Полея (гет)

Королевство Полея было словно выткано из магии. Его леса шептали заклинания, реки несли в своих водах древние ритуалы, а горы хранили тайны стихий. Здесь маги воды, земли, огня и ветра жили в гармонии, их силы переплетались, создавая баланс, который делал Полею процветающей и могущественной. Но баланс — штука хрупкая. И когда магия огня, самая страстная и неукротимая из всех, восстала против остальных, королевство погрузилось в хаос.

Маги огня, ведомые Игнисом, человеком с глазами, горящими, как угли, и волосами, похожими на языки пламени, решили, что их стихия должна быть единственной. Они считали, что огонь — это сила, которая очищает, уничтожая слабость и хаос. Игнис был харизматичным лидером, чьи речи зажигали сердца его последователей. Он говорил о новом мире, где только огонь будет править, а остальные стихии станут лишь пеплом под ногами. Его слова нашли отклик, и вскоре маги огня начали свою войну.

Первыми пали маги воды. Их стихия, такая гибкая и текучая, оказалась уязвима перед испепеляющим жаром. Озера и реки выкипали, оставляя после себя лишь потрескавшуюся землю. Маги воды пытались сопротивляться, создавая мощные водяные смерчи и ледяные барьеры, но огонь Игниса был слишком силен. Его пламя пожирало воду, превращая ее в пар, который рассеивался в воздухе. Последний оплот магов воды — величественный Храм Озера — был уничтожен в одну ночь. Огненный шторм, вызванный Игнисом, обрушился на храм, превратив его в груду обугленных камней. Маги воды бежали, но многие из них погибли, не сумев противостоять мощи огня.

Маги земли, несмотря на свою стойкость, не смогли противостоять лавине огненных штормов, которые выжигали их леса и превращали плодородные поля в пустыни. Они пытались укрыться в своих каменных крепостях, но даже камни не выдержали натиска. Игнис приказал своим магам создать огненных големов, которые раскалывали каменные стены, как стекло. Маги земли, отчаявшись, попытались заключить союз с магами ветра, но было уже слишком поздно. Их последний бастион — Долина Камней — пал, когда огненные големы обрушили горы, похоронив под собой защитников.

Но маги ветра... Они оказались непокорными. Их легкие и мобильные силы позволили им быстро организовать оборону на полуострове Ветерния, окруженном бурными морями и узким перешейком, который было легко защищать.

Маги огня, уверенные в своей победе, подошли к перешейку, но быстро поняли, что их пламя бессильно против ветра. Каждая попытка прорваться через узкий проход заканчивалась тем, что маги ветра создавали мощные воздушные вихри, которые гасили огонь и сметали врагов в море. Тогда Игнис решил применить другую тактику — "выкурить" магов ветра с их убежища.

Маги огня собрались на берегу, напротив перешейка, и начали ритуал. Они создали огромный огненный шар, который поднялся в небо, как второе солнце. Пламя бушевало, пожирая воздух и оставляя за собой шлейф дыма. Маги огня направили шар к полуострову, надеясь, что жар заставит магов ветра покинуть свои укрытия. Огненный шар летел, оставляя за собой выжженную землю, и казалось, что ничто не сможет остановить его. Но маги ветра, предвидя это, объединили свои силы. Десятки и сотни тысяч магов создали резонанс. Они укрылись за мощным воздушным щитом, который встретил огненный шар с грохотом, похожим на удар грома. Фаерболл разлетелся на тысячи искр, не причинив вреда защитникам. Маги огня, потрясенные, отступили, чтобы перегруппироваться.

Тогда маги огня решили использовать дым. Они подожгли огромные участки леса на материке, чтобы ветер донес дым до полуострова. Плотная, удушающая завеса должна была вынудить магов ветра покинуть свои позиции. Дым поднимался в небо, образуя черную стену, которая медленно двигалась к Ветернии. Маги огня наблюдали, как их план начинает работать, и улыбки появились на их лицах. Но маги ветра снова нашли выход. Они создали мощный поток воздуха, который направил дым обратно на материк. Черная стена развернулась и накрыла лагерь магов огня, заставив их отступить, кашляя и задыхаясь. Игнис, наблюдая за этим, сжал кулаки, а пламя в его глазах стало гореть ярче от злости.

После нескольких недель безуспешных попыток маги огня были измотаны. Их лагеря, раскинутые вдоль берега, напоминали скорее поле битвы, чем место отдыха. Костры горели тускло, а лица магов огня, некогда полные уверенности, теперь выражали усталость и разочарование. Игнис, сидя у потухающего костра, строил новые планы. Его глаза, обычно горящие, как угли, теперь были тусклыми, но в них все еще теплилась искра надежды. Он знал, что должен найти способ сломить магов ветра, иначе его мечта о мире, где правит только огонь, рухнет.

Но даже Игнис, с его безжалостной решимостью, не мог предвидеть, что помощь магам ветра придет с небес...

На закате, когда солнце опускалось за горизонт, окрашивая небо в кроваво-красные и золотые тона, на горизонте появились странные силуэты. Сначала это были лишь точки, едва заметные на фоне заката, но они быстро приближались, и вскоре стало ясно, что это не просто птицы. Это были огромные орлы, грифоны и даже драконы, чьи крылья рассекали воздух с громким свистом. На их спинах сидели маги ветра из соседних королевств, их плащи развевались на ветру, а блестяще чистые доспехи отражали свет от вспышек молний.

Во главе армады летел старый маг по имени Зефир. Его длинная седая борода развевалась, как знамя, а в руках он держал посох, увенчанный кристаллом, который светился мягким голубым светом. Зефир был легендой среди магов ветра, известный своим спокойствием и мудростью. Его появление вселило надежду в сердца защитников Ветернии.

Орлы с громкими криками опустились на лагерь магов огня, поднимая вихри пыли и пепла. Маги ветра, не теряя времени, начали действовать. Они создавали мощные воздушные потоки, которые сбивали с ног врагов, гасили костры и разбрасывали оружие. Зефир, стоя на спине огромного грифа, поднял руки, и небо ответило ему грозовым раскатом. Ветер усилился, превратившись в ураган, который вырывал палатки и заставлял магов огня прятаться.

Игнис, увидев это, вскочил на ноги. Его глаза снова загорелись, но на этот раз не от уверенности, а от ярости. Он бросил в Зефира огненный шар, но старый маг легко отклонил его, создав воздушный вихрь, который отправил шар обратно. Игнис едва успел увернуться, но его уверенность была подорвана. Он понял, что битва проиграна.

Маги ветра, воспользовавшись замешательством врага, начали наступление. Они создавали воздушные барьеры, целые стены, которые отрезали магов огня от их союзников, и направляли мощные порывы ветра, нагреваемые самим врагом, которые сбивали их с ног. Зефир, стоя на спине грифа, руководил битвой, его голос звучал, как гром, разносясь над полем боя.

После победы в битве, они не стали уничтожать магов огня, но принудили их к переговорам. Маги огня сохранили свои земли, но больше не могли угрожать другим стихиям.

Королевство Полея изменилось. Гармония была восстановлена, но память о войне осталась. Маги ветра, благодаря своей стойкости и помощи союзников, стали символом надежды и сопротивления. А полуостров Ветерния, где когда-то разворачивались эпичные битвы, стал местом паломничества для тех, кто верил в силу единства и баланса.

Зефир, ставший героем для многих, удалился в свои горы, но его имя продолжали произносить с благоговением. Игнис, сломленный, но не сдавшийся, пропал с поля битвы, и никто не знал точно, где он находится и какие строит планы. Некоторые маги огня, лишенные своего лидера, начали искать новые пути, чтобы жить в мире с другими стихиями, но им предстоял еще долгий путь исцеления от идей превосходства, которыми забивал их головы Игнис...

Полея, некогда единое и процветающее королевство, теперь носила на себе шрамы войны. Земли, которые когда-то были плодородными, теперь лежали выжженные и бесплодные. Реки, некогда полные жизни, превратились в узкие ручьи, а леса, где раньше звучали птичьи песни, теперь стояли молчаливые и обугленные. Лишь на полуострове Ветерния, где маги ветра удерживали оборону, царил порядок и девственная красота. Здесь природа оставалась нетронутой, а воздух был наполнен свежестью и силой ветра, который некогда и защитил эти земли от разрушения. Более того, многие маги решили остаться в Ветернии и сделали свой вклад в ее развитие, о чем ты, мой читатель, узнаешь в подробностях как-нибудь в другой раз.

Жители Полеи, пережившие войну, смотрели на Ветернию, как на символ надежды. Они знали, что именно здесь, среди гор и лесов, куда переехали многие маги земли и воды, сохранилась истинная гармония стихий. И хотя королевство еще долго будет залечивать свои раны, Ветерния стала для всех доказательством, что можно жить в мире.

Игнис прятался в развалинах цитадели, некогда носившей гордое имя Адский Клык. Когда-то здесь кипела жизнь: залы сверкали золотом, пламя факелов отражалось в мозаиках, изображавших триумфы магов огня. Теперь же цитадель походила на скелет великана. Стены, испещренные трещинами, осыпались, обнажая ржавые балки. Ветер свистел в пустых окнах, а вместо трона в главном зале стоял грубый камень, обернутый обгоревшим ковром.

Игнис изменился. Его плащ, когда-то алый, как кровь, выцвел до грязно-розового. Волосы, прежде пылавшие медными прядями, стали тусклыми и редкими, словно пепел после костра. Даже его голос, некогда гремевший, как извержение, теперь звучал хрипло — последствия дыма, вдыхаемого месяцами в подземных тоннелях под цитаделью. Он спал на полу, завернувшись в шкуры, и ел то, что удавалось украсть у караванов: сухари, вяленое мясо, иногда — подгнившие фрукты.

Но хуже всего было то, что его боялись даже крысы. Они обходили зал стороной, чуя запах отчаяния.

Первое послание пришло с черным вороном. Птица врезалась в решетку окна, хрипло каркая, и бросила к ногам Игниса сверток. Внутри лежала карта с пометками: склады оружия у границ Ветернии, маршруты караванов с провизией, имена предателей среди магов ветра, готовых продаться за золото. На пергаменте не было подписи — лишь печать в виде змеи, пожирающей собственный хвост.

— Кто вы? — прошипел Игнис в пустоту, сжимая карту. Ответа не последовало.

Но на следующий день ворон принес новый сверток: черный кинжал с рукоятью из обсидиана. Лезвие мерцало ядовито-зеленым — явный след магии, чуждой Полее. Игнис почувствовал, как по спине пробежал холодок. Кто-то наблюдал за ним. Кто-то, кто знал о его позоре и... предлагал помощь.

Игнис работал как паук, плетущий паутину в подвалах забытой истории. Его методы были грязными, приземленными, но смертоносными. Он не вызывал демонов — он разжигал страх. Не копал алтари — рыл ямы для ловушек. И по крупицам, как нищий, собирал осколки своей былой мощи.

Для начала, ему нужны были люди. Банда Гаррака обосновалась в каньоне Ржавых Скал, где ветер выл, как загнанный зверь. Игнис пришел туда ночью, завернув лицо в шарф, пропитанный дымом — чтобы не узнали того, кого когда-то боялись.

— Ты кто, призрак? — Гаррак, сидя у костра, чистил нож об сапог. Его люди замерли, руки на рукоятях мечей.

— Тот, кто даст тебе больше, чем эти жалкие набеги на деревни, — голос Игниса прозвучал хрипло, но в нем дрожали угли былой власти. — Представь: золото Ветернии. Дворцы, которые мы сожжем, а потом будем рыться в пепле.

Гаррак засмеялся, показав кривые зубы:

— Слышал, тебя ветром сдуло. Чем заплатишь сейчас?

Игнис щелкнул пальцами. Из тени вышла фигура в рваном плаще — мальчишка-поджигатель, один из «Пламенных Снов». Он бросил на землю мешок. Из него высыпались слитки... свинца, блестевшие как золото в свете костра.

— Иллюзия, — прошипел Игнис. — Но она продержится ровно до тех пор, пока ты не примешь мое предложение.

Гаррак пнул слиток сапогом. Свинец заскрипел, но блеск не потускнел.

— Хитро, — проворчал он. — Но если предашь, сожру твою печень.

— Попробуй, — Игнис повернулся, давая понять, что торг окончен. За его спиной бандиты зашептались, а Гаррак сплюнул в костер. Сделка была заключена.

Сделка с Гарраком была лишь первой нитью в паутине, которую Игнис плел с маниакальной точностью. Он понимал: чтобы сокрушить Ветернию, ему нужны не просто бандиты с мечами, а целая армия. И он знал, где искать таких людей.

У причала, где волны бились о прогнившие сваи, Игнис нашел капитана Эльрика — человека с душой, темной как смола. Его флотилия перевозила всё: от краденого шелка до живого товара.

— Ты хочешь, чтобы я рисковал своим экипажем ради твоей войны? — Эльрик хрипло рассмеялся, поправляя треуголку. — Чем заплатишь? Ржавыми монетами?

Игнис молча достал из мешка стеклянную сферу. Внутри бушевало миниатюрное пламя.

— Это огонь дракона. Одна капля расплавит сталь. Представь, что будет, если бросить это в трюм корабля Ветернии... Такой корабль вряд-ли составит конкуренцию твоим после пожара.

— И как я узнаю, что это не фокус? — капитан потянулся к сфере, но Игнис одернул руку.

— Попробуй украсть у меня — и твой корабль станет факелом.

Эльрик замер, почуяв запах серы. Через час они договорились: контрабандисты доставят нефть к полуострову, а Игнис отдаст им «дар дракона» после победы. Капитан не спросил, что будет, если победы не случится.

В топи, где деревья шептали проклятиями, Игнис нашел их: трое магов в плащах из мха, чьи лица скрывали маски из коры. Они поклонялись древним богам гниения, но их магия была сильна.

— Твоё пламя слабо, — прошипел старший, его голос звучал как шелест увядающих листьев. — Оно не переживёт дождей Ветернии.

— Зато ваша гниль расцветет в пепле, — Игнис бросил к их ногам мешок. Из него выкатились черепа стражников-ветреников с проросшими в глазницах грибами. — Это подарок. А теперь представьте: их лес, их дома, их воздух — всё покроется плесенью. Вам не интересно посмотреть, как они задохнутся?

Колдуны переглянулись. Один протянул руку, и череп вспыхнул синим пламенем.

— Мы дадим тебе яд, который съест их ветра. Но если обманешь...

— Я не сказочник, — перебил Игнис. — Вы получите болото там, где сейчас цветут их сады.

Они ненавидели друг друга. Контрабандисты плевались в болотных магов, бандиты рычали на контрабандистов, а фанатики молились, пока остальные избивали друг дружку без устали... Но Игнису было всё равно. Ему нужен был результат, а не порядок...

Оружие лишним не будет даже в том случае, если тебе помогают. И Игнис знал, где его раздобыть. Деревня Утеса славилась вином и глупостью стражников. Игнис пробрался туда под видом торговца пряностями — лицо, скрытое шрамом (нарисованным сажей), плащ, пропахший дешевым ладаном. Он знал, что караван с селитрой прибудет к полуночи.

— Эй, старик, — окликнул его стражник у ворот. — Что везешь?

— Гвоздику для пирогов и мирру для храма, — Игнис кашлянул, делая голос старческим. — Пропустите, а то к утру испортятся.

Стража махнула рукой. Но когда караван въехал в узкий переулок, из тени вынырнули бандиты Игниса. Они связали возничих, а сам вожак обыскал повозки.

— Здесь, — он ткнул посохом в бочку с маркировкой «оливковое масло». Крышку сорвали — внутри была селитра, смешанная с серой.

— Этого хватит, чтобы взорвать мост у Ветернии, — прошептал он, гладя рукой зернистую массу. — Но нужно больше...

На следующую ночь они ограбили склад у реки. Мешки с углем, бочки смолы, даже ящики с железными опилками — все, что могло гореть, шипеть и убивать.

Посылки начали приходить все чаще. То свиток с чертежами баллист, стреляющих зажигательными снарядами. То карта с отметкой «здесь спит дракон» — оказалось, пещера с нефтяной жилой. Но однажды ворон принес коробку с шелковым платком внутри. На нем была вышита капля крови и дата: «Через три луны».

— Что это? — проворчал Игнис, но тут в дверь постучали. Это был Гаррак, с лицом, белее известняка.

— В Ветернии знают. Они арестовали моего человека на границе. Он... — бандит проглотил ком в горле, — он рассказал о нефти.

Игнис ощутил, как пол уходит из-под ног. Он посмотрел на платок. Дата была сегодняшней.

— Они ждут нас, — прошипел он. — Но мы ударим сейчас. Пока они готовятся к осаде, мы подожжем лес с севера.

— Это безумие! — рявкнул Гаррак.

— Нет, — Игнис схватил его за ворот. — Это отчаяние. И оно пахнет... — он сунул бандиту под нос шелковый платок, — кровью. Твоей, если откажешься.

Гаррак выругался, но кивнул. А Игнис, оставшись один, разорвал платок. Под подкладкой была записка: «Хаос — лучший учитель. Урок начинается». Печать змеи обвила слова, как петля.

Когда армия Игниса двинулась к границам Ветернии, в небе закружили вороны. А далеко в горах, возле стола с картой Полеи, двое в черных плащах смеялись. Их пальцы, украшенные кольцами с изумрудами, двигали фигурки:

— Интересно, сколько продержится наш «искра»?

— До первого дождя, — ответил второй, ставя фигурку дракона на пепелище Ветернии. — Но пепла хватит на новый урожай.