Всё в твоих руках (гет)

Глава 1

Позади я услышала то, что меньше всего хотела услышать. Прямо за нами была шайка Кривоухого, а нам с Люси сегодня не повезло. Парни считали себя самыми крутыми. Крутыми они были, когда не было других парней в пределах их видимости. Ну или, как сейчас, при встрече с девчонками.

— Спорим, не попадешь в Лягуху прям отсюда!

— Легко!

Я отключилась, не успев повернуться.

— Фанни! Эй, Фанни! Ты как? — лицо Люси медленно выступало из мути, с каждой секундой набирая четкость. — Встать сможешь?

Согласно угукнув, я поднялась с ее помощью.

Голову прострельнуло болью, а земля заплясала под ногами.

— По-моему, Джонни сам напугался того, что сделал. Они убежали, сверкая пятками, как только ты упала, — Люси была отчаянной трусихой и тщательно избегала конфликтов. Хотя наш район редкий день обходился без склок соседей или пьяных потасовок. Так потихоньку мы дошли до моего дома.

— Лежи, отдыхай, — Люси сгрузила меня на кровать и мгновенно исчезла за порогом, оставив меня в недоумении. Нет, в поведении Люси я не нашла ничего странного, трусихой она всегда было знатной. Странность было в другом.

Я смотрела вокруг и не узнавала свои дом. Хотя и назвать нашу хибару домом, все равно, что отвесить ей немыслимый комплимент. В принципе, все было до мельчайших подробностей знакомо и не изменилось за последние дни. Все те же стены со следами былой побелки, тот же колченогий стул и окно, прикрытое наполовину фанерой. Все тот же вид на соседний дом, который не сильно и отличался от нашего. Все-таки “Блиц-криг” был меньше года назад. Наш район пострадал не так сильно, как примыкающие к Доклэнду, но и до авиа налетов дома здесь элитным жильём не считались. Хорошо, что он вообще уцелел и у нас была крыша над головой. Но сейчас впервые я задалась вопросом, почему вокруг так запущено? Впрочем, здесь так было всегда.

Моя тётя не отличалась особой чистотой. Нет, куч мусора и нечистот у нас не было, так же как и порядка.

Деньги в семье бывали, но тетя с удовольствием тратила их на всякую ерунду. Она могла в лёгкую спустить их на покупку пары чулок или флакончик духов, при этом не купив ничего из еды. Неделю после этого она хвасталась своей покупкой и казалось самой себе великолепной. Так что с деньгами было туго. И если что-то появится, то тётя скорее израсходует их на свои прихоти, чем на такие скучные вещи как ремонт. Впрочем, это был не единственный вопрос, мучивший меня в данный момент. Подумать было над чем. Например, о том, что я не первый год живу с тётей, но при этом ни разу не догадалась позаботиться о себе сама. Тётя, конечно, заботилась о нас, как могла. Ну, ей, по крайней мере, так казалось.

Я потихонечку сползла со своей кровати и направилась к шкафу, в дверце которого был вставлен большой обломок разбитого зеркала, найденного мною ещё несколько лет назад. Ничего нового в зеркале я не увидела. Внешность моя была самая обычная. Невнятные тёмно-русые волосы, которые будь они темнее или капельку светлее, украсили бы меня намного больше. Такие же невнятно серые глаза. Взгляду решительно не было за что зацепиться. Единственный отличительным знаком был слегка широковатый рот, из-за которого в детстве я была награждена кличкой “Лягуха”. В общем, всё то же самое, что можно увидеть у любой девушки на любой улице Лондона.

Но именно сейчас впервые мне бросилась в глаза моя неопрятность: оторванные пуговицы на платье, потертые и слишком короткие рукава, лохматость и небрежность.

На досуге явно не мешало бы поразмыслить о том, почему я не привела себя в порядок. Впрочем, мне вспомнилось, что мыло закончилось еще на прошлой неделе, а нового до сих пор нет. Как и нет лишнего отреза ткани, что бы попытаться надставить рукава или добавить длине юбке. Эту проблемы мне только предстоит решить. Можно попробовать найти что-то на завалах или переделать из старого. Ведь запас ниток в доме точно был. Куда ж ему деться. Им всё равно ведь никто почти не пользуется.

Доковыляв обратно в постель, я провела несколько часов в попытке объять необъятное и ответить на вопросы, которые и не посещали ранее мою голову.

Множественные почему сталкивались и наслаивались. Главным из них был прост и сложен одновременно. Почему я, Фанни Эбрут задумалась об этом только сейчас? Ну почему?

Видимо, удар был достаточно силен. И у меня наконец-то завелись мысли в голове. С этой идеей я и уснула.

Пробуждение было малоприятным. Тетя опять приволокла с улицы клиента и лучшим выходом было на полчаса свались на улицу.

Пустая улица и неспешная ходьба помогли упорядочить мысли. Я не могла перестать размышлять о ситуации, в которой находилась.

Расклад был не утешительный.

Я живу в бедном квартале. Моя тётя — проститутка. Перспектив у меня никаких. В этой жизни у меня самые плохие стартовые условия. Моим единственным шансом была школа.

Два года назад я поступила в Хогвартс, ни много-ни мало на Слизерин. Факультет с наибольшей концентрацией снобизма и высокомерия на квадратный метр. Восклицать о том, где была моя голова поздно. Единственным плюсом в этой ситуации было то, что о моей жизни никто особо не знал. Большую часть времени на моем факультете меня тактично не замечал, а временами просто игнорировали. Подруг среди других я не завела сама. Вопрос, почему меня занесло вообще в Хогвартс, а в частности на Слизерин, весьма не прост. Подозревать мою тётю, а в месте с ней и мою мать, в наличии отборной волшебной крови было нелепо. В семье, кроме меня волшебников не было. Им, скорее всего, был мой отец, о котором не шибко-то распространялась моя мать. Точнее вообще не говорила. Ну или тетя благополучно выкинула его из головы и поэтому ей нечего было мне рассказать. Раньше искать отца я не догадалась. Сейчас, по здравому размышлению, тем более не стану. А то можно нарыть такого, что потом захочешь закопать обратно, да не сможешь.

Я прошлась еще разок из конца в конец улицы. На дворе середина августа. Что я успею сделать до отбытия в школу? Еще вчера я считала, что к возвращению в школу всё готово: летние задания сделаны, попечительские деньги потрачены строго по списку и этого достаточно. Сегодня мне хотелось схватиться за голову. Если я продолжу в том же духе, то повторю путь тети Мэг.

У меня и выбор был не особо большой. Без какого-либо образования получить работу проблематично в обоих мирах, а в мире обычных людей школьный аттестат мне уже не светит. Без него я могу только пойти работать за гроши или, как тетя, торговать собой.

Вторым вариантом было попробовать устроиться в мире магии.

И он упирался в то, что если я буду продолжать в том же духе, со мной так никто и не захочет иметь дело. Мой вид отпугивал надёжней боггарта и говорил сам за себя. На факультете были бедные студенты, но они старались держать себя в чистоте и опрятности. Я же отличалась от них в худшую сторону. Моя неряшливость бросалась в глаза.

Раздался отдаленный гудок и я инстинктивно отпрыгнула под козырек. Сердца подскочило к горлу. Мимо нашего закоулка проехала машина. Следом за ней проскочила ватага местных ребят. До меня дошло, что это был машинный гудок, а не сигнала об авиа налете. Хотя последние уже который месяц случались в основном по ночам. Я облегчённо выдохнула.

Еще через четверть часа клиент отбыл по своим делам, а следом и тетя. Ее удалось перехватить почти на пороге дома.

-Фанни, ты почему дома? — тетя уже мысленно была на своей точке, поэтому ее вопросы я спокойно проигнорировала.

-Тетя, прикупи кусок хозяйственного мыла. И масло. Оно закончилось, — тетя Мэг тряхнула утвердительно головой и, не утруждая себя прощанием, ушла, оставив меня наедине со своими мыслями.

К вечеру я составила короткий план из несколько пунктов. Что-то грандиозное за две недели провернуть невозможно, поэтому оставалось только разжиться хоть какой-нибудь одеждой по размеру, привести себя по мере сил в порядок, разгрести школьный чемодан и определиться со своей дальнейшей жизнью. И начну я, пожалуй, с последнего.

Вернее, хотелось бы начать, но веселая компания во главе с тетой Мэг завалилась с грохотом в дом. Толстушка Дорри, закадычная теткина подруга, похохатывала с грубых шуточек. Судя по акценту гостей, тетя сегодня усиленно будет укреплять дружбу народов.

Я разрывалась между необходимостью свалить на улицу и острым желанием туда не выходить. Последнее победило. Я подпёрла небольшим табуретом дверь, а то были всякие неприятные случаи, и отложила все свои дела до завтра.

Глава 2

С утра в гостиной мне попалась на глаза развесёлая компания спящих в повалку людей. Я постаралась аккуратно, а главное тихо проскользнуть мимо на улицу. Пора приступить к реализации плана, но сначала мне нужно было встретиться с Люси. Сегодня мы сходим присмотреться к тому, что осталось в более зажиточных районах после бомбёжки. Конечно, мы не будем сразу же рыться, а просто прогуляемся мимо, внимательно все подмечая. Не хватало ещё, чтобы патруль или соседи решили, что мы мародеры. Ради этого я встала с пораньше и как могла, привела себя в порядок.

Люси удалось перехватить прямо около её дома. По удачному совпадению, её мама ещё не вернулась с работы, а старший брат как раз туда уже ушёл. Поэтому лучшего времени, чтобы смыться из дома, просто не было.

Я коротко изложила свой план и неспешно потянула её на прогулку. Хотя, честно говоря, всё до конца и не сказала. Просто уговорила её прогуляться по чистеньким районам. Одинокая девчонка, с любопытством рыскающая по сторонам и что-то высматривающая, гарантированно привлечет внимание. Поэтому без Люси было никак. Вместе мы превращались в обыкновенных любопытных сплетниц, которых полно было в любом районе города. В крайнем случае, забрать примеченную вещь я могла и без неё, потому что Люси в жизни не согласится где-либо покопаться. И не только потому, что она трусиха, но и потому, что под завалами может оказаться неразорвавшийся снаряд или мина. Наш поход оказался более чем удачным. В куче изломанных досок, обломков мебели, горелых тряпок мы нашли старое, когда-то модное бархатное платье с огромными рукавами ”окороками”. Оно явно пролежала в шкафу не один год и только чудом не было съедено молью. Скорее всего, волонтеры только начали разбирать завалы и любители бесплатной наживы не успели прибрать его к рукам.

Я быстро свернула его в узел, пока на улице не появились прохожие или не вернулись рабочие. Люси была категорически против, она была уверенна, что мы нарвемся на неприятности. Ей было невдомёк, что ее испуганный взгляд привлекает намного больше внимания, чем платье в моих руках. Люси не могла перестать трястись, несмотря на шиканье и тычки в бок. Это удлинило наш путь домой в разы, поскольку мы сворачивали каждый раз, увидев на горизонте полицейских. Дома, в отсутствии тёти, я внимательно осмотрела платье. С одной стороны подол немножечко обгорел, но общего впечатления это не портило. Бархат был роскошного густо-фиолетового цвета, украшенный сохранившими свой вид слегка пожелтевшими кружевами. Длины хватало, что бы сделать из нее юбку по щиколотки и попробовать переделать верх в простую блузку. Кружева стоило сохранить, в ученическом костюме они были ни к чему.

В течение недели мы ещё несколько раз рыскали по развалам в разных районах Лондона. Люси все так же тряслась, я все так же шипела, но план потихоньку исполнялся. В моей положении привередничать не стоило. Удалось разжиться несколькими целыми блузками из плотной шерсти, еще двумя платьями, выглядевшими перспективно, и одной юбкой почти по размеру.

А также один раз чуть не нарываться на конфликт с внимательными соседями, которого удалось избежать только из-за того, что вовремя появились патрульные. К сожалению, с обувью дела оставались плохи. Оставалось надеяться на носки и теплые чулки. Другого выхода не было. Радовало уже то, что ботинки еще можно было носить, но вот к следующей зиме они будут малы.

Все свое свободное время я перешивала, ушивала, подшивала и зашивала свои не хитрый гардероб. Его удалось привести в приличное состояние. Мерлин знает что, но это всё-таки лучше того, что у меня было два прошлых года.

Тетя Мэг не обращала на мою возню никакого внимания. Она, конечно же, купила мыло, но, как всегда, поступила по-своему и принесла домой брусочек ароматного, душистого и очень дорогого мыла.

Мне же пришлось поступить так, как ранее я никогда не делала. В очередной загул тёти, когда пьяная компания снова веселилась до утра, я позаимствовала у нее немного денег и купила это чертово мыло.

Со школьным чемоданом я управилась намного быстрее. У меня там не было практически ничего ценного. Учебники за прошлый курс были сданы старьевщику ещё в начале лета, а новые пока не требовали моего внимания. Поэтому мне осталось проверить свои инструменты, спалить исписанные и уже не нужные свитки пергамента, что не заняло много времени.

Поездка в Хогвартс всё приближалась. Я старалась успеть изо всех сил.

О себя я тоже не забыла. У меня получилось выменять маленький маникюрные ножницы и старый гребешок без одного зуба у соседских девчонок. Пару лент и заколок отдала тетя Мэг, которая уже несколько лет носила модную прическу и не нуждалась ни в первом, ни во втором. Я не отказывалась ни от чего. Глупо было воротить нос в моем положении.

На дом уже не оставалось сил и я оставила эту затею до следующего лета.

Своим чередом август подходил к концу, но до первого сентября случилось пара событий, в корне перевернувших мою жизнь.

Первое из них произошло, когда в один из дней мы прогуливались с Люси по Колумбия Роуд. Солнце, выглянувшее после нескольких ненастных и уже по-осеннему туманных дней, настроило нас на смешливый лад. Мы пересказывали друг другу свежие сплетни и тихонечко хихикали над солдатами союзных войск. Люси акцент янки казался особенно смешным и она весьма точно его передразнивала. Так мы неспешно прогуливались ровно до антикварного магазина, в витрине которого стоял он. Это был шахматный набор на тонких изящных лапах, украшенный по краю невесомым деревянным кружевом. Одно игровое поле уже было произведением искусства: черные клетки были украшены орнаментом из цветной мозаики, белые обведены рубчиком, а фигурки были настолько искусны и детальны, что можно было различить узор на платье короля.

Каждая деталь была в них шедевром. Я остановилась, завороженная этим чудом, и не могла оторваться, хотя Люси уже несколько раз дергала меня за руку. Продавцу наше внимание не пришлось по вкусу и он внимательно нас рассматривал сквозь витрину магазина.

Наконец-то Люси удалось сдвинуть меня с места.

-Ты чего так уставилась? Я думала, что ещё секунда и продавец выскочит, что прогнать нас.

— Ты видела какие они красивые? — перед моими глазами стояли шахматы и я не могла удержать свой восторг. — У короля даже мех на платье был! А рыцарь? На его оперении рисунок можно рассмотреть!

Я уставилась горящими глазами на подругу, пытаясь разглядеть на ее лице ответ. Она тоже увидела эту красоту? Мимо пройти было невозможно! Совершенство! Изумительное изящество форм и сочетании!

-Нам все равно никогда не хватит денег купить их, — Люси мгновенно спустила меня с небес на землю. — Да и зачем они тебе? Ты все равно не умеешь в них играть.

В ответ я озадаченно моргнула.

— Я и не думала попытаться купить шахматы, а потом сыграть партию. Мне бы хотелось научиться делать такие потрясающие вещи.

Ответ был достойным ударом. Глаза Люси удивленно распахнулись, но она быстро пришла в себя.

-Попроси Бертрана, он ещё и не такое вырежет. Он мастер на все руки, хотя предпочитает делать что-нибудь попроще: табуретку там собрать или хоть кровать починить. Может, он тебе все покажет?

Плотника Бертрана знали в нашей округе хорошо, практически каждый имел дело с ним хоть раз: починить отломанную ножку или поменять прогнившую половицу. Бертран в моей голове никак не вязался с произведением искусства. Они были далеки друг от друга, как Плимут от Эдинбурга. Да и если бы он умел делать такие вещи, стал бы он жить в нашем районе?

В следующие дни ещё несколько раз мы проходили мимо, пока шахматы не исчезли из витрины.

Дома я внимательно изучила всю имеющиеся мебель. Особой красотой она не обладала, была простой и старой. Тем не менее, кое-что полезное я смогла узнать. Я внимательно рассмотрела, как присоединяются ножки к стулу, дверки к шкафу и ящики к буфету, как держится стекло и зеркало в шкафу. Самым красивым был столик, стоящий у тёти в комнате, к нему я смогла подобраться в последнюю очередь, когда тетя отправилась просаживать со своими товарками очередной жирный куш. Он заметно отличался от всего остального, что было в доме. Его поверхность была покрыта толстым слоем лака, теперь уже слегка поцарапанного, а ручки украшены затейливым узором.

Чем пристальнее я изучала, тем больше вопросов у меня появилось. Чем это было сделано? С помощью каких инструментов? Есть ли разница, из какого дерева делать? Как наносить лак? Чем отрезать? Чем равнять? А главное, можно ли это изготовить с помощью магии? Ответ на последний вопрос мне могла дать библиотека Хогвартса, которую я собиралась прошерстить от края до края. За тысячелетие там точно должно было что-то быть. Ещё стоило попробовать разузнать, есть ли мастера, работающие с деревом, и берут ли они учеников.

Это было делом будущего. Но до отбытия в Хогвартс случилось ещё одно событие, принесшие тревожные перемены в мою жизнь. Ночью я проснулась от сигнала воздушной тревоги. Она протяжно выла, вызывая противную дрожь внутри. Мгновенно одевшись, я взяла упакованный к отправке в школу чемодан и влилась в поток спешащих в бомбоубежище людей. Тётя Мэг отсутствовала дома, задерживаясь на “работе”. Ночь я провела в суете и беспокойстве, бесконечно ерзая и не находя себе место. Несколько раз порывалась пойти домой и сама себя останавливала. Глухо раздавались звуки отдаленных взрывов. Эта ночь была подобна непрерывному кошмару, от которого не было пробуждения. На рассвете я отправилась домой мимо воронок от бомб, гор битого кирпича и обломов стен разбитых в щепки.

Вместо нашего дома и пары соседних меня встретила огромна куча мусора. Я смотрела на нее и не могла поверить своим глазам. Бросив чемодан, ринулась к тому, что от него осталось, но меня остановили толкавшиеся вокруг соседи и любопытные зеваки. Опустившись на землю в оцепенении, я просидела ни меньше получаса, не сводя глаз с груды мусора. Соседи тормошили с расспросами, ответов на которые у меня не было. Очнувшись, я схватила чемодан и бегом отправилась к Дорри. В груди теплилась надежда, что тетя задержалась у нее.

Дорри отиралась на привычном месте, весело хохоча и перекидываясь шутками с соседкой по ремеслу. Тети Мэг с ней не было. Она, словно почувствовав взгляд, развернулась ко мне. Вмиг ее лицо стало серьезным, а взгляд пытливым.

— Фанни? ! Ты разве сегодня уезжаешь? — тетя Дорри напряженно изучала меня.

— Нет, я хотела бы узнать у вас, где тётя Мэг?

— Она ночью подцепила весьма многообещающего клиента и умотала с ним домой. Это было как раз перед налетом. Ты разве с ней не встретилась? — на ее лице появилось такое выражение, от которого мне стало еще страшней.

— Я ушла, как только завыла воздушная тревога, — у меня затряслись руки и ноги. — Нашего дома больше нет.

Охнув, она подцепила меня под локоток и повела в квартиру, которую снимала в складчину с другими. Там я оставил свой чемодан и вместе с Дорри отправилась на поиски.

Весь день мы ходили по ближайшим бомбоубежищам, рассчитывая отыскать тетю Мэг в одном из них. Опрашивали знакомых и друзей. И даже обратились в полицию в надежде, что тетя Мэг тоже разыскивает меня.

Все было тщетно. Тети нигде не было. Самые страшные подозрения начали сбываться. Уже в темноте мы вернулись на квартиру Дорри.

— Милая, тебе не стоит отчаиваться. Возможно, мы просто разминулись с Мэг, — Дорри все еще пыталась меня обнадежить. — Завтра ты уедешь в школу, а я попробую ещё поискать. Как только найду ее, то сразу заставлю отправить тебе весточку.

— Спасибо, тетя Дорри. Не знаю, что бы я без тебя делала, — сердцем я чувствовала, что тети больше нет, но продолжала надеяться на лучшее.

Дори, как могла, меня успокаивала, но её слова проскальзывали мимо моих ушей. Она попеременно уверяла меня то в том, что тетя непременно отыщется, то в том, что я смогу приехать следующим летом к ней, то в том, что в школе я буду в полной безопасности.

— Ложись и отдохни. Тебе необходимо хотя бы немного поспать. Я попробую поспрашивать у наших, может кто-то что-то и знает, — с этими словами Дорри в конце концов покинула меня.

Я была опустошена. Мой мир рухнул в одночасье под звуки взрывов. Они и сейчас отдавались в ушах синхронно стуку сердца. Сон никак не шел. Я мысленно бегала по кругу, перебирая свои детские воспоминания. Тетя Мэг не была лучшею из тетушек, но она была моей единственной родственницей. Моей единственной соломинкой в бушующем мире будущего. Я всем своим существом понимала, что сегодня попрощалась не только с тетей, но и со своим прошлым, надежно похороненным под завалами.

Утром я встала с больной головой, измотанная мыслями и переживаниями. Наспех позавтракала предложенным и покинула привычный мир.

Теперь всё зависело только от меня.

Глава 3

Вокзал Кингс-Кросс остался позади меньше часа назад, а дверь в купе открылась уже в третий раз с начала поездки. Первыми были подружки-второкурсницы, которые искали свободное купе и компания слизеринки из явно не прельщала. Потом первокурсники, но они быстро передумали, столкнувшись с моим недовольным взглядом. Третьими стали компания пятикурсников Слизерина. К сожалению, побыть еще немного в тишине и одиночестве не получится, также как и выпровадить их.

-Тут всего лишь одна Эбрут, — сообщил Рэндольф Розье в сторону. — Видимо лучше ничего не найдем.

И буркнув “добрднь” вошел в купе, а следом за ним Уолтер Эйвери, Эдриан Нотт и Корбан Яксли.

— Если бы ты, Эдриан, не опоздал, мы бы заняли пустое купе, — в купе продолжилась перепалка, начатая задолго до прихода .

— Извини, но я выполнял задание Риддла. Ты знаешь как он отнесется к моему провалу. Так что пришлось слегка задержаться. Так сложились обстоятельства, — в голосе Нотта ничего не указывала на то, что он испытывает хоть капельку раскаяния.

Пятикурсники расселись заняв всё свободное пространство.

Со вздохом мне пришлось достать книгу, покоя больше не будет. Вникать в дела старшекурсников чревато и чтение будет отличным поводом притвориться совершенно глухой.

— Слышали, Шаффик в этом году не будет учиться с нами? — дверь в очередной раз открылась на пороге стоял главный болтун пятикурсников Генри Мальсибер.

— Это еще почему?

— Родители решили отправить ее в Салемскую академию.

— Ещё бы позже спохватились, — пофыркал Эйвери и уставился призывавшим продолжить взглядом.

— Так они и не шевелились, но к ним приехала родственница из Польши и навела ужаса своими рассказами. Вот они и решили отправить ее подальше.

— Я слышал, что и Акерли не будет. Ну как слышал, мне его кузина сказала. В общем, его перевели на домашнее обучение, — добавил Нотт.

— Такими темпами скоро мы одни останемся в Хоге, — Мальсибер продолжал сгущать краски.

— Да не слушайте этого балабола. И не наводите панику. Пару-тройку человек не досчитались и уже переполох устроили, — у Розье кончилось терпение.

— Вот в том и дело, что в основном с нашего факультета убавляются люди, да у Пуфиков. А Грифов все больше и больше, — поддержал Мальсибера нахмурившийся Нотт.

— Ну это понятно, Хогвартс ни один самолет не увидит. Им тут безопасней чем дома.

— Закругляйтесь переживать, меня другое интересует… — поставил в разговоре точку Яксли.

Всю дорогу двери нашего купе не закрывались, нас поочередно посетили, кажется, почти все старшекурсники. Парни обменивались новостями и шутками, передавали привезенные сувениры, хвастались или просто поздороваться друг с другом, а также увлеченно флиртовали с проходившими девушками и обменивались колкостями с неприятелями.

Я изображала увлеченное чтение, даже во время обеда. Для приличия мне предложили пообедать вместе, но у меня совершенно отсутствовал аппетит. Мысленно я еще металась по улицам Лондона в поисках тети Мэг.

Поездка и так не приносившая мне удовольствие, стала ещё неприятней, когда нас посетил, как оказалось, наш новый староста Том Риддл.

Я бы не заметила его появление, если бы меня не кольнуло чувством опасности. Я аккуратно бросила взгляд поверх книги. Риддл был безупречен, им невозможно было не любоваться. Волнистые волосы лежали волосок к волоску, костюм и наброшенная на плечи мантия были отменного качества, идеального кроя и очень ему шли. Есть такие люди, которые врезаться в память навечно и это был тот случай.

— Эдриан? — правильно расшифровав интонацию Риддла, тот передал ему небольшой сверток.- Все в порядке? Накладок не произошло.

Нотт покачал головой.

-Нет, только пришлось ждать дольше обычного.

— Хорошая работа. Пройдусь по вагонам, к сожалению, у обязанностей старосты помимо плюсов, есть и минусы, — Риддл криво усмехнулся и с этими словами покинул нас.

Так я и ехала в окружении пятикурсников и их периодически заходящих друзей. По-хорошему мне не мешало бы встать и сделать первый шаг к своему будущему, но сил на это сегодня не было.

Поездка в поезде всегда была хорошим способом завести знакомство. Сложно ехать весь день молча, невольно начнешь разговор с соседом. Поэтому на месте пятикурсников, я бы хотела увидеть каких-нибудь пуффендуйцев. Пуффендуй в первую очередь меня интересовал тем, что там училось больше всего детей, чьи родители были чиновниками разных уровней в Министерстве Магии, предпринимателями средней руки, потомственными мастерами разных направлений.

На нашем факультете ловить было нечего, наш факультет стал сосредоточением тех, кого смело можно отнести к сливкам общества и аристократам. Последние в свою очередь имели поверхностное представление о производственных процессах, зато нашли себя в управлении, юриспрунденции, экономики и политики. И смежных с ними областями. Возможно с самого начала основатели и задумывали деление по чертам характера, но как это всегда бывает со временем идея потерпела изменения. Теперь на Слизерине самая большая концентрация чистокровных, родовитых аристократов. Несомненно чистокровные были и на Гриффендоре, и на Когтевране. Но мало быть чистокровным, требуется еще и быть богатым, влиятельным, принятым в тех дома, в которых чистокровного Джона Смита из Трольих Козявок (пусть даже ведущего род от самого Мерлина) не пустят на порог черного входа. Поэтому выбор был очевиден.

Всё когда-нибудь подходит к концу, подошла и наша поездка. На приветственному пиру мы пополнили факультет девятью новыми змейками, а сам пир не оставил в моей памяти каких-либо особых зацепок.

Это только первый пир в твоей жизни ты будешь помнить очень долго, когда после утомительного ожидания ты трясёшься перед распределяющей шляпой и гадаешь куда тебя занесёт. Вымотанные долгим днем мы разошлись отдыхать. Свою спальню, как и в прошлом году, я делила с Эмили Бродмур и Неридой Рейес. Если первая, была смешливой, любопытной блондинкой, то вторая — ее полной противоположность: строгой, рафинированной брюнеткой.

Как и предыдущие два года они со мной практически не говорили.

— Привет, Эбрут! Как провела лето?

— Спасибо, все нормально? А как вы?

— Без особых потрясений.

Конечно же мы обменялись приветствиями, по другому себя они не могли вести, этикет у них вбили намертво. На этом наше общение было сведено на нет.

Остаток вечера я провела в размышлениях, как мне организовать нужные знакомства, так что бы это было естественно и не заметно. Это в одиннадцать лет ты можешь сказать: “Привет! Я Фанни, а ты? У тебя такая милая заколка.” И у вас завяжется дружеская беседа.

Сейчас, после двух лет в школе, когда все разбились по компаниям, такой интерес могут истолковать превратно. Особенно от слизеринки.

Это было бы сделать проще, если бы мы вместе учились или состояли в каких-то общих кружках по интересам. Поэтому вся надежда на новые предметы. На третьем курсе я выбрала дополнительно нумерологию, древние руны, уход за магическими существами. Первых два не столь популярны и многими считаются заумной фигней, в отличие от чар или трансфигурации, поэтому обычно занятия приходят в смешанной группе. Сейчас я немного сомневалась в выбранных предметах.

Но по крайней мере у меня был запасной предмет, поэтому я могу отказаться от чего-нибудь.

Несколько дней соседки присматривались ко мне, пока Рейес не решила со мной заговорить.

— Ты прекрасно выглядишь. Фиолетовый тебе идёт, — видимо в лесу что-то сдохло — Нерида меня похвалила.

— Благодарю, швее удалось подобрать удачный оттенок и фасон, — я твердо помнила главное правило Слизерина “Никогда не сдавайся, никогда не сознавайся или это все будет использовано против тебя”. — Все-таки мы уже на третьем курсе, пора немного сменить имидж.

— Изменения тебе к лицу.

— Спасибо, каникулы вам тоже пошли на пользу.

Подруги утвердительно покачали головой. Это было им близко и понятно, тем более что летние новости были пересказаны не по одному кругу, а новые еще не появилось. Все таки учебный год только начался.

Конечно же я была им безразлична, это было скорее возможность сравнить себя со мной и утвердиться в своем великолепии. А ещё понаблюдать за развитием событий из первого ряда и при случае оказаться в числе сведущих сплетниц, знающих мельчайшие подробности.

Самым неприятным итогом их любопытства может оказаться то, что они с легкостью припишут мне открытие сезона охоты на женихов или поиски богатого покровителя, или то и другое сразу. При том, что ещё на первом курсе меня охотно просветили, что нищая невеста без манер и связей на нашем факультете не будет востребована. Остальным было достаточно того, что я слизеринка и поэтому от меня стоит держаться подальше на всякий случай.

Первая неделя в школе меня обнадежила. Древние руны со мной посещало аж четверо пуффендуйцев, с которыми я перекинулась парой вежливых слов и оказала пару мелких услуг. Начало положено. Конечно же я не собиралась набиваться в друзья, они и так сразу же заподозрили меня в корыстных целях. Я усмехнулась, правильно делают. У меня есть время размотать этот клубочек, торопиться не стоит.

Поскольку первые дни самые свободные, то лучшего времени посетить библиотеку нет. Сейчас ее обходили стороной даже самые отчаянные ботаники.

— Добрый вечер, мадам Рут. Библиотекой заведовала округлая дама средних лет, по другому ее и назвать нельзя. В ней все было округлое, в том числе губки бантиком и слегка на выкате глаза. — Подскажите, пожалуйста, мне подходящую литературу. Я планирую небольшое исследование по работе с деревом в рамках проекта по рунам. В общем мне нужно изучить свойства древесины, способы работы с ним. Что-то в общих чертах, я еще не совсем понимаем с чего начать, — просьбу я сопроводила вежливой улыбкой. Она меня хорошо помнила. Я была здесь частым гостем, что ещё остаётся делать, когда у тебя нет друзей.

— Весьма необычный проект вы выбрали, — мадам Рут одобрительно кивнула мне. — Раньше этот раздел пользовался популярностью. Сейчас, к сожалению, практически ни у кого не вызывает интереса.

Библиотекарь подвела меня к необходимым стеллажам.

— Спасибо, мадам, если у меня будут какие-то дополнительные вопросы я могу к вам обратиться к вам.

— Конечно, в любое время.

Практически до самого вечера я пыталась разобраться в том, с чего мне стоит начать. Секция была заполнена столько разной литературой, что в ней нужен был отдельный путеводитель. Тяжеловесные тома “Влияние расположения звезд на места произрастания деловой древесины”и “Магия друидов: обзоры основных направлений” соседствовали с тонкими брошюрками “Полировочные составы” и “31 способ сушки древесины разных пород: методы и приемы”, которые в свою очередь перемежались дневниками, философскими трактатами и великолепно иллюстрированными альбомами. Я плавала из конца в конец стеллажа не понимая с чего начать, пока в конечном итоге не остановилась на тонкой брошюре “Простейшие амулеты из дерева”. В ней в общих чертах описывались отличия разных пород древесины,

простые чары по работе с материалом, несколько рун для укрепления и пару простых составов для покрытия. Я ликовала, не зря записалась на руны, но вот зельеварение не были моей сильной чертой, их стоит подтянуть.

В конце дня, я подошла к библиотекарю еще с одной просьбой.

— Я совсем забыла, что мне нужна книга по домоводству.

Библиотекарь окинула меня веселым взглядом и выдала мне “Советы хозяйкам на все случам жизни”.

— Наиболее полное издание, с обновлениями и дополнениями. Лучше пока нет.

— Благодарю!

Так я открыла ещё одно направление для самосовершенствования. Для начала я выписала чары, которые помогут мне поддерживать себя в порядке, пару рунных цепочек для защиты от сглаза и порчи, отвлечению внимания от предмета, предотвращению кражи и порчи вещей. Все таки с рунами я попала в точку.

Теперь всё это предстояло изучить, а зная любовь факультета Слизерин к жёстким розыгрышам, они мне очень пригодятся. Само собой разумеется мальчикам шутить над девочками было невместно, но оставались еще слизеринки, которым никто не запрещал веселиться с тяжелыми последствиями для разыгрываемых.

Вечером я просмотрела факультетскую библиотеку, оставшуюся ранее без моего внимания . К сожалению она была бесполезна, поскольку почти полностью состояла из книг по учебе, справочников и газет.

Я огорченно опустилась в кресло прихватив первый попавшуюся газету. Поблизости собралась компания слизеринок в которую входили и мои соседки. По вскользь брошенных на меня взглядам, легко было догадаться, что сплетницы не обошли мою фигуру вниманием и уже всласть перемыли мне кости.

Девушки, скорее всего, уже построили несколько теории, а может и заключили пари. Их интерес скорее напрягал, чем радовал.Помощи — ждать от них не стоило, скорее проблем.

Большим минусом факультету Слизерин было то, что у слизеринцев не принято помогать. В это правило не входили конфликты с другими факультетами, тут мы выступали единым фронтом. Выбора особого не было, все-таки один против трёх — плохой расклад. В остальное время человек сам должен был попросить помощи и ему, конечно же, с удовольствием помогут, но в обмен услугу, или информацию, или ответную любезность. Список можно продолжать до бесконечности. В общем, быть должным слизеринцу не очень хорошая идея, неизвестно, что с тебя могут попросить в ответ. Исключением из этого правила были друзья, им помогали охотно и бескорыстно. Поэтому, к выбору своего окружения подходили с тщательностью и вниманием.

В пятницу мои соседки решили приступить ко второму раунду расспросов, щедро приправив их сверху заботой и доброжелательностью.

— Эбрут, тебе не нужна помощь с учебой? Ты выбрала весьма сложные предметы, — Рейес решила выступить благодетельницей. Хотя с её зашкаливающим презрением ко мне такие расспросы были вдвойне подозрительными. Отказывать сразу не стоило, хотя они дружно проигнорировали руны и нумерологию и помочь были не в силах.

— Просто определилась с тем, чем планирую заниматься в будущем. Увы, без рун и нумерологии не обойтись. Так что мне предстоит подналечь, — разводить секреты я не собиралась, тем более делать себе рекламу стоило заранее. Мало сделать вещь, попробуй ее продать — тогда ты узнаешь реальную цену своей работы.

— Не томи, Эбрут! Чем же ты займешься? Мне кажется лучше присмотреть выгодного жениха. Это решит все проблемы, — Бродмур не утерпела. С ее коротким терпением, ей по-хорошему было место на Гриффиндоре.

— Я планирую специализироваться на работе с деревом.

— С деревом? Как лесник? Или, как их там, дендролог!? — если бы я сейчас решила станцевать канкан, они бы удивились меньше.

— Зачем тебе это надо? Оставь это пуффендуйцам или там гриффиндорца? Это занятие достойно их!

— Нет, вы меня немножко не так поняли. Я хочу научиться создавать прекрасные вещи из дерева. Ширмы похожие на нежнейшие кружева, роскошные багеты для картин и зеркал, элегантные шкатулки, перечислять можно долго.

— А артефакты? Стул правды из Визингамота? Ларцы зельеваров? Ты не думала заниматься этим? — вклинилась в разговор Рейес, взгляд которой стал весьма расчетлив.

Я ответила ей со скромной улыбкой.

— Меня очаровывают эти волшебные без всякого исключения вещи. Хотя до таких вершин мастерства мне далеко, я только в начале пути.

Вот так из разговора с соседками иной раз можно узнать больше, чем из лучшей библиотек Англии.

-Умеешь ты удивлять, — мои ответы превысили все их ожидания.

— Ты стала выглядеть намного лучше, новый стиль тебе к лицу. Серьезный настрой требует решительных изменений?

Бродмур продолжала гнуть свою линию, она была из тех девушек, чьей главной целью в жизни было удачно выйти замуж и она искренне не понимала других устремлений.

— Все намного проще. Как вы знаете, я сирота и мне пришлось этим летом поменять опекуна. В общем переехать к другой тёте. Именно это подвигло меня к тому, что пора относиться серьёзней к своему будущему, — можно сказать что я практически не соврала. Этим летом я действительно приехала от тёти Мэг к тёте Дорри на целые сутки. Сообщать кому-либо о том, что я осталась без опекуна и крыши над головой я не собиралась. И не только потому, что это могло повредить мне, развязав руки самым отвязным и бесшабашным. К сожалению остаться на лето в Хогвартсе мне не разрешат, а следовательно администрация озаботиться оформлением меня в приют.

Туда я не была согласна идти ни за какие коврижки. Все что угодно, но только не приют. После него шансы на достойное будущее становились мизерными. Более того всегда была опасность того, что меня отправят в колонии.

Так что о том, где я буду жить следующим летом, что есть и как собираться в школу мне предстоит позаботиться самой.

Соседки еще пытались разузнать пикантные подробности, но я держала оборону, пересказывая одно и то же под разными соусами.

Самым неожиданным последствием этой истории стал малозаметный интерес четверокурсника Антонина Долохова, который самым подозрительным образом иногда попадался мне в пустых коридорах на пути в заброшенные классы и обратно. Самым смешным было заподозрить его во влюбленности, тем более его не раз видели в компании когтевранки Лотти Перкисс. Да и на Слизерине хватало девушек, желающих составить ему пару. Конечно, на девушку из семьи Блэк или Роули рассчитывать не стоило, но были и менее родовитые семьи которые с распростертыми объятиями приветствовали такого жениха.

Мне же о нем было известно только то, что он был единственным наследником своей семьи и отправлен родителями из бушующей Франции в более тихую Шотландию ещё в начале войны.

Странный интерес Антонина Долохова мне категорически не нравился, стоило держать ухо востро.

Глава 4

Весь следующий месяц я курсировала между учебой, библиотекой и нежно любимыми кучами хлама. В любую свободную минуту я спешила потренироваться. То, что путь мой будет труднее, чем я думала изначально, выяснилось еще в первую субботу.

С самого утра я спихнула домашние задания, что бы больше на них не отвлекаться и умчалась в заброшенный класс заполненный рухлядью почти под потолок. Можно было отправиться на опушку Запретного леса, древесины там хоть отбавляй. Но обязательно, по закону подлости, там появятся ищущие уединения влюбленные парочки, целеустремленно идущие по своим делам профессора или затевающие опасную возню младшекурсники. Пыльные залежи в брошенных классах интересовали только меня. С энтузиазмом достала из общей кучи отломанную ножку некогда бывшей частью то ли низкого стола, то ли высокого стула. Гладкая, ровная с оббитым по углам лаком, она отлично подходила, что бы стать моим первым тренировочным муляжом. Для первого раза я решила потренировать заклинания «Линум Секаре», позволяющее пилить древесину на заданные куски.

Через час моя рука дрожала в унисон со мной, а дыхание сбоило, как-будто я поднялась на астрономическую башню бегом. Спил выходил косым, кривым, не допиленным. Любым другим, но не ровным. Я взмокла от усердия, но не отступала.

Я пилила одну ножку за другой, позволяя себе небольшие перерывы и к вечеру у меня в первый раз получился ровный, аккуратный спил, который я готова была поцеловать от избытка эмоции или станцевать с ним зажигательный чарльстон. Дело пошло на лад. Закрепив результат, устало привалилась к ближайшей стене. Сегодня только с одним заклинанием справилась, но впереди меня ждали десятки и сотни новых и это не считая зелий, за которые я не решалась браться, тем более закупить ингредиенты мне пока было не на что.

Кабинет выглядел так, словно в нем взорвалась мощная хлопушка с опилками, которые щедро осыпали не только все вокруг, но и меня. Не смотря на зверскую усталость перед уходом требуется навести порядок, иначе мое самоуправство раскроют домовики. А там может дойти и до того, что мне запретный тренироваться, а в Запретный лес не набегаешься, особенно зимой.

Опилки с пола я смахнула недавно выученным заклинанием и только чудо не дало попробовать применить его к себе, а начать с покрывала прикрывавшего кучу. Я взмахнула в сторону старой ветоши и подпрыгнула на месте. И так старая тряпка покрылось сеточкой дырочек. Примени его к себе и страшно представить последствия. Заперев дверь покрепче мне пришлось отряхнуться в ручную. Недоработка! Чары истинных домохозяек стоит перепроверят, а то так можно остаться в неподходящий момент с носом или, наоборот, без него.

Тем же вечером возвращаясь обратно, я столкнулась с первой дракой первокурсников Гриффиндора и Слизерина. Свою крутизну пытались показать оба факультета, но получилось у одного — у Гриффиндора. В наличии у нас был разбитый нос, глаз, пару ссадин и оторванный рукав мантии. Все это украшало в основном слизеринцев.

— Это все они! Они сами в драку бросились.

— Это вы виноваты! Вы первые начали махать руками. Мы вас и пальцем не тронули.

— Да, если бы вы свои рты держали закрытыми, то и не отхватили бы.

Переслушать галдящих и взбудораженных первокурсников было невозможно.

— Тишина! Я отведу вас к колдомедику! Там разберёмся! — я прихватила самых агрессивных драчунов за руки с намерением сдать пострадавших в лазарет, а самых боевых — профессору или старосте.

— Декан на нашей стороне, нам ничего не будет. И вообще, держи свои руки от нас подальше, змея! Мы с тобой никуда не пойдем, — группа поддержки гриффиндорского задиры пытались все еще качать права.

— Во-первых я вас запомнила. Во-вторых, в Хогвартсе не один профессор Дамблдор, а ещё трое деканов, двадцать четыре профессора и ещё больше старост. И все они могут назначить наказание. В-третьих, или вы идёте спокойно сами, или полетите обездвиженными.

Последним я блефовала, но откуда им было это знать. Тем более именно последний аргумент стал решающим и они сдвинулись с места.

Как на зло за парой поворотов нам встретился декан Гриффиндора.

— Добрый вечер, профессор Дамблдор, — не смотря на безукоризненные манеры и безупречный внешний вид в декане было что-то отталкивающее лично меня.

— Что случилось, мисс Эбрут?

— Ваши первокурсники побили слизеринцев.

— Что ж вижу, результат впечатляет. Можете отпустить Томаса, я сам назначу ему наказание, — в то, что Дамблдор серьезно накажет своих никто не верил уже давно. Он охотно потакает своему факультету, даже разгильдяем и драчунам, но повлиять на него мог только директор.

— Конечно, профессор. Я предупрежу профессора Слизнорта.

— В этом нет необходимости, мисс Эбрут.

— Увы, декану нужно будет отчитаться перед родителями, если у них возникнут вопросы. С вашего позволения…

Сдав в лазарет первокурсников, я оправилась в покои декана.

Профессор Слизнорт был гедонистом и сибаритом по жизни, но тем не менее мы его ценили весьма высоко. В сложившихся обстоятельствах он аккуратно балансировал между своими интересами, нуждами школы и Слизерина. Эта позиция змеям было вполне понятна, поэтому его маленькое увлечение, клуб Слизней, не только пользовался поддержкой факультета, но и в сторону гостей клуба никто фокусов не выкидывал. В столь поздний час декан уже позволил себе немного расслабиться, снять пиджак и сменить мантию на бархатный халат с богатой оторочкой. Меня он встретил со стаканом в руках и вопросом во взгляде, все-таки я не часто беспокоила его.

-… и потом я направилась к вам, — закончила я свой рассказ.

— Год только начался, а уже первая драка. И у кого? У первокурсников! — Слизнорт взмахнул рукой, позабыв о стакане и тут же смущенно поставил его на стол.

— Эти гриффиндорцы весьма воинственно настроены и явно пользуются поддержкой на факультете.

— Сейчас не время враждовать. Видимо, придется поговорить с директором, — тревога пополам с возмущением отразились на его лице. — Я загляну в лазарет, можете больше не беспокоиться об этом.

Попрощавшись, я покинула декана, посчитав свой долг выполненным.

Так за постоянными тренировками пролетел сентябрь, я осваивала одно заклинание за другим. После того, как у меня получилось создать объёмную фигуру сложный формы, я решила себя порадовать, выточив небольшую змейку размером чуть больше кулака . В моем воображении она свилась в кольцо и чуть прикрыла глаза. Сама фигурка далась мне со второй попытки и то, первую я запорола по глупости не заметив дефект древесины. Но вот чешуя заставила меня попотеть, я испробовала десяток вариантов меняя рисунок, расположение и размер, пока не осталось довольна. И вот передо мной на столе лежала песчаная эфу, я затемнила часть чешуи, создавая узнаваемый треугольный узор. Мое первое творение нужно было подписать, но до клеймения изделии я еще не добиралась, поэтому не придумав ничего лучше просто подписала снизу “Мисс Эбрут”.

Взяв фигурку в руки, повернула лицом к себе и вгляделась в узкие глаза . В чем-то мы обе похожи — незаметные и тихие, осталось мне только стать такой же ядовитой.

Тем же вечером я принесла ее в свою комнату и водрузила на прикроватную тумбочку. Начало было положено.

Соседки заметили ее в тот же вечер. Оказалась, что Нерида до смерти боится змей. Едва войдя в комнату, она замерла на мгновение с выпученными глазами и тут же отправила в эфу заклинание, которое я даже не успела опознать.

— Рейес, что ты делаешь?

Она повернулась ко мне с побелевшим лицом.

— Змея, — прошептала она одними губами.

— Фигурка змеи. Сегодня сделала, — взгляд Нериды мгновенно изменился, яду в нем стало на десяток гадюк.

Со вздохом мне пришлось убрать эфу в чемодан.

Мои ежедневные тренировки стали сказываться самым положительным образом на учебе, правда не на всех предметах, поэтому я подумывала забросить УЗМС. Первым результат отметил профессор Дамблдор. Все-таки на трансфигурации у меня впервые за два года получился ровный, с узором, хорошо детализированный кубок, который наконец избавился от лишних конечностей.

Пусть трансфигурация не была моим любимым предметом, но заслуженная похвала была приятна.

Вторым мои заслуги отметил профессор Фулстон. Всегда строгий и требовательный, тем не менее он с удовольствием отмечал успехи на уроках, относя их к своим педагогическим талантам.

— Мисс Эбрут, в последнее время вы радуете меня все чаще. Если так пойдёт дальше вы добьётесь больших успехов в чарах, — заметил он, прохаживаясь между партами во время занятий.

— Благодарю, профессор.

Я не сбавляла обороты. История со змеей убедила меня, что я на правильном пути. Но не всем мои успехи были по нраву, так неожиданно это задело гриффиндорцев. Точнее одного конкретного — Ралстона Алдермастона. Он был чистокровен, самолюбив и считал себя лучшим на чарах, поэтому похвала в мой адрес воспринималась им как личное оскорбление.

С этого момента он не упускал случая, что бы не отпустить шутку или шпильку в мой адрес, или просто сказать гадость. Я игнорировала большую часть его потуг, лишь в моменты когда он хватал лишку ставя его на место.

Оба факультета не вмешивались. Наши считали, что это не их дело, пока я не прошу помощи. Гриффиндорцы, что я сама виновата, просто потому что я слизеринка.

В конечном итоге, в конце очередного занятия у нас состоялась грандиозная склока. На этот раз Алдермастона вывела из себя просьба профессора продемонстрировать чары. Естественно, в этой просьбе я ему не отказала.

— Эбрут, ты снова подхалимничала! Не слишком ли ты задаешься? Только недавно выучила с какого конца браться за палочку, а уже пытается всех превзойти!

Я резко к нему развернулась и гневно прошипела.

— С палочкой или без, но я все равно лучше тебя. Трудно быть на втором месте Алдермастон?

Ралстон резко отшатнулся, его щеки и шею покрыли пятна гневного румянца. Вздернув подбородок, он полоснул меня озлобленным взглядом.

— Это мы еще посмотрим.

— Ты уже месяц только и смотришь. Возьми палочку с нужного конца и покажи нам вершины мастерства. Или ты только языком возить умеешь?!

— Ну держись, Эбрут!

С этими словами он выхватил палочку из рукава.

— Экспеллиармус!- я не стала дожидаться проклятий, палочка гриффиндорца отлетела в сторону. На моё счастье дверь открылась и в неё заглянул староста когтевранцев. Он уставился на нас обоих, раскрасневшихся и злых, взглядом подозревающим самое худшее. Алдермастон подобрал палочку, схватил сумку и вылетел в коридор как пробка из бутылки, колдовать в присутствии старосты он не рискнул. Как ни странно после этого он совершенно перестал меня задирать, только кидал при встрече раздраженные взгляды.

Возможно, склоки бы не случилось и я снова бы просто проигнорировала его закидоны, если бы с утренней почтой не получила письмо от тети Дорри. Каким чудом она помнила, как его можно передать — мне не ведомо.

По обыкновению, в конце завтрака в зал были запущены совы, я не выписывала газет и не получала писем вот уже второй месяц, поэтому опустившаяся на плечо птица напугала меня. Вздрогнув, я заставила почтальона захлопать крыльями и обронить конверт. Подняв его, увидела, что отправителем значиться Доротея Вильямс.

Сердце тревожно застучало в груди, руки стали противно мокрыми. Я пересадили сову поближе к бекону, а сама подхватив письмо отправилась в ближайший пустой кабинет, где едва заперев дверь, достала письмо.

Тетя Дорри сообщила, что завалы нашего бывшего дома наконец-то разобрали и под ними нашли то, что осталось от тети Мэг. Видимо в этот раз она решила не отправляться в бомбоубежище, а остаться дома надеясь, что пронесет. Останки тети Мэг похоронили на ближайшем кладбище, а прощание прошло в минувшую субботу. В приписке тетя Дорри выражала соболезнования и приглашала, в случае чего, приехать к ней летом.

Я подняла лицо к потолку, и уставилась в него невидящим взглядом. Слезы капали на одежду и руки, но я даже не пыталась их вытирать. В моей душе до последнего тлела искра надежды и сегодня она погасла окончательно.

Еще неделю у меня все валилось из рук, я дергалась и нервничала по любому поводу. Так не могло продолжаться дальше и я попросила Умиротворяющий бальзам в лазарете.

Не сразу, но меня начало отпускать.

Тетю Дорри поблагодарила в обратном письме, не став отказываться от приглашения.

Жизнь не остановить, надо жить дальше.

Глава 5

К концу октября я раскопала в библиотеке одну занимательную книгу. Она пряталась под обложкой тома “Влиянии сил природы на магические свойства древесины”. Один вид этой аккуратной, нетронутой книги отталкивал, а ширина намекала, что она усыпить тебя надёжнее Сонных чар. Я решила её пролистать в надежде, что на самом деле этот труд за обложкой прячет не зубодробительные формулы и расчёты, а полезную информацию о магических разновидностях деревьев.

Внутри меня ждал настоящий подарок, а точнее — “Полный самоучитель по работе с деревом” авторства Гарри Оуппи. Оглавление радовало душу и кружило голову: вспомогательные инструменты, рабочее место мастера, чары моделирования объёмной проекции предмета, серебрение и золочение, вставки из драгоценных пород дерева и камней, морение и выжигание, крепление, бесконечное число рунных цепочек и чар. Гарри Оуппи составил действительно полный, практичный и всеобъемлющий труд.

Я вернулась к вступлению книги и вычитала там то, что заставило запихнуть книгу в свою сумку без промедления. Это нужно перечитать в одиночестве. Я расставила книги на полке свободней, что бы отсутствие одной не бросалось в глаза и неспешным шагом покинула библиотеку.

Свернув за угол, ускорилась и вскоре закрылась в первом попавшемся классе.

“ Я, Гарри Оуппи, сообщаю тебе, держащему эту книгу, что в тебе течет кровь древнейшего рода Оуппи. Любой другой читатель увидит здесь именно то, что обещано на обложке.

Данную книгу я составил и поместил в библиотеку Хогвартса, как страховку на случай угасания рода или мастерства.

Все, что нужно знать мастеру-краснодеревщику ты можешь прочитать здесь. Если ты полон решимости- ступай вперед и не сворачиваний на своем пути.”

Вот так прошлое неожиданно находит и догоняет тебя в самом неожиданном месте, я еще раз перечитала вступление и, не обнаружив ничего нового, свалилась на ближайший подоконник, уставившись в немом изумлении на улицу.

Претендовать на родство или искать гипотетического отца я не стану, хотя моё положение было не из лучших. У них своя семья и не известно, чем может обернуться такое родство. Ограничусь, пожалуй, наведением справок.

На этой недели история с песчаной эфу получила неожиданное продолжение, ко мне обратилась шестикурсница Эрика Ратт. Она дождалась меня вечером в гостиной лениво перелистывая газету, которая была немедленно отложена при моем появлении.

— Эбрут, можно тебя на пару слов?

— Да, я тебя внимательно слушаю, только давай отойдем, — я приветливо ей улыбнулась.

Мы заняли небольшой столик в углу гостиной.

— Я слышала, что ты сделала статуэтку змеи весьма похожую на натуральную.

— По крайней мере Рейес так показалось, — я позволила себе усмехнуться.

— Можно на нее взглянуть? Меня она интересует не просто так.

— Подожди, минутку. Сейчас принесу, — я незамедлительно поднялась в спальню.

-Это песчаный эфу.

Ратт взяла в руки змею.

— Из рассказов Рейес мне казалось, что она больше, — она рассматривала фигурку со всех сторон.

— У страха глаза велики.

Эрика молча покачала головой, соглашаясь со мной. По ее лицу было видно, что эфу ее понравилась. Наконец она отложила ее в сторону.

— Мой дедушка настоящий фанат пресмыкающихся. У нас дома есть небольшой серпентарий. Я хотела бы сделать ему приятно и подарить на его день рождения статуэтку колючей кустарниковой змеи. Ты возьмёшься за такой заказ?

— Да, только нам нужно согласовать размер, позу, цвет и срок.

Обговорив все детали, я приступила к заказу.

Сначала требовалось узнать что это за змея. Оказалось что глобальных проблем не возникнет, но с чешуей придется повозиться.

На свой первый заказ я угрохала все выходные, мне хотелось что бы всё было идеально. Подходящую место, в котором меня точно никто не потревожит, нашлось на третьем этаже. Закончив заказ к вечеру воскресенья, я призадумалась о том, что не мешало бы поставить на нее клеймо. Маленькое и не заметное, где то на брюшке. Но, если чары клеймения теперь я знала, то над самим клеймом даже не задумывалась.

Что бы мне сделать? Простые А и F в окружении веток благородного дуба? Я грустно усмехнулась, на него даже замахиваться не стоит. Скорее стоит присмотреться к сорнякам. Что там растет под каждым забором? Подорожник, одуванчик, крапива? Да я, вроде, не лекарь. Хотя, пусть будет крапива, колючая как и моя фамилия.

Я потянула к себе обрезок доски и стала экспериментировать, пока не остановилась на варианте с прописными буквами поверх двух скрещенных крапивных веток.

Клеймо уместилось на небольшой чешуйке.

За работой я не заметила, что время перевалило за десять и отбой уже давно был. Мне стоило поторопиться, но прежде по пути заскочить в ближайшую уборную.

Сделав свои дела, я собиралась покинуть кабинку, как в туалете отворилась входная дверь. Спокойные и неторопливые шаги насторожили меня, заставив замереть с вытянутой рукой. А потом раздалось то, от чего у меня волосы встали дыбом. Шипение, самое настоящее змеиное шипение. По телу растекался ужас, шестым чувством я понимала что в туалете происходит то, что может стоить мне жизни.

Следом раздался скрежет и отдаленное шипение второй змеи, которая быстро приближалась. Вскоре от них меня отделяла только тонкая перегородка двери. Сколько я простояла, боясь даже громко вздохнуть, мне не ведомо. Кровь стучала в висках, по лбу текли капелька пота. Но наконец, с шумом змея удалилась, следом за этим раздался скрип и все стихло. Тишина была недолгой, неизвестный направился к моей кабинке. После подслушанной встречи, сомневаться в его «добрых» намерениях не стоило. У меня есть всего один шанс избежать столкновения. Я запрыгнула на унитаз и, прежде чем дверка была открыта, отправила Заклинание фиксации в увиденную поверх неё макушку.

В книге это заклинание рекомендовалось использовать, что бы заставить оцепенеть живое существо в нужной позе. После, не теряя времени даром, перелезла в соседнюю кабинку и пулей оттуда выскочила, оглянувшись лишь раз на пороге. Староста Риддл замер с зажатой в руке палочкой, не дойдя шага до кабинки. Сил у меня не много, поэтому сколько продержится заклинание неизвестно.

Я бежала до самой гостиной, мгновенно проскочила ее и выдохнула лишь у дверей своей комнаты. Надо привести себя в порядок, иначе соседки придумают Мерлин знает чего.

Несколько дней я боялось, что Риддл предпримет ответные меры, но тот, казалось, забыл об этом. В конечном итоге, я успокоилась.

Заказ был отдан следующим вечером. Зная о том, что шестикурсницы собираются в гостиной по понедельникам, я спустилась туда неся змею на кружевном подносе, трансфигурированным из старого очищенного черновика. Змея переливалась оттенками от зеленого до серого и казалось, что она просто выползла погреться на солнышке и слегка задремала.

Эрика Ратт заметила меня еще на лестнице и пригласила присесть в их компанию.

— Ратт, твой заказ готов.

— Выше всяких похвал, — отметила Эрика тщательно повертев статуэтку. -Дедушка будет доволен.

Ратт рассчиталась со мной. Десять сиклей может и не так велико, но для меня и это деньги.

К змее старшекурсницы отнеслись по разному, кто-то как Каллиопа Снеллинг поджал губы и отвел глаза, а кто-то наоборот с интересом наклонился к ней.

К последним относилась всегда безукоризненно выглядящая Вальбурга Блэк.

-Эбрут, ты сможешь к зимним каникулам сделать уменьшенную копию драконов, допустим трех? Хочу подарить их племеннику, — вопросительно взглянула она на меня.

-Да, нам только нужно будет согласовать размер и детали.

— Хорошо, к выходным определюсь и мы уточним детали.

Довольная, я распрощалась со старшекурсниками. Получить ещё один заказ и большой — какая удача.

К нему стоило тщательно подготовиться, тем более для игрушки понадобиться твердый и стабильный материал, как бук, ясень или дуб. Все-таки придётся потратить честно заработанное и купить ингредиенты для полирующего зелья и лака. Осталось надеяться, что они получатся с первого раза.

Но еще раньше передо мной стал вопрос, где взять материалы?

Кажется я заглянула в каждый заброшенный кабинет, обошла территорию школы кругом, но ничего подходящего не нашла. Все что мне попадалось, годилось лишь на мелкие поделки и дракона делать было не из чего.

Вроде ответ был прост: древесины навалом в Запретном лесу, но… Вот это “но” было главной загвоздкой. Днем окраина Запретного леса была любимым местом желающих пощекотать нервы или добыть на халяву ингредиенты, это помимо обитающих там кентавров, ночью же все двери будут заперты на замок и сигнальные чары. В общем, спилить по тихому дерево та ещё задача, к тому же придется замаскировать своё пребывание в нем.

В субботу мы согласовали с мисс Блек, по другому ее и назвать то нельзя, детали заказа. Чары объёмной проекции превзошли все мои ожидания, с их помощью маг ещё в момент заказа мог увидеть то, что он получит в конечном итоге. Конечно в основе их была простая иллюзия, но каков результат! На всё у меня было чуть больше месяца, стоило поторопиться. Я снова засела в библиотеке, решая эту задачу. К концу следующей неделе был готов план: плохонький, зияющий дырками, во многом рассчитанный на удачу, но другой придумать не получилось.

На вылазку я отправилась в глухую ночь середины ноября, в час когда соседки уже крепко спали.

Предшествующую неделю я потратила на то, что бы облазить школу снаружи, выяснить расположение окон профессоров и общежитий факультетов. Это вход на факультет держат в секрете, а то что в окнах периодически торчат гриффиндорцы или когтевранцы не заметил только слепой. В общем тайной за семью печатями это не являлось. Удача мне улыбнулась в отдаленном малопосещаемом крыле, расположенного лицом к лесу. Именно там нашлось удобное, расположенное низко к земле окно. То, что надо! Если невозможно выйти в дверь, придётся выйти в окно. Лестницу я смастерила заранее и она уже ждала своего часа. Выбравшись, закрыла за собой окно и спрятала лестницу от любопытных глаз.

Мой будущий материал ждал меня на опушку леса, прикрытый от школы раскидистой ивой. Какой ураган повалил молодой дубок неизвестно, но вместо того, что бы упасть, он прислонился к своим соседям. Заклинание показало, что верхняя часть дерева уже достаточно суха и годна к работе.

Оглянувшись, я наложила Заклятие исчезающего звука и теперь в четырех метрах от дуба уже ничего не будет слышно. Работала я быстро — это Запретный лес, а не городской пляж, стоит убраться отсюда побыстрей. После того, как три полена были отпилены, я смахнула опилки заклинанием и закидала оставшуюся верхушку опавшими листьями. Маскировка, конечно, так себе.

Поочередно я отлевитировала добытое под окно, забралась в него и уже оттуда подняла их банальными чарами Левитации. Улики уничтожила просто — разобрала и спрятала в ближайшей куче вещей, вдруг придётся повторить набег. Поленья спрятала за этим же нагромождением и только после присела, утирая пот трасфигурированным платком. Ну и ночка, осталось только добраться до общежития без приключений. Маскирующих чар, доступных третьекурснику я не нашла, поэтому обошлась применением к себе Заклинания перекрашивания. В темном коридоре черный с головы до ног маг умеет какой-никакой шанс на успех, в случае чего можно будет занырнуть в темный угол или прикинуться тенью.

Так и получилось, до самого входа в гостиную я добралась без приключений, всего раз прячась от таких же как я ночных нарушителей. Отменив заклинание я спокойно вошла в гостиную и наткнулась на устроившуюся в уютных креслах возле камина компанию Тома Риддла с ним во главе. Как по команде они замолчали и уставились на меня. Чего им не спиться? Ведь почти проскочила же. Я виновата улыбнулась и уже собралась проскользнуть мимо, когда меня остановил голос старосты.

— Так, так! Мисс Эбрут! Третий час ночи. Где тебя носило?

— На свидание наверно бегала, — хмыкнул Мальсибер. — Я наградила его возмущенным взглядом.

— Да ты все об одном и том же думаешь, Генри.

— Рановато ещё по свиданиям, наверно.

Сказали хором Розье и Лестрейндж, первый с ухмылкой, второй с возмущением.

— Просто перезанималась и уснула в пустом классе, — ни за что не сознаюсь где была. — Сейчас же отправлюсь спать…

— В каком именно классе? Перед отбоем ты была в гостиной, — перебил Долохов.

Мне казалось, что он перестал следить за мной, но видимо это не так. Риддл окинул его долгим взглядом, прежде чем вернуться ко мне.

— Эбрут, в любом случае ночью по школе шастать нельзя. Тем более в твоем рассказе имеются не состыковки.

Я здорова опасалось его, но меня обнадеживало, что в гостиной он со мной ничего не сделает. Сигнальные чары быстро поднимут на ноги декана.

— Ну, просто потом я вышла позаниматься. В комнате не поколдуешь, а в гостиной я буду всем мешать, — ложь была шита белыми нитками.

Том постукивал палочкой по ладони, все больше нервируя меня. Я посчитала разговор оконченным и направилась к общежитию девочек.

— Не так быстро, Эбрут. Посмотри на меня, — ну и голос у него, я даже споткнулась.

Про старосту ходили разные слухи, в том числе и о том, что он читает, как минимум, мысли. Если это так, то ты сам виноват. Я сосредоточилась, представив мысленно страницу энциклопедии. Хотел заглянуть в мое лицо? Смотри! Я знаю, что в туалете был василиск.

Лицо Тома заострилось, взгляд мгновенно проморозил меня до костей. Я отвернулась и поспешила оставить веселую компанию позади, больше меня никто не окликал.

Еще выполняя заказ я вычитала в библиотеке про Тайную комнату Салазара Слизерина с ужасом в ней. Сопоставить рассказ с услышанным было проще простого.

Время покажет — улучшила или ухудшила я своё положение.

Глава 6

В начале декабря я все-таки распрощалась с уходом за магическими существами. Предмет был интересным, профессор Кеттлберн умел подать его грамотно, развернуто и увлекательно. Правда последнее уже несколько раз сыграло с ним злую шутку и помогло ему попрощаться с некоторыми частями тел, поскольку натурой он был увлекающейся.

Я подошла к нему после очередного занятия, пока он собирал в кучу бумаги со своего стола.

— Мисс Эбрут, у вас остались вопросы? — в его взгляде сквозило любопытство, профессор никогда не отказывался поболтать об очередном монстре от магического мира.

— Нет, профессор. Я пришла извиниться и предупредить, что я больше не буду посещать ваши занятия. Я решила уделить все свое внимание рунам и чарам.

— Очень жаль, мне казалось вы искренне интересовались моим предметом.

— Это действительно так, но времени катастрофически не хватает.

Я достала из сумки небольшую фигурку грифона. Мощные лапы, пронзительный взгляд, растопыренные на взлет крылья — мне удалось передать в статуэтке всю мощь и грацию этого опасного хищника.

— Это я сделала в качестве извинения. Надеюсь вам понравиться.

— Восхитительно, мисс Эбрут!- он выхватил хищника из рук. — Теперь вижу, что ваше желание уделить чарам больше времени имеет под собой твердое основание.

Я не сомневалась, что этому любителю чудовищ понравиться грифон.

Так я освободила немного времени, избавившись от УЗМС. Нельзя сказать, что я прям зашивалась с уроками. Та же история магии весьма скучный и занудный предмет, а растения мне нравились сугубо в тарелке или в котле. Поэтому эти предметы я тянула тихонечко на проходной балл и была весьма довольна этим. В общем, время я собиралась освободить сугубо для своих экспериментов с деревом.

Приближались выходные, на которые был намечен поход в Хогсмит.

Разрешение у меня было, его мне подписала еще в начале лета тетя Мэг, но повода наведаться туда ранее — нет. Заказ Вальбурги Блэк тихонечко исполнялся, пора было приступать к варке полироли и лака. Снег накрыл дома белыми шапками, тут и там прогуливались ученики поодиночке и компаниями.

Путь мой лежал в аптеку, где я закупилась необходимые ингредиентами. И почему аптеки так воняют, что в Косом переулке, что здесь? Прямо фирменный стиль. Аптекарь был так любезен, что сделал мне хорошую скидку, только потому, что оказался дядей Лидии Гамп, с которой мы работали в парах на Рунах. Как выяснилось, она упоминала о моей помощи несколько раз и это сыграло мне на руку. Ну хоть какая-то польза от пуффиндуйцев, а то они все ещё пренебрегают моими усилиями подружиться. Подсчитав остаток выяснила, что мне хватает ещё на набор красок. Придется раскошелиться, а то предыдущий уже наполовину закончился и мне может не хватить его в самый неподходящий момент.

Вздохнув, я попрощалась с богатством и отправилась в отделение совиной почты. Смысла откладывать покупки не было.

Освободившись, в том числе и от остатков денег, я направилась прямиком в школу, ходить с пустыми руками скучно, чувствуешь себя бедной сироткой заглядывающей в окна господского дома в попытке подглядеть чужой праздник жизни.

Рывок и я очутилась в глухом переулке. Еще мгновение назад передо мной была ровная хорошо притоптанная дорожка, а теперь потертая кирпичная кладка видавшая лучшие годы. От внезапно накатившей тошноты пришлось резко вздохнуть, но прежде чем она улеглась меня стремительно втянули в облупленную дверь, открывшуюся справа.

Так я оказалась в почти пустой комнате с мутными, давно немытыми окнами. Внутри меня все похолодело. Дела плохи, кроме меня здесь был Том Риддл с компанией.

— Прогуливалась по Хогсмиту. Решил пригласить её заглянуть на огонек, — вздрогнув, я резко отступила в сторону, позади меня стоял Эйвери.

— Какая удачная встреча! — Том кивнул одобрительно головой.

— Она всё равно состоялась бы, но лучше раньше, чем позже. Не так ли, Эбрут? — Риддл внимательно посмотрел в мое лицо. — От того, как пойдет этот разговор зависит твоя жизнь.

Сердце подскочило к горлу. У меня не было сомнения, что эта комната может стать последним, что я увижу в жизни. Все кто пытался тягаться с Риддлом огребали проблем по полной и ещё ни разу не удалось доказать его причастность хоть к одному дебошу или скандалу.

— Что ж, Эбрут, перейдем сразу к главному. Ты умеешь быть там, где меньше всего необходима, при этом проявляешь прыть, которую от тебя никто и не ожидает. Я запомнил, впредь этот номер не пройдет. Так же я оценил твоё умение держать язык за зубами, но лучше всего хранят тайну мертвые, — Том прервался на секунду, внемательно следя за моей реакцией, — и принесшие Непреложный обет. К какой категории отнесешь себя ты?

Дернувшись, я потянулась к палочке, хотя шансов у меня практически не было.

— Она у меня. Я посчитал, что так переговоры пройдут благотворней, — Эйвери похлопал по карману из которого торчал кончик моей палочки. Том ухмыльнулся, моя попытка его весьма позабавила. По ходу клятвы не избежать.

— Почему ты не потребовал обет раньше? — голос мой дрожал, подскакивая временами выше. Улыбка Тома стала чуть шире.

— Именно по этому и не потребовал. Хотелось узнать, умеешь ли ты молчать. Твои фантазии я с лёгкостью отвергну, кроме нас двоих там никого не было. Более того, парселтанг не запрещен, а большего ты не видела, — я уперлась невидящим взглядом в пол. Умеет Риддл расставлять акценты. Безупречный староста, лучший ученик и посредственная третьекурсница — можно даже не пытаться предсказать результат, он очевиден.

— К сожалению, непростительные невозможно использовать в школе, о них тут же узнают учителя. Но ты так удачно решила заглянуть к нам в гости, — парни заулыбались в след за старостой. — Так каков твой выбор?

Выбор без выбора — вот что это было.

— В чем суть клятвы, которые ты просишь от меня? — я уставилась в лицо Риддла, надеясь найти там хоть одну подсказку.

-Уолтер, доставай палочку, — бросил Том в сторону и потом уже мне. — Сейчас узнаешь. Руку!

Расклад очевидней некуда. Что мне оставалось делать? Я протянула Тому дрожащую руку, которую он крепко схватил своей жилистой. Эйвери задал первый вопрос:

— Клянешься ли ты, Фанни Эбрут, хранить молчание о делах Тома Марволо Риддла, именуемого также Лорд Волдеморт?

— Клянусь!

— Клянешься ли ты, Фанни Эбрут, помогать Тому Марволо Риддлу по его требованию?

Я дернулась, но мою руку с силой сжал Том, напоминая об альтернативе.

— Клянусь!

— Клянешься ли ты никогда не предавать Тома Марволо Риддла?

После этого вопроса, изумление накрыло меня с головой.

— Клянусь!

Эйвери засвидетельствовал клятву, хотя по мне первых двух было достаточно.

— Но зачем я тебе? И зачем Долохов следит за мной? — из глубин души поднималось возмущение в перемешку с изумлением. Я имею право, хоть на какие-то ответы?

— Видишь ли в Англии не осталось не одной семьи работающих с деревом, за исключением Олливандеров. Последние уехали еще в середине прошлого века в Южную Америку и там неожиданно сгинули. Ты же подаешь большие надежды и быстро растешь в мастерстве, а я предпочитаю опережать других и пользоваться услугами преданного мне мастера. Именно поэтому Антонину было поручено присматривать за тобой.

Отгадка получилась проще некуда.

— Можешь идти.

Получив палочку, я вылетела вон, не утруждая себя прощанием. Внутри все горело от пережитого страха в пересмешку с раздражением, а я даже сказать никому не могла об этом!

Все последующие дни я сократила свое пребывание в общей гостиной, изо всех сил стараясь не пересекаться с многочисленными друзьями старосты и им самим даже в коридорах.

Как оказалось на этом мой

неприятности не закончились, через неделю меня вызвал к себе декан. Его вид обнадеживал. Несмотря на серьезное лицо, в его глазах плясами смешинки.

— Мисс Эбрут, проходите. У меня к вам серьезный разговор. Вы понимаете о чем речь пойдёт?

У меня была куча вариантов: о том что вечерами шляюсь после отбоя, когда увлекаюсь и забываю о времени, о том что порчу хлам, бывший когда-то мебелью, о том что мне уже второй раз попадается в компрометирующей обстановке Лестрейндж и мисс… (хотя об этом лучше забыть навсегда для моей же безопасности) и не они одни — Джонсон и Браун тоже укрепляют межфакультетскую дружбу или может поваленное дерево все-таки обнаружили?

— Нет, профессор, — проговорила кратким, тихим голосом. Лучше подождать уточнения, а то можно сознаться, да не в том.

Профессор Слизнорт усмехнулся, своих змеек он знал хорошо.

— Дело в том, что кентавры обнаружили вблизи школы попиленное дерево и сообщили об этом профессору Бири, — худший из худших вариантов стал сбывать. Наш травовед был фанатом всего растущего и даже засохшее дерево в его представлении не потенциальные дрова, а опора для какой-нибудь лианы. — Он был в гневе и битый час разорялся в учительской!

Я старательно потупила взгляд, сделав вид максимально непричастного человека.

— И поскольку у нас есть только один фанат древесины в школе, мисс Эбрут, подозрение быстро пало на вас, — продолжил добивать меня профессор. — Вашу ночную прогулку видели пара призраков и хотя с трудом, но они смогли вас опознать.

— Чары Перекрашивания — весьма изысканно и просто, — Слизнорт с улыбкой покачал одобрительно головой, но быстро опомнившись снова стал серьезным. — Более того, ваши запасы обнаружили домовики еще пару недель назад и когда их расспросили, вспомнили к месту об этом.

Смысла отпираться не было, но сдаваться я не собиралась.

— Простите, профессор! Фигурки не отдам! Это мой заказ, — вскинувшись, я сжала кулаки и вздёрнула подбородок, во мне все отчаянно взбунтовалось против этого.

— Ну что вы мисс Эбрут, не будем же мы расстраивать мисс Блэк и решать ее племянника новогоднего подарка, — усмехнувшись, отметил Слизнорт. Он держал руку на пульсе и был в курсе и этих подробностей.

— Итак, мисс Эбрут. Профессор Бири настоял на том, что бы вам назначили суровое наказание за порчу школьного имущества, поэтому с факультета сняли 50 баллов, а вам назначили прибыть к завхозу и получить взыскание — 10 ударов, — короткий взгляд на руки, — по шее.

Я выдохнула, по шее я переживу, главное что не по рукам.

— Также вам разрешили использовать остатки этого дерева. Далее, вам запрещается пилить любые деревья на территории школы, — глаза профессора насмешливо блеснули. Мы друг друга прекрасно поняли — хлам все еще в моем распоряжении, как и коряги с валяющими ветками, да и Хогсмит под боком, надо к нему присмотреться.

— Хорошо, сэр, я обещаю.

— Идите, мисс Эбрут, и не попадайтесь больше.

Я улыбнулась в ответ. — Постараюсь, декан!

Вот не было печали! Надо будет что-то придумать с травоведением. Профессор спиленное дерево еще мне припомнит, придётся подналечь на учебу. Хотя где-то я видела весьма интересную рунную цепочку. Надо пролистать еще раз самоучитель, что там такое было.

К вечеру я нашла нужную страницу. Просто и оригинально, руны позволяли активировать запоминание и сосредоточиться на конкретной деле, диаметр действия полтора метра. Отлично! Теперь главная проблема как сделать так, что бы их можно было включать и выключать по своему желанию. И не больше часа в день, а то мозг не выдержит нагрузку. Я выдохнула, пол дела сделано, но впереди меня ждало взыскание.

Глава 7

На взыскание я отправилась к восьми вечера к школьному завхозу мистеру Янгу. Именно ему поручался воспитательный процесс самых буйных и неосторожных. Хотя, насколько было известно, он не разу не превышал свои полномочия, но мне от этого было не легче.

Я ползла со скоростью улитки едва передвигая ногами. Не то, что бы для меня предстоящее было чем-то неведомым, в нашем районе отхватить ремнем по приключалке было как за здрасти. Редко кто вырастал не получив хотя бы банальный подзатыльник, но вот в школе такое со мной встречалось первый раз и я надеюсь последний.

Коридор, к сожалению, закончился очень быстро и вот я стою перед обычной ничем не примечательной дверью. Стой — не стой, а ничего не измениться.

Собрав в кулак храбрость потихоньку поскреблась в дверь.

— Войдите!

Я заглянула в приоткрытую дверь, кроме завхоза в кабинете никого не было. Хоть позориться придется без свидетелей. Мистер Янг перебирал бумаги на рабочем столе. Прервавшись он взглянул на меня, потом на часы. Ну да, в это время сюда отправляют только штрафников.

— Фанни Эбрут прибыла для получения взыскания, — я не решалась войти, как будто это убережет меня от наказания.

— Проходи, — мистер Янг нашел среди вороха нужную бумагу, прочитал ее и с насмешкой уставился на меня. — Подозрительно, что слизеринка ночью в Запретном лесу дерево спилила. Ты кого-то покрываешь?

Видимо перед экзекуцией у некоторых улучшалась память настолько, что они вспоминали необходимые подробности.

— Нет, — весьма слабо и жалко прозвучал мой ответ.

— Проходи на стул, расстегни верхние пуговицы, отогни воротник и прибери волосы, — завхоз не стал тянуть время и мои нервы. — В качестве наказание было назначено десять ударов ремнем, тебя предупредили?

Я согласно кивнула, выполняя его распоряжение. Я уговаривала себя, что это всего десять ударов и тут никого нет.

Первый же удар выбил слезы из глаз и окунул лицо в кипяток. Меня бросило в жар, руками я вцепилась в сидение до побелевших пальцев.

— Пять, шесть, семь, — я непроизвольно считала удары вместе с ним, слушая как ремень вспарывает воздух.

-Десять, — меня накрыло облегчение пополам со страхом того, что он продолжит.

— Все, мисс Эбрут, можете умыться. Ванная за этой дверью, — я поспешила воспользоваться предложением. Плечи и шея горели огнем. Лицо выглядело так, как будто мне надавали знатных оплеух. Я приложила мокрые руки к лицу, но это нисколько не помогло их остудить. В конце концов я бросила эту идею и покинула ванную.

-Сегодня вам нельзя будет обращаться за помощью к колдомедику, но если есть своя мазь — ей пользоваться разрешено, — предупредил меня завхоз перед уходом. Видимо это сделано для того, что бы педагогический эффект лучше запомнился.

Я кивнула в знак того, что услышала и закрыла за собой дверь.

К сожалению, я не подумала заранее о Настойке бадьяна — это мое упущение. Как только появиться свободный кнат, надо будет собрать небольшую аптечку. Летом запрещено пользоваться палочкой, а вот на настойки запрет не распространяется.

Возвращаться в комнату было рано, мой вид говорил сам за себя. Появись я в гостиной встрёпанная и раскрасневшаяся, расспросов избежать не удастся. Хотя о моем проступке никому и не сообщали, что бы не побуждать горячие головы повторить мой подвиг.

Надо успокоится и немного отсидеться. Я зашла в небольшой тупик переждать время, присела на лавку и прислонила к каменной кладке горящую огнем спину.

-Что случилось!? Вид у тебя потрепанный, — Долохов возник бесшумно и тихо, да так что я вздрогнула всем телом от внезапности.

— Отбывала наказание, теперь успокаиваюсь, — принесла Антонина нелёгкая, когда меньше всего ждешь.

— Что за наказание?

— К чему такая дотошность? — я все еще была напряжена после трепки, но Долохов смотрел прямо и на мой язвительный тон никак не реагировал.

— Десять ударов по шее, — быстрее узнает, быстрее уйдет — решила я.

— За что тебя наказали?

— Тебе все надо знать? Хотя ладно! — настроения припираться не было. Я выдохнула тихонько сквозь зубы восстанавливая равновесие. — Дерево в Запретном лесу спилила.

— А! Заказ Вальбурги Блэк.

— Это не тайна, но распространяться об этом не велели.

Долохов понимающе кивнул головой. — Следуй за мной.

Я даже и не думала подниматься.

— Хорошо, давай здесь.

Это предложение мне понравилось еще меньше.

— Что здесь?

— Расстегни блузку и покажи шею.

Мой взгляд был многоговорящим, в голове пролетали такие выражения, что услышав их мною гордились лучшие хулиганы школы.

— Зачем? — я вцепилась в ворот блузки мертвой хваткой.

— Посмотрю и намажу мазью.

— Прям здесь? И вообще, я сама могу это сделать!

Долохов посмотрел на меня, как на умственно отсталую, но потом видимо до него дошло. — Не бери на себя слишком много! Я помогаю тебе по приказу лорда Волдеморта и меньше всего мне хотелось бы его разочаровать!

— Если нас за этим застукает хоть один человек. Да что там человек? Призрака достаточно! То сегодняшняя порка мне ласковым поглаживанием покажется. Никто не будет выяснять с какой целью я оголилась! — я шипела не хуже змеи. — Мы не гриффиндорцы, может у них это в порядке вещей. Мы слизеринцы! И наши сдержанные и щепетильные девушки меня со свету сживут, если на моё беспутство будет хоть один малюсенький намек! Так что мой ответ нет! И ещё раз нет! Я лучше потерплю до завтра, чем обеспечу себя головной болью навсегда!

Долохов был со мной не согласен, но вполне понял мои резоны. Немного поколебавшись он достал из кармана небольшую аптечку, вынул флакон и отдал его мне. — Экстракт Бадьяна. Можешь не возвращать! И ещё. Заканчивай прятаться по углам, если ты понадобишься Лорду, мы тебя найдем у директора под кроватью.

С этими словами он бесшумно растворился за поворотом. «Надо выучит это заклинание» — пронеслось в моей голове. Я поспешила закрыться в ближайшем пустом кабинете и использовать мазь по назначению. Жжется, зараза! Но спину стало щипать ощутимо меньше. Что ж запомним жизненный урок, сделаем выводы и будем жить дальше.

На ближайшем травоведении выяснилось, что профессор Бири все еще взбешен. Он поднял меня на первых минутах урока и устроил фирменный допрос, не стесняясь сыпать каверзными вопросами. Не удовлетворившись, а на большую часть вопросов я смогла ответить, он летал по теплице подобно недовольно жужжащей навозной мухе периодически возвращаясь ко мне, чтобы нервировать меня своим присутствием в надежде на мою ошибку. Не прочитай я загодя учебник и не уточни на рунах у пуффендуйцев пройденный урок — пришлось бы туго. А так я только дивилась его памятливости и мстительности. Вот же вредный мужик! Дался ему этот сухостой!

Так как о моей истории никто не был в курсе, все удивленно следили за ним и за мной. Но пояснять им никто ничего не собирался — молчать было не только в моих интересах, но и в интересах профессора. Вдруг кто-то ещё решит сделать атмосферу в спальне более теплой и разживётся дровишками из ближайшего леса. Единственным чем я могла себе помочь в этой ситуации — поторопиться с артефактом, иначе травоведение сожрет всё мое свободное время.

Наступил конец декабря. С заказом я успела во время. Передо мной красовались Китайский огненный шар, Гебридский черный и Норвежский горбатый. У парня определенно есть вкус, а также любовь к большому и опасному.

Большую часть своих сил я потратила не на дизайн игрушек, а на то чтобы сделать их не убиваемыми. Это статуэтки поставят на стол и изредка с них будут смахивать пыль. Игрушки надо заколдовать так, что бы они прожили как можно дольше с целыми крыльями, ногами, рогами и гребнями. При том что ими будет активно играть маленький маг и жалеть он их не будет. Скорее изобразит аварийное столкновение со стеной, драку двух разъярённых самцов или нападение дракона на поезд. В общем крепость и устойчивость фигурок значила не меньше их красоты, поэтому все что можно было укрепить — было укреплено, все что можно зачаровать — зачаровано.

И наконец, накануне отъезда Вальбурги Блек домой на рождественские каникулы, я принесла заказ в общежитие. Поскольку компании старшекурсниц не было на привычном месте мне пришлось нанести визит в ним в комнату.

Комнату Вальбурга делила вместе со своей кузиной Лукрецией, с которой они были одногодками.

Я постучалась и, дождавшись разрешения, вошла. Девушки сидели на диване и судя по виду сплетничали.

— Добрый вечер! Драконы спешат к своему маленькому хозяину, — я с улыбкой начала выкладывать драконов из сумки.

Вальбурга вскочила с воодушевлением и хотя она меня не торопила, но в последние дни начала поглядывать вопросительно.

— Мисс Эбрут! Восхитительно! — Блэк подхватила черного дракона и начала вертеть его во все стороны. Так передавая друг другу драконов девушки изучили весь заказ.

— Постаралась предупредить любые поломки. Надеюсь послужат долго.

— Эбрут, это именно то, что я и хотела. Выше всяких похвал. Саиф будет в восторге, — Вальбурга подхватила Огненный шар и покружилась с ним по комнате. От волнения она немного раскраснелась и стала еще милее.

— Очень надеюсь, — такая бурная реакция меня даже немного смутила.

-Фанни, проси, что хочешь! — все-таки Блэки немного буйные.

— Достаточно оговоренного, — наживаться на эмоциях мне не хотелось.

Вальбурга рассчиталась за заказ и уставилась на меня задумчивым взглядом.

— Хочешь я наколдую тебе безразмерную сумку? Она тебе явно пригодится. Мне хочется тебя отблагодарить за чудесное исполнение заказа.

Отказываться от этого предложения я не стала и быстро сбегала за небольшим мешочком в комнату. Вальбурга изящно, как это присуще только ей, накладывала чары одни за другими.

— Держи Эбрут, здесь еще чары облегчения веса присутствуют. Лет на 15 должно хватить.

— Это лучший мой рождественский подарок. Я о таком и мечтать не смела, — я прижала его к груди. Такие чары мне были пока не по силам.

Распрощавшись, я оставила сестер наслаждаться заказом. А сама отправилась исследовать свой чемодан, что то меня в нем смутило.

Глава 8

На первый, второй и третий взгляд в моем чемодане не произошло никаких изменений. Я достала все вещи из него, внимательно рассмотрела сам чемодан, поочередно все имеющие вещи. Все было на месте, ничего не убыло и не прибыло, тем не менее что-то было не так. Об этом мне шептала интуиция и тихонько пищала на самой грани сознания догадка из тех, в которую пока не упрешься носом не сможешь понять в чем причина, а после будешь удивляться простоте и прозаичности отгадки.

Я наложила все знакомые мне заклинания выявления, но ничего подозрительного не нашла.

Присев, я еще раз все обдумала. В моем чемодане нет ничего интересного, я ни модница, ни богачка, ни отличница. Но что-то было не так! Еще немного повертев эту мысль в голове, я сдалась. Никаких идей!

Что ж как смогу, так и обеспечу свою безопасность. Добавлю заклятие «Пылающей руки», хотя с моими силами его хватит секунд на тридцать, но и это предостережёт идиотов от глупых шуток. Тем более причинять серьезный ущерб я опасалась, всегда могут сказать, что просто хотели задвинуть чемодан, что бы он не мешался и тут же обвинить в нанесении вреда. Пожалуй, стоит добавить заклятие «Болтливого языка» — это поможет обнаружить шутника, а если он выболтает свои тайны, то кто ему виноват? И пользуясь отсутствием соседок в комнате — тут же это и провернула. Может я просто нафантазировала, но мне так спокойнее будет.

На рождество в Хогвартсе осталось как минимум четверть студентов, кого родственники попросили задержаться, кому ехать было не безопасно, а кто и сам предпочел провести каникулы с друзьями или своей парой.

Конечно, меньше всего учеников осталось у нас. Многие чистокровные жили в укромных уголках Англии, которые про бомбежки только слышали или имели загородный дом с такими же условиями. К моему удивлению остался и Риддл с Долоховым, хотя последний мог пригласить старосту к себе в гости, но тем не менее они оба были здесь.

Каникулы я собиралась потратить с пользой и доделать, наконец, свой первый артефакт.

Но впереди нас ждало Рождество!

К празднику Хогвартс украсился нетающими сосульками, хвойными венками и гирляндами, а в главном зале поставили шикарную разлапистую ель украшенную всевозможными движущими, переливающими, свистящими и пищащими игрушками. В своей гостиной мы наколдовали небольшую елку в инее, совместными усилиями добавили хрустальных звездочек, ярких бус и фигурок волшебных существ, а под потолок запустили парящие огоньки и снежинки.

Настроение было приподнятое, кто бы как не относился к этому праздники, тем не менее небольшой передышке все были рады.

Канун Рождества мы праздновали все вместе за одним столом, конечно на деление по факультетам никто не настаивал, но мы неосознанно группировались со своими. Главное поздравление произнес директор Диппет.

— Уважаемые учащиеся! Дорогие коллеги! Каждый из вас является важной частью школы, независимо от статуса и должности. Желаю вам не терять энтузиазма и энергии, быть такими же бодрыми, весёлыми и дружными. Желаю вам творческих успехов и вдохновения, новых побед и исполнения задумок. Тепла и праздничного уюта в рождественскую ночь!- он поднял бокал со сливочным пивом и мы тут же последовали за ним, громко поздравляя его и друг друга.

Когда все формальности были соблюдены, мы немного расслабились и отдали должное угощению. Когтевранцы принесли шкатулку с записями чарующих вальсов, стремительных фокстротов, зажигательных линди-хопов и самые смелые стали приглашать других на танец. Среди последних оказалась и профессор правоведения мисс Мюррей, которая ангажировала ни много ни мало профессора Дамблдора. Как бы ей аккуратно намекнуть, что все усилия зря.

Пока я обдумывала последнюю мысль, представляя этот диалог так и сяк, сидящий от меня через пару человек Вильямс Брукс внимательно приглядывался ко мне. Я заметила это только столкнувшись с ним взглядом. Удивленно моргнув, окинула себя тихонечко взглядом и не найдя причины его интереса глянула исподтишка на него. И тут меня озарило, что он просто собирается пригласить меня на следующей танец. Загвоздка в том, что танцевать я не умею. Отказать ему проблем не составит, но он может оказаться не последним рискнувшим. В общем, пора было покидать праздник, пока он не стал мне в тягость. И не дожидаясь конца музыки, под шумок, отправилась в общежитие.

В гостиной горел камин, было тихо и уютно. Я устроилась на ближайшем к огню диване, подпихнула под бок подушку и подогнула ноги. Буйное веселье было мне чуждо, его мне хватило и дома с тетей Мэг. Эх, сюда бы стаканчик крепкого чая, кусочек пирога и теплый плед. Но и так было отлично!

В какой момент с ужина вернулись Реддл с Долоховым и устроились в креслах созерцать в тишине пляску огня мне неведомо. Так в безмятежности и расслабленности мы встретили Рождество, а после молча разошлись по комнатам.

Рождественское утро было тихим и умиротворяющим, студенты по большей части отсыпались или просто не считали нужным выйти на завтрак. Я быстро съела пару бутербродов и запила их чаем, а затем потратила практически весь день на теоретические изыскания, угробив на них кучу черновиков, пока не нашла оптимальный вариант. И это при том, что готовые и проверенные рунные цепочки уже были в наличии. К вечеру я придала задумке конечный вид. Осталось проверить её работоспособность.

Рабочий вариант получился с восьмой попытки и представлял собой деревянный брусок с плотно прилегающей откидной крышкой. Именно закрытая крышка размыкала рунную цепочку «Сосредоточенность» и превращала ее в цепочку «Сохранность». О безопасности и уникальности своего изобретения я тоже позаботилась. Все руны были скрыты внутри дерева, по контуру они сопровождались рунами, которые начисто стирали содержимое при попытке разобрать или после установленного лимита в сорок часов работы. Пока это был предел. Отдельно на крышку были нанесены руны ограничивающие работу артефакта одним часом в сутки. По истечению времени крышечка защелкивалась обратно и не открывало в течении ближайших полусуток. В общем, я решила, что не стоит рисковать зря.

Опробовать работу артефакта решила в гостиной. Хоть и была уверенна в нем, но червячок сомнения нашептывал, что так будет лучше. Если что-то пойдет не так, то меня быстро обнаружат и отправят в лазарет.

Я расположилась в углу гостиной, открыла книгу и включила артефакт. Это было чистое наслаждение разума, информация в голове укладывалась организованно, главное выделялось в момент и без особых усилий. Щелчок артефакта я встретила с разочарованием. Через пол минуты сияние разума в голове утихло и я все-таки похвалило себя за поставленное ограничение в час. Иначе можно увлечься с тяжёлыми последствиями для себя.

На утро выяснилось, что все прочитанное под воздействием артефакта осталось в целости и сохранности, и за сутки совсем не затерлось.

И только после этого до меня дошло какую полезную вещь я изобрела. От неожиданности я села на диван и потрясла головой. Ну, надо же! Может его сразу и не оценят, но впереди учеников ждала сессия — она то все по местам и расставит. Тут главное не продешевить.

Само собой разумеется, рекламировать в стиле «подходи-налетай, выбирай-покупай» я не собиралась. Стоило делать все тоньше: продемонстрировать работу артефакта, дать возможность ощутить эффект на себе, не мешать им в неудачных попытках повторить, а потом содрать по три галлеона за штуку со всех нуждающихся.

Не став откладывать дело на завтра, уже вечером уселась делать травоведение в гостиной, прихватив с собой артефакт в надежде, что кто-то клюнет. Не успела я приступить, как ко мне подошла второкурсница Карэн Бёрк. Выглядела она скорее скучающей и нуждающейся в компании, чем увлеченно учащейся.

— Можно присесть с тобой? Заниматься одной в спальне или библиотеке совсем некомфортно, — я была не просто ни «против», я была очень даже «за».

— Конечно, ничего не имею против твоей компании, — я улыбнулась и сдвинула свои бумаги в сторону. — Я использую артефакт, так проще сосредоточиться.

— Артефакт? Он безопасен? — Бёрк посмотрела с подозрением, хотя мы и находились на виду в гостиной.

— Да, если не использовать больше часа. Для этого на нем стоят ограничители, — я сопроводила ответ спокойным и уверенным взглядом. Врагом самой себе и здравому смыслу я не была, но полевые испытания на других были необходимы. Карэн окинула меня взглядом, в котором смешались любопытство и недоверие. Наконец она решилась.

— Давай попробуем. Будет интересно узнать его действие, конечно же, если ты гарантируешь его безопасность.

— Уже опробовано на других, — меня же можно отнести к другим не так ли?

После того как Карэн присела и приготовилась к работе, я включила артефакт и принялась за учебу. Строчка укладывалась за строкой, глава за главой. У Бёрк дела тоже пошли на лад, она сосредоточенно и стремительно писала в своих бумажках. Час пролетел незаметно. После щелчка я потянулась и откинулась на спинку, внимательно следя за второкурсницей. Она замедлилась, сбилась и в конечном итоге отложила перо. Перечитав написанное, Бёрк задумчиво уставилась на меня.

— Какой интересный эффект, — и неожиданно ее мысль повернула вообще в другую сторону. — Как ты смотришь на то, что бы нам выпить чаю у меня в комнате?

— Я думаю это отличная идея, что бы прерваться и немного отдохнуть.

Спальни второкурсниц были дальше по коридору, чем наши и занимали две комнаты, поскольку их было рекордное количество на курс — 6 человек. Чем-то принципиальным наши комнаты не отличались, тем не менее в свою комнату они приобрели небольшой сервис с розовыми астрами и всё необходимое для неспешного чаепития.

За чашкой чая я поняла, что Карэн, как рыба в воде разбиралась в сплетнях, мне оставалось поддерживать ее живейшим интересом, мотая сведения на ус. За одно чаепитие я узнала, что в Англии планируется концерт ирландской группы «Светящийся авгурей», профессор Дамблдор, по слухам, готовится к дуэли с Грин-де-Вальдом, старшекурсники к Новому году соберутся на помолвку Вальбурги Блэк и Корвуса Лестрейнджа, а в конце года планируется небольшой праздник в честь выпускников, хотя до войны в это время обычно проводили экскурсии. То что Вальбурга заинтересована Корвусом я заметила и так, вернее будет сказать, что она влюблена в него, как мартовская кошка. Хоть она и пытается скрыть это изо всех сил, но пылкая блэковская натура вылезала из всех щелей и взгляды, которые она кидает исподтишка на потенциального жениха, горели словно огни маяка.

— Кстати, может тебе поучаствовать в нашем кружке леди?

Мой удивленный взгляд содержал в себе тысячу вопросов от «У нас есть такой кружок?» до «Чем вы там занимаетесь?». Последнее я и озвучила.

— Если коротко то, как управлять крупным хозяйством или домом: удовлетворить все нужды живущих, наладить и проконтролировать работу персонала, вести бюджет, составить подходящее по времени и месту меню, уметь принимать гостей в зависимости от их статуса и положения, представлять свою семью в свете и СМИ, организовывать путешествия и выезды, а также такие мелочи как танцы, умение себя подать, вести и поддерживать беседу, всего не перечислишь. В конце концов не обходим вниманием и благотворительность.

— Достойные цели, которые стоит изучить каждой уважающей себя девушке, — я покивала головой. Не сказать, что я метила кому-то в жены, но совместная деятельность тем и хороша, что независимо от целей обеспечивает человека полезными связями. Тут хоть в плюй-камни играй, хоть особенности выращивания огненных роз изучай. Главное ни «что делать», а с «кем».

— На этом и порешим, — Бёрк поставила точку в разговоре, — я переговорю с Мусидорой Флинт, она ведет наш кружок и будет не против. И потом сообщу тебе уточненное расписание. Его меняют после каждых каникул. А ты за это время приготовь толстый блокнот, иногда она целые лекции читает и при том весьма полезные.

Мы ещё немного поговорили и я отправилась в задумчивости к себе. Если все сложится удачно, то мне кроме блокнота нужно будет прикупить конфет, приличный чай и тонкостенную чайную пару с ложечкой.

За такое заманчивое предложение я ухватилась с огромной охотой. То, что Бёрк приглашает не только меня, но и мой артефакт было яснее ясного. Я не имела ничего против, пусть попробуют на зуб, выяснят эффект, а там и до покупки дойдет. Да еще в этом случае сарафанное радио сработает лучше любой рекламы.

На каникулах я наконец раскопала сведения о некогда большой и многочисленной семье Оуппи. Последняя информация от 22 апреля 1852 года гласила, что «Чарльз Оуппи продает патенты, заинтересованных просят обращаться…». Почти 100 лет, как семья покинула Британию. Дальнейшие раскопки привели меня к одному парадоксу — примерно в конце 1770 что-то случилось в семье, что она резко перестала фигурировать в прессе с приставками «Новейшее изобретение», «Необычайный талант», «Новое слово в…». Постепенно упоминание семьи исчезло из светской хроники, зато появилось в разделе «Продаю». Я внимательно всматривалась в фотографии в поисках семейного сходства и не находила ничего, пока не уткнулось в изображение с надписью «Хамфри Оуппи победил ночной кошмар». Наше сходство было поразительным, даже не из разряда «отец и дочь», скорее «близнецы». Мы настолько были похожи, что это страшило. Я целенаправленно стала переворачивать газетные подшивки в поисках информации о нем. Вскоре выяснилось, что он был безмерно талантлив в двух вещах — в создании артефактов для химерологов и в организации любовных скандалов со своим участием. И то и другое мелькало с одинаковой частотой в прессе. Уж не рогатый муж или отвергнутая женщина наслали проклятие на семью? Поскольку именно после него упоминание о талантах Оуппи пошли на спад. Увы, сейчас об этом и не узнаешь.

Так в учебе и посиделках пролетели каникулы. А одиннадцатого января вернулись ученики. Бёрк оказалась права, Вальбурга сияла отдельным светом опережая в блеске помолвочное кольцо.

Глава 9

На первой же учебной неделе я познакомилась с соседками и подругами Бёрк, мое появление приняли скорее благосклонно, чем в штыки. Кружок собирался два раза в неделю по вторникам и субботам.

Удивительным было то, что у кружка леди было свое помещение, расположенное здесь же в подземельях и оформленное не хуже гостиной Слизерина. Оно, конечно, уступало значительно в размерах и имело оттенок чисто девчачьих интересов, будь то подборки журналов «Ведьмополитен» и «Рукодельница — колдунья», сборники нот для игры на музыкальных инструментах, дамские романчики, кружевные скатерти и салфетки, а также пуфики, подушечки и прочая милая любому девичьему сердцу дребедень.

Руководитель нашего кружка Мусидора Флинт уже была на пятом курсе, имела хорошее дошкольную подготовку, трезво оценивала себя и окружающий мир. В первую же встречу она прочитала нам небольшую лекцию о браке. — Итак, девочки, наша тема сегодня очень серьезна. Все мы стремимся к тому, чтобы обеспечить себе достойное будущее и проще всего это сделать выйдя удачно замуж. Именно тут кроется огромный подводный айсберг. Кто может нам рассказать о видах брака?

Флинт оглядела наши задумчивые лица, мы изо всех сил морщили лбы в попытке вспомнить то, чего не знали. Но от позора незнания нас спасла Хеспер Макмиллан. — Я слышала, что сейчас всё больше популярны, так называемые министерские браки.

Флинт поморщилась, как будто укусила драже Берти Бобс со вкусом грязи.

— С него и начнем! Плюсы этого брака: можно расторгнуть в любой момент по желанию каждой из сторон, регулируется прописанными министерскими законами. И вот тут плюсы заканчиваются и начинаются минусы, поэтому буду объяснять простыми словами. Муж может бросить вас и детей в любой момент без денег и крыши над головой, поддержку придется выбивать с адвокатом, возможны измены с обеих сторон, появление любовницы и так далее. Все поняли к чему я клоню?

Мы дружно скривились. Идея отделаться от нелюбимого мужа в любой момент была привлекательна, но огромные минусы перевешивали всё. — Обведите кружком. Этот вид брака избегать изо всех сил! Имейте в виду, что по современным требованиям все виды брака подлежат регистрации в Министерстве магии.

— Второй вид брака, — продолжила Мусидора, — самый оптимальный вариант — это с магическими клятвами от супруга о верности, не причинении вреда (подчеркните оба слова), заботе, учете ваших интересов и прочее. Мы остановимся на нем попозже.

— И третий вид брака, — Флинт отпила глоток чая. — Я бы назвала его вариантом от пронырливого нюхлера. В этом варианте супруг клянётся заботиться, обеспечивать, не бросать и прочее, аккуратно обходя тему верности, при этом получая такую клятву от вас. Понятно, что при этом варианте он выполняет возложенные на себя обязательства, но ни в чем себя не ограничивает и долгое время супруга не догадывается о глубине ямы, в которой она находится. В истории известны случаи, когда после смерти супруга все отходило сыну любовницы, просто потому что он оказался единственным сыном или первенцем. Женам пришлось с боем вырывать содержание на своих законных детей и то им бросали его, как подачку нищему. Поэтому запомните, что составление клятв — это очень тонкий процесс имеющий множество нюансов. Сейчас запишем под диктовку пару оптимальных вариантов брачной клятвы…

Мы старательно скрипели перьями. К моему счастью, не все мамы считали нужным просветить своих дочерей об этих нюансах, видимо надеясь, что знания, как обсыпной лишай, перейдут воздушно-капельным путем от одних к другим, либо что их авторитета и родовитости хватит на то, что бы с их дочерями так никто не поступил. Наивные маги…

Чем дальше я вникала в работу кружка, тем больше признавала его пользу. Магический мир открывался мне с новой стороны с тысячей нюансов, которые были естественны для коренных обитателей и совершенно незнакомы мне.

Отношения с девочками улучшались с каждым разом все больше, я уже стала постоянным участником вечерних чаепитий у второкурсников и внеурочных посиделок кружка. И хотя изначально ко мне относились с предубеждением, помня о моем дебюте на первых курсах, то в дальнейшем я склонила чашу весов в свою пользу. Я выбрала линию поведения, при которой не лезла со своим мнением вперед, не пыталась услужить старшим и руководить младшими, охотно участвовала в беседах, делясь услышанными новостями, но никогда не сплетничала о девочках из кружка и не передавала услышанное дальше. В конечном итоге мою позицию оценили и начали мне понемногу доверять, конечно же не все, но и это было подвижкой вперед.

Еще одним вкладом в работу кружка стало изготовление ширмы отгораживающей зону отдыха от остального помещения. Я задумала её давно, но именно в кружковой комнате она будет к месту. Что бы не тащить готовую ширму через всю школу, я нашла пустое помещение поблизости и перетаскала в него материалы для работы. К концу января ширма была готова. Пятипанельная, темного дерева с узорами и акротерами, я постаралась максимально гармоничной вписать ее в интерьер.

Собирать готовые панели в ширму решила на месте. В момент когда работа была практически закончена, вошли Агнес Кэрроу и Элеонора Селвин, прервали свой разговор, уселись и стали наблюдать за работой. Мне оставалось соединить створки шарнирными петлями и поставить на место, с чем я быстро управилась.

— Идеальное совпадение, — похвалила Селвин. — У тебя неплохой художественный вкус.

— Ты потихоньку подрастаешь в мастерстве, — Кэрроу относилась ко мне дружелюбнее остальных.

— Спасибо, девочки. Мне просто хотелось добавить немного приватности этому уголку, а то вдруг чулок сползет или ещё какая неприятность случится, можно будет уединиться и поправить.

— Да, да, — Агнес кивнула, — через гостиную полную людей в растрепанном виде не пойдешь. Это действительно хорошая идея, кроме нас здесь никого не бывает.

— Эбрут, можно узнать? Бёрк говорила, что у тебя есть какой-то артефакт, помогающий в учебе. Это так? — Элеонора, видимо, давно носила эту мысль, но к слову она не приходилось.

— Да, есть у меня такой помощник. Можем собраться вместе за домашними заданиями и попробовать его в работе.

Вечером все желающие смогли оценить работу артефакта. Девочки в миг оценили его пользу и засыпали меня вопросами.

Таким нехитрым образом, я обеспечила себя семью заказами и первой попыткой обойти часовое правило.

Николь и Итан Булманы, заказали каждый себе по артефакту в надежде использовать их друг за другом. Стоит ли говорить, что такой вариант я тоже учла? Выразить свое негодование они решили прям с утра при полной гостиной сонных учеников. Вернее сонными они были до первых слов, после наступила заинтересованная тишина и даже самые торопящиеся замедлились.

— Доброе утро, Эбрут! У нас к тебе серьезный разговор, — сестра в этом дуэте была заводилой.

— Здравствуйте, в чем причина серьёзного разговора?

— Эбрут, я разочарована! Твой мнемо-артефакт не работает! — капризно заявила Николь, поджав следом губы.

— Вы пытались его разобрать? — это первое, что пришло на ум.

— Нет, мы включили его, но он тут же захлопнулся, — Итан задрал подбородок и из под нахмуренных бровей гипнотизировал меня взглядом.

— Давайте я на него взгляну, — артефакт устроен проще некуда и сбоить не должен.

Артефакт мне вручили с недовольными лицами, демонстрируя всем видом сожаления о том, что связались со мной. Я отошла к пустому углу, откинула крышку и артефакт заработал. Передала Бёрк, о которой знала, что она вчера подобным не пользовалась, та передала его Гилмор, а следом он попал в руки Кэрроу. Результат везде был одинаков, артефакт исправно работал. Девочки входили в наш кружок и не могли оставить меня без поддержки, эта ситуация хоть краем, но касалась их.

— С ним все в порядке, — я решила растоптать их надежды, что бы не возникало больше соблазна, — часовое правило обходить путем попарного использования артефактов не получиться. Один час в полусутки не более. Я могу забрать его и вернуть вам деньги.

— Нет, если с ним все в порядке, то в этом нет необходимости, — Булманам пришлось капитулировать и с недовольным видом потянутся на выход.

Видимо они надеялись, что я запаникую и испугаюсь уличения в профнепригодности при большом стечении народа, поэтому меня будет легко уломать отменить установленное правило. Не на того напали! Я заранее была готова к таким фокусам! В целом от этого наскока я больше приобрела, чем потеряла. Те из слизеринцев, кто ещё был не в курсе моего изобретения об этом узнали.

В начале марте потеплело достаточно, что бы мне можно было спилить трофей, который достался мне с таким трудом. Тем более у меня было официальное разрешение и бездонный мешочек, в который я могу запихнуть добычу.

Поскольку таится больше не было необходимости, в субботу после окончания завтрака я вышла через главные двери Большого зала и поднялась к дубу. Снег на косогоре практически сошел и под ногами была грязь, замёрзшая за ночь. Собственно, именно поэтому меня понесло на подвиги с утра. Дерево спокойно дожидалось меня на том же месте, желающих на него не нашлось. Я примерилась и распилила его на нужные мне части, уничтожила заклинанием опилки и кору, выпилила и уничтожила пенек. Теперь ничего не напоминало о дубе, кроме небольшой ямки которую я закидала грязью и перепревшими листьями. Если бы я сделала так сразу, может мне и не влетело, но моего мастерства на тот момент не хватало на такой подвиг. Я примерилась запихнуть пиломатериал в бездонный мешок и покинуть место преступления, как была остановлена до мерзости знакомым голосом.

— Эбрут, тебе преступные наклонности спать не дают или прошлой взбучки было мало, — Том Риддл собственной безупречно-опасной персоной. Как ни странно, в кои-то веке без сопровождения. — В последнее время тебя невозможно встретить одну.

После инцидента в Хогсмите прошло достаточно времени, что бы я успела успокоиться, проанализировать и выяснить, что ему не с руки причинять вред мне. Ещё большую уверенность в меня вселяло то, что мы находились на территории школы.

Поэтому я молча запихивала награбленное в мешочек в надежде, что он выдохнется и не получив нужной реакции уйдет.

— Что ж, Эбрут, молчание тебя украшает. Но не в этом случае, порча школьного имущества — это серьезно, — игнорирование старосту раздражало.

Наконец справившись, развернулась к нему.

— Риддл, твои усилия уходят в пустоту, мне разрешили спилить этот дуб.

Мои слова пришлись Тому не по вкусу. Оказывается, есть еще что-то, чего староста Слизерина не знает о своем факультете.

Я поспешно начала обходить Тома, пока не была остановлена его словами. — Эбрут, у меня есть к тебе дело. Тот артефакт, кажется Булманы называли его мнемо, мне он нужен, естественно без ограничителей.

— Без ограничителей не сделаю! — дурной пример заразен и ладно бы, если кто-то другой претендовал на особое отношение, отшить их проще простого, но с Риддлом такой фокус не провернешь.

— Не забывай про обет! Ты поклялась помогать мне, — в глазах Тома загорелись опасные огоньки.

— С удовольствием помогу и сделаю одночасовой артефакт, даже со скидкой, всего за два галеона, — Флинт была сотню раз права — клятвы весьма тонкое искусство. — Я не горю желанием отвечать за твои вскипевшие мозги, какие бы умные они у тебя не были.

— Без ограничителя, ты меня услышала, — лицо Тома покрылось гневными пятнами. После принесения обета он не ожидал от меня сопротивления.

-Не хочешь, как хочешь. Поговорим, когда вернёшься к здравому смыслу, — на мою удачу по опушке запретного леса шел любимчик Кеттлберна.

— Привет, Хагрид. Профессору помогал? — я поспешила прервать спор и убраться подальше, оставляя победу сегодня за собой. Риддл приводил меня взбешенным взглядом, но дальше давить не стал. Этот разговор явно не последний, старосте упорства не занимать.

Глава 10

Еще почти неделю мне удавалось скрываться от попыток Тома Риддла поговорить. Вернее, скрываться — это громко сказано, скорее староста был занят своими делами и ему было не до меня, а я в этот момент просто старалась лишний раз не пересекаться с ним. Но удача, к сожалению, не может быть бесконечной. Стоит быть благодарной за передышку, которой мне хватило, чтобы обдумать ситуацию и продумать стратегию поведения.

В четверг последним уроком третьекурсников была астрономия, мы плелись с нее усталые и недовольные. Начало урока зависело от времени наступления темноты и к марту график снова начал упрямо двигаться к полуночи.

В кой-то веке оба факультета были единодушны и согласны.

-Я так просто не могу. Завтра с утра зельеварение, а я снова буду как флоббер-червь.

— Была бы история магии, так хоть отоспаться можно было.

— Нет, это невозможно. Мало того, что поздно, так еще и продуло насквозь. Вроде сквозняк небольшой, но я чуть к телескопу не прилипла.

— И в картах снова ерунду написала, с моего места ничего не видно, как не подсвечивай.

Я тащилась дружно со всеми, в корне соглашаясь с каждым утверждением. По пути гриффиндорцы свернули к своей башне, а мы ускорили шаг предвещая впереди камин и тёплую постель. Вот тут-то мне и не повезло. На лестнице нам попался Риддл с Долоховым, поднимавшиеся навстречу. Завидев третьекурстников, они тут же остановились пропуская нас вперед. Жаль, что не всех.

— Мисс Эбрут, мне требуется ваша помощь, задержитесь.

-Да, староста Риддл, — мне пришлось отойти в сторону, что бы не мешать спускаться остальным.

Бродмур недовольно стрельнула в меня взглядом. Эмили относиться к тем ведьмам, кто согласен выйти замуж хоть за гигантского кальмара. Главное, что бы жених был богат и именит. И хотя Том Риддл, откровенно говоря, не подходит к обеим категориям, тем не менее из списка потенциальных сердечных привязанностей его никто не вычеркивал. И этим грешили не только Бродмур, даже старшекурсницы периодически говоряли: «К сожалеют я уже помолвлена» или «Увы, нашему старосте не хватает родовитости, а то бы я…» При этом забывая, что Риддл ни одной девице ни разу особых симпатий не высказывал. Он умудряется общаться ровно и галантно практически со всеми от мало до велика. Хотя по школе периодически ходят сплетни, что его видели с девицами низких моральных принципов, которые есть везде, в том числе и в Хогвартсе. Сколько бы не морщили носы девушки, не следили и не стращали преподаватели, но реальность такова, что такие девушки существуют и пользуются определённым успехом у парней постарше.

— Идем, Эбрут! — сказал Риддл, едва за поворотом скрылись однокурсники.

— Прошу, — Долохов, сама любезность, распахнул дверь ближайшего кабинета впуская нас. А после того как мы вошли, крепко зачаровал.

— Итак, Эбрут, вернемся к нашему разговору. Надеюсь тебе не стоит напоминать на чем мы остановились? — Том, когда ему что-то надо, не тянул книлза за хвост.

— Нет, тем более моё мнение совсем не изменилось, — я спокойно рассматривала обоих.

— Иногда мне кажется, что в твоей головке проклевывается что-то похожее на мозг, но при ближайшем рассмотрении оказывается, что мне в очередной раз показалось. Ты сделаешь то, что я просил. Это понимаем и ты, и я. К чему эти препирательства? — упорства в достижении целей старосте не занимать.

— Это невозможно Риддл и ты в этом сам виноват, — возможно Том был прав, говоря про отсутствие мозга у меня. Староста сурово разбирается с несогласными на факультете и держит жесткую дисциплину даже среди старших курсов. Как мне поведали по секрету девочки из кружка, ещё на первых курсах Тому Риддлу, полукровке и сироте, младшие курсы Слизерина попытались указать его место. Особенно в этом упорствовали Калхоун и Аббот, всеми силами пытаясь приземлить его. Что с ними сделал Риддл в точности никому не известно, но у всех старателей начались крупные неприятности. При этом Калхоуна серьезно прокляли и его забрали на домашнее обучение, а Аббот перевелся в другую школу. Поэтому идиотов перечить пятикурснику Риддлу на Слизерине нет, их и на других факультетах заметно поубавилось в последнее время.

Взгляд Тома налился тяжестью, ноздри раздулись от гнева, а рот перекосило. Давненько ему не говорили, что он сглупил. Если вообще кто-то говорил такое.

— Сам виноват? В чем сам виноват, Эбрут? Не испытывай мое терпение! — ситуация опасная, но отступать некуда.

— В том, что не можешь получить желаемые артефакт.

Том уставился на меня не мигая, словно примеряясь с какой стороны лучше расчленять мой труп.

— Ты сам взял с меня клятвы, которые в сути своей не позволяют причинить тебе магический вред. Артефакт без ограничителей сделает именно это. Поэтому, увы, — я врала вдохновенно. В Непреложном обете не было и слова сказано о вреде, но что мне мешает трактовать его именно так? Особенно, когда очень надо. — Тут придётся или отменять клятву, или довольствоваться чем есть.

Том Риддл всё-таки вышел из себя. Он резко сократил расстояние, схватил меня за подбородок и задрал голову вверх.

-Лигилименс, — почти шёпотом. Это было последнее, что я услышала перед обмороком.

В себя я возвращалась рывками. Сначала вернулся звук, потом цветные пятна поплыли перед глазами, а потом меня начало качать и тошнить. Резко вдохнув, попыталась побороть тошноту. Постепенно картинка перед глазами перестала скакать и подергиваться. Надо мной склонились Долохов и Риддл.

-Какие клятвы ты еще приносила, Эбрут? — меня аккуратно посадили, прислонив к ближайшей парте и напоили из трансфигурированного стаканчика.

-О хранений тайн мастерства, — была и такая клятва в книге, её дала добровольно, как оказалось не зря.

— Подробнее, — Том явно не любит чужие тайны, что не мешало ему возводить вокруг себя небылицы и домыслы.

— О том, что не словом, ни делом, никаким другим образом не передам секреты мастерства в чужие руки.

— А потом как учить других будешь. В старости? — влез любопытный Долохов.

— На семью запрет не распространяется, — это было стандартной практикой в получении мастерства. Хватало знаний переходящих от родителей к детям.

— Сколько часов максимально может работать твой артефакт? — Риддла с пути просто так не сбить.

— Всего 121 час работы, на данный момент, — сил на большее пока не хватало.

— И почему ты делаешь их по 40 часов? — с интересом уставился Антонин.

-Долохов, просто это не выгодно. Поменьше и подешевле скорее купят, чем побольше и подороже.

Том усмехнулся, тема денег его тоже вполне касалась, не из воздуха же сирота их берёт.

— Что ж Эбрут, поверю тебе на слово. Максимально возможный срок работы меня устроит, но учти, если выясниться, что ты меня обманула… — даже заканчивать не надо и так понятно, что Риддл сотрет в порошок, если узнает об обмане.

— Семь галлеонов и он твой. Я уже говорила, что не собираюсь увиливать.

Долохов захохотал от всей души — ярко, заразительно, неудержимо, искренне, тряся головой и смахивая непроизвольно выступившие слезы. Том гипнотизировал меня несколько мгновений сложным и не расшифровываемым взглядом, но в итоге хмыкнул. — Когда будет готово?

— К воскресенью сделаю.

— Почему именно к воскресенью?

— Мне нужно время, чтобы вымочить древесину в некоторых зельях.

Ну не говорить же, что я могу склепать его за час на коленке, главное в рунах и чарах не ошибиться. Но за такое «быстрое» творчество галеоны не платят. А вот, артефакт занимающий пару дней упорной работы — достойный результат и явно стоит своих денег.

— Хорошо, в воскресенье буду ждать. Не затягивай.

Парни помогли мне встать и даже доставили до гостиной. Что ж на этот раз удалось отбиться.

Но кроме изготовления артефакта, на выходных у меня есть еще одно дело — надо срочно посетить Хогсмит.

Туда я и отправилась в субботу прямо с утра. Тропинка вилась через предгорье, которое было живописным всегда, кроме ранней весны и поздней осени. Сейчас тропинка едва подсохла, но шаг в сторону и ты увязнешь по щиколотку в грязи.

По пути меня обогнали жизнерадостные пуффендуйцы, галдящие во все горло о приколах из магазина Зонко, парочка явно наметившая романтическую прогулку и стайка хихикающих когтевранок.

Я же была в предвкушении, наконец-то мне хватает на новые ботинки и пару чулок. К сожалению, моему летнему прогнозу не суждено было сбыться, ботинки не протянули до лета и приказали долго жить еще до Рождества. Приличный вид им помогают сохранить клеящие чары, и если сначала их хватало почти на неделю, то сейчас я накладываю их уже каждый день. Боюсь, что они просто в какой-то момент расклеятся прям на ходу и больше не поддадутся ремонту.

Вот и цель моего пути — магазина «Каблучок». Едва звякнул колокольчик, как ко мне с улыбкой направился продавец.

— Здравствуйте, чем могу помочь?

— Я присматриваю себе недорогую и прочную пару ботинок. Мне посоветовали зайти к вам.

— Отличный выбор. Сейчас мы подберем вам подходящую пару, есть прекрасные самозашнуровывающие модели…

Через полчаса я покинула магазин в новых ботинках, с настроение подскочившим до небес. К обуви я приобрела средство «Чистоблеск», гарантирующее чистоту обуви в течение недели. Для девочек такие мелочи очень важны.

Следующим на очереди стал магазин «Кофр», где вместе с чулками я прикупила маленький шейный платок с очень интересной и нежной расцветкой.

Учащимся в выходной день допускалось небольшое послабление в одежде — позволялось ходить без мантии. Конечно, это не означало, что можно носить что попало, строгость в одежде никто не отменял, но добавить к образу интересную деталь не возбранялась. Поэтом, я стремилась не отставать от других, тщательно комбинируя имеющиеся предметы одежды, стараясь не носить одно и то же сочетание постоянно. В общем, платок был необходимой вещью, призванной помочь в борьбе за разнообразие.

По-хорошему мне не мешало обзавестись ещё хотя бы небольшой брошкой или колечком. У чистокровных и родовитых признаком хорошего тона было иметь повседневное украшение из драгоценных металлов. Каждая семья следовала этому правилу в силу возможностей, кто-то ограничивался небольшим кулоном, а кто-то менял ежедневно инкрустированные камнями запонки. И тут я остановилась прямо посреди улицы, все-таки Риддл бывает прав.

Что мне мешало сделать украшение самостоятельно, позолотить или посеребрить его, а сверху обработать лаком придающим металлический блеск и фактуру? Тем более рецепт хоть и трудоемкий, но вполне доступный.

Осененная идеей я рванула в аптеку, оставив в ней почти все оставшиеся деньги. Там же прихватила ингредиенты для лака «Перламутровый блеск». Может удастся создать бусины имитирующие жемчуг. В моем возрасте это наверное единственное, что прилично носить и то, в ограниченном размере и количестве.

Воодушевленная, я летела в Хогвартс быстрее молнии, главное за экспериментами не забыть о заказе Тома Риддла. Его недовольство мне дорого будет стоить.

Глава 11

Вернувшись из Хогсмита, я отправилась экспериментировать, едва переодевшись. Прямо здесь, в подземельях, был небольшой, ныне заброшенный алхимический класс, когда-то оборудованный не хуже зельеварни. Сейчас инструменты перенесли в другое место, но широкий крепкий стол и вытяжка были в порядке, а большего мне и не надо.

Несмотря на исследовательский зуд, начала я с заказа Риддла. В принципе, он ничем не отличался от остальных, но меня неудержимо тянуло выпендриться. Вложив в него кучу сила, я призадумалась, как же мне его усовершенствовать. Покрыть узором — пустая трата времени, артефакт одноразовый. Тем более парни плевать хотели на красоту, их голый функционал вполне устроит. Так вроде что-то было в разделе «Временные механизмы». Потратив полчаса, я нашла то, что меня устроило — таймер обратного отсчета. Вынесу на заднюю стенку циферблат и свяжу его с откидной крышкой. Так ошибиться в использовании будет практически невозможно.

Экспериментировать на готовом образце я не рискнула. Покопавшись в бездонной сумке, нашла свой, уже почти закончившийся. Вот на нем и попробую. Даже если испорчу, не жалко.

В конечном итоге вышло вполне не дурно. Чары не конфликтовали и циферблат через полчаса исправно показал 6:30, а потом и 6:00. Истратив свой лимит на сегодня. Что бы не терять время даром, написала конспект по травоведению, а то профессор Бири нет-нет да и вспоминал о душевной травме, нанесенной ему безжалостной мной.

Не откладывая дело в долгий ящик, усовершенствовала и артефакт Риддла. Минус одна головная боль.

Время до сбора кружка еще оставалось и не хотелось тратить его попусту. С чего начать? Открыла рецептуру обоих лаков. Считанные минуты примерялась и прикидывала. В конечном итоге решила остановиться на лаке с металлическим эффектом. Он и варится быстрее и рецепт выглядит попроще.

Через два часа в колбе у меня плавала ртуть. По другому это зелье и назвать сложно. Сверилась с записями и не нашла никаких отличий. Остается надеяться, что при нанесении он действительно станет прозрачным, как и обещано.

С лаком «Перламутровый блеск» я все же слегка напортачила. Он получился слегка мутным, с небольшим переливом, как у мыльного пузыря.

Выкрасив пару опытных образцов, оставила идею до завтра. Посмотрим на результат после полного высыхания.

Впереди меня ждало традиционное субботнее собрание. Прихватив из комнаты набор конфет, я отправилась в кружковую комнату. Джоан Вон и Амалия Треверс уже были на месте. Последнюю распирало на части от желания посплетничать. Не успели мы обменяться приветствиями, как ее прорвало.

— Девочки, я видела свою кузину с Гриффиндора. Там с утра был скандал. Да не один! Старосты рвут и мечут!

-А я в Хогсмите была и все пропустила, что у них произошло? — не то, что бы меня это реально интересовало, но обстоятельства требовали именно такого ответа.

Амалия закатила глаза. — Жуть! Сначала у мальчиков — третьекурсников в комнате обнаружился детеныш упыря. Его пытался вырастить Рубеус Хагрид. От взыскания его спасло только то, что упыри в принципе считаются не опасными, да ещё профессор Кеттлберн вовремя подоспел и заступился за него.

Мы дружно захихикали. Эти двое стоили друг друга. По Хогвартсу гуляла не одна байка, посвящённая любви этих двух к монстрам и чудищам.

-Но это сущая ерунда! Происшествия у гриффиндорцев на этом не закончились, — глаза Амалии взволнованно сияли. — Сегодня перед обедом в гостиной упала в обморок семикурсница. Ее доставали к колдомедику и там… В общем, по секрету мне сказали, что она беременна.

— Удивила, так удивила, — мы воскликнули вместе с Джоан.

— Противозачаточные зелья вполне доступны всем и каждому. Как она так умудрилось вляпаться? — я не понимала ни её образа жизни, ни её забывчивости.

-И кто отец? И что с ней будет. — Джоан искренне наслаждалась сплетней и жаждала подробностей.

-О! Это самое интересное, — не заставила ждать Треверс. — Родителей ее известили и они уже поскандалили в кабинете Дамблдора. После пытались скандалить у директора, но вы его знаете не хуже меня.

— Он быстро поставил их на место и поднял вопрос с отчислением? — Вон вздернула бровь. Вся школа знала отношения директора к девушкам легкого поведения. Говорили, что он сам в юности чуть не попал в переплет из-за какой-то ушлой девицы.

— И это с последнего курса! — я покачала головой.

— Вроде как ей разрешили сдать экзамены вместе с курсом, но школу она покинет сегодня же, — в тоне Амалии чувствовалась неуверенность.

— А кто отец-то? — Джоан даже слегка раскраснелась от возбуждения.

— Тайна, покрытая мраком. Сама она не сознается, — Амалия пожала плечами.

— При её образе жизни, скорее всего, она просто не знает, кто отец, — на таких веселых девушек я насмотрелась, еще живя в Лондоне.

— Это ожидаемо. Как и то, что желающих брать на себя ответственность не нашлось, — поморщилась Треверс.

Вскоре пришли девочки и обсуждение пошло по второму кругу.

В конечном итоге Флинт обратила происшествие на пользу и закатила нам небольшую лекцию, осветив не только этическую сторону, но и юридическую. А поскольку она знала некоторые неизвестные нам подробности, мы слушали ее не дыша.

На следующий день вернуться к работе я смогла только к обеду. Эти многофутовые эссе просто бесят. А уж сколько времени отнимают — просто жуть.

Опытные образцы получились вполне пригодными к работе. Правда, от дополнительного перелива у перламутрового лака не удалось избавиться, но в тонком слое он не так заметен.

Итак, осталось самое трудное. Решить, что я буду делать. Начнем, пожалуй, с металлизированного лака. Брошку или подвеску? Скорее всего, брошь. К подвеске еще и цепочка нужна.

И второй по трудности вопрос. Какую именно брошь? Хотелось бы что необычное, памятное. И размера небольшого. Так меньше подозрения вызывать будет.

Метлу, шляпу и змею я последовательно отвергла как слишком нарочитые. Цветов всех видов хватало у других девушек. Не хотелось сливаться в общую массу. Что бы придумать? Котел? Я зелья не настолько люблю. Книга? Это больше старостам подойдет. Кот? Сова? Жаба? Не плохой задумка, но хорошей детализации в маленьком варианте не получиться. Волшебная палочка? Наверное будет слишком маленькая и не заметная. Перо? Свиток? Блин, рехнуться можно от выбора. Свеча? Мандрагора? Шахматы? Точно! Шахматы! Но только не доску, а фигурку. Допустим, ладью. Пусть служит напоминанием о том, с чего началось моё увлечение.

Когда удачная идея захватывает мысли, она и колдуется в два счета и получается точной и изящной. Так и с ладьей. Фигурка получилась с первого раза ровная и симметричная, с едва заметно проступающей кладкой и тонкой веточкой плюща. А после покрытия лаком поверхность приобрела холодный металлический блеск и если бы не вес, то вполне можно было спутать с настоящим серебром.

Но работа на сегодня ещё не закончена. Впереди меня ждет искусственный жемчуг. Для молодых девушек допускалось носить кораллы и бирюзу, но мне не хватало умения их подделывать. Учись я в другом месте, то могла на себя надеть хоть хрустальную люстру. Но я была на Слизерине, и окружали меня слизеринки, для которых этикет был причиной высокопарно пострадать об ограничениях, наложенных им и изощренно втоптать в грязь любого, кто его нарушит.

Ввиду этого я старалась сделать украшения маленькими и скромными. Скорее обозначить их наличие, чем продемонстрировать богатство или красоту.

Примеряя разные размеры, остановилась на бусинах в пять миллиметров для браслета и семь для сережек. С последними придется подождать, пока я не куплю подходящие штифты. Работа сама себя не сделает. Приступим!

От усердия я прикусывала губы и периодически сдувала волосы, вылезшие из прически. Осталось покрыть лаком последнюю бусину, постоянно поворачивая ее и нанося тончайший слой, что бы избежать затеков и искривлений. Воткнула иголку с висящей на ней бусиной в доску и со стоном распрямилась.

— Вурдалака лысого, Риддл! Что б тебе на банши жениться! — вздрогнув всем телом, я глянула в сторону двери, которую точно закрывала и не только на коллопортус.

Том Риддл спокойно сидел с боку от меня, закинув ногу на ногу и никак не прореагировал на мою ругань. -Уже вечер, Эбрут!

Да, действительно, на улице стемнело. Что-то я увлеклась. Я достала готовый заказ и вручила старосте. — Проверяй, там с обратной стороны подсчет оставшегося времени.

— Потихоньку совершенствуешься?

— Да, при длительном использовании сложно отследить оставшееся время, поэтому пришлось немного доработать.

Потом все же не утерпела. — Давно ты здесь сидишь?

Мне совершенно не нравиться манера Долохова и Риддла появляться внезапно.

— Достаточно, что бы составить свое мнение о твоей работе, — кажется, старосту даже не смутило то, что он вторгся без разрешения.

Том откинул крышку и задумался. Что ж, размышлять — это тоже работа. Не прошло и четверти часа, как щелкнула крышка.

— Неплохо! — Том выложил на стол галеоны, а потом, ехидно прищурившись, спросил. — Кого ты под банши имела ввиду? Не себя ли?

— Я вообще замуж не стремлюсь. Мне некогда.

— Именно поэтому ты состоишь в кружке «Возьмите меня срочно замуж»? — Риддл от души потешался надо мной.

— Это не единственный подобный кружок, у старшекурсниц тоже есть свой.

— И более успешный, они почти все обруче…

Дверь распахнулась с такой силой, что чудом не слетела с петель. На пороге стоял взволнованный Яксли.

— Мой лорд, у нас ЧП! Кто-то приложил Генри так, что его колдомедик в чувство не может привезти.

Том вылетел в коридор. Мальсибер относился к его зоне ответственности и разбираться с этим предстоит явно ему.

Я закончила работу и отправилась в гостиную. Предположив, что кружок второкурсниц постарается быть в эпицентре событий и не прогадала.

Девочки усиленно изображали выполнение домашней работы, при этом постоянно стреляя глазами во всех входящих. Стоило мне войти, как на мне сошлись вопрошающие взгляды.

Я присела к нашему кругу сплетниц и попыталась рассказать о последних новостях, но язык прилип к нёбу. Понятно, не слово о делах Риддла, клятва не дремлет. Пойдем другим путем.

— Девочки, — понизила голос до шепота, — там Мальсибера прокляли, так что он в больничное крыло загремел.

— О, ну хоть что-то, — прошипела возмущенно Кэрроу. — Профессор Слизнорт с полчаса назад запретил всем выходить. Забрал с собой старост и был таков. Хоть бы что сказал, а то оставил нас погибать в тумане неведения и неопределённости.

Мы усиленно начали строить догадки и домыслы, пока младшекурсников не отправили по комнатам. Я избежала этой участи, подсев к Флинт и ее однокурсницам, клятвенно пообещав своим приятельницам разузнать, что смогу.

Вскоре старосты вернулись, вместе с профессором Слизнортом.

Едва декан пересек порог, как попал под перекрестный огонь вопросов.

— Вижу, без объяснений не обойтись, — профессор был взволнован и раздосадован. — Сегодня вечером нашли Генри Мальсибера без сознания, наш колдомедик пыталась ему помочь, но это оказалось выше её возможностей. Поэтому Мальсибера отправили в больницу Святого Мунго. Сейчас преподавательский состав пытается выяснить детали происшествия, но пока без особых результатов. Если кто-то видел или слышал что-то, что может прояснить дело, то можете подойти ко мне в кабинет в любое время. В остальном прошу соблюдать правила безопасности и не бродить в одиночку.

Слизеринцы возмущенно загудели. Происшествие с Мальсибером выглядело как минимум странно. Кому он мог так сильно насолить? Тем более, что стычек с другими факультетами в последнее время практически не было. Я взглянула на Риддла. Внешне он оставался спокоен, но сжатые губы и колючий взгляд не оставляли сомнений в том, что он в бешенстве. Напавшему на Мальсибера не поздоровиться.

Глава 12

За окном вовсю расцветала весна с ее ласково пригревающим солнышком, ярким лазурным небом и галдящими во все горло птицами. Я сидела на истории магии и сонно клевала носом, попутно обдумывая ситуацию. Прошло пол месяца с того момента, когда Мальсибер попал в больницу и по слухам, долетавшим из больницы, его с трудом, но расколдовали, потратив на это почти неделю. Как и ожидалось, Генри ничего не помнил. Глупо было оставлять ему память после такого сильного проклятия. Все это время староста Риддл не сидел сложа руки. Не удовлетворившись официальным разбирательством, которое ничего не нашло, он затеял свое. Основное расследование происходили силами компании Тома Риддла, но тем не менее, остальным тоже нашлось дело. Так женскую половину младшекурсников озадачили сбором сплетен, слухов, странных фактов и случайностей. Чем мы и занялись, переговорив практически с каждым своим знакомым, приятелем и родственником.

Картина при этом складывалась самая что ни на есть странная. Генри нашли в пустующем и малопосещаемом коридоре в дальней части Хогвартса случайно забредшие туда с исследовательским интересом первокурсники. Самое странное в этой истории то, что ни один портрет, приведение или студент не может утверждать, что видели Мальсибера по пути туда. Точно удалось установить только то, что после завтрака он собирался в Хогсмит. Был ли он там или нет — неведомо. Ни один продавец не подтвердил того, что он покупал что-либо в их лавке или пользовался общественным камином.

По утверждению декана, школьные чары, оповещающие о запрещённых чарах и проклятиях, тоже молчали. В общем говоря, каждая последующая выясненная деталь все больше запутывала дело.

На мое счастье наконец-то прозвенел звонок и поскольку у меня сейчас было «окно», я решила немного проветрится и прогуляться до озера. Погода стояла отличная. Наконец-то закончилась череда весенних промозглых сквозняков и установилась солнечная безветренная погода. Я присела на корягу, вытянула ноги и подставила лицо солнцу. Настроение подскочило до отметки отлично. Даже дышится весной легче.

Думать и учится совсем не хочется. Скорее нарвать цветов и сплести легкомысленный венок. Тем более на поляне во всю цветут и благоухают незабудки, колокольчики, первоцветы и даже пуйя.

Пуйя! Я пружиной вскочила с бревна и рухнула на колени, вцепившись в цветок одной рукой и судорожно выкапывая его второй. Глазам своим не верю. Да, если мне удастся её откопать, профессор Бири мне всё простит. Это мой счастливый билет! Пуйя отлично маскируется под другие растения, перемещается на большие расстояния, сбегая из лучших теплиц и садов, скидывает с себя практически любые бирки. И только во время цветения, на один день, принимает свой настоящий внешний вид. Единственный экземпляр сбежал из школьных теплиц лет восемь назад по вине криворукого шестикурсника, о чем профессор Бири вспоминает по сих пор.

С трудом я выкопала его, прихватив вместе с ним небольшой ком земли. Цветок шевелил корнями, силясь отпихнуть мои руки. В суете я понеслась в сторону школы, не решаясь не то что отряхнуться, глаз от него отвести.

В теплицу я ворвалась в разгар занятия. Профессор прервал пояснение, а четверокурсники замерли, удивленные и моим видом, и внезапным появлением.

— Профессор Бири, срочно нужен зачарованный горшок! — я подняла руки, показывая свою добычу.

Что-что, а ориентироваться мгновенно и реагировать быстро профессор умел профессионально. Едва увидев мою находку, он махнул на урок и понесся за инвентарем. Я следовала за ним по пятам.

В сторону полетели грабли, рыхлилки, миски, пока на свет не появился зачарованный горшок. Четверокурсники споро помогли нагрести земли и я тихонечко опустила растение в ямку. Под руку сунулся парень и примотал под самый корень зачарованную бирку. Хотя, честно говоря, в ее возможности я не особо верила. Оторвав руки от цветка, уставилась на растение вместе со всеми. Сначала ничего не происходило, потом горшок дернулся так, что едва не опрокинулся, подскочил на месте и заходил ходуном. Наконец пуйя замерла, сбросила цветок и превратилась в дрожащую трясучку. Мы слаженно выдохнули. Горшок выдержал первый натиск, и стоит надеяться, что растение все-таки не сбежит.

Я повернулась к профессору Бири, сияя не меньше люмоса.

— Здорово, профессор. У нас теперь будет своя пуйя!

— Мисс Эбрут, я на такое и не надеялся! Двадцать баллов Слизерину! — Бири не сводил влюбленного взгляда с цветка. — А на горшок я наложу дополнительные чары. Все-таки такая удача — редкость!

Я глянула на часы и споро попрощалась с четверокурсниками и профессором. Перед следующим уроком стоит привести себя в порядок.

Провозившись с пятнами на юбке, чуть не опоздала на руны. Заскочив в последнее мгновение в класс, рухнула на соседний стул к Лидии Гамп. Только с ней у нас сложились отношения, похожие на приятельские. Остальных пуффендуйцев я оставила в покое, забросив идею с ними подружиться.

Мистера Тейлора еще не было и можно было немного поболтать.

— Привет, что у вас интересного? Ты видела на обеде профессора Мюррей? Может, кто-нибудь уже просветит её? — сказала я, обмахивая конспектом.

— У нас уже ставки делают, когда она узнает правду, — улыбнулась Лидия.

— Ого! Кто же у вас такой храбрый?

— Тэрри с шестого курса. Он вечно устраивает споры. Вроде как зарабатывает на этом, — фыркнула Гамп.

— Неожиданно, — я пожала плечами. — Хотя и рискованно.

— Да чем им ещё заниматься? Декан после истории с Мальсибером озверел. Вздохнуть лишний раз не дает, — Лидия выглядела искренне огорченной.

— Да так и не ясно, кто это сделал. Одни вопросы от этой истории, — я бросила конспект на парту. — Прям мистика какая-то! Обычно от лишних глаз в школе не особо скроешься.

— Уж не порталом его в коридор доставили? — видимо, на Пуффендуе тоже строили свои предположения. Я фыркнула. — Скажешь тоже, портал дорогой и в Хогвартсе не действует. Или действует?

Я уставилась на Гамп, будто она знает ответы на все вопросы.

Хлопнула дверь и неторопливо вошел профессор, окинувший присутствующих внимательным взглядом. Наш диалог увял сам собой. На рунах вообще чревато отвлекаться, чуть прослушал — и всё! Группа уже перескочила с толкования секельского рунического письма на сравнительный анализ движения палочки с начертанием древнекитайского иероглифа.

Что-то в словах Гамп меня зацепило и я периодически возвращалась к нашему диалогу, обмозговывая его так и сяк. Вечером я сдалась и отправилась на поиски Тома Риддла или кого-нибудь из его приятелей. Переложу с больной головы на здоровую и успокоюсь.

На мою удачу мне попался Эйвери. И если быть до конца честной, то я просто сбила его, вырулив в задумчивости из-за угла.

-Мистер Эйвери, простите великодушно, но именно вы мне нужны, — я помогла ему подняться.

— Удивительно, Эбрут. Что тебе от меня надо? Если ты ищешь Элеонору, то сегодня у нее встреча в клубе Риторики, — проговорил Эйвери, отряхиваясь.

— Нет, просто я говорила с приятельницей и она подкинула интересную идею. Возможно, вы сами уже до нее додумались. Мальсибера ведь за пределами школы заколдовали?

— Да. По крайней мере, так считают профессоры. Но как он попал в Северное крыло мимо людей, призраков и портретов, по сих пор загадка. Проверили все, даже потайные ходы.

-Просто… — я тряхнула головой. — У меня появилась мысль по поводу проклятия Мальсибера.

Эйвери считанные секунды изучал меня. — Идем, расскажешь старосте сама.

Мы немного повиляли по коридорам, пока не остановились перед двухстворчатой дверью с ручками, украшенными головами птиц. После короткого стука дверь распахнулась, впуская нас. На мгновение дыхнуло декабрьским морозом и пылью. Всё те же люди, всё те же лица. Придется войти, хотя желание поговорить уплыло в неведомые дали.

— У Эбрут, как она утверждает, появилась интересная идея относительно Генри, — выдвинул меня вперед Эйвери. Под взглядами старшекурсников я чувствовала себя флоббер-червем на разделочной доске.

— Добрый вечер! Сегодня в разговоре я услышала интересную идею, — я немного замялась не желая говорить о Лидии. — В общем… Можно ли для переноса в Хогвартс использовать портал?

— Порталы — вещь редкая. Его создание не каждому под силу. Не считая того, что нужно знать точное место переноса, — речь Риддла лилась спокойно и тихо. — И да, в Хогвартс можно перенестись порталом. Но эту идею уже проверяли и ничего не нашли.

Покривившись, я решила выложить ещё одну идею, хотя внутри всё этому сопротивлялось. — А не мог ли попасть Мальсибер в школу через окно? Например, его подняли в две-три палочки и запихнули в комнату, а потом просто зашли через главный вход. Или он сам забрался через окно, но сил хватило дойти только до коридора.

В воздухе разлилось напряжение.

— Откуда появилась такая идея? — от внимательного и сосредоточенного взгляда старосты по позвоночнику пробежали мурашки.

— Потому что я сама этим путем покидала школу, — не хотелось сознаваться, но сказав «а», говори «б».

— Поясни, — казалось, Риддл готов вцепится в меня и потрясти, пока я всё не расскажу.

— Мне нужно было разжиться большим куском дуба для заказа Вальбурги Блэк. Самое простое решение — спилить его самостоятельно. Днем провернуть такое невозможно. Пришлось заняться этим ночью. Двери в Хогвартсе, как известно, на ночь закрыты. С потайными ходами я не особо знакома. В итоге с помощью лестницы я вышла в окно на первом этаже школы со стороны запретного леса и вернулась назад тем же способом.

— Покажи это место, — Том не раздумывал ни секунды.

В молчании мы добрались до места минут за десять.

— Как видите, до нужного коридора рукой подать. И портретов тут нет. Так, пара натюрмортов и то не уверена, что их могут посещать другие портреты.

В кабинете Том открыл окно и спланировал вниз. Я проводила его завистливым взглядом. Отличные чары. Мне бы пригодились.

Осмотревшись, он отправил пару человек по соседним кабинетам. Вскоре этим же путем Том вернулся обратно. Уселся на подоконник и, казалось, забыл обо мне. Я замерла, не решаясь потревожить старосту. Наконец он вскинул голову. — Постарайся здесь пока не появляться, Эбрут. И о своих умозаключениях никому не болтай.

Попрощавшись, я убралась подальше. Меньше знаешь — крепче спишь.

После этого тема проклятия затихла. Даже сплетни и домыслы сошли на нет. В середине апреля выпустили из больницы Мальсибера и в честь этого старшекурсники закатили небольшую пирушку.

А на следующий день реальность постучалась в мои двери с передовиц газет.

Глава 13

Мы вяло дожевывали завтрак, когда совы с клекотом и скандалом стали искать своих адресатов. Две особенно боевитых сцепились между собой в попытке выяснить, кто первый отдаст почту Булману. Факультеты зашуршали газетами и письмами. Девочки припали к «Ведьмополитену» и «Ежедневному пророку», парни — к «Спортивному вестнику» и «Обозревателю».

Утреннюю рутину нарушил громкий вопль, разнесшийся со стороны Пуффендуя. Большой зал замер. Семикурсница, уронив стул и закрыв лицо руками, вскочила и, не видя ничего перед собой, побежала прочь. Подхватив сумки, её бросились догонять подруги. Мы же проводили их удивленными взглядами. Что же её так шокировало? Я заглянула в журнал Бёрк — ничего интересного. Присмотрелась к обложкам газет сидящих напротив меня однокурсников — тоже мимо. На помощь мне пришла Виола Гилмор.

-Девочки, это кошмар! Дом разнесло просто в клочья, — на эмоциях её голос звучал резко и пронзительно. — Вот, смотрите.

Она зашуршала газетой, в спешке заворачивая листы как попало. — Дом попал под бомбежку. Из-за наложенных чар маглы не обратили внимание на начавшийся пожар. В общем, когда к ним подоспела помощь, было уже поздно.

Виола нашла нужную страницу и повернула ее к нам. Фотография запечатлела руины двухэтажного дома с обвалившейся внутрь крышей и следами копоти на кирпичных стенах.

Меня зазнобило. Ладони в мгновение покрылись противным липким потом. Приехав в Хогвартс, я преступно расслабилась, как будто завтра не наступит. А ведь скоро я вернусь на улицы Лондона, к авианалетам и постоянной опасности. При этом у меня нет ни крыши над головой (не считать же приглашение тети Дорри всерьез) и ни одной идеи, где я буду жить эти два месяца. Мерлинова борода! Эти два месяца ещё и чем-то питаться надо, а в августе, так или иначе, собраться в школу. Попечительский совет выделит минимум, которого хватит на школьные принадлежности и, если поторгуешься, на скромную мантию. Но вот остальное? И что самое поганое, практически за весь учебный год я не пошевелила и пальцем, что бы позаботиться об этом. Нужно срочно всё обдумать и составить хоть какой-нибудь план. Раздавленная новостями и своей глупостью, я поплелась на урок.

Вечером, уставшая и утомленная суетным днем, я брела в общежитие. Голова пухла от мыслей. Каждую свободную минутку я думала и строила планы. Кое-какие наметки уже появились, осталось их упорядочить в чёткий замысел.

На подходе к подземельям меня догнала взволнованная и слегка запыхавшаяся Вальбурга Блэк.

-Помоги мне, Эбрут — прошептала она, схватив меня за руки. Затем нервно оглянулась назад. В тот же миг лицо ее заледенело, а руки безвольно повисли. К нам приближался староста школы. Подойдя, он произнес. — Добрый вечер, вас обеих ждут в учительской.

Я озадаченно глянула на Блэк, но ничего спрашивать не рискнула. Нам ничего не оставалось делать, как молча последовать за ним. У кабинета он оставил нас, не став входить.

Я поняла, что дело дрянь, чуть только мы переступили порог. Атмосфера была накалена до предела. Профессор Эдна Мюррей раскраснелась от негодования и гнева. Наш декан был раздражен до такой степени, что его моржовые усы топорщились во все стороны, подобно бутылочному ершику. Профессор Дамблдор казался оплотом спокойствия, но и его пальцы, перебирающие бумаги, не знали покоя. Увидев эту компанию, Вальбурга Блэк побледнела, черты её лица заострились, а брови стали такими яркими, словно их подвели углем.

Профессор Мюррей не дав открыть рот для приветствия, выпалила.

— С вами, мисс Блэк, лично мне всё понятно. Поговорим с вами, мисс Эбрут! Вы узнаете это? — она сунула мне под нос мой же артефакт.

— Да, это артефакт, помогающий сосредоточиться, — глупо отпираться от известных вещей.

— И зачем же вы их распространяете? — наседала Мюррей.

— Что бы помощь ребятам учиться.

— Вы продавали их мистеру Лестрейнджу? Или мисс Блэк?

— Нет, ни один из них не был моим покупателем, — тем более именно этот, светлого дерева, принадлежит Агнес Кэрроу.

— Это возмутительно! Наглая ложь! — воскликнула профессор прямо мне в лицо, а после развернулась к профессору Слизнорту. — Ваши студенты в конец потеряли совесть!

— А я утверждаю, что вам показалось! Нет никаких других доказательств, — наш декан всплеснул руками.

— Я видела их своими глазами! — Мюррей не собиралась сдавать свои позиции. — И мне ничего не показалось.

— Этому должно быть простое и логичное объяснение! — баталия, разразившаяся до нашего прихода, и не думала сбавлять обороты.

— Все и так понятно. Куда проще и логичней? — профессор чувствовала себя правой и не собиралась идти на компромисс.

Спорщики отвлеклись, когда за нашими спинами хлопнула дверь, впуская Корвуса Лестрейнджа. Воспользовавшись образовавшейся паузой, я обратилась к Дамблдору. — Извините, профессор, что, собственно говоря, случилось?

Он кинул нахмуренный взгляд на коллег, но все же пояснил. — Профессор Мюррей застукала пару учеников в компрометирующей ситуации. Наколдовав густой туман, они успели скрыться, оставив на месте происшествия ваш артефакт.

Я удивленно моргнула, представляя результат. Кто бы сомневался! Что маги, что маглы любое изобретение приспособят под удовлетворение своих потребностей.

Профессор правоведения тем временем не унималась. — Я требую сегодня же сообщить об этом директору и родителям! Семикурсники совсем распустились!

Блэк поджала губы. Оправдываться в этой ситуации было бесполезно. Мюррей закусила удила. Лестрейндж напрягся и сжал кулаки, но помочь был не в силах. Его объяснения, скорее всего, воспримут как подтверждение произошедшей ситуации. Конечно, они сами подставились, забыв об осторожности, но помочь им всё же следует. По слухам, обе матери, что Лестрейндж, что Блэк, надменны и горды дальше некуда. И если первая узнает, что Вальбурга уже не девушка, то откажется от свадьбы, наплевав на мнение сына. Ещё и донесет до всех и каждого причины такого решения. Такая сплетня разнесётся по светским гостиным быстрее снитча. Блэки будут вынуждены прикрыть позор скорой свадьбой. А после такой славы жениха придётся поискать весьма тщательно.

Я спокойно улыбнулась разошедшимся профессорам и это подействовало на них отрезвляюще. Декан одернул одежду и пригладил усы, а профессор правоведения поправила растрепанную прическу.

— Чары перекраски доступны даже мне, как и трансфигурация одежды, — вступила я на тонкий лед.

-Как я об это не подумал! — воскликнул Слизнорт. Объяснение шито белыми нитками, но оно позволит ему отмахнуться от претензий Мюррей и избежать разборок с обеими семьями.

— У людей бывают весьма странные фантазии, — я неопределенно махнула рукой в воздухе, не зная, как поточнее выразить мысль. — Тем более, мы всё же маги и к старшим курсам овладеваем множеством чар. К тому же, лично я случайно заставала в подобной ситуации мистера Джонсона и ныне отстраненную мисс Браун. Возможно, он просто нашел ей замену. А что касаемо мисс Блэк, то перед вызовом сюда мы обсуждали заказ на гребни, которые она собирается подарить подругам в честь окончания Хогвартса. И я не побоюсь поклясться в этом, — то, что клясться я собиралась только в том, что застукала парочку Джонсон и Браун, я не стала уточнять. Если меня поймут превратно, это же не моя вина.

— Поклясться? — повторила профессор, словно сомневаясь в услышанном.

-Да, поклясться.

— Это лишнее. Мы все же в школе, а не в Отделе тайн или Визенгамоте. И эта ситуация не требует таких радикальных мер, — добавил Дамблдор. Его помощь пришлась кстати. Хотя мне показалось, что он всё прекрасно понял, но по своим причинам не стал копать под Вальбургу.

— Конечно же, никто не будет брать с вас клятв, — профессор Слизнорт окончательно расслабился и, вытащив платок, смахнул пот со лба. — Как все просто объясняется. И чары перекрашивания. Как я мог о них забыть!

Эдна Мюррей прожигала меня бешенным взглядом. Пусть ее уроки считаются чуть ли не обязательным факультативом, но придётся обойтись без него.

— Мистер Лестрейндж, вам есть что добавить? — наш декан, получив в свои руки весомый довод, вернулся в благодушное состояние.

— Я занимался с друзьями в клубе, когда меня нашел староста и потребовал моего присутствия здесь. Это может подтвердить масса народа, — Корвус отмер и вернул себе контроль. — Подозрения в адрес моей невесты ничем не обоснованы. Я очень надеюсь, что подобные сплетни не пойдут гулять по Хогвартсу. — Он в упор уставился на профессора Мюррей.

— Несомненно, мистер Лестрейндж, — на её лице крупным шрифтом было написано, что она с удовольствием бы вывесила транспарант с этой новостью в Большом зале. — Но смею напомнить ещё об одном, — профессор помахала артефактом. — Я требую запретить это в школе!

— Хорошо, Мюррей, — Слизнорт перевел взгляд на меня. — Мисс Эбрут, с этого дня ваш артефакт внесен в список запрещенных вещей.

Напугали! Пусть сначала навозные бомбы победят, а потом студенческую лень. Ко мне уже тихонько потянулся ручеек самых сообразительных студентов, вспомнивших про грядущие экзамены. Отказываться от заработка я не собираюсь. — Хорошо, декан. Разрешите идти?

— Да, пожалуй.

Не дожидаясь повторного разрешения, мы вымелись за дверь. Вальбурга открыла рот, пытаясь что-то сказать, но Корвус покачал головой и предложил ей свою руку. Мы чинно и не торопясь пошли прочь.

— Все же склоняюсь к тому, что драгоценные вставки будут цеплять волосы. Может, попробовать украсить гребешки мозаикой из разных пород дерева… — стоит поддержать легенду, а то наша компания, разгуливающая по коридорам в молчании, привлечет лишнее внимания.

Моей болтовни хватило ровно до старого кабинета алхимии.

Губы Вальбурги подозрительно подрагивали и я решила, что хватит испытывать её нервы. Взмахом палочки открыла кабинет и мы поспешно туда вошли. И весьма вовремя. По щекам Блэк потекли слезы.

— Эбрут, спасибо тебе, — начала она со всхлипом.

— Мисс Блэк, давайте вы сначала успокоитесь, а потом мы поговорим.

Я указала Лестрейнджу на дверь у противоположной стены и предупредила. — Буду в ассистентской.

— Я думала, что нам конец, — Вальбурга вцепилась в мантию Корвуса. — Эта чокнутая Мюррей…

Я закрыла за собой дверь. Кто успокоит ее лучше жениха? Ему это по должности положено.

Через полчаса дверь отворилась и ко мне заглянула Блэк, уже приведшая себя в порядок.

Я ободряюще ей улыбнулась. — Вижу, с вами уже все в порядке. Извините, что навязала вам заказ. Просто в голову ничего хорошего не пришло.

— Ерунда! Теперь я твоя должница.

— Нет, оставить вас в таком деле без помощи недопустимо. Хотя я обращусь к вам с небольшой просьбой, — я безмятежно глянула на нее.

-Все, что угодно, Эбрут! — после пережитого стресса Вальбурга все еще была излишне эмоциональна.

-Возможно, вам покажется это необычным, но я попрошу вас взять с будущего мужа клятву верности.

— Клятву верности?

— Да. Понимаю, что просьба весьма странная.

Блэк на секунду задумалась. -Хорошо. Я исполню эту просьбу.

Мне искренне нравилась Вальбурга с ее непосредственностью и открытостью. И я понимала, что любовь её слабое место. Измены в браке убьют ее, приведя к катастрофическим последствиям.

— Ого. Время-то уже сколько, — Вальбурга наколдовала темпус. — Наверно, стоит обговорить заказ в более спокойной обстановке. Кроме того, это действительно хорошая идея. Сделаем одинаковые гребни с каким-нибудь памятным узором. Например, изобразим змеек и герб факультета.

— Или скопируем узор с большого гобелена в гостиной. Он весьма приметен и узнаваем, — я последовала за ней на выход.

— Или используем водные мотивы. Например, русалки, ракушки, водоросли. Что там еще видно из окон?

Так, потихоньку, строя предположения, мы вернулись в гостиную. Ну и денек!

С этой главы рейтинг поднят до «R»!

Глава 14

До самых выходных я крутила списки и так, и сяк. День ото дня они становились длиннее, а я мрачней. Вечером в пятницу я засела в кабинете алхимии, пытаясь разобраться в разрозненных клочках бумаги, записках и пометках.

Начала я с привычных и знакомых пунктов, траты на которые я могла прикинуть и так. Написав в магазин тканей и запросив каталог, я смогла высчитать стоимость обновок. Покупать готовую одежду выйдет дороже, а к августу цены еще и взлетят. О чем мне намекнули в ответной записке все продавцы, к которым я обращалась. Скрепя сердцем, я не стала откладывать и все-таки закупила ткань и фурнитуру. Покупку школьных принадлежностей я отложила. Как только список покупок принесет сова, тогда и можно будет поломать голову. На особую щедрость попечителей можно не рассчитывать. Денег хватит в притык и сэкономить можно будет, только хорошо покопавшись в подержанных учебниках. Тем более ту же историю магии лет двадцать не правили, как и травоведение.

Средства для ухода за собой я постаралась ужать до необходимого минимума. Совсем без них никак, но и тратиться на лишние баночки в моем положении глупо. Девочки и так знают, что я живу весьма скромно. Так что пускать пыль в глаза нет смысла.

Еда с примерным меню на неделю навела на меня хандру. Даже по самым скромным подсчетам имеющиеся в наличии деньги практически все уйдут на продукты. А ведь есть еще такие траты, как покупка составов для работы и обмен письмами с приятельницами. Если я пропаду на всё лето и ни разу не напишу, это вызовет вопросы.

Но все это было ерундой по сравнению с проблемой поиска крыши над головой и запрета колдовать. Эти пункты в плане были обведены множество раз и подчеркнуты. И если с запретом на колдовство я уже смирилась, то над поиском жилья изломала голову. Я поочередно перебирала разные варианты. Снять комнату даже в дали от Лондона мне не по карману. Я вычеркнула этот пункт как неосуществимый. Можно была попробовать просто занять пустующий или брошенный дом, но вездесущие соседи обязательно приметят постороннего и донесут куда надо. Попытку напроситься в гости тоже откинула. Не настолько я дружна с девочками. В итоге остановилась на поиске работы с предоставлением жилья. Попробую устроиться нянькой, прислугой либо помощником на ферму или какое-либо хозяйство. Это займет все моё время, но хотя бы будет крыша над головой. Если повезет, то на неделю перед школой в «Дырявом котле» я могу рассчитывать. Неделя — невесть что, но на закупку и пошив нужного ее хватит. В качестве запасного плана я отметила бомбоубежище. На первых порах, пока не найду работу, придётся ночевать там. Главное выбирать разные, что бы не привлекать внимание полиции, да сильнее заколдовать вещи от краж.

Итак, всё упирается в деньги. А если так, то нечего и привередничать. Ближайшую неделю потрачу на заготовку артефактов. Стоит сделать впрок и начать с рассчитанных на пять и десять часов работы. Маленький и стоить будет мало, зато доступней. С изготовления различных предметов у меня тоже накопилась небольшая сумма. За весну я сделала акромантула, кукольный домик с мебелью, Хогвартс-экспресс, корзинку для пикника, парочку шкатулок и неожиданно садового гнома. Конечно, доход от них был не такой большой, как от артефактов, но я не отказывалась ни от чего. Тем более впереди у меня заказ Блэк, а скупиться на подарки для своих подруг она не будет.

В дверь постучались. После истории с Мальсибером я предпочитала занимать один и тот же кабинет, поэтому ничего необычного в этом не было. Может, кто из девочек пришёл. Я махнула палочкой, отпирая.

Мою расслабленность сдуло ветром. В класс вошёл староста.

— Добрый вечер, мистер Риддл.

— Добрый, Эбрут. Меня удивляет твоя подчеркнутая официальность в любой ситуации, — Том, как всегда, светился уверенность и респектабельностью.

-Обращаясь, как положено, сложно оговориться или назвать человека фамильярно. Поэтому я предпочитаю не рисковать. Собственно говоря, чем обязана? — его появление в моей мастерской весьма подозрительно.

— Профессор Мюррей надавила на Слизнорта и настояла на инспекции твоего кабинета, — Риддл оценивающе прошелся взглядом по комнате.

— А почему Бантли этим не занялась? Она все-таки тоже староста, — стоит ли говорить, что видеть её мне намного приятней.

— Мы давно разделили работу. Она до конца года возиться с первокурсниками и иногда дежурит, а я все остальное.

-Ну, если так. То прошу. Можешь заглянуть во все шкафы и ящики, — я махнула широким жестом, но потом вспомнила, что стол завален моими бумагами и принялась судорожно их собирать.

Я почти закончила работу, когда шестым чувством ощутила, что староста находиться прямо за мной. Занервничав, я выхватила палочку и резко развернулась.

— Экспеллиармус! — Риддл был быстрей. Я осталась без своей верной подруги.

Том удивленно оглядел меня. — Что у тебя там за секреты, Эбрут? — он наклонился к моему лицу. — Ты реально решила со мной сразиться?

Только испугом я могу объяснить то, что произошло дальше. Я резко отклонила голову назад и резко со всей силы впечатала лоб в нос старосты. Не ожидав от меня такой подлости, он отшатнулся, заливая мантию кровью из разбитого носа.

Осознав, что я натворила, рванула прочь, наплевав на палочку. Не стоит ждать, когда Риддл придет в себя и разорвет меня в клочья. Я успела повернуть дверную ручку, когда меня охватило оцепенение. Разъярённый староста протащил меня обратно и швырнул на стул. И почему только мне Риддл демонстрирует эту свою неприглядную сторону? Стоит увидеть девушкам такого старосту и популярность его рухнет ниже подземелий.

Отвлекшись от меня, Риддл остановил кровь, вправил свой нос и отчистил одежду от крови.

— Что ты там трещала про вред? Кажется, ты мне серьезно набрехала, — причёска его растрепалась, лицо перекосило от гнева. Сам он был в таком состоянии, что мог боггарта напугать. Я хлопала глазами, не в силах произнести и слова. Риддл опомнился и отменил заклятие немоты.

— Риддл, будь ты хоть вторым Мерлином, я не хочу нести ответственность за твои съехавшие на бок мозги. Час в полусутки. Все! — едва получив возможность говорить, произнесла я.

— Закончи тянуть эту волынку. Я её уже слышал, — резко прервал меня Том. Потрогал нос, немного пошмыгал, но подновлять заклинание не стал. — Ты же не думаешь, что я буду напрягать мозги за-ради школьной программы? Мои цели намного значимей и глобальней.

— Да мне без разницы. Какие у тебя там цели. Мало иметь мозги, надо еще уметь ими использовать! И, судя по твоей избирательной глухоте, нужное у тебя там не задерживается! — я невольно повысила голос.

Мои вопли не произвели на него никакого впечатления. Он подошел к столу и в наглую зашуршал моими бумагами. — Посмотрим, что ты так оберегаешь.

Некоторое время он вчитывался, изредка бросая странные взгляды на меня. — Судя по всему, меня ждет увлекательный рассказ, — махнул списком покупок Том. — Ты же мне поведаешь его, не так ли?

— Решил на меня настучать Мюррей? Или Слизнорту? — я уставилась на него в упор, пытаясь разгадать его намерения.

— Нет, обоим я уже отчитался, что ничего не нашел. Но решил на всякий случай заглянуть к тебе. И вижу, весьма удачно, — бросил он бумаги на стол.

— Не суй свои нос в мои дела. Они тебя не касаются, — меня подбешивала уверенность старосты в том, что он имеет особые права на чужие личные секреты.

— Я сам решу, что меня касается, а что нет. Я жду. Или тебе нужно помочь? — разозленный Том решил проявить ослиное упрямство не к месту.

— Как твои «блестящие» способности к чтению мыслей действуют на меня, мы уже выяснили, — не удержалась я от напоминания.

-Ну что ты, Эбрут. Есть множество других способов, — Том постукивал палочкой об ладошку.

— Что ты сделаешь? Побьешь меня? Проклянешь? Пытать будешь? — мной овладело раздражение. — Валяй!

Вся моя бравада вытекала из того, что серьёзный вред в стенах школы он не сможет мне причинить. Пакостный оскал, появившийся на лице старосты, заставил меня напрячься и занервничать. Он, не торопясь, подошёл ко мне и присел. Наши глаза оказались напротив друг друга. — С твоего позволения, — произнес он любезно.

А дальше сделал то, чего я от него никак не ожидала. Он наклонился и задрал юбку до самых колен. Я замерла от шока и только молча хватала ртом воздух, не в силах произнести ни слова.

— Как там с твоей разговорчивостью? Не улучшилась? — уточнил Том.

Я возмущенно потрясла головой.

-Какая жалость. Я так и подумал. — Том, не моргнув глазом, сдвинул юбку до тех пор, пока на свет не появились застежки от подвязок. Выпрямившись, он окинул меня задумчивым взглядом.

— Ты с ума сошел? Ты что задумал? — моё злобное шипение осталось без какого-либо внимания. Как оказалось, Риддл и не думал на этом останавливаться. Все так же неспешно он обошел меня. Снял заколку и бросил ее на стол. С силой сжал волосы в кулак. После наклонился так близко, что его дыхание шевелило выпавшие пряди. — Тебе стоит лучше подумать.

От шепота по спине побежали мурашки.

— Нунду тебе в жопу! Изнасилование тебе с рук не сойдет! — я дернула головой, но напрасно. Хватка у Риддла железная. Том хмыкнул, прогулялся пальцами по пуговицам блузки и расстегнул три верхних. — Ну, сама виновата, значит, — заметил многозначительно он.

Растрепав напоследок мои волосы, он взял стул и сел передо мной, как ни в чем не бывало. — Думаю, стоит пригласить сюда Уолтера и попросить, что бы он невзначай прихватил свою кузину Мусидору. Что скажешь на это?

— Риддл, что ты задумал?! — в голове у меня скакали самые отвратные мысли.

— Я не отступлюсь, пока не услышу правду. И тебе стоит хорошенько подумать, стоит ли мне перечить.

Я опустила глаза, надеясь потянуть время.

-Какая упрямая! — произнес Том тоном папаши, говорящего о проказах любимого малыша.

Не добавляя более ничего, Том вытянул руку и начал гладить меня по коленке. Мой негодующий взгляд столкнулся с гадкой усмешкой. Щелкнула застежка. — Как ты думаешь, Флинт понравится твой вид? — Том продолжил отстегивать чулок, пока он гармошкой не сполз к ботинку. — И как к нему отнесутся твои подруги?

Закончив, он закинул ногу на ногу и откинулся на стул с довольным видом. Я напряглась изо всех сил, силясь сбросить чары. Мне хотелось расцарапать его ухмыляющуюся рожу.

Том все прекрасно рассчитал. Это рандеву, увидь его кто посторонний, поставит крест на моей репутации, а следом и бизнесе. Для меня такой урон означает только одно — крах всех надежд. Меньшим из зол будет то, что девочки объявят меня персоной нон-грата. За то, что я не оправдала оказанное доверие и принятие в свой круг, они с упоением и настойчивостью похоронят любые мои начинания. Силу их разочарования и негодования боюсь даже представить. Клиентов после такой истории я не найду.

— Ну как, Фанни!? Что надумала? — спросил Том, довольный своей задумкой.

— Какого хрена, Риддл!? — от ярости я потеряла над собой контроль.

— Твоё упорство переходит в глупость, — он взялся за палочку.

-Подожди, — я пошла на попятную, судорожно придумывая подходящий ответ. — Это всего лишь небольшие планы на будущую самостоятельную жизнь. Не всегда же я в школе буду учится.

— Забавно, Эбрут! Кажется, я научился отличать, когда ты врешь, а когда ты говоришь правду, — он нахмурился. — И сейчас ты нагло мне лжешь. Итак, твое решение?

— Я не хочу, что бы кто-то об этом узнал! — воскликнула я в отчаянии. Как распорядится Риддл полученной информацией не известно, но то, что это выйдет мне боком, было гарантированно.

— Я не из болтливых, — проговорил староста, наблюдая за мной серьезным взглядом.

Наконец я сдалась и, откинув голову назад, уставилась в потолок. Тяжко вздохнула, не вдаваясь в особые детали, описала свои злоключения, начиная от летнего авианалета и заканчивая предстоящим поиском работы.

Риддл молча выслушал и задумался.

— Чем тебя не устраивает приют? — и сам же себя прервал. — Хотя ладно, вполне понимаю. Ты домашняя девочка и в приюте тебе будет трудно. Но так хоть крыша над головой будет.

— Я не пойду туда. Не за что и никогда! — с жаром воскликнула я. — Нет и нет! И если ты сдашь меня Слизнорту я буду все отрицать.

Моя горячность его позабавила.

-Что ж, значит, я заглянул сюда не только вовремя, но и очень удачно. Недавно мне предложили одну...

Том внезапно замолк, насторожился и развернулся к двери. Я прислушалась вместе с ним. Тишина.

Потом он резким взмахом палочки освободил меня и указал на ассистентскую. — Завтра в десять у меня в клубе. И попробуй не явиться.

Я подхватила сползший чулок и валяющуюся на полу палочку и рванула со всех ног, уничтожив попутно бумаги заклинанием. Списки я могу и новые написать, а улики лучше уничтожить.

Миновав кабинет, оказалась в небольшом закутке. Помимо ассистентской сюда выходили двери небольшого чулана. Не рискнув оставаться на месте, втиснулась в каморку. Прислонившись спиной к двери, облегченно выдохнула. Но времени расслабляться нет. Чем быстрее приведу себя в порядок, тем лучше. Я почти закончила, когда обнаружила, что заколка так и осталась на столе. Неприятно. Она у меня единственная, но не думаю, что она кому-то понадобится, поэтому загляну завтра с утра и заберу.

Приоткрыв дверь, аккуратно высунулась в тупик и прислушалась. Вроде тихо. Приняв скучающий вид, спокойно и неспешно вышла в коридор. Никого. И только поравнявшись с классом, услышала голос Мюррей. Вот жеж! Кажется, она не удовлетворилась докладом и пришла лично перепроверять. Видимо, проблем от нее будет намного больше, чем показалось сначала. Не став дожидаться проблем, устремилась в кружковую комнату. Что за идея у Тома. И насколько дорого она мне обойдётся?

Глава 15

Я открыла глаза, когда небо только раскрасили лучи рассвета. Они проникали через толщу воды, подобно лучам прожекторов, и рисовали на стене фантастические картины. Сна ни в одном глазу. Промаявшись час, ворочаясь с боку на бок, так и не смогла уснуть. Потихоньку встав, выскользнула через гостиную в коридор. Не стоит терять время, когда можно поработать. Хорошо, что кабинет алхимии близко. Час ещё неурочный, можно и наказание схлопотать.

С виду в кабинете ничего не изменилось. Только вокруг царила подозрительная чистота. Ни пылинки, ни соринки, ни опилок, ни завалявшейся стружки. Потратив полчаса на розыск, рухнула на стул. Я обыскала все шкафчики, углы и щели. Заколки как не бывало. Остается надеяться, что Риддл уничтожил ее в спешке, а не прихватила с собой в качестве улики Мюррей. Жалко, но делать нечего.

Но что вызывало неподдельную досаду, так это то, что мне придется покинуть насиженное место. Я подперла ладошкой щеку и окинула кабинет грустным взглядом. Он устраивал меня по всем параметрам. И к факультету близко, и оборудован хорошо. Жаба эта Мюррей. Просто жаба.

Я вздохнула и отправилась на поиски. Время подошло к официально разрешенному, поэтому можно было идти смело и не таясь. Я прошлась по первому этажу, заглядывая в пустые кабинеты. Попутно нарвалась на пару укусов от дверных ручек. Предупреждению вняла и настойчивость с любопытством проявлять не стала.

Более-менее подходящий вариант нашелся на втором этаже. Небольшой, вдали от посещаемых коридоров, с широким и светлым окном, выходящим на солнечную сторону. С довольно прочным столом, стоящим у окна. Жаль, без вытяжки. Ладно, не будем гневить удачу. Порадуемся, чему есть.

До завтрака еще целая вечность. Успею сделать пару кратковременных артефактов. В конечном итоге я так увлеклась, что пропустила завтрак, очнувшись, когда до его конца оставалось десять минут. Махнув на него рукой, продолжила мастерить. Во второй раз опомнилась, когда до назначенного Риддлом времени осталось пару минут. Впопыхах я рванула на поиски, чуть не пролетев нужный поворот. Но перед дверью замялась, не решая постучаться. Наконец, когда я набралась храбрости и взмахнула рукой, то чуть не врезала по лицу решившему выйти в этот момент четверокурснику.

Пропустив мои извинения мимо ушей и не особо церемонясь, он коротко мотнул головой в сторону и отступил назад, пропуская меня. Я натянула на лицо улыбку и переступила порог. Клубная комната была проста и по-мужски строга. Грубые нештукатуреные каменные стены, факелодержатели, окна, закрытые деревянными решётками и маслено поблескивающими заклинаниями. Большую часть клуба занимали тренировочные площадки, очерченные простой краской на полу, потрепанные манекены и непонятного назначения инвентарь. Конечно, он был не лишен определенного удобства. Тут и там стояли стулья и кресла для отдыха, а в дальнем углу даже длинный диван. Но в целом клуб производил впечатление грубой простоты и функциональности.

Найдя взглядом старосту, замерла в нерешительности, не рискуя прервать его разговор с моими однокурсниками. Я даже не знала, что они посещают этот клуб. Хотя большую часть времени я не обращала на их возню никакого внимания. Но, видимо, они не безнадежны и кроме квиддича и приколов их все же что-то интересует.

Мои метания прервал Том, указав мне на диван. Закончив беседу, он пододвинул кресло и уселся лицом ко мне. — Итак, Эбрут, мы с тобой не договорили.

Я поджала губы, вспомнив «разговор». — Что ты хотел, Риддл?

— Собственно говоря, помочь тебе, — спокойно произнес он.

-Мне? Помочь? — я с сомнением разгадывала его, не сразу поверив в услышанное. — Я, пожалуй, пойду. Твоя помощь мне дорого обойдётся. Таких денег у меня нет, — пробормотала я в ответ.

— Эбрут, не раздражай меня, пока я и сам не передумал, — с нажимом проговорил староста. — И сначала дослушай.

Ладно, вдруг предложение и правду дельное.

— Мне позволили жить в одном гостевом домике. Ничего серьезного, — Том откинулся расслабленно на кресло. — Две маленьких комнаты и кухня. И на чердаке есть еще одна спальня. Сам дом весьма потрепан и требует ремонта. Находиться он в глубине леса, вдали от крупных городов. Я могу тебя взять с собой, но с одним условием — там нужно привести все в порядок и починить по возможности. Этим ты и займешься. Тебе практика, нам крыша над головой. В ремонте я помогу тебе, чем смогу. И еще. Уборка и готовка за тобой. Продукты в складчину.

Я озадаченно моргала. Крыша над головой? На все лето? Да я сараю рада буду. Предложение и впрямь шикарное, несмотря на то, что меня, откровенно говоря, нанимают бесплатной прислугой. И делает это не добрая фея, а непредсказуемый Том Риддл. Тут я очнулась.

— Как колдовать? Я после первого заклинания вылечу из школы, — я, конечно, утрировала, но получить предупреждение за нарушение не хотелось.

— Эту проблему я решу, — сказал Риддл с видом мецената и благотворителя.

— Ты действительно знаком с опытным темным магом, как говорят девочки? Он может заколдовать мою палочку, что бы она не отражалась в надзоре? Или мне придётся купить у него новую? Просто меня эта устраивает. И денег не так чтобы много, — я удивленно вытаращилась на него. Староста фактически предлагал мне мечту всех школьников. Аж страшно верить.

— Эбрут, что за галиматью вы там обсуждаете в своем кружке? — улыбнулся Том. — Завязывайте, она явно разжижает мозг. Все намного проще. Меня свели с одним занимательным парнем из министерства. Он как раз работает бумагомарателем в отделе Надзора. За отдельную звонкую монету он изменит год рождения в твоих документах. И все. Чары перестанут отслеживать колдовство, поскольку ограничений для взрослых волшебников нет. Твои бумаги он надежно захоронит в архиве, что бы они никому не попались на глаза. Главное не колдовать, где не надо, что бы не вызывать подозрения.

Я задумалась. Предложение действительно сказочное. Но насколько можно доверять старосте?

— Риддл, если кто узнает. Ты сам понимаешь, к чему приведет. Тем более именно этим ты сам мне недавно угрожал. Поэтому…

— Никто не узнает. Гостей не будет, кроме Долохова. Он не расскажет, — оборвал меня староста, указал палочкой на запястье, намекая на клятву.

Я очень хотела согласиться, не смотря ни на что. С одной стороны, два месяца, в течении которых со мной может случиться что угодно. Может я и выросла в неблагополучном районе, но у меня всегда была крыша над головой и какая-никакая еда. Страх перед неизвестностью пугал меня до чертиков, а живая фантазия подкидывала новые идеи собственной смерти. К концу экзаменов я так намотаю свои нервы, что буду бояться собственной тени.

С другой стороны, Том предлагал пристанище, возможность колдовать, принимать заказы, ходить в гости, не прислушиваясь к каждому громкому звуку.

— Я надеюсь, что ситуация, подобно вчерашней, не повторится больше, — я нахмурилась. Хотелось расставить все точки над «i».

— Клятв не жди. Но меня 13 летние младшекурсницы не привлекают, — обнадежил меня староста.

-Мне 14 зимой исполнилось, — добавила я и тут же поняла, как это глупо звучит.

— Без разницы. Не думай, что это что-то изменит, — Том был спокоен и уверен.

— Это радует, — без тени улыбки ответила я.

Я уставилась вдаль, за окно. Что же выбрать. Как быть?

— Соглашайся, Эбрут. Выбор то у тебя небольшой, — Том наблюдал за мной с интересом исследователя-натуралиста.

— Хорошо, — сдалась я, немного поколебавшись. У меня упал камень с души. Оказывается, меня здорово напугало предстоящее лето. И я поняла это, только испытав невероятное облегчение после предложения Риддла. Пусть это и не идеальное решение, но все же лучше скитании и попыток найти жилье и работу. — Но там жить-то реально? Кровать с матрасом хоть есть?

— Есть. Этот дом использовали как гостевой. Там есть и посуда, и мебель. Состояние только не знаю. Там лет 7-8 никто не жил.

— А хозяева неожиданно не появиться на пороге? — высказала я опасения.

— Не раньше, чем закончится война. Они в Аргентине обосновались с тридцать девятого. И пока не торопятся возвращаться в Англию.

— Хорошо, — потом ехидно поинтересовалась. — Давно ты задумал этот план?

— Предложили жилье мне еще зимой. И я сначала думал просто воспользоваться твоей помощью, но так даже лучше, — не думал скрывать Риддл. Мне сразу вспомнился день, когда я принесла ему непреложный обет. Случаем, не после этого заманчивого предложения Том решил, что он ему понадобится?

— Ты чихнуть без выгоды для себя можешь? — выдохнула я возмущенно.

Том весело хохотнул. — Предпочитаю все предусмотреть заранее.

— Последний вопрос. Почему я? Ты мог попросить о помощи множество девушек, — я не могла не задать этот вопрос.

Том посмотрел на меня серьезно. — С тобой не надо притворяться и блистать отличными манерами. Моим дурным настроением тебя не удивишь. Ты не придумаешь лишнего и растреплешь ничего обо мне.

Ожидаемо. Держать маску вечно не может никто. И Риддл не исключение.

— Ладно, принципиального согласия мы достигли. Не будем откладывать и прямо сегодня переместимся в приют Голова тролля. И сама глянешь, что там надо. До экзаменов чуть больше месяца. Времени осталось мало, — не стал тянут книзла за хвост Том.

— Сегодня? Приют? — не ожидала я таких скорых действий.

— Так называется дом. Встречаемся в три в Хогсмите за булочной, в тупике. Пройдем камином.

Увидев вопрос в моих глазах, ответил на опережение. — Ты должна помнить это место. Там ты приносила непреложный обет.

— Ясно, — желание копать дальше пропало. Забудешь такое. Булочную я помню, а там сориентируемся. А то в прошлый раз я бежала так, что оглядываться некогда было.

Распрощавшись, я отправилась работать и обдумывать новые обстоятельства. День плодотворной работы хоть и вымотал, но и порадовал душу скряги. Денежка лишней не будет, мало ли как обернётся. Надо быть готовым к любому повороту.

Уничтожив следы своего пребывания, потихоньку отправилась в Хогсмит. Прогулка приносила искреннее удовольствие. Повсюду буйствовала весна. Глаза радовались изобилию красок и цветов. Воздух заполнял густой насыщенный аромат распустившихся растений и сырой влажной земли. Над всем этим великолепием порхали неспешные бабочки и суетились трудолюбивые пчелы. Даже Запретный лес, несмотря на свою мрачную и пугающую атмосферу, выглядел как принарядившийся жених. Весна в Хогвартсе прекрасна.

На полпути мне попалась пара выпускников, с безумным видом перегородивших дорогу. В любое другое время я бы напугалась, но в преддверии экзаменов им от меня нужно было только одно. Артефакт, который я им немедленно продала и довольная, продолжила путь.

До трех я успела пробежаться по лавкам и закупиться всем необходимым. Мы согласовали детали с Вальбургой и я приступила к выполнению. Заказ однотипный, но замороченный. В целом отличается только цветовой гаммой, да мелкими деталями.

Так с пакетами я и заявилась в тупик, где меня уже ждали. Обшарпанная дверь приоткрылась сразу после моего появления. Заходя, я увидела мельком, что за мной следом зашел в тупик Алдермастон. Я уже про него забыла, а тут, оказывается, про меня помнят. Что ему надо? От размышлений меня оторвал Риддл.

— Тони пойдет первым. Потом ты, потом я.

Долохов не стал задерживаться и, перешагнув решетку камина, исчез в пламени.

— Запомнила адрес? Вперёд!

Я взяла щепотку пороха. Что ж, поглядим…

Спасибо Virsaviya за правки. Вы чудо!

Глава 16

Из камина я едва не вывалилась.

— Осторожно, тут бордюр высокий, — удержал меня Долохов. Поблагодарив, я осмотрелась.

Гостиная была покрыта пылью, словно шерстистым одеялом. От камина веером ложились протоптанные тропинки. В огромные мутные окна за пыльными занавесками заглядывало солнце. Надеюсь, Риддл не пошутил и поможет с палочкой, а то я проведу все каникулы с тряпкой в руках.

Пыхнул камин и на пол ступил староста.

— Пожалуй, я пройдусь по комнатам и запишу, что необходимо, — обратилась я к Тому. — Полагаю, боггартов тут нет?

— Уже нет. Мы почистили. Вроде всех нашли, — порадовал меня Долохов. Стоит рассчитывать, что это так.

— Мы будем на улице, — произнес Риддл и ушёл, прихватив Долохова.

Я отправилась в обход по комнатам. Интерьер был оформлен в стиле охотничьего домика. Над камином даже висело несколько чучел или их искусных подделок. Жить действительно здесь можно только летом. Домик не рассчитан даже на позднюю осень. Но это компенсировалось огромными окнами, просторными комнатами. Дом, несмотря на близость к лесу, наполнен светом и солнцем. Как Ридлл и обещал, для скромного проживания хватало всего. Было где спать, на чем готовить и даже что почитать. Под лестницей, в шкафу, обнаружилась небольшая библиотека. И в принципе, после помывки дом готов принять непритязательных жильцов.

На то, что он нуждается в ремонте, намекали подозрительно проседавшие под ногами ступени, провисшие на петлях и плохо закрывающиеся двери, обуглившиеся по неизвестным причинам панели у камина. Надо будет подналечь на ремонтные чары, прочитать и записать в библиотеке все, что найду на эту тему. Практика этим летом будет широчайшая.

Протоптав новые дорожки в пыли, запихнув свой нос во все щели, я составила небольшой, максимально сжатый список необходимого.

Закончив осматривать дом, отправилась оценивать его снаружи. Я вышла на крыльцо и увидела, что Риддл и Долохов решили, не теряя времени, потренироваться. Бой поразил меня своей быстротой и стремительностью. Разноцветные вспышки мигали с нарастающей частотой, с каждой секундой увеличивая темп. Одно движение палочкой перетекало в другое без отрыва. Противники не стеснялись кидать друг в друга камнями и палками, прятаться за деревьями и, по возможности, просто уворачиваться от проклятий. По рубашкам расползались мокрые пятна, по лицам тёк пот. Мантии были сброшены и валялись в стороне. Долохов хмурился и выглядел насупленным. Риддл, наоборот, обманчиво спокойным и бесстрастным. В какой-то момент я заметила, что староста уводит Антонина влево, по чуть-чуть смещая в сторону заклятия. Я долго не могла понять, зачем он это делает, пока Долохов при очередном увороте не рухнул на бок, провалившись ногой в нору. И когда ее Риддл приметил? Парни рассмеялись, в миг утратив серьезность.

— Ну, согласись, что полевая практика нужна. Занятий в клубе явно не достаточно, — Том помог подняться Антонину.

— Разорви меня, горгулья! Позорный провал! — заявил Долохов, отряхиваясь.

— Тут ещё ровная поляна. А в лесу под ногами будут корни, камни, на улице мусор, ступени, бордюры. Тренировки давно надо перенести на улицу, — высказался Том. Видимо, это было продолжением давнего спора.

Опомнившись, я отвела глаза. Ещё решат, что пришла на них посмотреть. Спустившись с крыльца, окинула взглядом фасад здания. С виду ничего особенного. Небольшой домик из беленого кирпича с мансардной крышей. Незатейливо и уютно.

— Вон там доски лежат! — заметив меня, крикнул Ридд и взмахнул, указывая рукой. — В сарае!

Я спустилась с крыльца и отправилась к невысокой постройке, покрытой красной черепицей. Внутри витал тонкий запах древесины, а в лучах солнца танцевали пылинки. Запас был впечатляющий: то ли стройку затевали, то ли капитальный ремонт.

Бережно обследовав, выяснила, что древесина не только сухая, но и распилена под разные нужды. Правда, штуки три повело и немного скрутило. Но при таком количестве это не беда. В стороне лежала небольшая стопка сложенных друг на друга досок драгоценного дерева. Пройти мимо было невозможно. С ощущением путника, нашедшего в пустыне оазис, вцепилась в находку. Перекладывая доску за доской, я прикасалась к ним, гладила шероховатую поверхность, пыталась увидеть рисунок и фактуру. Умнини* от долгого лежания сверху выцвел, но с боков по-прежнему розовел. Рисунок бокоте* переходил от полосатого в птичий глаз и обратно, переливаясь сложным и запутанным узором. Амарант* я с трудом подняла. В тени он отливал темно-коричневым. Так, с осторожностью я перебирала стопку, боясь повредить своими неосторожным движением материал.

— Налюбовалась? — оторвал меня от рассматривания неожиданно прозвучавший голос Тома.

Вздрогнув, резко развернулась и кивнула. Щеки обдало жаром, словно меня поймали на неприличном. Увлекшись, я пропустила его появление.

— Пошли, проверишь беседку, — позвал меня Риддл.

В сопровождении Долохова мы отправились по широкой, но запущенной тропинке вглубь леса.

— Я уточнил, во сколько обойдётся снятие чар Надзора с твоей палочки, — продолжил Риддл. — Деньги надо до следующей субботы собрать. Справишься?

От названой суммы внутри меня всё возмущенно вскипело. Это почти все, что у меня есть!

— Хватает, могу сейчас отдать, — отыскав кошелек, я опустошила его с недовольным вздохом. На дне осталась горстка кнатов и один сиротливый галеон. — Грабеж! — не смогла удержаться от комментария.

— За сикли никто напрягаться не будет. Он, конечно, не особо рискует, но и по голове за такое не погладят, — закинул деньги в карман Риддл. — К середине мая чары будут сняты и это надо будет проверить.

-В следующий раз наша очередь идти в Хогсмит будет в третью субботу мая, — припомнила я.

— Пройдешь вдоль железной дороги в течении минут пятнадцати, потом наколдуешь огонь. В случае чего, хотя осечек пока не было, можно будет заявить, что напугалась фестрала, неожиданно возникшего на дороге, — проинструктировал меня Риддл. — Ты хоть раз колдовала вне школы?

— Нет, ни разу, — ответила я. — Не рискнула.

— В первый раз только предупреждение высылают, — успокоил меня Долохов.

— Много палочек сейчас без надзора? — надеюсь, мне удастся утолить свое любопытство.

— Нет, твоя четвертой будет, — подсказал Долохов.

— Почему? — мне казалось естественным желание снять слежку.

— Маги, случайно увидев наводящих чары детей, зададутся логичным вопросом и могут вполне докопаться до сути. Так что потерпят, — усмехнулся Том, пнув попавшийся на пути камешек.

— Если что, родительской поколдуют, — добавил развеселившийся Долохов, видимо, вспомнив свой опыт.

Деревья расступились, и мы увидели беседку с шатровой крышей, широкими проемами, местами оплетенными слегка одичавшими розами, и парой ступенек, ведущих внутрь. Мебель в беседке была сдвинута в кучу и накрыта потрепанным чехлом, из-под которого торчали одни ножки.

Я обошла беседку внутри и снаружи. Если внутри все было в порядке и требовало скорее уборки, чем ремонта, то снаружи однозначно необходимо менять обшивку стен. Низ совсем сгнил. О чем я и сообщила Риддлу.

— В общем, работы хватит на всё лето. И здесь, и в доме. — сверилась я со списком, зажатым в руке, в который недавно пополнила парой пунктов.

— Начнешь с дома, — приказал Риддл, всматриваясь в гнилые по низу доски. Потом встрепенулся и добавил. — Идём обратно.

Погладив перила, я поспешила за парнями.

— Отличный домик. Как тебе удалось его добиться? — поинтересовалась я. — Просто, по твоим словам, семья давно живет в Аргентине.

— Как ни странно, помог директор, — немного помедлив, проронил Том. — Много раз я обращался к нему с просьбой оставить меня в Хогвартсе и столько же раз получал отказ. К сожалению, это невозможно. В этом году он посчитал меня достаточно взрослым для самостоятельной жизни и поэтому помог мне, договорившись с хозяином этого дома. А условия мы уточнили уже по почте. Это было не сложно. Ты же понимаешь, что эта информация — секрет? — он изучающе уставился на меня.

— Во-первых, обнародовать этот секрет не в моих интересах. Я пострадаю от его раскрытия ничуть не меньше, если не больше. Во-вторых, я при желании никому не скажу. Клятва, Риддл, которую ты стряс с меня, всё еще действует, — пояснила я, выразительно глянув на него.

— Просто ты иногда так мастерски обходишь обет, что я начинаю жалеть, что взял его. Про Генри девчонкам ведь ты проболталась? — задал вопрос Том, искоса наблюдая за моей реакцией.

— Так это про Мальсибера, про тебя и слова не было сказано. О нем бы узнали во всех подробностях и без меня. Поэтому смысла скрывать информацию не было. И откуда ты узнал? — не стала отпираться я, внимательно изучая его лицо в поисках ответа.

— Селвин выдала, когда спрашивала о Генри.

— Ясно, — намотаем на ус, кто у нас с длинным болтливым языком. Я ей и раньше не доверяла, но теперь знаю это наверняка.

-А как ты предыдущие года справлялся? — попытала удачу я.

— На первых курсах никак. Возвращался в приют, — лицо Тома окаменело, а рот превратился в тонкую линию. Он сразу стал на несколько лет старше. И я уже подумала, что больше ничего не услышу, когда он произнес. — Он приписан к фабрике. Рабочие руки там всегда нужны. Один плюс — после первых авианалетов производство вывезли в глубинку. Ну, соответственно, приютских туда же отправили. В конце третьего курса мне удалось снять чары Надзора со своей палочки и большую часть лета я провёл между близлежащей фермой, куда я «уговорил» отправить меня на легкий труд директрису, и друзьями, у которых я мог гостить пару дней. Этим летом я тоже буду периодически у них бывать.

— Ничего страшного, мы тоже планируем встречу в конце июля, — припомнила я, крутя головой по сторонам. Лес был светел и чист. По крайней мере, рядом с домом не было бурелома и валежника. — Мне здесь нравится. Очень тихое и уединенное место. А лес большой?

— В любую сторону почти по 10-15 миль.

— Мы прям в чаще леса и никого вокруг! — я не удержала восторженный восклик.

Риддл на мое восклицание улыбнулся, словно услышал комплимент. — Этот участок еще и чарами защищен. Таких мест в Англии немного, — затем наколдовал Темпус. — Пора возвращаться. Мы уже больше часа здесь.

— Какие-то проблемы? Мне нужно о чем-то знать? — встревожилась я.

— Комната, через которую мы приходили, арендована на три часа. Так что стоит поторопиться. У нас есть еще дела. Нужно успеть, — прибавил шагу Том. И мы с Долоховым ускорились следом за ним. — Если не успеем, придётся переноситься общественным камином через почту или паб, а они снова в школу настучат, — обратился он к Долохову.

Мы проскочили гостиную и в том же порядке вернулись обратно. Подхватив пакеты, я отправилась на выход.

Уже в дверях меня догнал голос Тома. — Окончательный вариант списка покажешь мне. Я подумаю, что можно будет сделать.

— Хорошо.

Так за один день я лишилась почти всех своих накоплений и обрела крышу над головой. Убедившись, что в тупике никого нет, выскользнула и неспешно двинула в школу. Стоит поторопиться с гребнями. Сейчас каждый кнат на счету.

Примечание

Умни́ни, розовая кость, пинк айвори (англ. pink ivory), умголоти — Дерево Амарант относится к семейству Бобовых (лат. Fabáceae) и подсемейству Цезальпиниевые (лат. Caesalpiniaceae)

https://blogger.googleusercontent.com/img/b/R29vZ2xl/AVvXsEijBPuX1qWIWb3y3CISa3FkjaObcI0uICloay6QhE7msu9UPpehUCwOjED09bCTnzNpgErd0qhNofmJyLKDhcvpU_AnHbRkcSJiTLn3kT31T-yftTtxFUfWYTrs0R4MN-Wa6Suc_5ftIdXeENWsvlmnq9nleHsfFoVxbyWZiKD0hdbmVLwi5VML6nxS/w640-h476/2022-07-05_12-13-04.png

Бокоте (Cordia gerascanthus)

— Дерево Амарант относится к семейству Бобовых (лат. Fabáceae) и подсемейству Цезальпиниевые (лат. Caesalpiniaceae)

https://studiowood.ru/files/porody/bocote_wood_01.jpg

Амарант — очень твердая, чрезвычайно плотная (860 кг/м³) и водонепроницаемая древесина. Но, к сожалению, имеет один существенный недостаток — хрупкость.

Дерево Амарант относится к семейству Бобовых (лат. Fabáceae) и подсемейству Цезальпиниевые (лат. Caesalpiniaceae)

https://zlatoz.ru/upload/delight.webpconverter/upload/iblock/f7e/ex9rthgrjhkspw8meufnit4uxwdgibtq.jpg.webp?17391817401150142

С благодарностью к Virsaviya, которая не даёт погрязнуть мне во тьме ошибок!

Глава 17

Май для меня оказался весьма жарким месяцем. И не только температурой за окном. Весь месяц я крутилась, словно белка в колесе. Я разрывалась между заказом Блэк, учебой, изготовлением артефактов и ожиданием снятия чар Надзора.

Заказ Вальбурги я закончила в кратчайшие сроки. После бурного обсуждения сто и одного варианта, мы все-таки нашли «золотую» серединку, остановившись на светлых гладких гребнях, украшенных вьющейся среди цветов змейкой. Инкрустации и прочие выступающие детали отбросили, пожалев косы девушек. Между собой гребни отличались составом цветов, который Вальбурга подобрала каждой из подруг индивидуально. И хотя такой подарок считался очень личным, но Блэк может позволить себе и не такое. Закончив, я поспешила вручить заказ Вальбурге. Ей потребуется некоторое время, что бы продумать оформление подарка. Тем более на одних гребнях она не остановится и добавит еще что-нибудь от себя. Деньги, вырученные за заказ, я бережно отложила. Расставшись почти со всеми накоплениями, я чувствовала себя неуютно и старалась сберечь каждый кнат, сократив свои невеликие траты до минимума.

Со списком покупок определилась за пару-тройку дней. Вспомнила свои первоначальные записи и помножила их на двоих. Не забыла внести туда, помимо составов для ремонта, такие прозаичные вещи, как моющие средства. В конце приписала мучивший меня вопрос. Собственно говоря, как покупать продукты? С прошлого года у нас ввели карточки почти на все продукты, кроме овощей и хлеба. Маги еду берут не из воздуха, поэтому им тоже пришлось озаботиться этим же. При этом сложилась парадоксальная ситуация, когда я могу свободно купить себе кусачую тарелку фрисби, но не пол галлона молока.

Вот отсюда и вытекала проблема. Карточек у нас нет. Ни маггловских, ни магических. Никаких. Эти размышления я и приписала к списку, который передала через Долохова. Почему голова у меня одной должна болеть?

Вскоре я получила ответ на этот вопрос. Когда в очередной раз я шаталась без дела во время «окна» в расписании, меня неожиданно, прямо в коридоре подцепил под локоток Долохов и утянул в неприметную нишу, украдкой оглядевшись вокруг.

— Эбрут, разговор есть, — начал он, едва мы скрылись из виду.

— Мерлинова борода! Ты меня до трясучки доведешь, — выдохнула я, в тайне желая выразиться покрепче.

— Я про карточки поговорить пришел,- с места в карьер начал Антонин.

— Я тебя слушаю.

— Ты откуда о них вообще узнала? Я внимания не обращал, а оказывается, ими даже моя семья пользуется, — Долохов серьёзно отнёсся к нашей проблеме и, видимо, первым делом переговорил с родственниками.

— Все ими пользуются. Вернее, вынуждены пользоваться, — заверила я его. — Я с ними дома имела дело, вот и забеспокоилась. Переворошила подшивки газет, поговорила с девочками, и оказалось, что и маги ввели систему карточек.

— Живя в Хогвартсе оторванными от мира, внимания на это всё не обращаешь. Эх! — он покрутил головой, разминая шею.

— Ну, школа-то практически полностью на самообеспечении. Все-таки за стадионом вдоль предгорий — целые овощные плантации. И с начала войны их ещё увеличили. Это барсуки наболтали. Они там к этому всему ближе, — открыла я ему небольшую тайну.

— За стадионом? — удивился Антонин, в миг сделавшись задумчивым.

— Не напрягайся. Там чар навешано будь здоров. Студентов туда не пускают. А то какой-нибудь дурак с инициативой поэкспериментирует и оставит учащихся без еды или чего ещё похуже.

— Ладно. Что-то мы отвлеклись, — Долохов глянул время. — В общем, часть карточек Риддл достанет в своем приюте. Ну, ты понимаешь, о чем речь.

Я кивнула головой. Говорить о законности не приходиться. Но не мне об этом судить. От этого зависит, что я летом в рот положу.

— Дома у нас еще остался приличный запас продуктов. Много не смогу прислать, но ведро картошки да немного крупы утяну потихоньку. И смогу иногда подкидывать зелени и ревеня. Дома под это отдали целую грядку в оранжерее.

— А почему в тайне, Долохов? — полюбопытствовала я.

— Для этого надо знать мою мать. Она любит всё контролировать. Еще решит лично помочь нуждающимся. Я не смогу от ее напора просто так отвертеться. Не думаю, что ты будешь рада гостям, — на миг лицо Антонина озарила мягкая улыбка. Видно, что он очень привязан к своей семье и, в частности, к маме.

Я согласно покивала головой. Антонин был совершенно прав. Несмотря на свое иностранное происхождение, Долоховы имели приличный круг общения. Упоминание о нашем, совместно с Риддлом, летнем отдыхе разойдётся по сплетницам, словно круги по воде.

-Соглашусь с тобой, — если карточки действительно удастся добыть, то хотя бы простым супом и рагу мы обеспечены. Решить бы еще вопрос с мукой и маслом. Попробую переговорить с барсуками. Авось они какие подсказки дадут.

— Говори, если что-то еще вспомнишь, Эбрут, — поставил точку в нашем разговоре Антонин.

— Ты хороший друг, Долохов.

Фыркнув, он оставил меня одну. Что ж, уже легче. Хоть какие-то перспективы вырисовываются. Я, помедлив, отправилась на занятие. Сегодня же найду и аккуратно расспрошу Лидию Гамп.

На фоне школьной суеты время снятия Надзора подкралось резко и неожиданно. Как и было оговорено в субботу я покинула школу и отошла подальше, следуя инструкции Риддла. Выбрав место, долго оглядывалась и присматривалась. И в итоге всё же спряталась в придорожные кусты. Собравшись с духом, наколдовала небольшой огонек, напоминавший пламя свечи. Выждав полчаса и не получив никакой реакции, подняла заклятием камень в воздух. И снова принялась ждать. Надзор не реагировал.

Спеша в Хогсмит, я ликовала! Если бы не страх засветить новые способности палочки, то я не постеснялась и фейерверк запустить. Но пришлось обойтись счастливой улыбкой, которой я одаривала всех и каждого на своем пути. Встретив там же старосту с компанией, прошептала одними губами: «Получилось. Спасибо». Риддл правильно расшифровал мою пантомиму и просто кивнул мне головой. Это событие я отметила покупкой старенькой книжки «Советы счастливой хозяйке» аж конца прошлого века. Она продавалась буквально за кнаты и стоила так дешево только потому, что рассыпалась на листы, требуя хорошего ремонта. Раньше из хозяйственных чар меня интересовали только чары уборки мусора да приведения себя в порядок. Но вскоре придется расширить свой арсенал чарами чистки овощей, поддержания свежести зелени, мытья посуды, глажки вещей и прочих полезных в ведении хозяйства. Ожидать от парней, что они вообще задумаются об их существовании, не стоит. Чувствую, летом эта книга станет моей настольной.

Так в заботах и суете пролетел месяц. И закончился бы май спокойно, но увы!

Мы подводили годовые итоги кружка, когда к нам в комнату влетела запыхавшаяся Виола Гилмор.

-Девочки, там скандал в гостиной. Кто-то проклял Нериду Рейес. Да так заковыристо, что она всех ругает и не может остановиться.

Меня словно ударило молнией. Рейес?! Вонючий тролль! Только этого ещё и не хватало.

Я побежала следом за девочками. В гостиной все же выяснилось, что мы опоздали и её уже увели в больничное крыло. Старосты-семикурсники не стали терять время и приступили к опросу свидетелей.

— Кто был в гостиной? Что вы видели?

— Она пришла из общежития девочек и пожаловалась, что у нее горят руки, — начала первой компания первокурсников, играющая в плюй-камни.

— Потом мы спросили о её планах, а она такое выдала…

— Совершенно возмутительно!

Тут заговорили со всех сторон разом.

— Я спросила её о клубе профессора Слизнорта. Хорошо, что он сегодня вечером не заглянул. Она так о нем выражалась…

— Я предложил ей воды, а она меня послала и назвала безродным пустозвоном. Хотя сама…

— Мы с девочками хотели ей помочь, а она накричала на нас в нецензурных выражениях!

Не вмешиваясь в разборки, я потихоньку просочилась мимо, отправившись в свою комнату. В ней, на первый взгляд, было всё в порядке: ничего не перевернуто и не разбросано. Откинув крышку чемодана, я проверила его содержимое. Всё на месте. Лишнего тоже нет. Что же надо было Рейес? Взять с меня нечего. Но, тем не менее, именно потрогав мои вещи, она подхватила проклятие. Но зачем это Нериде? С её бочкой презрения ко мне? И подчеркнутым игнорированием? Решительно ничего не понимаю.

В комнату постучали. Открыв дверь, я узнала, что меня вызывает к себе декан. Пришлось поспешить к нему. Зайдя в кабинет, я в первую очередь натолкнулась на старост-семикурсников, с любопытством изучавших меня. Переведя взгляд на декана, я непроизвольно подобралась. Негодование Слизнорта можно было черпать ложкой.

— Мисс Эбрут! Я требую объяснений. И немедленно! — сердито воскликнул он.

Я решила включить дуру. Пусть сначала пояснит, что ему надо. — В чем дело, профессор Слизнорт? Я весь вечер была на занятиях кружка. Мы обсуждали годовой отчёт. Но его будет представлять мисс Флинт, как наш руководитель.

Моржовые усы декана встопорщились.

— Я не об этом! — гневно воскликнул он. — Колдомедики установили, что мисс Рейес получила проклятие. А сама она утверждает, что это сделали вы! Какие чары вы к ней применили?

Посчитав, что у нее выйдет этот трюк, Рейес надумала переложить вину на меня. Как бы не так! Мгновенно вскипев, я решила не стеснятся в средствах. Полгода тесного общения со слизеринками может и не великий срок, но и за это время можно многому научиться.

— К ней ни одного. Пару безвредных проклятий я наложила на свой чемодан. Конечно же, каждое из них совершенно законно, — хотя в этом я не была до конца уверена. — Первое для отпугивания — «Пылающей руки». Щиплет их в течении пары минут. Второе — «Болтливого языка» помогает вычислить вора, заставляя болтать его без умолку, — я специально выделила слово «вор». Заодно слегка переврала эффект первого из них, снизив градус с горит до пощипывает. Ощущение субъективное чувство. Может она просто чувствительная.

— Мисс Рейес, что вы на это скажете? — Слизнорт развернулся к ней так, что полы мантии взметнулись.

— Я просто хотела пододвинуть чемодан. Он мешал ходить. Мисс Эбрут бросила его где попало, — сухо заявила она.

— Отвратительное и жалкое оправдание воровству, — я без сожаления стала расставлять акценты так, как считала нужным, не стесняясь идти по ее стопам в голословных обвинениях. — Ты опустилась совсем низко, пытаясь украсть честно заработанное. Если ты не можешь сдержать свою клептоманию, то стоит обратиться в Мунго или сидеть дома. Мой чемодан никогда не валялся по комнате, и сегодня в том числе. И этому есть свидетели! Из комнаты я ушла вместе с Бёрк и Кэрроу. Они видели, что мои вещи были убраны, — это было правдой от начала до конца, на беду Нериды. Правдой, о которой она не знала, поскольку отсутствовала в этот момент в комнате. — Ты просчиталась. Все ценное хранится в другом месте, — не удержалась я. Хотя понимала, что кража не имеет ничего общего с ее настоящими мотивами.

— Да как ты смеешь, паршивая полукровка! Ты вся стоишь дешевле моих туфель. Если ты нашла, с какой стороны взяться… — Нерида покрылась гневными пятнами, а лицо ее перекосило от гнева.

— Замолкни, Рейес! Не забывайся! — одернула ее староста.

Ее речь меня не впечатлила. Я и так прекрасно знала, что она обо мне думает. Декан, не теряя времени, вызвал Бёрк и Кэрроу, которые полностью подтвердили мои слова. К ним присоединилась Бантли, иногда инспектировавшая порядок в комнатах. После короткого разговора он отпустил их, а сам подобрался и подозрительно успокоился. Чувствую, что это его спокойствие будет опаснее извержения вулкана.

— Рейес, зачем вы трогали вещи мисс Эбрут? Я хочу услышать правду, — обманчиво тихо и проникновенно сказал он. Мы как по команде замерли и во все глаза уставились на него.

Он же вцепился взглядом в лицо Нериды, которая задрала подбородок, сжала губы и явно не собиралась произносить ни слово. Слизнорт повторял этот вопрос на разные лады еще несколько раз, но Рейес упрямо молчала. Декан вернулся с расспросами ко мне.

-Почему вы наложили защиту Эбрут?

Я не стала ничего скрывать, только слегка приукрасила. — Зимой, после выполнения заказа мисс Блэк, я заметила в моем чемодане беспорядок. Некоторые из предметов лежали не там, где они должны были быть. Я всегда кладу вещи в одном порядке, что бы утром не тратить время на поиски. Меня это насторожило и я обезопасила себя.

Декан задумался и, наконец, вынес решение.

— Что ж, мисс Рейес. Прояснить этот вопрос вы отказываетесь. Ваше право. Я сегодня же напишу вашим родителям. Это во-первых. И во-вторых, вы наказаны. Наказание будете отбывать у завхоза мистера Янга. Если такое еще раз повторится, вы будете отчислены. Таких поступков мы не приветствуем на факультете, — Слизнорт явно чувствовал дичайшую досаду. И это он еще не слышал о себе высказываний Нериды. Но можно быть уверенным, что ему обязательно донесут.

Мы попрощались с деканом и вернулись в гостиную. Откуда я, не задерживаясь, прошла в комнату следом за прямой, как палка Рейес. Достала змею, выставила ее на тумбочку и заколдовала на то, что бы она шипела, когда приближаются люди. Понравиться это Рейес или нет, меня уже не волновало. Так же демонстративно на её глазах я заколдовала свою кровать и тумбочку. Закончив, я зыркнула в ее сторону и пошла на розыск своих приятельниц. Они жаждали подробностей, а мне не мешало навязать им свое мнение об этом конфликте. И успеть надо вперед Нериды. Мне повезло, практически все они были в комнате второкурсниц, горячо обсуждая инцидент. Я присела за стол и под чашечку чая постаралась передать разговор в красках и эмоциях. Я не стала привирать, скорее добавила больше двусмысленности в поведение Рейес. Девочки и так любят сплетничать, остальное они нафантазируют сами, каждый в меру своей испорченности. И разнесут это дальше.

Не сказать, что после этого Рейес попала в опалу. Свои кружок подруг у Нериды был, но её поведение выглядело странным, и поэтому волны общественного интереса не утихали. Вечером того же дня она поменялась местами с Бродмур и оказалась в противоположном от меня углу комнаты. Все последующие дни Рейес старательно не замечала меня, изо всех сил делая вид, что происшествие всем только приснилось. Мне очень хотелось выяснить её истинные мотивы, но следить за ней было некогда. Приближались экзамены.

Спасибо всем, кто помогает править фанфик!

Глава 18

Я лениво обмахивалась старым пергаментом.

-Жара отвратительная!

-Еще немного и домой! — протянула Бёрк в ответ.

Завершились экзамены, и мы, дожидаясь результатов экзаменов, почти каждый день выбирались то на пикник, то на прогулку, то просто лежали на пледах у озера.

— Дома буду отсыпаться и бездельничать. Последние дни были самыми мучительными. Астрономия меня просто доконала, — простонала Гилмор. Мы поддакнули ей, хотя в душе я так не считала. Но, увы, своими проблемами я ни с кем поделиться не могла.

— Это каждый год так. И заметьте, что мы экзамены уже сдали, а 5 и 7 курсы еще по паре предметов осталось.

— Ужас! Они в последние недели выглядели жутко, да и вели себя просто опасно! — возмущенно воскликнула Макмиллан. — Келсин просто выдрал книгу у меня из рук! И тут же уткнулся в неё. Конечно, он мне ее потом вернул, но было жутковато.

— Просто он за знакомые буквы взглядом зацепился, вот и обрадовался! — ответила с улыбкой Вон. Мы ее поддержали дружным смехом.

На душе было легко и светло. Экзамены позади, отдых впереди. Я подставила теплому ветру лицо, а сама в это время размышляла о Томе Риддле, предстоящем лете и о том, не сглупила ли я, согласившись на него работать? Потом все же отмела сомнения. По пролитому молоку не плачут.

-Все же, Фанни! Вы с Неридой так и не разговариваете? — вернула меня с небес на землю Гилмор.

— Мы и до этого не особо разговаривали. Так, обменивались необходимыми по этикету фразами. А теперь тем более, — я огорченно вздохнула. — Уже мысли вскипели, но все не могу понять, что она хотела.

-О! Девочки пытались ее расспросить, но она уклоняется от ответа изо всех сил. А когда Треверс прямо ее спросила, что ей надо было в твоих вещах? Она грубо ее оборвала и посоветовала не лезть в её дела. Так что не ты одна мучаешься. Мне кажется, что скоро взорвусь от любопытства, — понизив голос, шепотом сказала Бёрк.

— Может, она хотела порчу навести? — вклинилась Вон.

— Для этого можно встать ночью и поколдовать. Все равно во сне мы беспомощней младенца, — отвергла идею Макмиллан.

— Ну, может, тогда подкинуть чего хотела? Вольт или безделушку какую. А затем устроить истерику и потребовать расследования.

— Это ближе к истине. Хотя ума не приложу, зачем ей это, — ухватилась за предположения я.

Так, перебрасываясь мнениями и обсуждая одно и то же по десятому кругу, мы коротали время. Наконец мне это надоело, и я решила показать свою новую задумку, которую я закончила накануне.

-Девочки, а давайте сыграем? Я тут кое-что сделала, — я вытащила из мешочка игру и выставила её на плед. На ней тот час сошлись заинтересованные взгляды. — Надеюсь вам понравиться. Хотя я это сделала для общей гостиной, просто не успела похвастаться.

Перед нами была квадратная доска со сторонами 80 сантиметров и с большой картиной Хогвартса и окрестностей посередине. Вдоль каждой из сторон шел бортик с нарисованными на нем предметами.

— Садитесь с любой стороны, — пригласила я и подождала, когда все найдут себе место. — Игра называется «Найди предмет». Он может находиться на карте в любом месте. Все предметы, которые есть, изображены в равном количестве на полях вдоль карты. Когда вы находите и прикасаетесь к ним, предметы исчезают с карты, а изображение на полях становиться черно-белым, — я тут же продемонстрировала принцип игры, заставив исчезнуть русалку.

— Кто быстрее соберёт, тот победитель! Картинки нужно собирать только те, что указаны на поле рядом с вами, — у девочек загорелись глаза. В гостиной хватало игр, но давно не появлялось новинок.

Мы с жаром накинулись на игру. В первый раз мы постоянно путались, невольно помогая соседям. А последний предмет искали вместе и обнаружили его до обидного легко. Он просто слился с каменной кладкой замка. Проигрышу никто не расстроился. Мы повторяли, пока солнце не начало клониться к закату, а с озера не потянуло прохладой.

Довольные, мы ввалились веселой гурьбой в гостиную, привлекая всеобщее внимание. Там к нам подключились младшекурсники , активно болеющие за выбранных игроков.

В какой-то момент я подняла глаза от игры и увидела утомленного Тома Риддла, который с веселым изумлением рассматривал толпу болеющих учеников. Дойдя до меня, он жестом уточнил, моих ли рук это дело. И, получив подтверждение, одобрительно кивнул. Вроде ерунда, а как приятно. Я улыбнулась ему в ответ.

* * *

День перед отъездом был наполнен шумом и суетой. Ученики паковали багаж, бегая в поисках забытых вещей. Самые ленивые подтягивали хвосты и отдавали долги. Выпускники приходили в чувство после бурной вечеринки, устроенной накануне. А библиотекарь вспомнила о должниках. В их числе оказалась и я. За мной числился первый том «Влиянии сил природы на магические свойства древесины». Я схватилась за голову. Мой путеводитель в мире мастерства. Почему я не догадалась его переписать? Времени был целый вагон. Расстроившись, я подхватила книгу и отправилась к мадам Рут. И тут мне улыбнулась удача. Видя моё искреннее огорчение, она согласилась помочь и выдать ее домой на лето. Нужно было лишь поручительство одного из преподавателей. Самым первым я попытала удачу с профессором Фулстоном. Но он мне, к сожалению, отказал. С тем же успехом я посетила преподавателей рун и нумерологии. В отчаянии я отправилась к профессору Дамблдору. И вот он согласился! Правда, только после горячего заверения, что я планирую расчеты для школьного проекта по играм, который я тут же ему и показала, достав изобретенную мной игру. Он подмахнул разрешение аж на три книги в обмен на то, что я сделаю подобное для гриффиндорцев. Окрыленная, я прихватила из библиотеки еще «Расширенный курс чар: заколдуй дерево, металл, ткань и бумагу» и «Ремонтные чары для вашего хозяйства».

На обратно пути меня перехватил староста.

-Эбрут, есть разговор, — пригвоздил меня к месту взглядом Риддл.

— Добрый вечер! — растерянно произнесла я. Что ему надо?

— Завтра по прибытию в Лондон в Дырявый котел не суйся. Будешь ждать меня в сквере Уилфрид гарденс. Твой багаж я докину до дома сам.

— Багаж я положу в сумочку под чарами расширения пространства, — озадаченно сказала я. Не очень-то я ему доверяю. — Почему нельзя в котел?

Он некоторое время рассматривал меня. Потом, поколебавшись и что-то решив для себя, все же ответил.

— Птичка на хвосте принесла, что в этот день в Лютном и Косом авроры будут караулить сторонников Грин-де-Вальда. Лучше не привлекать внимания. Нам интерес этих господ ни к чему.

Я хотела уточнить, откуда он это знает. Но вовремя остановила себя. Это не те вопросы, ответы на которые я получу.

— В 8.00 вечера. Не опаздывай, — не добавляя больше ни слова, развернулся и ушел Риддл.

Вот и как с ним целое лето протянуть? С ним 5 минут поговорить проблематично.

Утром, толкаясь у Хогвартс-Экспресса, подумала, что лучше бы нам было их Хогсмита перенестись. Но если мы не сядем на поезд, то на наши розыски бросят все силы педагогического состава. Ещё найдут, чего доброго.

В поезде мы лениво переговаривались с соседками, разглядывали последний выпуск «Ведьмополитена», прощались с заглядывающими к нам учениками и временами просто дремал.

Распрощавшись на перроне, я вышла на маггловскую сторону. Все как всегда. Вокзал кипел. Народ спешил, толкался и громко возмущался. Подошел поезд и с него хлынула толпа. Протиснувшись на улицу, я поспешила в свой район. Может удасться встретиться с тетей Дорри. Времени на это хватало. А то я последний раз получала от нее весточку еще в ноябре. На Рождество она мне уже не ответила.

Менее чем через час я оказалась на месте. Уже на подходе я увидела веселую компанию хихикающих девиц. Тети Дорри с ними не было. Приветливо улыбнувшись, я завела разговор. — Добрый вечер! Не доскажете, где я могу найти Дорри Вильямс. Обычно она здесь стояла.

Девушки переглянулись. Мне ответила смутно знакомая в зеленой блузке.

— А её нет! Она замуж вышла.

— Замуж вышла? — я удивленно вытаращила глаза.

— Ну да. Подхватила какого-то америкашку и умотала с ним, — с тщательно замаскированной завистью ответили мне.

— Давно?

— Вроде до Рождества? — в её голосе слышалось сомнение.

Соседка подхватила. — Точно, до Рождества. Мы еще шутили, что это ее рождественский гусь.

Девушки расхохотались одной им понятной шутке.

Поблагодарив, я попрощалась. Хорошо, что я не стала на нее надеяться. Вот это был бы шокирующий сюрприз.

Углубившись в район, я прошла мимо того, что осталось от нашего с тётей Мэг дома. Все, что было ценного, растащили соседи. На участке оставались лишь груды битого кирпича. Не задерживаясь, я поспешила к Люси. Я не только хотела повидаться с ней, но и выяснить, где похоронена тетя. К сожалению, дома никого не застала, но соседи меня заверили, что они просто отлучились по делам и будут на месте не раньше субботы. Да что за невезуха!

Так, не солоно хлебавши, я вернулась в центр Лондона и бродила по ближайшим улочкам, разглядывая изменения, случившиеся за год. За полчаса до назначенного времени я упала на лавочку в сквере, растекшись по ней, словно медуза. Сил не осталось. Какой-то бесконечно долгий и бесполезный день.

— Радует твоя пунктуальность. Нам пора, — голос Риддла заставил меня вскочить на ноги. Он выглядел мрачно и угрюмо. С таким старостой я поостереглась открывать рот.

В молчании мы добрались до ободранной двери, выходящей в грязный тупик с кучами мусора и битого стекла. Оглянувшись, Риддл шарахнул по двери заклинанием. Дверь медленно приоткрылась. Не особо цацкаясь, Том пинком распахнул ее.

-Идем, — бросил он, оглянувшись на меня.

В комнате было не чище, чем на улице. Таким же был и прокоптившийся камин.

— Вперед! Адрес ты знаешь.

В камин я забралась, подняв юбку почти до колен, и уже приготовилась бросить летучий порох, когда Риддл добавил.

— Меня не жди. Я буду не раньше следующей недели. Что делать, ты знаешь.

Я кивнула, показав, что услышала.

На обратной стороне я вывалилась, все-таки запнувшись об решетку. Не сказать, что я расстроилась. Скорее обрадовалась возникшей передышке. Итак, у меня есть четыре дня для наведения порядка. Приступим!

Спасибо Virsaviya за исправление моих ошибок и косяков оформления.

Глава 19

Что можно успеть за четыре дня? И много, и одновременно мало.

Оказавшись дома, я смахнула пыль, поужинала прихваченной из города едой и решила, что на сегодня хватит. Пока нет Риддла, стоит расслабиться и посвятить вечер себе. Почитать «Ведьмополитен», неспешно принять ванну, опробовать портновские чары и решить, что сошью себе к четвертому курсу.

Поднимаясь вечером на второй этаж, расслабленная и рассеянная, я пропустила момент, когда ступенька подо мной треснула и провалилась. Только опыт ходьбы по школьным лестницам помог удержаться и ничего себе не сломать. Радует ещё то, что ногу не заклинило в проломе, как это иногда бывает в Хогвартсе. Так немного ободрала, пока вытаскивала. Ничего критичного.

Этой ночью я осталась спать в гостиной, не решаясь подняться в комнату. Поэтому, едва открыв глаза, вооружилась палочкой и принялась за ремонт. Снимая ступеньку за ступенькой, аккуратно помечала их. Новую легче выпилить, просто обведя старую. Подхлестывала меня мысль, что на первом этаже только одно спальное место, и оно принадлежит Риддлу. Очень сомнительно, что он его уступит, пусть даже на время.

Убив пару дней на ремонт, а остальное время на приведение домика в порядок, я осталась довольно результатом: через распахнутые окна лился солнечный свет и свежий воздух, комнаты сияли чистотой, а в начищенной посуде можно было увидеть своё отражение.

Я уже было понадеялась, что Риддл задержится, дав мне передышку. Но нет. Спустившись на пятый день в гостиную, я наткнулась на старосту, лежащего на диване в окружении кучи фолиантов угрожающей толщины. Книги громоздились на подлокотнике, полу, стульях, были заткнуты за спину Риддла. Композицию завершала перебинтованная до колена нога с чуть проступившей на бинтах кровью.

— Доброе утро, Риддл,- поприветствовала я, невольно зевнув.

Том не стал утомлять себя расшаркиваниями и, не отрывая взгляда от страницы, произнёс. — Приготовь чай.

Я закатила глаза, но не стала припираться и молча отправилась на кухню. Раздражает эта мерзкая манера. Так и хочется одеть на голову котелок.

На кухне меня встретил небольшой завал. Риддл принес продукты и бросил их на столе, не утруждая себя раскладыванием по полкам. Судя по сетке с картошкой, прислоненной к ножке, Долохов свое обещание не забыл.

Составив все на поднос, я вынесла чай в гостиную.

— Чай готов, мой господин! — пропела я голосом старательного домовика.

Риддл наконец-то оторвался от книги и с подозрением уставился на меня. Я пододвинула ногой пустой стул к дивану и поставила поднос.

— Прошу, мой господин, — мной овладело дурное веселье.

— Мой лорд, будет достаточно! — усмехнувшись, отозвался Том.

— Ах, ах! Это исключено! — дешевые женские романы все-таки пригодились. Восклицание вышло напыщенным и фальшивым. — Мы с вами не женаты. Так что мой ответ — нет! — я попятилась на кухню, припоминая, что там был запасной выход.

— Фанни! — Риддл уловил издевку и взялся на палочку.

— Мой лорд! Совершенно возмутительно! Или это было предложение руки и сердца? — всхлипнув от сдерживаемого смеха, я продолжила ломать комедию.

— Ты ходишь по грани! — Риддл резко сел, нечаянно задев стул. Чашка закачалась, расплескивая содержимое.

— Имейте в виду, я ревнивая! Никакой конкуренции не потерплю! — я притворно нахмурила брови, стоя в дверях кухни. — Твой «гарем» обожателей-прихлебателей придётся распустить. Борьба за место главной жены не для меня. Увольте! — с последними словами я захлопнула дверь, в которую тут же прилетело заклинание. Хохоча, я выскочила на улицу, не дожидаясь момента, когда Риддл доковыляет до двери и проклянет меня чем-нибудь потяжелее. Он, несомненно, припомнит мне выпад и не раз. Но этот разговор я запишу в свой список побед.

Успокоившись, я вернулась через полчаса и наложила на дверь в гостиную простенькие чары, прелесть которых заключается как раз в том, что они не открываются большинством отпирающих чар. Их я нашла в книге для будущих мам. Хотя сначала я полезла туда, что бы выяснить, какие игрушки рекомендуют для малышей. Хочу летом попробовать изготовить и продать несколько детских игрушек.

Увлеченно раскладывая продукты по местам, я задумалась и пропустила момент, когда Риддл появился на кухне.

— Фанни! Ты оглохла? — недовольно прошипел Том мне почти в ухо.

Спасла нас реакция Риддла, он успел отвести мою руку в сторону. Заклинание прошло немного левее его шеи и ударилось в дверку шкафчика. Половинка её отделилась и с грохотом упала на пол.

— Что это за чары?

— Мясо поделить хотела на бульон… — испуганно проблеяла я, но тут же разозлилась. — Можно не подкрадываться! Это ваша манера. Что у тебя! Что у Долохова!

Становиться убийцей, пусть даже по неосторожности, я не желала.

— Отвлекись и расколдуй эту чертову дверь. Мне нужна твоя помощь, — Риддл не обратил на мой гнев никакого внимания. Невыносимый человек.

— Сам расколдуй! — я развернулась обратно к столу и с остервенением покромсала мясо, превратив его фактически в фарш.

— Мне лень подбирать контр заклятие. Я ее просто снесу. Ты решила добавить себе работы? — Риддл перенес вес на одну ногу и я вспомнила о его ранении.

— Нет, — отрезала я, затем отперла дверь и пропустила Риддла вперед. — Какая помощь требуется?

— Рану перевяжи. Мне не с руки, — Том дохромал до дивана, свалился на него так, что ножки скрипнули, и со стоном вытянул ногу на стул.

Покопавшись в сумочке, я нашла небольшую аптечку.

— Может, настойкой Бадьяна обработать? Зачем так мучиться? — предложила я и начала разматывать ногу.

— Не поможет. Уже пробовали. Аккуратней, — прошипел староста, когда я нечаянно дернула присохший бинт. — Рана от проклятия. Его сняли, но теперь она никаким настойкам и чарам не поддаётся. Заживет так.

— В Мунго могли бы помочь, — я выловила дезинфицирующую жидкость и плеснула на рану от души.

— Любой колдомедик, увидев эту рану, тут же сообщит в Аврорат. А там, несомненно, заинтересуются тем, где я темное заклятие подхватил, — зашипел сквозь зубы Том.

— А кстати, где? — оторвалась я от перевязки и посмотрела на Тома. В ответ я удостоилась уничижительного взгляда. Ну и ладно. Не больно и хотелось знать.

Выждав немного, я сняла остатки бинта. На вид ничего страшного. Глубокая рана, но чистая. Без признаков воспаления.

— Скажи мне, Фанни, какой из миров ты выбрала: магловский или магический? — задал неожиданный вопрос Риддл.

— Магический и не потому, что без магии не проживу. К сожалению, в обычном мире меня ничего не ждет, — я закончила перевязку и собралась уйти, но Риддл велел мне присесть. Со вздохом я подчинилась.

— Продолжай!

— О чем продолжать?

— Чем ты планируешь заниматься?

— Да тем же, что и сейчас. Хочу стать резчиком — краснодеревщиком. Создавать прекрасные вещи из дерева. Ты бы видел мебель в технике маркетри!* — я недавно добралась до этого раздела и не знала, с кем поделиться восхищением.

Том моим восторгом не проникся. Зато решил вернуть должок.

— Почему не хочешь замуж, как твои приятельницы? — ядовито протянул он. — Найдешь мужа побогаче и забудешь о проблемах.

Не удержавшись, я фыркнула. — Ты и есть мой тестовый образец мужа. И пока вдохновение выйти замуж меня не посетило.

Взгляд Риддла потяжелел. Мое пренебрежение ему пришлось не по вкусу. Я же решила не дразнить гиппогрифа. — А если серьезно. Замуж меня могут взять только по очень большой любви. Маги всегда будут помнить, что я никто из ниоткуда. Те же девочки из клуба вполне могут общаться со мной в неформальной обстановке, но никогда не пригласят на крестины сына. Это Фанни Эбрут может вонять краской и иметь мозоли на руках. Невеста из приличной семьи не знает слово «опилки». А ты сам что выберешь?

-Уже выбрал. И мой выбор очевиден, мне кажется, — действительно, если не знать подноготную Риддла, то уже сейчас его с легкостью можно принять за коренного жителя магмира.

— Да уж. Но чем ты будешь заниматься? — где бы ты не был, хлеб насущный сам к тебе не придёт.

— Я хочу защитить этот мир от магглов.

— Это в авроры, что ли? Ты туда хочешь? Мне казалось, что это не по тебе, — умеет Том удивлять, никогда бы не подумала о нем в таком ключе. Или он в Департамент правопорядка метит?

Молчание, воцарившееся после этих слов, заставило меня занервничать. Я уставилась на расслабленного Риддла и ужаснулась от пришедшей мысли. — Ты решил присоединиться к Грин-де-Вальду?

На эти слова он пренебрежительно усмехнулся. — Быть его прихлебателем я не собираюсь.

Меня немного отпустило. Приверженцев идей нацистов я здорово опасалась.

— Но будем честны. Магический мир в основном беззащитен перед современным маггловским оружием, — в глазах Тома загорелся фанатичный огонек.

— Обычные люди тоже перед ним беззащитны. Но как-то живут с этим, — мне было непонятно, куда вели мысли Риддла.

— Ты не понимаешь! Магглы совершили технический прорыв. Вопрос времени, как скоро они припрут нас к стенке, — Риддл разгорячился. Его щеки вспыхнули пятнами румянца.

— И что ты предлагаешь? — этот разговор нравился мне все меньше и меньше.

— Взять под контроль магглов! — воскликнул он.

— Так этим Грин-де-Вальд и занят.

Риддл замолк, раздраженно глянул на меня и углубился в размышления.

Я не стала мешать и вернулась на кухню. Что за идеи бродят в его голове? Надеюсь, на мировое господство он не замахнется.

За те несколько дней, что Ридлл лечил ногу, я поняла, что он может великолепно делать две вещи: съесть за раз все, что приготовлено на день, и вынуть мозг каверзными вопросами. С последним он выступал всегда неожиданно и не к месту. Его интересовало все: мое отношение к политике министерства, сплетни и слухи, новости магические и маггловские. В общем, нет такого, что бы он пропустил.

Его всеядность подтверждалась и выбором книг. В стопках громоздились книги по самым разным темам: от вполне безобидных записок путешественников и оставившим меня в глубоком шоке произведении «Невидимость и ненаходимость». Он не обошел вниманием даже мой «Ведьмополитен» и «Советы счастливой домохозяйке». Я ни как это не комментировала, хотя не уставала поражаться.

Когда очередным утром я обнаружила, что Риддл исчез в неизвестном направлении, то выдохнула с облегчением. Передышка пришлась кстати.

Сегодня же отправлюсь проведать Люси. Я и так задержалась с визитом.

*Маркетри — (от французского marqueter — «видоизменять») — это разновидность инкрустации, техника отделки поверхностей путем наклеивания декоративных элементов из шпона (тонкой фанеры) на деревянную основу.

Источник: https://veryimportantlot.com/ru/news/blog/marketri

https://drevnavek.ru/upload/medialibrary/9c7/9c7c95871ee82e41a9b4de4d8b8023dc.jpg

https://nito4ka.ru/wp-content/uploads/2022/12/marketri-37.jpg

Огромная благодарность Virsaviya, не бросающей эту работу

Глава 20

Не откладывая дело в долгий ящик, я отправилась в Лондон. Пройдясь по извилистым улочкам своего района, уткнулась в пошарпанную дверь. На стук мне открыл сухопарый брат Люси Джо и с ленцой уставился на меня. Он не одобрял нашу дружбу, с презрением относился ко мне и не стеснялся это демонстрировать.

— Ба! Какие люди! Давно тебя не видел, Фанни. Говорили, что перед смертью тетя отправила тебя в колонии за «счастливым» будущим. Ты сбежала, что ли? — небрежно обронил он.

— Очень смешно. Люси дома?

— Неа. Так ты откуда явилась? Вид у тебя ничего так? На приютский не похож, — Джо расслабленно оперся плечом о косяк.

— Из школы отпросилась. Где Люси?

— Из школы? Летом? — хмыкнул Джо.

— У нас пришкольный лагерь для сирот. Не тяни время, — я прекрасно знала, что он может долго тренировать своё «остроумие».

— Так и скажи, что тебя к папику пристроили. От Люси тебе чего надо?

— Просто хочу поболтать с ней. Так ты скажешь, наконец? — раздражено воскликнула я.

Джо окинул меня подозрительным взглядом, но все же сказал. — У пристани с Бетси-хромоножкой шарятся. Пошли посмотреть на разгрузку судна, которое ночью пришло. Дуры безмозглые, — и, не прощаясь, захлопнул дверь перед моим носом.

Я пронеслась мимо знакомых закоулков, не сбавляя скорости. Стоит поторопиться. Надеюсь, что они все ещё там.

Пристань встретила меня запахом тины и гомоном, сопровождавшим любую работу. Рабочие шустро разгружали товар. Недалеко стояли плотной толпой хмурые мужики, надеясь, что все же потребуется их помощь и они смогут подзаработать. Зеваки активно все это обсуждали и комментировали.

Забравшись на пару брошенных ящиков, начала оглядывать толпу в надежде на удачу. Мне потребовалось минут пять, пока мельком не увидела на той стороне удаляющуюся спину Люси. Я сорвалась на бег.

— Люси! Бетси! Привет! — крикнула я, пытаясь отдышаться.

Девочки услышали меня среди гомона и оглянулись.

— Привет! Давно не виделись, — сказали хором девчонки и засмеялись. Я улыбнулась им в ответ. Люси за прошедший год заметно выросла и оформилась. Мимо проходящие парни с украдкой бросали на нее заинтересованные взгляды.

— Я отпросилась из школы, что бы вас навестить, — легенда, придуманная для Джо, оказалась весьма удачной.

Мы пошли прочь от пристани. Девочки бойко расспрашивали о моей жизни и тараторили известные им сплетни, перебивая друг друга и перескакивая с одного на другое.

Наши общие знакомые переезжали, выходили замуж или женились, вылетали с треском с работы, перевозили родственников поближе.

Девочки сыпали все новыми и новыми подробностями. Я же пребывала в растерянности. Всего десять месяцев моего отсутствия, а я уже ощущаю себя отрезанным ломтем. В горах Шотландии я оказалась оторванной от привычного мира, который не стоял на месте. В нем происходило огромное количество событий, за которыми мне не удавалось уследить. После рассказанного мне показалось, что я никого не буду знать в нашем районе к окончанию Хогвартса.

Так за разговорами мы дошли до кладбища, где мне подробно рассказали, куда идти. Я поблагодарила девчонок и отправилась на поиски.

Следуя инструкции, я нашла небольшую табличку с именем тети. Сев прямо на землю, заплакала, выплескивая накопившуюся горечь и тоску. Сколько я себя помнила, со мной всегда была тетя Мэг, заменившая мне маму. Я перебирала воспоминания, как драгоценные бусины. Вновь и вновь переживая счастливые моменты.

Одно из самых ранних и памятных — посещение зоопарка! С ума сойти! В то время тетя еще работала машинисткой и встречалась с мужчиной с дурацкими тонкими усиками, который не жалел денег ни на нее, ни на меня. А как-то раз он пригласил нас прокатиться на маленькой лодке по Темзе. Просто так! Тетя тогда была так счастлива.

Или мой первый поход в кондитерскую. Там я полакомилась маленьким пирожным с очень нежным и ароматным кремом. Я ела его маленькими кусочками, растягивая удовольствие. Тогда мы могли ещё себе это позволить и хоть изредка, но тетя баловала меня.

А последнее Рождество! Уже авианалеты шли вовсю. Карточки ввели, а тётя все равно успела найти в последний момент птицу к праздничному столу. Ни гуся, ни индейку. Их уже днем с огнем было не сыскать. Цыпленка! Его мы зажарили с ароматными специями до хрустящей корочки. Аромат пропитал весь дом. Тетя одела свое лучшее платье и открыла припрятанный до лучших времен ликер. В тот вечер мы смеялись не переставая.

Бусинка за бусинкой. Воспоминания складывались в годы.

Я просидела несколько часов, прежде чем смогла взять себя в руки. Оглядевшись, достала палочку и привела в порядок поросшую сорной травой могилку.

После, нигде не задерживаясь, отправилась домой. В душе царили отрешенность и подавленность. Надеюсь, Риддл не появился. Не имею ни малейшего желания его слушать.

Выйдя из камина, поняла, что мои ожидания не оправдались и он все же дома. И, судя по воплям с улицы, тренируется с Долоховым.

Не здороваясь, я убралась на второй этаж. Использую время с пользой и приду в себя, а то я этого самоуверенного всезнайку прокляну от души. Ложась отдохнуть всего на минуту, я незаметно уснула. Этот день меня вымотал.

Я открыла глаза, когда стрелки перевалили за шесть. Спускаться не было никакого желания, но и так целый день я пренебрегала своими обязанностями.

— О! Фанни, я думал, ты сегодня не встанешь, — Риддл был один и снова читал очередную подозрительную книгу.

— Сейчас чего-нибудь приготовлю, — даже не взглянув на него, буркнула я.

— Можешь не торопиться. Я у Долоховых обедал.

Я не стала откладывать готовку. Время до ужина не так и много. Приготовила на скорую руку овощное рагу, нарезала домашний хлеб. С голоду не умрет, а еду может и сам себе положить. С этими мыслями я выскользнула через заднюю дверь и отправилась бродить по округе. Аппетита совсем не было.

Еще в первые дни я разведала окрестности. Дом опутывало множество тропок. Одни вели к старой и заброшенной грунтовой дороге. Другие выводили на широкую поляну с ароматной земляникой. Третьи вели к широкому ручью с переброшенным через него мостиком. На том берегу ручья стояла широкая скамейка, манившая уединиться и подумать. Туда я и направилась.

Устроившись поудобнее, уставилась на гладь неспешного ручья. Мысли в голове были тягучими, словно сироп. Желание шевелиться напрочь отсутствовало.

Такой меня и нашел Риддл. Он неспешно перешел мостик и остановился в паре шагов от меня. Разговор не задался с самого начала.

— Фанни, ты была нужна мне утром. Предупреждай, если уходишь надолго. Идем!

В душе заворочалось негодование. Сегодня, как никогда меня раздражала это манера отдавать приказы, не считаясь с мнением других.

— Я посижу еще немного и приду, — если мы останемся тет-а-тет, то точно поссоримся. Не то у меня настроение, что бы игнорировать его завороты мозга.

— Что привело тебя в тоску. Любовная драма? — хмыкнул Риддл.

— «Ведьмополитен» пошел тебе во вред, Риддл, — поддела я его.

— И все же? — любопытство его до добра не доведет.

— Была на кладбище у тети.

— Её уже год как нет. Завязывай со страданиями. Мне нужно, что бы ты была в форме. Завтра мы по делу посетим одно местечко, — распорядился староста.

— Риддл, оставь меня в покое. Я буду позже, — сказала я с нажимом.

— Хватит жалеть себя. Ничего не изменишь.

Я не удержалась и все же вспылила. — Ты хоть одну живую душу любил на этом свете? Или с тобой никто ни разу не захотел связываться?

— Закрой рот! Ты ничего обо мне не знаешь! — Том мгновенно взбесился.

— Сам закрой! И хватит приказывать! — ощетинилась я.

Риддл угрожающе навис надо мной.

— А знаешь, Фанни, была. Да сплыла, — на его скулах заиграли желваки. — Она просто однажды ушла и не вернулась. Так что я не желаю тратить время на подобную чепуху. И тебе не советую.

— И почему не пришла. Ты узнал? — меня несло по кочкам без остановки.

— Уволилась, вот и не пришла! — прошипел Том сквозь зубы.

— Уволилась, потому что вышла замуж? Или попала под машину и стала инвалидом? Ты точно знаешь? Или сам придумал, сам обиделся? Ты уже большой мальчик, что бы бояться правды, — его пренебрежение задело меня за живое, и я хотела куснуть побольней.

Риддл схватил меня за плечи, вздёрнул вверх и злобно прорычав в лицо. — Не лезь ни в свое дело!

— Лучше выясни, а не ори, — резко ответила я.

Одно мгновение казалось, что он свернет мне шею голыми руками. Но нет. Том с побелевшим от бешенства лицом медленно отступил на пару шагов, а потом стремительно пересёк мост и скрылся из виду.

Я обмякла. Ужасный день. Надо будет извиниться, если он не убьет меня, едва я переступлю порог.

На лавке я просидела до глубокой темноты. Перебирала в уме сказанные сгоряча слова и укоряла себя. Что мне стоило сдержаться и не цапаться с Риддлом? Это ведь не первый его закидон. А сейчас и домой возвращаться страшно. Что он там надумал?

Дом меня встретил темнотой и тишиной. Староста исчез в неизвестном направлении. Возможно, это и к лучшему.

Он не появился ни на следующий день, ни через два. К концу первой недели меня посетил Антонин, обеспокоенный отсутствием Тома. Помочь ему я ничем не могла, но пообещала прислать сову, как только появятся какие-нибудь новости.

Понимая, что пытаться связаться с Риддлом бесполезно, и это не раз до меня делал Антонин, я погрузилась с головой в работу. За время его отсутствия я закончила ремонт в доме, встретилась с девочками у Бёрк, сшила пару блузок и юбку. От Тома не было ни слуху, ни духу.

Подходила к концу третья неделя, когда поздним вечером камин выплюнул мертвецки пьяное тело Риддла. Не удержавшись, он распластался, каким-то чудом не разбив полупустую бутылку непонятного поила. Том был лохмат, помят и с заметной щетиной. От щеголеватого и всегда аккуратного старосты не осталось и следа.

Я поспешила помочь ему подняться. До боли вцепившись в мое плечо, Риддл встал. С трудом, грозясь в любую секунду упасть обратно.

— Ты была права. Выеби тебя дракон! Права! — пробормотал он, упершись взглядом в меня. Потом кое-как сориентировался и поволок меня к дивану. — А теперь садись и слушай. Ты сама этого хотела!

Усевшись на диван рядом со мной, он принялся говорить, периодически прикладываясь к бутылке. Мне же оставалось молча погрузиться в его рассказ.

Спасибо Virsaviya за правки!

Глава 21

— И пусть Дамблдор думает, что хочет! Я успел! Она меня ждала, — мы сидели в сгущающихся сумерках.

— Давай я приготовлю поесть, — я привстала, пытаясь ускользнуть прочь от пугающих откровений.

— Сядь! Ничего не надо, — Том надолго замолк, и я понадеялась, что он уснул. Но нет.- Приют — не лучшее место. Для меня единственным светлым пятном долгие годы была моя Ула. Ее строгий нрав отпугивал многих. Да что там… Если говорить откровенно, её терпеть не могли. Все. И директриса тоже. Но подкопаться не могли. А может и не сильно пытались. Желающих на такую работу не найдешь.

Она никому не давала спуску. Кухня была территорией, на которой она властвовала единолично, — Риддл взмахнул бутылкой в опасной близости от моей головы. — Я не знаю, почему она меня выделила. Скорее мы тянулись друг к другу, как два одиночества. Два одинаково нелюбимых одиночества.

Мы говорили-то через раз. Она никогда попусту не болтала. Всегда занята, всегда в работе. Иногда я прятался у неё. Она покрывала меня от очередных обвинений. Ее руки редко гладили по голове или поправляли воротник, но я помню их до мельчайших морщинок. — Риддл нахмурился и отставил пустую бутылку. — А потом она просто не пришла. Я все свое свободное время нарезал круги вокруг кухни. Не знал, что случилось и как это исправить. Ходило много слухов. Один противоречивей другого. В итоге я просто залез ночью в кабинет директрисы. Увольнение по собственному желанию. Все, что я нашел. Мне исполнилось десять, но было невдомек, почему она меня бросила. Как же я об этом не подумал? — речь Риддла становилась все тише и непонятней, а мысли скакали с одного на другое. — Крошечная комнатка. И прогнивший насквозь матрас. У меня больше в приюте была. Её племянник. Я заавадил его на месте, как только прочитал его гнилые мысли. Семейка его не лучше. Жалкие черви. Я был с ней до конца. Только раз она открыла глаза и сказала: «Ты наконец-то пришёл»… Почему я не подумал об этом раньше? Я… — зашептал себе под нос Риддл, пока совсем не умолк. Еще долго я боялась пошевелиться, сидя рядом с уснувшим Томом. Есть секреты, которые лучше не знать. Такая откровенность опасна. Для меня в первую очередь.

Я укрыла Тома одеялом. Поставила на стол графин с водой и отправилась к себе. Первым моим порывом было собрать свои вещи и раствориться в ночной темноте. Я даже вытащила чемодан и принялась судорожно его упаковывать. Но потом пихнула его в сторону и упала на кровать. Бесполезно. Риддл найдет меня где угодно. А потом спросит, отчего я убежала. А еще хуже, если сам придумает причину моего побега. Лучше не рисковать. Оставалось надеяться только на то, что ему отшибет память.

Я испытала облегчение, когда, спустившись утром, не нашла Тома на диване. Уже легче. Не придётся всё утро ходить на цыпочках вокруг него. На кухне наспех перекусила бутербродами и решила заняться ремонтом беседки.

С Риддлом мы вошли в гостиною одновременно, но с разных сторон. Тяжелый взгляд на угрюмом лице не оставлял и тени надежды на амнезию. Руки похолодели, а лицо, наоборот, бросило в жар. Первым моим порывом было отскочить назад и захлопнуть дверь, но я понимала тщетностью этой затеи. Сразу же вспомнилось, что на много миль вокруг никого нет и о том, что я провожу здесь каникулы, знает один Долохов. Но более чем уверена, что никому не скажет. Я все же решила попытаться сделать вид, будто ничего не случилось.

— Доброе утро, Риддл. Чай на кухне еще горячий и бутерброды тебя ждут, — я растянула губы в улыбке.

— Сядь, — оборвал меня Том. Да что ж такое! Сколько раз я уже слышала эту фразу от него за последние сутки!

Внутренний голос вопил во всю глотку, что бы я уносила ноги. Вместо этого я подошла к стулу на негнущихся ногах и присела на самый краешек. С непонятным выражением Риддл рассматривал меня. Я все больше нервничала.

— Самым разумным с моей стороны будет стереть тебе память, — подтвердил мои худшие опасения староста.

У меня все обмерло. Черт!

— Но, к сожалению, я в этом не настолько хорош. Пока не настолько. Шанс превратить тебя в безмозглую дурочку довольно высок, — он на секунду замолк, но по интонации я понимала, что это ещё не всё. — Оставить как есть я тоже не могу. Стоит обновить непреложный обет. Ты вполне ясно показала, что, приложив определённые усилия, можешь обойти его. Я это учел. Больше лазеек я тебе не оставлю.

— Риддл, если в школе, я не смогу сказать, что ты велел всем собраться для прослушивания объявления. Это найдут странным и быстро подметят другие.

— Не переживай. Про школьные дела можешь возить языком сколько угодно.

— А прошлый обет?

— Толку с него.

— А… — я замолкла под его недобрым взглядом.

— С сентября будь добра выделить время для занятий по самообороне. Как руководитель кружка я поставлю тебя к первокурсникам.

— Но зачем? И мне казалось, что у вас там одни мальчики, — я не мнила себя крутым специалистам по ЗОТИ. Мне не хватало ни скорости, ни верткости, ни внимательности.

— Самых способных берем. Так что девушек пять наберётся. И спешу предупредить твой вопрос. Заниматься дуэлями тебе не придется. В твоей голове скопилось слишком много опасных для меня тайн, и неизвестно, сколько появиться еще. Я предпочитаю обезопасить себя со всех сторон. Так что, кроме принесения клятвы, ты займешься защитой разума. Или обливейт тебе больше нравится?

— Нет, — я вспомнила про василиска. Если он решит еще и про него стереть воспоминания, так я вообще без мозгов останусь. Не хотелось рисковать головой лишний раз.

— Не требуется ли моя помощь. Ну… с ней, — я не могла обойти этот вопрос стороной.

— Уже нет, — сжал зубы Риддл.

Отпущенная Риддлом, я вылетела из комнаты быстрее снитча. О работе и не было разговоров. Требуется небольшая передышка. Иначе я взорвусь от перенапряжения.

Еще в отсутствие Риддла я сделала из обрезков доски скелетную скульптуру*. Невысокая, всего по пояс мне. Предназначенная для пробы сил, она вскоре стала небольшим развлечением, доступным в этом захолустье.

Я выставила ее из сарая и палочкой направила ветер в паруса. Скульптура дрогнула. Замахала парусом и потихоньку сделала первые шаги. Я усилила давление ветра, многоножка побежала бодрей. Стоит прогуляться с ней по тропинкам. Проветриться голову и подумать.

Спустя час я выгнала многоножку из леса. Увлекшись, я не заметила, что на поляне занимались Долохов и Риддл. Действовали они стремительно. Только я показалась вдали на тропинке, так они сразу направили палочки в мою сторону и с напряжением уставились на «угрозу». Первым разглядел скульптуру Том, хмыкнул и опустил палочку. Долохов расслабился следом за ним, но не спускал хулиганского прищура с многоножки. Разобравшись, он наколдовал встречный поток и погнал ее в мою сторону. Я решила не отступать и вместо сарая отправила ее к Антонину. Парни перехватили управление и стали гонять скульптуру по поляне. Умения Долохова показали, что мне есть куда расти в чарах. Под его управлением многоножка умудрялась почти танцевать. Мрачное лицо Тома немного смягчилось.

С обетом мы покончили тем же вечером. Вызванная на ковер, я опасливо разглядывала обоих. Вдруг Том передумал и меня все же ждет обливейт. Мои испуганный взгляд не укрылся от Тома. — Поздно ты начала бояться. Покончим с этим быстрей.

Я с неохотой протянула ладонь. Том схватил меня за запястье. — Крепче возьмись.

Я подчинилась.

— Начнем с простого. Я, Том Марволо Риддл, подтверждаю исполнение обета Фанни Эбрут, — я проследила, как вспыхнула и осыпалась соединяющая нас нить. И невольно дернула рукой. Староста с силой вцепился в меня. Синяк будет знатный. Я подняла глаза и спокойно посмотрела на Тома. Пытаться убежать в моей ситуации равносильно смерти. Я это прекрасно понимаю.

— Продолжим,- Том внимательно всматривался в мое лицо в поисках неведомого.- Тони?!

Вскоре все было покончено. Недолгой была моя свобода. Риддл обезопасил свои личные дела, как мог. Список, надиктованный мне Томом, заставил бы аплодировать лютого параноика. Да и формулировки стали более всеобъемлющими. Стоит внимательно их обдумать. Я потерла пострадавшее запястье. Том проследил за моим движением, но продолжил совсем о другом.

— Завтра мы планируем посетить одну деревушку. Литл-Хэнглтон. Ты пойдешь с нами.

— Что я должна буду сделать? — Том ни разу не привлекал меня в свои дела. Я беспокоилась, справлюсь ли.

— Оденься поприличней. Мы будем семейной парой.

— А я вашим ребенком, что ли? — я в непонимании переводила взгляд с одного на другого.

Лицо Долохова вытянулось. Риддл замысловато матюгнулся. Я заморгала, совершенно сбитая с толку.

— Фанни! Думай, что говоришь, — потом наклонился и ущипнул меня за бок. Я раздраженно зашипела. — Моей женой будешь ты, дорогая, — голос Тома сочился медом, в отличие от равнодушного лица.

-Ну и мерзость. Можно без этих соплей, — до меня наконец дошло.

— Мы молодая пара, которая ищет спокойное место подальше от войны. Поспрашиваем, узнаем, наведаемся кое-куда.

— Почему нельзя просто расспросить. Без этого всего, — меня не очень вдохновляла его идея.

— Без этого всего я там уже был. Поэтому не стоит, — весь вид Риддла намекал, что неприятностей мы точно огребем.

— А ты? — я перевела взгляд на Долохова.

— У меня свое задание.

Вот не было печали. И даже не знаешь, к чему готовиться.

Я почти разделась, когда услышала шаги на лестнице. Минутой позже и я была бы совсем голой.

— Риддл, ты что-то хотел? — крикнула я и легла в кровать, укрывшись одеялом. Шаги стихли.

— Мне можно подняться? — спросил он.

— Да. Что случилось? — мой вопрос остался без ответа. Вскоре Риддл ступил на второй этаж и молча вручил мне стеклянную баночку.

— Намажь запястье. К утру пройдет, — и, не прощаясь, снова покинул меня.

Я отвинтила крышку. С этой мазью я не знакома. Но выбора особого нет. Запястье действительно ноет, а завтра мне нужно быть в форме.

Странный он сегодня. Пугающий и странный. Надеюсь, что со временем придёт в себя.

* Кинетические скульптуры Тео Янсена https://vkvideo.ru/video-213525075_456251049