Украденное будущее (гет)

Пора отдохнуть от дел праведных. Освобождение влиятельных людей от тягот богатства приносят ему популярность. Конечно, сам Король Воров одаривает их своим вниманием. Автолик вздохнул: его лицо на плакатах, за его голову некоторые короли дают кругленькую сумму. Глядишь, те самые бедняки, которым он помогает, заложат его, оглянуться не успеет. Люди порой неблагодарны.

Сегодня в таверне много народу, особенно за игровым столом. Карты. Во имя Зевса, что он тут забыл? Говорили ему, игры до добра не доводят.

— Слышали новость? — он никого не боится, даже саму наследницу престола.

Хозяин весь обратился в слух. Ему перепадает монета-другая, если он услышит что-то непотребное относительно Её Величества. Народ любит насмехаться, пока солдаты Королевы не придут по их душу. Мужчина делал вид, что старательно протирает стойку.

— Какую? — осмелился уточнить кто-то из совсем напившихся посетителей.

— У нашей Королевы украли сердце, — многострадально поведал смельчак.

— Как она без него теперь бедная? — толстяк прятавший лицо в тени, коротко хохотнул.

— Да никак. У неё никогда не было сердца, — подытожил любитель секретов.

— Нехорошо получается, — Автолик отхлебнул эля. Похоже его здесь разбавляют. Вор прислушался — тишина. Все боятся? Ему приходилось видеть такое не раз. Затравленные взгляды, хмурые лица. Где-то просто обязан быть доносчик. Он встал из-за стола, направился к игрокам. — Ставлю на кон пять сотен.

Длинноволосый шатен обернулся к нему, смерил взглядом вора. Два кошеля монет перекочевали к шатену в сумку.

— Не надорвёшься, братишка? — поигрывая кинжалом спросил брюнет с крюком вместо левой кисти.

Пират. Определённо ему везёт сегодня с картёжниками. Вот шатен другое дело. Трудно сказать, кто он. Не благородных кровей, хотя одет чисто, причёсан. От него пахнет сеном и опилками. Конюх? Не похож. Автолик усаживается на освободившееся место. Проигравший точно захочет вернуть сбережения. Арбалетная стрела, нож в спину, удавка. Шатен не жилец. Король Воров редко ошибается.

Шатен передаёт колоду пирату. Тот с завидной быстротой тасует её, затем раздаёт на всех. Они в сговоре? Раньше он здесь их не видел. Четвёртый игрок, больше смахивающий на тролля, чем на человека, начинает:

— Шахтёр, воин, дева, — на лице "тролля" написана уверенность в собственных силах.

— Властитель, — пират выдерживает паузу, — звезда и крест, — Крюк скрывает три карты.

— Вельможа, фея, судья, — Автолик кладёт поверх карт пирата свои.

— Тёмный маг, вельможа, властитель, — шатен протягивает руку к небольшому мешочку.

— Клянусь, я видел как ты достал из рукава карту, — рычит "тролль".

— Ты в курсе правил, Рэнсо, — шатен безапелляционно забирает выигрыш.

— Мои камни, — Рэнсо вскакивает из-за стола.

— Умерь свой пыл, друг, — Автолик перехватывает его за руку.

— Ты с ними заодно? Они нагрели десять человек!

— Спокойно, выйди на улицу, подыши воздухом, — Король воров теперь рядом, его мини-арбалет утыкается в спину "троллю".

— Это вам так с рук не сойдёт, — когда Автолик отпускает мужчину, Рэнсо накидывает плащ, в спешке забывая свою шляпу на столе. — Мы ещё встретимся.

— Надеюсь, — снисходительно улыбаясь отвечает шатен. — Продолжим до победного?

— Пожалуй.

— Есть ещё желающие? — пират демонстрирует залу жемчужное ожерелье.

Никакой реакции. Присутствующие либо знают, кто перед ними, либо банально на мели. Хм, шатен мальчишка, на вид лет двадцать восемь, "крюк" немногим старше. Рэнсо прав, мальчишка и пират жульничают, но как профессионально! Давненько он так не развлекался. Женщины и вино, не идут ни в какое сравнение с адреналином от игры в карты.

— Восемьсот монет, — на стол ложится свёрток. — Золотом.

— Отлично, — шатен не моргнув глазом, достаёт свои два кошеля.

Игра нешуточная, такие ставки редкость в этом захолустье. Никто не даёт больше двухсот. Максимум, что можно заработать в деревне. Автолик чувствует, как несколько десятков пар глаз жадно следят за ними. Ничего, он заприметил безопасный путь отхода ещё по дороге сюда.

Пират сдаёт карты. Неудивительно, у него две высших из трёх возможных. Шатен в проигрыше. Его очередь хвастаться:

— Тёмный маг, властитель, вельможа.

Автолик словно нехотя осматривает свой выигрыш. Пора уходить. Мешочек и кошели оказываются у него в сумке.

— Постойте, — подаёт голос шатен. — Мы не закончили.

Что-то здесь не чисто. Король воров недвусмысленно кладёт руку на арбалет. Меч тут не поможет.

— По мне так всё честно.

— Это говорит Король воров, — пират улыбается, тем не менее не двигается с места.

— Взять его, — лениво потягиваясь, шатен щёлкает пальцами.

Толпа вокруг игрального стола становится гуще. Острые клинки блестят в тусклом свете свечей. Засада. Человек в зелёном останавливается:

— Хорошо, сдаюсь, — он мучительно долго снимает сумку с плеча, возится с тесёмками плаща. Слева от "крюка" вор видит того самого Рэнсо. Прекрасный спектакль, такого он не видел даже на подмостках лучших театров. — Разочарован, — пальцы касаются небольшого круглого предмета лежащего на дне сумки. Он выложил за него четыреста монет, пора испытать в деле. — Не прощаюсь, — предмет летит прямо под ноги "посетителям", серый дым наполняет и без того душное помещение.

— Где он?

— Схватить!

— Рэнсо, пошевеливайся!

— Румпель, он далеко не уйдёт.

— Джонс, я предупреждал тебя, — Румпель зажимает рот и нос смоченной в вине тряпицей.

* * *

Простафили, куда им до маэстро?! Вор озирается по сторонам. Опушка леса. Отсюда прекрасно видна окраина Эйдендрила. Будет погоня?

— Зря прячетесь.

Вор оборачивается на голос. Не составляет труда узнать её. Точёный профиль отчеканен на каждой монете королевства. Хороша, как иначе? Автолик приосанивается. На его век хватило коронованных особ. Эта особенная. Великолепное чёрное платье выгодно подчёркивает фигуру, тёмные волосы убраны в высокую причёску. Что она сделает ему? Разве что он умрёт или ослепнет от такой красоты. Он не собирается бежать. Автолику любопытно, она знает его?

— Ваше Величество, — вор коротко кивает.

Сплетни гласят, женщина стоящая перед ним — владеет магией. Значит не нуждается в защите. Стоит проверить?

— Почему вы отказались от приглашения? — вкрадчиво спрашивает она.

— Ваши люди не умеют разговаривать, — он сверкнув белозубой улыбкой, пожимает плечами. — Они могли просто попросить.

— А если я лично приглашу вас в замок? Что тогда? — Реджина сокращает расстояние, он нужен ей.

— Как я могу отказать вам, Королева?

На опушке появляются солдаты. Лица всё те же, только шатен одет иначе.

— Капитан Румпельштильцхен, наш гость добровольно пойдёт с вами. Правда, Автолик? — её взгляд редко кто выдерживает, любой мужчина в королевстве и за его пределами, мечтает о встрече с ней.

Магия? Обычная наследственность. Мать Кора Миллс передала ей сей дар. Реджина сдержанно отмечает — вор хорош. Не зря она выбрала именно его кандидатуру.

— Ваша карета, моя Королева, — Румпель холодно наблюдает за Королём воров и Миллс.

Он выбился в высшие чины ради единственной цели — быть поближе к ней. Глупость думать, на него обратят внимания. У Королевы много фаворитов, они меняются как перчатки. На рудниках не успевают принимать очередного вельможу или бастарда. Вторых больше. Холёные, изнеженные долго не живут. Гномы рассуждают так же. Лерой давно пишет Королеве о неработоспособности данного роду племени. Румпель слышал, в особо глубоких штольнях, куда не проникает солнечный свет, каторжники погибают от неизвестной болезни. Лерой называет это "камерой пыток". Обратно оттуда не возвращаются.

"Шутка" по поводу отсутствия сердца Королевы, имеет долю правды. Капитан отдаёт приказ следовать за каретой Королевы. Четверть гарнизона, плюс Джонс. Ради кого? Румпель хмыкает. Прямиком в лапы Коры. Мать Реджины не так нравственна, любит пытать, особенно молодых мужчин. Тот же Охотник служит теперь Коре. Пару раз им приходилось скрещивать мечи. Капитан садится на коня. Эрик спокоен, подчиняясь воле хозяина пускается в галоп, быстро нагоняя кортеж Королевы.

О чём они могу беседовать? Досадно, его место у двери покоев Реджины. Ни шагу вперёд. Его дядя всегда говорил: "терпение берёт города". В данном случае, ничего не случится, у них с Реджиной нет будущего. Шрам на спине полученный в схватке с налётчиком ещё болит. Капитан закрыл собой женщину. Есть ещё безумцы, что считают Миллс монстром. Она правильно ведёт политику, не уступает другим, не сорит деньгами, держит планку налогов не повышая их. Почему Реджину ненавидят?

Румпель вспоминает Белоснежку. Девочка внебрачная дочь Миллс. Её отослали к феям, "любимая" бабушка прознала о внучке, открыв на дитя охоту. Он с Джонсом лично сопровождал её карету. Трое против разъярённых наёмников Коры. Реджина снабдила их защитными заклинаниями, они удачно добрались до места назначения.

— Я скоро увижу маму?

Ей разрешают выходить только в сад, Рул Горм опасается шпионов Коры.

— Снежка, — капитан садится напротив девочки. — Твоя мама любит тебя, она приедет как только сможет. — Малышка вся в мать: волосы цвета вороного крыла, немного бледная кожа, карие глаза. Румпель достаёт из поясной сумки деревянного пони. — Это тебе.

— Он красивый, — Снежка обвивает ручками шею капитана. — Ты не уедешь? — шепчет девочка.

— Завтра вечером, — Снежка ему как дочь, он готов пожертвовать жизнью ради них с Реджиной.

— Вы с мамой единственные, кто не бросит меня...

Снежка тихонько всхлипывает. Мама учила её быть сильной. Ей восемь, пока выходит плохо, она чаще растраивается, чем ведёт себя как особа королевских кровей.

— Ты моя маленькая принцесса... — Румпель обнимает девочку в ответ.

* * *

— Зачем я вам понадобился, Ваше Величество? — на второй день Автолик устаёт гадать, что подтолкнуло Королеву найти его.

— У меня есть вещь, её украли, её нужно вернуть, — лаконично, без лишних слов. — Моя мать — Кора Миллс, правит в Стране Чудес, там свои порядки, она не любит незванных гостей.

— Да, я кажется понимаю, к чему вы клоните.

— У вас неделя. Условие первое — вернуть искомое и передать мне в руки.

— Могу узнать, что это? — Автолик замечает как капитан хмурится.

У вора возникает интересная догадка по поводу его поведения.

— Да, моё сердце.

Трудно быть бездушной. Именно поэтому, она отослала Снежку к феям. Если мать попробует воспользоваться сердцем, Белоснежке грозит опасность. Убить собственную внучку для Миллс-старшей пустяк. Реджина подозревает, Кора хочет не только этого.

— Рано или поздно ты придёшь ко мне, Реджина.

Королева разбивает зеркало, рассматривая в осколках своё заплаканное лицо. Слёзы ярости и бессилия. Кора будет довольна. После смерти отца, у матери нет больше сдерживающих факторов. Она никогда не понимала, что значит семья. Реджина кусает губы, она старалась всё делать матери наперекор. Даже родила дочь. Среди сотен фаворитов, она выбрала простого человека. Миллс вдыхает аромат цветущих яблонь. В этот месяц, родилась Белоснежка. Простому люду не важно, кто отец, они примут всё на веру. Так повторяла мать.

Что делать, когда твоя девочка так похожа на него? Они часто видятся. Миллс закрывает глаза. Он ничего не знает и не узнает. Ночь с простолюдином. Беда состоит в том, что она любит его. По-настоящему.

— Они не солгали?

— Мои люди? Автолик, ваша помощь неоценима. Условие два, — Реджине стоит превеликих трудов произнести его: — Капитан отправится с вами. Завтра на рассвете, я всё подготовлю, проблем не будет. О цене поговорим после вашего возвращения.

Двоим предстоит украсть сердце Королевы. Нелёгкая задачка.

— Ваша мать владеет магией?

— В полной мере. Вы осознаёте все риски?

— Несомненно. У нас будет чем ей ответить?

— Магические артефакты и заговорённое оружие выкованное гномами, вас устроит?

— Капитан?

Шатен со сложным именем Румпельштильцхен, снова нацепил непроницаемую маску безразличия:

— Вполне, Ваше Величество.

— Ещё у вас будут лучшие лошади королевства. Автолик, капитан, — Миллс как подобает Королеве дарит им улыбку. Так положено по этикету, даже если ты отправляешь дорогого тебе человека на смерть.

— До утра, Ваше Величество, — Автолик поклонившись, выходит вместе с капитаном в коридор. — Теперь, когда мы наедине, объясните мне одну вещь, капитан.

— Какую? — навязчивость вора похоже не самое страшное.

— Вы любите её, почему не скажете в открытую? Королева поймёт, ради неё вы похоже готовы рисковать, — он сам имел печальный опыт такой любви, ничем хорошим это не кончилось.

— Она Королева, я обычный капитан, — Румпель пытается побыстрее уйти. — Этого надеюсь достаточно?

— Нет. — Вор тщательно обдумывает свои слова. — Вы готовы ради неё на всё, потому что у Королевы вопреки всему есть сердце и оно пылает от любви.