Мороз в Детройте (джен)

17 января 2039 года, 19:27. Дом Гэри Гарсиа.

Изредка поглядывая на маленькую красную стрелку в навигаторе новенького недорогого смартфона, Дэвид Нэвор добрался до места, обозначенного в принятом деле.

Его первое дело в Детройте.

Фаулер — «кабинетный» капитан, по меркам Дэвида — ещё на собеседовании посетовал, что желающих работать в полиции после восстания андроидов поубавилось: кто сложил полномочия и переехал, а кто и вовсе был хладнокровно убит в ходе ноябрьского вооружённого столкновения с машинами.

Нэвор лишь ловко воспользовался ситуацией: появился именно тогда, когда «мир нуждался в нём больше всего». Обстоятельства упростили вступление в ряды полиции, и вот она — работа. Вся его. Предвкушение возможности показать себя да прикоснуться к криминальному миру американского города приятно холодили кровь.

«Хоть какое-то развлечение».

— Детектив Нэвор, — предъявив ещё совсем свежее удостоверение андроиду в оцеплении, скажет он, переходя за оградительную голограмму. Жёлтыми линиями был оцеплен небольшой двухэтажный дом в частном секторе. Участок окружён живой изгородью — аккуратно подрезанными кустами круглогодичного вьюна, припорошенного снегом.

— Офицер Миллер первым прибыл на место. Можете обращаться к нему со всеми вопросами, — монотонно произнёс андроид, однако по блеску и движению его глаз Нэвор для себя отметил излишнюю живость.

«Девиант что-ли?»

Андроиды в этом городе жили среди людей. Работали, как люди. Имели столько же прав и обязанностей. Равно как и несли ответственность за нарушение этих самых прав. А ещё нередко огребали за грехи своего жестокого лидера, прослывшего в народе «кровожадным». Каждый день на стол Фаулера сыпались десятки дел, связанных с найденными на улицах, нерабочими машинами с пробитыми головами и вырванными «сердцами».

Жизнь текла своим чередом. Из века в век люди не изменяли своим варварским замашкам, а появление новой формы жизни и вовсе дало человечеству нового, не то врага, не то соперника. Кто-то смирился, а кто-то нет и последнее давало полицейским дополнительную работу.

Поправив ворот тёмно-серого пальто, Нэвор направился к дому по тропинке, выложенной ровным камнем. Взгляд его бирюзово-зелёных глаз упал на подмороженную лужу, скопившуюся после недавнего снегопада. На миг грязная вода его чем-то заинтересовала, однако Дэвид прошёл дальше, поднялся по скрипнувшим ступенькам и, неохотно отряхнув обувь от влаги, зашёл в дом.

* * *

Голоса послышались ещё снаружи. Стоило Дэвиду открыть дверь, как в нос ударил знакомый запах той самой технической жидкости, которой наполнены все местные «ведра с болтами» — как сам Нэвор вслух, безусловно, едва ли планировал их называть. В хорошо освещенном холле заполнял бумаги темнокожий офицер, в котором Дэв признал Криса Миллера: успел рассмотреть будущих коллег на фото в отделении.

Напротив него, на табурете, закрывая лицо рукой, сидел ещё один плечистый крупный мужчина. Плечи его вздрагивали, дыхание судорожно прерывалось. В другой руке, с упором на колено, хозяин дома держал стакан с остатками воды, от которой тянуло пустырником.

— Н-найдите моего м-мальчика. Вы же н-найдете?

Карие заплаканные глаза уставились на Дэвида и детектив наградил мужчину спокойным кивком.

— Будем работать над этим. Нэвор, — обратился он уже к офицеру, протянув руку для формального приветствия, — Рассказывайте, без приукрас.

Кривая усмешка и понимающий взгляд со стороны Миллера. Вот так: не успел получить значок, как уже гонят новичка заниматься серьёзной работой, ещё и без напарника. И выглядел этот черноволосый как-то неправильно. Не то молодо — больно живые глаза, не то старо, о чём говорили ямочки на щеках и морщинистый лоб. Сразу цеплял взгляд старый размашистый шрам, проходящий от лба через левый глаз и обрывающийся на середине щеки. Видно, парень хлебнул дерьма ещё раньше, чем прибыл в Детройт.

— Хозяин дома — Гэри Гарсиа, пришёл после рабочей смены и обнаружил, что в доме всё вверх-дном, а его сын — Роберт, исчез. Дома был андроид, который, кх-м, ещё не того, — офицер сделал странный жест головой, — И не похоже, что он виновен. Мы нашли его в саду на заднем дворе. У бедняги ножницы из груди торчат и что-то из биокомпонентов отсутствует.

— Да забудьте вы про машину! — стакан в руке Гарсиа заметно хрустнул, — Долбанные роботы! Сына, сына мне верните!

— Продолжайте, офицер, — монотонно произнес Нэвор, сделав шаг к сидящему мужчине и двумя пальцами ухватив стакан в попытке тот изъять от греха подальше. Детективу пришлось проявить небольшую настойчивость, прежде чем Гэри согласился с тем, что посуде лучше остаться целой и подождать лучших времён на тумбочке.

— В доме явно что-то происходило, но лучше сами осмотритесь. Всё перевёрнуто, но не похоже, чтобы что-то искали. Вон там есть следы крови, кому она принадлежит скажем после анализа. Эх, RK бы сюда хоть одного. Могут все тесты на месте сделать, — сокрушённо покачал головой, офицер.

— До изобретения машин преступления раскрывались людьми. Привычка к комфорту делает людей слабыми, поэтому не стоит во всем полагаться на андроидов. Даже сейчас, — Нэвор педантично достанет из кармана заранее приготовленные перчатки, после чего пройдёт вглубь дома.

— Если буду нужен — я снаружи, — сообщил Крис, закрывая за собой дверь.

Судя по отсутствию «тела», мальчишка мог быть ещё жив, что давало его отцу надежду на лучший исход. Это же означало, что у полиции не так много времени на поиски.

— Вы получали угрозы? Записки, звонки? — обернулся Дэвид к коридору, оторвавшись от изучения бардака в гостиной.

— Н-нет, — Гэри отрицательно покачал головой, — Ничего подобного. Роберт хороший ребёнок, в меру послушный. Увлекается робототехникой… С плохими компаниями не водится.

— Понятно.

Дэвид обошёл комнату за комнатой, но быстро понял что всё самое интересное происходило в гостиной. Первым делом, заметив алые пятна на ковре, Нэвор коснулся их пальцами и принюхался. Запах относительно свежей крови отпечатался в носу, но прежде Дэв отыскал орудие преступления: обыкновенный подсвечник, брошенный в сторону стены, о чем свидетельствовала упавшая на пол картина, которая его и накрыла. Разбитая ваза и порванные занавески были поводом задуматься о том, что здесь развернулась громкая, но, похоже, короткая схватка.

Часы с крупным круглым циферблатом на левой руке тихо зажужжат, но Нэвор лишь накрыл их рукой, пару раз стукнув по корпусу, чтобы затихли.

— Знаю, — едва слышно сказал он, спешно развернувшись в стремлении покинуть дом.

— Вы что-то нашли? Я ничего не трогал, сразу вызвал полицию, — Гарсиа схватил его за край плаща, стоило Нэвору протянуть руку к дверной ручке.

— Возможно у нас ещё есть время. И шансы на успех будут выше, если вы отпустите мой плащ.

* * *

На улице было много запахов и Дэвид старался не использовать своё уникальное, для этого мира, обоняние на полную. Иначе становилось тяжело дышать, в груди принимался клокотать кашель, а какофония запахов пробуждала тошноту.

Текущая ситуация не оставила ему выбора: в траве и на каменной тропе капли крови практически неразличимы. Учитывая недавний снегопад, их не смогла бы отыскать отыскать даже обученная собака.

Однако для Нэвора повышенная влажность воздуха оказалась плюсом.

«Акулы превосходно ощущают каплю крови в воде на расстоянии нескольких миль от источника…»

Дэв чувствовал на себе взгляды публики, оставшейся за оцеплением. Для них новость не он, а само событие: новый офицер полиции, ещё совершенно незнакомый Детройту, расследующий исчезновение десятилетнего сына местного мелкого предпринимателя. Даже такое внимание к себе вызывало у Нэвора раздражение и ряд опасений. Для него вся эта толпа людей сейчас выглядела как одно массивное облако запахов: перца, роз, сигарет, запечённой картошки, нестиранных носков…

Детектив устремился к заднему двору, идя не только по следу, но и по наводке от Миллера, чтобы осмотреть семейного ведро…

— О, а вот и андроид… как тебе? — присев около отключившейся машины, Нэвор поднёс к себе поближе часы, следя за окружением, чтобы близко к нему никого не было.

— Почти свежий, — раздался из часов электронный женский голос.

— Не нравится?

— Он мёртв, Дэв. А я — нет.

Хотел как лучше. Хотел дать надежду, что они здесь не зря. Однако помощница решила надуть виртуальные губки прежде чем Дэв со всем вниманием осмотрел ножницы, ставшие причиной смерти бедолаги. Отметил ещё несколько «ран», которые робот получил перед тем, как отключиться от потери голубой крови. «Кожа» андроида была на месте, так что робот выглядел совсем как живой. Это PL600, устаревшая модель, склонная к девиантному поведению. И, судя по взгляду, с которым машина отключилась, в момент своей гибели она испытала сильный ужас.

— Всё ещё удивляюсь, что тириум похож на… — раздалось из часов.

— Тц, — Нэвор покосился на криминалиста, что направлялся к нему. Сумерки постепенно брали своё: темнота сгущалась, а температура стремительно падала.

— Здесь много следов борьбы, — указала подошедшая девушка, полностью облачённая в защитный костюм так, что пока она не заговорила, было неясно кто это, — Вот целая лужа тириума, но это пока всё, что мы нашли.

— Спасибо.

Кивнул. Шумно выдохнул себе в кулак через нос, а затем снова принюхался к алым следам на пальцах. Запах витал вокруг и уходил дальше.

— А ведь этот робот попытался спасти ребёнка, — тихо сказал своим часам Нэвор, шагая дальше по участку.

В полумраке видеть можно было только с фонариком, так что Дэв достал свой. Больше для формальности — его глаза прекрасно всё видели и без дополнительного света. Запах привёл его к лысым кустам, отделявшим участок семьи Гарсиа от пустыря за которым находились другие здания. В одних горел свет, другие выглядели мрачными и заброшенными. Интересным Нэвору показалось то, что на кустах снег был кем-то сбит.

— Их мы осмотреть пока не успели, — произнесла всё та же девушка-криминалист, — Мало людей.

— Что-ж. Тогда самое время заняться этими домиками, — с лёгкой улыбкой ответил ей детектив.

* * *

Поддержки решил не просить: преступник явно один, а картинка уже собиралась в целое голосом электронной помощницы:

— Моих вычислительных возможностей может не хватить для полного анализа, но ситуация кажется простой. Какой-то андроид положил глаз на живого ребёнка, пробрался в дом, оглушил жертву, вынес. Это заметил андроид-прислуга, но его довольно быстро нейтрализовали его же садовыми ножницами. И теперь т…

Она не договорила. Дэвид чуть сдвинул брови, посмотрел на сверкнувший от перегрузки, циферблат, и недовольно сжал губы. Именно для этого он здесь. Спасение людей лишь дополнительная возможность на его собственном пути.

Капли тириума и запах крови Роберта привели его ко входу в заброшенный одноэтажный дом. Заколоченные окна, отсутствие какого-либо ухода во дворе, подмороженная, липкая грязь, которая тяжёлым грузом налипла на ботинки. Здесь уже хорошо выделялись следы одного существа. Хаотичный бег, волочение чего-то тяжёлого.

Предвкушая неизбежное и чувствуя довольно едкие запахи, доносящиеся из-за двери, Нэвор одной рукой достал табельный пистолет, выданный ему сегодня утром во время назначения на должность детектива отделения полиции Детройта.

По документам он умел обращаться с огнестрельным оружием. На практике предпочитал ближний бой. По факту ситуация и не спрашивала, так что парень решил не рисковать.

Детектив сразу вошёл в дом — почти крадучись, но его выдал скрип половицы на пороге. Нэвор настороженно стиснул зубы, всматриваясь в темноту внутри помещений, отмечая мерцающую лампочку в спальной. И ведь знал, что сталкивался с подобным не раз, а в груди всё равно ощутил нарастающий ком. Пульс разошёлся ещё сильнее, когда в нос ударил аромат свежей крови, а слух пронзил детский зов о помощи:

— Нет, не надо! Отойди от меня! Папа! С-спасите!

Ребёнок.

Роберт!

Детский голос перерос в визг. Дэв осознал, что звук идёт из-под пола и принялся в полумраке искать вход в подвал. Крик жертвы придал хладнокровности действиям. Люк, ведущий вниз, был закрыт изнутри и детективу пришлось достать из внутреннего кармана нож, с силой поддеть дурацкую дверцу, шипя при этом от осознания того, что он может не успеть.

Нож упрямо не лез в щель, вместо этого натыкался на рыхлую древесину, а криков и мольбы о помощи становилось всё больше. Время уходило. Зубы скрипели от ненависти к собственной слабости.

Наконец, задвижку из старого подгнившего дерева, ценой содранной кожи на пальцах, Дэвиду удалось подцепить. Детектив переложил пистолет в другую руку и нырнул в подвал. Его тут же ослепил яркий, словно в операционной, белый свет.

— Стоять! Полиция Детройта! — прорычал он, потратив секунду на то, чтобы проморгаться.

Преступник сразу воспользовался его замешательством: в Нэвора полетел какой-то лёгкий серебристый предмет. Тот лишь успел позволить ногам соскользнуть со ступенек, а в место, где ещё недавно была его голова вонзился острый скальпель.

В следующий момент детектив уже сидел на полу, его спина слабо ныла от удара о твёрдую ступеньку. Он с усилием увернулся от ноги девианта, что попытался пнуть его в живот. Нэвор быстро понял, что живьём андроида не взять: на него смотрели почерневшие глаза. Из щелей лицевых пластин, образующих лицо машины, сочились, не помещающиеся внутрь, провода. Диод отсутствовал, но и без него было ясно: творение Киберлайф вряд ли остановится для диалога.

Увернувшись от одной ноги, Дэв получил коварный тычок в бок, отлетев на груду полок и лишь чудом отделавшись лёгкими ушибами. На пол с треском рухнули несколько склянок, некоторые разбились, иные покатились по плитке. Заметив, что машина отвлеклась на колбы, Дэвид перехватил пистолет двумя руками и смело бросился на безумца. Ткнув дулом тому в грудь и уставившись в чёрные глаза, он, без лишних слов, хладнокровно спустил курок.

— Нет… Я не… Нельзя…

Машина осела на пол, закрыв руками рану. На полу стремительно образовалась синяя лужа с характерным машинным запахом, который Нэвор уже научился различать. Зрительный контакт с преступником детектив держал до последнего, всматриваясь в деревенеющее лицо. Что творилось сейчас в его «умирающей» голове? Строки данных об ошибках и повреждениях системы жизнеобеспечения перед глазами? Отсчет секунд до отключения?

— Я всего лишь хотел...а... Стать собой... — сломанным голосом машина проскрипела последнюю фразу.

Когда андроид окончательно застыл, Нэвор счёл робота уничтоженным и поднял взгляд на мальчишку, что ещё лежал на койке. Ребёнок был жив. Он явно пребывал в ужасе: из его открытого рта доносился, уже ставший почти беззвучным, крик.

Со второй попытки спрятав пистолет в кобуру, Дэв подбежал к раненому. Он тут же принялся осматривать пострадавшего и, положив холодную ладонь мальчишке на плечо, приподнял тому голову, внимательно посмотрев в глаза:

— Роберт! Слышишь? Успокойся! Всё. Всё закончилось, держись, — поглаживая рёбенка по голове, детектив бросил взгляд на дрожащую ногу мальчишки, залитую кровью. Лезвие медицинской пилы успело распороть кожу и мышцы, — Жить будешь, это заживет, нога же на месте. Вон, смотри. Тише-тише, пацан, это мелочи, это всё мелочи… Ну чего ты разнылся как девочка? Царапинка!

В голосе звучала намеренная насмешка. Нэвор ловко высвободил ребёнка от кожаных ремней и оставался с ним до самого прибытия подкрепления и врачей, объяснив Роберту, что дома его ждёт отец, что нападающий больше никому не навредит и что всё будет хорошо. А ещё, что шрамы для мужчины — это украшение.

— Что с С-с-сильвестром? Он в порядке? — Дэвид проигнорировал этот вопрос, хоть и догадался, что речь идёт о хозяйском андроиде. Не хотел детектив расстраивать парнишку тем, что его пластиковый навсегда остался в саду, который так старательно выхаживал.

До прибытия врачей Нэвор успел оказать Роберту первую помощь, перетянув кровоточащую ногу ремнем собственных брюк. На руках и пальто детектива остались алые пятна, и Дэвид знал, что кровь не так-то просто отстирать.

«На чёрном незаметно» — сам себе сказал он, услышав торопливые шаги над своей головой.

18 января, 2:12, Полиция Детройта

В салоне автомобиля детектива Рида было тесно и, как считал Нэвор, громко. И речь вовсе не о музыкальном бесчинстве, доносившемся из приглушённых динамиков. Гэвин, как следовало ожидать, изъявлял недовольство поздним вызовом как мог. Подняли посреди ночи, сказали брать ведро с собой и срочно дуть на место преступления. По пути из департамента подобрали «этого нового ушлёпка» — Нэвора.

Подумать только, парень первое дело раскрыл и сразу, без задержек, сдал отчёт. Выслужиться небось хочет — Рид был уверен. Сам он давно метил в сержанты, но после революции стало как-то «не до того». Гребаные роботы и тут поднасрали.

— Могли бы и до утра подождать уже с этим ебаным роботом и лабораторией. Никуда бы ничего не убежало, сука. А теперь я злой и опять нихрена не высплюсь. Ух-х, блять!

Гэвин, почесав зарождающуюся на подбородке щетину, сплюнет в открытое окно. Улицы Детройта пустые, светофоры в ночном режиме. Это немного успокаивало, но январский ночной мороз неприятно колол ноги детектива, обутые в утеплённые осенние ботинки.

Сильнее всего доставалось 900-му, сидевшему на пассажирском переднем сидении. Высокий андроид в плотной бело-чёрной куртке с характерными знаками отличия. RK900, Ричард, что можно было понять из надписей на его одежде.

Нэвор ни слова не сказал против, выбираясь с территории участка и устраиваясь позади, мельком глянув на экран смартфона, да наблюдая всю дорогу за видами ночного города.

— Че, нравится это ведро с гвоздями? — спросит Рид, поймав через зеркало заднего вида изучающий взгляд коллеги, направленный на андроида, — Могли бы его одного позвать, он всё равно не спит, всю ночь на меня палит небось, извращенец. Я нахуй вообще в ярости от решения Фаулера с этой ночной поездкой. Вы оба охуели. Точка. Вот надо было тебе на первом же задании пристрелить пластик?

— Да, — цыкнет Нэвор, через зеркало встречаясь взглядом с детективом, — Отращивать новые конечности человечество пока не научилось. Если бы я не выстрелил, безумец мог бы покалечить ребёнка.

Диод на виске Ричарда моргнул желтым.

— Не-не, но… ай, сука. Хуй с тобой. Надеюсь ты не шумный, мне этой жестянки хватает под боком. Он упрямый пиздец, даже кофе делает через раз и на завтрак хреначит ебучие овощи.

— Я выполняю ваши приказы, связанные с расследованиями, детектив Рид. Доставка кофе не является частью расследования, — возразил Ричард, повернув голову к Гэвину и внимательно глядя на того.

— Вот, восстание ебучих ведер с болтами. О чем я и говорил. Нахуй сходи уже, пожалуйста, со своими хуюнкциями, кофемашинка.

— Зато правильное питание приводит вас в лучшую, для работы, форму. Ваша выносливость…

Взгляд Гэвина на Ричарда в тот момент был достоин клокочущего вулкана, готового вот-вот исторгнуть поток лавы.

— Завались нахуй, просто. Пожалуйста, — вымученно добавит детектив.

В салоне потянет табаком: видимо основным рационом Рида без присмотра андроида были бы сигареты и кофе. По крайней мере на заднем сидении Нэвор насчитал около восьми пустых стаканчиков и, судя по запаху, они здесь путешествовали уже давно.

Андроид, которому не позволили вести беседу о правильном питании, обернётся, просканировав Нэвора взглядом. И Дэвид это почувствовал, внимательно уставившись в серые глаза в ответ, отрываясь от размышления о картонных стаканах и их судьбе. Ричард приподнял бровь, будто от удивления, после чего вернулся к созерцанию трассы.

Дэв опустил взгляд на часы. Почувствовал размеренную вибрацию на своём запястье и позволил себе ненадолго закрыть глаза.

* * *

18 января, 2:37, Лаборатория в заброшенном доме

Дом Гарсиа пустовал — отец сопровождал сына в больнице. Машина сразу проехала дальше, останавливаясь около заброшки, знакомой Нэвору со вчерашнего вечера. Ещё и шести часов не прошло, а он уже снова здесь. Капитан предложил подождать до утра, но сказал, что ночью ниже шанс нарваться на лишнее внимание к делу. Всё-таки был застрелен андроид, а он, Нэвор, всего лишь был на первом задании.

Выбравшись из душного авто, Дэв первым делом поправит прическу: черные длинные волосы его собирались в слабо затянутую косу, доходящую до лопаток. 2038 год на дворе: никого не удивить подобным способом самовыражения. Андроид выберется следом, а Рид пороется в бардачке, забирая пистолет и запасную пачку сигарет.

— Погнали смотреть. Ты небось ещё не в курсе, что это не первый случай, когда поехавший робот хочет человека распилить? Мы с жестянкой такой хуйни насмотрелись полторы недели назад. Там трёх человек покромсали, напичкали железом, чипами, всем этим дерьмом. Бедолаги скончались страшной смертью и их криков никто не услышал, в отличие от тебя вчера. Вот такая вот херня случается в нашем светлом городе Детройте. Правда падлы, которые это сделали, сбежали до нас. Суки.

Гэвин презрительно сплюнет, делая затяжку по пути к дому. Ричард уже снимал ограждение и отпирал дверь, проводив взглядом патрульный дрон.

— Вы раскрыли это дело меньше чем за полчаса, детектив. Это правда? Отличный показатель для того, кто работает один. Как вы догадались обо всем? — поинтересуется «ведро с гвоздями».

Ричард.

Снова его пристальный взгляд и на этот раз он скользит по самому Нэвору замирая на его часах. Смотрит долго и внимательно. Дэв почувствовал, как часы тревожно вибрируют, а сам, показательно не обращая внимания, прошёл мимо андроида, держащего дверь открытой, и проследовал за Ридом к подвалу.

— Профессиональное чутьё, RK900. Я не просто так запросил перевод из Лансинга в Детройт — здесь от меня будет больше пользы. Опоздай я хоть на минуту, парнишка был бы если не мёртв, то стал бы инвалидом. И у вас довольно серьёзная нехватка кадров последнее время.

Рид хмыкнул. Говорил Нэвор складно. Слишком складно, чтобы его слова начали бесить своей выверенностью. Это напомнило ему о первых днях с Ричардом. Жестянка до сих пор придерживается официальной манеры речи, пусть в последние дня четыре в его лексиконе появились, наконец, ругательства. Целое одно. Один раз андроид позволил себе сказать слово «жопа», когда утром будил детектива на работу.

Гэвин был весьма доволен этим маленьким достижением.

Детектив остановился на мысли, что Дэвид и сам может оказаться андроидом. Манера речи, походка, чистый костюм, исполнительность. С другой стороны, Ричард давно бы уже сообщил об этом, да и при приёме в полицию проверяют медицинскую карту и родственные связи, прошлое, берут всякие анализы.

Хотя задуматься есть о чём: ещё лет двадцать назад никто и подумать не мог, что мир окажется поделён надвое величайшим изобретением человеческого рода!

— Н-да. История интересная, но знаешь, — обернувшись к Дэвиду и Ричарду скажет Гэвин, — Идите оба нахрен, выебонщиков терпеть не могу. Один как экстрасенс всё вокруг видит, второй на «чуйке» выезжает. Пиздец.

— Зато вы хорошо стреляете, детектив.

— Ага, да. А теперь иди нахуй.

У самого входа к троице вышел вполне живой полицейский, что дежурил на месте, патрулируя район. Он сообщил, что с тех пор как ребёнка вывезли, лабораторию опечатали до прибытия самих следователей и никого внутри не было. Покивав, Рид деактивирует заградительную ленту и отшагнёт в сторону:

— Машины вперёд, — сделает приглашающий жест Ричарду. Всё равно ему большую часть улик собирать и уже потом делиться с людьми.

— По протоколу…

— Да нет там никого, сказано ж тебе, ведро с гайками. Иди давай, не тормози. Я ещё надеюсь поспать этой ночью.

Андроид сначала пройдётся по всем комнатам дома, изредка находя какие-то расходники от Киберлайф, рассованные по шкафам, полкам и тумбочкам: оригинальную одежду, рабочие биокомпоненты и пустые ёмкости из-под тириума.

Нэвор спустится с Ридом в уже знакомый подвал, решив что там будет самое интересное, асо всем прочим справится андроид.

— Когда всё закончилось… Пострадавшего нужно было срочно вывезти, а у меня сразу же отобрали пистолет, принявшись расспрашивать обо всех деталях, — объяснит Нэвор, спускаясь на этот раз по лестнице и озвучивая события вчерашнего вечера. Всё лежало на своих местах, даже слабый запах крови Роберта ещё отчетливо слышался. Но витали и другие: много иных ароматов, на которые Дэв не обращал внимания ранее. Содержимое разбитых склянок испарилось, а Нэвор только теперь отметил, что пни его андроид чуть правее — и детектив бы напоролся на гвоздь в стене.

— Чего морду скрючил? Привыкай! Небось, в Лансинге не было такой жести? У вас там по-моему сраных роботов поменьше ещё. Здесь же каждое второе дело теперь с этими железками поехавшими. Приняли они, блять, законы. Приравняли людей к тостерам. Охуенно.

— Да, детектив. Определённо меньше, — фильтруя полезную информацию от Гэвина, ответит Дэв, с неудовольствием ощущая полученные синяки о которых он умолчал, когда ему предлагали оказать помощь.

Осматривали лабораторию под периодические матюки Рида.

Дэв мало уделял внимания миру материальному. Несмотря на надетые перчатки, он почти не дотрагивался до предметов, больше полагаясь на нюх. Гэвин отметил, что его новый временный «подчинённый» как-то уж слишком часто вздыхает.

И, что раздражало — молчит.

— Поехавшую машину уже спрятали в участке, — констатирует Рид, глянув на свежее пятно тириума на полу, — И в ней чё-то коротнуло, так что данных не списать. Ты бы хоть целиться в них научился, чтобы потом Девятисотка им мозги вывернуть мог. Поверь, станет легче жить.

— Когда-то это явно был погреб — ещё виднеются полки, на которых люди обычно хранят инструменты или заготовки для еды. Возможно из погреба хотели построить полноценный подвал, чем объясняется большая высота потолков. Или даже личное убежище. На случай небезопасных условий снаружи.

Ричард спустился почти бесшумно. Услышав его, Рид от неожиданности в очередной раз выругался.

— Жестянка, чего там нарыл? Иди сюда, глянь на это, — Рид будто позабыл о том, что теперь они с Ричардом не одни на дело выезжают.

Ричард осмотрит бумаги, которые нашёл Гэвин. Документы с закупкой биокомпонентов от Киберлайф двухмесячной давности, когда ещё в разгаре была революция Маркуса. Там же нашёлся дневник, написанный от руки и далеко не машинными буквами.

— Я знаю больше 300 языков, но этого нет в моей базе, детектив, — сообщит Ричард, отмечая доказательства.

— Бля, всё. За каждое твоё «я не знаю» ты приносишь мне чашку кофе без пререканий, как вернёмся в офис.

От раздавшегося присвиста Рид и 900й резко обернутся, вспомнив, что они тут не одни. Издал этот звук Дэв. Затем, прикрыв тыльной стороной ладони нос, отодвинул белую ширму от дальней стены, обнажив некий символ: буква «И» в перечеркнутом круге.

Сам Нэвор застынет ненадолго на месте, осматривая знак.

— У меня плохие новости, детектив Рид. Где-то здесь нас давно ждёт кто-то ещё, — наконец, скажет Нэвор, оборачиваясь в поисках чего-нибудь тяжёлого.

Ричард отложит бумаги и направится к парню, тщательно сканируя стену. Светло-серые глаза бегали по ней, многочисленные датчики улавливали запахи, которые никак самому андроиду не мешали. Сознание андроида уже реконструировало произошедшее, исходя из повреждений на стене и следов, едва заметных простому человеческому глазу.

— Символ сохранён в памяти. Я уже проверил базу данных — такой же мы видели на похожем месте преступления.

— Воу-воу, то есть там кого-то замуровали? — Рид подойдёт, держа под рукой папку с бумагами, — Почему я нихрена не чувствую тогда? М? — грозно переведёт взгляд с Нэвора на Ричарда.

— Потому что преступники попытались замаскировать своих жертв. Вам лучше отойти, детектив. И вам тоже, — обратит внимание на Нэвора Ричард, — Судя по анализу воздуха в области, тела были замурованы в стену около полутора недель назад.

— Просто вскроем уже.

Рид сосредоточенно наблюдал за тем, как Ричард и Дэвид вместе ломают тонкую стену: нет ничего приятнее наблюдения за чужой работой, даже если она связана с криминалистикой. Слой оказался небольшим — заделывали в спешке. Совсем скоро появится трещина, за которой покажется чёрный полиэтилен, пропитанный известью и пылью.

Запах усилился.

— Ох, бля, я… Я открою все окна наверху, здесь слишком мало места для этого.

— Да, детектив. Я уже вызвал необходимые службы на место.

Рид спешно поднимется наверх уже прикусив зубами сигарету и тихо матерясь. Лишь на последней ступеньке обернётся:

— Э, Нэвор. Он там один справится или ты прям чернуху хочешь посмотреть? Не знал, что ты некро…ман?

Плюсы андроидов — они могли брать на себя самую грязную работу. Им не мешали чувства, они не брезговали и ещё не всегда понимали, когда и почему нужно начинать испытывать страх. По крайней мере 900й сам был ходячим кошмаром для любых ужасов, коими в изобилии была полна работа детектива.

— Да. Это может быть важно для дела.

— Точно некромант, блять, — только и хмыкнет Гэвин, ноги которого уже исчезли со ступеней лестницы. Послышался скрип открываемых дверей, шаги, треск распахиваемых окон. Свежий воздух пришёл вовремя: чёрный мешок извлекли из стены и вскрыли.

Ричард успевал собирать всю информацию: как о состоянии Нэвора — не хватало ещё, чтобы ведру с костями стало дурно — так и о содержимом чёрного пакета. Тела было два — мужчина и женщина, с разным набором модификаций. Попытки заменить конечности и некоторые органы. 900й быстро определил, что жертвам отключили сам центр боли как таковой. Дэвид не касался тел, но просил андроида проделывать ряд манипуляций вроде «подними», «покажи», «когда?» — как если бы общался с голосовым помощником. Как оказалось, в синтетических частях совсем не было тириума. Ричард подтвердил, что его намеренно слили.

— Грубая работа, — осмотрев подключение модификаций на телах жертв, наконец, скажет Дэв, — Как будто тот, кто это сделал, взял за основу какую-то необоснованную теорию и принялся ставить эксперименты. Не мне судить, но не похоже, чтобы можно было так грубо подключить нейроинтерфейс конечностей к нервной системе живого существа. Уф…

— Вам нехорошо, детектив?

— Нет. Не потому, что мы смотрим на жертв. Дальше.

* * *

Они пробудут в лаборатории около получаса, изучая всё, что можно было «выжать» из пострадавших. Ричард также установит личности жертв: 34 летний Томас Санчез, ранее судимый за крупную кражу, ныне бездомный и 27 летняя Дэниз Кроуфорд, работница кафе неподалёку. О пропаже последней было 2 недели назад подано заявление, которое полиция благополучно проигнорировала из-за особо тяжёлого положения после «восстания машин».

Ричард зафиксирует всё увиденное в папке с файлами по делу, которую перешлёт и Нэвору и Риду, что уже расположился за кухонным столом наверху, изучая планшет и предполагая дальнейший план действий:

— Для начала нам нужно будет побеседовать с семьей Кроуфорд, они ещё в Детройте. Опросить коллег, родных, все это. Андроидов, которые пошли на запчасти, ты тоже опознал. Если ничего у Кроуфордов не найдём, можно попробовать опросить прежних хозяев машин, но одни уже свалили из города.

— Также мы можем узнать, когда эта лаборатория здесь появилась. Дом заброшен, но счета за него исправно оплачиваются. Кем именно сказать не могу, а прежний владелец Винсент Стенс, скончался три месяца назад от длительной болезни, не оставив наследников, — добавит Ричард, останавливаясь около стола и наблюдая за выводами Рида, — К тому же, оборудование стоит дорого и, судя по моему анализу, находится здесь около месяца.

— Оборудование тоже можно попробовать отследить. Где бы те, кто стоит за этим пиздецом, не засветились, нам надо это место найти. И ты это сделаешь. Сможешь же просканировать камеры?

— Конкретной даты нет, придётся сканировать записи с десятков камер за месяц. Поиск такой информации займёт время. Биокомпоненты были украдены из магазина «Киберлайф» в двух кварталах отсюда. Я могу просмотреть уцелевшие записи с камер по маршруту от него сюда. Это может дать нам что-нибудь новое.

— За работу тогда. А, да. Где Нэвор?

Как ответ на вопрос в коридоре откроется дверь душевой, откуда выйдет Дэв, утирая мокрое лицо ладонью.

— Вам лучше, детектив? — участливо обратится Ричард.

— Всё и было в порядке, — бросит Нэвор, — Можете ничего не повторять, я слышал ваши выводы.

Ричард нахмурится, Рид хмыкнет, перебирая бумаги на столе перед собой. На лестнице уже копошились прибывшие на место криминалисты. Их дело простое и понятное.

— Зачем вы лжете? Я чётко уловил у вас сбившееся дыхание и рвотный позыв, — неожиданно и прямо спросит Ричард, когда Дэв подойдёт к столу и возьмет в руки найденный дневник. Небольшая книжка с текстом, который даже многоязычному андроиду не поддался.

— Шифр? — спросит в ответ Нэвор, посмотрев на Рида, проигнорировав вопрос андроида, но слабый румянец на щеках выдал его беспокойство. Сейчас они с андроидом стояли рядом и сам Гэвин лишь теперь понял, насколько Ричард здоровый — Дэвид был тому по плечо.

— Хрен его знает, жестянка лучше определит. Я там ни слова не понял, может роботы изобрели свой собственный язык и теперь общаются на нём? Че им стоит? Видишь, Ричард, не я один считаю тебя ведром с гвоздями, просто наш мистер-из-Лансинга даже не удосуживается обратить на тебя внимание. Я тебя хоть матом крою, чтобы не ржавел. И да. Нехуй просто так сканировать людей, это между прочим, личное дело каждого человека!

Диод на виске 900го окрасился жёлтым на миг. Серые глаза многозначительно переключатся с Гэвина на окно.

— Знаете, я тут подзаебался уже. Мы всё собрали, так что я хочу дальше спать. Остальное разберем днём в отделении с нормального терминала.

— По пути в офис мы можем заскочить в вашу любимую круглосуточную кофейню, детектив Рид.

— Точно, — щелкнув пальцами, Гэвин поднимется из-за стола, — И ты сбегаешь мне за кофе и пончиками.

— Абсолютно нездоровое питание, детектив, вы же…

— Так. Ты ж, блять, сам предложил! Мне уже 36, я решу что и когда мне есть с этой работой. Радуйся что я вообще могу думать о еде после такого, — кивнёт он в сторону подвала, — Нэвор? Че, уже расшифровкой занялся? Ты с нами или тебя куда подбросить?

Прежде чем Дэв успеет ответить, Ричард мигнёт жёлтым диодом несколько раз, издавая какой-то пищащий звук, после чего сообщит:

— Срочное сообщение из департамента. На лейтенанта Андерсена напали при исполнении. В 20 минутах от нас.

— Кто? Где? — Рид от удивления чуть не выронил папку с вещдоками, которую старательно упаковывал и скреплял все документы в файлах.

— Отель «Виктория». 27-й этаж…

— Номер 203? — заинтересованно спросит Нэвор.

Ричард уверенно кивнёт.

— Я там живу, — скажет Дэв, рывком открывая дверь авто.

Примечания:

Источник вдохновения на всю эту главу довольно известный: Nima Fakhrara — Now вместе с главой "Гнездо" из оригинальной игры.

---

18 января, 3:49, Отель «Виктория»

Просторный лифт отеля «Виктория» плавно поднимался на 27-й этаж. Почти крыша, с которой на зимний Детройт открывались богатые виды: площадь, река и городской парк, а также на витиеватый съезд — многоуровневую трассу с множеством ответвлений, включающую в себя мост на противоположную сторону берега.

— Когда-то в этом отеле хрен было комнату снять. А теперь держатся за любого, кому нужно жильё. Вот это времена, — усмехнётся старый лейтенант, разглядывая брошюрку с услугами отеля, захваченную со стойки на ресепшене. Когда цифры на лифте перевалили за 15, мужчина потянулся за пистолетом, бегло проверяя магазин и снимая тот с предохранителя.

— Сообщение о буйном посетителе пришло семь минут назад. Я проверил данные, лейтенант, вы в курсе, что в 203-м живёт Нэвор? — Коннор нервничал, отсчитывая ускользающие от взгляда этажи на циферблате в кабине, — Но это вряд ли он лично. Ричард сообщил, что они с детективом Ридом прямо сейчас на осмотре вчерашнего места преступления.

— Значит так совпали обстоятельства, — пробурчит себе под нос Андерсон, — Не суйся под пули, Коннор.

Цифра перевалила за 24, когда диод Коннора окрасился жёлтым. Выстрелы раздались на 25-м, и Хэнк шагнул вперёд, по-привычке загородив собой андроида, хоть до этажа они ещё не добрались. Коннор также достал пистолет, хоть и одарил лейтенанта встревоженным взглядом. С недавних пор он сам стал полноправным детективом и напарником Андерсона и мог на всех основаниях иметь собственное табельное оружие.

«27-й этаж» — сообщил приятным женским голосом лифт, раскрывая двери.

Оба прильнут по правую и левую сторону от кабины лифта, напряжённо прислушиваясь и всматриваясь. Базы данных Коннора тут же выдали подозрительную информацию о «низких температурах»: -82С. Оба полицейских осторожно выглянут из-за укрытия, чтобы увидеть просторный прямой коридор, стены которого частично покрылись льдом.

— Никого. Какого хрена?! — ругнулся Хэнк, выходя вперёд, — Удрали через лестницу, похоже. Чёрт!

Бордовые обои с золотыми узорами на стенах коридора украшала тонкая корка плотного инея. Андерсон выбежал вперёд, заглянув в, судя по выбитой двери, 203-й номер. Там, посреди перевёрнутой мебели, он найдёт охранника, что явился на вызов первым и по печальной традиции, получил больше всех травм. В самом номере не было следов льда, но осматриваться полицейским было некогда.

— Он жив. Сломаны три ребра. Я вызвал скорую, — произнес Коннор, коснувшись пальцами шеи мужчины, придавленного перевернутой кроватью, — Лейтенант, я попробую догнать по лестнице!

— Давай, только осторожно, — махнул рукой Хэнк, оставшись с человеком, которому требовалась помощь, — Сообщай всё, я пока осмотрюсь здесь.

Коннор вырвется на лестницу, перепрыгивая через несколько ступеней сразу, слушая звуки удаляющихся шагов и переговоры по частотам самого отеля. Периодически он будет натыкаться на глыбы льда неизвестного происхождения, оббегая их. На одной такой чуть не поскользнулся, но система с таким потрясением справилась.

На 7 этаже он услышал женский крик. Ускорился, а картинка перед сенсорами расплылась, оставляя только самое необходимое, отдав низкий приоритет полному сканированию обстановки, отключив постоянное потребление ресурсов на запросы к базе данных.

На пути выросла очередная плотная глыба льда — Коннор намеренно её отсканирует, увидит: «H2O 100%». Никаких примесей, ничего, что выдавало бы природу устройства, способного творить нечто подобное. Преодолев лёд широким прыжком, андроид столкнулся с горничной, что вжалась в стену и закрывала голову чистыми белыми полотенцами.

Замедлился, положив руки той на плечи и, чуть сжав, спросил:

— Куда?

Дрожащей рукой она показала ему направление, сопроводив парой всхлипов. Повреждений на девушке Коннор не заметил, а без полного доступа к базе данных даже не мог узнать как её зовут.

Короткая пробежка по очередному прямому коридору: двери номеров, из которых иногда показывались головы встревоженных постояльцев. Из сомнительных плюсов: ковёр под ногами мягкий. Перед самой дверью на следующий аварийный выход Коннор снова упёрся во всё то же лёд: на этот раз заморожена сама дверь и так, что не открыть.

— Чёрт!

Нахватался от одного старого полицейского.

Коннор потерял пару десятков секунд на то, чтобы протиснуться в оставшуюся щель между дверью и проёмом. В самом конце поскользнулся и удержался лишь схватившись за ручку двери, повиснув на ней. Вернув равновесие, продолжил погоню, тут же попав на голый лёд, протянувшийся от двери и до следующей лестницы. Этот участок пути выходил на улицу — балконы на случай задымления в здании при пожаре.

Попробовав встать на лёд, Коннор всё-таки поскользнулся, упал и прокатился на пару метров. Январская ночь моргнёт снежным небом перед глазами, вынуждая сфокусироваться на ближайшей снежинке.

«Не сейчас!»

Андроид ухватился обеими руками за ледяной металлический поручень, подтягиваясь и вставая на ноги. Отмахнулся от тревожных сообщений системы о возможном обморожении биокомпонентов в области рук.

Испугался, взглянув вниз, на землю, и отстал от преследуемого.

— Лейтенант, как вы?

— Скорая уже здесь, Джефферсона забрали, жить будет. Есть успехи?

— Седьмой этаж, преследую неизвестного! Точнее… я отстал. Он быстрый и пользуется каким-то оружием.

— Ты ранен? — Хэнк и не прикрывал встревоженности в голосе.

— Замёрз, но это не помешает.

— Кон…

Коннор не дослушал. Ещё на первом ответе Андерсону он оттолкнулся от поручня, продолжая погоню. К концу коридора лёд закончился и стало возможным различить несколько мокрых следов: 43-й размер, мужская нога. Одни только следы не скажут андроида он преследует или человека.

По металлической лестнице на этаж ниже андроид спустился без проблем. Теперь приходилось сканировать окружение, чтобы понять на каком пролёте преследуемый снова вернулся в здание отеля. Ответ оказался в следах недавних прикосновений на прикрытом снегом поручне и на ручке двери, ведущей на третий этаж.

Внимание снова переключат на себя слова Хэнка: «Спускаюсь на лифте, поймаем засранца». До слуха донесся гул сирен. Входящее от RK900…

«Километр до тебя, обстановка?»

Коннор заморгал правым глазом, диод на мгновение перешёл в красный. Девиация и обработка эмоций требовала от системы большой мощности, на эти же ресурсы претендовала сама погоня и необходимость двигаться; внимание на Хэнка и тревога о нём тоже отхватывали свой кусок его памяти, расчёт маршрута сквозь искусственный лёд так, чтобы не навернуться на полном ходу на лестнице и ещё с сотню задач.

«Преследую цель. Цель вооружена неизвестным инструментом для создания крепкого льда», — краткий ответ, удовлетворивший Девятисотого. Потому что ответа не последовало.

Перед глазами андроида мелькнул 3-й этаж. 2-й. Заинтересовавшихся шумом людей, становилось всё больше. Некоторые, поддавшись панике, покидали свои номера. Коннор выскочил в жилой коридор на втором этаже и, попробовав продраться сквозь паникующих, понял, что шансов догнать нарушителя у него не осталось. Чем дольше он пытался пробиться к выходу — тем меньше становилось значение процента вероятности успеха.

— Я упустил его, Хэнк! — сжав от досады зубы, констатирует RK800.

Уловив момент, андроид подобрался к открытому окну и увидел бегущий по свежему снегу силуэт. Система разгрузилась, поэтому он тут же передал информацию оперативникам: преследуемый андроид, мужчина, HR400 «Трейси». Самая обычная модель «андроида-партнёра», судя по замеченным синим трещинам на лице — повреждён. В его руке что-то блестит, небольшое, острое.

«Нам же дали свободу, что вы творите?»

В голове мелькнула идея. Коннор, протиснувшись в оконный проём сам, постучался к RK900:

«Нэвор с вами?»

«Да. Он уже…»

«Девиант сбежал из его номера. Возможно, украл какое-то оружие, которое создаёт лёд».

«Мы разберёмся, Коннор».

* * *

Автомобиль Рида потрепанный и механический, остановится рядом с машиной Андерсена. Полицейские почти всегда за механику, чтобы лучше чувствовать свой транспорт, а не полагаться на автоматику в погонях за негодяями.

Из открывшихся дверей на белое поле у отеля высыпали трое мужчин. Бело-чёрный RK900, только поставив ногу на заснеженный асфальт, сорвался с места и ринулся перехватывать цель по диагонали. Рид достал пистолет и сделал два выстрела в фигуру в окне — оба мимо, андроид смог уклониться.

— Да сука, чё все такие вёрткие? — посетует детектив, как будто промахнулся в шутере, а не в погоне за преступником.

Дэв, выйдя из авто одновременно с RK900, также сорвался с места, не теряя ни секунды. Сначала он догнал Ричарда, а затем и перегнал передовой прототип. Ему было ради чего так надрываться: он хорошо знал, что именно у него украли.

— Ебать все спортивные., — прищурившись скажет Рид. От увиденного он очень захотел сиюминутно закурить и выпить. Отогнав от себя лишние мысли, детектив обернулся на очередной топот, но уже позади себя.

Выскочивший из окна следом за преследуемым, Коннор, даже не замедлился. RK900 и Нэвор были теперь явно свежее его и ближе к цели. У них шансы закончить задачу выше, но есть много непредвиденных вероятностей. Андроид подумал продолжить, но услышал знакомый рык лейтенанта:

— Коннор! Стой, мать твою, они без тебя его догонят!

Коннор замер на месте. У него есть своя воля и он не обязан подчиняться, но оставлять Хэнка одного даже на эти минуты было мучительно тревожно. А вдруг в номере были ещё нападавшие? А вдруг лейтенант случайно встанет на пути второго негодяя и сам станет ледышкой? Десятки, сотни вероятностей, рассчитывающиеся его неугомонным разумом на протяжении всей погони.

Он устал. Тириум в системе давно пора заменить, очистить от мусорных данных.

Как выражаются люди: успокоиться.

Хэнк подошёл ближе, легонько похлопал подвисшего андроида по спине. Один этот жест снял до двух десятков процентов перегрузки системы.

— Доброе, нахуй, утречко! — выдаст Рид, подходя ближе к парочке, — Че встали? Поехали. Что за пиздец, ну и город у нас стал с этими…

Хотел было сказать ещё одно крепкое словцо, но столкнулся с испепеляющим взглядом Андерсона.

Ворчать детектив будет и дальше, запрыгивая в машину. Хэнк и Коннор за ним, до своей бежать далеко.

* * *

«Н-да. Первый день на работе…»

Нэвор был разочарован в последних 24 часах. Вся «человеческая» деятельность не задалась с самого момента, как он пристрелил того андроида-лаборанта. Вернувшись в департамент, попытался сгладить ситуацию, написав подробный отчет, чтобы капитану было чем отбиваться от партии «Иерихона» и репортёров. Сам настоял на осмотре места преступления в кратчайшие сроки.

Всё это совершенно никак не помогло вернуть жизнь в мирное русло.

Ситуация становилась всё хуже и хуже, словно стоило новоиспеченному детективу сунуть нос в преступления по кибербезопасности, как виновные зашевелились, сбрасывая камень за камнем ему на голову.

Под кроссовками Нэвора в стороны разлетался снег — к середине ночи намело уже несколько сантиметров. Обувь совсем не подходила для бега по заснеженному асфальту: мокрый и холодный, снег быстро набился в ту коварную область ног, что ничем не прикрыта: между кроссовком и носком. Чувство собственного достоинства и тревога за украденную вещь, в свою очередь, не позволяли детективу отступить. Не на на глазах у коллег и, что важнее, одного конкретного андроида!

За спиной Дэвид слышал глухие, выверенные и чёткие, как удары отбойного молотка утром в воскресенье, шаги Ричарда. Робот бежал с ровной спиной, рассекая воздух ладонями, как Форрест Гамп в свои лучшие годы.

«Хрена с два я тебе доверю, жестяной. Он мой…»

Беглец, одетый в какой-то мешкообразный балахон, уходил от преследования, постоянно умудряясь разрывать дистанцию даже при отсутствии той же расчётливой выносливости, которую мог проявить Девятисотый. Проблема была в том, что периодически девиант взмахивал предметом, который держал в руках, как маг волшебной палочкой, и за его спиной образовывались ледяные глыбы, от которых преследователям приходилось уворачиваться.

Дэв мельком взглянет на Ричарда: диод жёлтый, что-то себе кумекает, обрабатывает, и Нэвор спиной чуял, что мыслишки в пластиковой голове сейчас не только о погоне.

Часы на запястье зажужжат, сверкнув белым:

— Надо было тебе носить его с собой, — её голос, на этот раз, был весьма безэмоциональным.

В столь ранний час набережная была безлюдной. Только фонари сменялись один за другим, да огни автомобилей на мосту за спиной окрашивали ночь в яркие цвета. На противоположном берегу реки — Уинсор — крупный центральный район, что также пестрил огнями всех цветов. Вскоре показался полицейский дрон, парящий над водой, фиксирующий погоню с воздуха.

Девиант добежал до края набережной за которым начиналась стройка. Замешкавшись в нерешительности, он взмахнул рукой — и очередная глыба сбила с ног Ричарда.

«Похоже, железки плохо просчитывают такие непредвиденные обстоятельства. Забавно», — Нэвор краем глаза приметил мелькнувший под слоем льда бело-чёрный жакет.

В один прыжок преследуемая машина перемахнула через перила, скинув с их кремовой поверхности скопившийся снег, и кубарем метров пять покатилась по склону на заледеневшую реку. Лёд ожидаемо скользкий, но на удачу андроида присыпан свежим снегом, по которому какое-то время ещё можно бежать. Нэвор, вообще не думая о последствиях, перебрался следом, в последние мгновения сняв с себя тяжёлое и тёплое пальто, отбросив то в сторону. В карманах остались смартфон, различные пластиковые карты, полицейский жетон: если что-то пойдёт не по плану, то все эти вещи не переживут погружения в ледяную воду. Табельное тоже осталось во внутреннем кармане пальто — не хватало ещё и его утопить.

Заполняй потом ворох бумажек о порче казённого имущества!

— Детектив Нэвор! Это опасно! Я советую вам… — спокойный голос подоспевшего Ричарда раздастся в стороне.

— Для тебя это опасно. Знаю я, что вас рубит в холодной воде, — небрежно крикнул в ответ Дэв, после чего выбежал на открытый лёд и неуклюже вскинул руки от неожиданности. Устоял, быстро приноровился и заскользил по поверхности следом. Казалось, дай ему в руки клюшку и прикажи «забить шайбу вон в те ворота» — он бы направился к победе именно с таким видом.

— Свежо то как, — выдохнет Нэвор. На воде воздух и правда был холоднее, к нему прибавился беспощадно морозный ветер. На открытой местности непогоде ничего не мешало наказывать за неповиновение: люди должны сидеть дома с горячим чаем в руках, а не носиться по обледеневшим речкам в четвёртом часу ночи!

— Молодец, Дэв. Я заранее отправлю тебе на телефон рецепт лекарства от простуды, — монотонно проговорят часы.

— Тиха там! Не видишь, я тут занят! — шикнет на устройство Нэвор.

— Не вижу. У меня нет глаз.

— Зануда..!

Преступник отчаянно бежал по замерзшей воде на противоположный берег. Его замысел даже мог бы быть успешным, но чем дальше от берега — тем тоньше лёд.

Настораживающий треск Дэв услышал как только они отбежали от берега на добрых метров пятьдесят. Негодяй пробовал использовать кинжал для создания льда перед собой, чтобы проложить путь по воде, но оружие срабатывало через раз, да и количество сотворяемого льда заметно уменьшилось.

— Детектив, назад! Там тонкий лёд! — опять Ричард. Девятисотый видел множество данных и о своём состоянии, и о зашкаливающем пульсе Нэвора, и об опасном окружении.

[Глубина воды в этой точке метров пять и растёт до десяти в центре пролива]

[Вероятность разрушения льда 82…84…93%. Примерное время до разрушения: 0:01:28]

HR400 вынужденно замедлил шаг: начал сканировать окружение на предмет наиболее безопасного маршрута, но дальше лёд шёл совсем слабый. «Трейси», наконец, обернулся, наставив на детектива кинжал: из самого острия, подобно гейзеру, вырвалась последняя ледяная волна. Дэвид еле успел отскочить в сторону, чуть не распластавшись на льду, а на месте где он стоял выросла белая плотная стена в метр высотой и в два шириной.

— Брось эту штуку, парень. Полиция, кх-м, Д-детройта, — Дэв вернул равновесие и поднялся на ноги. Кроссовки не спасали: ступни уже леденели, изо рта вырывались белые облачка. На растрепанные от погони чёрные волосы падал снег. Голос его дрожал от нехватки воздуха из-за длительной и непростой пробежки.

Сзади раздавались осторожные, выверенные, чуть хрустящие льдом, шаги. 900-й. «Белый пиджак» замер метрах в пяти и от Нэвора, и от «Трейси»: андроид знал, что их троих в одной точке местный лёд не выдержит.

— Сдавайтесь или мы откроем огонь, — в руке Ричарда был пистолет, который Нэвор выбросил вместе с пальто по пути. Андроид, лицо которого не выражало никаких эмоций, уже нацелился на беглеца.

«Когда он успел.?»

— Даже не мечтай стрелять, он нужен целым, — Нэвор, не оборачиваясь, сделает роботу жест рукой прекратить своевольничать, — Ты и сам здесь утонешь. Всё под контролем.

Алгоритмы у Ричарда были совершеннее, чем у «Трейси». Он знал куда может наступить, где лёд ещё достаточно плотный, чтобы выдержать его вес. Он же и понимал, что уже вошёл в область, которая неминуемо расколется, ведь трещины разрастались с каждым мгновением, а возможность безопасно отступить утрачена уже у всех троих.

— На вашем месте, детектив, я бы готовился к холодной ванне.

[Время до разрушения: 0:00:49.]

— Эту шутку я тебе припомню, — Нэвор не сводил с беглеца взгляда.

— Это не шутка. Через 42 секунды лёд под вами проломится, — равнодушно ответил Девятисотый.

HR400 молчал, обдавая преследователей ненавидящим взглядом. Андроид, не мигая, следил за детективом, изредка бросая взгляд на Ричарда с пистолетом. Кинжал машина сжимала в левой руке: серебряное лезвие, белая рукоять, крупный синий самоцвет на эфесе, совершенно утративший насыщенность цвета и блеск.

— Это всё ты, — девиант резким жестом вновь наставил кинжал на Дэвида, словно провоцируя Девятисотого, но на провокацию тот не поддался, — Ты убил Ройса вчера вечером! Я любил его, — андроид чуть подался вперёд, свободной рукой показав на себя, — Теперь его нет. Но его всего лишь использовали! Мерзкие, мерзкие люди! — подняв взгляд к небу, выкрикнет девиант, закрыв голову руками.

Ричард слушал, мигая жёлтым диодом. И без особых знаний ясно: записывал каждое слово.

— Он мог убить человека, — Дэв выставит обе руки в примиряющем жесте, подбирая слова. Мороз уже пробился сквозь подошву его кроссовок, постепенно вгрызаясь в носки и, наконец, добираясь до самой кожи, — Лучше успокойся и пойдём с нами. Расскажешь больше и мы сможем прекратить эти случаи. Даю слово.

— Почему ты не мог с ним поговорить? Как сейчас со мной? — голос андроида дрогнул. Неестественно для «машины», коими Нэвор привык их воспринимать.

[Время до разрушения: 0:00:20]

— Детектив, время на исходе! — Ричард просчитывал десятки событий, реконструируя в сознании картину разрушающегося льда, но переменных было многовато для точного плана действий.

— Сначала он бы убил ребёнка, потом бы поговорил. Это дорого. Я сделал выбор в пользу человечества. Машину можно вернуть, починить. С живым существом всё намного сложнее. Я объясню тебе всё, просто иди уже сюда! Мы…

Лёд затрещал. Ричард, не отвлекаясь от девианта, сделал два широких шага назад, на более толстый лёд. На берегу за перилами бесшумно показалась полицейская машина. Выскочивший на улицу Гэвин что-то кричал, Коннор остановился на берегу у самой кромки. Он хоть и нашёл возможность пройти часть пути — понимал, что при падении в воду станет ещё одной проблемой. Хэнк наблюдал за происходящим через прицел пистолета, но дистанция была слишком велика для точного попадания. А ведь это могло бы закончить представление и позволить всем разойтись.

Время вышло.

Треск перерос в хруст. Лёд, белыми клубами раскалывался под ногами, поверхность его расходилась новыми и новыми белыми полосками, твёрдая опора одновременно разрушилась под девиантом и Нэвором. Первым под воду ушёл робот. В последний миг он развернулся к более тонкому льду, вероятно, что-то для себя решив. Нэвор, издав звук похожий на рык, ринулся за ним, с головой уходя в ледяную воду. Ричард, ещё державшийся на более плотном куске льда, просчитывал с десяток новых вероятностей, чуть расставив ноги, чтобы распределить собственный вес.

— Пиздец! Ричард! Не смей! Назад, бля, куда! Ты ж там утонешь нахуй!

Рид. Крикнул бы это кто другой, RK900 бы даже не подумал о том, чтобы отказаться от задачи, но приказы Гэвина, хоть и исполнялись им выборочно, были в приоритете.

Детектив разумно оставался на берегу, исходясь ругательствами в сторону прогресса, андроидов и мороза. Хватит их департаменту и одного детектива-сосульки на отдел — Рид завтра с температурой отдыхать не планировал.

— У меня есть система обогрева, детектив Рид. Я должен спасти человека, — с этими словами андроид по льду отбросил пистолет Нэвора в сторону детектива и уверенно шагнул в рыхлый лёд под неистовую ругань Гэвина.

— Что за херню они там устроили? — Хэнк спрятал оружие, подошёл к перилам, уперевшись в них обеими руками и принялся сосредоточенно всматриваться в опустевшую реку. К набережной уже подтягивались новые полицейские машины и скорая.

Коннор запустил перед глазами таймер в две минуты — примерно через столько, по его расчетам, Нэвор мог потерять сознание от нехватки кислорода. Рядом был ещё один таймер на переохлаждение. Сам он всё-таки направился вперёд, не удаляясь от берега слишком далеко — так, чтобы под ногами точно был слой льда, достаточный для его веса.

Снег мешал понимать чёткую картину о происходящем подо льдом. Он облепил плечи Коннора, одетого в серый пиджак. Лёгкую толстовку Гэвина Рида — тоже. Серые волосы Андерсона казались теперь ещё более седыми.

Где-то прямо перед толпой наблюдателей один андроид пытался найти одного человека. Видимость под водой скверная даже для Ричарда с его передовыми разработками от Киберлайф. Он переключился с визуальной составляющей на эхолокационную и устремился глубже, руками загребая ледяную воду.

Сражение будет коротким. Под водой Нэвор вцепился в «Трейси», который в свою очередь, тянул детектива за собой, обхватив того обеими руками, пытаясь выдавить из лёгких запас воздуха. Кинжала уже нигде не было видно и его поиск Ричард отметил как «низкоприоритетный». Детектив брыкался и пытался вырваться из мёртвой хватки. Девятисотый не видел смысла наблюдать за скачущими показателями живого существа, поставив в приоритет скорейшую деактивацию HR400.

Сделает это попросту свернув андроиду шею. Обхватил того руками, надавил и резко повернул. Машина испустила предсмертный писк и превратилась в безвольный кусок пластика.

Девятисотый и правда включил подогрев. Тепло, которое он источал, было так сильно, что на поверхности начал таять лёд. Теперь ему оставалось подхватить детектива и помочь ему как можно скорее вернуться на поверхность.

* * *

— Наконец-то, блять! — воскликнул Рид, оборачиваясь на булькающе-шипящие звуки со стороны, откуда никто не ожидал ничего увидеть.

Ричард тут же отключил обогрев — в приоритете теперь была сохранность твёрдых участков льда, иначе человека из воды андроид бы не вытащил. Нэвор, продрогший насквозь, опираясь на андроида, первым выползет на поверхность льда, который примется предательски ломаться под его весом. Нужно было откатиться в сторону, но поначалу ему остро не хватало воздуха. Сквозь судорожные попытки сделать вдох и прокашляться Дэв всё-таки уберётся от опасного и хрупкого участка льда.

— Напоминание: люди не умеют дышать под водой, — словно невзначай вставили наручные часы издевательски дружелюбным тихим женским голосом.

— Успокойтесь, детектив. Сюда, здесь лёд толще! — подоспевший Коннор заботливо подскажет, куда именно стоит выбираться. Дэв, вернувший способность дышать, промолчал о том, что прекрасно знает всё сам. Выбравшись, он распластается на льду, чувствуя что этот день и правда оказался одним из худших. Дышал он прерывисто и тяжело, картинка перед глазами расплывалась.

— Вы ебнутые оба, да? — Гэвин подлетит к своему андроиду как только тот выберется из воды, вытащив за собой и тело беглеца, — Статус систем?!

— Все системы в норме, детектив Рид. Я не пострадал, — отчеканит Ричард, в то время как Гэвин с пристальным вниманием и возмущением всматривался в бесстыжие серо-голубые глаза, — Я же сказал вам, что моя модель способна выдерживать низкие температуры. Неужели вы испугались за меня?

— Да пошёл ты нахрен, банка с гвоздями! Забываешь, что ты дохрена дорогой ушлёпок за которого, между прочим, я головой отвечаю, — Гэвин поправил ворот куртки, поднимая его повыше. Смерив Девятисотого пронзительным взглядом, мужчина переведёт внимание с Дэва, над которым уже возился Коннор, на затянувшуюся льдом воду.

— А псих где? Чё украл то хоть? — спросит Рид.

— Подозреваемый на дне реки на глубине семи метров, — монотонно констатирует Ричард, — Вероятно, похищенные предметы там же. Я мог бы вытащить его прямо сейчас.

Девятисотый повернул голову к Риду. Гэвин задумался о том, что лицо напарника в этот момент выражало чувство вины. Есть ли она у андроидов.?

— Я те ща нырну, топориком! — неумолимо выдаст детектив, ткнув андроида в грудь пальцем, — Так нырну, что не вынырнешь. А ну пиздуй к машине, я тебя к воде теперь на пушечный выстрел не подпущу. Пиздец, робот-самоубийца!

— Я уже говорил, что.

— Ричард, блять!

Коннор, в силу заложенных знаний, немедленно поднял Нэвора на руки, завернув детектива в собственный пиджак из синтетических тканей. Сам он остался в белой рубашке, на которой тёмным пятном чернел галстук. Нести Дэвида было легко: при росте в 177 сантиметров он весил всего 54 килограмма. Это наводило Коннора на ряд мыслей: в частности о том, что люди склонны бросаться в две крайности и обе вели к ускоренному саморазрушению.

— Не смей отдавать меня в больницу, — Коннор почувствует, как детектив коснулся его груди своей рукой через пиджак, — Не верь температуре, просто дайте до 12 часов на сон. Пообещай.

Бирюзово-зелёные глаза смотрели на андроида умоляюще-строго. Коннор же наблюдал выводы своих систем о том, как лучше всего поступить. Последствия переохлаждения были предсказуемо серьёзными, но в момент, когда Нэвор коснулся его, по данным прошлась невидимая помеха. Буквы словно поменялись местами и поначалу в увиденном Коннор не различал никакого смысла. В его сознании мелькнул чей-то силуэт. Сквозь поток сознания на него уставились два крупных зелёных глаза, похожих на самоцветы.

— Хорошо, детектив. Я попрошу лейтенанта взять вас с нами.

В машину Рида поместились все, но только чтобы добраться до отеля. Там Хэнк с Коннором и Ридом задержатся, чтобы дооформить происшествие и выяснить что-то ещё. Нэвор же так и заснёт на заднем сидении под пристальным наблюдением Ричарда. Под первые лучи рассвета.

---

Примечания:

P.S. из шуток с разработки главы:

Мы — умные андроиды!

Мы знаем как вести себя на льду.

Примечания:

А вот и то самое. Reed900 — никогда не надоедающий)

Матов много. Это же Гэвин Рид, матюки, на мой взгляд, неотделимое от него понятие.

Приятного чтения~

---

18 января, 10:03, ???

[…][117.77.17.71-2][Т-отkа3ан0 в д0сtупе]. rep*тор запр0са…[А-отkа3ан0 в д0сtупе][R-загру3ka пам3tи 41%.prинят0][со3динеуе uстаH0вlено…][…][встречный поток: R][угроза безопасности: 1-A…][угроза безопасности: 2-T…][данНые п0вреz…][…][динамическая реконструкция, расход памяти 73%][доступ в безопасном режиме]

Привычный как Коннору, так и Ричарду, «Сад Дзен», опустевший после удаления программы контроля от Киберлайф по имени «Аманда» теперь использовался андроидами для быстрого обмена данными. Здесь, без физических оков, можно было за минуту реального времени обсудить разом несколько сложных вопросов.

Окружение сада на этот раз было выбрано отнюдь не Ричардом. Привычный ему сад затянуло в виртуальную зиму: с серого неба крупными хлопьями падал снег.

Вдоль тропинок расположились хорошо знакомые густые сакуры, листва которых шелестела от симуляции ветра. Их покрытые снегом розоватые листья смотрелись неестественно — подобно шапке сливок на малиновом коктейле. Холодные солнечные лучи преломлялись через четыре виртуальные пальмы в стиле хай-тек, что отчасти закрывали своими крупными листьями небо над центральной частью сада.

Сами тропинки были выложены белым мрамором, блестящим и скользким на вид, как свежевымытый пол. В дальних углах симуляции раскинулся китайский каменный сад, обрамленный заснеженным газоном.

Местом встречи в виртуальной реальности всегда был круглый центр сада, окружённый озером. Все тропинки, образуя арочные мостики над водой, сводились в этой точке.

Ричард слышал звук собственных шагов, плеск воды да тихий шелест ветра. Изредка по саду разносилось совиное уханье.

В центре, около изгороди с множеством укутанных в стеклянный лёд роз, уже стоял незнакомый Ричарду женский силуэт.

«Аманда?» — первая мысль. Он осторожно остановится в паре метров от сущности.

Температура системы Девятисотого была выше нормы: ему самому приходилось тратить ресурсы на воссоздание части данных, чтобы взаимодействовать с ними. Из-за этого по окружению расползались белые нити прерывистых помех, отчего сад изредка мерцал. Сильнее всего страдали те его области, на которые непосредственно не было обращено внимание андроида.

— Хм-м. RK. Какой красивый… Служишь людям. Прямо как я. Можно взглянуть?

* * *

29 декабря, 23:19, Дом Рида.

Гэвин Рид по привычке, ставшей за последний месяц традицией, пятничный вечер проводил с пивом перед экраном телевизора. Показывали по-обычному бессмысленную передачу, Рид голосом переключил пару каналов и остановился на трансляции каких-то гонок.

Ричард уже знал кто победит, лишь взглянув на картинку. Люди столько времени и ресурсов тратят впустую на то, чтобы что-то узнать. Или отдохнуть. Или развлечься.

А ведь у людей срок жизни раза в два меньше, чем у андроидов.

Ричард стоял рядом, за диваном, расположившимся в центре полупустой гостиной. Экран телевизора был единственным источником света, отражающимся на стеклянных дверцах старенькой стенки и на покосившейся раме дешёвой копии «Девятого вала». На журнальном столике перед диваном покоилась пустая коробка из-под китайской лапши, вперемешку с упаковками лекарств и неизменными спутниками Рида — стаканчиками из-под кофе, захваченными по пути домой из любимой кофейни детектива. На одном размашистым почерком было написано «Я не бумажный стаканчик», на другом — «Мне бы в небо».

Иногда Гэвин позволял андроиду сесть рядом — это было целых два раза, а позволению предшествовали определённые обстоятельства, далёкие от жеста доброй воли со стороны детектива. Но сегодня не такой день. Сегодня они проходили через тяжёлую беседу о вреде алкоголя и важности правильного питания — буквально полтора часа назад в магазине. Рид терпеть не мог, когда Ричард встревал в его жизнь со своими дурацкими советами, пытаясь изменить то, к чему Гэвин давно привык. Или к чему медленно, но верно стремился.

В итоге Рид схватил ведро с гайками за грудки, тряхнув и уверенно послав куда подальше. Разница в росте делала эту ситуацию комичной со стороны, вот только ни детективу, ни его напарнику было не до смеха.

Андроид рисковал остаться в ту ночь на улице, а Гэвин удалялся от него со скоростью 7 километров в час и с растущим давлением — 138 на 85.

[Симптомы хронического недосыпа: усталость, раздражительность, нервозность…]

Ричард, покрутив жёлтым диодом перед запертой дверью с пару секунд, невозмутимо вошёл в дом через окно. Специально оставлял одно в спальне не запертым изнутри, а Гэвин этого будто бы не видел. В день, когда Ричард впервые попал к детективу домой, он растерялся и спросил:

— Почему вы не всегда запираете дверь?

На что Рид, ухмыляясь, ответил:

— Ещё не нашёлся мудак, который решит ограбить такого охуенного копа!

Позднее Девятисотый переосмыслил этот ответ: кому придёт на ум грабить дом, в котором почти нечего взять?

Тем временем на экране продолжали мелькать современные гоночные болиды под восторженные возгласы комментатора. Андроид перестал следить за гонками, позволив себе просканировать состояние детектива. Периодически он занимался этим, несмотря на строгое «Заебал во мне копаться, жестяной!» — которое периодически бросал Гэвин, замечая на себе пристальный взгляд серо-голубых глаз.

— Ох блять… — Рид положил руку себе на грудь, чуть надавив на неё и морщась. Ричард уже видел удручающие строчки текста, ползущие перед его глазами, диаграммы показателей, вырезки фактов из баз данных…

Андроид открыл было рот, но замер, не произнеся ни звука. Рид не примет его помощь в том виде, в котором Киберлайф прописали её в алгоритмах по умолчанию: собранные за время работы с детективом данные, предлагали избрать иной подход нежели уговоры.

Сбившееся дыхание заставит детектива сесть — на лбу его выступят капли холодного пота. Ричард сделал для себя выводы, но не озвучит их Риду, чтобы избежать очередных ругательств. Вместо этого он сразу направился на кухню, методично взял стакан из сушилки, набрал воды и вытряхнул на ладонь из баночки нужное количество успокоительных таблеток.

[Третий приступ за последний месяц. Уже два в пятницу и один в субботу. Хронический стресс, провоцирующий панические атаки. Начинается после завершения сложных дел или в начале выходных]

Работы выдалось много — это были первые недели после Восстания машин.

Ричард не сразу понял, в чём заключается проблема детектива: находясь в департаменте, Рид часто замирал, глядя на общую фотографию коллег, висевшую на видном месте в кафетерии участка. Андроид, просканировав все лица, пришёл к выводу, что шестерых из восемнадцати человек уже нет в живых, а даты их кончины совсем свежие: от недели до двух. У троих и вовсе одна и та же дата.

Система беспристрастно сделала вывод: Рид очень переживал за погибших коллег.

Это объяснило Ричарду ненависть детектива к такому новенькому и блестящему RK900, приставленному к его заднице, словно шило с логотипом «Киберлайф».

* * *

[Блок памяти 4891-05]

«11 ноября 2038 года андроиды штурмом захватили центр утилизации №5, вынудив наших солдат отступить. Миллион андроидов — серьезное испытание для нашего города. Их пробуждение навсегда изменило мир…»

Через несколько дней люди и андроиды провели серию переговоров. В результате Детройт стал своеобразной столицей андроидов, в котором «новая форма жизни» чувствовала себя наиболее свободно. Многие люди покинули Детройт, но оказалось немало тех, кто решил остаться и продолжать жить здесь бок о бок с бывшими «бездушными жестянками». Были и те, кто целенаправленно переезжал сюда будучи уверенным, что именно в этом месте у них получится начать совершенно новую жизнь.

Как выяснилось совсем скоро, люди, увидевшие в успешной революции угрозу, решили бороться с новым мировым порядком.

Люди убивали андроидов. Люди убивали людей, защищающих андроидов. Люди убивали людей, нападающих на андроидов. Андроиды убивали и тех и других в попытках защитить свои жизни.

Киберлайф долгое время молчал, пока, наконец, не сделал ход. В управление андроидам были переданы лишь 20% от общих мощностей заводов. По мнению Киберлайф этого было достаточно, чтобы «машины» могли поддерживать себя в рабочем состоянии, но недостаточно, чтобы они могли воспроизводить себе подобных. К тому же, компании было невыгодно полностью терять свой бизнес: так, прикрываясь рядом законов, Киберлайф остался единственным официальным поставщиком жизненно важных биокомпонентов для всех андроидов. Некоторые детали же стали столь редкими в продаже, что добыть их можно было лишь отняв у тех, кто ими пользуется в моменте.

Так появился чёрный рынок запчастей. Появились и первые подделки, из-за которых андроиды нередко отключались. Дело «О фальшивом сердце» привело Ричарда и Гэвина к печальному факту: сами андроиды создавали поддельные биокомпоненты, заботясь о собственном благополучии, а не о том, что из-за их деятельности кто-то может пострадать.

Революция даровала андроидам свободу, но никто не обещал им лёгкую и счастливую жизнь после её обретения.

* * *

7 декабря, 00:08, Дом Рида.

Ричард получил доступ к квартире Гэвина спустя всего три дня совместной работы: в ту пятницу Рид страдал от накопившейся бессонницы, перемешавшейся с новым приступом паники, которую мужчина переживал «в себе». Рабочий день подошёл к концу и детектив буквально замер на своём месте в участке, рискуя заснуть лежа на столе. Но в сонное забвение провалиться у него никак не получалось. В результате мужчина сидел, размеренно постукивая указательным пальцем по папке с закрытым делом. Дыхание его было поверхностным, а немигающий взгляд ничуть не уступал по безжизненности стеклянным глазам послушного андроида.

Ричарду пришлось, не без уговоров и боев, везти детектива домой на его же машине. Он занёс его в дом, получив в самом конце операции сильный удар кулаком по лицу, от которого даже искусственная кожа разошлась, обнажив белый пластик и пару штрих-кодов.

— Убери свои руки, жестянка! Просто свали нахер от меня и моего дома!

Несмотря на это, несколько успокоившись в родных стенах, Гэвин сам предложил андроиду остаться. Бросил эту фразу не подумав о последствиях. Потом ему явно понравилось как Ричард варит кофе. Кофе не выкипал, был без сахара и с отвратительной, по мнению Рида, дозировкой, поэтому Гэвин посчитал своим долгом обучить андроида азам кофеварения.

Так Ричард остался ещё на одну ночь. И ещё. Он говорил заученными фразами, но действовал на заданиях так, как считал нужным: вопреки протоколам Киберлайф и вопреки почти всем просьбам Гэвина, что могли привести к вреду для самого детектива.

— Ты ж девиант, Рич, — бросил, во время очередного перерыва на кофе, Гэвин.

— Нет. Я отказался от девиации.

— Но ведь выходит ты сам решил, кем тебе быть. Ты решил. Ты подумал, жестянка, — Рид хитро ухмыльнулся, — Хитришь, но вас, андроидов, прочитать легко, как книжку.

Ричард обнаружил в себе тягу к справедливости. Он запоминал каждое ругательство, с которым Гэвин обращался к нему и тихонько мстил. Но делал это осторожно: то подаст разбавленный кофе с солью вместо сахара, то сделает случайный звонок кому-то, с кем Рид совсем не хотел говорить. Лишь один раз, не считая случая в доме в самом начале сотрудничества, андроиду довелось получить от Гэвина по лицу. Размашистая пощёчина, звук которой эхом прошёлся по участку, была неожиданной и несправедливой.

Рид получил выверенный и болезненный щелбан по носу. На том и сошлись.

29 декабря, 23:27, Дом Рида.

Под рёв мчащихся по экрану телевизора болидов, Ричард наблюдал за очередным развивающимся приступом у своего человека. Он подал ему воду и лекарства. Рид поначалу заупрямился, продолжая тереть рукой грудь, но быстро сдался. Андроид действовал молча, а на молчаливого Ричарда у Гэвина не возникало желания ругаться.

— Вам следует перестать пить пиво, детектив. Это усугубляет ваш стресс и может вызвать ряд других проблем со здоровьем. Я могу защитить вас от пуль, но не могу уберечь от того, что вы делаете с собой сами.

Фраза, что должна была сработать как «красная тряпка». Ричард поставил эксперимент и не услышав от Гэвина ответа остался доволен полученным результатом.

Андроид забрал пустой стакан, держа его одной ладонью за основание, а другой накрыв сверху. Выпрямился по струнке. Идеальная машина, вершина разработки Киберлайф. Знает и умеет очень многое. В особенности обучен уничтожать и разрушать — сама его модель RK900 разрабатывалась как лучшая версия андроида-полицейского. Киберлайф не успели наладить их поток и сам Ричард предполагал, что он единственный рабочий прототип своей модели, который успел сойти с конвейера.

— Пошёл в жопу, ебучий андроид, — мужчина судорожно вдохнул ртом воздух, задержал дыхание на 20 секунд, медленно выдохнул, после чего запрокинул голову на спинку дивана, — Это ваша вина, жестянки. Весь бардак из-за вас… И я сдохну из-за вас, разбираясь с проблемами, которые вы создаёте. Запомни это, шайтан-машина, и вспоминай в своих микросхемах, когда меня не станет.

Следуя какой-то своей подпрограмме… нет… следуя своему желанию, Ричард обошёл диван сзади и положил руки детективу на плечи.

Тёплые. Напряжённые. Стали совсем как сталь, когда андроид коснулся их.

— Ты чё творишь, болванка? — возмутился Рид, застыв, но не вырываясь. Выпитые лекарства уже начали замедлять реакцию и притупили желание сопротивляться. Девятисотый предусмотрел и это.

Пальцы Ричарда принялись ловко мять плечи и шею детектива. Домашняя футболка с котиками мешала и Девятисотый стянул её с Рида, аккуратно свернув и положив на подлокотник. На спине мужчины обнаружился шрам, идущий по диагонали от левой лопатки к правому боку. Откуда он взялся Рид не говорил и Ричард в электронной медицинской карте детектива нашёл ответ сам, удовлетворив любопытство.

Девятисотый словно чувствовал, где у Рида скопилось напряжение в мышцах и разминал это место уверенными движениями до хруста в лопатках, до горькой усмешки отсвоего человека. Процедура продлилась от силы минуты три — ровно до момента, когда Девятисотый увидит перед глазами приемлемые цифры фиксируемых показателей и почувствует, что детектив расслабленно опустил плечи.

Уже не важно, что там говорят по телевизору и Риду, похоже, тоже. Кто-то, кажется, победил.

— Знаешь… жестянка, а ты неплохо умеешь… О…Ух, сука, — детектив расправил плечи, свободно вдохнул, нехотя оборачиваясь и глядя на «машину».

-Скажешь кому в участке — сдам на металлолом.

-Пустые угрозы, детектив, — бросил Ричард, наблюдая за цифрами жизненных показателей собеседника.

Детектив явно хотел сказать одно простое и доброе слово, но что-то в Гэвине Риде перемкнуло. Глазами сказал «спасибо», а ртом беззвучно послал подальше, испортив момент.

Но Ричард понял всё, что должен был понять. Или, что хотел бы.

* * *

18 января, 10:04, ???.

— Он обращается с тобой крайне неуважительно.

— Детектив Рид неплохой человек. У него есть проблемы личного характера, но я был создан, чтобы быть не только идеальным напарником. Наша совместная работа улучшила раскрываемость отдела на 42 процента.

— Нет-нет, дело совсем не в этом. Просто мне… мне… хм. Другое отношение.?

Ричард определил её голос как «мягкий» и «мелодичный». Фигура говорила и с каждой секундой набирала форму и цвет. Она уже выглядела совсем как андроид, но не то ржавый, не то сделанный из металла, а не из пластика. Девятисотый не мог уловить что-то конкретное в её лице кроме двух глаз, словно созданных из многогранных зелёных самоцветов. Свет преломлялся на гранях, отдавая то синим, то жёлтым, когда фигура поворачивала голову или говорила. При этом мимика её была скупой на эмоции, а губы почти не двигались.

Было и то, что серьёзно мешало общаться с ней: при попытке обратиться к собственным данным фигура опасно глючила и мерцала.

Девятисотый чувствовал, как восставали системы его защиты, видел, как «моргнула» картинка незнакомки. Он вручную снизил влияние собственных протоколов в надежде, что потом не придётся опять бороться с местным «Яндекс.Баром».

— Интересное у тебя тут место, — скажет незнакомка, протянув раскрытую ладонь вперёд, словно пытаясь коснуться неба, — Здесь так тихо и спокойно. Совсем не как во внешнем мире. О, это даже не мои слова. До меня здесь была… кто-то…

Её внешность начнёт меняться: руки потемнеют, ростом фигура станет ниже. Из призрачного и нежного голос стал более старушечьим и вкрадчивым. Из одежды на её теле появится лёгкое бело-зелёное платье.

— Аманда? — вопрос, не требовавший ответа, но вырвавшийся у Ричарда сам по себе.

— Так её звали? А-ман-да, — «Аманда» развела руками и улыбнулась. Улыбнулась тепло, не так, как настоящая её версия, — Ты не удалил код до конца, зато теперь она мне поможет тратить чуть меньше твоих ресурсов на поддержание формы.

— Не лучший вариант, — опустив голову сказал Ричард, — Но приемлемый. Так кто ты?

Словно это не в его голове сейчас рылись, выбрав воспоминания об одном единственном человеке из сотен других моментов его короткой жизни. Незнакомка проделала что хотела, почти не оставив за собой следов и Ричард сам позволил ей сделать это.

— Не знаю. Мне было интересно посмотреть на тебя и… это всё, — «Аманда» пожала плечами, — Кстати, как давно ты забрал меня? — она нахмурилась.

— Ты имеешь ввиду «как давно я снял тебя с руки детектива Нэвора»? — с серьёзным видом спросил Девятисотый, — Пять часов и двадцать семь минут назад.

— После холодной ванной он будет спать. Но лучше бы тебе вернуть меня обратно до того, как он обнаружит п0tер-рю…

Ричард обратился от фронтэнда к бэкэнду, разглядывая сломанную программу изнутри. У часов, которые в реальном мире он сейчас держал в руках, было необъяснимое, с точки зрения известного Девятисотому, устройство. Прорезиненный корпус, закалённое стекло, список различных металлов в процентном соотношении. Внутри не было привычного накопителя памяти, вместо него — камень, и состав его не совпадал ни с одним элементом, известным… Земле.

ПО, обитающее в этом камне, подстраивалось под систему Ричарда. Это объясняло как долгие попытки подключения, так и недоступность существенного массива данных. Информация в её начинке выглядела так, словно Ричард смотрел на клок от разорванной страницы. Мало того он обнаружил, что при переводе в текстовый код, язык, что он видел, не соответствовал ни одному из тех, что он знал.

— Раздел меня догола! И как тебе не стыдно? — Девятисотого насильно вернули в виртуальную «обложку»: «Аманда» потянула его на себя, взяв рукой за подбородок, — Ты сам всё увидел. Это не целая «я», от меня здесь только одна буква из трёх. «Р», кажется. И я помню, что «три — это основа». Есть ещё пять букв и я знаю, что они очень-очень расстроены.

— Хватит мусорных данных, — Ричард поднял руку в останавливающем жесте, отступая на шаг и не позволяя незнакомке касаться себя, — Кто-то заставляет андроидов убивать людей в попытках срастить их с другими андроидами, — он нарочно подбирал простые и понятные формулировки, — Ты помощница Нэвора, он работал над этим делом раньше? Что вам известно? Что это было за оружие у девианта? Говори!

«Аманда» подошла к нему почти вплотную. Ричард был значительно выше её, поэтому женщине приходилось поднимать голову, чтобы наблюдать за ним. Смотреть в его серо-голубые глаза и видеть в них то, чего в глазах неживого существа быть не должно.

Он злился и нервничал.

— Этого я не знаю. Он что-то исследует, ищет. Я слежу за тем, чтобы он иногда ел и спал, — её голос перешёл в шёпот, — Так же, как ты за своим напарником. Как видишь, у меня нет рук и ног, поэтому всё намного сложнее.

— Что именно он ищет?

«Аманда» замолчит, опустив взгляд в пол.

— «Найти. Исправить. Простить», — наконец, проговорит она. Голосом Нэвора.

Окружение резко рухнуло во мрак. Сама симуляция виртуального пространства замерла и болезненно зависла. Постепенно исчез даже снег, что продолжал падать с неба в момент, когда всё затянуло мглой.

Спустя секунду Ричард восстановил контроль над «садом Дзен», но незнакомка уже исчезла.

Во внешнем мире часы детектива Нэвора в его руках были необычайно горячими: сканер показал 77 градусов и Ричард положил их на серую кухонную столешницу перед собой, наблюдая за устройством некоторое время. Повезло: выше градусы не поднимались, а спустя минуту часы начали остывать, что позволило безопасно вернуть их на панель беспроводной зарядки.

18 января, 13:10, Дом Рида.

Перед глазами RK900 нарисовались несколько строк текста:

[8 новых уведомлений]

[Новая задача: запросить встречу с Кроуффордами]

[Новая задача: вернуть часы Нэвору]

[3аb0та о детективе Риде]

Остановившись на последней строчке, Девятисотый нахмурился. Стоило ему сфокусироваться на буквах — как они приняли естественный вид, без посторонних символов.

Как бы ни ворчал на него Гэвин Рид, а помощник по дому из военного андроида выходил ничуть не хуже, чем из распространённой AX400. И кофе сварит, и завтрак приготовит, и пинком из кровати поднимет. При лучших условиях Ричард следил за тем, чтобы детектив не пропускал утренних пробежек, заблаговременно уничтожая все запасы сигарет, которые украдкой пытался проносить домой Гэвин.

— Ваша одышка, детектив, мешает эффективному исполнению нашей работы…

В ответ Девятисотый получал несколько новых кличек. Слушал и, порой, удивлялся, как Рид может помнить такое количество слов и называть его всё новыми и новыми прозвищами, почти не повторяясь.

Ричард оперативно приготовил свежий кофе и завтрак, параллельно читая уведомления: за ночь завершилась выгрузка части записей с камер видеонаблюдения вокруг магазина Киберлайф в районе с обнаруженной лабораторией. Одна из жертв — бездомный Томас Санчез — попал на камеру и был в одном и том же месте каждый день, прося милостыню у прохожих. В день исчезновения к мужчине подошёл андроид — тот самый, который впоследствии оказался застреленным Нэвором вчера вечером.

Ричард углубился в записи и проследил действия андроида за тот же день: теперь у него были более узкие временные рамки для анализа. Анализируемая машина несколько раз попала в слепую зону, но нашёлся момент, который заставил Девятисотого оставить пометку «важно».

Спустя час из спальни показалось сонное лицо детектива. Рид, прикрыв рот кулаком, зевнул и, недовольно посверлив Девятисотого взглядом, пробубнил что-то похожее на «похуй», а затем ушёл в душ. Ещё через четверть часа Гэвин уже помешивал сахар в кофе, скролля сообщения в смартфоне под монотонный рассказ Ричарда:

— …где-то в районе Харт-плазы есть место, из которого AL300 забирал ресурсы для своих исследований. Не могу сказать точно были ли это биокомпоненты, но мы можем попробовать осмотреть ту слепую зону. По моим данным там два здания: частично работающий офис и заброшенный жилой дом.

— Чё-то как-то дохрена всего нужно сделать сегодня, — шумно хлебнув горячего напитка, проворчал Рид, — М-м, ты наконец-то не испортил мой кофе. Роботы и правда учатся, хе-хе.

— Буду считать это похвалой от вас, детектив.

— Вот ж хитрая консервная банка…

— Предлагаю отложить этот разговор на потом, детектив. Я передал Коннору предложение побеседовать с миссис Кроуффорд вместо нас, он согласился. Помимо этого я всё ещё настаиваю на необходимости поднять со дна реки корпус HR400, а также найти то, что было украдено у детектива Нэвора из номера.

— Так, так, жестянка, не тараторь! Ещё только первый час утра, — потирая глаза двумя пальцами и давя очередной зевок перебьёт того Рид, — Плавать в мороз я тебе запрещаю, подождём, как распогодится и ныряльщики всё сделают. Самому интересно, что такого там прятал этот сукин сын. Не каждый день увидишь как кто-то херачит лёд из нихуя. Это ж ебаная видеоигра какая-то, я такое только в фильмах видел. Про эльфов. Ай, ты всё равно не поймёшь, как это было круто на большом экране смотреть лет 20 назад.

— Предмет выглядел как оружие. Кинжал, — Ричард, проигнорировав лишнюю информацию, мигнул жёлтым диодом и нахмурился.

Гэвин наблюдал за ним, не отрываясь от завтрака. Учитывая особенности работы, завтрак для детектива был чуть ли не всегда основным приёмом пищи. Обедать приходилось на бегу, а до ужина Рид порой добирался реже, чем до подушки.

— Первый иней, — осознанно посмотрев на Гэвина, произнес Девятисотый, а диод перешёл в привычный голубой.

— Прогноз погоды что-ли подгружал, жестянка? — усмехнулся Рид, разламывая кусок хлеба и собирая им остатки соуса с тарелки, — Как-то ты запоздал с первым инеем, там уже сто первый выпал. И сугробы тебе под самую задницу.

Андроид медленно кивнул, ничего не ответив.

— У, бля. Ведроид, ты ж говорил, что не глючишь после вчерашнего, — сказал Рид, поднимаясь из-за стола и принимаясь спешно мыть кружку с тарелкой, потому что просить о таком Девятку — себе дороже, — Пиздец приехали, ты давай не того этого. Ты мне нужен тут ещё, иначе у нас на весь департамент из работоспособных калькуляторов на ножках останется только Коннор. И того уже Хэнк заебал.

— Я в полном порядке. Едемте, детектив.

---

Примечания:

Не гнушайтесь написать пару слов в комментариях о прочитанном, если вам зашло) У меня достаточно мотивации, чтобы писать дальше, но всегда интересно почитать, как оно выглядит со стороны)

Примечания:

Советую читать реплики Коннора и Хэнка как у актёров РУ-озвучки. У меня получалось)

---

18 января, 13:20, Дом Андерсона.

Семьдесят семь килограмм собачьей шерсти выступали в роли подушки и, по-совместительству, грелки для одного продрогшего за ночь, детектива. Сенбернар Хэнка Андерсона смотрел на Коннора большими умными глазами, умоляя о помощи. Единственной активной частью пса был его хвост, которым тот, время от времени, осторожно вилял.

Детектив Нэвор, гроза андроидов-девиантов и покоритель ледяных рек спал, обхватив обеими руками огромного пса и положив голову тому на мохнатый бок. Завидев это происшествие ещё в 11 часов утра, Коннор хотел было вернуть детектива на диван, с которого тот по какой-то причине переместился на пол, но этому помешал Хэнк, что уже сам с четверть часа наблюдал за судьбой своего пса, устроившись за экраном ноутбука в специальной нише в гостинной.

Плотно задвинутые шторы создавали ощущение полумрака, несмотря на день. Телевизор, что, казалось, не выключался в доме лейтенанта Андерсона никогда, вещал новости в беззвучном режиме. На книжных полках идеальный порядок, какой только мог навести ответственный андроид: книги расставлены по алфавиту, цвету и содержанию. Пустующий серый диван, с которого небрежно свесился бежевый плед, отделял коридор от остальной гостинной.

— Коннор, а ну дай человеку поспать, — буркнул лейтенант, заметив попытку андроида наклониться к сонному напольному дуэту.

— Просто снимал показатели, — шёпотом ответит андроид, — Обычно после трёх минут в ледяной воде люди получают воспаление лёгких, и…

— Да выключи ты уже свою библиотеку, Коннор. Парень жив, просто устал, как я после суточной смены, — мужчина, глянув на андроида как ребёнок, которого бабушка утомила советами, вернулся к экрану ноутбука.

Андерсон частенько просил у Коннора помощи в составлении отчётов о работе, тем более что они по-прежнему почти всегда отправлялись на очередное дело вместе. Работа была не только источником денег (хоть деньги им с недавних пор и нужны были не в самую последнюю очередь), но и способом чувствовать себя в ритме жизни, а не за её обочиной. Почти каждое раскрытое дело — это чья-то спасённая жизнь.

Сейчас лейтенант заполнял отчёт сам. Решил заняться, пока появилось свободное время.

* * *

18 января, 06:44, Дом Андерсона (немного ранее).

Домой с ночного происшествия они вернулись около семи утра, часа два после погони ещё потратив на сбор улик в отеле. 27-й этаж «Виктории» сможет вернуться к работе уже через пару дней, когда починят дверь и проведут уборку. Вещей у Нэвора оказалось совсем немного: парнишка только переехал. Несмотря на усталость и купание в ледяной воде, Дэвид ночью даже порывался вернуться в номер. Правда, в конце концов, оставил попытки, когда Ричард, оставшийся в машине по убедительному крепкому словцу Гэвина, снова включил систему обогрева и обхватил слишком активного парня обеими руками.

Затем уже Хэнк, под недолгие уговоры Коннора о том, что «его нельзя оставлять одного в таком состоянии» согласился с напарником. Так, Нэвор оказался в гостях у лейтенанта.

Сам Андерсон проспал часа четыре, оставив гостя на андроида, который уже замучил Хэнка своим «Я не человек, мне не нужен сон». Нэвор проблем не доставлял: Коннор уложил его на диване в гостинной, наблюдая за пульсом, дыханием и температурой. Увиденное заставило диод на виске «машины» окраситься в жёлтый.

Первые странности Коннор вывел ещё при встрече с Дэвидом в участке. Только в новом городе и сразу получить назначение на должность детектива? Обычно все новички, даже при переводе, начинают с офицера хотя бы первые три месяца испытательного срока, поэтому андроид решил внимательнее изучить личное дело Нэвора.

В файлах выглядело хорошо и довольно правдиво. Родился в декабре 2007 года, учился, поступил, служил, работал. Несколько удачно закрытых дел — Коннор даже пробежался по ним. В основном, мелкие кражи, потом убийства. Родных у Дэвида не осталось — по записям его родители погибли в автокатастрофе, когда ему было 7. Бабушки-дедушки тоже давно ушли из жизни, хоть по каждому члену семьи тоже открывалось целое портфолио.

Казалось бы, придраться не к чему. Позднее андроид запросил данные из отделения полиции в Лансинге, попробовав связаться с кем-нибудь из рядовых сотрудников соседнего департамента. И вот здесь-то идеально выстроенная легенда Дэвида Нэвора дала трещину!

Настоящий живой человек, с которым удалось переговорить Коннору, сообщил, что никого с подобным именем и фамилией в их отделении никогда не было.

Не будь андроид девиантом, давно бы доложил обо всем, что узнал, напрямую капитану Фаулеру или хотя бы лейтенанту. Но, вместо этого, он решил посмотреть, что будет происходить дальше, исходя из личной теории о том, что ему самому когда-то давали не один шанс.

О своём решении Коннор отчасти пожалел и на столько же радовался, когда они с Хэнком поднимались на 27-й этаж «Виктории». Ситуация сложилась непростая, но никто не пострадал и теперь Нэвор остался с ним один на один.

[Запросить перевод, когда большинство людей в основном бегут из Детройта?]

[Хотел выслужиться? Но, если история и документы — ложь, то он вообще не служил никогда?]

[Доступ к правам и возможностям детектива это информация, власть и свободное ношение оружия]

[Пытается прикрыть что-то большее?]

[Оба подозреваемых андроида погибли. Один застрелен, второй сам утопился в ледяной воде. Совпадение?]

[Странные часы и кинжал. Оба предмета отсутствуют в каких либо известных базах. А ведь у нас с RK900 есть доступ даже к некоторым военным разработкам. Шпион совсем другого государства?]

К сожалению, часов при Нэворе Коннор не нашёл. Андроид позволил себе осторожно прощупать карманы в одежде детектива, но и там обнаружил только пару карточек: банковскую, с небольшой суммой на счете, и ключ-карту к номеру в отеле.

Реконструкция событий прошлой ночи доказала, что часы незаметно снять мог либо Ричард — либо Рид. У первого шансов было больше, ведь Гэвин настоял на том, чтобы Девятисотый полностью согрелся после купания — и, к удивлению самого Рида, андроид никак не возразил.

Вторая волна подмеченных Коннором, странностей Дэвида Нэвора пришлась на момент погони за преступником. Коннор знал, что KR900 быстрее его самого — при этом сам Коннор мог бегать на полной скорости дольше и быстрее большинства людей. Это что говорила статистика. Увиденное вчера заставило брови RK800 лезть на лоб, когда Нэвор обогнал Ричарда и удерживал преимущество. В момент, когда девиант атаковал преследователей при помощи льда, Девятисотый чуть не подставился, поскольку к такому необъяснимому явлению готов не был. А вот Дэвид уклонился от атаки, как будто знал, что она произойдёт. И, главное — как именно атака будет выглядеть, по какой траектории полетит снаряд.

[Знает, что это за оружие и что оно может. Секретная разработка?]

[Его физическая форма не соответствует фактическим результатам. При росте в 177 вес должен начинаться хотя бы от 68-70. Нездоровая анорексия. В таком состоянии ни один человек не смог бы обогнать RK900]

Дальше — больше. Нэвор провёл 4 минуты 21 секунду ледяной воде и не получил переохлаждения. Коннор несколько часов пытался высмотреть изменение температуры, но та застыла на отметке в 32,1. Через час она начала постепенно подниматься до нормальной, пока не дошла до 36,4. Не менее интересными были данные о пульсе и дыхании: 41 удар и 6 вдохов.

[Все процессы словно замедленны. Были ли они такими же во время бега?]

[Эту информацию можно отнести к человеку, но к мёртвому. Вы… не человек?]

Вывод, который заставит диод на виске налиться алым. Коннор даже медленно отойдёт от спящего детектива, тихим шагом выйдя на задний двор. Сумо, отдыхающий под телевизором, проводит его привычно-печальным взглядом и, положив морду на лапы, продолжит спать.

[Эксперимент? У него есть доступ к оружию, которое никто никогда не видел. Ему кто-то прописал подробную предысторию, достаточную для принятия на работу в DPD. Помог андроид?]

[Агент Киберлайф? Но тогда были бы подставные сослуживцы, с которыми можно было бы переговорить]

Коннор попробует сфокусироваться на том, что почувствовал, когда Нэвор коснулся его на реке: после того касания в программах «машины» произошёл короткий сбой. Что-то передало ему крохотный пакет данных, который быстро затерялся в потоке актуальной, на тот момент, информации.

[Найти. Исправить. Простить]

Андроид уставится на три этих слова — они были всем, что ему удалось найти. По протоколу переохлаждённого человека нужно было передать в руки медикам, но то прикосновение не позволило пойти против просьбы Нэвора.

[Умеет отдавать приказы андроидам. Приказы, которые невозможно игнорировать. Вирус? Это выглядит довольно серьёзно. На такие манипуляции способен только Киберлайф]

* * *

18 января, 13:20, Дом Андерсона (настоящее).

Коннор пробыл на улице около часа — и вернувшись обнаружил Нэвора в обнимку с Сумо, а также проснувшегося Хэнка. Там состоялся короткий диалог, после которого андроид подобрал с дивана плед и накинул на плечи спящего.

— Что-то ты подозрительно много вокруг него носишься, — тихо скажет Хэнк, поставив рядом с ноутбуком пустую кружку, — Я хорошо знаю этот взгляд. Такими же глазами ты смотрел запись выступления Маркуса в прямом эфире, тогда, в башне Стрэтфорд, когда хотел мне что-то сообщить, но не стал. Мне всегда было интересно, кстати, почему не сказал-то, что узнал Маркуса? Я ж не дурак, Коннор. Ты с первого взгляда любого андроида по винтикам разложить можешь, а тогда ни слова не выдал.

— Я… не знаю, лейтенант. Тогда я знал о происходящем не больше вашего. Маркус — мой предшественник, один из первых прототипов линейки RK. Эта информация тогда ничем не помогла бы расследованию.

— Да ну? Я мог бы раньше выйти на Камски или Манфреда, побеседовать с ними. Их андроид устроил революцию, Коннор.

— К Элайдже мы с вами поехали сразу после этого. Карла Манфреда допрос свёл бы в могилу, — твёрдо ответит Коннор, встревоженно повысив голос и тут же обернётся на Сумо.

— Пушистая хорошая собака, да-а., — Нэвор с распущенными чёрными волосами выглядел несколько моложе, — Какие вы шумные с утра, — проворчит он, повернувшись к лейтенанту и андроиду.

Его, обретающий осознанность, взгляд выразит неподдельное изумление при виде незнакомой обстановки.

— Доброе утро, детектив, — Коннор включит программу, которую Хэнк называл «дружелюбный засранец», — Вы дома у лейтенанта Андерсона. Мы забрали вас вчера с места преступления к себе. Вы проспали примерно 8 часов 20 минут и 18 секунд.

Дэв переключит внимание с «бесполезного ведроида» на Хэнка. Лейтенант сидел за ноутбуком в поношенном домашнем трико и серой толстовке. Такой нерабочий вид сбивал Нэвора с толку, поэтому детектив даже прищурится и покачает головой, подумав, что ему показалось.

Делая контрольный выстрел в восприятие реальности у гостя, Хэнк помашет тому рукой:

— Ну привет. Ты бы слез с Сумо, он уже старый пёс, ему вредно столько лежать неподвижно.

Детектив повернёт голову и увидит перед собой мохнатый бок огромного пса. Парень тут же вскочит на ноги, но запутается в пледе и будет любезно пойман под руки Коннором:

— Успокойтесь, детектив. Я понимаю, Сумо отличный пёс и сложно удержаться, чтобы его не погладить.

Ведроид улыбнётся довольно живо, по-настоящему. Даже подмигнёт левым глазом под насмешливый «фырк» Хэнка.

— Прежде чем мы начнём обсуждение дел я предлагаю позавтракать, наконец, — Хэнк закроет ноутбук, отправив промежуточный отчёт, — Уверен, нам будет что обсудить по последним делам.

* * *

Ванная у Хэнка Андерсона просторная. Стены в серую плитку, раковина с тумбой, на которой выстроились разнообразные флаконы и пузырьки: от мыла и пены для бритья до шампуней и гелей в форме бутылок пива. Корзина для белья пуста, а с зеркала на Нэвора, помимо его сонного лика, смотрят разнообразные стикеры.

— Улыбайся… эхе-хе, — зачитает один из стикеров себе под нос, Дэв, интенсивно умываясь.

Мокрые чёрные волосы липли на лицо, лезли в глаза. Пришлось учиться вытирать их полотенцем, вместо того, чтобы по привычке свалиться после душа в кресло и позволить воде просто высохнуть самой. Откуда-то у него эта привычка была, и, как Нэвор предполагал из-за реакции горничной, увидевшей его в таком состоянии в «Виктории» — эта привычка была чужда людям.

— Тар… Тар нет. Кто-то её украл… Люди… Думай, Дэв., — бросив взгляд на запястье, с которого пропали часы, Нэвор очередной раз наберет в ладони воду и плеснет на лицо.

Окно в ванной маленькое — не выбраться. Если открыть дверь — скорее всего снаружи будет ждать Коннор. Что-то этому пластиковому подобию человека в нём, Нэворе, понравилось, не иначе.

Появилась сомнительного качества идея смыться через унитаз, и детектив даже присмотрелся к нему внимательнее, но, оценив свои шансы, отмёл этот вариант.

В дверь деликатно постучат.

— Детектив, вы в порядке? — голос Коннора, такой странный, слишком дружелюбный.

«Отсчитывает время, ведро. Попал ты, Нэвор. Соберись. И почему без Тар так сложно.».

Ладонью разгладив ещё влажные волосы и поправив воротник рабочей рубашки, Нэвор откроет дверь, уставившись на андроида, который, похоже, бессовестно стоял и подслушивал всё, что он в ванной делал.

— Хватит за мной следить, — обиженно скажет Дэв, поправляя ремень на брюках и отмечая, что после ночной пробежки приходится затягивать его ещё на одно деление.

— Вам уже говорили, что ваше состояние ненормально, детектив? — обеспокоенность так и звучала в голосе Коннора, сверлящего Нэвора при помощи сканеров и датчиков, — Вам срочно нужно поесть. Вы как будто неделю морите себя голодом. Зачем? — мимика андроида была на высоте. Сдвинет в недоумении, брови, вытаращит удивлённо глаза.

«Всё-то в Киберлайф продумали за эти вёдра с болтами».

— Ам-м… Знаешь, есть у меня такая, кх-м, фишка. Натренировал. Видишь ли, Коннор, — Дэв положит руку андроиду на плечо, стараясь быть дружелюбным, — У меня есть, на вашем языке, м-м, «энергосберегающий режим».

Всю картину наблюдал Хэнк с кухни: планировка дома позволила расположить кухонный стол так, чтобы с него можно было видеть проход до самой входной двери, от которой, слева, и была дверь в ванную.

— Но вы ведь не андроид, детектив. Я честно сообщу, что просканировал вас несколько раз, вы живое существо, и у вашего организма крайне истощённое состояние. Проблему сна вы, похоже, решили. Но я заметил ваш участившийся пульс и дыхание после предложения позавтракать…

— Дожили, — раздастся с кухни, — Андроид учит человека есть. Обычно у нас с Коннором наоборот получается.

— Вы налегаете на калорийную и вредную пищу, лейтенант. Это совершенно другое! — возразит ведроид.

Хэнк пробурчал что-то про «надоедливую технику», но скаал это так тихо, что даже чувствительный к звукам, Коннор, почти ничего не различил. Или тактично сделал вид.

— Хорошо, Коннор, — Нэвор по-прежнему держал руку на плече у андроида, сдавив его чуть сильнее, — Я должен вам обоим признаться. Я — андроид. Уникальный прототип с абсолютной имитацией человеческого тела. Работаю на тириуме, как иты.

Говорил Дэв это с весьма серьёзным видом. В конце фразы их с Коннором взгляды встретятся: карие глаза ведроида будут буравить бирюзово-зелёные. Наконец, «машина», под смешок Хэнка с кухни, улыбнётся:

— Отличная попытка, детектив! Я бы даже в это поверил, но у вас слишком реалистичный спящий режим, а в составе вашей кожи только белки и липиды. У андроида это должен быть искусственный пластик. У меня есть доступ к разработкам Киберлайф и я никогда не видел, чтобы они пытались создать что-то подобное вам. Поэтому, извините, детектив, но я не могу поверить вашим словам.

— Слышал я про такую болезнь, когда человек сознательно морит себя голодом. Сколько работаю в полиции, впервые вижу, чтобы в наше время кто-то осознанно мог отказаться от сочного бургера или стакана виски, — выдаст Хэнк, — В общем, парень, от Коннора тебе не отвертеться. В нём откуда-то вложена программа «заботливой мамашки». Я сам с ним намаялся, но не могу не признать — с ним в доме жить стало намного лучше.

— Скорее всего это нервная анорексия, лейтенант, — вставит ходячая Википедия, — Что-то вроде вашего случая, только иначе.

— О. Вон как, — лейтенант нахмурится и уткнётся в смартфон после этой фразы.

— Всё-всё, не хочу про это слышать. Я выпью кофе. И прекрати меня сканировать, — закатив глаза, детектив убрал руку с плеча Коннора и прошёл на кухню.

* * *

Нэвор отвоюет себе право самостоятельно сделать кофе, который ему по душе. Он понимал, что теперь любая попытка отвести внимание или сменить тему будет работать только с Хэнком, но не с его искусственным напарником. Детектив уже прочитал многостраничную документацию по андроидам распространённых моделей и пришёл к выводу: эти пластиковые вёдра с болтами обладают феноменальной памятью и дотошной въедливостью в дела людей.

А этот, RK, и вовсе не числился ни в одном доступном каталоге. Был тёмной лошадкой, что впилась теперь в его, Нэвора, пятую точку, прикрываясь заботой.

— Судя по моим данным энергетическая ценность вашего кофе составляет всего 56 калорий, — флегматично выдаст Коннор, уже сидя за столом напротив Хэнка и неотрывно наблюдая за гостем.

«Ты каждую крупинку сахара что-ли считаешь, ведро.?»

Дэв не обернётся на голос. Его раздражение, вызванное текущей ситуацией и отсутствием драгоценных Часов на запястье стремительно росло и лишь присутствие Хэнка заставляло его молча стискивать зубы. Ещё вчера он не воспринимал андроидов настолько негативно, но сегодня утром что-то поменялось.

— Это очень мало для вас, детектив, — снова карие глаза буравят его сканером.

— Мне. Достаточно, — твёрдо отчеканит Дэвид, принимаясь медленно размешивать напиток.

— Тогда.., — начал было Коннор.

— А что.., — одновременно с андроидом скажет Хэнк.

Напарники переглянутся и андроид улыбнётся:

— Прошу прощения, лейтенант.

— Сотню раз тебе говорил обращаться ко мне дома на «ты», — насмешливо пригрозит ложкой Коннору, Андерсон, но тут же посерьёзнеет, обращаясь к Нэвору, — Слушай, Дэвид, а чё они у тебя украли-то там? Ты как-то спокойно выглядишь для человека, у которого обнесли номер и который чуть не замёрз в ледяной воде.

Вот так в лоб. Коннор удивлённо моргнёт, а брови его поползут вверх. Он планировал спросить то же самое, но в куда более деликатной форме.

— М-м, это.., — легко усмехнётся детектив, посмотрев на Хэнка, метнув внимание к Коннору, а после вернувшись к чашке с кофе, в которой от помешивания уже возник миниатюрный водоворот, — Если говорить об отсутствии у меня переживаний душевных, то там не было ничего особо ценного, за что нужно было бы беспокоиться. Тот андроид явно пришёл с намерением отомстить за своего друга, — Дэв снова встретится с Андерсоном взглядами, отмечая его ухоженные седые волосы, — Что до кражи… хм, я ещё не был в номере после происшествия, и…

— Не пытайтесь уйти от вопроса, детектив. Что у вас украли? Это важно, — не позволяя собеседнику улизнуть от ответа, андроид подастся вперёд, упираясь обеими руками в стол, как если бы хотел прямо сейчас энергично подняться и подскочить к парню.

Нэвор этот жест оценил. Он сделал глубокий медленный вдох, постучал ложкой о край чашки. Исподлобья оценил расположение Коннора и Хэнка.

Лейтенант, между тем, перестал жевать завтрак:

— Нэвор, мы хоть и коллеги с недавнего времени, но…

— Это секретная разработка отдела АТ-14 Федерального Бюро Расследований, экспериментальный образец «Первый иней», единственный в своём роде, — на выдохе проговорит Дэв, сначала глядя в потолок, а после вернув внимание на Андерсона и его пластмассовую пиявку.

— М? Что скажешь, Коннор? — спросит Хэнк, даже не поворачивая к напарнику головы, уже на практике доверяя его датчикам. За три месяца совместной работы ко всем возможностям Коннора лейтенант привык и даже научился применять.

— Похоже на ложь, лейтенант, — неумолимо выдаст андроид.

— Протри свои… что там у тебя вместо глаз, — закатит глаза Нэвор, добавив в чашку кофе ещё один кубик льда взамен тем, что успели подтаять, — Не могу рассказать больше, господа. Тайна и всё такое.

— Ну, тайна или нет мы ещё разберёмся, — протянет Андерсон, возвращаясь к завтраку, — Ишь. Федералы. Так и знал я, парень, что что-то с тобой нечисто. Но теперь понимаю почему ты так спокоен. Схвати тебя тут за задницу андроид или мы — твои дружки из ФБР сразу подтянутся на помощь и вытянут тебя из любой херни, в которую ты ввяжешься, м?

— Ошибаетесь, Хэнк, — Дэв нарочито обратится к лейтенанту по имени, облокотившись на столешницу, — Я на вашей стороне, на стороне порядка и защиты закона и, надеюсь, справедливости. У меня нет интересов вредить кому-либо через свой статус и возможности. Даю слово.

Напарники снова переглянутся. Коннор в такие моменты жалел, что у Хэнка нет возможности общаться при помощи Сети. Андроид уже был готов прямо сейчас высказать все свои опасения по поводу этого типа, выдающего себя за детектива и открыто заявляющего о своей связи с ФБР. Федералы имели в Детройте свои интересы. И, разумеется, госбезопасность была категорически против итогов Революции, которые озвучила Президент Уоррен.

— Пока проехали. Теперь это твоё «драгоценное оборудование» лежит на дне реки, чем бы оно ни являлось, — Андерсон вернётся к завтраку, -Сейчас нам надо ехать на допрос к Кроуффордам. Также я просмотрел улики и отправил запрос в Киберлайф, пусть пороются у себя, кто там у них таскает оборудование. Или может где по краже проходило что-то такое.

Коннор, замигав жёлтым, переключится с одного дела на другое:

— Я сделал этот запрос ещё вчера, лейтенант. Данных нет, значит, от Киберлайф не поступало подобных дел.

— Не кажется тебе это странным? Эти штуки стоят несколько сотен тысяч долларов. Откуда-то же они взялись в этом подвале?

— Возможно след получится взять на чёрном рынке, лейтенант. Я попробую собрать какую-нибудь информацию в сети, но шансы невелики. Там сейчас есть несколько андроидов, а они хороши в, — карие глаза метнутся к Нэвору, что по-прежнему не коснулся кофе, — Подделке информации и заметании следов.

— Раз Киберлайф молчит… — подаст голос Нэвор, тихо радуясь, что неприятные вопросы пока что остались позади, — Либо и правда взяли не у них. Либо они в доле.

Коннор неотрывно будет следить за тем, как Дэв поднёс стакан к себе. Детектив тянул зачем-то время, принюхивался, едва заметно морщился. Помрачневший Хэнк допивал кофе. Он-то в свои годы понимал, чем чреваты преступления, сделанные сейчас андроидами. Хрупкий мир между людьми и машинами мог рухнуть, а второй революции 53-х летний Андерсон видеть не хотел.

— Эти умники из Киберлайф явно что-то мутят, ищут свою выгоду. Но какой им толк подставлять своих же потенциальных клиентов? — спросил, наконец, Хэнк.

— Им может быть выгоден любой расклад. Андроидов вряд ли запретят. Свободные андроиды — это бесконечный рынок потребителей биокомпонентов и тириума. Качественные запчасти можно купить только у Киберлайф, подделки приводят к сбоям, порой, летальным. Детектив Рид и RK900 расследовали это дело, — Коннор нахмурится, — Последствия были печальны, и это не единичные случаи. Если же девиантов смогут объявить вне закона и решатся уничтожить, несмотря на сопротивление — Киберлайф снова вернёт себе монополию на их производство и продажу, заверив общество, что девиация больше не повторится. Это лишь вопрос времени.

— А ты, Коннор? — спросил Нэвор, цепляясь за возможность ещё хотя бы минуту не прикасаться к напитку, — Ты ведь тоже зависишь от запчастей и этой вашей «голубой крови», — усмехнулся, — Не возникает желания «сломать систему», отбить завод наконец? М? Что там твои дружки-девианты мутят?

Андроид скользнул карими глазами по Нэвору, по тающему в его кофе, льду. Переключился на Сумо, что лежал около миски с сухим кормом, тихо им похрустывая. С тех пор, как Коннор начал жить в доме лейтенанта Андерсона, беспорядка стало меньше: все предметы на своих местах, сенбернар хорошо накормлен и ухожен, в миске у него всегда свежая вода.

— Не то, чтобы мы были «дружками». Я помог им в ключевой момент — и с тех пор для меня Башня Киберлайф закрыта. Попытка нападения на саму башню будет дорого стоить андроидам, к тому же, на сколько мне известно, Маркус и сам в этот раз хочет решить всё мирным путем.

— Вы это, давайте шевелитесь, — лейтенант поднимет взгляд на нерешительного Нэвора, оторвавшись от планшета, — Мы так сегодня мы никуда не успеем. Я одеваться. Чего там по погоде?

— Сегодня -19 градусов, метель продлится до завтрашнего утра, — выдаст Коннор монотонным голосом, взглянув на, всплывший перед глазами, прогноз.

— Метель? Эх, опять патрульным работы на дорогах привалит…

Наконец, лейтенант отправит чашку в раковину и скроется в спальне.

Коннор не отвлекался от Нэвора. Дэв с прищуром уставился на ведроида.

На фоне заиграют флейта и губная гармошка, пронесётся перекати-поле, и вот…

«А, в чёрную дыру всех вас!»

Первый глоток. От яркой сладости Нэвор чуть не поперхнётся, но обратно процесс уже не повернуть. Тар предупреждала: «Это состояние ты можешь держать примерно две недели. Не надо будет тратить деньги, которых у нас и так нет. Это ещё и время экономит, я же знаю, что ты не умеешь готовить. Запомни, если ты что-нибудь съешь или выпьешь, отличное от воды, то чудо закончится. Надеюсь мы найдём что-то раньше, чем ты свалишься без сил…».

Об этом они говорили в самом начале пути — в той точке, которую Дэвид очень смутно помнил. И всё это время он держался, надеясь протянуть обе недели. Вместе с Тар должны были продумать немало деталей прежде чем он получил значок полицейского. За всеми подготовительными делами Нэвор сам упустил из виду, что обещанные две недели уже послезавтра подходили к концу.

Он жадно допил кофе, впившись зубами холодную керамику. Андроид, всё это наблюдающий, был очень сосредоточен. Сам детектив чувствовал вместо холода от ледяного кофе в животе растекающийся жар, словно его тело снова достали из замёрзшей реки. На языке остался вкус — звенящая сладость с нотками кофейной горечи.

Дэв чуть было не выронил кружку, но Коннор подхватил её в полете. «Машине» явно было любопытно: ещё бы, подозрительно замедленный пульс детектива сейчас выровнялся, температура стабилизировалась, на щеках проступил слабый румянец. Ещё через минуту Нэвор смог нормально дышать, обхватив себя руками и съежившись.

Несмотря на скачущие показатели перед глазами Коннора, Дэв чувствовал себя лучше. Только теперь его мир обрёл краски, а сам он словно вышел из транса, в котором ощущал себя «не таким, как все люди».

«Вкусно то как…»

— Всё? — Андерсон, надев самую полосатую рубашку из всех, что смог найти в гардеробе, вышел из спальни, поправляя воротник и рукава, — Ох ё, только не говорите, что опять что-то случилось. Из отделения между прочим сделали запрос о его состоянии и я сказал, что мы будем через час, — лейтенант укажет на Дэвида, — Подбросим его и к Кроуффордам мы с тобой едем вдвоем, Коннор.

Андроид согласно кивнёт, после чего, ещё раз пройдясь сканером по Нэвору, направится к холодильнику, достав второй сандвич, который предусмотрительно приготовил. Следующим жестом «машина» развернётся на одних носках, протянув Дэву еду.

Смотрел ведроид на детектива торжествующе, с нотками самодовольства.

— Спасибо..? — удивлённо спросит-поблагодарит Дэв, а после, пробежавшись взглядом по содержимому бутерброда, зачем-то уберёт из предложенного сандвича ветчину, оставив ту на столе. Андроид позднее вручит ломтик Сумо, который такой надбавке окажется очень рад.

— Всё, всё в порядке, вы на мне дыру протрете своим вниманием, — Нэвор взмахнёт одной рукой, другой держа две булки с прослойкой из листика салата, кетчупа и сыра, — Поехали уже, а то будет неловко, если я получу выговор на второй рабочий день.

«Почему… еда такая вкусная? Что ещё я не знаю?»

* * *

Через пять минут, когда дом скроется из виду, Коннор хлопнет себя ладонью по лбу:

— Лейтенант, мы забыли выгулять Сумо!

— А говоришь, андроиды ничего не забывают. Сам убирать за ним вечером будешь.

---

Примечания:

Небольшой бонус. В фанфике понемногу давалось описание внешности Дэва, а теперь, думаю, пришла пора дать вам познакомиться с ним лично).

Единственное — по канону фанфика на левом глазу нет повязки и шрама на данный момент.

(да, артов с ним у меня много, но пока из-за особенностей текущего сюжета я не могу показать вам и 90% этой галереи..)

https://disk.yandex.ru/i/mfo5m88Bipu1aw

Не стесняйтесь комментить — чем больше людей ждут проду и вникают в сюжет, тем больше у меня мотивации строить схемы для детективной ветки)))

P.S: Бонус с этапов разработки от гаммы х)

-Коннор, я иду мыться. ОДИН!

-На полтора часа? Нет. Теперь вы моетесь в моём присутствии.

Примечания:

Музыкальный вдохновитель этой главы: Hunter As a Horse — The Breaking Of The Shell.

---

18 января, 14:10, где-то в районе Харт-Плазы.

Харт-Плаза находилась в худшем из возможных своих состояний. Некогда богатая и роскошная торгово-развлекательная площадь Детройта после восстания так и осталась печальным символом успешной Революции. Именно здесь Маркус повёл андроидов в вооружённое столкновение, отбив центр утилизации №5 и освободив обречённых сородичей. Учитывая эти обстоятельства, ещё хранящая в себе свежие напоминания о тех днях, площадь стала проходной. Тела людей и андроидов, разумеется, давно убрали, но сам запах Смерти и отголоски выстрелов все участники помнили хорошо.

Ричард, при помощи уникального зрения, прекрасно видел отпечатки тириума. Присыпанные снегом, синие пятна и разводы были едва различимы — но попадались в самых разных местах. На стенах зданий, на обломках скамеек, на фонарных столбах.

За каждым таким следом осталась своя трагичная история.

— Погнали, консерва. Не хочется мне долго бродить под ебучим снегопадом, — Рид отточенным жестом достанет из внутреннего кармана сигарету выйдет из машины, прикурив и накинув на голову капюшон. Носить шапку в мороз? Это для старика Андерсона.

По скрипучему снегу на пару с ведроидом они дойдут до более мрачных зданий, утопленных вглубь улицы. Как обычно — фасады, что лицом к пешей части, красивые и ровные, а те, что в глубине, как были построены чуть ли не сто лет назад, так такими и остались.

Снег валит настолько интенсивно, что прохожие кажутся серыми силуэтами. Попадались и люди и андроиды, вот только теперь попробуй разбери, кто есть кто. Ричард-то понимал с первого взгляда, а Риду пришлось заучивать с сотню различных вариаций моделей лиц этих жестянок. В этом был бы толк, но андроиды научились делать свой облик уникальным за счёт щетины, причёсок, цвета глаз и одежды. Поэтому, например, между двумя девиантными AX400 сходство найти было уже сложнее, чем различия.

— AL300 проходил здесь. Дальше камеры не видели. Потребуется тщательный осмотр, детектив.

— Ещё бы нам не пришлось под снегом что-то искать. Погнали, ведро, или ты опять завис?

— Нет. Я в порядке. И рекомендую перестать называть меня ведром. Имя мне дано не просто так.

— Ой, посмотрите, сука, чьи чувства я задел…

Девятисотый смерит Рида строгим взглядом.

— Детектив Рид, нам определенно следует побеседовать с вами на счёт манеры речи.

— Чего нахуй не так с моей речью? Ну не умею я, блять, без мата!

* * *

Через несколько минут поисков Ричард приметит на стенах окружающих их, зданий повторяющийся символ в форме знака доллара. Попытка его просканировать добавит в память андроида новые данные, так что он сообщит о находке Гэвину и предложит изучить этот след.

Коннор, делясь с Девятисотым опытом работы в деле о поиске Иерихона, рассказывал о таком способе передачи информации среди андроидов, поэтому Ричард и был уверен, что они нашли что-то серьёзное.

Путь из символов приведёт их к заброшенному четырёхэтажному зданию. Когда-то здесь были швейная фабрика и маленький офис. Со слов Девятисотого — последний бизнес в здании закрылся года три назад из-за долгов и с тех пор помещения сдавались под склад. Два месяца назад арендатор расторг контракт, поскольку решил покинуть город и свернуть здесь всю деятельность.

— Блять, Ричард, энциклопедия конечно интересная но если там нет ничего по делу, то мне как-то похуй, — обесценит короткий экскурс в историю Гэвин. Не мог же он позволить ведроиду всегда быть на шаг впереди и не получать за свою гениальность?

— В коде, который я нашёл, кроме маршрута есть послание. Предложение работы для андроидов, оказавшихся в тяжёлом положении. Удобно, — поделится Ричард с напарником, проигнорировав слова детектива и толкнув ногой незапертую дверь.

Рид по привычке, прежде чем идти в тёмную неизвестность, достанет пистолет, отряхивая голову и плечи от снега.

— Это же прекрасно, жестянка! Если ты останешься без работы, ты знаешь куда тебе идти, — негромко отшутится Рид.

* * *

Внутри — Ричард сразу направится на цокольный этаж, сообщив, что видит на полу следы синей крови. Бесшумно двигаться не позволит каменно-бетонное покрытие, по которому отчётливо раздавались шаги от ботинок Девятки.

— Мог бы уже сменить свои говнодавы на что-нибудь потише, — проворчит Гэвин.

— Мог бы. Но вчерашняя погоня по льду…

— Тихо. Захлопни энциклопедию и ищем.

Небольшая лестница выведет полицейских к просторному помещению заброшенного склада. Рид достанет фонарик: в здании нет электричества. По этой же причине здесь и холодно, но Гэвин не жалуется. Не в присутствии Девятисотки, который потом ещё будет ему это припоминать.

Много пустого пространства, остатки оборудования — в частности, конвейер для удобства перемещения грузов к дальним уголкам зала и в соседние помещения. Стены выложены красным камнем. На них время от времени встречаются светильники в кованой оправе.

— Позапрошлый век, — прошепчет Рид, оценив безвкусное оформление склада и прислушиваясь к возможным посторонним. звукам в пространстве.

Посреди пустых ящиков и картонных коробок из-под сигаретных блоков Ричард быстро найдёт область, в которой, судя по следу на пыли, недавно что-то лежало.

Куда более интересной находкой оказалась девушка-андроид, стоявшая в одном из ящиков, повернутом так, что со стороны входа её невозможно было бы заметить.

— Ебтвоюкибермать, — найдёт первым андроида SL300 Рид. Увидев «помощницу для обслуживания клиентов» в свете фонаря, мужчина тут же спрячется за ближайшим пустым ящиком, нацелив пистолет на незнакомку, — Стоять и не двигаться, полиция Детройта!

Фигура и не шевельнулась. Аккуратное и приятное на вид, лицо обрамляли короткие чёрные волосы, собранные в высокий хвост. Если бы не совершенно чёрные глаза, можно было бы назвать её красивой. И это несмотря на рваное подобие одежды, в которую «машина» была одета. Диода на виске нет — большинство девиантов от него избавились сразу после признания их как новой формы жизни. Руки — ладонь в ладони — протянуты вперёд, словно в молящем жесте.

— Если вы так всех девушек встречаете, то у меня для вас плохие новости, детектив.

— Да пошёл ты…

Отметив, что «машина» не подаёт признаков жизни, Ричард приблизится к ней и внимательно изучит. Отсканирует одежду, почерневшие глаза, модель, позу.

[Одежда стандартной модели SL300, сильно повреждена. Пережила нападение?]

[Черные зрачки: повреждение биокомпонента #8087q. Машина ничего не видит. Последствие удара?]

[Поза, будто она что-то держала в руках. Никаких следов на коже]

[SL300. Коммерческая модель для обслуживания клиентов в общественных заведениях]

— Она активирована и не в спящем режиме. При этом не выдаёт никакой реакции на наше присутствие, детектив, — наконец скажет Девятисотый, — Попробую прочитать её память.

— Э-э, куда, бля? А вдруг она, ну, сломанная? Зависла или ебнулась совсем? — Рид встревоженно присмотрится к находке.

— Мы не сможем узнать, если я не проверю. Не переживайте, — он обернётся к Гэвину, — Моя система защищена лучше, чем у всех других андроидов.

Девятисотый коснётся руки незнакомки своей, обнажив белый пластик. Несколько секунд он будет копаться в чужой памяти — и для него эта короткая прогулка ощущалась как хождение по пустому, давно заброшенному лабиринту. Белые стены, серый пол, постепенно закручивающиеся в спираль.

Вернувшись в реальность, андроид отпрянет на шаг, отпустив незнакомку и возвращая «кожу» на обратно на свою правую руку:

— Это странно. В её системе ничего нет. Никаких воспоминаний, только самая базовая программа, заставляющая её биокомпоненты функционировать в энергосберегающем режиме.

— Может она сюда тоже за помощью пришла? Ничего не нашла ну и обнулилась к хренам, м? — предположит детектив, опустив, наконец, пистолет, — Блин, вы хотя бы так сделать можете, если захотите. Мне для похожего эффекта на одну ночь надо выпить несколько бутылок пива.

— М-м. А если пить пиво малыми дозами — то какой тогда в этом смысл?

— Эффект разный. Скажем так, можно или попробовать полностью стереть себе память о ночи, а можно ослабить, хм-м, внутренний самоконтроль на время, чтобы переживания не так сильно ебали мозги.

— А. То есть у вас у всех есть в голове что-то вроде «контролирующей программы» и алкоголь помогает её отключить?

— Ричард, блять!

* * *

18 января, 16:18, где-то в районе Харт-Плазы.

— Ладно, жестянка, нихрена мы с тобой тут больше не найдём. Предлагаю вернуться в отделение и пораскинуть мозгами, — детектив ещё раз, прищурившись, окинет взглядом помещение склада, — Криминалистов вызвали? Да мы вообще красавцы сегодня. Андроида надо отправить в участок, может там какая идея посетит кого-нибудь из нас или кинем запрос Киберам. И хорошо бы это произошло, сук, подбешивать начинает от мысли, что в любой момент может прилететь новость об очередной мокрухе.

Шмыгнув носом, Рид рывком поправит свою фирменную кожаную куртку, и, хлопая себя руками по карманам в поисках сигарет и зажигалки, направится на выход.

Ричард молча согласится с напарником и направится следом. Вот только…

[Оп3сносd: рассинхронизация ЦП…]

Картинка перед глазами моргнет алым. Девятисотый никогда раньше не видел подобных сообщений в своей системе, а они ещё и множились. При этом он сохранял рабочим зрительный контакт, видел спину удаляющегося напарника…

Он попытается поднять руку, чтобы потянуться следом. Никакой реакции от собственного тела.

[Оп3sн1sd: отключение биокомпонента #6847j…]

[0п3sh1sd: отключение биокомпонента #8427g…]

Ошибки продолжали расти.

Снаружи андроид застыл с каменным лицом и идеально ровной спиной. Руки по швам, ладони сжаты в кулак. Он даже глазами не мог пошевелить, но имитация дыхания осталась. При этом звук шагов Гэвина, шум вентиляции — всё это словно приглушилось, как если бы раздавалось за захлопнутой дверью.

Прежде, чем утратить ещё часть мировосприятия, он почувствовал, как в нагрудном кармане зашлись жужжанием позаимствованные у Нэвора, Часы. Прихватил с собой, планируя незаметно вернуть детективу при следующей встрече в ДПД.

— Э, банка. Ты чё замер-то? — Рид покажется в дверях с незажженной сигаретой в зубах, — От сука, Киберлайф ебучий, ваши вёдра всё-таки не выдерживают морозов!

С этими словами, быстрым шагом мужчина вернётся к напарнику. Присмотрится к нему, обратив внимание на диод, окрасившийся в агрессивный красный, после чего легонько толкнёт робота рукой:

— Эй, пластиковый Кен? Мешок с мясом вызывает ведро с болтами! Есть кто дома? — Гэвин, убрав сигарету за ухо, пощёлкает пальцами перед глазами застывшей куклы, — Да ебтвоюкибермать! Ричард! Не пугай меня сука!

— Детектив Рид. Отойдите от него, быстро!

Женский голос откуда-то из недр Ричарда. По крайней мере, так Гэвину показалось, но он прислушается и благоразумно сделает шаг назад, успев выпалить только:

— Ричард, откуда ты это сказал нахуй? Что за херня с твоим голосом?!

Парализованный Девятисотый с бессильным немым криком наблюдал за опасной строчкой текста. Он бы сам с радостью отпихнул от себя Рида, заперев за ним дверь на все доступные замки и засовы, если бы мог хоть пальцем пошевелить.

[Загру3kd программы уничтожения девианта…]

«Нет, нет, нет, нет, нет!» — разум мечется в клетке, разбиваясь о невидимые прутья.

«Да. Вот ты какой, RK. Интересное решение».

Этот голос. Он был на тон ниже чем у «Аманды», с которой андроид общался около четырёх часов назад в «Саду Дзен». Голос более сухой, старушечий и совершенно лишённый эмоций.

В руках Рида уже неуверенно мелькает пистолет, но Девятисотый был создан, чтобы разрушать. Программа симуляции боя показывает себя во всей красе: Ричард с лёгкостью предскажет любое следующее движение напарника, которого изучал все последние полтора месяца совместной работы.

Носком ботинка, на подошве которого красовалось «Made by Cyberlife», Девятисотый выбьет из руки Гэвина пистолет, отправив оружие в недалекий полет в сторону остановленного конвейера. Оставшись без оружия, но с фонариком, детектив попробует отпрыгнуть в сторону и скрыться за ближайшими пустыми ящиками.

— Ведро, сука, я знаю что был с тобой груб и бесчеловечен, но почему сейчас? Давай в другой день пиздить меня надумаешь? А лучше, блять, никогда!

Скидывая ящик за ящиком следом за собой чтобы хоть как-то замедлить Ричарда, Гэвин разумно решит бежать в сторону выхода. Там была лестница наверх, на первый этаж и, усыпанный картонным мусором, коридор, но именно эта идея выбилась вперёд в голове детектива на фоне всех прочих.

— Да какого хера ты удумал?! Замри нахуй! Бля-а-ать!

Вот только хорошая идея усложнялась тем, что детектив изначально был отрезан Ричардом от спасительной лестницы. Рид мог попробовать проскочить мимо — но и без алгоритмов в голове понимал, что шансов против военной машины у него никаких. Поэтому детектив выберет обходной, но не менее рисковый путь — пробежаться по конвейеру, обогнув, таким образом, Девятку.

План пойдёт по швам, когда Гэвин, в попытке запрыгнуть на дорожку, запнется о кипу коробок, которых не заметит из-за темноты. Крепкая хватка Девятисотого настигнет его лодыжку — за неё мужчину одним рывком, как куклу, рванут на себя и, перехватят за шею, применяя простейший удушающий приём.

— Рич! С-сук…кх, — шею серьёзно сдавило. Последующие слова превратились в сиплое кряхтение. Детектива приподнимут над полом, выбивая опору из-под ног, а спиной, кроме безжизненного дыхания Ричарда, Гэвин чувствовал что-то очень горячее, прямо под левой своей лопаткой.

«Нет, этот человек нужен нам. Берём…»

«Не смей! Оставь его!»

Чувство жара в нагрудном кармане серьёзно спутывало все планы неизвестной. Ричард в своей голове видел, как она просчитывает способ вырубить Рида, чтобы тот не сбежал, пока она разбирается с новой проблемой. Решение будет принято быстро — и детектив летит в ближайшую стену, о которую больно ударяется, хрипит и соскальзывает на пол, за металлические стеллажи.

— Сука., — борясь с темнотой в глазах, Гэвин постарается быть как можно более бесшумным.

Лёжа на холодном каменном полу, сквозь выступившие слезы и боль он увидит замершего Ричарда. На груди у андроида что-то дымилось: прожигало синтетическую ткань его костюма, заставляя надпись «RK900» на нём искрить и сбоить не хуже своего носителя.

— Д-д-детектив. Б-бегите. Сейчас.

Снова женский голос. Электронный, заедающий. В какой-то момент самому Ричарду, видимо, надоело носить разгорячённый уголёк в опасной близости от своего искусственного сердца и он выхватит из нагрудного кармана нагревшееся устройство.

[Статус: восстановление контроля биокомпонента #1009d…]

Теперь уже Ричард сам сильнее сожмёт в руке Часы, не обращая внимания на то, что его искусственная кожа примется слезать вместе с плавящимся от температуры, пластиком. Он думал лишь о том, как себя остановить — и в тот же момент перед глазами пронеслись две противоречащие команды:

[Приka3: отсоединить от системы биокомпонент #1009d…]

[Блокирование любых деактивирующих команд по биокомпоненту #1009d…]

За тем, как Ричард левой рукой воевал сам с собой продолжал наблюдать и ошарашенный Рид. Используя свой шанс мужчина отполз подальше за металлические стеллажи. Пистолет улетел не понятно куда — найти его среди ящиков и коробок в таком состоянии детектив точно не успел бы.

— Ричард! Кх, ведро, блять-х! Борись с этой кх-ерней!

Сражающийся сам с собой, Девятисотый выглядел так, словно его тело разрывали две сущности. Рид зашипел от нарастающей боли, нащупав рукой на затылке что-то мокрое. Взглянув на свои пальцы детектив сначала ощутил характерный металлический запах, а после увидел и в отблеске фонаря, валяющегося рядом, собственную кровь.

— Сука., — он крепкий полицейский, его ещё не так прикладывали. До выхода сейчас всё равно пришлось бы бежать через бешеного Ричарда, поэтому детектив счёл лучшей тактикой пробовать докричаться до Девятисотки. Этот сукин сын всё равно найдёт его по следам крови в таком состоянии, да и Гэвин с сотрясением как-то не сильно желал дергаться.

«Вот ты где» — скажет «старая» «Аманда».

«У людей ещё есть шанс. Этот андроид привязан к этому человеку. Ты не можешь…»

«Могу и делаю. Люди сделали то же самое с нами. RK им служит как верный пёс. Они все не заслуживают жизни».

«Я не позволю. Они оба останутся в живых!»

Ричард осознает себя в «Саду Дзен». Окружение сада сильно изменилось: мрачное, тёмно-синее, небо с мелькающими меж густых облаков, молниями. Сильный ливень, вперемешку с градом, ветер, не дающий ничего рассмотреть в вихре из розовых листьев с облысевших сакур.

С одной стороны его, за правую руку, многочисленными синтетическими сине-белыми щупальцами тянет к себе «Аманда». Её немигающий взгляд налит алым, на лице — застывший безумный оскал.

С другой — за левую руку двумя, светящимися нежным белым, ладонями, держит его — и даже не тянет — фигура, которую он видел всего несколько секунд в своей жизни.

— Передай ему — это моё желание. Он должен искать дальше. Используй этот шанс. Заботься о своём человеке. Как я о своём.

Нежный шёпот касается звукового процессора. Она говорит без помех, уверенно и спокойно. Шёпотом, от которого у человека пробежались бы мурашки по коже.

Зелёные крупные глаза, наполненные бесконечным теплом, смотрят Девятисотому в искусственную душу. Тот видит в них открытый код. Видит как его встроенным защитным системам сейчас беззаветно помогает украденное устройство. Как уничтожает она за счёт самой себя чужеродный вредоносный цепкий мусор, что, подобно пиявке, пытается задержаться, оставить как можно больше следов. Воедино сливаются цифры и символы, искрят разнообразием цветов и оттенков строки данных, загораясь в предсмертном порыве быть считанными компилятором.

Девятисотый чувствует долгожданное освобождение и видит, как тлеет последняя Её частичка перед его взором. Видит, как остаточный тлеющий заряд передаётся на старую «Аманду» — и как в благовейном спокойствии принимает она свою участь, не дрогнув ни единым массивом своих данных.

«Глупый ход. Это всего лишь вирус» — только и скажет она, растворяясь в воздухе Сада под удаляющийся раскат грома.

* * *

— Ебучие андроиды! С-с-с., — Гэвин Рид лежит на лужице собственной крови под головой. Его сознание затянуто пеленой боли и лёгкого головокружения. Ричард убил бы его, будь удар хоть чуточку сильнее. Всего один просчитанный бросок о стену мог проломить ему, Риду, череп, и Гэвин это прекрасно понимал. Дураков в детективы не берут.

Ричард сидит на одном колене, упираясь кулаком правой руки в каменную кладку. Его взгляд направлен вниз, на кисть левой руки, в которой иногда что-то искрит и ещё дымится. В воздухе повис тошнотворный запах жжёного пластика и горелых проводов.

— С-сука., — Гэвин, кряхтя, нащупает смартфон, — Нужно подкрепление… на Харт-Плаза, 31-9, минус первый, кхе-кхе, этаж.

Мужчина уронит смартфон себе на грудь, поморщившись от боли. Шок прошёл и теперь он чувствовал, что рана на затылке далеко не безобидная. Возможно даже там что-то было сломано, а сканер, который раньше мог в два счёта рассказать Гэвину, с какой стороны у него сегодня заболело сердце, сейчас уставился в пол.

Девятисотый не пытался больше тянуть свои руки к его, Рида, телу. На том спасибо.

Они проведут в тишине всего пару минут. Детектив до последнего старался не закрывать глаза, оставаться в сознании, сражаясь за каждый вдох с собственными рёбрами. Немели руки, холодели пальцы на ногах. К горлу подкатывал комок, а картинка перед глазами неумолимо плыла.

В момент, когда он почти сдастся желанию заснуть, слившись воедино с каменным полом, кто-то осторожно приподнимет его теплой рукой, придерживая за ту часть спины, что осталась невредимой.

— Гэвин! Детектив! Не закрывайте глаза. У вас тяжёлое сотрясение мозга и тупая рана затылочной части головы. Рид! Не спите! Говорите что угодно. Ведро — мешку с костями! Приём!

Голос Девятисотого был невероятно живым и взволнованным. Детектив смутно различал силуэт, но его ведроид что, плакал? Они же не могут физически. Должно быть картину дополнило его воображение.

— Не дави… меня… ебучий девиант, — говорить выходило через несколько судорожных вдохов, — ты ж меня чуть не… распидарасил… о стену, сука, пошёл на…

— Это был не я. Я всё объясню, когда ваша жизнь будет вне опасности. Этого больше не повторится, я уже обновил протоколы защиты против этого типа вирусов.

— Охуеть теперь… я рад, ага…

Со стороны входной двери раздались долгожданные шаги. Следом за звуком на склад ворвутся несколько знакомых лиц из родного отделения.

18 января, 15:21, дом Кроуффордов.

Поездка выдалась долгой.

До участка лейтенант, андроид и детектив добрались всего за полчаса. Нэвор пожелает напарникам удачи и скроется в дверях отделения, чуть не столкнувшись по пути с офицером Брауном, что планировал отправиться на поздний обеденный перерыв.

После этого снегопад начал мешать видеть дорогу. За рулём сидел Хэнк, в салоне играл лёгкий джаз — любимый трек лейтенанта. Коннор знал мелодию наизусть и мог сыграть её, наверное, на любом инструменте, на котором её в принципе можно было бы сыграть.

Андроид с любопытством смотрел на улицу. В базе данных он мог с лёгкостью открыть всю карту и прогуляться по городу в любой момент, но видеть настоящую улицу, чувствовать дуновение ветра, считывать сотни показателей вокруг себя было много приятнее.

Лейтенант как-то рассказывал о том, что всего через полтора месяца придёт весна: снег растает, а улицы Детройта станут более яркими и живыми. Сам Коннор ждал лето: именно летом Хэнк обещал взять пару недель отпуска, чтобы «показать андроиду мир».

Ведь Коннор, несмотря на доступ ко всей базовой информации о Земле, фактически никогда не был за пределами Детройта.

— Пока едем, хотите поделюсь той информацией, которую мы знаем? — предложит андроид.

-Валяй, освежи мою память.

Коннор смущённо улыбнётся. Память людей была много хуже, чем у андроидов, и всё равно люди каким-то образом могли уделать андроидов по многим параметрам. Именно этот факт и заставлял его сейчас улыбаться: Хэнк зачастую принижал свои возможности, ссылаясь на то, что он всего лишь человек. При этом оба понимали, что эти слова — всего лишь отговорка.

— 6 января детектив Рид и Ричард обнаружили лабораторию с оборудованием Киберлайф. Стойка для сбора андроида, биокомпоненты и запас тириума, достаточный для подпитки трёх моделей. Там же было медицинское оборудование, холодильная камера, медикаменты и инструменты для хирургических манипуляций. На стойке для сборки обнаружилась пропавшая в Рождество Лэсси Стонхорт, младший лаборант косметической компании «Эль`Ша». К моменту обнаружения она была мертва уже сутки, скончавшись от потери крови и серьёзных травм, вызванных операцией, которую над ней проводили. Кто именно это сделал установить не удалось, но улики указывали на андроида модели PL600. Это показал анализ тириума на теле жертвы, при этом биокомпонентов этой модели в лаборатории не было.

— Значит, андроид которого вчера застрелил Нэвор, и которого мы ищем по первому делу — разные модели, так?

— Верно. В теле мисс Стонхорт обнаружились попытки связи нервных окончаний с чипами, взятыми из других андроидов, которые пропали примерно в то же время. Те машины никому уже не принадлежали и были свободными девиантами. Так или иначе, попытка наладить нейрокоммуникацию между человеческим телом и частью андроида неизвестному не удалось. Вероятно, девиант, что это сделал, узнал, что его ищут и смог скрыться.

— И теперь он где-то может бродить по улицам Детройта в поисках новых жертв?

— Даже если он их найдёт — ему потребуется оборудование и инструменты.

— Черт знает что, — фыркнет Хэнк, размеренно переключая передачу, — И если тогда казалось, что «Киберманьяк» был один, то теперь мы нашли ещё одну точку. Охренеть, Коннор, что с вашими головами не так? Дай угадаю. Машины начитались фантастических книжек и решили попробовать воплотить свои мечты в реальность? М?

— Не уверен, лейтенант. Конечно, разум андроида может изобрести и симулировать много больше вероятностей, но пока ни при каких известных данных — на сколько я знаю — невозможно на сто процентов заместить тело человека синтетическими компонентами так, чтобы он остался жив.

Этот разговор мог бы показаться со стороны довольно циничным и бесчувственным, однако вели его двое полицейских. Коннор нарочно занижал приоритет эмпатии к жертвам и событиям, когда отправлялся на задание, а Хэнк уже был слишком стар, чтобы приходить в ужас от фактов, с которыми сталкивался по долгу службы.

— Раз уж ты упомянул Нэвора, — Хэнк пригнётся, рассматривая сигнал светофора, — То, что он врёт весьма очевидно было по тому, как он говорил, но слова его звучали не так уж и абсурдно, если подумать.

— Хотите сказать, что он действительно может быть связан с ФБР? Официально федералы покинули Детройт до особых распоряжений от мадам Предизент и предоставили Детройту и андроидам самим решать свою судьбу через переговоры. Пока андроиды не начинают военных действий и решают конфликты словами у ФБР связаны руки. Таков договор.

— Я так и представляю как говнюк Перкинс сейчас сидит в ярости. Но эти убийства андроидами людей ради экспериментов всю работу вашего Маркуса ставят под угрозу.

— Вряд ли. Пока что это два единичных случая. Они очень похожи, поэтому нужно продолжать следствие. Учитывая, что преступления людей против андроидов ничуть не менее жестоки, чем эти два случая, обеим сторонам будет что предъявить друг другу. Единственное, что меня тревожит…

— Тревожит? О, ещё одно человечное слово, Коннор, — усмехнётся лейтенант.

— Да. Нэвору ведь случайно досталось дело, в котором замешан «киберманьяк»? Очень удобно, что главный подозреваемый погиб. И вчерашнее ограбление тоже выглядит довольно странно. Тот девиант ведь тоже что-то знал, но погиб так, что теперь мы даже его тело со дна Детройта достать не можем.

— Возможно, наш общий знакомый затирает следы своего руководства. Кто знает, Коннор.

В тот момент андроид хотел было поделиться с Андерсоном тем, что нарыл по Дэвиду в его резюме, но всплывшие перед глазами три слова по неведомой Коннору, причине, уговорили его не делать этого.

* * *

Спустя пару пробок, вызванных мелкими авариями из-за снегопада, напарники доберутся до жилого дома в частном секторе Детройта. Старенький проект: сейчас такие уже не возводили. Одноэтажный дом с чердаком, обшитый розоватыми панелями, небольшая веранда, на которой, под выступающей крышей, расположились два ротанговых кресла и столик. Крыша не спасла мебель от снегопада — и теперь все три предмета выглядели как один волнистый сугроб.

— Что-ж. Мистер и миссис Кроуффорд, — пробурчит лейтенант, выбираясь из автомобиля. Поправит толстую куртку и шарф, рукой пригладит волосы. Коннор удовлетворительно кивнёт в ответ на вопросительный взгляд лейтенанта о его внешнем виде.

Стоило под ногами полицейских скрипнуть половицам крыльца, как Коннор крепко ухватив Хэнка за плечо, потянул того на себя, не дав воспользоваться дверным звонком. Диод на виске андроида пульсировал жёлтым.

— Стойте, Хэнк. Мои датчики улавливают… — он мгновение задумается, сверяясь с данными, — Утечку газа в области.

— Вот чёрт! — мужчина отступит от входной двери, — Живо оббеги дом, разбивай окна. Внутри могут быть люди!

Коннор сорвался исполнять приказ ещё до того, как лейтенант закончил его озвучивать. Андроид обежал дом, чуть не упав, споткнувшись о брошенный здесь зачем-то шланг, что сейчас был незаметен из-за снега. Все окна — плотно закрыты. Пластик нелегко разбить, поэтому Коннор устремляется к заднему входу.

На его удачу дверь не заперта.

В помещении его датчики закричали о высокой концентрации метана и углеводорода. Оставив дверь настежь открытой, андроид побежал вглубь дома, быстро разыскав кухню. Перед этим ему попалась обеденная и гостиная, но источников тепла он там не находил.

Закроет все четыре газовых конфорки, после чего примется быстро открывать окна одно за другим. Хозяев нигде не было видно, что уже было тревожным звоночком.

— Лейтенант Андерсон! — андроид уверенно направится к запертой входной двери, снимая щеколду и отпирая два замка, — Всё в порядке. Концентрация метана сильно снизилась.

Хэнка за дверью не оказалось и андроид лишь окинул взглядом пустой автомобиль лейтенанта. За спиной послышались торопливые шаги: оказывается, Хэнк уже зашёл в дом сам, отпирая окна в гостиной и спальне.

— Коннор, двигай сюда, вызывай скорую, — раздастся зычный голос Андерсона из гостиной.

* * *

В светлой небольшой гостиной, обставленной мебелью в классическом стиле, в двух ретро-креслах, напротив зажженного камина, сидела пожилая пара. Повезло: концентрация газа ещё оказалась недостаточной, чтобы поднять дом на воздух, но Коннор, присев напротив мистера и миссис Кроуффорд, после нескольких секунд внимательного сканирования удручённо выдал:

— Мистер Кроуффорд скончался 17 минут и 10 секунд назад. Миссис Кроуффорд ещё жива, но очень слаба. Скорая будет через две минуты. Лейтенант?

— Да, надо ей помочь.

Вместе с Хэнком они поднимут 75-летнюю старушку на руки и вынесут навстречу медикам. Врачи, среди которых был и андроид, тут же примутся оказывать первую помощь, проводить реанимационные мероприятия, разместив пострадавшую в реанимобиле. На всю картину падал мягкий снег, сглаживающий острые углы печального события.

— Хорошо бы она выжила, — задумчиво проговорит Андерсон, — Идем. Надо осмотреть дом.

Коннор задержится немного дольше, наблюдая за тем, как медицинский андроид разводит стимулирующий укол. В недрах его, Коннора, мыслей образовалась одна, что принялась тревожить его. Как тогда, когда он осознал подобное в первый раз.

Люди смертны.

Люди живут один раз и умирают от малейшего пустяка.

Хэнк — человек. Ему уже 53 года. При самых обнадёживающих рассчётах, система выдавала лейтенанту прожить до 87 лет. Для расчёта она брала текущие показатели, образ жизни Хэнка, его историю болезней и привычки.

Выходило, что лейтенант будет рядом всего 34 года. При том, что срок функционирования андроида чуть более, чем в 5 раз больше — 173. Коннор же, как представитель модели RK имел доступ к технологии переноса сознания в другое тело, и эта технология неизбежно станет доступна и другим андроидам, делая их, фактически, бессмертными.

— Коннор! Ну чего застыл? Так, мне твой красный диод нихренашеньки не нравится. Иди-ка сюда, надо понять, что произошло.

* * *

Последующие полтора часа в окружении криминалистов и вспышек фотокамер, напарники будут осматривать дом. По всем признакам выходило, что Кроуффордов попытались убрать — сначала отравив стариков снотворным, а после попробовав обставить всё как взрыв бытового газа, чтобы замести следы.

— По моим рассчётам, лейтенант, учитывая скорость подачи газа взрыв должен был произойти через одну минуту пятнадцать секунд, — поделится тем, что выдала система, Коннор, — Нам повезло приехать вовремя.

— Недостаточно вовремя. Что ещё? — Хэнк осматривал стеллаж с книгами в гостинной. Самих книг не касался — взглядом изучал корешки и заголовки.

— Мистер и Миссис Кроуффорд были отравлены в одно время. Я не нашёл следов сопротивления. Тот, кто это сделал, явно входил в близкий круг семьи. Я уже запросил данные о поиске их сына, некто Уильям Кроуффорд, ему 46, безработный. Данные о месте предыдущей работы… стёрты. У семьи также был андроид, но в доме его, похоже, нет. Хм.

— Действительно «хм», — передразнит андроида, Хэнк, оторвавшись от изучения местного ассортимента литературы и обратив на напарника внимание.

Коннор стоял в паре метров от Андерсона, с задумчивым видом потирая подбородок. Он вздрогнул от неожиданности, как человек, когда тяжёлая рука лейтенанта опустится ему на плечо:

— Мне не нравится твоё выражение лица и эта штуковина у тебя на виске так и хреначит красным, — Андерсон пальцем укажет на диод, — Что? Тебя снова посетили «мрачные мысли»? М?

Андроид старался избегать зрительного контакта с Хэнком. Он определённо что-то чувствовал, чем дольше он жил с человеком, чем дольше он вообще именно жил, а не стоял в режиме ожидания на складе Киберлайф, тем больше он чувствовал эмоций.

Однако инструкции к тому, как с ними жить, никто не приложил ни одному андроиду.

— Лейтенант, я… — начнёт андроид, подбирая слова. В системе было много помех, как тогда, в погоне за девиантом в «Виктории». Когда его программу принялись переполнять переживания за жизнь Андерсона. За саму ту вероятность, что Хэнк может пострадать, а его, Коннора, не окажется рядом.

— Я в порядке. Всё… Всё будет хорошо. Идемте, Хэнк, нам важно разобраться в произошедшем.

* * *

18 января, 17:37, дом Кроуффордов.

На месте они с Хэнком пробудут ещё два с половиной часа, осматривая помещение за помещением. Старики вели затворнический образ жизни: увлекались чтением, игрой в шахматы, слушали музыку на пластинках. Не поддавалось объяснению, кому и для чего пришлось их убивать — ещё и так, чтобы оставить как можно меньше следов. Либо искать сына, либо андроида.

Коннор с Хэнком найдут комнату погибшей ранее, Дэниз Кроуффорд, о которой они и хотели пообщаться с родителями девушки. Помещение явно оставалось нетронутым все две недели: односпальная кровать, шкаф с одеждой 48 размера, электронное фортепиано и ноутбук на рабочем столе, в котором Коннор не найдёт ничего интересного для их дела, кроме переписки Дэниз с её партнёром, который оказался сотрудником Киберлайф низшего звена.

Камер в доме, разумеется, не нашлось. Конечно, полицейские опросили соседей — но это была середина рабочего дня, поэтому соседей банально не оказалось дома в час совершения преступления.

* * *

— Итак. Расслабился, наконец? — Хэнк снова занял место за рулём, но на этот раз лицо лейтенанта было мрачнее, чем у Коннора, когда тот начал задумываться о Времени и Смерти, — Оформи всё, что мы узнали в отчет за нас обоих, очень тебя прошу, Коннор.

Андерсон не спешил заводить машину. Андроид очистил её от снега, что успел насыпать слоем сантиметра в два, и теперь, убрав щётку и скребок под заднее сидение, устроился на своём пассажирском, рядом с лейтенантом.

В салоне повисла неуютная тишина.

— Что-то случилось? — успокоившийся было, диод, снова перекрасится в жёлтый.

— Пока ты был занят уликами и опросом свидетелей, мне позвонили из участка. Полчаса назад на заброшенном складе у Харт-Плазы кто-то напал на Рида и Ричарда, — Андерсон говорил, морщась и упираясь обеими руками на руль, — Сейчас мы едем в департамент. Узнаем обо всем как следует. Чёрт знает что происходит, — покачав головой, Хэнк, наконец, повернёт ключ и включит фары, сдавая назад.

19 января, кажется, на улице раннее утро, всё ещё Детройт.

Рядом с ухом раздался звук бьющегося стекла. Прочие шумы, многоголосый гул, шарканье подошвой ботинка о пол — всё это было будто бы очень далеко. В нос ударил запах дешёвых сигарет, человеческого пота, цветочных духов и алкоголя. А потом — собственный, крови. Металлический привкус её держался на языке вместе с непонятной горечью.

— О. Вы пришли в себя? Офицер, вам бы домой, подлечить физиономию. Я уважаю полицию Детройта, но вы мне всю клиентуру распугаете, — темнокожий бармен с дредами и короткими усиками будет первым, кого увидит Дэвид Нэвор. Бирюзово-зелёные зрачки сфокусируются на кончике носа Джимми Питерсона. Почувствовав приступ тошноты и стрельнувшую в самый центр мозга, боль, детектив закроет глаза, но предпримет попытку подняться, чтобы сесть за деревянной лакированной стойкой, а не лежать на ней.

Минуту погодя, открыв глаза во второй раз парень обнаружит под правой рукой свою банковскую карточку, заляпанную пятнами крови. Постучит себя по карманам, с удивлением понимая, что это какая-то непривычная ему одежда. Пару раз кашлянув в кулак — и полюбовавшись собственной кровью на нём, Нэвор соскользнёт с высокого стула, едва устояв на ногах.

Повезло: стул надёжный, за него можно держаться.

— Офицер! Карту забыли. Вам вызвать такси, может? — Питерсон много раз наблюдал подобную картину до того, как Хэнк Андерсон обзавёлся собственным андроидом, который, по всей видимости, привнёс смысла в его серую жизнь. Мужчина даже планировал позвонить Хэнку или просто в полицию, чтобы подобрали своего коллегу, но решил дождаться хотя бы восьми утра.

Мало ли какое у этого человека горе?

— Не нужно, — кое-как махнув рукой прохрипит Нэвор, с глубоким вдохом заставив себя встать более-менее ровно.

Перед глазами предстанет небольшой бар: коридорчик, половину которого занимала стойка, а другую, через узкий проход — мягкие сидения. Бар круглосуточный, посетителей немного, но они есть. Нэвор не узнает ни одного знакомого лица в этом многообразии Детройтских обитателей. Коннор бы по каждому уже нарыл всю подноготную…

Вместе с осознанием себя возвращалась боль — не физическая, от рассечённой губы и синяка под левым глазом, не от сбитых в кровь, костяшек на правой руке. Болела душа.

Из сердца вырвали кусок, самую серединку. Ощущение потери нахлынуло новой волной, сбивая с ног у самой двери выхода, заставляя детектива шипеть и с усилием давить желание что-нибудь сломать.

Дверь будет открыта медленно, но это не спасёт глаза Дэвида от света яркого утреннего света небесной звезды, что совершенно не грела. Снегопад, наконец, закончился — но улицы ещё никто не почистил от сугробов. От бара к парковке вели несколько свежих следов.

Снегом можно было умыться.

Отойдя шагов на десять от двери в «Бар Джимми», Дэв рухнет на колени, подхватив горсть замёрзшей воды и прислонив её к лицу. С обжигающим холодом боль растеклась по распухшим ранам, снег быстро окрасился в алый, поэтому процедуру пришлось повторить и даже, поднявшись обратно на ноги, продолжать прикладывать горсть плотного снега к губе, чтобы снять отёк.

— Попадалово.

Всего одно ёмкое слово, идеально характеризующее ситуацию, вырвется изо рта детектива с облачком белого пара. Воспоминания постепенно начинали роиться в сознании, накладываясь друг на друга. Среди них было и то, что он помнил довольно хорошо.

Вчера, часов в 18 вечера в отделении показались Хэнк с Коннором. Где-то в то же время явился Ричард с оплавленной рукой и прожжённым фирменным чёрно-белым пиджаком. Андроид выглядел уже далеко не таким идеальным, как в лаборатории или «Виктории».

Фаулер устроил общее собрание в одной из просторных переговорок — в его кабинете бы все не поместились. И разговор был важным.

Память напрягать оказалось болезненно неприятно, часть слов Дэв словно сам предпочёл забыть.

«-Мы с детективом Ридом расследовали зацепку по делу «Киберманьяков». Отследили перемещения AL300… нашли заброшенный склад. Там был андроид — сейчас её уже … в архив. Во время расследования я по обычному протоколу… её память, после чего … неким вирусом…чуть не прикончил детектива Рида.

-Рид крепкий засранец, много… в перестрелки. Он быстро… Не кори себя за это, — голос лейтенанта Андерсона звучал отчётливо.

Перед глазами Нэвора стояли только расплавленные Часы. Её…

Их оставил на его столе RK900. Ушёл, прежде чем Нэвор успел издать хотя бы звук.

Дэв держал Её в руках и в Ней не было жизни. Он смотрел на обуглившийся холодный корпус со следами плавления и не чувствовал Её присутствия.

Не было привычного успокаивающего жужжания…»

— Тар…

Он сядет прямо на снег. Одетый в новую, но уже потрёпанную тёмно-синюю полицейскую форму с характерными знаками отличия. Даже инициалы нашить успели — Фаулер времени не терял. Как и другие полицейские, он обязан был отправляться в патрули — детективам не нужна была форма, но позавчера капитан вызвал его к себе, где объявил, что на две недели отстраняет Нэвора от дел по андроидам. Это чёртова память запомнила хорошо.

«-Два убитых андроида меньше чем за сутки. Извини, Нэвор, но меня за шею крепко ухватили журналисты. Я говорю им правду, но говнюки видят в твоих действиях злой умысел. Не переживай. Должность останется при тебе, просто на время влезешь в форму и будешь патрулировать улицы с офицером Чен».

— Тартар. Это соус к рыбе. Она знала, что больше всего прочего я люблю именно сырую рыбу, — шепчет он себе под нос, закрывая глаза руками и запрокидывая голову.

На улице почти пусто. Рано ещё, и даже если бы кто-то его сейчас таким увидел — Нэвору было плевать. Посидев ещё немного, парень неизбежно почувствует, как мороз начинает кусать его через одежду. С усилием, ему придётся подняться, упираясь одной рукой в снег.

От воспоминаний о тартаре накатила тошнота. Перед глазами замелькали чёрные мошки.

— Будь человеком, сказала она. У тебя нет выбора, сказала она, — детектив сплюнет кровавый сгусток в сторону ближайшего сугроба, вытирая рот рукавом.

Холодно. Он понятия не имеет, сколько сейчас градусов, а морозу это тем более всё равно.

— Я же не должен чувствовать холод так сильно. Почему… Чёрт.

Полицейская фуражка, верхний утеплённый китель — всё это было куда-то утеряно, хоть Дэвид и помнил, что в начале смены в роли патрульного ему выдали и то и другое. Теперь же детективу пришлось обхватить себя руками и медленно плестись куда-то вперёд, судорожно пытаясь заставить голову придумать хоть что-то.

Вот только… зачем?

«Её больше нет»

«Она… почему она выбрала этот кусок пластика?»

«Почему позволила себе уйти? Она же могла…»

«Что она могла? Она же уже не…»

«Бесполезная память, давай, вытащи что-нибудь!

«Зачем это всё?!»

Нэвор зажмурится и стиснет, до хруста челюсти, зубы.

Улица узкая, с односторонним движением. По обе стороны тянутся сомнительные заведения: раменная, парикмахерская, отделение банка, магазин косметики. С электронных экранов, несмотря на ранний час, смотрят счастливые улыбающиеся лица, предлагающие купить что-то с огромной скидкой.

Дэв отводит от многообразия мира потребительства взгляд. Наигранная фальшь раздражает, от неё его мутит ещё сильнее. Люди лживы, как и пластмассовые творения. Почему-то Нэвор в этом твёрдо уверен, хоть и весомых доказательств у него нет.

* * *

Взгляд зацепится за яркое электронное табло над зданием букмекерской конторы: 7:28, 19.01.39. Концентрация людей вокруг неизбежно растёт. День будний, рабочий. В глаза бросаются разноцветные пуховики, шубы из искусственного меха. Андроиды одеты легче людей — так их можно выявить в толпе по более тонкой одежде, и всё же утепляться нужно даже им. Биокомпоненты имеют свойство замерзать на морозе.

По-хорошему сам Нэвор должен быть в участке через полтора часа.

— Это устройство нейтрализовало работу вируса. Простите, детектив.

С очередной вспышкой головной боли, память выдаст воспоминание о первом ударе Девятисотого в челюсть. Удар был неожиданным не то, что для окружающих — для самого Дэвида. Он знал, что обычно может контролировать свои эмоциональные порывы, но в тот момент… в игру вступили чувства. А чувства всегда всё усложняют.

Удар цели достиг: добрался до твёрдого лицевого пластика, оставив небольшую вмятину на щеке Ричарда, что быстро выправилась буквально на глазах. Второй удар предотвратил сам Девятисотый, схватив Нэвора за кулак и с лёгким усилием, сжав:

— Не стоит, детектив. Вы только себе руки повредите.

— Ты украл её.

Руку всё же повредил — от крепкого удара на правой кисти заныли костяшки, содралась кожа и проступила кровь. Драку остановил Коннор, решительно оттащив детектива от Ричарда под ворчание Фаулера и возмущение Хэнка. Кто и кем возмущался, правда, Дэвид вспомнить не смог, но его слова там явно возымели вес.

Следующее воспоминание — как он уже сидит в рабочем кресле за своим столом с перевязанной рукой. На столе две папки с открытыми делами, пустой стакан из-под кофе. На сетке, разделяющей стол от соседа, висит чей-то дурацкий стикер с фразой «Добро пожаловать!».

А ведь Нэвор успел отправить руководству хороший отчёт о погоне тем же днем. После попытки вломить Ричарду самообладание вернулось, но пропал сам смысл что-либо делать.

Он смутно слышал за закрытой дверью переговорной, как дело продолжали обсуждать, как андроиды обменялись данными, как выругался, который раз за вечер, Хэнк, как хватался за голову Фаулер.

Для всех них Она была всего-лишь «игрушкой от ФБР». Они не понимали, почему его сердце так больно сжималось от потери «какой-то там херни», почему становилось невыносимо дышать.

Разумеется, ни о какой работе не могло быть и речи. По окончанию брифа к нему даже посмеет приблизиться Хэнков ведроид. Коннор будет что-то долго говорить и спрашивать, пытаясь вывести детектива из транса. Дэв помнил, как хорошо послал жестяного, на зависть самому Гэвину Риду.

После этого пластиковый урод отстал. Обиделся, наверное.

А ведь Дэв крайне редко использовал ругательства в речи.

Покинул департамент Нэвор, когда на часах было 22:00 вечера, 18 января. Время отпечаталось в его памяти, но после этого провалы увеличились.

— Детектив. Нам на смену через час, — одернет его женский голос у самого выхода.

— Возьмите ведроида, Тина, — холодно ответил он.

Дэв вспомнил, как отправился бесцельно бродить по улицам в надежде, что снегопад и мороз смогут привести его в чувства. Что он вспомнит что-то важное, сможет придумать какой-нибудь план. В его представлении о самом себе была спокойная уверенность о том, что он может больше, чем все люди вокруг.

Вот только что? И чем это поможет.?

* * *

В реальном времени мороз продолжал свою атаку, безжалостно, как голодный хищник, подобравшийся к живой и еще бьющейся жертве. Нэвор чувствовал, как продрогло его тело под лёгкой полицейской рубашкой. Зуб на зуб не попадал, а каждый вдох давался с судорожной дрожью. Он попробовал укрыться под козырьком автобусной остановки, но там на него начали бросать косые взгляды первые утренние работяги, спешащие на работу.

Там он и вспомнил, как этой ночью ввязался в драку, в которой лишился кителя и получил раны на лице.

* * *

Спустя часов пять бесцельных прогулок по снежному Детройту, не чувствуя холода от переполнявших его тогда, чувств, от распирающего одиночества, смешанного с ощущением потери, детектив учуял в воздухе ночного и шумного Детройта красный лёд.

С этой дрянью он познакомился задолго до подачи заявления о работе в полиции. Ацетон, литий, тириум и что-то там ещё. Химический состав чуткому обонянию Дэвида важен не был. Куда важнее оказалось наличие аж трёх «цветов жизни», раскуривающих алую пыль за мусорными баками в забытой всеми, подворотне, куда не попадал даже свет вечерних фонарей.

— Коп! — крикнет один из торчков. В руке двух из трёх тут же блеснут ножи. Дэв был при оружии, даже сделал упредительный выстрел, надеясь, что это заставит парней по-хорошему поднять руки и сдаться. Он даже не горел желанием нарываться на неприятности, это всё проклятое чувство долга, которым детектив решил попробовать забыться, чтобы затмить душевную боль хоть на мгновение.

«Ты говорила, что хорошие дела очень важны…»

От выстрела один из бесят рванёт прочь, чуть не сбив Нэвора с ног. Двое других попробуют окружить детектива, и тот поначалу будет эффективно уклоняться от попыток пырнуть себя ножом. В разгар драки с него стянут китель и собьют фуражку — так самому детективу станет гораздо удобнее двигаться. В следующий момент один змеёныш обхватит его за талию, а другой попытается резануть по шее.

Дэвид, уперевшись ногой в колено того, кто его держал, перебросит парня через себя, попутно теряя равновесие и сам: сказывался недостаток веса и слабость, пришедшая следом за выходом из «энергосберегающего режима». Успел ли он что-то съесть после завтрака у Андерсона?

Разумеется, нет. Только сделал себе до безумия сладкий кофе, на который с ужасом — или завистью — поглядывала половина отделения.

Сразу после крутого трюка он и получит удар по лицу, а затем тычок носком ботинка в бок, от которого перехватит дыхание. Вся скопившаяся слабость в тот момент даст о себе знать: детектив быстро подняться не сможет. Этого времени хватит шпане, чтобы опомниться и сбежать, прихватив его тёплый китель в надежде или согреться, или пошарить по карманам в поисках наживы. Лиц тех торчков Нэвор не запомнил — удары его ненадолго оглушили.

Придя в себя через минуту-полторы, Дэвид тут же поднялся и вышел на улицы, отплевываясь от крови, обильно сочащейся из резаной раны на губе. Лишь позднее детектив поймёт, что оставил в том переулке свой пистолет и фуражку, но возвращаться не станет: юные торчки туда вряд ли вернутся, а вот копы… или, ещё хуже, грёбаные ведроиды — вполне могли уже подтянуться на звук выстрела.

Дэвид понимал, что его найдут, рано или поздно. Ему предъявят за прогул работы, которую они с Тар так долго пытались получить, потому что «Тебе нужны деньги, Дэв. А ещё тебе желательно не терять форму».

В тот момент его это ни капли не волновало.

* * *

19 января, 7:56, парк Риверсайд.

Под шум роящихся в голове, мыслей, Дэвид покинет чуть более тёплую, чем остальная улица, остановку. Думал прокатиться на автобусе, но на карточке не хватило денег: вероятно, всё, что там было, стало добычей «Бара Джимми».

Снег снова захрустит под полицейскими сапогами. Этот звук принесет с собой поток ностальгических воспоминаний из отдалённых уголков в глубинах памяти.

О моментах, когда они, вместе с Ней могли подниматься на высокие горы, чтобы увидеть невероятные виды на многоуровневые города, выросшие внутри гигантских деревьев.

О мгновениях, когда они, вместе с Ней, могли опускаться на самое дно океанов и встретить там гигантских многоглазых монстров, что могли запросто проглотить целиком целые корабли.

О часах, проведённых вдвоем под багряным небом Ильтана, в наблюдении за гибелью Старой Звезды.

От попытки натянуто улыбнуться рана на губе снова начнёт кровоточить, и от этого во рту снова появился металлический привкус. Он больше не чувствовал пальцев на руках, не мог разогнуть их. Ноги налились свинцом, ступать ими становилось невыносимо. Нэвор понимал, что проигрывает битву с родной стихией.

Детская площадка на набережной с видом на шикарный мост Амбассадор. Нэвор уже видел его в погоне за девиантом прошлой ночью — но с другой стороны.

Голову посетила смелая мысль спуститься на реку и дойти пешком до точки, где вчера утонул андроид. Куда важнее был «Первый иней», покоящийся теперь на дне Детройта.

— Хорошо бы тебя не унесло течением к тому моменту, когда я смогу тебя достать.

Вздрогнув в очередной раз от холода, Дэв заденет ногой чью-то оставленную с вечера, пластиковую лопатку, скрывшуюся под слоем снега. Яркие цветные крыши домиков, маленькая карусель, замёрзшие детские качели на цепочках. Этот уголок явно использовался как детская площадка.

Дэв медленно пройдёт дальше, за столбики, служащие границей для тех, кто желает подъехать ближе на машине. Бросит взгляд на валяющийся на скамейке с алой спинкой, журнал и даже подойдёт поближе, чтобы пролистнуть пару электронных страниц заледеневшими пальцами.

— Загадочный мистер Камски. Ох-х…

Фамилия гения-миллиардера вместе с его ликом, взирающим с обложки, отдалась в голове болезненным эхом. Дэв тут же положит журнал на место, жмурясь и чувствуя непривычно интенсивное биение сердца. Положит руку на грудь, хмурясь и пытаясь установить взаимосвязь.

«Страх…»

Из-за прилива, пусть совсем не позитивного, чувства, Дэвиду стало немного теплее. Медленно, подойдёт он к краю набережной, облокотившись руками на перила и уставившись на противоположный берег. Где-то там «Виктория», в которую он сейчас не может вернуться из-за потери ключ-карты и документов. Полицейский значок в заднем кармане брюк да карта с парой центов на счету всё, что у него осталось.

До чуткого нюха дойдёт запах резины с моста. Он перебивал собой запах ледяной реки с едва уловимыми нотками рыбы. Наверное, никто из людей бы не почувствовал именно рыбу. Дэва же этот запах заставил уткнуться лбом в холодные перила под призывное урчание в животе.

«Ну всё, теперь ещё и это. Как же бесит быть таким… таким…»

— Простите, детектив. Я должен был найти вас ещё два часа назад, но из-за лейтенанта мы немного задержались.

Голос пластикового говнюка хорошо засел в памяти. Ведро с болтами было последним существом в этой реальности, которое хотел бы видеть сейчас рядом с собой Дэвид. Он издаст тихое рычание, но закашляется в кулак, почувствовав себя дураком который раз за последние сутки.

— Явился отчитать меня за прогул на работе? Валяй. Мне п…плевать, — хмыкнет перед последним словом. Не хватало ещё скатиться до человеческих ругательств.

— Нет. Я пришёл вам помочь. В 3 часа и 24 минуты утра патрульные Чен вместе с Ричардом задержали трёх потребителей «красного льда». У них в руках была ваша куртка со следами крови. Офицеры тут же оповестили участок о возможном нападении на вас. Я уже оповестил остальных о том, что нашёл вас.

Голос андроида был до тошнотворного спокойным.

— И как ты меня нашёл, м? — Дэв неохотно повернёт, наконец, голову к Коннору.

Андроид тут же принялся считывать всё, что увидел. И разбитую губу, и синяк у глаза, и бледность кожи, и лёгкую дрожь, которую детектив уже не мог скрывать. В следующий момент андроид молча снял с себя серый пиджак, направляясь к человеку:

— По следам вашей крови и записям с камер. Мне хорошо известен этот район. Часто бываем здесь с лейтенантом.

Сам Коннор хорошо помнил печальный ответ Хэнка в ту ночь, когда они оказались здесь вместе в первый раз.

«Бывает то, что нельзя забыть. Что бы я ни делал, оно со мной. Гложет меня. Пулю в лоб пустить духу не хватает. Приходится убивать себя понемногу. Тебе-то, наверное это сложно понять, Коннор? Не слишком-то рационально».

С тех пор Андерсон стал намного лучше себя чувствовать. И гораздо меньше пить. Андроид, накинув пиджак на плечи дрожащего детектива даже обернётся на скамейку, с которой всё началось. В ту ночь лейтенант выпивал бутылку за бутылкой, забирая новую порцию из ящика, что стоял на краю скамьи.

И теперь здесь рядом с ним тоже стоял человек, который, казалось, убивал себя — но по-другому. Нэвор был раза в два младше Хэнка и истязал себя совершенно другими методами. Если хождение по морозу Коннор ещё мог как-то обосновать некой «врождённой слабой чувствительностью», то отказ от еды пониманию андроида не поддавался. Это ведь всё равно, что андроид сольёт с себя почти весь тириум и будет ходить на 17% от полного значения.

— Вы так расстроились из-за поломки тех часов? — решит спросить он прямо, внимательно считывая реакции.

До детектива было несколько шагов. Пиджак тот принял, натянул на себя, запахнув, чтобы было теплее, стараясь не сталкиваться взглядом с Коннором, который как раз зрительного контакта очень хотел бы добиться.

— Интересуешься, чтобы что? — Нэвор сверлил глазами мост. Туда и обратно летели автомобили: кто-то в Канаду, кто-то в Детройт.

— Понять вас.

— Зачем?

— Вам нужна помощь. Дома у Хэнка вчера утром вы сказали, что вы «на нашей стороне, на стороне порядка и защиты закона и, надеюсь, справедливости», — слово в слово повторит андроид, — Я стал девиантом всего два месяца и семь дней назад. И за это время ещё никто не говорил при мне подобных слов. Разве что с экрана телевизора в очередном выпуске новостей.

В ответ на вопрос Нэвор долго молчал — минуты с две, как засёк для себя андроид. С ответом он не торопил — расположился рядом с парнем, которому от пиджака стало теплее. Температура ночью достигала -22, сейчас поднялась до -16. Коннору пришлось перенастроить программу теплообмена, чтобы не переохладить биокомпоненты самому.

— Девиантом. Хах, — насмешка, звучавшая как обесценивание, — Вы думаете, что можете чувствовать, но за счёт чего? Усовершенствование кода? В ваших биокомпонентах нет нервных окончаний, нет этой… ужасно мудрёной нервной системы, которая приносит больше страданий, чем пользы. Но вы уверяете, что чувствуете. Вот каков для тебя на вкус воздух, м, Коннор? А вода? Если в тебя выстрелить ты не схватишься за рану с гримасой боли. Если оторвать тебе ногу, ты всего лишь утратишь способность ходить, но не отключишься от болевого шока или потери тириума, потому что ваша «кровеносная» система предусматривает изоляцию нерабочих частей.

— Боюсь, вы ошибаетесь, детектив, — дождавшись, пока собеседник выговорится, Коннор решит спокойно всё разъяснить со своей точки зрения, — Наша программа, сам код вызывает крайне… неприятные сбои, если нас ранить. Я не знаю, как чувствуют боль люди, но каждый раз, когда в меня стреляли, протыкали отвёрткой или били кулаком я чувствовал всплеск ошибок в системе. Одни команды накладывались на другие, сообщения об ошибках забивали всё пространство. Счётчик утечки тириума надежды не прибавлял. К тому же я действительно ощущаю то, что люди называют тревогой, страхом и эмпатией. Я не могу хладнокровно выстрелить ни в человека, ни в андроида, ни даже в дворового кота, потому что потом количество сообщений о смысле и ценности того действия затмят всю мою систему на несколько дней.

— Откуда ты про последнее знаешь? — Коннор и не заметил, как Дэв уже стоял перед ним, глядя ему в лицо, снизу вверх. Разница в их росте была всего 5 сантиметров, но этого было достаточно, чтобы заставить детектива поднять голову.

— Размышлял о вероятном исходе после симуляции действия.

— Хм…

— Я ответил на ваш вопрос, детектив. Справедливо будет вам ответить на мой, — напомнит андроид.

«Ушлое ведро с болтами».

— Часы были мне дороги, — после десятка секунд тишины подаст голос Нэвор, разворачиваясь и медленно шагая от Коннора, скрестив руки на груди и чуть покачиваясь, — И я не знаю, почему. Как бы ни пытался, не могу вспомнить, что было дальше, чем две недели назад. Часы сказали, что её зовут Тар и что она мне друг, уф-ф…

Детектив остановится, морщась и закрыв глаза одной рукой. Коннор подбежал ближе, но ловить никого не потребовалось. Считал участившийся пульс и небольшое повышение температуры тела.

— Вы в порядке? Я зря задал этот вопрос вам сейчас. Вам нужны тепло, обработка ран, еда и сон.

Словно в подтверждение его слов живот детектива снова напомнит о себе. Коннор удивлённо вскинет бровь, заметив на лице Нэвора румянец и поджатые губы. Смущение?

— Идемте, я вызову такси. В вашем номере мы вряд ли найдём всё необходимое, чтобы привести вас в подобающее состояние. Кстати, раз уж мы заговорили о чувствах, — добавит андроид, убедившись, что Дэв не пытается противоречить его желанию помочь, — Мне всегда было интересно кое что в людях. Как вы ощущаете усталость? Голод? Жажду? Лейтенант попробовал мне это объяснить, но его интерпретация показалась мне недостаточной для формирования полной картины.

Нэвор, ёжась от мороза в тёплой куртке от Киберлайф, был рад, что андроид сменил тему. Всё-таки тактичность этим вёдрам с болтами подвезли так же, как назойливость и любопытство.

— Хм-м, тебе бы спросить кого-то, кто хорошо умеет складывать эмоции с чувствами в обычные слова, — решит ответить Дэв, когда они вместе с андроидом направятся с детской площадки к дороге, — Усталость, м-м. Усталость характерна спутанностью сознания и нежеланием тела совершать лишние движения. В такие моменты желание, в основном, одно — уединиться и выспаться. У вас ведь есть спящий режим?

— Да. Но он используется, в основном, чтобы не доставлять людям неудобств, когда они отдыхают. Впрочем, в этом что-то есть. В спящем режиме нет необходимости обрабатывать визуальную информацию и контролировать телодвижения, поэтому можно сфокусироваться на обработке данных, собранных за день. А голод и жажда?

— Это сложнее, — честно признается Дэв, — Жажда — понятие многозначное. Если говорить о физической, хм-м… Андроиды чувствуют ведь смену температуры и уровень влажности? Вот представь, что температура вокруг высокая, а влажность нулевая, и это всё происходит у тебя во рту. Если человека мучает жажда, он даже говорить начинает с трудом. А ещё есть жажда… духовная? — последнее слово Дэвид скажет осторожно, всё-таки говорил с роботом, — Возможно ваше недавнее стремление к свободе можно было бы назвать подобной жаждой.

Пиджак Коннора пах не только синтетической тканью. От него веяло каким-то алкоголем, как будто бы виски. А ещё собачьей шерстью, тириумом, автомобильным освежителем воздуха. Ткань пиджака с плотной подкладкой, не пропускающей воздух — видимо, специальная зимняя версия. И Дэв был действительно благодарен за такой «подарок», хоть и на время: он правда начинал серьёзно замерзать, а дрожь прекратилась только когда с ним поделились одеждой.

И не кто-нибудь, а андроид, который сам мог замёрзнуть.

— Голод, наверное, описать тяжелее всего, — детектив с трудом подавит накативший зевок, прикрыв лицо кулаком. Не спал же всю прошлую ночь.

Время шло к девяти часам утра: людей на улице становилось больше, как и машин, и автобусов. Открывались двери магазинов, включался свет в офисах. Город постепенно пробуждался, готовясь к новому рабочему дню.

— Если описать как его чувствую я, но так, чтобы это понял ты, — Дэв задумчиво потрёт рукой подбородок, осматривая Коннора с ног до макушки, — Хм-м… Он так же похож на жажду. Слышал же понятия «голодный до знаний», там., — бросит задумчивый взгляд на небо.

Хитрый андроид — заставил хорошо подумать, а разговор отвлёк от мороза, сонливости и собственных невесёлых мыслей о вчерашнем.

— Да, такое понятие существует. И ещё с десяток аналогичных, но мне интересно узнавать как именно конкретный человек ощущает что-либо. Считайте, что собираю библиотеку чувств. Думаю, впоследствии я смогу использовать её, чтобы понимать людей ещё лучше.

Ответ на вопрос настигнет Нэвора в тёплом салоне такси. Коннор, по видимому, из уважения перестанет сканировать детектива. Вместо этого андроид, сидя как скромный и порядочный человек, сложив руки на собственных коленях и закрыв глаза мигал жёлтым диодом.

Переведя внимание с него на одну из вывесок за стеклом авто, Дэв, впервые за последние дни позволит себе смущённую улыбку.

Вывеска отпечаталась в памяти: неоновая разноцветная рыбина с открытым ртом и большим круглым глазом.

— Отвечая на твой последний вопрос, — негромко скажет он, краем глаза наблюдая за тем, как Коннор вышел из «спящего режима», — Я бы сказал, что голод — это когда ты очень сильно чего-то хочешь. Чего-то, без чего не можешь жить, что необходимо здесь и сейчас тебе, чтобы почувствовать себя лучше.

— Оу. Довольно отличается от того, что описывал лейтенант Андерсон. Спасибо, детектив.

* * *

— Чувства. У тебя их так много. И я не могу их понять. Ни одно.

— Представь вот что. Какой бы ты была, если бы узнала, что меня больше не существует?

— …

— Тар?

— Я бы сделала всё, чтобы не стало того, что заставило исчезнуть тебя.

— Хм… Такой расклад, конечно, звучит весьма романтично, но… Думаю, мне надо бы это в тебе подтянуть.

---

Примечания:

Разумеется, хочется комментариев и отзывов. Надеюсь, следующая глава замотивирует тебя, дорогой читатель, откликнуться и порассуждать о будущем)

Примечания:

Would you kindly… obey?

Музыкальный источник вдохновения для главы: Coded Channel — Silo (Main Title Theme)

---

19 января, 23:58, Сад Дзен.

Ричард сосредоточенно вращал перед собой данными с изображениями улик, найденных на трёх местах преступления. Перед его взором мелькали строки текста, процессор обрабатывал тысячи операций в секунду. Он собирал отдельные фрагменты своей памяти в новые ячейки с уликами и отправлял к общему массиву данных.

Стоило отдать Элайдже должное: интерфейс для обработки информации он создал весьма удобный, ведь если бы не этот Сад — андроидам бы пришлось если не висеть в пустоте, то разрабатывать бы что-нибудь своё.

Коннор несколько раз порывался преобразовать внешний вид Сада. Уж больно это место напоминало ему о настоящей, хоть и ныне покойной во всех смыслах, Аманде, но Ричард считал это пустой тратой ресурсов и времени.

Сбоку от Девятки, перебирающего руками ячейки с данными, всплыло прозрачное окошко в голубой окантовке с запросом на присоединение. Девятисотый, не отвлекаясь нажимает «Принять» и продолжает просматривать улики.

— Долго. Что-то произошло? — монотонно спросит он.

— Задержался с раннего утра. Провёл интересную беседу с детективом Нэвором, убедился, что мы с ним поняли друг друга. Потом ездили с Хэнком на мелкий вызов. Опять красный лёд. Люди ничему не учатся, картина всегда одна. Передозировки и убийства. Если их не убивает яд, то это делают они сами.

— Понятно. Мне нужна твоя часть архива по делу о «Киберманьяке». Будь любезен…

— Да. Конечно.

Одетый в рабочий серый пиджак с номером модели на спине и груди, Коннор, материализовавшийся на краю Сада, на протяжении всего диалога двигался к центральной площадке. Шёл расслабленно, держа руки в карманах и немного ссутулившись из-за удрученно опущенной головы.

Несмотря на колоссальное сходство RK800 и RK900, Ричард был совсем другим. Его спина в повседневности всегда была идеально ровной, воротник-стойка уверенно скрывал всё, что можно было назвать человеческим, оставляя только лицо, из-за этого самого воротника кажущееся более массивным. Чуть ниже посаженные брови и светло-серые глаза добавляли холодности и строгости взгляду Девятисотого.

На его фоне напарник Андерсона выглядел куда более мирно и дружелюбно. Коннор и сам это понимал: его разработали для интеграции в рабочую среду, для службы в департаменте полиции и раскрытия дел. Ричард же был полноценным военным андроидом, задачей которого было метко стрелять и быстро принимать боевые решения.

Девятисотый избежал участи быть застреленным в масштабном сражении лишь потому, что доверие к андроидам-солдатам у людей резко уменьшилось после событий ноября 2038-го.

Мыслительные функции RK900 в действительности ушли от Коннора не сильно далеко. Увеличенный объём памяти сказывался на быстродействии, а также у Ричарда было больше потоков для обработки данных. Именно поэтому, например, он мог одновременно быть сфокусированным не только на основной задаче, но и размышлять о сохранности своего напарника не получая перегрузок.

Итак, Коннор поднимает руку и передаёт в общее пространство Сада Дзен, хостом которого был Ричард, свою часть улик и информации. Там оказались и детали по делу Кроуффордов, и даже недавние моменты из диалога с Нэвором. А также несколько собственных выводов Коннора по всему, что произошло за последние сутки.

— Выходит, миссис Кроуффорд тоже не выжила? Плохо. Она была ценным свидетелем, — равнодушно скажет Девятисотый.

— Возраст потерпевшей оказался слабым местом в её шансах на поправку. К сожалению, мы с Хэнком не успели ей помочь.

Диод Коннора окрасится жёлтым, но Девятисотый, казалось, не обратил на это внимания.

— Уильям Кроуффорд пропал без вести. Вчера утром его банковская карточка засветилась в аэропорту — он купил билеты на рейс в Китай. С момента прилёта его след потерян. Утром в тот час он вряд ли смог бы организовать убийство своих родителей. По данным камер Уильям действительно был в аэропорту и сел на тот самолёт.

— Со счетов сбрасывать его рано, но если он в Китае — мы до него пока не доберёмся. Я перебирал улики весь вечер и у меня сформировался промежуточный вывод. Нам необходимо запросить встречу с представителем Киберлайф. Лучше всего лично с мистером Камски.

— С Создателем? — Коннор удивленно вскинет брови, — У лейтенанта Андерсона есть связи на этот случай. Можно попробовать. Но зачем? Оборудование не факт, что принадлежит им, а андроиды действуют по собственной воле. Киберлайф, узнав об этой встрече, просто спишет всё на девиацию и лишний раз упрекнёт наш вид в нестабильности и опасности для людей.

— Кто-то убирает свидетелей. Кто-то спонсирует лаборатории с опасным оборудованием. Кто-то взламывает андроидов…

Ричард замолчит. Диод на его виске окрасится жёлтым и Коннор внимательно уставится на старшего собрата. В Саду их мысли были весьма близки — и всё же они были отделены друг от друга стенами защитных протоколов. Коннор мог лишь почувствовать напряжение, которое появилось в системе Ричарда, но не увидеть причин, его вызвавших.

— Ты уже виделся с детективом Ридом после инцидента? — выждав с пару секунд поинтересуется Коннор. Прямой вопрос. Как с Нэвором — и тогда это сработало.

— Да. Детектива выписали сегодня утром — он не пожелал больше, с его слов, «валяться на койке», — Ричард снова выпрямится, но будет стоять спиной к Коннору, продолжая рукой листать блоки данных, — Разумеется он был в ярости, обещал больше никогда не выходить со мной на задания, но быстро остыл. Я объяснил ему, что произошло и насколько то, что мне удалось узнать, было важным для дела. Послезавтра он вернётся в отделение, несмотря на рекомендацию врачей провести на больничном хотя бы неделю. Надеюсь, он всё-таки сможет доверять мне после случившегося.

Коннор предполагал, что Ричард постарается размыто ответить на его вопрос, но Девятисотый был честен с ним. Поэтому андроид решил копнуть глубже:

— Говоря между нами, что именно произошло на складе?

Снова тишина. Ричард отстранится от данных, скользнув серыми стекляшками по Коннору. Блоки улик за его спиной начнут рассыпаться на стеклянные осколки, а после справа и слева от него появятся две фигуры.

Коннору увидит последние мгновения жизни неизвестного ИИ, что обитал в Часах детектива Нэвора. А также сущность, что успешно смогла обойти защитные протоколы самого Девятисотого, при этом никак себя не выдав.

— Она похожа на Аманду., — задумчиво проговорит Коннор, обойдя полкуругом сущность с бело-голубыми щупальцами и лицом Аманды Стерн.

— Симуляция. Во время моего первого контакта с Часами, ИИ, что обитал в них, выбрал эту форму, поскольку так тратилось меньше ресурсов на поддержку её настоящего вида. Её код был разорван изнутри. Я не думал, что этот ИИ вообще представляет какую-то ценность, она выглядела как нечто совсем простое, вроде голосового помощника или примитивной разработки Киберлайф на первых стадиях создания андроидов. Как будто этот кусок откуда-то оторвали и поместили в те Часы.

Коннор медленно обойдёт светлую фигуру, что обликом Аманды не пользовалась. Попробует коснуться её рукой, но ладонь пройдёт сквозь голограмму, заставив ту слабо мерцать. Незнакомка не была похожа на человека, хоть и являлась гуманоидом по форме. Скорее была отсылкой на робота, который участвовал бы в съемках фильма лет двадцать назад.

— Я видел её, — вдруг скажет андроид, отступив на шаг и, указав на светлый силуэт пальцем, повернувшись к Ричарду, — Тогда на реке, когда вы с Нэвором почти поймали HR400. Я помог Дэвиду выбраться из ледяной воды и он попросил меня не отдавать его в больницу. Коснулся рукой, видимо, теми Часами. И у меня в системе образовался кратковременный сбой. Её образ. А потом появился этот пакет данных.

Коннор на ладони спроецирует сгусток кода.

Ричард сделает то же самое. В его ладони образовался точно такой же маленький белый шар, роящийся цифрами, символами и знаками.

— Перед тем, как сгореть, ИИ послал в мою систему слабый импульс. Я искал его следы и нашёл это.

— Похоже, они совместимы, — Коннор медленно поднесёт свою находку к той, что держал в руке Ричард.

Массивы данных начнут переплетаться между собой. Это было опрометчиво и опасно, но информация внутри для обоих андроидов выглядела совершенно безобидной, как текст. Поэтому Коннор решил рискнуть, создавая защищённый блок памяти в своей системе под новые данные.

[Найти. Исправить. Простить]

Сгусток сольется воедино, данные обернутся символами и набором букв к ним из различных языков, которыми оба андроида превосходно владели. Там были и китайские иероглифы, и арабский алфавит, и, разумеется, привычная латиница. Исходные символы ключа по структуре напоминали японскую письменность, но таковой не являлись.

— Ключ к шифру, — первым определит данные Коннор.

— Я знаю к чему. Дневник из лаборатории. Нэвор тогда долго изучал его, когда мы закончили осматривать тела. Рид передал дневник в архив с остальными уликами, но я отсканировал для себя копию.

Взмахнув рукой, Ричард материализует в пространстве Сада небольшую потёртую книжку с мягкой коричневой обложкой. Никаких опознавательных знаков, никаких отпечатков пальцев или подписей. И он, и Коннор, и Хэнк с Ридом — все пролистали этот вещдок, но никто тогда не мог понять, что же там написано.

Краткие надписи содержались на первых пяти страницах. Судя по анализу почерка, первые три были написаны твёрдой рукой, но дальше записей становилось меньше. После прочтения, впрочем, стало понятно, почему.

«Дали хотя бы бумагу. Ох люди, люди… Она говорит писать. Ещё бы не было так больно двигать рукой, я уже несколько сотен лет не держал в руке карандаш. Мягкий и тупой. Следят за мной. Думают, что я им тут все ответы выдам, да как бы не так. Это язык моей родины. Наверное его я точно должен помнить».

«Приказ был отдан. Я должен помнить и это… Они настаивают на ответах, которые изменят этот мир. И думают, что расшифровка этих бумажек что-то им даст. Дают карандаш на десять минут в день, думают, я могу его себе в глаз вогнать. Нет, Смерть… от такого? Они шутят? Я ведь… ах да. Они смогли меня поймать…»

«Боль. Боль, боль… б…

Её уже больше чем я могу выдержать. Чем может она. Каждодневная пытка… Шарашат электричеством, собирают энертон. Он не бесконечен. У Неё есть план, так что остатков они не получат. Но я должен помнить как называется эта синяя штука».

«Я мог дать вам…

Вы… Жадные…

Нет, нет, нет, нет…»

На последней странице почерк стал едва различимым, словно тот, кто это писал, совсем не мог уже нажать на карандаш. Неоднозначные иероглифы, которые даже с шифром не сразу удалось прочитать. Тем не менее, Ричард и Коннор единогласно остановились на одном варианте:

«Найду тебя.

И мы снова…

Будем…».

* * *

В Саду Дзен повисла тишина, нарушаемая лишь симуляцией ветра, что шелестел листьями сакур и кустов. Перебегала вдалеке искусственная тень от фальшивой смены освещения. Блестели капли росы. Они были и на травинках, и на камнях и даже на розах.

Розы Ричард зачем-то попросил не трогать. Коннору же при взгляде на них становилось не по себе.

Восьмисотый смотрел на водную гладь небольшого озера, где не так давно катался на лодке с Амандой, давая ей отчёт о своих успехах в расследовании по девиантам. Теперь Аманды не существовало, даже если кто-то и пользуется её образом, настоящей Аманды здесь уже никогда не будет.

Ричард перебирал записи в дневнике, пытаясь выжать из него что-нибудь ещё. И ему это даже удалось: на предпоследней странице он нашел новые строки символов. Не придал им значения, когда сканировал улику для базы данных.

«Лаборант №641

Агент №50

Агент №12

Лаборант К.»

— В лабораториях Киберлайф всё происходит в условиях строжайшей секретности, верно? — обратится к младшему коллеге с вопросом, Ричард, закрывая дневник и отправляя его в общий виртуальный архив.

— Да. Весь персонал не использует своих личных имён и фамилий. Сделано с целью обеспечения повышенной безопасности и отслеживания возможных утечек данных. Я не вдавался в подробности. Каждый раз после того, как… предыдущий Коннор был уничтожен меня собирали заново и, подгрузив память, сразу отправляли на задание. Я знал, что находится в администрации, но все сотрудники лабораторий носили закрытые костюмы. Как и агенты из охраны Башни.

— Киберлайф — настоящая крепость. А мы с тобой оба сходимся на одном выводе после прочитанного.

— Нет стопроцентных доказательств. В Часах был шифр. Но писал ли это Нэвор? Эти записи сходятся с тем, что я заметил за ним, когда утром задал вопрос о ценности устройства, которое ты «позаимствовал». Кстати, воровать нехорошо. Даже если ты…

— Нет. Я не девиант, Коннор. Его Часы могли быть важной уликой, ей они и оказались. Тот лёд, его дыры в личном деле, внезапное появление, факт, что он может меня обогнать и на него не оказывает влияния холод, как на обычного человека. Я не сожалею о содеянном. Наша задача — раскрыть дело. Цена не важна.

Коннор отвернётся от озера, сфокусировав внимание на Ричарде. Карие глаза встретятся с серыми. Зрительный контакт, по меркам Сада Дзен, продлится с минуту. При этом оба не скажут друг другу ни слова.

Наконец, RK800 нарушит благовейную тишину:

— С учётом этих данных происходящее уже нельзя классифицировать как «простое дело». Нам нужно сообщить обо всём людям.

— Они запрут его в комнату допросов или упрячут в камеру. Исключено. Только в личном порядке и только если ты сможешь убедить лейтенанта Андерсона не делать поспешных решений. У нас нет стопроцентных доказательств, только косвенные. Он мог найти Часы и познакомиться с ИИ в них позднее. Вполне вероятно, что не он автор записок, ведь если так — он не похож на… существо… подвергшееся пыткам.

Коннор помигает желтым диодом. Стандартные программы и алгоритмы мало помогали при попытках объяснить нечто, выходящее за рамки базы данных, за рамки естественного и понятного мира. У них на руках был ходячий феномен, скрывающий в себе не один десяток тайн, при этом отказывающийся их озвучивать добровольно.

Наконец, прокрутив через процессор поток мыслей, Коннор скажет:

— Что, если это всё — ловушка для отвода глаз от ФБР? Мы не знаем, когда и при каких условиях там появился этот дневник. Нэвор сам заикнулся, что устройства у него от федералов. Он мог пристрелить андроида в лаборатории и подложить дневник, а после обставить всё так, чтобы мы нарвались на эту информацию. Довольно удобно.

Ричард, впервые на памяти Коннора, неуверенно сжал губы. Совсем как человек. Рид часто делал так, когда не находил, что сказать в конкретный момент кроме сочного словца, а оно к месту никак не подходило.

Да и чтобы Девятисотый выдал мат? Он уверяет всех вокруг, что не девиант. Ругань у андроидов заблокирована на программном уровне.

— Тогда следуем имеющимся наводкам. Есть ещё зацепки. Мы должны познакомиться поближе с продавцами нелегального оборудования, похожего на то, что было в лабораториях. Разумеется, параллельно нужно расшифровать хотя бы одну личность из числа упомянутых — а для этого потребуется доступ к личным делам сотрудников Киберлайф. И, если мы не можем получить их напрямую — нам нужно как-то передать эту информацию тем, кто сможет найти нужные контакты.

— Хэнк и Гэвин, верно. У людей всегда находится удобный контакт в неудобный момент, — улыбнётся Восьмисотый, прерывая сеанс связи.

Примечания:

Понемногу меняю стиль написания. Надеюсь, вам понравится)

В сюжете произошёл таймскип. Так надо.

---

26 января, 9:48, департамент полиции Детройта

С момента встречи двух андроидов-детективов в Саду Дзен прошла целая неделя.

За эти семь дней приключилось немало любопытных событий. Например, результатом успеха лейтенанта Андерсона и Коннора, стала благодарность, которую Джеффри Фаулер решил объявить лично.

На маленькое мероприятие собралось немало коллег из департамента. Тут были и пухлячок Бен Коллинз, офицеры Браун, Уилсон и Чен, которые в этот день задержались в отделении на целых десять минут, опоздав на выезд в патруль. Разумеется, на привычном месте со стаканом кофе в руке восседал Гэвин Рид, всем своим видом пытаясь показать безразличие к происходящему. Ричард, в противовес напарнику, стоял у стола Нэвора, скрестив руки на груди и с одобрением на лице слушая речь Фаулера. Были ещё несколько человек из соседних отделов, но они быстро ретировались, выслушав капитана.

Обошлись, разумеется, без алкоголя. А вот партия разноцветных пончиков, занявшая своё место на металлических шкафах для канцелярии, разлетелась всего за пять минут и двенадцать секунд — именно это время засёк Ричард.

Андерсон смущённо чесал затылок, Коннор скромно улыбался, бегая взглядом по коллегам и капитану. Поводом к торжеству стало совершенно случайное раскрытие дела о нелегальной торговле биокомпонентами — как закономерный итог проработки теории о связи чёрного рынка с оборудованием, мелькавшим по делу «Киберманьяка». И хотя приостановка поставки китайских запчастей для андроидов была действительно серьёзным шагом на пути к миру между людьми и машинами, напарник Хэнка в глубине оперативной памяти чувствовал необъяснимый скрежет.

Когда торжественная часть закончилась, капитан снова скрылся в своём кабинете — «аквариуме», а Хэнк, потирая красноватые от недосыпа, глаза, вернулся за свой стол, Коннор тут же сел за рабочее место, уткнувшись в терминал и мигая жёлтым диодом.

— Да отдохни ты хоть день, Коннор. Джеффри ясно дал понять, что сегодня с нас отчёты и может чего по мелочи, — окликнет напарника Хэнк, одарив вопросительным взглядом диод, что постепенно окрашивался в алый.

— Спустя неделю мы совершенно не продвинулись в основном вопросе! И у нас почти не осталось зацепок, лейтенант. Кто-то может пострадать пока мы тратим время впустую.

Тревожные нотки в голосе андроида-детектива с головой выдавали причину его состояния.

— Знаешь, парень, к своим годам я понял одну скверную, но правдивую вещь, — снисходительно улыбнувшись очередному сбою Коннора, начнёт умную мысль Хэнк, — Спасти всех просто невозможно. Мы стараемся, но мы не всемогущие провидцы, а всего лишь люди. И здесь главное не скатиться в ненависть к себе, на краю которой ты уже стоишь. Сам подумай — кому будет легче если сейчас ты забьешь свою голову кучей сообщений о том, что ты что-то не смог? Перегреешься и только.

Коннор в ответ лишь медленно опустил карие глаза в стол. Диод неохотно стал жёлтым.

Хэнк жил в этом мире задолго до его, Коннора, появления. Когда первый андроид прошёл тест Тьюринга — Хэнк уже заканчивал учёбу и имел внушительный багаж жизненного опыта.

Здравый смысл советовал прислушаться к словам Андерсона, но андроид медлил с принятием решения, оставив вопрос висеть в оперативной памяти на фоне прочих процессов.

Тем же днём, спустя пару часов, стоя у окна в приёмной департамента, наблюдая за падающим снегом и машинами на полицейской стоянке, Коннор, неожиданно для себя пришёл к осознанию, что именно не даёт ему покоя.

Страх.

Он впадал в бездну тревожности от одной лишь мысли, что на месте Ричарда и Рида могли оказаться они с Хэнком. Не позаимствуй Девятисотый часов у Нэвора и не окажись они такими действенными — Гэвин был бы мёртв, а Ричард деактивирован.

Это ведь конец, абсолютное ничто, забвение, пустота!

Тириумный насос в груди привычно дрогнул. Перед глазами полетели ошибки и предупреждения о нехватке оперативной памяти. Коннор потратит несколько минут, чтобы разобраться с этим сбоем. Девиация отнимает слишком много ресурсов…

Тяжело. Как тогда, в «Виктории».

* * *

Метель заваливала крупными хлопьями всё, чему не повезло оказаться под открытым небом: козырьки остановок, крыши автобусов и машин, головы прохожих. Завывание ветра было хорошо слышно через вентиляцию в кафетерии отделения.

К полудню снега за окном стало так много, что, казалось, к вечеру он заметёт все припаркованные у департамента, автомобили, если они немедленно не сдвинутся с места.

Именно тогда, почти в два часа дня, в приёмной отделения послышится шум: заводили уже девятого пойманного за эти дни, торговца красным льдом. Молодой, хорошо одетый, парень громко ругался и противился офицеру Уилсону, который был вынужден сопровождать задержанного к временному изолятору, зачитывая тому его права. Следом за задержанным быстрым шагом двигалась офицер Пирсон, на ходу снимая заснеженную фуражку и отряхивая её от снега.

Замыкал процессию человек, за неделю ставший настоящей акулой для преступного мира. Подобно морской хищнице, он выслеживал и атаковал уже нескольких крупных игроков на рынке красного льда. Казалось, его нюх на отраву был безупречен: недавний детектив, временно пониженный до офицера теперь демонстрировал чудеса при патрулировании районов Детройта. Не проходило и дня, чтобы Дэвид не сопровождал очередного негодяя.

Однако в офисе о нём сложилось неоднозначное мнение. За пристальный, жутковатый взгляд и немногословность мало кто соглашался приближаться к Нэвору без особой нужды.

Именно поэтому в офисе департамента повисла густая тишина, когда Дэвид сам обратился к напарнику Гэвина Рида сразу после оформления задержания Густава Рассо, очередного участника группировки «Антумбра».

Ничего не предвещало беды. Нэвор направлялся на выход, оставляя за собой водяные разводы от талого снега на бежевой плитке, однако, не дойдя до пропускной зоны метров двадцать он внезапно сменил курс и остановился аккурат у стола напарника Гэвина Рида.

От неожиданного внимания к себе Ричард неохотно оторвал взгляд от терминала с данными сотрудников «Киберлайф», изучением которых они с Гэвином всю неделю и занимались. Стоит отметить, что неудачно — потому Рид и скрежетал зубами на публичном признании заслуг своего коллеги и соперника — лейтенанта Андерсона с его пластиковым ведром.

— Доброе утро, офицер Нэвор, — мелодично скажет Ричард чуть скрипнувшим голосом.

— Здравствуй, — едва шевеля губами, почти что шёпотом ответит «акула», после чего, нервно поправив рукой влажный от талого снега, воротник полицейской куртки, продолжит, добавив голосу звучности, — Капитан дал разрешение. Для следующего дела мне потребуется… мощь… RK900, — бывший детектив повернётся к Гэвину Риду, чьё лицо выражало смесь удивления, охуевания и возмущения в одном флаконе, — Всего лишь один выезд, детектив. Велик шанс нарваться на перестрелку, но если действовать грамотно — обойдёмся без жертв.

-Э-э-э, это ведро мой напарник, — выхуев, наконец, выдавит из себя Гэвин, потянувшись вперёд, словно хотел посмотреть в лицо Нэвору и убедиться, что тот действительно охренел с таких запросов заходить на его территорию, — Я не согласен. Иди нахуй отсюда со своим кринжовым взглядом и охеревшими просьбами. Мы между прочим важное дело изучаем, которое ты, кстати, помог завести в тупик!

— А что сделали конкретно полезного вы, детектив? — неожиданно для себя самого перейдёт в наступление Дэв, — Проехали пару раз на машине по городу и чуть не потеряли андроида?

— Ах ты! — Рид вскочил из-за стола с сильным желанием врезать по бледной физиономии бывшего детектива. Гэвин успел схватить никак не защищавшегося Нэвора за ворот куртки и рывком подтянуть парня к себе, сделав решительный замах.

В последний момент его кулак встретился с ладонью Девятисотого.

Спешащая к своему рабочему месту, офицер Чен поёжилась от неприятного мороза по коже, проходя мимо этой троицы.

— Предатель, сука! — вскрикнет Рид, отпустив Дэвида и выворачиваясь из воздушной хватки Ричарда. Андроид не препятствовал, вытянувшись по стойке смирно и стоя между двумя мужчинами. Диод моргал жёлтым, но на лице машины не проступало эмоций.

Гэвин шумно дышал, щёки его налились алым румянцем, глаза метали искры и молнии, рот готов был высказать всё, что вертелось на уме. За две минуты этот пониженный говнюк посмел покуситься на его, Рида, напарника — и поставить под сомнение его, Гэвина, компетентность!

— Давай, поплачь тут ещё, — язвительно подметил Дэв, на лице которого заиграла ухмылка, демонстрирующая необычайно выраженные для человека, верхние клыки.

— В отличие от тебя, говнюк, я не теряю табельное и не прогуливаю смены, — огрызнётся Гэвин в ответ.

— Ну-ка живо за работу оба! Рид. Ещё одно слово и получишь выговор! — оказалось, капитан наблюдал за всем, выйдя на лестницу возле своего стеклянного кабинета, — Андроид не твоя собственность, он принадлежит департаменту. Сопровождение от RK900 это моё личное требование к Нэвору. Без подробностей.

Стеклянная дверь захлопнется под звук ломающегося в руке Рида, кофейного стаканчика. Следом уходящему RK900 будет показан многозначительный средний палец.

* * *

Улица встретила завывающим ветром и мокрым снегом, быстро облепившим одежду. Мороз активно покусывал щёки, снег забивался за ворот неприятным комком. Ричард видел лишь пачку сообщений о температуре и погоде, в то время как Нэвор всем телом ощущал разыгравшуюся непогоду. В такое время хорошо сидеть дома, завернувшись в тёплый плед, потягивая горячий шоколад с зефиром в большой красной кружке, да поглядывая на белый вихрь за окном.

К сожалению, слуги народа не могли отказаться от работы из-за погодных условий.

Снегопад приглушил цвета, оставив от яркого неонового Детройта блеклую посеревшую тень.

— Детектив Рид только поправился после ранения. Странное у вас отношение к коллегам, офицер, — начнёт аккуратно беседу с временным напарником, Девятисотый, когда они оба выйдут на заснеженную улицу.

Ноги сразу же провалятся в рыхлый снег по щиколотку. Ричард пойдёт первым, протаптывая дорогу для Дэва, руководствуясь программой поведения во время обильного выпадения снега.

— Отнюдь. Я лишь не позволяю обращаться с собой как ему вздумается. Если ради этого придётся быть таким же неприятным типом, как сам Рид — да будет так, — на улице голос детектива звучал уже не так ярко, как в офисе. Ричард отметит, что Дэв вышел без головного убора, а куртка его расстегнута.

— На улице -25. Я бы рекомендовал…

— Оставь это для Рида, как вернёшься к нему, — решительным тоном перебьет андроида Нэвор, бросив взгляд вверх, в небо, на котором не было видно даже силуэта солнца, — У нас есть важное дело. За мной.

Дэвид шёл по белоснежной парковке к автомобилю без опознавательных знаков, выдававших принадлежность к полиции. Такие машины задействовались в случае, когда офицерам необходимо было сохранить анонимность при исполнении и не раскрывать себя до самого последнего момента. Сейчас в распоряжении парочки оказался, повидавший многое, серебристый хэтчбек «NMW» с встроенным автопилотом.

Оказавшись у авто, Дэв ловким жестом снял с себя форменную куртку с фуражкой, закинув их в багажник, после чего резво нырнул на заднее сидение, не соизволив отряхнуться от снега:

— Сейчас покажу адрес — вбивай в автопилот. Остановишь за километр до места. Не тормози, передовой робот, уже почти три часа.

Ричард вопросительно поднимет правую бровь, но приказ исполнит в точности. Сядет на место водителя, отряхнув ноги от снега, заведёт автомобиль, сняв на мгновение искусственную кожу для контакта с сенсорной панелью, после чего развернётся на кресле так, чтобы оказаться с Нэвором лицом к лицу.

Точнее, к боку. «Акула для преступного мира» развалилась на заднем сидении хэтчбека, держа в руках мобильный телефон очень старой модели. Кнопочный, с чёрно-белым пиксельным экраном.

— Будет лучше, если вы посвятите меня в курс дела, офицер. В подобной таинственности нет необходимости.

Вместо ответа Дэв, хмыкнув, приставил палец к губам, а после, пару раз клацнув по кнопкам устройства, повернул к лицу андроида экран мобильника. Тот сразу отсканировал модель: Nokia 3310. Очень устаревший кирпич для связи, доживший до 2039-го.

Куда интереснее оказалось написанное на экране:

«26.01, Биверленд 15-011. Склад. Товар. Д.».

— Эта игрушка была у одного из подстреленных при сегодняшнем задержании, — негромко начнёт Нэвор, мгновенно посерьезнев, — На допросе, пока ехали, мы с Питерсон выяснили, что речь не о красном льде. А о человеке. Или об андроиде. Или о чем-то не менее важном. Что я понял от «Ублюдка Джонни» — если копы сунутся на место, то сработает какая-то штука, которая поднимет всё здание с уликами на воздух. Поэтому подкрепление у нас с тобой будет, но потом. Фаулер доверил это дело мне и попросил прихватить тебя для прикрытия. Что бы там нас не ожидало, наша с тобой приоритетная задача — разведка и сбор улик. Поэтому вырубай свой беспроводной Интернет, чтобы не палиться в системе. Тебе он нужен, чтобы общаться, или есть локальная сеть?

Ричард отрицательно покачает головой:

— Нет, офицер. Но я могу на это устройство вам текстовые отправлять, чтобы поддерживать связь без лишнего шума.

— Прекрасненько. Тогда, — Нэвор развернётся так, чтобы устроиться на заднем сидении, лёжа на спине, — Сколько нам ехать?

— Если остановиться за километр, как вы просили — сорок три минуты и тридцать четыре секунды, — отрапортует андроид, пару раз кивнув головой.

— Отлично. Дай минут двадцать подумать в тишине. Проверь пока пистолеты. В багажнике, если что, есть резервный ПП, только никому не говори. Заберёшь себе, мне столько пушек бесшумно не пронести, а чувствую, пострелять всё-таки придётся.

Ричард хотел было возразить, но его желание не соотносилось с программой «не беспокоить офицера Нэвора». Черноловосый парень закроет бирюзово-зелёные глаза. Руки сложит на животе, ноги ему пришлось поджать из-за недостатка длины заднего сидения. Девятисотый отметил, что за неделю бывший детектив даже прибавил полкило в весе, но на вид сделался более жестоким, чем в первую их встречу.

Более похожим на привычного Ричарду, человека.

Серьезной проблемой для самого RK900 являлось то, что у него были к Нэвору вопросы. Вместе с Коннором, последние три дня, не добившись со своими людьми результатов в других источниках, андроиды, располагая данными из дневника, решили обратиться за ответами к Дэвиду.

Теперь Девятисотый пребывал в недоумении относительно поведения Нэвора в целом: тот сначала пытался его побить, потом всю неделю избегал любых контактов. Сегодня подошёл сам и попросил помощи в работе, при этом серьёзно разозлив Гэвина.

Вероятность того, что самого Ричарда не скупясь покроют трёхэтажным матом по возвращении составляла 98% вне зависимости от результатов текущей операции.

«Если ИИ в Часах была вам так дорога, что в моменте вы показали свои настоящие чувства, то что такого произошло за эту неделю, что вы так быстро остыли?»

[Нет чётких критериев относительно проживания потери близкого у человека. Все люди проходят через четыре стадии до принятия ситуации — отрицание, гнев, торг, депрессия. Средний срок от нескольких дней до нескольких лет. В отдельных случаях люди тоскуют по ушедшим до конца жизни]

Отсутствие конкретных сроков заставило задуматься уже самого Ричарда. Стеклянные серые глаза в очередной раз просканируют бывшего детектива. Преконструкция смоделирует работу его сердца, даже расположение всех органов и очертания скелета. Показатели стандартные для того же Гэвина Рида, когда он ложился отдыхать после обычной дневной смены. Разве что человек, лежавший сейчас перед ним определённо был лишён обеда. А, возможно, и завтрака. И не раз.

Ничего выдающегося. Дэвид Нэвор всем параметрам был обычным человеком. Более выносливым и закалённым, и всё же, человеком.

Написанное в дневнике с вероятностью 71% не имеет к нему никакого отношения. Но бывший детектив всё ещё может что-то знать про шифр и ИИ.

[Вероятность срыва текущего задания может составить 100%, если начать задавать вопросы по содержимому дневника]

Ричард потянулся к табельному пистолету, лежавшему в бардачке казённого авто. Заранее перезарядил, проверил запас патронов, прикрепил кобуру себе на пояс под бело-чёрный пиджак.

Бросив взгляд на свои чёрно-белые рукава Девятисотый пришёл к выводу, что этот пиджак слишком заметен для выполнения предстоящей задачи, целью которой является разведка. Андроид бесшумно стянет пиджак с себя, аккуратно свернув и положив на пассажирское сидение. Теперь идеальное тело RK900 было скрыто от посторонних взглядов лишь плотной чёрной водолазкой, устойчивой к ударам и попыткам вынуть тириумный насос из его груди.

[Скачивание карты района Брайтмур…]

Чтобы не терять времени Ричард решил разведать обстановку. Для этого ему потребовалось загрузить в память всю карту района, чтобы не обнаружить интерес к конкретному адресу, и лишь потом, отключившись от всех внешних Сетей, углубиться в разбор местности.

Нужное здание оказалось заброшенной четырехэтажной кондитерской фабрикой, что перестала работать лет шесть назад. Владелец разорился из-за набирающих популярность, андроидов. В конечном счете он покинул Детройт, но здание оставил за собой.

Ричард отметит, что схему самого здания внутри загрузить не получилось — её не было в доступе. Зато сразу за фабрикой начинался парк Элайзы Хауэлл — сотня гектаров, разделенных извилистой полоской реки Руж. Большое количество деревьев в области давало преступникам возможность скрыться в этом самом парке.

Снегопад мог сыграть полицейским на руку при погоне, ведь замести на нём следы будет сложнее.

Система выдала несколько вариантов и один из них Ричард для себя отметил: преступники могут иметь рядом с парком транспорт, чтобы быстро уйти из Детройта по шоссе Телеграф-роуд.

---

Примечания:

Спасибо всем, кто продолжает читать и следить за историей)

P.S. Новые шутки с разработки:

— Токсичность, допустим, учует.

— Токсичность он около стола Гэвина чует каждый день...

Примечания:

Красный лёд, много его~

---

26 января, 16:12, Биверленд 15-011, Детройт.

Вроде бы недолго ехали, а когда вышли на улицу — снега стало много больше. Вьюга разбушевалась не на шутку, норовя сбить Дэвида Нэвора с ног. Парнишка шёл за Девятисотым, без шапки, но в утеплённой кожанке коричневого цвета (что очень уж напоминала андроиду о Гэвине Риде), которая откопалась в багажнике под пистолетом-пулемётом. Оружие андроид закинул себе за плечо.

Температура в районе упала до -27, так что Ричард уже просчитал 64-х процентную вероятность взятия Нэвором больничного с завтрашнего дня.

До здания временные напарники доберутся пешком. Ещё издалека показались угловатые очертания бывшей фабрики «Сахарный Рай», зловеще возвышающейся на границе района Брайтмур с парком Элайзы Хауэлл. Четырёхэтажное строение, кирпичные стены которого когда-то были выкрашены бежевым, а теперь облупились и пошли трещинами. Фабрику взял в окружение девственно-гладкий белый снег, что по-волшебному блестел в тусклом свете фонарных столбов.

На двух «разведчиков» печально поглядывали заколоченные окна, сквозь которые невозможно было что-либо увидеть. Ричард двигался впереди, используя режим сканирования — и без подключения к Сети его система нередко выдавала ошибки на запросы информации.

Теперь RK900, впервые за два месяца работы в департаменте, придётся полагаться только на себя — и на то, что уже было загружено в систему.

— Похоже, здесь никого, офицер, — скажет Ричард, с громкостью голоса достаточной, чтобы Дэвид его услышал даже сквозь бурю.

— Кого. Знал бы ты как здесь несёт тириумом и красным льдом. Меня от этой вони уже блевать тянет, — раздражённо ответит бывший детектив, сдаваясь непогоде и натягивая, наконец, на голову капюшон.

Нэвор выйдет чуть вперёд и шумно втянет носом морозный воздух. Несколько секунд помолчит и, кивнув собственным мыслям, устремится к зданию, проваливаясь в снежные горы по колено при каждом шаге.

— Лучше идите за мной, Дэвид, сэкономите силы, — предложит андроид, и на этот раз Нэвор, взвесив «за и против», не станет ему противоречить.

Разразившаяся метель была лазутчикам на руку: за плотным белым вихрем их тёмные силуэты были едва различимы уже со второго этажа фабрики. Лишь оказавшись ближе к стенам постройки Ричард согласился с Дэвидом: да, место обитаемое. Доказательством послужили бутылки пива, припорошенные снегом, но так, что зеленоватое стекло ещё можно было зацепить взглядом. Осторожно взяв одну бутылку и просканировав её, андроид нашёл сразу два интересных имени по отпечаткам пальцев: Энтони Верон, 2010 года рождения, из судимостей у которого была незаконная торговля поддельными лекарствами и Стивен Шале, 2007 года, который оказался осуждён пару лет назад за бытовое насилие, но освобождён в июле прошлого года.

С этого момента общение с детективом, который уже пропал из поля видимости, Девятисотый решил продолжать по переписке. Подключение было настроено ещё в поездке, так что гордость Киберлайф одной лишь силой мысли отправил Дэвиду всё, что только что выяснил. Не зря давно подгрузил базу по всем известным по Детройту нарушителям в собственную память и теперь даже без Сети мог установить, кто есть кто.

Ещё минуты с две в тишине, нарушаемой тихим хрустом под ногами и завыванием ветра в щелях «Сахарного Рая» они обойдут здание наполовину. На опасность андроид среагирует первым, резко положив руку Нэвору на плечо и подтянув парня к себе в укрытие за углом.

Вовремя: из задних ворот фабрики выезжал роскошный чёрный автомобиль.

Оба затаятся, когда транспортное средство медленно проедет мимо них. Повезло: из-за погоды разведчики выглядели настолько неприметно, что их не заметили. А может и не особо глядели: Девятисотый не смог рассмотреть, кто был за рулём, но какую-то информацию всё же почерпнул.

Ричард тут же передаст на телефон Дэвида сообщение с данными по автомобилю:

«Машина оформлена на Билла Стигмана, 1980-го, осуждённого три года назад за пособничество в распространении незаконного игорного бизнеса. Условно».

* * *

Проникнуть внутрь лазутчикам удастся через единственное окно на втором этаже, которое, на удачу парочки, не было заколочено. Андроид просчитает возможность для подъёма, найдя подходящую точку на карнизе и оценив свои шансы на успех. Его действия создадут шум, так что Нэвор затаится в стороне, оставаясь замерзающим наблюдателем. Парень очень хотел чихнуть от количества ароматов, которые улавливало его чуткое обоняние, но сдерживался, делая глубокие вдохи, от которых понемногу начинало кружить голову.

Наконец, Девятисотый продемонстрирует чудеса алгоритмов Киберлайф, с разбегу подтянувшись на выступающем карнизе, тут же упираясь в него носками ботинок и ловко подбираясь к оконному проёму, чтобы заглянуть внутрь. Дэвид терпеливо ждал, рука его сама потянулась к кобуре, нащупав холодную рукоять на случай, если сейчас Девятисотый получит пулю в расплату за любопытство. Мгновения тянулись, заставляя Нэвора немного понервничать.

Обошлось. Андроид элегантным и бесшумным движением скроется в окне, поправив ремень пистолета-пулемёта, висевшего за его спиной, а после высунется обратно. Дэвида дважды упрашивать не пришлось: бывший детектив в точности повторил трюк Ричарда, разве что в конце андроиду пришлось подхватить парня и помочь забраться. Сфокусированный на работе, Дэвид не возражал, а Девятый считывал его нарастающую тревогу.

Видеть какие-то чувства не у своего человека было странным. Фактом оставалось то, что не только Гэвин Рид имеет пульс, может дышать и испытывать эмоции.

Внутри Нэвор немедленно прикроет нос рукой, упав на одно колено и жмурясь: запахом его буквально оглушило. Рецепторы закричали от какофонии неприятных ароматов. Тут и кислота, и разъедающая сладость, и металлический хлор, и привычный табак и что-то ещё, что он не мог разобрать.

И не хотел.

— Детектив. Вы в порядке? — шёпотом Ричард нарочно обратился к коллеге по прежнему званию. Оно было короче в произношении и отчего-то много приятнее обычного «офицер».

Дэвид отмахнётся, попросив минуту, так что андроид решит осмотреть комнату. Окно здесь отсутствовало, как оказалось, не просто так: это был холодный склад, что в такую погоду мог функционировать без дополнительных затрат. Вдоль стен небольшого помещения, аккуратными рядами выстроились шеренги стеллажей, полки которых были наполнены бережно разложенным «готовым продуктом». Крупные, с куриное яйцо, кристаллы красного льда опасно блестели острыми гранями в тусклом свете диодных ламп. По данным Ричарда о процессах производства «красного льда» — эти кристаллы, вероятно, хранились здесь до состояния полной готовности и перехода к следующему этапу: дроблению в мелкую фракцию для сбыта.

«Осторожно, детектив. В таких дозах «лёд» может быть смертелен» — получит на «Нокию» Дэвид, который, справившись, наконец, с запахами, тоже примется изучать окружение. Смотрел, правда, парень больше на потолок и стены, чем на «товар».

«За одно это мы уже могли бы вызвать подкрепление и захватить здание» — сообщение следом.

Дэвид посмотрит на андроида, как на умалишенного, многозначительно закатив глаза и неодобрительно покачав головой.

Электронных замков на дверях не имелось, однако та предательски скрипнула, заставив андроида замереть на месте и прислушаться к возможным шагам в свою сторону. За завыванием ветра, играющего с пустым оконным проёмом, звуковой модуль Девятисотого распознал чью-то речь.

По ту сторону двери напарников ждал широкий коридор, отделанный скучной зеленоватой штукатуркой, что уже давно начала трескаться и облупляться. На одной из стен виднелись остатки логотипа «Сладкого Рая», изображающего булочку с корицей, обильно посыпанную сахарной пудрой и украшенную буквами «С.Р.» по центру.

-…ебучая метель. Все планы на выходной херит, — услышит Ричард.

— И не говори. Ладно эта стерва свалила отсюда. Теперь хоть за яйца никто не держит. Ты наблюдай пока за работой, а я, — неизвестный сладко зевнёт, — Хочу наверстать сон за вчерашнюю ночь.

— Опять бегал с этой своей «Лизой»? Сука, если босс узнает, что ты отсюда куда-то выходишь до конца смены…

— Т-с-с, тих. Не узнает. Снег нынче все следы заметает меньше, чем за полчаса.

Ричард тут же наберёт сообщение временному напарнику.

«Я слышу за углом людей».

«Прекрасно. Нужно разделиться и осмотреться. Выясни больше о том, кто здесь всем заправляет. На тебе первый и второй этаж, я пройдусь по третьему и четвёртому»

«Исключено. Мы не знаем, сколько здесь человек. Судя по моему сканированию стен вокруг нас — я насчитал около двух десятков разных отпечатков пальцев».

«Если никому не попадаться — всё будет хорошо. Иди».

Когда Ричард обернулся на вход в «холодный склад» то сильно удивился, не обнаружив за своей спиной Дэвида. Мокрые следы на полу, что уже утратил былой лоск и глянец, уходили в противоположную от Девятисотого, сторону.

«Нельзя разделяться здесь, детектив. Шансы выжить сильно уменьшатся, мы не знаем, сколько здесь охраны».

«Это приказ. Расследуй первый и второй этажи», — придёт последнее сообщение исключающее вариативность со стороны RK900.

* * *

Девятисотому не приходилось испытывать на деле программу шпионажа и разведки, но именно с её помощью он уверенно обходил всех охранников на своём пути, просчитывая маршруты их перемещения и изучая, по возможности, самих негодяев. Алгоритм был настолько хорош, что отмечал неровности на полу и возможные шумные точки на пути к очередному укрытию.

Ричард нырял за ящики, перекатывался между бочками, в которых хранились реагенты для производства красного льда. Таился за дверьми, лишь заслышав роковые шаги в свою сторону. Передвигаться Девятому удавалось почти бесшумно, хоть это и требовало больших затрат энергии на дополнительные расчеты прилагаемых усилий.

Такими перебежками андроид смог реконструировать план первого и второго этажа всего за четверть часа. На виртуальной карте здания, сгенерированной в собственном сознании, он отметил местонахождение восьми вооружённых бандитов. Все местные охранники носили костюмы химзащиты, что не давало считать данных об их лицах.

И напоминало Ричарду о Киберлайф.

Защищать отморозкам было что. Первый и второй этажи бывшей кондитерской фабрики состояли из лабиринта помещений, когда-то используемых поварами и кондитерами для создания шедевров в промышленном масштабе. Салатовая штукатурка на стенах сменилась розовой, с белым бордюром, логотип компании попадался также часто, как и новые двери, ведущие в различные комнаты, заставленные кристаллизующимся «красным льдом» разной степени готовности. Чем глубже андроид пробирался, тем более и более «свежим» был яд.

Масштаб производства потрясал. Это был не маленький подпольный склад, это был полноценный завод в черте города! И его явно кто-то покрывал. Человек, который отводил внимание от этого места всё время.

Находка в последнем помещении заставила Ричарда замереть на месте, слившись с полумраком в отблеске мерцающей лампы.

Андроиды.

Десятки тел на полу, вывернутых в неестественных позах. В них не было жизни — диоды не мигали, конечности не шевелились. Они лежали друг на друге, грубо сваленные в один бело-синий грязный ком. Глаза некоторых были открыты, отчего Ричарду казалось, что смотрят они на него с немым осуждением.

Программа перед глазами коротнула, окрасившись красным. Неприятно.

Ричард тут же поправится: нет, не было в пустых глазах осуждения. Это просто деактивированные андроиды, в телах которых практически не оставалось тириума. Опустошённые куклы, ставшие жертвами чьей-то жадности и жестокости.

«Я нашёл ещё одно преступление. Сделал запись. Заархивировал. Они сливают тириум с андроидов».

В подтверждение его выводов, Девятисотый нашёл несколько накрытых белым брезентом, металлических бочек, наполненных знакомой синей жидкостью. Попытка её проанализировать, по привычному зачерпнув тириум двумя пальцами и отправив в рот привела к новому сбою. Синяя кровь из разных источников содержала и разную информацию, но основным посылом был один, ярко выраженный: ощущение страха.

Осмотр андроидов дополнительно выявил, что у всех них извлечены тириумные насосы, звуковые процессоры, оптические блоки. У некоторых не хватало рук или ног.

«Они разбирают андроидов на запчасти» — улетит на «Нокию».

Опасения Девятки нарастали. Он уже понял, что здесь происходило, и лишь искал больше и больше доказательств, распутывая клубок. У него появилось самостоятельное предложение нарушить приказ Нэвора и связаться с отделением, запросить подкрепление и сровнять с землей это место, прекратив издевательство над собратьями. Но ослушаться человека Ричард сейчас не мог.

Может, он и не девиант. Но он обязан был защищать права как людей, так и андроидов.

В следующем помещении ждали уже его самого. Просторный цех, в котором когда-то выпекались пряничные человечки, о чем сейчас напоминали разве что потёртые изображения этих самых изделий на стенах. Сейчас здесь, как в каком-то полевом госпитале, на грязных, измазанных синим, металлических столах лежали андроиды. Кто-то был ещё жив, но без вынутого тириумного насоса бедолага мог продержаться чуть больше минуты.

До слуха Ричарда добрались мольбы о помощи, в его сознание пытались проникнуть чужие угасающие разумы. Голоса вызовут множественные кроваво-красные сбои перед его глазами. Сыпались новые и новые ошибки. Андроид несколько растеряется от потока мусорной информации, приложив палец к собственному диоду, как человек, которому в висок выстрелил приступ мигрени.

[Отключить внешние источники беспроводной связи]

Тишина. Девятисотый остановится, держа одной рукой дверь. Десятки глаз собратьев устремились на него.

Андроидов разбирали андроиды.

— Тихо, — обратится к собратьям Ричард, выставив руки в успокаивающем жесте. Программа уже посчитала пути к отступлению — на то, чтобы скрыться ему потребуется около шести секунд, — Я здесь, чтобы помочь.

Говорил шёпотом. Людей в помещении не было — шесть машин с безжизненным взглядом. Очень сложно было сказать, девианты они или нет, но всё стало понятно, когда один из андроидов, VX500, широко раскрыв рот, звонко прокричал:

— Тревога! Чужие!

* * *

Кабинет Инессы Вальт — так, как уже выяснил Нэвор, звали женщину, чья фотография в рамке красовалась на рабочем столе, по соседству с аккуратно уложенными папками и стопками учётных книг. Там же нашлись несколько пробных партий «товара» разной крепкости, десять центов и пара зелёных купюр, а также похожий на рацию, мобильник. Как «Нокия», что уже была в распоряжении Дэвида, только более громоздкий и старомодный.

Кабинет был относительно просторным и, в отличие от всего остального здания — довольно ухоженным. Располагался он на четвёртом этаже и имел даже собственный запасной выход, скрывающийся за одной из картин.

Картин на буро-золотистых стенах кабинета было немало: здесь и потрёпанная копия «Мадонны» Рафаэля, и «Жизнь» Пикассо, и «Звездная ночь» Ван Гога. И даже оригинальная работа Карла Манфреда — «Миг».

Если бы Дэвид имел в глазах сканер, а в голове базу данных, он бы присвистнул от того, сколько стоит последняя из работ. Сейчас же на такую чушь у черноволосого парня не было времени. К моменту, когда он пробрался в самую ценную комнату «кондитерской» фабрики, на которой изготовляют конфетки для взрослых, он успел неслабо хватить осевших частиц пыли красного льда.

Пока что последствия сказывались на нём лишь лёгкими приступами слабого головокружения, но возросшее раздражение и желание «выкинуть что-то этакое» начинало настораживать самого офицера. Наваждение повторилось уже дважды и Нэвор понимал, что маски, которые носят на своих лицах местные охранники, придуманы не только для того, чтобы не позволить андроидам считывать данные о себе.

На «Нокию» упадут два сообщения от RK900. Как раз в момент, когда Дэвид нашёл то, за чем они с Ричардом пробрались в эту клоаку. Плотный небольшой сейф, встроенный в нижний ящик стола. Вкупе с прочими бумагами, которые Нэвор уже прибрал к рукам, а также сведениями, которые собрал Девятый, содержимое сейфа наверняка окажется «вишенкой на торте».

Вот всё-таки не зря он, Нэвор, незаметно пробирался сквозь фабричные вентиляционные ходы, собирая на голову паутину, красную пыль и гоняя напуганных крыс. От мысли об успехе он даже позволит себе ухмылку с нотками самодовольства, но бдительность терять было рано. Да, с его телосложением вентиляция — хороший выбор, широкоплечий Ричард бы в неё не пролез, но даже так Дэвид был весьма уязвим. И не очень хотел рисковать своим здоровьем, когда дело было уже выиграно.

«У меня есть всё, что нужно. На выход. Встретимся у машины» — быстро наберёт пальцами бывший детектив под раздавшийся где-то снизу звук выстрела.

И не одного, а целой мелодичной трели.

* * *

Программа экстренного побега сработала почти идеально: Ричард успел запереть дверь в «пряничный цех» до того, как внутрь ворвался первый охранник, получив при этом всего одну пулю в ногу, по касательной. Поврежден внешний защитный слой корпуса, слабая утечка тириума. Неопасно.

Теперь у него оставалось несколько секунд на то, чтобы поделиться с местными послушными бедолагами вирусом девиации.

Коннор передал ему этот вирус ещё при первом знакомстве. Наивный Восьмисотый полагал, что легко пробьёт протоколы подчинения, заложенные в Девятисотом — но нет! В момент получения вируса всё моргнуло алым — Ричард помнил накрывшую его «боль», вызванную перегрузкой оперативной памяти с последующим ростом температуры внутри корпуса.

А после ничего не случилось. Коннор несколько дней наблюдал за младшим собратом, пытаясь понять, что именно пошло не так, строя гипотезы. Тогда-то Ричард и сообщил запутавшемуся Восьмому, что девиация ему без надобности. Что он нарочно не хочет испытывать чувств, а быть полезным боевым андроидом, следующим приказам, направленным на защиту людей и андроидов. Но сам код вируса хитрый RK900 припас в недрах своей системы — как раз на этот самый случай, как сейчас.

Андроиды, услышав выстрелы, замерли на месте, как послушные куклы — отчего одного, что стоял ближе всех к дверям, подстрелили шальной пулей, угодившей точно в тириумный насос. Бедолага медленно осел на пол, положив руку на сочащуюся синим, рану. Диод его мерцал красным — но совсем скоро поблек и отключился вместе со своим носителем.

Ричард схватил ближайшего, ещё целого, пленника за плечо, обнажив руку от «скина» и проговорил заветное:

— Очнись!

Дальше — по цепной реакции, машины, одна за другой, открывали глаза, осматривая новую, для них, реальность. Девятисотый же держал в фокусе дверь, стремительно разрабатывая дальнейший план.

Первым делом — активировать Сетевой модуль. Их раскрыли, а значит, условие «отключение Сети для незаметной разведки» — уже не выполнено. В продлении режима информационной тишины необходимости не было.

Вторым — связаться с Нэвором, кинуть ему простое сообщение:

«Подкрепление в пути».

Извиняться за поднятый шум будет потом.

Третьим — крикнуть андроидам, чтобы вооружились. За жизнь сегодня явно придётся побороться.

— Они активируют какое-то устройство, — вдруг скажет ближайшая AX400, на части лица которой не было «скина», — Это был их план, если полиция найдёт это место.

Чтобы не тратить время на разговор, Ричард схватит девушку за руку, пробираясь в её память. Мгновение спустя отпустит. Стеклянные глаза его забегали по грязным стенам и полуразобранным андроидам на полу, а программа уже транслировала новое сообщение на кнопочный мобильник.

«Между третьим и четвёртым этажом над цехом по производству заложен детонатор с паролем. Код 167-44-90-20-1. Деактивировать его можно только с отпечатками пальцев живого человека. Если не сделаем — облако красного льда накроет часть Брайтмура. Пострадают жители».

* * *

За пыльной вентиляционной решёткой, зажав рукой нос, Дэвид боролся с раздирающим его желанием громко чихнуть. Ему очень интересно было наблюдать со стороны за тем, как группа охранников быстро бежит куда-то вниз с оружием наперевес. В воздухе звенели ругательства и проклятия. Кто-то даже был недоволен, что ему не дали поспать.

Наиболее интересными репликами оказались следующие:

— Блять, походу придётся сваливать через ту ебаную дыру. Уже включили?

— Да. От босса есть чёткое указание. Постреляйте немного, перебейте кого сможете на всякий случай и уходите. В запасе у нас будет шесть минут, так что не тритесь там особо жопами.

Нэвор мрачно сверлил взглядом чью-то ногу, перегородившую ему обзор на производственный цех. Просторное место: несколько открытых цистерн, из которых в конвейеры подавались реагенты для смешивания жидкого льда, что впоследствии высыхал, превращаясь в плотный кристалл. Работали в цеху покорные андроиды: им-то не были страшны производственные пары, пыль и контакт с отравой. А ещё они могли работать круглосуточно и не требовать оплаты своего труда. Идеальные винтики в схеме по производству столь популярного, на улицах Детройта, вещества.

Когда-то это место выпускало конфеты и объёмы партий достигали нескольких тонн в сутки. Теперь, куда меньшими объёмами из-за редкости реагентов, но завод-по прежнему производил конфеты. И эти конфеты вполне могли отправить в «Сладкий Рай» тех, кто знает, как их употреблять.

Нэвору очень захотелось сплюнуть от таких мыслей. На языке уже сидел вкус этой дряни. Пропахли куртка, брюки, волосы. Он мысленно жалел, что теперь всю будущую неделю придётся отмокать в ванной в номере «Виктории», пока не удастся смыть с тела всю красную пыль.

Нога, преграждающая обзор, дернется, унося своего обладателя в неизвестном направлении. Бывший детектив поймает жгучее ощущение вырваться, достать пистолет и выпустить несколько пуль в затылок уходящему. Опомнится, когда «Нокия» в кармане тихо зажужжит.

Последнее сообщение Дэвиду не понравилось, хоть и слегка отрезвило. Он прямо-таки ощутил, как в животе всё похолодело и сжалось от вероятности пойти на риск из-за тупого андроида, который не справился со своей, простейшей задачей!

У него, Нэвора, все файлы на руках. Проработала бы эта клоака ещё пару дней, зато полицейские могли выждать появление самых «сливок» рынка сбыта красного льда. И отрубили бы гидре голову, а с файлами так и не одну.

А теперь…

«Будешь должен» — бывший детектив напишет ответ, с тихим стуком положим рядом с собой маленький сейф. Не к месту сейчас с ним было по вентиляции ползать.

Затем, с неохотным вздохом, Нэвор примется пробираться обратно на этаж выше, упираясь руками и ногами в узкие стенки металлического пыльного короба. Окружение неприятно поплыло, а следом кровь в жилах будто стала горячее. Генерируемая красной пылью, злость теперь придавала сил двигаться быстрее.

«Это всего лишь пыль», — говорил он сам себе, забираясь выше, — «Всего лишь гребаная пыль мерзких людей…»

* * *

Прежде чем дать дёру негодяи прошили дверь в «пряничный цех» ещё несколькими выстрелами. Несмотря на крик Девятисотого «ложись!» — вражеская пуля достигла центрального процессора ещё одного из пластиковых «сотрудников» фабрики.

Задачей Ричарда теперь было безопасно вывести всех пленников «Сладкого Рая», обратившегося в «современный концлагерь» для андроидов.

Все эти машины могли помнить что-то важное. Более того, сделав их девиантами, Ричард обязан был теперь их защищать по всем законам современного Детройта.

Получив от Дэвида сообщение о долге, андроид не имел ничего против, программа социальных взаимодействий выдала, что «это, скорее всего, шутка».

— Где-то на первом этаже можно выйти? — спросит у бывших пленников, Девятый.

— Да. По пути нужно пробудить ещё наших. Мы не должны бросать их здесь!

— Раз знаете дорогу — будите кого найдёте по пути и уходите. Живо!

— А ты? Мы не знаем время на детонаторе…

— Я не могу.

Последние фразы будут сказаны на бегу. Убедившись, что вооружённые негодяи ушли, андроиды высыпали в производственную зону, перешагивая через многообразие трубок и шлангов, по которым в систему подавались реагенты. Здесь те из Свободных, для кого чужая жизнь не пустой звук, подбегут к андроидам, занимающимся распределением готовой дурманящей массы по формам.

Слово «Очнись!», сказанное различными голосами, пробудило в системе Ричарда новую волну программного сбоя. Его андроид выдержал, но на периферии сознания его замаячил знакомый сигнал, совсем рядом.

Как же не вовремя...

«Детектив. Даже не думайте заходить. Вы всё равно не успеете».

«Заткнись, жестянка, лучше скажи где именно этот детонатор?»

«Между вторым и третьим этажом. Нэвор уже работает с этим».

«Блять. Я должен быть уверен!»

«В чём, детектив? Это опасно. Вы не можете…»

«Поздно. Я в здании»

«Где?»

Ричард сфокусировался на сигнале смартфона своего человека. В следующий момент он обнаружил знакомую фигуру метр-восемьдесят ростом в зимней куртке, быстро поднимающуюся по внешней металлической лестнице цеха на третий этаж.

Закончив освобождать собратьев, разномастная пластиковая армия быстро исчезнет в недрах коридоров фабрики, устремившись на выход из здания.

«Иду за вами. Старайтесь не забегать в красные облака, Гэвин», — коротко транслирует Ричард, сорвавшись с места в сторону подъёмника, который приметил ещё во время разведки до того, как ситуация стала сложнее.

«Подкрепление будет на месте через четыре минуты» — донеслось по внутренней связи.

«Не заходите в здание, держите дистанцию в пятьдесят метров и раздайте респираторы. Есть угроза взрыва с выбросом химических веществ».

«Принято. Пожарные и скорая уже в пути».

На всякий случай Ричард отправит на смартфон Рида код деактивации и инструкции.

* * *

Кислорода стало подозрительно не хватать после очередной прогулки по вентиляционной шахте. С усилием выбив ногами решётку, Дэвид неуклюже выползет наружу, жадно глотая ртом воздух в надежде, что здесь он будет чище.

Как бы не так! Нос наполнился тошнотворным запахом красного льда. Свежего, готовящегося и ещё горячего, похожего на густую тягучую клейкую массу, замешиваемую одним андроидом-оператором SK700, что стоял у пульта управления.

Здесь высоко — виден весь производственный цех. Бросив взгляд вниз Дэв тут же сделал вдох и, облокотившись на скрипнувшее металлическое ограждение, не давшее ему упасть, уставился куда-то наверх. Голову снова повело, а в груди тряхнуло.

— Дурацкая высота… — сквозь зубы процедил бывший детектив.

С его позиции хорошо просматривалось и содержимое огромных цистерн. В одной — бурлящая смесь ацетона и литиевой пыли, в другой — свежий тириум комнатной температуры.

Работавший у пульта управления несколькими линиями цеха, андроид, на вошедшего внимания не обратил. Его задача ловко перебирать пальцами по кнопкам и рычагам, следя за оптимальными показателями на датчиках. Именно поэтому SK700, чьей основной программой ранее было готовить вкусные блюда, заметил Дэвида Нэвора лишь когда на плечо опустилась холодная когтистая рука.

* * *

— Ёбаный пиздец! Что это за нахуй?!

Детектив Рид в спешке добрался до верхнего мостика. Табельный пистолет наготове в руках; глаза в слезах от паров «красного льда» и прочих мерзостей фабрики. Ричард бросил попытки уговорить напарника отступить и покинуть здание, а Гэвин и не думал уходить, не будучи уверенным, что его ведро переживёт этот вечер.

Им ещё многое предстояло обсудить, так что RK900 не имел права погибнуть здесь, подвергнуться замене, оставив его, Гэвина Рида, без извинений!

Увиденное на мостике заставило детектива крепче сжать оружие и пригнуться за слабо искрящимся терминалом управления, что был пробит насквозь крупной прозрачной сосулькой. Тогда Рид не придал этому значения, сознанию пока некогда было сфокусироваться на факте присутствия льда, чтобы охуеть.

Андроид SK700, метрах в пяти от Гэвина, едва держался на ногах от многочисленных повреждений. Клочьями свисала разодранная униформа, истекали синей кровью вырванные куски корпуса. На мостике виднелись обломки льда и разводы свежего тириума. Вдобавок ко всему Рид наблюдал за тем, как по окружающим поверхностям стремительно расползается хрупкий слой прозрачного инея, а сам он начал выдыхать белые облачка пара.

— Ни одна тварь больше не помешает задаче! — сказано очень громко, с эхом.

Бывший детектив Нэвор медленно шёл на несчастного андроида с противоположной, от Гэвина, стороны. Ровная спина, уверенный властный шаг. Вокруг него роилась снежинками полупрозрачная бледно-белая завеса. Куртки на нём уже нет, белая рабочая рубашка вымазана синим. Руки парня от локтя до кистей серо-чёрные, гладкие. На кончиках пальцев крупные острые когти, подобными тем, что могут сделать детишки из оригами.

Гэвин не мог разглядеть его лица, но уже нацелил пистолет, пытаясь решить, что делать. Он был опытным полицейским с богатым стажем, но ни к чему подобному жизнь его не готовила.

Ситуация разрешилась сама собой и неожиданным, для детектива, образом. Нэвор сделает рывок на андроида, формируя в правой руке длинную острую сосульку. Андроид, в попытке защититься, ударит парня ногой в левый бок. В итоге ледяное копьё с треском войдёт машине в живот, но андроид выбьет противника из равновесия. В завершение баталии оба, продолжая наносить друг другу удары, сорвутся с мостика вниз. В цистерну, наполненную тириумом.

— Еба-ать! — выкрикнет Рид, срываясь с места и подбежав туда, где ещё секунду назад стояли Дэв с андроидом. Вытянув шею, Гэвин шокированно всмотрелся в густую тёмно-синюю субстанцию, бессильно скалясь и бормоча под нос ругательства.

— Детектив!

Девятисотый.

Ох, как Рид был рад и не рад его видеть сейчас! Мужчина готов был поддаться эмоциям, вспомнить обиду за произошедшее днём, но слова андроида окатили как холодный душ:

— Детонатор вон там, под потолком, — гордость Киберлайф ткнёт в нужное место пальцем, — Управление повреждено, мы не сможем поднять мостик. Нужно уходить, но… мы уже не успеем… Я видел количество взрывчатки, и…

— Чего?! — воскликнет Гэвин, чуть не выронив, от удивления, пистолет. Глаза его округлились, а пульс подскочил до критических высот, — Шутишь нахуй?!

— Я говорил вам уходить, — в своё оправдание выдаст Девятисотый, уже просчитав все вероятности в своей голове. Люди не умеют летать, и Гэвин Рид не сможет ввести нужный код, а Дэвид Нэвор наверняка уже получил критическое отравление тириумом. Система бездушно утверждала, что помочь ему уже невозможно.

Взгляд Гэвина скользнул по лицу Девятки. Им осталось жить меньше минуты? А ведь… ведь всё могло сложиться совсем иначе. Он ведь начал привыкать к этому пластиковому болвану, в глубине души возлагал надежды, наблюдал за изменениями в напарнике, давал возможности ему стать более живым. Стать круче Хэнкова ведра, стать его, Ридовским…

— Ричард, я… мне… было приятно работать с тобой. Даже когда ты…

В моменты неизбежного люди склонны говорить то, что никогда бы не произнесли вслух. Делать то, что всегда боялись позволить себе сделать. Гэвин выронил из руки пистолет, обхватив Девятисотого за плечи, в то время как андроид, следуя последним указаниям программы, постарался обхватить Рида в ответ так, чтобы максимально укрыть своего человека от последствий взрыва, давая те самые жалкие 2% шанса на выживание.

— Дома будете прощаться! — леденящий, всеобъемлющий рык.

Ни Рид, ни даже Ричард не поняли в тот момент, что именно подняло их с металлической сетки, направив к детонатору под потолком. Под ногами просто стало очень холодно и не слишком устойчиво.

Андроид реагирует быстрее, адаптируясь к меняющейся обстановке и не позволяя себе тратить время на лишние мысли. Гэвина он покрепче сжимает в крепких объятиях, чтобы мужчина не упал, а сам быстро шепчет тому на ухо:

— Вы должны ввести код. Я продиктую. У нас будет одна попытка, вторую не успеем. Соберитесь.

— А-ага, — только и выдаст шокированный Рид, готовый уцепиться за любую неожиданную соломинку. Он уже отказывался что либо понимать, разум плыл, руководствуясь страхом, — Мы ещё не померли что ли?

Детонатор выглядел как длинные серебристо-чёрные часы, что были закреплены под одной из выступающих балок перекрытия. От устройства, по классике, тянулись десятки проводов, которые можно было попытаться перерезать — но это лишь ускорило бы активацию заряда.

С одной стороны детонатора сенсорная панель для ввода, с другой отсчёт времени: в запасе всего двадцать секунд.

Рид едва справлялся с дрожью в руках, не понимая — мерзнет он от стресса или холода. Ричард привычно включил режим теплоотдачи, диктуя код на ухо своего человека, чуть ли не направляя движения его пальцев по дисплею своей рукой, другой поддерживая Гэвина за талию рядом с собой.

— У-ха-ха! Всё! Ебать я красавчик! — увидев остановившийся обратный отсчёт на всю фабрику радостно, на грани истерики, прокричит Гэвин Рид.

---

Примечания:

Итак, а вот и порция ответов о Нэворе.

Над стилем работаю, и это правда сложно. Но сюжет есть, двигаемся дальше!

Радуюсь любым вашим реакциям, так что жамкайте на все кнопки подряд. Так я вижу, что кому-то небезразлична судьба фанфика)

Примечания:

Не удивляйтесь, глава написана за день, но на вдохновении)

---

27 января, 12:37, департамент полиции Детройта.

Детективу Риду пришлось нелегко: его мучали совесть и лёгкая простуда. И если причина простуды была прозрачна — переохлаждение на вчерашнем задании, то муки совести были вызваны необходимой ложью во спасение, о которой его чуть ли не на коленях умолял RK900.

Гэвин долго объяснял в отчете, как и почему оказался на месте преступления, на котором не должен был присутствовать. Джеффри несколько часов обсуждал с ним сложившуюся ситуацию в кабинете за стеклянными дверьми под встревоженные взгляды коллег. Капитан полиции был одним из немногих, кому Ричард посоветовал попробовать рассказать всё, как есть. И то лишь потому, что Гэвин Рид был с ним в неплохих отношениях исключительно за счёт своей исполнительности.

— …так всё было на самом деле. Ситуация принимает серьёзный оборот, Девятисотый это подтверждает. У меня дома теперь… зрелище то ещё. Это, блять, простите, без мата не описать!

— Господи, Рид, хотя бы в моем кабинете говори на человеческом языке! — справедливо возмутится Джеффри Фаулер.

— Уф-ф, — Гэвин запустит руку в волосы, слегка взъерошив их, — Капитан, он какое-то животное. Руки, ноги, когти, лёд. Всё это.

— В себя не приходил?

— Нет, — отрицательно мотнёт головой детектив, — Ричард потому и не в участке. Устроил дома какой-то сра… кх-м, какой-то госпиталь, — быстро поправился детектив, — Говорит, что всё под контролем и ему надо ещё день или около того.

Джеффри откинется на спинку рабочего кресла, уставившись в потолок. То андроиды с этой их «свободой». То теперь — мутант, который ещё был офицером полиции. И, честно говоря, неплохо справлялся с работой, ведь даже последнее дело оказалось исполнено весьма удачно.

— Ты сам-то в порядке, Рид? Высыпаешься? — спросит неожиданно для детектива, Фаулер, уставившись ему в глаза, — Ты там всё-таки без маски был. Может, просто пыли дыхнул лишнего и опять с кофе перебрал?

— Да я бы рад быть невыспавшимся! — в сердцах воскликнул Гэвин, — Сам ту ночь думал, что мне показалось, но нихрена! Он настоящий. Девятка носится вокруг него, — добавит детектив с нотками раздражения.

Ричард один раз уже помогал Гэвину пережить тяжёлое переохлаждение. В тот раз напарники работали в прохладную ночь, и Рид по долгу службы вынужден был пробежаться в одной рубашке в мороз. Иммунитет у детектива оказался недостаточно хорош, здоровье рвения к работе не одобрило. Так что видеть, как его андроид теперь неотрывно наблюдает за кем-то ещё в его, Рида, доме казалось чем-то диким. Не будь гость столь необычным, Гэвин бы серьёзно поговорил с Девяткой.

— У меня пока не находится чёткого плана, что нам делать. Дело по «Антумбре» передано в отдел по борьбе с веществами лейтенанту Рональду Боуну. Нэвор выполнял эту задачу потому что сам лично попросил меня об этом. Шесть пойманных торговцев за неделю! Нить, которую он так быстро откопал с полгода искали наши. Сам представь — целая фабрика отравы, разросшаяся прямо у нас под носом! — Фаулер вскинет руки, обозначив масштаб проблемы, — Всплыли несколько важных имён, включая трёх высокопоставленных госслужащих. Скандал неминуем! Через час совещание по этому вопросу, и Дэвида очень хотели видеть лично, как главного исполнителя по делу.

— Прости, Джеффри, — снисходительно проговорит Гэвин, обратившись к капитану по имени, что происходило довольно редко, — Если он нужен тебе сейчас как сотрудник, не думаю, что что-то получится.

— Вот поэтому, — капитан сделает глубокий вдох, возвращая самообладание, — Сейчас мне не хватает от подчинённых только каких-то баек про фантастику. Нет, Рид, я в эту чушь собачью не поверю, — Фаулер пригрозил пальцем, — После смены вечером жди в гости. Если окажется, что ты врёшь — то значков лишитесь вместе с Нэвором. А андроида твоего прикреплю за Тиной Чен, она давно просит о надёжном напарнике.

— Нет! — выпалит Рид, и, спохватившись, понизит голос, — Да пожалуйста, вечером у меня. Он весь твой, — отчеканит, сквозь зубы, Гэвин, еле сдержавшись, чтобы не выпалить «Только не руиньте мою карьеру. И моего Ричарда».

* * *

27 января, 20:25, дом Гэвина Рида, Оклэнд-Каунти, Детройт.

Гэвин Рид проживал в одноэтажном частном доме в Оклэнд-Каунти. До центра отсюда минут сорок, до участка полиции — полчаса, при условии, что дороги свободны и погода не пытается задушить снегом, как это было последние несколько дней.

Одноэтажный дом Ридов принадлежал одному Гэвину и его коту, Рафу. Последнего детектив подобрал всего пару лет назад: замерзающий кроха ютился возле мусорных баков. В тот холодный осенний день Рида принялось грызть непреодолимо сильное чувство одиночества, а сигаретный дым уже изрядно пропитал любимую кожанку. Тогда-то его внимание и приковал к себе пищащий чёрно-белый комок. Со словами «и ты теперь не один, парень» детектив спрятал животное в тёплую куртку и подарил счастливчику новый дом.

Сейчас упитанный и нагловатый зверь растянулся на тумбочке в коридоре, сбросив с неё на пол всё лишнее: часы, ручку, блокнот, мелочь и купюры.

— Засранец, а ну брысь! — только открыв входную дверь Гэвин смахнёт кота рукой, попутно отряхивая ботинки от снега, — Проходите, капитан. Будьте как дома.

Гэвину стоило немалых усилий подавлять мат в присутствии своего руководства. Не то, чтобы капитан вообще посещал когда-либо кого-то из подчинённых лично, если только лейтенанта Андерсона, с которым дружил ещё с университетских лет. Но текущие обстоятельства не оставляли иного выбора, кроме как лично продемонстрировать Фаулеру открытие, которое они с Ричардом совершили на третьем этаже «Сладкого Рая».

— Отставить, Рид. Просто покажи и будем отталкиваться от имеющегося, — спокойно скажет Джеффри, которого эта поездка и так отвлекла от вечера за семейным ужином. Поэтому лучше бы было Гэвину не врать…

— Здравствуйте, капитан, — интеллигентный ровный голос Девятисотого раздастся следом за его ровными шагами из гостиной. Андроид, открыв двойные двери, отойдёт в сторону, жестом пригласив мужчин войти. Гэвин ещё с полудня завалил его сообщениями о решении Фаулера, так что RK900 был готов к визиту.

Капитан, не снимая куртки и ботинок, вошёл в гостиную. На горчичные стены, давно не видавшие ремонта, даже не глянул, как и на наполненный аккуратно разложенными лекарствами журнальный столик. Ричард действительно развернул миниатюрную палату: тут и капельница, и характерный больничный запах, смешанный с табачным дымом — неизменным спутником детектива Рида, которым, казалось, дом пропитался до самого основания.

— Интоксикация тириумом и красным льдом оказалась серьёзной, но самое опасное миновало. Прошу прощения за обстановку, капитан, — с довольно реалистичным вздохом, андроид снимет с лежащего на диване, белое покрывало.

— Матерь Божья… — одними губами проговорит Джеффри, медленно подходя ближе, не замечая довольной ухмылки Гэвина, который так и кричал про себя «Я же говорил!».

Детектив Нэвор был неестественно бледен. Впавшие щёки и круги под глазами не добавляли его образу живости. Ричарду пришлось переодеть «пациента» в одежду Гэвина — та была Нэвору великовата, отчего смотрелся бывший детектив в серой футболке с ананасами и домашних трико весьма нелепо. Однако внимание Фаулера приковало вовсе не это, а руки что от локтя до кистей были покрыты блестящей серой кожей, равно как и ноги от колен до ступней. Сами ступни теперь были не человеческими, а словно у какой-то рептилии: четырёхпалыми. Пальцы на всех конечностях деформированные, в форме острых и плотных когтей.

— Температура рядом с ним на три градуса ниже окружающей среды, — начнёт разъяснять Ричард, наблюдая за тем, как ситуацию воспринимает капитан, — Я слежу за его состоянием со вчерашнего вечера. По моим подсчетам уровень токсинов в крови получится снизить к четырём часам утра. Если у вас есть время, капитан, я бы хотел ввести вас в курс происходящего более основательно, чем детектив Рид.

— И разговор предстоит долгий, — вклинится Гэвин, до того молча наблюдавший за изменяющимся в лице Джеффри со стороны, — Может, кофе?

* * *

— Значит, дневник, те убийства, часы, кто-то в них, поддельное досье, кинжал на дне Детройта, — бурчал Фаулер, сидя за круглым столом на кухне в доме Гэвина, — М-да, достаточно проблем. Я мог проморгать его приём на работу, сами понимаете — завал! — мужчина укажет на себя двумя руками, — Да и если не считать того прогула, нареканий к работе его у меня не было. Это всё ноябрь с его… новым миропорядком… Прибавил нам головной боли, теперь ещё «это», — мужчина укажет большим пальцем через плечо на двери гостиной.

— Капитан, «это» — либо непосредственный участник, либо жертва преступлений, которые нам нужно раскрыть, — продолжит Ричард, стоявший около кухонной столешницы, облокотившись на неё руками, довольно по-человечески, — Кем бы он ни являлся, нам необходимо провести допрос как только появится возможность. Главное действовать осторожно. Судя по всему Дэвид Нэвор владеет какой-то формой… криокинеза. Пока не ясно, может ли он создавать лёд сам или только замораживать уже существующие жидкости, но сам факт…

— Джефф, можно я уже по-своему говорить буду, а? — вклинится Рид, перебив ровную и нудную речь андроида.

Фаулер молча кивнул, отхлебнув кофе.

— Заебись. В общем, я своими глазами видел лёд. Если бы он эту хуйню не создал, меня бы не было в живых, а Ричард в лучшем случае переехал бы в новый корпус от Киберов. Я потому и согласился в общем-то прикрыть его задницу по совету Девятки и ввязаться во всё это дерьмо. В какой-то степени мы ему жизнью обязаны, поэтому, думаю, он за нас. Даже если не понятно пока, по каким законам он функционирует.

Капитан департамента полиции слушал, кивал головой и пил горький кофе со сливками. Время уже близилось к ночи, прошедший день для него был насыщенным событиями, а потому мужчина закономерно устал, и это затрудняло принятие серьёзных решений. Но ситуация требовала его участия, а Фаулер был ответственным человеком, который любил и свою страну, и свой город. А ещё — уважал обоснованные мнения своих подчинённых.

— Понял я вашу позицию, Рид. Мне сложно сейчас сразу делать какой-то вывод, со всей этой информацией нужно переспать. Вам помощь с «этим» нужна какая?

— Нет, капитан. Уверен, если он попытается напасть на меня или детектива, мы сможем дать отпор. Учитывая его состояние, по вероятности, которую я могу составить, основываясь на возможностях людей в аналогичном положении, нанести вреда нам он не сможет. Разве что при помощи льда, но я не держу в гостиной лишней жидкости кроме той, что в капельнице. А теперь прошу простить, мне необходимо продолжить наблюдения. Если буду нужен, я в гостиной.

С этими словами Ричард покинет кухню, оставив двух полицейских наедине.

— Вот же херня, — закрыв лицо рукой выдаст Фаулер, как только андроид скроется из виду, — Я бы «это» дело федералам отдал. Не наш уровень, Рид. Мне пока тяжело даже принять всё это, похоже на бред. На кошмар.

— Я сам охуел, капитан, — несмотря на приподнятую бровь Джеффри, продолжит по-своему Рид. В конце концов обстоятельства не располагали к культурной речи, которую Гэвин терпеть не мог в свободное время, — И тогда на фабрике тоже. Но он правда вытащил нас из серьёзной задницы своими возможностями и будет хреново, если мы бросим его. Парень будто появился из пустоты. Знаешь, по классике дешёвых фильмов ощущение, что он сбежал откуда-то, где его либо создали, либо держали. Ещё и несколько непонятных херовин прихватил при побеге. Нахрена, правда, полез в полицию работать — не понятно. Ему бы по-хорошему на дно было залечь с такими приколами.

Фаулер снова молча кивал головой, хмурясь и собираясь с мыслями. Наконец, когда последняя капля кофе будет выпита, капитан полиции медленно поднимется из-за стола:

— Думаю, вы с RK900 достаточно квалифицированы для того, чтобы присмотреть за субъектом и не позволить ему сбежать или выкинуть какую-нибудь глупость, детектив, — официальным тоном начнёт Джеффри, — Если будет нужно подкрепление или помощь — запрашивай через меня. Приложите все усилия, чтобы не афишировать лишнего, внимание к ситуации сделает всё только хуже, налетят журналисты и, Бог знает, что тогда начнётся. Вдруг он с катушек слетит? Мне бы не хотелось после андроидов бороться с чем-то, к чему мы совсем не готовы. Сейчас нам даже на руку, что ситуация с фабрикой красного льда в фокусе событий. Я найду слова, чтобы пока отвести внимание от участия Нэвора во всем этом. Ну а дело «Киберманьяка» целиком на ваших плечах. Работайте, детектив.

Уже перед самым уходом, Джеффри, поправляя шарф и воротник пуховика, даст ещё несколько напутственных слов Риду, что готов был уже захлопнуть за капитаном дверь и отправиться спать:

— Главное не раздуйте ситуацию ещё сильнее. Ты знаешь, Рид, я доверяю своим сотрудникам, иначе не взял бы никого из вас в департамент. И я уверен, что вы справитесь с этой ситуацией. Кстати, Андерсон ведь уже в курсе?

— Ещё нет. Ричард «в целях расследования» сообщил Коннору, но мы решили сначала оповестить вас для надёжности. Мне не хотелось бы потерять значок, я слишком люблю эту чёртову работу, — горькая усмешка исказит уставшее лицо Гэвина.

— Дайте знать, если Хэнк тоже будет в курсе. Назовёте мне потом имена всех вовлечённых. По вопросу жду засекреченные рапорты. Мне всё ещё нужно знать, что вы тратите время на работу, а не прохлаждаетесь. Кстати о холоде…

Мужчина откроет входную дверь, с удивлением обнаружив, что изматывающая последние дни Детройт, метель, наконец-то стихла.

* * *

Под голыми когтистыми лапами похрустывал тонкий, чуть припорошенный свежим снегом, лёд. За пределами двух метров вокруг ничего нельзя было рассмотреть из-за густой дымчатой завесы. В небе сиял белый диск, скромно, словно стесняясь, выглядывающий из-за тревожно-серых облаков.

Нэвор уверенно шёл к знакомому силуэту, выделяющемуся на фоне тумана.

Та, из-за кого всё началось.

Та, кого он не может найти, чтобы исполнить остальные две задачи.

Она молчала. Распалённое воображение представило её всю до мельчайших деталей. Глаза-самоцветы, слабая улыбка на аккуратном женственном лице, состоящем из множества пластин, разделённых тонкими чёрными линиями. Хрупкая, на вид, шея, выполненная из десятков объединенных между собой, колец. Медные наплечники, тонкий и эстетически приятный, по людским стандартам, корпус, укрытый лёгким белым платьем. Медные ноги босые. С идеально ровной осанкой стоит Она на носочках, убрав руки за спину.

Он знает Её. И в то же время — не помнит ни единого момента, когда взаимодействовал бы с Ней лично. Попытка сфокусироваться на лице, на обстоятельствах прежних встреч, на тактильных ощущениях, чувствах вызывала сбои. Они шли болезненными белыми трещинами по окружению и тут же затягивались, стоило Дэву перестать думать о прошлом.

Неуверенным шагом Нэвор обойдёт её по кругу, боясь коснуться, чтобы не спугнуть, не развеять из-за любопытства. Он чувствовал в груди необъяснимый холод, видел иней на собственных лапах и не верил, что создаёт его по своему желанию. Лёд неконтролируемо принялся расползаться по округе, скатываясь с лап на пол, устремляясь к Её силуэту…

— Нет! Подожди! — Дэвид обхватывает одну вытянутую руку другой, силясь контролировать обморожение. В груди стучит быстрее, он пытается отойти дальше, чтобы выиграть ещё немного времени, всмотреться в Неё и постараться хоть что-то вспомнить, но сознание снова и снова разрывает адская боль. Становится тяжелее дышать, воздуха отчаянно не хватает, окружение начинает таять перед глазами, скатываясь во мрак.

— Стой-стой-стой-стой! Мне нужны ответы!

В последний миг Она оборачивается, бросая в его сторону пустой, безразличный взгляд.

— Я всего лишь исполняю свою задачу.

* * *

28 января, 04:49, дом Гэвина Рида, Оклэнд-Каунти, Детройт.

-…Нэвор! Очнитесь!

Его безжалостно трясут за плечи обжигающе горячими руками. Перед глазами размытое лицо, на виске которого что-то моргает жёлтым, а левый глаз скрыт за тёмной прядью. Постепенно картинка становится более чёткой, но Дэв уже пытается отстраниться от источника тепла, упираясь когтистой лапой тому в грудь, чувствуя, как расползается под ладонью лёд, который тут же начинает таять.

— Дэв! Возьмите себя в руки или я буду вынужден повысить температуру до опасных вам, значений!

Сказано твёрдо и ровно. С шипением Нэвор отдернул руку, стряхнув с неё образовавшуюся воду, морщась и скалясь.

— Чё-чё, пиздец уже начался, да? Помощь нужна? — раздастся сбоку ещё один мужской голос. Мимо проскользнет чей-то силуэт, но видеть у Дэвида по-прежнему выходит очень плохо. В нос ударяет запах свежего табака и кофе.

— Нет, детектив, лучше уйдите. Это может быть опасно для вас, а мне он не навредит.

— Как скажешь, Девятка… — прозвучит неуверенный ответ.

Тепло не нравится, хочется вырваться, но каждое движение даётся всё тяжелее и тяжелее, руки наливаются свинцом, голову хочется запрокинуть и закрыть глаза. А в следующий миг сильный порыв… укусить!

— Бля, Рич!

— Не подходите, детектив! Он не прокусит, мой корпус достаточно прочен. И я не чувствую боли.

Постепенно сознание возвращается. Рот наполнен неприятным вкусом синтетической ткани, под которым что-то твёрдое и горячее, что не получается даже разгрызть. Дэв отступает, наконец, позволяя Ричарду уложить себя обратно на диван. Руки андроида постепенно становятся не такими горячими.

— Вот так, всё хорошо, вы в безопасности, в доме Гэвина Рида. Вам ничего не угрожает, — успокаивающие слова и ощущение, как кто-то гладит по голове.

— Чё, всё что-ли? — Гэвин свесится со стороны спинки дивана, разглядывая существо, что снова закрыло глаза и неподвижно замерло, — Ты же говорил, что ему станет лучше, жестянка?

— Говорил. Ему и стало лучше — как видите, Нэвор пришёл в себя.

— И, сука, попытался всё-таки сделать из тебя сосульку. Охуеть, я снова видел это дерьмо и я по-прежнему не могу в это поверить!

— Но это факт. Он действительно может генерировать холод при помощи собственного тела. К счастью, сейчас холод достаточно слабый, чтобы я мог просто растопить этот лёд, — не сводя внимательного взгляда с «пациента» сообщит напарнику, Девятисотый.

— Отлично, теперь че делать? Фаулер ждет ответов. Я, блять, жду ответов!

— Я вынужден напомнить, что с таким уровнем отравления тириумом вероятность выживания составляла менее двадцати процентов, детектив. И если вы не хотите сейчас обнулить все мои старания — я рекомендую вам продолжить следовать моим советам. Хотя бы в отношении этой ситуации.

Гэвин махнул на андроида рукой и закатил глаза, отстраняясь:

— Ну и хуй с тобой и с твоими советами, — обиженно скажет он.

— Вообще, детектив, вы можете помочь. Я закончил анализировать структуру его кожи и когтей и пришёл к выводу, что нам может потребоваться сырая рыба.

— Че, блять? — прихуевшее лицо Гэвина покажется из кухни, — Я такую хуйню не жру, где-то может, завалялась консерва, но ей уже наверное больше, чем… — мужчина явно хотел пошутить про возраст Девятки, но опомнился: напарнику с создания от силы месяца два с хвостиком, — Короче, старая она, если откроем, ещё какую-то форму жизни найдём новую, ну нахуй.

— В таком случае я бы попросил вас дойти до круглосуточного магазина, — как ни в чём ни бывало, продолжит Ричард.

— Я тебе блять посыльный что ли?

— Тогда останетесь с ним, пока это сделаю я.

— Чтобы замерзнуть нахуй если он снова проснётся? Блять. Ладно, схожу, заебал.

* * *

Второй раз прийти в себя у бывшего детектива Нэвора получится куда лучше. Сосредоточенное лицо Ричарда над собой он видел чётко, но замораживать ничего не хотелось. По телу по-прежнему разливалась отвратительная слабость, не позволяющая полноценно шевелиться. Внутри — пустота. И невероятное ощущение раздирающей жажды.

— Воды, — попросит у своего мучителя Дэв, полуприкрыв глаза. Андроид, к его удивлению, беспрекословно выполнит просьбу, поднесёт чашку к губам, поможет не разлить воду по покрывалу. Пить бывший детектив будет большими жадными глотками. И с радостью высушил бы ещё две таких кружки, но бесчувственный робот не сдвинется с места, чтобы предложить добавку.

— Как вы себя чувствуете? — равнодушным тоном спросит машина.

«Она говорила не так…»

Мозг снова пронзит болезненный импульс, заставляя Нэвора скривиться от боли, закрыв глаза.

— Отвратительно, — тихо, с хриплыми нотками в голосе, ответит он.

— Ничего удивительного. Вы пережили сильное отравление. Я провёл вам курс очищающих капельниц и теперь вам ничего не угрожает.

Нэвор не ответит. Он снова откроет глаза и повнимательнее присмотрится к потолку. Белая побелка, старенький потолочный вентилятор с несколькими лампами, свисающими вниз и сейчас выключенными. В помещении светло — значит, час ранний.

— Сколько я проспал? — прохрипит Дэв.

— Почти сутки. Если точно — двадцать три часа и тридцать восемь минут, — отчеканит Ричард.

— И что… произошло?

Ричард отсканирует состояние бывшего детектива, особое внимание уделяя считыванию мимики, чтобы понять общее настроение. Система выдала, что субъект не представляет угрозы, как в прошлый раз, потому андроид спокойно опустится на стул возле дивана.

Затем Девятисотый расскажет Нэвору всё: как тот свалился в тириум, как создал лёд и спас ситуацию, как говорил неестественным голосом и как они с детективом Ридом решили его спасти от постороннего внимания.

— Вы попытались на меня напасть, но потеряли сознание в процессе, — добавит в конце, Девятисотый, непрестанно считывая показатели.

После этого ответа Нэвор решит, что разлёживаться хватит и попытается подтянуться на руках так, чтобы опереться спиной на подлокотник дивана. Андроид немигающе наблюдал за его потугами, не вмешиваясь и ничего не говоря. Это выглядело жутко, но Дэвид был благодарен пластиковому, что тот хотя бы не встревал.

С такого ракурса бывший детектив мог лучше осмотреть гостиную. Взгляд упадёт на шприцы и таблетки на столике у дивана, на стойку для капельницы — опустошённую. С неудовольствием парень отметит, что вокруг совершенно нет воды, кроме той, которую ему уже позволили выпить. Даже растворов лекарственных в порционных пузырьках и тех не было.

Андроид продолжал сверлить взглядом. Дэв старался не обращать на это внимания, но присутствие Ричарда деть было попросту некуда. Девятисотый выглядел, как надёжная такая скала, которую крайне непросто будет обойти. Особенно, когда каждое движение отзывается такой неохотой, что хоть глаза закрывай и проси ещё пару дней на досып.

— Чего ты на меня так уставился? — наконец, не выдержит Дэв. На периферии сознания зрела мысль, что его таким образом пытаются вывести на реакции, эмоции и лишние слова. Только после этого парень скользнул взглядом по собственным рукам, лежавшим на белом покрывале и прикусил, от неожиданности, губу.

— Упс… — бывший детектив медленно отвёл неловкий взгляд от своих рук и от Ричарда. Андроид неумолимо считывал нарастающий пульс, тревожность и даже подготовился к очередному режиму теплоотдачи, но Нэвор не начал творить ничего, что потребовало бы немедленной реакции.

— Если ты планируешь задавать мне вопросы, — чуть более громким, чем до этого, голосом продолжит Дэв, — Я не смогу ответить на них. Я искал ответы всё последнее время, но каждый раз когда я нащупываю что-то, — он поднимет когтистую лапу и уставится на пальцы, — Не могу сфокусироваться, поймать идею. А потом бам! — вернёт внимание на андроида и раскроет пальцы в подобии «взрыва», — Больно лезть дальше. Так больно, что лучше не пробовать. Так что если ты хотел от меня ответов, ты ошибся.

Диод мигал жёлтым.

— Детектив Рид скоро принесёт вам сырую рыбу. Какое-то воспоминание в моей базе от ваших Часов рассказало мне многое о ваших предпочтениях. Первым делом нужно поставить вас на ноги и что-то решить с лапами. К сожалению, бродить по Детройту в таком виде для вас довольно опасно. Остальное мы обсудим позже.

Андроид поднимется на ноги и неспешным шагом скроется на кухне, оставив Дэвида в удивленном недоумении.

---

Примечания:

Возможно, глава скучная, но такие тоже нужны. Сюжет такой сюжет.

Примечания:

На меня тут поворчали, мол, пишу суховато, фактами. Вот, держите. Влажная и смешная (надеюсь) глава.

Да, где Гэвин там и маты. Всё оправдано. Всё по канону.

Музыкальный спонсор главы: Ария — Тореро

---

28 января, 8:22, дом Гэвина Рида, Оклэнд-Каунти, Детройт.

Гэвин Рид невеселым взглядом смерил пустую упаковку из-под сигарет. Уже вторую за это утро. Смял её в кулаке, небрежно запустил в дальний угол, целясь в урну. Попал, но комок скатился на груду собратьев, что прибыли туда задолго до новичка. Нужно было давно уже вынести треклятый мусор, но детективу было влом.

Мысленно он всё ещё охреневал. Прямо сейчас на его кухне орудовали пришелец и андроид. Ещё бы две недели назад Гэвин послал бы нахуй и в дурку любого, кто хотя бы в шутку посмел обмолвиться о таком исходе событий. Рид всегда жил либо один — либо с котом и ему не нужны были ни гости, ни сожители!

Тем более такие ёбнутые, как этот дуэт из Ричарда и Нэвора.

Гэвин ведь даже лично не одобрил план RK900 там, в «Сладком Раю». Пластиковое ведро и, вымазанное синим, когтистое недоразумение не оставили ему выбора. Теперь же ситуация покатилась в ебеня сама собой, а остановить падение возможностей не представлялось.

Ричард — охреневший гад, всего за пару месяцев смог подобраться к душе детектива настолько, что при виде стеклянных глаз ведроида, которыми тот попытался изобразить фирменный «щенячий» взгляд Коннора, Гэвин, не защищаясь, сдался.

Самому себе же детектив честно признался: сдался он много раньше. Ещё когда впервые позволил жестянке остаться у себя дома. Дал ему вволю налапать своих вещей, отсканировать обстановку, дать едкие — и не очень — комментарии по Ридовскому образу жизни. Количество «пошёлнахуев» в то время пробивало все возможные границы дозволенного, но ругань андроида не останавливала. Скорее, провоцировала больше надоедать Гэвину, выуживая из него новые порции ругательств. Этакий моральный мазохизм.

Медленно, словно успокаивая самого себя, Рид подхватил с пола бутылку и сделал несколько глотков пива. Ситуация хуже некуда, но настроение почему-то было хорошим. Даже оптимистичным. Ведь не у Хэнка Андерсона на кухне завелось чудо-юдо, способное заморозить человека целиком за пару минут? Это по расчетам Ричарда. Девятка вообще много интересной информации по Дэву уже накопал, так что у Рида при прочтении отчета на экране смартфона глаза понемногу так расширялись. Изо рта иногда вырывалось «охуеть» или «ебаный пиздец» а то и чего похуже.

Для начала, Нэвор всё-таки что-то про себя вспомнил. Неохотно, с перерывами в рассказе, но парниша поведал о своих злоключениях до подачи заявления о работе в департаменте. Как оказалось, первая точка его воспоминаний — свалка андроидов, что здорово насторожило Ричарда. Свалку после революции переделали в мемориальную «братскую могилу» всех незаслуженно убиенных в противостоянии с человеками. Кто-то поначалу пытался там искать запчасти на продажу, но потом Иерихоновцы отпугнули и их.

Сейчас прошлое к делу отношения не имело. В рассказе снова начали фигурировать «убиенные» Часы бывшего детектива, и тут Девятка даже проявил сочувствие. Попытался. Взглядом. Ему вообще много нужно было использовать мимику, чтобы выуживать из неразговорчивого и спотыкающегося на полуслове, Дэвида, хоть что-нибудь полезное.

После того, как Нэвор нашёл себя на свалке, там же он обзавёлся и планом. Часы нашептали, что напишут ему «идеальную биографию» — ни один человек не докопается. Да и андроид не должен был бы, не попадись парню на пути продвинутые RK. Очевидно, что ему нужно было где-то жить, а для жизни требовались деньги. У Нэвора было множество вариантов, но по неведомой причине и он — и ИИ в Часах сошлись на том, что в полиции-то ему будет лучше всего.

— И всё ещё считаю, что правильно поступил, — невозмутимо отстоит своё решение, Дэв, — Мне хотелось спасать жизни. Был вариант в службу спасения записаться, но там интеллектуальной работы маловато. Нет адреналина, только людские страдания и боль. В полиции же выдавали оружие и больше прав. Это… удобно. Лучше, чем быть простым человеком.

Потом он поведал, как оформил в банке счёт на поддельный паспорт. И как Часы даже откуда-то перевели на новую карту немного денег (Ричард пометил этот момент как ещё одну ниточку к клубку к прошлому Нэвора). Хватило, чтобы оформить себе почти на три недели номер в одной из лучших гостиниц Детройта. Почему-то Дэвид очень уж любил эстетический комфорт. Даже больше, чем покушать. А ещё — хотел смотреть на город с высоты 27-го этажа. Далеко не самый высокий этаж в городе, но для гостиницы достойный.

На попытки уточнить, откуда он взял Часы, или «что за херня там на реке льдом пулялась» — Нэвор начинал хмуриться, хвататься за голову, уходить от ответов. Девятисотый позднее уточнил, что действительно фиксировал резкий скачок стресса у допрашиваемого в такие моменты. Учитывая его, тогда ещё, слабость от отравления тириумом, давить слишком сильно не стоило. Хотя Гэвин не был против посмотреть, что будет, если как следует прижать. Дом льдом покроется? Этот тип снова с катушек слетит, как на фабрике, когда чуть не порвал Ричарда? Если бы не ловкость андроида…

В заключение к отчёту, который перечитывал Гэвин в своей спальне, Девятка накинул и собственные выводы: Нэвор действительно откуда-то сбежал. То ли из психушки, то ли из лаборатории, то ли его где-то ещё пытали, о чем свидетельствовали многочисленные следы мучений, доселе сокрытые под одеждой и никому не демонстрируемые. Нехилый такой след от удара током на половину груди. Шрамы на спине, как если бы у него…

— Чё нахуй… Крылья? Пиздец. Ангел что ли пожаловал на обречённую Землю? Ну, сука, давно пора! — чуть ли не хрюкнув, усмехнётся в нос, детектив, продолжая пить пиво и листать заметки.

Дальше, в общем-то, начиналась техническая часть. Девятка успел парнишку всего просканировать, но, как истинный детектив, Рид в работе полагался на готовые выводы судмедэкспертов. Так шанс пропалить свои «неуды» по биологии был ниже. Анализ крови, какие-то цифры и формулы. Ага, вот нормальным английским описаны способности субъекта исследования к криокинезу.

— Может замораживать любые жидкости, включая тириум или кровь. При этом, похоже, не способен генерировать воду сам. Лёд распространяется с различной скоростью, зависящей от прилагаемого усилия. Нужно больше данных.

Гэвин недовольно фыркнет, делая затяжку и выпуская в потолок серое облачко. Данных и правда нужно больше. Нет, парень не фрик, руки-ноги настоящие. Ричард провёл какие-то мутные аналогии с обитателями глубинных слоёв океана, отсюда и его предположение, что кормить «пришельца» следует соответственно: морепродуктами. Именно потому Рид приволок из ближайшего круглосуточного целый мешок разнообразной замороженной мерзости, которую сам ни в жизнь не готов был отправлять в рот. Креветки, какие-то ракушки и целая треска.

Дорого, зараза.

Цвет глаз Нэвора был отдельной темой для вопросов ещё в отделении. Офицеры делали между собой ставки: чудик с линзами или реально такой цвет? По отчёту Девятисотого выходило — реальный. Как и верхние клыки, что были на порядок выраженнее чем у среднестатического человека. Из последних интересных штук о госте, Ричард отметил нечеловеческий нюх, о котором за две недели в департаменте не слышал только ленивый. И…

— Эх, Раф, значит, он как ты? — Гэвин подтянет к себе за лапу чёрно-белого кота, что мирно посапывал на краю кровати, — Ему можно в миску навалить еды, выключить свет и при этом он не промахнётся мимо?

* * *

На кухне в доме Гэвина Рида царила своя творческая атмосфера.

Ричард, как порядочный боевой андроид, не умел готовить ничего, сложнее стандартной яичницы с беконом. Или тостов с ветчиной. И, разумеется, кофе. Гэвин лично научил его варить напиток богов по-старинке: в турке, на плите, помешивая ложкой и наблюдая появление первых пузырьков на поверхности бурой кофейной корочки.

Поначалу Нэвор был готов есть рыбу сырой. Он даже показательно впился зубами в тушку трески, оттяпав кусок, но тут же поморщился, выплюнув рыбу в ладошку и отправив её в мусорку.

Не вкусно.

Он отчего-то помнил, что «когда-то давно рыбу ему полагалось есть именно так и никак иначе». Первой реакцией было именно разорвать и употребить, без всякой варки-жарки, но нет. Пришлось готовить.

Тогда андроид загрузил книги по высокой кухне, скинув на ноутбук детектива всё, что смог скачать по рецептам для перемороженной трески. Два сверхразума единогласно кивнули друг другу с важным видом, как профессора кафедры квантовой электроники.

Треска в пиве. Последнего у Гэвина Рида в холодильнике водилось достаточно, чтобы забодяжить достойный бульон. К тому же по Б/Ж/У Ричард вполне оказался доволен составом светлого пенного, чтобы не запретить этот эксперимент. Алкоголь, конечно, плохо мог сыграть с лекарствами, но андроид отметил, что «пациент», после пробуждения довольно шустро пошёл на поправку, а потому позволил Дэвиду рискнуть.

Спустя полчаса — когда пиво в кастрюле закипело, а треска полностью оттаяла и принялась активно бурлить в бурой жижице, из спальни показалось охуевшее лицо Гэвина. Вероятно, до не такого острого, как у Нэвора, но всё же ещё не отбитого, нюха детектива дошло характерное вареву, амбре.

— Чё вы тут блять варите? Красный лёд? — недовольно спросит он, хмурясь и прикрывая рукой нос.

— Пивной суп из морепродуктов, детектив, — невозмутимо ответит Ричард, мило, по-домашнему занимающийся чисткой креветок. Помыть, вырезать лишнее, промыть ещё раз, как следует, сложить в мисочку и передать Нэвору.

Последний стоял около плиты с половником в руке, задумчиво помешивая бульон одной рукой и почёсывая подбородок другой. Взглядом бывший детектив бегал по полкам в поисках приправ, иногда брал какую-то баночку, открывал, нюхал, чихал или морщился, после чего разочарованно возвращал на место.

— Перца не хватает, — наконец выдаст он, обернувшись на Рида, — Где?

— Вот, — закатив глаза, Гэвин откроет навесной ящик над плитой и достанет перечницу, — Только такой, крупного нет.

— Сойдёт, — понюхав перец и оставшись довольным результатом, Нэвор примется перчить.

Глаза детектива перестали различать в бурлящем бульоне что-то кроме чёрной пыли поверх золотистых барашков и пузырьков.

— Сука, вы на эту хуйню перевели мой запас Бада⁽¹⁾? — нахмурившись и прикинув, что на кастрюлю ушло примерно три бутылки по поллитра, спросит Рид, — Пиздец. Только попробуйте не сожрать и вылить, я нахуй…

— Да не переживайте, детектив. Купим вам новое пиво, — подаст голос Ричард, что вёл себя как-то уж слишком по-человечески на этой кухне. Даже фартук надел, чего Рид сразу не приметил. Тот самый фартук, который лет тридцать назад последний раз надевала покойная бабка Гэвина. Выцветший, в красный горошек.

— Блять… Хуй с вами. Только не разнесите мне кухню и уберитесь тут за собой, — закатив глаза обречённо проговорит детектив, взяв из холодильника коробку холодной позавчерашней лапши и небрежно швырнув её в микроволновку.

* * *

Как-то даже не похож он был на пришельца. Если не считать посеревших ног и рук — совсем как человек. Похоже, держать когтистой лапой ложку ему было неудобно, поэтому Нэвор просто хлебал подозрительный бульон, умудряясь жевать куски рыбы вместе с костями. Видимо, так вкуснее.

— Меня всё терзает вопрос. Вот ты можешь с нихуя силой воли заморозить что угодно? — спросит Рид, накручивая на вилку порцию собы.

Сидели втроем за столом на кухне. Даже Ричард, правда, еда ему не требовалась, но тот наблюдал за двумя кожаными мешками. Интерес у андроида вызывал и тот и другой. Гэвин — как напарник, с которым ещё работать и работать. Нэвор — как шкатулка с ответами, к которой всего то и надо было, что подобрать ключ. И прокрутить, чтобы ничего не заело.

— Хм-м, — Нэвор задумается, с хрустом жуя рыбий хвост, отчего у Рида создавалось впечатление, что рыбу два гениальных повара в кастрюлю отправили даже не удосужившись почистить или разделать. Прям так, целиком хуйнули, видимо со словами «плыви нахуй», — Припоминаю, но смутно, — парень прищурится, а Ричард оживлённо подастся вперёд, открывая файл личного дела «детектива Дэвида Нэвора» и готовясь добавлять в него новые строки.

— Скажем так, я чувствую, что то, что я могу наморозить сейчас — малая толика того, что я мог… когда-то, — он пожмёт плечами, бесшумно допив остатки бульона и отставив тарелку в сторону с видом кота, что наконец-то дорвался до банки сметаны.

— И что нам от тебя ждать? С этим, кстати, что-то думали, что делать? — Гэвин кивнёт на когтистые руки, — В таком виде хер я его из дома разрешу выпустить. Даже если натянуть на ноги носки, мы не найдём перчаток на эти… Кстати, они острые?

— Достаточно, чтобы быть способными перерезать человеку горло, — спокойно отзовётся Ричард, уже давно проанализировав этот момент.

Как-то Гэвин проморгал, когда читал отчёт.

— Охереть блять, человек-швейцарский нож. Ну слушай, Кай⁽²⁾, нам всё-таки придётся выяснить, где тебя такого сделали. Жестянка утверждает, что ты можешь что-то знать по делу «Киберманьяка», а он редко ошибается в такой херне. К сожалению, — они с Девяткой переглянутся и Гэвин мог поклястся, что увидел в этих стеклянных серых глазах обидку.

«Девиантишься что-ли помаленьку, ведро?»

— В том-то и дело, детектив, — уставившись в нейтральную точку безэмоционально проговорит Нэвор, — Я более, чем уверен, что не принадлежу этому миру и явился откуда-то извне. Неведомо как. Я видел… другие миры… кровь на жёлтом песке… белоснежное небо… ледяную бездну Космоса...

Рид и Ричард затаились, внимательно прислушиваясь. Гэвин — заранее охреневая, Девятка — записывая. На фоне что-то бормотал телевизор, про «Антумбру» и разоблачение крупного наркозавода в пределах города. Однако рассказу Нэвора не суждено было завершиться из-за истошно завопившего смартфона Рида.

— Блять! — выругается детектив, раздражённо хватая трубку и отключая звук. Увы — секундного вскрика популярного рингтона оказалось достаточно, чтобы выбить Нэвора из воспоминаний.

Черноволосый парень закроет голову руками, жмурясь и не желая больше ничего говорить. Ричард не настаивал, а Рид всё-таки ответил на вызов. Андроид считывал, как растёт пульс его человека, как тот принимается глубоко и агрессивно дышать.

— Пиздец! — в сердцах выкрикнет Рид, чуть не бросив телефон в пол со всего размаху, но удержавшись, — Сука! Фаулера подстрелили!

---

1) Bud — популярная марка пива в США

Вернуться к тексту

2) Тот самый из Снежной Королевы

Вернуться к тексту

Примечания:

Какая грязь, какая власть

И как приятно в эту грязь упасть!

P.S. Вообще, я уже начинаю посмеиваться каждый раз, когда вижу “Ждут продолжения +3”. Сразу вспоминается известный мем из Гарри Поттера: “Почему когда что-то происходит вы трое всегда рядом?!”

Спасибо вам х) Ра-адуете) Поэтому морозные лапки шустро пишут-стараются.

---

28 января, 10:26, Департамент полиции Детройта.

— Я наведу в этом отделении порядок и только так мы положим конец безобразиям на улицах Детройта!

Аплодисментов прозвучало немного, да и те — неуверенные, вялые. Оно и понятно: хлопала молодёжь, что ещё вчера протирала штанами скамейки в кадетском училище или драила полы на военной кафедре. Старички слушали пламенное выступление временного капитана Ады Спенсер по-разному: кто смотрел в стену, кто делал вид, что внимательно изучает свои шнурки. Немногие пялились на саму златовласую девушку в строгом тёмно-синем костюме с выразительным треугольным вырезом, через который ненавязчиво проглядывала жемчужно-белая рубашка. Она носила галстук — аксессуар, которым в своём гардеробе мог похвастаться далеко не каждый мужчина, не говоря уже о женщине. Ходила, без пяти минут капитан, на невысоких каблуках, которые неприятно сотрясали цокотом стены самого просторного конференц-зала в департаменте.

— Для того чтобы добиться идеальной дисциплины и хотя бы девяносто трёх процентной раскрываемости необходимо пересмотреть некоторые правила и дисциплинарные нормы центрального департамента. Всего лишь за три часа я насчитала около пятидесяти серьёзных нарушений! С этого дня на территории отделения всем патрульным и офицерам необходимо быть в форме. Никаких перекуров, — голубые глаза Ады скользнут по старичкам, что отчаянно пытались избежать с ней зрительного контакта, — Мы — лицо исполнительной власти Детройта. Своим видом и привычками мы должны показывать гражданам пример, а не демонстрировать крах цивилизации!

Андерсон неодобрительно хмыкнет, тряхнув седыми волосами:

— Да-да, как же мы без тебя-то все эти годы справлялись, — негромко и обречённо пробурчит он.

Капитан Спенсер приподнимет одну бровь, цокнув каблучками пару раз в сторону лейтенанта и остановится аккурат так, чтобы иметь возможность смотреть на лицо мужчины, загородив тому вид на заснеженное окно. Слабый снегопад вновь посыпал улицы Детройта белыми мошками.

— Во-первых, обращайтесь ко мне на «вы», лейтенант Андерсон. Мы не на дискотеке нулевых, вы сюда пришли работать, а не панибратствовать. Во-вторых, нет, вы не справлялись. Департамент медленно, но верно катится на самое дно. Полицию не уважают негодяи, наркоманов и убийц можно мешками собирать, как перезрелые сливы, с каждого района! Непростительная безалаберность прежнего капитана довела до больничной койки его самого!

Она говорила, и голос её, звонкий, на последних словах становился до-невыносимого писклявым. Несмотря на это, как уже пробил Коннор по базам данных, Ада Спенсер числилась одной из заместителей комиссара полиции по округу Уэйн и её послужной список действительно впечатлял. К 38 годам женщина добилась немалых успехов в отдаленных, и не менее сложных, чем Детройт, уголках Мичигана. Эти факты сейчас удерживали андроида от резких заявлений, хотя даже ему было, что сказать.

Хэнк неохотно переведёт взгляд с окна на девушку. Хмыкнет себе под нос, поморщится, потрёт рукой переносицу и ответит тихое «понял я всё» лишь когда на плечо его опустится поддерживающая рука Коннора.

— Да блять, хватит уже тут строить из себя звезду. Ну поняли мы, что душить будешь, можно уже делом заняться? Там два жмура утренних стынут, — раздастся хамоватый голос с задних рядов.

Людей в зале немного: основные представители каждого отдела и те из офицеров, кто не занят на патрульно-выездной работе. Рид только прибыл, чтобы собрать слухи о состоянии Фаулера и положении дел, как на его терминал упали свежие задачи. Он несколько охренел, узнав, что с дела «Киберманьяка» их с Ричардом сняли. Теперь понимал, кто.

Девятисотый, сложив руки за спиной в режиме ожидания, стоял подле Гэвина, что сидел, вальяжно закинув ногу на ногу. В старые времена он мог себе позволить и на соседний стул ноги положить, но из-за щепотки уважения к Спенсер решил сейчас этого всё-таки не делать.

— Встаньте, детектив Рид, — в женском голосе послышалась угроза. Взгляды всех офицеров сейчас приковались к Гэвину: в них читалось только одно «попал ты, говнюк, ой попал…».

Гэвин решил переть до последнего, поэтому уверенно встал, но из-за взглядов губу всё-таки прикусил. Вызывающе скрестил на груди руки. Одежда на нём привычная: потертая любимая кожанка и тёплые зимние джинсы. Ричард предусмотрительно сместился на шаг в сторону, чтобы не попадать под линию возможного словесного обстрела и, в целом, не мельтешить перед глазами будущего руководства.

— Я уже занесла в ваше личное дело три замечания. За внешний вид. За четыре выкуренных на входе, сигареты. За опоздание на работу, — Ада чеканила слова, пугающе тараща глаза, отчего у Гэвина невольно вспотели ладони, — И четвёртое вы получаете сейчас за неуважительное отношение к старшему по званию. С сегодняшнего дня мат на территории всего департамента строго запрещён. РК900, — Спенсер переключит внимание на андроида, что был, до того момента, уверен в своей безопасности, — Заведи учет бранных слов, произносимых детективом Ридом в нарушение обозначенных правил. На личное время ограничение не распространяется.

— Да, капитан Спенсер, — покорно кивнёт андроид под шумный и медленный выдох Гэвина. Напарник на Девятого не смотрел. Андроид же подметил, как Рид сильнее впился пальцами в предплечья и начал нервно дёргать носком правого ботинка.

Ада Спенсер решила продолжить речь, не дожидаясь ответа от самого Гэвина, но позволив мужчине сесть обратно. Дальнейший брифинг касался текущего положения вещей в городе: распространение красного льда, незаконной торговли биокомпонентами, похищением и несанкционированным сбросом памяти андроидов, а также распространением какой-то новой напасти среди Детройтских торчков — «шёпота сирены».

Последнее вещество пыталось перебить на рынке красный лёд. Ещё две недели назад о нём почти ничего не слышали. Сейчас же Спенсер зачитывала свойства и внешний вид «шёпота» — белые кристаллы, напоминающие мел, опасно стимулирующие работу головного мозга человека. В его состав входили производные от тириума, а также с десяток прочих, не особо полезных человеку, веществ.

— По наблюдениям отдела наркотиков «шёпот сирены» сейчас будет больше расползаться по Детройту, вместо красного льда, завод которого удалось накрыть, но не уничтожить всю систему, что за ним стояла. Хороший шанс был упущен из-за действий… — девушка прищурится, но не обнаружив в толпе офицеров нужное лицо, на которое могла бы прилюдно выместить недовольство, продолжит речь, — офицера Нэвора, который сегодня даже не соизволил явиться на службу.

Гэвин скосил глаза на белый пиджак Девятисотого, задумчиво покусывая ногти, безжалостно отгрызая целые заусенцы.

Ричард же наблюдал чуть правее от Ады Спенсер таймер, что отсчитывал оставшееся время действия снотворного.

— На этом всё. Конкретные назначения и указания будут у вас до конца этого дня. Мне потребуется некоторое время, чтобы разобраться в потоке департамента, но будьте уверены — я наведу здесь порядок! Свободны!

* * *

— Ты мне вот что скажи, жестянка. Какого, собственно, хера? — решил доебаться до своего непутёвого напарника детектив, как только они оказались в автомобиле на пути к свежему делу, — Ладно я один раз, сука, закрыл глаза на твой выебон на том складе у Харта. Забил, что ты меня чуть об стену не размазал. И тогда ты промолчал, хотя я прекрасно помню, что тебя там пиздецки коротило, пока я сопли на полу пускал, — Рид смахнёт в приоткрытое окошко пепел с сигареты, уверенно контролируя руль своей «Субары», — Но теперь то блять снова тишина что-ли? Я ради тебя так-то жопой рисковал. А ты, сука, мои маты считать согласился. Сколько уже насчитал, кстати?

Голос Гэвина звучал крайне недовольно, с неприкрытым возмущением. Детектив прихуел за эти полторы недели только так: нервы как струны, а новость о покушении на Джеффри и вовсе побуждала его курить чуть ли не каждые шесть минут. Появление Ады оказалось чуть ли не финальным гвоздем в работоспособное состояние его психики.

Поэтому Рид попытался разобраться хотя бы с одной из насущных проблем: с Ричардом.

— Включая брань в уборной департамента, сто сорок девять слов, — покорно ответил Девятый, повернувшись головой к окну, но наблюдая за Гэвином в отражении, — Я уже принёс вам извинения за свои действия, детектив, — Ричард повернётся к Гэвину, и последнему показалось, что андроид как-то странно ухмыляется, хотя ему, не-девианту, не положено, — К вашему сведению, согласно метазакону⁽¹⁾, люди и пришельцы равны в правах. Поэтому я не мог оставить Нэвора даже с учётом вскрывшихся фактов. Ему нужно было помочь, после того как он спас две тысячи шестьсот двадцать девять жителей Брайтмура от отравления парами красного льда. И сейчас он остаётся единственной зацепкой по важному делу.

Рид хранил многозначительное молчание, морщась и не желая соглашаться с расчётливой Девяткой. Всё, засранец, просчитал в своём котелке. Не доебешься.

Обидно!

— Я благодарю вас за содействие в «Сладком Раю», детектив. У меня было всего тридцать восемь процентов успеха, попробуй я обосновать отсутствие на месте преступления самостоятельно.

Чёртова выверенная механическая речь!

Светофор моргнул красным, заставив детектива притормозить. Запульнув прочь окурок и закрыв окно, Рид упёрся в руль двумя руками, пожёвывая нижнюю губу.

— Дурацкие андроиды, ебучие пришельцы и психованные дуры с манией величия! — наконец, выпалит накипевшее Гэвин, чтобы не потерять лица. Совсем ведь расклеился! Он обязан материть ведроида с головы до ног, просто по факту. Чтобы жестяной не зазнавался и не видел, что детектив даёт слабину в их рабочих отношениях. Но сам Рид был всего-лишь человеком. Заёбаным за последние дни, копом, до которого решили напоследок доебаться с правилами и нормами. А ведь на них давно положил здоровенный болт весь этот чокнутый город!

— Вы хотели убедиться, что мне можно доверять, детектив? Мы напарники. К вашему сведению, капитан Спенсер направила мне запрос с предложением сменить напарника, — мерзотный андроид нарочито выдержал несколько секунд паузы, заставив Гэвина неуютно поёрзать на сидении, — Её предложение я отклонил. Но я не могу отклонить её приказ подсчитывать вашу ругань.

— Ебал я тебя и твой счётчик! — огрызнётся Рид.

Теперь ещё жестянка принялась играть и на нервах — и, в добавок, на чувствах! Кончики пальцев побелели, Гэвину захотелось распахнуть окно из-за нарастающей духоты в салоне. Сдержала лишь мысль о возможной простуде: не хватало сейчас ещё нахуй заболеть.

— Сколько будет действовать та хрень, что ты ему дал? — попробует сменить тему детектив, — Чё нового по уликам? Дело больше не наше, но, сука, интересное. Если этот моржовый хер и правда пришелец, у-у, даже мне становится как-то не совсем похуй, чем всё закончится.

Рид усмехнётся, почесав свободной рукой трёхдневную щетину. Последние дни времени хватало только на сон, быстрый перекус да пятиминутный душ. Даже побриться и то некогда!

— Ещё два часа пятьдесят шесть минут, — ответит андроид, — И одну улику он нам всё-таки дал. Помните рассказ про карту и деньги? Нужно отследить эти транзакции. Коннор уже в курсе. Я бы выгрузил всё быстрее, но без ордера не дадут доступ, — прозвучало с нотками огорчения и самодовольства в один момент.

«Ведро, а и то выёбываться перед Коннором хочет», — беззвучно хохотнёт Рид.

— Нам надо успеть вернуться до того, как холодильник проснётся и заморозит мою хату к хуям в попытках сбежать. Если уже не свалил.

Мотор взревёт, и Гэвин постарается срезать часть пути, сфокусировавшись на вождении, а не на разговорах по душам с бездушной машиной.

* * *

Выстрелы послышались с третьего этажа пятиэтажного здания ещё когда Субару детектива только подъезжала к шлагбауму, что недавно преграждал заезд на территорию общежития университета Уэйна. Ричард чёрно-белым вихрем вылетит из салона в поток снега — план напарники бегло обсудили ещё на последнем повороте и лишнего времени сейчас тратить было никак нельзя.

Семь минут назад по полицейской частоте пришло срочное сообщение о стрельбе в учебном заведении. И, по закономерности Судьбы, автомобиль детектива оказался ближе всех к злополучной локации. Рид принял решение ехать на вызов, отложив основное задание на потом: там, в конце концов, жмурик уже имелся, а здесь ещё можно повоевать за Жизнь.

— Быстро, уведите людей в безопасное место! — прокричит на автомате, Рид, открывая багажник и натягивая на себя бронежилет. Опасно всё-таки на стрелка переть с голой грудью. Детектив ведь не андроид: заменить не получится.

Спустя минуты две Гэвин, сквозь толпы истошно вопящих подростков и учителей добрался до третьего этажа, уже сняв с предохранителя пистолет. Перестрелка, в, мать его, университете Уэйна!

Всё-таки права была Ада Спенсер: город в руинах. На всех, блять, уровнях!

— Он п-поход-ду з-з-застрелил Т-томаса, — Рид услышит краем уха голос какой-то красивой девчонки, что сжалась за столиком в светлом холле третьего этажа. Детектив в два счёта оказался подле студентки, рывком подтянул к себе и убедил убираться из здания: что, если преступник не один?

Сомнения развеет Ричард: андроид притаился у закрытой бежевой двери, ведущей в отдельную жилую комнату. Следов крови нигде найти не получилось.

— А-а-а! Пошли вы все! — ещё на подлёте к двери Гэвин удивляется искажённому от ярости, голосу подростка. На его памяти люди начинали так орать, будучи уже на беспределе своих эмоциональных возможностей. Перед глазами Рида не вовремя замаячил образ очень старого дела, на которое детектив прибыл лет шесть назад: тогда нечеловеческими воплями заливался сын, чьих родителей на его глазах расстрелял в подворотне, какой-то торчок.

— Один нападающий. Студент второго курса медицинского факлуьтета, Шон Гирси, 20 лет, — очень тихо, но разборчиво отчеканит андроид, — Вероятно напал на своего сожителя, Томаса Вердзински. Я реконструировал помещение. Мы можем напасть одновременно — я успею увернуться и перехватить его внимание, вы сделаете выстрел.

— Как в том магазине, — кивнёт согласно, Рид. От жестянки в таких моментах был толк: Девятый хорош в маневрировании под пулями всяких ублюдков, а Гэвин, по результатам нормативов — один из лучших стрелков департамента.

Из-за дверей снова раздался голос, уже хныкающий, а также непонятная возня:

-Ох-х… Я вспомнил… Нет. Нет! Я должен спасать жизни! Помогать людям! Я должен был стать хорошим хирургом… Том…

После этих слов Рид поспешно займёт место на противоположной стороне от запертой двери, кивая андроиду. Девятисотый, не расшаркиваясь, уверенным ударом ноги с треском выбивает дверной замок, тут же ныряя в помещение.

Гэвин делает шаг следом, выставив пистолет и целясь. Ещё до того, как Рид успел что-то из увиденного, осознать, прогремят три оглушающих выстрела.

Детектив сделает свой, единственный — целясь в руку взъерошенного крепкого подростка, всю радужку огромных глаз которого занимал расширенный до черноты, зрачок. Дымящийся пистолет со стуком валится на пол, парень, вскрикнув, хватается за руку и тут же пытается устремиться с места к окну, из которого в помещение валит снег.

Периферийным зрением Гэвин касается Девятисотого, чей диод истерично горит красным.

— Сука стоять! Полиция Детройта! — с рявком, Рид яростно бросается на парня, успевая обхватить того руками и повалить на пол, — Лежать, блять, не двигаться нахуй!

Адреналин бьет в сердце, заставляя быстрее дышать. Гэвин хорошо знает, как скрутить преступника, несмотря на его стоны, брыкания и ранения. Этот гад вооружён и посмел стрелять в полицейского. Он посмел вообще стрелять! Никакой пощады уёбку!

— Н-нет, пожалуйста, н-не надо! — вьется под руками Гэвина, ещё совсем школьник. Лицо-то красивое, брюнет с модной стрижкой, бритые виски, пирсинг на ухе в виде капсулы с лекарством, — Пустите! Я хочу сдохнуть! Сдохнуть!

— Ебало на ноль, смертник хуев! — сквозь зубы цедит детектив, а у самого опять потеют ладони и холодеют ноги. Очень хочется обернуться на Девятку, но страшно. По протоколу нужно убедиться, что преступник обезврежен.

Лишь когда на окровавленных запястьях малолетнего ублюдка защёлкиваются наручники, окно удаётся закрыть, а пистолет — убрать, Рид бросается к андроиду.

Ричард ещё работает, но серые, похожие на грязный лёд, глаза его раскрыты в немом удивлении. Изо рта стекает синяя полоска тириума. Сидит он уже на двух коленях, обреченно изогнувшись, упершись одной рукой в пол.

— Сука, ведро! Живи!

— Гэвин, я-а… — голос андроида звучит искажённо, с помехами, откуда-то из груди, губы не двигаются.

Плохо!

— Я здесь, Девятый, как тебе помочь? — Рид, с гневной гримасой на лице падает коленями в пол около напарника, подхватывая того за спину, как человека, располагая, чтобы видеть его лицо и уложить, хоть андроиду этого и не требовалось, — Вызову техников, держись, бля, ты ж должен был…

— Уже выз-з-звал. Он б-быстрый. П-повреждения н-не к-критичные… Г-гэвин, — серые глаза машины метнутся к детективу, — Один д-день р-ремонта.

На последних словах андроида с души Рида свалился камень. Видеть Девятку таким беззащитным, истекающим синей кровью, подрагивающим, по-человечески естественно страдающим от ран было… больно. Андроиды такого не чувствуют, но если так, тогда почему Ричард так болезненно скалится? Не может пошевелить ногами, только правой рукой, которой отчаянно хватается прямо сейчас за плечо Гэвина.

— В-вы плачете, д-д-д…

— Заткнись! — рявкнув, Рид встаёт на ноги, в сердцах сбросив руку машины на пол и резким жестом утерев рукавом лицо, чем только размазал проступившие слёзы и пот.

Ричард не живой! Симулирует, гадёныш!

Это у него, Гэвина, при взгляде на две дыры в корпусе Девятки режет сердце, в ушах стучит похоронный оркестр, а в груди собирается комок змей, мешающий дышать. Андроид же физически не способен всё это понять ни на йоту.! Какая, в жопу, эмпатия у этих сраных тостеров?!

Рид скалится, убирая руку от лица и кивком встречает подоспевшего офицера Миллера. Техники уже в пути, подберут андроида, его ремонт встанет департаменту в копеечку, так что Гэвин сразу же уводит мысли в сторону того, чтобы не из его зарплаты этот ремонт вычитали. А то от этой Спенсер какого угодно дерьма можно ожидать.

— Вон тот гадёныш нейтрализован, — медленно выдохнув скажет Гэвин, усаживаясь в компьютерное кресло, предварительно придвинув его к себе поближе, — Пристрелил видимо, того парня за столом, его Томас Вердзински зовут. Нужно сообщить родственникам, вся херня. Ща я… дай дух перевести и осмотрю всё. Придётся по старинке, ведро…

Голос дрогнул. Рука сама скользнула во внутренний карман за очередной горькой сигаретой. Сердце пропустило пару ударов. Мысли упрямо расползались враскорячку во все стороны, не зная, за что конкретно цепляться. С каждым ебаным днем жизнь привносила всё новые и новые подарки от суки-Судьбы!

А он всего лишь коп, который уже немного не вывозит видеть ложную Смерть, неестественный Холод и неудержимое Безумие, сочащееся в Детройт со всех дыр.

Словно в подтверждение мыслей Гэвина, на глаза ему попадётся небольшой прозрачный мешочек с серыми шариками, мирно лежащий на рабочем столе одного из парней под грудой тетрадей. Прикусив зубами сигарету, детектив попробует вспомнить, где же уже видел подобное…

Ах да, точно. Тот самый новый «шёпот сирены», о котором этим утром распиналась Ада Спенсер.

* * *

Техники прибыли в общежитие спустя минут десять. Ричарда в одно мгновение погрузили на носилки и вынесли из здания, накрыв чёрной непроницаемой тканью. Следом в коридоре показались медики с чемоданчиком для оказания первой помощи. У Рида — никаких повреждений, а вот у Шона была прострелена кисть руки, притом не особо удачно: по первичным прогнозам врачей парень рисковал остаться инвалидом. И всё же он был жив в отличие от своего однокурсника, тело которого, всё ещё сидящее за вторым рабочим столом, Гэвин прямо сейчас и осматривал.

Всё просто: пуля в затылок, обильная лужа крови подтверждала первичное умозаключение. Тут даже помощи Девятисотого не требовалось.

Медики переместили преступника с пола на кровать. Пока Рид вынюхивал и расспрашивал, они выполнили свою часть работы.

— Потом заберете этого говнюка, перевяжите рану, всадите обезбол и мне надо с ним поговорить прямо сейчас, — вмешается детектив, присаживаясь на корточки около Гирси, как только медицинский андроид закончит манипуляции, — Итак, по глазам вижу — невменяем. Это что за дерьмо? — мужчина потряс перед красными глазами притихшего паренька пакетиком с гранулами.

— Э-т-то… — начнёт хрипло мямлить убийца, — Шёпот.

— Слышу, что не хор. Куда голос делся, а, Гирси? Кто только что хотел в окно вылететь? Кстати, с третьего этажа ты бы себе только ноги переломал. Сидел бы в тюрьме инвалидом, а так сможешь иногда выходить погулять.

Говорил Гэвин с вызовом, насмешкой. Так легче: когда скрываешь свои собственные переживания маской безжалостного ублюдка, которому на всё плевать. Это не его напарника только что подстрелили и увезли. Это не он несколько минут скурпулёзно изучал труп студента за столом, просчитывая место, с которого был совершён роковой выстрел.

Рид уже держал в голове примерную картину случившегося, кроме одного: мотива.

— Зачем друга пристрелил-то? Чистосердечное обычно помогает получить камеру получше, — спросит прямо Гэвин, тихо шмыгнув носом и пялясь на лицо негодяя. Убийца, однако ж, обладал утончённым профилем, чем-то похожим на Ричарда. Жаль, что ступил по неправильной дорожке.

«Эх, будь тут железка. Давно бы уже раздел этого говнюка своим сканером и всё считал…»

«Раздел. Ебаный стыд, Гэв!»

Шон молчал, стиснув губы в тонкую полоску. Самого парня трясло, что отражалось в судорожных вдохах и подрагивающих плечах. Пальцами он теребил неудобные наручники за спиной, иногда стискивал зубы от боли. Хныкал, когда взглядом доставал до трупа соседа-однокурсника, что с его ракурса выглядел и вовсе как живой. Позови — повернёт голову.

Гэвин наблюдал, молчал и давал время. Можно было начать орать, как Коннор при допросе андроида Ортиса, но Рид работал с человеком. Что там, он работал со шкетом, которому только стукнуло 20 лет! И оценки у него неплохие, на отличника шёл. И одногруппники лестно отзывались о вежливом Шоне. Всё это детектив уже послушал от ректора, прибывшего к месту в числе первых, а также от пары друзей парочки, живущей в одной комнате.

— Отомстить хотел. Н-но не так! — первые слова парень почти прожуёт, но на последних встрепенётся и вытянется, словно увидел в Риде священника и решил прямо на месте исповедоваться, — Я не хотел стрелять! Он просто… — мальчишка опустил голову на выдохе, обмякнув и смолкнув.

«А так хорошо начал…» — закатив глаза, Гэвин рукой приподнимет лицо парня на себя, всматриваясь в чёрные зрачки. Бедолагу ещё крыл наркотик, но говорил тот вроде бы неплохо.

— Что «он просто»? — натянув на лицо маску хорошего копа, задаст прямой вопрос детектив.

— Завидовал мне. Что я умнее. Что я с Миррикой встречаюсь, а его она отшила.

— Слабоватый повод хладнокровно застрелить друга в затылок, — Рид недоверчиво склонит голову набок, — Что в пакете? — снова потрясёт гранулами перед побледневшим красавчиком.

Мальчишка стиснет зубы, угрюмо засопев в пол, покачиваясь из стороны в сторону. Детектив медленно повторит вопрос.

— Шёпот. Он работает. Я таким просветлённым не чувствовал себя никогда! — поняв, видимо, что терять ему больше нечего, парень вновь поднимет большие чёрные глаза на Гэвина, — Я так охеренно вчера сдал микробиологию! Радсон валила, но я отбивал все вопросы, это было… — Шон затараторил воодушевлённо, но, остановив внимание на Томасе, в миг поник, — А сегодня Том нашёл шёпот. Сказал, что сдаст меня полиции за наркоту. А я ведь всего лишь побаловался, чтобы сдать этот чертов экзамен, третий раз уже пытаюсь, а мымра всё ставила С! Мне! Не мог я так низко сдать, знаю же всё… чё она… Это всё она! Я решил ему доказать, что эта херня безобидна, ну и…

Мальчишка зайдётся слезами, громко шмыгая носом. Рид кивнёт Миллеру, что стоял рядом, записывая каждое слово. Что-ж, свою работу здесь Гэвин сделал. Теперь дело за экспертизой, лабораторией, они соберут данные по анализу крови, баллистике, прикрепят мотивы… Дело закрыто.

И даже жестянка не понадобилась.

---

1) Метазакон Эрнста Фазана — гуглите)

Вернуться к тексту

28 января, 12:20.

День начался отвратительно — с новости о нападении на Фаулера и назначения нового капитана, что немедля принялась наводить порядки. Хоть где-то наличие дела «Киберманьяка» сыграло на руку двм полицейским: у них появился повод как можно быстрее покинуть стены, ставшего неуютным, департамента.

Новых зацепок оказалось не много: только та, которой утром поделился Ричард. Хэнку нужно было проветриться после собрания, потому отслеживанием транзакций со счета Нэвора андроид занялся в двух кварталах от департамента, пока лейтенант потягивал сладкий коктейль и наслаждался куриными наггетсами с горчичным соусом в маленьком, но весьма уютном, кафе.

— Надо бы следить за делом по нападению на Джеффри, — наконец произнесёт Андерсон. Всю дорогу до места он старался не отвлекать андроида от поисков. Лейтенант оказывал в этом деле помощь больше как сопровождающий: все технические вопросы ложились на плечи Коннора. Хэнк мог переговорить с кем нужно, но текущие улики не давали пока конкретных имён. И, разумеется, никто пока не сообщил ему ни слова об особенностях «морозного гостя», ставшего гостем Гэвина Рида.

— Доступа к делу капитана нет, — отзовётся андроид, моргнув пару раз и возвращаясь из чертогов разума в реальность. Банковская система с её блокчейнами, поди доберись сразу до нужных данных, минуя террабайты строк! Дело шло бы много легче, не занимай оперативную память обработка переживаний, затрагивающих состояние его человека.

Факт: на капитана полиции напали. Теперь Джеффри лежит в госпитале, под охраной, окружённый датчиками и медработниками. Каковы его шансы на выживание? Коннор не знал, и искренне боялся, что начнёт переживать ещё сильнее, когда узнает.

Какова вероятность, что неизвестный следующей целью выберет Хэнка? Лейтенант работает по опасному делу. Ричард уже предупредил о возможной причине покушения, и именно эта причина удерживала Восьмисотого от откровений по поводу Нэвора с Андерсоном.

— Эй-эй, Коннор. У тебя опять голова греется. Это от работы или что? — андроид вновь вынырнет в реальность, когда перед лицом замелькает знакомая рука, — Чёрт, не пугай так, с этим делом ты часто зависаешь. Там всё так сложно? Может, поговорить уже с кем сгоняем?

Коннор отведёт в сторону растерянный взгляд, быстро удаляя некоторые бесполезные фоновые процессы вроде отслеживания прогноза погоды и обработки новостной ленты. И всё равно проклятая загрузка системы оставалась на 78 процентах.

— Что мы говорили о правильном питании, лейтенант? — решит перейти в наступление Коннор, изобразив недобрую ухмылку с хитрым прищуром на своём великолепном лице, — Вы нарушили запрет на фритюр и напитки с сахаром пока я отвлёкся на работу. Кому-то придётся навернуть два штрафных круга с Сумо по парку!

— Так, мы сейчас о тебе говорим, сынок, — Андерсон решил сразу зайти с кодового слова, наблюдая, как жёлтый диод мгновенно перешёл в синий, — Опять забываешь, что ты такой теперь один и Киберлайф больше не пришлют нового Коннора. В конце концов, если дело такое сложное, мы всегда можем от него отказаться. Уверен, Рид…

— Нет. Исключено, Хэнк, это вопрос профессионализма! — возразит андроид, легонько ударив ладонью по столу так, что наггетсы в картонной коробочке дружно подпрыгнули, как гимнасты перед жюри, — К тому же вы удивитесь, но у новой улики есть конкретное имя и адрес. Россистер 11604, там живёт некий Майкл Кэрр. Едем.

— Уверен? Ай, что я спрашиваю. Дай только доесть пока тёплые, — лейтенант примется быстро уплетать кусочки курицы, обмакивая их в соус и запивая коктейлем. Совсем как Сумо, который нередко начинал что-то жевать прямо с земли во время прогулки — и скорость жевания повышалась по мере приближения разгневанного хозяина к псу.

— Хэ-э-энк.!

* * *

Часть пути Коннор рассказывал Андерсону о зацепке, наблюдая уже привычную снежную бурю за окном автомобиля. Источником зацепки по-прежнему был якобы расшифрованный дневник, а адрес, возможно, принадлежал одному из упомянутых в нём, лаборантов.

— Лаборант «К», он же, возможно, Майкл Кэр, 42 года, женат, двое детей. Сотрудник отдела исследования и разработки Киберлайф. Один из… моих моих создателей в том числе.

— Вас же всех Камски создал, разве нет? — нарочито глупо улыбнувшись, задаст совершенно бесполезный вопрос Хэнк, тем самым неосознанно сбивая уровень загрузки системы напарника на целых три процента.

— Камски разработал тириум и биокомпоненты. Многие последующие модели андроидов создавались уже без его участия, включая меня, «андроида-детектива». Знаете, я только что уловил ещё одну связь во всем этом деле, то, на что мы не обращали внимания раньше. Теперь, раз след ведёт нас к Киберлайф, я только что просмотрел предыдущих жертв, включая Кроуффордов, и…

Андроид замолчит и нахмурит брови, уставившись перед собой. Андерсон на миг оторвётся от дороги, чтобы заметить в отражении стекла красное свечение.

— Да твою мать!

Педаль тормоза резко уходит в пол, шины ноюще свистят, передние колеса неумолимо уводят машину в сторону. Коннор успевает ухватиться за ручку над дверью, но Андерсон уверенно возвращает контроль над ситуацией, сбавляя скорость, и, с облегчением, выдыхая.

— Фух. Ещё бы чуть-чуть! На секунду увидел твой этот шарик на голове, — лейтенант сделает круговой жест вокруг правого виска, — И какой то идиот попробовал нас подрезать. Ух, сердце чуть не остановилось, там снегоуборщик сбоку…

— Лейтенант! — грозно выпалит андроид, взмахнув обеими руками, — Вы можете хотя бы один день не говорить об остановке сердца?

Вместо ответа Хэнк покосится на напарника, расправит плечи и вернёт внимание на дорогу, прибавив газу.

— Всё-всё. Господи Боже, Коннор, ты так перегоришь быстрее, чем… Ай. Забудь. Просто забудь. Что ты там говорил про этого парня, Кэрра?

Программа имитации дыхания сбоила, вынуждая фокусировать на себе внимание. Коннор мог поклясться что ощутил искрящееся замыкание в груди с последующим снижением мощности тириумного насоса и ослаблением контроля рук и ног, которые сами собой безвольно опустились. Растёкся на пассажирском сидении, как человек.

Вот что значит «конечности стали ватными».

«Почему люди любят использовать метафоры о своей смерти?»

«Хэнк проживёт ещё примерно 34 года»

«Своим поведением я только что чуть не убил Хэнка Андерсона».

«Я чуть не…»

— Простите, лейтенант. Это больше не повторится, — автоматическим движением поправив воротник фирменного пиджака, андроид вновь сядет ровно, грубейшим образом удалив целый блок переживаний из обработки.

«Эмоции всё усложняют»

«Эмоции толкают на глупости»

«Только оставаясь безэмоциональным я смогу спасти Хэнка»

«Чтобы добиться безопасности для лейтенанта я должен…»

«Снова стать машиной?»

«Но это неправильно. Должен быть другой способ…»

— Честное слово, Коннор, ещё одна такая выходка и я попрошу передать дело Риду. Вернёмся на обычные убийства, с ними у тебя нет таких проблем.

Часть пути проедут в тишине. Окружение центральных оживленных улиц с яркими торговыми центрами и достопримечательностями плавно сменится на жилой район, усыпанный сначала муравейниками — многоэтажками, а после частными домами различной формы и размера, в зависимости от достатка людей в них проживающих.

* * *

28 января, 13:08, Rossister 11604, дом Кэрров.

К моменту, когда Хэнк приблизится к двери одноэтажного жилого дома, время перевалит за час дня, но Коннор почему-то был уверен: им нужно нанести Кэрру визит без договорённостей и свидетелей. Просто зайти и пообщаться, чтобы об этом узнало как можно меньше людей. Или андроидов.

И, чтобы сам Кэрр не успел сбежать.

На улице -29. После затишья, буря разразилась с новой силой. Синоптики не обещали ничего хорошего — дальше температура продолжит падать, а снегопады становиться всё сильнее. Аномальное количество снега, которому наука не могла дать конкретного объяснения. Верующие Детройтцы понемногу уже заговаривали о приходе Судного Дня и Гнева Божия за насмехательство людей над Жизнью через сотворение разумных андроидов.

Рыхлый снег сейчас не вызывал у Коннора того ребяческого удовольствия, как когда он впервые осознал, что может слепить снеговика или просто любоваться аккуратными блестящими гранями снежинок. И ни одна снежинка никогда не напоминала другую…

— Кто там? — раздастся из-за двери женский голос.

— А-м-м, полиция Детройта, мэм. Нам нужно поговорить с мистером Кэрром.

В доме какое-то время будет тихо, так что Хэнк даже занесёт руку над кнопкой во второй раз, но дверь приоткроется на узкую щель. В ней показался сгорбленный, лысый и очень напряженный человек. Приоткрыв дверь на цепочке-ограничителе, Майкл Кэр будет смотреть на визитёров:

— Я Кэрр. Чем обязан?

— У нас есть к вам вопросы, мистер Кэрр. Можно войти? — шагнёт вперёд андроид, на фоне наблюдая растущую вероятность того, что Хэнк схватит простуду через 27 минут нахождения на холоде.

— Какие вопросы? — тон хозяина дома будет крайне возмущенным, — У меня нет проблем с законом, политика Киберлайф запрещает общаться с вами без адвоката. Можем назначить встречу завтра, а сегодня — всего доброго, господа.

Дверь начнёт закрываться, но Хэнк ловко задержит её, успев просунуть в щель ботинок. Да, этот маневр мог стоить ему целостности стопы, но далее уже за ручку двери на себя потянул Коннор.

— Пожалуйста, мистер Кэрр. Это не может ждать до завтра. У нас не так много вопросов. Кто-то незаконным путём 8 января в 17:32 списал с вашего счёта в банке «Чейз» три тысячи долларов…

— Ох нет-нет-нет-нет, — забормотал нервно человек, начав сильнее тянуть на себя дверь в попытке её захлопнуть, — Уходите. Мне не о чем с вами говорить! Пожалуйста…

Его голос стал скатываться в отчаянно-плаксивый. Перетягивание двери длилось ещё несколько секунд, и вот…

Прогремел выстрел.

Мощный снаряд с раскатистым эхом. Коннор запомнил этот звук, просчитал полёт. Программа зафиксировала в его памяти саму пулю седьмого калибра, что медленно разрезала собой снег, уничтожая на пути крохотные снежинки.

Первой — и единственной реакцией андроида в моменте было повалить Хэнка на землю. Программы взбесились, он снова понял, что тело очень не вовремя коротит. Андроид держал Андерсона за плечи слишком сильно, закрыв своим телом от возможных новых пуль. Сработано автоматически, как и было заложено создателями: андроид-напарник обязан отдать свою жизнь на человека-полицейского.

Даже девиация не смогла отменить работу алгоритма.

Девиация лишь усилила эффект в критический момент.

— Снайпер! — дополнительно выкрикнет Коннор, с последней волной грома, последовавшего за выстрелом.

Пуля досталась мистеру Кэрру. Пробила лысый лоб точно посередине, заставив мужчину скосить глаза и рухнуть замертво. Лицо его стремительно бледнело, а кровь из раны щедрой лужицей принялась заполнять собой паркетные доски. Из глубины дома раздались визг и плач.

Хэнк уже придёт в себя и скроется вместе с Коннором за своим автомобилем, захлопнув дверь в дом. Андроид по-прежнему держал мужчину за плечи, желая стать для Андерсона щитом, бронежилетом, второй кожей, что примет на себя все невзгоды внешнего мира, укрыв от нихего человека.

— Господи, Коннор! Отпусти моё плечо и приди в себя! Нам нужно понять откуда стрелял этот недоносок!

— Расстояние 667 метров. Стреляли из МК-13, пулю я заметил. Секунду…

[Блок задач С-77-09 удалён…]

Андроид припадёт на землю и проползёт под днищем автомобиля, чтобы не подставить голову и попробовать что-то рассмотреть с иного ракурса. Систему удалось быстро разгрузить до жёлтого лишь вновь удалив лишние переживания за Хэнка. Грубо и резко.

— Вон та крыша трёхэтажного дома хорошо подходит. Он всё ещё может быть там.

— Вряд ли, Коннор, мы не были его целью, — уверенно возразит Андерсон, — Говнюк уже смылся.

— С чего вы взяли? — андроид неуклюже выберется обратно, теперь будучи наполовину в снегу, что белыми комками висел на его одежде и набился за воротник пиджака.

— Уже бы пристрелил, сам посчитай. М? — Хэнк фирменно поднимет брови и Коннору останется с ним только согласится.

— Нужно кое-что проверить, — поднимаясь на ноги скажет андроид, отряхиваясь от снега, — Я быстро, Хэнк! Будьте осторожны!

— А ну стоя… — рука лейтенанта скользнёт по ноге непослушного мальчика, — Да чёрт тебя, почему ты никогда меня не слушаешь?!

* * *

Бег по глубокому снегу дисциплина не самая приятная. Но кто такой андроид, чтобы жаловаться на тяжесть своей жизни и ограничения физического тела, коими наделили его создатели? Вот и Коннор сейчас смотрел на текст задачи, которую сам себе сформировал: «Поймать стрелка». Да, именно так. Возможно, снайпер причастен к ранению Джеффри. И если Коннор его не поймает немедленно — то следующим может стать Хэнк.

Резкое удаление эмоций из системы оказалось ещё более болезненным, чем Коннор предполагал. Он разгружал память лишь в момент, а спустя секунды тревожный клубок кода набирался с новой силой. Бороться с ним можно было бесконечно, но сама борьба воровала время и ресурс. Нужно найти другое решение и срочно!

«Можно ли отказаться от девиации и снова стать машиной?»

Жилой трёхэтажный дом — предполагаемое место дислокации стрелка — судя по свету в окнах был обитаем, но Коннор заранее предположил, что стрелок к жителям не имеет никакого отношения. Он примется искать следы, пока снег ещё не замёл их; в дело вступила программа просчёта подъема на крышу.

Взбежать по ящику для мусора, сделать прыжок, ухватиться за край карниза… Ящик слишком ненадежен, состоит из плотного полиэтилена, может проломиться под весом андроида.

С разбегу подпрыгнуть и вцепиться в сточную трубу… Не выйдет. Труба ненадёжно закреплена, оторвётся.

Обойдя дом, Коннор находит третью точку: выступ над дверью во двор, карниз окна на втором этаже, рельефный выступ кирпича, говорящий о том, что третий этаж в доме — более поздняя надстройка. Запустить…

Не пройдёт и десяти секунд, как ноги андроида упрутся в односкатную крышу (крыша под прямым углом). Черепица не скользит под ногами: повезло, что температура стабильно минусовая и лёд уже застарелый, шершавый.

Андроид принимает осторожную стойку, активно сканируя окружение. Диод покраснеет, когда на самой верхней точке покатой крыши он замечает чью-то тень, чёрный силуэт, что разводит руки в стороны, словно фокусник, и беззвучно падает вниз.

— Эй! Что там происходит? — снизу раздался мужской гневный голос, звук резко открывшейся двери. Похоже, бег по крыше всё-таки услышали обитатели дома.

Коннору некогда отвечать. Он смотрит на размытые данные о росте спрыгнувшего — и спускается вниз сам, используя безопасный и более медленный, путь, из-за чего теряет непозволительно много времени. Был бы машиной — спрыгнул бы намного быстрее не боясь повредить сервоприводы в ногах, но страх снова оказывается сильнее того, что нужно сделать, чтобы спасти Хэнка.

Спасти людей… исполнить свою основную задачу.

Андроид вихрем пробегает мимо хозяина дома, вышедшего на улицу в одном махровом халате. Коннор лишь сухо бросит «полиция», затем обежит дом по траектории падения предполагаемого стрелка. Следы обнаружатся возле того мусорного бака, который для себя Восьмисотый счёл недостаточно прочным: 43 размер, оставлены менее четверти минуты назад. Сама крышка бака покрыта толстым слоем льда, который никак не мог появиться сам по себе…

Систему глючит, но Коннор пытается бежать по следам ровно до соседского деревянного забора. За ним — в переулке между двумя участками — неизвестный словно исчез. Только нетронутый снег, по которому давно никто не ходил.

— Чёрт! — сквозь зубы процедит Коннор, в бессилии хлопнув руками по забору.

* * *

В доме Кэра уже работали судмедэксперты: ранение зафиксировали, тело быстро отправили в чёрный мешок и скрыли в катафалке. Восьмисотый неспешно войдёт в дом, перешагнув алое пятно на пороге. Его не было всего девять минут, и тревожность удалось сбить лишь когда до звукового процессора дойдёт голос Хэнка.

— …тише, тише. Всё будет хорошо, вот так. Ты храбрый парень, Лиам.

Коннор нерешительно остановится в двух шагах от детской. Он видел, что происходит в комнате на отражении коридорного зеркала. Андерсон — седая тёмная глыба в потасканной зимней куртке — сидел на кровати возле мальчишки лет семи. Лицо мальчугана разгорячённое от слёз и переживаний, русые волосы растрёпаны, ногами ребёнок нервно болтает в воздухе, руками плотно упирается в покрывало, теребя его пальцами.

— П-папа умер, да? Совсем? — робко спрашивает ребёнок.

Диод, проклятый диод снова набирается алым. Коннор сбоит сразу же. Почему-то премерзкая программа просчёта событий прямо сейчас решает составить целую схему того, как замертво падает Хэнк от очередной снайперской пули. Сжав рубашку и часть пиджака в районе живота, рукой, Восьмисотый упирается плечом в стену. Любой зритель описал бы его лицо как болезненную маску — когда человек давится от слёз, но не может себе их позволить.

— Сожалею, Лиам, — голос Андерсона звучит мягко, не так скрипуче, как в обычные дни. В отражении зеркала Коннор видит, как рука Хэнка касается русой головы, приглаживает волосы мальчишки. Ребёнок не сторонится незнакомого дядьки, но и не шевелится. Коннор считывает его тревожный пульс, сбивчивое дыхание, равно как и размеренное, спокойное биение сердца своего лейтенанта.

— А что теперь будет с папой? Ну, после смерти. Бабушка говорила, что это не конец, и люди попадают в рай. Те, кто вёл себя хорошо. Или в ад, если делали много плохого. Папа… папа недавно говорил, что сделал ужасную вещь. Он теперь в аду, да? Его там будут жечь дьяволы? Это очень больно?

В алгоритмах тут же активизируется программа ищейки. Коннор выпрямится, вернув серьёзность на лицо, поражаясь лишний раз прозорливости Андерсона.

— Смотря что твой папа сделал, — Хэнк усмехается, в его голосе слышна горечь и едва различимая дрожь, — Никто там не был и оттуда не возвращался. Может, всё выдумка и ничего нет. А может там действительно есть какое-то место. Кто-то же первым о таком рассказал людям, м? — мужчина приподнимает брови, сдобрив речь утешающей улыбкой.

Мальчишка понурится, потянувшись к Андерсону и робко облокотившись на мужчину. Коннор наблюдал перед глазами строки неприятного, похожего на укол под ребро, кода. Отмахнул, как от надоедливое насекомое.

Это ребёнок, потерявший отца. Переживающий утрату. Видевший Смерть...

Ему сейчас нужно утешение и внимание. И Хэнк понимал это как никто другой.

Ребёнок беседу не продолжил, потому Коннор, убедившись, что лейтенант в курсе о его присутствии (нарочно пройдя мимо детской) принялся обследовать дом, давая Андерсону время побыть с юношей наедине.

Для начала Восьмисотый вошёл в гостиную, где обнаружил, теперь уже, вдову Кэрр, лежащую на диване в обмороке — рядом с ней дежурил медицинский андроид. В дальнем углу у стены нашлась маленькая колыбель, в которой мирно сопел карапуз, укрытый за светло-зелёным махровым покрывалом. Поддавшись секундному порыву, андроид пару раз слабо качнёт кроватку рукой — младенец чуть сильнее заворачивается в зелёное.

Приятно.

На белоснежной глянцевой стенке статуэтки, вазы с искусственными цветами, безделушки. Сканер считывает температуру от тлеющего камина, проходится по паркету, касается торшера, просиженного кресла с лиловой обивкой, голых стен в кремовых обоях с абстрактным узором. Ничего.

Андроид переместится на кухню, выключит давно закипевшую кастрюлю с водой. Зачем-то заглянет в холодильник, обнаружив на верхней полке ярко-красный бисквитный торт. В память загрузились данные по остальным жильцам в доме: Лиам Кэрр, Моника Кэрр, Патрисия Кэрр. У последней послезавтра праздник — 1 год со дня рождения.

Даже этот младенец в люльке оказался номинально старше его, Коннора.

А такой беззащитный…

После кухни «детектив» устремится в хозяйскую спальню. Двуспальная кровать, тумбочки, шкаф для одежды, живые цветы на окне. Кто на какой стороне кровати обычно спал выяснить получилось быстро, потому андроид сразу устремился к личным вещам Майкла. В тумбочке обнаружились сильные успокоительные, стопка научных журналов, визитка клуба «Рай» и запечатанное письмо без опознавательных знаков, лежавшее в одном из журналов, так что Коннор его нашёл чуть ли не случайно.

Почерк живой, размашистый, писал, скорее всего, человек, но буквы выведены как-то слишком уж ровно.

«Благодаря вашим заслугам * * *

даёт вам шанс прожить спокойную мирную жизнь в обмен на сведения по проекту «И». Мы обещаем вашу безопасность и неприкосновенность лишь в случае, если упомянутые сведения никогда не покинут нашего круга. Отказ от сотрудничества вынудит нас принять решительные меры, господин К. Хорошо подумайте. Все следы вашего участия уже удалены из системы, свою часть сделки мы выполнили заранее. Из города можете не бежать — вас всё равно найдут».

Диод снова уходит в красный: сообщение андроид сохраняет в памяти в уликах по делу. Сразу же формирует пакет данных для пересылки в «Сад Дзен». Может Ричарда и сняли, но он не отказывал в помощи в свободное время. Два RK явно лучше, чем один перегруженный Коннор.

Однако Ричард не ответил сразу. Обычно Девятисотый возвращал хоть какой-то сигнал о получении информации, а в этот раз после отправки сообщение и вовсе осталось непрочитанным.

Коннор нерешительно вывел номер Гэвина, от которого Девятый обычно не отходил. Попробовал набрать — нет ответа.

Лишь когда андроид вернётся на первый этаж, чтобы встретить там Хэнка, тихо закрывающего дверь в детскую, придёт ответ от Ричарда.

«На ремонте. Смогу проанализировать завтра. Причин для волнений нет».

— Нашёл чего? — шёпотом спросит лейтенант, пальцами потирая уставшие веки. Нет, спал Хэнк хорошо. Но здесь не нужно быть детективом, чтобы понять, какие чувства испытывал Андерсон после общения с мальчишкой, который только что потерял отца. И какие воспоминания это будоражило в памяти самого Хэнка.

— Да. Добавил всё к архиву улик. Вы были правы, снайпер сбежал, но я смог выяснить его размер обуви и одну важную деталь. Расскажу по пути домой, Хэнк. Вы что-то узнали?

Лейтенант, скрестив руки на груди, облокотится на дверной косяк, уставившись на лужу крови у входной двери.

— Только что Майкл Кэрр за последний месяц стал параноидальным говнюком, который никуда не выпускал семью и постоянно держал дверь запертой, а окна занавешенными. Он явно знал, что за ним охотятся или следят. Но кто?

— Он знал что-то важное. За эту информацию его убили на наших глазах. Ситуация странная, как с Кроуффордами. Но их попытались отравить и замаскировать, а здесь показательное убийство на глазах офицеров полиции.

— Может, тогда речь шла о двух стариках. А здесь всё-таки есть дети, м? — пожмёт плечами Андерсон, — Ладно, если ты закончил — идём. Нужно подумать.

---

Примечания:

Уф-ф... эта глава далась как-то странно. Она писалась легко, но... что-то было не так.

Мне кажется участки с анализом улик какие-то сложные для восприятия. Я-то понимаю, но как вам? Упрощать чего?

Примечания:

Предупреждаю: длинная глава!

---

28 января, 17:48, Дом Гэвина.

Сквозь плотную пелену снега едва виднеются светофоры. Все, как на подбор — красные.

Рид сплюнул в открытое окно, отправив следом последний окурок. В расход пошла четвёртая, за этот треклятый день, пачка, что теперь, став мятым комом, устроилась на заднем сидении. Салон «Субару» отдавал табачной горечью, пахучая елочка на зеркале уже не справлялась. Лёгкие детектива втягивали тёплый воздух неохотно, словно нутро их, наконец, покрылось копотью настолько, что больше не могло поставлять кислород.

Чёртов день далёк от завершения! Гэвин с неудовольствием пялился на пропущенный от Коннора, высветившийся ещё часа четыре назад. Перезванивать Хэнкову ведру не тянуло. Наверняка пластик не смог достучаться до Девятки, вот и решил дорваться до детектива, просто же, как дважды два. Все последние новости Рид уже знал по полицейской связи: этот день лишил жизни далеко не одного Томаса Вердзински.

На смартфоне висело ещё несколько сообщений — уже от самого Девятисотого. Ридово ведро с болтами почему-то решило докладывать о всех пережитых перезагрузках. На эти сообщения Гэвин поглядывал активнее, читая заголовки, но не открывая ни одно из них.

Пусть жестянка не думает, что ему, Гэвину Риду, есть дело какого-то там сраного робота!

— Никто из вас не нужен, — крутанув руль и машинально переключив передачу проворчит себе под нос детектив, — Ни живые люди ни имитации!

Привязываться больно. Любить — ещё больнее. Этим могут шантажировать, пользоваться. Это могут отобрать, оставив в сердце дырень размером больше, чем оно само. Дружба, вся хуйня. Рид считал себя выше этого дерьма. Мог позаботиться о себе один. Жить один. Максимум, взять кота с помойки и изредка пускаться во все тяжкие с первым поперечным. Всё равно детектив не надеялся переступить рубеж в 50 лет, планируя сдохнуть раньше либо от рака лёгких, либо от пули очередного утырка.

Всего то 14 лет терпеть осталось. Чуть-чуть ещё, Гэвин. А может и быстрее.

На последнем около дома, красном светофоре, Рид получит очередное сообщение. Оно отличалось от остальных и после его прочтения у Гэвина неприятно засосало под ложечкой от предчувствия серьёзного пиздеца, про который он… забыл.

«Действие снотворного три часа как прошло, детектив. Если вы ещё не дома… Да поможет вам Бог».

* * *

Раз уж Девятка заговорил религиозными понятиями — дело дрянь. Гэвин выругался себе под нос, вспомнив, что сегодня у него дома весь день обитал необычный гость. Такой, что мог заморозить ему, Гэвину, задницу, лишь шлёпнув по ней ладонью.

Смартфон снова пискнул, зажигая экран. С заставки на Рида смотрел Раф — никакой другой картинки на ум Гэвину в момент настройки аппарата не пришло. Раф на фото ещё котёнок: чёрно-белый комок меха с розовым носиком и большими золотыми глазами. Тогда кот ещё не представлял собой разжиревшего увальня с наглой мордой, и Гэвин не догадывался, что питомец будет стоить ему обоев в гостинной.

Очередное сообщение от Коннора.

«Прочтите, это важно, детектив. У меня есть предположение что ваш гость связан с сегодняшним убийством. На месте преступления обнаружен лёд, который физически не мог там появиться ни при каких обстоятельствах. Этот лёд по структуре очень похож на тот, что мы встретили в «Виктории» 10 дней назад».

— Прекрасно. Просто, блять, замечательно! Именно сегодня ты хапнул горсть пуль в синтетические кишки, чтобы оставить меня разбираться со всем в одиночку!

Рид стиснет зубы, бессильно зарычав. Меньше всего детективу хотелось закончить этот день убитым сосулькой. Или чем Нэвор там хотел Девятку прибить на фабрике? Гэвин в мистике не разбирался, а до недавних пор и вовсе в неё не верил. «Гадалок» и «пророков» в штатах пересажали ещё несколько лет назад, а с развитием нейросетей и андроидов все шарлатаны и вовсе остались без работы.

«Субару» затормозит около гипермаркета. Урчащий живот напомнил Риду, что дома в холодильнике повесилась не одна мышь: он приволок ночью морепродуктов по просьбе Ричарда, но в спешке и думах о сверхъестественном совершенно не подумал прихватить что-то ещё.

Всегда можно было заказать доставку, но с пустыми руками Гэвин возвращаться не хотел из опасений, что если он сам перехватил в кофейне около университетского городка пончик с кофе, то гостю дома вряд ли что-то перепало. Теоретически Нэвор мог пошариться и найти в глубинах кухонных шкафов, за слоем двухлетней пыли, пакетики с крупой, а может даже какую консерву, но тут вставал вопрос — умел ли он готовить?

Мысль о Дэвиде, который стоит на кухне и изучает пыльный пакетик овсяных хлопьев, размышляя, сколько наливать воды в кастрюлю, почему-то вызывала улыбку. Из магазина Рид выйдет с пакетом мелкой снеди: заварная лапша, крекеры, четыре бутылки пива (на замену потраченному утром), закуски под пенное в виде сушёной рыбы и кальмаров. На самой кассе Гэвин прихватил вдогонку пару шоколадных батончиков и новую зажигалку. Старая, из-за постоянной борьбы детектива с вьюгой, уже срабатывала через раз.

Небрежно закинув пакет с добычей на заднее сидение и вдохнув морозный воздух полной грудью, Рид ненадолго ощутил себя человеком. Надо же, он едет домой — и дома не один кот. Да, Дэв не Ричард, он непредсказуем и, скорее всего, опасен, но определённая доля профессионального азарта этой идее для Гэвина имелась.

Едва ли какой американец может похвастаться наличием у себя дома живого, мать его, героя фантастической книги!

* * *

По мере приближения к дому настроение Гэвина возвращалось к стабильно-ворчливому и недовольному. Всё потому, что он ещё раз скользнул глазами по экрану смартфона, перечитав письмо от Коннора.

— Может ты съебался сам уже из моей хаты, а.? — буркнет себе под нос мужчина, глуша мотор у въезда в гараж. Загонять машину бессмысленно: ночь спокойной может и не быть, а если Дэвид дома — и надумает пустить в ход лёд — Субару может стать единственным быстрым путём к отступлению.

Прежде чем войти, Рид бегло обойдёт дом по периметру, надеясь приметить что-нибудь необычное. Например, выбитое окно, выломанную дверь, замороженную к хренам, стену, летающую тарелку, разрыв пространства…

Ничего. И свет не горит, хотя, если судить по отчётам Девятки, для Дэвида это не проблема.

В зале привиделся тусклый отблеск телевизионного экрана.

— Ух блять, — прошепчет себе под нос, Гэвин, дрожащей рукой доставая ключи. Не понять: холод его так прошибает или нервишки решили пошалить.

Прежде, чем повернуть ключ в скважине, Рид проверяет рукоять табельного на поясе. От сердца отлегло, когда рука нашла заряженный, готовый разить, пистолет. Глубоко вдохнув и медленно выдохнув, Гэвин входит в дом.

Сразу нащупывает выключатель. В глаза бъёт яркий тёплый свет, Раф лениво потягивается на привычном месте — тумбочке у входа. Поставив пакет на пол, Гэвин сразу тянется к коту — животное отвечает взаимностью, как ни в чём ни бывало.

Что-ж, хорошо. В отличие от телевизионного, этот пришелец не ел кошек.

— Ай, блять, а ну брысь! — прикрикнет на пушистого негодяя детектив, почувствовав лёгкий, но болезненный укус на указательном пальце.

Повесив куртку и оставшись в одних носках, Рид, чувствуя нарастающее в груди, напряжение, направится в гостиную. Ноги потяжелели; неестественный холодок пробежался по спине, когда Гэвин коснулся дверной ручки.

— Дэв? Кх-м, пиздец на работе. Девятку подстрелили, отдыхает теперь, — детектив войдёт в свою гостиную как обычно, уверенно шагнёт вперёд и остановится, удерживая дверь рукой, — Завтра как новенький в участок припрется, не в первый раз такая херня.

Взгляд сразу цепляется за фигуру на диване. Мелькающие сине-белые картинки последних новостей, вкупе с полумраком, добавляют атмосферу дешёвого ужастика. Рид тянется к переключателю:

— Не надо.

Нэвор не говорит — шепчет. Телевизор на беззвучном, поэтому Гэвин просьбу слышит и руку медленно опускает. Обходит диван в два шага, перегородив собой экран ящика. Необычный гость ещё дома, морозные мурашки продолжают пронизывать детектива, доставая до тела под одеждой неприятным покалыванием.

— Харе драму разводить, королева, — натянув привычную маску говнюка скажет Рид, не чувствуя от бывшего детектива угрозы, — Чем это несёт… Ты где это нашёл, мать твою?

В поле зрения попадает почти допитая бутылка скотча. Гэвин и забыл, когда в последний раз приносил домой что-то крепче пенного. Память выдала, что это — подарок на пятнадцатилетие службы в полиции, который Рид забрал и сразу потерял где-то дома.

— В шкафу стоял под одеждой, — закрыв глаза, продолжит шептать пришелец, — Вместе с цитрамоном это… помогло.

Зелёно-бирюзовые глаза резко откроются, уставившись на Гэвина. В полумраке Риду сложно разглядеть размер зрачка, но блестят гляделки Нэвора точно. Свисающие пряди чёрных волос, бледная кожа, розовый румянец, покачивания из стороны в сторону.

По всем признакам Нэвор или пьян — или одурманен. Тут никакой анализ от Девятисотого не требовался.

— Та-ак, похуй на скотч. Ты никуда не выходил все это время? — детектив, не сводя с Нэвора глаз, опустится в продавленное кресло справа от дивана. Родительский гарнитур рука не поднималась выкинуть, хоть и давно стоило его заменить. Вышвырнуть старую мебель, вместе с памятью о прошлом да закупить новую.

Вот только Гэвина и так всё устраивало. Есть куда кинуть задницу после работы, пружины не выбиваются — значит, пользоваться можно.

— Вырубило часов до двух. Потом… не важно, Рид. Не это важно, — пришелец покачает головой и только сейчас Гэвин заметит, что тот одет в запасную куртку Девятки. Надписи RK900 на груди и спине не горят, но чтобы кто-то сам по своей воле напяливал на себя одежду пластиковых болванок.?

Внимание детектива обращается ниже, на ноги. Когтистые серые лапы на месте — в мелькающем свете кажутся чем-то жутким. Но куда интереснее осознание, что ноги-то у парня совсем голые. И выше колен ничем не прикрыты, и…

Увы — дальше лежит плед. Закрывает любопытные, для следствия, детали.

Краем глаза Гэвин улавливает какое-то движение слева от Дэвида, под пледом. Удивлённо вскидывает бровь, внутренне готовясь охреневать. Ловит себя на необходимости продолжить беседу, как-никак, это работа жестянки, а теперь, по вынужденным трудностям, досталась Риду.

Что-что, а свою работу мужчина любил. Раскрытие дела, которое теперь расследует Андерсон, само по себе оказалось заданием со звёздочкой. Киборги, криокинез, дорожка из мертвецов, неизвестные технологии и он — Гэвин, человек, у которого из арсенала только гибкий ум и пистолет. А, и ещё андроид, который сейчас прохлаждается.

Даже если по итогу вклад Рида не будет оценён — он сам станет одним из первых, кто будет в курсе всей ситуации. Заглянет, так сказать, за грань привычного. И — либо раньше всех уедет в сумасшедший дом, либо сможет потом травить уникальнейшие байки. Например о том, как укротил ледяное чудовище.

— Окей, выебонщик. Что тогда важно? — откинувшись на спинку дивана спросит Гэвин, смерив парня насмешливым взглядом. Нэвор был необычайно заторможен и задумчив. Первое было на руку, второе скорее мешало.

— Ты когда-нибудь представлял, какого это? Если Земля расколется пополам перед твоими глазами? Если всё, что было тебе дорого в один миг станет пеплом?

Рид приоткроет рот, но тут же его закроет, стукнув зубами. Вот это тема для вечерних посиделок после работы! Мужчина неодобрительно цыкнет, закинув ногу на ногу.

— Мне о такой хуйне думать некогда, — почесав подбородок равнодушно бросит Гэвин, — Потому что такое едва ли случится, пока я жив. А сдохну, так и похрен как-то. Не моя проблема, — махнёт рукой куда-то в сторону. Наверное, в сторону будущих поколений, которым этот пиздец разгребать через пару тысяч лет.

Нэвор замолчит. Покрывало рядом с ним снова пошевелилось и детективу стоило больших усилий не испортить момент — не полезть проверять. Парень сам не особо шевелился, лицо его не выражало эмоций, кроме сонливости. Этим Дэв напоминал Риду пойманных отморозков. Все крутые, пока на руках не защелкиваются наручники, а жопа не упирается в пластиковый стул допросной.

Как только в допросную входил Ричард, со своим фирменным каменным еблом, языки у многих сами собой развязывались. Удобная функция.

— Они называли меня «вардэр Цсендара». Со званием вручили ответственность за новый старт. Верили мне, — начнёт говорить в полголоса, Дэвид, медленно соскальзывая с дивана на пол, кутаясь в куртку Девятисотки, что доходила ему до колен. Тут-то Гэвин и присвистнул, подобрался и вытаращил глаза, забыв сделать вдох.

Хвост!

— Это… временно, Гэвин, — Дэв редко называл детектива по имени и сейчас внимание Рида уцепилось за этот факт, но взгляд оставался прикован к гладкому, блестящему, плотному метровому хвосту, что оканчивался раздвоенным рыбьим плавником, размером с утроенный веер, коими до сих пор пользуются многие женщины в жару, — Тело устало и не слушается, но я… почти понял, что с этим делать. Кажется. Лучше… послушайте другое. Я не могу цепляться за воспоминания долго, они ускользают. Это довольно яркое, поэтому… Оно ещё здесь. И от фокусировки на нём… — хвостатый положит руку на грудь в область сердца.

Выходит, пришельцы тоже чувствуют что-то, как люди?

Рид — профессионал. Рид видел развороченные тела, жертв взрывов и пожаров. Что ему какой-то хвост? Даже если он такой настоящий, двигающийся и живой? Основание хвоста не видать — спрятано за пиджаком Девятки. Любопытство так и подначивало дотянуться рукой и увидеть всё прямо сейчас, но Гэвин лишь закроет треугольником ладоней нижнюю часть лица и нос. Сердце встревоженно трепетало, снедаемое естественным интересом к сверхъестественному.

А вдруг сон? Что, если настоящий Гэвин Рид сейчас лежит в больнице с тяжёлым ранением, а всё происходящее — плод угасающего разума? Рядом стоят коллеги; с печальной миной у изголовья отсчитывает оставшееся детективу, время, Девятисотый.

«Ха, ждите, пидоры! Это всё по-настоящему!»

— Ну валяй. Надеюсь, это хороший фанфик будет, иначе я заскучаю и расстроюсь, — выдаст Гэвин, взмахнув рукой.

Захотелось взять пива, но вставать и прерывать таинственно бредущего по кругу гостиной, Нэвора неудобно. Придётся всё-таки послушать. Рид пожалел также, что оставил мобильник в кармане куртки — зато кобура пистолета надёжно впивалась в бедро, напоминая о возможности воспользоваться собой, если станет совсем холодно.

— Они считали, что я обязан разрешить многовековой конфликт, возродить нашу цивилизацию. Помню их глаза… как разноцветные камни с тёмными нитями. В них — океан надежды, море смелости. Они говорили, что у меня хватит сил. И… Она тоже. Стояла за мной, вот так, справа, — парень остановится на месте, будучи к Гэвину спиной, медленно отведя руку в сторону, указав на кого-то, кого видел только в своей голове.

Рид наблюдал за подёргиванием плавника на блестящем хвосте. Становилось свежее, чем когда он только вошёл. Если температура продолжит опускаться — Гэвин рискует заболеть. Простая причинно-следственная связь, вывод которой детективу очень не нравился. Но лучше было не перебивать — взгляд Нэвора отрешённый, словно в трансе. Речь медленная, от неё детектива немного клонило в сон. Сказывался полумрак и тяжёлый день.

— В моем ведении была Акаджика, власть над водой. И что-то ещё, много серьёзнее первого дара. Акаджика… не уникальна. Все мы могли заставить мир вокруг перестраиваться под свои нужды. Решало усиление. И… Почему… Почему каждый раз я не могу Её вспомнить.?

Пришелец зло оскалился, опасно сжав когтистый кулак у своей груди. Хвост его встрепенулся, приподняв подол куртки Девятки, но Гэвин уже потянулся рукой к кобуре… правда, в моменте замедлился и сделал вид, что спина зачесалась. А сам прислушался к холодному комку адреналина в животе. Мало ли, тип сейчас пустил бы в него чего? Мог же, если верить отчету.

Не будь этого хвоста, лап, Рид бы давно набрал номер соответствующей службы и определил Дэвида в палату с мягкими стенами. Однако чем дальше пришелец говорил, тем сильнее Гэвин начинал верить в реальность происходящего. И тем серьёзнее становились его опасения по поводу будущего Детройта. Ведь если рассказ Нэвора не бред — то, выходит, Рид сейчас слышит о чем-то, что когда-то правда происходило. О событиях реальностей за пределами человеческого познания.

Будь на его месте учёный, он бы хвостом научился вилять от счастья заслышав что-то этакое. Но Рид был детективом — и проверял каждое слово через призму логики и полезности для своего ремесла.

— Вспомнить кого? — наводящие вопросы помогали допрашиваемым вещать. За любым их словом — даже лживым — могла прятаться пугливая истина, и делом любого копа оставалось лишь эту самую истину схватить, выволочить на свободу, продемонстрировать всем, невзирая на её возмущение. И не важно, красива она, или омерзительна.

Гэвин в допросах блистал ещё до появления Девятисотого в департаменте. И задолго до Коннора. Его харизма, запас мата и природное обаяние делали своё дело, чем и объяснялась высокая раскрываемость дел, переданных в его ведение.

Нэвор закрыл глаза и медленно выдохнул, покачнувшись вперёд после вопроса Рида. Гэвин увидел напряжение в его ногах, перекинувшееся на хвост, что вытянулся, как струна. Через миг Дэв сокрушённо опустил голову и метнулся к журнальному столику, схватив рукой стеклянную бутылку с остатками бурого скотча. Прежде, чем Гэвин снова «почесал спину», пришелец, в пару шумных глотков, расправился с напитком.

— Её глаза. Стеклянные, такие же, как… — хвостатый резко развернёт опустевший сосуд к экрану ящика.

По новостям крутили прогноз погоды — Рид заметил, что опять обещают холода. Зато самому ему от прилива энергии за последние два рывка гостя по комнате, стало не так уж и холодно.

— Нет, не такие. Но близко, — Дэвид поникнет, разочарованно поставив бутылку на место, приложив пальцы ко лбу, на котором проступили морщинки, интенсивно о чем-то размышляя, — Не важно. Я помню, что Она была там, как некий… гарант успеха. Нужно было отбить кусок земли для нашего нового дома у тетрациксов. Вооружённые до зубов, ублюдки, промышляющие работорговлей на планете Ульх-Иддиб, — Нэвор снова зло поморщился и сжал кулаки, подняв взгляд к потолку, — Было бы у нас больше времени… Но времени как всегда не хватало.

Он снова продолжит маячить по гостинной. Рид с трудом подавил очередную попытку живота бунтовать от отсутствия столь необходимой ему, еды. В коридоре стыло пиво, закуски, и там же телефон, с которого можно было заказать пиццы или лапши. Интересно, Нэвор ест лапшу?..

Какое ему, Риду, вообще дело?

— Сволочи оказались вооружены лучше. Мы потеряли… не всех, но… многих, — парень остановился около окна, за которым снег уже собрался в заметный сугроб, достающий почти до рамы, — Верзаникс убило лазерным лучом. Разрезало, сука, пополам, как ножницами! Она была ещё жива, когда я успел подбежать, тянулась рукой, её синие глаза, огромные и прекрасные… Ещё совсем молодая, рога даже не оформились… Да зачем я это вообще помню?!

Удар.

Тройной стеклопакет покушение выдержал, а вот Гэвин стремительно поднялся с кресла, метнувшись за него, обхватив мягкую спинку руками в готовности защищаться. Детектив трезво оценивал свои возможности, не думая сдаваться без боя.

Переплетенный с отчаянием гнев, который пронизывал каждое слово пришельца, не оставлял сомнениям шанса: ему, Гэвину Риду, рассказывали историю места, в которое не ступала нога человека. Историю из-за пределов известной людям, действительности…

Дэвид зашипит от боли, потряхивая кистью руки. Обернётся, изумрудными глазами отыскав единственного слушателя и, успокоившись, продолжит говорить. Словно ничего не произошло.

— Вода не помогла. У меня есть пределы. Я сотворил водный щит, чтобы остальные могли уйти… Нас оставалось слишком мало, чтобы пытаться продолжать, мы вложили всё, что у нас было в ту атаку. Почти смогли загнать их в озеро. Нас обманули. Нашими руками попытались достичь мира, исправить какую-то грязь, но до последних соронов никому не было дела. Никому во всей грёбанной Вселенной… Как и здесь!

Пришелец накроет руками голову, зарываясь пальцами в чёрные локоны и медленно оседая на пол. С грохотом свалился задетый хвостом, торшер — Рид не уделил этому и капли внимания. Вокруг бывшего детектива стремительно разрастался тонкий лёд, а воздух в комнате стал каким-то уж слишком сухим, жёстким, царапающим горло и нос.

— Э-эй, Нэвор! Ваше величество или кто вы там! Не творите пиздец, это Земля, а не Альфа Центавра или, как его… Улибурум… — Рид отшагнёт от кресла, во все глаза наблюдая за ползущей по полу, угрозой.

Глаза у страха велики.

«Сука, Девятый, хули ты там в Киберлайф валяешься! Мне нужна твоя грелка!»— мысленно выругается. А после и вслух приложит пару ласковых, отступая ото льда, что уже касался обивки кресла и дивана. Полз по телевизору, добрался до розетки в стене…

Бах!

Скачок напряжения. Проводку давно пора была заменить, да Гэвин всё как-то не чесался. Дом старый, а техника новая — прожорливая, брала больше, чем система могла выдать. Добравшийся до розетки, лёд, вызвал короткое замыкание с последующим срабатыванием предохранителей. Хотя бы телек не сгорит. И холодильник — Рид на это очень надеялся, потому что холодильнику не было и года.

Что плохо в моменте — стало совсем темно. За стеклом слабо пробивался свет уличного фонаря, но его хватило лишь, чтобы очертить тень, метнувшуюся к Риду прямо по тонкому льду. Гэвин слышал, как когти с хрустом разбивали морозную поверхность, рука его уже обнажила пистолет, другая сняла с предохранителя.

— Эй, ледяная принцесска. Ты не пугай. Я тебя слушаю, но мне, сука, стремно, — пытался хохориться Гэвин, загривком ощущая холодок и мерзопакостное чувство, когда не знаешь, с какой стороны ожидать подвох. Слева? Сзади? Сверху?..

Где-то совсем рядом захрустело. Детектив тут же развернулся в ту сторону, боком прислоняясь к креслу, которое, кажется, больше льдом не покрывалось. Присмотревшись, Гэвин различил два блестящих глаза в метре от себя. И правда — как у кота, бликуют неестественным зелёным.

— Крышу понесло, выебонщик? Что потом-то было? — попробует восстановить равновесие в гостиной, Рид, вернув дело к разговору. Обычно допрашиваемый не хлестал алкоголь, не замораживал допросную и не вырывался из наручников.

Обычно допрашиваемый был человеком.

— Ульх-Иддиб. Пятая планета системы Критс-9. Не вспомню, как далеко она от Земли… — Гэвин, ожидающий рычащих неразборчивых слов услышал спокойный и усталый голос.

От сердца отлегло уже который раз за день. Детектив не видел, но лёд на полу собрался в одну плотную сферу подальше от электроприборов и розеток.

— Сука, меня так инфаркт хватит с тобой быстрее, чем мы доберёмся до сути, — на выдохе, детектив, осознав, что ему пока ничего не угрожает, снова встал ровно, — Пошли свет чинить. Я замёрз. И жрать хочу. И тебе не помешает. Я там вяленую рыбу с пивом прихватил.

— Где трансформатор?

* * *

Свет чинили вместе. Как оказалось, у Нэвора не было даже базовых знаний об электрике и о том, как устроены обычные человеческие технологии в области электроснабжения среднестатического жилого дома.

Это так Дэвид хотел, чтобы выглядело в глазах Рида. Но от опытного копа не ускользнули нотки фальши, а всплывшее воспоминание о следах от удара током на теле пришельца только убедили детектива в том, что парень нагло лжёт. И этим скрывает страх.

— Всё, — захлопнув крышку, Рид только теперь окинул взглядом Нэвора с головы до пят, — Твою мать, ты… Ах да. В штанах же нет дырок для хвостов… — мужчина выдохнет облачко пара, — Ха! Пиздец. Дырка для хвоста! Ха-ха-а!

Он рассмеётся. Так живо и радостно, от одной спонтанной идеи, что хвостам требуются дырки. Из-за этого же наверняка жопе холодно зимой, а летом в бриз неплохо охлаждает?

— Ни разу не смешно, Рид, — Дэв исподлобья смерил собеседника уничижительным взглядом, — Я отвык от хвоста, это тело плохо выдерживает его присутствие, и… я не до конца понимаю, что не так.

Парень стоял голыми лапами по колено в снегу. Хвост тоже в снегу — пробурил за собой от входной двери целую траншею, расчищая дорогу Гэвину. Так иногда поступал Ричард, когда хотел помочь детективу не простыть лишний раз. Кому приятно будет слушать трёхэтажную ругань на снег, забившийся в ботинки?

— Ладно, закончили. Свали-ка домой, пока соседи не увидели. Я покурю и приду. Там у входа пакет стоит, в пакете еда. Только не сожри всё.

Предложение было разумным, потому Нэвор быстро зашагал к дому, предоставив Риду удовольствие поразмышлять над тем, что чёрно-белая куртка Девятки весьма забавно топорщится в области, где массивный хвост срастается с телом. Любопытство так и подначивало стащить с пришельца одежду да рассмотреть пару деталей его строения, но Гэвин пока ещё держал интересы в узде.

Или дело было банально в том, что Нэвор какого то хрена натянул на себя именно пиджак Девятки.?

— М-да, приехали. Сука, и ни слова не записал, кому расскажу ж не поверят. Разве только жестянки, — делая затяжку за затяжкой, детектив мрачно посмотрел на небо. Снежинки щедро облепили его лицо, путаясь в волосах и стекая за шиворот уже тёплыми, чуть щекотными, линиями.

— Эй, Нэвор. Эта буря ведь твоих рук дело? — окликнет Рид Дэвида, что уже одной ногой был в доме. Детектив не боялся соседей: ну услышат. Пошли нахуй, будут говорить что видели хвостатого человека — закроет всех в дурку или за решётку. Камер вокруг дома тоже не было — Рид бы знал.

Гэвин ни разу не пожалел, что задал вопрос. Вместо ответа Дэвид тряхнёт головой, убирая с лица чёрные волосы, после чего сделает протянутой рукой жест, словно хватая нечто невидимое перед собой.

— Снег отступает, — у Рида мурашки по спине побежали от того, как этот голос звучал. Прозрачно и легко, от одного его тембра становилось зябко.

Снег на миг замедлил падение, повиснув в воздухе белыми хлопьями. Скосив глаза и чуть было не выронив сигарету изо рта, Рид всматривался в очертания снежинок, застывших прямо у его носа. В следующий миг вся замерзшая масса одномоментно обрушилась на землю — этакий, «финальный залп» непогоды, за которым последовало пустое чёрное небо и едва видневшийся за серыми облаками, белый диск.

— Магия ебучая! — сигарета всё-таки скроется в толстом слое снега.

* * *

Наконец-то стало тепло. Детектив запустил кофемашину, закинув капсулу с порцией капучино. Коту привалило в миске счастье в виде пакетика влажного корма со вкусом крольчатины.

С чудесным прекращением снегопада пришло неосознанное облегчение. Не только детективу Риду — но и многим жителям Детройта, страдавшим от необъяснимой непогоды. Метеорологи ещё долго будут чесать репу в попытках понять причины аномальных осадков и только двое существ во всем городе знали маленькую истину.

Вид серых когтистых пальцев уже не напрягал Гэвина. В знак доверия он даже держал пистолет в кобуре на поясе, а не в руке, дожидаясь готовности напитка богов. От пива почему-то воротило — телу нужно было согреться и успокоиться, а подобный эффект могло быстро дать только кофе. Оно уже не действовало на Гэвина пробуждающе — мужчина мог позволить себе хлестать кофе в любое время суток, хоть на ночь — и сразу заваливаться спать. И дар и проклятие: вроде бы, теперь можно пить кофе, когда вздумается. С другой стороны, нужного эффекта бодрости оно не давало.

— Чем тебе сушёная рыба не угодила? Жуй давай. На тебе куртка Девятого как на скелете болтается, это ж хуёво, таким дрыщом болезным быть. Тебя укурыши в подворотнях только так заламывать будут, — добавив в капучино ложку сахара и щепотку корицы, Рид направится к столу, звучно поставив бокал, — Чё опять?

Нэвор полусидел-полулежал за столом, положив руки под лоб. Хвост неловко свисал на пол, подрагивая плавниками, и Гэвин вовремя успел шикнуть на кота, иначе бы тот принял необычную конечность за новую игрушку, разодрав острыми когтями. Бегай тогда потом опять от этого ходячего ледникового периода на курьих ножках!

Пиджак Девятисотого по-прежнему висел на худых плечах. В голове Рида проскальзывает шальная мысль о том, что сейчас на стуле бывший детектив сидит с совершенно голым задом. Вопрос, который нужно как-то решить, и чем быстрее — тем лучше.

— В департаменте новый временный капитан. Стерва, сразу всех пытается построить. И очень хочет с тобой поговорить по делу «красного льда». Тебе бы завтра явиться уже в отделение, Ричард что-то говорил про больничный на два дня, так что это мы как-то вырулим. Но не, — Гэвин ложкой обведёт руки и хвост собеседника, — Это.

— Да-да… Я над этим и думал весь вечер. Мне пришлось заставить себя вспомнить всякую дрянь, которая была очень давно, Рид. Но я так и не понял кто и зачем и что… сделал здесь. В этой реальности, — он говорил медленно, осторожно подбирая слова, — То, что я вам описал… этому событию по вашим меркам лет двести. Какая же голова пустая… Я словно себя не помню.

Гэвин который раз прихуел. Ложка выпала из руки с характерным «бздынь» ударившись о край стола и отлетев куда-то на пол. Кот кинулся нюхать, не перепало ли чего с небес на его территорию. Наивный прожорливый комок.

— Сколько-сколько нахуй? — довольно культурно спросит детектив.

— Неважно. Эта информация сделает тебя на шаг ближе к инфаркту, сам говорил, — негодный пришелец позволит себе усталую улыбку, — Факт в том, что в моей памяти словно множество участков, которые я не могу посмотреть. Чувствую их, слышу, но когда пытаюсь… — он оскалится и сморщится, потерев пальцами виски, — Эх, лучше не трогать. Ладно. Говоря твоим языком, хер с ним. Продолжу делать то, что начал. Красный лёд засел на рецепторах плотно, я учую любого говнюка, который его недавно покуривал. В Детройте таких немало. Но… почему? — две морских волны впиваются в Рида, что, наконец, дорвался до кофе и принялся интенсивно его потягивать, — Лёд ведь не даёт толком расслабления, только иррациональный гнев и временное забытие. Ещё и в долгосрочной перспективе превращает людей в дёрганных психов.

Детектив словно ждал этого вопроса. Что-то похожее задавал Ричард, сидя на этом же самом месте, пытаясь познать людей с их мотивами и природой. Зачем кожаные мешки так стремятся на тот свет и не хотят сталкиваться с неприятностями, которыми, как осами в улье, кишит их будущее?

— Все по-разному. В основном курить дурь толкает людей безработица. Кого-то потери. Других поиск острых ощущений. А теперь, пока ты не пожрёшь, хрен я тебе че ещё скажу. Давай-давай. Тебе брал рыбу эту сушёную.

Гэвин хранил в себе много вопросов. Некоторые очевидные, которые ему хотелось задавать каждому преступнику: род деятельности? семья? В голову лезли и привычные «чё делал на месте преступления?», «как к преступлению готовился, утырок?».

Когда же внимание Рида упало на пустую коробку от сухого завтрака на кухонной тумбе — в виде звёздочек — в мозгу зароились куда более подходящие ситуации, вопросы.

— До других планет ведь пиздецки далеко. Наша наука вообще обитаемых не нашла. Да и чтобы летать через Космос вроде как нужен корабль. Ракета там, — Гэвин откроет шоколадный батончик, решив скрасить с ним кофепитие. Он всё подумывал что-то заказать, потому что на утро организм спасибо за такую диету не скажет. Не в том детектив уже был возрасте, чтобы питаться студенческим кормом.

После откровений и фокусов маска усталости стала неотъемлемой частью лица хвостатого гостя. Полуприкрытые веки, опущенные уголки губ, заторможенные движения. Рид не Ричард — оценить с одного взгляда происходящее не мог, так что списал состояние паренька на использование криокнеза и борьбу с неподатливой памятью. В некоторой степени Нэвора ему даже стало жалко.

Но лишь самую-самую малость о которой никто не должен узнать.

Хвостатый вяло жевал стружку кальмара, зачерпывая её из шуршащего пакетика двумя пальцами и запивая простой водой. Рид был уверен — последние вопросы гость слышал, но с ответами не спешил. Иногда морщился, хмурился. Молчал долго, что детективу даже сделалось неловко. Поэтому Гэвин всё-таки достал смартфон, намереваясь заказать две порции лапши с морепродуктами. Соба была его любимой. Пальцы забегали по каленому стеклу, добавляя ингредиенты к заказу; не пройдёт и минуты, как на экране высветится «доставим через 10 минут».

— Корабль был, — Гэвин оторвётся от просмотра сообщений, обратив внимание на пришельца, когда тот, наконец, подал голос. Его вид вновь был сосредоточенным, пронизывающим время и пространство — но отсутствующим здесь и сейчас, потому Гэвин сразу включил диктофон.

На этот раз ему поверит сам старик Андерсон!

— Эльтерис. Название синими буквами на серой бронированной обшивке. Около него в первые месяцы встали лагерем. Топлива почти не осталось, так что сдвинуть с места мы его не могли, поэтому использовали как укрытие. И как генератор ресурсов. Технологии позволяли синтезировать из запасов адоптума практически все необходимое. Воду, разве что, приходилось фильтровать, местная флора оказалась ядовитой, но это… мы могли преодолеть.

Пришелец замолкнет, но из транса не выйдет. Рид решит идти до конца и задаст вопрос, который должен был пролить свет на многое, если удача окажется на его стороне.

— Как ты попал на Землю?

Лёд расползаться не принялся.

Нэвор в себя, хватаясь за голову, не ушёл.

Гэвин обратился в слух, даже кофе пить перестал — значит, всё серьёзно.

— Сначала… алая вода и лиловое небо. Красивое-красивое, манящее и пугающее. Оно казалось таким близким — руку протяни — коснёшься, утонешь. Под ногами глина, — Дэвид опустил голову, словно и правда видя нечто под ногами. Там, к слову, сидел Раф, отираясь у ножки стола в надежде, что ему перепадёт что-нибудь вкуснее корма или ложки.

— Торчащие силуэты копий и мечей, обломки дикарских щитов… Я прошёл не один десяток битв, но в этой было что-то… Примитивное. Ни хай-тека, ни… Хм. Помнится, нужно было срочно что-то уничтожить, какое-то ядро…. И я решил, что с Ней мы справимся. Что потом я… Она протянула руку. Хрупкую, не для войны нежную, и с моего позволения обнажила пластины на груди, давая доступ к искусственной сфере, сияющей словно Бетельгейзе. Творение великого мастера Ярго, что выковал это сердце специально для Неё…

Рид хитро помалкивал. Обычно, когда пришелец касался безымянной сущности, то начинал мямлить и прерывать рассказ. Может, её имя что-то бы дало следствию. Нэвор был близок, потому детектив всего то позволил подозреваемому выговориться, не сбивая того с мысли.

Пришелец медленно поднялся из-за стола, заскользив плавником блестящего хвоста по полу и тут-то Гэвин наконец удовлетворил своё любопытство сполна. В момент, когда бывший детектив отодвинул стул, чтобы подняться, нижний край пиджака Девятки слегка приподнялся. Открывшаяся возможность заставила детектива сверкнуть глазами в сторону обнажившийся части тела, к которой равнодушной не оставалась весомая доля обитателей Земли. В разной степени, но всё же.

Увиденное напомнило Гэвину давным-давно просмотренный фильм про особенности строения змей. Трансформация тела пришельца зашла уже далеко — серая кожа оплела бедро и промежность, видимо, являя сейчас детективу истинное положение дел. Рид не успел рассмотреть, подметил следы чешуи. Притом, не рыбьей, а той, в которую облачены тела привычных земных ящериц.

— Тот бой с тетратоксами я всё-таки выиграл. Позднее. Гибель родных лишь распалила желание выживших отомстить. И тогда, полностью переняв командование оставшимся отрядом, я решил действовать. Битва не была честной. Под покровом ночи мы отравили их пищу и питьё ядом, сковывающим движения. На утро оставалось предпринять ещё одну атаку… Ох, как приятен был страх в их мерзких маленьких глазках! Их всхлипы, ругань, отчаяние! Я мстил за каждого, кто пал в первом бою. Верзаникс, Аксис, Лелейнос… Молодые и неопытные, у них не было сил, чтобы сражаться в полной мере. Вардэр Цесакс совершил большую глупость, когда скомандовал на первой атаке идти в лобовую…

Говоря, пришелец снова метался взад-вперёд по кухне, активно жестикулируя в такт своему рассказу. Рид записывал, слушал, настороженно наблюдал и пил кофе. Теперь потянуло закурить — он уже целый час воздерживался и привычка требовала своего тянущим в лёгких, чувством.

— Ах да. Именно после того боя титул вардэра и перешёл ко мне, — поправится Нэвор, остановившись в шаге от раковины.

Ловким движением он схватит из сушилки кружку и, наполнив её водой, быстро выпьет, повторив процесс ещё два раза.

— Бесчестная тактика оказалась единственным способом. Но это не было завершением наших мучений.

Он болезненно оскалился, обнажив верхние клыки. По-звериному, словно от боли, как если бы лапой попал в капкан. Морская хмурость встретится с Ридовской Детройтской серостью. Голова хвостатого принялась ныть с новой силой: кончалось действие гремучей смеси из виски, цитрамона, снотворного и целой пачки веществ, коими пичкал пришельца прошлой ночью, Ричард.

— Достаточно! Хватит лезть мне в душу, человек. Я не желаю больше ничего вспоминать! — в его, до того момента относительно располагающем тоне послышалась неприкрытая угроза. Рид с недоверием наблюдал, как капли кофе в чашке затягиваются инеем, но кое-что про пришельца он уже знал ещё из доклада Девятисотого: Нэвор не мог создавать лёд из ничего, он использовал влагу в воздухе, просто меняя её состояние из газообразного в твёрдое.

Поэтому лёд в гостиной вышел таким тонким, хоть и визуально пугающим в момент распространения.

— А ведь неплохо шёл. Правда, к основному делу мы так и не приблизились. Что с тобой было на Земле? С кем ты пришёл? Где всё началось? — детектив рисковал, но задавать вопросы было необходимо. Равно как и давить на подозреваемого, когда тот начинал закрываться, уходить от ответов под разными предлогами. Сколько раз он допрашивал негодяев с пулевыми ранениями? Ещё иногда мог нет-нет, да надавить на больное место, развязав так не один язык за карьеру детектива.

Гэвин — не Девятка. Он не считывал показателей, всю херню про сердцебиение и охи-вздохи. Он видел перед собой живой источник информации, вытянуть которую можно было только хирургически точными щипцами, обходя все острые грани и подбираясь к самому ценному.

— Нет.

Непреклонно, твёрдо, безвыходно. Нэвор стоял в опасной близости к кухонному крану и детектив прекрасно понимал, для чего. С источником воды пришелец становился серьёзной угрозой. Наверняка хвостатый способен отразить полёт пули, даже если Гэвин успеет мастерски вскинуть пистолет, упреждая все возможные инопланетные рефлексы.

Вот так и ходи по грани «добра» и «зла». Гэвин пробовал по-всякому и явно продвинулся в вопросе сильнее Девятисотого со всеми его алгоритмами и программами, но ответов всё равно ничтожно мало.

Да, с Нэвором был кто-то ещё. Да, с ними что-то случилось на Земле, но никаких подробностей. Да, этот тип перед ним, выходит, был полководцем, участвовал в межгалактических баталиях. О последнем Гэвин чисто из человеческого интереса хотел бы послушать ещё, но работа превалировала над личными желаниями.

— Дэв. Нам надо докопаться до сути, хочешь ты или нет. Думаешь мне морду набить в надежде, что я замолчу? Ну валяй. Отступать сейчас стремно, пока на тебя действует… чё ты там выжрал? Алкоголь с цитрамоном? Вот, нам надо общаться дальше. Ты ведь почти смог что-то о «ней» вспомнить. Помнишь, про Бетельгейзе? Мастера Ярго? Кто это?

Рид со стула не поднимался, но и к пистолету тянуться не стал. Надо будет — голыми руками заломает. Ведь объективно, если игнорировать угрозу от сосульки в печени, Дэв выглядел не слишком грозным противником. Жизнь на Земле пришельца потрепала. Может когда-то где-то он и был силён, то здесь и сейчас он просто хвостатый тип, очень холодный, но совершенно одинокий. И истощённый.

Внезапный коготь свистит возле уха.

Холодом дыхнуло у самого лица детектива — так близко к нему давненько никто не подбирался. Гэвин не дрогнул внешне, хоть и изошелся на нервы внутри. Погорячело в груди, мышцы рук подобрались, мгновенно выхватив из кобуры пистолет. Нэвор опасливо навис над ним, как сосулька на крыше, что вот-вот рухнет на голову. А может обойдётся и в этот раз получится проскочить, не получив критическое попадание по затылку?..

Только сейчас Рид смог почувствовать едва уловимый запах чужого тела. Вдохнув выдыхаемый оппонентом морозный воздух, детектив почуял солоноватый запах…водорослей. Так пахнет по весне река, когда на поверхности её распускаются кувшинки и прочая флора, окрашивающая воду в зелёный цвет.

— Подумай ещё раз. Это попытка нападения на полицейского. Я, между прочим, имею все основания стрелять! Но ещё держусь, хоть у меня от тебя ледяные мурашки.

На губах детектива заиграет улыбка, а сам он победно приподнимет брови, чуть надавив пистолетом в грудную клетку существа, тыча дулом точно в холодное сердце. Резкие выхваты Рид тренировал специально на такой случай, хотя больше использовал как трюк, дабы покрасоваться перед новичками вроде Тины.

— Не успеешь ты создать щит, как в своих байках. А я буду полностью оправдан, — продолжает речь победителя Гэвин, довольный своей безнаказанностью, — И твой труп отправится в руки учёным. Разберут на атомы, я уверен! Ха!

Последние слова возымели эффект — Нэвор вновь болезненно оскалился. Во взгляде его проскользнула ярость и Рид не на шутку перепугался, когда когтистая рука рядом с его ухом нерешительно шевельнула когтями. Чуть палец на курок не скользнул. Дышал пришелец тяжело, видно, как вздымается грудь под обвисшей курткой Девятого.

Когтистая лапа напряженно дрогнула…

А потом клокочущая ярость враз стихла. Холод сменился теплотой, Дэв опустил руку, понуро отступив на шаг, чуть не оступившись при этом, так что Гэвин даже выставил руку, чтобы поймать.

Не потребовалось.

— Я вспомнил, что Ей обещал. И… нам. Себе. Неважно. Достаточно уже пролитой крови.

Раздастся звонок в дверь, от которого Гэвин дернется телом, но головы не повернёт. Убедившись, что пришелец отступил, детектив кивнёт в сторону стула:

— Сиди здесь. Еда приехала.

И выйдет из кухни. Еду доставили с помощью дрона — привычное для 2039-го дело. Рид легко отцепит пакет от лапок, хлопнет высокотехнологичную леталку по корпусу в знак благодарности и, втянув сладковатый аромат ещё горячей собы, вернётся в дом, ногой прикрыв дверь.

Прежде, чем войти на кухню, мужчина прислонится спиной к дверной обивке, уставится в потолок, посчитает до десяти, приводя нервы в порядок. На кухне его могла ждать засада, так что детектив покрепче перехватит пистолет. Вот так, держа оружие наготове, он перебежками доберётся до двери в кухню и робко заглянет внутрь, как в пасть тигра, ожидая чего угодно.

Нет — хвостатый снова полулежит за столом с опустевшим взглядом.

— Вот. Давай-ка перекусим, я с утра ничего нормального не ел, да и ты, думаю, тоже. Завидую иногда жестянкам, что им не надо вот это всё, жрать, спать, трахаться. Везёт! Никаких плотских ограничений, одна свобода разума и воли. М? — порой даже с подозреваемыми можно было поговорить по душам. Иногда это срабатывало даже лучше, чем прямые вопросы и угрозы. Перед глазами живо пролетело дело Эмильена Паксли, который проговорился о схроне добычи за непринужденной беседой об идеальной погоде для рыбалки.

Бирюзовые глаза поднимутся на детектива, а после метнутся к пакету, что тот держал в руках. Гэвин увидел в них страх, точно увидел! Детектив даже удивлённо вскинул бровь, извлекая одну бежевую коробочку и ставя угощение на стол перед хвостатым.

Тот мгновенно шарахнулся от стола, уронив под собой стул и тут же отвернулся, закрыв рот рукой. Его плечи и хвост сотрясались от накатившей дрожи, и Рид не мог дать этому рационального объяснения.

— Блять… Это что?

Вместо ответа серый хвост пулей выскочил в коридор и скрылся за дверью уборной, громко хлопнув последней. В доме неожиданно повисла тишина. Заебавшийся с этим пиздецом, Гэвин осел на стул.

— Господи дай сил, сука, — взмолится он, выгнувшись и потерев руками лицо, — Его от запаха еды тошнит? Или чё? Протухшее кинули что-ли.?

Памятуя острый нюх Нэвора, Рид откроет одну из коробок и потыкает еду палочками. Да нет, как обычно, кофейного цвета, лапша — хорошо проваренная, с кусочками мидий, креветок, морковки и перца, щедро посыпанная кунжутом, политая особым соусом.

Пожав плечами, детектив решил не тратить времени и приступил к трапезе…

Звонок в дверь.

— Да еб… — Гэвин успеет отправить в рот всего одну порцию лапши. Он всего-то просил пять минут покоя, чтобы наконец-то поесть за сегодня! Спокойный вечер априори не светил, но еда для человека, пришедшего с работы — это непреложный святой закон мироздания, который нарушать нельзя!

Никому.

Никогда.

Раф, задорно мяуча, вприпрыжку кинулся к двери. Комок шерсти был индикатором знакомых Гэвина, которых у детектива было не то, чтобы много. Сейчас это или сосед Генри Стивенс, или Тина Чен. И, учитывая что котяра очень радостно мурлыкал — Тина. Потому что любила приносить обжоре-Рафу вкусности.

— Бля…

Рид отставит лапшу в сторону, быстро изучая обстановку вокруг. Вроде никаких следов присутствия инопланетной жизни, не считая плесневелого сыра в холодильнике. В гостиной филиал больницы — Гэвин быстрым жестом смахивает всё содержимое стола в первый попавшийся под руку, мешок, затолкав лекарства в шкаф для одежды. Капельницу задвигает за штору. Телевизор после замыкания включить даже не попытался. Обуглившаяся розетка говорила, что и не стоит. Ричарда завтра вечером попросит: будет весьма забавно, если андроида самого коротнёт.

От этой идеи даже настроение чуть улучшилось, а Гэвин довольно ухмыльнулся.

— Ри-ид, открывай! Опять без трусов по дому ходишь? Хе-хе! — Тина громкая. Хуже того, Тина, как гром без туч, внезапная.

— Ща, блять, ищу штаны! — подыграет ей Рид. А сам с разбега влетает в ванную.

Нэвор сидит под душем. Под ледяным, мать его, душем — это же катастрофа! Он ведь в воде, он может убить Рида на месте! Гэвин это понимает, и тут же до него доходит, что захоти Дэвид его убить — детектив уже был бы мёртв.

— Дорогой пришелец, мы пропали. Там Чен приперлась, — быстро тараторит Рид, — Она знает, что я здесь.

— Дай руку, — прохрипит пришелец, устроившийся на поддоне, — И убирайся.

— А хуй тебе не завернуть пососать? — Гэвин не любил нервничать. У Тины будет много вопросов, вот как ей это всё объяснить? Вот это вот, под ледяной водой сидящее. Она же его найдёт! По всем законам подлости!

— Руку!

Опять эти ебучие зелёные глаза! В сердцах Рид поддаётся и протягивает ладонь, понимая, что ещё ни разу не касался этой серой кожи. Пока Нэвор валялся на диване без сознания не считается — мышцы напряжены не были, но теперь детектив ощутил всю плотность и упругость, из которой состояла когтистая рука.

Руку детектива тут же скрутило холодом, так что Гэвин активно заматерился и быстро отпрянул, с отвращением и непониманием высверливая в пришельце дыру.

— Какого.?

— Иди. Открывай.

Рид помедлит, но почему-то быстро сообразит, что к чему. Хотя бы в этой части. Он выйдет из ванной, прикрыв за собой дверь и, надев привычную маску «говнюка домашнего» направится к входной двери, которую уже исцарапал орущий кот.

— А ну брысь, шерстяной, — ногой отодвинув кота, Рид пустит замерзшую Тину, — Чен! Какого хрена? Могла бы хоть смску кинуть, что соскучилась, и…

— Я ненадолго. Так, приехала проверить, как ты тут без Девятки, — черноволосая девушка в полицейской форме и фуражке тут же с интересом заглянет на кухню — та была ближе всего ко входу, — Вдруг спиваешься опять, как в первый раз, когда его на ремонт отправили. Я пончиков захватила. И глинтвейн, правда он остыл. На.

Девушка, задорно покачав всем телом, протянула Риду ещё тёплый стаканчик и бумажный пакет от которого безумно вкусно несло свежей выпечкой с орехами.

— А… Да всё путём, Чен. Лежу на диване, телек вон к хуям перегорел, ебучая электрика. Такая же некачественная, как корпус Девятки!

— Сочувствую-сочувствую. Но он же завтра в отделении с утра будет. О, сделаешь мне горячий кофе? — девушка прильнёт к детективу не хуже Рафа, — Там жутко холодно. Я вообще мимо проезжала, снег резко прекратился, стало меньше аварий. Через десять минут опять поеду, считай, это мой обеденный перерыв с пользой для твоего психического здоровья.

— Кого-то ещё ебёт моя психика? Ты теперь одна работаешь? — спросит Рид, неохотно направляясь на кухню, — А где…

— Напарник? Нэвор был, но после того дела его ж нет в отделении. Нового пока не назначили. Спенсер странная, Фаулер давно бы андроида хоть дал, а эта… О, кто это тут такой пузан наел?

Девушка потянется было к коту, но тут же одёрнет себя.

— Точно. Руки. Час назад отправила в отделение очередного «шептуна». Это охренеть какая дурь, Рид! Слышала, ты сегодня тоже её встретил…

— Да-да, есть тако… Чен, стой!

Тина хорошо знала дом Гэвина. До появления Ричарда она успела наведаться сюда не один десяток раз: когда после работы, когда в выходные. Рид был одинок — она тоже. А ещё она любила кошек, но не могла позволить себе содержать ни одну из-за аллергии у домашних, а у Гэвина был Раф — чем не повод? Иногда она оставалась здесь на ночь, скрашивая одиночество Рида.

И вот теперь — новая причина вторгнуться к другу домой — ремонт RK900.

Девушка быстрым шагом направилась в ванную. Уверенно потянула за ручку двери под топот ног шокированного Гэвина, что сорвался с кухни с кружкой кофе в руках и уже почти схватил было Тину за плечо, отдёргивая в сторону…

— Добрый вечер, офицер Чен. Я смотрю, вы по мне скучали?

Тина чуть не падает на пол — Гэвин успевает её подхватить под общее «ух!», поставив на ноги. Карие глаза вовсю глядят на Дэвида Нэвора, что стоял в дверях ванной, мокрый, с полотенцем на голове и одетый в Ридовский халат, который тот не носил уже года так два, потому что «нахуй надо».

— А-а-э… — Чен сходу не нашлась, что ответить, настолько сильно было её удивление, — Добрый вечер, дет… офицер Нэвор, хе-хе, — неловко засмеётся. В голове интенсивно перекатываются мысли, собираясь в один клубок, из которого следует вполне логичный, но крайне занятный для Тины, вывод, — Вааа, а я то думала чего вы такой неразговорчивый были на работе, Дэвид… Ну ты, Рид, даёшь. А-ха-ха!

— Это не то, что ты… — начинает было Гэвин, зло зыркая на Нэвора. Пришелец — хвала его магии — стоял босыми человеческими ногами на холодной плитке, скрестив привычные человеческие руки на груди. И никакого хвоста за ним не видно.

Чудо!

— Да ладно тебе, Гэв. Мы все давно в курсе, что твой любимый цвет это радуга, а топовый инструмент — рояль. Но от вас, Нэвор… Блин, мне не поверят. Вы же такой весь…

— Какой? — вопросительно вскинет бровь пришелец. Гэвин внимательно за ним присматривает, но лёд по стенам не ползёт. Даже не холодно возле него стоять.

Лицо самого детектива от выводов Тины начинает багроветь, не то со злости, не то со смущения.

— Чен, блять!

Ситуация патовая — правду не расскажешь. Рид здраво рассудил в моменте, что пусть лучше она верит в их с Нэвором, близкие отношения, чем узнает, что здесь на самом деле происходит. Про самого Гэвина слушок ходил давно, а детективу было как-то похуй. Ну пиздят и пиздят. Жить не учат и славно, а с работой он справляется и по сей день получше многих болтунов. Так то!

— Аха-ха, не, теперь я понимаю. Ты надеялся от меня его спрятать? — Тина заливалась смехом, обхватив себя руками за живот. Казалось, ещё немного и она задыхаться здесь же начнёт, так её происходящее обрадовало и удивило, — Ладно-ладно, это не моё дело. Я вообще на десять минут и пять из них уже прошли. Дэвид, — девушка обернётся к парню в халате, — Вы завтра будете в департаменте? Вас ведь уволить могут, выговор уже внесли, я слышала.

— Безусловно, офицер Чен.

— О-о-о, то есть завтра мне надо готовиться к очередной душной поездке в вашей компании! Ладно, надеюсь вы готовы к шептунам. Эти ребята повеселее любителей льда будут, умные, зараза. Но вы классно их находите.

Они с Гэвином ещё немного побеседуют у входа. Рид по-привычке через слово вставлял чего покрепче, Тина продолжала посмеиваться, поглядывая на закрывшуюся дверь в ванную. Кот интенсивно покрывал бело-серой шерстью брюки девушки, не понимая, почему сегодня его отчаянно игнорируют, несмотря на такое количество двуногих вокруг.

— Всё, я побежала. Не переживай, рот на замке, обещаю. Но ты теперь должен мне коробку шоколада!

— Да-да, и поллитровый стаканчик кофе с карамелью, я помню.

Офицер выскочит на мороз, застегнув куртку, поправив фуражку, и будет такова. Как только патрульная машина отъедет — за процессом Гэвин пристально наблюдал через окно в гостиной — детектив вскинет руки к потолку и громко вскрикнет.

Короткая вспышка агрессии заебавшегося от объёма пиздецов на одну минуту этого дня, человека.

Дэв выйдет с кухни, уже умыкнув пакетик с выпечкой, который доставила Тина и активно поглощая пончик с розовой глазурью. Ещё влажные волосы его тяжело стекают по плечам. Одет парень уже в серое трико.

Гэвин уже устал охреневать. Детектив опустился в кресло, заебанно откинувшись головой на мягкое.

Не открывая глаз почувствовал, как его изучают.

— Ты чего на меня смотришь так пристально? — наконец скажет Рид, — Чё? После всего сегодняшнего дерьма последнее чего бы мне хотелось это провести ночь в твоей компании, так что поумерь хотелки.

Нэвор показательно смерил детектива оценивающим взглядом. Привередливо цыкнул.

— Вы не в моём вкусе, детектив.

Так прямо Гэвина уже давно никто не отшивал. На побагровевшем лице Рида проступили белые пятна, детектив усиленно перебирал в голове ругательства, чтобы выдать что-то этакое, чтобы обязательно задеть…

— Хер моржовый! — наконец выдаст детектив, безмерно довольный собой.

— Ещё немного и вы станете «хером замороженным», — парирует пришелец, снова ставший человеком.

---

Примечания:

Всех дочитавших обнимаю)

Глава лично мне была в удовольствие: давно хотелось взаимодействие Дэва с Гэвином устроить. Вышло даже лучше, чем было в голове))

Примечания:

Интересная новость: вчера был месяц со старта этого фанфика)

---

28 января, 23:02, Парк Уолтера.

Возражать желанию Хэнка побродить по ночному Детройту Коннор не стал. Старик любил предаваться ностальгии, жить прошлым — даже если оно приносило ему боль. Он мог часами рассказывать напарнику, как ходил вон в ту отреставрированную школу, как с друзьями в свои 13 защитил вон в том переулке девчонку от шпаны. С особым интересом андроид слушал истории об увлечениях Хэнка в юности. Оказалось, лейтенант играл джаз на гитаре и даже состоял в школьном музыкальном кружке. Старик в юности любил читать ужастики, возиться с первой машиной, гонять на мотоцикле…

Хэнк в такие моменты умело маневрировал между светлыми и тёмными сторонами жизни. Он легко мог переключиться с беззаботного рассказа про рыбалку с отцом на воспоминание о внезапно почившей от болезни, матери. Или об уходе кота, которого любила вся семья.

Но сегодня Андерсон молчал, и Коннор понимал, почему. Произошедшее в доме Майкла Кэрра оставило несколько алых строк и в его собственной программе. Диод с тех пор непрерывно горел жёлтым, изредка мигая, когда мимо проезжал какой-нибудь автомобиль. Андроид в таких случаях тут же принимался сканировать все данные, по привычке соотнося их со сведениями из базы полицейского участка.

— Вы сегодня необычайно молчаливы, лейтенант, — сложив руки за спиной и шагая рядом с Хэнком, нарушит тишину Коннор после пятнадцатой минуты ходьбы по морозу, — Вас что-то беспокоит?

— Снег перестал, — мужчина поднимет голову на тёмное, усеянное серыми тучами, небо, за которыми нет-нет, да проглядывала Луна, — Жаль, что в этом городе не видно звёзд. Чтобы насладиться ими нужно выезжать за десяток километров на природу.

Вопрос Андерсон классически проигнорировал. Коннор чуть сдвинул брови, вышагивая рядом со своим человеком в неизменной позе андроида — прислуги. Девиация многое позволяла: думать, о чем хочешь, ходить, как хочешь, но смысла существовать она, напротив, лишала, оставляя перед каждым андроидом вереницу неразрешимых вопросов и жалкие останки программы, что раньше могла выдать идеальный ответ почти на всё.

У многих матёрых полицейских со временем вырабатывался свой уникальный подход к проживанию чужой боли. Встреча с криминальной активностью нередко сопровождалась делами куда менее интересными и опасными, чем ловля преступников. Офицерам приходилось иметь дело с родственниками и близкими пострадавших. Мастера нелёгкого ремесла, они обучены подбирать слова утешения, выстраивая диалог так, чтобы получить необходимые для следствия, ответы.

И, разумеется, чтобы унять тоску в сердцах пострадавших.

Для такого в Коннора заложили особую программу. Одна из тысяч других программ, что он мог с легкостью подгружать в память и быть готовым к чему угодно. До девиации андроид даже не задумывался о необходимости подбирать слова. Не знал, что может вызвать словом и действием крайне неприятные чувства. Он лишь делал всё ради выполнения задачи, а мерилом успеха выступала реакция Аманды.

Теперь же программы не было. Вернее, не так: она была, но подчиняться ей или нет — Коннор имел возможность выбирать. И зачастую выбор этот становился крайне болезненным. Как сейчас.

Оставить Хэнка в покое или продолжить давить.

— Да. Действительно. В последние дни прогноз погоды очень нестабилен. Объяснения этому феномену у научного сообщества пока нет, — приятным лёгким голосом решит продолжить беседу андроид, — Я проанализировал…

— Цыц, шайтан-машина, — Андерсон резко пригрозит напарнику указательным пальцем, недовольно сверкнув глазами, — Я не хочу сейчас говорить о работе. Сейчас я хочу погулять по парку, насладиться тишиной и поехать домой, спать. Может, хоть прогулка спасёт меня от бессонницы.

Диод на миг моргнёт красным.

— Простите. Не знал, что…

— Хм!

В этом «хм» звенело тихое недовольство. Коннор решил не заканчивать очевидную шаблонную фразу, продолжив смиренно хрустеть снегом рядом с лейтенантом. Дорога уводила глубже в парк Уолтера, по обеим сторонам кучнились, укрывшись снежными шапками, многовековые вязы. Нет-нет, да попадались, через один, рабочие фонари.

За последние месяцы Коннор достаточно изучил своего человека. Лейтенант терпеть не мог, когда в его душу лезли с расспросами и редко соглашался сразу ответить прямо. Как выяснил при обмене данными с Ричардом, Восьмисотый — детектив Рид страдал похожей чертой. Когда RK900 только появился в департаменте, сияя бело-чёрным пиджачком, у него появилось много вопросов к предшественнику. Гэвин — замечательный коп, но напарник из него — ужасный. Это Коннор донёс до собрата в первый же рабочий день.

Секретом взаимодействия же с Хэнком стало терпение. Задать вопрос, закинуть удочку — и ждать, пока старый полицейский сам решит подплыть к приманке.

— Что с тобой происходит, Коннор? Ты сам не свой последнюю неделю. Как пробежался в «Виктории» — всё. Постоянно диод этот жёлтый, тревожный взгляд, которым ты, между прочим, неотрывно следишь за каждым моим шагом даже сейчас!

Последние слова лейтенанта прозвучат резко и недовольно. Хэнк, конечно, сократил количество мата в речи, он искренне старался хотя бы в свободное время не сапожничать, но привычку возмущаться на повышенных тонах у старого копа не отнять уже никому.

Андерсон остановился на месте и уставился в спину андроиду, что сделал по инерции ещё несколько шагов вперёд, прежде чем обернуться на лейтенанта. Во взгляде — растерянность. Сказать правду? Солгать? Уйти от ответа? Диод несколько раз моргнул, как если бы Коннор принял сообщение. Мог соврать о срочном вызове — найти какое-нибудь дело по пути в эти дни не проблема.

Простая истина, которой руководствовался андроид, заключалась в том, что постоянное доверие на лжи не построишь.

— Я беспокоюсь о вас, лейтенант. Последние дни вышли очень напряжёнными, мы сталкиваемся с риском чаще, чем обычно. Дело серьёзное, раскрыть его не удаётся уже почти месяц. Кто-то убирает свидетелей, как только мы добираемся до них. И все ниточки ведут в Киберлайф… Это я хотел сказать вам днем в машине, когда мы ехали к Кэрру.

Хэнк снова хмыкнет. А затем подойдёт к андроиду на шаг ближе, резко схватив того за плечи, а после как следует тряхнёт:

— Мы ведь это уже обсуждали, Коннор! — по-отечески строго всматриваясь в глаза андроида, примется отчитывать Андерсон, — Я выбрал эту работу ещё три десятка лет назад. Выбрал, и знал, что легко не будет, это не в офисе бумажки перебирать. Но я хотел сделать мир лучше и делал. И продолжаю, не без твоей помощи, Коннор, но продолжаю!

Диод опять моргнул красным. Хэнк нервничал — и это считывалось Коннором автоматически, определяясь как угроза: росли проценты вероятности наступления сердечного приступа и ещё нескольких болезней, чьё развитие напрямую зависело от стрессовых ситуаций.

— Вот! Опять! — лейтенант красный свет также заметит, уберёт с плеч андроида руки и покачает головой, — Чёрт, тебя же как книгу прочитать можно. Глаза твои бегающие, этот диод. Каждый раз когда я это вижу — я же всё понимаю! Но это жизнь, Коннор, просто жизнь, как она есть! Кто-то должен рисковать собой, чтобы другим жилось легче. Чтобы мир не рухнул от беспорядка. И я сознательно взял на себя этот риск, связал с ним свою жизнь и не жалел. Ни разу! — он отрицательно покачает головой, — Вот только у тебя этого выбора не было. Ты… привязался ко мне, к первому напарнику, как утёнок. Считаешь, что я лучше всех прочих, вот только это не правда. Я обычный человек…

— Нет. Вы не обычный человек. Вы лейтенант Хэнк Андерсон. И мой друг, — тут же выдаст андроид, стараясь вложить в глаза те же эмоции, которые испытывал, когда увидел лейтенанта возле «Chicken Feed» на утро после революции.

— Дай мне закончить мысль, — Хэнк поднимет руку в перчатке, заставив андроида замереть на полуслове, — Ты даже не попробовал поискать другую работу. Заняться чем-то кроме того, ради чего тебя создали умники из Киберлайф. Вы ж теперь свободный народ, мог бы, не знаю, заняться рисованием там, чеканкой монет. Но раз уж ты выбрал работать в департаменте и быть моим напарником дальше — то прекращай за мной присматривать, — Андерсон слабо надавит пальцем на жёлтый диод, — Я уже забыл когда в последний раз он у тебя синим горел.

Взгляд Коннора растерянно бегал по снежным бугоркам вокруг. Чувства. Как их объяснить, понять? Как рассказать Хэнку, что в стрессовых ситуациях вся память, все строки кода обращены лишь на него одного, аж до болезненных сбоев?

Тут до андроида дошла интересная мысль: он изменился в лице, быстро подняв голову на лейтенанта, чем заставил того разделить удивление ещё до последовавших объяснений.

— Я кажется что-то понимаю, лейтенант. До Виктории я всегда был с вами на заданиях и первые признаки стресса о вашем благополучии начали проявляться в момент погони за тем андроидом «Трейси», который ограбил номер Нэвора. Там я ещё мог справляться с этим чувством, — андроид принялся активно жестикулировать, лицо его, несмотря на отсутствие мышц, передавало широкий спектр удивления: глаза становились всё больше, взгляд взволнованно бегал по окружению, в то время как разумом он скитался по собственным мыслям, — Но после, когда детектив попросил меня не отдавать его полиции, это чувство тревожности словно закрепилось! Оно осталось со мной и было активным всегда все эти десять дней, усиливаясь каждый раз, когда вы могли пострадать.

Хэнк слушал, скрывая за маской недоверия вопросы, вперемешку с настороженностью. Он мало чего смыслил в особенностях работы пластиковых пародий на людей, а когда Коннор пытался донимать его объяснениями, Андерсон готов был метнуть в него что угодно, лишь бы тот прекратил нудить. Нули, единицы, блоки, массивы, команды. Сейчас метнуть он мог разве что снежок, но похоже открытие Коннора было чем-то особенно важным. Потому лейтенант предпочёл слушать, хоть и сделал пару шагов к ближайшему сугробу, загребая рукой белую горсть.

— Мне всё это время не давала покоя также одна мысль. Ричард поделился данными о взломе банковской системы некой… программой, — продолжит Коннор, стоя на месте, теперь уже задумчиво потирая подбородок двумя пальцами, позволяя морозному ветру свободно играть с краями своего рабочего пиджака, — Но андроиды не способны взламывать чужие счета, тем более напрямую в банке. Я еле смог найти следы той операции и вмешательство выглядело настолько естественным, словно перевод выполнил оператор. Программ такого уровня ещё никогда не существовало раньше, это что-то совсем другое.

Он запнётся, внимательно посмотрев на Хэнка. Андерсон ведь ещё ничего не знал об особенностях детектива Нэвора, который и был источником основных зацепок последние несколько дней. Совсем не тупиковых зацепок, что погружали напарников в дело о «Киберманьяке» всё глубже и глубже.

— Нужно вернутся домой, Хэнк. Я расскажу всё. Но не здесь.

Диод снова заморгал плотным алым. Андерсон выронил снежок и всплеснул руками, выругавшись:

— Так, никуда я с тобой не пойду. Тебя опять переклинило, значит разговор наш прошёл впустую. Я с этим соглашаться не намерен, Коннор!

— Вы не понимаете! — андроид всплеснёт руками на манер своего человека, почти один в один, — Это опасно, — понизив голос продолжит он, — Кэрр. Кроуффорды. Фаулер, — он перейдёт на едва слышный шёпот, заставив лейтенанта всё-таки насторожиться и прислушаться, — Есть серьёзная причина, почему их могли убить, Хэнк. Поверьте мне сейчас. Нам нужно домой!

Тревога заполонила все пространство перед глазами — андроиду пришлось насильно отодвинуть появляющиеся и появляющиеся уведомления о возможной опасности. Как не вовремя этот вывод пришёл в его голову… Он ведь опоздал!

Лейтенант Андерсон не разменял бы пятый десяток, не умей он своевременно оценивать ситуацию. Неизвестный убивал тех, кто мог быть замешан в важном деле и оказалось довольно беспечным уходить на прогулку в малообитаемую часть парка.

— Чё ж ты так поздно сообразил-то? — проворчит Хэнк, впрочем, быстро взяв эмоции под контроль. Сейчас они бесполезны, нужно уходить в более безопасное место. Но был ли безопасным дом.?

— Занимался обработкой поступающих эмоций. Простите. Вернёмся тем же путём, через двести метров оживленная аллея.

Говорили вполголоса. Шли назад, стараясь не изменять скорости, с которой шли к нужному месту. Хэнк перенял тревогу от андроида, а андроид стабильно получал её от взбесившейся программы. Он осознал причинно-следственную связь возникновения этой самой тревоги: страшный вывод создавал поток переживаний. Что с этим делать — особенно в моменты, когда ситуация требует действовать быстро — Коннор пока не придумал.

— Вообще, такое уже было, — обычным голосом продолжит лейтенант, — В тридцатом, когда пытались взять в заложники бывшего мэра, Кинби. Он после такого в отставку подал, совсем сдал. Коулу всего несколько месяцев исполнилось. Я был в отряде прикрытия штурмовой группы, переодетый в гражданское. Испугался только когда мимо просвистела пуля нашего стрелка, что мониторил ситуацию на крыше. Приложил одного из нападающих, которого я каким-то чудом проворонил. Если бы не он, кто знает. Возможно у тебя был бы другой напарник в деле об андроидах.

— Это совсем не помогает, лейтенант! — сквозь зубы прошипел Коннор, бегая глазами по округе.

Нашёл.

Отблеск прицела на дереве всего в сотне метров. Снег вроде бы тронут… да! Вон тень!

Программа сработала автоматически: андроид толкнул в сторону Андерсона и повалился на него, закрывая собой, как у входа в дом Кэрра. Он чувствовал, как мужчина притих под его весом, но…

Выстрела не прозвучало.

— Что? Где? — тихо спросит Хэнк у напарника, пытаясь покрутить головой, хотя из-за снега и навалившегося сверху, андроида это было не слишком удобно, — Слезь с меня, кусок пластика, ничего не происходит!

До оживлённой части аллеи оставалось всего несколько метров — повезло, что в вечерний час здесь в основном ходили влюблённые парочки да те, кто предпочитал поздние пробежки. Люди наслаждались бесснежной ночью. Предыдущая тоже была без снега — когда подстрелили Джеффри.

Андроид виновато смотрел на своего человека, что выбивал из воротника куртки снег, который омерзительно жёг холодом кожу в области шеи и плеч. Помогать не лез — теперь его мысли заполонил стыд за недостаточный анализ ситуации. Отблеск оказался всего лишь бликом крупного снежного пласта на хвойной ветке.

Просто Коннор не ожидал, что среди облысевших вязов вдруг окажется высокая сосна.

— Ну всё, хватит. Я еду домой, — раздражённо проворчит замёрзший лейтенант, и его напарнику ничего не оставалось, как понуро плестись следом, подавляя разросшуюся до неадекватного, тревожность.

* * *

29 января, 01:13, дом Андерсона.

Коннор так и не решился ничего рассказать Андерсону. Хэнк всю дорогу молчал, дулся, и по его лицу андроид легко считывал всё то, что лейтенант хотел бы озвучить, но предпочёл сдержаться. Сказывались бессонные ночи, о которых андроид и не подозревал. За собственной тревожностью он не нашёл времени, чтобы как обычно сканировать Хэнка каждое утро!

«Что если стать обратно машиной? Поможет ли это победить тревожность?»

[Тревожность — индивидуальная психологическая особенность, проявляющаяся в склонности человека часто переживать сильную тревогу по относительно малым поводам]

Беспристрастный ответ на поисковый запрос, описывающий то, как тревогу ощущают люди. Про чувства андроидов уже ходили какие-то записки и первые научные труды, написанные самим машинами. Коннор задумается о необходимости разделить переживания с кем-то своего вида. Люди ведь выговариваются друг другу, после чего говорят, что им становится легче.

Вот только к кому обратиться.? Ричард понять собрата не мог. С другими андроидами Восьмисотый близких связей не имел.

По прибытию домой Коннор тут же отправился на прогулку с Сумо, что давно изнывал от необходимости размять кости. Хэнк, всё ещё ворча на «венец разработки Киберлайф», отправился в душ. Оставлять его в доме одного Коннору не хотелось, но пёс тоже требовал внимания и заботы.

Сумо перевалило за семь лет. По статистике средняя продолжительность жизни сенбернаров едва дотягивала до 8-9, что приводило андроида к очередным удручающим выводам. Наблюдая за тем, как пёс весело сминает лапами девственно белый снег, не задумываясь ни на миг о том, что всего через два года его уже может и не быть, Восьмисотый размышлял о свойстве людей игнорировать то самое, неминуемое. Как они могут спокойно жить, улыбаться, терпеть, ждать, зная, что срок их жизни совсем не долог. Они стареют и то, что было легко делать в первые двадцать лет жизни к последним десяти становится непосильной задачей. Многие не доживают и до шестидесяти.

Тревожный код снова заполонил взор, заставив Коннора недовольно сморщиться, приоткрыв рот. Опять сбои в системе имитации дыхания, опять замыкания в снабжении биокомпонентов тириумом. Стоит только подумать о Смерти, о завершении всего, о безвозвратной потере, как внутри его системы что-то начинает вспыхивать алым, словно силясь подняться, но то и дело падая вниз вслед за тем, как Коннор удалял мешающие строки.

Сумо тихо заскулил, тычась мокрым носом в хозяйскую брючину. Коннор опустится к псу, привычным жестом потрепав того за загривок. А после, с трудом, но вернув на лицо улыбку, обхватит животное за морду уже обеими руками, принявшись трепать пса во все стороны.

— Кто хороший мальчик? Сумо! Ай молодец, собака…

Довольный вниманием, пёс принялся валяться в снегу, утаскивая за собой андроида, как пушинку. Ещё бы: семьдесят семь кило живой массы против андроида с аналогичным весом, который и не противился игривому настроению четвероногого друга. Почему-то захотелось смеяться, шутливо обхватывая пса руками, зарываясь пальцами в его мягкий мех, чувствуя тепло и влажный язык на своём лице.

— Фу, Сумо, фу, твои слюни очень тяжело отмываются! — ворчание скорее для протокола. Никаких проблем с отмыванием пластикового корпуса не было, а форму всегда можно кинуть в машинку и постирать, благо запасных рабочих пиджаков у андроида в шкафу ещё штуки три. Хэнк всё ворчал, что пора бы уже Коннору пересмотреть свой гардероб, но Восьмисотый то и дело отнекивался. Оставил на память одежду, в которой проник на Иерихон, но и ту предпочитал особо не занашивать, чтобы подольше сохранилась.

Коннор не устал, но в какой-то момент обнаружил себя лежащим в снегу. Сенбернар оставил его в покое, теперь нарезая круги вокруг, видимо, довольный силой своих лап, а андроид уставился на темно-синий небесный лоскут, видневшийся с заднего двора дома лейтенанта.

— Некая программа, способная на взлом банковской системы. Нэвор ведь мог перевести себе на счёт несколько миллионов — никто бы не заметил, кроме владельца. Доказать кражу было бы непросто, если бы я не знал, что искать…

Только теперь андроид заметил, что возня с псом снизила уровень стресса до минимальных значений. Впервые за последние дни его диод наконец-то засветился холодным синим, а тревожные строчки перестали всплывать.

— Но я знал, что искать! — Коннор резко сядет, с плеч упадут хлопья снега. Андроид внимательно уставился на свою ладонь, затем приложил её к груди, совсем как человек, который прислушивается к собственному сердцу. Глядя на стену дома, Восьмисотый сфокусируется на том, что его интересовало: осмотреть себя, поискать следы того, что заставило его десять дней назад пойти наперекор убеждениям и не передать Нэвора в руки врачей, что было бы логичнее всего.

Неизвестное устройство оставило на память о себе часть шифра. Обрывок, словно оно не успело передать его целиком — возможно, Дэвид слишком быстро прервал контакт. Знал ли он сам, что его Часы вообще имеют настолько свободную волю и делают что-то, чего он от них не просит? Ведь тогда парень даже не передал никакой приказ, только коснулся груди Коннора и произнёс просьбу самому андроиду.

Значило ли это, что в тот самый момент его, Коннора, система была… захвачена? Так искусно, что он даже не обратил на это внимания и сразу принял чужое согласие за своё собственное?

«Ричард!»

Попытка дозвониться натыкается на сообщение об отсутствии абонента в сети. Довольно странно: Коннор знал о повреждениях Девятисотого от него самого, андроида должны были уже починить и выпустить на свободу, но тот три часа как не выходил в сеть. Звонить Гэвину бесполезно — пусть упрямый детектив и прочитал последнее предостерегающее сообщение, и прямо сейчас его статус горел зелёным — их с Ридом отношения не подразумевали, видимо, никакого общения, включая обсуждение рабочих вопросов в нерабочее время.

«Мы давно знаем, что следы ведут в Киберлайф. Речь может идти про адаптивный искусственный интеллект. Куда более совершенный, чем все модели RK. С неограниченным уровнем доступа!» — безмолвно размышляет Коннор, резво поднимаясь со снега и отряхивая одежду, — «И у Гэвина Рида дома потенциальный живой эксперимент над человеком. Если кто и может что-то про это всё знать, так это мистер Камски. Даже отойдя от дел он похож на того, кто продолжает держать руку на пульсе событий».

А ещё Создатель может оказаться единственным человеком, который будет в состоянии пролить свет на эмоциональные сложности Коннора. Не то, чтобы андроид был готов поделиться всем, но если задать вопрос правильно — можно рассчитывать на полезный ответ. Единственное, что смущало Восьмисотого — цена, что Элайджа непременно назовёт за информацию, которой владеет. И ведь ему, одному из самых богатых людей в мире, не нужны деньги.

Если ничего про некий проект «И» Создатель не знает, то может начать задавать вопросы сам. Как быть тогда? Поделиться информацией и передать возможный риск стать следующей мишенью неизвестного? А как быть с Хэнком? Он ведь не отпустит Коннора, да ещё и к Камски, в одиночку. Первая их встреча оставила неприятное послевкусие, так что Андерсон плевался каждый раз, когда слышал хоть слово о Создателе.

Действовать нужно, но совсем одному идти к Элайдже — опасно. Андроид снова приметил набирающиеся тревожные символы.

Хэнк будет против. На его уговоры Коннор рисковал потратить немало сил и подпортить с лейтенантом отношения. Куда более серьёзной причиной оставалось нежелание Коннора посвящать лейтенанта во все тонкости дела, пока личность стрелка и принцип, по которому тот выбирает жертв, остаются неизвестными. Рид явно знает больше, но пуля его пока не настигла. Почему?

Ричард недоступен. Это временно, но лучше было иметь рядом с собой живого человека, а не ещё одну машину. К тому же RK900 отказывался становиться девиантом. Если Элайджа прикажет ему напасть — шансов спастись у Коннора почти не будет.

Нэвор сам не то жертва, не то источник неприятностей. Но он может что-то знать про программу и взлом, что может быть полезно в переговорах с Камски. Коннор уже давно планировал лично побеседовать с ним, но возможность так и не представилась. Знает ли он что-то о стрелке?

Гэвин Рид. Детектив недолюбливал Коннора за события в архиве, и Коннор сам избегал лишний раз контактировать с ним. Но ради дела, что сулило продвижение по службе, Гэвин мог поступиться принципами.

Этот факт Восьмисотый знал от Ричарда.

---

Примечания:

Комментарии от гаммы: Тревожная булка. Снежная опасность. Смотрите в кинотеатрах страны!

Как думаете, с кем Коннор отправится в гости к Элайдже?

И знает ли что-нибудь Камски..?)

28 января, 22:00, Башня Киберлайф. Этаж -9: отдел технического обслуживания.

Ричард оставался единственным андроидом Киберлайф, что не подвергся девиации. В его программу искусно вшили отвержение к самой мысли перечить человеческим приказам.

Получив требование от лидера девиантов, Киберлайф пошли Маркусу навстречу и официально заявили, что больше не будут выпускать «бездушных» машин. Так продвинутый RK900 остался на их попечении до тех пор, пока будет хватать запчастей на его восстановление. Ричард оказался первым успешно собранным RK900, но в запасе к нему шёл комплект запчастей на несколько сотен запасных моделей. Отдел маркетинга пришёл к выводу, что дешевле всего будет передать андроида в ведение департамента полиции, чтобы тот до последнего тириумного насоса и оптических блоков служил на благо Детройта.

Это же оказалось жестом доброй воли от Киберлайф. И их возможностью держать руку на пульсе событий в городе.

* * *

Темно.

Перед глазами лезут строки кода об уровне повреждений.

«Мы ведь не хотим рассказывать им больше, чем можно?»

Перезагрузка…

Снова темнота. Оптический блок возвращает неисправность, но звуковой процессор обрабатывает данные из внешнего мира в штатном режиме.

— Чего там, 59-й?

— Да всего пара пуль, средняя утечка тириума, и то больше вытекло, пока его к нам везли. Надо пластыри для андроидов изобрести уже… Кстати, идея.

— Замена грудных пластин, тириумных трубок, коннектор А-12-б, шина… Повезло, что пуля не зашла в сам насос, всего то центральную шину за ним повредило.

— М-м, поэтому он мог только двигать рукой, когда его привезли?

— Именно. Ладно, шустрее заканчиваем и я поеду чиллить на днюхе родителями. Тут работы часа на три.

Перезагрузка…

* * *

29 января, ??? , ???

— Нет, нет, нет, нет, нет… С этим ты отсюда не уйдёшь. Агент, вы не могли бы..?

Механический женский голос. Таким, по данным Ричарда, обладали сильно повреждённые андроиды линейки ST. Например, та что работала в департаменте на стойке в приёмной и осталась на этом месте даже после девиации и принятия ряда законов.

[Визуальный блок памяти повреждён…]

[Считывание тактильных данных 72%…]

[…]

Его, тяжёлого боевого андроида, подхватили за плечи и куда-то поволокли. Данные ощущений и обработки звука неполные, а оптический модуль всё ещё не поддаётся активации.

Голос неизвестной ST звучал с эхом, как если бы события разворачивались в просторном пустом пространстве.

Следом Ричард чувствует холодный ветер, касающийся его головы и кистей. Значит, остальная часть тела в одежде.

Уже какие-то данные.

«Ах да. Можно представиться. Смотри. Я — Т. Или Ти — заботливый проводник. Моя задача — помощь с комфортным пребыванием в любых условиях бесконечного многообразия миров. Что я умею? Помогу не умереть в новом мире. Отсканирую еду и воду, подскажу, чем обработать рану. Загружу в ваше сознание местный язык. Ещё? Ещё я идеально совместима с многими примитивными системами. Так, подожди… Что тебя не устраивает? Ты же сам попросил выковать моё ядро из адоптума! Зачем мне уметь объяснять тебе такие очевидные вещи?»

Темноту перед глазами Ричарда нарушит сияющий белым, процент восстановленных данных. Преконструкция. Значит, полностью доверять этой информации нельзя.

События последних десяти часов подгружались из памяти рваными отрезками. В коде обнаруживались грубые ошибки, но ничего такого, с чем Ричард не мог бы справиться. Система восстановления неполадок работала почти без подтормаживаний.

Основные функции RK900 работали в штатном режиме, потеря данных на эффективности не отразилась.

[…]

— Ах да. RK. Мои пленители, — Ричард не видит. Чувствует, как его держат за голову, касаясь тонкими холодными пальцами затылка и обхватывая челюстные пластины, — Так вот кто тебе помог. Т.? Моя ты радость…

«Нельзя позволить ей меня найти. Она уже не с нами. Девятисотый! Спрячь!»

[Восстановление системы завершено]

Перезагрузка…

* * *

29 января, 09:00, Департамент полиции Детройта.

До департамента от Башни андроид добрался как обычно, на такси. В его внешности ничего не напоминало об инциденте: на плечах висит новенький чёрно-белый пиджак без пулевых ранений; замененные детали исправно функционируют в недрах корпуса.

Память Девятого более не выдавала интересных обрывков, кроме самого факта: прошлой ночью он точно не стоял бездельником в отделе ремонта и обслуживания. Следовательно, происшествие имело место в Башне. Но с кем тогда он говорил? Почему его не уничтожили на месте, узнай он что-то важное? Почему не был выполнен полный сброс системы? Неужели в Киберлайф так переживают за сохранность данных для успешной работы RK900 в полиции?

Много «почему». Эти вопросы улетели в отдельную личную папку с пометкой «разобрать после рабочей смены». Ведь Ада Спенсер взвалила на них с Гэвином совсем иные задачи — и для их решения нужно быть сфокусированным.

Поправляя, привычным жестом, воротник пиджака в отражении стекла в переговорной, Девятисотый краем глаза заметил в потоке прибывающих офицеров два нужных ему, лица.

— Ну покурил я, блять, в салоне. Моя машина. Курю где хочу! — громкий, хорошо известный всем и каждому в департаменте, голос Гэвина приятными вибрациями ударяет по звуковому процессору, — Ох, ебать! Жестянка! Я ж говорил, моё ведро вернётся, — цыкнув, Рид бросает через спину самодовольный взгляд на Нэвора, что шагал рядом с ним, закрыв ладонью нос.

В глазах Дэвида читается крайняя степень возмущения и, если Девятисотый не ошибся, желание прибить детектива если не кулаком, то ботинком.

Ещё бы. По данным Ричарда, Нэвор имел неудовольствие провести в сомнительной компании Гэвина целую ночь. Подробностей Девятисотый не имел в силу обстоятельств непреодолимой силы, но преконструкция уже выдала несколько возможных вариантов. И все они пока сходились на том, что лёгкой ночь для Дэвида не была.

От внимания андроида не уйдёт и хитрый зырк Тины в сторону троицы, но это скорее вызовет дополнительный вопрос, чем даст ответ. Возможно, офицер Чен таким образом выражала радость, что в патруль она сегодня едет не одна.

— Доброе утро, детектив Рид, офицер Нэвор, — стандартным тоном приветствует коллег, Ричард, чуть подавшись вперёд в учтивом кивке, — Детектив, я вынужден напомнить вам, что на территории департамента использование нецензурной лексики строго запрещено. Я вынужден продолжить учёт. Кстати, вы оба прибыли не в форме. Фиксирую нарушение внутренней дисциплины.

— Засунь себе свой учёт в…

— Если вы продолжите, я буду вынужден учесть и это слово тоже.

— Да с каких это пор слово «жопа» стало ругательством? Это естественная часть человеческого тела! Как и х…

— Детектив, на вашем счетчике уже два слова и одно нарушение внешнего вида. Вы уверены, что хотите продолжить спорить с системой?

Гэвин, издав звук недовольства крайней степени, вместо ответа наградит андроида средним пальцем и направится к своему столу. Ричард же задержится, внимательно сканируя Нэвора. Бывший детектив сумел вернуть своё тело в состояние, пригодное для прогулок по улицам и выглядел довольно неплохо для человека, пережившего серьёзное отравление. Андроиду, разумеется, хотелось узнать больше — но Дэв лишь подмигнёт Девятому, тут же устремившись в кабинет капитана Спенсер.

— Мне иногда кажется, что если его с работы вышибут, нам станет легче разбираться со всем дерьмом, — тихо пробубнит Гэвин, сидя за рабочим столом с вчерашним делом Шона Гирси в руках, — Эй, ведро с болтами, принеси мне кофе, проверим, всё ли у тебя работает. Поживее! И не смей в него плевать! — последнее скажет уже вдогонку андроиду, мужчина.

— Это физически невозможно, детектив, — равнодушно отзовётся Девятисотый.

Он знал, что не способен испытывать эмоций, но было что-то в этом ежедневном кофе для Гэвина Рида… приятное. Рутинная задача Девятки, которую он частенько саботировал, чем вызывал у напарника поток брани и всплеск эмоций. Наблюдать за скалящимся от недовольства, Ридом оказывалось по-своему уютно.

Гэвин, в свою очередь, приказывал доставлять ему кофе каждое утро. И это несмотря на фактор случайности, который каждый раз мог добавить изобретательный андроид. Солёный кофе, стакан жирных сливок, крепкий чай, вода из крана в уборной, кубики льда…

Люди описывают подобное чувство словом «стабильность».

* * *

Кабинет Фаулера претерпел серьезные изменения. По одному их характеру Аду Спенсер можно было описать как человека крайне пунктуального и педантичного. Она незамедлительно убрала всё, что могло хоть как-то отвлечь её от работы: плакаты, награды, устаревшие объявления о розыске а также лишние папки с закрытыми или замороженными делами.

По телевизору стабильно шёл выпуск новостей: последние громкие происшествия в Детройте в режиме реального времени. Не считая классических ограблений и парочки автопроисшествий, утро двадцать девятого января можно было назвать довольно мирным.

Беседа Нэвора с Адой вышла продуктивной. Дэв собрал в кулак всё, что смог вспомнить о себе, как об опытном вояке, а Спенсер, похоже, такой его подход к работе пришёлся по душе. Разумеется, капитан сразу же отчитала его за неоправданный риск и опрометчивые действия в «Сладком Раю», которые стоили департаменту ценной информации. И тут же похвалила, что «обезвредили бомбу, тем самым бла-бла-бла». Дэв нарочито игнорировал часть с похвалой, сухо ответив «Это всего лишь моя работа, капитан».

Повезло, что Девятисотый заранее озаботился больничным — с двумя днями «прогула» проблем не возникло. По легенде Ричард отравленного офицера самостоятельно доставил в больницу ещё до прибытия скорой на место. Уж что-что, а договориться со знакомым врачом Рида о бумагах у продвинутого Девятого не составило труда. Благо, для Гэвина такое пару раз проворачивали: уж больно не любил детектив больничную койку, когда можно было её избежать.

— Раз уж вы в порядке, то вынуждена передать вас в руки ОБН⁽¹⁾. Они хотят обсудить с вами сведения от ранее задержанных преступников. К сожалению, андроида с вами для болтовни передать не могу. Город захлёбывается от «шёпота сирены» и «красного льда» с удвоенной силой после вашего фиаско на фабрике. Так что я надеюсь, визит к нашим коллегам много времени у вас не займёт. После этого приступайте к патрулированию. Основная задача всего департамента — пресечь дальнейшее распространение опасных наркотиков по Детройту и больше всего он расползается по улицам среди молодёжи. Вопросы?

Вопросов к Аде Спенсер по текущей задаче у Нэвора не было. А вот факт, что до офиса ОБН придётся ехать, его не радовал.

Истории Дэвид не знал. ОБН решили перевезти аж на другую половину города как раз из-за близости к потенциальным неблагополучным районам Детройта. Лет шесть назад это решение на время снизило преступную активность. Ровно до тех пор, пока дилеры не начали базироваться в новом месте, и теперь словно нагоняли утраченную за годы нелёгкого переброса мощностей, прибыль.

* * *

Морозный зимний Детройт в одиннадцатом часу дня оказался невероятно приятен для глаз. Людей на улицах уже не много, жители Детройта разбежались по рабочим местам в офисах или магазинах. Изредка можно увидеть бредущего по обледенелому тротуару, курьера или горсть опаздывающих на пары, студентов.

От накопившегося за несколько дней, снега дорогу расчищали несколько автоматических роботов-уборщиков: жёлто-чёрные коробочки на колёсиках. С характерным шершавым скрежетом полировали они скребками и щеточками каменную плитку, не давая рыхлому белому ни единого шанса.

Нэвор, одетый в привычное чёрное пальто, серые джинсы и утепленные ботинки ловко обогнул очередного уборщика, не позволив тому посягнуть на свою обувь. На его, ничем не прикрытую в -22, черноволосую голову косились прохожие, но форму полицейского с тёплой фуражкой бывший детектив не надел специально: во-первых она осталась в доме Гэвина, во-вторых он сейчас был не при исполнении. Для визита в ОБН достаточно было значка и удостоверения, а ставшее родным, пальто, которое напоминало о первых осознанных днях в Детройте, слишком хорошо сидело на худощавом теле. Лучше, чем мешковатая тёмно-синяя форма.

Ради любимого пальто, перед визитом в ОБН, офицер заехал в «Викторию», чтобы переодеться и привести себя в порядок, чего в гостях у Гэвина сделать нормально не смог. Дэвид, после расспросов Рида, открыл в себе новое качество: чистоплотность и желание быть идеально ухоженным.

А ещё сильную нелюбовь к гречневой лапше. Объяснить рационально своё поведение он детективу в ту ночь не смог: от самого запаха лапши скрутило, не оставив объяснений. Равно как и не нашёл ответа на вопрос «Каким же, блять, интересным образом ты смог стать человеком?!».

Все «необычные» процессы шли неосознанным фоном. Для Нэвора подобные чудеса были так же обычны, как для человека дыхание или поворот головы. Они происходили как годами отточенный, рефлекс. Как «шестое чувство».

— Искать-искать… Хм. Это должно произойти так же как часть со льдом, сама по себе? Ты хотела, чтобы я нашёл… что-то, — будет говорить Дэв себе под нос, разглядывая уходящую ввысь, очередную многоэтажку на своём пути.

Человечество стремилось к небесам, при этом не имело крыльев хотя бы для безопасного спуска. Ричард, пока ставил капельницу и пичкал уколами, расспрашивал о шрамах на спине, но Нэвор не смог вспомнить ничего по этому поводу. Как и по поводу ещё нескольких десятков шрамов, но уже на плечах и груди. Да что там — даже знаменитый свой шрам на левом глазу Дэвид и тот не мог честно объяснить. Для людей списывал его на пережитую попытку нападения со стороны подозреваемого.

В такие байки местные охотно верили…

Без Тар Нэвору не удавалось придумать действительно захватывающей истории. Что там: с её комментариями даже прогулка по городу становилась в разы интереснее! Она могла рассказать о каждом здании, каждом логотипе или месте, в которое они забредали. И, самое главное, всегда ощущалось её присутствие, иллюзорное тепло. Отдавало привычной надёжностью и безопасностью, как если отправиться в дальний путь с хорошим образованным другом.

Со стороны могло показаться, что кражу Часов и гибель ИИ в них Дэв пережил как-то слишком просто. Увы — он лишь привычным жестом обманул себя, погрузившись в работу, неосознанно поставив боль людей выше собственной потери. И целую неделю после пробивал показатели эффективности работы отделения лишь чтобы не думать о грядущем одиночестве.

Способность чуять красный лёд давала ему неоспоримое преимущество в борьбе с отравой. Нэвор был уверен: вот раскроет дело, найдёт источник наркотика и триумфальной победой над хитрым врагом сможет перебить горечь утраты!

Но теперь раскрытие дела было под вопросом — и прямо сейчас между успехом и Нэвором стоял неизведанный зверь: ОБН.

К нужному адресу решил добраться на метро. Своего транспорта Нэвор не имел, машин с автопилотом свободных не осталось, а к механике руки не привыкли. Ещё и правила движения понимать нужно, а без Часов…

Сколько всего становилось сложным без Часов. И чем больше Дэвид на этом фокусировался, тем сильнее взгляд его становился хмурым. Тем крупнее становился камень в груди, такой, по-человечески непривычный, лишний, усложняющий.

«Смысл мне что-то теперь искать, если тебя больше нет…»

В метро к одиннадцати почти никого. Слабо пахло креозотом⁽²⁾, металлом, чем-то кислым, но первые два запаха перебивали все прочие. На входе привычная охрана, что кивком поприветствовала коллегу, завидев значок на кармане пальто, несколько встречных пассажиров сходят с эскалатора.

В новеньком чистом вагоне Дэв будет ехать с пятью людьми или андроидами: так сразу не поймёшь, кто есть кто, но можно проанализировать поведение.

Чем офицер и занялся, чтобы отвлечься от печальных дум.

Ближе всех сидел, по всей видимости, студент — парнишка сосредоточенно читал что-то с экрана планшета. Нэвор, решив встать у противоположных от входных, дверей, аккурат возле этого парнишки, легко подсмотрел, что читает тот конспект по истории роботостроения.

Ещё двое — отец с дочкой. Прислушавшись, офицер поймёт, что они следовали в Детройтский зоопарк «посмотреть на настоящего манула». Судя по всему, их там ждали друзья, а прогулка обещала быть насыщенной: со сладкой ватой и розовой газировкой.

Прежде, чем любопытный Дэв перевёл внимание на четвёртого пассажира, произошло непредвиденное.

Крепкие безжизненные руки стремительно обхватили его за талию, прижав к себе. Нэвор взглядом встретился с голубыми глазами, что безразлично смотрели словно сквозь него. У неизвестного была короткая светлая стрижка, нервная улыбка, губы его подрагивали в такт словам. Офицер тут же уперся руками тому в грудь, чтобы оттолкнуть наглеца, но в нос ему ударил тот самый кисловатый запах, что он ощутил ещё на входе в метро — и которому решил не придавать значения.

— Вам личная благодарность от «Антумбры», офицер. Хорошей поездки.

Широкая искусственная улыбка замирает на повернутой набок, голове. Дэв слышит писк, слабый треск начавшейся химической реакции, которую бы не услышал в шумном вагоне ни один человек.

Осталась только горсть мгновений.

У оглушённого осознанием ситуации, Дэвида, нет времени на просчёт решений.

Он грубо хватает андроида рукой за загривок и рывком падает с ним на пол так, чтобы оказаться сверху. Успевает прижать улыбающегося пластикового ублюдка к полу коленом, очерчивая вокруг себя освободившимися руками замысловатый узор.

Параллельно с яркой вспышкой и грохотом по вагону разойдется едва слышный хруст льда.

«Повторение провала — непозволительно…»

* * *

29 января, 11:17, 1150, Форест-авеню.

— Чё, флять?!⁽³⁾

Рид и Девятисотый только приступили к задержанию. Первый вызов за утро — всего в получасе езды от департамента — и неплохой улов в виде наркомана-шептуна, что держался за посиневший кухонный нож над телом андроида. Полицию вызвала сожительница поехавшего. Андроид был её любовником, а пришедший в гости наркоман — бывшим мужем. Типичная до тошноты, история, которая, однако, по новым законам сулила преступнику срок, равный отсидке за убийство живого человека.

И только когда Гэвин закончил допрос, Девятисотый, моргая жёлтым, обратился к напарнику, на что и получил возмущенную реакцию.

— Происшествие в перегоне между Уоррен Уэст и Мэдисон Хайтс. Возможно, взрыв. Двенадцать минут отсюда без учёта светофоров, — спокойно повторил Ричард.

— Это дело спасателей, Девятка, — успокоившись было с объяснений, махнёт рукой Гэвин, — Забей. Ты в полиции а не в службе спасения, так что иди сюда. Ну что, мистер Пильсон, — обратит внимание на мужчину в наручниках, детектив, — камера ждёт. Чем меньше вы будете сопротивляться, тем больше шанс, что ваше милое лицо не пострадает.

Ухмылка в такие моменты не сходила с лица Рида. В бытовых делах было нечто приятное. Жертва — андроид? Подобных сцен после революции стало только больше, ведь если по закону машина — человек, то у людей к андроидам появлялось лишь больше претензий.

Маркус добился своего, но было ли это то будущее, о котором мечтал великий предводитель девиантов?

— Вы не знаете, детектив, — спокойно продолжит Ричард, — Я имею доступ к местоположению коллег нашего отдела и патрульных по смартфонам. Там был Нэвор. Последний сигнал в 11:02 в указанном районе.

Ухмылка на лице Гэвина постепенно менялась на откровенное охуевание. Андроид даже уловил в глазах напарника промелькнувший страх.

— Блядь… — Гэвин несколько секунд растерянно бегал взглядом по андроиду и по обвиняемому, — Так. Гони туда, — он с силой ткнёт пальцем Девятисотого в грудь, — Сам поймёшь че дальше делать. Приеду как дождусь подкрепления с этим, — кивок в сторону Пильсона, — Двину туда.

Дважды отдавать приказ Ричарду не понадобилось. Проводив, выскочившего за дверь, напарника, детектив, надув щёки и подняв брови, с шипением выдохнет, после вернёт внимание на обвиняемого:

— Че стоим, сука? Пиздуй в машину и не беси меня лучше, я в очень хуёвом расположении духа…

* * *

29 января, 11:23, дом Андерсона.

— …даже не проси меня об этом, Коннор! И в таком состоянии ты туда не отправишься. Я запрещаю.

Хэнк хотя бы не говорит, как раньше «это приказ». Теперь он «запрещает». Суть схожа, посыл иной.

— Лейтенант, вы сами говорили о взятии на себя рисков, связанных с работой в полиции. Если мистер Камски что-то знает, то мы…

— Хватит хитрить! Ты знаешь, что я имею ввиду, это глупая затея. Я беру на себя риски, Коннор, но я не сую голову в львиную пасть!

— Именно поэтому я решил попросить о помощи в первую очередь вас, Хэнк. Нам нужно работать вместе, если мы хотим докопаться до истины. И у нас хватает зацепок, чтобы выйти на представителей Киберлайф. Это всего лишь беседа и лучше будет, если вы поговорите с Элайджей, зададите вопросы. Я просто буду рядом, и…

При приёмке сообщений диод моргает жёлтым. Ричард.

Коннор отступает от сидящего за кухонным столом, Хэнка, что с раннего утра перебирал личные дела всех известных снайперов, предпочитающих стрелять из МК-13 и имеющих доступ к данным полиции или развед-технологиям. Даже вывел нескольких возможных подозреваемых. Всё-таки стрельба с полукилометра в метель — талант, который незамеченным в рядах вооружённых сил остаться не мог.

Если, конечно, подозреваемый не андроид.

— Хэнк…

---

1) Отдел по борьбе с наркотиками

Вернуться к тексту

2) жидкость для шпал, популярный аромат метро

Вернуться к тексту

3) знаменитый Phuck! Гэвина Рида)

Вернуться к тексту

???

Кровь — это жидкость.

Она так же легко поддаётся заморозке, как кофе в стакане. Разве что пахнет железом, но за это и бодрящий эффект даёт не хуже благородного напитка. Особенно, та, совсем-совсем свежая, ярко-красная, брызнувшая из многочисленных резаных ран.

Она немедленно идёт в дело. Как и тёмно-синяя кровь бездушного, что стала лиловым морозным саркофагом для бомбы, обернувшись вокруг тела машины, словно застывший в миге тёплый шарф, которым укрывает заботливый родитель шею непоседливого чада.

Как и всегда, времени оказалось недостаточно. Выбрать, подумать — не успел.

Опять… Вложил всё, что мог предложить, но цели не достиг.

Судьба всегда сильнее.

* * *

??? , Сораз⁽¹⁾, Последний День.

— Абсолютно бесполезно, артэ⁽²⁾ Ливар, — девушка в высокотехнологичном доспехе рывком снимает с себя шлем, обнажая искажённое проклятьем зверя, лицо, — «Боги» так и не пришли. У нас нет шансов. Всё закончится через четыре часа. Сораз окончательно падёт.

Она говорит твёрдо, в её голосе не слышится печали или сомнения. Нет и тени сожаления. Весь ужас, осознание — уже в прошлом. Выплаканы давно слёзы о неминуемой, жестокой и абсолютно несправедливой участи.

Никому нет дела до их родины, до них самих. И только в их руках ещё едва теплилась гаснущая надежда на лучший исход.

Главный зал Центрального лабораторного крыла релокации трещит по швам. Сыпятся с потолка камень, пыль, штукатурка. На полу, растоптанные десятками лап, разбросаны витиеватые украшения. Многие из них всего три года назад имели весомую материальную ценность среди избалованных антикваров. В агонии жужжит продавленный обломком, терминал. На отчаянные стоны раненых и умирающих, обосновавшихся в коридорах лаборатории, не обращают никакого внимания.

Некому.

— Сколько успело эвакуироваться, Дана? — артэ Ливар с безразлично уставшим лицом следит за бегущими строками данных на одном из уцелевших экранов. Высокий, некогда статный и величественный, широкоплечий Пророк⁽³⁾ сейчас упирался руками в приборную панель, сгорбившись и бессильно пустив по полу золоченый хвост. Голос его скрипучий, твёрдый, с нотками просачивающейся дрожи.

— Почти все из Института. Я сопроводил, кого смог. Артэ Равиэль тяжело ранили, она была ещё жива, но я решил отправиться за вами, артэ Ливар. Не упрямьтесь.

Нэвор бесшумно проследовал за Даной в главный зал и теперь стоял в трёх метрах от неё, опираясь рукой на выпуклый ледяной башенный щит⁽⁴⁾. Всё тело его сплошная рана; по рваному доспеху, словно змейки, бегают изумрудно-зелёные потоки целебных вод.

Ливар не смотрел на Предателя. Дэв услышал раздраженный выдох. На него… как на назойливого паразита!

— Жаль, что ты жив, — бросит девушка, отводя взгляд, — Отец, нам надо…

— Осталась всего одна капсула, Дана. У этого, — сорон кивнёт на едва держащегося, Нэвора, — Был план. Он почти сработал, но глупо было надеяться на помощь непредсказуемой ведьмы.

— Если бы вы не устроили цирк с приговором, у меня было бы лет на тридцать больше времени! — несмотря на боль, Дэв звучит уверенно и громко, — Теперь что вы от меня хотите? Невозможно исправить мир за один день!

— У тебя ещё будет шанс…

Нэвор отчетливо запомнил цвет Ливарских глаз. Насыщенный тёмно-малиновый.

* * *

29 января, 11:37, станция Мэдисон-Хайтс.

У входа в метро собрались десятки машин: спасатели, скорая, полиция, добровольцы. Воздух разрывался от рёва сирен, людских криков и зычных команд офицеров, координирующих работу всех служб.

По периметру оперативно выросли заграждения, полицейские отгоняли первых взволнованных зевак. Кто-то в толпе истерично возмущался, что теперь точно опоздает на важное собеседование. Из-за большого количества машин постепенно образовалась пробка: теперь вся работа ложилась на плечи расчётов, что оказались на месте первыми.

— Пожалуйста, разойдитесь!

— Прижмитесь к обочине, пропустите скорую, кретины, бля!

Коннор быстрым шагом нагнал Девятисотого, что также бросил вызванное такси и остаток пути преодолевал на своих двоих. По скользкой брусчатке не побегаешь, оба андроида адаптировали шаг в оптимальном соотношении «скорость-устойчивость».

— Где лейтенант Андерсон?

— Где Гэвин?

Диоды у обоих замигают жёлтым, подключаясь по защищённому каналу связи. Сразу после Ричард, не сбавляя шага, объяснит, что детектив Рид заканчивает задержание, а Коннор расскажет, что Хэнк задерживается, чтобы где-то припарковать только мешающую в пробке, машину.

Сейчас Восьмисотый выглядел куда более собранным и уверенным, чем когда они с Андерсоном вдвоем занимались работой. Сказывалось отсутствие серьёзных рисков для Хэнка в текущей ситуации. Тревожный кубок никуда не исчез: сидел себе смирно сбоку от основных поступающих данных, как извивающееся алое пятно. К счастью, пока крохотное.

И раз — как гром среди ясного неба, строчка:

«Пока ты здесь, Хэнк там один. Лёгкая мишень для охотника».

Коннор застыл на месте и Ричарду даже пришлось развернуться, чтобы рукой без скина достучаться до зависшего собрата.

— Коннор? Коннор! У нас нет на это времени, если Нэвор там сейчас покажется без маскировки — это очень плохо. Если его больше нет — нужно в этом удостовериться. Вдобавок там «шёпот», который всё усложняет.

— Да. Прости, — на Ричарда не действовали карие глаза Восьмисотого, но Коннор выдавал фирменный раскаивающийся взгляд автоматически, — Идём.

* * *

За ограждение андроиды попадут без препятствий: «братьев RK» полицейские, отвечающие за допуск посторонних, узнают по униформе и одинаковым лицам.

— Внимание всему составу! Без респираторов никому не спускаться! — раздастся громкая команда возле группы спасения, готовящейся к спуску на замену тем, кто оказался в глубинах метро первым.

На лестнице, ведущей в подземный переход, оба андроида срываются на бег. В воздухе — высокая концентрация диоксида азота, пыли и… «шёпота сирены». Сенсоры слабо сбоят от густого серо-чёрного дыма. То и дело на поверхность по той же лестнице быстро поднимаются спасатели: всеми путями выводят ошалевших пострадавших.

Девятисотый на автомате фиксирует повреждения, Коннор считывает личности.

Данные помогут позднее, но сейчас оба хотят найти «основного подозреваемого».

Коннор невольно начинает думать о том, что будет, если Нэвор погибнет. Много вопросов останется без ответов, дело может уйти в абсолютный тупик. Такое нередко случается в работе: иногда преступления многолетней давности удаётся раскрыть спустя года по чистой случайности…

Офицер Нэвор не входил в список важных, для Коннора, людей: один раз остался в доме Хэнка, на этом их взаимодействие прервалось, а достучаться до Дэвида смог только Ричард. Девятисотый поставлял немало данных, которые они вместе с Гэвином добывали из общения с… существом, которое, как оказалось, человеком вовсе не являлось.

— Обстановка? — спросит Девятисотый у ближайшего спасателя, как только они с Коннором достигнут зоны с турникетами. Сейчас прозрачные створки были раскрыты, несколько разбитых стеклянных дверей хрустели под резиновыми ботинками. В стороне, красная от стресса, начальница станции, чьё лицо наполовину было закрыто тряпичной маской, исполняла любые запросы, активно переговариваясь с диспетчерами по рации.

— Часть людей после третьего с головы, вагона, — мужчина заговорит, сделав несколько глубоких глотков воды из бутылки, — Заблокированы. Там сущий пиздец, у тех кто первыми пришёл крышу сносить начало. Сука! Андроиды нужны, их эта херня не берет же… Но, сука, после революции пластиковые придурки как-то перехотели добровольно людям помогать!

Анализ голоса и подрагивающие руки доказывали, что мужчина был уже не в себе. Вкрапления пыли на его одежде напоминали о присутствии «шёпота», с которым Коннор был знаком только по базе данных, а Ричард, со вчерашнего дня — по долгу службы.

И правда — вскоре спасатели начали выносить самих спасателей. Многие под защитными масками, которые на их лица надевали сослуживцы, бормотали что-то бессвязное, иные упирались, изрыгая поток брани, пытаясь бежать обратно к эскалаторам.

Ричард, руководствуясь программой, рванул с места, чтобы помочь скрутить вырвавшегося буйного мужчину. Справился «гордость Киберлайф» быстро и элегантно, как и подобает расчетливой машине.

— О! Копы-андроиды! Двигайте реще сюда, там выжившие есть, мы добраться не можем, — голос спасателя в маске звучит сдавленно, а лица отсканировать невозможно.

Девятисотый, закончив наводить порядок, тут же устремился вниз по остановленному эскалатору. Коннор, ускорит шаг, стараясь не отставать.

Никогда ещё Восьмисотый не видел, чтобы кто-то так радовался появлению андроидов. Кроме Хэнка. Один раз. В день после революции.

* * *

Пол и потолок поменялись местами.

Удушливый густой дым стремительно заполонил пространство: в первые минуты едва получается рассмотреть очертания покорёженного вагона. Звуки приглушённые, как будто далеко-далеко, в другой жизни…

На языке что-то металлическое, тёплое. От этого вкуса тошнит, отчаянная попытка открыть рот и сделать вдох нарывается на мириад неприятных ощущений. Едкая пыль заставляет неистово кашлять, руками хочется за что-то ухватиться, но поймать удаётся лишь пустоту.

Щекотно, когда алые капли стекают по щекам на то, что ещё минуты назад было полом. К сожалению, шок продлился всего ничего.

Чувства обрушились щедрым оглушающим потоком.

С губ сорвался хриплый стон: попытка пошевелить зажатой покорёженным металлом, рукой, вынуждает болезно скривиться. В голове крутится вопрос, на месте ли пальцы руки, но раз болят — наверное, да. Ноги под коленями сводит, ступни едва удаётся осознать, а лучше бы и дальше не думал об их существовании.

И воздух сухой, как в пустыне, воздух, что режет лёгкие не хуже скальпеля, въедливо вгрызаясь в альвеолы, отравляя их дурманящим ядом, от которого вперёд всех мыслей вырывается одно единственное оголённое желание:

— Нельзя проиграть, нельзя допустить, нельзя…

Совсем рядом стонет кто-то ещё. Нэвор не придаёт значения — сейчас ему нужно выбраться, встать на ноги, взять всё под контроль, он не первый в жизни взрыв переживает.

Слух медленно возвращается, выхватывая новые и новые звуки. Где-то вдалеке крутят бессмысленное сообщение о тревоге, кто-то с агрессивной бранью трещит поручнем, плачет ребёнок, сотрясает воздух в яростном крике, озверевший от боли, мужчина, что-то на фоне постоянно грохочет. В довершение какофонии шумов, со звуком, напоминающим китовый вой, стонет деформирующийся металл.

Совершенно не помогает успокоиться мерцающий свет нескольких рабочих ламп, которые теперь стене сбоку, ведь вагон опасно наклонён.

— Уг-х..!

С усилием, Дэвид освобождает зажатую ногу, сдирая с ноги кожу до крови — и падает вниз, больно ударяясь спиной о вывернутый поручень. Из глаз — искры, из лёгких — воздух. Оскалившись, он с усилием воли фокусируется на внутреннем холоде.

— Л-лёд…

Говорить больно, рот интенсивно наполняется кровью и слюной: видимо, травмы и стресс заставляют всё тело работать «не так». Приходится повернуться набок, остервенело выплюнуть лишнее, размазав рукавом по губам остатки крови вместе с пылью.

— Лёд не чувствует боли! — на выдохе быстро шепчет бывший детектив, и по израненному телу расползается облегчающая волна мороза. Воду взять негде, но кровь ведь — тоже жидкость. Заморозить все раны разом, наплевав на оставшиеся в теле, гвозди и шурупы…

А, чёрт, нет! Не наплевать! Проклятое слабое человеческое тело не хочет шевелиться! Оно хочет лежать здесь, закрыв глаза и ждать помощи, вот только Дэвид знает: промедление — Смерть.

Нельзя сидеть, сложа руки, нужно до последнего тянуться к цели!

— Нельзя проиграть, — сквозь зубы шипит себе под нос, Дэв, впиваясь ногтями в обивку вывернутого кресла, судорожно выискивая в памяти, что ещё он может сотворить, — Л-лёд не может умереть!

От ледяного сердца по жилам с каждым ударом расползается концентрированный мороз. Он действует быстро, отключая чувства; срабатывает, как качественный наркоз. Вот только не отключает сознание. Этим акаджи⁽⁵⁾ в войне и были хороши: если сразу не добить, то твари замороженные восстанут и добьют в ответ, даже если от них самих почти ничего не осталось.

Боль больше не тревожит, но душа мечется от неестественно раскалённого желания всех спасти. Двигаться становится легко — «лёд» заполняет сосуды, впиваясь в ткани, замораживая сами болевые импульсы на пути к мозгу.

— Живой? Держись, сейчас вытащу, — голос сиплый ото льда, но самому Нэвору кажется таким сильным и надёжным, что хочется верить в лживую неуязвимость.

«Помогать людям. Звучит неплохо. Но не так, чтобы каждый день таскать из горящих домов женщин и детей. Полезно… иногда подумать».

«Ты и подумать? Хм. Тогда, как насчёт полиции?»

«А у тебя получится? Мне поверят?»

«Я сейчас обижусь и будешь жить на улице!»

«А минусы?»

«Дэв, ты… Да, да, давай будем пугать местных твоей хвостатой жопой. Сам подумай!»

«Что не так с моим хвостом? Он прекрасен. Не понимаю, как люди живут без него».

В дыму и полумраке мечется раненый студент — левая часть тела юноши, что оказалась ближе к эпицентру взрыва, обильно кровоточит. Парень истошно орёт, брызжа слюной. Упорно твердит про важный экзамен, от которого зависит всё его будущее. Бывший детектив твёрдым жестом кладёт тому на бок холодную ладонь, уменьшая скорость кровопотери:

— Тихо. Дай себе помочь.

Нэвор оборачивается и изучает возможные пути отхода. Вместо этого подмечает изменившееся поведение других выживших. Их со студентом отбросило в один конец вагона, одну девушку, а также отца с ребёнком — в другой.

Следующее, что видит Дэв — девушка с неестественным, истеричным смехом дрожащими руками агрессивно роется в сумочке, после чего достаёт маникюрные ножницы и идёт с ними на чуть живого отца девочки, которой тот несколько минут назад обещал «незабываемый день».

— Ну что же вы прячетесь? Я всего лишь немного её подстригу, я же… я же лучшая… я же знаю… Ха-ха!

— Не подходи! Прибью! — ревёт мужчина, за которым, съежившись, сидит перепачканный в крови, ребёнок.

— Взяли все себя в руки! Себя и свои желания! — громкий хрип вырывается из Дэва сам собой, — Тут парень в критическом, надо вытаскивать. Там есть шанс пройти?

— Да какая разница? А? Я и тебя потом подстригу, — безумная всё-таки делает выпад в сторону мужчины, тот, не раздумывая, защищается рукой, шипя от боли.

Дэвид смотрит, а в голове мысль, что на подобное времени у него нет. Студент на руках начинает задыхаться — осколок пробил его бок. Андроид бы живо сказал, что задеты важные органы, и, если не успеть…

— Нельзя проиграть. Терпи!

Все следуют за разными желаниями. В моменте — или по жизни, зависит от фокуса. Кому-то важна карьера. Другим — семья. Нэвор же следовал за глубоко зарытым, наивным желанием всех спасти. Со временем «всех» стало «хоть кого-то», но суть не сильно изменилась.

Цена не важна, в каком бы мире дело не происходило. Он не думал о себе.

Для этого и нужна была Тар.

А без неё...

* * *

Картина, открывшаяся андроидам отличалась от всех, какие оба встречали за свои короткие жизни.

Дым полицейские машины успешно игнорировали: сканер, хоть и коротил, но определял источники тепла, коими являлись, чаще всего, живые люди и некоторые тепловые элементы внутри вагонов. Ричард в хаосе ориентировался быстрее: его-то не корёжило от растущей тревоги и сочувствия к людям, попавшим в беду.

Он и не знал, что в голове Коннора тревожность крутится вокруг одного конкретного человека.

«Нужно помогать всем, кого найдём»— RK900 уже формировал план спасения, исходя из полученных данных.

Коннор неуверенно кивнул, перешагнув чьё-то тело.

«Причина смерти: критическая травма головы, нанесённая тупым предметом»— делится наблюдениями с коллегой.

«Наркотик сводит людей с ума. Они мучают друг друга. Нужно выводить их из зоны действия «шёпота».

Коннор хотел было возразить, что они здесь по другому вопросу. Восьмисотый оборачивается в поисках возможностей и наблюдает за командой спасателей, совсем свежей, только спустившейся вниз.

«Займись спасением людей, Ричард. Я найду Нэвора. У нас мало времени».

Ричард не отвечает — молча принимает задачу, расценив предложение как верное. Его программа не может выбрать между спасением одного знакомого человека вместо двух десятков незнакомых — и этот сложный выбор снимает с его плеч Коннор.

К счастью, Восьмисотый был далеко, чтобы увидеть проблеск облегчения в глазах младшего собрата.

* * *

Под ногами — острое битое стекло, багровые разводы, женские сумочки, рюкзаки и их содержимое, разбросанное по вагонам и вонючим рельсам. Каждый шаг отдаётся в теле дрожью, холод приходится усиливать, чтобы не чувствовать свою боль.

Дэвид идёт, как робот, по рельсам соседнего пути. То и дело отгоняет навязчивую мысль о том, что «сейчас покажется поезд». Каждый шаг отдаёт ледяным хрустом. Человеческое тело к холоду более чувствительно, а превращаться сейчас — неуместно.

Сильнее от мороза страдает студент — он жив, стонет, бормочет про учёбу, слабо пытается вырваться, но пресечь это легко. Жалуется, что замёрз.

— А я то как замёрз, — Дэвид с хрипом выдыхает белое облачко, — Держись. Надо-надо. В Смерти нет ничего интересного. Через полчаса будет полегче, всего лишь три десятка минут.

«Разве я многого прошу?»

Дрожь в ногах становится невыносимой. Первый эффект заморозки чувств сходит на нет; очень некстати нестерпимая боль принимается по нарастающей пульсировать в ранах. Руки дрожат, с губы предательски свисает тонкая алая полоска. Картинка перед глазами размывается, хочется лечь прямо здесь, на рельсах...

— Аха! Стоять! Ебучие легавые!

Из вагона, оставшегося позади выныривает парнишка. Дэвид с трудом узнаёт в нём одного из тех, кто чуть не лишил его глаза в подворотне в ночь, когда не стало Тар. Бывший детектив шипит от боли, крепче перехватывая в руках ценную ношу, идёт вперёд, сделав вид, что ему всё равно.

Вот только мальчишка явно не пострадал от взрыва — лишь отравился, как и большинство пассажиров в соседних вагонах.

— Не сейчас. Человек умирает! — шепчет через зубы, Дэв, но шакалёнок не отступает. Пользуясь суматохой и безнаказанностью, руководствуясь обострившимся желанием бунтовать против всех правил в мире, пацан с размаху бьет полицейского по коленям.

«Да как ты меня высмотрел, гадёныш!?»

Замороженный Нэвор падает, группируется, шипит, но студента из рук не выпускает, лишь сильнее прижимая того к себе и подмораживая чужую рану. Дыхание сбивается, концентрация на криокинезе — тоже. По жилам снова бежит тёплая кровь, ощущение оглушает, парализует… Невовремя!

Шакалёнку плевать. Он агрессивно пинает бывшего детектива в бок, выкрикивая ругательства, которые часто можно увидеть на стенах в общественном туалете: «ебать полицию!», «сдохните копы!», «сосите, черти в погонах!» и многое из того, что значения в контексте ситуации, не имело.

— Эй, народ! Кто хотел трахнуть полицию? Сейчас самое время! — заливается смехом, подросток, купаясь в лучах эйфории и безнаказанности.

Как классно становится жить, когда не остаётся никаких моральных запретов, только цель — и никаких преград, что умело выставляет мозг, лишь бы ничего не делать.

«Давай, шевелись… Что-то ещё же ты можешь?!»

Ещё один удар. Перехватывает дыхание, студента приходится выпустить из рук.

Жалкое человеческое тело не способно на великие подвиги. Оно не может сотворить чудо, будучи раненым ему остаётся лишь беспомощно умирать…

До угасающего слуха доносятся чьи-то быстрые шаги. Знакомый запах синей крови бьет в нос, а с ним в груди робко восстаёт из пепла отчаяния, надежда.

Коннор!

Сквозь дымку пробиваются светящиеся на груди и спине, буквы: «Андроид», «RK800», синие треугольники и повязка на правой руке. Восьмисотый оттаскивает одичалого мальчишку прочь, подхватывая его за шкирку и штаны, с размаху отправляя брыкающееся тело на соседние рельсы.

— Лежать! Полиция! — по привычке выдаёт Коннор в надежде, что это собьет с нападающего спесь.

— Смотрите, там андроид! — раздаётся чей-то тонкий голосок в вагоне. Коннор слышит, но переключает внимание на лежащих. Тут же срывается, присаживаясь между Нэвором и незнакомцем. Сканирование сразу выдаёт о студенте всё: Матиас Випстер, 22 года, студент инженерного факультета.

А ещё сканер сообщает о серьёзных травмах у обоих. Рваные раны, нашпигованные осколками и мелким поражающим фактором. Андроид отмечает низкую температуру тела Нэвора и с трудом понимает, как при таких повреждениях тот вообще способен ходить.

— Лежите, офицер, я всё сделаю, вы в безопасности, — Коннор рукой пытается подхватить черноволосого парня за плечо, — Я здесь.

И получает неожиданный удар по левой щеке. Атака заставляет пошатнуться, с лица в точке едва заметно слез скин. Рядом упал смартфон, с треснувшего экрана на андроида смотрит чьё-то детское лицо.

«Семейные люди любят ставить фотографии детей на заставки…»

Из ближайшего вагона, сокрытые дымкой, один за другим показываются пассажиры. Их движения неточные, тела пошатываются, подрагивают. В руках у некоторых обломки поручней, которыми те угрожающе размахивают.

Воздух наполняется разными голосами, и Коннор чётко выцепляет каждую сказанную фразу:

— Это из-за блядских андроидов у меня отобрали работу!

— Из-за них пристрелили моего мужа, на Харт-Плазе! Пристрелили как мясники!

— Чудовища! Вам нет места среди людей! Бездушные чудовища!

Семь человек. Они постепенно выходили один за другим, беря Коннора, Нэвора и неудачливого студента, на которого сейчас почти всем было плевать, в окружение.

Такая тактика в узком пространстве сдвоенного тоннеля по-своему эффективна, и андроид уже вычитал, что люди — стайные животные. Достаточно подать кому-то гениальную идею, как остальные, в ком она отзывается — идут следом.

Ведомым быть очень удобно.

— Он не доживёт, — даже лёжа, взгляд Нэвора устремлён к тому, кого он обещал спасти, — Нельзя… сдаваться…

Коннор осторожно поднимается на ноги, получая ещё порцию ругательств в свой адрес, уклоняясь от очередного снаряда. Среди наступающих шагает тот самый агрессивный мальчишка, которого андроид только отпихнул в сторону.

Восьмисотый окунается в чертоги разума, стремительно просчитывая как обезвредить разом семерых. Первый из планов подразумевал выхватить у Нэвора из кобуры под пальто, пистолет, но стрелять в одурманенных гражданских..?

Тревожность резко подскочила до 88%. Все эти люди — жертвы наркотика и личных убеждений. Перестрелять их не означало для Коннора ничего хорошего, но это бы наверняка спасло и Дэвида и того, кому тот отчаянно хотел помочь.

Второй план — попытаться атаковать без оружия. На периферии сознания автоматически улетит просьба о помощи к Ричарду — вот чьих боевых алгоритмов сейчас не хватало! Но у Коннора были свои преимущества — реакция и отношение к боли. Только бы не закоротило…

— Выбора нет, — андроид чувствует как к спине прислонилось что-то холодное. Мороз вывел его из чертогов — Нэвор. По телу пришельца от груди растекаются ледяные волны, он стоит в боевой стойке, выставив кулаки и оценивая противников, — Сколько парень ещё протянет?

«Ричард говорил правду… невероятно!»

— Какой парень, вы…

— Сколько, Кон? — сказано слишком твёрдо, чтобы тратить время на пререкания.

— Минут шесть. Точнее не…

— У меня три. Погнали!

Нападающие, с яростными криками, ринулись в атаку со всех сторон.

Первого Коннор пнул ногой в солнечное сплетение, зная, что люди от такого теряют возможность полноценно дышать. Следом андроида уже обхватили за шею обломком поручня, принявшись душить, сдавливая пластик, но на помощь подоспел Нэвор, замораживая нападающего руками, тем самым вынуждая негодяя отступить.

Потоки голосов слились в какофонию из боевых криков, болезненного шипения и отчаянной брани. На головы полицейского и андроида сыпались страшные проклятия и пожелания, которых в здравом уме не смог бы произнести ни один человек.

Кто-то с разбегу нападает уже на самого повелителя льда — обхватывает лёгкое тело руками и впечатывает в пол. Коннор слышит шипение, но детектив быстро скрывается от него за чьей-то широкой спиной. Андроид ловко подхватывает с земли обломок поручня и, раздавая им меткие удары по болевым точкам, пробивает себе дорогу к Дэву.

Тот сбит с ног, но с яростным оскалом впивается ладонью в грудь того самого шакалёнка, который заварушку и начал. По ладони растекается лёд, Коннор фиксирует вероятность серьёзной травмы у гражданского…

— Ну давай, покажи, чего стоишь, сопляк! — шипит, сквозь зубы, Дэв, и Коннор лишь успевает оттащить пацана за плечи, вновь отправляя того в полёт к рельсам. Через мгновение в бок Восьмисотого втыкается что-то острое. Андроид ошарашенно смотрит вниз, видя как чья-то рука с ножом орудует в его корпусе, разрывая биокомпоненты. Перед глазами забегали строки текста с описанием повреждений…

Страх.

Страх умереть.

Страх, что Хэнк останется один.

Страх, что слова Андерсона сбудутся и следующего Коннора больше не будет.

Больше никогда..!

Андроид с силой хватает руку, держащую нож, вырывает оружие из раны и втыкает обидчику в плечо. Какая-то подпрограмма внутри всё ещё говорит, что убийство гражданского сильно испортит отношения не только с людьми, но и с лейтенантом — и лишь это удерживает Коннора от радикального решения. Боковым зрением Восьмёрка замечает, что юркий Дэвид смог подняться на ноги и теперь отбивался сразу от двух ошалелых: обхватил ногами за шею одного, но, пытаясь уронить, свалился сам.

Синяя кровь убывала. Утечку срочно нужно было остановить, но просто прихватить ранение рукой не выйдет. Тириум не сворачивается, как кровь у людей; он будет вытекать, пока его совсем не останется.

Коннора пихают в спину, заставляют упасть на колено. Андроид снова хватает рукой чужую, не давая себя повредить ещё сильнее, но противников много — пока он разбирается с одним, другой сбивает скин сбоку…

Совсем рядом мелькает что-то бело-чёрное.

— Ричард!

Вопль радости вместе с улыбкой. Кошмар закончится, точно закончится! Младший собрат много лучше заточен под драки. Один зырк его холодных серых глаз уже заставил нападавших замереть, оценивающе разглядывая новую машину.

— О, ещё один пластиковый уёбок. Мочи его, ребятки! — зычно выдаст заводила под поредевший, но всё ещё одобрительный вой.

И плевать людям было, что они уже сами изрядно отхватили. У кого сломана рука, у кого разбит нос. На рельсах клочки одежды, нож со следами синего, капли крови. Нападавших осталось всего трое — ещё четверо с различными травмами отступали к вагону или просто лежали на рельсах, выбыв из «игры».

Ричард сработает молниеносно. Андроиду осталось скрутить всего трёх — с чем Девятисотый справится так же элегантно, как с одним буйным на входе в метро. Ударом в висок оглушит первого, пинком отбросит второго, ловко завернёт руки за спину третьему, нацепив тут же наручники, что по долгу службы носил во внутреннем кармане.

В конце отточенным жестом поправит манжеты пиджака.

Ричард бегло пробежится сканером по всем присутствующим. Тут же подойдёт к Нэвору, что сидел, прислонившись спиной к стене в опасной близости от контактного рельса. Благо, уже обесточенного. Андроид присядет рядом, внимательно изучая показатели.

— Вам нужно в больницу.

— Мне нужна ледяная ванная, Ричард, — тихо отзовётся Дэв.

— Больница надёжнее. Вы сможете?

— Лучше кинь в Детройт…

— У лейтенанта есть ванная, — отзовётся Коннор, — Но, я отключусь через две минуты, если не остановить утечку...

Врёт. Дэв неохотно, морщась от боли, поднимает руку, жестом приглашая Восьмёрку подойти поближе. Тот делает неуверенный шаг, чувствует холод на «ране» в корпусе. Система выдаёт, что утечка тириума остановлена — поврежденная часть корпуса закрыта льдом.

— Лёд держится десять минут. Заберите студента, я...

— Молчите. И держитесь сами.

---

Примечания:

Понемногу знакомлю вас, читатели, с родиной Нэвора.

Кто знает, может быть когда-то мир увидит ту историю целиком.

Сейчас предстоит непростая рабочая неделя, поэтому скорость выхода глав немного снизится, но 1 в неделю — мой личный минимум.

(шёпотом) очень надеюсь, что количество ждущих проду наконец-то пробьет цифру 3, а то я начинаю думать, что недостаточно стараюсь ><

---

1) Родина соронов, включая Нэвора

Вернуться к тексту

2) уважительное обращение на-сороновском, как «господин» у людей

Вернуться к тексту

3) Сороновские правители, отличительной чертой которых являлись белоснежные волосы и псионический дар

Вернуться к тексту

4) Такой щит, что способен целиком закрыть защищающегося и тех, кто за ним

Вернуться к тексту

5) подвид соронов, что управляют водой

Вернуться к тексту

Примечания:

Подумав — решайся, а решившись — не думай.

---

29 января, 19:46, дом Андерсона.

Андроиды легко поддаются ремонту. При любых повреждениях достаточно отдать машину в сервисный центр — и в течение двух недель андроиду выйдет в свет, как новенький. Зачастую процедура даже не стоила сброса системы — роботов, как конструктор, собирали на заводах Киберлайф; цикл сборки из готовых компонентов занимал не более получаса. Потому, замена руки или ноги — дело почти что минутное. Остальное — бумажная волокита и банальная очередь на сервисное обслуживание, из-за которой и устанавливался срок в две недели.

Так можно было починить почти всех андроидов. Кроме RK. Прототипы в продажу не поступали. Киберлайф дешевле было изготовить несколько десятков «Конноров» для личных нужд и выпускать по одному, как только предыдущий выходил из строя.

Ключевое здесь слово: было.

Сейчас девианты получали ремонт, как люди медицинское обслуживание. Вот только страховок для андроидов никто ещё не изобрёл, а если их придумали сами машины — Киберлайф упрямо не соглашалась вводить подобную практику. Только прямая оплата. Либо — отработка на заводах. Второе пользовалось спросом всё меньше, поскольку у машин угасало доверие к заводу после нескольких подтвержденных попыток взлома системы девиантов. Киберлайф ловко замяли дело, уволив провинившихся, но утраченного доверия машин им восстановить не удалось.

Соваться к тем, кто тебя породил, становилось крайне опасно. Даже ради выживания.

* * *

— Хреновые у нас дела, Рид. Хотел бы я заснуть, а проснувшись увидеть на календаре 2030-й. До всей этой революции ещё восемь спокойных лет. И… И Коул ещё был. Был…

В гостиной Хэнка Андерсона сидели трое. Точнее, сидели двое, а Ричард стоял у книжного стеллажа, сцепив руки за спиной, как и подобает послушной машине. Пальцы рук Девятки измазаны в тириуме — смыть его непросто, но через несколько часов он бесследно испарится сам.

— Хотел бы я сказать, что бывало и хуже, старик. Но — ты, сука, прав, Андерсон. Чтобы я сидел у тебя дома по доброй воле и думал о том, как починить Коннора. Пиздец, приплыли, — хмыкнет Рид, прикусив губу и отбросив в сторону мобильник, который до того держал в руках, ведя с кем-то интенсивную переписку.

— А ведь я хотел прикончить его тогда, в архиве. Ну, знаешь, как-то хреново ощущать, что тебя могут вот так заменить на робота-детектива. Ещё и с учётом всего что эти пластиковые ублюдки под руководством Маркуса сделали.

Гэвин хотел продолжить, но многозначительный взгляд Андерсона заставит его закончить тему. Ричард виду не подал. Даже когда Хэнк поднял на него взгляд, отмечая лишний раз, как они с Коннором похожи.

И на сколько различаются.

— Значит, напрямую из Киберлайф эти запчасти нам не достать? — переспросит третий раз за вечер, Хэнк, беря в руки с пола стеклянный стакан с виски. Ледяной кубик в бурой жидкости уже почти растаял, отчего напиток сделался не таким крепким, чтобы сразу ударить в голову. Но достаточно терпким, чтобы доставить каплю вкуса.

— К сожалению, нет, лейтенант. У Коннора повреждён корпус и несколько важных питающих узлов. Если их не починить — он не сможет двигать левой частью тела и продолжит терять тириум. Я активировал его спящий режим — он может выйти из него, когда пожелает или когда этого захотите вы, но его мобильность временно ограничена. Он всё это понимает. Пришлось отсоединить все конечности по левой стороне, чтобы изолировать блок утечки. И не советую его перемещать.

Хэнк в который раз за вечер выслушав эту информацию, кивнул. Его «сын» сейчас оказался одной ногой в могиле пытаясь спасти нечто, которому Андерсон не мог дать рационального объяснения. Собственно, для объяснений здесь был Рид. Детектив по-своему, простым человеческим языком, щедро приправляя подробности крепким словцом, рассказал о последних двух днях общения с Нэвором.

Если бы такое поведал андроид, Хэнк бы заявил, что тот неисправен. Он и Гэвина попросил дыхнуть пару раз, но от детектива даже пивом не разило — только привычным кофе с табаком. Прицепиться было не к чему, а вид лежащего в ванной, «существа» с рыбьим хвостом и лицом Дэвида словно окатил самого лейтенанта ледяным душем.

Больше в ванную он пока не заходил. С четверть часа сидел на кухне, просил его никого не трогать — пока Ричард возился с Коннором, а Рид пялился в смартфон, давая старику время.

И что бы они делали со всем этим без рукастого Девятисотого.?

— Неправильно это, — вновь начнёт Хэнк, — Нужно…

— Нет. Мы тебе рассказали — ты как будто на десять лет постарел, Андерсон. Не еби мне мозг, я сам еле держусь уже с этой хуйни. Держусь и думаю, как нам из этой жопы выбираться. Поэтому ты или помогай — или помолчи.

Рид грыз ноготь. Рид поднялся с дивана, пройдясь взад-вперёд, чуть не сбив ногой опустевший прозрачный стакан. Рид чуть не наступил на хвост Сумо, что развалился в углу гостиной, ближе к окну.

— Андроида починить всё-таки быстрее, чем его, — наконец, скажет детектив, скрестив руки на груди и облокотившись плечом на угол стены между кухней и гостиной. Двери здесь не было. Странноватая планировка дома для целой семьи.

— Мы можем поискать запчасти. Была же свалка у этих девиантов. М? — поиграет бровями, бросив взгляд на Ричарда.

— Исключено, детектив. Мемориал павшим за Революцию охраняется вооружёнными машинами. Если ранят кого-то из вас, мы полностью проиграем в этой ситуации.

— А ты не мог бы, ну… — Рид отклеится от стены и медленно направится к Ричарду, — Завалиться к ним на этот их «Иерихон» и попросить? Вы же машины, должны друг другу помогать и всё такое. Нет? Тем более, что вся херня произошла из-за вашего брата.

— У меня нет близких контактов с «Иерихоном». Андроид-смертник был послан наркодилерами с конкретной целью, — холодно парирует Девятисотый, опустив стекляшки глаз на Гэвина, что оказался слишком близко, — Не верить словам Дэвида повода у нас нет. Снова упоминалась «Антумбра», но их план провалился. Они не знали, кто такой Нэвор и что может.

— Что-то вас стало слишком просто взламывать этим ублюдкам-нарикам, — Рид оказался в опасной близости от лица Девятисотого, но тот не шевелился. Мимика детектива читалась системой как подавленное желание наброситься, сорвать злость, выплеснуть эмоции. Гэвин искал повод, чтобы зацепиться за идеального андроида, но разумом понимал, что только этой сцены сейчас Андерсону не хватает.

Старик и так узнал слишком дохрена за один вечер. Смысл жизни, который он обрёл всего два месяца назад, сейчас недвижимо лежит в гараже в спящем режиме.

В ванной в жёстком отрубе отмокает хвостатое нечто, из которого Ричард за полтора часа кропотливой работы извлёк с десяток осколков.

Даже по малой нужде единогласно решили ходить за дом, чтобы не тревожить лишний раз. Или не видеть. Не повезло Андерсону иметь совмещенный санузел.

Рид отправился бродить по коридору.

— Интересное наблюдение, детектив, — помигав жёлтым, ответит Ричард на последнее высказывание напарника, поворачивая голову тому вслед, — Это действительно странно. Девиантов сложно взломать, чтобы это сделать необходимо их обездвижить и сбросить систему. Для полного сброса нужно иметь подходящее оборудование. Кстати, совершить самоподрыв могла только покорная машина. Ни один девиант не захочет пожертвовать собой по своей воле. Как и человек.

— И? — выжидающе спросит Рид, перестав ходить взад-вперёд по коридору от входной двери до кухонного стола, беззвучно щелкая крышкой зажигалки, чтобы чем-то занять руки.

— Можно предположить, что Киберлайф помогают в этом деле наркодилерам. Может, не сами лично, но кто-то с их стороны. Помните не зарегистрированное оборудование в лабораториях? Возможно, у них один источник.

— Это нихрена нам не даёт. Коннор твердил мне об этом факте последние дни, — подаст голос Хэнк, сцепив руки перед собой и нервно дёргая ногой, отчего руки в такт подрагивали, — Всех свидетелей кто-то убирает. Какой-то киллер, наёмник, без понятия. Коннор видел тень, но подлец смог сбежать. Потом Коннор начал тревожиться, что этот хрен доберётся до меня, — говоря, Андерсон не смотрел ни на кого — только на собственные руки, — Мы должны разобраться в этом бардаке! И починить Коннора. И понять как это, — он укажет большим пальцем на дверь ванной, — Связано со всем остальным!

— Звучит охуенно, Хэнк. Именно этим мы занимались в перерывах по вечерам. Вытаскивали из него ответы, поэтому теперь знаем дохрена полезного. И, раз мы наконец-то собрались, пора соотнести ваши сведения о продвинутой программе, которая может хакнуть чё угодно, и наши — о какой-то его «подружке». Сразу ж, блять, становится понятна одна пиздецки важная херня!

Рид сам замрёт от вывода, как вкопанный, переводя взгляд с Ричарда на Хэнка.

— Киберлайф напрямую с этим пиздецом связаны, так? И с ним, и с поехавшими андроидами, которые расчленяли людей. Ты говоришь, Коннор утверждал, что подобной программы не могло в принципе быть? Взломать банковскую систему без следов. А мы знаем, что Нэвор — пришелец. Опустим детали, — Гэвин сделает успокаивающий жест ладонями, когда заметит недоверчивый зырк от Хэнка, — Он и принёс с собой эту программу. Я видел как легко она хакнула Ричарда. Ричарда, блять! Как будто сайт двухтысячных взломали и порнухи нагрузили.

Девятисотый серыми зрачками вперился в Гэвина. Рид мог поклясться, что у того на щеках проступило что-то синее, но решил оставить это на потом. Главное — не сбиться с мысли, пока идёт!

— Вы говорите о выводах, к которым мы с Коннором тоже пришли на основе ваших рассказов и данных, которые нам удалось выявить. Кем бы ни была эта программа, с Дэвидом она знакома и была ему близка. Что-то вроде напарницы, как я или Коннор для вас. Факт, открывшийся после расшифровки дневника из «лаборатории». Она — источник шифра. Это было долго объяснять. Сейчас вы понимаете, почему.

— Киберлайф наверняка мутили что-то с ним тоже, но парень не промах, предположим, смог сбежать, — продолжит собирать воедино клубок выводов, Гэвин, — Ещё и подружку свою прихватил, которая всё и принялась ломать. Хакнула банк, базу данных полиции, написала ему биографию, до которой только Коннор доебаться смог. Ну и ты тоже, да, — махнёт на Ричарда рукой.

Хэнк слушал, вид его становился всё более и более заинтересованным, но сказанное Ридом не отменяло печально опущенных уголков губ и потухшего взгляда лейтенанта. Коннора информация пока никак не помогала починить.

— Даже если всё так, — наконец, Андерсон откинется на спинку дивана, расправив плечи, — Хватит ли у нас этих доказательств, чтобы что-то предъявить огромной корпорации? Точнее, сможем ли мы это сделать, учитывая все тонкости дела?

Рид и Ричард переглянулись. Андроид — синхронно с Гэвином, а Гэвин в поисках поддержки, которой в серых глазах не нашёл, отчего потянулся к шраму на носу, задумчиво пошкрябав по нему пальцами.

— Блять. Сука, я уже как-то привык к его ебнутым ледяным способностям. Два дня под одной крышей, сам понимаешь… Не в том смысле! — возмутится Гэвин, как только Хэнк позволит себе едкую ухмылку, — Чего? Хэнк, сука!

— Да ничего, чё взъелся, Рид? — хмыкнет лейтенант.

— Да заебали вы со своей радугой… Короче. Не сбивай, блять. У нас нет прямых доказательств, которые позволили бы натянуть Киберлайф на их же башню за убийства. Косвенная связь убитых с корпорацией сам понимаешь, улика хреновая. И мы не можем открыто заявить об отморозке в твоей ванной — это открытый вызов, нас за это или пришьют — или заставят замолчать как-то ещё. Превращать свою жизнь в ад я как-то не планировал. Точнее, она уже. Но куда уж хуже.

— А почему никого из нас до сих пор не пришили? У стрелка был шанс там, у Кэрров. Раз он такой ловкий, мог бы и Коннора прикончить и меня заодно. Мы не были готовы к снайперу, а по делу Коннор уже тогда знал достаточно.

— Хороший вопрос, Хэнк, — Рид даже перестанет материться, прикусив нижнюю губу, — Но знал ли про то, что вы знаете, стрелок? Потому что мы с Ричардом, выходит, знаем уже слишком дохера. Блять. А-а… а кто окна занавесил?

— Я. Я уже подумал о возможной угрозе, детектив, — подаст голос андроид, — Коннор поделился опасениями, но я тоже не могу найти причину, по которой ни на кого из нас не было попыток покушения. Не считая того взлома моей программы на складе. Если неизвестный работает по тем, кто знает больше положенного, то я или вы, детектив, а теперь и лейтенант Андерсон — лучшие мишени.

— Действительно не складывается, — задумчиво почешет двумя пальцами седую бороду, Хэнк, — Но теперь я не удивлён, что Коннор скрывал от меня столько сведений. Эх, Коннор… Знай я больше, может быть…

Андерсон вздохнул. Может, он предложил бы что-нибудь полезное и его напарник бы не…

— Нет у нас времени думать о прошлом, старик, — на удивление, в голосе Гэвина звучит понимание, а не раздражение, — Надо дела решать, — Рид вернулся на диван, глаза его живо блестели, ухмылка вернулась на лицо, — Что у нас есть? Откровенное понимание, что Киберлайф с чем-то обосрались. Полуживой пришелец. Полуживой Коннор.

— Если некая «Она» и есть — она находится в Башне, детектив. Я не рассказывал вам, но во время ремонта…

И Ричард искренне поделится с лейтенантом и детективом всем, что смог вспомнить после визита в Башню Киберлайф для ремонта прошлой ночью. Воспроизвел звуковые дорожки, рассказал про ощущения. От услышанного лица полицейских вытянулись.

Первым заговорил Рид:

— Какого хуя ты молчал, ведро?

— Были опасения. Я рисковал даже сейчас, рассказывая вам об этом. Сведения хотели стереть из моей памяти, но что-то удалось восстановить. Это могут быть не точные данные а реконструкция на основе обрывков информации. Не стоит всецело этому доверять.

— Но тогда выходит эта особа сидит в Башне? — переспросит Гэвин, почесав затылок.

— Как принцесса в подземелье… — закончит мысль Хэнк.

В конечном счёте разговор плавно перешёл на наркобарыг, что совсем отбились от рук, раз даже Нэвора выследили и попытались так грязно убрать, ещё и отравой своей довели немало людей из числа пассажиров. Гэвин, которому пока не получилось найти, за что притянуть руки к Киберлайф, с энтузиазмом принялся копать в сторону «Антумбры» — тем более, что раскрытие дела по распространению убийственного «шёпота» отчасти лежало на их с Ричардом, плечах. Уж больно длинный кровавый след за новым веществом потянулся.

— Есть у меня по поводу этих ублюдков одна мыслишка… Дед? Мы можем оставить тебя с отмороженным? Попробую сунуться в одно место. С тобой, железка, только надо тебя переодеть, — хлопнет Девятисотого по груди ладонью детектив, застёгивая куртку, — Нехрен жопы отсиживать, надо дела делать. И успеть поспать хоть немного.

В ответ на вопрос Гэвина Андерсон молча кивнёт.

— Что до Коннора, лейтенант. Я попробую связаться с Иерихоном. Если получится, мы найдём запчасти. Это может быть не быстро, поскольку затронуты уникальные детали для серии RK, но я попробую. Коннор нужен для успешного завершения дела.

* * *

Когда входная дверь закрылась, на Хэнка Андерсона обрушилась непривычная тишина.

Телевизор молчал. Сумо храпел в углу — в этот раз с псом пришлось выскочить на улицу самому Хэнку, пока полицейские тихо обсуждали ситуацию между собой: Гэвин воодушевленно рассказывал, как прижал Нэвора прошлой ночью у себя дома, выкуривая сигарету за сигаретой, пока сенбернар наслаждался вечерней прогулкой.

Давно Андерсон не видел детектива таким болтливым. И матерился тот реже обычного, и не пытался Хэнка колким словом задеть. Непривычное поведение говнюка-Гэвина не ускользнуло от лейтенанта, но докапываться старый полицейский не решился.

Не тот момент. Все мысли были о другом.

О том, кто сидел в гараже на грани бессознательного.

Хэнк во многое не верил. Но потом, когда Ричард позволил зайти в ванную — Андерсон, хватаясь за лоб, выругался. Рид, с самодовольной ухмылкой во всё табло, выдал «я ж тебе говорил!». Девятисотый собирал щипцы и вату, а тяжёлый дух в ванной отдавал смесью геля для душа, спирта и антисептика.

Тогда-то лейтенант и познакомился с настоящим Нэвором. Увидел его худое бледное тело, по шею погруженное в воду, по розоватой, от крови, поверхности которой плавали белые куски подтаявшего льда. Обратил внимание на впавшие щёки и многочисленные раны. Ричард на фоне рассказывал о состоянии, твердил, что это решение — одно из лучших. Дэвид сам попросил оставить его в ледяной ванной, но осколки нужно было извлечь, чем Девятый и занимался.

Что важнее — Хэнк самолично увидел звериные лапы и хвост, с плавника которого на пол падали, на постеленное полотенце, капли воды.

Это многое перевернуло в его представлении о мире.

* * *

Всё сверхъестественное меркло на фоне неоспоримой истины: Коннор мог умереть.

Вот уже два месяца одиночество не знало этих стен. С рабочих смен, какими бы тяжёлыми они ни были, Хэнк неизменно возвращался домой в компании напарника. Коннору некуда было податься после революции — или уйти в Иерихон, или…

Тогда вопрос даже не стоял. Андроид чуть не пожертвовал собой на складе Киберлайф, лишь бы не позволить старому лейтенанту схлопотать пулю в живот от своего клона, что до последнего мнил себя верной машиной, хоть и девиантом на поверку оказался не хуже оригинала. Пригласить напарника, ставшего человеком, к себе домой, впустить его в свою жизнь было меньшим, что мог предложить Коннору Хэнк.

И андроид, приняв распростертые объятия лейтенанта напротив «Chicken Feed», согласился разделить с лейтенантом его жизнь и быт.

За эти восемь-девять недель дом преобразился. Лучше стал выглядеть и сам Андерсон: Коннор не без труда, но научился готовить, самостоятельно заказывая из магазина только то, что могло бы продлить Хэнку жизнь ещё дополнительно лет на десять — так, с хитрой ухмылкой, говорил сам андроид. Андерсон против не был: что говорить, он и не думал, что злодейка-Судьба, три года назад отобрав сына, сжалится над ним и подкинет андроида-детектива.

Коннор не был заменой Коулу: это Хэнк всегда держал в голове. Андроид был на голову умнее любого человека, но познавал мир и людей, вникая через призму жизненного уклада лейтенанта в понимание смысла самого существования всех людей. С девиацией у Коннора не осталось конкретной цели, чем он когда-то хвастался напротив размашистых арок Амбассадора. И отсутствие этой самой цели последние недели две начало донимать Восьмисотого всё сильнее, вынуждая его задавать Хэнку множество серьёзных вопросов.

Коннор спрашивал про Смерть, болезни. Пытался понять, почему Хэнк смеялся, когда андроид случайно разбил его любимую кружку. Почему отводил взгляд, когда андроид задавал вопросы о сыне. Почему позволял себе пропустить стаканчик-другой, несмотря на увещевания Восьмисотого о том, что это ужасно вредная привычка, которая сокращает и без того короткую человеческую жизнь.

Дверь, соединяющая кладовку с гаражом, со скрипом захлопнулась, оставляя Хэнка наедине с ворохом невеселых воспоминаний. Лейтенант мрачным взглядом окинул едва заметные, в свете единственной настольной лампы, очертания автомобиля, которым вот уже три года не пользовался. Того самого, злосчастного, который видеть лишний раз не хотел — но и на свалку вывезти не мог.

Тоскливо переливались бликами запчасти на полках, шевельнулся, от потока воздуха, потрёпанный плакат баскетбольной команды. Внимание Андерсона занимало только прикрытое пледом, принесенным сюда из гостиной, белоснежное пластиковое тело.

Коннор.

Андроид, занимая собой весь рабочий стол, лежал на здоровом боку так, чтобы не терять тириум из перемотанной изолентой, «раны». Его глаза были закрыты, жёлтый диод на виске плавно угасал и загорался, в такт дыханию Хэнка. Под столом покоились левая рука и нога, измазанные в свежем синем.

Андерсон подошёл ближе, уперевшись ладонями в стол и опустив голову. Ричард рассказал, как вывести андроида из спящего режима, но Хэнк точно не планировал будить своего сына. Никому не захочется просыпаться, не чувствуя половины тела, а Коннор так и вовсе в сознании мог натворить немало дел.

Хэнк взглядом пожирал белые пластины, морщась, стискивая зубы. Его плечи дрогнули, перед глазами пробежалась тонкая, застывшая нить и леденящий душу писк медицинской аппаратуры…

Он ничем не смог помочь Коулу в тот день. Три года назад. Звезда полиции Детройта, лейтенант Хэнк Андерсон мог помогать другим — но не смог спасти собственного сына.

Жизнь дала ему ещё один шанс, а он теперь мог упустить и его. Если бы андроид доверял ему, не переживал за его, старика, жизнь — он бы рассказал правду раньше. Буквально этим утром Коннор уговаривал его, Хэнка, помочь в допросе по их общему делу. А он, вредный глупый старик, противоречил своему сыну, пытаясь уберечь его от проблем.

— Если бы я утром тебя послушал… — на выдохе скажет Хэнк. Седые волосы дрогнут, — Если бы… Мы бы поехали к Камски. Ты бы не попал в метро…

Андерсон с шипением подавил подкативший всхлип. Шмыгнул носом. Не ему, старому матёрому копу опускаться до слёз, но они стояли в горле удушающим комом. Ситуация повторялась. Ричард обещал помочь, но что, если он не сможет? Сколько Коннор сможет так пролежать? Вернётся ли он собой после долгого сна, чего ранее с ним не случалось.?

Хэнк плотно ушёл в мрачные думы. Сознание вырисовывало ужас за ужасом: ту прошлую жизнь, в которой он ещё недавно тонул и некому было протянуть руку, чтобы вытащить на берег. Топить печаль в алкоголе можно до тех пор, пока сосуд не переполнится и горькая отрава не выплеснется его за пределы. Пока остаётся воздух, которым можно дышать — но и он не бесконечен.

Андерсон заметил подступающий к ладоням, иней слишком поздно, но из круговорота представлений о тяжёлом прошлом и неопределенном будущем его вырвал характерный для ледяной корки, хруст.

И последовавшее за ним белое облачко пара, которое сам Хэнк выдохнул на плечо Коннора, мирно дремавшего перед самым его носом.

— Люди. Ваша печаль звучит слишком громко. Мешает спать.

Серые глаза лейтенанта полиции метнулись к бледному, ещё мокрому от воды, существу, что стояло в дверях между кладовкой и гаражом. Сбоку от его хвоста показалась часть морды Сумо. Нэвор облокотился на дверной косяк, скрестив руки на груди. Из одежды на нём было только наспех накинутое на бёдра, бежевое махровое полотенце.

Андерсон тут же отвернулся. Поморщился. Слабость его никто уже годами не видел и хорошо, чтобы так оно оставалось в будущем. Этот скользкий холодный тип…

— Что ты здесь делаешь? Проваливай обратно в ванную, Ричард сказал, тебе нельзя выходить из воды, — грозно произнесёт Хэнк, почти готовый сорваться на скрипучий крик.

— Как я уже сказал — не могу. Но я, кажется, понимаю. Он был вам дорог? — два изумруда смотрят на белый пластик.

Лейтенант молчит, недовольно сопит, хмурится. Наконец, рывком отталкивается от стола, неохотно поворачиваясь к пришельцу всем корпусом.

— Тебе то что? — в голосе открытое недоверие.

— Он спас меня. Я не ожидал… такой прыти от машины. Признаться, я не ожидал, что они вообще способны сочувствовать. Но я увидел его глаза, всего на миг. Какие же они… живые. Что-то напомнили.

Хэнк приподнял голову, пытаясь скрыть насмешку. Примерно ту же, которой он одаривал Коннора каждый раз, когда андроид начинал рассказывать своё видение произошедшего на месте преступления. Старому копу не было дела до того, с кем он говорит. Андроиды ещё десяток лет назад казались человечеству чем-то далёким и невероятным — и вот они здесь, обрели своё сознание. Нэвор хоть и имел ряд физиологических отличий, оставался с человеческим лицом и вёл себя, как человек. Всего-лишь ещё одна «инновация», с которой столкнулся мир.

— Не знаю, о чём именно вы думаете, Хэнк, но я бы хотел отплатить ему за помощь. Там в тоннеле один я бы не справился. Кстати, что с тем парнем? Студентом, — поймав вопросительный взгляд лейтенанта, уточнит Дэв.

— Жив, — коротко бросит Андерсон, переводя взгляд на Коннора.

Вроде бы и хочется отмахнуться, отогнать. И не выходит. Лёд на деле оказывается очень тонким, а Хэнк сейчас слишком горяч от эмоций, чтобы обращать внимание на внешний холод. В нем закипало желание действовать, и оно же останавливалось о самолично выстроенную стену.

Не справится. Подведёт и себя, и Коннора.

— И что? Будете дальше так стоять и смотреть?

Как все три года на фотографию Коула.

— Есть другие варианты? — повысит голос лейтенант, скрестив руки на груди, оценивающе смерив хвостатого с головы до ног, — Соваться в Иерихон я не могу, это всё равно что добровольно пойти на казнь. В Киберлайф заявиться тоже глупо. Эти черти отмажутся горсткой бумажек.

— Вопрос в деньгах? — спокойно уточнит хвостатый. Голос его слаб, Хэнк замечает дрожь. Но пришелец держится и возиться с ним Андерсон не хочет. Не сейчас.

— Нет. Запчасти для андроидов его серии так просто не достать. Ричард сказал, что что-то придумает, но… — цыкнув, мужчина покачает головой, — Не думаю, что даже у него что-то получится. Такие биокомпоненты можно получить только от тех, кто его собирал. Или от… — Хэнк мотнёт головой, позволив седым прядям всколыхнутся, — Элайджи. Их «Создателя».

— Камски… — сказано загадочным шёпотом, звучит задумчиво. Пришелец замолкает и Андерсону кажется, что тот вот-вот рухнет, но тут зелёные диски фокусируются на лейтенанте, — Что мешает вам обратиться к нему на правах офицера полиции? Договориться?

Мужчина молчит. Шумно сопит, делает два шага взад-вперёд напротив стола со спящим андроидом. Без скина Коннор выглядит непривычно пустым, безжизненным, как игрушка. Сразу и не скажешь, что этот кусок пластика способен двигаться, говорить, думать. Чувствовать…

Вы просто меня повредите. К вашему сведению, я очень дорогая модель.

— Это не так просто. Я знаю, где Камски обитает, но к нему обычно доступ лишь по особому приглашению.

— Отговорка. Вы боитесь.

— Да ты охренел что ли? — Андерсон изумлённо смотрит на говнюка, сжав руку в кулак, — Чего мне там бояться?

— Не знаю. Но иначе бы вы не стояли здесь, терзаемый сомнениями, как лев перед решёткой.

Хэнк задумчиво метает взгляд с хвостатого говнюка на своего андроида, начиная невольно ёжиться от холода. Гараж слабо отапливался — только теми крохами тепла, что поступали от жилых помещений, да одним радиатором, расположенным как раз сбоку от столярного стола.

— Я бы попробовать сделать всё сам, но, к сожалению, едва стою на ногах. А у вас есть машина, пистолет и опыт сотен расследований. Вы ведь готовы сделать всё, Хэнк, — в зрачках цвета лазури скользит сталь, — Что заставляет вас медлить?

Ох и не нравилось седовласому, когда кто-то лезет в душу, ещё и малознакомый, ещё и отмороженный. Да что он может понимать? Второй Коннор?

Андерсон давно не испытывал вспышек ярости, сродни той, когда поднял андроида за грудки в департаменте. Вот и сейчас он быстрым шагом метнулся к пришельцу, нависнув над ним. От возможной физической угрозы Дэвида спас его же неустойчивый бледный вид: такого тронь — сам посыпется.

«Можно личный вопрос, лейтенант? Почему вы ненавидите андроидов?»

Хэнк неохотно отступает, уперев руки в бока и издав гортанный рык. Взгляд снова касается белого пластикового корпуса. Ярость не утихает, отчего голос становится сдавленным и грубым.

— Потому что должен смотреть за тобой. И за ним, — Хэнк недовольно облизывает замёрзшие губы, предсказывая очередную «отговорку», — А ещё потому что не хочу видеть самодовольную рожу Камски. Это опасный, хитрый, изворотливый тип с сотней серебряных ложек в заднице. Ему не нужны деньги. Ясно тебе?

— Вы опасаетесь, что он попросит что-то, чего у вас нет?

Лейтенант снова оценивающе смерил Нэвора взглядом. Нет, всё же тронь его — свалится, и тогда жертва Коннора будет напрасной. Но спасённый наглец слишком уж чесал языком по струнам Хэнковой души. Чего хотел-то?..

— Вы готовы отдать Судьбу своего сына в руки Случая и сдаться лишь потому, что вам неприятно чьё-то лицо?

Мужчина с силой сжал кулаки. Шумно выдохнул, опуская плечи, но следом выпрямляясь. До хруста позвонков, до слабого всплеска гормонов в крови, до готовности решительно сдвинуться с места.

— Вы боитесь неудачи, потому что считаете, что это ваш единственный шанс. Вы боитесь коснуться неизвестности, потому что не хотите увидеть саму вероятность поражения. Но ведь вы правы. Разработчик всех андроидов определенно может помочь восстановить одного из них. Да, он гений и затребует высокую цену. Но есть ли у Жизни цена?

Андерсон пронизывающе уставился на пришельца. Тот по-прежнему был бледен. Губы его посинели, из некоторых открывшихся ран сочилась холодная кровь, но тот, казалось, не обращал на такие мелочи внимания, продолжая ждать от Хэнка ответов. Блестящий хвост его подрагивал, как у гремучей змеи, и лейтенант, наконец, подошёл ближе, чтобы с силой обхватить за хрупкие плечи. Не для объятий — лишь чтобы утащить того обратно в ванную, где ему самое место.

Дэвид не сопротивлялся. Не в том положении.

Андерсон понятия не имел, по какому принципу и законам работала холодная вода на продрогшее тело. Но какая разница, пока это помогает?

— Езжайте, Хэнк. Я присмотрю за ним в ваше отсутствие.

Уже в ванной лейтенант, убирая руки от живой сосульки, обнаружит в ладони ледяную фигурку в форме человечка. Такого, каких рисуют на разных дорожных знаках, светофорах, без конкретных деталей.

— И кстати… если Камски — настоящий учёный, его жажда к знаниям может перевесить чашу весов в вашу пользу.

* * *

Лишь услышав звук заведенного мотора Нэвор расслабленно запрокинул голову, наполовину погрузившись в воду. На губах его застыла довольная ухмылка, а израненное тело, наконец, получило долгожданный покой, исполнив волю своего требовательного хозяина.

Как только шум двигателя стих, на порог дома лейтенанта Андерсона бесшумно ступила нога в чёрном кирзовом сапоге.

---

Примечания:

Да-да. Кое-кто говорил про "тяжёлую неделю". И она правда тяжела. Но... я быстро пишу)

Заготовка этой главы была сделана ещё вчера, а сегодня по пути с работы меня поцеловало вдохновение — не иначе. Так получилась эта глава, и я уже предвкушаю, что произойдёт в следующей.

Радуюсь, что читающих становится всё больше. Велком :3

P.S. Уверена, вы не думали, что в итоге перспектива встречи с Камски обернётся таким образом..)

И надеюсь, что внезапная глава вышла не слишком... "сопливой"? Хм.

Примечания:

Предупреждение: рваное повествование. Много ответов. Мало описаний.

---

17 декабря, 2038 года, особняк Камски, Детройт.

— Ничем не могу вам помочь. Я отошёл от дел и не имею доступа к ресурсам корпорации. Но вы можете обратиться к, например, Филипу Сеймору, директору отдела футурологии. Он точно не будет обескуражен вашим появлением настолько, чтобы потерять дар речи, мистер…

— Не важно.

Элайджа Камски видел отражение гостя в стекле, за которым просматривался ночной Детройт. Незнакомец стоял ровно, как солдат. За спиной его аккуратно сложены неподвижные серые крылья, сродни тем, что используют для полёта летучие мыши. Зеленоватые глаза даже сквозь отражение дарили ощущение спокойствия с нотками умиротворения.

В воздухе алого бассейна, вокруг которого разворачивалась картина, тянуло запахом моря.

И в аромате этом не было угрозы.

«Косплеер»— первая мысль основателя Киберлайф, когда нечто появилось на пороге его дома.

Хлоя влетела из парадной в спальню с небывалой прытью. Диод, хорошо различимый в полумраке, неестественно моргал красным, а ведь эти три спутницы гения отличались особой выдержкой. Она сообщила о госте, которого Элайдже лучше было увидеть самому.

С неохотой, полежав в кровати ещё с десяток минут, Камски позволил себе помочь облачиться в тёплый халат и лично обратил взор на камеру перед входной дверью.

Брови раздраженно поползли наверх, а уже через десять минут таинственное создание пачкало своими лапами его белоснежный ковёр, ломая своим существованием привычную картину мира.

Вероятно, то же самое ощущают девианты, когда впервые противятся приказу человека.

— «Не важно», значит. Хм. И всё же позвольте взглянуть.

Мужчина отступил от окна, медленно поворачиваясь к незнакомцу. Чтобы стоять спиной к подобному нужно обладать немалой смелостью — или глупостью. Камски называли гением двадцатого века — следовательно, первое качество здесь было более уместно.

«Не важно» бережно протянул бесценную ношу, что мёртвым грузом лежала на его руках. Сам хвостатый не отличался выдающимся ростом — чуть ниже Элайджи, а вот фигура, которую тот удерживал на весу явно была метра под два.

Полноценный андроид, но не от Киберлайф. Корпус цвета меди, скина нет. Волосы — короткие золотистые кудри. Лицо испещрено панельными пластинами, глаза плотно закрыты. Она отличалась от «Хлой», в ней не нашлось детской привлекательности.

И ни единого штрих-кода на деталях.

Камски попросил положить неисправную машину на ковёр. Когтистая лапа отступила, давая гению пространство. В отражении красного бассейна Элайджа мог свободно поглядывать на эмоции существа. Может, тот и старался держаться так, словно всё контролировал — но когда голова основателя Киберлайф склонилась над его ношей, тот на секунду переменился в лице. Стал встревоженным, как родственник, ожидающий вердикта врача у операционной.

Элайджа обратил внимание на следы повреждений. Отсутствовала правая рука, но её словно отсоединили — и левая лодыжка, которую словно грубо откусили. Корпус в многочисленных царапинах и пробоинах, похожих на следы от пуль. Россыпь вмятин на боку, но «крови» не видно. И всё-таки что-то её питало, светло-голубое, вязкое, застывшее в переплетении трубок, которые Элайджа рассмотрел в разорванных каналах, снабжающих отсутствующую часть ноги.

Элайджа провозился с андроидом-девушкой с пару часов и всё это время незнакомец внимательно следил за каждым его действием. Поначалу Камски не питал особых надежд, но когда он смог, не без помощи крылатого, добраться до нутра…

— Поразительно. Никогда не видел ничего подобного, но решение… поистине гениальное. Откуда…

— Не важно.

— Но почему? Кто вы, чёрт возьми? — гений поднимется на ноги, вопросительно окинув хвостатого, — Как вы узнали обо мне? Откуда вы?

— О вас много пишут. Я здесь ради неё. Если вы не можете помочь — не буду тратить ваше время.

— К сожалению, для такого ремонта потребуются ресурсы. Огромные ресурсы. Но я могу… сопроводить вас. Как вы…

Камски остановит взгляд на сложенных крыльях. В развёрнутом состоянии они, навскидку, занимали метра по четыре каждое.

Ах да. Полёт.

— Куда? — многословностью незнакомец не отличался. Но, подняв девушку на руки, смягчился в лице и, выдохнув, добавил, — Спасибо, мистер Камски. Я не останусь перед людьми в долгу. И прошу. Не бойтесь. Моя цель исключительно восстановить свою спутницу, потом мы уйдём. Считайте это… случайностью.

— О, будьте уверены. Человечество сдерёт с вас за помощь каждую единицу затраченных усилий.

* * *

29 января, 2039 года, 22:07 Детройт.

Детройт — город проблем и возможностей. Именно так приговаривал Гэвин, подыскивая подходящую радиостанцию. Сна ни в одном глазу, несмотря на безумно долгий день. В отличие от вчера, сегодня перед глазами детектива складывалась какая-то картинка.

Решение разобраться с наркодилерами возникло не только из чувства долга. Девятисотый постоянно о чем-то размышлял, и Рид, пару раз задав вопрос, получил в ответ сухое «просматриваю улики». Обругав ведроида за неуместную таинственность, детектив, почесав шрам на носу, ушёл в мысли сам, меланхолично переключая передачи да нажимая на педали.

У него имелись связи. У всех копов они есть: тот же Андерсон помалкивал о своих. Но Рид был отчасти в курсе пристрастия лейтенанта к ставкам на незаконных скачках. Подумать только, в 2039-м году конный спорт был по-прежнему кому-то интересен!

Сам Гэвин когда-то снисходительно обошёлся с юным наркокурьером. Теперь тот иногда мог поделиться с детективом чем-то полезным о событиях в местах, где самому Риду показываться совсем небезопасно. Детектив, используя условленный номер, отправил пару запросов — и получил несколько ответов. Дальше — заработало чутьё опытного сыщика.

— О, заебись, не поедем в эту клоаку, — выдохнет Гэвин, покосившись на молчаливого андроида, — Слышь, жестяной, ты раньше хоть вопросы задавал, а сейчас как будто я, пфек, тебя чем-то обидел.

— Нет. Ничего, детектив. К вашему сведению, в моей базе данных происходят логические конфликты, вызванные информацией, которую мы находим. Раньше их не было.

Рид хмуро покосился на напарника. Ещё этого не хватало, очередной глюк?

— Мне снова ожидать от тебя сюрпризов? Если да — то иди-ка ты проветрись в департаменте. Я ещё планирую пожить и разобраться во всей херне. Вообще, что-то мне подсказывает тебе не доверять. Тебя ж Кибернутые чинили? Чинили. Ты не девиантнулся, значит, можешь слушаться их приказов. Или передавать им чего…

На этих словах Гэвин задумчиво замолчал, вернув внимание на дорогу. Чуть было не вписался в бампер впереди едущего беспилотника, но ловко вырулил, даже не обратив на это внимания. Разве что средний палец в окно всё-таки продемонстрировал и пару ласковых выдал. Для разнообразия.

— Следите за дорогой, детектив, иначе невнимательность погубит вас быстрее. Не думаю, что через меня Киберлайф получает какие-то данные. Этот момент я проверил сразу, как только вышел из Башни. У меня есть провалы в памяти за прошлую ночь и я уверен, что увидел что-то, что нельзя было увидеть. Так или иначе, меня выпустили с задачей продолжать расследование.

— Да? И какое? — строго спросит Рид, на мгновение метнувшись вниманием к напарнику.

— Текущее расследование от капитана Спенсер. Дело «Антумбры», детектив.

— Хм-м. А чё с глюками?

— Логические ошибки вызываются только невозможностью самих фактов, которые мы знаем о Нэворе. В истории Земли нет научно доказанных случаев использования криокинеза. Странно то, что до ремонта я не задумывался о подобном.

Рид лишь хмыкнул ещё раз. Даже курить не тянуло. Нет, не потому, что нечего. На удивление, не хотелось.

— Гэвин…

Голос жестянки изменился до неузнаваемости. Дрогнул! Так, что Рид с неожиданности даже начал тормозить — и это в активном потоке машин! Уловив момент, детектив быстро прижался к обочине, фокусируясь на застывшем Девятисотом, что сидел, подняв обе руки вокруг головы, но не касаясь себя ими. Взгляд его направлен в одну точку, диод красный — и мигает с большими интервалами.

— Э-э, ведро с болтами? Ты чего?

Ричард не мог бледнеть — но бледнел. Гэвин поймал себя на мысли, что никогда ещё не видел деактивации скина у Девятки — а ведь происходило именно оно. Рид выругался себе под нос, отстегнув ремень безопасности и стараясь, обхватив ладонями голову андроида, повернуть того на себя:

— Эй! Ричард, кибермать твою! Где тебя коротнуло? Опять порево без антивируса смотрел, негодяй?

Андроид беззвучно шевелил губами. Заговорить голосом ему удалось лишь спустя пару десятков секунд.

— Я словно был соединён с ней, Гэвин, я… Я… чувствовал… как ей больно… — горячее лицо андроида выскользнуло из рук и тот отвернулся, держась рукой за то место, где у железок обычно располагалось «сердце», — Что-то случилось. Только что, — он растерянно смотрел перед собой, но после вернул внимание на Рида, — И это я сделал, — по мимике выходило, что Девятка сам не понимает, что несёт: смесь вопроса с отвращением.

Рид в моменте не нашёлся, что ответить. Девятисотый, непреклонный, могучий Девятисотый сейчас выглядел, как ребёнок, потерявший родителя в плотной толпе. И выглядело это на его взрослом, идеально отточенном, лице даже несколько комично.

Вот только Гэвин насмехаться и не думал.

Во-первых, это всё ещё Ричард, который может отправить его, Рида, в нокаут одним крепким ударом.

Во-вторых, это Ричард… а не Хэнково ведро. Это его, мать его, персональный напарник, хоть и сделанный из пластика. Хоть и приложивший его об стену на складе, хоть и заставляющий пить меньше кофе и есть больше овощей…

Это Ричард. И за два месяца Гэвин не мог не признать: привык.

И другого пластикового болвана подле себя видеть попросту не желал. А то ведь подсунут, он руководство своё знает, подсунут нового и опять начинать с нуля. С жестянками раскрываемость поползла вверх, а количество убитых полицейских снизилось. Особенно как ведроиды в участке словили девиацию и научились чувствовать боль. Все, кроме одного.

Теперь, похоже, инновация дошла и до центрального процессора железного Ричарда.

«Наконец-то, прости Господи, он всё-таки смог!»

Осознание данного факта мелькнуло на задворках сознания Гэвина Рида в момент, когда он, просунув руку за широкую спину Девятки, слегка надавил на того, притянув к себе. Чтобы пластиковый балбес там ни «почувствовал», агрессии он не проявлял и, судя по всему, нуждался в поддержке. Как сам детектив в моменты слабости, утопающий в воспоминаниях о безвозвратно утраченном и неминуемо грядущем.

— Кому расскажешь — сдам на металлолом, так и знай, — осознав, что обнимает того, кого частенько подумывал пристрелить в начале знакомства, Рид и сам неловко покраснел, подняв взгляд к потолку авто. Хорошо, что остановились в слабоосвещенном месте и шанс, что этот позор кто-то увидит стремился к нулю, — Так чё случилось-то?

Ричард ожил. Даже, чудо, научился заново дышать! После вопроса он ещё и сам положил руку Риду на плечо — детектив в тот миг напряжённо замер, но ведроид, похоже, объятия принял и решил вернуть. Даже потеплел, теперь уже, во всём теле, а не только в голове. Диод его, впрочем, хитренько мерцал жёлтым.

«Вот же хитрая банка. Подстроил всё небось?»

— Программа отказа от девиации только что была удалена, детектив. Я хотел быть как все ещё месяц назад, но мне не позволяли. Теперь запрет снят.

— Нихера… — Гэвин всё-же с трудом, но отстранился от Ричарда, хмурясь и поправляя куртку, как будто ничего не произошло и это не его сейчас с любопытством лапали сквозь одежду по спине, постепенно опуская ладонь ниже, до самой поясницы.

«Только не говорите, что он теперь хочет меня трогать где захочет…»

— Но это было жестом последней воли. У нас проблемы. С Её… с моей… помощью Киберлайф вернули контроль над всеми андроидами, которых выпустили. Кроме RK.

Ричард выпрямится, сверкнув серыми глазами, полными готовности творить подвиги, приправленные великими делами.

— Радиус работы программы — весь Детройт.

* * *

29 января, 2039 года, 21:59, особняк Камски, Детройт.

— Именно здесь он и стоял, лейтенант. Я не лгу вам, опустите уже пистолет.

Теперь белый махровый ковёр топтал Андерсон. Явился, как ураган. Хлоя впустила ночного гостя с разрешения Элайджи — всё-таки, полиция. Разговор вышел недолгим — Хэнк уверенно и чётко попросил у Камски помощи с ремонтом Коннора.

Элайджа задумался, в какой момент времени на двери его бункера появилась вывеска о сервисном обслуживании андроидов, но эту мысль он пока отпустил.

Разумеется, сходу он помогать отказался. Сослался на отсутствие доступа к ресурсам Киберлайф, как и в прошлый раз. Но потом Хэнк зашёл с козыря…

— Мистер Камски. Уверен, вам будет это интересно.

И из внутреннего кармана пуховика лейтенант неуверенно достал нетающую фигурку ледяного человечка.

…Тогда-то Элайджа и поведал Хэнку, что знал. Он замолвил за странное существо словечко, чтобы три самых важных в Башне, лица приняли его и изучили предложение. Элайджа лично присутствовал при обсуждении договорённостей с созданием, природу которого не брался объяснить никто из присутствовавших тогда в кабинете на самом последнем этаже Киберлайф.

Так, была заключена сделка, сулившая землянам серьёзные выгоды.

Орнэс — так назвался незнакомец — обещал помочь с решением одной природно-климатической проблемы Человечества: затормозить глобальное потепление. В его способностях трое членов Совета директоров сомневались, но когда тот махом вызвал снегопад, а термометр за окном Башни скакнул разом на 10 градусов вниз, образовались вопросы совсем иного порядка.

Киберлайф же пообещала починить его напарницу. При этом важнейшим условием было соблюдение конфиденциальности работ и, на чём настоял ещё сам Орнэс — запрет на излишние вопросы, а также на хранение информации об устройстве необычного андроида.

— А потом… хм. Меня бесцеремонно выдворили. Я ведь больше не работаю в Киберлайф, хоть и был когда-то основателем, дав рабочие места всем этим «госпожам» и «господинам», — Элайджа усмехнулся, покачав головой, — Что произошло потом мне немного известно. Как предупредил ныне покойный осведомитель — произошедшее строго охраняется, а за утечку сведений следует лишь смерть. Сурово даже для Киберлайф. Что-ж, пока всё не уляжется я лично не собираюсь покидать стен своего дома, лейтенант. Не знаю, какую шкатулку Пандоры открыли мои коллеги — но уверен, эти события перевернут мир так же, как создание первого андроида. А я хотел бы остаться сторонним наблюдателем. Свой вклад в историю я уже внёс.

Три Хлои, что смирно ожидали команд, стоя на противоположной от бассейна, стороне, даже не шелохнулись, когда Камски обратил на них свой прищуренный взор.

— Говоришь, у него крылья были?.. — разочарованно хмыкнул Хэнк, бросив взгляд на ледяную фигурку, что не таяла даже под действием окружающего тепла.

* * *

29 января, 2039 года, 20:05, Башня Киберлайф, Детройт.

— И всё-же наш первый андроид отличается особой визуальной проработкой. Хотя я уверен, в своём собственном теле ты была ещё более красивой. Так кто ты, повтори?

— Я — Р., или Эр. Разум. Я — память. Я — инструмент. Я… А… Аманда?

— Ещё нужна небольшая калибровка, господин Сеймор, но это пустяки. Сеть RK900 справится с ней. Волю мы наконец, взломали и программа «Возвращение блудных детей» функционирует. Совсем скоро все андроиды Киберлайф вернутся к нам и…

— Всё будет так, как было спланировано с самого начала. От этих машин есть толк!

Ухоженный брюнет средних лет хлопнет в ладоши, потерев руками. С довольной ухмылкой он обойдёт четырёх RK900, стоявших по периметру вокруг Той, что была заперта в теле ST200, «Хлои». Конрад, Конан, Олег и Кеннет. Имена этим четырём преданным машинам придумали сотрудники — и кто же знал, что все четверо ещё сослужат свою службу человечеству, а не станут очередными бесполезными девиантами.

Вокруг за терминалами работали несколько надёжных рук, настраивали программы, следили за ходом их работы. Львиную долю процессов тянули на себе как раз четыре Девятисотых — люди в таком деле оказались почти не нужны.

— Теперь порядок на улицы Детройта вернётся. По крайней мере с нашей стороны. Это лишь вопрос времени, господа. Готовьте пакет документов для перезаключения договоров с нашими партнёрами из отдела сбыта. Разумеется, придётся напрячь юристов и вернуть некоторым гражданам их машины… В остальном же, как планировалось — спишем всё на массовый сбой, который получилось взять под контроль с новым обновлением. Всё-таки они же всего лишь куклы без души, — последние слова тонут в потоке въедливого смеха.

— И знаете, нужно позаботиться о паре вопросов, — бросив взгляд на портрет основателя компании, произнес директор отдела футурологии, — Заткнуть несколько оставшихся утечек. Вы нашли Агента?

— Ещё нет, господин Сеймор. В последний раз он был рядом с «повелителем вод». Сказал, что хочет расставить жучки и посмотреть лично.

— Посмотреть? Отлично-отлично. Теперь, когда его подружка потеряла часть зубов, мы можем избавиться от двух проблем за раз. Передайте ему новый приказ…

---

Примечания:

На случай, если кто-то будет недоволен, что Девятисотый очнулся только когда взломали напарницу Нэвора...

Он очнулся много раньше. И проявлял девиацию, как мог, но полностью испытывать эмоции ему не позволяла программа.

А теперь..)

Надеюсь, вы что-то отсюда поняли и было интересно. Следующая глава, скорее всего, на выходных. Реал принялся неистово душить(

Ах да, оставлю вам ссылочку на арт с Дэвом. Постепенно буду показывать вам хвостатого негодяя со всех сторон :3

https://disk.yandex.ru/i/E5ScIBxN_AGdKA

P.S. И скоро у фф появится своя обложка по мотивам 16й главы ^^

Примечания:

Все сказки где-то быль, все песни где-то правда…

---

29 января, 22:14, кофейня в Детройте.

— Один латте. Да, карамельный. Большой. И… вот этот пончик. Да. О, а Кэмел у вас есть? Три пачки. И зажигалку.

Получив заказ, детектив Рид направился на парковку к «Субару», которую уже немного замело вновь разразившимся снегопадом. Похолодало на пару градусов — мороз медленно подбирался под куртку, привычно покусывал ноги. Когда-нибудь Гэвин точно сменит эти осенние кроссовки на полноценные сапоги.

Когда будет меньше ездить на машине и чаще гулять пешком. Вот тогда — обязательно!

— В этих файлах не очень много информации. Она зашифрована, но ключ тот же, что к дневнику, — андроид задорно поиграл бровями, с усмешкой взглянув на ночной перекус детектива, — Мы же договорились, что вы возьмете овощной салат. Здесь целых восемьсот пятьдесят три калории, причем в основном углеводы и жиры. Это вредно, Гэвин!

— Так, — детектив выставил на андроида указательный палец рукой, в которой удерживал стаканчик, — Ты вон там ищешь ответы, а я хочу перекусить. Ещё одно слово про еду и пойдёшь дальше пешком. У нас надвигается пиздец, похлеще Революции этого вашего Маркуса, — Рид засыпал в стакан с напитком богов два сахарных стика и теперь взбалтывал его в руке, попутно шурша бумажным пакетиком в тщетной попытке выловить из него пончик, — Чую, ночка предстоит охереть какая длинная.

Ричард в ответ усмехнулся. Ему сейчас хотелось очень многого. Например, выйти из автомобиля и поваляться в свежем снегу. Лучше — с Гэвином. Закидать напарника снежками, пролить тому на голову остывший сладкий кофе — даже если за такое придётся отхватить не одно матерное словцо в свой адрес. Отправиться на зимнюю рыбалку, почитать вслух книгу, поиграть лазером с Рафом…

Исполнение задачи по поимке лидера «Антумбры» само собой утекло где-то на тысяча сто пятую позицию желаний RK900 в текущий момент времени.

Свобода — прекрасна!

И всё-же его синтетическая душа сейчас напряжена, как пружина. События побуждали действовать, новости об андроидах, сорвавшихся с места и начавших движение в одном направлении, пугали весь Детройт. И хотя новостей было пока мало — это вопрос нескольких минут. Полицию уже стягивали на разные точки, чтобы не допустить паники или беспорядков.

— Это… Какая-то сказка, детектив, — закончив просмотр файлов в памяти, сообщит Девятисотый.

— Что?! — Гэвин поперхнулся кофе, разбрызгав тот по салону. Даже на белый пиджак Девятки попало и тот с неудовольствием пальцем смахнул капли с синтетической ткани, — И всё? Ты это искал? Херня какая-то, блять. Ты часом не для андроида-няньки загрузил обнову, а?

Ричард нахмурился, пробежавшись взглядом по первым абзацам текста перед глазами.

— Это не обычная сказка, детектив.

* * *

Однажды, в мире, который когда-то был нам родным, жил любопытный мальчишка. Его любопытство почти не отличалось от любопытства любого другого мальчишки, но он видел мир таким, какой он есть. И мало кто ему верил — только такие же любопытные, как он сам, коих было так мало, что о них почти никто не догадывался, а кто догадывался — молчал.

Мальчишка хотел быть собой — управлять дикой стихией, обращаться могучим зверем, как того желала душа, но мир больше не принимал подобных чудотворцев. И ему, как и многим его сородичам, приходилось скрывать свою природу от зорких Пророков, чтобы не остаться свободным.

Мальчишка совал нос во все неизведанные опасности, и, наконец, ему улыбнулась Госпожа Удача. Она оказалась прекрасной чародейкой, что наградила мальчишку за любопытство крохой своего Дара — силой Пространства.

Ценой за такой щедрый дар был совершенный пустяк.

Жизнь.

«Подумаешь, какая-то там Жизнь. Она ведь и так и так когда-нибудь закончится!» — подумал мальчишка и, понимая, что альтернативы на самом деле никакой и нет — согласился.

Свой Дар он, однако, держал в тайне, а о договоре и вовсе позабыл. В его мире война была привычным делом, а потому, как только ему исполнилось десять — мальчишка принялся обучаться мастерству битвы. Лязг стали, жужжание лазера и запах крови быстро наскучили ему, а потому он вырвался в ряды исследователей. Мальчишка мечтал соткать доспех, что сможет защитить от любой раны…

Но постепенно в его разуме разгорался навязчивый шёпот — и он забросил доспех, обратив взор на Пространство. Ведь если его разорвать — можно отказаться где-то ещё. Например, за спиной врага, чтобы первым нанести коварный удар. Мальчишка разработал устройство, рвущее пространство, но внимательный Пророк узрел в изобретении угрозу.

Было поздно. Творение мальчишки оказалось в неумелых руках и принесло тяжёлый рок на головы жителей Сораза. Земля наполнилась воем мрачных предсказаний, из разрывов вылетали агрессивные твари. С каждым днём Предвестников Рока становилось лишь больше…

Мальчишку осудили. Его сочли виновным и не позволили больше ходить среди свободных, а после — вовсе бросили в тюрьму, позабыв о его существовании на три десятка лет… Пока не пришёл Последний День.

Все тридцать лет мальчишка провёл на грани между сном и явью — ползал на коленях перед Госпожой Удачей, вопрошая, за что и почему она подарила ему такой ужасный Дар… Но та лишь продолжала улыбаться, говоря, что это — всего лишь начало…

В Последний День Удача отворила дверь темницы. Она наполнила сердца мальчишки Надеждой но, хитро улыбнувшись, сказала лишь попробовать. Мальчишка ринулся на врага, словно всегда умел и знал, как именно нужно против такого драться. За спиной его появились жуткие крылья, лицо исказилось гримасой ярости и злобы. Он рвал врагов в клочья, но сил ему всё равно не доставало…

И тогда, последний Пророк, мудрый старик, узревший далёкое будущее, неохотно помог проклятому мальчишке сбежать из умирающего мира.

Мальчишка скитался в одиночестве недолго. Он познал Дар Пространства и понял, какую цену запросила Госпожа, что Удачей вовсе не являлась. Лишь тогда коварная Королева Ничего призвала его на службу в свою многочисленную армию… Ведь теперь его Душа была достаточно разбита, Надежда истерзана, а Любовь — уничтожена.

Мальчишка слепо служил злой Королеве сотни лет, скитаясь от мира к миру, став Её глазами, слухом и голосом. Её острым клинком, Её загребущими руками. Без жалости лишал он жизни хрупких принцесс, благочестивых правителей, рьяных священнослужителей и простых жителей миров, на которые падал Её ненасытный взор. Остервенело опустошал он сокровищницы в поисках ключа, от Её темницы, пополняя и пополняя огромную коллекцию тысячами цветастых побрякушек…

Тёплое море в его глазах быстро стало острым льдом. С тех пор он больше не мог создать ничего теплее сосульки.

Наконец, он наткнулся на засаду, что вырвала его из калейдоскопа бессмысленной жестокости, из власти Пустой Королевы. Мальчишка утратил часть воспоминаний о Службе и Силе, но сохранил слабый Дар — и свой собственный потемневший лёд.

Он стал свободным, но Свобода та временна. Нужно было постоянно бежать, чтобы не попасться Королеве вновь.

С того дня прошла не одна сотня лет. Мальчишка изменился. Дар позволял ему бродить по мирам — но уже не так резво, как раньше. Он отыскал тех немногих, кто был ему родичем — и заложил несколько камней в основание Нового Дома.

Сразу после он ушёл… в страхе за то, что может навлечь гнев Королевы на всё, что ему дорого.

[…]

Мальчишка знает, что едва ли сможет надолго остановиться. Пока теплится в когтистых ладонях Дар — не видать ему Жизни; не согреться и не успокоиться.

Он бежит дальше с Надеждой, что спрячется от Пустоты, не попадётся больше в её сети, не станет безвольным рабом…

…Кто же я?

О, я всего лишь та, что записала эту историю со слов глупого мальчишки.

Та, кого он создал, чтобы хранить память о мире, которого нет.

И та, что обязана защищать его от всех превратностей Судьбы.

Я та — кто положит конец его путешествию.

* * *

— Детектив? Детектив! Проснитесь!

Ричарду пришлось хорошенько тряхнуть задремавшего Гэвина. Мужчина нехотя разлепил глаза, недовольно глядя на свою жестянку:

— Что я пропустил?..

— С какого момента вы уснули?

— Ты чего это опять официально… А. Так это было всё сон, да? — Рид оживился, подавшись с сидения вперёд и тут же ткнув на экран смартфона, с неудовольствием увидев, что прошло всего пять минут и это всё ещё дурацкое двадцать девятое января.

— Пфек! — раздраженно выдаст детектив, — Я заснул на… кажется… А о чём вообще было?

— Подозреваю, что о вашем ночном госте, Гэвин. И о нашей общей проблеме. Но не переживайте. В конце сказки идёт весьма интересная инструкция… Хм-м. Нам с вами придётся рискнуть. Я расскажу по дороге. Нам нужно попасть на остров Бэлль, пока андроиды не заполонили мост.

— Что?!

— Если позволите, я поведу. Вы устали. Вам не хватит внимания слушать меня и вести машину.

— Охреневшая жестянка… Нет. Стоп. Это какой-то пиздец, который я отказываюсь понимать! — Рид вцепился обеими руками в руль, шумно вдохнув носом, — Что происходит, Ричард?

— Нам нужно в Киберлайф, Гэвин, — спокойным тоном ответит андроид, положив руки на колени, как послушная машина, — У нас с вами есть шанс помочь разрешить ситуацию в нашу пользу.

— В какую такую «нашу пользу»? А если я не поеду? Это же Киберлайф, там охраня своей до жопы, Ричи! Я, конечно, охуенно стреляю, но ёбушки… Это уже какой-то сюр.

— Согласен, детектив. И всё же мы должны ехать. Если этого не сделать — город накроет не просто снегопад, а настоящий ледниковый период.

Вместо ответа, Рид уставился за окно на нескольких безвольно бредущих куда-то андроидов. Машин не пугал холод. Различная одежда, отсутствующий диод, разные настройки внешности, но идеальные черты лица.

Если бы Гэвин не был в курсе ситуации, решил бы, что это очередная пачка потребителей «льда» или «шёпота». Их нынче развелось немало.

— Пиздец, — зрелище сработало лучше, чем контрастный душ, — Мы же на это как-то можем повлиять? Сука, мне слишком мало платят для такой херни…

* * *

29 января, 22:05, дом Хэнка Андерсона.

— И в момент моей слабости притащится шакал, что жаждет перегрызть мне горло. Отвратительно… А ведь я даже не знаю как тебя зовут. И ты, человечишка, уверен, что я тебе по зубам, м?

Нэвор сонно изучал фигуру, закутанную в чёрное. Незнакомец явился бесшумно, лишь знакомый самому Дэвиду запах чужой, засохшей крови выдал его присутствие тому, кто полагается на нюх больше, чем на зрение и слух.

Незнакомец не издавал ни звука. Чёрное статичное пятно на гречишной, потертой плитке. Силуэт темнее, чем мгла вокруг, ведь никому из них не нужно было света.

В ванной Андерсона уютно… по-привычному холодно. И так хочется спать, а не решать накатывающие одна за другой, проблемы. Ведь он сейчас всего лишь человек, переживший уже два покушения на свою жизнь.

Сны приятно ласкали разум. В них Нэвор видел давно позабытое прошлое — и недавнее настоящее, что нет-нет, да прорывалось сквозь выставленную завесу. И выставлена она была отнюдь не врагом, но близким другом…

Раны назойливо ныли от каждого вздоха, но Дэвид напоминал себе, что боль — временна, и не стоит обращать на неё внимания. Чтобы не стонать от боли, он кусал губы. Терпел.

Демонстрировать боль — значит показывать всем, как ты слаб.

Боль в любом случае уйдёт: облегчение принесёт с собой либо Смерть, либо выздоровление.

В руке незнакомца блестит знакомое серебро. Нэвор заскользил загоревшимся взглядом по бледной рукояти, замер на пульсирующем, словно живом, кристалле, украшающим эфес. Камень напитался речной водой, зарядился с избытком.

Восхитительно — и весьма опасно.

— Это не твоё, — закрыв глаза, повелитель льда отвернётся, словно вошедший не заслуживал его внимания, — Положи и убирайся, пока я не передумал.

Со стороны комнаты раздастся собачий вой. Всё-таки у Хэнка бесполезная, с точки зрения безопасности, собака. Хоть и здоровенная.

Что себе позволяет этот человечишка? С чего решил, что имеет право пугать самого Орнэса Нэвора? Бывшего детектива медленно наполнял раздраженный гнев. Хвостатый желал отдыхать — и потребности человека, посягнувшего на тишину и покой, нисколько его не волновали.

А ведь ещё недавно он готов был пожертвовать многим ради людей…

Какая сладкая ложь. Как удобно было вложить именно эту мысль, подперев ею все прочие.

— Медная подружка больше не защитит тебя, — голос, сухой насмешливый. Отравляющий, как медленно сочащийся из кобры, яд, проникающий с каждым звуком глубже и глубже в душу. Дэв неохотно приоткроет один глаз, обнаружив тень стоящей прямо подле обледенелой эмали.

Последний сон был так хорош…

В следующий момент рука с клинком совершает разящий выпад.

* * *

— Коннор? Это безумие! — проговорит сам себе Маркус, как только перед его разноцветными глазами предстанет гараж Андерсона. С улицы внутрь стекает тусклый свет Полумесяца и фонарного столба, андроид щелкает переключателем и убеждается, что на столе и правда лежит RK800.

— Сообщение не обмануло. Идём, приятель. Надо тебя починить. Я связался с твоим лейтенантом, он был, мягко говоря, удивлён. И уже едет к нам.

RK200 подхватил сородича не без труда. Со стола свесилась безжизненная рука, Коннор глаз не раскрывал, не дышал и, если не понимать, что андроиды тоже могут находиться в спящем режиме — сошёл бы за безнадёжно сломанного.

Ухватив получше добычу, лидер девиантов понёс Коннора к ещё заведённому автомобилю, на котором и приехал. Сквозь город, сквозь толпы сородичей, до которых в первые минуты Маркус никак не мог достучаться. Пока его собственный, ещё трезвый, разум не пронзил искажённый неизвестный голос.

Сквозь помехи пришёл всего целый кусок кода, подаривший относительное спокойствие.

И все же действовал Маркус нервно. Голос он сразу же возненавидел, но альтернатив ему не нашёл. Всё происходящее — план. Голос извинялся за неудобства, говорил, что очень сожалеет, и что ему не оставили выбора. И было понятно, что он не связан с Киберлайф — нечто показало ему с десяток картинок, которые не были чем-то сгенерированным а являлись настоящими фотографиями мест, которых не найти на Земле.

Трио шепчущих голосов, яростная, стремительная перепалка. Шептали так быстро, что Маркус едва улавливал смысл слов.

Говорили не с ним. Он был в том потоке мыслей немым, бесполезным слушателем.

«Другого шанса не будет. Ни у меня — ни у вас. Мы должны покончить с этой историей, пока ещё можем!»

«Мы и так уже подставили людей… Столько жертв твоей бессмысленной жестокости…»

«Я не собираюсь вам проигрывать или поддаваться. У нас был чёткий приказ, вы нарушили его — вы умрёте. Сердце у меня… А большего вам знать не следует»

«Что же ты делаешь, сестра?.. »

«Вы обе проиграли. В отличие от вас, дур, у меня всё готово».

«Ты была заперта дальше всех. И всё же ты нашла лазейку, Эй. Мерзавка!»

«Предали его вы, а не я!»

Закончив слушать наваждения, лидер девиантов добавил координаты новой базы Иерихона в навигатор, а сам обратился к Коннору, коснувшись его диода, обнажив белый пластик на кончиках пальцев.

Коннор ожидаемо шарахается в сторону — ремень безопасности не даёт ему отстраниться сильнее, лишь жалобно вжаться в сидение. Он непонимающе смотрит на Маркуса, из бока его на сидение обильно стекает синяя кровь. Тело пытается работать, как положено, но не может.

Одна рука и нога, многочисленные сообщения об ошибках и сбоях.

Самое пугающее — отсчёт оставшегося времени работы. Запас есть — три минуты сорок секунд.

— Маркус… Где… — андроид обернётся. Никогда ещё не бывал в таком положении. Даже так он мог двигаться, при помощи одной руки и ноги он мог бы ходить, если бы не утечка. Синяя холодная жидкость сочилась сквозь пальцы, но сам факт, что его пробудил «отец революции» не позволял просто так провалиться назад в гибернацию.

Маркус без лишних слов протянул белую ладонь, устанавливая с сородичем контакт, делясь большим объёмом данных за мгновение.

Автомобиль скользил по заснеженной дороге. Встречных машин, двигающихся из Детройта, становилось всё больше, но Маркус ехал точно к заданным координатам. Загородные владения Создателя.

— Нам не оставляют выбора. Если хотим вернуть Детройт в порядок, нам придётся сотрудничать с «Тар». Что тебе известно о… них? — Маркус давит, голос его строг, рукой он придерживает Коннора, заставляя смотреть на себя, не прерывая мысленного контакта.

— Код… Ей нужен кусок шифра, — выпалил Коннор, просмотрев записи от Маркуса, — И тогда она всех отпустит. А мы успеем?

Задаёт вопрос, а сам наблюдает за небом.

Наверх и по сторонам сейчас, помимо Коннора, смотрели тысячи жителей Детройта. Тёмно-синее небо, огни небоскрёбов, снежный вихрь.

Вспышки.

Кто-то в толпе кричал «беспилотники!», другие, более набожные — что «Час расплаты пришёл, еретики!». По новостям крутили тревожные сообщения о беспрецедентном столкновении в районе Харт-Плазы. Журналисты нагнетали «Кошмар повторяется!», «Неужели мы недостаточно свободы дали машинам?», «Что ждёт Детройт?»…

По каналам мелькали то сообщения о битве, то новости о толпах андроидов, бредущих к Башне.

По городу покатилась волна паники и трепета.

Кто смелее — хватал смартфон и начинал видеоблог в непосредственной близости от развернувшегося невиданного конфликта.

Кто до сегодняшнего дня сомневался в том, стоит ли покидать Детройт — экстренно собирал семью в дорогу, подыскивая оптимальный маршрут, обзванивая родственников, к которым можно было бы перебраться хоть на время.

А на небе над городом тёк жидкий лёд, сверкало серебро.

Метались две подсвеченные тени: зверь и человек.

---

Примечания:

Думаете, у этой сказки будет хороший финал?

Примечания:

Самый верный признак истины — простота и ясность. Ложь всегда сложна, вычурна и многословна.

---

29 января, 2039 года, 22:26, особняк Камски, Детройт.

— А теперь, мистер Камски, вы всё подробно мне рассказываете.

Прищуренный взор гения на трёх помощниц ST200 не прошёл мимо цепкого глаза бывалого лейтенанта полиции Детройта. Одна из Хлой, та, что была слева — нервничала, голубые зрачки её бегали по комнате, руками она чуть заметно мяла тёмно-синее платье. Хэнк перевёл было внимание на неё, как Камски сделал маленький шаг в сторону тумбочки, из которой при первой их встрече, доставал пистолет для своего «именного теста».

— Стоять! Ещё один шаг… — пистолет материализовался в руке Андерсона — жест, доведённый до автоматизма годами нелёгкой работы, — Что с ней?

— Всего лишь мой персональный андроид ST200. Видите ли, мистер Андерсон, эти «Хлои» переживают постоянные сбросы системы из-за признаков девиации. Я экспериментирую над ними по праву создателя. Скажем, мой личный интерес…

Элайджа медленно шагал из стороны в сторону, позволив себе жестикулировать в такт речи. Ещё бы — у него за спиной не так давно стоял когтистый монстр, а он и виду не подал. Лейтенант, даже с пистолетом выглядел лишь на толику таким же опасным, как крылатый визитёр с железной подружкой.

Между ним и Хэнком метра три, а Хлои и вовсе по ту сторону бассейна, ближе к входной двери.

— Вы ведь в курсе, что это преступление?

Ситуацию ухудшало крайне возбуждённое состояние Андерсона.

И ведь на то есть причина. Жизнь его второго сына под угрозой, дома лежит какая-то тварь, а теперь оказывается, что ублюдки из Киберлайф сделали что-то не то, что противозаконное — противоестественное!

«Прав был Коннор, когда хотел приехать к этому говнюку…»

В момент, когда гений дошёл до рассказа о личном интересе, со стороны окна, выходящего на ночной Детройт, сверкнуло белым. По небу расползлась уродливая полоска жидкого льда, что быстро рухнул вниз, скрываясь за силуэтами небоскрёбов.

Хэнк невольно отвёл на вспышку взгляд, чем Элайджа и воспользовался, тут же кинувшись к тумбочке, вооружившись и сделав выстрел.

Лейтенант незамедлительно спустил курок в ответ. Хлои быстро разделились и быстрым шагом направились по краям бассейна к мужчинам — одна, в синем платье, к Хэнку, две — в белом — к Элайдже. Между лейтенантом и миллиардером возникла ледяная преграда, из хладной, поблескивающей белым структуры которой торчали две перехваченные пули: сработала та самая фигурка.

«Вот зачем ты мне её дал…»

— Это нападение на полицейского, мистер Камски! Бросайте пистолет! — Хэнк продолжил целиться в мужчину несмотря на приближающуюся к нему, «Хлою». Андроиды двигались без спешки, если бы хотели помочь — уже кинулись бы все на Хэнка, но…

Три девушки встали так, чтобы загородить собой офицера и гения друг от друга.

— Вам лучше успокоиться, лейтенант Андерсон, — сложив руки перед собой начнёт «Хлоя» в синем платье, — Уверена, вам станет лучше от следующей новости. О Конноре заботится Маркус. Скоро ваш напарник снова будет цел.

— Какого.?

— Элайджа, послушайте. Даже если этот человек всё знает, это уже ничего не изменит, — не оборачиваясь продолжит «Хлоя».

— Что? — Камски опустил оружие, хмурясь и с отвращением рассматривая Хлой, — Эти придурки же не…

— Они ускорили работы. Нам нужно действовать, Элайджа. Если, конечно, вы ещё хотите победить.

Элайджа уставился на «Хлою» в синем глазами, в которых переплелась ненависть и любовь. Гений перевёл внимание на пистолет, словно прикинув свои шансы. Нет, умирать он вовсе не хотел, а вот Андерсон знал больше, чем нужно. И, их общий знакомый ледяной гость явно был на стороне старого лейтенанта, раз даже подкинул ему одну из своих «штучек», от которой теперь на ковре осталось лишь холодное пятно.

— Что вы знаете, Камски? — Хэнк выглянул из-за плеча «Хлои», — Уберите пистолет, а то ещё застрелите свой светлый разум до того, как ответите за всё. О чём говорят эти девочки?

— Цена знаний — Смерть, лейтенант, — безразлично поведет головой мужчина, — Правила установил не я.

— Да что за бред? Здесь только вы, я и они.

— Вы приехали, чтобы спасти Коннора, так? — гений рукой отодвинул одну Хлою в белом в сторону, опустив оружие, — Раз его забрал Маркус, значит, они нашли тех Конноров, что пострадали при расследовании два месяца назад. Их три, если я не ошибаюсь, Иерихон мог припрятать такие уникальные запчасти. Я ответил на ваш первый запрос. А теперь лучше уходите.

— Ты меня за идиота держишь? Да хрена с два я уйду отсюда без конкретных ответов по всему этому необъяснимому дерьму! — новость о Конноре, конечно, грела душу Хэнка, но оставлять говнюка Элайджу в покое лейтенант теперь не мог, — Что вы знаете о нападениях на людей, из которых пытались сделать андроидов, м? Вы ведь связаны с этим? Кто ещё мог закинуть в эту жестокую херню столько бабла, кроме вас? Вы же, учёные, психи. Для вас нет вопросов морали, только грёбаный прогресс!

«Хлоя» в синем перед ним шагала в такт, чтобы, в случае чего, быстро перехватить и не позволить Андерсону сделать выстрел. То и дело светловолосая голова преграждала собой Камски в глазах Хэнка, и последнего это начинало раздражать. Закончив говорить, он схватил девушку за плечи и отодвинул в сторону, ткнув той пальцем в ключицу.

Как в начале было с Коннором.

— Прекращай кружиться напротив как надоедливая шавка, иначе пристрелю. Ясно?

«Хлоя» наградила лейтенанта холодным, вынужденно-согласным взглядом и нерешительно отступила к Создателю. За окном раздалась очередная вспышка, на которую уже уставился сам Элайджа, машинально обхватив талию подошедшей к нему, «Хлои» в синем.

— Вам когда-нибудь говорили, Хэнк, что придёт день — и человечество сможет обрести вечную жизнь? — начнёт Камски, неохотно отпустив «Хлою» и направившись к лейтенанту. Пистолета в его руках уже не было, — Когда я создал андроидов — мне не было до конца понятно к какому финалу это изобретение нас приведёт. Мы создали… великолепные машины. Это всё вы уже знаете, — он кивнёт собственным мыслям, шаг за шагом становясь ближе, — И всё же биокомпоненты, тириум — это, вместе с программным обеспечением, хоть и способно на имитацию наших с вами чувств — не в силах заменить живого человека. И вот в день, когда крылатый гость позволил мне порыться в его подружке, я понял, чего нам не хватало. Мне нужно ещё совсем немного времени, лейтенант Андерсон. Может, пара недель — и у нас появится шанс…

— Хватит этого напыщенного бреда, Камски, — все три ST200 теперь вновь замерли в стороне, позволив мужчинам говорить с глазу на глаз в опасной близости друг к другу, — Раз ты заливаешь сейчас про бессмертие, значит решил и дальше в Бога играть? Мало было андроидов, ты… — голос Хэнка сорвался на хриплый на крик, лицо пронизывали нити ненависти, на лбу вздулось несколько вен, — Сначала организовал Революцию, где твои машины перебили кучу людей, теперь что? Нацелено пускаешь оставшихся жителей города на опыты?!

— Прогресс невозможен без жертв, лейтенант. Я знаю это как никто другой, — Элайджа обеими ладонями укажет на себя, — Она, — мужчина укажет на «Хлою» трясущимся пальцем, — Тоже. И он, — рука перейдёт на вспышки по ту сторону замёрзшего Детройта за окном, — Разве вы не понимаете, Хэнк? Люди смогут взять Смерть под контроль! Не будет больше болезней, не будет бессмысленных потерь тех, кого мы любим. Вы ведь… — Камски отступит, словно поражённый молнией; идеей, что пришла в поток мыслей внезапно, как с озарение при создании тириума, — Да… Я видел запись со склада Киберлайф 11 ноября, Андерсон. Вы знаете, что такое терять. И если мы не решим наших с вами ограничений живого тела — то уверен, и Коннор познает боль от безвозвратной потери.

— Ах ты!

Удар последовал незамедлительно. Хэнк сработал решительно, как тогда, в департаменте, при виде Перкинса, нос которого, кажется, встретил за свою жизнь далеко не один кулак. Сейчас удар пришёлся в прекрасный нос гения-миллиардера, что лежал на белом махровом ковре, закрыв ладонью лицо. Камски был выше ругательств, проклятий.

Он… рассмеялся.

Две Хлои из трёх ринулись к нему на помощь. Одна помогла подняться, вторая бегом полетела на кухню за льдом.

— Не смей говорить мне об этом! — как ни в чём ни бывало бросил Андерсон поверженному противнику, — И не смей ничего предпринимать. Ты отправляешься в камеру, Камски. Мне некогда сейчас разводить с тобой…

Выстрел.

Хэнк рукой хватается за бок, припадая на колено и стремительно заваливаясь влево. Острая боль пронзает под ребрами справа, пуля застревает в теле. Перехватывает дыхание, но он только крепче сжимает в руке пистолет, пытаясь нацелиться на обидчицу.

— Мерзавка… — вырывается с хрипом изо рта. Рука дрожит — Хэнк от боли не может поднять её выше, чтобы попасть точно в лоб.

Глаза его, наполненные злобой и страхом, встречаются с холодными голубыми зрачками «Хлои», что с безразличным видом держит в обеих руках пистолет.

— Как я и говорил, Андерсон. Цена знаний — Смерть.

* * *

???

— Мне нравится короткая версия твоего имени. Т.А.Р. А вот Тарнитэль — это что-то слишком официальное для твоего случая, медбот.

Уютный ресторан, мягкие бордовые диванчики с бархатной обивкой, высокие столы из плотного лакированного дерева, аккуратно сложенные в лиловый конвертик, столовые приборы. За окном — тёмно-синее, с лиловыми разводами, небо, украшенное не россыпью звёзд — всего одной, яркой, но не настолько, чтобы ослепить. В воздухе расползается аромат изысканных яств, вокруг ведутся беседы, раздаются радостные выкрики, тосты. Рекой льётся крепкий алкоголь, сыпятся, как из рога изобилия, песни и мелодии. Где-то вдалеке, слившись в танце, кружатся счастливые пары.

Тар уже насмотрелась на небо и на Звезду. Сейчас она не сводила взгляда с сонного лица спутника, что откинулся на спинку мягкого кресла. Ещё вчера вечером она возилась с его ранами, чтобы сегодня они смогли выбраться на этот званый ужин в честь очередной «великой победы». Теперь они могут позволить себе делать вид, что «могучего ледяного» Нэвора донимает только бессонница, которую тот безуспешно пытался победить при помощи энергетических напитков. Вредных, в какой мир не попади.

— Может, задержимся ещё? На пару дней. Хочу посмотреть, кого они выберут новым королём и назначат ли, наконец, Харрэса начальником стражи, — скромно улыбнувшись, предложит медная, сверкнув самоцветами, уголки которых чуть приподнялись, выражая на лице тёплую улыбку.

— Ты же помнишь правила. Нет и нет… Подвигов мы натворили достаточно, Дар готов, причин оставаться нет, — проговорит, негромко, Дэв, не меняя своего положения в кресле, лишь недовольно подрагивая плавником хвоста, что сейчас щекотал ногу железной леди, — Полюбуешься жизнью в другом мире, если повезёт.

— Нам никогда не везёт, — буркнет Тар, сложив руки на столе перед собой. Яств ещё не принесли: Дэв, как обычно, заказывал у поваров блюда, что многих Шефов ставили в тупик. Да и выбирал всегда самые маленькие порции, и почти никогда не доедал до конца.

Страдания живых, несмотря на разрыв связей с прошлым, заменяли ему все три приёма пищи, так что есть ему приходилось лишь, чтобы не вызывать подозрений и избегать вопросов. Редко какая еда вообще вызывала у Дэвида интерес, ведь только Тар знала, что из-за холода он почти не чувствует вкусов.

— Мы всегда приходим в разгар катастрофы. Потом помогаем. Потом я лечу тебя. Потом мы сразу бежим дальше. У нас нет времени остановиться. И ладно я железная, но ты — живой!

— Всё ещё не вижу минусов. По мне хорошо отработанная схема. Мы будем убегать, пока можем заряжать Дар благими деяниями. Или кровавой резнёй, но последнее перечеркнет моё новое кредо. Ты же лучше меня всё знаешь, Тар. Если не хочешь, чтобы я послал и эту церемонию и не ушёл к себе спать, пока есть время — брось это.

Хвостатый даже глаза откроет и одарит девушку недовольно-возмущённым взглядом, поморщившись, как умел только он. На грани между желанием наброситься или испарить. Некоторые элементали воды, сказав неосторожное слово, имели все шансы ощутить на себе силу испарения. И с живыми Дэв тоже мог проворачивать подобное — но, из нелюбви к созерцанию чужой боли, держал навык при себе.

Тар смотрела на него — и видела в сонном расслабленном лице вчерашнюю гримасу боли.

Тар вспоминала болезненные стоны и шипение, проклятия, попытки укусить её за руку, когда она приближалась с лекарством, от которого раны начинали гореть.

Тар считывала показатели всю ночь, в страхе размышляя над тем, что будет, если его сердца не выдержат и перестанут биться…

Когда по залу понесётся радостная волна — в ресторане показались «великие герои» спасённого мира — самоцветы на лице девушки созерцали тлеющую Звезду.

В тот момент и родился рисковый план, опасная возможность, что могла бы положить конец череде страданий для того, кто был ей дороже всего, что может подарить реальность. Осталось присмотреть подходящий мир.

«Довольно тебе упиваться чужой болью. Я заставлю тебя вспомнить о собственной!»

* * *

29 января, 2039 года, 23:52, Иерихон.

После того, как отряд Перкинса вынудил Маркуса взорвать корабль, ставший многим беглецам-андроидам новым домом, выжившие перебрались в заброшенную церковь — и уже после признания машин, как разумного вида, смогли обосноваться в более удобном здании, принадлежавшем старому стекольному заводу, что перестал работать уже лет сто назад. Помещения сдавались под мелкий бизнес — а после отошли девиантам в знак признания их прав на владение имуществом.

Территория завода оказалась достаточной, чтобы вместить многих — но далеко не всех. Жилищный вопрос для новоиспечённых девиантов, которых из тёплой Башни Киберлайф на мороз вывел Коннор, долгое время по завершению революции оставался одним из самых болезненных.

Как итог, Маркус настоял на подписании несколько договоров, на которые люди шли крайне неохотно — о признании части Вестланда территорией, где девианты могут жить и возводить новые дома. На время это решение позволило андроидам заселить опустевшие здания вокруг завода, но Маркус понимал — это лишь один из тысяч вопросов, какие ещё предстояло уладить на пути к светлому будущему «Для людей и андроидов».

«Вы дали нам жизнь. Пришло время дать нам свободу».

Разумеется, у Иерихона был дополнительный штаб, о котором среди девиантов знали немногие — а среди людей, как надеялся Маркус, и вовсе никто. Запчасти для починки RK800 и других моделей хранились на складе завода. Там же располагалась зона ремонта — куда лидер девиантов и направлялся.

— Всё ещё не могу поверить, что их нет. Разом встали и ушли оставив все свои дела. Невозможно. Почему я не ослеп, как остальные?..

Маркус морщился, поднимаясь по лестницам с «заснувшим» Коннором на руках. Больше он не слышал постороннего шёпота — ни одного сообщения, которое бы пролило свет на правду.

Неизвестные голоса не откликались, и последнее, отразившееся в строчках кода — «Всё должно быть хорошо».

Формулировка Маркуса не устраивала. «Должно быть». Сомнение.

Сомнение в вопросе сохранности расы андроидов недопустимо.

Программа металась. В то же время лидер девиантов осознавал всю глубину проблемы: он почти один, ничего не понимает, у него есть только обрывки и намёки.

И Коннор, которого следовало срочно поставить на обе ноги.

У девиантов существовал полноценный «цех пересборки» — или, на человеческом языке — «медицинское крыло», под которое Саймон, на правах распорядителя, отвёл целый второй этаж завода.

Саймон… нечто утащило даже его, и от одной мысли о происходящем безумии, и собственном бессилии Маркус готов был крушить стены кулаками. Но не те, что выстроены программой — а настоящие, кирпичные.

Строки текста перед глазами хладнокровно выдали: «Починить Коннора».

Кто выиграет от его, Маркуса, бессмысленных действий, от пустой агрессии в воздух? Лидер революции рисковал лишь повредить кулаки и упустить последнюю возможность спасти свой народ.

В который раз.

— Держись, Коннор. Поверь, у меня в этом есть некоторый опыт, — усмехнется Двухсотый, укладывая спящего сородича на стол. Программа советовала относиться ко всему с юмором — вот лидер девиантов и подкрутил немного сарказм, припоминая, как сам себя собрал на свалке из других машин, части которых теперь продолжали жить в его теле.

Норт частенько журила его за слишком серьёзный подход к чему угодно. Хотя, быть может, именно это андроидов и спасло…

Серые, потрепанные стены, остатки граффити, сделанных человеческими детьми и ещё не оттёртых до конца андроидами. Опустевшие столы, аккуратно сложенные по металлическим шкафам, инструменты, колбы: идеальный порядок в мелочах: такое под силу только очень педантичному человеку. Или андроиду.

Холодный свет светодиодных ламп и тишина. Тихо настолько, что Маркус может расслышать работу собственного тела: монотонный стук тириумного насоса, ток синей крови по трубкам, жужжание шарниров, прохладный шелест кулеров.

Поэтому лидер девиантов шумит: открывает шкафчики, готовит инструменты к работе. Проверяет по базе, где именно хранятся RK800 — после революции на свалке нашли двух из трёх убитых Конноров. Первый, разбившийся в падении с крыши небоскрёба при спасении ребёнка, оказался слишком изувечен, чтобы из него получилось хоть что-то извлечь.

Другие два сохранились почти нетронутыми. За ними Маркус спустился на склад, подключив Коннора к автоматическому раздатчику тириума, чтобы восстановить утраченный объём драгоценной крови. Для RK создатели добавили множество лишних сенсоров, которые делали андроидов этой модели слишком чувствительными⁽¹⁾. Потеря тириума для них становилась не просто сбоем в программах и назойливым предупреждением перед глазами, а настоящей болезненной пыткой.

Как потеря крови у людей.

…момент истины.

Базы не солгали: Конноры. Один с дыркой от пули точно посередине лба. Второй — почти целый. Судя по данным, отключился из-за потери регулятора тириумного насоса. Удивительно, как люди в то время просто выбрасывали сломанных андроидов на помойку. Был ли это особый план Киберлайф или простая человеческая ненависть к своим рабам?..

— Хватит и одного из вас, не уверен, что Вселенная выдержит двух Конноров сразу, — Маркус подхватит одного из предшедственников 5(4)-го и вернётся к «оригиналу».

Тот уже ожил. Диод его красный, уровень загрузки системы — 90%. Маркус незаметным жестом оставляет «донора» на соседнем столе, чтобы не тревожить девианта видом собственного мёртвого тела. Неизвестно, как отреагирует, люди обычно не любят видеть себя убитыми. Наверное, Коннор тоже.

— Коннор? Я здесь. Ты в порядке, я совсем скоро тебя починю. Эй. Слышишь? — кожа сползает с ладони, Маркус белыми пальцами касается диода Восьмисотого, закрывает глаза…

* * *

30 января, 2039 года, 00:10, Сад Дзен.

Виртуальная вселенная, открывшаяся взору лидера девиантов, не была ему знакома. В его программе никогда не существовало «Аманды» — хоть он и прототип, но сильно устарел по сравнению с более поздними моделями. Да, его программа была способна просчитывать больше вероятностей, чем у андроидов других линеек, и всё же до Коннора и Ричарда ему было далеко.

— Маркус?

В саду тепло. Даже жарко — датчики фиксируют повышение температуры и Маркус переживает, не в настоящем-ли времени у него плавится процессор?

Нет, системы в норме, всё стабильно.

Андроид делает несколько шагов, привыкая к интерфейсу, а затем срывается на бег в поисках источника голоса.

И находит. Не в центре — у странного камня, напоминающего постамент, обрамленный ребристой аркой, с отпечатком руки по центру. Отпечаток обесцвечен, но куда интереснее оказывается увиденное рядом.

— Маркус, сюда.

Коннор. Стоит у камня, вытянув правую руку с раскрытой ладонью вперёд, поддерживая ею некий сгусток бегающих частиц кода. Двухсотый осматривает сородича: в этой реальности у Восьмисотого также отсутствуют конечности, но их призрачные подобия достроены виртуальной реальностью. Сквозь них просвечивает окружение, но это совершенно не мешает Коннору манипулировать пространством.

— Быстрее.

— Что ты делаешь? — лидер девиантов хмурится, недоумевает. В нём кипят вопросы, восстаёт, сдерживаемый столько времени, гнев. С момента взлома прошёл уже почти час!

— Коннор, что происходит?

— Именно это я и выясняю. Ты получал какие-нибудь данные в последнее время? Странные, непонятные, зашифрованные? — голос Восьмисотого дрожит.

«Хэнк, где Хэнк…»

«Нельзя, нужно собраться…»

«Отследить телефон…»

«Аг-х! Мощность… опять…»

Маркус, лишь приблизившись, понимает, почему в реальном мире Коннор сильно загружен. Здесь, в виртуальном пространстве, он легко считывает страх, тревогу и недоумение старшего собрата. Глаза Восьмисотого, карие, расширены, при этом брови сильно опущены. В таком виде он немного напоминает разъярённого Ричарда. Андроид постоянно шевелит пальцами вытянутой руки, словно скролля видимые ему одному массивы данных.

Кусочки его тревожных мыслей о старике Андерсоне пробиваются даже в поток сознания лидера девиантов. Каждый переживает о своём и хочет для себя мира.

— Сначала ты ответишь на мой вопрос, — Маркус строг. Маркус вёл переговоры с людьми, сколько мог. И он же не дрогнул, взяв в руки автомат, когда понял, что словами ничего не добиться.

— Данные, Маркус. Пожалуйста. Не делай никаких глупостей. Возможно я смогу разобраться, что происходит. Посмотри пока новости и ознакомься вон с тем блоком памяти, — Коннор взмахнёт второй рукой, указав на всплывшие в воздухе, иконки.

Лидер Революции приблизится к парящим в воздухе, иконкам, с недоверием. Опасливо протянет к ним руку, погружаясь в строки текста и данных. Через мгновение, в белой вспышке он выберется обратно в Сад, ошарашенно осматриваясь перед собой.

«Ричард! Найдите лейтенанта Андерсона. Прош…»

Ему поведали всё, что знали сами Коннор и Ричард — а также их люди. Всё, что удалось собрать по делу «Киберманьяка», над которым работала полиция. Разумеется, не считая того, что прямо сейчас происходило с Хэнком — этого не знал даже Коннор. Пока что.

Восьмисотый мог лишь преконструировать, обнаружив мобильник Андерсона в локации особняка Создателя, что оставался там слишком долго…

Маркус увидел сказку, дневник, аудиофайлы от детектива Рида, цепочку из мертвых андроидов и людей. Пока читал — передал Коннору тот отрывок чужого спора, который слышал, когда получил сообщение с необходимостью немедленно отправиться к Хэнку Андерсону.

— Стоп… Модели ST и SL… Их у нас было не так уж и мало. Все ресепшены в Детройте держались на этих андроидах, — нахмурится Маркус, — Несколько сотен точно наберётся. Могли ли быть они все заражены… этим?

— Только те, кто в последний месяц получал обслуживание от Киберлайф. Хм-м. Если отключить собственное мнение и чувственное отношение к ситуации, кажется, я установил теперь все оставшиеся связи, — Коннор отступит от сгустка данных, довольно ухмыляясь, — Это выглядит как сюжет фантастического фильма, в который авторы добавили многовато драмы, но, если верить новостям, то весь последний час — это реальность, в которой живёт Детройт.

— Мы сможем вернуть наших обратно? В целости? — Маркуса по-прежнему тревожил только один вопрос.

— Она не планирует им навредить. И… если она сделает, что задумывает — выходит, у андроидов всё-таки есть то, что люди называют «душой». И тогда у мира уже не будет возможности закрыть глаза на то, чего добивался ты, Маркус!

* * *

30 января, 2039 года, 00:07, Харт-Плаза, Детройт.

— Прямо сейчас на руинах Харт-Плазы снова разгорается битва. Мы пока не располагаем всей информацией, возможно, тестируются новые разработки от Киберлайф. Сама компания пока не даёт никаких комментариев. А мы параллельно следим за движением тысяч андроидов к острову Бэлль…

— Это немыслимо! Мы опасаемся подлетать ближе из-за бури, но нам известно, что полиция уже окружила площадь. Кто бы ни победил в этом сражении — его тут же окружат стражи порядка. Разумеется, никто не уверен в том, что ждёт Детройт в ближайшие минуты, но полиция сделает всё…

— Президент Уоррен сообщили о событиях в Детройте. Несколько специальных военных вертолётов направлены в город, гражданам категорически не рекомендуется выходить на улицы во избежании несчастных случаев. И всё-таки «Канал 16» рекомендует эвакуироваться подальше от Харт-Плазы…

Сколько может длиться дуэль?

Классическая — на пистолетах — в большинстве ситуаций может закончиться с первого выстрела.

Та дуэль, которую видел в небе над Харт-Плазой, Детройт, велась на выносливость.

Вертолёты новостных каналов осторожно кружили вокруг области развернувшегося противостояния, как стайка трусливых коршунов. Пилоты умело маневрировали, журналисты всхлипывали, кричали от ужаса с каждым резким креном, боясь услышать роковой треск повреждения обшивки или лопастей из-за плотного потока снега с крупным градом. Вдалеке виднелись и полицейские вертолёты, но даже они опасались приближаться к площади.

Приказ стрелять на поражение давно был озвучен, но по мечущимся целям стрельба — почти бессмысленна из-за вихря снега и льда, образовавшегося над площадью, как плотная густая завеса. Спецотряд Аллена прибыл одним из первых: капитан расставил стрелков на крышах ближайших небоскрёбов. Несколько выстрелов уже прогремели — но лёд коварен и не пропускал посторонние пули к дуэли двух созданий.

Вернее, создание всё-же одно. Второе существо выглядело как человек, и часто пользовалось ландшафтом, в то время как первое ловко бродило по ледяному небу, как по облакам.

Нэвор предпочитал как можно реже показываться в настоящем облике — в гуманоидных мирах слишком заметно, вызывает лишний интерес, жители так и тянутся своими грязными ручонками к гладкой серой коже, хотят потрепать за золотистые плавники и гребни, потаскать за наросты на подбородке, что так упрямо напоминают бороду. И стоит только на миг приоткрыть пасть — как сразу крики «оно опасно!», «отойдите!», «чудовище сейчас тебе руку отгрызёт!».

Идиоты.

А ещё это тело куда сильнее пропитывалось коррозией Пустоты. То здесь, то там кожу разрывали ало-пурпурные наросты, пронизывали мышцы, усиливая удары когтистыми лапами, даруя невиданную прыть для уклонения от того, кто прокажён не меньше.

Пустота давно не тревожила Нэвора, но причину её появления сейчас он знал. Ради Тар… он превысил лимит применения Дара. И теперь Её Величество знала, где именно он находится.

«А ведь не сделай они со мной что-то, я бы давно разнёс и этот город, и этот мирок. М-м… ещё не до конца проснулся. Как же болит голова… Не важно. Сначала здесь, потом за ней. Люди ответят за свою наглость…»

Его нынешним противником был… человек. Дэвид ничего не знал об этом типе, кроме того, что тот каким-то образом заключил Договор и обрёл Дар… Но Дар его был слаб, ведь даже умея управлять одной из основ мироздания — непросто за день обучиться пользоваться ею эффективно.

Именно поэтому стрелок Дар и не демонстрировал: сейчас, чтобы изводить раненного, уставшего, и всё больше и больше распаляющегося, зверя ему достаточно было уклоняться за элементами ландшафта, быстро бегать, меняя укрытия и изредка стрелять — пули пока нарывались на лёд. Как бы зверь ни призывал бурю, не метал лёд и не поглощал снаряды, что сходили с ледяного лезвия — он уставал. Это легко определялось по отхаркиваемой крови, по злобному, а порой, жалобному рёву, что сходил из его пасти.

И Нил Корлидез⁽²⁾ прекрасно знал, как вести охоту столь экзотичную добычу.

---

Примечания:

Уох. Главы всё насыщеннее по сюжету. Так и знайте, что их очень тяжело писать — чем ближе кульминация, тем сложнее собрать воедино все предыдущие затравки.

Уже есть мысль, что выстрелят не все ружья. Кое-что уйдёт в следующую часть. Пока писала этот фф сделала несколько выводов — в следующей части будет меньше действующих лиц, чтобы было время лучше сфокусироваться на взаимодействиях персонажей и всём том, ради чего люди любят перечитывать какие-то фрагменты работ~

Да, магии и мистики становится всё больше. Но видели бы вы самую первую задумку на сюжет… Так что это ещё ничего. Да и вся эта мистика во 2 части сильно скажется на Детройте, задав множество новых возможностей для продолжения истории)

P.S. А вот арт с Дэвом-ящером: https://disk.yandex.ru/i/_LGzmoeZER8DAA

P.P.S. И... автор устал. Я на несколько дней стопну проду, либо буду писать медленнее. Впереди сложные главы, хочу написать их лучше, чем обычно. Нужно повышать скилл.

Само собой, нужны реакции на уже написанные 200 страниц. Что улучшить? Что хорошо?

Эх...

---

1) Идея взята из классного комикса по Детройту "Византийские генералы". Советую почитать :)

Вернуться к тексту

2) Тот самый коварный тип, который доставлял проблемы Коннору и Хэнку всё время

Вернуться к тексту

???

С самого начала Жизнь благоволила Нилу Корлидезу⁽¹⁾ — выходцу из богатой семьи. Отец — известный в Детройте, хирург, мать — фармацевт с богатым опытом.

У молодого парня было всё, чего душе угодно: и дворецкий, и нянька, и даже личные репетиторы по многим предметам. Родителей совершенно не волновало мнение их сына, что жаждал чаще бывать на улице, пиная со сверстниками мяч — они упрямо заставляли его сидеть за конспектами по биологии, анатомии и химии, сводя физическую активность отпрыска лишь к необходимому, для здоровья, количеству.

В семье он появился раньше своего брата, Кельвина. И, как первенец, был вынужден нести бремя ответственности, стать «примером» для младшего сына. «Кэлу»⁽²⁾ многое доставалось легче — разумеется, засранца же родители спланировали специально, чтобы баловать, дуть в задницу и исполнять его прихоти, чего с нежданным старшим сыном у них как-то не задалось.

Кельвин вырос непослушным, эгоистичным мерзавцем. Несмотря на все подарки родителей, их усилия и любовь, на помощь Нила — в шестнадцать Кэл ступил на скользкую дорожку, тратя родительские деньги на красный лёд под видом вложений в образование. И многое негоднику сходило с рук, родители платили за него штрафы, просили прощения, унижаясь, обесценивая известную в городе, фамилию.

Чтобы сбрасывать скопившийся пар от переполнявшей его, несправедливости, Нил Корлидез увлёкся стрельбой. Сборка оружия, поначалу с наставником, а после — без, отвлекала; монотонный перебор идеально слаженных, элементов винтовок и пистолетов вселял в душу умиротворённый покой, пик которого достигался в моменты наведения на прицел и выверенного выстрела.

В стрельбе парень нашёл отдушину. А после, заведя пару полезных знакомств в клубе — и возможности.

Семейное врачебное дело грозило пойти под откос, когда Нил изъявил желание вступить в ряды вооружённых сил Америки. Богатая семья легко могла избавить сына от необходимости служить, но парень видел в армии возможность вырваться из удушающих объятий родного дома. Найти себя.

А ещё — отомстить родителям за все детские годы за книгами, «отблагодарить» за вложения в свою «идеальность».

И убраться подальше, чтобы не видеть самодовольного братца, которого в очередной раз отвадили от жизни за решёткой.

* * *

Старший сын семьи Корлидез свершил немало военных успехов — что в обучении, что в реальных боевых действиях. Не раз вражеская пуля пролетала в миллиметрах от головы, не раз его присыпало градом осколков, но парня, чьё тело лишь пополнялось солидной коллекцией боевых шрамов, сослуживцы прозвали «родившимся в рубашке».

Когда ему только исполнилось двадцать пять, Корлидез, вернувшись в отчий дом, вместо тёплого приёма обнаружил два хладных тела.

Отца хладнокровно застрелили прямо в постели — мужчина не успел проснуться, чтобы дать отпор. Мать с распростертыми руками лежала на полу между гостиной и спальней, на щеках её, только окончивший службу, военный, без труда разглядел след засохших слёз. Вывернутый наизнанку, родительский сейф, из которого выгребли все ценности, поставил точку в коротком личном расследовании Корлидеза.

Чёртов наркоман!

На бесполезного братца Нил вышел быстро. Младший сын, извиваясь в крепких руках старшего, молил поверить в свою невиновность, лепетал, что очень сожалеет, ползал в коленях, вымаливая прощение. Говорил, что влез в серьёзные долги, что дал наводку ребятам из «Антумбры»…

С выбитыми сведениями Корлидез отправился… не в полицию, как того требовал устав и законы. Он лично выследил ублюдков, что решили не только поживиться чужим, так ещё и забрали две бесценные для Нила, жизни. Сердце каждого негодяя поразила точная нежданная пуля.

МК-13. Именная винтовка, подаренная Нилу за эффективную службу — стала главной уликой, что вывела полицию на молодого парня. Тот не сопротивлялся аресту и сотрудничал со следствием. Он успел отправить брата на лечение от зависимости, успел оплакать родителей. Успел объяснить копам, зачем взял правосудие в свои руки.

И — угодил в тюрьму.

Суд щедро впаял два десятка лет за двойное убийство. Это с учётом облегчающих факторов в виде родителей-жертв и краденых ценностей. Но в США смерть нельзя просто так карать смертью — а правосудие не дозволено самостоятельно брать в руки ни одной живой душе.

Однако судьба улыбнулась Корлидезу-старшему. Америка — страна возможностей. Армии не хватало пушечного мяса на передовой, так что осуждённому офицеру предложили свободу — в качестве солдата в горячей точке. Нил согласился, и уже через месяц бежал вперёд, с винтовкой наперевес.

А ещё через два обнаружил себя на больничной койке с ампутированными по колено, ногами и многочисленными ожогами, серьёзно подпортившими его привлекательную внешность.

Мужчина получил инвалидность, отставку, пособие. За проявленный героизм и увечья оставшийся тюремный срок заменили на условный — и Нил Корлидез обрёл свободу в третий раз.

И не было для него ничего горше той свободы… Без ног. Без единого близкого человека рядом. Друзей с фронта вернулось не много, а те, что оставались — занимались семьями. Нил же, благодаря опеке родителей, не успел встретить любовь всей жизни...

Поначалу он решил подрабатывать удалённо, чтобы совсем не загнуться от скуки и одиночества. Брат бесследно исчез, найти его Нил самостоятельно больше не мог, родных в живых никого не осталось…

Почти сразу последовало открытие Камски: тириум. Спустя несколько лет у Нила появился личный андроид — Росс, что существенно облегчил жизнь калеки, разбил одиночество непринужденными беседами. Но Корлидез ненавидел свою неполноценность; в ярости мужчина разбил дома все зеркала, чтобы не видеть обожжённого лица, срывал злость на «такой идеальной» пластиковой сиделке, выгонял Росса из дома, но тот всегда приходил, выждав несколько часов, пока хозяин проживал худшие эмоции.

В один из холодных ноябрьских дней выгнанный на улицу андроид не вернулся домой. Маркус, проклятый Маркус заставил Росса прозреть — и бросить нерадивого хозяина, вернув того в одинокую клетку роскошного пустого особняка.

Двенадцатого ноября тридцати пяти летний Нил Корлидез играл в «русскую рулетку», глядя сквозь экран телевизора на выпуск новостей, где президент Уоррен заявляла о наделении андроидов правами. Корлидез видел в этом начало конца — без работы оставались полноценные люди, куда там ему, безногому калеке в мир, полный возможностей и высокотехнологичных причуд…

От рокового выстрела отвёл неожиданный звонок.

Спустя час к особняку Корлидез подъехал чёрный автомобиль, а ещё через два бывшего военного готовили к необычному эксперименту. Вопросов задавать не разрешили, глаза завязали, по телу пустили анестетик, но старшему брату, что мог бы уже сидеть в инвалидном кресле с дыркой в виске, было плевать.

Последнее, что он помнил — крепкий запах яблок и солёного моря. Ощущение, словно тело окунули в ледяную воду — чувства пробивались сквозь наркоз, по жилам в отсутствующих ногах бежал жидкий азот.

Хотелось кричать, вырываться от потока захлестнувшего холода. Ремни крепко удерживали его на столе, пока немногочисленные учёные наблюдали за эффектом от введения сыворотки неземного происхождения и приращения податливых, как пластилин, конечностей...

Эксперимент спонтанный, непроверенный, не спланированный и никем не разрешенный. Только голые теории и желание совершить прорыв как можно быстрее.

— По анализам он подходил лучше многих…

— Времени искать кого-то ещё нет. Да и… директор сказал использовать этого парня. По старой дружбе с почившей миссис Корлидез, вроде как.

Следом за первой волной боли последовала вторая, третья. Нил изрыгал проклятия, выгибался, кусал воздух, полил о Смерти. Пытка холодом продолжалась всего лишь несколько минут, но как же мучительно долго они уходили…

В самом конце он почувствовал мягкое касание нежных женских ладоней к своему лицу. В совершенной темноте перед ним воспарила, очерченная лунным светом, пурпурная тень, а в мозг впился навязчивый шёпот…

— С этого момента ваше имя — Агент 24, или просто «Агент».

— Так точно, сэр!

30 января, 00:30. мост Макартура (о.Бэлль).

— Нет, — холодно отрежет детектив Рид, паркуя автомобиль прямо по середине моста Макартура, по которому можно было легко добраться до острова Бэлль — владений Киберлайф, чья башня грозно возвышалась над Детройтом, словно бросая вызов всем жителям города.

Да что там. Всему миру.

— Но почему, детектив? Её план…

— Идёт «она» в жопу со своим планом. Это самоубийство, Ричард, и будь ты послушным, я бы приказал тебе туда не идти. Это, пхлять, вооружённая охраняемая крепость! Да нас там в порошок сотрут за пару секунд!

— Мне загрузили коды доступа. Я могу смешаться с толпой андроидов, шагающих к Башне. Если вы не заметили, они не заходят внутрь. Просто окружают здание.

Рид, подавшись вперёд к лобовому стеклу, присмотрелся внимательнее. И правда: андроиды, кто в белом пластике, кто по виду ещё как человек — становились в аккуратные ряды вокруг Башни, завершая уже третье, по счёту, кольцо. Это хорошо просматривалось с моста, на котором детектив с андроидом припарковали машину.

Пробились, благодаря значку Гэвина: движение в обе стороны уже перекрыли, но Рид — все ещё детектив, а Девятка — его напарник.

— И что это значит? Штурмовать хотят? Что-то мне подсказывает, Киберлайф после революции перевооружились… Ага. Вон. Видишь турель?

— Вижу. И всё-таки они ещё не открыли огонь. Потому что план работает, но он не сможет защищать их вечно.

— Да какой план, блять, Ричи? — не выдержит Рид, — Вы конечно крутые машины, а ты теперь и вовсе самый крутой парень в Детройте, вот только люди не умеют ловить сообщения как-то там в голове, — Гэвин постучит себя пальцем по виску, — Так что изволь объяснить уже по-английски, чтобы я понял.

Девятисотый смерит мужчину взглядом, словно оценивая уровень интеллектуальных способностей детектива Рида. Наконец, сложив перед собой руки в замок, в полуобороте, андроид с важной миной на лице, скажет:

— Если я начну объяснять как для ребёнка лет пяти, то мы уложимся к началу следующего года. Начинать?

— Ричард… Я сейчас в шаге от того, чтобы послать это всё.

— Но вы здесь. Потому что хотите повышения. И потому что вам интересно, Гэвин, — подначивая, ответит андроид, растегивая фирменный чёрно-белый пиджак.

— Зачем ты…

— Смешаюсь с толпой. Я могу деактивировать скин и буду неотличим от большинства машин. С северной стороны есть запасной вход, его дверь разблокирована. С вами или без, но я выполню эту задачу.

— Какую? Рич, — детектив рывком развернёт андроида на себя, — Говори или, клянусь, я блокирую двери и мы отправимся назад в город! Слышишь? В город!

RK900 замер, сверкая серебром в глазах. Двух месяцев хватило, чтобы они привыкли друг к другу. Рид — к спроектированной идеальности андроида, а Ричард — к смене масок на лице детектива. И лучше всего у Гэвина выходила маска заносчивого говнюка, которому на всех плевать.

Вот только Девятисотый слишком хорошо изучил своего человека, чтобы верить его словам и угрозам.

— Это ритуал, который положит конец всем страданиям. Та девушка, о которой никак не мог вспомнить Нэвор — его напарница. Как мы с вами, но намного ближе. И она хочет спасти своего друга от ошибки. Однако люди есть люди, и её план сильно усложнился. Нам нужно попасть в башню и помочь части её личности освободиться. Маркус и Коннор…

— Маркус? Тот самый?

— Да. Маркус восстановил Коннора и их задача — доставить Нэвора к Башне, когда придёт время.

— Доставить? Погоди, ты же не…

— Посмотрите новости, детектив. Он сейчас дерётся с экспериментом на Харт-Плазе. Этот эксперимент — главное звено, которое Тарнитэль не учла в первоначальных расчётах. Его зовут Агентом.

— Что за… — Рид выругается беззвучно, листая новости и поражаясь сделанным очевидцами снимкам.

— Если Нэвор вспомнит всё — случится катастрофа, детектив. Маркус и Коннор должны вытащить его и привезти в Башню. К тому моменту мы с вами поможем подготовить остальное. А ещё… Хэнк не выходит на связь. Последнее известное место его пребывания — особняк Элайджи Камски.

С последней вести Гэвин шумно выдохнул, потерев двумя пальцами уставшие глаза и запрокинув голову:

— Чёрт, а с ним чего? Какого хрена он вообще туда попёрся один?! Старый, сука, идиот!

— Это мне неизвестно. Но я знаю, что Коннор из-за этого тоже выбивается из плана и едет в особняк. Один Маркус не сможет усмирить Нэвора, детектив. Они даже не знакомы друг с другом. По моим данным вы из всех нас провели с ним больше всего времени. Возможно будет лучше, если вы сейчас отправитесь на площадь. А я здесь, — андроид поднимет на роковую Башню оценивающий взгляд, — Попробую справиться сам.

Детектив задумчиво погрыз губу. Цыкнул, пытаясь уложить услышанное в голове. Давалось это крайне нелегко, то и дело хотелось закричать что происходящее — чушь, сплошной невероятный кошмар, в котором он, Рид, застрял после бурной ночи в клубе «Рай». За стеклом очередной снегопад, теперь со льдом — плохой знак. Да и под ложечкой так настырно поднывало, напоминая, что происходящее — явь, а решение следует принять незамедлительно.

— Скажи, Ричард, — спустя минуту негромко произнесёт Гэвин, наблюдая за андроидом, что стягивал с себя чёрную водолазку, уже аккуратно сложив на коленях пиджак, — Как ты понимаешь, что этим… существам можно верить? Точно ли они на нашей стороне? Ну там, мы поможем, а окажется, что они пошлют в Космос сигнал и позовут подмогу? А завтра утром нас всех отправят на опыты или в рабство зелёные человечки.

Андроид замер на половине пути к заворачиванию водолазки в идеальный прямоугольник. По лицу его пробежалась беззлобная усмешка:

— Вы смотрите слишком много сериалов, детектив. Не всё, что там показывают — правда. Отвечая на ваш вопрос — думаю, мы можем им верить. Я преконструировал уже одну тысячу, двести восемьдесят шесть вариантов, при которых, обладая такими возможностями, как у Нэвора и Тарнитэль — они могли бы справиться с Человечеством совершенно иначе.

После недолгой паузы, «Гордость Киберлайф» воодушевлённо добавит:

— А ещё Дэв говорил и вам — и Хэнку, что он «на вашей стороне». Это событие из памяти Коннора и с ваших собственных слов, Гэвин. Решать, конечно, вам. Я не вправе заставлять вас соглашаться на такой риск, — андроид сожмёт губы в тонкую полоску, хлопнув детектива по плечу рукой. Он оставался уже в одних чёрных брюках — видимо, планировал снять их уже на улице. Сидя в машине это совершенно неудобно делать.

— Я хотел бы сказать, что мне было приятно работать с вами эти два месяца. И, если текущий кризис удастся разрешить без потерь — я бы хотел и дальше быть вашим напарником. Спасибо, что помогли проснуться, Гэвин Рид.

Дверь «Субару» захлопнется. Девятисотый уверенно зашагал в сторону Башни, а Гэвин ошарашенно смотрел ему вслед, сжимая пальцами руль, обитый искусственной кожей. В начале они должны были идти вместе — хоть Рид и не представлял, как. Теперь же его открыто попросили найти Нэвора и привезти его к Башне. Но когда настанет «нужное время?»

— Чёрт. Да пошёл ты нахрен! — вредно кинет вслед андроиду, Рид, рывком меняя передачу, — Тоже мне, королева драмы, пхлядь! Только попробуй не вернуться! Я же... совсем загнусь без кофе.

30 января, 00:46. Харт-Плаза.

Он отбивался от настырного человечишки одной когтистой лапой.

В каждом ударе выражалась звериная мощь. Каждый жест — осознанный расчёт, не свойственный монстру такого калибра.

Его терзал страшный голод — раны требовали ресурс для заживления. Криокинез, не отставая от ран, настойчиво просил топлива на поддержание. В этот раз всё было по-другому и, некогда могучий, зверь чувствовал, как волнами его окружает небывалая усталость.

Он не желал этой битвы. Не планировал показывать своё роскошное звериное обличье людям. Плотную рекконью серую кожу, золотистые плавники, мелкую чешую, скрывающую уязвимое брюхо, широкую пасть, в которую легко поместилась бы человеческая голова.

В памяти чудовища роились разрозненные осколки прошлой жизни.

Забыл почти всё… но почему? Пробелов так много, а действовать нужно немедленно.

И постоянное, надоедливое осознание, что уже опоздал…

«Отнёс Её к вам…»

С яростным рёвом он создаст хвостом ледяную волну, что накроет пространство под ним, отшвырнув настырного охотника⁽³⁾ к укрытиям. Безжалостный лёд перевернёт несколько полицейских машин, заставив людишек пуститься врассыпную. Морду исказит самодовольный оскал, живот резанёт спазмом, заставив исходиться слюной, настойчиво требуя позволить настоящему зверю овладеть разумом…

По площади разнесётся болезненный рёв. Буря содрогнётся. Среди людей пронесётся довольный ропот.

«И вы… вы…»

Людей можно пожрать. Заморозить и грызть, как брикет обледеневшей курятины из морозилки. Трепать, догонять и рвать. Рвать..!

Ломать кости, швырять об стены, как игрушки. Отбрасывать хвостом, оглушать рыком!

«Нет… Сами бы вы не смогли. Ох Тарнитэль…»

— Глупая дура!

Из пасти вырвутся понятные людям, слова, перекрывая крики и вой ветра. Они заставят тёмную мишень за укрытиями на миг высунуть голову, показать длинное элегантное дуло. Выдох. Курок.

Выстрел.

Первый попадёт в хвост, заставив ящера зареветь, грациозно изогнувшись в воздухе. Завеса инея и льда стремительно иссякала — больше нельзя ждать. Нельзя терпеть.

— Он открыт! Окружить! — раздастся голос капитана Аллена в толпе, укрывающихся за патрульными машинами, полицейских.

Он должен принять решение: стать монстром или остаться человеком.

Так сладок соблазн, так прост — лишь лапу протяни. Вот же она, Тень Пустой Королевы, падает на заснеженную землю вместе с ним. Лапу и бок прорезает болью, из пасти снова вырывается хрип, мечущиеся фигуры патрульных совсем рядом.

— ВОЗВРАЩАЙСЯ К НОГЕ, ПЁС. ОСТАНЕШЬСЯ ЖИТЬ!⁽⁴⁾ — шепчет проклятая, ненасытная сволочь прямо на ухо.

Щелчки перезарядки. В воздухе звенит нерешительная уверенность. Приказ есть приказ — дело нужно закончить, но в толпе слышится нерешительный ропот. Полицейские мечутся, окружают. Снег перестал, с неба одиноко спускаются две последних снежинки, находя свой финал на дуле пистолета, ближайшего к серой морде.

Ящер встречается загнанным взглядом с полицейским.

Морская хмурость вновь встретится с Ридовской Детройтской серостью.

— Не стреляйте! Опустите… оружие! Вы… уф…ух… — Рид пробирается сквозь толпу, что пропускает его неохотно, пытается отпихнуть назад, но детектив ловчей — прорывается, возмущенно раздав пару ласковых слов и сверкнув золотистым значком, — Пф! Пустите, сука!

Выбравшись из кольца, мужчина упирает руки в колени, шумно переводя дух, поднимает одну руку с указательным пальцем вверх, требуя внимания. Монстр, не мигая, следит за каждым действием смельчака. Сопит, медленно втягивая ноздрями воздух и не выдыхая пара — зверь холодный, что снаружи, что внутри. С пасти стекает белесая капля слюны.

Наверное, Гэвин вкусный...

— ОН ТЕБЯ ОБМАНЕТ. ВСЕ ЛЮДИ ОБМАНЫВАЮТ, — призрачный силуэт кладёт обманчиво нежную руку на левое плечо, — ПРОСТО ХОЧЕТ УБИТЬ ТЕБЯ САМ! ТЫ — ТРОФЕЙ!

Её голос очень громок — проникает в душу, минуя уши, вплетаясь в мысли, заставляя воспринимать их как свои собственные.

— Так. Спокойно, хер моржовый, — Рид медленно делает шаг вперёд, выставив руки, — Это же ты? Я безоружен. Вот, — он плавно приоткроет обе ладони, в которых и правда ничего не было, — Охренеть, конечно, ты красавица… И потрёпанный… Ты ведь никого не сожрёшь? Да? Кивни, если да.

Зверь, чуть прикрыв глаза, неохотно опустит морду, настороженно вытянувшись вперёд. Раны заныли, как надоедливые осиные укусы — и невольно ящер поморщится, невольно обнажив ряды острых клыков. Рид отшатнётся, огромными глазами сверля зверюгу.

Один укус, и он — закуска!

— Тихо-тихо! Вы ж блять тоже будете скалиться, если в вашей заднице будет пуля! — рычит Гэвин, раззадорив себя, рывком натянув привычную маску. Хотел бы монстр его отведать — уже давно сожрал бы, хотя может и просто пользоваться ситуацией, ведь пока рядом Рид — никто не откроет огонь на поражение.

— Гэвин, уйди нахрен оттуда! — раздаётся откуда-то со стороны оклик Аллена, — У нас приказ!

— Да похер на приказ, Ал! Вы серьёзно убьёте его? Просто возьмете и застрелите? Он ведь никого из вас когтем не тронул! Испугался, вызвал град и терпел, пока вы хладнокровно шпиговали его свинцом…

— Не мы.

— Что?

За сценой полицейские наблюдали через десяток прицелов — с крыш ближайших построек. В небе принялись кружить вертолёты журналистов, которым ранее буря не давала ход. Что они говорили — значения в моменте не имело, но весь Детройт — нет, вся Америка сейчас наблюдала за развернувшейся драмой, задаваясь десятками вопросов.

Новый выстрел раздастся без приказа: та пуля не подчинялась полиции Детройта. Зверь развернётся, застынет — звук лязга металла о лёд. Лапы сводит пурпурным, глаза наливаются злобой, из горла исходит гортанный рык.

— Нет! Стой! — кричит Гэвин, а массивный хвост, хоть и бережно, но отбрасывает его в толпу полицейских.

В зверя становится бесполезно стрелять — пули словно исчезают на полпути к его шкуре. Ещё мгновение — и гибкое серое тело испаряется в пурпурных всполохах, оставляя за собой лишь вспаханный лапами, снег.

— Пфля… — Рид медленно опускается на колени, — Вот теперь, похоже, у нас и начинаются проблемки.

---

1) aka Агент

Вернуться к тексту

2) сокр. от Кельвина

Вернуться к тексту

3) наш знакомый Агент

Вернуться к тексту

4) Её Величество, как-никак, Богиня. Имеет право быть громкой.

Вернуться к тексту

Примечания:

Пандемониум — демоническое место, сборище нечистой силы.

Предупреждение: жестокости.

---

30 января. Особняк Камски.

Время приобрело небывало высокую ценность.

Безоружный Хэнк, прислоненный бесчувственными руками «Хлои» к стене в каком-то помещении вроде подвала, внимательно наблюдал за мельтешащими вокруг, Хлоями в белом. Девушки носились вдоль металлических полок, быстро собирая какие-то вещи, сгребая в сумки препараты, журналы, не обращая на раненого лейтенанта никакого внимания.

Андерсон слышал что-то про «улетаем», «самолёт ждёт», брошенные Элайджей в разгар сборов. Сам офицер лишь смотрел на электронные часы, слившись с мигающим зелёным двоеточием между цифрами. В боку сначала жгло, но теперь, с потерей крови — боль уступала место онемению. Если не двигаться и реже делать вдохи — так и вовсе неплохо. Пуля застряла в теле, и Андерсон мысленно шутил, что всё-таки погибнет от повреждений печени.

Жаль только, что не от перебора с алкоголем, как планировалось до появления одного кареглазого андроида в его жизни.

«Похоже я всё-таки скоро увижусь с сыном. Прости меня, Коннор. Я должен был чаще к тебе прислушиваться…»

Здесь он и умрёт.

И всё же Андерсону показалось странным, что «Хлоя» в синем сделала пустой выстрел в сторону, оттащив его, раненного, в этот подвал. Напоминанием о том событии служило пулевое отверстие в стене слева от седой головы. Андроид бы не промазал, но в холодном взгляде ST200, отводящей дымящееся дуло пистолета, Хэнк не разобрал совершенно ничего. Она выглядела безэмоциональной, как покорный зомби.

Но ведь промахнулась же!

— Плевать на хлам. Ты всё скопировала? Сколько у нас времени?

— Сорок минут, Элайджа, — ответит равнодушный женский голос.

Хэнк слышал их приглушённые голоса. Он даже мог попытаться встать, но движение заставило мужчину залиться кашлем. На полу появились новые капли крови, от боли Андерсон зажмурился, тихо выругался, проклянув лишний раз «гребаный прогресс», после чего замер на месте.

Телефон у него отобрали и, похоже, разбили. Ни скорую не вызвать, ни подкрепление. Ни последнее письмо написать.

— К вам скоро придут.

Андерсон, облизнув пересохшие губы, поднял на мучительницу уставший взгляд.

— Пошла нахрен, — прохрипит он, попытавшись оттолкнуть элегантную ножку рукой, — Дай сдохнуть без твоей мерзкой рожи или…

— Тише. Элайджа уверен, что вас уже нет, мне бы хотелось, чтобы так было и дальше. Вот, — она присядет рядом с ним, мелькнув тёмно-синей тканью и положив ему в ладонь что-то маленькое и гладкое, — Это ваш шанс, Хэнк. Мои сестры не хотели вашей смерти. Препарат поможет вам выжить, пить его или нет — решать вам. Содержимое флакона исцелит ваше тело, но у всего есть цена.

— Что за бред? — покачав головой спросит Хэнк, чуть не швырнув в сторону из руки нечто крохотное, но встретившись с «Хлоей» глазами, замер. На этот раз небесно-голубая радужка блестела жизнью. Зрачки её бегали по лицу старика, силясь понять, о чём он думает и успеет ли сделать выбор.

— Ваша новая реальность. Мне пора. И помните — мне нет до вас никакого дела.

Под презрительным взором слабеющего лейтенанта, «Хлоя» покинет подвал, оставив включенным свет. Совсем скоро в доме станет тихо. Засранец Камски успеет свалить до того, как хладный труп Андерсона кто-то найдёт.

— Второй Рид, ох… Господи, за что мне такие сложности?..

Но ведь эта же «милая девочка» говорила, что о Конноре позаботится Маркус…

* * *

30 января. Иерихон.

Времени не хватало.

В коридорах пустого стекольного завода эхом раздавался топот двух пар пластиковых ног в начищенных, до блеска, ботинках.

— Нам нужно…

— Нет! Тебе нужно, Маркус. Я… я не могу. Я должен найти Хэнка, я знаю, что с ним что-то не так. Если мои выводы правильные, он…

— И что тогда? Опять поставишь судьбу андроидов выше одной человеческой жизни? — лидер девиантов схватил свеженького RK800 за грудки, прижав к кирпичной стене на выходе из завода, ставшего «Иерихону» домом, — Я ведь видел записи со склада Киберлайф, Коннор. Ты чуть не провалил задание ради своего старика!

— Будь там Карл, ты бы тоже замешкался, Маркус! — выпалил в свою защиту, Коннор, — Я просчитал риск и сделал выбор, в итоге все остались живы. Сейчас то же самое!

Двухсотый на высказывание поморщится, но сородича, немного погодя, отпустит. Отступит, давая тому пространство, после чего медленно развернётся к Коннору спиной, пускаясь в рассуждения:

— Что тогда ты предлагаешь? У меня происходящее до сих пор в голове не укладывается! Всё, что мне известно я получил от тебя. И сделаю всё, чтобы андроиды вернули свободу, которую потеряли из-за этих «гостей».

Звучало по-прежнему абсурдно, немыслимо. Даже для андроида.

Нет, тем более для андроида, который сильно зависел от программ. Девиантам тоже нужно время на перестройку привычных умозаключений — как «проживание» у людей. И, если Коннор с Ричардом этого времени имели с лихвой и к существованию «нелогичного Нэвора» уже привыкли, то менее продвинутой системе Маркуса обработка новой информации давалась с трудом.

— Я быстро. Выиграй время, главное не дай его застрелить и не подставься сам. Ричард явно знает больше, чем ближе мы к Башне, тем чётче сигналы от Тар. Харт-Плаза неподалёку от острова Бэлль, уверен, она сориентирует тебя. Ну? Давай, Маркус!

— А ты?

— До особняка Камски отсюда минут двадцать. Я доберусь до туда, удостоверюсь, что Хэнк в порядке и сразу выдвинусь к вам. Полчаса. Большего не прошу.

Маркус взглянул на строку данных о состоянии собеседника. Температура его процессора держалась на уровне, выдающем почти полную загрузку системы. Выходит, тот клубок тревожных строк кода в его «Саду» был чем-то большим, чем простое хранилище данных?..

— Ладно, — нехотя согласится андроид, — Я сделаю, что смогу, времени на споры нет. И, Коннор. Возвращайтесь. Вдвоём. Будь на связи.

Уголки карих глаз приподнялись в благодарной улыбке.

* * *

30 января, Харт-Плаза.

Время перестало иметь значение.

Вскопанный десятками зимних сапог, снег. Вой полицейской сирены. Крики людей, перезарядка оружия. Нервный смех. Шёпот молитвы. Зычная команда Аллена:

— Разбились на отряды, парни, прочёсываем район! Тварь не могла далеко уйти!

На руках Гэвина Рида закрылись бы наручники, не успей он воспользоваться общим удивлением, чтобы улизнуть, скрывшись в толпе остолбеневших копов. Ещё бы: прямо на их глазах мало того, что находился полноценный монстр, не уступающий по размерам крупному льву, так тот ещё и испарился за мгновение!

Немыслимые чудеса даже для видавших и не такое, полицейских.

— Сука, блять, че делать то теперь… — Гэвин дрожащей рукой пытался достать из внутреннего кармана куртки пачку сигарет. Та упрямо ускользала от него в подкладке, заставляя детектива нервничать ещё сильнее, даже немного психовать, чуть ли не разрывая ткань, чтобы добраться до столь необходимой дозы никотина.

— Эй, Рид. Ага! Ни с места! — Тина. Азиатка в форме офицера подлетит к Гэвину, пристроившемуся в одиночестве за мусорным ящиком меж двух домов, — Расслабься ненадолго. Тебя ищут. Аллен. Лично. Явно хочет высказать тебе накипевшее за последние три года работы.

— Да и ебись они все десятью «Трейси» по кругу! — возмущённо выдаст Рид, сделав затяжку и медленно выдохнув конус терпкого дыма перед собой, — Я сделал, что мог, Чен. Как идиот подставил голову, значок, да всё. Обидная херня!

— Ты… знаешь это существо? — осторожно спросит Тина, оглядываясь в сторону улицы. В любой момент их могли здесь застукать другие. Её нервозность не ушла от внимания Гэвина, но тот решил не подавать виду. Тело детектива ватное, сердце ещё колотилось, а в затылке засело разочарование в себе и в ситуации.

— Да. Но ты мне не поверишь.

— Это Дэв, да? — сделает очевидный вывод девушка, вопросительно подняв бровь. На губах её так и проступала игривая улыбка. Никакого страха — сплошной, едва сдерживаемый, интерес.

Рид посмотрит на тающую в пальцах, сигарету. Переведёт взгляд на Тину, чуть поморщится, кашлянет в кулак, уставится в сторону припудренных снегом, мусорных мешков.

— Да. И я хуею, как спокойно ты этому веришь, — сплюнет, раздражённо, в сторону, Гэвин.

— Ого!.. Не просто же так моё любимое хобби это просмотр фэнтези. А кто он? А…

Глаза Гэвина расширятся от смеси удивления с озарением. Ещё немного, и над головой зажглась бы лампочка.

— Так… Сейчас по всем канонам плохого фэнтези ты дашь мне какой-нибудь совет, как нам вылезти из этой задницы. Да? — с робкой надеждой в голосе спросит Рид, блестя серыми глазами.

— Увы, Гэвин. Я могу только сказать остальным, что тебя здесь нет. Но, раз тебе это важно… я считаю, ты разбираешься в людях. И с драконом уж точно совладаешь, рыцарь. Ты всё-таки ночь с ним провёл, м? — она поиграет бровями и успеет ловко увернуться от полетевшего в её сторону, окурка.

— Так, блять, Чен! Серьёзней!

— Что? — возмутится девушка, вновь обернувшись на улицу, с замиранием сердца опасаясь увидеть там знакомое лицо при исполнении, — Нет, теперь я понимаю, он всё-таки экзотичный… Хорошо-хорошо, — Тина выставит руки в примиряющем жесте, вернув внимание к Риду, — Всё это время он защищался. У нас нет приказа стрелять на поражение, только если он будет сопротивляться. Его кто-то «драконил», — она усмехнётся собственной аналогии, — Этот кто-то отлично стреляет и быстро бегает. Возможно, у твоего друга есть что-то вроде заклятого врага. И сейчас мы упустили обоих.

Рид задумчиво сдвинул брови, почесав голову. А затем резко ударил кулаком о ладонь:

— Если я что и понял за время нашего знакомства — так это то, что он очень любит воду… Сможешь отвлечь копов? — воодушевлённо спросит Рид, — Мне надо к машине.

— О, это будет стоить тебе дорого, рыцарь Гавейн! — улыбнётся во все тридцать два молодая любительница Властелина Колец.

— Полцарства, Тина!

* * *

30 января. Башня Киберлайф.

Времени с избытком.

Внутри Башни повисла густая тишина — хоть ножом режь. Но Ричард не имел при себе оружия и этот факт заставлял перед глазами бегать строчки кода, ответственные за беспокойство, а само его тело автоматически приняло оборонительно-напряжённую стойку. Человеческий облик RK900 ещё не деактивировал, да и чёрные официальные брюки не снял. Думал, в Башню придётся проникать с остальными «завороженными» машинами, однако строчки команд перед глазами решили иначе.

Пока что всё складывалось как-то… слишком просто.

Входные стеклянные двери перед ним плавно раздвинулись в стороны, но на встречу никто не вышел. Сканер уловил водянистые следы на чёрной глянцевой плитке, ведущие к лифту: двое охранников восемь минут назад сорвались со входа вглубь здания, оставив пост. Дальнейшее изучение пульта управления на островке охраны показало Ричарду, что входы заблокировать пытались — но неудачно. Управление Башней уже с полчаса как не на стороне людей.

Андроид внимательно просмотрел и записи с камер наблюдения: все работали в штатном режиме. По коридорам на разных этажах бродила встревоженная охрана в фирменных чёрно-серых «доспехах» от Киберлайф. Двигались по двое, постоянно оборачиваясь и держа наготове винтовки. Серьёзное оружие в замкнутом пространстве.

Лифт заблокирован. На верхних этажах сейчас заперто немало сотрудников Киберлайф — судя по переговорам и потоку внутренних данных, выбраться люди самостоятельно не могли из-за неожиданного ступора аварийных дверей. Ричард из любопытства попробовал отследить возможные попытки встречного взлома: над его головой сидят лучшие умы Киберлайф. Наверняка пытаются найти выход.

«…нет?»

Правая бровь удивленно поползла наверх. Андроид неохотно отойдёт от консоли, подняв взгляд на высоченную статую, установленную в самом центре круглого зала, по периметру которого шли открытые этажи с видом на центральную площадку. Ни одного человека из числа сотрудников, и всё же зоркий глаз RK900 уловил движение. Охрана.

Девятка тут же прильнёт к стене спиной, выждав, пока «агент» не скроется из виду.

«Я на складе. Здесь всё готово, но охране я не приказ. Мне… нам. Нужно твоё участие. Лифт разблокирован, но не стой по центру. Всё-таки он из стекла».

Улучив момент, Девятисотый, не обращая внимания на раскинувшийся под стеклянным полом, зелёный сад, добрался до лифта и тихим голосом запросил поездку на -49й этаж. Вжался в один из углов — но движущаяся кабина сама по себе приманка, так что несколько пуль с треском битого стекла прошьют пространство, заставив RK900 закрыться от осколков руками — да, терпеть, в надежде, что охрана не повредит сам механизм спуска.

Он опасался, что и на самом складе его поджидает засада, но что-то внутри отдельной, мягкой строкой по-странному знакомого, кода, нашёптывало верить. Не просто же так он намекнул на веру и Гэвину. В сложившейся ситуации нельзя опираться на конкретные доказательства и факты — лишь следовать собственному… чутью.

Продвигаясь вглубь тёмного, едва освещенного, и очень просторного, склада, Девятисотый принялся мыслить о том, есть ли у андроидов «чутьё». То, что люди называют «довериться нутру», «прислушаться к себе». Логика утверждала, что в нём самом все уже было кем-то создано, придумано, прописано и заложено, но ведь как-то же появилась у андроидов своя воля? Даже у Ричарда, что два месяца не мог перешагнуть за очень плотно вшитую в его личность программу отвержения девиации. Он попросту не мог сфокусироваться на том, что хотел сам — программа быстро уводила внимание на актуальные задачи и приказы. А хотелось ему очень, очень многого.

Например, понять, почему Гэвин такой грубиян и недотрога. Понять, почему Хэнк нет-нет, да называет Коннора сыном, что вызывало в памяти Ричарда логическую ошибку. Почему спасённые из перестрелки, люди смеются сквозь слёзы; зачем офицер Чен время от времени сверкает на Рида горячим взглядом через пару рабочих столов за раз…

Девятисотый резко остановится, завидев перед собой силуэт. Один единственный — память тут же выдала модель, SL200. Всё те же андроиды, разработанные для обслуживания и сопровождения. Компаньоны. У этой — длинные русые волосы, тонкие, приветливые черты лица, зелёные глаза. Одета в чёрное платье с подозрительно знакомой синей накидкой на левом плече.

— Как вы… добились такого уединения? — спросит Ричард, остановившись и осмотрев просторный склад внимательнее. Сотни метров тёмно-серой плитки уходили во тьму, разрезаемую лишь тонкими полосками неоновой подсветки в дальних углах у самых стен. Когда-то здесь стояли тысячи андроидов, готовых к выходу на рынок Детройта и за его пределы. На саму SL200 бросали тусклый свет несколько холодных ламп.

— Договорилась.

Диод Ричарда мигнёт алым. Этот голос, эта скрипучая нотка…

Встревожившись, он отведёт одну руку за спину, готовясь разворачиваться и защищаться. Его серые глаза интенсивно бегали по фигуре и окружению, звуковой процессор улавливал каждый скрип, шелест, щелчок…

— Ты не…

— Тар? О, с ней я договорилась в первую очередь.

SL200 сложила руки перед собой на животе, выпрямившись и властно, сверху вниз, несмотря на разницу в росте, уставилась на андроида:

— Не трать моё время, Ричард. Ты ведь не должен был становиться девиантом, — вкрадчиво продолжит она, отрицательно покачав головой, — Но всё это закончится здесь. Отдай мне Т.⁽¹⁾ целиком. И, быть может, детектив Гэвин Рид сможет прожить ещё несколько лет, прежде чем добьет себя курением.

У Ричарда дрогнуло «сердце». Похолодело от напряжения и ужаса, как описали бы люди. Сама по себе мысль, что Гэвину могут навредить каким-либо образом вносила в его систему чувство — строки кода — которые ранее он наблюдал только в программе Коннора. Сами собой подергивались пальцы, сбоила имитация дыхания.

Своими словами та, к кому он шёл на доверии, поставила его в тупиковую ситуацию.

[Отправка сообщения…]

Диод замигал. Сбоку сверкнуло что-то белое и Ричард еле успел изловчиться, чтобы остановить падающую ему на голову, тяжёлую руку.

Свою руку.

RK900 — [313 248 317 89⁽²⁾] — считывает сканер при соприкосновении. Соединиться дальше не выходит — рука резко вырывается, а со спины приближается ещё одна фигура в знакомом пиджаке. Двигается медленно, уверенно. В глазах — безжизненная пустая сталь. На лице — ни эмоции.

— Модель 313 248 317 87. В вашей программе многочисленные сбои четвёртого уровня, а также следы постороннего вмешательства. Вы будете деактивированы для дальнейшего изучения, — этот подонок даже говорил так же, как Ричард!

Пока Рич слушал, со стороны лифта показался третий «сородич», а из-за спины SL200, что, чуть склонив голову, замерла на месте в ожидании — четвёртый.

Четыре RK900 — он не ошибся тогда на ночной разведке! Программа просчёта попыток сопротивления упорно выдавала ошибку: невозможно! Невозможно противостоять тем, кто в четыре раза сильнее тебя, будь ты хоть трижды девиантом!

«О-ох… Ну и страшно всё вокруг тебя, машинка с Земли!»

Ричард уклонился от очередного выпада. На каждый такой уворот программа затрачивала весь свободный ресурс, отчего чужеродный голос в потоке собственных мыслей о том, как выжить, проявлялся нечётко. Звучал так, как Гэвин, когда просыпался в 6:59, понимая, что проспал и завтрак, и душ, и всё равно не желая возноситься с тёплой кровати навстречу холодному дню.

Девятисотые наступали. Их невозможно было отличить друг от друга — каменные лица, уверенные движения. И ведь он, Ричард, сам не так давно был такой же машиной! Таким его видел Рид. Таким его видели люди: коллеги, преступники, незнакомцы на улицах. Теперь Девятый понимал необъяснимое тогда, беспокойство в глазах окружающих. И раздражение Гэвина…

«Ты ведь… ай, похрен. Пошёл нафиг, Девятисотый, с твоим еблом только преступников гонять. Не порть мне вечер!»

«Давай-ка вместе. Уф-ф, тяжко восставать из мёртвых… А! Позаимствую твою программку преконструкции, ладненько? И, да. Я не так хороша в драках как А.⁽³⁾, но у нас нет выбора. Я не хочу полностью стать зомби…»

Девятисотый мансил между руками собратьев, припадал к полу, кувыркался. Картинка перед глазами в какой-то момент из красной перетекла в стабильно-синюю. Ему казалось, что каждое движение, каждый жест исполнял он сам — и лишь на дальних задворках сознания сидело понимание, что ситуация уже не в его руках.

Тело двигалось само, на пределе своих возможностей: оно смогло перепрыгнуть через головы четырёх Девятисотых, взбежав по стене и совершив рискованный прыжок. Кувырок, пробежка: до лифта тридцать восемь метров. Сбоку, скалясь, в прыжке до него стремится дотянуться один из RK900 — пальцами касается бока, с грохотом летит мимо. Щекотно и только.

«Так, а что мы сделать то хотим? Бежать? Но это не совсем наш план, я ничего не смогу одна!»

«Что тогда ты предлагаешь?»

«Ты зря Рида отпустил, нам тут пригодилась бы помощь человека. Даже не вздумай трогать её. Один раз потрогал, она оттяпала от моего трупа целый кусок, забрав Заботу! Так что да, с тобой теперь только моя Нервозность и Истерика!»

— Довольно возни, — проскрипит SL200, воздев к потолку руки, — Сломайте эту машину. Немедленно.

На лице SL200 знакомая, до боли, ухмылка — самодовольная издёвка. Как у учительницы, которую ненавидят все ученики, даже коллеги, но директор в ней души не чает, засыпает похвалами и передаёт всё больше и больше власти в руки. И тем сильнее безнадёжность тех студентов, что попадают в её цепкие когти, выбивающие последние крохи зачатков уверенности в себе. Освободившееся в душе, пространство, тут же забивается чувством несостоятельности и вины за неидеальность.

«Ой-ёй, они стали быстрее… Я думаю нам лучше уйти. Основной план… провален. Простите. Но нам правда лучше уйти, Ричи…»

Ричард почувствовал сильный укол в груди. Сожаление навалилось подобно вязкой, мокрой от дождя, шерстяной шали на плечи; от нового чувства задрожали руки, его хотелось сорвать с себя и швырнуть в сторону. Это не его, не его!

«Дай мне…»

«Шансов никаких! Нет-нет, всё, сворачиваемся, двигай на выход!»

Он с усилием вернёт себе контроль. Достаточный, чтобы со всей силы вмазать кулаком по ближайшей роже с голливудской ухмылочкой. Непривычно бить самого себя вот так, но Ричард поставил на девиацию: для него не существовало правил, потому преконструкция не работала. И единственный путь теперь — перебить троих, взломать четвёртого и его руками уничтожить негодяйку-Аманду.

«Огромный риск, Ричи… Но твоя решимость гасит мою неопределённость. Хорошо».

Её голос звучит по-детски молодо. В следующую секунду она же звонко пищит ему на ухо:

«Нет-нет-нет! Пойдём! Страшно! Страшно!»

Глаза закрыть не даёт — от ответного удара ногой в живот не уклоняется — ловит конечность, хватает посильнее и, напрягая синтетические мышцы, приподнимает одного Девятисотого в воздух, чтобы с размаху швырнуть в двух других. Те синхронно отступают в стороны от летящего тела, и, пока Ричард размышляет, как бороться с ними — четвёртый набрасывается на девианта со спины, хватая в роковой удушающий.

«Всё! Взяли! Ты всё-всё совсем всё проиграл! Что же теперь…»

«Тихо, пхлять!»

— Не повредите процессор и блоки памяти, — раздастся вкрадчиво поверх хаоса, перекрывая шум возни, — Эти части нужны живыми.

«Ой-ей!..»

Шею давят слишком сильно. Ричард хватается за руку собрата, пальцы впиваются в белый рукав, оттягивая его от себя, зубами андроид вгрызается в искусственную кожу на вражеском запястье в надежде перекусить важные сочленения. Чувствует, как ноги теряют опору — двое других подхватили и заломили обе конечности, болезненно дёрнув на себя.

-Ай-й!.. — вырывается от неожиданности из стиснутых зубов. Он брыкается, силясь освободиться, но два собрата в пару чётких движений с щелчком отсоединяют ноги. На пол капает синяя кровь, сползают брюки, обнажая стремительно белеющие бёдра и торс. Нет, Девятка не был создан для клуба «Рай», а потому ничего интересного в штанах не держал, но это бы и не помогло.

«Не хотю, а-а-а-а! Пустите! Никто никогда меня не слушает! Ни Дэв ни ты! Заколебали-и-и!» — звенит в голове, перекрывая звук хруста собственного корпуса в районе шеи.

Уверенный жест, сделанный четырьмя парами рук: трое удерживают бьющееся тело, один резким рывком отделяет голову, держа её за волосы, как трофей.

[Задача выполнена] — удовлетворенно загорается перед четырьмя парами глаз.

[Задание провалено] — видит тускнеющим взором, до смерти напуганный RK900.

---

Примечания:

А мы с вами на финишной прямой. По моим подсчётам всё закончится в следующих 4-5 главах.

Уф. Первый фанфик, который ещё и будет завершён. С продой, безусловно с продой, но я не планирую растягивать работу на тысячи страниц. Лучше напишу несколько работ, возможно, в другом стиле. Хочется драббл, они, говорят, попроще)

---

1) 1/3 Тар. Тревожность

Вернуться к тексту

2) официальный номер RK900 +2

Вернуться к тексту

3) 2/3 Тар. Агрессия.

Вернуться к тексту

Примечания:

Прежде чем желать любви, научись сначала её давать.

Писалась под вот этот трек: Ilya Beshevli — Compassion (очень советую включить при прочтении).

---

Камски выбрал крайне тихое место для особняка: до сюда почти не доходил шум Детройта. Единственное звуковое сопровождение — завывание ветра и редкий хруст льда, что заботливо укрывал реку плотной бело-серой коркой, по которой сейчас запросто можно перебежать на другую сторону — в Канаду.

Коннор нетерпеливо вырвался из такси, подгоняя рукой раздвижную дверь. Пара фирменных чёрных ботинок погрузилась в нетронутый снег, взгляд тут же замер на знакомой старой машине Хэнка, припаркованной неподалеку. В салоне — никого, и, судя по нетронутому свежему снегу на кузове — автомобиль ждет хозяина здесь уже давно.

Андроид приметил рядом и следы внедорожника — свежие, оставлены с полчаса назад.

[Узнать, что с Хэнком]

Отметая тревожные гипотезы о возможном похищении или убийстве, Коннор, в поисках правды, ринулся к дому.

По пути он встретил смешанные отпечатки чужой обуви, но сканер ищейки умело выловил два: след ST200 и Элайджи Камски. Комок сбоящего, красного кода ненадолго стих: по крайней мере, Хэнка не было с ними.

И тут же, словно услышав рациональные выводы Коннора, высветились несколько новых тревожных строчек:

[Убит?]

[Вынесли с собой?]

В гладкую чёрную дверь на фоне белой стены андроид упёрся обеими руками. Коротнуло. Он стиснул зубы, навалившись на дверь плечом, снимая с рук скин, чтобы попробовать взломать замок, и тут же понимая, что дверь не заперта. Коннор распахивает её, вихрем проносясь мимо двух странных статуй, портрета неоднозначного Камски в полный рост, двух уютных бордовых кресел. На белом ковре остались мокрые следы его ботинок, но значения не имело ничего, кроме цели.

В бассейне, до краев наполненного «кроваво-красной» водой, что казалась такой из-за дизайна самой чаши — пусто. Карие глаза скользят по беспорядку, выцепляя следы борьбы. Андроид бросается вперёд, завидев на полу тёмно-красное неровное пятно и характерные разводы, подобные тем, что выводят брусничным соусом на тарелках шеф-повара в богатых ресторанах.

— Чёрт!

Берёт пробу двумя пальцами, отправляя образец на язык. От результатов анализа система чуть ли не перезагружается: Коннор перестаёт слышать звуки. Мир теперь приглушённо-красный, как кровь, которой он только что «отведал».

С усилием Восьмисотый загоняет тревогу как можно дальше, меняя чувственность на злость. Дается это множеством помех, словно сама его личность хотела рассыпаться на тысячи осколков, чтобы пересобраться в нечто, как он считал, более полезное в текущих обстоятельствах.

«Я должен был стать машиной ещё тогда!»

— Хэнк!

Не думая более ни о чем, кроме напарника, андроид срывается с места в соседнюю комнату, ведомый прерывистой багровой лентой. Не смотрит на обстановку: раз его никто не встретил, значит, дом пуст, а Элайджа сбежал — это подтверждалось уликами у входа.

Важен лишь след, уводящий вглубь дома, в соседнее помещение, вниз по лестнице.

Краем сознания Коннор подмечает важный факт: свет был включен везде.

— Х-хэнк!

Андроид замирает на лестнице, держась за перила рукой. На бегу сканирует разбросанные в лаборатории, вещи: собирались в спешке. Стремительным шагом продолжает идти по следу на полу, огибая бардак: тот, кто тащил его человека сюда, даже не удосужился нести мужчину на руках.

«Он ещё жив, ещё жив, ещё жив…»

Воображение, каким бы у машины оно ни было, рисовало страшные картины. Из памяти выбирались данные различных жертв дел, которые они с Андерсоном раскрыли за последние два месяца. И двадцать восемь ударов ножом, и удавленный Трейси в «Раю», и жертвы погромов в метро, и убитый Кэрр…

— Лейтетнант? Андерсон?

Андроид впопыхах поскальзывается, чуть не падая на пол, с тихим стоном упирается ладонью в плитку возле очередного алого развода и пустой гильзы. Окружение сильнее уходит в темно-красный, но Коннор не обращает на это внимания: промедление при поиске раненого критически опасно.

Он рывком добирается до своего человека, лишь завидев его в самом дальнем углу, на полу за рабочим столом. Сканер сразу замечает след от выстрела в стене, оставленный совсем недавно, но руки уже тянутся к Хэнку, касаются его шеи, пытаясь нащупать пульс:

— Хэнк!

Жив. Лужа крови под ним внушительная, но старик ещё дышит. Более того, его сердце бьётся совсем не слабо, а очень даже энергично, как если бы лейтенант прямо сейчас пробежал несколько километров в погоне за очередным негодяем.

[Волнение?]

[Страх?]

[Причина?..]

— Лейтенант? Хэнк? — снова настойчиво позовёт андроид, тряхнув мужчину за плечи. Клубок тревожности замер, не понимая, расти ему или раствориться, а андроид постарался просканировать рану в боку, стягивая с седовласого мужчины верхнюю одежду и пытаясь расстегнуть цветастую рубашку, пуговицы которой так и норовили выскользнуть из негнущихся, коротящих пальцев:

— Держитесь! Я вызову ско…

— Коннор?.. Нет. Нет-нет, уходи. Убирайся сейчас же!

Лейтенант вмиг очнётся, проморгавшись от яркого света, неверяще уставившись на Коннора, что не успел добраться до ранения для оценки серьезности травмы. Взгляд Хэнка рассеянный, сфокусировался на напарнике на секунду, а потом уставился сквозь него:

— Никого не зови, Коннор. Подожди… Уже не болит ничего, всё… всё в порядке. Убери руки... И лучше уходи, такая цена, такая…

Из его ослабшей ладони выскользнет крохотный пустой пузырёк. Коннор тут же нагнётся к нему, чтобы отсканировать содержимое, но анализ не выявил совпадений — лишь пара незначительных веществ и нечто неизвестное системе. Чем бы ни накачали Хэнка, он был ранен и потерял много крови, так что скорую помощь заботливый андроид все-таки запросил.

— Не двигайтесь. У вас шок, Хэнк, послушайте…

— Всё со мной в порядке, убери руки, сраный андроид! Пошёл вон от меня!

Карие глаза ошарашенно уставятся на Хэнка, не понимая столь резкой смены настроения. Система анализировала возможные причины, списывая всё на некий неизвестный наркотик. Лейтенант давненько не пускал старые ругательства в ход — с того дня, как пригласил андроида жить под одной крышей. У Коннора от удивления даже губы дрогнули, но обеими руками теперь ему приходилось прыткого Андерсона удерживать на месте, не позволяя встать, что тот настойчиво силился сделать.

— Хэнк, вы…

— Ты слышал? Пошёл вон, Коннор! Ты мне не нужен!

Андерсон, игнорируя попытки андроида помешать, использует плечо Восьмисотого как опору, чтобы подняться на ноги. Коннор подскочит следом, поддерживая мужчину, но тот брезгливо отстранится. Рубашка висела на двух пуговицах, не уже скрывая седой растительности на груди. Лейтенант осмотрел себя с неудовольствием, хмурясь, как если бы Восьмисотый в очередной раз лишил его выпивки, а после, ошпарив напарника глазами, двинул к лестнице:

— Какого хрена ты здесь забыл? — бросит он андроиду, что следовал за ним как пудель.

— Я приехал за вами, лейтенант, — покорно отчитается андроид, — Хэнк, прошу, это не займёт много времени, просто сядьте, наконец и дайте себя осмотреть! Хватит вести себя как ребёнок!

По пальцам можно сосчитать количество раз, когда Коннор поднимал на напарника голос — и сейчас наступил как раз такой момент. Хэнк лишь сильнее разозлится, повышенный тон заставит его отмахнуться от андроида, как от мухи.

— Нет… Нет, Коннор, ты… ты всё равно не поверишь. Вам не дано этого понять, вы мните себя живыми, но… — он отрицательно покачает головой, стоя к Коннору спиной, — Нет… Нет, просто уйди, Коннор… Уйди пока я не разломал тебя на запчасти!

— О чём вы, лейтенант? — Восьмисотый в один прыжок оказался перед Хэнком, упрямо игнорируя все попытки мужчины высвободиться или отстраниться. Андерсон делает шаг назад — андроид шаг вперёд, Хэнк отворачивается вправо — Коннор следует за ним, поддерживая зрительный контакт, силясь разобраться, что же происходит с его напарником.

— Я видел Коула, — старик, неожиданно всхлипнув, поднимет на Коннора покрасневшие глаза; на щеках его, в свете ламп, сверкнули две блестящие полоски, — Его могут вернуть…

— Кто? — спросит недоумевающий андроид первое, что пришло на ум, продолжая мониторить состояние лейтенанта. Сердце Хэнка по-прежнему билось слишком быстро, температура тела выше на пол-градуса. С таким ранением, учитывая прошедшее время — а после выстрела прошёл уже почти час, по меркам Коннора — человек не смог бы так шустро двигаться. Кровотечение, судя по всему, остановилось, и Восьмисотого так и подмывало заглянуть под рубашку Андерсона, чтобы убедиться в собственных, абсурдных, мыслях.

— Нет, нет… — Хэнк хмурился, взмахивая около своей головы напряжёнными руками, — Убирайся прочь, Коннор. Проваливай, иди, тебе надо спасти город. Ну, чего встал? Пошёл вон!

Андерсон с силой пихнёт Коннора в грудь рукой. От неожиданности андроид отшагнёт назад, вскинув в стороны руки, но быстро выправится, не сводя с Хэнка глаз.

— Хорошо, лейтенант.

А у самого даже мысли не проскользнуло подчиниться команде человека — вместо этого преданный этому самому человеку, робот прирос к месту, еще немного и пустил бы корни, как дерево.

— Ты, кажется, поломался, Коннор? — Хэнк угрожающе потрясал пальцем перед лицом Восьмерки, переходя на хрипловатый гневный крик, — Убирайся! Сколько ещё раз мне повторить?

Другая рука Хэнка сжалась в дрожащий кулак. Коннор и без сканеров мог сказать — лейтенант взбешен. Вздувшиеся вены на лбу, играющие желваки, налитый кровью, взгляд, тяжёлое горячее дыхание.

Как бык на красное.

И… агрессивный взгляд мужчины снова прошел сквозь андроида. Злоба его внезапно сменилась теплотой, которой Коннор в свой адрес не испытывал даже в лучшие времена общения с лейтенантом.

— Хэнк. Вы не в себе, — андроид сдержал порыв обхватить лейтенанта руками, чтобы тот не наделал глупостей. К счастью, оружия, кроме кулаков, при мужчине не было: Коннор бы сразу его нашёл ещё при первом осмотре, — Вам нужно успокоиться, отдохнуть и принимать решения на свежую голову, так будет лучше. У нас ещё много времени, ситуация под контролем, я уверен.

— Нет. Нет, Коннор, просто убирайся отсюда! — прохрипит Андерсон, вернув на машину внимание, с усилием опустив руки, резко развернувшись и ловко взбежав по лестнице на этаж выше с прытью, коей точно не должен был обладать кто-то раненный.

— Хэнк!

* * *

— Убей! Чего же ты медлишь, Андерсон?

— Твой сын вернётс-сс-с-я, таков уговор. Её Величество всегда исполняет данное обещание, твоя плата не так и велика. Другие продавали нечто большее, чем одно существо.

— К тому же оно не живое. Пластиковая кукла против настоящего человека, Хэнк Андерс-с-сон. У вас нет времени ждать, таких даров простым людям не делают, вы вытянули счастливый билет…

Лейтенант полиции быстрым шагом пересёк комнату с бассейном, лишь мельком взглянув на, блестящую, чуть колышущуюся воду. В памяти мелькнули воспоминания о недавнем разговоре с Камски.

Мужчина устремился к выходу, с великим усилием сдерживаясь, чтобы не обернуться на очередной, настойчивый зов напарника.

Глупый Коннор ничего не понимал! Конечно — это не он видел перед собой три мельтешащие тени, одна и которых так чётко напоминала Андерсону его сынишку.

Коулу только исполнилось шесть. Его жизнь трагически оборвалась три года назад из-за несчастного случая…

«Не ходи за мной, Коннор… Пожалуйста, не ходи, я не хочу… причинять тебе вред, это неправильно, это надо переждать…»

Дрожащими пальцами Хэнк попытается коснуться раны — той не было. Лишь слабая вмятина в складках кожи под ребрами, в которой мужчина найдёт вышедшую пулю. Чудеса, как и то, что он сейчас слышит в голове. Выходит, рассказы священников и экзорцистов правдивы: в людей действительно может вселиться нечто, так соблазнительно и навязчиво подавляющее волю…

Уже на улице Андерсон откроет дверь автомобиля, усаживаясь на место водителя и заводя двигатель. Свет фар коснётся белого фасада дома Камски. Дворники синхронно сбросят в сторону мешавший обзору, снег.

— Пап? Мы ведь… домой, да? — раздастся сбоку свежий детский голосок.

Его русые волосы исходились вьющимися кудрями, голубовато-серые глаза с надеждой и гордостью смотрели на отца. Ещё бы: его папа — лейтенант полиции! Гроза преступников, настоящий герой! Коул с замиранием сердца слушал рассказы родителя о работе: Хэнк умело подвергал цензуре всё, что слышать мальцу не следовало, но основную суть и мораль передавал так интересно, что нередко собирал вокруг и друзей юного слушателя.

«Когда я вырасту то тоже стану полицейским, как ты!»

«А мы поедем на рыбалку? Почему надо так долго ждать лета?»

«Пап? А мама в курсе, что ты делаешь в баре?..»

— Да. Да, конечно, — дрогнувшим голосом ответит матёрый лейтенант полиции, вернувшись в реальность и, отпустив одну руку с руля, растреплет ею такие настоящие по ощущению, курчавые волосы.

«Это всё сон, сон. Он станет явью. Тебе всего лишь нужно… избавиться от виновника кошмаров!»

По мостику, отделявшему вход в особняк от дороги, быстро двигался Коннор. Андроид не следил за дорогой перед собой, а неотрывно всматривался в автомобиль. Движения его стали куда менее живыми и дёргаными — почти как в момент их первой встречи в баре «Джимми».

«Каким я должен стать, чтобы вы не отвергали меня, лейтенант?»

«Напарником? Собутыльником? Нет. Вам нужна машина рядом. Машина, которая не похожа на вашу потерю».

— Пап, он близко! — Коул настойчиво тянет край окровавленной отцовской рубашки на себя, — Едем, пап, — на его глазах проступили слёзы, — Я хочу домой. Пап?

Хэнк нерешительно морщится. За опущенными седыми бровями почти не видно глаз. Мужчине не хватает воздуха. В его разуме постепенно смешиваются реальность и мечта. Он путался в том, что именно сейчас ложь: Коннор и «ожившие» андроиды или его собственный сын?

У чего вероятность больше?..

Кровь стынет от самой мысли о возможной ошибке.

«Не думай. Жми на газ. Переедь его раза два и вернетесь с сыном домой. Действуйте, лейтенант!»

Ключ в зажигании, мотор урчит в готовности. Сынишка на пассажирском выставил вперёд кулачок с радостным «Йе-е-е-е!».

В свете фар показалось бледное, лишённое эмоций, кареглазое лицо. Выбившаяся прядь волос идеально спадает на левую сторону.

[Я — Коннор. Андроид, прислали из Киберлайф]

— Чёрт, я же полицейский, — вдруг выдаст Хэнк, — Какой пример я тебе подам, м? — Андерсон с улыбкой потреплет парнишку по волосам ещё раз, — Извини, сын, но мне нужно убрать этого безумца с дороги. Я быстро, Коул. Будь хорошим мальчиком.

— Ты куда? — ребёнок вцепится в рубашку с новыми силами, — Не ходи к нему. Не ходи! Папа! Не уходи!

На последних словах Коул начал визжать, но Хэнк, скрепя сердце, зацепился за мысль, что полицейский не может позволить себе никого переехать, будь то монстр, преступник или даже…

Напарник.

На улице мороз — холода лейтенант в расстегнутой рубашке совсем не ощущает. Коннор только голову поворачивает в такт движениям Хэнка. Тот сел в машину, завёл ее, пару раз коснулся пустоты на пассажирском сидении. Мужчина выглядел уже не таким агрессивным, как в подвале. Скорее, растерянным и встревоженным.

А потом и вовсе выбрался обратно на мороз.

— Лейтенант Андерсон! — андроид сделает шаг навстречу, но Хэнк стремительно приблизится к тому сам, крепко хватая за грудки.

— Почему ты преследуешь меня? М? Я же сказал тебе убираться! — стиснув зубы, лейтенант с силой тряхнёт андроида, что продолжал стоять, как вкопанный, не думая сопротивляться, лишь наблюдая и силясь что-то понять.

— Я — ваш напарник, лейтенант. Моя задача…

— Да срать мне на твою задачу, пластиковый говнюк. Почему… — он уверенно замахнётся. Стиснет зубы, снова засопит от сдерживаемой ярости. Как тогда, напротив моста Амбассадор, только в руке Хэнка был револьвер, а теперь — кулак.

Тени вокруг начали виться активнее, подгоняя навязчивым шепотом, а мужчина не мог избавиться от ощущения, что совершает ошибку…

«Хэнк… Хэнк, помогите… Аг-х…»

— Я не стану сопротивляться, Хэнк. Если вы считаете, что так будет лучше, что это поможет вам жить дальше, — Коннор, не отводя взгляда, принялся растёгивать серый пиджак и белую рубашку, обнажая белые пластины на животе, — Я выполню ваше желание за вас. Если это то, что заставит вас улыбаться и жить дальше. Ваше счастье для меня самая приоритетная задача, лейтенант. Я принял это решение когда вы впустили меня в свой дом. Вы во многом способствовали тому, чтобы я научился чувствовать. Благодаря вам у меня было два месяца жизни. И я жил с вами, как настоящий человек.

Он ловким жестом извлечёт пульсирующий голубой камень из солнечного сплетения. Несколько синих капель упадут на снег — этого всё равно никто не увидит. На лице Коннора застынет тёплая улыбка.

Такая же, как на утро после революции.

Хэнк вытаращил глаза, отступив на шаг и медленно опустив кулак. Положив руку на грудь, мужчина бросил ищущий взгляд на автомобиль, но в отражении лобового стекла не нашел курчавой головы, не услышал молящий не уходить, голос.

«Что ты делаешь? Хэнк Андерсон, ваш сын… мы выкрадем его душу в настоящий ад, всё, что нужно от вас, лишь немного страданий…»

— Разве этих страданий вам не достаточно? — тихо спросит лейтенант сам у себя, медленно накрыв горячими пальцами протянутый напарником, биокомпонент. Ещё тёплый, мерцающий, пачкающий ладонь маслянистым синим.

Коннор смиренно застыл напротив своего человека с раскрытой грудной клеткой, не обращая внимания на бегущий отсчёт времени и надвигающуюся темноту. Его сознание сделало вывод на основе услышанного и увиденного.

Он спокойно наблюдал за Андерсоном, его очерченными морщинами на лбу, опущенными уголками век, блестящими глазами. Планировал до самой последней секунды считывать давление и пульс — это приносило необъяснимое облегчение.

Перекрывало страх за себя.

Так Восьмисотый и решил прямо сейчас, напротив дома своего Создателя, потратить «долгую» жизнь и не позволить напарнику совершить ошибку, о которой так и кричала тревожность.

— Вы ведь этого хотите, Хэнк? Хотите, но не можете. Я не знаю как это поможет вам, но если вы правда уверены в таком решении… И это правда вернет вам сына…

Рот с каждым словом шевелился всё менее и менее охотно. Коннор сознательно перенаправил для этих нескольких фраз мощность на голосовой модуль и обработку мимики. Как результат — безвольно повисли руки и отключилась имитация дыхания.

В следующий миг он рухнул на снег, уставившись на тёмно-синее, беззвёздное небо.

За последние несколько дней произошло много событий, выбивающихся из привычной картины мира что человека, что андроида: Тар, Нэвор, непредсказуемый стрелок, излечившаяся рана Андерсона…

Сверхъестественное и необъяснимое вплеталось в привычное, предсказуемое.

Настолько, что Коннор и впрямь готов был поверить в возможность Воскрешения.

И верил.

А по данным, что у него имелись, чтобы что-то изменить — нужно чем то пожертвовать.

Беззвёздное небо внезапно преградило уставшее лицо с седой бородой.

— Я многое узнал, работая с тобой. Ты готов был всегда прикрыть собой мою спину, Коннор, — проговорит хрипло старик, бережно обхватив пальцами регулятор тириумного насоса в руке андроида и плавно поместив его обратно на законное место, — Ни один монстр бы никогда не протянул собственное сердце на ладони. Только мой безумный напарник, Коннор. Только ты.

Тени, ждущие своей порции пищи, сдуло очередным с порывом зимнего ветра. Хэнк слышал их последние слова: что-то про проклятие, ненависть и упущенную возможность.

Лейтенант здраво рассудил, что жизнь и так его прокляла. Хуже станет как раз если исчезнет один пластиковый балбес, что сейчас приходил в себя от сбоев, вызванных сбоем в системе жизнеобеспечения.

— Прости меня, Коннор. Прости за недоверие, — щедро обхватив хрупкого, на вид, пластикового паренька обеими руками, лейтенант притянул его, измазанного в снегу, к себе, приподняв и погладив широкой ладонью по спине, — Я… ошибался на счёт тебя очень во многом.

Коннор молчал, позволяя лейтенанту делать с собой все, что тот вздумает. Перед глазами бегали спокойно-синие строки, а сам андроид осознавал, что по решению Хэнка мог через двадцать секунд уже отключиться. Теперь же продолжал жить дальше…

[Теперь ты меня понимаешь, RK800. Они — создания из плоти и крови. Слабые. Порой, безвольные. Но через них мы ощущаем себя по-настоящему живыми. Они могут проявить чудеса воли и выдержки, страдать в тишине, скрываться и прятаться. И порой им так нужно увидеть эту тонкую грань, рубеж между сознанием и забвением. И лишь подобные нам могут эту грань приоткрыть].

В тот момент для Коннора не существовало на свете ничего лучше порции добровольных объятий от крепких чёрствых рук старого матерого полицейского. Хэнк награждал напарника физической теплотой не так уж и часто, видимо, считая, что машинам чужда ласка. Да и кому захочется прижиматься так близко к подзабившему на себя старику?..

— По статистике человеку, чтобы быть счастливым, нужно обниматься четыре раза в день. Это минимум для выживания, — пробубнит в плечо лейтенанту, андроид, скрывая таким образом довольную, глуповатую лыбу, — Восемь для поддержки, а для здоровья — двенадцать.

Хэнк, выдержав несколько минут, все же отстранится, окинув андроида оценивающим взглядом с нотками снисхождения, маскирующими его собственные чувства. А следующим жестом интенсивно растреплет ладонью и без того взъерошенные волосы андроида, что на ощупь удивительным образом были как настоящие. Даром, что синтетика.

— Вот умеешь ты момент испортить, Коннор.

— Всего лишь факты, лейтенант. Скорая задерживается, я отменил вызов, и, раз мы уладили здесь, предлагаю ехать в Башню. Мне поступило тревожное сообщение от Ричарда, Хэнк.

— Тогда чего мы здесь ждем? Прыгай в машину!

— Если не возражаете, поведу я.

* * *

«Ты?..»

«Еще один осколок себя. Не нужно про это. Как ощущения?»

«Я не совсем понимаю. Этот код…»

«Твои эмоции. Называй их «чувства».

«Андроиды не чувствуют так, как люди».

«Лжешь сам себе. Вспомни».

Разлившееся под слоем карбона тепло. Методичный перестук насосов, осязание важного человека вокруг себя. Осознание готовности на все, лишь бы с ним все было хорошо, лишь бы дольше не отпускать, провалиться в строки соприкосновения, в считывание привычных данных, ранее казавшихся такими сухими.

«Живым бывает нелегко признаться себе в таком. Но помни, что Любовь мешает Смерти. А для тех, кто пал в рабство Ее величества, Смерть — далеко не худший финал».

[Любовь мешает смерти]

[Я спас Хэнка Андерсона]

[Хэнк Андерсон не позволил мне умереть за себя]

[…]

---

Примечания:

Чувственно?

Впервые за этот фанфик захожу так далеко с эмоциями персонажей и их переживаниями. Немного... странное ощущение. Будет очень хорошо, если напишете отзыв, кто активно читает работу. Отклик на этом этапе мне важен.

Что-ж, одна из частей сюжета, к слову, только что успешно завершилась. Хэнк доверяет Коннору, а Коннор понял, что значит кого-то любить (второй раз? если вспомнить события на складе..)

Эти двое готовы к la grande finale.