Шанс от Вселенной (гет)

Девушка нажала кнопку на брелоке и привычный еле слышный щелчок замка дал понять, что автомобиль теперь надежно защищен от угона. Брелок с ключами отправился в сумку давно отточенным движением. Сделав несколько шагов девушка почувствовала тревогу и оглянулась. Может кто-то хотел напасть на неё среди белого дня? Но это было смешно. Район явно не самый лучший, но не бандитский.

Внезапно послышался крик откуда-то сверху. А следом — грохот и треск стекла. Девушка успела только инстинктивно отскочить, а мгновением позже её сердце упало в пятки. Какой-то неадекват свалился прямо на её новую машину! Откуда он вообще взялся?

— Ой-ой-ой! — застонал человек в странной красной одежде, не то разодранной, не то подгоревшей. А может и то и другое. Он выглядел весьма комично барахтаясь на том, что было крышей автомобиля. Но самой удивительной чертой внешности были длинные в стороны торчащие усы, кончики которых кажется испускали дым.

Девушка оторопела не только от странного зрелища, сколько от неожиданности произошедшего. Широко раскрыв глаза она пыталась соображать что теперь делать. Рука осталась в сумочке будто приклеенная.

— Эй, ты! — это наконец первым язык соизволил отклеиться от нёба.

— Я? — вопрос казался очевидным, но говоривший так странно гримасничал приподнимая одну бровь и искривляя губы не то от злости, не то от обиды.

— Это новая машина! Тебе… — девушка кашлянула понимая, что она начала разговор уже не правильно опустившись до фамильярностей, — Вам придется оплатить ремонт моей машины.

— Что? — закричал незнакомец и вскочил так, будто кто-то больно уколол его в пятую точку. — Не-е-е-ет!

Девушка испугалась такого неадекватного поведения и инстинктивно схватив небольшой предмет из сумки рукой, которая там уже находилась. В ладонь отлично ложился металлический баллончик перцового спрея. В основном девушка носила его ради душевного спокойствия. Бездомные собаки еще ни разу не нападали на неё, но ведь никогда не знаешь когда будет этот особый случай.

Послышался дикий вопль и мужчина потирая лицо руками бросился убегать даже не глядя перед собой. Девушка сначала рванулась за ним, но через несколько шагов поняла, что она не сможет физически его задержать до приезда полиции, хотя спортивная обувь сейчас была очень кстати.

— Вот черт, — разочаровано пробормотала девушка. — Какая полиция если я их еще не вызвала, — рука непроизвольно потянулась к лицу в красноречивом жесте фейспалма.

Бросив наполненный злостью взгляд в след человеку, испортившему ей день, девушка развернулась и пошла обратно к машине. В поисках телефона она обшарила карманы легкого пальто, но потом вспомнила, что телефон бросила в сумку еще тогда, когда была в машине. Пытаясь найти наощупь телефон она рукой задела брелок и это машинально заставило её поднять глаза на машину. Теперь она подходила сзади автомобиля и заметила то, что не было видно изначально с её первой позиции со стороны водителя.

— Внушительная вмятина, — под нос прокомментировала девушка. — Не от того усача с Комик-Кона.

Это значило одно — вместе с усатым недоразумением с неба свалилось еще что-то. И теперь девушка хотела до того как позвонит выяснить что это было. В то же время она понимала, что лучше позвонить и просто вызвать копов, а уже пусть они ищут этот предмет сами, но интерес разыгрался не на шутку.

Долго искать не пришлось. В паре шагах от машины лежало что-то странное преимущественно чёрного цвета.

«Оно живое?» — промелькнуло в голове.

И как ответ это нечто тихо простонало. Девушка уже собралась бежать от испуга, но в груди кольнуло. Стон был таким слабым, таким болезненным, что захотелось помочь.

Девушка присела рядом и перевернула существо на бок. Оно было похоже на животное, но у него на передних конечностях были перчатки, а на задних — обувь. По виду туловища стало очевидно, что оно явно ходило на двух ногах. Девушка дотронулась до существа в области плеча и ощутила рукой, что шерсть или волос в этом месте был достаточно мягким. Но вот на спине у существа оказались самые настоящие иглы. В голове возникло лишь две ассоциации — ёж и дикобраз.

«Если вызвать полицию, то его увезут и точно будут ставить опыты», — еще одна мысль мелькнула в голове. Поэтому она встала и осмотрелась в поисках того, в чем можно было утащить существо домой. Как назло ничего не оказалось рядом.

Девушке пришлось тащить на ступени стоящего рядом дома полуживое нелегкое тело в своем пальто как в импровизированном мешке. Она постаралась уложить существо в плащ так, чтобы повернуть оное лицом к себе чтобы не исколоть себе плечи и спину. Можно было только надеяться что такая транспортировка не повредит явно раненому созданию.

Иглы на спине существа не только бесповоротно испортили чудесный предмет одежды, но и невзирая на аккуратность при переноске больно искололи плечи и бок девушки.

Чем помочь странному созданию девушка не знала. Она вбила пару поисковых запросов в Google, но не смогла определить для себя нужен ли ей человеческий диагноз или ветеринарный. Главное она уже сделала — убрала существо с улицы. Теперь ей придется позвать полицию чтобы можно было попытаться отремонтировать машину с помощью страховки. Но чуяла пятая точка, что этот случай не будет страховым потому что доказать что-либо будет невозможно. Неоткуда было этому безумцу свалиться. Он будто просто материализовался и всё. А такие случаи вряд ли предусматривают при страховании. По крайней мере в договоре о таком точно не было речи.

— Милая, не тревожь гостя, хорошо? — сказала девушка любимице, выглядывающей из-за угла. Но ответом было шипение.

Несколько часов потребовалось дабы выполнить все бюрократические алгоритмы. И вот уже к вечеру полиция уехала позволив хозяйке разбитой машины отправиться отдыхать. Как хорошо, что для открытия дела не потребовалось впускать хранителей правопорядка в дом.

Оказавшись в прихожей девушка тяжко вздохнула. Её выходной должен был обернуться явно чем-то хорошим, а не какой-то фантастической оказией. И на этой мысли хозяйка дома поспешила в гостиную, где ранее на диване уложила черное существо.

Глаза его были закрыты, но по равномерно вздымающейся груди можно было судить, что оно живо и если его строение хоть немного похоже на человеческое, то хорошим признаком служило явно отсутствие кровотечений. Но вдруг есть скрытые травмы или внутренние кровотечения? Придется тогда решить к кому обратиться. Знакомый ветеринар — единственный человек, который приходил на ум.

— Что с тобой делать? — тихо обратилась девушка к существу садясь на пол рядом с диваном. Ладонью девушка провела по его руке и остановила пальцы на внутренней стороне запястья в надежде, что у этого создания есть подобие пульса. И так оказалось. Правда ритм был явно быстрее человеческого, но стабильный.

Девушка спрятала лицо в другой ладони обдумывая что делать дальше. И как раз в этот момент ощутила на себе взгляд. Она отдернулась назад и больно ударилась плечом в невысокий журнальный столик.

— Ай, — вырвалось у неё. Возглас прозвучал будто с нотками какой-то обиды на предмет мебели.

— Не трогай меня, — медленно и тихо выговорило существо. Голос был тихий и приятный. Невзирая на явную слабость в нем всё равно звучала какая-то сила. Но глаза с алой радужкой казались потухшими.

— Я… я… — начала заикаться девушка от неожиданности. — Я хотела помочь. — А потом она открыла рот и тут же закрыла его ладонью в попытке задавить удивленный возглас. — Говорящий… кто?! — вопрос звучал приглушенно из-за преграды.

— Никто, — коротко ответил незнакомец и отвел взгляд оценивая обстановку и прислушиваясь к ощущениям в теле. Казалось будто всё хорошо, но какая-то слабость не позволяла просто встать и уйти.

«Зачем я выжил?», — со злостью бросил ёж молчаливому мирозданию. Он так хотел чтобы всё кончилось там, в пустоте космоса, украшенного светом умерших звезд. Зачем в последний момент он сделал то, о чем так жалел сейчас? Он хотел умереть наконец дабы его агония закончилась, но нет! Боль хотела чтобы он выжил.

— Ладно, меня зовут Линетт. Можно Лин. Добро пожаловать в мой дом, Никто, — лицо девушки излучало дружелюбие благодаря её очаровательной улыбке. Ёж давно уже не видел таких добрых и счастливых лиц. В точности как у неё, у Марии, у его единственного лучика света в жизни.

«Она меня назвала никем?» — а потом он сообразил, что сам так сказал.

— Шэдоу. Меня так зовут.

— О, тогда добро пожаловать, Шэдоу, — девушка виновато обвела комнату и продолжила, — Я редко принимаю гостей, поэтому гостиная также является моей мастерской и кабинетом. Прошу прощения за творческий беспорядок.

— Это не важно, — ёж бросил ничего не выражающий взгляд на письменный стол в углу и компьютер на нем.

— Как ты себя чувствуешь?

— Нормально.

Линетт показалось, что её гость начал раздражаться и попробовала подступиться к нему с другим вопросом:

— Ты инопланетянин? — девушка искала какого-то зрительного контакта с собеседником, но он его явно избегал. Тем не менее, хотя она не подозревала этого, но сам Шэдоу отлично следил за ней периферийным зрением.

— В каком-то смысле… — размыто ответил ёж.

— Я была там, когда ты приземлился, — хихикнула девушка вспомнив фразу из одного старого фильма, но собеседник явно не был в курсе и шутку не поддержал. Из-за чего образовалась неловкая пауза.

— Все не так.

Девушка подняла руку в останавливающем жесте.

— Извини, я тебя перебью. Ты кушать хочешь? Что ты ешь?

— Обычная еда сойдет.

Да, подкрепиться стоило. Силы Хаоса высасывали все физические силы, а попытка спасти Землю стоила Шэдоу очень много. Ёж помнил как его кормили преимущественно какой-то жижей, которая, как говорили исследователи, была богата на все необходимые организму вещества. Впрочем, его это устраивало потому что он не испытывал голода и упадка сил невзирая на огромное количество проведенных на нем тестов. А потом, когда его разбудил Джеральд, то питаться приходилось какой-то консервированной невкусной дрянью.

Ёж не был привередлив. Тем более сейчас выбирать особо не приходилось, да и выбора как такового не было. Нужны были силы, а значит нужна любая еда.

— Тогда я пошла на кухню. Если можешь ходить — приходи, а если нет — то я принесу тебе вкусняшки сюда. Договорились?

Шедоу лишь молча кивнул и отвел взгляд на потолок.

Пока звенела посуда на кухне, то ёжик поймал себя на мысли, что Лин была очень милой. По гостиной были разбросаны чертежи каких-то домов из чего Шэдоу мог сделать вывод, что девушка вероятно архитектор.

Что-то громко звякнуло и из мыслей Шэдоу вынырнул как раз, чтобы услышать нечто странное:

— Сладкая, ты присоединишься к нам? — послышалось из кухни и ёж, как бы курьезно это не звучало, внутренне съежился.

Кроме Линетт еще кто-то есть в доме и знает о нем? Мысли о побеге уже заполонили голову Шэдоу.

— Ты просто вредина. Ешь тогда свой корм в одиночестве, — нарочито обижено прозвучал приближающийся голос девушки.

А потом она вошла в комнату. В руках была большая тарелка с пиццей.

— Это не домашняя. Разогретая в микроволновке. Полуфабрикат. Но сегодня из-за происшествия с машиной у меня не было времени готовить.

— Происшествия? — Шэдоу медленно двигаясь сел, но к угощению не потянулся.

Его тело не было хрупким как у людей, и он мог пережить сильнейшие нагрузки. Эволюция, давая, ежу немыслимые силы позаботилась чтобы он мог физически выдержать их. Серьезных увечий явно не было. Лишь какая-то пустота в груди и голове. Организм требовал отдыха и подпитки.

— Ты с каким-то странным мужиком свалились прямиком на мою машину.

«Может, он проверяет не подсыпала ли я чего…?» — с этой мыслью Линетт взяла кусок пиццы и с удовольствием откусила.

— Я такая голодная, что мне уже это — великое счастье, — улыбнулась она. Пережевав кусочек девушка поняла, что забыла про напитки. — Сейчас принесу сок, — она виновато обернулась на пороге, — Да, мои кулинарные предпочтения странные.

Шэдоу удивился такой сильной эмпатии у Лин. Она угадывала его мысли и это местами казалось даже чем-то страшным. Соблюдая осторожность ёж позволил себе немного поплыть по течению. Сейчас он не видел причин сопротивляться ему.

— Оставайся у меня столько сколько потребуется, — сказала Линетт после трапезы. — Если нужны лекарства, то я куплю. Помогу всем, чем смогу. Только прошу — не показывайся в окна, чтобы не было лишних вопросов.

— Хорошо, — сказал Шэдоу вслед Лин поднимающейся по лестнице.

Линетт снимала маленький двухэтажный домик, затиснутый с двух сторон такими же домиками. Жилье располагалось недалеко от центра города. От этого оно было чуть дешевле, что и помогло накопить на машину.

Девушка провалилась в сон сразу же, как только коснулась щекой подушки. Она даже не стала разбирать постель и переодеваться.

Шэдоу понял, что Линетт уснула тогда, когда, прокравшись к её двери, услышал мерное сопение. На втором этаже была спальня, кладовка и ванная. На первом этаже — гостиная, кухня и прихожая с крутыми ступенями наверх. Тесновато, но очень уютно. Шэдоу заглянул на кухню и увидел миску на полу.

«Значит у Линетт просто есть питомец!» — осенило черного ёжика. «Но она к нему обращалась так мягко и нежно, будто к человеку», — этот факт не ускользнул от внимания Шэдоу из-за чего в груди больно кольнуло.

Рычание вывело Шэдоу из прострации. Это была полосатая кошка, глаза которой в полутьме светились желтовато-зеленым.

Шэдоу проигнорировал животное и ушел в гостиную. Он не знал как вести себя с питомцем Линетт. Горящие глаза появились на пороге гостиной, но кошка не заходила в саму комнату. Она пристально наблюдала за нарушителем её комфорта.

— Уйди, — тихо шикнул ёж на кошку.

Она зашипела на него в ответ, потом грациозно развернулась на месте и ушла на лестницу явно решив, что её место наверху с её хозяйкой.

Примечания:

Не обещаю обновление работы каждый день. Хоть мысли в основном кружатся вокруг фанфика. Я явно попала на волну вдохновения.

Как же Шэдоу не нравилось спать. Он проспал пятьдесят лет. Ученые говорили, что в анабиозе объект не чувствует ничего. Эти же ученые приводят в доказательство самый важный факт — замедление всех процессов в организме. Они говорили, что сигналы в мозгу не передаются от нейрона к нейрону, а поэтому любая сознательная или подсознательная функция не выполняется. Но Шэдоу имел несчастье испытать на себе результат великой и бесполезной работы мозга этих ученых.

Когда ты пробуждаешься, то действительно помнишь лишь момент, когда был подгружён в это состояние. Но на деле ты проваливаешься в бесконечный ад. Если ты испытывал сильную боль или травмирующий эпизод, то начинаешь проживать его раз за разом вплоть до пробуждения. Потом ты на мгновение забываешь опыт анабиозного сна, когда сознание возвращается. А после этого весь груз пережитого сваливается на тебя как лавина.

Шэдоу открыл глаза когда еще была ночь. Он так хотел закричать и разломить что-либо потому что его наполнила злость. Поэтому ёж не любил когда ему приходилось спать. Это была пытка. И сейчас он снова видел свой самый ужасный кошмар. Шэдоу проходил этот путь уже на автомате и он так устал от того как его подсознание терзает его. Хотелось кричать, хотелось как-то сломать это колесо страданий. Ёж сжал кулаки так сильно, что почувствовал напряжение ткани перчаток. Он был гостем у человека, который спрятал его от людей. Шэдоу понимал, что будет совершенно не к месту создавать проблемы той милой девушке, которая спала в комнате над ним.

Глубокий вдох и выдох позволили очистить разум. Шэдоу чувствовал, что потребность отдыха еще не была утолена, поэтому чтобы себя убаюкать он начал прокручивать недавнее событие. На мысли, что Линетт не боялась его, у Шэдоу губы сами расплылись в улыбке, но она моментально исчезла ведь он не мог себе позволить глупые и бесполезные эмоции.

Линетт перевернулась на спину. Неприятные ощущения мигом дали сигнал к пробуждению.

«Что такое?», — мысленно воззвала к своему телу девушка. Долго вспоминать что случилось не требовалось. Лин быстро отыскала комплект одежды и отправилась в ванную.

Сняв с себя спортивную кофту девушка повернулась к зеркалу спиной и оглянулась. На её спине и боку красовалась россыпь красноватых пятен, которые жутко чесались, но прикосновение к ним оказывалось болезненным.

Линетт хлопнула себя по лбу. «Конечно, ты просто дура!» — подумала она. Вчера она перед сном даже не обработала места, куда ей угодили иголки Шэдоу. Он же лежал на тротуаре и собрал на себе достаточно одноклеточной живности, а она, вероятно, попав в организм вызвала реакцию.

Но Линетт не была врачом. И ей нужен был диагноз. Так будет спокойнее.

Девушка задрожала от мысли, что заболеет чем-то неизлечимым или опасным. Но тут же она закрыла глаза, глубоко вдохнула и выдохнула.

«Так, паниковать еще рано. Не нужно накручивать», — успокаивала девушка себя.

Она оделась в джинсы и черное худи с поверх майки. Этот наряд сегодня отлично подходил как для похода ко врачу, так и к теплому ветерку, который баловался деревьями за окном.

Лин бесшумно спустилась вниз. Она заглянула в гостиную и увидела, что черный комок иголок до сих пор лежал на её диване. Почему-то от этого факта ей стало приятно. Девушка очень любила одиночество, потому что лишь так она могла окунуться в свои творческие порывы. Но сейчас мысль о том, что у неё появилось в доме это странное существо, отзывалась теплом и улыбкой. Мягко и беззвучно ступая, как будто опытный вор или шпион, Линетт подошла к своему компьютеру и пробудив из режима сна сделала несколько манипуляций. Когда дело было кончено, то девушка так же незаметно покинула гостиную и направилась в кухню.

—Доброе утро, — хозяйка поприветствовала вошедшего на кухню гостя. — Как спалось? — жестом девушка пригласила Шэдоу сесть на стул рядом с высоким столом-стойкой, который функционально разделял маленькую кухню на две зоны. — Приятного аппетита, — с этими словами Линетт поставила тарелку с бутербродами и пододвинула чашку с ароматным чаем.

Антропоморфный ёж с отсутствующим выражением лица смотрел на улыбку Лин некоторое время и лишь потом понял, что должен что-то сказать.

— Спасибо, — коротко ответил он и позволил себе на этот раз спокойно приступить к трапезе.

— Шэдоу, мне нужно на несколько часов уехать. Скажи, ты будешь дома, когда я вернусь? — улыбка исчезла, брови чуть сдвинулись к переносице образовав еле заметную морщинку. От чего лицо приобрело серьезное выражение.

— Я не знаю, — нахмурился ёж.

— Просто ответь, пожалуйста, — Линетт вздохнула и опустила взгляд куда-то в пол. — Если тебе нужно идти или просто не хочется здесь быть, то просто скажи это.

— Не нужно, — он отложил надкушенный бутерброд и поднял взгляд на девушку.

— Тебе некуда пойти, да?

— Да, — коротко ответил он, сохраняя хмурость на лице. Он совершенно не понимал к чему были эти вопросы.

И да, его дом разрушен навсегда, вырван из реальности черной дырой. Он сам это сделал. Этого требовали обстоятельства. Но глупо было отрицать, что после этого немного полегчало. Больше не было материальных вещей, которые напомнят ему прошлое. Всё осталось только в памяти.

— Я вчера предложила тебе остаться. Но так и не услышала хочешь ли ты этого.

— Линетт, извини, — на мгновение на лице показалось чувство вины, но быстро уступило место нейтральному выражению. — Я не хочу причинять неудобства. Я мог бы уйти прямо сейчас.

Ёж украдкой позволил себе изучать внешность Линетт в моменты, когда она не смотрела на него. От чувственных губ взгляд скользнул к выразительным карим глазам. Орлиный аккуратный нос гармонировал с другими чертами лица. Овал лица обрамляло каре с челкой на одну сторону. Хотя они относились к разным видам, но было очевидно, что девушка была красивой.

Шэдоу больно кольнуло в груди. Он хотел показать, что полностью равнодушен к любому повороту судьбы, но уходить почему-то не хотелось.

— Глупенький. Какие неудобства? Нет ничего такого, о чем мы не можем договориться или решить. Я предпочитаю выяснять всё с помощью разговора и не люблю ссориться с людьми, — она сделала паузу, — Я просто хочу, например, знать остаёшься ли ты, чтобы понимать сколько еды купить по дороге домой.

— Если я тебе не мешаю, то я останусь, — тихо сказал Шэдоу. Казалось, что он выдавливал из себя эти слова.

— Вот теперь когда мы уже один пункт выяснили, — девушка улыбнулась, — Теперь можно пройтись по остальным.

— Каким остальным? — приподняв бровь в удивлении и с недоверием антропоморфный ёж уставился на Линетт.

— Это не сложно. Во-первых, когда доешь, то убери посуду в раковину, пожалуйста. Моя Сладкая кошка может опрокинуть оставленную посуду, разбить её и пораниться. Либо по неосторожности поранишься ты.

— Вздор. Я смотрю под ноги, — пробормотал себе под нос Шэдоу.

Девушка направилась к выходу и рукой поманила ежа за собой в гостиную и продолжила:

— Я понимаю, что тебе может быть скучно. На компьютере для тебя создан пользователь «Шэдоу». Там есть браузер. Можешь зависнуть в Интернете. Но помни, что любую информацию надо проверять потому что в Интернете люди порой такие небылицы пишут, что глаза лезут на лоб.

Дальше Линетт взяла с журнального столика пульт и включила телевизор.

— Смотри, вот здесь есть несколько каналов, где можно посмотреть фильмы и сериалы, — она показывала как зайти на YouTube, Netflix, HBO и прочие платформы. После она выключила телевизор.

— И последнее, — девушка немного покраснела от смущения. — Я не хочу тебя обидеть, пожалуйста не пойми меня неправильно, — Линетт заглянула в глаза Шэдоу с надеждой найти там правильную формулировку своей мысли. — Ты лежал на тротуаре, я не знаю где до этого ты был. Тебе стоит принять ванну.

— Я что плохо пахну? — неожиданно для себя и совершенно непроизвольно Шэдоу принюхался.

Его нос так смешно дернулся при этом, что Линетт еле смогла придушить смешок.

Плотно стиснутые губы черного антропоморфного ежа искривились в недовольной гримассе пытаясь вкрыть удивление.

— О боже, нет, я не это имела в виду, — девушка виновато заулыбалась. — С запахом всё хорошо. Просто в дом не принято носить грязь с улицы. Обувь и верхнюю одежду именно для этого снимают в прихожей.

Шэдоу недоверчиво огляделся.

— Мне тоже надо снимать обувь?

— Если тебе важны твои ботинки и перчатки, то оставь их на себе. Но если подошва грязная, просто протри или помой её.

Шэдоу скептически изогнул бровь и посмотрел в глаза хозяйке дома. Понимала ли она, что в подошве этих ботинок находятся сопла маленьких, но мощных двигателей, благодаря которым Шэдоу мог парить и летать. Как она хотела чтобы он такую вещь помыл? Да и вообще зачем их мыть он не мог никак понять.

Что-то подсказывало ему, что её просьбы не были насмешкой, а искренней попыткой ввести его в бытовые вопросы. Своего дома вне Земли Шэдоу не помнил, а лаборатория, которая по сути являлась тюрьмой, стала домом только благодаря Марии. Откуда он мог знать как себя ведут в обычном жилище? На мгновение Шэдоу представил себя на месте Линетт. Она так старалась тактично и помягче всё объяснить, а вот сам Шэдоу вряд ли так поступил. Он бы просто сказал, как хотел чтобы было и всё. А добрая Лин так переживала чтобы ему не было неприятно, боялась его обидеть. Осознание этого сладостным пятном разливалось в груди.

После нескольких невероятно долгих мгновений молчания Шэдоу подал-таки голос:

— Хорошо, я сделаю как ты говоришь.

— Спасибо за понимание, — улыбнулась Линетт и направилась к шкафу, вмонтированному в нишу под лестницей. Белые кроссовки и черный рюкзак дополнили её сегодняшний облик.

— Желаю приятно скоротать время, Шэдоу, — мягко произнесла Линетт махая ему рукой. — У меня есть идея как мы можем провести сегодняшний вечер вместе. Так что не убегай, — пошутила она и ушла.

— Как это случилось? — спросил лысеющий мужчина средних лет в белом медицинском халате.

Пока девушка ехала в больницу, ждала приема, то упорно старалась перепрограммировать свой мозг. Что ж поделать, если он не хотел принимать обман.

«Что там говорят?» — подумала она немного успокаиваясь, — «Лжецы рассказывают слишком много деталей. Что ж, убедительнее будет давать более общее и размытое описание».

— Я, как творческий человек, искала вчера вдохновение. И поехала на природу. Сидя на траве я отклонилась назад и почувствовала боль от множества уколов.

— Может это было растение?

— Нет, это был ёж.

— Вы уверены? — с подозрением спросил врач.

Линетт не умела врать. При всей её артистичной натуре. Она могла отыграть любого персонажа — хоть комичного, хоть трагичного — но врать не умела. Её всегда выдавало лицо. Лицо человека, которому стыдно за себя. Внутренний моральный компас не позволял отклоняться настолько сильно. Недоговорить — это не вранье, поэтому смолчав девушка могла себя обезопасить. А здесь нужно было врать. Она не могла сказать что нашла инопланетного ежа, который свалился с неба. 

Девушка однажды имела честь быть приглашённой на ролевую игру и по квесту её персонаж должен был обманывать. Она смогла убедить противника, что ложь являлась правдой лишь потому что буквально заставила себя поверить что это действительно так. 

— Уверена, — с обидой в голосе произнесла девушка. — Я видела как он убегал.

— Ежи в городе?

— За городом, — коротко поправила Линетт. Она всё еще боялась, что ей не получилось соврать.

— Тогда понятно, — доктор склонился над ноутбуком и начал печатать. Вскоре из принтера неподалеку показались какие-то бумаги. Врач оттолкнулся ногой от пола и проехал на стуле к принтеру. Потом выполнил то же действие обратно. Подписи и печати поставил и передал пациентке, — Вот дальнейшие инструкции и рецепт на лекарства, дозировки и сроки. Антибиотики и обязательно пребиотики с пробиотиками, антигистамин и средство для обработки высыпания. Кровь сдать на анализ желательно сегодня.

— Спасибо, — Лин приняла пакет документов, — До свидания, — быстро покинула кабинет и отправилась на рецепшн больницы. Ей было предписано сделать экстренную вакцинацию, которую выполняют при контакте с дикими животными. Врачи настаивали на госпитализации так что пришлось еще и написать отказ от неё.

Тем временем Шэдоу доедал завтрак и погрузился в свои мысли.

«Не важно, чего хотела бы Мария», — вот что ему сказал Джеральд Роботник. Почему-то тогда эти слова больно врезались в подкорку. Сначала как установка к действию, а потом как почва для сомнений. Шэдоу было важно чего хотела Мария. Как он мог посчитать путь мести Джеральда правильным? Ведь это было неправильно для Марии. Она безумно любила этот мир.

Ежа отвлекло тихое шуршание. Он огляделся и выяснил, что это был черный мусорный пакет, который пыталась разорвать кошка. Шэдоу нахмурился.

— Не делай это, — коротко скомандовал он.

Животное повернуло к нему голову. Ёж мог поклясться, что во взгляде читалось глубокое презрение. Через мгновение кошка вернулась к своему занятию.

Шэдоу подумал, вряд ли мусорный пакет Линетт оставила ради забавы её питомца.

— Твоя хозяйка не обрадуется, — пробормотал ёж, спрыгнул со стула и подошел к кошке. Та зашипела на него выгнув спину, а потом убежала.

«Что же тут такое?» — задумался Шэдоу, протянул руку к пакету и замер, решая, стоит ли ему смотреть. Пара секунд и интерес взял верх. Шэдоу решил глянуть хотя бы «одним глазком», что так сильно привлекало кошку.

Внутри обнаружилось разорванное пальто, из которого торчало несколько — если судить по окрасу и форме — его игл. Ёж задумался. Получалось, что Линетт испортила из-за него свою одежду. И ничего не сказала об этом. Вопрос «Почему?» так и остался без ответа.

Ёж спрятал порванный предмет одежды обратно в мешок и огляделся. Он открыл одну из тумбочек и запихал черный пакет с его содержимым туда. «Там ты его не достанешь», — довольная ухмылка на мгновение возникла на лице и тут же исчезла.

Шэдоу не пришлось даже принюхиваться к остывающему чаю — его приятный запах давно заполнил кухню и сами легкие. Ёж не знал как назывались цветы или травы, из которых этот чай делался. Он оказался вкусным, немного терпковатым. 

Мысль про цветы оживила новое воспоминание. Шэдоу снова видел как Мария принесла ему с поверхности душистый цветок.

«Это тебе», — протянула она цветок улыбаясь, — «Роза. Цвета твоих глаз, колючая как ты, но такая же очень добрая внутри».

Шэдоу моргнул несколько раз чтобы развеять наваждение. Он не плакал тогда, когда прижимал к себе её бездыханное тело, он не заплачет сейчас думая о ней. Но боль всё равно заставляет глаза влажнеть. Можно было только надеяться, что когда-то она хоть немного ослабит свою мертвую хватку.

Чтобы отвлечься Шэдоу мысленно пробежался по списку Линетт. Ничего по телевизору смотреть он не хотел. А этот замысловатый Интернет мог подождать. И антропоморфный ёж перешел к пункту с ванной.

Ванная комната была небольшой. Она была совмещена с туалетом, но в помещении всё же умещалась сама ванна. Шэдоу внимательно осмотрелся и удивился тому как люди делают многие вещи  весьма понятными для тех, кто о них не знает. Например, краны — повертев то один, то другой вентиль ёж быстро разобрался и настроил температуру воды. Пробка на краю ванны идеально подходила к отверстию. До зеркала он не доставал из-за своего роста, но было понятно, что люди смотрят в него когда делают какие-то действия. На секретной базе ему делали периодически «процедуру дезинфекции», как тогда говорили. Может у людей что-то похожее?

Ботинки и перчатки Шэдоу снял и оставил на полу посреди комнаты. Перекинув ногу через бортик он коснулся пальцами ног воды. Как бы инстинктивно проверяя комфортность температуры. Ёж хмыкнул и залез в ванну полностью. Он окунулся в воду и почувствовал как капли воды просачиваются сквозь его густой мех и иглы на спине. Это порождало кучу мурашек каждый раз когда его запихивали в стеклянную колбу с каким-то безопасным для самого Шэдоу реагентом.

Забавен тот факт, что под дождем такого проникающего эффекта не наблюдалось. И снова Шэдоу вспомнил Марию. Они как-то сбежали погулять и их застал сильный дождь. Точнее гроза. Тогда она так замерзла и дрожала под деревом, но уходить на базу упорно не хотела. Шэдоу обнял её в попытке согреть. Они вдвоем слушали как шумит ветер и вода, льющаяся стеной с неба. Видели вспышки молний и громкие раскаты грома. В тот день Шэдоу видел, что Земля имеет и такое грозное обличие, не только безоблачное и спокойное как тогда, когда они смотрели на звезды. После этого Мария сильно заболела, какое-то время сильно кашляла, чем даже напугала Шэдоу, но Джеральд быстро её вылечил.

Тогда антропоморфный ёж даже не знал, что он мог потерять подругу навсегда. Да, из-за обычной болезни. Обычной для современного мира, опасной для мира полстолетней давности. Если бы не блистательный ум Джеральда Роботника, то Мария могла умереть еще тогда.

Теплая вода приятно окутала тело ежа, заключив в свои объятия. Он прикрыл глаза. На душе стало спокойно. Даже мысли про Марию сейчас не казались такими болезненными. «Может у Линетт вода какая-то волшебная?» — хихикнула в его голове милая девочка в голубом платье и с хитрыми как у лисы глазами. Шедоу позволил себе улыбнуться ей в ответ.

Сколько времени прошло Шэдоу не знал. Точнее не придал этому значение. И когда вода начала остывать, он посчитал, что пора заканчивать с водными процедурами. Антропоморфный ёж встал и к своему удивлению увидел, что жидкость в ванне была уже не такой чистой как вначале. Линетт была права. Пока он метался по Земле в драке, пока летал в космосе, сидел на Луне, то собрал на себе частицы пыли и почвы. Шэдоу захотелось еще раз сполоснуться, что он и сделал.

Стоя посреди ванной комнаты Шэдоу оглянулся в поисках того чем можно было вытереться. Увидев стопку полотенец на полке он взял верхне, аккуратно протер шерсть на теле. Быть чистым оказалось очень приятным ощущением. А когда перчатки и аэроботинки вернулись на свои законные места, то и чувство обнаженности и уязвимости ушло.

Замок двери щелкнул. Шэдоу сидел на стуле за компьютером спиной, а поэтому обернулся на звук. Линетт несла на правом плече большую сумку с названием какого-то магазина. Левая рука с мобильным была прижата к уху. Она, очевидно, с кем-то говорила. Но это не помешало ей улыбнуться и приветственно махнуть Шэдоу. Сняв обувь без помощи рук Лин переобулась в тапочки, которые стояли в прихожей и направилась к кухне.

— Прости, Дэйв, я не смогу, — послышалось из кухни.

Шэдоу хотел было вернуться к своему занятию, но лишь замер и прислушался.

— Я знаю, что обещала, — виновато оправдывалась девушка.

Она положила сумку на стол и подошла к окну, чтобы по привычке оглядеть пейзаж заднего двора. В какой-то момент она обхватила лицо свободной рукой на уровне глаз и покачала головой выслушивая собеседника в телефоне, который пытался убедить её прийти на интересный фестиваль. — Нет. Тогда я не знала, что всё так закрутится, — Линетт вздохнула и решила еще немного послушать.

Кошка запрыгнула на стол и попыталась выяснить что же интересного принесла её хозяйка. В результате сумка упала на бок и из нее вывалился бумажный пакет, который открылся в процессе падения со стола. На грохот Линетт обернулась, а кошку как ветром сдуло. Девушка поспешила поднять пакет и продолжила разговор.

Шум привлек внимание Шэдоу. Злополучная кошка опять проказничала. Линетт так была отвлечена разговором, что не заметила как одна баночка выпав из пакета покатилась прямо в коридор издавая тихое шуршание содержимым. Убегая из кухни кошка заметила её, и начала ею играться. Ёж подошел к питомцу Линетт и снова спугнул животное свои приближением. Шэдоу поднял баночку и прочитал название препарата. Тут же возникла мысль посмотреть про этот препарат в Интернете.

Пока Линетт разговаривала с каким-то Дэйвом, Шэдоу узнал, что это были таблетки против аллергии. Он пошел на кухню, забрался на стул и молча стал дожидаться пока девушка закончит свой разговор. И с каждым мгновением брови все ближе сдвигались к переносице. В сочетании с плотно сжатыми искривленными губами его лицо становилось все более хмурым и недовольным.

Будто ощутив в воздухе какой-то флер возмущения, Линетт резко обернулась и с удивлением уставилась на Шэдоу.

— Прости, Дэйв, — виновато сказала девушка, — Мне срочно пора бежать. До связи, — с этими словами она нажала кнопку сброса звонка и отложила телефон, — Ты — мой спаситель, — благодарно улыбнулась девушка.

Шэдоу выждал пару мгновений и спросил:

— Зачем тебе это? — он протянул баночку с таблетками.

— А, это… ну… — её застал врасплох такой вопрос от чего глаза округлились. — Это против аллергии, — коротко ответила Линетт.

— Из-за чего? — коротко спросил ёж сощурив глаза.

— Ну… — Линетт поджала губы не зная что сказать. Она не хотела говорить Шэдоу, что это из-за уколов его игл у неё аллергическая реакция. Она не хотела чтобы он чувствовал себя причастным. Это был только её выбор, а поэтому это только её последствия. Он не обязан с этим разбираться.

— Не хочешь говорить? Ладно, — ёж спрыгнул со стула и направился в гостиную.

— Я просто не знаю как это сказать, — прозвучало оправдание ему в спину.

Его уши нервно дернулись. Линетт сейчас казалась очень странной. Напряженной.

— Что? — ёж развернулся.

— Я не знаю как тебе сказать чтобы ты меня понял правильно, — повторила Линетт свою фразу более развернуто.

— Я про ванну понял, — голос ежа был твердым как сталь, — Думаешь это не пойму? — Шэдоу приподнял правую бровь чуть повернув и наклонив голову влево. Он будто бросал ей вызов, говорил «Ну давай, испытай меня!»

Линетт глубоко вдохнула и прислонив кулак ко рту шумно выдохнула соображая что делать.

— Из-за этого, — с этими словами Линетт развернулась, быстро сняла худи и приподняла майку на спине.

Девушка не видела удивления на лице Шэдоу и он был только счастлив такому стечению обстоятельств. Он не хотел чтобы она сейчас обнаружила его беспокойство.

— Что это такое? — совсем тихо спросил черный ёж.

— Вчера я получила иглотерапию благодаря тебе, — пошутила девушка улыбаясь, оборачиваясь и опуская майку.

Теперь картинка в голове у Шэдоу сложилась. Она несла его в плаще. Вот почему тот оказался в его иглах. Она поранилась об них. По сути он был виноват в её состоянии.

— Насколько всё плохо? — хмурое выражение вернулось.

— Всё лучше, чем могло показаться.

Дальше Линетт поведала историю, которую наплела врачу.

— Доктор сказал, что на иголках ежа могли остаться земля, грязь, какие-то бактерии и это судя по всему вызвало такую реакцию организма.

— Я… — ёж осекся. — Мне жаль.

Линетт хотела задать вопрос не чувствует ли Шэдоу себя виноватым, но буквально видела, как он ей резко отвечает «Нет» и уходит. Поэтому она зашла с другой стороны:

— Если ты чувствуешь себя виноватым, то не стоит. Твоей вины тут нет.

Шэдоу быстро кивнул и поспешил удалиться. Лин, улыбаясь, посмотрела ему вслед. Он и в этом случае уходил. Но явно не такой недовольный уж если бы она начала задавать ему «глупые» по его меркам вопросы.

Девушка обрадовалась. Это было уже что-то. Малюсенький шажочек в их знакомстве.

— Шэдоу, — обратилась Линетт оказавшись на пороге гостиной.

Ёж закрыл браузер и повернулся к ней.

— Я не пришла следить чем ты там занимаешься,  — девушка решила озвучить это для лучшего понимания между ними. — Я создала для тебя отдельного пользователя лишь потому что у меня администраторские права, а на компьютере хранится много важной информации по работе. В твоем профиле ты можешь делать что угодно в рамках закона. И я не собираюсь тебя проверять или как-то контролировать.

Шэдоу продолжил смотреть на девушку, но ничего не говорил.

— Помнишь утром я говорила тебе, что у меня есть идея как провести вечер?

— Да, — коротко и без каких-либо выражений ответил антропоморфный ёж.

— Предлагаю вечер просмотра фильмов.

Шэдоу опять вспомнил Марию и как они смотрели телевизор. Сохраняя каменное выражение лица ёж кивнул в знак согласия.

— Ты какие жанры любишь?

— Жанры? — переспросил ёж и буквально скривился от непонимания.

— Ты что в пещере жил? — шутя спросила девушка.

— Нет, — коротко ответил Шэдоу и пожал плечами игнорируя шутку. Он не хотел говорить о своем прошлом.

— Смотри, раз уж с этим вопросом всё так сложно. То давай я опишу коротко завязку нескольких фильмов и ты выберешь какой тебе больше понравится?

— Хорошо.

— Я люблю пересматривать фильмы по много раз. Эти три фильма я смотрела, — Линетт присела на диван, — Итак первый фильм анимационный. Про любовь. Принцессу предает её жених в день свадьбы и она клянется, что больше никогда не будет любить, становится умелым воином и защитником своего королевства от злых сил соседнего королевства, — девушка загнула один палец. — Второй фильм — это мистическая история мести героя за смерть возлюбленной и свою собственную. Очень стильный и загадочный фильм, необычный по подаче. Мрачный и неоднозначный, — еще один загнутый палец обозначил кинокартину. — Третий фильм про профессионального убийцу. Бандиты угоняют его любимый автомобиль, убив при этом собаку, которая была подарком недавно умершей жены. Герой из-за жажды мести начинает охоту на этих бандитов, — третий палец присоединился к двум остальным.

Линет внимательно следила за Шэдоу и отметила, что его уши явно непроизвольно дернулись, а сам он еле заметно сощурил глаза на слове «месть» во втором и третьем фильме. Если бы девушка не хотела быть предельно внимательной, то вряд ли смогла уловить столь необычный триггер. Он явно мог означать какое-то трагичное событие. Линетт поняла, что с прошлым Шэдоу может быть не всё просто, а поэтому к нему нужно подходить осторожно.

— Третий, — коротко ответил ёж.

— Учти, там есть и кровь, стрельба и жестокие моменты.

— И отлично, — кивнул Шэдоу тем самым закрепил свой выбор.

— Тогда замётано. С меня вкусняхи, которые я купила, — счастливая улыбка озарила лицо Лин, но ёж искренне не понял почему. Он просто указал на фильм…

Линетт встала и направилась на кухню. На полпути она вернулась, приблизилась к ежу и спросила:

— Можно…

Антропоморфный ёж поднял одну бровь не понимая что сейчас должно произойти и чего от него хотят.

— Можно до тебя дотронуться?

— Зачем? — напряженно спросил Шэдоу.

— Чтобы проверить что ты не моя галлюцинация, — пошутила девушка.

Шэдоу заглянул в карие глаза Линетт всё еще ища объяснение странному поведению.

— Спрашивать зачем? — голос будто на одно деление стал теплее.

— Ты сказал, чтобы я тебя не трогала. А я уважаю чужие личные границы.

Шэдоу не знал что сказать. С его словами считались, Линетт слушала и слышала. Ёж молча кивнул давая свое безмолвное согласие.

Девушка осторожно протянула ладонь к перчатке Шэдоу. Потом провела рукой по короткому шелковистому черному меху на руке в направлении плеча. Когда она принесла его вчера, то шерсть на ощупь точно была не такой мягкой. С радостью девушка отметила для себя, что Шэдоу таки выполнил её просьбу. Это был хороший знак. 

Потом Линетт убрала руку и кончиками пальцев коснулась его лица в области переносицы. Нежно поглаживая межбровную складку она заставила брови ежа чуть расслабиться. А потом провела по лбу дальше в сторону красного участка на черном окрасе. Затем она дотронулась до игл и провела пальцами вдоль отмечая их более грубую текстуру.

— Ты очень необычный, Шэдоу, — тихо сказала девушка закончив свое странное изучение. — Спасибо, — чувственные губы растянулись в улыбке, а щеки тронул румянец.

Ёж сидел все время неподвижно как статуя и почти не дышал. Это было что-то совершенно новое. Осторожность и нежность прикосновений Линетт вызывали трепет внутри, который Шэдоу упорно старался заглушить и спрятать за равнодушием. До этого многие вещи в доме так или иначе напоминали ежу про его подругу. А сейчас его голова была пуста. Что-то совершенно новое будто вызывало замыкание в мозгу и он не знал что с этим делать.

Линетт, почувствовав некоторое напряжение от Шэдоу, под предлогом приготовлений к просмотру фильма поспешила уйти. Чтобы дать побольше времени и пространства антропоморфному ёжику.

Примечания:

Угадали какие три фильма предложила посмотреть Линетт?

Примечания:

Написано под этот трек:

John Wick: Chapter 2 "Plastic Heart" Lyric Video — Nostalghia

https://www.youtube.com/watch?v=2LaiBsm4DVI

Рекомендую зациклить и читать под него главу для лучшего погружения.

Линетт принесла большой поднос с разными снэками. Тут были и картофельные чипсы, и арахис, и кукурузные треугольники, и сырные крекеры — все с разными вкусами для того чтобы ёж мог попробовать как можно больше. А напитком послужила известная марка газировки. Девушка расположила угощение между ними дабы у обоих был прямой доступ к вкусностям. В какой-то момент оба одновременно потянулись к одному и тому же лакомству и их ладони столкнулись. Шэдоу вопросительно посмотрел на Линетт, но та виновато пожала плечами и прошептала «Это случайно».

Периодически девушка украдкой подсматривала на реакцию Шэдоу пока они смотрели фильм. Он быстро увлекся просмотром. В драматичные и эмоционально сложные моменты он хмурил брови. В боевых сценах в его глазах загоралось пламя азарта и восторга. Казалось, что глаза вспыхивают мелкими алыми иголками молний. Девушка лишь улыбалась, ведь ёж начал проявлять какие-то эмоции. Пока что это было только благодаря фильму. Но она надеялась, что Шэдоу со временем откроется ей. Нужно было запастись терпением.

Тема потери была близка Шэдоу. Он полностью разделил настроение и мотивацию героя. Наблюдать как тот мастерски продирается сквозь толпы бандитов было приятно до мурашек. Шэдоу ощутил какое-то родство, кожей ощущал боль потери и жажду мщения. Ёж думал, что в конце герой отрешиться от своей идеи. Как это сделал он сам. Каково было его удивление когда в решающий момент главный герой выстрелил в бандита, убившего его собаку.

Когда фильм закончился, антропоморфный ёж откинулся на спинку дивана.

— Понравилось? — спросила девушка.

— Ага, — очарованно сказал Шэдоу.

— Да ты прямо весь светишься от восторга, — хихикнула Линетт.

— Что? — ёж встрепенулся возвращая себе суровый вид.

— Это здорово. Если произведение трогает за душу, то это говорит о его высоком качестве.

— Я не… — начал было ёж, но замолк на полуслове что-то обдумывая. — Мне говорили, что в мести нет победителей. Но герой же победил! Значит… — он нахмурился, — Значит всё же в мести есть победители получается.

— О, это не конец истории героя. Есть еще продолжение и там ты поймешь проста ли месть сама по себе. Ты же видел, что герой стал Изгоем и теперь за ним охотятся все в мире. Такова цена за месть. Это всегда непомерно большая цена.

— Но ведь надо отомстить тому, кто сделал тебе плохо, — голос дрогнул на последнем слове.

— Я думаю, что месть имеет право существовать. Но… Есть пословица «Месть — это блюдо, которое лучше подавать холодным». Что значит знаешь? — Линетт посмотрела в алые глаза Шэдоу пытаясь понять о чем на самом деле он думает. Ведь этот разговор он повел в такое русло не просто так.

— Нет.

— Блюдо как символ некого наслаждения. Холодное или остывшее блюдо значит, что к моменту самой мести проходит какое-то время. Либо, есть трактовка, что месть должна совершаться с холодной головой. В обоих вариантах мститель имеет возможность успокоиться, подготовиться и исключить ошибки. То есть месть это целое искусство и совершается оно без излишних эмоций.

Шэдоу задумался, а Линетт продолжила:

— Есть история про одного графа, его подставили и он долгое время сидел в тюрьме. Годами он продумывал свою месть всем, кто был причастен к этому. И он тут действительно победил.

Уши ежа дрогнули от напряжения.

— А еще существует один фильм. Там преступники изнасиловали, а потом убили жену и дочь главного героя. Их поймали, но они не понесли соответствующее наказание. В итоге проходит… кажется десять лет и виновники начинают умирать. Главный герой смог настолько хорошо подготовиться, что против него не могли найти достаточно доказательств.

— А что дальше? — с интересом спросил Шэдоу.

— А дальше мне не нравится. Потому что герой не должен был быть пойман и не должен был наложить на себя руки, чтобы уйти от наказания. Киноделы просто хотели типичный хэпи-энд, где хорошие, по их мнению, парни побеждают. И тут я полностью разочарована. Ведь кто тут самый большой злодей?

— Преступники.

— Верно. Кто еще?

— Система правосудия.

— Именно! И когда система правосудия не выполнила свою работу, то я не считаю неправильным герою взять всё в свои руки. Он не хотел убивать всех вокруг, как маньяк, а лишь покарать самих виновников.

— Значит убивать нужно если ты мстишь?

— Нет, конечно! — выпалила Линетт, удивившись такому вопросу. — Убивать надо только в крайнем случае. Для этого есть правосудие, которое должно наказывать злодеев.

— А если оно не работает? — с неожиданным напором спросил ёж подаваясь телом вперед.

— Можно разрушить жизнь не убивая, в конце-то концов, — Лин вздохнула, — А если ты не можешь справиться со своей болью и тебе необходимо уподобиться своему обидчику, то хотя бы не забирай невинные жизни за собой. Это благородно я считаю. Не стоит валить всех подряд. Вспомни героя сегодняшнего фильма. Он не трогал обычных людей. Только бандитов, которые работали на его мишень.

Девушка легонько хлопнула себя по бедрам, встала с дивана и наклонилась за подносом.

— Шэдоу, — прошептала она, — Ты хочешь кому-то отомстить? — глаза её внимательно сверлили ёжа.

— Нет.

— Я понимаю, что ты что-то скрываешь. Не требую тебя рассказать. Вижу, что не хочешь… — девушка взяла поднос и пошла в сторону кухни. На пороге она обернулась, её лицо приобрело сосредоточенный вид. — Ты выше мести, я уверена.

— Откуда? — внезапно с вызовом бросил ёж и тут же мысленно отругал себя за такой выпад.

На лице Линетт появилось замешательство.

— Я просто это чувствую.

Шэдоу лежал на диване и сверлил своим взглядом потолок. Там наверху, вероятно, уже спала Линетт. Но к ежу сон никак не хотел приходить. Сегодня он увидел историю одной мести, которая вроде как удалась. Но Линетт рассказала ему другие истории, которые невозможно было воспринимать спокойно. Совершил ли Шэдоу ошибку отказавшись от мести и уничтожив «Затмение»? «Ты выше мести» все еще эхом слышалось в ушах. Говорила бы Лин так если бы узнала всю правду? Смогла бы принять его такого... сломленного... потерей Марии?

Ёж бежал по дуге реактора, разгоняясь всё быстрее и быстрее. Ярость придавала ему сил, он жаждал уничтожить весь мир, который так и не увидела его дорогая Мария. Воздух уже не свистел в ушах, ведь Шэдоу был за пределом скорости, когда звук от молекул не возможно слышать. В ушах звенел, если можно так описать, лишь гул реактора и раздавался треск от вспышек энергии Хаоса.

«Шэдоу…» — голос мягко прозвучал где-то над ним. В центре реактора стояла Линетт. — «Ты выше мести». Ёж скривился и отвел взгляд. Она ничего не знала. Она не знала Шэдоу и на что он способен, чего хочет. А если бы знала, то не стала так говорить. Ёж закрыл глаза и перед взором тут же возникла Мария. Теперь она повторяла фразы Линетт. Они будто звучали эхом и накладывались раз за разом превращаясь в гул… Гул реактора. Который зарядившись взрывается. Шэдоу внезапно обнаруживает, что смотрит на всё уже не из своего тела ведь того больше нет, оно растворилось где-то на очередном витке его безумного забега. Ёж наблюдает уже откуда-то со стороны. Линетт и Мария вспыхивают, их тела изгибаются в агонии и распадаются перед его глазами частицами света. Света, который идет к Земле столетиями и мы видим его даже если самой звезды нет. Но Земли больше нет и никто не увидит свет Марии и Линетт…

Тяжело дыша антропоморфный ёж открыл глаза.  Сердце Шэдоу бешено билось в груди будто пыталось вырваться наружу. «Это был только сон», — успокоил он себя. Но это впервые его сон был чем-то другим, нежели постоянный кошмар про тот роковой день, когда Шэдоу потерял Марию. Появилась Линетт. И он убил её. Ни в чем не повинную девушку, которая была доброй к нему и не сделала ничего плохого. Глаза Шэдоу заблестели и он плотно закрыл их не давая волю эмоциям. Хотелось крикнуть «Я не такой!», но сдержался чтобы не разбудить Лин. Было глупо думать, что всё будет просто. Шэдоу уже понял, что выбрал сложный путь. Сейчас бы Мария прибежала и, обняв, заставила его забыть про всю терзающую сердце боль… если была бы жива. Как много «бы»…

— Доброе утро, — послышалось на пороге. — Не возражаешь? — с намеком на то, чтобы поговорить спросила Линетт.

— Ладно, — буркнул ёж.

— Тебе снилось что-то плохое, да? — спросила она садясь на пол рядом с диваном.

— С чего ты взяла? — с недоверием спросил ёж.

— По глазам вижу. Кожей ощущаю, что тебя что-то мучает.

— Не твое дело., — грубо парировал Шэдоу, и быстро добавил уже более сдержано: — Лин.

— Тебе не удастся меня обидеть, так и знай, — с вызовом улыбнулась Линетт и протянула руку к лицу Шэдоу. Он вжался в диван думая, что Линетт сейчас коснётся его носа, но рука замерла на очень близком расстоянии. Девушка охнула и театрально изобразила будто укололась воздухом вокруг ежа, — Колючка, — хихикнула она и подскочила с пола. — У меня работа поэтому до вечера меня не будет. Я сейчас тебе всё объясню и подготовлю еду. Жду на кухне.

Ёж проводил Линетт непонимающим взглядом. Тем не менее тяжесть как рукой сняло. Лин будто забрала прочь все тревоги, мучающие его всю ночь.

Примечания:

Написано под этот трек:

M83 'Midnight City' https://www.youtube.com/watch?v=dX3k_QDnzHE

Пока пять дней в неделю Линетт ходила на работу, Шэдоу успел лучше ознакомиться с величайшим творением человечества — Интернетом. Благодаря ему ёж смог найти вероятное место проживания Соника. Конечно нигде не было никакого упоминания про синего ежа на планете Земля и уж тем более его адреса. Лишь слухи, странные слова якобы очевидцев, которым не верила общественность считая их чудаками. Шэдоу изучил странные случаи за последние десять лет и определил несколько мест по всему миру и множество указывали на Северную Америку, материк где сам Шэдоу находился. Возможно это была судьба. Зная лишь имя опекавшего Соника человека и не видя настоящего лица тогда, черный ёж, казалось, искал привидение или невидимку. Но его упорство и многие часы, проведенные за компьютером, похоже увенчались успехом.

Линетт же знакомила Шэдоу с фильмами, которые любила сама. Фантастика про будущее, космос, технологии и инопланетян. Один из таких — про синих высоких жителей на планете, которую человеческие военные хотели захватить, а другая часть людей стали на защиту этой планеты вместе с аборигенами.

Ёж отметил для себя что за пятьдесят лет человечество очень изменилось. И очнувшись ото сна он направил гнев на совершенно другое общество. Инопланетян начали любить. Как идею. В нескольких фильмах, которые он увидел, у героев-людей были близкие и любовные отношения с инопланетянами. Человечество будто боялось и одновременно жаждало узнать жизнь, населяющую миры за границами их звездной системы. Тем не менее анабиоз, в котором держали Шэдоу пятьдесят лет, до сих пор считался лишь придумкой писателей и кинематографистов. Ёж сделал вывод, что тайные организации держат множество технологий в секрете от общества, стараясь сохранить монополию на разработки. Мир был не идеален, но он приятно отличался от того, который застал Шэдоу когда-то давно. Вероятно, его продолжили бы бояться, но союзников он мог найти больше… Возможно…

Шэдоу знал, что мощь его безгранична. Он смог противостоять Сонику, заряженному силой каких-то невероятно могущественных кристаллов. А будучи под влиянием этих же кристаллов он сумел продержаться намного дольше синего ежа в битве. Джеральд называл Шэдоу совершенной формой жизни, но тот не понимал что это значит. Пока не увидел сам. Любой бы погиб уже, а у него хватило сил телепортироваться из эпицентра сильнейшей гравитации. И восстанавливаться не пришлось долго. Шэдоу начал чувствовать, как постепенно его тело окрепло. Слабость достаточно быстро ушла. И теперь ему очень понадобились его сдерживающие кольца. Он прибыл с ними на Землю в метеорите если верить тому, что он слышал от Джеральда и учёных. Роботник предполагал, что без колец сила Шэдоу может бесконтрольно возрасти и последствия могут стать разрушительными.

Поэтому кроме обнаружения Тома с его разноцветной командой Шэдоу нужно было найти кольца. Для этого ему нужно было попасть через океан в Европу.

— Лин, мне нужно тебя покинуть, — обратился черный ёж к девушке, которая с прихваткой стояла у духовки.

— Что? — удивленно посмотрела девушка на него. — Ты же не уходишь насовсем? — её голос задрожал.

— Нет. Я вернусь.

— Что случилось? — с очевидной тревогой спросила Линетт.

— Мне нужно найти потерянные вещи.

— Я всё равно, — девушка посмотрела на мобильный и жестом показала, что нужно сделать паузу в разговоре. После этого выключила духовку и открыла дверцу. Оттуда жар и изумительный сладкий творожно-ванильный аромат хлынули на кухню, — Я всё равно не понимаю о чем ты говоришь. И делаю вывод, что раз уж ты не поясняешь, то не особо желаешь рассказывать мне.

— Я не привык много говорить, — произнес Шэдоу хмуря брови пуще обычного.

— Уж поверь, я-то заметила, — хихикнула девушка. Она достала печенье из духовки, поставила противень на варочную поверхность. — Что ж, значит на выходных тебя не будет, да? — театрально деловито спросила девушка.

— Похоже, что не будет, —  Шэдоу кивнул,  — Я точно не знаю сколько времени это займет, — вот тут он слукавил. Потому что поиски браслетов не должны были забрать много времени с его-то скоростью перемещения.

— Печенье с молоком хоть отведаешь? — с надеждой спросила Линетт. В груди у неё образовался ком, который рос так быстро, что уже готов был выйти в виде слез. Одну она успела уронить, но спрятала отвернувшись и смахивая её со щеки движением, которое могло показаться поправлением челки.

— Да. Оно вкусно пахнет, — на лице Шэдоу появилась тень улыбки. — Я не исчезну бесследно. Я обязательно вернусь, — пообещал он.

Линетт развернулась и кивнула. Ему или больше себе — не понятно.

Эти выходные были для неё мучительными. Когда она сидела на диване и смотрела телевизор, то неосознанно поглаживала ладонью место, которое привычно занимал Шэдоу — слева от неё. Он уже позволял себя касаться. Не то из любопытства, не то решив, что заставлять Лин постоянно просить разрешения было бы слишком... А на вечерних киносеансах тарелку или поднос с вкусностями девушка ставила себе на колени чтобы оказаться ближе к Шэдоу. И у Линетт постоянно бешено билось сердце, когда она дотрагивалась до черного меха на руке Шэдоу, или красного на его голове, или кончика чёрного носа. И это было совершенно не то, что она испытывала, когда ласкала свою кошку. Кошка была её питомцем. С точки зрения закона — её собственностью.

Но с Шэдоу всё обстояло иначе. Они касались друг друга как это делают люди при общении. И что удивительно — ей хотелось его осязать. До странного трепета внутри.

Линетт сидела в полутьме гостиной. Её Сладкая кошка пришла к ней и разлеглась рядом в такой позе, будто требовала, чтобы ей уделили внимание. Девушка принялась нежно и почти невесомо гладить любимицу. Её губы растянулись в мечтательной улыбке. Питомица напомнила ей смешной случай.

— Твоя кошка не любит меня, — сухо ответил на вопрос Шэдоу сидя на стуле в кухне.

— Она просто еще тебе не доверяет, — улыбнулась Линетт подзывая кошку кушать шуршанием сухого корма.

— Вряд ли доверится.

— Ты не веришь в неё? Или в себя?

Шэдоу лишь недоверчиво поднял бровь.

— Хочешь расскажу тебе как завоевать доверие кошек? — Линетт театрально наклонилась и зашептала прикрывая рот тыльной стороной ладони, будто хотела поведать великий секрет.

— Давай, — ёж скептически скрестил руки на груди.

— Запоминай, — сказала Линетт, прогнувшись оперлась локтями в стол и подперла руками свое лицо так, чтобы быть с Шэдоу на одном уровне. — Смотришь кошке в глаза внимательно, но не долго. Твоя задача не вызов ей бросить, а исполнить «кошачий» поцелуй.

— Поцелуй? — Шэдоу резко отпрянул назад.

Линетт хихикнула и продолжила:

— Смотришь ей в глаза и медленно закрываешь их. А потом открываешь, — Линетт изобразила сказанное, — И всё.

— Все? — лицо Шэдоу выражало непонимание.

— Да. Для кошек это значит «Я доверяю тебе. Настолько, что не слежу за тобой».

— Ого. А откуда ты это знаешь?

— Это доказывали десятилетиями учёные, изучающие поведение тех или иных животных.

Линетт вынырнула из своего воспоминания и задумалась. Шэдоу… Как она хотела найти путь к его доверию… Он не был земным животным. Он был разумным, антропоморфным существом, лишь похожим чем-то на земных ежей. Может это вселенская шутка была: сделать на одной планете животных неразумных, а на другой  — наоборот? Был ли способ вообще достучаться до Шэдоу? Так или иначе вопросы не имели сейчас смысла.

Во второй свой выходной Лин отправилась на тренировку. Там её встретил Дэйв. Он задавал глупые вопросы про её планы. Она лишь отказывала ему. Пусть бы он закрыл свой рот и лишь танцевал. А танцевать он умел. И с Линетт на пару они не раз устраивали феерическое шоу танцевальной импровизации. Они действительно чувствовали друг друга в танце и под музыку молниеносно перевоплощались. Но было «но». Важное и большое «но». Дальше танца их связь не имела шанса распространиться. 

Девушка шла домой когда было уже поздно. В кармане перцовый баллончик, на плече сумка со сменной одеждой.

— Эй, красавица, — обратился один молодой человек идя навстречу девушке. Она поняла по вырастающей тени под ногами, что сзади подходят еще двое.

— Извините, — коротко сказала Лин и попробовала не останавливаясь пройти. Но путь ей преградила рука.

— Ну что ж ты так? — услышала она другой голос и её тут же схватили за волосы. 

Такой прием мог сбить с толку множество беззащитных женщин и заставить их повиноваться. Вопрос был в доминировании. Линетт хоть и выпустила сумку из рук, но не растерялась. Тот, что стоял перед ней что-то начал требовать подходя, но она уже не слышала. Перцовый аэрозоль пришелся прямо в его противную рожу. Дальше Линетт прижала обеими ладонями руку нападавшего к своей голове, пнула ногой назад в область колена и одновременно развернулась с наклоном. Выворачивая руку противника к себе ладонью она легко могла манипулировать им. Один рывок — и колено прилетело тому между ног. «Бей больно и пока тот встает беги», — вот что ей говорили. Но сейчас их было трое. Один её не мог видеть, второй держался за пах, а у третьего что-то блеснуло в руке. У Линетт в голове сразу пронеслось — нож. Внезапно сбоку засияла красная вспышка с характерным треском и что-то черное снесло этого уличного бандита. Линетт приготовилась бежать, но ей перегородил путь тот, который получил дозу перца. Он попытался её схватить, но явно не мог хорошо сфокусироваться. Линетт сжала кулак и ударила его в челюсть. Оказалось, что это достаточно больно —  бить кого-то.

Снова вспышка:

— Бей по прямой, — услышала она знакомый голос.

— Так? — продемонстрировала девушка услышанное, но голос исчез.

— Так, — одобрение раздалось между очередными вспышками.

Уличные бандиты оказались без движения на тротуаре достаточно далеко от Линетт.

— А теперь пора бежать, — сказала она подхватывая сумку и направилась домой.

За ней уже не слышно было странного звука и сполохов больше не было. Линетт пожала плечами и заперла входную дверь. И лишь тогда облегченно выдохнула. Прислонившись спиной к двери просто сползла по ней сев прямо на пол. Её тренированное тело всё равно болело: кисть от неудачного удара и лёгкие не столько из-за бега сколько от переживания.

Прямо в прихожей снова раздался знакомый уже треск и пространство озарили лиловые линии, похожие на молнии.

— Оставил тебя ненадолго и ты успела уже вляпаться в историю, — усмехнулся Шэдоу.

— Вот видишь как опасно оставлять меня одну, — не отставая в остроумности сказала Линетт.

— На самом деле ты хорошо дерешься.

— Да без тебя мне явно не светило ничего хорошего, — вздохнула Линетт.

— Нет, Лин. У тебя сердце бойца.

— Ого, — девушка заглянула в алые глаза, которые полыхали как два уголька во тьме прихожей, — А можно еще раз? — отрешенно и очаровано произнесла она.

— Что? — смутился ёж. — Про сердце бойца?

— Аг-га, — засмеялась Линетт. — Я просто ходила на курсы самообороны. И это впервые мне пришлось по-настоящему защищаться.

— Тебе нужна практика.

— А ты мастер боевых искусств чтоль? — с вызовом бросила она.

— Есть немного, — загадочно и размыто ответил Шэдоу.

Его сдерживающие кольца нашлись достаточно легко. Они упали и образовали кратеры где-то в центре Европы. Защелкнув устройства на своих запястьях Шэдоу ощутил как та сила, которая течет по его венам, успокоилась. Она уже не бурлила так, будто готова была взорваться. 

Ёж пересек океан обратно, левитируя на своих аэро-ботинках. Он ощущал свежесть солёного океанского воздуха на своем лице и удивился как он не заметил этого раньше. После пробуждения будучи поглощенным желанием вернуться на базу он престал чувствовать те маленькие вещи, которыми когда-то учила его наслаждаться Мария. Уже наученный опытом он позволил себе закрыть глаза и наконец-то насладиться своей свободой. Чувством, когда ничего не гнетет и не нужно что-то срочно делать.

Он вернулся домой и не застал Линетт. И если бы не её записка на холодильнике, что у неё тренировка, то Шэдоу бы не знал где её искать. Кроме этого Лин поясняла, что оставила для него ужин. Девушки не было слишком долго. Рискуя и телепортируясь быстрыми прыжками Шэдоу начал искать и нашел. Сначала он хотел тут же рвануться в гущу событий, но, увидев яростное сопротивление Линетт, остановился. За ней было приятно наблюдать. Не разнылась, не стала паниковать, а сразу перешла к действиям. Невольно Шэдоу представил себе Марию и усмехнулся понимая, какой дерзкой та могла вырасти.

Черный ёж телепортировался лишь в нужный момент. И раскидывал противников скорее для забавы ради, чем впадая в яростный раж. Они были глупы и недостойны слишком больших усилий.

А дома Линетт тоже не раскисла и Шэдоу, не показывая своего восхищения её мужеством, сдержано похвалил её.

Примечания:

Написано под этот трек:

P!nk — Try https://www.youtube.com/watch?v=yTCDVfMz15M&ab_channel=PinkVEVO

Рекомендую зациклить и читать под него главу для лучшего погружения.

— Шэдоу? — тихий голос Линетт прозвучал с порога гостиной.

Он же читал очередную статью в Интернете, но тут же отреагировал на голос девушки и обернулся. В прихожей и кухне свет был выключен. Лин стояла с двумя кружками чая, в руках, плечи поникли, под глазами застыли странные тени, а лицо выражало такую смесь эмоций, которую ёж не мог разобрать.

— Что? — вид девушки инстинктивно заставил его встать и направится к ней.

— Я не помешаю тебе? Вот, я принесла чай, — она сделала шаг через порог, протянула чашку, над которой извивался пар, к приближающемуся ёжику, но не спешила заходить в комнату продолжая стоять в прихожей.

— Что случилось? — в голосе послышались нотки обеспокоенности.

— Мне нужна компания сейчас, — признавать свою слабость перед любым встречным Линетт не стала бы, а вот с Шэдоу они провели достаточно времени, чтобы воспринимать его уже не как гостя.

— Хо-орошо, — согласился ёж беря предложенную чашку. Он продолжил изучать девушку, провожая её взглядом до самого дивана. Она сняла тапки и с ногами залезла сидение. Взгляд её был совершенно не сфокусирован и направлен прямо в никуда.

Такое странное поведение впервые за всё время, пока Шэдоу жил у Линетт, заставило его сердце забиться чуть чаще, чем этого хотелось.

— Что случилось? — спросил ёж подходя ближе и ставя свою чашку на журнальный столик.

Девушка повернула немного голову и её взгляд сфокусировался.

— Знаешь, что такое дом?

— Да.

— Я не про здание. Я про место, где ты можешь быть собой, где можешь зализать раны, можешь собрать себя по кусочкам, — говоря это Линетт еле заметно раскачивалась и смотрела вниз в кружку, будто пыталась найти что-то особенное в коричневатой жидкости. Что-то, что сделает её состояние лучше.

— Я знаю, — Шэдоу сел рядом чуть повернувшись к девушке всем телом. Он не знал что делать. Он не понимал чего именно от него хотела Линетт. Что он должен был сделать?

— Значит такой у тебя был? — девушка подняла в глаза, будто заглядывая в саму душу.

— Был, — коротко ответил ёж и поджал губы. «И сейчас есть», — добавил он про себя, но так и не сказал этого вслух.

Глаза Линетт заблестели. По спине Шэдоу пробежали мурашки.

— Пожалуйста, обними меня, — тихо попросила Линетт, пряча взгляд за опустившимся веками, густые ресницы задрожали.

— Э… — глаза черного ёжа округлились, — Хорошо, — прошептал он.

Шэдоу уже прекрасно знал что такое объятия. Но в его прошлом это делала чаще всего Мария, чтобы утешить. Видеть как ученые и солдаты боятся Шэдоу не мог спокойно. Ему сначала казалось, что это в нем какая-то проблема, что это он не достоин хорошего отношения к себе. Мария всегда старалась развеивать такие мысли. Девочка была очень активная и веселая. Озорная и… совершенно безбашенная. В их паре она всегда была зачинщицей любой проказы и Шэдоу не видел её настолько грустной чтобы ему приходилось утешать её… Вероятно если бы Мария осталась жива, то они с Шэдоу могли познать еще больший спектр интересных и непростых ситуаций, чувств и эмоций.

Антропоморфный ёж встал на сидение дивана, сделал шаг к Линетт и опустившись на колени, медленно наклонился. Он обвил руками её плечи и как можно аккуратней прислонился к девушке. Она правой рукой накрыла его руку и чуть сжала как бы говоря насколько нуждается в Шэдоу. Линетт прислонилась щекой к его лицу и по нему скатилась её слеза. Время будто остановилось, застыло. Только сердце продолжало стучать в груди, в ушах.

— Спасибо, — одними губами прошептала Линетт.

Шэдоу решил ничего не говорить. Чтобы не испортить или не прервать этот момент. Он всеми силами старался удержать свое сердце и дыхание, чтобы они не сорвались в бешеный ритм. А в этом он действительно был хорош. Но чтобы Линетт знала, что он её слышал ёж левой рукой погладил её волосы.

Откуда Шэдоу знал что именно так можно успокоить человека девушка не знала, но сейчас она обрела то тепло, в котором нуждалась. Не только сейчас. Всегда. Она жила одна потому что предпочла не связывать свою жизнь с людьми, которые не считались с ней, её желаниями, интересами и потребностями. Она отдалась творчеству, которое наполнило душу лучше, чем полуфабрикаты отношений или клишированные зомби. Сейчас она была разбита и пришла не к друзьям, которых знала полжизни, не позвонила маме плача в трубку, а отогревалась в объятиях странного удивительного существа.

Слезы продолжали предательски течь из глаз, а тело дрожать от всхлипываний.

— Спасибо, что со мной сейчас, — продолжила шепотом Линетт.

— Что случилось? — голос Шэдоу не дрожал в ответ лишь благодаря его самоконтролю.

— Один… ублюдок., — она сказала это так, будто выплюнула яд из себя, — …увел очень дорогой проект, — Линетт сделала паузу не зная стоит ли продолжать, но Шэдоу опять погладил её по волосам стараясь без слов показать свою заинтересованность. — Я не знаю как, но он проник в мой компьютер на работе и присвоил себе мои наработки. И у меня не оказалось доказательств.

— Это ужасно, — голос на этот раз дрогнул.

— Он поставил мою карьеру под удар. И я не знаю что будет дальше, — Линетт разорвала объятия и опустила чашку чая на столик. Она повернулась к Шэдоу и уткнулась ему лицом в шею. Её ладонь оказалась на его спине как раз между двумя «перьями» из игл.

Приятный черный, как смола, мех коснулся носа Линетт. Она глубоко вдохнула запах Шэдоу, который не поддавался описанию. Он был… восхитительный.

— Как мы можем исправить ситуацию? — спросил ёж уже в привычной спокойной манере.

— Никак.

— Для начала надо успокоиться.

— Да-а-а… — протянула девушка отстраняясь. Потерянный взгляд чуть наполнился блеском. — Хочешь покажу свое хобби? Свою терапию?

Шэдоу поджал губы и коротко кивнул. Про такое Линетт не рассказывала. А он и не спрашивал.

Девушка вынула из кармана спортивных штанов телефон, разблокировав его отпечатком пальца она запустила приложение-рандомайзер. Шэдоу видел как на экране показалась надпись «P!nk — Try».

— Хм, это интересно, — с этими словами Линетт встала и добавила: — Надо отодвинуть столик, — она забрала чашки, поставила их на компьютерный стол и принялась толкать журнальный столик.

— Момент, — сказал Шэдоу спрыгивая с дивана и одной рукой поднимая предмет мебели так, будто это была какая-то пушинка. — Куда?

— Туда, — указала девушка вбок, глаза её округлились. — Об этом поговорим позже, — и слова не звучали как вопрос или предложение, а как безапелляционный факт.

— Ладно-ладно, — Шэдоу вытянул вперед руки будто в защитном жесте. Линетт проводила его сощуренным взглядом аж до момента как он удобно расположился на диване.

Линетт села посреди комнаты сжавшись и обхватив одной рукой ногу, а второй — опущенную голову. Музыка зазвучала из звуковой системы. В такт музыке она начала подниматься. Руки, ноги, бедра двигались по замысловатым траекториям. Во рваности движений читался надлом, боль и страдания.

Девушка прогнулась назад при этом обхватила голову руками изображая слабость и уязвимость.

Where there is desireВ этот момент она выбросила одну руку вверх, сделав небольшой поскок, приземлилась на левое колено выставив правую ногу в сторону. Оттолкнувшись левой рукой от пола девушка как пружина поднялась.

There is gonna be a flameСоздавая из круговых движений руками ветроворот, Линетт снова прогнулась, но не сильно и выбросив обе руки вверх.

Where there is a flameSomeone's bound to get burnedТеперь движения были уверенными, резкими. Шаги вперед и назад, из бока вбок, сплетенные с круговыми движения бедер, будто иллюстрировали как меняется окрас песни.

But just because it burnsКруговой мах руками, подскок, тело подалось назад и параллельно полу. Грациозное приземление на руки. Линетт прогнулась, а потом резко перевернулась на спину, сжалась в комок.

Doesn't mean you're gonna dieПрогиб с упором на плечи и носки. Будто изображение того как можно корчиться от боли в пламени. Поворот и подъем на колени.

You've gotta get upСнова поворот, но уже на одном колене и подъем.

and try try tryЛадони сжались в кулаки, согнулись в локтях и по замысловатых траекториях изобразили всю силу, необходимую для того, чтобы преодолеть трудность.

Gotta get up and try try tryНаклон и снова демонстрация силы.

You gotta get up and try try tryВыброшенный трижды вверх кулак показал победу над трудностью.

Линетт носилась по комнате изображая то, что слышала в песне. Казалось, что сама её кожа начала гореть не хуже всполохов Хаоса, которые обычно излучал Шэдоу используя свои силы. Ёж приоткрыл рот в изумлении от зрелища. Фигура Линетт то казалась тяжелой, рвущей невидимые путы, то легкой и парящей, не скованной гравитацией. Тренированное годами тело изумительно проявлялось в танце, где сплелись слабость и сила, рваность и плавность, боль и удовлетворение. Глаза девушки пылали как два уголька. Больше не было той тени, которая пришла на порог сегодня. Это был огненный вихрь какой-то богини, которая раз за разом оживала не давая сломить свою волю.

Песня закончилась и Линетт моргнув моментально изменилась. Пламень превращения исчез возвращая ей земной облик.

— Вау, — прошептал не сдержавшись Шэдоу. Его не только удивило представление Линетт, а и сама песня. В ней героиня продолжала вставать после боли, неудачи, утраты любви. Она продолжала жить с упорством сохраняя свою веру в лучшее будущее, не давая сердцу угаснуть.

Щеки девушки тронул румянец. Она поклонилась.

— Спасибо.

Примечания:

Когда я дошла до момента с танцем, то случайно попала на это видео https://www.youtube.com/watch?v=4j-S332Us7Y&ab_channel=EvgenyKevler

И тогда пазл в голове окончательно сложился.

Шэдоу был потрясен тем, какой видел Линетт. Ослабленной, но не сломленной. Её пытались как росток затоптать, но она прорвалась наружу. В ту же ночь Линетт смогла подготовить новые эскизы, чтобы доказать, что она достойна того проекта, который у неё пытался забрать какой-то неудачник. Шэдоу не спал и лишь молча наблюдал за тем как девушка работала.

— Если хочешь спать, то сегодня моя спальня в твоем распоряжении, Шэдоу, — сказала Линетт расчерчивая листок своего блокнота уверенными линиями. Она не могла сделать полностью готовый проект, но не стала сдаваться.

— Я не хочу спать, — сказал ёж и пошел готовить кофе. Лин нужна была помощь дабы не уснуть.

Ёж задумался, почему Линетт не предоставит доказательств того, что проект был на её домашнем компьютере до кражи. И разгадывая эту загадку, пока вода грелась в электрочайнике, он из прихожей тайком подсматривал за девушкой. На егго вопрос она не смогла ответить ему ничего внятного. Иглы на спине топорщились от ощущения как Лин что-то недоговаривает. И наблюдая как девушка вовлечено смотрит на эскизы и покусывает карандаш он внезапно понял. Он! Он сам был причиной! Расследование могло привести людей в её дом. И она была готова не спать ночь, готова была пойти сложным путем только ради того чтобы их с Шэдоу не побеспокоили. В этот момент ёж уронил ложку, но та даже не успела удариться об пол благодаря его способностям. Почему Линетт вела себя с ним так?.. Поставила выше своего благополучия и карьеры… На глаза наворачивались слезы радости, которые ёж упорно сдерживал в себе. Кроме Марии такого никто не сделал бы.

В итоге Линетт удалось отвоевать проект. Она смогла не только дать новое его воплощение, но и предоставить интересные апгрейды к украденному, что было достаточно просто, ведь лишь ты можешь знать тонкости своей же задумки. Профессиональный взгляд девушки на "разработку сотрудника", а его полное непонимание этого же проекта вернули Линетт её позицию в глазах руководства. И Шэдоу облегченно выдохнул услышав такую новость. Он понимал как Лин рисковала ради него.

Когда буря ушла, то Линетт облегченно выдохнула. Теперь можно было уделить время другим аспектам своей жизни.

— Ты говорил, что у меня сердце бойца… — начала Линетт присаживаясь на диван.

Шэдоу сидел на другом его конце и читал фантастическую книгу из библиотеки Лин. Там герой переместился в будущее. Но не полностью, лишь сознанием, в тело принца, который хотел, поменявшись с героем телами, изучить лучше далекое прошлое людей, когда те еще не умели путешествовать в космосе. И это событие закрутило сюжет очень неожиданным способом. Шэдоу увлекся чтением и поразился насколько удивительной оказалась фантазия автора. Забавен был тот факт, что Шэдоу эта книга могла попасться еще до заключения в анабиоз, но через многие десятилетия она таки сумела найти своего восторженного читателя.

— Да, было такое, — кивнул ёж опуская книгу. — А что?

— Вот скажи мне, а как ты это всё-таки понял? — в глазах у Лин загорелся азарт и Шэдоу это не удивило. Её дела пошли в гору и волнения отступили.

— Я лучше покажу, — коротко ответил черный ёж, отложил книгу вбок и подошел к девушке. — Вставай-вставай, — он взял её за руку и потащил в центр комнаты. А та поддалась не понимая что дальше будет. — Сожми кулаки.

Линет так и сделала.

— Теперь посмотри на них, — девушка непонимающе пожала плечами. — Видишь как ты сжала кулак? Большой палец ты поджала под все остальные. Он не выступает, значит не травмируется. — Шэдоу дальше взялся за кисть. — А теперь смотри как ты держишь руку. Вот почему ты не сломала её, когда не совсем неудачно ударила. Твой кулак стоял ровно, как это необходимо, а не так или так, — ёж также продемонстрировал на руке Линетт неверные положения, когда кулак был немноо опущен или поднят относительно лучевой кости. — Тебе было больно потому что ты ушла в сторону. Но когда я указал на правильную траекторию — ты сразу поняла.

— Ух ты. Я и не знала.

— Вот видишь, — усмехнулся Шэдоу и в глазах заиграли искры. — Ты интуитивно всё ухватила.

— Вот это да...

После этого Шэдоу показал Линетт несколько эффективных приемов. Конечно его стиль боя был уникальным и дополнялся не только его удивительной силой телепортации, но и большой физической силой самой по себе. Тем не менее у Линетт и Шэдоу был, пожалуй, самый контактный вечер из всех. Девушка ловила восторг от процесса и от самого факта прикосновений. Черный ёж повергал её в восторг и в какой-то момент она ощутила странный порыв, который, к её сожалению, не смогла идентифицировать.

Несколько дней после тренировки девушка познакомила Шэдоу с таким развлечением как компьютерные, консольные и настольные игры. Шэдоу начал теряться в вещах, которые ему нравятся. Глаза разбегались и хотелось пробовать всё. Люди насоздавали столько чудесных вещей...

Одним вечером Линетт и Шэдоу сидели на коврике в полуобороте друг к другу, а на журнальном столике перед ними стояла пластмассовая установка с кнопкой-таймером по центру. По кругу располагались кнопки-лепестки с буквами алфавита. На карточках были разные темы для игры. Выбрав тему нужно было нажав на лепесток сказать слово, начинающейся на соответствующую букву, а потом на центральную кнопку, чтобы передать ход другому игроку. Если замешкаться, то таймер зазвенит, а игрок, не сделавший ход, проиграет. Такое развлечение было достаточно недлительное и неплохо влияло на общение. Как раз в этот вечер темой игры было само «Общение».

— Взгляд, — хитро улыбнулась Линетт.

— Улыбка, — сощурился Шэдоу.

— Прикосновение! — взгляд казался мечтательным.

— Шепот, — находчиво парировал ёж.

Линетт задумалась на мгновение, а потом быстро нажала кнопку:

— Тепло! — Девушка на мгновение прикрыла глаза.

Слово было косвенным, но времени на обсуждения не хватало и Шэдоу сосредоточился на своем слове:

— Нежность.

— Контакт, — сказала Линетт делая глубокие вдох и выдох.

Шэдоу уже готовился сказать слово «Слово» щелкнув кнопкой "С", но произошло то, от чего он впал в ступор.

Линетт давно уже понимала, что её интерес к черному ёжику перерос обычный интерес. Не каждому бездомному отдашь свою комнату и будешь с ним проводить своё свободное время. Она думала о нем когда была на работе, когда была в дороге, когда уходила по делам, в магазин, или просто перед сном, когда лежала на своей кровати. Биохимия в ней горела только сильнее с каждым днем. Её магнитом тянуло к инопланетному существу. Возможность лишний раз коснуться его, а еще лучше уткнуться в мех лицом, была блаженством. Линетт прекрасно понимала, что чувства могут и не быть взаимными — оба принадлежали к разным видам с явно непохожих планет. Да и Шэдоу был скрытным. Заботливым и понимающим, очень хорошим другом. Но видел ли он в ней кого-то большего? А как вообще можно начать такой разговор с ним девушка совершенно не понимала. Но случай с игрой так удачно подвернулся… Каждое слово, обозначающее аспект или окрас общения лишь сильнее дурманило её разум. Похлеще любого алкоголя. 

Шэдоу лишь готовился сказать очередное слово, а Линетт подалась к нему и поцеловала закрыв глаза. Коснулась его губ своими. Длилось это лишь мгновение, а на фоне где-то далеко-далеко бренчал звоночек. Шэдоу проиграл из-за неё.

— Что это было? — его красные радужки сверкнули как два рубина в приглушенном освещении гостиной.

— Вторжение в личное пространство дабы сбить с толку, — краснея сказала девушка, но взгляд не отводила. До этого такая шалость в теории казалась веселой, а в итоге стала чем-то совершенно иным.

— А ты не думала, — его бесподобный голос сейчас звучал на тон ниже и будто с придыханием, — Что мне может захотеться этого снова? — на мгновение проскочила усмешка на губах, которые так близко находились от её лица.

— Н-не-ет, — голос задрожал. Только сейчас она осознала, что вообще произошло. Сердце колотилось как бешеное и дыхание выдавало волнение.

Шэдоу со смятением, смешанным с удивлением, подался назад. Неужели он напугал Лин?

Девушка услышав такие слова поняла это по своему. Она снова потянулась к ежу, при этом еще ласково приложив ладонь к его щеке. Теперь поцелуй продлился дольше. Но Шэдоу не отвечал, а лишь замерев пытался разобраться в происходящем. Мысли судорожно сменяли одна другую. Когда Линетт отстранилась, то всё, что он смог это сказать:

— Мне нужно проветрить голову, — и просто исчез, оставив Лин одну на полу.

Ёж смотрел на небо с высотки неподалёку. В городе звезды редко можно было увидеть. Слишком много света было на улицах, да и тучи ко всему прочему. В глазах полыхали красные искорки. Он говорил, что идет проветрить голову, а выходило лишь наоборот. Мысли одна перед другой толпились в его голове. Идиотом он не был и понимал что произошло, но проследить момент когда всё началось не мог. Да и смысла в этом не было. Линетт… Лин… Она вызывала в нем приятные чувства. Он с нетерпением ждал дома её возвращение. Он был с ней рядом и чувствовал себя живым. Так он чувствовал себя с Марией. 

Мысли про Марию накатывали друг за другом. Их первая встреча… Они играют в суперагентов пытаясь выследить шпионов, при этом бегая по лаборатории как угорелые чуть ли не снося всё вокруг. И находят Линетт. Она, ласкающая его впервые, проскальзывает в этот непрерывный поток. Опять они с Марией лежат и смотрят на звезды. И там, в небе, он видит уже как учит Лин некоторым приемам…

Эта пучина из воспоминаний кружится так, что ежа начинает мутить. Он уже не способен вспомнить где и зачем находится и что должен делать. Он сжимает кулаки и покрывшись сеточкой из красных молний мчит куда-то вперед. Просто вперед. Обогнуть весь земной шар — для него не проблема. И так не один раз.

А тем временем девушка сидела на полу замерев. А чего она ждала, собственно? Что он её поймет и сразу растает? Прошло немало времени, а он молчит и не рассказывает толком о себе. Его прошлое — глубокая темная пропасть, в которую она бы хотела смотреть, но он же не подпускает… Они вообще из разных планет — так успокаивает себя Линетт. Она пытается лишь подготовиться к тому, что чувства могут не быть взаимными. Лучше сразу реалистично оценивать ситуацию. Сказки — это всегда приятно глазу и уху, но лучше быть реалисткой.

Девушка встала и принялась убирать игру. Она для себя всё поняла и решила. А вот что будет делать Шэдоу — это только его выбор. А поэтому волноваться и гадать не было смысла. Только ждать когда черный ёж вернется домой и объяснит что чувствует.

Была глубокая ночь, когда ёж вернулся. Линетт сидела на диване.

— Шэдоу, прости, пожалуйста, что не сдержала эмоции, — сказала девушка. — Я просто… люблю тебя.

Вот так просто, без прикрас, торжественных речей. Просто, лаконично, несколько стыдливо, но честно и естественно.

— Лин, сейчас я не могу ответить тебе взаимностью, — в его глазах читалась глубокая боль, которая тяжёлой ношей расползалась в душе. Он всё ещё не мог забыть похожие чувства к Марии, но и не мог полностью отдаться новым к Линетт.

Девушка прикрыла глаза. На неё будто свалилась вся тяжесть бытия. Но она все-таки собрала всю свою волю в кулак. Она уже давно не была подростком дабы драматизировать и преувеличивать. Давно мир перестал быть лишь чёрно-белым. Нужно было расставить все точки по местам.

— Это потому что мы из разных миров?

— Нет.

— Это связано с твоим прошлым? — в её глазах читалась боль. И страх. Страх быть отвергнутой насовсем.

— Да, — сказал ёж, внимательно смотря в глаза Линетт. Он не хотел так с ней поступать, но хотел быть честным с ней. Забег не смог вернуть ему покой. Поэтому в таком состоянии он не способен был понять что именно чувствует.

— Возможно это очень сложное прошлое, если дела обстоят именно так, — вздохнула Линетт.

Шэдоу лишь кивнул подтверждая её слова. А девушка продолжила:

— Просто ответь на вопрос хочешь ли ты быть со мной? — и добавила: — Теперь, после всего.

— Хочу, — мягко и нежно прозвучал ответ.

— Тогда проблем у нас просто нет. Любовь — это когда ты не хочешь обладать. Всё, чего я хочу — быть с тобой независимо ни от чего.

Шэдоу молча продолжал стоять. Не знал что именно нужно говорить, не знал что чувствует, не знал как унять боль.

Сон решил вообще не посещать дом в эту ночь. Линетт и Шэдоу уснули лишь под утро устав от того напряжения, которое испытали.

Примечания:

Сразу скажу: глава не была легкой. Это был большой вызов. Но неужели кто-то думал, что Шэдоу так прост и прямо расплывется в признаниях? И самое сложное — это передать смятение. Так что если мне это не удалось — ругайте. Только одно условие — конструктивно.

Примечания:

Написано под этот трек: Besomorph, Coopex & Riell — Redemption [Lyric Video]

https://www.youtube.com/watch?v=vyHIpyMRSq4&ab_channel=Besomorph

Я не знаю причины почему и как работают привязки в моем мозгу.

Будильник беспощадно будил свою хозяйку. Она потянулась рукой к телефону и выключила его. Знала, что если не встанет с постели прямо сейчас, то уснет и точно проспит работу. Сделать усилие над собой было трудно до безумия. Тело не хотело слушаться. Оно взяло на себя весь стресс ожидания, который девушка испытала вчера. При мысли о вчерашнем дне она нежно улыбнулась. То воспоминание про поцелуй будет для неё самым приятным. Прокручивая этот замечательный момент Линетт не заметила как привела себя в порядок в ванной, выполняя механические каждодневные действия.

Хотелось безудержно зевать, раз за разом приходилось прикрывать рот рукой.

«Нужна убойная доза кофе», — решила Линетт и начала осторожно спускаться по лестнице. Заглядывая в гостиную она заметила, что Шэдоу всё еще спит.

Девушка тихо подошла к нему. Его лицо не было таким нахмуренным, как обычно, а расслабленным. Она позволила себе полюбоваться им несколько мгновений. И лишь убедилась в том, что она испытывает к нему то, что сказала. Хотелось так коснуться его, покрыть лицо мелкими быстрыми поцелуями... Шэдоу что-то забормотал и немного нахмурился. Понимая, что пристальный взгляд может разбудить ежа, Линетт отправилась на кухню.

Вкусный завтрак на двоих. Любимый чай Шэдоу и тосты ждали его на столе. Видимо ежа разбудил ароматный запах еды.

— Доброе утро, — сказал он поднимаясь в ванну.

— Доброе, — улыбнулась девушка. — Завтрак уже ждет. Не дай ему остынуть.

Линетт терпеливо ждала, когда Шэдоу вернется. Девушке хотелось посидеть перед работой в его компании. Шэдоу появился на пороге как раз к моменту, когда её кофе приготовился.

— Попробуй французские тосты. Мне их мама готовила в детстве, когда мы жили в Лионе.

— Так ты выросла не здесь? — спросил Шэдоу.

— Да. Я родилась во Франции. Но родители потом переехали из-за работы в США. Школу я закончила уже здесь.

Привычное хмурое выражение лица ежа чуть уступило место удивлению. Он так был сосредоточен на себе, что даже не проявлял интереса к некоторым аспектам жизни Линетт как например её прошлое.

— Что ты помнишь из детства?

— Имеешь в виду кроме запаха тостов по утрам? — подшутила девушка отпивая кофе, — Я помню горы. Альпы в Лионской метрополии очень красивые. Ледяные вершины с хвойными лесами на склонах гор и травянистые луга у подножия. Там воздух настолько чистый, что после города может вскружить голову.

Девушка рассказывала это расплываясь в мечтательной улыбке.

— Ты больше не бывала там?

— Бывала. Сейчас родители вернулись в Лион, а я осталась. Полтора года назад я гостила у них недолго. — Линетт сделала паузу, — А как выглядит твой мир?

— Я… — Шэдоу замер с тостом в руке. — Я не знаю. Я попал на Землю в метеорите с полной амнезией.

— А что было дальше? — Спросила девушка, но увидела во взгляде Шэдоу то, что заставило её отступить. Он не был готов говорить. — Хорошо, не рассказывай, если это так трудно. Я понимаю, что не всё может быть просто.

Шэдоу благодарно кивнул и пережевывая тост запил его чаем.

В дверь позвонили. Глаза Линетт и Шэдоу округлились.

— Ты ждешь кого-то? — с тревогой спросил он.

— А похоже, что я жду гостей? — вопросом на вопрос спросила девушка. — Жди здесь. Не двигайся и не шуми.

— Кто там?

— Полиция. Откройте дверь.

— Хорошо. — Линетт нацепила цепочку на двери. — Секунду, — с этими словами дверь  приоткрылась.

— Мисс Моро? — два офицера стояли у её двери и не выглядели подозрительно. Подтянутые, облепленные формой так, будто только что сошли с каких-то агитационных плакатов. Разве что у одного, который повыше, в ухе виднелся наушник. Но мало ли что это могло значить.

— Да.

— Поступили жалобы на шум в вашем доме.

— Извините, офицер. Я живу одна и такого быть просто не может, — Линетт знала, что Шэдоу не мог шуметь в её отсутствие. Он был спокойным и благодарным сожителем.

— Тогда расскажите о том, что с вами произошло две недели назад.

Линетт охватил ужас. Они даже не маскировались. Они точно пришли за Шэдоу. Если подозрения росли сначала, то последним доказательством стало то, что они не назвали своих имен. Девушка очаровательно улыбнулась. Нужно было доиграть эту партию, просто смертельно необходимо.

— О чем именно стоит вопрос?

— Происшествие, которое случилось с Вами, — сказал тот, что ниже.

— Вы про поход в больницу? — в ответ кивок, — Это только моё дело с доктором Монро.

— Понимаю. Вы позволите войти? — спросил тот, что выше.

— У вас есть ордер?

— Нет.

— Тогда мой ответ «нет». Извините, офицеры, у меня дела. Если поступили какие-то жалобы на шум, то это точно не я. Можете спросить арендодателя. Я послушный арендатор, — её голос звучал на удивление ровно, непрерывным потоком. Закончив девушка быстро добавила: — Хорошего дня, — и закрыла дверь.

Замок щелкнул и из кухни осторожно выглянул Шэдоу. Линетт указала на него пальцем, потом изобразила руками взрыв и пригрозила пальцем. Он кивнул понимая, что она просит его не использовать телепортацию. Потом она снова указала на него, потом на себя, а затем пальцами показала движение и указала рукой наверх. Шэдоу кивнул и тут же тихо выполнил необходимое.

— Они нашли, тебя Шэдоу. Это был вопрос времени, — прошептала Линетт переворачивая коробку в своем шкафу. — Мобильный выключи. Итак, карты могут уже быть заблокированы. Возьми, — она подала небольшой рюкзак, — Здесь есть наличные. Нам нужно убираться.

— Мне нужно убираться, — поправил её Шэдоу.

— Слушай, ты думаешь, что теперь они оставят меня в покое, если ты исчезнешь? — укоризненно посмотрела Лин на ежа, — Думаешь, я не понимала этого с самого начала? — спросила Линетт, но ответ не получила. — Думаешь вчера я говорила пустые слова?

— Нет, — виновато ответил Шэдоу беря рюкзак.

— Поддельных документов у меня, увы, нет, — девушка огляделась. Она не заметила свой блокнот на тумбочке и хлопнула себя по лбу.

— Что такое? — обеспокоено спросил Шэдоу.

— На кухне остался блокнот. Нельзя чтобы мои записи попали к ним! Я быстро. Жди здесь.

Девушка спустилась по ступеням и в окошке рядом с дверью за шторкой увидела какое-то движение. Максимально быстро, но не создавая шум, она прошла на кухню и схватила блокнот с тумбы. «Осталось совсем немного», — подумала Линетт добираясь до лестницы. В это момент в дверь что-то ударилось и она отлетела на петлях в сторону. Девушке удалось увернуться лишь благодаря своей реакции и она уже не скрываясь побежала наверх.

В дом хлынули люди в форме без каких-либо отличительных надписей или табличек на форме, раздались крики «Стоять!», «Не двигаться!» и другие. Линетт остановилась посередине лестницы спиной к человеку, который в неё целился, она медленно повернула голову так, что могла видеть своим периферийным зрением всю прихожую. Потом она подняла взгляд и увидела наверху Шэдоу. Солдат, целившейся в неё, уже переводил прицел вверх и она бросилась бежать. В момент, когда раздались выстрелы она уже была на верхних ступенях и развернувшись, чуть расставила руки в попытке заслонить собой черного ежа.

Шэдоу стоял наверху за углом ожидая Линетт. Он хотел броситься за ней и телепортироваться. Но ему пришлось замереть когда она попала в прицел какого-то солдата. На нем не было отличительных знаков спецназа или Г.О.Н.а. А потом произошло странное, Линетт бросилась закрыть его. Всё, что Шэдоу успел сделать, это рвануть к девушке, обхватить руками и телепортироваться.

Они оказались где-то за городом. Шэдоу отпустил девушку.

— Меня… — она резко опустилась на колени и весь завтрак оказался на земле.

Шэдоу отвернулся дабы не смущать девушку в такой щекотливый момент и заодно оценить обстановку.

— Не думала, что это так укачивает, — улыбнулась девушка вставая.

— К этому можно привыкнуть, — сказал Шэдоу все еще всматриваясь вдаль. Уши нервно вздрагивали в попытке услышать подозрительные звуки машин или вертолетов.

Линетт же ощутила дискомфорт в боку и посмотрела вниз. По её светлой майке расплывалось алое пятно. Видимо адреналин в крови не сразу дал ей ощутить боль. Коснувшись пятна она посмотрела  на кончики пальцев и подумала: «Хорошо, что печень справа». А затем ощутила как её тело становится бесконтрольным и она падает куда-то в пустоту.

Шэдоу совершил недлинный прыжок недалеко от пригорода. Людей здесь не было. Можно было отдохнуть и отправиться дальше. И… Внезапно замолчавшая Линетт вызвала у него тревогу. Он повернул голову ровно тот момент, когда она начала терять равновесие. Он моментально оказался в таком положении, чтобы подхватить девушку. Взгляд тут же приковало красное пятно на майке. Сердце застучало так громко и сильно, будто пыталось пробить себе путь наружу сквозь грудную клетку. Одновременно в груди начало давить так, будто весь вес планеты свалился на ежа. А в голове снова возникло воспоминание про то, как он держал Марию за руку, а потом прижимал её тело к себе. Дышать стало практиччески невозможно.

— Нет! Пожалуйста, нет! — пытался закричать Шэдоу, но вырывалось только хрипение. История снова повторялась! Снова из-за него гибнут люди, которые ему дороги!

Из этой пучины Шэдоу вывел тихий стон девушки. И лишь тогда он понял, что теряет драгоценные секунды. Ведь в отличие от Марии Линетт всё еще была жива. Прижимая ладонь к её ранению Шэдоу судорожно пытался придумать куда отправиться. И его выбор пал только на одно место. Ёж подобрал выпавший из рук Линетт блокнот и серией телепортационных прыжков оказался там, где ему могли помочь. Линетт больше никак не реагировала на телепортацию. Шэдоу с болью взглянул на её лицо, расслабленное, но непривычно бледное.

Черный ёж стоял у входной двери большого красивого дома. Приподнявшись на аэроботинках до звонка он позвонил в дверь так, чтобы не выпускать из рук Линетт. Дверь открылась. Сначала взгляд хозяина был направлен вперед, предположительно туда, где может быть лицо человека. Но потом владелец дома посмотрел вниз. Его серо-голубые глаза, не выражающие эмоций, наполнились злостью. Ведь это Шэдоу почти отправил его на тот свет. Ёж стиснув зубы выдержав этот момент, а потом умоляюще сказал: 

— Пожалуйста, помоги! — и опустил глаза, наполненные безграничной болью и горечью. Том тут же переменился. Он широко открыл дверь и дал пройти гостям. 

— Медди! Срочно сюда! — крикнул мужчина, закрывая дверь. 

— Иду, — приглушенно послышалось сверху. Вероятно она была у пушистых домочадцев на чердаке. 

— Быстро на диван, — указал Том черному ежу на гостиную. 

— Что случилось? — почуяв в голосе мужа неладное, жена с тревогой посмотрела на него. А потом проследила за его рукой и на лице отразилась смесь самых разных эмоций. 

— Что он тут делает? 

— Он принес раненую девушку. Помоги ей, пожалуйста. 

— Что?! — прозвучала смесь удивления и возмущения. — Я — ветеринар! 

— Он пришел к нам после всего явно потому что некуда было пойти, — Том всегда умел правильно сопоставить факты и сделать верные выводы. Поэтому он был шерифом, которого все так ценили. 

— Вы меня доведете до сумасшествия, — преувеличено раздраженно сказала Медди безпомощно разводя руки в стороны. — Я посмотрю что можно сделать, — и схватила свою дежурную сумку с инструментами.

Ранение оказалось не сквозным. Медди вытащив пулю, прокомментировала:

— В животных тоже стреляют. Но пули не деформируются так при попадании в тело.

— Видимо её искривило во время телепортации, — тихо подал голос Шэдоу.

— Тогда это и спасло. Учитывая угол вхождения, выходное отверстие должно было быть выше и травмированных тканей больше, — подытожила ветеринар.

Миссис Ваковски выгнала из гостиной и Тома, и Соника с друзьями, которые прибежали на шумное обсуждение проблемы супругами. Увидев черного ежа Соник обрадовался. Но Медди заметила что Шэдоу ни на кого не обращал внимания. Он отказался уходить и остался с девушкой, держа её всё время за руку. Миссис Ваковски удивилась такому странному поведению, но не стала перечить. Тем более времени на препирания совершенно не было.

Всё, что мог придумать Шэдоу — это просить помощи у тех, кого он знал. Том, которого он по ошибке почти отправил на тот свет, казался ему благоразумным и добрым человеком раз уж он помогал Сонику и его друзьям. Было трудно выдержать немного злой, но справедливый и осуждающий, взгляд. Шэдоу понимал, что заслужил намного больше злости в свой адрес, но ради Линетт готов был терпеть что угодно. У него был шанс не допустить повторения его прошлого и он всеми силами цеплялся за это. Ёж не встретил Соника и друзей с таким воодушевлением, как мог или хотел, обстоятельства были сейчас другими.

Цветастая компания вместе с Томом послушно остались ждать на кухне.

— Значит он выжил... — сказал Тейлз.

— И нашел себе очаровательную защитницу... — добавил Соник.

— Которая может умереть, — предположил Наклз.

— Вы что, сомневаетесь в Медди? — укоризненно спросил Том глядя по очереди на своих домочадцев.

— Нет! — тихо и хором ответили друзья.

Примечания:

Написано под впечатлением от этого трека: Hans Zimmer & Alan Walker — Time (Official Remix)

https://www.youtube.com/watch?v=axRAL0BXNvw&ab_channel=AlanWalker

Именно так достигают освобождения.

«Шэдоу» — это было первое слово Линетт еще до того как она открыла глаза. Антропоморфный ёж просидел рядом весь остаток дня и ночь рядом с ней. Соник принес ему тарелку запеченной картошки с салатом и стакан сока, которая была у семейства Ваковски на ужин. Но черный ёж даже не притронулся к еде. Синий ёж сначала хотел составить компанию, но лишь одного уставшего нахмуренного взгляда Шэдоу хватило чтобы он понял, что его присутствие здесь ничем не поможет. Тем не менее Соник укрыл черного ежа когда тот задремал в кресле. Больше никто из семьи Ваковски не хотел приближаться к Шэдоу и у каждого были на то свои причины. Лишь Соник проявлял свои эмоции подобно любопытному ребенку и очень заботливому другу. Шэдоу всё устраивало. Он не хотел никакого взаимодействия. Он лишь поблагодарил Медди за проделанную работу и перестал обращать на происходящее любое внимание.

— Я здесь, — тихо сказал Шэдоу и подошел.

Девушка выглядела намного лучше, чем вчера. К ней будто вернулся цвет.

— Доброе утро, соня, — сказал синий ёж заходя в гостиную.

— О, так вас оказывается немало, — озвучила свои мысли девушка. — Меня зовут Линетт, — девушка протянула руку для рукопожатия.

— Соник, самый быстрый ёж на свете, — представился синий и затряс руку девушки при этом заразительно смеясь. Девушка рассмеялась в ответ.

— Тейлз, — подал голос золотисто-желтый лисёнок, — Том с Медди уехали по делам. Вот эти таблетки сказали тебе принять когда проснешься, — он передал баночку девушке.

— Какая ты прелесть, — с умилением в голосе сказала Линетт, чем засмущала Тейлза. Он активно начал высматривать что-то на полу.

И пришел черед третьего участника странной компании антропоморфных животных. Линетт протянула руку красному… она так и не поняла кто это.

— Не советую так делать, — сказал Соник громко, но при этом прикрыв лицо рукой так, будто говорил шепотом.

— Почему?

— Потому что он ломает всем руки.

— Неправда!

Линетт отметила, что голос действительно был внушительным. Как и габариты к слову. Красный взял её за руку и на манер древних рыцарей поцеловал ей тыльную сторону ладони.

— Наклз, последний из племени ехидн. Приветствую тебя, великая воительница, в нашем доме!

— Ого! — прозвучал хор из удивления Тейлза, Соника и Линетт.

Ребята оказались очень славными и веселыми. Они отправились на кухню делать бутерброды. Точнее их пришлось делать Тейлзу потому что Накалз ронял предметы, а Соник больше дурачился, нежели занимался делом. Линетт наблюдала за всем и улыбалась. В какой-то момент Шэдоу подошел к ней и сказал:

— Тут ты будешь в... — он скептично оглядел балаган, — ... безопасности, —  и добавил: — А я со всем разберусь.

Он хотел выяснить кто были эти люди и заставить их прекратить охотиться за ними.

Услышав такие слова Линетт до боли сжала кулаки, а её лицо стало каменным на секунду, а потом она закричала:

— Не! Смей! Так! Со мной! Поступать! — ёе крик не звучал истерично, а больше был похож на гром в ясную погоду. Моментально прекратились разговоры на кухне. Девушка глубоко вдохнула и шумно выдохнула. Она повернула голову к Сонику и его друзьям и обратилась уже более ровно: — Извините. Занимайтесь дальше своими делами, — с этими словами девушка подошла к креслу, взяла свой блокнот и направилась к выходу, — Я прогуляюсь.

Дверь щелкнула слишком громко в этой оглушающей тишине.

— Воительница! — восхищенно произнес Наклз хватая бутерброд с большой тарелки. Что бы не произошло между девушкой и черным ежом его мало беспокоило, но вот её крик он оценил как показатель силы.

Соник спрыгнул со стула и направился к Шэдоу, он открыл рот, но черный ёж поднял руку и перебил его:

— Я не хочу слушать.

— А придется, бро, — сочувственно обратился он. — Неважно, что ты ей говорил до этого. Просто иди за ней.

Черный ёж хмуро покосился на синего.

— Поверь, это вам обоим нужно.

Шэдоу посмотрел внимательно в глаза Соника ища тень шутки, но не увидел. Синий был на удивление серьезным, что очень контрастировало с его привычным поведением. Черный поспешил к выходу.

— Думаешь он сейчас получит? — шепотом спросил Тейлз.

— Еще как, — улыбнулся Соник.

— Я поражаюсь сколько крутых женщин на Земле, — отозвался Наклз. — Вы бы видели мать Уэйда. Она потрясающая.

— Мы это уже слышали, Наклз, — хором произнесли Соник и Тейлз. История о небольшом приключении ехидны и великого защитника Мастер Изумруда уже стала чем-то вроде клановой истории Наклза.

Девушка прошлась по дорожке и повернула за угол дома. Дальше она пошла в сторону леса на берегу озера. Ей удалось сохранить самообладание лишь сначала, а потом она ощутила как её уверенность и сила тают: хотелось разрыдаться прямо на месте. Прижимая блокнот к себе как какую-то драгоценность она просто шла. В какой-то момент Линетт остановилась и оглянулась. Не увидев никого она села у основания ближайшего дерева. И прикрыла рукой лицо. Она ощущала тяжесть на душе. Не открывая глаз она уткнулась подбородком в кулак. Она не выдержала… Обещала себе проявить терпение, но не смогла. От провала ей стало стыдно и неприятно. Лишь теперь наступил тот момент, когда можно было отпустить слезы. Моментально пейзаж превратился в несколько цветовых пятен, которые будто кто-то случайно вылил и небрежно перемешал в некоторых местах.

Шэдоу осторожно следовал на расстоянии за девушкой. Он понимал, что теперь обязан что-то сделать. Уходить при таких обстоятельствах он не хотел, ведь увидел насколько это болезненно для Лин. Ему казалось будто он сломал нечто очень хорошее и красивое. Чувства Линетт. То, с какой силой она крикнула на него, будто разбило зеркало и за ним он увидел другой мир, в котором было не только его отражение. Начало щемить в груди. Он причинил ей непоправимую боль. После всего, что она сделала для него… Скверное ощущение достигло новой точки когда Линетт села и заплакала. 

Ёж пока не выдавал себя. Его взгляд зацепился за челку, которой играл ветерок. Он готов поклясться, что видел как её слеза сверкнула в лучике света, который пробился сквозь листву, и покатилась по щеке, оставляя мокрую дорожку. Потом эта капелька воды пробежала по шее и спряталась где-то на груди за рубашкой. Шэдоу ощутил как внутри появляется сильное желание коснуться Линетт. Губы защекотал соблазн ощутить снова поцелуй. Ёж вздрогнул внезапно осознав, что оказался на совершенно новой тропе. То, что было привычным уже не казалось таким. Мурашки пробежали по телу. Это так отличалось от того, что он испытывал находясь вместе с Марией. Веселье, теплота, радость… но такого не было. Что уж говорить если с Марией они не целовались даже. Она была для него божественным светом, который освещал путь в темном человеческом мире, когда он в этом так сильно нуждался. А Линетт… Она будто пришла из другого мира и перевернула внутри всё верх дном, чтобы поставить на свои места.

— Лин, — окликнул девушку ёж. В него тут же полетел блокнот. Шэдоу легко увернулся и поймал его.

— Иди куда шел, — с нотками обиды процедила Линетт. И пожалела, что в импульсе рассталась со своими записями и зарисовками.

— Я к тебе шел, — как можно более спокойно и сказал Шэдоу. Кровь, бежавшая по венам казалась неспокойной горной рекой, укротить которую оказалось трудно. Дыхание порывалось сбиться каждое мгновение.

— Отлично, блокнот верни, пожалуйста, — она протянула руку в сторону ежа, но не посмотрела в его сторону.

— Ну уж нет. Не нужно было разбрасываться им, — сделал попытку как-то смягчить ситуацию шуткой. Он даже постарался улыбнуться. — Лин… — Он же не хотел ничего плохого, а оно вот как вышло. — Я не знаю что сказать.

— Я тоже. Я подумала, что ты спас мне жизнь потому что… — голос предательски дрогнул, — Потому что я что-то для тебя значу.

— Так и есть. Ты всё поняла не так, — Шэдоу подошел к Линетт. — Позволишь? — спросил он намекая на то, чтобы сесть рядом.

— Да, пожалуйста, — махнула она рукой.

— Я не хочу подвергать тебя еще большей опасности, — его голос прозвучал подавлено.

— Я уже в опасности! — сказала Линетт и повернула голову к ежу, — И я готова пройти этот путь с тобой. Мне не нужна работа, карьера, творчество, танцы  — жизнь  — если я не могу разделить это с тем, кого люблю.

— Это сложно, — тихо сказал Шэдоу и сжал кулак.

— Отношения, любые отношения — это всегда сложно и никогда нет универсально правильного пути, — вздохнула Линетт.

Его нервы были на пределе. Мысли хаотично метались в голове не давая точного представления о том, что говорить. С одной стороны он знал, что любимые люди рядом с ним гибнут, а с другой его будто магнитом тянуло к Линетт. Как он хотел всё ей рассказать. И одновременно стыдился многого. С одной стороны он понимал, что Лин имеет право знать, а с другой — хотел оставить всё только себе. От таких противоречий кровь закипела в венах и он ударил кулаком в землю, оставляя небольшой кратер.

— Я боюсь тебя потерять, — каждое слово давалось так трудно…

— Ты боишься не этого, — после недлинной паузы девушка добавила: — Ты боишься подпустить меня к себе. Думаешь, что твоя неприступность способна кого-то спасти, — девушка знала, что Шэдоу не станет задавать уточняющие вопросы поэтому просто продолжила. — Очевидно, что твоё прошлое стало причиной такого поведения.

Линетт задумалась, а что если она ошибалась? С другой стороны она бы понимала в чем состоит проблема Шэдоу, если бы он не молчал!

Девушка так увлеклась, что не заметила момент когда блокнот вернулся в её руки, точнее кода Шэдоу передал его ей. Она прижимала эту вещь к себе так крепко и нежно одновременно, что ежу показалось это милым. Проскочила мысль, что он хотел бы быть этим блокнотом. И в каком-то смысле он им был потому что там хранились зарисовки девушки, где она изображала Шэдоу. Ловила его эмоции за просмотром фильма или сосредоточенного поиска в интернете, или спокойного чтения книги.

Молчание казалось красноречивее всех слов. Лес жил своей жизнью наполняя пространство вокруг привычными звуками — пение птиц, шуршание листвы, плеск воды о берег.

— Пожалуйста, прости, Шэдоу, — взгляд девушки снова стал нежным, а имя было сказано с неожиданно глубокой теплотой и мягкостью, — Прости, что накричала. Я действительно неправа.

— Я тоже виноват, — тихо признался Шэдоу чем и вызвал у Линетт удивление на лице. — Я не знаю как поступить правильно сейчас.

И действительно. В прошлый раз правильное направление указал Соник. А сейчас искать путь черному ежу пришлось самому.

Во внутренних противоречиях противники были одинаково сильны. Шэдоу посмотрел на кратер, который только что остался от удара, будто искал ответ там. Линетт обхватила его кулак ладонями.

— Невозможно идти вперед, если ты тащишь за собой настолько тяжкий груз, — сказала она. — Я прошу тебя, скажи, что тебя на самом деле беспокоит.

И тогда возведенная им преграда рассыпалась. Под силой её доброго взгляда, нежных слов и ласковых прикосновений. Внутри уже не было сражения мыслей. Только покой. Он рассказал Лин всё. И про Марию, про эксперименты, про свою любовь и потерю, про месть, про то, как изменил сторону поняв свою ошибку, как спас планету отдав жизнь, и как не понял почему он выжил.

Линетт слушала затаив дыхание. Внимательно следила за тем как менялось выражение лица ежа из счастливого, когда он вспоминал Марию, становилось нейтральным, когда касалось других вещей, как его брови сдвигались от боли когда он говорил про потерю, как горели глаза от воспоминаний про жажду мести, как в глазах мелькали азарт от воспоминаний про сражение на орбите. Когда он закончил, то девушка поблагодарила его за доверие.

— Так вот оно что, — задумчиво начала девушка, — Мария… — Она будто пробовала на вкус имя, — Она такая хорошая.

— И ты даже не станешь ревновать? — озадачился черный ёж. Ведь он заметил какое внимание проявила Линетт к его подруге.

— Нет, — а потом задумалась на мгновение и добавила: — Ну может самую малость, — проиллюстрировав это сведенными указательным и большим пальцами. В щель она поймала нежный взгляд Шэдоу, понимая, что это адресовано скорее Марии. — Её любовь сделала тебя таким, каким я тебя знаю.

Шэдоу внезапно изменился в лице. Он нахмурил брови и виновато спросил:

— Лин, ты же понимаешь, что я мог тебя убить?

— Но не сделал. О нас говорят наши поступки, — сказала девушка. — Ты свою… — и ладонью коснулась его груди, — …истинную суть показал, когда решил спасти всех отдав жизнь. — Девушка чуть ухмыльнулась: — Конечно немного подправив Луну… Но ведь не всем дано ювелирное…

Договорить она не успела, потому что в этот момент Шэдоу потянулся к ней и поцеловал. Робко и неумело, что в их с Линетт ситуации еще и усугублялось немного разной физиологией. Теперь он понимал чего именно хочет.

Лин и Шэдоу сидели прислонившись друг к другу. Они держались за руки и смотрели вдаль. Внезапно ёж ощутил укол в левое предплечье и резко потянулся правой рукой. Девушка не понимая почему ёж отпустил её руку отстранилась немного, чтобы посмотреть. Оба наблюдали в руке Шэдоу дротик, который он только что вынул. И в этот момент такой же прилетел в предплечье Линетт.

— Надо… — начал было ёж и отключился падая на спину. Линетт ощутила слабость, но завалилась вперед, прямо ему на грудь щекой.

Люди, появившейся из вертолета, обступили парочку. Командир неизвестной группировки вышел последний и держал в руке кейс. Он моментально отдал приказ:

— Её — в вертолёт.

— А с ним что? — задал вопрос ближайший солдат трогая сапогом черного ёжа.

— Его оставить. Доктор сказал, что нам нужна лишь его кровь и несколько игл. — с этими словами командир достал инжектор и воткнув иглу в предплечье взял кровь. После этого он бесцеремонно выдернул с десяток игл и поместил в специальный стекляно-металлический контейнер.

Примечания:

Написано под трек: Hans Zimmer — Time (Extended) | EPIC EMOTIONAL VERSION

https://www.youtube.com/watch?v=d36NJLKjjJk&ab_channel=Mofjell

Он отлично ложится на состояние Шэдоу и Линетт. Советую читать слушая его на фоне. Если бы я снимала фильм или сериал, то эта (или похожая) музыка звучала в эпизодах наших разделенных влюбленных.

Вокруг сначала было слишком светло. Девушка сощурилась, чтобы попытаться хоть что-то разглядеть. Неизвестный видя её попытку выключил лампу, которая светила точно над ней. Осталось только периферийное освещение от потолочных ламп. Глазам моментально стало комфортнее.

— Мисс Моро, рад встречи с вами, — прозвучал голос человека, подходящего к девушке.

Только сейчас она поняла, что привязана к чему-то похожему на операционный стол.

— Не уверена, что могу сказать вам то же самое, — голос слабо подчинялся, в горле было сухо как в какой-нибудь пустыне.

— Ваша доза транквилизатора была меньше и хорошо, что вы так рано пришли в себя.

К Линетт подошел мужчина средних лет. Он был одет в черную водолазку и штаны, на которые сверху был небрежно накинут лабораторный халат. Девушка тут же зацепилась за необычные черты его лица. Этого мужчину можно было считать красивым. Короткая стрижка с вьющимися черными, но тронутыми сединой волосами. Густые брови. На первый взгляд человек казался весьма дружелюбным и не вызывающим тревоги. Но его пронизывающий взгляд почти что черных глаз из-под немного нависших век заставил девушку съежиться от мысли, что он способен на всё.

— Где Шэдоу? — спросила девушка о том, что её волновало больше всего в этот момент. Внутри всё сжалось от мысли, что над ним будут ставить эксперименты. — Кто вы и что вам нужно?

— Его тут нет. А вы находитесь в моей лаборатории, — улыбка казалась мягкой, но вкупе со взглядом читалось превосходство.

— Значит не он, а я вам нужна? — уточнила девушка.

— В точку!

— Тогда я не понимаю, — Линетт смутилась. Что в ней может быть такого особенного?

— Скоро поймете, — сказал незнакомец и подошел ближе. В его руках оказался шприц.

— Не делайте этого, — запротестовала девушка вжимаясь в стол, к которому оказалась привязана.

— Не бойтесь. Мне лишь нужна ваша кровь.

Девушка зажала губу и отвернула голову от неизвестного.

— Должен сказать, что в мои планы не входило чтобы вас ранили. Виновник заплатил за это, — и снова он улыбнулся в своей очаровательно-страшной манере.

— Вы так и не сказали, что вам нужно.

— Эволюция, мисс Моро. Мне нужна эволюция, — сказал он снова демонстрируя превосходство. — И у вас есть небольшой выбор.

Линетт смотрела внимательно всё еще не веря своим ушам. Ей показалось, что пазл не складывается. Звучали эти слова слишком странно.

— Я хочу дать вам возможность присоединиться ко мне, — и он снова улыбнулся.

— Я могу уйти?

— Нет. И я не хочу чтобы вы тешили себя иллюзиями. Вы можете добровольно согласиться на мои условия и будете иметь ограниченную свободу. Либо можете отказаться и тогда я буду принимать решения без вашего согласия.

— О чем вы говорите? — озадачено спросила Линетт.

— Об этом, — мужчина взял планшет со стола, открыл какой-то документ и развернул экран к девушке.

— Шэдоу! — его тормошили за плечо. В носу стоял неприятный резкий запах. В глазах было мутно.

— Нюхательная соль должна была его поднять сразу, — прозвучал голос Соника, который отлично помнил пробуждение на кухне Рэйчел, сестры Медди.

Очертания лиса и синего ежа начали проступать. Оранжевое пятно заговорило высоким голосом Тейлза. Он что-то держал в руке и пристально изучал. 

— Это какой-то сильный транквилизатор и с дозой явно большей, чем необходимо для таких, как мы. Вот почему Шэдоу так долго не приходил в себя. 

— Как ты себя чувствуешь? — спросил Соник заглядывая в глаза.

Шэдоу попытался вспомнить что произошло.

— Лин… Где она?

— Её нет.

От этих слов внутри зажглось пламя тревоги и злости, что придало сил и ёж встал.

Оказалось, что пролежал он достаточно долго. Соник с друзьями заподозрили неладное лишь когда солнце начало клониться к закату. Благодаря их умениям они быстро прочесали территорию и обнаружили Шэдоу.

Антропоморфный чёрный ёж буквально зарычал, сжал кулак и ударил ближайшее дерево. В этот удар было вложено столько силы, что оно просто раскололось и разлетелось в стороны.

— Оно тебе ничего не сделало, — сказал Соник кладя руку на плечо Шэдоу.

— Лучше не трогай, — процедил черный ёж.

— Эй, я вообще-то хочу тебе помочь, — пожал плечами синий и отошел в сторону.

Соник покосился на Шэдоу. Синий ёж прекрасно помнил их драку и был очень впечатлен способностями Шэдоу. Но то, как черный ёж впадает в агрессию не слишком хорошо сказывалась на его умении общаться.

Он снова терял её. Ему казалось, что он умер, когда увидел кровь. Подумал, что потерял её навсегда. Потом он ожил в тот момент как оказалось, что она жива, а потом еще и была спасена. Он сделал усилие над собой и раскрылся перед ней и... снова её потерял. Что с ней? Где она? Зачем она нужна кому-то? Она же просто человек. Что нужно похитителям если они имея шанс не забрали его самого? 

Шэдоу мучил этот калейдоскоп вопросов, на которые ответов попросту не было. Он задыхался, утопая в потоке злости, которую пытался сдержать не выплескивая на окружающих. Понимал, что не имеет зацепок, что не знает куда отправиться. Поэтому он остался. Соник хотел помочь и его друзья — тоже. Теперь всё, на что он был способен — это надеяться, что Линетт окажется жива когда он её найдет. И только эта надежда позволила не сорваться в бессмысленный бег в никуда.

Антропоморфный ёж стоял на берегу и молча смотрел перед собой. Он застыл как статуя пока Тейлз пытался найти хоть какие-то следы или зацепки. Умник точно знал, что нужно искать. Ёж же хмурил брови и сжимал кулаки. Его отвлек голос Тома, который звал Соника откуда-то справа. Том… Шэдоу так и не извинился перед ним. Он понимал, что самому не разобраться с похищением Линетт. Значит нужно было объединиться с цветастой братией для этого.

— Том, — громко сказал Шэдоу поворачиваясь, — я хочу кое-что сказать, — с этими словами он пошел к мужчине. Тот жестами указал, чтобы все продолжили заниматься своим делом, а сам направился навстречу черному ежу. — Искренне прошу прощения, что напал на тебя, перепутав с коммандером Уолтерсом. Я рад, что ты выжил.

Том улыбнулся:

— Я давно простил тебя. Но очень рад, что ты сам решил извиниться.

Шэдоу еле заметно улыбнулся. Теперь он еще лучше понимал почему Соник так полюбил этого человека, что бросился на обидчика тогда как взбешенная собака.  Том был для Соника как Мария для Шэдоу — поддержкой и опорой в новом чужом мире.

Этот простой мужчина излучал теплоту и спокойствие. И теперь, когда они с Томом завершили инцидент, Шэдоу на себе испытал как спокойствие и уверенность мужчины проникает в душу. Том действительно верил, что ребята разберутся с возникшей проблемой. 

У черного ежа впервые появилась возможность увидеть место обитания цветастой братии. Он не покидал первый этаж когда следил за состоянием Линетт. Конечно сам Шэдоу предпочитал бы спартанские условия, обошелся лишь самым необходимыми и самым дорогим сердцу вещами. И хотя предметов у ребят в обители было много, беспорядка не наблюдалось. Сразу было видно, что в одном углу чердака Наклз устроил себе мини-качалку со штангой, снарядами, боксерской грушей. В противоположной стороне Тейлз сделал себе рабочее место, где мог собирать свои чудо-устройства. Любимое место Соника сразу бросалось в глаза — оно было в центре. Это кресло-мешок со стопками комиксов рядом.

Шэдоу подошел к Тейлзу:

— Что-то смог обнаружить?

— Пока нет, — сказал лис глядя через линзу на дротик, — Я хочу посмотреть есть ли маркировка на компонентах дротика. Её должны ставить на заводе. Это изделие не простое и должно как-то отслеживаться.

Слушая это Шэдоу продолжил рассматривать рабочий стол лиса и его внимание привлекло черное устройство, похожее на что-то среднее между браслетом и часами. Тейлз увидев заинтересованность Шэдоу подал голос:

— Это незаконченный прототип.

— А что это?

— Нас отслеживают через спутники по уникальной сигнатуре наших сил, в моем случае моих гаджетов, — он понизил голос до шепота. — Я не говорил ребятам, но хочу сделать глушилки чтобы нас не могли отслеживать.

— Сонику такое нельзя давать в руки, — покачал головой Шэдоу.

— Ты еще Наклза не знаешь, — хихикнул Тейлз, — Он тоже умеет кашу заварить.

Комната была похожа на больничную палату. Холодное освещение лишь еще сильнее подавляло не такое уж хорошее настроение. Дверь открылась и в помещение зашел Доктор. Линетт повернула голову на звук и заметила в руках мужчины свой блокнот.

— Я решил, что вам может понадобиться ваша вещь, — он протянул блокнот, — Вы отлично рисуете, мисс Моро.

— Спасибо, — Линетт забрала блокнот и села на кровать, показывая, что не намерена разговаривать. 

Доктор кивнул принимая её решение, развернулся и направился к выходу. Но на пороге обернулся и сказал: 

— Через полчаса будет люмбальная пункция, — девушка лишь кивнула. Она уже знала, что это неприятная и болезненная процедура.

Линетт развернула свой блокнот. В нем не было страшных тайн. Это была вещь, которая была близка сердцу. Девушка пролистала блокнот до изображения Шэдоу на всю страницу. Она дотронулась кончиками пальцев до его лба. Сейчас ей так хотелось погладить его. Провести рукой за ухо, чуть почесать там и потом спустившись вниз обхватить его щеку ладонью. Линетт закрыла глаза вспоминая их поцелуи и непроизвольно потянулась рукой к губам, еле их касаясь. Она прекрасно помнила текстуру и мягкость короткого густого меха на лице Шэдоу. Она всхлипнула, но не дала себе расплакаться.

«Шэдоу, любимый, надеюсь, что ты простишь меня за то, что я делаю», — подумала девушка. Её решение было рискованным, но в сложившейся ситуации она видела лишь такой путь. Сейчас с её желанием отложить процедуру на полчаса считались. Она была постоянно под охраной, зато могла перемещаться по лаборатории. Они с Доктором говорили много и он оказался очень интересным человеком. Нетипичным злодеем, а чем-то совершенно иным. Линетт пока не могла придумать слово, чтобы описать его.

Прокручивать в голове их с Шэдоу страстный поцелуй у озера было приятно до одури и безумно больно одновременно. Такая граница двух противоположных ощущений заставляла лишь острее чувствовать, как Линетт скучает по ежу, как он ей смертельно необходим. Она хотела чтобы он пришел, пришел когда всё будет готово. Но так же был шанс, что произойдет неудача и Линетт подарит сильнейшую боль тому, которого так сильно любит. Она рискнула чтобы шанс этого хоть как-то снизить. Оставалось только взывать к Вселенной чтобы всё сложилось благоприятно. Лишь воспоминания про Шэдоу не давали девушке окончательно расклеиться и сдаться.

Шэдоу сощурившись наблюдал как вертолет Г.О.Н.а приземляется на небольшой поляне. Его всё еще охватывала злость, что эта организация уничтожила и испортила не одну жизнь. Ёж напрягся всем телом. Он был готов действовать при любом признаке угрозы.

— Летти! — закричал Соник махая девушке, вышедшей из вертолета неподалеку. — Ты прекрасна как никогда!

— О, твои навыки флирта растут, Соник, — улыбнулась девушка подходя к компании, — Шэдоу, я Летиция, — оценивая опытным взглядом боевую стойку черного ежа, она серьезным тоном добавила: — Можешь расслабиться, у солдат нет приказа тебя захватить.

— Так ты что-то накопала? — воодушевленно и своей спешной манере Соник не давал никому расслабиться.

Летиция Райт была обычным молодым офицером на службе секретной организации. Однажды её вызвали и пояснили, что она вместо директора Рокуэлл будет курировать команду инопланетных существ для выполнения сложных операций. На вопрос почему именно она ей ответили просто:

— Вы выросли в многодетной семье. Как самая старшая вы опекали младших и знаете чего ждать от кучки подростков. А эти подростки, — сказал Коммандер указывая на фотографии Соника, Тейлза и Наклза, — Могут планету уничтожить без должного внимания. У вас есть квалификация, чтобы направить их силы в правильное русло.

И новый Коммандер был прав. Девушка быстро нашла подход к своим подопечным.

— О чем ты думаешь, Шэдоу? — спросила Райт.

— Что если не Г.О.Н. похитили Линетт, то должен быть кто-то еще. Это не Роботник.

— Я полагаю, что он жив, да?

— Да. Но, думаю, он послал бы своих роботов, а не людей.

— Правильно мыслишь, — сказала Летиция и передала ему папку, которую всё еще держала в руках. — Вот. У нас есть кандидат.

Шэдоу взял папку и начал листать, а Летти вслух повторяла то, что давно запомнила, чтобы Соник с друзьями тоже поняли.

— Леонард Экхарт. Блестящий генный инженер, лауреат Нобелевской премии, нашедший способ лечения одной засекреченной болезни, о которой вам знать нельзя, — последнее она добавила шепотом, а название болезни было зачеркнуто черным маркером в бумагах. — Его уволили посчитав исследования слишком опасными…

— Неужели Г.О.Н. придерживаются этики? — перебил её Шэдоу.

— В отношении людей — да, — сказала Летти.

— А ставить опыты на пришельцах — это оказывается этично, — подытожил Шэдоу рассматривая записи и не поднимая глаз на девушку.

— К сожалению да.

— Вот нашел, — ёж указал пальцем на запись, — Уволен из-за того, что «представляет угрозу своими экспериментами». Размытое объяснение, — покосился антропоморфный ёж на Летицию.

— Да, здесь не указано, что результатом разработок Экхарта могли стать мутанты с самыми разными способностями. Представь существо, которое будет бесконтрольно расти. Или мутанта, которого невозможно будет удержать в клетке. Земле не нужен еще один ты или что-то похуже.

Ёж снова уткнулся в записи.

— Летти, ты серьезно? Я думал, что Роботники — это величайшая угроза человечества, — вмешался Соник выражая полнейшее непонимание на своем лице. 

— Увы, нет. И вы могли бы это понять после того, как Наклз столкнулся с агентами, предавшими Г.О.Н. ради собственной выгоды, — девушка посмотрела на красного ехидну с укором, ведь они с Уэйдом Уипплом разрушили немало собственности. А подчищать за ними пришлось именно Г.О.Н.у. Но ехидна лишь сжал кулак и громогласно высказался по этому поводу:

— Это был эпичный бой, где мой ученик показал, что он достоин древних знаний моего племени!

— Ох, — вздохнули Соник и девушка прикрывая лицо рукой. Наклз не был идиотом, но его нетипичный взгляд на вещи кардинально отличал  от других. Это делало его уникальным, но чаще ставало причиной неловких ситуаций.

— Сейчас местоположение Леонарда Экхарта неизвестно, — с досадой дочитав отчет Шэдоу со злостью захлопнул папку, — Это не дает ответ где именно искать.

— Это всё, что мы могли пока сделать. Если выясним что-то новое, то я дам знать. Удачи, — с этими словами Летиция пошла обратно к вертолёту, развернулась и помахала рукой.

— Нельзя было сказать это по телефону?  — злостно спросил Шэдоу себе под нос.

— То, что медицинские данные Линетт утекли к похитителю, навело Летти на мысль, что лучше разговор провести с глазу на глаз, — сказал Тейлз.  — Кроме того похоже наш Соник очень нравится Летти,  — хихикнул лис, но получил в бок тычок от синего ежа локтем. 

— Получается мы снова в тупике,  — кулаки Шэдоу снова сжались и у Тейлза это вызвало некие опасения поэтому он поспешил сказать:

— На дротике действительно был номер. Я пытаюсь отследить его. 

Свет снова больно резал сетчатку глаз. Линетт обнаружила себя на кровати. Тело ощущалось как-то совсем отдаленно, мысли будто находились в каком-то киселе и медленно проплывали в голове.

— Процедура прошла успешно. Скоро вы придете в себя, мисс Моро, — сказал Леонард Экхарт и оставил девушку одну.

Ему нужно было сделать много тестов. Спинномозговая жидкость была нужна для лучшего изучения всех особенностей организма девушки. Теперь обладая всем необходимым он мог эффективнее настроить свой компьютер для просчета компьютерной модели. Чтобы была возможность просчитать результат эксперимента, а не творить мутантов без разбору, не зная что с ними потом делать. Коммандер был не прав считая Леонарда безумным ученым. Но с другой стороны сейчас доктора никто не беспокоил в его уединении и он мог делать работу, которую так любил. Его испытуемая оказалась сговорчивей, чем он думал. Мужчина взял коммуникатор и сказал:

— Мистер Кокс, вернитесь к жилью мисс Моро и привезите её кошку сюда, — приказной тон не помешал человеку на той стороне возмутиться:

— Ехать из-за какой-то кошки?

— Вы собираетесь перечить мне, мистер Кокс? Желаете повторить исход мистера Лонга?

— Нет, сэр. Будет сделано, сэр, — прозвучал покорный ответ и сеанс связи был закончен.

Доктор уходя из Г.О.Н.а смог после увольнения незаметно прихватить с собой технологии, ресурсы и деньги для того, чтобы продолжать свою работу. Бюрократы и политические крысы в своем высокомерии неспособны были разгадать хитрые планы своих гениальных работников. Экхарт ухмыльнулся от мысли, что смог провернуть тот же трюк, что и Роботник в свое время. «Они никогда не научатся», — сделал вывод Доктор и вернулся к своей работе. Он был на финальной стадии и желал закончить как можно скорее. Если эксперимент будет удачным, то он изменит мир. Леонард Экхарт победит многие болезни и укрепит человеческие организмы, улучшит выживаемость в агрессивной среде. От мысли, что из-за этого эксперимента может погибнуть мисс Моро становилось грустно. Она представляла ценность, имея уникальные параметры благодаря взаимодействию с инопланетным существом. Но теперь Экхарт понимал как воспроизвести такой процесс. Умрет ли мисс Моро — было не важно. На её месте может появиться кто угодно — всё для одного — достижения результата.

Примечания:

Кстати, в образе Леонарда Экхарта я вижу омоложенную версию актера Джона Ши, а актрису Дэйзи Эдгар-Джонс в роли Летиции Райт

Примечания:

Написано под трек: Marvel's Daredevil Main Theme Extended

https://www.youtube.com/watch?v=di7W_OYQOmI&ab_channel=RanVibes

Леонард Экхарт вошел в комнату неся переноску для животных в руке.

— Мисс Моро, я распорядился сделать так, чтобы ваше животное не потерялось или не погибло.

— М? — сначала Линетт не поняла о чем идет речь. Её отвлекли от погружения в книгу по генетике для начинающих, которую девушка попросила у Доктора дабы занять чем-то себя. Было поздно и глаза уже закрывались, — О, это здорово, — девушка немного взбодрилась, отложила книгу и быстро подошла. Поставив переноску на пол, она открыла дверцу. Её животное высунуло мордочку, чтобы убедиться, что голос хозяйки ей не причудился. Когда обе завидели друг друга, то кошка тут же прыгнула к Линетт на вытянутые руки и начала довольно урчать.

Доктор досмотрев молча этот умилительный эпизод снова предпочел удалиться, ведь работы было много.

Шэдоу лежал на спине и смотрел в скучный потолок гостевой комнаты в доме Ваковски. Он чувствовал как на него давит его беспомощность. От этого становилось тошно на душе. Большая доза транквилизатора заставила, казалось, отоспаться на неделю вперед. Тревога за Лин мерзким червем извивалась где-то в груди. Спать совершенно не хотелось. Сидеть на месте — это не его. Когда кровь кипит в венах, то хочется броситься куда-то вперед. Но куда? Куда бежать и где искать? Черный ёж не знал. В груди щемило от одной мысли, что Линетт могут сделать больно. От образа страдающей девушки на суровом лице Шэдоу брови еще сильнее сдвинулись, а плотно сжатые искривленные вниз губы вообще казались незаметными. Сражаться всегда было легче. Бой — это тактика, бой — это мастерство, бой — это способности, бой — это стиль жизни. А бездействие сейчас — это потеря времени, мучения и наказание.

— Мисс Моро, Доктор ожидает Вас. Пора, — сказал симпатичный наемник зайдя в комнату девушки.

— Это не может подождать до утра? — спросила девушка. — Я бы хотела выспаться.

— Нет. Доктор сказал немедленно.

Девушка вздохнула и пошла. На ней был спортивный костюм и кроссовки. Она снова не расставалась с блокнотом. Таскала его везде и всегда. Недолгая дорога коридором закончилась массивной дверью. За ней девушка еще не бывала. Она охнула оказавшись внутри. В центре стояла капсула со стеклянной панелью, сдвинутой в сторону. От неё тянулись какие-то трубки и кабели в странные шкафы, размещенные по периметру помещения. Некоторые конструкции были открыты, обнажая содержимое. Всем этим безобразием можно было управлять благодаря компьютеру, который находился слева. Там и сидел Доктор. Увидев девушку он встал и указал ей жестом идти к капсуле и сам направился туда.

— Вы готовы, мисс Моро? — скорее машинально спросил Экхарт, не выражая и тени настоящей заинтересованности.

— Это на самом деле не имеет значения, — многозначительно произнесла Линетт, а потом снова окинув взглядом капсулу добавила шепотом скорее себе, чем Доктору: — Мне страшно.

— Просчет на основе данных неоднократно показал положительный результат процедуры, — а потом он добавил: — От одежды и украшений нужно избавиться.

— Угу, — вздохнула девушка, — Последняя запись для Шэдоу, — сказала она кладя блокнот на пол. Серьги, обувь и костюм оказались рядом. Девушка оказалась совершенно обнаженной перед Доктором. Он осмотрел её без любых признаков половой заинтересованности — так рассматривают лабораторную крысу перед тем как провести на ней опыты.

Такое поведение Доктора понравилось Линетт. Он не видел в ней сексуальный объект и от него не приходилось ждать опасности. Девушка ступила на холодную металлическую подножку и повернувшись прислонилась спиной на наклонную плоскость. Доктор зафиксировал запястья, щиколотки и пояс Линетт специальными ремнями. Он снял из крепления правой боковой стенки дыхательную маску, плотно закрывающую рот и нос с трубкой, которая уходила в саму стенку, и куда-то за её пределы. Водрузив маску на лицо Линетт Доктор потянулся влево. В его руке появилась широкая манжета, из которой вели тонкие трубки. Устройство плотно прижалось к плечу и в него вонзились иглы. Девушка зашипела от этого неприятного ощущения. Потом Доктор отошел к компьютеру запуская нужный алгоритм. Дверца плотно закрылась. Камера наполнилась какой-то смесью газов, чтобы уплотнить вокруг объекта атмосферу. Анестетик, поступающий в кровь, быстро сделал свое дело, и девушка отключилась. Процесс трансформации начался.

Шэдоу закрыл глаза и представил Лин снова. Точнее он начал прокручивать в голове воспоминания о ней. Её первое касание, ненавязчивое поглаживание между бровями, случайные и явно неслучайные касания, как она лицом утыкалась в его грудь и шею, их поцелуи... И чем сильнее ёж погружался в этот чудесный омут, тем сильнее понимал, что должен попытаться что-то сделать.

Исчезать непосредственно из дома было бы неразумно. Звук дематериализации мог разбудить обитателей дома. Поэтому Шэдоу тихонько встал и открыл окно. Его совершенное натренированное тело с лёгкостью преодолело расстояние до земли и бесшумно скрылось в ближайших кустах. И вот тогда Шэдоу переместился. Большого выбора не было. Он знал лишь одно место, где точно побывали похитители и было бы глупо не поискать хоть какие-то улики там.

— Объект переместился, — сказал неизвестный в коммуникатор.

— Понятно, — сказал Доктор и вызвал другого собеседника: — Посылку для Чёрного подготовили? — голос Экхарта звучал спокойно, но несколько устало.

Телепортироваться в сам дом Линетт Шэдоу не стал. Там могла быть западня. Сначала черный ёж оказался на крыше дома правее напротив. И первое, что бросилось в глаза — это целая и неповрежденная входная дверь в дом. Шэдоу напрягся всем телом понимая, что тут явно не всё так просто. Он постоял несколько минут. Его уши нервно вздрагивали от попытки уловить подозрительные звуки. Глаза старались выцепить на ночной пустой улице хоть какое-то движение или признаки присутствия врагов. Но было тихо. Лишь звуки работающего телевизора снизу, где видимо кто-то уснул прямо во время просмотра если судить по достаточно громкому храпу.

«Придется рискнуть», — подумал Шэдоу и телепортировался прямо в кухню. Антропоморфный ёж замер в боевой стойке ожидая нападения, но этого не происходило. Тихо и медленно ступая Шэдоу сделал пару шагов и заметил что шкафчики были открыты и здесь явно проводили обыск. И мешок с порванным пальто и его иглами явно пропал. Следующий на очереди была гостиная. Шэдоу медленно зашел не поворачиваясь спиной к выходу, откуда могло совершиться нападение, если всё-таки его ждала ловушка. Сделав несколько шагов ёж оказался рядом с журнальным столиком. Каково было его удивление, когда он обнаружил на нем рисунок Линетт из блокнота, который уже видел накануне. Взяв листок Шэдоу более внимательно всмотрелся. Здесь было несколько его портретов с разных ракурсов. Это были более поздние рисунки. Перевернув листок Шэдоу обнаружил на нем какие-то цифры и символы. Стало очевидно, что это было послание. Но перед тем, как приступить к разгадыванию черный ёж обследовал второй этаж выискивая еще зацепки или засаду. Ни того, ни другого не обнаружилось.

Тот, кто оставил послание, точно знал кому оно должно попасть. Также он должен был знать что Шэдоу жил именно в этой комнате. Пожав плечами Шэдоу включил компьютер и вбил набор цифр и символов. Поисковик тут же выдал карту с обозначенной на ней точку. Значит шифр оказался всего лишь координатами. Шэдоу фыркнул. Похитители посчитали антропоморфного ежа недостаточно умным, что дали такую простую зацепку? Это могло означать одно: «Они меня пригласили. Значит пора наведаться в гости», — глаза Шэдоу налились красным светом.

Место было пустынным. В стороне горели огни небольшого городка. Но обозначенное место вело к разрушенному временем дому. Шэдоу осторожно зашел внутрь. На первый взгляд ничего подозрительного не наблюдалось. Но тут стена справа отъехала в сторону и за ней появился человек в той самой форме, что и похитители тогда, в доме Линетт. Шэдоу тут же исчез и появился у того за спиной в воздухе. Ударом локтя он вырубил противника.

— Я бы предпочел, чтобы Вы не сражались с моими людьми, — раздался спокойный голос из динамика и Шэдоу поднял голову на камеру, через которую похититель мог за ним наблюдать.

— Зачем я здесь? — процедил Шэдоу. Он оказался в лифте, дверь которого закрылась и он поехал вниз.

— Вы сами всё увидите.

Шэдоу лишь сжал кулаки позволяя неизвестному пока что вести в этой партии.

Внизу, когда дверь открылась, то глазам открылось огромное помещение, заполненное какими-то коробками, снаряжениями, обломками. Возникало ощущение, будто это заброшенное место вот только-только начали обживать. Один из солдат вышел к Шэдоу и представился:

— Командир Кокс. Прошу за мной.

Люди с оружием не нападали на Шэдоу, а лишь провожали кто удивлёнными, кто подозрительными взглядами, пока ёж следовал за человеком. Он отчаянно боролся с желанием броситься на каждого из них и наказать за их мерзкую работу. Единственное, что останавливало — это Линетт. Сначала Шэдоу должен был убедиться, что она не пострадает из-за его действий, а потом можно будет выполнить желаемое. Какой-то из них ведь стрелял в Лин!

— Рад, что вы так быстро добрались, — Экхарт повернулся в кресле в сторону входа и поприветствовал гостя.

— Странное приглашение. А если бы я не решил вернуться в дом? — язвительно спросил Шэдоу.

— У меня всё было учтено. Послание могли доставить прямо в почтовый ящик семейства Ваковски если бы вы там остались, — полуулыбка Доктора и его сощуренные глаза показывали насколько он доволен собой.

Шэдоу не ответил, а огляделся. Капсула привлекала больше всего внимание. На спине иголки стали дыбом. Он вспомнил как его погружали в анабиоз. В помещении было тепло, видимо воздух нагревался из-за работающего оборудования. Дополнительное охлаждение Доктор решил не включать дабы не тратить энергию на собственный комфорт. В капсуле температура была несколько понижена для того чтобы происходящие реакции в клетках не привели к смерти этих самых клеток. Из-за разницы температуры в лаборатории и капсуле та покрылась конденсатом. Шэдоу исчез в красной вспышке и оказался прямо рядом с капсулой. Ладонью он провел по стеклу и в мутной дымке обнаружил то, чего боялся. Его кулаки сжались. Вспышка — и он уже приподнимал над полом Экхарта держа одной рукой за горло, а вторую, сжатую в кулак, отводя назад для удара.

— Выключи, — процедил сквозь зубы Шэдоу, глаза его пылали злостью.

Доктор к удивлению ежа не пытался отбиваться или защищаться. Он лишь улыбнулся так, будто действительно ожидал именно такой реакции от Шэдоу.

— Не могу. Процесс начался и теперь единственное, что можно сделать — это дождаться его окончания.

— Что ты с ней делаешь?! — его голос звучал низко и угрожающе.

— Перед тем, как ты что-то сделаешь, прочти последнюю запись, — указал Доктор рукой на блокнот Линетт, лежащий рядом с клавиатурой.

Антропоморфный ёж отпустил Леонарда и плавно приземлился на пол.

Глаз выцепил нужные строчки:

«Шэдоу, я бы соврала, если бы сказала, что меня пихают в капсулу без моего согласия. Да, меня бы запихнули туда в любом случае. Согласие дало мне возможность провести время более свободно, без страха перед каждым мгновением. Согласие позволило мне узнать о проекте больше, чем я могла бы вообразить. Со временем, я надеюсь, ты сможешь понять меня если сейчас тебе это кажется безумием…

Я хочу чтобы ты знал. Ты — самое лучшее, что со мной случилось во всей моей жизни. Любить тебя — это дар. Больно представить, что шальная пуля, случайный взрыв, неудачное падение и много чего способны забрать меня в мгновение ока, разрушить нашу связь.

Человек — хрупкое существо. Мы не выживаем в космосе или глубоко в воде, нас легко убить. Каждый раз глядя на пластырь, прикрывающий пулевое ранение, я думала об одном — не тот угол или не тот тайминг и пуля бы убила меня.»

В голове проплывали те ужасные часы, когда Линетт ранили. Он понял, что не один тяжело пережил это происшествие. Для Лин это был важный повод согласиться. И Шэдоу с горечью понимал, что в некоторой степени она права. Он всегда будет бояться за её безопасность понимая насколько легко убить человека. С самим Шэдоу, Соником, Тейлзом и Наклзом всё иначе — они могут переживать экстремальные условия, взрывы, ломать собой толстые преграды и практически не травмироваться.

«Я жила одна потому что молодых людей, которых я встречала в своей жизни, не устраивала я настоящая. Кто-то хотел меня подстроить под себя. Кто-то старался меня сломать и заставить жить по их правилам. Были те, кто думал, что в перспективе смогут переделать меня. Они все столкнулись с одним — с моей защитой личных границ. Меня никто не принимал с моими вкусами, моим отношением, моим стилем жизни, так, как это сделал ты. Ты просто был со мной. И, не будучи связанным принятыми в человеческом обществе стереотипами, ты видел во мне меня. И ты достоин большего чем то, чем является моя жизнь. Став сильнее и выносливее, что обещает Доктор Экхарт, я смогу разделять твой стиль жизни, смогу пойти туда, куда можешь ты, а человек не может.

Доктор хотел улучшить человека с помощью прививания особенностей других существ. На Земле не существовало способа «смешивать» ДНК разных видов. Но открытие энергии Хаоса позволило такое сделать. Твои иглы должны обеспечить машину нужной энергией дабы процесс прошел удачно.»

От этих слов у Шэдоу буквально голова пошла кругом. Линетт хотела улучшений дабы что? Она решила, что Шэдоу не сможет её защитить? Ёж до боли сжал челюсти так, что зубы свело, но продолжил читать дальше.

«Я верю, что со мной всё произошло не случайно. Тем не менее я всё равно боюсь. Если бы ты был сейчас рядом, то я бы поступила так, как захотел ты.»

Эта строчка немного успокоила чёрного ежа. Значит Линетт в сложной ситуации пыталась всего лишь найти оптимальный для себя путь.

«Я люблю тебя», — говорила последняя фраза. От неё становилось тепло внутри и кружило голову. И если бы не похищение, то Шэдоу был бы счастлив быть с Лин всегда и независимо от того насколько часто ему пришлось её защищать.

Шэдоу перевел взгляд на Доктора, но тот был занят тем, что проверял что-то в программе периодически печатая на клавиатуре.

— Если Лин не выживет — я убью тебя, — голос звучал сухо с неприкрытой угрозой.

— Если всё пойдет, как задумано, то мисс Моро скоро выйдет из камеры цела и здорова, — сказал Экхарт полностью игнорируя обещание Шэдоу убить его.

Антропоморфный ёж подошел к капсуле и снова вытер рукой конденсат. Лицо Лин было наполовину закрыто маской, но верхняя видимая его половина выражала спокойствие и умиротворение. Шэдоу ощутил как желает еще раз увидеть её карие глаза.

— Ей больно? — спросил Шэдоу.

— Нет. Она под сильным анестетиком. Если бы не он, то да, было бы больно, — говорил Доктор с нотками некоего энтузиазма. — Сейчас её ДНК перестраивается.

Шэдоу еще больше протер стекло и обнаружил девушку совершенно обнаженной. К лицу прилила кровь и если бы не мех, то было бы видно его сильнейшее смущение. Конечно обнаженные тела иногда были частично видны в фильмах, но сейчас это была Линетт. Его Линетт. Которую он не видел еще в таком виде. Шэдоу опустил стыдливо взгляд, но тут же передумал и глянул снова закусив при этом губу. Любоваться действительно было чем. Девушка обладала красивыми формами. Конечно ему нравилась фигура девушки в одежде в виде песочных часов. Вообще ёж не знал что являлось красивым для его вида. Амнезия полностью убрала любые привязки и стереотипы, позволяя познавать мир без их негативного влияния. И хотя внешняя красота Линетт была очевидна, Шэдоу скорее ощущал внутри приятный трепет от того какой она была. То есть если бы он не знал девушку, то не ощутил бы ничего увидев её обнаженной. А сейчас такой вид заставлял его сердце биться быстрее, а в теле возникало пламенное желание прикоснуться к ней.

Внезапно мысли прервал взрыв. Звучал он приглушенно откуда-то сверху.

— А вот и причина, почему я тебя сюда позвал, — как ни в чем не бывало заявил Леонард Экхарт внезапно перейдя на "ты".

— В каком смысле? — покосился черный ёж.

— Смысла брать тебя в плен не было. Ты полезнее если сам захочешь сделать грязную работу, — глаза Доктора сверкнули недобрым огнем, а его бровь приподнялась, еле заметный наклон головы и улыбка демонстрировали превосходство.

Сложив руки на груди, Шэдоу недобро смотрел на Доктора.

— Смотри, Г.О.Н. рано или поздно нашли бы это место. И только ты можешь их остановить.

— Зачем? — сухо спросил черный ёж.

— Ты же хочешь, чтобы мисс Моро выжила, — с нажимом сказал Экхарт, он не спрашивал так как точно это знал, — Тебе придется отбить их атаку, — Доктор повернулся к компьютеру, но продолжил говорить: — Я знаю про ваши непростые отношения. Вот можешь сполна заставить их заплатить.

Шэдоу зарычал. Он не желал связываться с Г.О.Н.ом. Они были в прошлом. Люди, убившие Марию, явно либо мертвы, либо слишком старые. Шэдоу просто хотел спокойно жить с Лин и чтобы от него все отстали. Эта манипуляция Доктора злила больше всего. Он не просто отнял у него любимую, он позволил себе торговаться её жизнью. Было очевидно, что нападение на солдат Г.О.Н. заставит всю организацию активно охотиться за антропоморфным ежом. Чертов Доктор вынудил Шэдоу. Что ж. Пока жизнь Лин в руках этого негодяя, ежу пришлось принять чужие правила игры.

Примечания:

Написано под трек: Marvel's Daredevil The Punisher

https://www.youtube.com/watch?v=bIpnMUUvOsg&ab_channel=JohnPaesano-Topic

Доктор показал схему четырёхуровневого комплекса.

— Вот эти две точки будут целью Г.О.Н. Сначала они пойдут к генератору, — Доктор указал на помещение на втором этаже, — Потом, либо одновременно с этим, они будут саботировать резервную систему здесь, — нужное отделение располагалось на третьем уровне. Отсеки основного и запасного генераторов находились в противоположных частях комплекса дабы если произойдет взрыв в одном, то не был задет другой.

Шэдоу молча кивнул и исчез.

Антропоморфный ёж появился как раз в центре схватки наемников Экхарта и солдатов Г.О.Н.а. Защищать первых он не собирался, а вот вторых выводил из строя очень активно, перемещаясь телепортационными прыжками. Шэдоу мог выплеснуть свой гнев сейчас на солдатах сполна, но не стал. Кроме того он в первую очередь старался проникнуть к генератору. Коридоры были чем-то похожи на те, что уже видел Шэдоу на базе, где держали его самого. Возможно построены комплексы были в одно время. Антропоморфный ёж оказался у двери генераторной. В него целилось полдюжины солдат. Кто-то успел выкрикнуть что-то про пришельцев в рацию, но тут же упал как подкошенный от мощного удара под дых. Другие пытались прицелиться в чёрно-алого ежа, но как только он попадал в прицел, то очередь уходила в стену поскольку он исчезал. Один за другим противники падали без возможности и сил продолжить защиту генераторной. Быстро покончив с ними Шэдоу телепортировался за дверь. Это было огромное помещение с проходом по периметру, а в центре находилась большая конструкция генератора с недвижимыми и движимыми деталями, измерительными приборами и панелями. Шэдоу быстро понял, что противников очень много и решил что сражаться с каждым по отдельности по пути на противоположную сторону к пульту будет слишком долго. Для преодоления этого расстояния и для одновременной нейтрализации очень подошел прием спиндэш. Свернувшись в природную для ежа форму клубка Шэдоу как сверкающий красным шар устремился по проходу попутно сбивая людей как какие-нибудь кегли в боулинге. На прямых поворотах ежу приходилось с непривычки притормаживать теряя время и импульс, но благодаря двигателям на ботинках он восполнял потом эту утрату. Солдаты так и не поняли что произошло. Множество валялись без сознания или четко заметных признаков жизни. Солдата, который стоял у пульта отбросило на несколько метров и он ударился в стену. Шэдоу посмотрел на него сверху вниз, а потом на пульт управления. Казалось, черный еж смог выполнить задачу. Но солдат оказался крепче, он приподнял голову с ненавистью глядя на своего обидчика, перевел взгляд на свою руку с зажатым пультом и с победной улыбкой нажал на кнопку. После этого он потерял сознание напоследок издевательски хмыкнув.

Саботирующее устройство сработало выводя из строя генератор. Сердце Шэдоу пропустило удар когда всё погасло, а потом зажглись красные огни. Автоматическая система по громкой связи объявила о поломке и переходе на резервное питание.

Казалось, что всё было против Шэдоу. Он мчался по коридорам, периодически телепортируясь и стараясь не ввязываться в стычки солдат и наемников — лишь бы успеть к резервному генератору. Оказавшись в нужном проходе Шэдоу ощутил сильное напряжение. Подозрительной была пустынность этого этажа не считая мелкие противостояния у самого входа.

У массивной двери входа стояла одинокая фигура, одетая в плотный боевой комбинезон. Длинные волосы, собранные в хвост и общие очертания в тусклом свете ламп выдавали в этом силуэте женщину.

— Почему ты одна? — голос чёрно-алого ежа в коридоре звучал как-то слишком громко.

— О, Шэдоу, рада видеть. Жаль обстоятельства плохие, — последовал вздох с нотками обреченности.

— Соник и остальные тут?

— Да, они где-то на этаже выше.

— А ты пришла сюда одна. Неразумно.

— У меня приказы, Шэдоу, — слова не звучали как попытка оправдание, скорее констатация горького факта, — Я не хочу это делать, — она повернулась. Глаза сверкнули красным бликом от ближайшей лампы.

На мгновение казалось, что Шэдоу потерял под ногами пол. Летти нравилась Сонику. Она и сама не была довольна сейчас тем, что ей приходилось делать.

— Они поверят, если ты действительно не сможешь сделать свою работу? — девушка моргнула не сразу поняв что хочешь сказать черный ёж. А потом кивнула.

Этого согласия хватило для того, чтобы Шэдоу телепортировался за спину Летиции, захватив её за шею локтевым изгибом, а сзади прижал второй рукой. Девушка инстинктивно схватила его за предплечье, но не стала отбиваться. Несколько мгновений — и она потеряла сознание. Ёж плавно приземлился на пол, а потом на колени, при этом нежно и бережно опуская обмякшее тело девушки. В момент, когда Шэдоу как раз придерживал её голову над коленями, в коридоре пронесся синий вихрь. Черный ёж даже обрадовался такому повороту.

— Что ты с ней сделал?! — закричал в гневе Соник сверкая своими глазами цвета изумруда тормозя и проносясь мимо парочки.

— Ничего плохого, — ответил Шэдоу закатывая глаза от раздражения.

— Ты же не…

— Чтобы отвести от неё подозрения я вырубил её! — процедил черный ёж перебивая болтливого синего.

— Фух, ну ты и напугал, — шумно выдохнул Соник подходя ближе и как-то слишком явно демонстрируя облегчение.

Как мог Шэдоу сделать плохо той, к кому испытывал симпатию Соник? Они оба были в похожих ситуациях. И заставлять синего страдать Шэдоу не стал. Антропоморфный чёрно-алый ёж был не настолько злой, каким люди считают его. И понять Соника он тоже мог, испытав на себе достаточно благодаря стараниям Леонарда Экхарта. От мысли про Доктора у Шэдоу кровь, казалось, становилась кислотной и обжигала изнутри.

— Что дальше? — спросил синий ёж. — Ты исчез, а Тейлз нашел координаты поставок этих дротиков, еще там немного детективщины и нас послали сюда.

— Меня сюда пригласили, — ёж замолчал на мгновение. — Чтобы отбить вашу атаку.

— Я что-то запутался, — честно признался Соник. — Хватай Линетт и валим.

— Мы не можем, — с горечью сказал Шэдоу, — Она в капсуле. И если энергию отключить, то она умрет там.

— Эксперименты?

Черный ёж кивнул.

— Как всё запуталось… — синий задумчиво почесал затылок, — Чем мы можем помочь?

— Соник! — резкий тон Шэдоу заставил синего ежа дернуться, — Долго мне её держать? Или тебе нормально если она просто полежит на полу? — он опустил взгляд показывая на Летти.

— Ой! — Соник будто вспомнив что-то кинулся к девушке, опустился на колени и на них положил её голову. Рукой он стал поглаживать её волосы.

Выпрямившись Шэдоу сделал несколько шагов по коридору задумчиво подперев кулаком щеку. Потом вернулся.

— Есть идеи.

— И?

Красная вспышка и Соник с Летицией оказались в лаборатории Леонарда Экхарта. Еще вспышка и Шэдоу уже закинул в помещение Тейлза. Еще одна вспышка — и компания оказалась в сборе.

— Что за черт? — обернулся Доктор демонстрируя на лице недовольство. Еще троих пришельцев ему тут не хватало!

— Не отвлекайтесь Доктор, — грозно произнес Шэдоу.

— Соник, что случилось? — тут же спросил лис с тревогой глядя на Летицию.

— Потом расскажу.

Наклз молча начал разминать кулаки не предвещая ничего хорошего.

— Наклз успокойся, Шэдоу нужна наша помощь, — успокаивающе произнес Соник.

— Чего? — лицо ехидны исказила смесь непонимания и сомнения в умственных способностях синего ежа. Он только что с радостью надирал задницы наемникам...

— Нам нужно перекрыть проход к резервному генератору, — сказал Шэдоу. — Доктор, дайте схему этажа, — Экхарт закатил глаза, но сделал это.

Тейлз задумался на несколько мгновений, а потом с присущим ему энтузиазмом сказал:

— Мы можем подорвать проход. Это точно задержит солдат. У меня есть взрывчатка. Еще нужны кулаки Наклза.

— Мне что делать? — спросил Соник.

— Следить за Доктором и наслаждаться каждым мгновением с ней, — сказал черный ёж указывая кивком на Летти. Потом он быстро схватил лиса за руку, рванул к ничему не подозревающему ехидне и телепортировался. Тейлз тут же приступил к сканированию прохода своим новым гаджетом, выясняя где будет эффективнее разместить снаряды, а где это делать не стоит.

— Наклз, сделай дыру тут, — Тейлз указал рукой на стену. В отверстие он поместил маленькое устройство. — Теперь тут, — следующая точка была дальше от входа и почти под потолком, поэтому Тейлз поднялся благодаря своим хвостам.

Шэдоу не тратил время и на большой скорости прочесывал весь уровень в поисках и нейтрализации людей. Никто не должен был видеть, что саботаж устраивают Соник и его друзья. Шэдоу понимал, что снова объявлен врагом организации Г.О.Н., но подставлять остальных не хотел.

Когда произошла серия взрывов, то проход завалило большим количеством обломков и землей. Тейлз рассчитал силу и направление таким образом, что все важные коммуникации, системы соединений и магистрали проводов остались нетронутыми. После этого троица вернулась в лабораторию.

Казалось, что самое сложное и тяжелое осталось позади, но внезапно внимание Шэдоу от капсулы с Линетт отвлек неприятный звук оповещающий об опасности.

— Что такое? — с тревогой спросил черный ёж оборачиваясь к Экхарту.

— Запасному генератору не хватит мощности, чтобы поддержать систему, — голос звучал спокойно, но нервные покусывания губ и напряжение во всем теле заставили иглы на спине Шэдоу стать дыбом.

— Ты должен это исправить! — полным злобы и отчаяния голосом закричал черный ёж.

— Осталось совсем немного до конца процесса. И мне нужна энергия, — пальцы Доктора летали над клавиатурой с такой скоростью, словно они вовсе не касались кнопок. До чего удивительными могут быть люди в стрессе.

— Я могу поделиться своей силой, — подал голос синий ёжик. Он помнил как с помощью его одной иглы Айво Роботник смог заставить боевой летательный аппарат развивать скорость самого Соника.

— Ваши силы, вероятно, одной природы, но они по сигнатуре не совместимы.

Оба ежа переглянулись и одновременно поняли про что говорил Леонард. Их столкновение вырубило центральный район Токио. Оба понимали, что для Линетт такое точно будет летальным.

— Раз питается машина твоими иглами, то тебе стоит попробовать.

Шэдоу не знал что сделает с ним это устройство — высосет всю энергию или лишь частично. Но он знал одно — ради спасения Лин он готов попытаться. Рука вспыхнула красными молниями.

— Куда? — спросил черный ёж имея в виду к какой части машины он должен коснуться.

Доктор жестом указал место. Дотронувшись до открытого механизма ёж не сразу что-то ощутил.  Красные молнии охватили его самого, а потом устремились вдоль проводов к капсуле, охватывая всю систему. Сначала это было тягучее ощущение, а потом оно начало так расти, что антропоморфный ёж уже не мог удержаться на ногах. Но не отрываясь от машины Шэдоу уже опираясь на колени и на свободную руку продолжал отдавать свои силы. Ему казалось, что он задыхается, что исчезает, будто всё перед глазами меркнет. Он был силен, сильнее Соника в его Супер-форме. Но машина, как вампир смаковала, его энергию, жадно впитывала её, трансформировала и передавала Линетт. Шэдоу попытался перевести взгляд на капсулу, но начал терять сознание.

— Его сил хватило? — это где-то далеко звучал обеспокоенный Соник оттаскивая друга от установки.

— Ничего с ним не случится, — отмахнулся Доктор, — Он даже на половину не выложился, но этого более чем хватит.

— Шэдоу! — синий беспардонно тряс черного ежа. — Ты должен прийти в себя.

— Ты синяя заноза в…

— Знаю! — радостно воскликнул Соник перебив Шэдоу и заключив того в объятия. Черный ёж попытался отстраниться, но синий его не выпускал.

Тейлз и Наклз с удивлением наблюдали эту сцену, а потом начали хихикать стараясь изо всех сил не перейти на громкий хохот.

Как Соник не мог быть счастлив тому, что Шэдоу жив? Этот черный ёж был ему другом. Шэдоу ценил его чувства к Летти. Зная о последствиях Шэдоу позаботился обо всех. Конечно его нрав был непростой, но Соник знал одну важную для себя истину — смысл любви к другим не в том, чтобы менять их, а принимать со всеми недостатками если они есть.

— Соник, — с раздражением произнес имя Шэдоу всё еще пытаясь освободиться, — Я с лёгкостью из тебя выбил те кристаллы. Думаешь, что какая-то человеческая машина убьет меня?

— Но я потом победил тебя, — произнес Соник наконец-то выпуская черного ежа из объятий.

— Я специально пропустил удар, — медленно произнес черный ёж смакуя реакцию от своих слов.

Синий замер, а лицо его вытянулось в удивлении.

— Нет, всё было не так, — протестующе замотал головой синий. А потом до него дошло. — Ну нет! Серьезно? — именно ради такой реакции Шэдоу стоило рассказать другу про произошедшее. — Но зачем?

— Потому что он уже за Тома наказывал себя, — тихим голосом вмешался Тейлз.

Шэдоу покосился на проницательного лиса и победно улыбнулся. Но после этого его внимание переключилось на Доктора. Тот всё еще был слишком сосредоточен и напряжен. Черный ёж чувствовал, что всё это было не к добру. Его взгляд переметнулся на капсулу, а потом обратно на Экхарта.

— Что-то не так?

— Процесс сейчас закончится, но жизненные показатели мисс Моро отсутствуют.

Когда таймер дошел до ноля Экхарт набрал команду экстренного извлечения. Все крепления объекта внутри автоматически убирались, а стеклянная панель потом отходила в сторону. Это было сделано для того, чтобы испытуемый мог сам выбраться если некому будет отстегнуть ремни.

И вот панель отъехала в сторону. В лаборатории прозвучал хор звуков удивления, восхищения и смятения, когда пять пар глаз уставились на капсулу.