Магистр (джен)

— Магистр! Магистр-магистр-МАГИСТР!

— Ну, чего тебе, беспокойный ученик?

— Магистр, тут трупы.

— Вижу, что не фиалки. Дальше что?

— Магистр, их два.

— Считать я тоже умею.

— Но сначала-то было три!

— Уполз, наверное.

— Магистр!!!

Полностью седой, но всё ещё молодой мужчина вздохнул, оторвался от газеты, которую с увлечение изучал, повернулся и укоризненно посмотрел на своего ученика.

— Юн, ты — изволишь учиться на некроманта. Что тебя возмущает? Наличие трупов на практической работе или то, что один из них — уполз? Пойди, найди, упокой.

Ученик повесил голову.

— Магистр, это населённый пункт.

— И?

— А если его кто-нибудь увидит?!

— И что?

Ответить юноша не успел, из-за поворота раздался пронзительный женский визг. И оба некроманта поспешили на крик.

— Ну, вот, а ты беспокоился… — вздыхает старший некромант с какой-то даже ностальгией.

За углом дома молодая девушка на высоченных шпильках и в коротком вечернем платье самозабвенно избивала дамской сумочкой подёргивающегося на земле мертвяка.

— Девушка! — окликнул её магистр и вежливо поинтересовался. — Вам помочь?

— Нет, спасибо, я сама! — огрызнулась она, упоённо размахивая аксессуаром.

— Хорошо, не буду, — легко согласился мужчина. — Как закончите, вы нас позовите, мы его доупокоим.

— Обязательно! — девушка отмахнулась от старшего некроманта сумочкой и продолжила.

Ученик некроманта с круглыми глазами наблюдает за этой сценой. Потом поворачивается к учителю и жалобно-жалобно тянет:

— Магииистр?..

Тот усмехается.

— Запомни, ученик, — мужчина весомо поднимает вверх указательный палец. — Во-первых, современных людей уже не так уж и сильно удивишь ходячим мертвецом. Во-вторых, — он поводит рукой в сторону всё ещё занятой девушки. — Никогда не стой между Леди и мероприятием, на которое она спешит, — смешок. — Ну, и, в-третьих, — тон учителя стал усталым, как когда он вынужден был повторять прописные истины по сто пятьдесят раз на дню. — Обычные мертвяки, вставшие случайно, не вызывают явлений, сходных с Зомби-Апокалипсисом. Если рядом нет источника магии, — хрясь! Ученик получает смачный щелбан в лоб. — А его здесь нет! Неуд тебе за практическую работу.

Примечание к части

Автору на печеньки и вдохновение

Номер Яндекс-деньги: 410013127603394

Сбербанк: 4276 4000 2696 3497

https://vk.com/club93244915?z=photo-93244915_456240701%2Fwall-93244915_592

А его зовут Кот.

Пустошный Кот Серых Пределов.

Странное прозвище для некроманта. Даже, если он Магистр.

Ему скоро четвёртый век — об этом не многие помнят, ведь, выглядит он, по-прежнему, чуть старше тридцати семи. И не скажешь, что он такой старик, даже глаза не выдают.

Знакомый Магистр из менталистов шутил, называя прирождённым лжецом — лгать глазами, вот вершина искусства обмана. Иронично, на самом деле.

Ведь, некроманты никогда не врут. Профессиональная деформация из-за общения с миром мёртвых — мёртвые не врут. И пусть они ещё живые — врать уже не могут.

Он любит горячий крепкий чай и горький жжёный сахар, выводить из себя людей и греться на вечернем солнце, наблюдая за заходом солнца.

А ещё,.. он сильнейший некромант своего времени. И те, кто об этом знает, каждый день молятся Богу, чтобы серо-зелёные глаза никогда не становились по-настоящему серьёзными. Потому что когда они станут холодными, как дыхание Предвечной, остановить его сможет только Сама Смерть.

Но мало кому известна вся его сила.

Он не любит хвастаться. Он вообще не любит демонстрировать свои способности.

Говорят, когда-то он мог бы стать гениальным артефактором, но несчастный случай и разгоревшаяся война не оставили ему выбора. Ходят слухи, что в этой истории замешана девушка, несчастная любовь и море крови… Впрочем, сам он никогда не говорит об этом. А спрашивать,… дураков нет.

Иногда он берёт себе учеников. Чем он руководствуется и как выбирает, никто не знает, но многие молодые некроманты мечтают стать избранными счастливчиками. Находятся даже те, кто сам просится к нему в ученики. Стоит ли говорить, что не многим из них улыбается удача?

Его не интересуют деньги, плевать на власть… Он просто странствует по миру, изредка заглядывая в родную Гильдию, получая втык за раздолбайство от её главы и ворох заданий на полгода вперёд.

— Давай-давай, работай, свинтус, работай!

— Фея, я Кот.

— Убью!

(Почему Главу гильдии некромантов зовут Лесная Фея, уже никто и не помнит, но называть её так рискует только он).

Периодически его пытаются убить. Иногда за вознаграждение, иногда во имя Великой Цели, порой во имя религии. Некоторые после этого выживают.

Честно говоря, сам Кот к этим попыткам относится с юмором.

— Почему?

— Ну, мне кажется это забавным…

— Вы совсем не злитесь на них, Учитель?

— Нет. Зачем? У людей и так проблем много, а тут они ещё и ко мне за дополнительными идут. Разве можно на них злиться?

— Эээ…

По меркам многих людей, он странный некромант.

По меркам самих некромантов, он на них не похож вообще.

А у Кота мерок нет.

Он их потерял.

Вместе со списком заданий от Главы.

— Кот!

— Прости-прости, Фея…

— Ты труп!

Примечание к части

Автору на печеньки

Номер Яндекс-деньги: 410013127603394

Сбербанк: 4276 4000 2696 3497

— Здравствуй, Эя, — на стол падает букет полевых цветов. — Я пришёл к тебе на чай…

— Ну, проходи, Скиталец.

Изящная тонкая ручка выглядывает из широкого рукава шёлкового кимоно и бережно поднимает подношение.

Он улыбается.

— Только ты называешь меня так.

— Ну, ты ведь бродячий кот.

— Я всегда возвращаюсь.

— Как и всякий Кот.

— Конечно.

Он приходит к ней один или два раза в год, что можно назвать частыми визитами, учитывая его образ жизни.

— Говорят, ты взял нового ученика?

— Да. Забавное дитя.

— И как всегда, для окружающих — величайший бездарь.

— Конечно.

Он жмурится, сидя в кругу солнечного света, падающего на пол сквозь стеклянную крышу, и пьёт горячий крепкий чёрный чай с душистыми травами, который она готовит только для него. Между ними стоит маленький низкий столик с пирамидкой белоснежных сахарных кубиков и вазочкой с карамелью.

— А у тебя новые шрамы.

— Заметила-таки? — он чуть прикрывает глаза, скрывая свои чувства. Её ведь никогда не обманывала его игра.

— Ну, я ведь целитель, — она иронично и печально улыбается. — Покажешь мне?

— Нет.

— Хорошо.

Наверное, не было страннее дружбы, чем между Светлой Целительницей и Тёмным Некромантом. Как не было и ничего более естественного.

— Ты скоро снова уйдёшь?

— Ну, я ведь бродячий кот.

Он приходит к ней один или два раза в год, что можно назвать частыми визитами. Приходит выпить крепкого чёрного чая, обжигающе горячего и не сладкого, вприкуску с кусковым сахаром и карамелью; погреться на солнце на деревянном полу её веранды и послушать её голос. Помолчать.

Он никогда не рассказывает, чем занимается, а она не спрашивает. Не показывает свои раны, хоть и знает, что они для неё не тайна. И всегда ей улыбается.

— Береги себя, хорошо?

— Конечно.

Её рука замирает над белоснежными встрёпанными вихрами, будто желая коснуться, но так и не решаясь.

Он, улыбаясь, качает головой и делает небольшой шаг назад.

— Не стоит, Эя.

— Прости.

— Здесь нет твоей вины.

Он растворяется в вечернем тумане, вновь оставляя её.

Чтобы однажды вернуться солнечным утром.

Прописная истина: ни один целитель не может прикоснуться к некроманту, равно как и некромант не может прикоснуться к целителю. Олицетворяя две стороны одного целого, они остаются во всём противоположными.

Примечание к части

Автору на печеньки и вдохновение

Номер Яндекс-деньги: 410013127603394

Сбербанк: 4276 4000 2696 3497

https://vk.com/club93244915?z=photo-93244915_456240705%2Fwall-93244915_593

— Учитель, а куда мы идём?

— К одному моему другу.

— Он хороший?

— Ну, как тебе сказать…

Около часа спустя.

— Кот, скотина! Стой на месте!

Хрясь! На том месте, где мгновение назад стоял некромант, образовалась приличных размеров воронка.

— Здравствуй, дятел, — БАХ! — Давно не виделись.

— Убью, ирод!

— И я тоже рад тебя видеть.

Над головой Магистра просвистела шаровая молния.

Юн, за полгода немного привыкший к учителю и его знакомым, благоразумно прятался за ближайшим, достаточно крупным деревом.

А за учителем уже два десятка минут гонялся маленький мальчик лет девяти, размахивая деревянным шестом и периодически швыряя в него боевые заклинания. Кот проворно уворачивался.

И не делал никаких попыток ребёнка остановить.

— Это ты во всём виноват!

— Дятел…

— Не смей меня так называть, блохосборник!

— А вот это уже обидно.

— Прикончу!

Наконец, мальчишка выдохся и, тяжело дыша, осел на землю.

— Юн, можешь вылезать.

— Учитель, почему все ваши друзья в момент встречи пытаются оторвать вам голову?

— Потому, что он та ещё тварь! — вместо учителя ответили с земли.

— В твоём возрасте ещё рано так ругаться, Дятел, — назидательно поднял палец к небу некромант.

— Убью, я тебя убью…

В общем, в итоге оказалось, что маленький мальчик на самом деле представитель магического народа — Феникс. И в последнюю встречу с учителем ему было уже около пятидесяти — за пять сотен лет с момента рождения, так уж вышло, это был самый значительный срок его жизни — как и у его друга, у Дятла было шило в пятой точке, и он постоянно влипал в неприятности, постоянно откатываясь после своей «смерти» в возраст пяти лет.

Возрастом он своим гордился, но стоило судьбе свести его с таким же авантюристом, как и он сам, гордиться резко стало нечем.

— Дятел, в очередной раз доведённый местными охотниками за сокровищами и его слезами в частности, решил поизображать Тёмного Лорда и покошмарить окружающих, — пояснял учитель.

— И у меня бы всё прекрасно вышло! — дятел, свисающий с плеча некроманта, вяло трепыхнулся и попытался ему врезать.

— Вот только ему не повезло нарваться на меня в плохом настроении и…

— В итоге он меня убил.

— Я извинился! Между прочим, будь ты обычным человеком, отделался бы лёгким испугом.

Из учебника по основам магии: От эманаций смерти, даже в малых количествах, большинство фениксов предпочитают лечиться самовозгоранием.

— Кстати, а куда мы идём? — уставший Феникс — и только попробуйте назвать Дятлом! — всё ещё не слезал с некроманта.

— К главе вашей общины. Он давно хотел с тобой пообщаться на тему Тёмных Лордов.

— О, нет… Убейте меня кто-нибудь!

К процессу воспитания и перевоспитания Кот всегда подходил с размахом.

Примечание к части

Автору на печеньки и вдохновение

Номер Яндекс-деньги: 410013127603394

Сбербанк: 4276 4000 2696 3497

https://vk.com/club93244915?z=photo-93244915_456240709%2Fwall-93244915_595

— Здравствуй, ведьма.

— Здравствуй, некромант.

Молодой мужчина облокачивался на поросший мхом ствол большого дерева. А напротив него стояла древняя старуха с посохом и большим коробом с грибами за спиной. На болоте было прохладно и сыро. Здесь недавно прошёл дождь.

— В гости али мимо?

— Ещё не знаю.

— Ну, так ты подумай.

— Подумаю.

Она отогнала его от дерева посохом и наклонилась к траве.

— Чуть мне все грибы не помял, — проворчала ведьма.

— Я их не видел.

— Все молодые такие, — фыркнула она.

— Не так уж и сильно ты меня старш… ау! — в лоб некроманту прилетела сосновая шишка.

— Нехорошо женщине напоминать про её возраст, — назидательно сказала ведьма.

— Тц! — Кот потёр шишку. — Больно.

— Вижу, что больно, — согласилась старуха. — Опять где-то ввязался в переделку. Как маленький ребёнок, честное слово.

— Так было надо.

— Я в этом не сомневаюсь.

Она закинула последний гриб в короб, выпрямилась и потянулась. С удовольствием набрала полную грудь воздуха.

— Ладно, — решила, наконец, она. — Пойдём со мной. Накормлю тебя супом, болезный. А то смотреть больно — одни кожа да кости.

Вообще-то, болотные ведьмы людей не жалуют. Да и мало кто в здравом разуме рискнёт идти к ним в чащу. Заведут в болото, и поминай, как звали.

Эта ведьма не отличалась от своих сестёр. Но для Кота частенько делала исключения.

Чем-то он напоминал ей собственного внука. Такой же непоседливый и упрямый.

А ему не сложно зайти в гости, поделиться новостями и принести старой женщине чего-нибудь вкусного из города.

Примечание к части

Автору на печеньки и вдохновение

Номер Яндекс-деньги: 410013127603394

Сбербанк: 4276 4000 2696 3497

Работа некроманта — не позволять мертвецам шляться по миру живых. Защищать живых от того, что приходит с той стороны грани.

Нужная, где-то даже благородная, но совершенно не благодарная работа. Чёрная и, зачастую, очень грязная.

Обрекающая на одиночество.

— Пошёл вон отсюда, тварь!

— Монстр!

— Нелюдь!

— Темное отродье!

Кто-то из деревенских хватает камень, один, второй, а третий летит уже в голову, и Юн понимает — не увернуться.

Хвать!

— Хватит! — холодный голос учителя, словно ледяная вода окатывает жителей деревни, его рука сжимает камень, летевший в Юна. Глаза некроманта темны. — Хватит.

И никто не смеет ему возражать. Страшная, ледяная, не относящаяся к миру живых сила опускается на всех присутствующих. Люди непроизвольно делают шаг назад. Это не ученик, не способный толком постоять за себя, это Магистр, страшный в своём гневе.

— Староста, — Пустошный кот поворачивает голову к полноватому мужичку с маленькими, заплывшими жиром, злыми глазками. — Мы выполнили свою работу, — спокойно уведомляет его старший некромант. — Кладбище упокоено и более вас не побеспокоит. Плату пришлёшь в гильдию.

У мужика забегали глазки.

— А ежели нет — за ней придут казначеи.

Староста посинел и мелко затрясся.

— Я всё понял, господин!

Магистр разворачивается и подталкивает Юна.

— Идём, ученик. Нам здесь делать больше нечего.

В спины им слышится тихий и злой шёпот, толпа ропочет и сыпет проклятиями. Но никто не решается сказать их громко.

— Ты в порядке? — спрашивает Кот, когда они отходят на достаточное расстояние.

— Да… — пришибленно кивает парнишка. — Учитель, почему они так… — он пытается подобрать слова, но у него не выходит. — Мы же помогли им! Сделали то, что…

— Потому что это люди, — роняет мужчина.

— Люди?

— Люди всегда чего-то боятся. Всегда что-то ненавидят. Некроманты слишком чужды для них. Всегда так было, и всегда так будет.

— Но…

— Привыкай, — учитель положил горячую и сильную ладонь ему на плечо. — Плохое отношение будет встречаться чаще, чем хорошее. Особенно здесь… — он оборачивается, чтобы посмотреть на уже мелкие домики вдалеке. — Деревенские люди часто суевернее жителей города.

— Поэтому Вы говорите, что не стоит всем и каждому рассказывать, что я некромант?

— Верно, — он вздыхает. — Каждая специальность накладывает свои ограничения в общении с людьми.

— Даже у целителей?

— Особенно у них! — он смеётся и разбивает напряжённую атмосферу.

Возможно позже, Кот расскажет ученику, что относительно недавно, лет сто пятьдесят назад, ходили дикие слухи о том, что взявший девственность целителя силой — получит бессмертное, вечно молодое тело. О том, как маленьких целителей похищали возжелавшие вечности богачи, как их порой продавали собственные родители.

Как Гильдии ходили карающим мечом на зарвавшихся людишек, и как ничего не помогало, до тех пор, пока одного малыша не перепутали и вместо целителя схватили некроманта. Редчайшее явление — близнецы с противоположными дарами, выжившие в утробе матери и родившиеся крепкими и здоровыми малышами, несмотря на вечное проклятие «не прикосновения». И как некромант поднял всё в радиусе нескольких километров, стерев с лица земли и замок лорда, что его выкрал, и пару окрестных деревушек.

Только тогда удалось остановить повальную охоту на целителей.

Воистину: единственный праздник, который всегда с нами, это бал-маскарад человеческого лицемерия и глупости.

Примечание к части

Автору на печеньки и вдохновение

Номер Яндекс-деньги: 410013127603394

Сбербанк: 4276 4000 2696 3497

https://vk.com/club93244915?z=photo-93244915_456240711%2Fwall-93244915_597

— Так, кажется, нам сюда… — Кот вертел в руках плохо прорисованную карту.

— Учииитель...

Шёл восьмой час блужданий по древней пирамиде.

Задание Гильдии неожиданно обрастало трудностями.

— Давай-давай! Там мы ещё точно не были! — но Кот почему-то лишь набирался энтузиазма.

— Конечно, учитель… — Юн, мог только вздыхать.

Сначала они попали в примитивную ловушку, когда выход отрезает гигантская каменная плита, а под ногами проваливается пол, скидывая в лабиринт.

— Вау! Старая, добрая классика!

Потом, в этом самом лабиринте их попыталось сожрать что-то очень зубастое и ростом метра в три. Приведшее, тем не менее, учителя в восторг.

— Ути, лапочка!

Затем их встретила рота мумий-стражников, к которым Магистр выпнул Юна, мотивировав тем, что с этим он уже может справиться.

— Ну вот! Как раз наш профиль!

Наконец, через пару часов блужданий они добрались до центра пирамиды, где их встретил архилич — фараон.

— Зовите меня просто — Нарун.

Спокойный, вежливый, не бушующий, не пытающийся оторвать им головы, завладеть их душами, покорить, подчинить и так далее. Он пригласил их на чай, справился о свежих новостях, покивал на жалобу от учителя о нерадивых клиентах, извинился за доставленные неприятности — у него, оказывается, евроремонт в пирамиде начался, потому и шумно…

Потом учителю стало скучно…

— У тебя чего покрепче нет? — спросил он, с недовольством глядя на уже опустевшую чашку.

Покрепче было.

Выпили, закусили, потравили анекдоты про рабочие перипетии — фараон в прошлом оказался тоже некромантом.

— …а чтобы она обрела покой, её надо было поцеловать. Вот ты когда-нибудь пытался поцеловать призрака?

— Нет, но теперь обязательно попробую…

Юн смотрел на всё это и понимал, что с каждой минутой всё больше косеет.

Ему не наливали, ибо:

— Мал ещё!.. Но тоже будущий некромант!

— И за это стоит выпить!

— Выпьем!

Так они ещё немного посидели, а потом учитель засобирался домой. От сопровождающих отказался, получил от извинившегося Наруна карту:

— Молодёжь, вы там поосторожней, как раз этажи сейчас местами меняют…

И они пошли обратно. Зигзагом.

Потому что, чтобы там не выпивали коллеги по цеху, это что-то было очень забористым и пробирало даже некромантов со стажем.

И естественно они заблудились!

— Так! Точно! Нам туда! — наконец, у Магистра кончилось терпение.

— Учитель, там нет выхода! Мы там уже были.

— Ничего, Нарун как раз хотел новое окошко.

— Это вы к чему?

— Это я к тому, что если выхода нет, его всегда можно сделать!

— Учииитель!

Примечание к части

Автору на печеньки и вдохновение

Номер Яндекс-деньги: 410013127603394

Сбербанк: 4276 4000 2696 3497

https://vk.com/club93244915?z=photo-93244915_456240714%2Fwall-93244915_598

— И ты падёшь! Тёмное отродье! Во имя Великого Света и Справедливости! Да восторжествует Добро!..

Бравый молодчик лет девятнадцати от роду, закованный в сверкающие доспехи с головы до ног, второй час распинался про то, какой он великий победитель Тёмных магов — Паладином ребёнок оказался. И целенаправленно выискивал, кого бы низвести и покарать.

По случаю, на пути его оказались Кот и Юн.

Увидев двух некромантов — а пусть, и крайне слабое чутьё на их братию у парня было, — пройти мимо он не смог.

И потому теперь размахивал мечом, скандируя лозунги. Не слишком обращая внимание на окружающую действительность.

— Учитель, он больной? — тихонько осведомился Юн, продолжая прятаться от явно не адекватной личности за спиной Магистра.

— Да, нет, просто маленький ещё, — Кот искренне пытался спать с открытыми глазами и выглядеть при этом прилично. — Не битый пока.

— То есть честь первым начистить ему забрало выпала нам?

— Не, не нам. Подожди, сейчас увидишь. Недолго осталось.

И правда: стоило немного подождать, как…

— И тогда…— БДЗЯМ!!!

Что должно было быть после “и тогда”, осталось неизвестным, потому что откуда-то из кустов вылетел широкоплечий муж в кожаном поддоспешнике, подскочил к мальцу и что есть силы, врезал ему по шлему. Да так, что несчастного аж в землю впечатало.

— Что ты вытворяешь, тупой ученик?!! — рявкнул старший.

— Ну вот, — Кот отлип от дерева, которое подпирал все эти два часа и всласть потянулся. — Здравствуй, Гард! — громко поздоровался он с мужчиной, что громко и нецензурно, местами сдабривая слова смачными подзатыльниками, выговаривал “Паладину” всё, что он о нём думает. — Твоё несчастье?

Мужчина оторвался от нравоучений, окинул некроманта нечитаемым взглядом и снова выругался.

— Кот! Чтоб тебе земля гвоздями!

— Я не занимаюсь йогой.

— Учитель, это некромант! — подал с земли голос юноша.

— А то я не заметил! — бдзям! Новый удар впечатал начавшего было подниматься молодца обратно в твердыню. — Лежать! Я с тобой ещё не закончил, — мужчина поставил ногу на спину парню и махнул на него рукой. — Знакомься, Кот! Мой ученик — Ён.

— Одарённое у тебя счастье, я смотрю, — улыбнулся Магистр.

— И не говори! Спасибо, что присмотрел.

— Да о чём разговор, обращайся!

В общем, молодой Ён Тагер — был учеником действующего Паладина. Стащил у него доспехи, пока учитель отсыпался после пирушки, и пошёл причинять добро и наносить справедливость. Кот же с учителем этого балбеса знаком был хорошо и доспехи признал, оттого и решил подождать, пока за пропажей явится хозяин.

— Учитель, а как вы с ним познакомились?

— Да почти так же, как с этим Ёном. Они уже четвёртое поколение меня “побеждать и низвергать” ходят.

— Правда?

— Ага. По молодости мозгов не хватает, да энтузиазм в причинном месте сидеть мешает.

Из неофициальной переписки Главы Гильдии Некромантов Лесной Феи с Главой Ордена Святых Паладинов Мареком Драгеном:

ЛФ: Марек, твои детишки опять пристают к моим свинтусам!

МД: Новое пополнение! Самих уже достали, сил нет!

ЛФ: Возьми розги! Мои уже ржать не могут.

МД: Через полгода демонологи обещали нам Прорыв. Потерпите немного.

ЛФ: Будешь должен!

МД: Сочтёмся! Пусть твои присмотрят за идиотами. Пожалуйста.

ЛФ: Давай маршрут следования, я к вам Кота отправлю.

МД: Это чудовище? А давай!

Примечание к части

Автору на печеньки и вдохновение

Номер Яндекс-деньги: 410013127603394

Сбербанк: 4276 4000 2696 3497

https://vk.com/club93244915?z=photo-93244915_456240721%2Fwall-93244915_601

— Свинтус!

— Фея!

— Ой, народ, пойдёмте-ка отсюда…

Из главного здания Гильдии Некромантов люди легко и привычно рассасывались, теряясь на местности и сливаясь с тенями. Когда один из Магистров сподабливался заглянуть в родные пенаты, это всегда приводило впоследствии к ремонту. Когда косметическому, а когда и капитальному…

Особенно, если Магистром оказывался Кот.

Что поделать, сложные и запутанные отношения с Главой.

Вникать — собственного здоровья ради — не рекомендуется.

— А ничего так... Погуляли! — Кот проводил взглядом осыпающуюся побелку.

— Нормально, — отмахнулась Глава, что-то разыскивая под своим столом. — Как раз прошлый ремонт два года назад был.

— Это с моего прошлого визита?

— Ага.

— А остальные-то где?

— Да заняты все. Понабрали себе учеников! Раз-збрелись! — Фея с натугой пыталась вытащить что-то тяжёлое из-под рабочего места.

— Тебе помочь?

— Не надо! Я сама! — она дёрнула изо всех сил и вытащила приличных размеров сундук. — Фуух! Достала!

Магистр с любопытством оглядел тяжёлый, даже на вид, кованый сундук с амбарным замком. Глава споро его открыла и зарылась внутрь, скрывшись там, едва ли не по пояс.

— Это тебе, — внушительная стопка бумаг с хлопком выставляется на крепкий дубовый стол, переживший не один визит Кота в гости к родной гильдии. — И это тебе, — ещё одна стопка. — И да, — третья стопка, ростом сантиметров сорока, становится в ряд своих товарок. — Тоже тебе.

— Мда… — Кот рассеяно чешет в затылке. — Признавайся! Специально копила?

— Конечно!

Маленькая, миленькая девочка, не старше двенадцати лет, в красивом чёрном платье с кружавчиками гордо вскинула голову.

— Ну, спасибо…

— Всегда, пожалуйста, Кот.

Некроманты, как и целители, полностью перестают стареть в тот момент, когда их дар полностью раскрывается — после, его нужно только шлифовать и оттачивать.

Обычно полное пробуждение дара происходит во время обучения и после — лет с семнадцати до пятидесяти-шестидесяти. Это никогда нельзя спрогнозировать, нельзя высчитать. В общем-то, никто на это не жалуется, хотя кому-то может и обидно — в сотню выглядеть “юношей пылким”.

Но бывают и исключения.

Так, Глава Гильдии Некромантов навсегда застыла в возрасте двенадцати лет.

Поэтому молодым ученикам часто повторяют: “Не беги вперёд, торопыга! А то, окажешься младше Лесной Феи”.

Примечание к части

Автору на печеньки и вдохновение

Номер Яндекс-деньги: 410013127603394

Сбербанк: 4276 4000 2696 3497

https://vk.com/club93244915?z=photo-93244915_456240734%2Fwall-93244915_603

— Знаете, учитель, по-моему, у меня прорезалась аллергия.

— На что?

— На идиотов.

— А... Это да. Это бывает. Неотъемлемая часть взросления. Поздравляю!

— Спасибо... — кисло улыбнулся Юн.

Когда дело заходит о культурных ценностях, древних памятниках не менее древних цивилизаций, гробницах, саркофагах, захоронениях и прочего — большинство людей почему-то считают, что наибольшую опасность для всего этого представляют расхитители гробниц и прочие чёрные копатели. До недавнего времени, Юн тоже так считал.

Но теперь вынужден был признать — это совершенно не так.

Черные копатели, ребята хоть и вредные, но в основной массе своей люди умные. Или хотя бы верующие. Работают — иногда аккуратнее профессиональных ювелиров.

А вот кто по-настоящему несёт угрозу, так это идейные, искренне любящие и болеющие профессией археологи.

— Вы не понимаете! — вопил какой-то профессор. — Это открытие века! Это...

Ну, да — ну, да. Открытие. Важнейшая находка для человечества. Для истории.

А то, что эта находка в скором времени задаст жару всему миру, это так — цветочки. Сущие мелочи. Право слово, что вы!

И никакого здравого смысла и инстинкта самосохранения.

Тормозов нет вообще!

Закрытая территория? Не слышали! Опасно? Не волнует! Проклятие? Да, что вы! Это все сказки! Чепуха! Глупости! И вообще — отойдите! Вы мешаете!

Открытие же!

Энтузиасты, мать их!

— Ты связался с гильдией? — Кот поправлял перчатки, проверяя снаряжение. — Буйного археолога уже уводили боевые маги.

— Да, учитель, — Юн с опаской смотрел на древнюю гробницу, от которой несло чем-то жутким и кошмарным, даже на взгляд некроманта. — Вы, правда, пойдёте туда один?

— Да, — магистр закончил проверку и серьезно посмотрел на ученика. — Какой бы глупостью с моей стороны это не было — ибо даже я не справлюсь с ней в одиночку — тебя я взять туда не имею права, — он мрачно посмотрел на вход. — Эту ведьму упокаивали и замуровывали всем миром ещё за семьсот лет до моего рождения, и я не настолько самоуверен, чтобы тягаться с ней в одиночку. Но если она выйдет из гробницы, остановить её будет намного сложнее, чем сейчас. Будем надеяться, у меня хватит сил продержаться до подхода остальных. Когда, говоришь, они должны подойти?

— Через полтора часа, Магистр.

— Хорошо. Дожидайся их здесь. Стой в оцеплении. В гробницу не суйся. Дадут боги, у меня достанет удачи, чтобы ты там не понадобился.

— Что вы собираетесь делать? — взволновано спросил ученик.

— Заговаривать зубы, — мрачно ответил учитель и пошёл к темнеющему проходу в древнее захоронение, казавшееся зевом голодного чудовища.

Какой бы крупной ни была рыба, всегда найдётся тот, кто окажется крупнее.

Примечание к части

Автору на печеньки и вдохновение

Номер Яндекс-деньги: 410013127603394

Сбербанк: 4276 4000 2696 3497

И каким бы сильным, умелым и везучим он ни был, однажды приходит момент, когда все его умения разбиваются о преграду превосходящего противника…

В конце концов, это было ожидаемо.

Так уже случалось.

Когда-то очень давно.

Его выносят из гробницы на руках. Высокий тёмноволосый Маг Крови — вампир.

Юн впервые видит Высокородного вампира — после войны и кое-как заключённого перемирия триста сорок лет назад они редко появляются среди людей, но сейчас его это совсем не волнует.

— Учитель!

— Тук-тук! Есть кто дома? — вряд ли его не заметили ещё на входе. Да, и не стоит быть невежливым. С такими хозяевами, это может плохо закончиться.

— Назови себя, маг! — чарующий голос вползает в разум, а от чар подчинения трещат ментальные щиты. Ощущение такое, будто кто-то по голове дал деревянной дубиной.

Вампир опускает его на траву, позволяя другим людям подойти ближе и не обращая внимания на тех, кто выходит вслед за ним. В гробницу ушло много магов — вышла едва ли половина.

Споро срезает кровавые лохмотья, в которые превратилась его одежда — зачарованная одежда! Как никогда невыносимо осознавать, что ни один целитель не может помочь Некроманту. Только обычные врачи.

Юн бросается помогать.

— Ты его ученик? — спрашивает вампир, и в его багровых глазах мелькает интерес.

— Да. Меня зовут Юн.

— Не беспокойся, — вампир проводит рукой по спутанным, потемневшим волосам Магистра, — он сильный. Он выживет.

— Может, Леди покажется ничтожному смертному, да выйдет на свет?

Он осторожно ступает по каменным плитам, готовый в любой момент шарахнуться в сторону.

— Подойди ближе, мальчишка, и склони голову перед своей повелительницей!

Он выходит в свет установленных археологами прожекторов и мысленно выдыхает — повезло. Саркофаг с ведьмой дрожит, подвешенный на цепях, но всё ещё цел. Её только вытащили из углубления в полу, повредили печати и знаки. Вот она и проснулась…

Впрочем, это не значит, что она беспомощна.

Попытавшиеся обвиться вокруг лодыжек цепи — тому доказательство.

— Не ожидала тебя здесь увидеть, Николас.

К ним неспешным шагом подходит Глава Гильдии некромантов. Запылённая, грязная, как и все, кому довелось выбраться из древнего захоронения.

Вампир невозмутимо перевязывал раны Кота — он так и не пришёл в себя.

— Где и чем я занимаюсь, совершенно не твоё дело, Лесная Фея.

— Как и не твоё дело, где и чем занимается Кот, — вторила ему Старший некромант Гильдии.

— А вот это, уже решать мне, — вампир поднимается. — Или же у тебя есть какие-то претензии к моему сегодняшнему присутствию?

— Нет. Какие уж тут претензии, — Фея щурится и разглядывает высоченного для неё кровососа. Даже в изгвазданных одеждах, покрытых копотью, кровью и пеплом, он умудряется выглядеть элегантно.

Тот бросает странный взгляд на лежащего на траве Магистра.

— Передай ему, — обращается он к Юну, — что я буду ждать его в Ветреном Логе.

— Хорошо… — пожалуй, ученик не знает, что удивляет его больше. Поведение вампира или поведение Главы.

— Освободи меня! — приказ наждачкой трётся по нервам.

Какой же силой внушения она обладала, когда была во всей своей силе? И как её вообще скрутили?!

Чудо и невероятная удача, что в группу археологов входил молодой маг — он успел выгнать всех до того, как она окончательно проснулась.

— Прошу прощения, леди, — на губах мерцает та самая улыбочка, что так бесила вампиров во время войны. — Я здесь исключительно с ремонтно-техническими работами!

— Глава? — Юн неуверенно оборачивается к Фее, когда вампир растворяется в тенях.

— Будь осторожен с этим кровопийцей, — серьёзно говорит Старший Некромант.

Глаза её как никогда выдают с головой, что ей, совершенно точно, — не двенадцать лет.

— Кто он?

— Один из четырёх генералов Вампирской Армии. В своё время, именно он охотился за Котом, а тот охотился за ним. За их игрой в салки наблюдал едва ли не весь мир. Перемирие пресекло их догонялки, но между ними по-прежнему слишком много всего.

— Тогда почему он спас учителя?

— Это его способ сказать, что только он имеет право на его жизнь.

— Ты умрёшь в муках, мальчишка!

— Где-то я это уже слышал? Ах, да! Что-то такое мне обещал один из сильнейших вампиров мира!

И даже жгущие калёным железом цепи не смогут заставить его прекратить смеяться.

Всегда стоит улыбаться. Это всех бесит.

А ему надо продержаться совсем немного.

Примечание к части

Автору на печеньки и вдохновение

Номер Яндекс-деньги: 410013127603394

Сбербанк: 4276 4000 2696 3497

https://vk.com/club93244915?z=photo-93244915_456240740%2Fwall-93244915_605

— Я, конечно, понимаю, что порой не образец благоразумия, да, и на идиота частенько похож, но... не находите, что это уже слишком? — Кот выразительно подёргал наручники, которыми его пристегнули к больничной койке.

Чтоб не убежал. Дурная привычка съёбывать из больницы, как только удаётся встать на ноги, не считаясь с остальным здоровьем и предписанием медиков, сыграла с ним дурную шутку в этот раз.

Пресечь его демарш решили превентивно и озаботились решением проблемы — где, а главное, когда Глава нашла зачарованные браслеты, рассчитанные на противодействие магам, для него оставалось загадкой. В их Гильдии как-то таким не пользовались — не прижилось. Вот зачарованные цепи, кандалы, колодки, гири, это да, пожалуйста.

Наручники же и прочие "осовремененные" средства задержания предпочитали больше боевые маги и маги правоохранительных органов. Крепкие, не раз проверенные в деле, вещички вызывали заслуженное чувство гордости — а потому делились ими нечасто.

— В самый раз.

Фея коварно и многообещающе улыбается, а за её спиной молча стоит Эя, сложив руки на груди, и взгляд её не менее целеустремлён.

Да, целитель не может дотронуться до некроманта — непреложная истина, но отвары и лекарства, созданные ими, на магов смерти всё же действуют.

— Вы ведь понимаете, — он опустил глаза на металл и провёл большим пальцем по выбитым на браслетах рунам, — что рано или поздно, я все равно их скручу?

Девушки фыркнули.

— Конечно.

— Несомненно.

— Тогда, не проще ли...

— Нет.

Это прозвучало хором. А, значит, шансов избавиться от украшения точно не было.

О его нелюбви к больницам знали слишком многие.

— К тому же, пока ты разбираешь это произведение сумеречного гения, ты всё равно будешь находиться на кровати.

— Именно.

Вздох.

Вообще-то все маги стремились не задерживаться в медицинских палатах дольше необходимого — природный выверт подсознания, но у некоторых специализаций это проявлялось особенно остро.

Пожалуй, лишь демонологи, да менталисты вели себя в больницах индифферентно и меланхолично, не пытаясь удрать едва-едва подлатавшись.

С возрастом это, конечно, сглаживалось, но не сказать, чтобы сильно.

— Я ведь так просто этого не забуду.

— Отлично, значит, не будет случая подозревать тебя в склерозе.

— И больше поводов упрекнуть тебя, когда не явишься на какую-нибудь важную дату.

— Это когда такое было?

— Мой день рождения в прошлом столетии?

— Ты б ещё Великий Потоп вспомнила, Фея. И я ведь извинился! И даже прислал тебе подарок!

— Через три месяца.

— Я не виноват, что почта ходит так медленно!.. — спор продолжал набирать обороты.

Но, в общем-то, его так и не отстегнули...

Примечание к части

Автору на печеньки и вдохновение

Номер Яндекс-деньги: 410013127603394

Сбербанк: 4276 4000 2696 3497

— Ку-да идём мы с Пятачком —

Большой-большой секрет!

Видимо, в жизни всё-таки существует некоторая закономерность: как Дятел когда-то болтался на спине Кота обвисшей тряпочкой, так и Кот теперь вынужден свисать с плеча рослого, широкоплечего гиганта, что печатая шаг и распевая во всё горло детскую песенку, бодро маршировал по коридорам больницы.

Юн находил это забавным.

А вот Учитель вряд ли. И улыбка пристроившегося позади Ученика настроения ему явно не добавляла.

Начинающий некромант хихикнул в кулак. Выглядело всё это чрезвычайно смешно.

— Юн, лучше молчи, — мрачно предупредил Кот.

— Конечно, Учитель, — покладисто согласился ученик.

— И не расскажем мы о нём,

О нет, и нет, и…

Да!

Пришли.

Дверь в палату со стуком врезается в стену — это так её с ноги открыли, и их странная процессия торжественно входит внутрь. Закрывая дверь обратно, молодой некромант готов был поклясться, что над ними тихонько смеялось всё отделение.

— Фух! — гигант со вздохом опустил Кота на не заправленную койку. Аккуратно, но неумолимо.

Ну, что ж, пожалуй, этого следовало ожидать…

Никто в принципе и не сомневался, что какими бы навороченными не были зачарованные наручи, рано или поздно Кот их всё равно скрутит, и повезёт, если оставит пошаговый отчёт о том, как ломал это чудо артефакторного искусства.

Не сомневались в этом и Главы Гильдий Некромантов и Целителей. А потому, решили не пускать на самотёк преждевременную выписку Магистра.

И результатом их часового мозгового штурма стал Стёпа.

— Ну что, по методу шибари или русскими морскими? — интересуется рослый голубоглазый светловолосый парень, доставая из-за пояса верёвку.

— Главное, чтоб не Гордиевыми, — Кот послушно протягивает лапки под верёвку.

— Ну, как известно из истории рецепт борьбы с ними известен.

— А я не Македонский, — ворчливо огрызается некромант.

Стёпа — детина ростом в два метра шесть сантиметров, косая сажень в плечах, с мускулами Геркулеса и высшим математическим образованием. Потомственный чистокровный русский… медведь.

Если поточнее, то оборотень.

В кругу друзей называемый не иначе, как Дядей Стёпой или Винни-Пухом.

Мастер вязания узлов, шарфов, свитеров и прочей вязаной продукции — именно в таком порядке. Его Род занимается тем, что создаёт магическую одежду.

И как раз его работы, это то, что Кот при всём желании не может развязать самостоятельно. Только ещё больше запутать.

Потому что кот.

Примечание к части

Автору на печеньки и вдохновение

Номер Яндекс-деньги: 410013127603394

Сбербанк: 4276 4000 2696 3497

https://vk.com/club93244915?z=photo-93244915_456240748%2Falbum-93244915_00%2Frev

— Учитель, можно спросить?

— Отчего же нельзя? Можно. Спрашивай.

Юн неуверенно выглядывает из-за книги, бросая взгляд на старшего некроманта, сидящего на больничной койке.

Кот целеустремлённо чистит столовым ножом красное яблоко, демонстративно не замечая два десятка шерстяных верёвочек, опоясывающие его ноги. Третий день борьбы с творчеством Дяди Стёпы благотворно влияет на его нервы и способствует познанию дзена.

— Я хотел узнать про того вампира, мага крови…

— Ты про Нико?

— Да… — ученик неуютно поводит плечами. — Глава сказала, что он один из четырёх Великих генералов Вампирской Армии.

— Да, водится за ним такое, — Кот не видит в этой информации чего-то особенного.

— И, что вы, в своё время, охотились друг за другом.

— Ну, — мужчина разрезает яблоко на восемь частей и задумчиво кладёт одну из них в рот. — Это громко сказано.

— В смысле?

— В смысле он-то, конечно, пытался меня прикончить. А лично я просто старался довести его до ручки.

Юн смотрит на учителя круглыми глазами и не знает, как сформулировать следующий вопрос. Нет, конечно, чего-то такого и стоило ожидать от Пустошного Кота, но… это даже для него как-то слишком.

Ведь тогда шла война. Страшная, кровопролитная война с вампирами, тянущаяся к тому моменту уже двадцать лет. Вряд ли был тогда человек, не пылающий ненавистью к проклятому роду кровопийц.

— Да… — продолжает некромант. Фыркает. — Весело его было дразнить.

— Но зачем?!

— Да, просто так, — Кот проглатывает последний кусок яблока. — Я к тому моменту настолько от всего задолбался — от войны, от сплошной безнадёжности в глазах людей, от собственного бессилия, что хотелось устроить что-нибудь очень громкое. Вот и дёргал тигра за усы, разнося их построения, пока он с матами гонялся за мной.

— Но, разве вы не ненавидели его? Он же вампир.

— Ненавидел? — он откидывается на подушки и поворачивается, наконец, к ученику. — В самом начале, наверное. Боялся, ненавидел, презирал… Но страх ушёл, после первого десятка собственноручно убитых. Ненависть… Она выветрилась. За двадцать лет этого не могло не произойти — слишком сильное чувство, чтобы постоянно пылать им. Осталась только пустота. А презрение…

Взгляд учителя становится слегка затуманенным, он словно вновь возвращается на три с половиной столетия назад. На лице появляется ирония и насмешка. Он насмехается над самим собой.

— Знаешь, бывает так, посмотришь на человека и не знаешь, куда его послать, судя по виду — он уже везде был.

Кот трёт плохо заживающий рубец над бровью. Ведьмочка развлеклась на славу — доконать до такого состояния кого-то уровня Магистра, это постараться надо.

Если бы не вовремя подошедшая помощь — он бы не выжил.

Если бы не своевременное вмешательство Николаса после — он бы не дожил.

И нет, в отличие ото всех остальных — он не удивлён.

— Когда мы впервые встретились, он был похож на живого мертвеца, не столько внешне, сколько в душе. Как бы странно подобное не звучало в устах некроманта.

Ему будто вскрыли грудную клетку, вырвали сердце, а он всё ещё дышит, живёт… Я посмотрел в его глаза и увидел своё отражение… Он был тем, кем сам я потихоньку становился на этой войне. И мне стало жаль его. И себя. И всех тех, кто утопал и варился в том котле крови и ненависти.

И я, совсем молодой некромант, даже по современным меркам — что там эти полвека? — Решил: а пошло оно всё лесом! И устроил такой фейерверк из черепов, что в обычное время за мной не только вампиры, за мной глава гильдии с косой должна была бегать.

К концу войны Нико гонялся за мной уже не столько с целью грохнуть, сколько выпороть.

Магистр улыбнулся и потянулся за новым яблоком, давая ученику возможность переварить услышанное.

Яблоки были красными. Того самого радикального цвета, какой бывает только у крови.

У Николаса всегда было хорошее чувство юмора.

Примечание к части

Автору на печеньки и вдохновение

Номер Яндекс-деньги: 410013127603394

Сбербанк: 4276 4000 2696 3497

https://vk.com/club93244915?z=photo-93244915_456240757%2Fwall-93244915_623

Любимой присказкой его учителя было: Всё просто, как пьяный ёжик.

Имел он в виду то, что если пнуть в нужном направлении, оно полетит и заработает именно так, как нужно. Кот не знал, почему ёжик именно "пьяный", но полагал, что, наверное, в таком состоянии он просто сворачиваться забывает и шанс повредить пиналку — меньше.

А может, это было отсылкой к прозвищу мастера. Того, как раз, называли Мраморным Ежом.

Единственный в истории некромант, который вширь был больше, чем ввысь.

Его недруги любили шутить про говядину и колобки. Но резко затыкались, когда тот брался за боевой посох.

К пятнадцати годам Кот был вдвое выше учителя.

Но история не об этом. И даже не о ёжиках.

А о том, что всё просто. Какой бы хреновой ситуация не была на самом деле.

Эту простую истину Кот постигал на собственной шкуре не одно и даже не два столетия. Ежики, конечно, могут быть и чугунными, и пьяными, но все они птицы и прекрасно летают. Главное, правильно подобрать ботинки, точку упора и посчитать угол приложения сил.

Сплошная тригонометрия.

К несчастью, в молодости с точными математическими расчётами у него были серьёзные проблемы. И это одна из многих причин, по которой его знают все вампиры.

Начиная от низших и заканчивая Высокородными.

У такой известности есть свои минусы, но имеются и плюсы. В Ветреный Лог — находящийся далеко вглубь вампирских территорий, его пропускают, не задавая вопросов. И не пытаясь пообедать.

— Учитель, а вы уверены, что вам стоит туда идти?

— Ну, раз уж меня так вежливо пригласили...

— А?

— Ой, да что он мне сделает? Ну, максимум, уши надерёт!

Примечание к части

Автору на печеньки и вдохновение

Номер Яндекс-деньги: 410013127603394

Сбербанк: 4276 4000 2696 3497

— Это. Что? — высокий тёмноволосый высокородный вампир с нечитаемым выражением лица и мёртвыми холодными глазами смотрел на разгромленный лагерь.

Лагерь вампирской Армии Крови. Глубоко в тылу их территорий.

— Череп, милорд. Много черепов, — поправился нервный слуга.

Он был вампиром младшей ветви и ужасно страшился гнева старшего. Особенно такого.

— Да, неужели? — маг крови бросил презрительный взгляд на мальчишку и бесшумно зашагал между разгромленными палатками и шатрами.

Повсюду и, правда, валялись человеческие черепа. Выбеленные, словно солнцем пустыни, кости, вцепившиеся зубами в шатры, загрызшие — что за ирония! — вампиров насмерть.

Это был уже пятый лагерь за полгода.

Работа некроманта.

Человека. Мага. Лучшей дичи и деликатеса.

За магов вампиры готовы были платить по их весу драгоценными камнями.

А этот… словно насмехается над ними. Не только не боится забираться на их территорию, но и как в насмешку — заходит в настолько защищённые места… Наглее было бы только, если бы он залез в императорский дворец!

И не прячется ведь сволочь, но всё равно…

— Ну, что ж… В этот раз, я надеюсь, его хоть кто-нибудь успел заметить?! Откуда он пришёл?! Ну, отвечайте же!

Но ответ всегда один.

— Никто не видел, Милорд.

Чудесно!

— Ну,.. Этого стоило ожидать…

Кот висел вниз головой, попавшись в самые примитивные силки для дичи.

За спиной маячила выведенная из строя головоломная полоса препятствий у вампиров и, конкретно, у Нико, заменяющая сигнализацию.

— Называется — зашёл незаметно.

— Опять? — у генерала нервно дёрнулась бровь.

Очередной лагерь вампиров был уничтожен Наглым некромантом.

В этот раз ему хватило совести подписаться.

На главной палатке, заменяющей полноценный штаб, гордо и размашисто было намалёвано красной краской:

“Вы б хоть силки поставили, что ли. А то, скучно.

Кот”.

— Он, должно быть, издевается, — вампир раздражённо сплюнул на траву.

— Какая ирония… — в багровых глазах тлеют насмешливые искры.

— Привет, Николас, — висеть было неудобно и всё, что он мог, это нервно улыбаться.

Нет, если бы его попытались убить, он бы выбрался, но как раз об этом свойстве его способностей Нико был осведомлён лучше прочих.

— И, что же мне, с тобой теперь делать?

— Как вариант, помочь спуститься.

— Поймал.

Николас хищно улыбается, некромант перед ним загнан на край скалы и вниз — почти пять сотен метров падать на голые камни — бежать некуда. Но тот не выглядит напуганным, разозлённым или хотя бы раздосадованным. Он веселится.

— Не прошло и века, — человек скалится и смеётся.

Сколько нервов вымотал ему этот человек!

А ведь этому некроманту не больше полувека! Пусть живёт он пока ещё временем обычных смертных, но не может же он быть настолько безбашенным? Совсем не боится смерти?

— Пока-пока! — он помахал ему ручкой и спрыгнул в обрыв.

— Чего?!

Парашютист, что б его…

— Больно-больно-больно! Нико, отпусти ухо!

— И это всё, что ты мне хочешь сказать?

— Я больше так не буду?

— Ты ТАК не будешь?

— За другие проблемы я не ручаюсь… Ой-ёй-ёй! Ухо!

Впервые его захотелось выпороть, а не выпить, когда во время очередной облавы он забрался в загон с кровавыми гончими.

— Нда… — растеряно протянул Кот, рассматривая погром. — Нехорошо получилось.

И удрал, зараза.

А этих гончих потом месяц ещё ловили по всем окрестным лесам.

И ведь дело не в том, что выпустил, а в том, что сделал это — случайно!

— Это что?

— Розги.

— Откуда?! Я же все перевёл в прошлый раз!

— Новые. Специально для тебя закупал.

А потом его чуть не убила дикая стая упырей, которых за время войны развелось немерено.

Против элитного отряда вампиров? Ни царапинки! Подраться с главой оборотней — да, Николас и об этом слышал — и остаться при всех конечностях? Пожалуйста!

Выйти на прогулку за лекарственными травами для Целителей? Стая упырей, восемь переломов, вывих и сотрясение мозга! И это при том, что рядового упыря даже обычные крестьяне за двадцать лет наловчились дубинами укладывать.

Что за фарс.

— Сволочь, — Кот осторожно присел на самый краешек стула.

— Ещё какая, — Николас пододвинул ему тарелку с мясным рагу. — Ешь.

— Это нечестно!

— Конечно.

— Ты знал, что я тем путём полезу?

— Нет, что ты. Я просто поставил силки везде, где можно, — насмешливо посмотрел на некроманта вампир, смакуя красное вино из бокала на длинной ножке.

— Гад.

— Именно, — и повторил. — Ешь. Я хочу сегодня ещё осмотреть твои раны, оставленные той ведьмой.

— Зажило уже всё, — Кот взялся за вилку.

— Я посмотрю, — с нажимом повторил Высокородный.

Примечание к части

Автору на печеньки и вдохновение

Номер Яндекс-деньги: 410013127603394

Сбербанк: 4276 4000 2696 3497

https://vk.com/club93244915?z=photo-93244915_456240805%2Falbum-93244915_00%2Frev

— Раздевайся.

— Совсем?

— Можешь и совсем.

— Тогда я ограничусь верхом.

— Стесняешься?

— После второй сотни лет ещё можно чего-то стесняться?

— Ты удивишься...

Прохладные пальцы коснулись обнаженной спины и провели вдоль недавно зарубцевавшегося шрама. Он находился между лопатками и почти вплотную прилегал к позвоночнику, едва не задевая кости.

Страшный удар даже для некроманта.

— Иногда я думаю, что ты слишком живучий... для человека.

— Вот как раз для человека — в самый раз, — фыркнул Кот, послушно поднимая руку и позволяя осмотреть длинный, тройной след от когтей, спускающийся по рёбрам до самого бедра, до сих пор пестрящий хирургическими швами.

Николасу было больше двух тысяч лет, как и любой вампир он умел убивать, пытать, калечить и... лечить. Даже самое молодое Дитя Ночи уступает во врачебных навыках только Целителям и врачам со званием Мастер. Редкие исключения гениев или слишком уж совсем редких направлений можно не считать.

Уникальное, интуитивное чутьё, позволяющее определять проблемы, чувствовать повреждения, понимание. Дальше все зависит лишь от личного опыта. И никакой магии.

В гильдии Некромантов им бы цены не было, если бы в большинстве своём клыкастые не видели в людях передвижной бурдюк с кровью. А маги не были бы для них деликатесом.

— Все люди удивительно приспособляемы. Тебе ли этого не знать?

— Когда-нибудь твоё везение закончится, — Николас отметил почти заживший магический ожог под ключицей и след раскалённой цепи. — И я получу тебя в коробочке из-под спичек.

Кот рассмеялся и, сделав шаг назад, насмешливо выгнул бровь.

— С чего ты взял, что меня вообще получишь? Ой!

Вампир переместился за спину магистра и, выполнив подсечку, технично опрокинул на спину. Он отвёл некроманту голову, открывая шею и склонившись, насмешливо прошептал, опаляя дыханием кожу:

— Ты так уверен в своей неприкосновенности?

То, что напугало бы любого живого человека, Кот принял практически индифферентно. Даже пульс не изменился.

Он медленно поднял руку и щёлкнул мага крови по лбу.

— Отравишься.

— Куда ты дел мою рубашку?

— Посмотри на кресле.

— Но это не моя.

— Теперь твоя. Прошлую я выкинул.

— С хера ли?!

— Мне она не понравилась. Ты на неё давно смотрел? На ней швов больше, чем на твоей спине.

— Это были руны!

— Какая жалость. Не беспокойся, в этой тоже они есть.

— А вшитый маяк с этим как соотносится?

— Ты заметил? Печально. В любом случае прошлая уже сгорела.

— Уже уходишь? — Николас смотрел, как Кот поправляет ворот немного великоватой для него рубахи.

Простой крой и самый обычный вид не отменяли защитных свойств, сравнимых с хорошим доспехом. И стоила она не меньше. Кот обычно предпочитал сам обрабатывать свою одежду, знания и умения в искусстве артефакторов позволяли ему и не такое. Но все же ему не сравниться со способностями магов крови. Большую защиту могла бы подарить только мифриловая кольчуга.

— Да. На севере вновь неспокойно. Некромантов не хватает.

— Разве тебе не дали отпуск?

— Я не умею сидеть на месте. Ты знаешь.

— Я знаю, — соглашается Николас. — Тогда до встречи?

— Да. До встречи.

— Тебе всегда здесь рады.

— Спасибо.

— Ты знаешь: я был бы рад принять тебя в семью. Братом или сыном.

— Быть человеком намного интереснее.

— Я подожду.

— Ты ждёшь уже не первый век.

— Я буду ждать столько, сколько нужно.

Примечание к части

Автору на печеньки и вдохновение

Номер Яндекс-деньги: 410013127603394

Сбербанк: 4276 4000 2696 3497

https://m.vk.com/club93244915?z=photo-93244915_456240811%2Falbum-93244915_00%2Frev#wall

— Ушёл?

— Да.

— А он, упрямый, — смешок. — Интересно, если он узнает о твоём родстве с Императором, он удвоит усилия?

— Он не узнает. И ты ему не расскажешь.

— Хо-хо… Ты так уверен?

— Ваше Величество, следующий месяц документацией занимаетесь сами.

— А ты жесток, брат…

Так уж сложилось, что императора вампиров в лицо знал лишь приближённый круг. Ни обычные вампиры, ни тем более люди, ни кто бы то ни было другой, не знал, как он выглядит, к какому Дому принадлежит и есть ли у него родственники.

Странный выверт традиций.

Не раз спасавший Монарха Крови от осинового кола в сердце и серебряной пули в задницу — как любил выражаться сам Владыка.

— Но, если честно, я удивлён, что он до сих пор не знает. Его силы хватило бы, чтобы узнать.

— У нас с ним договор: он не лезет в историю моей семьи, я не роюсь в его предках.

— Вот как? Тогда понятно. Жаль.

— Ты что-то знаешь?

— Я был знаком с его отцом. Хороший был человек.

— Удивительно слышать такое от тебя.

Говорят, Владыка вампиров не покидает своего замка. Его сила и авторитет так велики, что за тысячелетия существования этого государства, его ни разу не пытались свергнуть. Против него никогда не поднимали бунтов.

И это при том, что все вампиры — ярые индивидуалисты.

— Я предлагал ему тоже, что ты предлагаешь его сыну.

— Ответ был одинаковым?

— Да. Пожалуй, в этом они слишком похожи. Гордые и упрямые. В конечном итоге, его отцу это стоило жизни. А его детей я так и не нашёл.

— Только не говори мне, что это и было истинной причиной, по которой ты начал войну.

— Тогда я промолчу.

Некоторые люди считают, что Император вампиров и вовсе — миф. Лишь сказка, созданная кровососами для защиты своего государства.

Владыка не спешит их разубеждать.

— Люди смертны, брат. Зачастую, смертны внезапно. Некроманты — не исключение.

— На что ты намекаешь?

— Не совершай моих ошибок. Уж лучше он будет жив и зол на тебя, чем полностью и окончательно мёртв.

— Я не буду обращать его против воли.

— Как знаешь… Не пожалей потом.

— Я услышал тебя, брат.

— Тогда до встречи, Николас.

— До встречи, Гадес.

Примечание к части

Автору на печеньки и вдохновение

Номер Яндекс-деньги: 410013127603394

Сбербанк: 4276 4000 2696 3497

https://vk.com/club93244915?z=photo-93244915_456240812%2Falbum-93244915_00%2Frev

Лес. Поляна. Тишина ночи. Звёзды над головой. Ветер лезет под рубашку и шевелит полы плаща, стелящегося по высокой траве. Она сочная, тёмно-зелёная, по колено. Дождей в этом году много. Вымахала.

Где-то цветёт клевер. Шумят деревья.

А он молчит. Идёт вперёд.

Недалеко осталось.

Остатки белых плит под ногами. Раздробленные, изъеденные временем, поглощённые землёй. И не найти уже, не зная куда смотреть. А он знает. Видит.

Хотя… нет. Глаза не замечают осколков мрамора. Чувствует.

Упасть бы тут. Остаться.

Но нет. Нельзя.

Вздохнуть…

Осесть, дойдя до центра. Улыбнуться, подняв голову к небесам.

Хорошая ночь.

Напиться воздухом.

— При-вет… — сказать, касаясь пальцем камня. — Я… всё ещё… жив…

И задохнуться. Замолчать.

Кричать, не открывая рта. Оплакивать потерю, улыбаясь.

Не проронить слезы… коль высохли давно…

Давным-давно, — начало, как у сказки — был род людей, ковавших сталь, говоривших на языке металла и камней. Создателей прекрасных артефактов, способных поравняться в силе с нечеловеческими народами. Благословение мира. Подарок природы.

Предмет зависти.

Сгоревший род, сожжённый злобой. Человеческой.

Не подчинить.

Не закабалить.

Не подкупить.

Упрямы и горды.

Смотрели на мир иначе.

— Отец!..

Везде огонь и крики. Дым. Смерть.

Страшно.

— Беги! Хватай сестру, и бегите отсюда!!!

Не успел…

— Ниру!..

И светлый дар перерождается в иное.

Встают на поле мертвецы...

А звёзды, как и тогда, сияют в тёмном мраке.

— Я всё ещё жив, — повторять. Напоминать себе. — Я обязательно буду жить. Как ты просил.

Молчать.

Дышать.

И никогда не звать.

Некромант. Артефактор.

Не потревожит душ семьи.

Примечание к части

Автору на печеньки

Номер Яндекс-деньги: 410013127603394

Сбербанк: 4276 4000 2696 3497

https://vk.com/club93244915?z=photo-93244915_456240818%2Fwall-93244915_656

— О, учитель! Вас ещё не сожрали? Какая жалость!

Юн оторвался от чьего-то хищного черепа, на который сосредоточенно наносил руны. Перед отправкой на свою сомнительную встречу Магистр не поленился оставить ему домашнее задание и попросил присмотреть за Подмастерьем Гильдию.

В условиях не слишком многочисленного состава это значило, что любой некромант мог подойти к нему и дать задание, проверяя уже сделанное.

Если до этого Юн верил, что ему просто повезло на оригинального мастера, то теперь он не сомневался — все взрослые маги с прибабахом.

— Ученик! — Кот плотоядно оскалился. — Смотрю, общение с будущими коллегами по цеху сказалось на тебе наилучшим образом — уже учишься хамить! Растёшь.

— Что вы, учитель! Какое хамство! Просто констатация фактов!

Кот хмыкнул и отобрал у ученика поделку, покрутил в руках, придирчиво изучая. Пакостный характер некромантов являлся не только следствием не самой чистой работы, но и результатом планомерного обучения. Хорошо помогало сохранить разум и не поехать крышей.

Главное, не переусердствовать.

— Собирайся! — он хлопнул юношу по плечу и вернул поделку — до полноценного вместилища духа слабовато, но со временем очень может быть. — У нас появились дела. Я отпросил нас у Главы.

Юн не сдержал разочарованного стона, учитывая энтузиазм Магистра… их ждало что-то феерическое.

— Давай-давай! — он подгонял его, подталкивая в спину. — Нас ждёт долгая дорога, свежий воздух и много красивых пейзажей.

— Какая жопа мира ожидает нас на этот раз?

— Северные леса светлых эльфов. У них проблемы с нежитью.

— Это невозможно! У эльфов не может быть проблем с нежитью.

— Но они есть, — Кот многозначительно подвигал бровями. — Представляешь, какая прелесть!

Парень стоически промолчал. Он уже предвкушал громадные неприятности.

У светлых эльфов никогда не было проблем с нежитью. Энергия их священных лесов просто нивелировала любые эманации смерти — для некромантов сплошное наказание работать рядом с их территориями.

Заклинания работали с перебоями, ритуалы утрачивали от трети до двух третей изначальной силы, ну, и местные жители — одна сплошная проблема. Так-то людей не сильно жалуют, так ещё и некроманты…

— Учитель, а нас на подходе не грохнут? Просто во избежание?

— Да не должны, — старший маг смерти покачал головой. — Официальный запрос сами прислали.

— Оу…

Тогда да, не должны.

Однако ситуация тогда приобретает весьма мрачные обстоятельства. Если уж эльфы сами… значит, всё действительно не радужно.

— Идём-идём! — Кот улыбался. Он предчувствовал невозбранную возможность мотать чужие нервы.

— Иду… Куда уж я денусь…

— Если всё плохо и ничего нельзя сделать, что я должен предпринять?

— Взять себя в руки и попытаться получить удовольствие.

— Удовольствие?

— Именно его.

— Это как?

— Ну, например, представить, как весело будет рассказывать о своих приключениях, когда всё закончится.

— Если закончится, вы хотите сказать?

— Нет. Всё всегда заканчивается. Рано или поздно. Твоя задача просто пережить это.

— Я попробую.

— Вот и молодец.

Примечание к части

Автору на печеньки

Номер Яндекс-деньги: 410013127603394

Сбербанк: 4276 4000 2696 3497

https://vk.com/club93244915?z=photo-93244915_456240880%2Falbum-93244915_00%2Frev

Юн никогда не считал себя везучим. Наоборот, по его скромному мнению, вся жизнь у него была иллюстрацией к определению “неудачник”.

Родился он в большой, бедной семье, седьмым сыном седьмого сына — родители надеялись, что он станет Ведьмаком. Но не срослось — при первом приближении, магии у него не выявили вообще, а слабое здоровье не предполагало физических нагрузок выше человеческой нормы.

Его называли проклятым — обратным отражением правила о седьмых сыновьях.

Он постоянно попадал в неприятности — то упадёт не удачно, переломав ноги, то влетит в ловчие силки, которые охотники на зайцев поставили, то стул под ним сломается, то молоком отравится. Набредёт на компанию нетрезвых придурков, от которых еле удерёт, и всю ночь просидев в каком-то закутке — заболеет. Сгорит в руках единственный в семье телефон, начнётся пожар, случится потоп…

В общем — не везло. Никак. Никогда.

А потом, когда ему стукнуло пятнадцать, его поймали какие-то психи и попытались принести в жертву. На кладбище.

А кладбище встало.

Вот тогда-то его и определили как некроманта. Прибывший ликвидировать последствия Мастер и определил.

В тот день у него не стало семьи, потому что:

“— В моей семье не будет Некромантов!” — заявил ему отец.

Что ж, бессмысленно его винить — Юн всегда был обузой. Слишком наивный и глупый, по мнению окружающих. Слишком неправильный…

В гильдии, кстати, выяснили, что он не седьмой сын, а тринадцатый — папочка оказался с грешками. Но если Юн надеялся после этого обзавестись мирной жизнью — или хотя бы её подобием, то очень скоро был разочарован.

После долгого лечения, избавившего от большинства проблем со здоровьем, его отправили на годичное потоковое обучение. Было в гильдии и такое, призванное научить будущих работников "косы и лопаты" — как шутил их физрук, — пользоваться своими силами и "не совать пальцы в челюсти скелету".

Началось оно для него с сакраментальной инструкции:

— Общежитие направо, кладбище налево, учебные классы зигзагом и прямо, баня прямо. Столовая налево.

— Так там же кладбище!

— Вот там повара и найдёшь.

На поверку все оказалось не так уж и страшно. Просто штатный повар тоже был некромантом и подрабатывал кем-то средним между патологоанатомом и нотариусом, часто брал работу на дом и над нею же засыпал. А жил он, по каким-то своим соображениям, в склепе. И по этой же причине, прежде чем получить законный обед-завтрак-ужин, повара требовалось разбудить.

Сонный же некромант, это такое особое создание, от которого чаще всего приходится убегать на первой космической. Или от того, кого он на тебя натравит.

В результате и практика, и физуха, и аппетит нагуливался.

Столовая же, официально, находилась ЗА кладбищем, но почему-то частенько перемещалась НА него.

Спустя год это уже не вызывало отторжения.

А после его представили Учителю. То есть Коту. Поставив последнего перед фактом.

Ну, а Кот, это в любом случае Ходячая Катастрофа.

Он смеялся, веселился и учил так, как не мог никто, но при этом влипал в неприятности ничуть не меньше своего подопечного. Как сказала Глава:

— Вы всё равно два сапога пара.

— И оба левые?

— Скорее разноразмерные.

В общем, с Магистром ему, конечно, повезло, но всё равно не очень. В удвоенном масштабе их “везение” приобретало просто таки эпический размах, на его взгляд.

Учитель говорил, что он пессимист.

А Юн считал, что просто невезучий.

И продолжал так считать до сегодняшнего дня.

А ведь всё так хорошо начиналось.

К священным лесам эльфов они подходили на закате. Предупреждённые ушастики встретили их хоть и хмуро, но вполне дружелюбно. Если считать наложенные на тетиву стрелы признаком дружелюбия. Может быть, их можно понять — встречать вышел Правитель Северного Леса.

Спустя пару минут стало понятно почему — нежить утащила его дочь и маленькую внучку. Задача резко усложнилась.

В любом другом случае, Юн, даже не имея большого опыта, сказал бы, что живыми двух эльфиек никто не увидит. Но Камни Жизни, завязанные на пропавших, свидетельствовали об обратном.

Живы. И даже можно определить направление поисков, но вот незадача — впереди не одна сотня вставших мертвецов.

Через которых придётся пройти. И не только спасти монаршую кровь, но и выловить того, кто всё это устроил.

Ибо где-то в священном лесу обретался неслабый некромант. В этом уже не было сомнений.

Вопрос был лишь в том, кто смог перебить светлую ауру леса.

Таких во всём мире считанные единицы.

И один из них — стоит рядом с Юном.

— Идём, Ученик, нас ждёт работа.

— Да, Учитель.

И после этого его ещё зовут пессимистом?

Примечание к части

Автору на печеньки и вдохновение

Номер Яндекс-деньги: 410013127603394

Сбербанк: 4276 4000 2696 3497

Ему часто говорили, что его учитель, удивительно спокойное существо — его практически невозможно вывести из себя.

И Юн соглашался: да, Магистр Кот умел веселиться — в ту незначительную степень уклона, которую зовут безумством; бывал безбашенным и невыносимым — с улыбкой идти на смерть и предлагать ей танец; мог быть серьёзным — когда дело касалось чего-то важного; случалось ему быть и занудным до крайности. Но в ярости ученик никогда его не видел.

Раздражённым или рассерженным? Всего пару раз. В ярости — никогда.

И все же однажды Глава сказала ему:

— Если когда-нибудь тебе доведётся оказаться поблизости от его гнева — постарайся не привлекать внимание.

Тогда он не оценил, да и не понял этих слов...

…но сейчас…

Сейчас он бы многое отдал, чтобы стать невидимкой.

Учитель пугал!

От всей его фигуры несло могильным холодом. Той страшной стужей, какая царит только на границе двух миров. Глаза сделались жестокими, а взгляд обрёл кинжальную твёрдость. Сам воздух будто застыл вокруг него, замер... как если бы собрался выкристаллизоваться в лёд в эту самую минуту...

Юн как-то никогда не задумывался, почему учителя называли Пустошным Котом... Почему не Бродячим, не Лесным, не пепельным в конце концов!

Никогда не задумывался, но всегда знал:

Пустошный — от слова пустошь.

…и мир вокруг стремительно обращался в эту самую пустошь...

Пожухла трава, обсыпались и скукожились деревья...

А всё началось с того, что в сердце Священного леса на алтаре оказалась внучка Повелителя эльфов, и его дочурка,... застывшая с ветхим, полуразложившимся от времени фолиантом в руках.

"Ну, всё... Нам хана".

Пессимистично заключил Юн, вжимаясь в мертвеющую на глазах землю и судорожно роясь в своей сумке — кажется, Глава что-то давала ему на такой случай...

Было много вещей, которые его учитель не любил, но терпел... С горем пополам.

Однако было и то, что он не переносил ни в каком виде — детские жертвоприношения Пустошный Кот люто ненавидел.

До белой ярости перед глазами.

В ладонь, наконец, ткнулся флакончик с деревянной пробкой.

Была, не была! Хоть помру весело!

Примечание к части

Автору на печеньки и вдохновение

Номер Яндекс-деньги: 410013127603394

Сбербанк: 4276 4000 2696 3497

https://vk.com/club93244915?z=photo-93244915_456240903%2Falbum-93244915_00%2Frev

— Дура!!!…

Над лесом грохотал голос Лесного Владыки. Птицы и звери попрятались в норы и укрытия.

— Идиотка!...

…а говорили, что светлые эльфы никогда не повышают голос и не опускаются до низменной брани, изъясняясь исключительно вежливо.

Другое дело, что вежливость тоже разная бывает...

— Шалава подзаборная!..

...впрочем, в данном случае Повелителя Северного Леса вполне можно понять.

— Криворукая, безмозглая курица!!!

Что-то зазвенело, звякнуло и разбилось...

Кот продолжил меланхолично вгрызаться в кусок школьного мела — редкий деликатес для некромантов, между прочим! Вылакав лошадиную дозу успокоительного, ему ни до чего не было дела, хотя за развитием ситуации вполглаза, но приглядывал. Жалеть кого-то или давать какие-то советы он не собирался.

Во-первых, на его взгляд, виноваты тут были абсолютно все, начиная с самого Владыки и заканчивая прислугой. Так что эпитеты, которыми папаша награждал свою дочурку, стоило применить и к нему тоже.

А во-вторых, чужие семейные проблемы его касаться не должны. Он же не белый, светлый рыцарь на единороге из сказки, который всех спасает.

…хотя, конечно, маленькую внучку ушастого правителя было жаль...

Рядом с учителем сидел Юн, нервно грызущий кусок угля для растопки мангала — что ни говори, а вкусовые выверты и пристрастия магов смерти способны были вогнать в ступор даже очень много повидавшего разумного.

Лесная Фея так вообще предпочитала грызть железные гвозди и серебряные ложки.

— Кретинка!!!

Кажется, даже воздух задрожал от этого возгласа.

История оказалась удивительно проста и столь же глупа, сколь банальна.

Двадцать пять лет назад у Владыки Северного леса родилась очаровательная внучка — нагулянная принцессой. Кем был отец малышки, молодая мамочка так и не призналась и даже расу второго родителя не назвала. Скрипнув зубами, Повелитель Северного Леса оставил все как есть — детей он любил, дочь — хоть и жуткая авантюристка, обиженной не выглядела, а внучка пошла в породу светлых. Кем бы ни был неизвестный зять, раз он даже на глаза ему не показался, значит, от ребёнка отказался и нет с него спроса.

На том и порешили, закрыв вопрос за ненадобностью.

Шли годы, дитя росло, внучка радовала деда умильным личиком, серьёзными глазками, а так же прилежанием и характером. Мать тоже не могла нарадоваться на дочь.

И все бы хорошо, пока в один далеко не самый прекрасный момент принцесса не увидела, как в руках ребёнка оживает мёртвая до этого птичка — пробудился дар некроманта. У дочери Светлой Эльфийки.

Случай невероятной редкости!

На взгляд принцессы — кошмар. Жуткое проклятие... и всё в таком духе, что может прийти в голову только нервной истеричке.

И как часто это бывает, в процессе истерики ей пришла в голову гениальная, на её взгляд, идея! Она решила выжечь проклятый дар магией, и пробудить на его месте иной, светлый.

Недолго думая, мать спрятала принцессу в сердце Священного леса и стала готовиться. Замахнулась она ни много ни мало — на дар Целителя, так что подготовка должна была занять изрядно времени.

И, возможно, у неё все бы получилось, при условии, что малышка бы пережила ритуал и осталась в своём уме. Вот только не учла, что дары Светлый Целитель-Некромант полярны друг другу.

За всю известную историю, был только один случай перемены этих даров — когда Целитель стал Некромантом. Но то был осознанный выбор, а история столь кровавой, что и по сей день передаётся шёпотом.

А ребёнок, даже не зная, что с ней собирается сделать родная мать, попыталась защититься.

Вот так и встали толпы нежити.

— Дура!..

…кажется, пошло по второму кругу…

Кот прикрыл глаза и продолжил грызть мел.

Примечание к части

Автору на печеньки и вдохновение

Номер Яндекс-деньги: 410013127603394

Сбербанк: 4276 4000 2696 3497

https://vk.com/club93244915?z=photo-93244915_456240904%2Falbum-93244915_00%2Frev

Всему на свете рано или поздно приходит конец, пришёл он и его терпению. Устав слушать гневные речи эльфийского владыки, Кот вздохнул и поднялся с корней старого дуба, под которым лечил нервы.

— Так! Ладно, хватит! Сворачиваем балаган, — он подошел к правящей семье и встал так, чтобы видеть обоих. Повернувшись к Правителю Северного Леса, маг сказал: — Вне зависимости от того, кто и насколько виноват, девочка — некромант. Точка. Этого нельзя изменить, вылечить или как-то исправить. Ей необходимо обучение.

— Только через мой труп! — вспыхнула принцесса.

— Всегда, пожалуйста, — недобро осклабился Кот. — И меня даже судить за это не будут. Вне зависимости от того, как сильно испортятся отношения со Светлыми эльфами, Ваше преступление, Принцесса Тиара, намного страшнее, — он недобро сверкнул глазами. — Или Вы думаете, ритуальная смена Дара так просто запрещена? Уверяю Вас, это далеко не так.

Магистр окинул эльфийку ледяным взглядом, сложив руки на груди. Несмотря на то, что по факту они были почти ровесниками, Принцесса раздражала своим поведением. Он хорошо помнил, как его мучили проверками, когда выяснилось, что первоначально дар был иным. Воспоминания об этом заставляли морщиться спустя много лет.

— Не стоит, — Лесной Владыка вклинился между ними.

Несмотря на некоторое высокомерие, он был мудрым правителем и просто очень умным… человеком. Что, конечно, не мешало ему быть сволочью.

— Я согласен на обучение внучки. Ты будешь её учить!

— Щас!

В глазах мага вспыхнуло непримиримое пламя, он терпеть не мог, когда его пытались поставить перед фактом. Особенно так.

— Во-первых, у меня уже есть один ученик, — проследив красноречивый взгляд эльфа, направленный на Юна, добавил, пригвоздив Владыку стальным взглядом, — И я очень расстроюсь, если с ним что-нибудь случится. — Тот демонстративно поднял руки и сделал шаг назад — ссориться с Котом не входило в его планы. — Не говоря уже о том, что ваша внучка — девочка. Не то чтобы я не мог её обучить, но лучше всё-таки за неё взяться женщине. И предубеждая Ваш вопрос, Фея её тоже не возьмёт.

— И кто же тогда обучит её?

Магистр хмыкнул.

— А на нас что свет клином сошёлся? Не говоря уже о том, что как раз в данном случае обучаться именно у некроманта не обязательно.

— Не обязательно? — с сомнением переспросил эльф.

— Ваша мелочь, не совсем классический некромант, как я понял, это просто одна из граней её Дара.

Кот пожал плечами и мысленно погладил себя по головке за то, что проверил ребёнка на все возможные проблемы, как только сдернул её с алтаря.

— И кто же она?

— Она — Тёмный Виртуоз.

Владыка шокировано распахнул глаза, потрясенно вздохнув, а вот его дочь едва не забилась в истерике.

— Нет! Нет! НЕТ!!! Ты лжёшь, тёмное отродье! — она едва не бросилась на него, но отец удержал её.

Несколько секунд борьбы, и дева обессиленно осела на землю.

— Ты уверен? — осторожно спросил Повелитель эльфов.

— Абсолютно. Я знаком с одним.

Некромант не сделал ни единой попытки успокоить принцессу. Ему не было жаль её, если честно, он презирал её.

Тёмные Виртуозы — редчайшее явление, которым противопоставляли лишь Светлых Виртуозов. Создания, которым подвластны все направления магии в пределах своей области вне зависимости от расы, пола и возраста — невероятная, поистине беспрецедентная редкость, которой нет аналога. Случай один на миллиард. Потенциальные аватары божеств. Могут всю жизнь прожить спокойно и в уединении, а могут такого натворить, что тысячи лет разгребать придётся.

— И это возвращает нас к вопросу, с которого стоило начать: отец-то у девочки — кто? — Кот перевёл взгляд на тихо рыдающую эльфийку. — И только заикнитесь про "снасильничали, ничего не знаю, не помню" — мне известно, что у эльфов не рождаются дети от изнасилования... только, если не было специального ритуала — а его не было: следов на ауре девочки нет.

Принцесса зарыдала ещё громче, и маг устало прикрыл глаза. Это будет долгий день.

Примечание к части

Автору на печеньки и вдохновение

Номер Яндекс-деньги: 410013127603394

Сбербанк: 4276 4000 2696 3497

Допрашивать строптивую принцессу пришлось в шесть рук — Кот, Владыка и Лекарь — и в окружении стражи. Девица постоянно порывалась удариться в истерику и убежать, заламывала руки, ругалась, угрожала, под конец и вовсе разревелась. В итоге лекарю это надоело, и он предложил споить ей Настой Правды — всё меньше нервов.

Тиара перепугалась, поистерила и всё-таки призналась сама. Правда, потом, Настой пить всё-таки пришлось — уж больно невероятной оказалась кандидатура. Когда же и под волшебным отваром результат остался тем же, отпаивать пришлось уже Владыку Трила — успокоительным пополам со спиртным: нервы у бедняги не выдержали.

И Кот, с силой растирающий виски, его прекрасно понимал.

Честное слово, укажи принцесса вторым родителем даже демона — проблем бы и то было меньше. Теперь же на носу, как минимум, крупный политический конфликт, как максимум — новая война. На этот раз, чисто эльфийская. Но поскольку территориально, несмотря на вполне чёткие государственные границы, ушастый контингент проживает почти по всему миру, а торговые договора и союзные отношения переплетаются между собой, как макраме — достанется всем и каждому.

Но теперь хотя бы понятно, почему девочка — Виртуоз, и почему Тёмный. При наличии отца — Старшего Принца Илитири, по слухам, благословлённого самой Тьмой, — родиться обычным ребёнком сложно.

* * *

Не то что бы, светлые и тёмные эльфы по-настоящему враждовали между собой. Скорее так: тёмным, в принципе, не было дела до светлых. Они их не волновали, их проблемы редко касались подземных жителей и имели значение, только когда первые нападали на вторых.

Ну, не было у них пересекающихся интересов!

Провизию тёмные закупали у людей и анклавов дриад, что-то выращивали сами — за некоторые подземные грибы, гномы и Гильдия Целителей платили золотом по весу. Специфические травы и настойки, свойственные исключительно рынку светлых эльфов, илитири предпочитали перекупать — берегли свои нервы и время.

Со светлыми же ситуация обстояла несколько иначе.

Своих тёмных собратьев они не любили настолько, насколько может не любить только светлый тёмного, не переходя в открытое противостояние. Презрительно кривили губы, старались не оказываться в одном месте и, при случае, переходили на другую сторону улицы. Для них дроу были неприятны, непонятны и не приемлемы.

Тем удивительнее, что смешанные браки встречались не так уж и редко. Правда, уходили такие пары чаще к тёмным — видимо, отношение к таким там было получше и попроще.

И это всё, если не брать во внимание наличие в природе таких эльфов, как Ледяные, Пустынные, Горные и даже какой-то разновидности морских. Встретиться с ними случайно получается редко, относятся к остальным они нейтрально, а проблем с нежитью у них раза в три меньше.

Теперь же стоит вернуться конкретной рассматриваемой ситуации и прояснить ещё парочку моментов.

Хоть у илитири и матриархат, в глаза это бросалось не сильно.

Детьми они дорожили и заботились вне зависимости от того, в каком браке они родились, и был ли брак вообще.

Старшего Принца Сарда уважали не только в родном королевстве, но и за его пределами. Он чтил честь, был сильным воином и немного магом — самым сильным не являлся, но способности были.

Поговаривали, что в юности он спас воплощение одного из детей их паучьей богини, за что получил её благосклонность и благословение одной из первооснов.

Но самое главное, что последние лет двести он безрезультатно пытался завести ребёнка, посещал всяческие святые места и просил богов о чуде.

Что ж, чудо случилось, вот только он об этом пока не знает.

Выясняя, как же так случилось, и слушая сумбурный рассказ принцессы, удалось понять, что сначала она даже не знала, с кем связалась во время своих странствий. Никто из венценосных особ не пользовался своим настоящим именем.

Познакомились на человеческом празднике плодородия, провели вместе замечательную неделю — Тиаре хотелось ярких ощущений, и неизвестный дроу её в этом плане прекрасно устраивал. Симпатичный воин привлёк её внимание достаточно быстро. Тот тоже не имел ничего против.

Неизвестно, чем бы всё это закончилось, если бы к принцу не прибыл гонец от его матери. Их разговор Тиара подслушала случайно, но быстро поняла, кем является её случайный любовник. Испугалась, разозлилась на обман и сбежала. Не прощаясь.

* * *

— Ну, что же… — Кот устало потёр переносицу. — Надо звать Тёмных, — он бросил острый взгляд на Лесного Владыку, игнорируя протестующие вопли эльфийки. — Вы ведь понимаете, что наличие Виртуоза утаить невозможно? А значит, и её происхождение долго тайной не останется. Тёмные кражу ребенка не простят.

— Я это понимаю, — Трил прикрыл глаза.

Война ему была не нужна.

— Я приведу учителя для девочки.

— Кого?

— Вы её не знаете, — магистр качнул головой. — Но уверен, слышали. Остальное не важно.

— Я могу отправить своего советника? Я бы хотел быть уверен... в вашем выборе.

— Нет. Уговорить её смогу только я, а чужих она не потерпит.

— Тогда как я могу проверить ваше решение?

— Никак, — Кот усмехнулся краем губ. — Но боюсь, выбора у вас просто нет, — он развернулся и подозвал Юна движением руки. — Мой ученик останется здесь. В случае чего, он сможет утихомирить поднятую ребёнком нежить, — маг поднял глаза на Владыку Леса. — К моменту, когда я вернусь, я надеюсь увидеть здесь делегацию илитири.

Отойдя на пару метров, Кот с силой ударил посохом о камни. Земля тотчас задрожала, дохнуло могильным холодом и, подняв клубы дорожной пыли, рядом с Магистром встал конь-скелет...

— Учитель, вы уверены?

— Абсолютно.

— Кого вы хоть приведёте-то?

— Не беспокойся, вы поладите. Хотя в восторге от неё, вряд ли будут даже дроу... — Задумчивое, — если только не считать их верховную жрицу...

— Мне уже страшно, — безэмоционально прокомментировал ученик. — Кто она хоть такая?

— Моя невеста, — просто ответил Кот.

Примечание к части

Автору на печеньки и вдохновение

Номер Яндекс-деньги: 410013127603394

Сбербанк: 4276 4000 2696 3497

https://m.vk.com/club93244915?z=photo-93244915_456240924%2Falbum-93244915_00%2Frev#wall

Её звали Шию — Шелестящие Ирисы Юга.

Чтобы понять, кто она, надо знать, кем были её родители, и как вообще началась вся эта история.

Двести лет назад по просторам их мира ходил человек, у которого не было имени. Кем он был и какому роду принадлежал, так и осталось загадкой, так как в день его появления на свет его мать провела над ним ритуал отречения, лишила имени, предков и семьи.

Мальчик был отдан в церковь и долгие годы воспитывался, как член ордена инквизиторов. И достиг в этом нелёгком деле значительного успеха. А потом у него проснулся дар малефика. Как часто это бывает с магическими способностями — до определённого момента они не спешат проявлять себя, а проявившись, уже никуда не деваются.

Скрипнув зубами, Глава Ордена был вынужден передать юношу в Гильдию. Умный человек хорошо понимал, что необученным, парень принесёт больше вреда чем пользы.

Стоит ли удивляться, что у Шелеста — как нарекли в конце концов мальчишку — характер получился не сахар?

Кот не сталкивался с этим магом, но был наслышан о мрачном малефике, неразговорчивом, неуступчивом, очень упёртом и предпочитающим одиночество любому обществу.

Таким был отец Шию.

Что же до матери...

Где-то в горной долине рядом с ледяным озером вопреки всем правилам росло ядовитое дерево Анчар и принадлежало оно тёмной дриаде по имени Эдем. И всё бы ничего, если бы на дне озера не росли волшебные кристаллы, за которыми частенько шлялись местные.

Дриаде это, естественно, не нравилось, вот и губила охотников за богатствами.

Противостояние людей и Эдем длилось долгие годы — отнюдь не в пользу человеков, пока плюнув на гордость, местные не обратились за помощью в Гильдию. Наплетя с три короба, они выпросили мага, которым и оказался Шелест.

Нехотя тот отправился в путь, победил дриаду и... не стал её убивать. Не потому что влюбился — с этим чувством у него были проблемы. Он любовь не понимал и понимать не стремился. Ко всем относился одинаково. И вообще, по общему мнению, всем очень повезло, что Шелест оказался разновидностью флегматика.

Несмотря на непростой характер, он всё-таки не стремился убивать всех и каждого. И в этом Эдем повезло.

Вместо выполнения контракта — он, кстати, не поленился вернуть деньги нанимателям, — Шелест проклял жаждущих волшебных камушков людишек, поставил нехитрую защиту вокруг долины и честно предупредил, что тот, кто через неё пройдёт, сам себе злобный идиот, спасать никого не будут. Сумеете договориться с дриадой по-человечески — разберётесь, нет — не его проблемы.

Собрался, помахал ручкой и ушёл.

Жуткий был скандал, кстати...

И, в общем-то, эта история могла никогда не получить продолжения, если бы однажды Шелест не попался в какую-то ловушку и не схлопотал проклятие, которое ни он, ни кто бы то ни было ещё не смог снять.

Вскорости, он должен был умереть.

Отнесясь к этому почти безразлично, оставшуюся неделю жизни он решил потратить на прогулку — попрощаться с немногочисленными товарищами и знакомыми, от которых его не воротило.

Напоследок заглянул он и к Эдем.

Дриада помнила необычного малефика, выслушала его историю и... сделала ему предложение:

— Раз уж тебе всё равно скоро умирать, проведи оставшееся время в моих объятиях. Ты сильный маг, а я хочу ребёнка. Даже с проклятием ты выдержишь ночь со мной.

И по какой-то причине Шелест согласился.

Так, в положенный срок у дриады родилось дитя — девочка, названная отцом Шию. Пусть он никогда не видел своего ребёнка, говорят, умер с улыбкой.

Примечание к части

Автору на печеньки и вдохновение

Номер Яндекс-деньги: 410013127603394

Сбербанк: 4276 4000 2696 3497

https://vk.com/club93244915?z=photo-93244915_456240927%2Falbum-93244915_00%2Frev

Они встретились довольно давно…

Наверное, это было его негласной традицией — все люди, впоследствие становящиеся ему небезразличными, сначала пытаются его убить.

Правда, Шию попыталась ещё и трахнуть.

— Ну, и зачем, пигалица?

— Эй! Мне уже пятнадцать!

— А мне три с половиной сотни.

Так случилось и так заведено природой — у дриад всегда рождаются девочки и они всегда становятся дриадами. Если родится мальчик — он будет человеком.

Шию была девочкой. Но не была дриадой.

Сила её отца оказалась слишком велика.

— Так зачем?

— Я хочу дочку. Ты мне подходишь.

— Пигалица, — Кот насмешливо и иронично улыбнулся, откидываясь на зелень травы, закидывая руки за голову.

Он не был принципиально против. Вот просто так.

Не потому, что ему тупо хотелось потрахаться — в конце концов, этот вопрос всегда можно решить. Было бы желание и деньги. И не потому, что он такой вот извращенец — детьми он не интересовался в принципе. Даже не потому, что внезапно влюбился, но…

Его сердце не было занято, и он мог понять желание заполучить себе кого-то родного, близкого, того, с кем разделишь не только душу, но и кровь.

Шию была очень одинока.

А ещё у неё была невероятная сила, доставшаяся от отца и переплетшаяся с силой матери — дриады ядовитого древа анчара.

— Вырасти. Выучись. Посмотри мир. И я подумаю.

— А ты всё это время гулять будешь, с кем попало? — возмущённо надулась девчонка.

— Хм? — он приоткрыл один глаз, разглядывая её.

— Боишься, что уведут?

— Ты маг видный, сильный.

— Справедливости ради — я никогда не ведусь на подобные подначки.

— Пф! — к его горлу приставили кончик острейшего кинжала, а бёдра оседлала лёгкая фигура.

— М?

— Ты будешь моим женихом!

Если честно, Магистру в тот момент было просто очень лень с ней спорить.

И он понадеялся, что однажды эта идея покажется ей глупостью.

В конце концов, ему было несложно.

Примечание к части

Автору на печеньки и вдохновение

Номер Яндекс-деньги: 410013127603394

Сбербанк: 4276 4000 2696 3497

https://vk.com/club93244915?z=photo-93244915_456240937%2Fwall-93244915_715

Лекция в Корпусе Инквизиторов

Тема: Кто хорошо бегает и лучше прячется — дольше живёт.

— Итак, записываем под диктовку. Инструкция по выживанию для начинающего инквизитора.

Вижу: всадник на чёрном коне, окутанный чёрным сумраком.

Делаю: сматываюсь.

— Эээ... Наставник? — кто-то из аудитории тянет руку вверх. — Почему?

— Потому! — рявкает крепкий, давно поседевший священник. — Призывать коня Всадника Апокалипсиса, в нашем веке умеют пятеро. И кто бы из них это ни был, проблем от них больше, чем от армии нечисти!

— Так в чем проблема? Собрать Крестовый Поход и сжечь богохульников!

Священник тяжело вздыхает, потирает пальцами переносицу и мысленно просит Господа послать ему терпения на таких вот остолопов. Как объяснить молодёжи, что тот же Пустошный Кот призывает коня только в двух случаях: когда полный пиздец и жопа и ему нужно быстро попасть из точки А в точку Б, и когда навещает свою невесту — он не знает. Равно как и вбить им в головы, что в обоих случаях на пути некроманта лучше не становиться.

Почему-то дурная молодёжь — одна из самых больших проблем Светлых.

* * *

— Дай угадаю, это местные приходили тебя ловить, понаставили ловушек, да сами в них попали при очередном визите — и больше не приходят?

Кот спешивается и оглядывает нагромождение ловушек вокруг долины Шию. Копья, колья, волчьи ямы, магические круги и рунические засеки, обереги от зла и против нечисти, сушёные травы от мелких демонов, распятия. Дрожащее марево магии и проплешины полностью немагических кочек — инквизиторские артефакты.

— Нет. Это саперное отделение боевой гильдии экзамены проводить собирается.

Она стояла на крыльце дома, босая, в чёрном платье до колен, растрепанная, черноокая, с запутавшимися листочками и мелкими веточками в черных волосах... Истинная ведьма!

А у ног вился чёрный дымчатый кот, сотканный когда-то его силой... подарок на обручение.

Шию глядит на него с прищуром, любопытством и немного коварством. Ей интересно, что привело его сюда и почему он так торопился. Магистр не сомневается, что от неё ничто не укроется. Возможно, многое она уже знает.

Кот смотрит на ведьму и думает, что она выросла. Неудивительно, конечно, но... внутри что-то задевает.

Полвека назад Шию выглядела как пятнадцатилетняя соплюшка — худая и тощая; жилистая, как дворовая кошка, и такая же голодная до всего — до общения, людей. Своенравная, дикая...

Сейчас же... ей почти семнадцать. И это девушка, не ребёнок.

Нужно будет передать саперному отделению горячее пожелание удачных учений.

И добавить кое-что от себя в полосу препятствий.

Некромант делает шаг, второй... на третьем оказываясь на расстоянии вытянутой руки от Шию. И смотрит. Просто смотрит в её глаза.

Безмолвный разговор, которому будут свидетелями только они.

"Я пришёл."

"Я ждала."

"Не передумала?"

"А должна?"

"Я ведь не отпущу."

"И не надо."

То, что следовало сказать, давно сказано. То, что следовало сделать, давно сделано. Все решения приняты, а все сроки вышли.

Мгновения тянутся, кажется, вечность, а потом он берет её за руку и опускается на колени.

Шию улыбается.

"Некроманты собственники."

"Ведьмы тоже."

Он подносит её ладонь к губам и невесомо целует, смотря снизу вверх.

"Мне стоит бояться?"

"Определённо."

"Хорошо. Мне нравится."

Примечание к части

Автору на печеньки и вдохновение

Номер Яндекс-деньги: 410013127603394

Сбербанк: 4276 4000 2696 3497

https://vk.com/club93244915?z=photo-93244915_456240951%2Fwall-93244915_722

— А если серьёзно, — ладошки Шию проводят по спине, и он прикрывает глаза. — Зачем ты пришёл?

Она наклоняется, и тёмные локоны щекочут кожу. Кот прижмуривается и думает, что невесту нужно кормить — Шию сидит у него на бёдрах, но веса почти нет.

Тонкие пальчики пересчитывают шрамы, вычерчивая по ним узоры, и он не удивится, если она попытается использовать магию. Сомнительно, что подействует, но на качество массажа точно не повлияет.

— Я не сомневаюсь, что ты дозрел, но обычно ты не склонен торопиться.

Вообще-то, задержка в планы не входила, но обрадованная ведьма не упустила шанса его раздеть.

— Ммм... — он приоткрывает один глаз и дёргает уголком губ. — У меня есть Темный виртуоз. Она светлая эльфийка и она девочка. Я надеялся сбагрить тебе её в ученицы на неопределенный срок.

Он говорит правду, зная, что ведьма оценит её, вне зависимости от того, как она звучит. Можно было бы вывернуть слова так, чтобы они не звучали так криво, а ситуация не была бы столь глупой, но Кот не собирается этого делать.

Маги могут, но не любят лгать.

Вить словесные кружева, запутывая собеседника так, чтобы он сам пришёл к нужным выводам, обманул сам себя — сколько угодно. Лгать напрямую — нет.

Ложь обжигает язык, колет горло.

Каждое слово несёт силу. Слово, наполненное ложью, искажает силу.

— Хм... — Шию наклоняется к его уху и заговорщически шепчет. — Это такой легальный способ оставить меня без твоего ребёнка?

— Ничуть. С чего ты взяла? — с улыбкой уточняет Магистр.

— Ну, если я возьму её в ученицы, мне ведь будет некогда заниматься своими детьми.

— И то верно, — Кот пошевелил лопатками, заставляя мышцы плавно перекатываться под кожей. — Однако подумай: ученица, мелкая, эльф. Натренируешься на ней и, когда придёт время, со своими уже проблем не будет.

Ведьма на его спине звонко смеётся, прижимаясь сверху и осторожно дуя на дрогнувшее ухо.

У его прозвища много значений — не все об этом знают, но оно не просто так произносится, как "Кот" в значении зверя. У него слишком много общего с этим животным.

— Эльфы. Светлые. Не в состоянии мне что-либо сделать... Заманчиво, — тонкие пальчики зарываются в белоснежные волосы, нежно перебирая пряди. — А что мне за это будет? — коварно спрашивает дочь дриады.

Кот хмыкает и прячет улыбку в сгибе локтя — ну, кто бы сомневался.

— Чего ты хочешь?

— Твоё имя.

Примечание к части

Автору на печеньки и вдохновение

Номер Яндекс-деньги: 410013127603394

Сбербанк: 4276 4000 2696 3497

https://vk.com/club93244915?z=photo-93244915_456240964%2Fwall-93244915_731

Имя. Что оно значит и кем даётся?

Родителями или опекунами? Судьбой, Богами или Демонами?

И так ли это важно?

Имя влияет на судьбу человека больше, чем многие готовы признать. Имя, полученное при рождении, в большинстве случаев человек проносит через всю жизнь. Имя — это ключ к ритуалам, ключ к своей жизни, в первую очередь.

Для магов имя значит намного больше, чем для обычных людей.

Имя… когда-то оно у него было. Имя, данное родителями.

Он гордился им, ведь оно свидетельствовало о его принадлежности к древней семье, было ещё одной ниточкой, кроме кровных уз, соединяющей его с близкими.

Оно сгорело в огне пожара задолго до того, как он стал некромантом.

Как давно он не произносил его?

И имеет ли право?

Обожжённое, забытое.

Да и не в этом дело-то...

Когда некромант заканчивает обучение, он отказывается от своего имени, стирая себя из истории. Пусть, не забывая своего прошлого, но уходя из него, словно раздуваемый ветром прах с Серых Пределов. Последний шаг за грань.

Этот негласный закон создан, чтобы защитить тех немногих небезразличных людей или нелюдей, что остались у мрачных жнецов. Хотя и... Очень редко случается так, что эти связи сохраняются. Многие семьи не желают видеть своих сыновей и дочерей некромантами, даже если они заботятся и поддерживают близких, даже если продолжают их любить...

А получить новое имя — настоящее, не прозвище — сложнее, чем кажется.

Нельзя бездумно менять имена. Каждое изменение сулит поворот, после которого не будет возврата.

Но...

Уговор, есть уговор.

Кот усмехается и переворачивается, подминая Шию.

— Тебе придётся выбрать его для меня, — шепчет он ей на ухо и закрывает глаза.

Остаётся надеяться, что его не назовут каким-нибудь Мурзиком…

Что есть имя? Заклинание.

Отворяя врата Судьбы,

Прошепчи его, как на заклание,

Договор с собою заключи.

Вот есть имя — и оно единственно.

Вот есть имя — и оно твоё!

Измени его! И изменится:

Всё что было и суждено.

Ты меняешь его и меняешься,

И запомни сие навек -

Раз расставшись с именем "по рождению",

Прежним не будет уже человек.

Примечание к части

С праздником!

Автор ненадолго вынырнул из реала и принёс кусочек проды. Обещаю следующую написать побыстрее.

Автору на печеньки

Номер Яндекс-деньги: 410013127603394

Сбербанк: 4276 4000 2696 3497

Равнодушных к некромантам не бывает. Простая, всем известная истина, к которой в скобочках часто пишут: кроме других некромантов.

В данном случае именно так все и произошло — истина осталась непреложной.

За всеми этими прогулками к невесте Кот, признаться, едва не позабыл, куда в итоге следовало вернуться. Причём вернуться, желательно, в компании Шию. Так что в Северный лес они прибыли только двое суток спустя. При наличии призрачного коня — срок просто неприличный; как до Китая улиткой.

С другой стороны, как раз этого-то, похоже, никто и не заметил.

Юн к моменту возвращения наставника, наконец, познал дзен и нирвану — его бы и прорыв демонов, вероятно, не заставил встрепенуться. Внучке Светлого Владыки сейчас было ни до чего. Ну, а Императрица Темных эльфов, — которую в гильдии не видели уже лет сто — прибывшая с сыном, тратила всё своё внимание, чтобы в пух и прах разнести самооценку несчастного эльфа.

Право слово — тут бы и табуна слонов не заметили.

— Я всё понимаю, но в бордель во время пожара на фоне потопа ты меня ещё не приглашал, — протянула ведьма за его спиной.

Ах, да, Шию и её чувство юмора...

Что ж, теперь на них хотя бы обратили внимание.

Впоследствии дальнейшее Кот предпочитал вспоминать только перед особо самоубийственными заданиями и неприятностями — как напоминание о том, что его невеста способна развернуть армию всего парой слов. А ведь он, всего-то, сказал, что привёл учителя для Тёмного Виртуоза…

Правда, к тому моменту, когда они прибыли, от смертоубийства ушастый контингент останавливал лишь тот самый Виртуоз — не потому, что была столь могущественна, просто и Тёмные, и Светлые дружно решили не расстраивать ребёнка.

Как позже Магистру поведал ученик, непонятная, запутанная и не менее напряжённая история со скандалами, интригами и прочими, милыми сердцу любого придворного вещами, связывала не только младшее поколение монарших особ, но и старшее поколение тоже…

(На этом моменте Кот искренне пожалел, что не прихватил по дороге одного вредного вампира — уж он-то в вопросах крови понимал явно больше, чем один несчастный, всеми замученный некромант.)

…и это старшее поколение сейчас с удовольствием, со смаком и подробностями вспоминало прошлое, любовно проходясь по больным мозолям оппонента.

— Понятно, видимо, это семейное, — усмехнулась ведьма и приложила всю компанию тяжёлым сглазом молчания.

* * *

Тяжёлыми называли проклятия малефиков, для снятия которых требовалось выполнить какое-нибудь действие. Например, станцевать канкан.

К сожалению, в силу пакостности характера, задания порой оказывались не по силам и умудрённым опытом магам. Ну, а так как никак иначе проклятие снять было нельзя — в том числе и смертью Проклинальщика — изменить или уравновесить условие можно было, лишь прокляв ещё раз.

История знала немало случаев, когда прежде чем избавиться от мелкого, не слишком приятного, но терпимого проклятия малефика, жертвам приходилось собрать на себя целый вагон более серьёзных проблем.

* * *

— И что нужно сделать им?

— Переспать друг с другом.

— Прям всем подряд?

— Ну, зачем же? По-моему, они и так неплохо разбились на пары.

— Ты всю поляну накрыла — обе правящие семьи и группу поддержки в виде придворных.

— И что? Они вполне чётно делятся.

— Тёмных мужского пола больше, чем светлых женского.

— И что?

— … А девочка?

— А что девочка? Девочка в пролёте. Возрастом не вышла, — она фыркнула. — Твой ученик, кстати, тоже.

— Спасибо. Ты меня успокоила…

* * *

Стоит ли говорить, что дальнейшее решение проблем прошло в благословенной атмосфере тишины?

Примечание к части

Автору на печеньки:

Номер Яндекс-деньги: 410013127603394

Сбербанк: 4276 4000 2696 3497

В гильдии некромантов, в одном из закоулков общей библиотеки, много лет назад какой-то шутник повесил листочек, претенциозно озаглавленный негласными истинами некроманта. Набор ироничных замечаний, о жизни и профессии, порой становящихся совсем не смешными.

Несмотря на то, что выходка была довольно детской, список не убрали, повесили в мрачную, похоронную рамочку, и периодически стали пополнять...

*Если вас убили, это ещё не повод умереть.

*Бегать от некроманта намного бесполезнее, чем от снайпера.

*Коса и лопата — лучшие друзья на ближайшую вечность.

*Любой скелет, это увлекательный конструктор категории "собери сам". Прежде чем его поднять, стоит убедиться, что собрал правильно.

*Если слово серебро, а молчание золото, убедитесь, что место вашей работы стало золотым фондом.

Очень в духе некромантов, смеяться над тем, над чем особо не посмеёшься. И пусть за это их не любят куда больше, чем за профиль работы, всегда можно сказать, что смех продлевает жизнь.

*Вечность бывает короткой.

*Любая нечисть в жизни, страшнее, чем её малюют.

*Умение сомневаться в себе — спасает чужие жизни надёжнее, чем рота солдат за спиной.

Кто-то может не соглашаться, кто-то крутить пальцем у виска. Но отрицать жестокую правду этих слов не получается даже у паладинов.

* * *

— Чем занят твой ученик?

— Медитирует в библиотеке.

— А... Список увидел?

— Лучше поздно, чем никогда.

Примечание к части

Автору на печеньки:

Номер Яндекс-деньги: 410013127603394

Сбербанк: 4276 4000 2696 3497

— Магистр!

— …

— Магистр!

— …

— Мааастер!!!

— Ну, чего тебе, глупый ученик?

— А когда у вас свадьба?

Кот изумлённо выгнул бровь и согнул утреннюю газету пополам, чтобы лучше видеть молодого нахала. Юн невинно хлопнул голубыми глазами.

Некромант тяжко вздохнул и снова закрылся газетой, замечая:

— Юн, у тебя мертвяк уползает.

— Это временно! — бодро отмахнулся ученик, хватая зомби за лодыжку и подтаскивая к себе поближе. — И это не ответ на мой вопрос, — поставив ногу в высоком ботинке на спину мертвецу, он пытливо уставился на учителя сквозь газету.

Спустя мгновение тот зашипел:

— Займись уже своей практической работой! И хватит прожигать дырки в моём утреннем выпуске!..

Газета продолжала тлеть и дымиться.

За последний месяц это был пятый номер, не переживший тяжёлого взгляда любопытствующих магов, но первый, который угробил Юн.

Научил, называется, на свою голову!..

Кота уже не впервые спрашивали о грядущем событии. Если быть точным, дату «великого события» не уточнили только вампиры — до них новость если и дошла, то, наверняка, уже успела мутировать раз пять.

Так что, когда в гости заглянет Ники, придётся сматываться со всех ног…

Не то, чтобы он не понимал, почему все так переполошились — их братия нечасто связывает себя с кем-то узами. Его так вообще считали принёсшим обет безбрачия и не способным испытывать влечение к девушкам.

— А вот нечего было по молодости шляться в компании малолетнего демонолога в бордель к суккубам и не обращать на них ни капли внимания! Девочки обиделись!

— Я был занят. Я вылавливал этого малолетку по всей стране! И вообще, Фея, я же ничего не говорю про твои охотничьи игры с инкубами! Тебя после этого почему-то никто не считает…

— Ты не хочешь заканчивать это предложение, Кот.

— Я не хочу заканчивать это предложение.

Но ведь не скажешь же всем любопытным, что свадьба уже была?

Его за такой облом и убить могут.

Примечание к части

https://vk.com/club93244915?z=photo-93244915_456241125%2Fwall-93244915_775

Автору на печеньки:

Номер Яндекс-деньги: 410013127603394

Сбербанк: 4276 4000 2696 3497