Романтика большой дороги (гет)

Вы продолжили путь, как только начало светать. Дорога всё так же вилась в лесу. Всё та же тишина и мерные звуки ваших шагов. Буйная зелень покачивалась на ветру и шуршала. Небо стало медленно озаряться красным.

— Генья...

—М?

Бывший вспыльчивый и грубый, теперь Генья снова впал в прострацию. Почему он так редко возвращается с небес на землю и от чего всё глубже закрывается в себе? Задать эти вопросы ему ты не решалась.

—Давай остановимся посмотреть рассвет.

—Смотри на здоровье.

Он остановился и замер посреди дороги с абсолютно безучастным видом. Ты поколебалась немного, но решилась. Ты подошла и взяла его за руку.

— Хотелось бы разделить это утро с тобой.

Ты повела его к деревьям. Видно было что друг удивлён, и смущён, но не сопротивлялся. Ты скоро вскарабкалась на самые верхние ветки могучего клёна и подождала, пока Генья пристроится рядом. Лишь после этого подняла глаза и взглянула на небо.

Пейзаж невероятной красоты простирался перед вами. Густой лес чернел на фоне красно-оранжевого неба, озаряясь постепенно светом восходящего солнца. Огненный диск выглянул из-за горизонта, и степенно пополз вверх по небосводу. Ты задрала голову и посмотрела назад. Позади всё так же качалась зелень, а на иссиня-фиолетовом небе тонкий месяц уступал солнцу своё место. А из-за необычного угла обзора пейзаж становился просто фантастическим. Надо же, на разных краях горизонта словно разное время суток.

Звёзды бледнели, утренний туман оседал росой на траве, а вы всё сидели, и наблюдали буйство небесных красок.

Ты украткой посмотрела на Генью, задравшего голову, словно стараясь охватить взглядом сразу всё небо. В его глазах отражалось солнце и блёклые звёзды. Смотрел он бессмысленно, словно снова мыслями был где-то далеко.

Ты подёргала его за рукав. Он моргнул пару раз и перевёл взгляд на тебя. Видимо, он не ожидал столкнуться с тобой глазами, по тому что вздрогнул, поджав губы начал стремительно краснеть и отвернулся.

— Тебе нравится? — негромко поинтересовалась ты.

— Угу, — он кивнул.

— А ты видел рассвет раньше?

— Да, бывало.

— А я рассвет вижу впервые.

— Но ты же сражалась с демонами по ночам. Как это ты не видела рассветов?

— Обычно я справлялась быстро, до восхода солнца. Если сражение затягивалось, после этого две мысли — перекусить и поспать. А такой рассвет, спокойный, я действительно наблюдаю первый раз.

Ты подождала немного, но Генья так и не продолжил разговора, по этому ты вновь уставилась на небо. Краем глаза ты заметила, что твой напарник наконец повернул голову и теперь рассматривает тебя.

Вы спустились с дерева и продолжили путь, когда месяц полностью скрылся за горизонтом. Ты снова внимательно наблюдала за Геньей, а он снова выпал из реальности. Всё-таки есть что-то, не дающее ему покоя. Что же? Вряд ли он расскажет.

Ты попала к учителю Химеджиме намного раньше напарника. Генья сильно изменился в последнее время. Ещё два года назад он вёл себя грубо и невежливо, позволял себе рукоприкладство. Считал тебя слабой, по тому что ты девчонка и старался стать сильнее чтобы показать, кто́ он по сравнению с тобой. Казался тощим диким зверьком, не знавшим ласки.

А теперь... Другой человек шёл рядом с тобой. Изменился он не только в физическом плане, но и в плане моральном. Можно сказать, что он повзрослел. Сказать, что помудрел — тоже можно.

Но была в нём одна черта, которую замечала, вероятно, лишь ты.

Он просто неадекватен. Но полностью контролирует своё безумие.

И ясно увидеть это можно было только во время сражений. Когда он продолжал битву, не смотря на то, что стоял одной ногой в могиле. Когда смеялся в лицо своему почти-что убийце. Даже демоны бывают порою более вменяемы. Часто твой напарник возвращался с заданий в обитель Столпа камня взлохмаченный, испачканный, в изодраной одежде, перемазанной кровью. Но на нём самом не было ни царапинки. И смотрел при этом дико, по-звериному.

Однако в спокойствии, Генья становился задумчив и мрачен, как и сейчас. Думал о чем-то, думал... Может, о ком-то. Но никому не рассказывал о том, что же его так беспокоит. Единственное, за что можно уцепиться, это то, что у него та же фамилия, что и у Столпа Ветра. Возможно, это его брат. А для родственников столпов существует закон : «тебе нельзя видеть столпа, пока сам им не станешь».

Но они совсем не похожи, даже на дальних родственников. Чего уж тут думать?

Через несколько километров вам повстречалась простенькая повозка, запряженная вороным конём и с очень дружелюбным владельцем. Это был фермер, по его словам, живущий достаточно недалеко, и направляющийся в город. Он предложил подвезти вас за символическую плату и вы согласились. Устроившись «на корме» повозки, вы поехали к цели похода.

Слегка покачивающаяся телега и мерная дробь конских копыт убаюкивали. Сказывались и последствия почти бессонной ночи. Ты отчаянно клевала носом, наконец свалилась на соседствующий мешок с крупой и задремала. Где-то на смутной границе сна и сознания ты почувствовала, как Генья осторожно заправил за ухо выбившуюся из пучка прядь твоих волос, и немного погладил по голове. С ощущением нежной эйфории ты провалилась в сон.

...

Не было ясно сколько ты спала, но из неги тебя вывел приятный и очень знакомый голос.

— Юки, вставай... Просыпайся. Юки... Юки, Юки! Давай же.

Просыпаться отчаянно не хотелось. Пусть уж на руках несут, если так надо. Судя по ощущениям, ты теперь лежала на коленях Геньи. Каким это образом ты там очутилась?... Вдруг крепкая рука стала трясти тебя за плечо.

— Юки, вставай! Юки! Юкитораме Сумигото, немедленно проснись!

Когда ты услышала своё полное имя, то почувствовала, как сбилось дыхание. И, как это называют, «бабочки запорхали в животе». Чёртов фетиш. Генья знал о нём, но пользовался этим способом подчинить тебя крайне редко. Хотя ты и не признавала этого, но когда именно он называл тебя полным именем, ты просто таяла. Хотя и другие люди делали так же, только его голос действовал на тебя подобно афродизиаку.

Ты подчинилась и встала на ноги. Расползшиеся в разные закутки сознания мысли собирались в кучу.

— Ну наконец-то. Я уже думал, что ты впала в анабиоз, — заворчал недовольный друг.

— Не стоит преувеличивать. Просто я устала.

Твой напарник встал с телеги и поблагодарил извозчика. Ты молча поклонилась доброму человеку, и пошла вместе с Геньей вдоль по улице, находу закалывая шпилькой растрёпанные волосы. Городок был маленьким, достаточно простым, но очень красивым. Солнце уже клонилось к закату, хотя небо ещё не изменило голубого цвета. Сражение с демоном откладывать было нельзя, так что предстоящая ночь обещала быть напряжённой.

— Генья, давай перекусим, — предложила ты. — ночью будет бой.

— Да, надо бы поужинать. За тем углом я видел ятай, пойдём туда.

Генья повёл тебя по улице и свернул за угол. Там действительно стояла торговая тележка.

Очень странно, что в этом городе тебя преследовало навязчивое чувство дежавю. Всё казалось знакомым, некоторые улицы ты знала досконально, но понять, когда ты здесь была, и была ли вообще, никак не удавалось. Сориентироваться мешали звуки, мысли, пёстрая толпа народу. Неотступное ощущение какого-то потерянного воспоминания не давало покоя.

Уже начался закат, и на улице стало прохладно, когда вы закончили скорый ужин и попрощались с ворчливым, но щедрым торговцем. Теперь нужно найти логово демона...

Побродив недолго по городу и окончательно заблудившись, вы с Геньей сели на скамейку в сквере и попытались придумать план дальнейших действий. Твоё дежавю все не проходило, и становилось даже жутким. К счастью, вы покинете город уже на следующий день. Когда солнце зашло, к вам прилетел ворон Геньи и показал путь к тому месту, где засел демон. По мере приближения дома редели, проглядывали ухоженные садики, огороженные нежными заборчиками, местность всё больше походила на деревенскую... Тебя просто плющило от страха. Чувство, что потерянное в глубинах памяти воспоминание было очень важным, сводило с ума. Ты не показывала этого внешне, но было отчаяное желание смыться отсюда поскорее, оставив все заботы на крепких плечах напарника.

Наконец, ворон объявил прибытие на место. Ты, упорно глядевшая себе под ноги, подняла глаза и осмотрелась.

И тут словно прожектор зажёгся у тебя в голове, освещая то воспоминание, которое ты искала так долго. И то, что ты видела сейчас перед собой, ясно соответствовало старой картине. Ты впала в ступор, глядя прямо, и не веря в совпадение.

—Боже... неужели?...

—Юки? Что ты там увидела? Тебе плохо?

Генья, старающийся привести тебя в чувства, был тебе неинтересен. Мир сомкнулся на заброшенном доме, что стоял в полсотне метров впереди.

Вдруг почувствовался подзатыльник. В голове от части прояснилось.

— Юки, скажи хоть слово! Что с тобой такое-то, а?

— Это же.. Боже, это мой дом... — едва прошептала ты онемевшими губами.

— Т.. Ты здесь жила? — удивился Генья. Но он знал о твоей трагедии, по тому быстро понял, о чём ты говоришь.

Ты хотела окончательно увериться в этом, и на ватных ногах, пошла по дорожке через палисадник к дому.

—Юки, там демон! Буть осторожна, — напомнил Генья и пошёл рядом.

В доме царил полный разор. К счастью, дожди уже давно смыли лужи крови, оставшиеся тут пять лет назад. Только едва заметные в темноте подтёки говорили о том, что здесь произошло. Мародёры уже разворовали твою коллекцию клинков, и сплавили на каких-нибудь аукционах, другого и не стоило ожидать. Однако очень многое осталось узнаваемым. Просторные комнаты, круглые окна, шкафы... В вашем доме были и тайники. Гигантский книжный шкаф был замаскирован под дверь. Татами в углу комнаты скрывала под собой нишу. За картиной когда-то хранились документы... Всё это уже давным-давно вскрыли и растащили. Однако было одно местечко, о котором не знали даже твои родители. И ты хотела проверить его.

В парадной гостиной был камин. Когда-то одна из каменных плиток отвалилась, но, вместо того чтобы сообщить об этом родителям, ты выскоблила на её месте углубление, а позже вернула плитку на место так, чтобы она не падала. И хранилась за той плиточкой лишь одна твоя ценность — гарда. Подарок от мастера за победу в битве с молодым поколением мечников из преступного клана. Пожалуй, единственная похвала от вечно строгого наставника.

Ты в смятенных чувствах прошла в гостиную и с трудом нашла в темноте камин. Отсчитать три плитки снизу и две в лево...

Щербатый кусочек камня легко покинул законное место, открывая твой тайник. Там, звёрнутая в пастельно-бирюзовый платочек, до сих пор ждала тебя твоя награда. Дрожащими руками ты вытащила гарду из ниши и развернула платок. Гарда совсем не пострадала. Две рыбки-кои, образующие символ инь-ян.

Чувства и воспоминания нахлынули, словно цунами. Будь ты другим человеком, ты расплакалась бы наверняка. Но не было слёз. Сгорели они в ту ночь, когда жизнь покинула этот дом.

Огромным усилием воли ты заставила себя вернуться в реальность и вспомнить о предстоящем сражении. Гарду ты вновь завернула в платок и убрала в карман.

Генья всё прошедшее время тихо стоял у дальней стены комнаты и наблюдал за тобой. Ты постояла немного, приводя мысли и чувства в порядок.

— Ты хорошо себя чувствуешь? — коротко поинтересовался он.

— Да.. Да, я в норме. Спасибо, — откликнулась ты.

Внезапно появилось отчаяное желание с кем-нибудь обняться. На душе стало так пусто, тихо, глубокая тоска завладела тобой. Осторо почувствовала ты своё одиночество. Ты одна, в опустевшем много лет назад, родном доме, который уже не был твоим. Рядом сейчас был один только напарник и единственный друг.

Однако ты подавила этот странный порыв, а тоску затолкала поглубже в подкорку сознания.

Генья хотел сказать что-то, но его голос затерялся в грохоте, раздавшемся сверху. Не сговариваясь, вы с напарником дёрнули к лестнице на второй этаж.

На втором этаже было тихо. После созданного шума демон затаился, и любая попытка заглянуть в закрытое помещение были рискованным шагом. Держа мечи наготове, вы с напарником продвигались в глубь здания. Все же найти демона не стало трудной задачей. Он напал первым. Со спины. Его внезапную атаку выдал тонкий звенящий звук, похожий на замах плёткой. Вы оба услышали этот просвист, и увернулись от удара огромного костяного тесака.

Демон удивился тому, что его заметили, и впал в короткое смятение. У тебя появилась возможность его рассмотреть. У него было несколько рук. Ну как рук... Подобия тесаков из материала, похожего на хитин или кератин. Несколько глаз, расположенных на лице хаотично. И, в целях дополнительной защиты, кольцо хитиновых чешуек обхватывало шею на манер панциря броненосца.

Страшилище атаковало снова. Лишние глаза и завидная координация позволяли ему сражаться сразу с несколькими людьми одновременно. Ты извернулась и отрубила конечность демона по самое плечо. Генья сделал тоже самое, параллельно выхватывая свой пистолет. Лезвия хитина рассыпались пеплом, а демон спокойно продолжал сражение, постепенно регенерируя. Сосчитать его «руки» никак не удавалось. Смертоносные тесаки мелькали тут и там, ты только и успевала, что отражать атаки. Первые два нападения были не более чем проверкой ваших сил.

Долгое время демон с упорством теснил вас к лестнице. Нельзя было спускаться. Он силён, очень силён, а на лестнице получил бы ещё большее преимущество.

Старые ссохшиеся доски угрожающе трещали и скрипели под вашими ногами. Выстрелы оглушали, а напарник только и успевал менять патроны. С потолка сыпался мусор.

Атака была отражена неудачно. Плечо обожгло болью. Первый порез.

Второй — на тыльной стороне ладони.

Третий — на подбородке.

Генья стал ругаться вслух, чем более подзадоривал противника. Гадкое создание растянуло рот в кривой усмешке, обнажившей острые клыки, но немедленно словило пулю в плечо. Но быстро восстановилось, не прекращая сражения с тобой. Силён, очень силён... Генье стоит поднапрячься, чтобы попасть ровно в шею. Клинком его броню будет очень трудно пробить, вся надежда на напарника.

Спустя пару успешно отражённых атак области порезов, к твоему ужасу, стали неметь. Неужели яд?! Только не это. Хотя...

Не яд — пустяки. По ощущениям, токсин слабый, ничуть не опаснее яда гадюки. А изнурительные тренировки учителя Химеджимы закалили твоё тело, так что яд — уже и не яд вовсе.

Внимательно прислушиваясь к своему организму, ты продолжила сражение с новой силой. Лезвия клинков сверкали в лучах луны, глаза то и дело слепило залпами пистолета. Тускло поблёскивали зубы и глаза твари, он продолжал улыбаться, считая, верно, что итог боя предрешён его победой.

Краем глаза ты заметила, что демон расцарапал Генье лицо. Кровавая линия протянулась от уголка его губы почти до уха. Останется ужасный шрам.

Но друг, с руганью, подстрекаемый болью, разом лишил демона трёх «рук» и одной пары глаз. Вы воспользовались моментом.

— Юки! Вниз!

Вы слетели на первый этаж. Спускаться во время сражения было опасно, но выбитые напарником несколько секунд замешательства позволили сделать это без ущерба.

Рана на лице Геньи кровоточила. Он быстро стер рукавом кровавый подтёк и приготовился стрелять, положив дуло пистолета на клинок. Но демон не торопился за вами. Решил, что сбежали, наверное.

Медленно, словно в насмешку, демон шаг за шагом подходил ближе к лестнице. Генья стоял, готовый продолжить бой. Ты так же приняла стойку.

...

Внезапно тебя словно переклинило. Перед глазами на секунду побелело, ноги подкосились. Сердце ускорилось до болезненного предела. Сдерживаясь, чтобы не зашипеть от боли и нахлынувшего страха, ты упала на колени, по инерции схватившись рукой за сердце. Нет, нет, нет, нет! Только не сейчас! Яд спровоцировал приступ! Надо же было так подставиться.

Было больно, учащённый пульс отдавался в ушах, сознание помутилось от страха.

— Юки?! Какого.. Что с тобой?! Юки!

Перед глазами плыло, ты с трудом понимала, что происходит. Приступ можно купировать, но нужно время.

Раздался громовой раскат, а огненный залп ослепил. Рассудок опасно пошатнулся. Демон спустился с лестницы и встретил пулю.

— Юки, ответь мне! Пожалуйста!

— Прости.. Дай мне несколько минут, я.. скоро оправлюсь...

Говорить было трудно. Сердце грозилось разорваться в груди. Страшно..

Генья ничего не говорил некоторое время, отбиваясь от демона. Было ясно как день, что мразь метит в тебя, видя твою слабость.

— Тогда уходи! Я справлюсь один, а ты подумай о себе!

— Нет.. Я почти в порядке, скоро...

— Тебе нельзя здесь оставаться!! СЛЫШИШЬ?! Сейчас ты в большей опасности, чем я, так что БЕГИ, К ЧЕРТЯМ, ОТСЮДА!!!

— Я не пойду. Пара минут, и...

— ...И ты умрёшь!.. Уходи, так будет лучше, — ПОЙМИ это!!

—Но..

—ЮКИТОРАМЕ СУМИГОТО, ПРОЧЬ!!!

И снова ты подчинилась. Изо всех сил стараясь удержаться в сознании и на ногах, ты выбежала из треклятого дома. Холод и темнота были тебе приветом. Хватило тебя ненадолго, и ты упала на траву поодаль от злополучного дома. Перед глазами всё плыло от страха и боли, пульс стучал о стенки черепа.

Форменная рубашка показалась тесной, дышать было тяжело. Ты с превеликим трудом, трясущимися руками расстегнула несколько латунных пуговиц. Стало гораздо свободнее, и ты легла на траву, стараясь не отключаться и взять себя в руки. Дыхание, дыхание...

Прошло непонятное количество времени. То ли десять минут, то ли четыре часа...

Пульс утихал и замедлялся, приходя постепенно в норму. Страх и боль отступали. На лбу выступила холодная испарина. Ты лежала с закрытыми глазами на траве, прислушиваясь к своему телу. Все органы восприятия обострились. Трава казалась колючей, ночной воздух похолодел, голенища леденила сырость росы. Десятки запахов хорошо различались в морозном воздухе. Из дома, бывшего твоим, доносились ужасный грохот и голоса. Невнятная брань. Не было сил даже открыть глаза. Рукой ты ещё раньше напоролась на острие клинка, но боль, заглущённая немереной дозой адреналина, пришла лишь сейчас.

Не понимая, ещё жива или уже мертва, ты без сил лежала на мокрой траве и старалась не потерять сознание. Где-то там, далеко-далеко, словно в другом мире, сражался за свою (и твою) жизнь напарник. Сильный и надёжный друг. Это вокруг него кипит воздух, вокруг него ураганом вертится сражение, это его смешит скорая смерть. Но ты далеко. Вокруг тебя недвижна трава, чист и спокоен воздух, под тобой не ходит ходуном земля. Но оба вы идёте по краю здравого смысла, по краю собственных жизней. Сознание ускользало и возвращалось. Все силы ты бросала на то, чтобы удерживаться в чувствах.

Раздался новый звук выстрела и победный крик Геньи: «Наконец-то ты сдохнешь!»

И ночью завладела тишина.

Вскоре из тишины послышался звук нетвёрдых шагов, приближающихся к тебе. Наверное, в отчаянной борьбе за право находиться в сознании ты проиграла, по тому что впала в беспамятство, так и не открыв глаз.

Определить, сколько времени ты пролежала без сознания, было трудно. По прежнему холодно и мокро. Хотя ты уже не лежала. Тебя с силой трясти за плечи и кто-то что-то говорил. Голос незнакомый. В нос шибануло отвратительной вонью нашатырного спирта, ты закашлялась и отползла подальше. Открыв глаза и сфокусировав взгляд, ты осмотрелась.

Ещё темно. Но черноту ночи разбавлял свет множества фонарей, между которыми сновали тени. Несколько человек, которые приводили тебя в чувства, подошли ближе. Это какуши, команда уборки и медики.

— Добрый вечер, госпожа Сумигото. Вы слышите меня? — спросил один из них.

— Да, я.. Да.

— Вы хорошо себя чувствуете?

— Вполне. А который сейчас час?

Распрашивавший тебя медик обернулся одному из своих коллег.

— Ровно четыре часа утра, — отрапортовал тот, глянув на наручные часы.

— Спасибо.. А где мой напарник? Генья Шинадзугава?

— Ой а... Вы были не одна? Тогда получается... он ушёл раньше, чем мы прибыли, — замялся первый какуши. — Мы не пересекались с ним...

— Но рядом с вами лежало вот это письмецо, — вступил в разговор третий эскулап.

Его сослуживцы разом обернулись, но тот невозмутимо протянул тебе свёрток бумаги.

Читать при них не очень хотелось, но догадливые какуши быстро обработали и перевязали твои раны и молча удалились. Их удивило только, что оцарапаную с двух сторон руку уже кто-то забинтовал.

Когда медики отстали, ты присела поближе к фонарю и стала читать оставленную Геньей записку. Содержание она имела нижеследующее:

«Доброе утро, Юки. Я ушёл поискать место, где можно будет отдохнуть. Должна прийти команда уборки, они присмотрят за тобой. Как оправишься, приходи в тот сквер, где мы сидели прошедшим вечером. Это недалеко. Если сама не доберёшься, попроси моего ворона, он покажет тебе дорогу.

Извини, что напугал, но объясняться перед тобой я не стану.

Генья»

...

Напугал?...

Покопавшись в памяти, ты поняла, что забыла последние несколько минут перед потерей сознания. Точно, последнее — шаги, но было кое-что ещё...

флешбек ⬇️

Некоторые время Генья стоял рядом, а потом опустился на колени и двумя пальцами прощупал пульс на твоей шее.

— Сердце бьётся.. ровно. Жива.

Что-то насторожило тебя. Нечто ненормальное, но заметное пока что только подсознанию. Понять, что именно, мешали постоянно уплывающие мысли и не до конца выведенный из организма адреналин.

Друг прошептал, обращаясь скорее к себе, чем к тебе:

—Хорошо.. только не приходи в сознание.

С этими словами он осторожно приподнял твоё обессиленое тело и поудобнее посадил себе на колени. Он бережно взял твою оцарапаную с обеих сторон руку и начал перевязывать бинтами. (Откуда только их взял?... )

— Я тебя слышу. — с трудом произнесла ты.

Генья замер на несколько секунд.

—Тогда не открывай глаза. Постарайся уснуть. — как-то неестественно напряжённо ответил он.

—Боюсь, после произошедшего я ещё долго не смогу заснуть. — соврала ты, хотя готова была отключиться в любой момент.

— Расскажи мне тогда, что с тобой случилось? Ты, я так понял, сердечница.

— Сердечница? — переспросила ты. — В каком смысле?

— С сердцем проблемы? — пояснил друг.

— А-а.. Да, ты прав. В общем, у меня есть такая патология... Бывают перебои сердцебиения. Раз в год-полгода — приступы. Сердце ускоряется до предела и нарушается артериальное давление... Вырабатывается адреналин. Можно купировать приступы, но на это нужно время.. Это первый раз, когда сердце прихватило во время боя. Из-за яда, видимо...

— Я надеюсь, это не опасно?

— Не очень... Жить не мешает.

Внезапно до тебя дошло, что Генья заметно картавил. Нечистое всё же дело...

Ценою больших усилий, ты разлепила веки. Взгляд сразу наткнулся на лицо напарника. На котором уже не было пореза. На его потемневшие глаза с жёлтыми радужками. На приоткрытый рот с явно торчащими клыками. На кольцо хитиновых чешуек на шее.

Такая бредовая картина... Но это стало последней каплей. Баталия мурашек, пробежавшая по спине, окончательно выбил из тебя дух. Сознание помутилось и ты провалилась в беспамятство.

...

Да... вот что произошло... Можно было бы списать это на иллюзию полуживого мозга, или на какую-нибудь игру воображения... Если бы Генья в записке на давал подтверждения худшим твоим домыслам. Мог ли он извиняться за что-нибудь другое? Вряд ли.

Ты покинула развалины треклятого родного дома, решив больше не возвращаться. Хотелось поскорее вернуться в имение учителя Химеджимы. Там было уютно и тепло, несмотря на истязания тренировками. К сожалению, у тебя не выходило овладеть ни одной из техник дыхания, или создать свою. Однако за годы обучения у разных мастеров мечнического дела сформировалась твоя уникальная концепция парирования боя. Основывалась она в основном на внезапных атаках, рассчитанных на короткий замах и большой объём прикладываемой силы.

Размышляя о недавнем сражении, ты забрела уже достаточно далеко. Обнаружила ты себя в какой-то подворотне. На карнизе низенькой постройки сидел ворон Геньи и с выжидательным укором пялился на тебя. Казалось, так и спросил бы: «Признай, что ты заблудилась, и попроси, наконец, помочь.»

Город, в котором ты росла, практически не запомнился, и ориентироваться было взаправду невозможно.

— Ладно. Покажи мне дорогу до парка. Пожалуйста.

Ворон каркнул что-то лицемерно-снисходительное и полетел немного впереди тебя. Ты двинулась вслед за проводником.

...

Впереди замаячили огоньки сквера. Все скамейки были пусты, за исключением одной, на корой сидел Генья. Ворон сел на дерево подле хозяина. Он обернулся на тебя и встал, дожидаясь, когда ты подойдёшь. Всё-таки в нём есть манеры. Пыльный, лохматый, но — совершенно точно — человек. У тебя отлегло от сердца, и ты, вместо того чтобы просто сесть на скамейку, повисла у него на шее.

Щекой ты почувствовала, как друг заливается краской. Это точно он, такой сильный, но стеснительный, в своей обычной манере. И выглядел как обычно, небыло ни хитиновых чешуек на шее, ни желтизны в волосах, белки его глаз были подобающими человеку — белыми.

Только отсутствие пореза на щеке оставляло вопросы, и ставило под сомнение всё, что только можно.

Лишь когда чернота перед глазами покраснела, ты выпустила Генью из своих объятий. Солнце встало из-за деревьев, его лучи осветили улицы городка и пробивались под закрытые веки. Нужно было где-нибудь перекантоваться денёк, выспаться.

— Юки, — всё еще красный, Генья взял тебя за руку и потащил за собой. — место, где можно устроиться на отдых, находится недалеко отсюда. Это учреждение навроде хостела, только приличнее. И оплата посуточная, нам подойдёт.

— Отлично, остановимся там, — ответила ты.

Шли вы действительно недолго. Гостиница принимала посетителей круглосуточно, и вы с другом прошли к стойке администратора. Молоденький парень, ненамного старше вас, усердно копался в бумагах, и Генье пришлось громко прокашляться, чтобы привлечь его внимание, так как служебного колокольчика на столе не обнаружилось.

— Доброго раннего утра, — поздоровался юноша. — чем могу быть полезен?

В глазах парня при первом взгляде на вас, испачканных в крови, уставших и измятых, стало видно, что он заметно струхнул.

— Нам нужны два одноместных номера, — без приветствия ответил Генья.

Парень глянул в учётную запись.

— Сейчас нет ни одного свободного одноместного номера. Да чего тут говорить, есть только один номер для новобрачных. Выбора у вас нет,— последнее было произнесено так, словно юноша был готов провалиться на месте, лишь бы не иметь нискем дело. Особенно — с вами.

Генья вопросительно посмотрел на тебя. Выбирать действительно не приходилось. Какая разница, где спать? Ты кивнула.

— Хорошо. Мы снимем этот номер на сутки. Сколько с нас?

Молодой администратор назвал стоимость, и, получив деньги, выдал ключ от номера 36 на втором этаже. Найти нужную дверь не составило труда, и вскоре вы с другом осматривали свои апартаменты. Номер для новобрачных представлял из себя просторную, незатейливо украшенную комнатушку, бо́льшую часть которой занимала огромная кровать. Тут же были двери в туалет и ванную. Через тёмно-бардовые шторы, висящие до самого пола, с трудом пробивались лучи рассветного солнца.

По середине ванной комнаты стояло сэнто, традиционно с мужской и женской купелью. В настенном шкафчике были услужливо свёрнуты чистые полотенца и кимоно. После пыли дрог, сражения, и разлёживаний на мокрой траве это казалось высшим наслаждением. Генья долго отпирался, не желая находиться с тобой в одном сэнто, но вскоре согласился, при условии, что ты займёшь купель первой.

Ты оставила воду набираться, разделась, положила рядом с бортиками полотенца, а когда вода набралась, блаженно расплылась по купели. Где-то через минуту раздался стук в дверь.

— Юки, ты закончила? Я могу входить?

— Да, заходи, — ответила ты, приняв менее откровенную позу и прикрывшись.

Генья вошёл едва ли не спиной вперёд, красный от смущения. Ты отвернулась, пока он раздевался и заходил в воду. Но позже тихо повернулась к нему и стала разглядывать рельеф его тела.

...

В тёплой, приятно пахнущей воде размышлялось хорошо. Из головы не шло последнее воспоминание перед тем, как ты отключилась, а именно — Генья, его чёрные глаза, острые клыки и кольцо хитиновых чешуек на шее. Он демон? Вряд ли, ведь сейчас он выглядит совершенно нормально и ведёт себя так же. Когда вы обнимались в парке, взошло солнце. И его тело не рассыпалось пеплом, он в целом никак не отреагировал на рассвет, как подобает человеку.

Но все же ты ясно помнила две вещи: демон распорол его щёку, и Генья выглядел очень похоже на недавнего врага (а пореза на щеке не было, и даже шрама не осталось). И это являлось опровержением всех предыдущих фактов. Он сам подтвердил в своей записке, что это не игра твоего воображения. Мог ли он извиняться за что-то другое? За что, например? За то, что накричал? Так это обычное дело, и даже если бы он хотел извиниться, то сделал бы это сразу после сражения. А больше ему и не за что извиняться, кроме того, что явился перед тобой в подобном демону облике. К тому же он часто возвращался с заданий выпачканный в крови, и одежда была порвана, но на нём не было ни царапинки, словно все раны затянулись и не оставили шрамов, как бывает у демонов.

Так всё же он человек, или демон?

Узнать ответ можно только одним способом — задать вопрос. Но главное поставить его правильно, иначе друг вообще ничего не расскажет.

— Генья?...

— Что?

— Скажи... Буду ли я права, хотя бы в некоторой степени , если предположу, что во время сражения ты можешь становиться демоном?

Друг медлил с ответом. Ты видела, как напряглась его спина и на шее выступили вены. Наконец, он принял решение.

— Да, ты будешь права. От части.

Значит, от части... Но вдаваться в подробности и выпытывать у друга детали не хотелось. Вдруг ты узнаешь что-нибудь такое, что совершенно разрушит вашу дружбу? Этого ты не могла допустить. Меньше знаешь — крепче спишь, как говориться.

— Ясно..

— Ясно?! — громко переспросил друг. — Что тебе, чёрт возьми, ясно?! Почему ты так спокойно восприняла эту новость?!

Он хотел было обернуться, но передумал, и остался стоять к тебе спиной.

— Ну, почему спокойно?... — ты оробела из-за крика Геньи. — Ты же сейчас человек... И если ты и становишься демоном, это делает тебя сильнее... и твой организм восстанавливается быстрее, и раны быстрее заживают. А когда ты ко мне подошёл после сражения, то забинтовал мои порезы на руке, а не стал кусать... пить кровь... как демон... То есть ты можешь себя контролировать, или вовсе не нуждаешься в человеческой крови. И быстро снова становишься человеком. Так что всё в порядке...

— В порядке... — пробурчал Генья. — Невероятные у тебя порядки.

Но ты чувствовала его облегчение. Он был рад, что ты не стала закатывать истерик и спокойно отнеслась к услышанному.

После долгого молчания ты попросила Генью не оборачиваться, спокойно вымылась, завернулась в частое кимоно и вернулась в спальню. После бани в сэнто комната казалась холодной, как будто была зима, а помещение не отапливалось. Но скоро ты привыкла к температуре и согрелась. Как ни странно, постельное бельё предстояло заправлять самостоятельно. Немногим позже из ванны вышел и Генья. Ты сунула ему подушки подержать, а сама продолжила войну с огромным пододеяльником. Когда ты одолела его, то привольно разлеглась на кровати. Генья по прежнему стоял у двери, держа подушки словно щит. Эта картина была забавной.

— Ты чего, так и будешь стоять? — Спросила ты с усмешкой.

— Да нет я... Просто думал, может получится все же спать отдельно?

— Ты решил спать в коридоре? Успокойся, кровать огромная, я не нарушу твоего покоя.

Его глаза блуждали по комнате, цеплялись за что угодно, лишь бы не смотреть на тебя.

— Успокойся... Можно подумать это я тут красивая девчонка, которая ломается спать в одной кровати с парнем.

Щёки друга порозовели. До чего же он забавный, когда стесняется. Ведь именно о себе он сейчас говорит. Ты поднялась с кровати и подошла к другу почти вплотную. Он уставился в потолок, пряча глаза, и стал совсем красным. Ты сказала:

— Но ведь из нас двоих не я боюсь даже неосторожного взгляда...

Ты провела пальцем по чётко очерченной скуле Геньи, и это его добило. Из его носа потекла кровь, немногим краснее его лица, он заметил это.

— Ой, чёрт...

Друг прошмыгнул мимо тебя и спешно ретировался в уборную вместе с подушками. Ну чтож, хорошая шутка. Ты посмеялась над стеснительным напарником и заняла свою половину кровати.

...

Генья вышел из туалета минут через двадцать, и, извинившись, вернул тебе подушку. Он улёгся на свою половину кровати и засопел довольно скоро, а вот ты никак не могла уснуть. Мало того что комната стала казаться бордовой из-за штор, а красный цвет на уровне инстинктов ассоциировался с опасностью, так ещё и какой-то недоумок на первом этаже мучил своей фальшивой игрой музыкальный инструмент, похожий по звучанию на ситар. Ты очень долго валялась в постели, но всё же уснула.

Ты не знала, сколько спала, но открыла глаза уже в полной темноте. Мягкому свету луны мешали всё те же бордовые шторы, но глаза привыкли к сумраку, и с трудом, но стали выхватывать из темноты очертания комнаты.

До полусонного сознания не скоро дошло, что тебе жарко, и ощущается тяжесть на теле. Ты захотела скинуть с себя одеяло. Когда ты лишь на мгновение пошевелилась, по всему телу пробежали мурашки от осознания того, что тяжесть — это руки напарника. Он прижимался к тебе сзади и крепко так, по-хозяйски обхватил твоё тело, а руки его бесцеремонно скользнули куда не следует. И он возбуждён. Ты почувствовала как краска бросается в лицо, твоё дыхание сбилось а сердце застучао о рёбра. Он так сильно прижался, что ты даже через два кимоно чувствовала каждую мышцу его тела.

Ты лежала залитая румянцем, в смятённых чувствах и к гору подступил ком, мешая ровно дышать. Было жарко как в пекле.

Ты медленно стала сползать с кровати, так как лежала на самом её краю. Можно будет просто притвориться упавшей с кровати, словно ты не просыпалась... Но, к твоему ужасу, Генья лишь ещё крепче обнял тебя, прижал сильнее, а его ладонь, наглая и горячая, скользнула ещё дальше между бёдрами. Его дыхание опалило шею. Господи боже, как же стыдно... Кровь прилила к голове, чувства смешались штормом. И ты чувствовала как тело откликается на грубые касания, а тело и запах парня подавляли волю, обращая её в желание.

Что же делать?...

«Ничего, — услужливо подсказала та часть сознания, которая всегда была права. — Тебе же нравится. Зачем же лишать себя такого удовольствия? Не может быть для девушки выше наслаждения, чем делить ложе с привлекательным мужчиной, чьи прикосновения искушают на сладостное непотребство. »

Очередной вдох напарника оборвался, он лежал недыша долго, секунд тридцать, но наконец прерывисто выдохнул. Он проснулся. Его шёпот был тихим и беспокойным:

— Юки, спишь?

— Нет... — едва слышно, задыхаясь от эйфории, прошептала ты в ответ.

Генья обронил несколько ругательств.

— Извини, я не хотел... Я не нарочно... — Сдавленно захрипел он и стал отстраняться.

— Не отпускай меня.

Он замер, словно желая проверить, не ослышался ли.

— Не отпускай.

— Ты действительно хочешь этого?

— Да, — призналась ты.

Не только ему — себе самой. Та часть тебя, которая всегда права, довольно ухмыльнулась.

Парень улыбнулся, ты почувствовала это. Твою шею обожгли его губы. Мысли и чувства исполнили сальто, когда он горячо прошептал твоё полное имя...

Простите, я не стану описывать последующее. Можете додумать этот разврат сами :>