиду и… в общем… наверное, прости? — но жизнь ей была дороже, как на то ни посмотри.

— Ты случайно не пытаешься мне поддаться, а?! Дерись уже всерьез! — искренне возмутился Асмодей, когда казалось, словно эта букашка смеялась над ним и смотрела свысока. Как и тогда, на сцене… пусть он и был обескуражен, но злость все равно взяла свое, когда «Ирумушка» выбила ему его же место, словно делая одолжение. И унижение, которое он испытал позднее, нельзя было передать никакими словами…

— Говорю же, не хочу. Почему мы не можем решить все мирно? Ты ведешь себя хуже ребенка!

«Эй, Асмодей!», «Тебя назвали капризным ребенком!», «Нет, она определенно имела ввиду, что ты слабее ребенка!», «А может внучка директора хотела сказать, что тебе пора спрятаться за спинами своих родителей?!» — мерзкий смех учеников снова задевает парня за живое, когда Ирума, что пыталась изначально оправдаться, уже просто сдалась от того, что все будет бессмысленно. Общество всегда искажало правду в свою пользу. Все ее слова будут использованы против нее же, а тот демон, что пытался ее убить… попросту и не хотел ее услышать. Не хотел понимать. И все, о чем он сейчас скорее всего думал, заключалось лишь в ее смерти и его «отбеленной репутации».

— Отлично, Ирума! Унижай его еще! — поддерживали ее те, кому понравилась храбрость девушки во время церемонии.

— Ты пожалеешь о своих словах, — Алис поднялся, как ни в чем и небывало, игнорируя одобрительный гул со стороны учеников, что подначивали их и пытались лишь сильнее натравить друг на друга.

— Прошу тебя, остынь… — Ирума сложила руки в молитвенном жесте. — Мне правда очень жаль, что ты так расстроился. Давай просто поговорим? — казалось, что она вот-вот заплачет, но того так и не происходило. Судзуки настолько сильно его боялась, что не могла даже плакать, а голос чуть ли не дрожал, когда девушка так тихо, можно сказать, почти шепотом обращалась к демону.

— Да чего ты мямлишь?! — в следующую же секунду в его руке образовался огненный меч. Все верно, когда не получается уничтожить противника издалека, самый эффективный способ избавиться от него — перейти на ближний бой. Несколько ударов снова прошли мимо, а затем, когда Алис решил испытать комбинированную атаку, использовав шар пламени вместе с мечом, то никто даже тогда и не понял, что точно произошло. Громадная статуя Гаргульи, что не один раз уже пошатнулась после масштабных взрывов Алиса, свалилась бы прямо на них… Ирума, что отвела от себя парня, юркнув ему под руку, заметила это, а потом…

* * *

«Дура, дура, дура! Какая же я дура! Надо было этого придурка там и оставить, на кой черт я вообще решила его потащить? Так он еще и весит как слон!» — мысленно ругалась на него Ирума. Мало того, что обожглась и тот задел ее, когда она пыталась его спасти, так еще и вместе с ним же чуть не убилась к черту. Асмодей сильно ударился головой, она, лежа на нем с закрытыми глазами, вскоре почувствовала дичайшую боль от малюсенького ожога на руке, а поднявшись, лишь зажмурилась из-за через чур громких оваций ребят, что решили, будто бы это она использовала магию и собственноручно завалила Алиса.

Смешно звучит? Безумно! А теперь, когда ей перевязали рану, а парень лежал на койке без сознания, и вовсе можно было оборжаться! Чего нет? Он же этого и добивался! Нет, еще хуже. Этот парень хотел сжечь ее заживо, а потом кричал, что порубит ее на мелкие кусочки. А Ирума? Притащила этого балбеса на своем горбу в лазарет и сидит теперь с ним, искренне беспокоясь за состояние такого дурака.

— Сотряс ему точно обеспечен… — прошептала девушка, легонько коснувшись его своей ладонью. Только потом она, заметив свою кровь, резко отдернула руку, когда этот зверь словно бы ее почувствовал. Или ей так только показалось? Кто знает, он же один из этих людоедов! — Черт, испачка… а? — но ее кровь словно бы впиталась ему в кожу и некоторые раны исцелились прямо на глазах.

«Это же… не из-за моей крови, да?» — холодок пробежался по ее спине лишь от одной мысли о том, насколько же люди могли быть ценным ресурсом для тех же самых демонов. То есть, буквально, если держать их при себе, то это постоянная регенерация, но… что будет, если съесть человека полностью?

«Нужно будет спросить об этом у дедушки», — думает Ирума, решив обязательно узнать ответ, но… о том, как на него подействовала ее кровь, девушка говорить не собиралась. Опасно, вдруг это ненормально и дед решит ее сожрать?

— Ладненько, отдыхай давай, — она поднялась со стула, вспоминая о том, что очнется Асмодей, в лучшем случае, только через час, но сидеть здесь до его пробуждения девушка точно не планировала. Просто хотя бы от того, что до сих пор его боялась. — Приятно было с тобой познакомиться, но надеюсь, что мы больше не увидимся, — с легкой улыбкой произнесла Судзуки прежде, чем выйти из лазарета, чтобы наконец-то найти кабинет директора и поговорить со своим дедушкой.

Только вот когда Ирума только-только ушла, она столкнулась по пути с целителем, что как раз собирался вернуться на свое рабочее место. Обмолвившись парой слов, мужчина улыбнулся и открыл дверь, встречаясь с удивленным взглядом школьника, что, кажется, еще недавно был в отключке.

— Ты… ты… это как вообще?! — искренне поразился рогатый, когда не увидел на парне буквально ни царапинки.

— А? О чем вы? — ученик склонил голову в бок, вопросительно взглянув на демона, что, казалось, был готов разинуть рот от удивления, да вот только сам лишь быстрее подошел к Алису, когда тот уже уселся на койке и, кажется, собирался встать.

— Эй, не спеши. Ты повредил голову после драки и вставать сейчас — не лучшая затея, парень, — только стоило ему упомянуть драку, как Асмодей сразу же все вспомнил. Бой с обнаглевшей девчонкой, что смеялась над ним все то время, затем его атаку, мощный взрыв и…

— Кто меня сюда принес? И как… как Ирума? Она тоже здесь? Сколько времени прошло? — он, кажется, на секунду забеспокоился, от чего целитель начал лишь сильнее волноваться за его голову, да вот только после сам же и отступил, понимая, что с этим новичком все в полном порядке.

— Ты о внучке Салливана? Ну, она как раз тебя и принесла. Минут так тридцать назад. Беспокоилась за тебя, не давала списать со счетов и… не смотри так, каждый зарабатывает здесь как может, — тут же ответил мужчина, что еще когда-то, кажется, задумал сделать с ним нечто ужасное. К примеру, разобрать на органы, если он все-таки помрет. — Ушла только что.

«Она сидела здесь все это время? Из-за меня?» — Асмодей тут же забывает про свою злость, неловко опуская взгляд, когда еще вспомнил о том, как та девушка когда-то протянула ему руку. И как просила прощения со сцены. И как заставила учителей признать то, что все это было какой-то ошибкой, а он…

— Наверное, она направилась к директору… — догадался сам парень, решив, что должен найти ее прямо сейчас любой ценой.

— Эй-эй, ты куда полетел?! А осмотр?

Запретное заклинание на церемонии и драка с отличником произвели наилучшее впечатление на учеников школы Бабилус, от чего теперь каждый третий демон был убежден в том, что с Ирумой ему лучше лишний раз не связываться. «Любой противник ее получит сотрясение мозга, перелом или же и вовсе разорвется на части», — говорили ребята, пускающие сплетни про то, как какая-то девчонка самолично заявила об этом после боя с лучшим первогодкой, когда, казалось бы, Судзуки ничего подобного никогда и не говорила.

— Как же стыдно… каким образом это попало уже в газету? А тот видеоролик? Подожди! Ты серьезно выложил его на главный сайт школы?! — возмутилась Ирума, догадавшись о том, кто был замешан как минимум в половине из всех тех проблем, что обрушились на ее хрупкие и изнывающие от боли плечи. Конечно, попробуй потаскать «труп Асмодея» на себе, у любого так спина отвалится.

— Вот это моя внученька! Сразу видно, тебя ждет великое будущее, — Салливан же был полностью на своей волне, то обнимая ее, то с радостными глазами смотря на новый сделанный им постер, что и разлетелся по школьным новостям, когда она якобы уделала Алиса. — Создам копию и обязательно повешу еще одну в стенах нашего замка. О, что насчет того, чтобы сделать ее масляными красками?

— Картину того, как я побитая лежу на полудохлом парне? Ты это серьезно?.. — закрывая лицо руками, шепотом спросила Ирума, вообще не понимая, что на нее только нашло. И на деда ее, собственно, тоже!

«Я хотела просто тихонечко учиться, а теперь… как мне вообще выйти из этого кабинета? А если Асмодей проснется? Он снова полезет драться?» — и девушка не знала, как объяснить старику свои переживания, когда он так счастливо и беззаботно уже что-то строчил в своем ноутбуке, по всей видимости, занимаясь редактированием новых фоточек. Современный дед, ничего не скажешь. Эмодзи разные прикрепляет, блестки делает, так еще и поет при этом нечто старческое. Или нет? В любом случае, звучит это просто ужасно.

«А еще ужаснее то, что слова из этой песни теперь у меня в голове крутятся…» — думает она, невольно дернув плечами, когда дверь в кабинет резко открылась. Ирума тут же убирает руки от своего лица, пряча их за спину, и отступает назад, когда некогда спасенный ею парень уверенно делает шаги к ней навстречу.

— Ас-Асмодей, я… — но она так и не договорила. Страх сковывает все тело, девушке кажется, что еще чуть-чуть, и она действительно расплачется. А он, будто и не замечая того, насколько сильно его боялась ученица, просто проигнорировал ее попытку обратиться к нему. Встал на одно колено перед ней и положил руку на сердце. — Что ты…

— Та дуэль ранее… — он начал осторожно, но Ирума до сих пор испытывала дичайший страх, искренне не понимая того, что на него только нашло. — Хоть у меня и было преимущество, но я все же проиграл. И потому полностью признаю свое поражение!

— Чего?.. — хотелось спросить, для чего он тогда склонил голову и какого черта вообще стоит перед ней в такой позе, но девушка решила не предпринимать пока никаких действий и просто выслушать его, чтобы потом только отправить лечиться обратно в лазарет. Или в дурку. Ибо вел он себя ну слишком подозрительно…

— К тому же… мне сообщили, что вы отнесли меня в лазарет, — ее глаза еще больше округлились от шока, когда некогда агрессивно настроенный демон, что смотрел на нее, будто на ничтожество, вдруг начал внезапно обращаться к ней на вы. — И я, Асмодей, был тронут вашей заботой. По демоническим законам, проигравший должен подчиниться победителю! Так что… — Алис замолчал, смотря в ее глаза, после чего улыбнулся так, как, казалось, не улыбался никому и никогда. — Я вверяю себя вам, госпожа Ирума! Вместе мы непременно захватим эту школу!

— Деда, мне кажется, что у него горячка… — спустя, может, секунд десять тишины, тихо и как-то пораженно ответила Ирума, с беспокойством переведя взгляд на директора, что с умилением смотрел за тем, как его дорогая внучка делала свои первые маленькие шажки к господству над его школой.

— Горячка? — переспросил Алис так, словно впервые услышав о таком слове.

— Нет, Ирумушка, я не думаю, что Асмодей заболел, — мягко рассмеялся мужчина. — Ай да моя внучка! Первый день, а уже выступила с речью, вдохновила первогодок и обзавелась слугой!

«Да вы оба чокнутые», — подумала девушка, стыдливо опуская взгляд, не веря и не понимая того, каким же образом мнение демона так быстро изменилось насчет нее.

— Асмодей, ты уверен, что с тобой все хорошо? Как твоя голова? — неловко спросила она, коснувшись его лба ладошкой, но вот только тот был холодным, а парень посмотрел на Ируму с блестящими глазами, от чего она тут же отдернула руку. — На всякий случай… сколько пальцев я показываю?

— Три, госпожа Ирума. И благодаря вам мне стало уже лучше, — беззаботно ответил Алис все с той же счастливой улыбкой.

— Тебя как будто подменили, — девушка хмурится, все еще пытаясь понять, в чем подвох. — Прости, но я… так не могу. Лучше иди, куда шел, и забудь про нашу дуэль. Хорошо?

— Ясно. Так я вам не подхожу? — он спросил так спокойно, что Судзуки только сильнее напряглась и отвела взгляд, когда не смогла долго смотреть в эти жалостливые глаза, что прямо-таки умоляли о том, чтобы она забрала этого щенка к себе домой. По крайней мере, именно так Алис Асмодей, лучший ученик на курсе, выглядел сейчас в ее глазах. Интересно, почему все сравнения, связанные с ним, от чего-то идут от собак?..

— Д-Да не в этом дело! Послушай, тебе будто заняться нечем! Хочу напомнить, что ты меня убить хотел! И обращался, как с низшей формой жизни! Меня просто пугают такие резкие изменения, так что вполне естественно, что я буду относиться к тебе с подозрением! — все же воскликнула внучка Салливана, когда последний с умилением посматривал на молодых и сделал новую фотографию на память.

— Мне искренне жаль, что я ввел вас в такое заблуждение, и стыдно за свое поведение, — единственное поведение, за которое ему должно было, по логике, стать стыдно, так это то, какое он демонстрировал ей прямо сейчас! — Тогда я не разглядел в вас достойного демона, надумал много лишнего и несправедливо обошелся с вами, когда вы желали лишь добиться справедливости.

«Почему мне сейчас стало так стыдно?» — задавалась она вопросом, когда смотрела на демона, преклонившего перед ней колено, а сама просто ведь по сути любовалась им, когда понимала, что дело серьезное, ей следовало послать его куда подальше, но…

— Так что прошу вас! — Ирума прикусывает губу на таком ненавистном ей слове, когда смотрит на него и впервые не чувствует какого-либо отвращения. — Госпожа Ирума, позвольте мне стать вашим верным слугой! Я исполню любую прихоть и уничтожу всех врагов на пути, если таково будет ваше желание! Я, Асмодей Алис, лично заставлю преклонить колени любого выродка, на которого вы укажете, моя госпожа! Если же вы думаете, что я недостаточно силен для вас или не подхожу по каким-то определенным критериям… то я сделаю все, чтобы стать еще сильнее и соответствовать вашему уровню! Так скажите, каким вы планируете свой первый шаг?

«Как ему сказать, что я не хочу захватывать школу с людоедами и вообще планировала тихо жить, поедая вкусности в замке с дедушкой да играя в видеоигры?» — Судзуки сильно смутилась от его настолько серьезной речи, когда казалось бы… а разве в этом было что-то плохое?

— Асмодей, ты уверен, что хочешь этого? — шепотом спросила Ирума, начиная понемногу уже думать о том, что с ним в роли телохранителя ей будет куда менее боязно за свою жизнь. — Если да, то поднимись, пожалуйста. Мне неловко. А теперь ответь честно на один вопрос… — девушка скрестила руки на груди, холодно взглянув на парня, что прямо-таки излучал свет и позитив. — Что бы со мной было в случае твоей безоговорочной победы?

— Я… — он на мгновение замолчал, после чего сжал руки в кулаки, опуская голову, будто ему по-настоящему стыдно было в этом признаваться. — Я бы убил вас без лишних раздумий, не оставив от вашего тела ни единого живого места. И, вероятнее всего, обратил бы в пепел, чтобы не возникло лишних проблем с трупом ученицы, — Салливан зло зыркнул глазами и в один миг вокруг него начала сгущаться гнетущая аура, но ощущала ее, походу, одна лишь только Ирума. — Так значит… вы от меня отказываетесь?

— Нет, теперь ты принят, — девушка чуть улыбнулась, хотя и испугалась из-за его ответа.

— И вы… не злитесь на меня? — осторожно спросил Асмодей, озадаченно посмотрев на достаточно странную и противоречивую демонессу перед собой, от чего прямо сейчас она казалась единственной такой в своем роде.

— Как я и говорила, мне стало страшно из-за твоей резкой смены поведения. Если бы ты соврал и начал яро заливать что-то про то, что сохранил бы мне жизнь… я бы не поверила ни одному твоему слову, — кажется, что он поник только больше, словно собирался изначально соврать, но гордость и личные принципы сделать ему того просто не позволили. — И вероятнее всего игнорировала бы тебя до самого выпуска.

— Мне действительно жаль, — при одном лишь взгляде на него, Ируме становилось стыдно за то, что она вообще затеяла такую жестокую проверку как для себя, так и для него включительно.

— Но ты же сказал правду. А это… наверное, должно означать, что я могу тебе доверять, — только вот жестокая правда была в том, что Ирума разучилась верить людям после того, как ее неоднократно обманывали родители и одноклассники. — Так что… — она сделала небольшую паузу, вновь поднимая на него взгляд, и уверенно продолжила: — Я рассчитываю на тебя, Асмодей. И очень полагаюсь на твою силу в дальнейшем.

— Да! — в его глазах появился счастливый, такой наивный и яркий огонек, когда сам парень только искренне улыбнулся, от чего девушка просто не смогла не улыбнуться ему в ответ, как бы сильно не пыталась держать перед ним лицо. — Тогда можно начать с того, чтобы каждого студента сделать вашим слугой! Госпожа Ирума, кого мне одолеть первым?

— А-а… — она заметно разнервничалась, по-прежнему не зная, как бы ему сказать, что ей не нужно все это, но его ослепительный энтузиазм заставлял задуматься об обратном. — Пока в этом нет необходимости. Дождемся распределения по классам и… постараемся получше узнать наших соперников, — голос ее звучал все так же неуверенно, хотя, по сути, сейчас Ирума просто импровизировала, а его восхищение только мешало девушке сосредоточиться на ее же ответе.

— Ирумушка, я загрузил эту фотографию на главную страницу школьного сайта! — весело напомнил о себе Салливан, когда девушка буквально подскочила к его ноутбуку, чтобы узнать, что он там еще наворотил.

— Какую из… деда, ну зачем?! — возмущенно воскликнула Судзуки, когда под выложенной фотографией уже появлялись новые комментарии.

— А вот эту я хочу поставить на аватарку!

«Все это… просто сон?» — Судзуки с ужасом открыла глаза, когда почувствовала на своем плече грубую руку отца, что и пытался ее к тому моменту разбудить. Он был явно чем-то встревожен, впрочем, как и всегда. Говорил что-то на привычном ей языке, но девушка все прослушала мимо ушей, не понимая, почему же снова оказалась здесь. Мир демонов был всего лишь ее выдумкой?..

— Ирума? Ты чего ревешь? — она легонько вздрагивает, тут же вытирая глаза рукавом и отрицательно качнула головой. — С тобой все хорошо?

— Где… где я? Почему я снова здесь? — растерянно спросила Ирума, поднимаясь со своей картонки и плотнее укутываясь в старый плед, что на ощупь был совсем как полотенце.

— В смысле? Милая, ты там, где твое место. Если это твоя новая попытка сбежать от работы — знай, я не мама, и я на это не куплюсь, — усмехнулся мужчина. — Есть один человек, что пообещал хорошо заплатить, если сегодня ты выступишь в этом, — он достал дизайнерское маленькое боди, что было сшито словно бы под заказ специально для ребенка. — И про заячьи уши не забудь.

— Пап?.. — Ирума только сейчас понимает, насколько же высоким стал ее отец, в то время как ее голосок был таким наивным, еще совсем детским. — Ты же это не серьезно?

— Брось, тебе всего-то надо будет сделать с ними пару фотографий! Ирума, ты разве никогда не мечтала стать популярной? — в ее глазах можно было заметить дикий ужас, когда девушка отчаянно замотала головой, припоминая то, чем закончилась одна ее такая фотосессия.

Ее отец всегда искал легких денег. Разные сомнительные подработки, клиенты, что платили ему за фотографии совсем маленькой девочки в купальнике или любой другой милой, но странной одежде… но то казалось ей совершенно нормальным до определенного момента, когда Ируму отвели на ту самую студию и едва не продали в рабство.

— Нет, они убьют меня!

— Пожалуйста, Ирума, — кроха вздрагивает лишь от одного до боли знакомого ей слова. — Ты же не хочешь подвести свою семью в очередной раз?.. — бездушный взгляд отца сам за себя говорил о том, что мужчина злился. — Это не так страшно, тебе не о чем переживать. Папа всегда тебя защитит, ну ты же меня знаешь! Прошу тебя, Ирума! Умоляю, это в последний раз!

— Н… н… — он смотрит на нее, как на последнюю надежду, а она снова не может отказать. Боится сказать снова «нет», боится, что он разочаруется в ней и больше Ирума никому не будет нужна.

— Послушай, Ирума, — мужчина тяжело вздохнул, вновь садясь перед ней на корточки. — Нам с мамой и так из-за тебя пришлось нелегко. Сделай одно доброе дело, — он наклонился к ней и совсем тихо прошептал: — Просто сдохни уже наконец.

— Папа?..

— А счастье было так близко! Ирума, почему ты не дала тому демону просто сожрать твою душу? — девочка пытается выдавить из себя еще хоть слово, но просто не может, не понимая, что же происходит. — Лорд Салливан выбросил тебя и забрал у нас все деньги. И теперь, лишь по твоей вине, мы снова живем в нищете!

— Дедушка бы… так не поступил. Нет, это какой-то бред. Я все делала правильно, я старалась. Я хорошо работала и исполняла свою роль!

— Разве это важно? Боже, ну почему тебе постоянно приходится напоминать? — отец обреченно выдохнул, словно эта девчонка была его самым настоящим горем. — Мы единственные, кто готов терпеть тебя всю твою жизнь.

* * *

Ирума искренне хотела сделать вид, что она больна. Чуть меньше поела, держалась за животик, прикрывала глаза и, в общем-то, усиленно делала вид того, что ей не по себе, но все это было напрочь проигнорировано ее любимым и неповторимым дедушкой. Он был так счастлив, когда рассказывал ей про школу… улыбался, шутил и даже вышивку подарил, честно признавшись в том, что ранее ничем подобным никогда не занимался. Увидев его перебинтованные руки, у девушки буквально сердце сжалось, и она сдалась, забыв об изначальном плане, чтобы обнять своего опекуна и поблагодарить его от всей души.

— Доброе утро, госпожа Ирума! — Асмодей прямо-таки просиял, когда девушка показалась на горизонте, и присел на одно колено перед ней, вообще не обращая внимания на тех учениц, что собрались толпой и смотрели на него все это время. — Я ждал вас шесть часов, шесть минут и шесть секунд!

— Доброе… сколько? — девушка неверующе уставилась на Алиса, словно он сморозил какую-то глупость. — А… зачем? И как тебя вообще в школу впустили?

— Чтобы встретить вас, госпожа Ирума, — его ослепительная улыбка и настолько очаровательный вид ударили прямо по ее бедному сердечку. — Некоторое время пришлось постоять у ворот, чтобы дождаться открытия.

— И все это время… ты просто стоял? — неловко спросила девушка, никак не обращая внимания на тех демонов, что смотрели на них со стороны, вылупившись так изумленно, будто они просто из ума выжили оба. — Ничего не делал?

— Все верно, терпеливо ждал с самого ведьминого часа. За это время я успел многое обдумать и поминутно распланировать сегодняшний день, — в ее глазах читалось искреннее сочувствие, когда сама Ирума почувствовала себя каким-то извергом, хотя определенно точно не говорила ему заниматься подобными дуростями.

— Больше так не делай, — неловко отведя взгляд в сторону, тише попросила его Судзуки. — И не преклоняй колено. Это… очень странно, да и я не люблю лишнее внимание, — но учитывая то, что Асмодей всегда находился в его центре и притягивал к себе все взгляды, даже если просто стоял и дышал, отвертеться от общественного взора у нее бы все равно не получилось.

— Вы серьезно? — он спрашивает так, словно банально даже и не понимает, чего в этом такого. Если Асмодей что-то для себя решил, он непременно достигнет своей цели. Если он выбрал себе хозяина — он обязательно станет лучшим и полезнейшим оружием в арсенале своей госпожи, без сомнений посвятив ей всю свою жизнь.

— Более чем, — парень кивнул и все-таки поднялся, для себя подметив, что госпожа Ирума не любит находиться в центре внимания. Было ли это странно? Для демона, желающего поскорей повысить ранг — невероятно. И потому Алис опешил, но послушался, безоговорочно следуя воле своей хозяйки. — Асмодей… как твоя госпожа, я бы хотела, чтобы ты не занимался подобными глупостями и лучше следил за своим здоровьем. Недосып плохо сказывается на работе, внешности и… в общем-то, самочувствии в целом. Мне нужен слуга, полный сил и энергии, а не овощ, что сдуется под вечер просто от того, что совсем не выспался, — отчитала его девушка, хотя сама, наверное, ни разу в своей жизни нормально и не высыпалась.

— Я признателен вам за заботу, госпожа. Пожалуйста, не волнуйтесь о моем состоянии и используйте, как вам заблагорассудится, — приложив руку к своему сердцу, с теплой улыбкой ответил Алис, действительно обрадовавшись тому, что Ирума так за него переживает. — И так же я спешу заверить вас, что с этого самого момента буду лучше следить за своим здоровьем, — тут же продолжил он, словив недобрый взгляд девушки, когда просто хотел аккуратно свести на нет ее беспокойство.

«Не похоже, чтобы она сама высыпалась», — так же подметил Асмодей, не сводя взгляда с девушки, которая от чего-то смотрела на что и кого угодно, но не на него. Немного нездоровая худоба и синяки под глазами наводили его на мысль о том, что Ирума плохо питалась и по какой-то причине не могла нормально спать, либо же не хотела или занималась куда более важными вещами.

— Если моя госпожа пообещает сделать то же самое, — как бы невзначай продолжил Алис, невольно улыбнувшись, когда девушка смущенно опустила взгляд, будто он поймал ее с поличным. — Кстати, прошу вас, отныне зовите меня «Ази». Так нам обоим будет проще.

— Ази?.. — переспросила девушка, про себя подумав о том, насколько это миленько звучит, а потому легко согласилась с его просьбой. — Хорошо. Тогда как насчет того, чтобы начать звать меня «Иру»?

— Как я могу?! — тут же воскликнул смущенный Асмодей, от чего она невольно прыснула со смеху, как бы намекая на то, что это было шуткой, но он все равно ее не понял. — Или это приказ?..

— Нет, но ты можешь обращаться ко мне, как захочешь, — девушка, что пришла на школьный двор поникшая и совсем сонная, с ним приободрилась и повеселела прямо на глазах.

— Тогда я продолжу звать вас так, госпожа Ирума, — тем не менее, слова его звучали так неуверенно, будто он спрашивал разрешения на это, от чего Судзуки лишь едва заметно кивнула. Хочет и дальше называть госпожой и обращаться на вы — его дело. — Позволите понести вашу сумку?

«А защищаться я чем буду?..» — подумала она, чуть сильнее сжав ремешок, и сразу же отрицательно мотнула головой несколько раз, словно ее школьная сумка — это личная сокровищница, ее успокоение и вообще та была слишком ценной для того, чтобы ее трогал кто-то другой. А если Асмодей пропадет с ее поля зрения? Если они разойдутся? Где она тогда свои школьные принадлежности потом будет искать? А вдруг все это — просто шутка, и на самом деле Алис решил над ней поиздеваться, после чего сожжет ее вещи на глазах у других учеников? Еще и спросит, не многое ли она о себе возомнила, когда подумала о том, что он действительно начнет служить кому-то настолько жалкому вроде нее самой…

— Нет, — ответ прозвучал достаточно твердо для того, чтобы не спрашивать, от чего и почему. — Давай уже пойдем? Кстати, мы же, скорее всего, в разных с тобой группах, да?

— Нет, нас распределили в одну группу, — в этот момент Ирума ясно поняла, что вероятнее всего это постарался ее дед. — Сегодня мы будем заниматься призывом фамильяров. Это в соседнем корпусе, так что… прошу, просто следуйте за мной.

— Ази, а тебе комфортно обращаться со мной на вы?.. — неловко спросила девушка, чувствуя себя, на самом деле, странно. Но это, собственно, и не было чем-то удивительным. Вот так думаешь записаться в фан-клуб какого-то красавчика, а он потом тебя своей госпожой называет и уж слишком часто говорит смущающие, но очевидные для слуги вещи. Немного напоминает даже чем-то Оперу.

— Не беспокойтесь, пожалуйста, — руки ее чуть напрягаются, ведь Ирума привыкла, что за настолько вежливым обращением обычно всегда следует куда более конкретная просьба. К примеру, сделать какой-то доклад в одиночку, ибо кто-то занят, или же помочь уборщикам дотащить до свалки какой-то мусор. — Вы же знали о традиционном ритуале, правда?

— А? Нет… — сразу же призналась она, но достаточно тихо, словно в этом было что-то постыдное. — Это как-то связано с призывом фамильяров?

— Да, все верно. Академия определяет ранг студента по силе призванного им фамильяра. Уже затем ранг ученика будет полностью зависеть от его школьной успеваемости и успехов на внеклассных занятиях воителей, — поучительно рассказал Алис с той же хитростной улыбкой, от чего Ирума просто не смогла не улыбнуться ему в ответ, уже догадываясь о том, насколько этому парню нравилось учиться…

Уже на месте Ирума в который раз задумалась о том, насколько же красивая, все-таки, школа по сравнению с той, в какую она ходила ранее. Девушка с интересом рассматривала колонны и плиты, узоры на стенах и огромную пентаграмму, что, видимо, была здесь начерчена для того, чтобы призывать каких-то демонов. А ведь если подумать, то она действительно очень напоминала ту, какую видела Ирума на страницах книги отца, подаренной ему каким-то сектантом.

«Теперь мне даже жаль, что я отказалась когда-то ее читать», — подумала она, вспоминая о его новых друзьях, что бесплатно раздавали книги на улицах, заманивая в свои ряды нуждающихся в помощи людей.

— Куратором по призыву фамильяра обычно избирают одного из самых выдающихся учителей в школе, — рассказал Асмодей, все так же поясняя девушке за ритуал, а она же, словно на экскурсии, тихонечко следовала за ним, слушая и заглядываясь на все, что только покажется ей особенно красивым. И вот, взгляд ее снова вернулся к личному гиду…

— Как думаешь, кто это будет? — Алису, кажется, льстило то, как она внимательно вслушивалась в каждое сказанное им слово, от чего теперь вдруг как-то лукаво улыбнулся.

— Как кто? Неужели, вы не знали, что в этом году избрали Каму Каму? — Ирума чуть нахмурилась, видно, пытаясь вспомнить, кто это вообще такой, но на ум приходил только довольно низкорослый демон в фиолетовом кигуруми.

— А?.. — но заметив озорной огонек в его глазах, девушка все же не сдержала тихого смешка, понимая, что это была шутка. К слову, первая со стороны Асмодея за все время их разговора. — И правда, как же я сразу о нем не подумала? Таких учителей, как Каму Каму, надо еще поискать…

— Между прочим, зря смеетесь, госпожа, — с улыбкой продолжил Алис, просто не зная, как тут возможно сдержать радость, когда девушка уже в открытую смеялась, представляя, как того коротышку избирают все учителя. — Разве вы не видели его смертоносное оружие?

— Ты про бамбуковое копье? О, да, никакая магия не спасет от его умопомрачительного удара, — смеется Ирума, да вот только с учетом того, что она, все же, человек, то для нее был опасен даже Каму Каму. — Спасибо, что помог отвлечься, Ази, — с искренней улыбкой поблагодарила его девушка за то, что тот отвлек ее от мрачных мыслей, связанных с фамильярами и ее незнанием того, едят ли те чудовища людей.

— Ваша улыбка ценнее любой похвалы, госпожа Ирума, — девушка же, кажется, только сейчас поймала себя на мысли о том, что вообще улыбалась. Не из вежливости и не пытаясь просто казаться чуть более дружелюбной, а… действительно просто от того, что ей было весело. — Я сказал что-то не так? — забеспокоился парень, чуть наклонив голову в бок.

— Нет… вовсе нет, — только вот девушка снова притихла, будто только вспомнив про то, что она в целом не хотела здесь ни с кем налаживать особо отношения. А с Асмодеем, демоном, что едва не спалил ее заживо, Ирума вдруг начала как ни в чем не бывало смеяться над умилительным учителем, что, между прочим, ей нравился куда больше остальных.

Алис хотел еще как-то попробовать ее поддержать или рассказать, к примеру, за виды фамильяров, но, к сожалению, уже не успел. Двери резко распахнулись и гомон со всех сторон тут же прекратился, словно бы по команде еще до того, как та была озвучена учителем. Его же, кажется, такое поведение среди ребятишек даже слегка позабавило, но заметив все еще болтающую пару дурачков, мужчина все же был вынужден начать с самого начала.

— Тишина, — одно слово, вырвавшееся с его губ, эхом раздается по всему залу. Угрюмый вид и взгляд, в коем читалась ненависть ко всему живому в этом мире, заставляли всех послушаться его в то же самое мгновение. — Меня зовут Набериус Каллего.

«Лучше бы действительно позвали Каму Каму…» — подумала девушка, вспоминая довольно миленькое существо в кигуруми и представляя, как бы тот демон вел их занятие по призыву фамильяра. А теперь ей стало лишь страшнее от того, что помимо призыва жутких существ за ними еще будет следить один из самых грозных преподавателей, которого боялись даже старшекурсники.

— С сегодняшнего дня вы — мои ученики. Я всегда отвечаю за этот ритуал. Знаете, почему? — но вид его был настолько недовольным, словно мужчину отправляли к ним против его же воли. — Потому что школьная администрация избирает меня каждый год. И сегодня я буду судить, кто из вас бесполезный мусор, а кто — нет или чуть более полезный. Например… — он в одно мгновение настиг Ируму, от чего девушка буквально почувствовала дрожь в коленках, думая, что тот ее просто сожрет живьем, проглотит и даже не заметит. — Вот этот мусор использовал влияние своего дедушки, чтобы прочесть мерзкое заклинание. И в тот же день устроил дуэль на заднем дворе, подняв на уши половину академии. Все это дает веские основания для того, чтобы его исключить.

«Исключить? А неплохая мысль. Ази же все равно останется моим слугой, ведь так? Тогда я смогу жить дальше, ни в чем не нуждаясь, и… к тому же, у меня все так же будет личный телохранитель», — подумала Судзуки, пытаясь сконцентрироваться на плюсах, а не на животном страхе, что она испытывала перед учителем, когда потянула руку для вопроса.

— И прямо сейчас у тебя хватает наглости для того, чтобы еще задавать свои никчемные вопросы. Впрочем, сегодня они наверняка станут последними. Я слушаю, — будто сделав одолжение, ответил Каллего, с раздраженным видом скрещивая руки на груди.

— Я верно понимаю, что прямо сейчас вы пренебрегаете должностными полномочиями и угрожаете мне исключением из-за того простого факта, что я внучка вашего начальника? — возможно, та самая дуэль с Алисом все-таки прибавила ей смелости, хотя Ирума и понимала, что по сути ей просто невероятно повезло. — Насколько помню, дуэли среди учеников — обычное дело, в особенности если то было одобрено директором. Так как он ни слова не сказал по поводу драки и опубликовал ее на сайте школы, я не думаю, что с этим было прямо уж так много проблем. Впрочем, я действительно поражена тому, как настолько масштабное зрелище смог проглядеть преподавательский состав. Должно быть, вам из-за этого сильно влетело, верно? — из-за страха смерти и злости на учителя за то, что он несправедливо обвинил ее в том, чего девушка даже не хотела, Судзуки сама не поняла, в какой момент захотела ответить ему тем же. — Вы не урегулировали ситуацию. Вы проигнорировали драку и допустили все это. Вы не справились с поставленными задачами, как преподаватель. Так… учитель Каллего. Не думаете ли вы, что не вам судить, кто из присутствующих здесь мусор, а кто — нет?

«Если и умирать, то хоть красиво», — Ирума чувствовала себя подобно зверьку, загнанному в угол, что прямо сейчас с секунды на секунду мог просто умереть. И единственный путь, благодаря которому она смогла бы избежать смерти, был перекрыт Набериусом, от чего для спасения собственной шкуры ей пришлось бы перейти через него. Умереть так или же вылить яд перед смертью и затравить душу своего убийцы? Выбирая из этих двух вариантов, девушка сама не заметила того, как поменялась с преподавателем местами.

— Впервые вижу, чтобы мусор сам просился поскорей пойти на утилизацию, — пугающая аура от этих двоих, что шла на самом деле лишь от одного мужчины, устрашала всех учеников в округе, когда Ирума стояла прямо перед ним с гордо поднятой головой. Теребила незаметно края рукавов чуть дрожащими от страха руками, стиснула зубы, но пыталась держаться стойко. — В твоих словах есть доля правды. За официальные дуэли ученики не несут никакого наказания. Сам факт того, что ты ее устроила в тайне от преподавателей и в день церемонии уже нарушила один запрет, дает мне полное право написать докладную и вышвырнуть тебя отсюда.

«О, да! Вышвырни меня!» — лицо девушки на секунду просияло, но учитель, разумеется, воспринял это по-своему.

— Как самонадеянно. Считаешь, что директор спустит тебе все с рук только от того, что ты его внучка? Знай свое место. Как глава педагогического состава, я точно так же могу спокойно взять и исключить тебя из нашей школы, — он пытался пригрозить и напугать ее, но столкнувшись с противоположной реакцией, лишь недовольно цыкнул. — Пока что тебе везло. Но не думай, что я или кто-то еще будет давать такие же поблажки, — и Каллего извернулся благодаря своему положению, отчитав Ируму по всем фронтам, наглядно показывая лишь то, что его ни капли не задели ее слова и те для него ничего не значат. В глазах первогодок, наблюдающих за их перепалкой, гордость тесно переплетается с безграничным уважением, когда девушка заступилась за всех разом, не напрямую заявив, что они никакой не мусор, и отстояла свою позицию перед самым жутким учителем в Бабилусе.

— Простите, что отняла ваше время. Я это учту, — тише ответила Судзуки, когда появился наконец-то шанс закончить этот ужасный разговор.

— Очень надеюсь. А теперь… — Каллего окинул всех учеников убийственным взглядом. — Перейдем к главному. Непрошедшие это испытание также покинут школу.

«Что?!», «Это нечестно!», «Да быть того не может!» — раздались голоса со всех сторон, когда ученики смелели прямо на глазах и подтягивались один за другим после перепалки учителя с Ирумой. В конце концов, раз девчонка смогла дать ему отпор, то, может, и остальные смогут?

— Тишина. Попрошу выяснять отношения после ритуала, если вас что-то не устраивает. Однако, не забывайте об одной простой вещи. Вы — не центр мира, никому нет дела до того, что вам нравится, а что — нет, и всем глубоко плевать, устраивает ли вас форма проведенного экзамена или же нет. Слабакам, не способным даже призвать фамильяра, нет места в нашей академии. А теперь начнем, — Каллего достал розовое и до отвращения милое зеркало, где противное дрожащее сердце писклявым голосочком объясняло то, что такое «призыв фамильяра» и какие шаги для этого надо предпринять.

Ирума скривилась от отвращения, сама не понимая того, от чего же так сильно завелась, когда им, словно каким-то детсадовцам, включили этот корявый и противный мультик с пошаговой инструкцией. Интересно, кем же был тот гений, кто решил таким образом обучать учеников? Да от одних только звуков и раздражающей песенки уши вянут, уже не говоря о самом виде и цветовой гамме изображений, смотреть на которые получалось разве что через силу.

— На этом все! Дурацкое руководство… — мужчина тут же швырнул зеркало в пол, выключая надоедливую программу, когда сам буквально чуть ли не трясся от злости.

— П-Похоже, ему не нравится то милое существо, — шепотом подметил один из учеников.

— В каком месте ту тварь можно назвать милой?.. — совсем тихо шикнула Ирума, даже не скрывая своего отвращения, когда Асмодей рядом с ней лишь кротко кивнул, соглашаясь со словами своей госпожи…

Пока Каллего рассказывал про фамильяров, Ирума несколько раз успела уже успокоиться при мысли о том, что умереть по призыву она все-таки не сможет. Ведь животное, заключившее с ней контракт, обязуется беспрекословно слушаться своего хозяина и чисто физически не сможет нанести ему вред от того, что тогда последует наказание, что напрямую зависит от магии владельца печати. Следовательно, это наверняка было что-то мощное, учитывая силы здешних учителей, и с возможностью летального исхода.

«Значит, я либо приручу монстра и у меня появится еще одно оружие, либо не смогу призвать никого из-за отсутствия магии», — сделала вывод для себя девушка, заметно расслабившись, когда учитель приказал всем встать в одну линию, чтобы наконец начать ритуал призыва.

— Он даже не пытается скрыть свою злобу, — излишне спокойно ответил тот, кто еще, наверное, пару минут назад скалил зубы и был готов сорваться в любой момент для того, чтобы защитить свою хозяйку.

— Угу, — тихо согласилась Судзуки, чуть пожав плечами, когда учитель снова назвал всех мусором. — Такой уж демон, что с него взять?

— Госпожа Ирума! Вы были бесподобны. По правде говоря, я несколько раз уже подумывал о том, чтобы вызвать его на дуэль, но… то, как вы расправились с ним — просто выше всяких похвал! — с блестящими глазами заявил Алис, смотря на девушку с таким восхищением, от чего она только смутилась, сразу же пряча взгляд.

— В этом не было ничего такого. Просто… я неважно себя чувствовала, когда он обвинил меня в том, в чем даже не было таковой моей вины, — шепотом призналась девушка. По сути, в обоих случаях ее вытолкнули против ее воли. На сцену ее затащил дед, а на дуэль — собственноручно Асмодей, чтобы убить, а в итоге… как же все обернулось таким образом, что вину свалили на нее одну? — Не бывает совсем бесполезных демонов. Нельзя списывать кого-то со счетов просто за то, что у него мало магии или тот как-то отличается. Будто весь мир только на рангах и строится.

Алис притих лишь на мгновение, обдумывая ее слова, над которыми ранее никогда особо и не задумывался. Ему всегда и все преподносили на золотом блюдечке. Слава, престиж, сила, богатства и от природы прекрасная внешность… конечно же, Асмодей очень много трудился и следовал своим идеалам, чтобы достичь нынешнего уровня, но у него всегда и все получалось, от чего, возможно, он в какой-то мере придерживался взглядов этого учителя. Все, кто ниже него — всего лишь мусор. Плебеи, какие-то сошки, насекомые… он никогда особо и не думал о том, чтобы общаться с кем-то их уровня, всегда был один, либо же со своей семьей, и занимался совершенствованием своих же навыков, оттачивая их все до оценки «Превосходно».

Что касалось кругов общения, то к нему, наверное, липли демоны еще с самого детства, из которых он уже избирал себе свиту и просто находился в их компании, либо же в своем гордом одиночестве. И то, даже когда находился в кругах более или менее достойных демонов, Асмодей никогда ни к кому из них не привязывался и не проявлял такового дружелюбия. Банально, им было даже не о чем поговорить из-за слишком большой разницы в умениях и количестве магии, что буквально служило пропастью между ним и всем обществом в целом. Но его это устраивало.

— Я с радостью одолею его, если хотите! — и он снова так открыто и мило улыбнулся, посмотрев на единственное существо, что смогло стереть всю его спесь в порошок лишь за одно мгновение. Ну, точнее, то был целый полноценный бой, после которого демонесса любезно дотащила его до лазарета, не сдала на органы и, более того, кажется даже исцелила раны, но… кого же волнуют все эти лишние подробности? — Так что? Мне раскатать его по асфальту или вышвырнуть в окно?

— Ази, тебя совершенно жизнь ничему не учит? — в ее голосе не чувствовалось никакого упрека. Только усталость и беспокойство, будто девушка обращалась к еще совсем юному мальчишке, что постоянно рвался в бой.

— Я… вас понял, госпожа, — конечно же, такой тон расстроил его, ведь Алис наоборот хотел как лучше, но, видимо, девушка того не понимала, либо же просто не верила в его силы. — Просто меня ужасно сильно злит вся эта ситуация. Вы не просили директора о сцене. И я сам, как бы не хотелось того признавать, вызвал вас на дуэль, когда вы так рьяно пытались меня отговорить. И этот учитель несправедливо обвинил во всем вас, будто… — но дальше он даже говорить не стал. Сжал руки в кулаки, нахмурился, смотрел в пол, словно бы злой и обиженный ребенок, что выглядело ну просто невероятно мило. И кто бы мог подумать, что гордый лапочка-Асмодей может вести себя подобным образом?

— Ну, я рада, что ты теперь это понимаешь, — смягченно улыбнувшись, ответила Ирума, совершенно растеряв всякую злость, стоило только посмотреть на такое чудо.

Вообще, она бы с радостью приняла его предложение и приказала вызвать учителя на бой, вот только… каким бы ни был сильным Алис, она сомневалась, что тот сможет одолеть Каллего. Хотя бы просто от того, что тот является лучшим преподавателем, а они — всего лишь первогодки. И учитывая достаточно импульсивный характер Асмодея, наверняка и до него бывали сильные демоны, что бросали вызов своим учителям. А раз уж те до сих пор живы и школу не закрыли… отсюда следовало уже то, что они были невероятно сильными. Да и дедушка нередко их расхваливал. Нельзя вот так просто безрассудно отправлять единственного слугу в бой с учетом того, что он может потом просто вылететь из академии, а то и вовсе умереть. Размышляя рационально, она не может так рисковать единственным демоном, что служил ее защитой. Да и… как не крути, но и по-человечески его было просто жалко. Ирума бы ни за что не пошла на что-то настолько жестокое и безрассудное.

— Ази, надо с уважением относиться к тем, кто дает тебе знания и помогает стать сильнее, — поучительно, но все так же тихо и спокойно ответила девушка. — Я не хочу, чтобы у тебя потом были из-за этого проблемы. Нельзя все время полагаться лишь на свою силу.

— Вы сомневаетесь во мне, госпожа Ирума? — вместо того, чтобы мучиться этим вопросом и проворачивать его в очередной раз у себя в голове, парень все же решается задать его вслух, внимательно следя за выражением лица демонессы.

— Нет, — ответ легко и мгновенно слетает сам собой с ее губ. — Есть вещи, которые можно решить без применения силы. К тому же, за нападение на учителя может достаться куда сильнее, чем за обычную драку между учениками, — Судзуки не знала, как может еще его утешить или пояснить за то, что она, пусть и не полностью, но доверяет ему явно больше остальных. — Мне бы не хотелось дергать тебя из-за таких мелочей. Конечно, обидно немного, но… — девушка говорила несколько тише, ибо ей явно было неловко это признавать. — Оно того попросту не стоит, — Ирума нежно улыбнулась и Асмодей невольно ответил ей тем же.

— В таком случае, я начну относиться к учителям с чуть большим уважением, — приложив руку к сердцу, он поклонился, от чего Судзуки на секунду подумала, что Алис воспринял это больше как приказ, нежели совет или нравоучение. — Но в следующий раз если какой-то червь снова посмеет нагрубить вам, я!..

— Ну Ази! — только этот демон заговорил про уважение и Ирума успела немного успокоиться, как он сразу же зовет учителя червем! — Обещаю, я сразу же обращусь к тебе, если мне будет нужна твоя помощь. Но ради всего безбожного! Прошу тебя, не нарывайся на неприятности.

— Я никогда не доставлю вам проблем, моя госпожа, — и все же, что-то в ее словах заставило его приободриться. Может быть то, что к нему так никто и никогда не относился вовсе? — И не стану принимать необдуманных решений.

— Даже если очень захочется?

— За кого вы меня принимаете? — оскорбился Асмодей, посмотрев на девушку так, словно она его назвала каким-то преступником.

— Эй, вы двое! Вам особое приглашение требуется или же что?! Алис Асмодей, ты следующий! — прикрикнул учитель, что, к их же счастью, пропустил большую часть разговора учеников мимо ушей.

«Так быстро?» — только сейчас Ирума огляделась, понимая, что уже многие ребята призвали своих фамильяров. И все они выглядели достаточно мило, можно сказать… даже безобидно? Вот, трехглазый кот покоился на голове у своего хозяина, с другой стороны — оживший скелет какой-то достаточно внушительных размеров птицы, где-то еще бегала странная смесь хорька и тушканчика…

— Какая прелесть, — Судзуки прикрыла рот ладошками, с восхищением рассматривая чужих фамильяров, что вовсе не выглядели такими монстрами, какими она их представляла только изначально.

Но услышав воодушевленные голоса со стороны места призыва, она все же обернулась, замечая своего слугу, призвавшего… огромную огнедышащую рогатую змею, которую изначально девушка даже спутала с драконом. Сердце убежало куда-то в пятки при одном лишь виде такого ужасающе прекрасного зверя, и она даже не сразу поняла, в какой момент тот оказался совсем рядом с ней, когда Алис вернулся к своей хозяйке.

— Госпожа Ирума! — и хотя парень выглядел довольным, он словно бы и не слышал радостных и восхищенных голосов других учеников, что смотрели на него со смесью уважения и обожания.

— Это… просто потрясающе, Ази! А можно погладить? — даже страх куда-то улетучился, когда Асмодей слегка поклонился ей и огромная змея чуть склонила голову, как бы повторяя движение своего владельца.

— Мне приятна ваша похвала, — он сразу улыбнулся, но после как-то недоуменно уставился на девушку, когда она с влюбленными глазами смотрела на его фамильяра. А ему всего на секунду даже стало как-то завидно… — Конечно? Горгона точно не будет против.

— Какая гладкая, — Ирума нежно провела рукой по ее гладкой мордочке, радуясь прямо подобно совсем маленькому ребенку. И Алис совсем не заметил того, как залюбовался госпожой со стороны, когда она трогала рога змеи, нос и почесала ее шею.

— Но я уверен, что мой фамильяр ни за что не сравнится с вашим, — он немного посмеялся, когда девушка все же отлипла от его зверя, обратив внимание на Асмодея, что, стоит признать, выглядел сейчас просто настолько умилительно, что его тоже хотелось погладить. Но вдруг для него это будет унизительно? Да и со стороны, наверное, смотреться будет странно… жуть как ненормально!

— Не говори так, Змея Горгона просто восхитительная! И то, что ты призвал именно ее… просто в очередной раз доказывает, насколько же ты удивительный демон, — Судзуки немного краснеет, когда хвалит его, и тут же переключает внимание на змейку, которую гладила уже в две руки только для того, чтобы успокоиться и совсем уж не растечься лужицей от радости.

— Теперь Ирума! — позвал ее учитель, буквально выдергивая девушку в реальный мир, когда она была готова позабыть обо всем на свете, тиская самого опасного фамильяра из всех ныне присутствующих…

«Смотрите, это же Ирума!», «Та самая?», «Интересно, кого же она призовет?!» — девушка сама не понимала, от чего, но чувствовала сильное моральное давление со стороны восторженных и вдохновленных учеников, хотя те совершенно не имели ничего плохого. Просто, возможно, то уже стало для нее чем-то привычным: множество насмешливых взглядов, сплетни за спиной, среди которых особенно выделялись жуткие истории про то, как она якобы сожрала кошку с голодухи или же пила из какой-то лужи…

И хотя сейчас все было иначе, даже их улыбки казались ей не более, чем очередной насмешкой, с немой фразой вроде: «Давай же, провались с позором и заставь нас посмеяться, дура!». Девушка легонько вздрагивает, когда слышит кашель учителя. Точно… сейчас ей должно быть все равно, что произойдет. Даже если ее засмеют — это не так важно, ведь она провалится и больше никогда их не увидит.

«Прости, Ази… зря ты решил прислуживать кому-то вроде меня», — Ирума поранилась, медленно выводя кровью круг на мелком листке бумажки, после чего все-таки поднесла его край к горящей свече, ожидая своего скорейшего позора.

Сначала ничего не происходило. Затем бумажка вспыхнула ярким пламенем, от чего девушка рефлекторно ее отпустила и зажмурилась, когда все вокруг вспыхнуло фиолетовым светом. Но вскоре он потух, Судзуки снова открывает глаза, видя перед собой лишь дымку, что растворяется в воздухе и… на ее месте из пола торчала верхняя половина тела учителя.

— Чего?.. — тише и как-то неверующе спросила девушка, уставившись на Каллего, что был потрясен ничуть не меньше нее самой. За все года, что он преподавал в Бабилусе, его впервые призвали на этом ритуале. То есть, мужчина и сам не понимал, что произошло, как такое возможно и что натворила Ирума.

— Что ты… что ты со мной сделала?! Мерзавка, ты достала другую печать?! Что это за заклинание?! — начал кричать учитель, когда в голове девушки все же снова пролетели недавние события и его же слова. Демон использует магию и свою кровь, чтобы заключить контракт с фамильяром. А люди заключают контракты с демонами… и у них нет никакой магии. Она видела похожие символы и отсюда уже следует только то, что она призвала Каллего из-за того, что является человеком.

— Я… я не знаю! Я сделала все по вашим указаниям!

— Сейчас же прерви ритуал! Нет! Нет, дура, что ты делаешь?! Не смей стирать печать, портал закроется и меня пополам же просто разорвет! — в истерике прокричал учитель, от чего Ирума тут же прекратила свои попытки стереть пентаграмму. — Вытолкни меня.

— А вы сами… не можете? — тише спросила она, немного успокоившись и переведя взгляд в то место, откуда торчали только его ноги, на которые в шоке уставились другие первогодки.

— Если бы смог — не стал бы даже просить тебя! Ирума, помоги мне немедленно! — прожигающий холод в ее глазах говорил Каллего лишь о том, что он договорился. Ирума словно бы увидела своего отца, что с силой впихивал ей в руки какой-то чемодан и кричал, чтобы она бежала как можно быстрее и дальше от погони. — Ты оглохла?

— Дайте подумать… — девушка подошла ближе и наклонилась к его лицу. — Вы же тогда решите меня исключить?

— Ты в любом случае провалила мое задание! — сейчас мужчине казалось, будто перед собой он увидел нечто куда страшнее и ужаснее демона во время злого цикла, когда уровень стресса достигает своего предела и тот начинает буйствовать, выпуская наружу всю свою разрушительную мощь.

Только вот у Ирумы такого цикла не было и прямо сейчас она оставалась самой собой. Ее убийственный взгляд выворачивал его душу наизнанку, когда в голове девушки буквально проносились воспоминания того, как она, будучи совсем маленькой, убегала от погони и действовала по указке отца, надеясь только выжить вместе с ним. А вот он тогда определенно точно хотел ее убить…

— Мм… ясно, — но затем она просто улыбнулась, едва заметно кивнув на его слова. — В таком случае вы и без меня прекрасно справитесь. Постоите так денек-другой, может пару лишних кило сбросите… — совершенно спокойно и даже как-то ласково продолжила говорить Ирума, вдруг присев перед ним на корточки.

— Что ты себе позволяешь?! Ты всего лишь мусор! — ненависть и страх в его глазах встречается с ее, и в один момент его голос почти дрогнул, когда девушка лишь склонила голову в бок с той же вежливой улыбкой.

— Ну а вы — всего лишь преподаватель, задница которого не пролазит в дырку, — прошептала она так, чтобы слышать ее мог только он. — Так что, учитель Каллего? Вы согласны стать моим верным питомцем? Скажете «гав» или дадите свою лапу?

«Какого монстра он держал у себя все это время?» — с ужасом думает учитель, никак не ожидая того, что в такой ситуации, когда жизнь его висела на волоске, внучка Салливана начнет измываться над ним, да так тихо и совершенно спокойно, что ее мастерству, пожалуй, позавидует даже Марч, что преподавал искусство пыток.

— Хорошо. Я… согласен стать на время твоим фамильяром. И ты не вылетишь из академии, если сейчас же вытащишь меня отсюда, — ведь того, сколько будет держаться еще портал, не знал даже он, когда Ирума ухватилась ручками за его руки и тут же потянула вверх, вытаскивая его вместе с ногами на себя и тут же на пол.

Уж что-что, а удержать взрослого мужчину в своих худощавых ручонках она точно не была способна, а потому все его тело моментально перевалилось вниз, после чего Набериус уже только вытащил сам свои ноги и… резко пропал. На секунду Судзуки перепугалась за то, что что-то пошло не так, но демон просто стал маленьким пушистым шариком с крохотными рожками и крыльями летучей мыши. Некоторое время преподаватель просто парил в воздухе, уставившись своими черными глазенками на своего владельца. На своего. Черт возьми. Владельца.

Затем мужчина в образе мелкого пушистика плавно переводит взгляд вниз, на свое тело. Смотрит на малюсенькие лапки, трогает свой живот… и достаточно резко падает на пол, не веря в то, что это случилось с ним. Он добровольно стал фамильяром зазнавшегося демона, которого ненавидит теперь, пожалуй, даже больше, чем того же Салливана. Если первый урезал его зарплату, свалил на него кучу дел и сменил программу на то тупое существо из зеркала, то вторая угрожала ему смертью и заставила подчиниться себе, вытянув его уже как своего фамильяра. То есть, как дикое магическое животное демона. Всего лишь опасное оружие. Просто гребаный питомец…

— Учитель Каллего? С вами все в порядке? — взволнованно спросила Ирума, даже, на самом деле, и не представляя себе того, какой же для него это был стресс. — Учитель Каллего!

— Госпожа Ирума! — Асмодей все-таки прошел вперед, когда девушка подняла на руки это маленькое несчастное создание, коим стал их преподаватель. — У меня просто нет слов! Не может быть… вы действительно сделали его своим фамильяром!

— А… ну да? Я ведь говорила, что помимо боя есть еще множество других способов, — неловко улыбнувшись, ответила Ирума, хотя изначально она этого и не планировала. И… кажется, даже сама не поняла, от чего так разозлилась и что вообще произошло, когда Набериус сказал, что исключит ее, хотя то и было ее планом.

— Так вы таким образом отплатили за его грубость? Какая превосходная месть! Но как вам это удалось? Не припомню случаев, чтобы демон мог призвать другого демона, — задумчиво ответил Асмодей, брезгливо тыкнув пушистика в его животик.

— Да потому что раньше такого никогда и не было, кусок…

— Тишина, — с наигранной серьезностью произнесла Ирума, приказав тем самым фамильяру заткнуться. Алис же, наблюдая сейчас за девушкой, не смог сдержать смеха, искренне поражаясь задумке своей госпожи и такой превосходной реализации.

— Непростительно… расторгни этот контракт немедленно! Иначе ты очень сильно об этом пожалеешь! — он резко вырвался из ее рук, когда вокруг него начала собираться сильная магия, и уже было хотел напасть на нее, да только не успел ничего предпринять. Алис хотел было призвать Горгону, как пушистого злодея шарахнуло молнией и тот завопил от боли, снова падая на пол.

— О, а наказание, и правда, действует. Значит, фамильяры не могут нас ослушаться? — пораженно спросил какой-то ученик, когда Судзуки же, в свою очередь, действительно удивилась этому факту, понимая, что в ее арсенале теперь появился еще один слуга…

— Учитель Каллего… вы живой? — тихо, почти что шепотом спросила Ирума, боясь его лишний раз даже как-то тронуть.

— Уйди с глаз моих, — огрызнулся в ответ пушистик, переваливаясь на бок и поджимая к себе крылышки. — На сегодня урок закончен. Всем разойтись!

— Может, вас стоит отвести к директору? — неловко спросила девушка, протянув снова к нему руку.

— В таком виде?! И чего это ты снова добренькой прикидываешься?! — искренне возмутился Каллего, исподлобья посмотрев на надоедливую ученицу. — Сгинь, чего не ясно?!

— Есть способ вернуть вас в нормальную форму? — Ирума проигнорировала все его грубости, легонько почесав спинку маленькому колобку, что был похож на мягкую игрушку, которую хотелось только зажамкать и затискать.

— Отменить призыв, — он посмотрел на нее, казалось, словно на свою надежду, но испуганно дрогнул, когда вспомнил о том, как демонесса вела себя до этого. А в образе такого крохотного создания, так еще и под воздействием ее слов да собственного ужаса… Каллего хотелось думать, что все это было лишь кошмарным сном. — Так как я стал твоим фамильяром, ты можешь отменить призыв и… тогда я вернусь туда, откуда телепортировался к тебе, — чуть более подробно и со всей серьезностью ответил Набериус. — Да, нам нужно сходить к директору и узнать, как разорвать контракт.

— Или о том, нет ли каких побочных действий. О, а если… вы навсегда останетесь в такой форме? — невинно предположила Ирума, немного склонив голову в бок.

— Упаси дьявол!

Лорд Салливан искренне пытался держать лицо, когда к нему заявился демон-фамильяр вместе с его внучкой, что смотрела на мужчину подобно провинившемуся ребенку. Больше всего ему сейчас хотелось потискать ее за щечки и заверить в том, что все будет хорошо, но проблема Каллего требовала незамедлительных действий, ответов и решений, как можно все исправить.

— Контракт нельзя разорвать. Но вам повезло, что он действителен всего на один год, — даже не пытаясь как-то сдержать смех, ответил директор, с озорным блеском в глазах взглянув на и без того бедного подчиненного, на которого свалил большую часть обязанностей. — Это уникальный ритуал призыва, так что если попытаетесь, то оба умрете, — слишком уж легко, но предельно честно ответил Салливан, с улыбкой смотря на внучку с раздраженным учителем, коего уже буквально чуть ли не трясло от злости.

— Через год ты отсюда вылетишь, — грозно предупредил ее Набериус, когда девушка, осмелев рядом со своим дедушкой и сопоставив все с тем фактом, что прямо сейчас он сделать ей ничего не сможет, гаденько улыбнулась.

— Через год вы падете на колени и будете умолять о том, чтобы снова стать моим питомцем, — Ируме самой не верилось в то, что она говорит так с демоном. С опасным зверем, что прямо сейчас просто не мог ей ничего сделать, даже если очень сильно того хотел. И это чувство буквально заставляло ее сердечко трепетать. — Но я обещаю, что буду хорошо о вас заботиться, учитель.

— Да кому сдалась твоя забота?! Призовешь — убью! — огрызнулся Каллего, взглянув на девушку со смесью ненависти и безграничного презрения, что ее уже ни капли не пугало. Ведь как минимум на этот год мужчина не сможет ничего ей сделать, как бы не пытался. И помимо авторитета в лице Салливана, да лучшего первогодки, теперь у нее появился еще и глава всего преподавательского состава, коего боялись абсолютно все ученики. И узнав о том, что он стал ее фамильяром… конечно, репутация Каллего пошатнется, но зато ее с куда большей вероятностью никто не станет трогать.

— Тогда сами умрете, — беззаботно ответила Ирума, сложив ручки вместе. — Мы в ответе за тех, кого приручаем, учитель. Поэтому так просто отвертеться у вас не получится, — шутливо продолжила она, пускай сама и не представляла, как будет следовать своим словам. Может, подкармливать его периодически, чтобы задобрить? Или узнать, что ему нравится, и отталкиваться уже от интересов Каллего.

— Фамильяр тебе не домашний питомец, — холодно ответил мужчина, скрестив руки на груди и посмотрев на нее исподлобья, но перед собой она все еще видела того милого пушистика.

— А демон-фамильяр? — он стиснул зубы и зарычал, когда Судзуки так в открытую издевалась над ним, совсем перестав его бояться. И ее слуга, что гордо стоял рядом с девушкой, не сдержал едкой насмешки, в точности повторив за своей госпожой, что лишь сильнее взбесило бедного преподавателя. — Ладно, на самом деле, я не собиралась призывать вас без необходимости. Как и просто для того, чтобы похвастаться перед кем-либо. Вам не о чем переживать.

— А кто сказал, что я переживаю? Говорю же, я убью тебя, если призовешь! И плевал я на последствия, — ответил Набериус все с тем же хмурым видом, попросту проигнорировав ее слова.

— Прошу, давайте обойдемся без двойного суицида? Я не вижу в этом ничего милого или романтичного, — шутливо произнесла снова Ирума, заведя ручки за спину. — Так что пожалуйста… учитель, возьмите себе заслуженный отгул на пару дней и отдохните. Я же обещаю, что постараюсь за это время не предпринимать ничего, что может омрачить ваше и без того мрачное имя.

«Убирайся с глаз моих, животное», — именно так звучали для преподавателя ее слова, когда на самом деле девушка и не имела ввиду ничего подобного. Каллего озлобленно смотрит на обнаглевшую ученицу, представляя, как сотрет ее с лица земли, когда этот год закончится. Она у него не просто из окна полетит, Ирума вылетит из школы вперед ногами, если посмеет вытворить что-то из ряда вон выходящее.

— Госпожа Ирума, ваше милосердие не знает границ, — восхищенно произнес Асмодей, пока директор наблюдал за своей внученькой с умиленной улыбкой, сложив руки в замок, раскрыв его и поставив на сцепленные пальцы свой подбородок.

— Да будет тебе. Просто… для учителя, наверное, это тоже стресс, — виновато опустив взгляд, тише произнесла девушка, искренне беспокоясь за то, как этот грубиян себя чувствовал. По крайней мере, то, что он в образе пушистика несколько раз упал на пол, дало ей понять, насколько для него то было ужасно.

— Не вижу ничего плохого в том, чтобы быть вашим фамильяром. Даже если ты высокоранговый демон, служить госпоже Ируме — это честь, — с милейшей улыбкой продолжил парень, даже не зная того, с какой силой бил сейчас по гордости учителя.

— До сих пор не понимаю, как со своим никчемным уровнем ты победила Асмодея, — сухо ответил Каллего, напрочь проигнорировав слова инкуба, что еще непонятно какого ангела здесь забыл, когда дело касалось только его и этой недалекой ученицы.

— Я… отказываюсь комментировать, — если подумать, то и Алис не знал того, как точно его победила госпожа, а Ирума просто понимала, что, по факту, тот почти самоуничтожился, а она его подобрала и исцелила.

— Чего же так? — Судзуки упорно молчала, сверля учителя недовольным взглядом, на что он только хмыкнул и после лениво ответил: — Ладно, на самом деле мне плевать.

— Потому что я несу за то ответственность и не хочу говорить вам ничего, что может навредить репутации или задеть чувства Асмодея, — выкрутилась девушка таким образом, словно бы просто волновалась о том, что демону-первогодке может стать обидно за свое фееричное поражение. В особенности с учетом того, что на самом деле Ирума его и не побеждала. Скорее, ему просто не повезло, а она каким-то образом смогла избежать последствий взрыва, почти не пострадать и остаться в сознании, благодаря чему ее признали победителем. — Кстати о чувствах и репутации. Деда, что это было на церемонии?

— А что не так? — невинно спросил Салливан, что искренне гордился своей внученькой.

— Все в порядке, госпожа Ирума! — только вот Алис, кажется, догадался, о чем она хотела поговорить ради него с директором. Если ранее он лишь немного смутился из-за ее слов и едва не расплакался от проявленной к нему доброты, то сейчас сразу же попытался остановить ее, как бы девушка не испортила свои отношения с дедушкой из-за него.

— Точно, Асмодей? Тебя разве ничего не волновало? — с той же вежливой улыбкой спросил Салливан, внимательно следя за выражением лица инкуба, что, к слову, изменилось в тот же самый момент. От смущения и радости не осталось и следа. Он со всей серьезностью посмотрел на высокорангового демона, слегка приподняв голову, как и полагалось аристократу его уровня.

— Никак нет, директор, — он приложил руку к груди, прикрыв глаза, и с гордостью продолжил: — Я, Асмодей Алис, проиграл госпоже Ируме с самого начала. И не приняв факт поражения, вызвал ее на бой, не составив заявку на официальную дуэль.

— Но раз это не было официальной дуэлью, то ты не обязан ей служить, разве не так? — так же спокойно поинтересовался мужчина, как бы напоминая и давая в то же время понять внучке, что Алис вовсе не должен был становиться ее слугой.

— То было сугубо мое желание, директор. И я искренне рад, что госпожа его исполнила, — с милейшей улыбкой ответил Асмодей, стоило только посмотреть на очевидно смущенную девушку.

— Меня сейчас от вас стошнит, — несколько раздраженно ответил Каллего, не понимая, к чему весь этот цирк, когда двое идиотов ставили какую-то недоучку чуть ли не центром их некого радужного мира.

— Ну, раз все точно в порядке… — Ирума все же подала свой голосочек, неловко теребя пальцами края рукавов. — Я бы хотела поговорить со своим дедушкой наедине, — посмотрев на Набериуса и Асмодея, тише попросила их Судзуки. Первый как раз сослался на оставшиеся дела в учительской, а второй сказал, что подождет тогда ее у кабинета, оставив девушку наедине с директором.

— О чем же ты хотела поговорить? — поинтересовался Салливан, что, кажется, только обрадовался этой новости, когда Ирума же посмотрела на него своими серьезными глазенками. — Что-то случилось? — но, конечно же, он продолжал делать вид того, будто не замечал ее настроя, хотя и перестал улыбаться, проявляя уважение к внучке.

— Что бы ты делал, если бы я умерла на церемонии? — мужчина положил свою фирменную ручку, которую крутил до этого, и посмотрел на нее со всей серьезностью.

— Этого бы не случилось, — совершенно спокойно ответил директор, когда Ирума лишь вопросительно изогнула бровь, как бы прося его продолжить и обосновать, с чего же он был так уверен. — Ты человек, а значит — не можешь использовать магию демонов, просто произнеся волшебные слова. Из этого же следует, что ты совершенно ничем не рисковала. Собственно, по той же причине в этом году Каллего снова проводил ритуал по призыву фамильяров, хотя изначально я планировал его сменить. Он несколько раз подавал жалобу о том, насколько сильно больше не хочет этим заниматься, да твердил про мою ужасную новую программу для обучения студентов, — чуть надувшись, пробубнил он в конце с таким видом, словно бы сильно обиделся.

— И в отместку ты решил сделать его самого фамильяром? — Салливан чуть усмехнулся и в глазах его промелькнули озорные огоньки, когда девушка пакостливо улыбнулась ему в ответ.

— Решил устроить небольшой сюрприз. Разве тебе никогда не хотелось завести питомца? — демон с интересом смотрел на девушку, что, обойдя его огромный стол, вдруг обняла и поцеловала своего родственника в щечку.

— Нет, что ты? Я всегда мечтала о щеночке! — с тихим смешком ответила Судзуки, на что ее дедушка прямо-таки расплылся в жуткой улыбке. Они выглядели настолько пугающе счастливыми, что это непроизвольно вселяло даже ужас. Но ни Ируму, ни, тем более, ее деда, то совершенно и не волновало. — Кстати, я все хотела тебя попросить…

— О чем же? — склонив голову, сразу поинтересовался мужчина, даже не подозревая, что его девочке было нужно, но уже был готов сделать для нее это вне зависимости от того, что ей захочется. — Я сделаю все, что ты пожелаешь. Не нужно стесняться, если тебе чего-то сильно хочется.

— Я бы… хотела взять твою фамилию, — шепотом и так неловко призналась ему Ирума, виновато опуская глазки в пол, когда даже и не подозревала того, насколько же обрадовала своей очаровательной просьбой старика…

— Ты уверена? А как же твои родители? — сначала он схватился за сердце и замотал ногами на стуле от переизбытка милоты, но сразу же вернулся в форму, спросив об этом настолько строго, что, кажется, даже заставил ее слегка поволноваться.

— У меня есть только дедушка и Опера. Не знаю никаких родителей, — Ирума отчаялась на такой шаг лишь в слепой надежде на то, что так сможет поскорей забыть о них и больше не вспоминать ужасы, связанные с теми противными людьми…

«Все верно. Мама и папа… умерли в тот день, когда продали мою душу демону», — образы родителей с треском разрушились в ее голове на множество осколков. Пусть лорд Салливан и говорил о том, что уважает ее мнение, то совершенно ничего не значит с учетом одного простого факта: откажет она или же согласится, душа Ирумы все равно принадлежит ему вне зависимости от ее ответов. Этот демон — ее прямой хозяин, новый опекун, очередной работодатель и один из тех немногих, что решил нанять ее на постоянку. Все, что от нее требовалось — это выживать и быть хорошей внучкой, которой он смог бы хвастаться перед друзьями.

— Я, конечно, очень рад… — начал ее дед, поправив свои очки, что означало только то, что он о чем-то догадался. — Но надеюсь, что ты осознаешь о последствиях своего желания, ведь иного выбора потом у тебя уже не будет.

«Моя душа в твоей власти, так о каком там выборе ты заливаешь?» — думает девушка, искренне не понимая того, в чем же будет проблема, если она возьмет его фамилию. Может, он просто не хочет, чтобы ею звали человека? А какая разница, если долго она все равно не проживет? Умрет при каких-то обстоятельствах, может кто-то даже просто решит ее съесть… и тогда Салливану ничего не мешает найти кого-нибудь еще. Принцип тот же, что и с хомячками. Проживет малыш два года, а затем на его месте в клетке будет уже другой.

— А что конкретно ты имеешь ввиду о последствиях? — и все-таки, Ирума задает волнующий ее вопрос, чтобы точно узнать, что все будет в порядке.

— Ну, я не особо люблю хвастать своим положением в обществе… — тут она кое-как смогла подавить смешок, прекрасно зная о том, что ее дед как раз-таки из тех, кто любит хвастаться и никогда не упустит возможности покрасоваться. — Но, скажем так: если ты ее возьмешь, то ожидания других демонов насчет тебя сильно повысятся.

— И все? — старик прижал ладони к своим щекам и начал крутиться туда-сюда, сидя все так же за столом.

— Ну, а еще меня все еще это очень радует, смущает и я просто не могу тебе отказать! Сегодня же подготовлю все бумаги, так что считай, что уже все сделано, — умиленно ответил Салливан, до сих пор не веря собственному счастью. — Что более важно, ты еще не собираешься домой? Уроки по призыву все равно уже закончились.

— Я думала, что мы пойдем вместе… нет? — только сейчас она заметила, как дедушка приуныл, показывая на огромную гору документов. — Это только за сегодня столько набралось? — удивленно спросила Ирума, посмотрев на гору из листочков, которым просто не было конца и края.

— За последнюю неделю. Понимаешь, я сначала хотел все это взять на дом, но… это ведь означает, что завтра я не смогу поехать с тобой в школу! — он артистично приложил руку ко лбу и изогнулся в спине, подобно очень опытной актрисе. — А потому, не трать время. Лучше иди сегодня без меня… — но сам Салливан приуныл так, будто внучка собирается бросить его здесь кому-то на съедение. — Попроси Оперу приготовить ужин, сделай уроки и ложись сегодня спать пораньше, хорошо? Ах да, я попрошу ее прочитать тебе на ночь сказку или же спеть колыбельную, так что…

— Ну, как скажешь, — только того, что она вот так просто согласится, он никак не ожидал, от чего дале немного заплакал, сразу же потянувшись к ней рукой с настолько страдальческим видом, будто внученька обрекла его на смерть. — Я не буду ужинать и подожду тебя. Ты же успеешь? — но она так мило улыбнулась, что не оставила своему старику ни единого шанса. — А после… я бы хотела немного поиграть с тобой в шахматы. Научишь меня так же мастерски играть?

— С радостью! Ирумушка, ты не пожалеешь! — а вот Салливан прямо-таки воспылал, сразу же берясь за новые листы, быстро пробегаясь по ним взглядом, ставя печати и что-то записывая с такой скоростью, что, на самом деле, Ирума даже засомневалась, все ли будет в порядке.

«Ну-у… не знаю, чего в этом такого, но ему, кажется, действительно нравится проводить время вместе», — смущенно опустив взгляд, подумала его внучка, искренне не понимая того, как же ему с ней не скучно. То есть, если брать ее жизнь среди людей, то ею никто и никогда всерьез не интересовался.

— Увидимся тогда дома, дедушка. Смотри, не переусердствуй, — мужчина показал знак «окей» рукой и добродушно улыбнулся своей внучке, когда та аккуратно, даже несколько неловко, приподняла руку, чуть-чуть помахав ею на прощание.

«И не знаю, почему, но меня это очень радует», — Ирума просто не могла не улыбаться, быстренько выходя из кабинета, как сразу же встретилась со взглядом Асмодея.

— Произошло что-то хорошее? Вы вся светитесь, госпожа, — с улыбкой поинтересовался парень, на что девушка, кажется, только сильнее смутилась, словно он поймал ее за чем-то постыдным или же слишком неправильным.

— А… да нет, ничего такого. Просто договорились с дедушкой сегодня время провести… вместе. Точнее, забудь. Это пустяки, — довольно-таки быстро протараторила она, когда Алис, кажется, только удивился, не понимая, чего же в этом плохого.

— Похоже, что вы его очень любите. Я рад, что у вас настолько близкие отношения, — с искренней улыбкой признался он и Ирума просто не может не ответить ему тем же. Если бы только Асмодей знал, что говорит он с человеком и что у нее не было такового выбора… с другой же стороны, а изменилось бы хоть как-то ее отношение к Салливану, если бы не их контракт? Ей нравился этот демон, пусть он и вел себя с ней настолько снисходительно лишь от того, что девушка подрабатывала его внучкой.

— Кстати, а зачем ты меня ждал, если уроки все закончились? — тише спросила у него Ирума, решив таким образом аккуратно сменить тему, чтобы не говорить о том, в чем она совсем не разбиралась. Любовь? Близкие отношения? Здорово, если им всем кажется, что у них все настолько хорошо. Это значит, что девушка отлично справлялась со своей прямой обязанностью.

— Немного волновался. Вдруг что-то бы пошло не так? — хотелось спросить, что же например, но девушке казалось, что она побоится у него об этом узнавать. В какие-то моменты даже Ирума понимала, что лучше оставаться в неведении для своей же безопасности. — И, если уж честно… хотел проводить вас хотя бы до школьных ворот.

«Хотя бы?» — внучка директора сильно удивилась, не понимая, от чего он так об этом говорит и зачем же ему лишние проблемы, если Асмодей мог преспокойно уйти, куда ему было надо, и не тратить больше на нее свое время. Да и к тому же, Ируме не хотелось как-либо обременять его, от чего ей же самой казалось, будто просто находясь с ним рядом, она просит его об одолжении, чтобы он потерпел ее общество хотя бы еще пару минут.

— А в идеале? — в ее синих глазах заблестели огоньки надежды, когда она снова подняла голову, чтобы посмотреть на демона. Еще одной отличительной чертой здесь, пожалуй, было то, что почти все людоеды тут практически под два метра ростом. И ее «почти полтора» на фоне таких высоких существ смотрелись просто жалко.

— В идеале я бы провел с вами целый день, — она подумала, что он просто пошутил, но искренняя улыбка сама за себя говорила об обратном. — Могу я понести ваши вещи?

— Ответишь теперь честно? — тише спросила будущая Салливан, с надеждой взглянув на слугу, что опустился перед ней на одно колено и выставил руки вперед, будто ожидая, когда та доверит ему свои школьные принадлежности.

— Я всегда был с вами честен, госпожа Ирума, — совершенно спокойно отвечает Алис, как бы спрашивая, в чем тогда же дело. — Вас что-то беспокоит?

— Ты же просто выкинешь сумку? Или сожжешь дотла на глазах у других ребят, чтобы указать, к примеру… на мое место? Иначе я не понимаю, зачем ты постоянно пытаешься ее забрать. Там нет никаких драгоценностей, да и они тебе явно ни к чему. И… извини, не важно. Можешь не отвечать, — девушка поняла, что наговорила слишком много чего лишнего, когда, по сути, просто вспомнила о том, как с ней обращались раньше в школе.

Запихивали ее тетради в урну или смывали унитаз, рвали листы, выкидывали сумку из окна с третьего этажа и со смехом предлагали спрыгнуть следом. Тогда она, будучи еще совсем маленькой девочкой, расплакалась и подумала о том, что лучше уж ей действительно пропадать днями на работе, чем в школе вместе с настолько страшными и жестокими детьми. И тем не менее, она все равно продолжала к ним тянуться, все время пытаясь просто хоть как-то угодить…

— Госпожа, да я бы никогда… — Алис смотрел на нее так потерянно, словно маленький ребенок, которого очень сильно задели за живое. — С вами так обращались? Кто же посмел?! — возмутился он, разозлившись настолько сильно, что, кажется, уже был готов вызывать на бой всех, кто мог навредить Ируме. — Я сейчас же с ними разберусь!

— Не дотянешься, — на самом деле, вырвались эти слова сами собой, когда девушка усмехнулась, невольно представив, как устроила бы с демоном геноцид в своей старой школе. Жутко? Очень. Хотелось бы Ируме увидеть что-нибудь подобное? Вот здесь уже навряд ли… — Прости. На самом деле, ничего такого.

«Кто мог издеваться над госпожой? Она ведь… потрясающая», — только Асмодей, как бы не хотел поверить в то, что все хорошо, уже просто не мог выкинуть ее слова из своей головы. Она поэтому не любит толпу? Может, от того никто и не знал о том, что у Салливана была внучка? Дело в том, что над ней издевались и девушка долгое время просто сидела дома?

— Но все же, свои вещи я понесу сама. Не хочу тебя лишний раз обременять. И… кажется, я уже говорила, что тебе не нужно преклонять колени, — напомнила ему Ирума, неловко улыбнувшись. — Как ты смотришь на то, чтобы заранее забрать книги?

— Заранее? — переспросил Асмодей, да вот только после прикинул, какая толпа будет у библиотеки уже с завтрашнего дня, когда они узнают свое расписание. — Превосходная мысль, госпожа Ирума. Сопроводить вас в библиотеку и донести учебники до вашего дома для меня будет честью, — он поклонился ей в привычном жесте и хитро улыбнулся, когда девушка даже слова не успела вставить, как Алис поверх этого поставил условие с тем, что проведет ее до замка Салливана.

— А ты уверен? Не обязательно до дома, да и у меня тоже руки есть, я понесу сама, так что…

— Сумка или учебники? — когда парень буквально поставил ее перед выбором, девушка уставилась на него с таким изумлением, словно ему совсем делать нечего или же он попросту сошел с ума.

— Пожалуй, я положу учебники в сумку. А если что-то не поместится — отдам тебе, — смущенно ответила Ирума, прекрасно понимая, что уж аккуратно складывать и «вмещать невместимое» она умела, можно сказать, превосходно. — Спасибо, Ази.

Ируме, если честно, не хотелось знать, откуда доносился шум и что происходило в библиотеке, когда слуга сразу же загородил ее собой, готовясь не то нападать с огнем, не то призывать в случае чего сразу фамильяра. И девушка даже не думала о том, чтобы остановить драку, открыть дверь или же подходить к ней как-либо вообще.

«Может, нам все же зайти завтра?» — подумала девушка, когда испуганно вздрогнула и сама спряталась за спиной Асмодея, легонько сжав в руках ткань его накидки, когда из-за двери выкатилось нечто страшное. Оно, подобно валуну, влетело в аккуратно стоящие коробки, от чего какие-то из них помялись, а другие разлетелись в стороны. И уже затем, когда парень с завидной грацией умудрился отбить одну из них от своей госпожи, Ирума поняла, что тем шаром для боулинга была одна из первогодок Бабилуса.

— Страйк! — девчушка подняла руки с кулачками вверх и широко улыбнулась, медленно поворачивая голову в сторону ребят, что смотрели на нее в наиполнейшем шоке. Алис все так же закрывал собой Ируму, а последняя тихонечко выглядывала из-под его руки, наблюдая за столь странной, но веселой демонессой.

— Госпожа Ирума! Ради вашей же безопасности я предлагаю в другой раз забрать учебники, — лучший среди новичков все так же закрывает хозяйку собой, как бы взгляд ненормальной не зацепился за нее.

— Да ладно тебе, Ази. Мы же все равно уже пришли, — внучка директора тормозит, когда ноги же скользят по полу и парень буквально тащит Ируму в обратную сторону, что в какой-то момент даже показалось ей забавным. — Тебе не нравится та девушка?

— Вы очень проницательны, — он отвел взгляд, показывая, что не хочет обсуждать это здесь, при ней же, и оставаться в этом коридоре теперь в принципе. А Ирума, уловив его напряжение, слабо улыбнулась и все-таки кивнула. — Это же знаменитая чудачка, Клара Валак. Говорят, что если с ней заговорить, то она прицепится к тебе, словно дите малое, заставит делать что-то странное и попытается убить в процессе какой-нибудь игры.

— Тогда доверюсь полностью тебе, — слишком быстро согласилась с ним Ирума, решив, что она недостаточно смелая для того, чтобы играть в игры с какой-нибудь психичкой. — А учебники заберем тогда перед занятиями. Встретимся завтра пораньше?

— Конечно же! — Асмодей буквально просиял, когда в его глазах радость смешалась с благодарностью, стоило девушке с ним так просто согласиться.

— Я с вами! Я с вами! — прокричала девочка, в одно мгновение оказавшись перед ними и схватив незнакомку за руку, от чего внучка директора даже впала в ступор, когда не смогла уклониться и выскользнуть из этой хватки. — Привет, я Клара! Мою правую ногу зовут Коннор! А левую — Мерф! Прости, я тоже пришла сюда, чтобы забрать свои какие-то вещи! Но я слишком увлеклась и захотела врезаться! Это же такой «Бабах»! Ты меня понимаешь? Это очень весело! Ай да со мной! — она трясла девушку за руку, с задорной улыбкой рассказывая какие-то глупости, в которых сама Ирума просто потерялась. — Хочешь, я снова их сложу и опять врежусь? А могу и в стену! Тебе будет весело, я обещаю! — и тут будущая Салливан ужаснулась, словив дежавю, и резко выдернула свою ладонь из цепких рук демонессы. — Тебе… не нравится? Может, хочешь конфетку?

— Дурашка. А если голову разобьешь? — Ирума посмотрела на нее с легким упреком, словно мать на непослушное и через чур активное дите. — Осторожнее же надо.

— Все в порядке, не волнуйся! Моя голова очень крепкая! — беззаботно ответила Клара и широко улыбнулась. — Сейчас покажу! Посмотри, пожалуйста! — и она вернулась к коробкам, расставляя их обратно и напевая какую-то песню.

— Госпожа Ирума, это наш шанс, — тише говорит Асмодей, намекая на то, что пора сваливать, пока та сумасшедшая была чем-то занята, но девушка отрицательно мотнула головой, виновато опуская взгляд.

— Прости, я… так не могу, — тише призналась ему Ирума, понимая, насколько же это будет мерзко, если она вот так просто воспользуется ситуацией и свалит вместе с ним. — Ази, ты можешь пойти без меня. А я чуть-чуть попозже просто догоню тебя.

— Оставить вас наедине с этим?! — он пораженно указал обеими руками в сторону Валак, после чего сразу отрицательно качнул головой, показывая, что он так ни за что с ней не поступит. — Ладно. Мы подождем и уделим ей несколько минут.

Хотя девушка понимала его позицию и всецело поддерживала, самой ей было неприятно от того, что когда-то на месте Клары была она сама. И точно так же, пусть и не настолько эксцентрично, пыталась заполучить чье-то внимание путем вечного послушания, исполнения всех прихотей и каких-то шалостей, за которые ей же потом могло сильно влететь от учителей или даже тех же одноклассников.

— Клара, немедленно перестань все крушить! Ну пожалуйста! — жалобно протянул учитель, что когда-то выступал с речью заместо директора, что вышел лишь для того, чтобы похвалить перед всеми свою внучку. — Салливан Ирума и… Асмодей Алис, правильно? — но увидеть вместе этих двух учеников Дали совсем не ожидал, вспоминая что-то про разлетевшиеся слухи о том, как единственная родственница Салливана сделала отличника своим слугой. — Оставляю ее на вас!

«Дедушка уже разобрался с документами?» — девушка удивилась тому, когда же он только успел, стоило учителю вдруг обратиться к ней по новой и совсем неестественной для нее фамилии.

— Салливан, Асмодей! — повторила их фамилии Клара с настолько оживленным видом, что обоим даже стало от этого неловко. При том Алис определенно точно был возмущен и хотел оспорить решение учителя, а Ирума же просто не могла привыкнуть к новой фамилии, не то смущаясь ее, не то… просто радуясь.

— Зови меня Ирумой, хорошо? — с улыбкой попросила девушка, понимая, что так для нее будет куда привычнее.

— Ирума! И Али… — но не успела Клара договорить, вспоминая имя отличника, как тот ее сразу же перебил:

— Асмодей, — холодно поправил ее парень, горделиво задрав голову и посмотрев сверху вниз, показывая, что он не потерпит обращения к себе по имени.

«Жуть какая…» — только вот если Валак спокойно кивнула, то Ируму это только напугало, и девушка нервно сглотнула, не понимая, чего в этом такого, но для себя теперь подметив, что она никогда не назовет его Алисом. Либо полностью, либо по фамилии, либо «Ази», ибо он сам ей предложил себя так называть. И, если судить по тому, как он повторил свою фамилию, последняя форма обращения так же была доступна далеко не каждому.

— Хорошо, Азизи, — но несмотря на понимающий кивок, Клара нагло улыбнулась, обнажая свои острые зубки, и дерзко задрала голову, показывая, что теперь будет называть его только так. Или же как-нибудь еще, если в голову придет что-то более веселое.

— В общем, удачи вам! Ах да, не забудьте свои учебники! — Дали вновь напомнил о себе, при помощи магии связав этих троих веревкой и подняв в воздух, да отправил всех на улицу вместе с их уже упакованными книгами.

Таким образом преподаватель, грубо говоря, выкинул их на задний школьный двор. И не сказать, чтобы Ирума была как-то против, но она искренне не понимала того, для чего тот демон их связал и отправил настолько далеко от библиотеки. Она, так-то, собиралась пойти домой вместе с Асмодеем после того, как заберет учебники. Так с чего бы ей или ему нянчить какую-то другую ученицу?

— Мягкая травка! — Клара каталась по земле туда-сюда, после чего перевалилась на спину и улеглась звездочкой, смотря на своих новых знакомых, что наверняка считали ее уже полной дурой. — Эй, ребят, давайте играть! Во что хотите? У меня есть много-много игр и всяких классных штук! — в ее зеленых глазах горели искры радости, а волосы слегка растрепались от того, что та буквально только что валялась в траве и до этого сшибала коробки своим телом.

— Безнадежный оптимист… — глядя на такое, становилось не то страшно, не то даже в какой-то мере радостно. Клара казалась скорее очень милым гиперактивным ребенком, чем убийцей, что заманивала своих жертв в игру, чтобы только разорвать их в клочья.

— Я очень надежная, — надулась Валак, но в тот же миг позабыла об обиде, показывая свои вещи. — Вот, смотри! У меня есть книга-пожиралка, булава, клинок, рассекающий… ой, все не то! О, вот это! Комплект кровавого домашнего смертоубийства! А вон той штукой зубы, кажется, выдергивают. Или язык. Или другие мешающие вещи… никогда этим не пользовалась, но забавные ребята попросили меня ее сделать. Как тебе?! — Ирума побледнела от страха, когда Асмодей сразу же встал впереди нее, загородив девушку своим плечом. — Что, не нравится? Ну ладно, а как плюшевый котик?

— Вот котик звучит побезопаснее… — пробормотала внучка директора, начиная понимать, почему Алис сказал, что им срочно надо сваливать.

— Любишь котиков? Я тоже! Какое совпадение! — поразилась Клара, сразу же положив свои ладошки на пухлые щечки. — Эй, Азизи! А что насчет тебя? — парень демонстративно ее проигнорировал. — Что с тобой? Язык проглотил? Бывает, дай достану.

— Не трогай меня! — искренне возмутился Алис, пытаясь оттащить от себя эту ненормальную. — Все со мной в порядке, просто я не собираюсь окликаться на твое прозвище! Сколько раз нужно повторить, чтобы ты звала меня просто по фамилии?

— Но так же скучно, Азизи, — Валак вопросительно посмотрела на него, будто не понимая, чего в этом такого. — Решено! Играем в семью. Ирумаська, ты будешь котиком! Давай же, скажи: «Мяу»!

— А? Да с чего бы?! — искренне возмутилась девушка, когда Клара буквально выдернула ее из-за парня, на что последний схватил ее за другую руку. — Эй-эй, отпустите оба!

— Простите, госпожа! Я сейчас же сделаю так, чтобы она отпустила вас! — ответил Асмодей, да вот только его соперница была далеко не робкого десятка и уверенно давала ему отпор.

— Да ты же сам вцепился в мою котейку! Азизи, отпусти Ирумаську, ей же больно! — прикрикнула демонесса, зло сверкнув глазами.

— В твою кошку? Госпожа Ирума не какое-то животное, чтобы с ней так обращались!

Ирума чувствовала себя не то канатом, не то просто игрушкой, которую не могли поделить детсадовцы. Только вот главная проблема была в том, что эти нелюди — ее ровесники. И, следовательно, не должны были так себя вести, капризничая и пытаясь перекричать друг друга, чтобы только доказать свою правоту. С другой же стороны, всяко лучше, нежели быть просто съеденной демонами заживо. И пока они не спорили о том, чьим обедом она станет, Ирума была полностью спокойна.

Человеческий запах перекрывали благовония демонов, коими периодически поливал ее дед. Также Салливан пообещал, что сделает или добудет ей какой-то талисман на случай, если она внезапно попадет под воду или же запах человечины вернется. И хотя Ируме было интересно, как пахли люди по мнению ее деда, спрашивать у него об этом девушка не стала. И не столько ради своей безопасности, сколько ради того, чтобы элементарно не начать его бояться.

— Госпожа Ирума, пора сваливать, — Асмодей пытался отдышаться, когда Валак снова ушла разгребать свой хлам, чтобы достать оттуда какие-то таблички с ролями для игры в «Дом».

— Прости, — но Ирума не из тех, кто сможет так поступить с другим человеком, даже если тот таковым не является. Но учитывая то, что внешне многие демоны все равно напоминали ей людей, на них ее «вежливость» распространялась точно так же.

— Ирумаська, держи свою табличку с ролью! Играй хорошо, договорились? Теперь ты наш кот! Пожалуйста, мяукни! — девушка смотрела в умоляющие глаза демонессы и не знала, как ей можно отказать. Асмодея эта дебоширка напрочь игнорировала, от чего надеяться на помощь своего слуги Ирума просто не могла. Элементарно, не хотела, чтобы школьное поле снова стало пепелищем.

А потому Салливан послушно опустилась и села на колени, раздвинув ножки в разные стороны от себя. Взглянув сначала на Асмодея, а затем на счастливую дурашку, девушка сжала ручки в кулачки, совсем чуть-чуть расслабив их, изображая лапки. И поставив одну перед собой, школьница изогнулась в спине, приподняв вторую на уровне своего лица.

— Мяу? — Клара запищала от переизбытка милоты, в то время как парень стыдливо закрыл лицо рукой, чуть ли не плача из-за ее актерской игры и действий, будто Ирума только что бросила вызов своему чувству стыда и, скорее всего, гордости.

«Почему это выглядит настолько…» — от развратных мыслишек, что посетили Асмодееву голову, демону хотелось просто утопиться. Разумеется, когда ты потомок великого рода, наследники которого занимали место главы Похоти на протяжении уже очень долгих лет, мысли сами собой непроизвольно склонялись в ту сторону, о какой не хотелось даже думать. По крайней мере, Алису уж точно. Ему по горло хватало проблем с матерью, что не видела никаких граней и могла пошутить о слиянии демонов даже за тем же самым ужином, сравнив горящую свечу с игрушкой для удовлетворения чьих-либо сексуальных потребностей.

— Ва-а, какая хорошенькая! — Клара же присела перед ней на корточки, погладив девушку по голове, когда та вдруг сама поластилась об ее ладошку, заставляя демонессу обрадоваться еще больше.

— Прошу вас… г-госпожа Ирума, вам вовсе не обязательно следовать по ее указке, — он смотрел за девушками сквозь пальцы, пока не увидел, как нахалка-Валак вытворяет с его хозяйкой какие-то непристойные вещи. — Эй, хватит обращаться с ней, как с животным!

— О, Азизи, ты тоже захотел поиграть? Круто, круто, круто! Чем больше демонов — тем интереснее! Будешь моим мужем, который сделает меня вдовой, — и она уже повесила на него табличку, когда Ирума прыснула со смеху, сразу прикрыв губы своей «лапкой». Но ни она, ни сам Алис не поняли, что это было своеобразным предупреждением в стиле: «Я убью тебя, хоть и понарошку».

— Не собираюсь я играть в твои игры! Это же полный бред! — искренне возмутился инкуб, пытаясь увернуться от атаки жутким флиртом этой ненормальной. — Да и как ты вообще посмела сделать госпожу Ируму домашним питомцем?!

— Да ладно тебе, Ази. Я не против, — тихо посмеявшись, ответила девушка, наблюдая за двумя забавными демонами со стороны. — Давай поиграем с ней немного?

— Ну… раз уж таково ваше желание, госпожа… — несмотря на смущение и неприязнь к Валак, он приложил руку к своему сердцу и слегка поклонился своей хозяйке. — Я приложу все свои силы, чтобы не разочаровать вас.

«Не разочаровать в роли мужа той чудачки?» — хотя она и удивилась, Салливан лишь кивнула на его слова, решив не сильно зацикливаться на них от того, что это была самая обычная игра. А ее роль котика позволяла девушке валяться или сидеть в траве, да наблюдать за молодоженами. Не хватало только чипсов: Валак настолько неуклюже и смешно играла в семью, флиртуя с Ази, что Ирума едва ли не давилась со смеху, наблюдая за тем, как Асмодей вел себя, как полный мудак, изменяющий своей жене, к которой не питал ни грамма чувств.

— Ах так! Так! Ты смеешь заявляться домой после того, как провел ночь с моей подругой?! Да как только наглости хватило? — дуется на него Клара, скрещивая руки на груди и обвиняя в том, чего сам Алис, кажется, и не ожидал.

— Давай, Ази! Я в тебя верю! — радостно произнесла Ирума, но заметив на себе строгий взгляд девушки, тут же уселась в траву и мяукнула, делая вид, что ничего не говорила вовсе.

— Я требую гребаного развода, ты!.. — парень буквально загорелся, проникаясь в свою роль и указав на Валак. — Ангел его дери, да ты хоть женщина-то вообще?! — такого поворота, кажется, не ожидала даже Клара. Но она уставилась на него с восхищением, в то время как Ирума похлопала в ладоши, аплодируя инкубу. — Где же ты видела, чтобы демоны так ухаживали за своими партнерами?!

— Да что я снова делаю не так?! — возмутилась его жена, упирая руки в боки. — Что может моя подруга, чего не могу я?! — Салливан активно пытается подавить свой смех, наблюдая за перепалкой супругов, словно сбежавших из клишированных фильмов.

— Теперь это не важно, — фыркнул парень, демонстративно запуская руку в волосы, после чего уже только перевел взгляд на кошечку, улыбнувшись ей краешками губ. — Можешь оставить все имущество себе. Я забираю только кошку.

— Что?! Да как ты смеешь? Ирумаська пойдет с тобой только через мой труп! — возмутилась Валак, буквально загородив сидячую девушку собой. — Мы с ней столько всего пережили!

— Мы с ней пережили ничуть не меньше! Да и ты ведь ее даже ни разу не кормила!

«Каким образом игра в семью превратилась в борьбу за кошку?» — испуганно подумала внучка директора, не понимая ни того, что должна сделать и должна ли была делать что-то вообще, когда Клара едва не прибила Асмодея топором. Он уклонился, хотя она все равно бы не попала, и, естественно, в этот момент перепугалась даже Ирума.

— А это еще что было?! — искренне возмутился Асмодей, сидя в траве и вжимаясь спиной в дерево, гневно посмотрев на сумасшедшую.

— Боевая сцена с покушением на жизнь муженька! — горделиво ответила Валак, словно то было чем-то самим собой разумеющимся. — Ирумаська, останови нас!

— Как? Я же кошка!

— На самом деле ты — моя лучшая подруга, которая увела у меня мужа и превратилась в кошку! — указав на нее пальцем, заявила демонесса, тут же придумав очередной нелогичный и до жути странный сюжетный поворот.

— Какой наркоман вообще придумал такой сценарий?.. — тише спросила девушка, не понимая, с какого фильма Клара то взяла, но звучало это просто ужасно.

— Круто, правда? Я все-все-все сама выдумала, — с широкой улыбкой горделиво ответила девчонка, ни капельки не понимая, что ее только что назвали наркоманом. — Никто не узнает, что у меня в голове!

— Да это и понятно… — как-то скептично произнес уже Асмодей, с сомнением посмотрев на психичку, но… возможно, в какой-то мере играть с ней было не так уж и плохо.

— Изменникам слова не давали! Азизи, защищайся! Ирумаська, раскрывай все карты! — сразу же заявила Валак, вновь замахиваясь на парня с огромным оружием так, будто всерьез намеревалась его прикончить.

«Я со стыда скорей помру», — подумала девушка, пытаясь набраться храбрости, но с каждой секундой ей становилось все страшнее за жизнь своего слуги. Единственного демона, что по-настоящему был на ее стороне.

— Стойте, перестаньте! — девушка влезает между ними, защищая Алиса, что все так же сидел у дерева и, кажется, хотел призвать своего фамильяра.

— Ирума, ты… — Клара закрыла рот ладошками, сразу роняя свое смертоносное орудие убийства на траву. — Но почему?!

— Потому что я… — Салливан знала, что от нее требовалось в данный момент, но просто не могла сказать этого вслух хотя бы от того, что это просто до безумия ее смущало. На Асмодея в этот момент она старалась даже не смотреть, хотя и чувствовала его взгляд буквально чуть ли не всем естеством. — Люблю его! — если бы Ирума только знала, что все так обернется, то ни за что бы не стала соглашаться на эту смешную, но такую глупую и совершенно бессмысленную игру. Впрочем, кого же она пыталась обмануть? Одного «пожалуйста» будет достаточно для того, чтобы сломить девушку и заставить ее делать то, чего она совсем не хочет.

— Все, давай! Теперь кульминация с флиртом и поцелуем! — шепотом подсказывает Клара, падая в траву и доставая хрустящие закуски, приготовившись к просмотру столь забавного для нее зрелища.

«С чем?!» — наверное, в этот момент их мысли были схожи. Ведь что Ирума, что Алис… оба уставились на Валак, словно она сказала такую глупость, что в одно мгновение переплюнула все то, о чем девчонка верещала им до этого…

— Без романтичного финала игра не закончится. Или вы предпочитаете резню? О, точняк! На такой случай у меня где-то есть пила, которая делает вжух-вжух! — стукнув кулачком о раскрытую ладошку, воодушевленно произнесла Клара, лишь затем замечая, как побледнели в тот момент ее напарники.

«Ладно… ладно. А как флиртуют демоны?» — когда тебе угрожает сама «зеленая смерть», план по соблазнению инкуба не кажется такой уж катастрофой. Девушка никогда ранее ни с кем не флиртовала. Элементарно, на такие вещи, как любовь или отношения у нее никогда не было даже времени. И взглянув на Алиса, она поняла, что увидела в точности такого же человека, как и она сама. Не важно, что он был демоном, не важно, что он мог сожрать ее в любой момент… Ирума предпочла просто забыть об этом, плавно опускаясь к сидящему под деревом Асмодею.

— Моя госпожа, вы вовсе не обязаны… — договорить он не успевает. Чувствует ее маленькую ладошку на груди, в то время как вторая уже опиралась на дерево возле его шеи. — Я сейчас же разберусь с ней, если вы того только…

— Тише, — у Асмодея перехватило дыхание, когда девушка склонилась к его лицу. Жар приливает к щекам, парень не смеет сдвинуться и с места, когда Ирума, кажется, могла даже почувствовать, насколько сильно в тот момент билось его сердце. — Не бойся, Ази… — он завороженно смотрит на ее смущенную улыбку, нежный взгляд и просто забывает о том, что все это — лишь больная игра сумасшедшей демонессы. — Я никогда так с тобой не поступлю. И не стану целовать лишь из-за какой-то глупости… без твоего согласия, — Ирума наклонилась еще ближе, прошептав последние слова ему в губы: — Даже если ты пообещал мне всего себя.

ТУ-ДУМ.

Разумеется, Ирума его так и не поцеловала. Только сделала вид, опускаясь в траву между ног своего слуги, что, казалось, от волнения даже не мог понять, куда же ему деться. Вжимаясь спиной в дерево, он все так же не мог отвести от нее взгляда. Красные уши выдавали его с потрохами, мысли все крутились исключительно вокруг Ирумы, а бешено колотящееся сердце словно пыталось вырваться из грудной клетки в руки его восхитительной хозяйки.

Алис затаил дыхание, уловив план своей госпожи, когда искушение чуть поддаться вперед было просто ну слишком высоко. И поймав себя уже на мысли о том, что он хотел сделать, парень тут же расставляет руки от себя по бокам, сжимая в ладонях траву, словно то как-то могло помочь ему вернуть рассудок. Девушка отстранилась и посмотрела в сторону Клары. Та с противной довольной улыбкой до ушей показала им большой палец, давая добро. Асмодея же это задело, от чего хотелось стереть с ее лица эту надменную улыбочку, но один взгляд на госпожу напрочь уничтожил в нем все мысли по случайному убийству сумасшедшей Валак.

— Прости, Ази… ты в порядке? — она успела уже подняться и протянула парню свою ладошку. Он ловит дежавю, как когда-то ударил ее по той же руке и набросился в бою, от чего прямо сейчас неловко отводит взгляд.

— Вам не за что передо мной извиняться, госпожа. Скорее… это я должен просить у вас прощение, — ответил парень, но не спешил хвататься за ее руку, словно бы обдумывая что-то или же просто не решаясь на столь странный жест. Или не зная, что ему сейчас делать: дать ей руку или же подняться самому, чтобы показать, что с ним все хорошо. А не сочтет ли она это грубым?

— За что?.. — непонимающе уставившись на демона, тут же вырвался сам собой вопрос, когда Алис промолчал, будто ему было стыдно об этом говорить или он не знал того и сам. — Я ни на что не обижаюсь. Не надо извиняться просто так.

— А за что извинились тогда вы?.. — он все же коснулся ее руки своими пальцами, чуть увереннее обхватывая маленькую ладошку, когда девушка чуть потянула его на себя. Как бы вроде помогала встать, а вроде — Алис бы отлично справился и без нее. А жест только смущал его, и демон не сразу понял, что ему следовало отпустить уже ее руку. Но Ирума выскользнула, к его же огорчению, сама.

— За то, что смутила. И… за то, что нарушила твое личное пространство. Наверняка тебе было не по себе, — Салливан краснеет и снова поднимает на него виноватый взгляд, сам за себя говорящий о том, что ей было очень жаль. А вот Асмодей, казалось, ни о чем в тот момент и не жалел, от чего прямо сейчас на его сердце словно кошки заскребли.

— Но это не так! — вообще-то, именно так, но это было настолько приятно и волнительно, что инкуб просто-напросто не обращал на остальное внимания. Только боялся, что она засмеется над ним из-за того, насколько жалко выглядел Алис, совершенно не оправдывая легендарную фамилию своего рода. — У вас не было ведь выбора. И я понимал, что… все из-за того, что вы не любите драки, госпожа, — он посмотрел на пилу, что лежала среди хлама той наглой девчонки, что снова валялась на траве и болтала ногами.

«Так дело в этом…» — Ирума заметно расслабилась, перестав выдумывать в своей голове всякий бред по типу того, что ему тоже понравилось или же, хотя бы, он не испытывал такового отвращения.

— Во что теперь будем играть? — подперев щечку рукой, поинтересовалась Клара, вновь напоминая о себе.

— Не будем мы больше с тобой играть! — достаточно громко возмутила Асмодей, прекрасно понимая, что эта игра едва не закончилась для них самым настоящим кошмаром.

— М-Может, тогда закуски? — ее голос, кажется, всего на секунду испуганно дрогнул, но затем она сразу поднялась, вцепившись в ногу другой девушки, уже прекрасно понимая о том, что лучше всего действовать через нее. Если согласится Ирума — к ней подтянется и Асмодей. — Пожалуйста, Ирумаська! Давай поиграем еще! Еще! Еще! Пожалуйста! — повторив дважды «волшебное слово», Клара посмотрела на нее щенячьими глазами, сразу надув губы, как то делали обычно ее братья, когда выпрашивали у мамы конфеты. Ну, или у нее, ведь старшая сестрица могла сделать их сколько угодно. — Можем и не в «Дом»! Я на все-все соглашусь!

— Конечно, только давай без оружия? — моментально согласилась Ирума, сама даже не заметив того, как погладила демонессу по голове, когда та прилипла к ней с объятиями и весело зажмурилась.

— Да!

— Но Госпожа!.. — Алис хотел было возразить, но заметив веселые искорки в ее голубых глазах, понял, что, возможно, девушке то даже нравилось. — В таком случае, у меня тоже найдется еще немного времени на игры.

* * *

Ребята проиграли с ней целых два часа. Они то дурачились, то играли в карты и поочередно выигрывали друг друга. Асмодей, несмотря на то что во все играл как в первый раз, в каждой карточной или любой другой игре, где надо было подключать интеллект, побеждал буквально едва не самым первым. А вот Кларе и Ируме приходилось бороться друг с другом за второе место. Иногда выигрывала Валак, иногда — Салливан. Иногда же внучке директора везло, и она побеждала раньше Алиса, от чего он уже оставался бороться с Кларой. Но там результат был просто очевиден и, разумеется, ее слуга почти всегда одерживал победу. А радовался каждый раз так, словно маленький ребенок, говоря что-то про то, что он так старается лишь для своей госпожи. Но Ирума видела, что ему просто тоже было весело.

Однако сейчас сил на игры уже не было. Они упали в траву, Салливан пыталась восстановить скорей дыхание, а парень больше даже и не шевелился, одним лишь своим видом говоря о том, насколько же устал. Зато Валак, как и раньше, была полна сил и энергии.

— Я… больше… не могу, — выдохнула Ирума, взглянув на парня, что, казалось, вымотался даже больше нее самой. — Ази, ты как?

— Я проклинаю эту Валак… — честно признался парень, вспоминая, через какой стыд она заставила его пройти. То ему пришлось катать эту психичку на своей спине, то она лезла обниматься с его госпожой, когда той было явно некомфортно, а затем заставляла прыгать через скакалку, убегать от огромной книги, что пыталась их сожрать и даже догнала его, а после всего этого пыталась скормить что-то явно несъедобное, от чего Асмодей был готов защищать Ируму ценой жизни, когда та едва не согласилась после очередной просьбы Клары. — Госпожа, почему вы просто не скажете ей уже «нет»? — но ответом ему была только тишина. Он чуть обернулся, чтобы посмотреть на девушку, но она лишь бледно улыбнулась и качнула головой, как бы говоря, что не хочет отвечать.

— Вы как там? Все нормуль? — Клара пыталась их развлечь на огромном мяче, катая его ногами то в одну сторону, то в другую, то едва с него не падая, надеясь только вызвать смех. Но заметив кислые лица ребят, она неловко прикусила губу, тут же спрыгивая и подходя ближе к демонам. — Ирумаська! Хочешь пить? Держи, у меня много сока! Ты тоже, Азизи!

— А… спасибо? — Ирума только сейчас задалась вопросом, откуда же демонесса все берет, когда, казалось бы, у нее и сумки никакой не было.

— Благодарю, — кротко ответил Асмодей, уже не обращая внимания на глупое прозвище, что, к слову, можно было считать прогрессом.

— О, а у меня еще вкусняхи есть! Снеки будете? А печенья с шоколадной крошкой? Может, кислые конфеты? — девушка вытащила целую гору сладостей и задорно улыбнулась, в то время как Салливан все пыталась понять, как же это работает и откуда она их достает. — Ирумаська, держи! Ты ведь тоже похрумкать любишь? Не стесняйся!

— Клара, а откуда ты… все это берешь? — тише спросила девушка, что приняла от нее только воду и не спешила притрагиваться к сладостям.

— Это способность моего рода! Я могу создать все, что раньше видела, — беззаботно ответила Клара, достав при этом трезубец и игрушку змеи. — Ничего особенного, кушай на здоровье! Азизи, если не встанешь, Ирумаська за один миг все без тебя слопает!

Ирума хотела было возмутиться, но не успела, как демонессу окликнула какая-та группа ребят с первого этажа корпуса. Девушка узнала их, просияла и сразу подбежала ближе, подставляя голову для того, чтобы ее погладил их лидер. Салливан и Асмодей переглядываются, понимая, что что-то здесь не так, но оба молчали, наблюдая за развернувшийся картиной того, как Валак смеется и достает сок для каждого из их компании.

— Умничка, Клара. Нашла сегодня, с кем поиграть? — спросил один из демонов, легко усмехнувшись при мысли о том, что какие-то новички тоже просекли о том, как можно ее использовать.

— Агась! Печенье будете? — оживленно спросила девушка, услышав слова благодарности и стандартное: «Мы поиграем с тобой позже, хорошо?». Клара понимала, что они все врут, но все равно беззаботно улыбалась им, помахав рукой на прощание. Вернувшись к своим новым игрокам, что наверняка сбегут от нее уже через пару дней, Валак снова посмотрела на сладости, к которым те даже не притронулись. — Вам не нравятся такие вкусняшки?

— Да нет, нравятся, конечно… но кто это был? — неловко спросила Салливан, понимая, что то никак ее не касалось, но чувство тревоги не давало ей просто взять и проигнорировать всю эту ситуацию.

— Ах, это? Ну, те ребята всегда обещают поиграть со мной, если я им что-то дам! И иногда мы действительно играем вместе, но… — Клара притихла, когда посмотрела в понимающие глаза девушки. — Вы первые, кто поиграл со мной всерьез. И не попросил перед этим ничего. То есть… просто так. И это так круто! Я очень рада! А? Ирумаська? — демонесса на секунду испугалась, когда ее так внезапно обняли. — Т-Ты чего это? Может, что-то другое хочешь? Только скажи, я все-все для тебя сделаю!

— Не надо мне ничего, — Валак вздрогнула, с непониманием уставившись в пустоту. — С тобой весело играть. И я очень рада, что мы познакомились.

— Ну… я как бы… тоже… — растерянно произнесла демонесса, обнимая девушку в ответ, но не понимая, как на это реагировать.

— А потому, давай ты не будешь платить ребятам за то, чтобы они кормили тебя обещаниями? — она вздрагивает, когда Ирума отстраняется и бьет своим вопросом прямо по ее слабому месту, от чего Клара только сильнее испугалась, не зная, как бы лучше ей ответить.

— Ирумаська, все нормально. Те ребята вовсе не плохие и меня никто не кормит обещаниями! — Валак нервно посмеялась. — Что важнее… о, смотри! Азизи поднялся! Он воскрес! Чудненько, давай тогда еще поиграем?! — но после одного вопроса парень вновь упал в траву. — А?! Нет-нет, так не пойдет! Я видела, как ты хотел подняться и начал подавать признаки жизни!

Придя к замку, Ирума думала только о кровати и о том, как будет до нее добираться через огромную лестницу и длиннющий коридор. Ноги же, казалось, нести ее отказывались, и ныли каждый раз, как она посмотрит на главную лестницу за спиной своего дедушки, что встретил ее с хлопушкой и поздравлениями.

— Ирумушка! Я закончил с делами куда быстрее, чтобы провести весь вечер с любимой внучкой! — только сейчас девушка с ужасом вспомнила о том, как хотела провести с ним вечер и еще попробовала приободрить перед работой, чтобы Салливан не обижался слишком сильно и разобрался уже с накопившимися документами.

«Будет не очень-то и вежливо, если я откажу ему», — подумала девушка, понимая, что этот демон, кажется, ждал столько времени только ради этого момента. Он сразу же обнял ее с порога, Ирума аккуратно положила ручки ему на спину и уткнулась лицом в грудь, после чего для себя решила, что обязательно исполнит обещанное, чего бы ей это не стоило. Даже если это означало то, что завтра она не сможет подняться с кровати.

— Здравствуй, Опера, — от того, что слуга молчала большую часть времени, девушка так и не нашла еще с ней общий язык. Или же с ним? Девушка невольно задержала взгляд на демоне, акцентируя внимание достаточно миловидных чертах лица, кошачьих и эльфийских ушек, да косички из волос и заканчивая ровной грудью, что больше все-таки напоминала ей мужскую.

— Здравствуйте, госпожа Ирума, — и по голосу пол тоже никак нельзя было определить, что немного даже огорчало. — Сегодня вас ожидает ужин из девяти блюд и новая игра, о которой вы говорили прошлым днем, — казалось, что глаза слуги немного заблестели, когда та сказала об игре, но затем девушка тут же вернула себе невозмутимый вид.

«Ладно, буду пока считать ее девушкой. А когда останемся одни, спрошу уже, как лучше обращаться», — подумала внучка Салливана, решив, что задавать подобные вопросы при дедушке будет не очень-то и хорошо.

— Правда? Как здорово! Ты же сыграешь с нами? — воодушевленно спросила Ирума, на что слуга кротко кивнула, невозмутимо продолжив:

— Если таковым будет ваше желание, — ушки ее приподнялись, а хвост завилял из стороны в сторону, что выдавало приподнятое настроение Оперы.

— И потом мы поиграем в шахматы, — заключил довольный дед, на что девушка только улыбнулась. — Ну пойдем уже скорее! Мне не терпится узнать, как прошел сегодня твой день в школе.

— Но ты ведь уже знаешь про фамильяра-преподавателя, — посмеявшись, ответила Ирума, когда радостный родственник уже повел ее в сторону обеденного зала.

«Да и к тому же, я не удивлюсь, если ему все и без того докладывают», — подумала девушка, вспоминая, как точно он вспоминал даже те события, о которых она ему никак не говорила. Бабилус — его территория. И будучи многоуважаемым высокоранговым демоном, Салливан контролировал все, что происходит в стенах его школы.

— Фамильяра-преподавателя?.. — переспросила Опера так, словно впервые о чем-то подобном слышала, на что директор лишь мягко рассмеялся.

— Интересная история, Опера. Уверен, тебе она понравится, но… будет лучше услышать ее от моей внученьки, — он очень хотел похвастаться и рассказать, что же случилось, но вспомнив об отношении его слуги к Каллего, Салливан решил передать слово своей милой девочке, чтобы уже она пересказала все события и, может, он узнал из них бы что-то новенькое.

И так как девушке все равно не хотелось есть, Ирума с радостью начала свой рассказ с самого начала. А именно с того, как ее напугал слуга, когда заявил, что ждал ее на протяжении шеси часов. Дедушка хохотнул, радостно хлопнув в ладоши, а затем его внучка беззаботно делилась уже событиями, что касались самого призыва. Одно имя «Каллего» вызвало у Оперы едва заметный восторг, когда она несколько раз подлила в стакан Ирумы еще сока и ухаживала за ней все время трапезы, будто тем самым выражая даже свое некоторое уважение.

— Ну и… тогда я поставила его перед выбором: полаять, дать мне лапу или же остаться в кругу и выбираться самому, — несколько неловко призналась Ирума, ожидая, что ее накажут за такое обращение с учителем, но дедушка расплакался от радости, а Опера вытирала его слезы салфетками, тыча ими в щеки демона и с блестящими от интереса глазами смотря на человека, опустившего ее кохая, можно сказать, ниже плинтуса.

— Каллего слишком горд для того, чтобы просить помощи у кого-нибудь еще. Ведь чем больше учеников узнает о его беспомощности, тем сильнее это заденет его чувство превосходства, — покрутив вилку в руке, совершенно спокойно подытожил директор. — Ирумочка молодец, что сбила с него спесь.

— Верно, — легко согласилась с ним его слуга. — Каким он стал после призыва? Наверное, маленьким щеночком?

— Я слышал о птице, но, к сожалению, Набериус быстро позаботился о том, чтобы слухи о его форме не распространились слишком далеко, — ответил Салливан, слегка пожав плечами.

— Я бы могла попробовать набросать его рисунок. Только бы найти бумагу с карандашом… — Ирума виновато опустила взгляд, но и моргнуть не успела, как Опера уже протянула ей все необходимое. — Так быстро? Спасибо, Опера!

Девушка начала черкать набросок, основываясь на пушистой форме, и достаточно быстро нарисовала шарик с округлой головой, пухлыми щечками и маленькими лапками. Аккуратные маленькие рожки и озлобленные глазки, которые Ирума сразу же закрасила в черный, и уже затем пририсовала крылышки, чтобы в конечном итоге показать рисунок Опере.

— Как-то так. Вышло не очень хорошо, но… я пыталась побыстрее, — с улыбкой призналась Ирума, не думая, что это слишком важно, ведь от нее требовалось лишь передать общий вид. Однако она совсем не ожидала того, что дед подскочит из-за стола, чтобы только увидеть Каллего в форме фамильяра.

— Ах, это же первый рисунок моей внучки в мире демонов! Опера, его сейчас же нужно вырезать из твоего блокнота и поставить в рамку! — сразу же ответил Салливан, умиляясь рисунку так, словно внучка сделала ему трогательный подарок.

«А, в этом дело… чего?» — сначала девушка подумала, что все в порядке вещей, а поймав себя на мысли, что ее это совсем не удивляет, Ирума уже поразилась тому, как быстро, кажется, начала привыкать к выходкам этого старика. Хотя, он ведь действительно чудак. Заглядывает к ней в комнату с чаем и завтраком ровно через две минуты после того, как прозвенит будильник, провожает до школы, обратно, спрашивает, как прошел ее день, интересуется и сразу же возгорается идеей куда-нибудь вмешаться, чтобы упростить Ируме жизнь, от чего ее уже спасает Опера. Как и в этот раз: слуга ловко поднимает блокнот и уводит его за спину.

— Не так быстро, господин Салливан. Ирума не дарила вам этот рисунок, от чего вы не можете просто взять и вырвать его, — с непроницаемым выражением лица спокойно отвечает его слуга, с укором взглянув на мужчину, словно отбирать личные вещи подчиненных было ниже его достоинства.

— Твоя правда, Опера. Н-Но это же первый рисунок моей внученьки…

— Дедушка, если это так важно… я бы могла что-нибудь нарисовать тебе, — покончив с едой, девушка сама же ужаснулась от своего чудовищного аппетита, с которым опустошила большую часть тарелок на столе. Пусть она больше и не голодала, привычка пихать в себя все съедобное и халявное у нее никуда не делась.

— Правда? — рогатый дед даже просиял, на что Ирума хотела уже ответить в своей манере что-то вроде: «Ну конечно же!», но вовремя задумалась о вредных привычках своего родственника, из-за которых он вполне себе мог поставить на уши полшколы, чтобы только показать, как рисует его внучка.

— При условии, что ты не станешь выкладывать его на главный сайт школы, публиковать в школьных журналах, развешивать копии по всем стенам в Бабилусе или что-то еще в том же самом духе, — с каждым новым пунктом на его плечи будто падали булыжники, заставляя его все ниже и ниже опустить голову.

— Ладно… я не буду, — пробурчал директор, решив все же пойти на столь несправедливую сделку ради подарка своей дорогой внученьки. — Ах, ты уже покушала? Тогда как насчет того, чтобы опробовать ту самую игру?

* * *

И хотя в видеоиграх лорд Салливан не был так хорош, как Опера, или же подвижен, как Ирума, но в шахматах ему не было равных. Демонесса победила их во всех трех режимах какой-то боевки, дедушка вылетал на последнем месте и расстраивался, что не может точно так же похвастаться перед своей внученькой, а девушка же просто веселилась. Сидела в комфортной одежде на том же диване у огромного экрана, да беззаботно общалась с демонами, что всего за пару дней стали ей куда роднее ее биологических родителей.

Как и обещала, Ирума сыграла с дедушкой в шахматы, хотя мозг ее уже особо и не соображал, чтобы запоминать его ходы и пытаться угадать тактику боя. Он никогда не менял ее, всегда передвигал при помощи магии одни и те же фигуры, но как бы не пыталась девушка ему помешать или же заставить пойти как-то иначе, он не отступал. Игра окончилась со счетом «пять-ноль» в пользу старика, а уже затем он предложил посмотреть вместе фильм.

В зале было темно, а единственным источником света служил лишь тусклый свет телевизора, по которому шел какой-то черно-белый фильм из молодости Салливана. В нем говорилось о каких-то моментах из истории Ада и того, как жили демоны незадолго до образования системы рангов. Все было немного переиграно, но суть — достаточно жестока. И как бы сильно Ирума не пыталась досмотреть его до конца, где-то на середине ее голова упала к дедушке на плечо, что он, конечно же, заметил, и не мог не умилиться. Фильм закончился, мужчина сидит неподвижно и украдкой смотрит на спящее милое создание, как слышит предупреждающий кашель своего слуги.

— Опера, ну ты же видишь. Я нахожусь в крайне щепетильной ситуации, — шепотом отвечает Салливан, жалобно посмотрев на девушку, но она отрицательно мотнула головой, показывая, что нельзя.

— Господин, вы окажетесь в куда более щепетильной ситуацией, если не разберетесь с теми документами. К тому же, совет тринадцати придет в ярость, если вы…

— Да понимаю я, — выдохнул мужчина, взглянув еще раз на безмятежное личико человека, что так легко заснул рядом с одним из опаснейших демонов Макая. — Но она так мило спит! Не могу же я ее разбудить! С-Стой, Опера! Что ты… — шептал дед, пытаясь остановить слугу, когда та в наглую, но максимально осторожно подняла Ируму на руки.

— То же, что и всегда, господин Салливан, — девушка чуть улыбнулась краешками губ, когда демон потянул свои руки к внучке, а та намеренно сделала шаг в сторону. — Устраняю проблему, мешающую вам сосредоточиться в данный момент на работе. Не волнуйтесь, я отнесу госпожу в ее спальню, — заверила его Опера, оставляя господина в его гордом одиночестве.

«Ну что за наивное создание», — думает слуга, смотря на Ируму, что до сих пор так и не проснулась. Ни когда они заговорили, ни когда Опера взяла ее на ручки, чтобы отнести только в кровать. Демонесса медленно несла человека до ее комнаты, где уложила в постель и заботливо, но как-то уже естественно и привычно накрыла ее одеялом, ровно расправив его по поверхности кровати. И достаточно резко опускает взгляд, когда Ирума обнимает ее руку.

— Останься… — шепчет она с закрытыми глазами и, кажется, даже не подозревает о том, кого же просит посидеть с ней еще немного, если вообще не приглашает остаться на всю ночь.

— Госпожа Ирума, вы такой еще ребенок, — обреченно выдохнув, тихо отвечает слуга, смотря на это чудо так, словно она поймала ее, сделала заложником и своим поведением доставляет лишь одни проблемы. — Хорошо. Я побуду с вами рядом, — и тем не менее, что-то заставило демона смягченно улыбнуться, когда девушка так бережно и совсем легонько сжала ладонь Оперы своими маленькими ручками…