Не та цель (джен)

Дорогие читатели! Спасибо за внимание к моему творчеству! События в книге начинаются с лета перед четвёртым курсом. Это альтернативная реальность, поэтому я допускаю некоторые незначительные отклонения от канона. Приятного чтения.

Пролог

Жизнь — штука до невозможности странная и не предсказуемая. Ты можешь считать, что контролируешь её от начала и до конца, но всё равно, как бы тебе не хотелось — ты никогда не угадаешь, в какой момент она совершит новый внезапный поворот.

Иван Калинин был обычным работягой с завода в небольшом городке на просторах нашей необъятной родины. Его жизнь была как у всех: утром — на работу, вечером — домой.

По выходным он мог себе позволить встретиться с друзьями, но чаще всего он проводил их дома, с семьёй. Эта жизнь была не то чтобы пределом мечтаний, но она подкупала своей простотой и стабильностью. Есть семья, есть работа, друзья… Что ещё для счастья надо?

А ещё Иван никогда не гнушался помогать людям или даже животным, которые нуждались в этой самой помощи. Нет, он совсем не был добреньким самаритянином, как могли подумать некоторые из вас, но помочь одинокой соседке с тяжёлыми сумками или перевести старенькую бабушку через дорогу для него никогда не составляло труда. Ничего особенного.

Он просто жил, и в этой кажущейся простоте была своя философия. Дело в том, что Иван верил в карму. Не в какую-то мистическую эзотерику, а в простую, понятную вещь: если делаешь добро, то оно к тебе обязательно вернётся. Может, не сразу, может, не так, как ты ожидаешь, но вернётся. И именно поэтому он так поступал. Не ради награды, а просто потому, что так правильно.

Но однажды, и как это водится, весьма внезапно, река его жизни сделала крутой поворот…

Глава 1

Это был самый обычный день. Я не спеша шёл с работы, наслаждаясь приятной прохладой после знойного дня, и думал о том, что завтра нужно будет починить протекающий кран на кухне, после чего помочь Ромке с переездом. Погруженный в мысли, следуя по привычному маршруту, я даже не заметил, как оказался на перекрёстке.

Зелёный свет на пешеходке, машины послушно стоят, пропуская пешеходов, всё как обычно. Но вдруг привычный порядок вещей оказался нарушен резким визгом тормозов от идущей юзом газели, водитель которой отвлёкся на телефон и сейчас отчаянно пытался затормозить перед пешеходным переходом, по которому шли беззаботные люди…

В тот же миг время для меня как будто несколько замедлилось, и в этом странном состоянии я прекрасно успел осознать несколько вещей:

Первое, и самое главное — если я вот прямо сейчас отпрыгну что есть сил назад, то «Газель» меня не заденет, и я отделаюсь лёгким испугом, но из-за второго фактора я решил поступить совсем по-другому…

Вместо резкого прыжка назад я наоборот подался вперёд, и схватив за руку маленькую девчушку с гигантскими белыми бантами на голове, которая испуганно замерла перед быстро приближающейся угрозой, что есть сил откинул её в сторону, после чего, буквально спустя несколько мгновений, ощутил сильный удар в спину, а затем всё померкло, и только постепенно затухающие крики эхом отразились в моём сознании…

Когда я открыл глаза, то моментально понял, что что-то явно не так. Дело в том, что я стоял… нет, не стоял, а как бы парил в каком-то странном идеально чистом пространстве. Вокруг, насколько хватало глаз, не было ни стен, ни пола, ни потолка… Только бесконечная пустота, наполненная каким-то потусторонним мягким светом.

Первым делом я решил осмотреть своё тело, которое явно должно было сильно пострадать при столь тесном знакомстве с «Газелью», и подняв на уровень глаз свои руки обнаружил, что они были такими же, как и всегда, но только вот ведь нюанс… Почему-то казались они немного прозрачными.

Этот факт не слабо меня взбудоражил, и боясь поверить в очевидное я тихо произнёс:

— Что тут происходит… Где я?

В этот же момент раздался спокойный глубокий голос, который казалось исходил буквально отовсюду:

— Ты на пороге, Иван.

Я резко обернулся и увидел… нет, не человека, а скорее некий силуэт, очертания которого то появлялись, то исчезали, как дым, чтобы появиться в другом месте.

Как бы это ни было парадоксально, но при взгляде на это существо на меня накатило непонятное чувство спокойствия, которое заглушило подступающую панику, что позволило мне вести дальнейший диалог:

— Кто ты? И на каком я, чёрт возьми пороге? Мне домой надо, к семье…

Это существо ни капли не впечатлили мои слова. Выслушав их, он всё так же безэмоционально ответил:

— На пороге между жизнью и тем, что происходит после неё. Ты больше не сможешь вернуться к своей семье, потому что ты погиб, пожертвовав собой во имя спасения невинного дитя. На этом бы твоя история и закончилась, Иван, но твоя вера в карму… Она совсем не была напрасной.

Я растерянно замер, не зная, что сказать на услышанное утверждение. Сознание упорно отказывалось верить в тот факт, что происходящее сейчас вокруг меня правда, а не плод больного воображения. Казалось, что вот сейчас я открою глаза, рядом спит любимая жена, а в детской хнычет проснувшаяся дочка…

Однако время шло, а просыпаться я совсем не спешил… Больше чем уверен, что если бы не влияние этой странной сущности, я бы сейчас либо крушил всё вокруг, либо словил жуткую депрессию, однако сущность никуда не девалась, что позволяло мне сохранять адекватное мышление.

Вернувшись к последним услышанным словам, я не на шутку задумался… Всю свою жизнь я беззаветно верил в то, что добро возвращается, но никогда даже предположить не мог, что это можно будет почувствовать так… Буквально.

Тем временем, сущность, так и не дождавшись от меня никакой реакции, решила продолжить:

— Ты на протяжении всей своей жизни делал добро не ради наживы, ты делал это, просто потому что так чувствовал. И именно за это тебе положен второй шанс.

Я стоял словно обухом по голове ушибленный, и спустя несколько мгновений не веряще спросил:

— Второй шанс? То есть… То есть ты хочешь сказать, что я могу вернуться? Но почему ты совсем недавно сказал, что я не вернусь к своей семье?

Силуэт дрогнул, после чего моментально опустил меня с небес на землю:

— Верно, ты можешь вернуться обратно в мир живых, но только это будет совсем другой мир. Для Земли 2024 года Иван Калинин навсегда умер в возрасте 30 лет, и воскрешению не подлежит.

Дав мне несколько мгновений на переваривание информации сущность тут же добавила ещё одну ложку с дёгтем:

— И помни самое важное… Второго шанса достоин совсем не каждый, и это точно не подарок. Это своего рода испытание, которое выпадает исключительно достойным.

Ты вернёшься в мир живых, но твоя жизнь будет совсем другой. Ты увидишь то, что раньше не замечал. И выбор, который ты сделаешь, определит не только твою судьбу, но и судьбы других.

Слушая этот бред я начал терять терпение и возмущённо прорычал:

— Что за возвышенную дичь ты мне тут втираешь?! Какой выбор?! Какие судьбы?! Верни меня к семье!!!

Я хотел сказать ещё много чего этой непонятной сущности, до глубины души возмущённый её произволом, но вдруг почувствовал, как способность говорить покинула меня, а сущность всё таким же безэмоциональным голосом продолжила:

— Вся твоя жизнь у меня как на ладони… Все твои чаяния, желания, надежды… Я самостоятельно выберу мир, и существо, в которое ты попадёшь, а в подарок за спасённую жизнь дам тебе три подарка.

Первый, и самый главный подарок — ты попадёшь в мир, сохранив все свои текущие знания о нём. Второй подарок — ты будешь знать язык, на котором общаются местные. А что касается третьего подарка — о нём ты узнаешь, когда придёт время…

В тот же миг я ощутил, как меня затягивает в непонятную воронку, целиком состоящую из яркого света. Мне ещё было о чём поговорить с этим существом, поэтому я попытался сопротивляться этому воздействию, но спустя несколько мгновений понял, что это было совершенно бесполезно.

Мне просто напросто нечем было сопротивляться, а потом стало поздно. Всё вокруг смешалось, зрение мигнуло, и я потерял сознание.

Когда я очнулся, то моментально осознал, что лежу на голой земле, и всё моё тело посылает тревожные сигналы о множественной боли в разных своих частях. Тем не менее, не смотря на это, я счастливо улыбнулся, и расслабившись облегчённо подумал:

«Ну наконец-то этот бред закончился! Надо завязывать читать фантастику… Привидится же такое! Сущности, второй шанс, новый мир… Слава всем богам, что судя по всему отделался переломами, и сейчас приедет скорая, чтобы заб…»

В этот момент в моё сознание набатным колоколом ворвался мощный женский голос, который с неподдельной тревогой повторял одно и то же:

— Невилл! Невилл, родной, где ты?!

«Невилл? Какое смешное имя… Неужели наши мамочки совершенно долбанулись, и начали называть своих чад в честь героев из любимых книг?» — насмешливо подумал я, а в следующий миг услышал совсем рядом с собой громогласный голос:

— Господи, Невилл!

В следующий миг я ощутил как моё тело само по себе перестало касаться мягкой земли, и затем, судя по ощущениям, куда-то полетело!

Распахнув глаза, я с шоком увидел, что мало того, что нахожусь я совсем не на улицах родного города, так ещё и действительно куда-то лечу, под воздействием высокой пожилой женщины, от которой так и веяло чувством скрытой силы и властности.

Тем временем мы приближались ко входу в небольшой двухэтажный дом, с идеально ровной лужайкой при входе. Войдя внутрь, женщина тут же громогласно закричала:

— Элджи, старый ты маразматик! Какого дьявола ты выкинул моего внука с третьего этажа?! Я же тебе тысячу раз говорила, что…

В этот момент моё сознание наконец не выдержало происходящего сюра, и вспыхнув напоследок яркой вспышкой, унеслось в спасительное забытьё.

Пробуждение моё сложно было назвать лёгким, хоть и болей в теле практически не осталось. Вместо этого меня терзала другая боль, и была она намного страшнее физической…

Увиденное мной очень слабо походило на игры больного воображения, поэтому можно смело сделать вывод, что то странное место с не менее странной сущностью это всё-таки действительно было, и эта сущность решила меня засунуть не куда-нибудь, а в хорошо известную мне вселенную Гарри Поттера, и не в кого-нибудь, а в Невилла Лонгботтома!

С осознанием этого факта я ощутил, как меня начинает поглощать самое настоящее отчаяние. Нет, более чем уверен, что любой из нас в детстве, когда первый раз знакомился с книгами Гарри Поттера, мечтал оказаться в этой вселенной, чтобы попробовать магию на вкус, но я заплатил за это слишком страшную цену…

При мысли о любимой жене и маленькой дочке, оставшимся в старом мире, у меня моментально выгорали все эмоции, а в душе разливалась сосущая пустота от осознания, что я больше никогда не увижу любимые глаза… Не услышу восхитительного смеха… Не почувствую тёплых объятий любимого человека… Всё это оказалось навсегда утрачено, и честно говоря — я вообще не представлял как с этим дальше жить.

Гораздо легче было бы, если бы эта сущность всё-таки потрудилась стереть память, но видимо слова про страдания были совсем не эфемерны, и всё что сделано, было сделано специально.

В этот момент я услышал, как дверь в комнату, где я лежал, распахнулась, и помещение тут же наполнилось встревоженными голосами:

— Августа, извини меня дорогая, я пришла как только смогла. Что с ним? — спросил женский голос у моей бабушки, на что та крепко выругалась и сказала:

— Чёртов Элджи оказался расстроен, что Нев не может освоить простейшие заклинания, и в очередной раз подумал, что он сквиб.

В этот момент раздался глубокий женский вздох, и первый голос прервал Августу:

— Можешь не продолжать… Судя по всему — он решил повторить свой давний эксперимент и выбросил мальчика из окна?

Августа видимо только кивнула в ответ, после чего посуровевший женский голос буквально прорычал:

— Где этот старый хрыч?! Я ему сейчас популярно расскажу о его методах воспитания!

Августа на этот спич только вздохнула, и тихо всхлинув ответила:

— Я его прогнала и навсегда запретила появляться в этом доме… Он оставил какой-то мерзкий кактус для Невилла и ушёл через камин.

— И ему крупно повезло, что он не дождался меня! — гневно сказала пришедшая женщина, после чего уже гораздо мягче спросила:

— Что ты сделала с мальчиком, и почему тебе потребовалась моя помощь? Ты же уже совсем не та слабачка, которая завалила СОВы, и наверняка сама могла бы справиться с переломами?

Августа взяла себя в руки, и тихо сказала:

— Да, переломы я все убрала, использовав заклинание, что ты мне показывала, однако когда я после этого кинула диагностическое, то ужаснулась тем переживаниям и моральным терзаниям, которые испытывает мой Нев. После этого я не стала терять времени и сразу отправила тебе патронуса.

— Который переполошил половину Мунго. — тихо хихикнул женский голос, после чего уже гораздо серьёзней продолжил:

— Ну что ж… Посмотрим, что мы можем тут сделать… Для начала, чтобы ты не помешал нам сделаем это…

Петрификус Тоталус!

В тот же момент я ощутил, как меня буквально парализовало на месте, и как бы я не старался пошевелить хотя бы пальцем — ничего не выходило.

Гостья, как и обещала, не стала останавливаться на достигнутом, и сразу произнесла следующее заклинание:

— Витавижн!

После этого в помещении на некоторое время установилась идеальная тишина, а затем задумчивый голос гостьи проронил:

— Ну что я могу сказать, Августа… Как мы видим — ты прекрасно освоила мой тебе подарок, и физически мальчишка практически здоров. Для доведения до идеала я бы рекомендовала дать ему укрепляющий раствор, а лучше рябиновый отвар, и тогда вообще будет хорошо.

Что касается ментального плана — тут действительно происходит что-то странное. Судя по тому что я вижу, мальчишка о чём-то сильно переживает, и так себя из-за этого накрутил, что невольно закапсулировался в своём сознании, и из-за сомнений, зароненных Элджи, подавляет собственную магию.

— Насколько это плохо, Кьяра? — раздался обеспокоенный голос пожилой женщины, на что она сразу получила правдивый ответ:

— Августа, я очень хорошо к тебе отношусь, да и Фрэнк с Алисой для меня уже как семья, поэтому скажу как есть — если он и дальше будет в таком состоянии, то вполне возможно зарождение обскура.

В помещении раздался испуганный вздох, а я в этот момент ошеломлённо подумал:

«Стоп, какой обскур?! Не хочу я быть никаким обскуром!!!»

Тем временем целительница продолжила:

— По-хорошему тебе бы как-то договориться со Сметвиком, чтобы он вызвал целителя душ, но сама понимаешь… Стоить это будет весьма не дёшево.

— Для внука мне ничего не жалко! — тут же парировала бабушка, на что Кьяра тихо заметила:

— Августа, действуй рационально. Я прекрасно понимаю твои переживания, но не забывай так же и о том, что если ты потратишь все деньги — бесплатно содержать Фрэнка и Алису никто не будет.

Этот довод заставил старушку потеряно замолчать на несколько мгновений, после чего она тихо произнесла:

— Что же тогда мне делать? Я не могу потерять ещё и его!

Кьяра тоже немного помолчала, словно сомневаясь в том, что пришло ей на ум, но в конце концов всё-таки разродилась:

— Обливиэйт должен помочь… Если убрать тревожащие его воспоминания, то вполне возможно его разум стабилизируется, но я этого делать не буду, даже не проси. Если решишься, то действуй сама, на свой страх и риск.

Августа вскинулась, после чего буквально прорычала:

— Никому не позволю трогать разум моего внука!!! Обливиэйт не выход!

«Браво, бабушка!» — облегчённо подумал я, совсем не желая, чтобы в моём разуме кто-то что-то стирал.

Кьяра на это только вздохнула, после чего тихо сказала:

— Тогда остаётся только верить, что он справится… Я тут ничем не смогу помочь, как бы сильно не хотела.

Если совсем уж прижмёт — попробуй обратиться к родственникам, может они помогут…

Августа на это только хмыкнула, после чего горько сказала:

— К кому? К Блэкам, чей последний представитель буквально недавно сбежал из Азкабана? Или может к Яксли, который настолько мерзкий тип, что с ним даже общаться не хочется?

Кьяра аккуратно встала с моей кровати и тихо сказала:

— Моё дело предложить тебе варианты. Что у Блэков, что у Яксли вполне себе хватает денег, и они могли бы помочь.

— Загнав меня в ещё большие долги… — пробурчала бабушка Невилла, после чего сказала:

— Ладно, спасибо что пришла, Кьяра. Будем думать что делать со всем этим.

Целительница на это кивнула, и прежде, чем выйти из комнаты, сказала:

— Счёт за вызов я добавлю к ежемесячной плате за Фрэнка с Алисой. Держись, Августа… Я очень надеюсь, что Нев поправится.

После этих слов она направила на меня свою волшебную палочку, и бросила короткое:

— Финита!

После ухода целительницы на меня с новой силой навалились воспоминания об утраченном, которые буквально сводили меня с ума. С супругой мы были вместе на протяжении долгих десяти лет, и за это время она стала настолько неотъемлемой частью моей жизни, что сейчас, когда я думал, что её у меня больше нет — возникало чувство, будто я потерял буквально часть себя.

Помимо этого в родном мире у меня остались старенькие родители, для которых моя гибель будет таким ударом, что как бы они от переживаний вслед за мной не отправились…

В этот момент в комнату, судя по шагам, вернулась Августа, и тихо вздохнув подошла ко мне, после чего я ощутил, как мою голову аккуратно приподнимают, а затем заливают прямо в рот какую-то жидкость, от кислющего вкуса которой я словил такие ощущения, будто одновременно сожрал как минимум гроздь рябины.

— Спи, Нев, это тебе должно помочь… — раздался тихий голос пожилой женщины, а я действительно ощутил, как голова тяжелеет, и я неудержимо проваливаюсь в сон, хотя совсем недавно сна не было ни в одном глазу.

* * *

Не даром говорят, что сон — это лучшее лекарство. Проснувшись на утро я действительно стал ощущать себя лучше. Переживания, буквально разрывавшие меня вчера, никуда не делись, однако как будто слегка притупились, что позволило мне начать мыслить адекватно и в нужном направлении.

То что я попал — не вызывало никаких сомнений. Эта сущность сдержала своё слово и поместила меня в мир, от которого я в своё время фанател просто до безумия, и за это ей спасибо, но вот за всё остальное…

Мысленно отодвинув подступающий гнев, я вновь сосредоточился на действительности:

«Меня угораздило попасть в старину Невилла, которому я всегда весьма сочувствовал, и никогда не понимал автора, которая уделяла этому герою преступно мало внимания.

Почему весь магический мир сочувствовал Гарри Поттеру, который потерял родителей в ночь на Хэллуин 81 года, а про Невилла, чьих родителей постигла участь куда страшнее все как-то резко позабыли, будто их и нет?

Вообще, если верить канону — то Невилл родился несколько раньше «Избранного», и на протяжении всего повествования проявлял в себе исключительно гриффиндорские черты характера в виде храбрости и благородства.

Более того — именно Невилл в битве за Хогвартс убил Нагайну, последний оставшийся крестраж, лишив этим Волдеморта способности к воскрешению, и чем он это сделал? Мечом Годрика Гриффиндора, который «даётся в руки только истинным гриффиндорцам в момент великой нужды»! Так чем он не избранный? Не понимаю…

Тем не менее очень удачно, что попал я именно в этого сорванца, потому что из-за своего характера он всегда как будто остаётся слегка в тени, что для меня является просто наилучшим сценарием, чтобы нормально влиться в волшебный мир.»

Открыв глаза, я внимательно осмотрел комнату Нев… То есть свою комнату, чтобы определить — в какое конкретно время я попал.

Из разговора Августы и целительницы я сделал вывод, что причиной, по которой душа первоначального хозяина этого тела покинула его пределы, выступал двоюродный дядюшка Невилла — Элджи, который решил провернуть свой старый трюк, позволивший ему определить в племяшке волшебника.

К сожалению в этот раз что-то пошло не так, и Невилл не стал отпрыгивать от земли, словно мячик, а вполне себе спокойненько шмякнулся об неё, отлетев при этом в мир иной.

Не знаю что тут произошло в каноне, но в этой реальности здесь появился я, и подхватил бразды правления телом у почившей души, и теперь пытаюсь разобраться — что же со всем этим мне предстоит делать…

Оглядывая свою комнату, я первым делом наткнулся взглядом на стену, по центру которой висела движущаяся чёрно-белая фотография, на которой были изображены двое: крупный парень в обнимку с девушкой. Они улыбались и махали мне, что позволило мне сделать вывод, что это ни кто иные, как родители Невилла.

Но привлекла моё внимание совсем не фотография... Дело в том, что ВСЯ эта стена была обклеена обёртками, в которых я практически сразу опознал показываемые в фильме обёртки от шоколадных лягушек.

Увидев их, в моей памяти сразу всплыл фрагмент, как Алиса — мать Невилла, ласково улыбается ему, и как величайшую драгоценность вручает очередную смятую обёртку, которую Невилл трепетно сохраняет под сочувствующим взглядом Августы…

Память… С каждым новым предметом, которые я видел, она возвращалась семимильными шагами… Вот на другой стене висит плакат «Пушек Педдл» — его Невиллу подарил Рон, который великодушно называл Невилла «другом», и которому было абсолютно плевать на то, что Невиллу на квиддич было совершенно параллельно.

Но больше всего тут конечно было изображений различных растений… Вот в разрезе изображена ядовитая тентакула, которая считается крайне опасным магическим растением и атакует всех, кто к нему приближается ядовитыми щупальцами. Или вот — весьма достоверное изображение мандрагоры, которую проходили в Хогвартсе на втором курсе…

С каждым изображением в моей голове появлялось всё больше знаний, и нет — тут не было никакой магии… Всё это знал мальчишка, в теле которого я волей судьбы оказался, и сейчас просто усваивал чужие труды…

Откинув одеяло в попытках осмотреть своё тело, я наткнулся взглядом на весьма старомодную пижаму с длинными рукавами, и сразу же вспомнил, что в похожей одежде спали все дети в Хогвартсе.

«Спать в одежде… Уму не постижимо! Это же как минимум вредно… Никакой терморегуляции, и прочей дребедени…» — ошеломлённо подумал я, и первым делом хотел сорвать с себя это непотребство, но в тот же миг понял, что если начну резко менять привычки Невилла, то это как минимум вызовет подозрения, поэтому лучше обождать с переменами, и действовать постепенно.

Изучив своё тельце, я с облегчением сделал вывод, что не такой уж я ребёнок. Мне совсем не улыбалось начинать сначала, и каждый год подвергаться новым опасностям в Хогвартсе, которые помогали в становлении «Избранного». Судя по всему мне было что-то около 13-15 лет, а это значит, что попал я в интервал с третьего по пятый курс.

«Приемлемо, но хотелось бы точнее, чтобы понять предстоящие события, где Невилл участвовал по замыслу автора канона.» — подумал я, и тут в памяти очень ясно всплыл недавний разговор Августы и целительницы, в котором бабушка упомянула тот факт, что последний Блэк сбежал из Азкабана.

Яснее от этого воспоминания мне не стало, ведь это не сужало круг поиска от слова «совсем», но пробудило в моей памяти другую часть диалога, в котором Августа поносила Элджи, и сказала о том, что он оставил Невиллу «какую-то дрянь».

Осмотревшись по сторонам, я моментально обнаружил на углу стола ту самую «дрянь», и тут же опознал в ней ни что иное, как Мимбулус Мимблетонию!

Это было невероятно редкое растение, похожее на серый кактус с волдырями вместо иголок. Она стреляла смердящим соком при любом касании, но в памяти тут же всплыло знание, что если сначала немного смочить это растение водой, то вонючей атаки не последует.

Увидев это растение, я сразу же вспомнил, что оно принимало активное участие в пятой части всемирно известной саги, а это значило только одно:

«Пятый курс? Значит Волдеморт уже воскрес, и сейчас набирается силёнок под присмотром своих прихвостней? Такое себе времечко для магла в теле волшебника, который вообще не представляет с какой стороны за палочку держаться…» — обеспокоенно подумал я, но решил пока что не гнать коней, и не спешить с выводами.

Примерное время определено, а поточнее определиться поможет тот же „Ежедневный пророк“, который Августа выписывала до того самого момента, пока там не стали осквернять почитаемого ей Альбуса Дамблдора…

В этот момент я сделал самый натуральный фэйспалм и буквально завыл от отчаяния, осознав один простой факт:

«Как я мог забыть! Эта неразлучная парочка любителей подглядывать за чужими потаёнными мыслишками — Дамблдор и Снейп! И пусть первому я вроде как не особо интересен, то второй… О-о-о… Эта тварь не упустит возможности покопаться в голове ненавистного ребёнка, чтобы иметь возможность побольнее надавить на него, в результате чего сделает много удивительных открытий, и сразу же побежит жаловаться сначала одному хозяину, а потом и второму…

В общем вывод тут только один: если я не хочу разрушить к чертям собачьим канон, да и сам собираюсь пожить подольше, то в Хогвартс без защиты на сознании мне соваться строго противопоказано! Осталось только придумать способ — как это можно сделать… Окклюменцию мне освоить явно не грозит, а значит придётся прибегнуть к другим методам…

Где-то я читал, что существуют некие «комплекты наследников», которые прекрасно справляются с функцией защиты, заодно и яды распознают в довесок, но что-то это слишком вкусно звучит, чтобы быть правдой.

Выход остаётся только один… Попробовать вывести на разговор Августу, и озвучить ей свои опасения, благо из-за ситуации с Фрэнком и Алисой она очень остро переносит любые несанкционированные воздействия на разум своих близких, плюс ко всему она же мечтает увидеть во мне Фрэнка, который был весьма способным малым, а значит неожиданные вопросы с моей стороны будут восприняты ей не как что-то необычное, а как знак того, что внук наконец-то начал взрослеть и браться за ум…» — решил я, после чего вновь расслабился, и потихоньку пытался вытащить из памяти ребёнка ещё хоть что-то новое…

К сожалению память, судя по всему, решила, что на сегодня достаточно для меня открытий, и не спешила открывать новых тайн, поэтому я переключился на то, что знаю про Невилла, опираясь на знания, полученные в моём мире.

Первое, и самое главное — Лонгботтомы это чистокровный род, и входят в Священные 28 родов, что бы это не значило. Отсюда можно сделать вывод, что со стороны почитателей чистой крови мы защищены от нападок, но зато именно из-за этого нас попытаются завербовать в свои ряды обе стороны конфликта, всё-таки Визенгамот, все дела…

Далее… Что по семье? Августа — понятно. Бабушка Невилла, воспитывает его и прочая прочая… Но почему, если Лонгботтомы являются чистокровными, то в книгах чуть ли не прямым текстом говорится о том, что они едва сводят концы с концами?

В пособничестве тёмному Лорду они никогда замечены не были, а значит и откупаться необходимости не было… Где ж тогда все денежки? Почему одежда Невилла выглядит так, будто на ней добрый десяток раз использовали «Репаро»? Неужели бабушка такая скряга?

Внезапно кинув взгляд на стену, до меня как до утки дошло… Алиса и Фрэнк! Целительница же ясно сказала, что добавит стоимость своего вызова к ежемесячной плате за моих маму с папой, и что-то мне подсказывает, что содержание в магическом стационаре на протяжении стольких лет — это явно ну ОЧЕНЬ не дешёвое дело…

С денежками разобрались… Теперь по родственникам. Хоть убей — не помню никаких упоминаний про родственников Невилла, кроме двоюродного дядюшки Элджи, благодаря которому тут появился я, а значит если упоминания о них и были в каноне, то информации этой я не запомнил, поэтому попробуем аккуратно уточнить всё у Августы, которая явно во всём этом как рыба в воде.

Что касается политики, то как я уже упоминал — бабушка Невилла является ярой сторонницей Альбуса Дамблдора, и с этим что-то нужно будет делать. Нет, я ни в коем случае не считал директора Хогвартса плохим, совсем нет…

Он практически всегда действовал во благо, однако множество вещей из канона буквально вопит о том, что взгляд на это самое «благо» у него был весьма своеобразный и узконаправленный.

Альбус был очень искусным манипулятором, и беззастенчиво пользовался дарованной ему властью так, как ему было необходимо. Именно поэтому слушать этого человека было весьма вредно для здоровья, потому что в случае нужды, если он посчитает, что так будет «лучше» — ему совершенно не составит никакого труда, пожертвовать своей «пешкой» во благо великих целей.

К счастью был у меня некий компромат на этого старика, который позволил бы Августе открыть глаза на реальную личность этого старого интригана, но нужно очень серьёзно подумать над тем, как этот самый компромат преподнести, и не спалиться при этом ни перед кем…

Если кто не понял, то под компроматом я имел в виду информацию о том, что Дамблдор ЗНАЛ о возможной угрозе для меня со стороны Волдеморта в ту роковую ночь перед Хэллуином. Знал, и никому ничего не сказал, выбрав позицию наблюдателя, чтобы узнать — кто же будет ИЗБРАННЫМ, и кого ему надо будет оберегать для окончательной победы над тёмным Лордом.

Именно из-за этого решения старого манипулятора два замечательных, весьма сильных волшебника погибли, оставив одного мальчугана полным сиротой, а ещё два волшебника на очень долгое время превратились в аналог бессловесных растений…

«Ладно… В сторону эмоции… Для них пока еще время не пришло.» — постарался успокоиться я, и продолжил размышления.

Теперь по друзяшкам… В спальне Хогвартса нас было пятеро — я, Гарри, Рон, Симус и Дин. Анализируя редкие воспоминания и знания канона, я могу смело утверждать, что ни с кем из этих пацанов Нев так и не смог подружиться, хотя те, в особенности Рон, гордо именовали Невилла "другом", но в принципе товарищеские отношения — это лучше, чем ничего… Так что допустимо. Помимо этого Нев общался ещё и с девушками, и если кто не понял — я сейчас говорю про Гермиону, Луну и Джинни.

При упоминании Луны на меня неожиданно накатило чувство необъяснимого тепла, но практически мгновенно в сознании предстал образ Юльки, который разом вымел все юношеские влажные мечты, оставив после этого только сосущее чувство пустоты и утраты…

Да… Без особых средств, типа «Обливиэйта», десять лет на свалку памяти просто так не выкинешь… Да и не собирался я выкидывать.

Просто во время воспоминаний неожиданно осознал одну простую вещь — благодаря стараниям этой непонятной сущности я оказался в магическом мире, где при должном желании возможно многое, а значит я должен буду сделать всё возможное для того, чтобы найти путь домой, к родным…

В этот момент с нижнего этажа раздалась какая-то возня, и я счёл за лучшее прикинуться спящим, чтобы может быть попробовать выяснить для себя ещё хотя бы чуть-чуть бесценной информации о новом мире, и надо признать — не прогадал.

Спустя несколько секунд в комнату зашла Августа, которая явно была чем-то очень сильно раздосадована. Она что-то переставляла в комнате, периодически подходила к моей кровати, но тут же отходила и снова чем-то гремела.

Неожиданно она с силой чем-то стукнула, из-за чего я чуть не дёрнулся, спалив всю контору, и раздражённо прошипела:

— Старый козёл! Сложно ему видите ли выделить время и на несколько минут заглянуть сюда, чтобы посмотреть Нева! У него видите ли дела! Тьфу! Пляшет вокруг этого Поттера, словно он хрустальная ваза в руках гоблина малолетки! Что б он бородой своей подавился…

Я боялся поверить в услышанное, и лежал спиной к Августе, с широко открытыми глазами. Только что всё что я знал об этой старушке разлетелось вдребезги, и это стало лучшим показателем того, что не стоит беззаветно верить канону.

Неожиданно у меня из-за спины послышался возглас:

— Витавижн!

Я сразу же вспомнил, что это диагностирующее заклинание, поэтому постарался успокоиться, что сразу радостно прокомментировала Августа:

— Ну вот, умница мой мальчик… Так-то гораздо лучше! Мы ещё покажем всем этим ублюдкам, что не стоит недооценивать Лонгботтомов!

Кроме этого очень смелого утверждения я больше так ничего и не дождался, поэтому решил, что нужно смотреть своим страхам в лицо, и начинать разбираться со всем происходящим вокруг меня безобразием.

Но для начала решил не переть напролом, а изобразить небольшую потерю памяти, чтобы Августа менее настороженно отнеслась к изменениям, которые произошли с её внуком за короткий промежуток времени.

Немного вздрогнув всем телом я несколько секунд неподвижно полежал, буквально спиной ощущая напряжение, сковавшее Августу от этого простого действия, после чего медленно повернулся в её сторону и тихим голосом произнёс:

— Бабушка? Ч-что произошло? Почему я в кровати?

Должен признать, что изображать ребёнка для меня оказалось неожиданно сложно, поэтому я всей душой надеялся, что у меня получится как можно скорее перевести наше общение на более комфортные для меня рельсы, а пока оставалось только импровизировать, пытаясь не спалиться…

Тем временем Августа придирчиво меня осматривала, проверяя всё ли со мной в порядке, и с неподдельной заботой в голосе спрашивала:

— Невилл, дорогой, как ты себя чувствуешь? У тебя болит что-то? Почему ты молчишь?

Мысленно поморщившись от такой навязчивости, я тем не менее ни единым мускулом не показал о своих истинных мыслях, вместо чего тихим голосом сказал:

— Я… Я помню приехал дядя Элджи… Потом он попросил меня показать что я узнал нового в Хогвартсе, но когда я начал рассказывать про Гербологию он потребовал показать ему левитирующее заклинание… У меня оно опять не получилось, и дядя Элджи разозлился, а потом… Потом я ничего не помню. Что случилось, бабушка? Где дядя Элджи?

Августа к моему удивлению тоже продемонстрировала высокий уровень самообладания, и мягко улыбнувшись ответила:

— Ничего страшного, Нев, ты просто споткнулся и немного упал, а дядя Элджи… Он не смог дождаться твоего пробуждения и ушёл домой, но он очень просил перед тобой извиниться, и даже подарил тебе подарок, смотри! — закончила старушка, и показала рукой на Мимблетонию, которая от резкого движения со стороны Августы возбуждённо задёргалась, готовая атаковать при первой удачной возможности.

Я показушно округлил глаза, и что есть мочи завопил:

— Не может быть! Это же Мимбулус Мимблетония, самая настоящая! Я читал про неё, но даже не предполагал, что Элджи сможет её достать! Если верить книгам — она может защищаться, выбрасывая смердящий сок, который помимо прочего имеет свойство притуплять страх! Бабушка, это удивительно!

Во время своего спича я по понятным причинам не смотрел на Августу, но когда я всё-таки перевёл на неё восхищённый взгляд, то успел зафиксировать облегчение на её лице, которое было вызвано тем, что хоть какие-то воспоминания у меня сохранились.

Увидев, что я смотрю на неё, Августа улыбнулась, и вставая с моей постели сказала:

— Он хотел подарить тебе её на 15-ти летие, но понял, что не сможет присутствовать на этом празднике, поэтому решил передать её сейчас.

Я понятливо кивнул, обрадованный что она сама завела речь на эту тему, и показушно наморщив лоб спросил:

— А оно у меня… Тридцатого же, да?

Августа в очередной раз наморщила лоб, после чего тихо сказала:

— Да, твой день рождения тридцатого июля, а пятнадцатилетие будет через год с небольшим. Нев, у тебя точно ничего не болит?

Я же в этот момент сидел несколько ошарашенный, поэтому не сразу среагировал на озвученный вопрос, из-за чего нарвался на целую очередь заклинаний со стороны Августы:

— Витавижн!

— Вулнера Санентур!

В этот самый момент в памяти всплыла картина, как Невилл возмущённо ругается на Августу в подобных случаях, чему я тут же с неописуемым удовольствием и последовал:

— Ба! Ну не тычь ты в меня своей палочкой!

Августа и бровью не повела на это возмущение, только лишь проворковала:

— Ну прости меня малыш, я должна была проверить твоё состояние, уж очень ты сильно ударился когда падал!

«Врать нехорошо, бабуля…» — с сарказмом подумал я, но не стал заострять на этом внимания, вместо чего с видимым напряжением в голосе спросил:

— И что там? Что ты увидела, ба?

Августа выдержала паузу, после чего коварно ухмыльнулась и выдала классическую базу:

— Ничего страшного! До свадьбы то уж точно заживёт! — после чего не слушая моих возмущений направилась к двери, и бросила через плечо:

— Спускайся вниз, скоро уж обед будет…

После этих слов Августа ушла, оставляя меня один на один со своими мыслями, которые в данный момент испуганными птицами метались в моей голове:

«Четвёртый! Четвёртый курс, не пятый!» — ликовал я, до невозможности обрадованный этим фактом, а так же тем, что ещё целый год можно не переживать за грядущую войну, и успеть хорошенько к ней подготовиться.

Откинув одеяло, я вскочил со своей кровати, и направился следом за Августой, даже не предполагая, где в этом доме искать кухню, или что более вероятно — столовую.

Решив двигаться на запах — я не прогадал, и уже через несколько минут заходил в помещение, оформленное в кремовых тонах, по центру которого стоял весьма большой стол, на котором был накрыт удивительно скромный для такого стола обед на две персоны.

Во главе стола гордо восседала Августа, которая подняв на меня взгляд тут же сощурила глаза, и весьма сурово сказала:

— Молодой человек! Только тот факт, что вы болеете и недавно ударились головой, спасает вас от очередного изучения Кодекса этикета и делового поведения! — после этого она немного смягчила тон, но тем не менее всё так же возмущённо добавила:

— Сколько раз я тебе говорила, внук, что спускаться на приём пищи в пижаме не принято! А вдруг у нас были бы гости? Или не приведи господь — кто-то из министерства?! Это ж позорище самое натуральное!

Запомни, Нев… Из таких мелочей и складывается впечатление о человеке. Если ты приходишь в гости, а хозяин встречает тебя в пижаме — это совсем не значит, что он настолько сильно тебе доверяет, что готов предстать перед тобой в любом образе, нет!

Это значит только то, что он настолько тебя «ценит», что ради твоего прихода даже не потрудился переодеться и привести себя в порядок!

После этого монолога старушка подуспокоилась, но всё-таки решила довести свою мысль до конца:

— Мы с тобой являемся членами древнего и благородного рода Лонгботтомов, а значит должны чтить традиции, установленные испокон веков. Какие-нибудь магглорождённые или упаси господь предатели крови — могут вести себя так, как им вздумается, всё-таки из-за их статуса от них многого и не ждут, но мы с тобой права на ошибку не имеем!

Наконец Августа совсем успокоилась, и взяв свои мысли под контроль указала кивком головы на место напротив себя, после чего тихо сказала:

— Ладно, чего уж теперь… Не гнать же тебя опять по этой чёртовой лестнице наверх, чтобы переодевался… Обед опять же остынет, а Симми уже слишком стар, чтобы напрягать его лишней работой…

Мысленно выдохнув, что процесс воспитания подошёл к концу, я приблизился к столу, и глянув на предлагаемое мне место чуть ли натуральным образом не застонал. Дело в том, что количество приборов около моих тарелок превышало все мыслимые пределы! Чёрт подери, одних вилок тут было пять штук!!!

«Я точно спалюсь… Без вариантов…» — осознал я простую истину, но в следующий миг память ребёнка сжалилась надо мной, и разблокировала очередной участок, который был напрямую связан со всеми нюансами приёма пищи, которые Августа безжалостно вдалбливала в дырявую голову Невилла.

Облегчённо выдохнув, я плюхнулся на стул, вызвав этим действием горестный вздох и закатывание глаз со стороны Августы, что пробудило в памяти очередную сцену, где бабушка распекала Невилла за то, что он падает за стол «как мешок с брюквой».

Кинув на Августу извиняющийся взгляд, я тут же приступил к приёму пищи под неусыпным контролем этого безжалостного надзирающего органа.

После того, как я весьма недурственно поел, посуда сразу же пропала со стола, возвращая меня мыслями к тому, что Августа упоминала какого-то Симми, о котором в каноне даже пол слова не было.

Решив прояснить для себя этот момент, я поднял глаза на бабушку и тихо спросил:

— Ба… А Симми, он…

Августа тихо вздохнула, и грустным голосом ответила:

— Да, сегодня он расстарался, но я даже не берусь сказать — сколько ему осталось. Он берёт силу от магии рода, а сила эта постепенно сходит на нет, как бы не было грустно это признавать. Я уже стара, Фрэнка с Алисой держат под подавляющими, чтобы они пол Мунго не разнесли, когда им что-то не понравится…

— А я? — тихо спросил я у Августы, на что она посмотрела на меня не понимающим взглядом, из-за которого я моментально сделал вывод, что настоящий то Невилл явно знал ответ на этот вопрос, но отступать было уже некуда, поэтому я продолжал щенячьим взглядом смотреть в глаза бабушки.

К счастью Августа видимо сама для себя объяснила всё какой-то частичной потерей памяти, и в очередной раз вздохнув сказала:

— Ты конечно же член рода, Нев, но пока ещё ребёнок, поэтому к сожалению твоя магия недоступна для Симми.

Я решил не отступать, и требовательно спросил:

— А когда это изменится? Когда я перестану быть ребёнком? Мне всё-таки уже 14 лет!

Бабушка улыбнулась, и разведя руки в стороны ласково сказала:

— Иди сюда, внук!

Я не стал отказывать бабушке в такой мелочи, и вскочив со стула, что в очередной раз вызвало у неё гримасу страдания на лице, подошёл к ней, после чего она растрепала мою причёску и на мгновение обняв тихо сказала:

— Я очень ценю твоё желание поскорее повзрослеть, но не надо в этом торопиться, дорогой. Четырнадцать тебе будет только в конце месяца, и именно тогда мы проведём с тобой ритуал наследования, после чего ты по правилам этикета будешь именоваться не просто именем, а обретёшь свой собственный титул — наследник Лонгботтом.

Должен признать, что звучало это весьма обнадёживающе, но мне не давала покоя мысль, что я по прежнему не ощущаю в себе никаких перемен по сравнению с тем миром, где я жил совсем недавно.

Когда я читал книги про Гарри Поттера, то мне всегда казалось, что все волшебники должны постоянно ощущать свой магический источник, а я же не ощущал совершенно ничего… Как будто и правда был самым обычным магглом…

«Стоп, а это идея!» — озарило меня, после чего я немного отстранился от Августы и тихо сказал:

— Бабушка… Я начинаю вспоминать слова, которые говорил мне дядюшка Элджи… Может это правда? Может я правда сквиб?

Эти слова пробудили настоящую волну гнева со стороны Августы. Её глаза гневно расширились, а в следующий миг она уже раздражённо шипела:

— Я прибью этого засранца… Невилл, ну какой ты сквиб?! Ты же мне только в прошлом году хвастался, что научился пользоваться Люмосом! Сквибам такое совсем не под силу! Да и палочка тебя слушается… Какое ещё тебе доказательство нужно?!

«Оп, подсеклась… Теперь выта-аскиваем!» — обрадованно подумал я, после чего опустил глаза в пол, и тихо сказал:

— В том-то и дело, что я не ощущаю палочку так, как мне рассказывали ребята… Временами мне и правда кажется, что я держу в руках простую деревяшку!

Августа ахнула, и спустя мгновение требовательно спросила:

— Почему ты раньше молчал, Нев?! Почему?!

Хоть это было и не просто, но я шмыгнул носом, имитируя расстройство, и тихо сказал:

— Я не хотел тебя расстраивать, ба… Ты так радовалась, когда вручала мне палочку папы, что после того, как я понял, что она не слушается меня — я просто не смог сказать об этом тебе, зная что для тебя это важно…

Августа смахнула одинокую слезинку, после чего с силой прижала меня к себе, и тихо сказала:

— Дурачок… Какой же ты у меня дурачок, Нев!

Затем она отпустила меня и резко поднявшись со своего стула требовательно сказала:

— Так, быстро одеваться! Мы немедленно идём к Олливандеру за палочкой для моего внука!

«Юх-ху!!! Получилось!» — обрадовался я, но потом вспомнил свои недавние размышления и тихо сказал:

— Ба, а у нас остались учебники первых курсов Хогвартса? Я бы хотел… С новой палочкой…

Августа на это только широко улыбнулась, явно обрадованная тем, что её внук спрашивает про что-то, что отличается от растений, и ответила:

— Ты же сам все учебники положил в библиотеку, внук! Я ничего не трогала, так что где ты всё оставил, там оно всё и лежит!

Я на это только обнял Августу, оставив разборки с таинственной библиотекой будущему себе, после чего понёсся наверх в свою комнату, под громкий крик Августы:

— Осторожнее, оглашённый… Не хватало ещё, чтобы снова убился…

Когда меня уже и след простыл Августа, которая с неприкрытым счастьем наблюдала за убегающим мной тихо сказала в пространство:

— Фрэнк, Фрэнк… Твой сын наконец-то повзрослел… Элджи козёл конечно, но его поступок похоже благотворно сказался на самосознании Невилла, и за это я пожалуй не буду на него сильно злиться… Ладно… Надо тоже собираться. Еще 10 галлеонов не забыть достать из заначки…

Тем временем в своей комнате я растерянно стоял перед раскрытым шкафом и задумчиво чесал затылок. Дело в том, что я понятия не имел о том, как принято одеваться в магической Британии!

Да, в фильме актёры особо не парились с этим моментом, но не буду же я в самом деле одевать мантию на голое тело?! Боюсь Августа такого точно не оценит, и я нарвусь на очередную нравственную нотацию с её стороны, которая на некоторое время отодвинет моё воссоединение с волшебной палочкой, чего я допустить не мог.

В конце концов я осознал простую истину — без помощи мне точно в этой горе одежды не обойтись, поэтому я решился на небольшой экспромт, и тихо позвал:

— Симми!

Несколько мгновений постояв как дурак, я в очередной раз повторил имя домовика, но изменений в комнате по прежнему никаких не было, и моё одиночество никто не нарушал.

Мысленно поморщившись от того, что очередной миф канона оказался разрушен, я принялся с отчаянием перебирать гору одежды в своём шкафу, и именно в этот момент дверь в мою комнату открылась, явив моему взору до невозможности странное существо.

Оно было небольшого роста, едва достигая моего пояса, и имело слегка вытянутое в стороны лицо. На лице этом были большущие глаза, подёрнутые лёгкой дымкой, и такие же большущие уши, которые ни мгновения не находились в состоянии покоя.

Вся кожа существа была сморщенная, будто у сто-летнего старика, а одето оно было в относительно чистую, ушитую по фигуре, наволочку, на груди которой был нарисован какой-то герб.

Тем временем существо осторожно закрыло дверь, и повернувшись ко мне проскрипело:

— Маленький хозяин звал Симми. Симми пришёл.

«Это правда!» — ошеломлённо подумал я, и не сдержав любопытства спросил:

— Симми, а ты разве не можешь перемещаться к волшебнику, позвавшему тебя?

Домовик на это потупил взгляд, после чего ответил:

— Симми мог, когда-то… Но сейчас у Симми слишком мало сил, и такое перемещение его убьёт. Симми накажет себя за то, что не оправдал ожиданий маленького хозяина!

Испугавшись такой реакции, я тут же замахал на него руками и возмущённо сказал:

— Что ты, никаких наказаний, слышишь?! Извини меня, я просто забыл, что ты…

— Маленький хозяин извиняется? — не верящим голосом спросил домовик, на что я сделал мысленный фэйспалм, забыв об этом маленьком пунктике домовиков.

Решив опустить эту тему я внимательным взглядом посмотрел на домовика и тихо спросил:

— Симми, ты же знаешь о том, что недавно я сильно упал?

Домовик кивнул своей огромной головой, и добавил:

— Да, гость хозяйки уронил маленького хозяина из окна на третьем этаже.

«Недоработка, бабушка…» — тихо усмехнувшись, подумал я, после чего продолжил:

— Так вот… Пообещай мне, что то, что я у тебя сейчас попрошу останется нашим секретом!

Симми смешно расширил глаза, после чего буквально заверещал:

— Симми никому не расскажет секрет маленького хозяина!

Удовлетворённо кивнув на это заявление, я вновь перевёл взгляд на распахнутый шкаф, и тихо сказал:

— Симми… Я не помню как должен выглядеть приличный волшебник… Помоги мне одеться.

После этих слов я наглядно убедился в том, что в каноне ни капли не врали, и домовики действительно воспринимают за счастье любую порученную им работу, даже если сами при этом находятся одной ногой в могиле.

Услышав мою просьбу, Симми ни капли не удивился, и только молча подошёл к распахнутому шкафу, после чего стал руками копошиться в представленном разнообразии одежды.

«Похоже дело совсем плохо, если он экономит магию даже на такой мелочи…» — озабоченно подумал я, и сделал крупную пометку в сознании о том, что нужно обязательно как можно скорее разобраться с этим вопросом, чтобы не допустить гибели этого невероятно полезного и преданного создания.

Тем временем домовик извлёк из шкафа лёгкие брюки светло коричневого цвета, белую рубашку со стоячим воротничком, и немного подумав присовокупил к этому коричневый плащ.

Заметив мою скептично поднятую бровь, Симми дёрнул ушами и тихо сказал:

— Симми чувствует, что сегодня будет дождь, маленький хозяин. Симми советует надеть это. Хозяйке понравится.

«Ну раз хозяйке понравится, то кто мы такие, чтобы спорить…» — скептично подумал я, и начал послушно одеваться в предложенную домовиком одежду.

Как только я оделся — домовик тут же подошёл ко мне, и тихонько вздохнув щёлкнул пальцами, после чего одежда на мне разгладилась, став выглядеть при этом весьма лучше.

В очередной раз подивившись полезности этого маленького существа я поддался эмоциям, и присев перед ним на корточки тихо спросил:

— Симми, скажи мне… Как я могу тебе помочь дотянуть до моего ритуала наследования? — после чего увидев, что домовик отводит взгляд, и явно готовится голосить о щедрости «маленького хозяина», добавил:

— Я очень не хочу, чтобы ты умирал, так и не увидев того момента, когда род Лонгботтомов вернёт себе былое величие, поэтому не отказывайся, и скажи правду.

Домовик шмыгнул носом, после чего поднял руку, и коснувшись когтистым пальцем моего лба прикрыл свои глазищи.

В тот же миг я ощутил, как по всему телу забегал целый табун здоровенных мурашек, но взял себя в руки и не стал отстраняться от домовика. В таком виде он простоял несколько мгновений, после чего немного отошёл от меня и тихо сказал:

— Маленький хозяин сможет помочь Симми, но помощь эта дорого обойдётся маленькому хозяину. Его источник ещё не прошёл ритуал, и из-за этого весьма хрупок. Симми боится, что он повредит источник маленького хозяина, и тогда всё будет бесполезно, и род Лонгботтомов никогда не вернёт своё величие.

После этих слов домовик развернулся и шаркая ногами по полу медленно покинул мою комнату, оставляя меня наедине с собственными мыслями.

Услышанное откровение не слабо меня воодушевило, и я решил сделать всё возможное, чтобы спасти это создание, но для начала нужно будет подстраховаться, и как-то осторожно узнать о способах усиления источника, потому что остаться без магии в самом начале своего пути мне совсем не улыбалось.

Больше меня в комнате ничего не держало, поэтому я ещё раз как смог придирчиво осмотрел свой внешний вид, отогнал настойчиво лезущую в сознание песню из своего мира «Чёрный плащ», и мысленно выдохнув начал спускаться вниз, навстречу новому удивительному миру, полному волшебства и загадок.

Когда я спустился вниз, то сразу же увидел, что Августа каким-то мистическим образом уже успела переодеться, и сейчас одобрительным взглядом наблюдала за моим приближением.

Должен признаться, что чувствовал я себя во всём этом великолепии весьма не уютно, однако одновременно с этим я ни на мгновение не забывал о том, ЧТО именно поставлено на карту, поэтому при виде Августы я только лишь не смело улыбнулся, и продолжая отыгрывать нерешительного ребёнка, тихо сказал:

— Бабушка, я готов…

Старушка несколько мгновений помолчала, явно оценивая мой внешний вид, после чего удовлетворённо хмыкнув бросила:

— Ну раз готов, то давай покончим с этим поскорее, внук! Следуй за мной!

Устремившись за Августой, я неожиданно для себя осознал, что понятия не имею где именно находится дом Лонгботтомов, и вполне возможно, по аналогии с домами других родов, он находится где-то в тьму таракани, а это значит, что… Что перед знакомством с удивительным волшебным миром, мне сейчас похоже предстоит знакомство с одним из магических способов передвижения…

Должен признать, что с этим предположением я ни капли не прогадал. Как только мы вышли на улицу, то передо мной открылся удивительный вид на бескрайнюю равнину с несколькими небольшими озёрами, которая с одной стороны обрывалась каким-то морем, а с другой стороны переходила в небольшую гору.

Наш домик был огорожен небольшим, практически декоративным белоснежным заборчиком, к которому мы сразу и направились.

Когда мы пересекли его границу, то я почувствовал знакомые мурашки по телу, из-за чего сразу вспомнил воздействие домовика, и сделал вывод о том, что похоже именно так я ощущаю воздействующую на меня магию.

Обернувшись назад, я с полнейшим шоком увидел ровный луг, и больше ничего. Дом как будто растворился, и больше ничего не напоминало о том, что здесь живут люди!

Растерянно посмотрев на сосредоточенную Августу я растерянно протянул:

— Ба-а… А что с нашим домом? Почему он исчез?

Августа не менее растерянно несколько секунд посмотрела на меня, после чего её взгляд прояснился, и она тут же возмущённо проговорила:

— Невилл Лонгботтом! Ты опять умудрился забыть адрес нашего родового гнезда?!

Я на это только стыдливо опустил глаза в направлении земли, чем вызвал горестный вздох старушки, после чего она слегка тряханула меня за плечи и тихо сказала:

— Внук, это очень важно! Ладно у тебя сейчас есть я, которая всегда подскажет тебе всё, что ты забыл… Но что ты будешь делать, если меня не будет рядом?

Не дождавшись от меня вразумительного ответа, она начала копошиться в своей сумочке, которая явно была модернизирована безразмерными чарами, бурча сквозь зубы:

— Где же она… Я точно помню, что клала сюда парочку… Что б вас…

Наконец она вытащила на божий свет небольшую бумажку, сложенную в несколько раз, которую сразу протянула мне, бросив короткое:

— Читай!

Немного подивившись таким странностям, я развернул полученный презент, который оказался самой обыкновенной запиской, на которой явно от руки была написана одна единственная строчка:

«Родовое поместье Лонгботтомов находится на Оркнейских островах в районе Бирсуэй по адресу: Островной пик, дом 1».

Как только я прочитал последнее слово, то чернила в записке тут же растворились, а я моментально осознал чему только что был свидетелем. В тот же момент Августа подтвердила мои догадки, тихо сказав:

— Я надеюсь, что ты наконец запомнишь это, Нев… Записки, оставленные рукой твоего отца подходят к концу, а без них мы не сможем больше никому раскрыть Фиделиус, и нам придётся или полностью переходить на каминное сообщение, что не очень то безопасно, либо перебираться в поместье в Ланкашире, что будет воспринято другими родами за слабость.

Слова Августы невероятно меня удивили, и не выдержав давления любопытства я недоумённо спросил у неё:

— Но почему такие сложности, ба? И при чём тут мой папа? Не понимаю…

Старушка на это только вздохнула, и тихо объяснила:

— Наше родовое поместье, как и поместья других родов скрыто мощной магией, которая называется Фиделиус. Эта магия скрывает дом от чужих глаз, а так же убирает всю информацию об этом доме из сознания всех, кроме тех, кто задействован в ритуале.

Во время проведения этого ритуала назначается хранитель тайны, и только этот человек может рассказать кому-то о точном местонахождении дома, скрытого Фиделиусом, тем самым разрешая его посещение. Других вариантов нет.

Как ты уже мог догадаться — хранителем Фиделиуса нашего поместья является мой сын, а если вспомнить про его состояние, то можно сделать однозначный вывод о том, что раскрыть Фиделиус он явно никому не способен…

Именно поэтому мы вынуждены пользоваться такими вот «открывашками», которые обязательно делает каждый новый хранитель, и которые хранятся в кабинете главы рода. Это нужно для того, чтобы во время отсутствия хранителя жизнь внутри рода не замирала, и глава мог самостоятельно принимать решение о посвящении в тайну того или иного человека.

Хранители тайн обязаны следовать договорам, которые с ними заключаются перед проведением ритуала, и обязательным пунктом таких договоров является как раз таки создание «открывашек» в количестве не менее 5 на каждого живого члена рода. Фрэнк перестраховался и создал ровно 50 «открывашек», из которых на текущий момент у меня осталось лишь немногим больше десяти…

Не знаю почему, но от этого рассказа, а так же от грусти в голосе Августы у меня по коже пронёсся самый натуральный табун из мурашек, после чего я взял бабушку за руку и тихо сказал:

— Я запомнил, ба… Честно. Может пойдём уже?

Августа на это только улыбнулась, стараясь скрыть за этой улыбкой всю боль от тех ран, которые я ненароком разбередил своими вопросами, после чего сказала:

— Ты прав, внук! Полетели!

Что я могу сказать о парной трансгрессии, которую применила Августа? О-о-о… Это оказался прелюбопытнейший опыт в моей жизни.

Первым делом у меня резко потемнело в глазах, после чего я почувствовал невероятно сильное давление в районе груди и почему-то глаз. Затем меня как будто бы начали очень быстро протаскивать через резиновую трубу, которая была немного узковата для моей комплекции, и поэтому активно сдавливала буквально везде!

Всё это продолжалось около десятка секунд и завершилось так же неожиданно как и началось. Просто р-р-аз! И я снова нахожусь в реальном мире, в котором меня никто не пытается расплющить со всех сторон.

Когда мой вестибулярный аппарат наконец успокоился, и меня перестало качать из стороны в сторону, я наконец открыл зажмуренные до этого глаза, и смахивая неожиданно выступившие слёзы посмотрел вперёд, после чего восхищённо замер…

После переноса мы с Августой оказались в удивительной смеси средневекового городка и какого-то весьма необычного парка развлечений.

Не знаю по какой причине, но местом для переноса бабушка выбрала самое начало переулка, из-за чего вид на него открывался просто потрясающий.

Узкая улочка, вымощенная старинной брусчаткой, причудливо извивалась передо мной, уходя вдаль, а над этой улочкой то и дело летали люди на мётлах, вперемешку с совами, на что никто из окружающих меня волшебников не обращал совершенно никакого внимания.

Первое, что меня невероятно поразило в этом месте, так это сама его атмосфера. Казалось, что тут сам воздух пропитан магией и буквально искрится от происходящего вокруг волшебства.

Над многочисленными магазинами парили светящиеся вывески, работающие совершенно без электричества, а их витрины переливались всеми цветами радуги, скрывая за собой воистину удивительные товары.

Августа не дала мне толком насладиться происходящим зрелищем, пробурчав что-то вроде:

— Чего замер? Ты это уже сто раз видел…

Поэтому мне пришлось последовать за ней, тем временем вертя головой без остановки. Вот легендарный «Флориш и Блоттс», в котором во второй части Златопуст раздавал автографы, а Малфой подкинул дневник, а вот «Твилфитт и Таттинг», где если верить канону — можно найти весьма пристойную одежду, которая по качеству будет намного лучше, чем у мадам Малкин… А вот и цель нашего пути… «Волшебная лавка от Олливандера».

Августа целеустремлённо двинулась к входным дверям, таща меня следом за собой как на буксире, поэтому я не успел толком рассмотреть внешний вид этой лавки, но зато прекрасно успел прочитать сделанную золотистыми буквами надпись над входной дверью:

«Семейство Олливандер — производители волшебных палочек с 382-го года до нашей эры».

«Это как?» — озадаченно подумал я, но как это водится — на раздумья мне времени давать никто не планировал, и Августа решительно затащила меня внутрь этого средоточия волшебства.

Внутри лавка представляла собой невероятно крошечное помещение с настолько же невероятно пыльными окнами, которые практически не пропускали солнечный свет, из-за чего вся лавка утопала в лёгком полумраке.

Лавка оказалась разделена на две части здоровенной перегородкой, выполняющей помимо этого ещё и роль рабочего стола, а за этой перегородкой находилась ОНА… Та самая легендарная стена, вдоль которой до самого потолка хранились узкие продолговатые коробочки, скрывающие внутри себя проводники в магический мир…

В отличии от меня Августа ни капельки не впечатлённая моментом быстрым шагом подошла к перегородке, и громовым голосом прокричала:

— Гаррик! Гаррик, твою мать! Где тебя черти носят?!

В подсобке что-то загрохотало, и в следующий миг перед нами предстал хозяин лавки. Внешне он практически не отличался от того, что все мы видели в фильмах, и предстал перед нами в образе пожилого мужчины с невероятно растрёпанными седыми волосами, оплаченный в запачканный в разных местах халат, который когда-то давно явно мог похвастаться белым цветом.

Пока я разглядывал новое действующее лицо, это самое лицо зафиксировало свой взгляд на Августе, и тут же заголосило:

— О-о-о… Как же как же… Помню… Яблоня и перо грифона… Мудрость и сила… Добро пожаловать в мою лавку, Августа! Что привело тебя сюда в этот замечательный день? Неужели сделанная мной палочка стала хуже тебя слушаться?

Бабушка на это только отмахнулась, после чего пророкотала:

— С моей палочкой всё в порядке Гаррик, и пришла я сюда не для этого… Мне нужно, чтобы ты подобрал палочку для моего внука, Невилла!

Услышав эти слова, Гаррик тут же свесился из-за перегородки, кинув на меня пристальный взгляд, после чего задумчиво произнёс:

— Надо же… Молодой Лонгботтом! Признаться, я ждал вас несколько раньше, молодой человек! Чем же вы колдовали до этого момента?!

Я кинул осторожный взгляд на бабушку, на что она только вздохнула, и незаметно кивнула, после чего тихо сказал:

— Бабушка дала мне палочку отца…

Хозяин лавки кинул острый осуждающий взгляд на бабушку, после чего пробормотал:

— Дуб и сердечная жила дракона… Великолепная палочка для сильного и уверенного в себе боевого мага, и весьма посредственный выбор для первокурсника. Чем ты думала, Августа?

— Не твоё дело, Гаррик! — практически прорычала бабушка, после чего тут же добавила:

— Ты продашь нам палочку, или так и будешь тут лясы точить?!

Честно говоря я совсем не понимал агрессивности бабушки в отношении хозяина лавки, но благоразумно решил в это дело не лезть, справедливо рассудив, что в случае необходимости она сама мне всё расскажет.

Гаррик тем временем перевёл взгляд своих потусторонних глаз на меня, и требовательно спросил:

— Какой рукой колдуете, молодой человек?

Отыгрывая роль нерешительного третьекурсника я опустил глаза в пол и тихо ответил:

— Правой…

Честно говоря, хоть я и находился в магазине волшебных палочек, однако сознание в упор отказывалось верить в тот простой факт, что вот прямо сейчас меня найдёт МОЯ волшебная палочка, с помощью которой я буду КОЛДОВАТЬ. Я просто как будто плыл по течению в ожидании того, что будет дальше.

А дальше со стороны Гаррика вылетела куча измерительных приборов, которые начали без видимой системы летать вокруг меня, измеряя самые неожиданные расстояния…

И если измерение расстояния от запястья до локтя я ещё мог понять, то вот необходимость измерять расстояние от колена до подмышки для меня так и осталась тайной за семью печатями…

В конце концов хозяин лавки получил все необходимые параметры, после чего задумчиво хмыкая пошёл куда-то в подсобку, оставляя меня в томительном предвкушении того, что сейчас я наконец собственными руками сотворю настоящее КОЛДОВСТВО…

Олливандера не было несколько минут, прежде чем он наконец вернулся к нам, и сдув вековой слой пыли с одной из принесённых коробочек открыл её, после чего аккуратно протянул мне коротенькую палочку со словами:

— Попробуйте эту, мистер Лонгботтом. Десять с половиной дюймов, гибкая.

Я с невероятным трепетом в душе стоял и смотрел на деревяшку в своих руках. В этом маленьком кусочке дерева заключалось столько детских мечтаний, что я буквально словил лёгкий ступор от того, что держу в руках не только проводник в мир магии, но и самое настоящее магическое оружие.

Хозяин лавки интерпретировал мой ступор по-своему, и подумав, что я просто не знаю что делать, нетерпеливо воскликнул:

— Взмахните палочкой!

Я тут же вышел из своего задумчивого состояния и незамедлительно выполнил указанное действие, сразу после чего весьма красивая ваза династии Мин, безобидно стоявшая в углу испокон веков, взяла и приказала долго жить, разлетевшись на тысячи осколков.

Олливандер смешно выпучил глаза, и прерывающимся голосом сказал:

— Не-ет, нет, определённо нет! — после чего тут же отобрал у меня эту разрушительницу ценностей, и немного подумав выдал другую кандидатку.

— Вот, мистер Лонгботтом… Остролист и чешуя дракона, 12 дюймов, весьма упругая.

Взяв в руки очередную палочку, которая в отличии от предыдущей была выполнена в чёрном цвете, я ощутил лёгкое покалывание в кончиках пальцев, а затем палочка начала буквально вырываться из моих рук, выбрасывая при этом в пространство кучу оранжевых искр, от которых не такое уж и большое помещение практически мгновенно заполнилось дымом.

Как только вокруг меня начал происходить локальный армагеддон, я тут же предельно аккуратно поместил коварную палочку на стойку, и даже на всякий случай сделал несколько шагов назад, ощутив, что она начала поворачиваться в мою сторону.

— Любопытно, очень любопытно… — произнёс прерывающимся голосом Олливандер, который при первых признаках огненного представления спрятался под стойкой, и сейчас оттуда с весьма невозмутимым видом поднимался.

Подняв на меня глаза, и встретив мой любопытствующий взгляд, он тут же спокойно пояснил:

— Редко когда можно встретить настолько сильное не принятие со стороны палочки, а это значит, что в ней попалось то сочетание, которое не подходит вам ни в плане древесины, ни в плане сердцевины, мистер Лонгботтом.

«Ну и слава богу… Хватит нам и одного чудика с палочкой из остролиста…» — несколько облегчённо подумал я, и с нетерпением уставился на мастера, в ожидании следующих лотов этого невиданного аукциона щедрости.

Гаррик не подвёл, и следующей вручил мне палочку, при виде которой сердце предательски пропустило удар… Дело в том, что Олливандер протягивал мне ни что иное, как ту самую палочку, которой пользовался Невилл после битвы в Министерстве, и была эта палочка из вишни с сердцевиной из волоса единорога.

Протягивая её мне, владелец лавки тихо сказал:

— Прекрасная палочка, молодой человек. Она будет просто непревзойдённым помощником в различного рода защитных чарах, а так же надёжным другом при исполнении всех остальных. Мне кажется это именно то, что вам нужно!

«Да, Гаррик, в этом ты прав… Именно эта палочка и была нужна старине Неву, пока его не выкинули вниз головой с третьего этажа, а теперь не факт… Далеко не факт, что оно всё так и осталось…» — с некоторым сарказмом подумал я, и аккуратно принял протянутый мне артефакт.

Что могу сказать… Я определённо чувствовал, что эта палочка на несколько порядков лучше предыдущих, и от контакта с ней я ощутил медленно расходящееся тепло по всему телу, что оказалось весьма приятным ощущением…

При взмахе палочка выдала сноп разноцветных искр, однако исходя из знаний канона чуйка буквально благим матом орала о том, что эта палочка хоть и подходит для меня, однако совсем не является пределом мечтаний.

Гаррик оказался и правда непревзойдённым мастером, потому что он тоже пришёл к похожим выводам, и просто отложил эту палочку чуть в сторону от остальных, после чего с невероятным воодушевлением на лице скрылся у себя в подсобке.

Не было его в этот раз гораздо больше времени, что вызвало недоумение даже у Августы, которая едва слышно пробурчала несколько нелицеприятных слов в адрес владельца лавки, однако не прошло и десяти минут, как вместе с огромным облаком пыли он наконец предстал перед нами, и с видимым трепетом протянул мне две продолговатые коробочки.

Не смотря на то, что коробки он протягивал две, честно говоря, для моего восприятия мистер Олливандер протянул только одну коробку, потому что как только я её увидел, то всё моё внимание было сосредоточено исключительно на ней. Мне казалось, что эта коробочка буквально молила о необходимости взять её в руки и поскорее открыть.

Когда я протянул дрогнувшую руку по направлению к той самой коробке, владелец лавки издал странный вздох, но всё-таки не стал убирать свои руки, позволяя мне откинуть крышку, и впервые в жизни увидеть её… Мою прелесть.

Это была идеально ровная палочка, имеющая красновато-коричневый оттенок с простой чёрной рукояткой. Её длина не превышала длины палочки из остролиста, которая уже побывала в моих руках, но всё это было не важно… Эта палочка буквально заворожила меня своим видом, и словно только ждала того момента, когда же я уже возьму её в руки…

Не в силах бороться с этим ощущением я пошёл у него на поводу, и протянул руку в направлении этого совершенства… Но не успел я даже коснуться палочки, как она САМА прыгнула в мою руку, после чего меня буквально с головы до пят прострелило НАСТОЛЬКО мощным импульсом энергии, что сравнить его мне было просто не с чем.

Гаррик на это только кивнул, и начал тихо рассказывать:

— Вишня и перо грифона, 12 дюймов. Честно говоря, сам я не любитель делать такие палочки, но вот мой отец очень их ценил. Если такая палочка, как у вас, мистер Лонгботтом, выбирает себе волшебника, то этот волшебник НИКОГДА не остаётся в тени и вершит по-настоящему великие дела.

Эта палочка обладает очень высокой эффективностью в боевой магии, не чурается тёмной магии, отличается высокой точностью заклинаний, а так же имеет сильный защитный потенциал.

Однако за всё в нашей жизни нужно платить, и в случае этой палочки платой является тот маленький нюанс, что заявленную силу она раскрывает только в том случае, если её владелец соблюдает правила благородства и чести.

Как только вы утратите эти качества, мистер Лонгботтом, то палочка в ваших руках будет мало отличаться по своим возможностям от палочки вашего отца.

Я только кивнул на этот спич, влюблённым взглядом глядя на своё приобретение, что вызвало горестных вздох со стороны Августы, после чего она вышла из-за моей спины, и холодным голосом проговорила:

— Как обычно, Гаррик?

Тот в ответ только ухмыльнулся, и проскрипел в ответ:

— Всё верно, миссис Лонгботтом, с вас ровно 7 галлеонов.

В этот момент я наконец вынырнул из удивительного коктейля новых ощущений, и просительно глянув на Августу, проронил:

— И набор по уходу за палочкой… Можно, ба?

Та на это даже бровью не повела, и всё таким же холодным голосом бросила в направлении хозяина лавки:

— Посчитай, Гаррик.

Получив сдачу, и прослушав быструю лекцию на тему правильного ухода за волшебной палочкой мы наконец вышли на улицу, где нас тут же чуть не снесла ребятня, которые весело скакали на деревянных летающих лошадках…

Августа буркнула что-то нелицеприятное относительно воспитания подрастающего поколения, после чего посмотрела на меня с не прикрытой любовью во взгляде и скупо улыбнувшись спросила:

— Ну что, внук… Идём к Фортескью отмечать твоё приобретение?

Я уже почти согласился, но в последний момент вспомнил взгляд Августы, наполненный какой-то скрытой печалью, когда она передавала деньги Олливандеру, поэтому решил оставить знакомство с магической кулинарией на потом, и покачав головой сказал тихо:

— Нет, ба… Пошли домой! Мне не терпится попробовать новую палочку в деле!

Августа на это только улыбнулась, тщательно скрывая облегчение от моего отказа на своём лице, после чего протянула мне свою сухую мозолистую руку, а в следующий миг мы уже исчезли из Косого переулка, чтобы спустя несколько мгновений появиться за многие мили от него.

Забежав в дом, я тут же помчался в свою комнату, чтобы скинуть уличную одежду, сразу после чего в очередной раз растерянно замер перед раскрытым шкафом. Вспомнив слова Августы о приличной одежде для дома я попытался её идентифицировать, однако практически сразу понял, что без помощи эта затея обречена на провал.

Ещё раз дёргать Симми ради такой мелочи мне не хотелось, поэтому мысленно пожав плечами я одел ту же самую голубенькую пижаму, в которой я впервые очнулся в этом теле, после чего подхватил коробку с палочкой и решительно выдвинулся на поиски библиотеки…

Искомый объект оказался найден очень быстро, и я сразу же понял, что слово «библиотека» — несколько громковато для нескольких стеллажей книг разной степени потрёпанности, однако в моей ситуации даже это являлось просто бесценным сокровищем, поэтому я ни капли не расстроившись начал пристальный осмотр этого великолепия в поисках учебников за первый курс Хогвартса.

Спустя несколько минут поиски увенчались успехом, когда обходя дальнюю полку я в буквальном смысле чуть не споткнулся о стопку книг, которая оказалась ничем иным, как учебниками Хогвартса за все три пройденных курса.

Честно говоря, я весьма слабо помнил какие учебники на каком курсе изучались, однако ко мне на помощь в очередной раз пришла память Нева, благодаря чему через пару минут передо мной лежала стопка учебников: первым конечно же лежал томик Филлиды Споры под названием «Тысяча магических трав и грибов», и если кто не понял, то это был начальный учебник по Гербологии — любимому предмету Неввила.

Далее шла «История магии» под авторством Батильды Бэгшот, но помня канон я сразу же удалил её из этой стопки, как не нужный мусор, справедливо рассудив, что про восстания гоблинов я смогу узнать и из других источников.

Затем шла книга Квентина Тримбла с громким названием: «Тёмные силы: пособие по самозащите». Эту книжку я несколько сомневаясь оставил, и переключился дальше.

А дальше шли именно те две книги, которые я собирался проштудировать буквально «от» и «до», и назывались эти книги весьма просто: «Теория магии» под авторством Адальберта Уоффлинга, а так же «Стандартная книга заклинаний» под авторством Миранды Гуссокл.

Не откладывая это дело в долгий ящик, я тут же раскрыл «Теорию магии» на первой странице, после чего тут же углубился в чтение…

Понятия не имею сколько прошло времени, пока я погружался в таинства магического мира, но очнулся я только тогда, когда за окном уже стояла непроглядная ночь. Эта книга ответила на многие мои вопросы, но так же породила уйму новых.

Я узнал, что все заклинания состоят из трёх базовых компонентов, которые работают в жёсткой связке, и состоит эта связка из произношения (вербальной части), взмаха волшебной палочки (невербальной части), а так же самая важная часть — намерение и концентрация. Без этих трёх «китов» начинающий волшебник не научится колдовать никогда.

Помимо этого я узнал про уровни сложности чар, которые оказались разбиты на простейшие чары, сложные чары, невербальную магию, беспалочковую магию), а так же о направлениях магии, которые практически полностью дублировали дисциплины Хогвартса (Защитные заклинания, атакующие чары, трансфигурация, зельеварение, прорицания, травология, заклинания).

Так же в этой книге подробно описывалась эмоциональная часть, без которой любое магическое действие обречено на провал. Даже для реализации простейшего «Люмоса» начинающему волшебнику требовалось чётко контролировать своё эмоциональное состояние.

В список этих эмоций, которые профессиональный волшебник способен вызывать по собственному желанию, входят такие чувства, как: сильное внутреннее желание, чтобы кастуемое заклинание сработало.

Концентрация и фокус, которые позволяют чётко представить желаемый результат. Эмоциональный настрой, который способен как усилить так и ослабить творимую магию.

Уверенность и спокойствие, которые помогают на бояться собственных заклинаний, ну и последнее — осознанность действий. Маг должен всегда понимать последствия от применения собственных заклинаний.

Но всё это меркло по сравнению с тем клондайком полезных знаний, который я обнаружил практически в самом конце книги… Там был справочный раздел, где в краткой форме была весьма доступно изложена информация буквально обо всём, что должен знать и уметь начинающий волшебник.

В этот перечень входили такие полезнейшие знания, как: правильное положение палочки во время колдовства, типичные ошибки начинающих волшебников, упражнения для развития мелкой моторики пальцев, упражнения, повышающие концентрацию, принципы формирования заклинаний и многое другое…

Хоть я и провёл в библиотеке несколько часов к ряду, но обнаружив такое сокровище я просто не смог заставить себя покинуть эту комнату, поэтому сразу же продолжил увлекательное чтиво…

Начать решил с основ, и открыл книгу на странице, где описывался правильный классический хват волшебной палочки.

Вы скажете мне, что я занимаюсь полной фигнёй, и я тоже так думал, открывая этот раздел больше из интереса, нежели по необходимости, однако прочитав первый абзац текста — я чуть не выпал в осадок.

Дело в том, что заклинания волшебника, при правильном хвате палочки, усиливались минимум на 5%, что позволяло получать весьма существенное преимущество на поле боя перед теми, кто держал палочку неправильно! После этого открытия я уже не отлынивая читал каждый абзац текста, и ни разу не пожалел.

Раздел с типичными ошибками начинающих магов тоже заставил меня задуматься, и постараться проработать все эти моменты сразу, чтобы впоследствии не пришлось долго и мучительно переучиваться.

К типичным ошибкам относились такие вещи, как: небрежность в произношении заклинаний, что вело к нарушению вербальной части заклинания, и как следствие полному «пшику», вместо поставленной цели.

Технические ошибки при исполнении, куда входили такие моменты, как неправильный хват, резкие движения палочкой, слишком быстрые или наоборот медленные взмахи… Всё это ставило крест на создании заклинания.

Ошибок было много, но практически все они происходили от того, что волшебник тем или иным образом нарушал три базовых «кита», после чего долго и мучительно думал о том, что же он сделал не так.

В этот момент дверь в библиотеку распахнулась, и в помещение шаркающей походкой зашла Августа, которая мягко улыбаясь произнесла:

— Внук, мне очень льстит, что ты наконец-то взялся за ум, и начал изучать то, что должен был уже давным давно знать, однако эти твои действия ни в коем случае не должны нарушать установленный порядок вещей в этом доме, ты понял?

Я ничего не понимающим взглядом посмотрел на бабушку, на что она вздохнула и резко произнесла:

— А ну ка быстро марш в зал! Симми опять расстарался и сделал ужин, а я уже ждать устала, пока ты соизволишь спуститься вниз!

Не вынуждай меня заставлять тебя в очередной раз зубрить правила этикета, молодой человек! Ты меня прекрасно знаешь, я не шучу.

От этого тона тело Неввила передёрнуло, совершенно без моего участия, поэтому я решил прислушаться к голосу разума, и аккуратно закрыв книгу, дипломатично проговорил:

— Извини ба… Потерял счёт времени… А что у нас сегодня на ужин?

P.S. Уважаемые читатели, на АТ новые главы появляются быстрее)

После весьма плотного, но скромного ужина, на котором бабушка между делом заметила, что завтра к ней в гости придёт давняя подруга Гризельда Марчбэнкс, я долго и мучительно вспоминал о том, где я мог слышать это странное имя.

К сожалению память из обоих миров отчаянно буксовала, и я решил не усложнять себе жизнь, после чего просто взял, и спросил:

— Ба… А эта Гризельда… Она вообще кто?

Августа на мой невинный вопрос в очередной раз гневно сощурила глаза, после чего хлопнула рукой по столу и буквально прошипела:

— Невилл, ты меня такими вопросами в могилу раньше времени сведёшь! Сколько раз я тебе говорила, что в приличном обществе по имени друг к другу могут обращаться исключительно хорошо знакомые друг другу волшебники?!

Детям ещё простительно называть друг друга по именам, в конце концов на то они и дети, но взрослые волшебники, а так же их наследники, в чьих рядах скоро будешь и ты, просто обязаны при общении с малознакомыми волшебниками использовать формы вежливого обращения!

Так что не вздумай завтра ляпнуть то, что ты сказал только что! Не Гризельда, а мисс Марчбэнкс, и никак иначе, понял, бестолочь?!

Я ошеломлённо кивнул, удивлённый не шуточной экспрессии в голосе Августы, а она тем временем немного пришла в себя, и сменив гнев на милость посмотрела на меня суровым взглядом и сказала:

— Мисс Марчбэнкс очень важная фигура в сфере магического образования. Она работает в управлении магических экзаменов и занимается приёмкой СОВ и ЖАБА.

Помимо этого она является старейшим членом Визенгамота, так что дружба с этим человеком не только приятна, но и полезна.

Помимо этого, если верить слухам — ей пророчат место председателя в комиссии, так что рано или поздно ты с ней обязательно встретишься не за обеденным столом. — улыбнулась чему-то своему Августа, после чего поднялась со своего стула, и прежде чем уйти к себе в комнату посмотрела на меня долгим взглядом и сказала:

— Долго не засиживайся за своими учебниками, внук. У тебя впереди ещё практически целое лето, так что успеешь ещё!

Я на это никак не отреагировал, вызвав очередные бурчания со стороны Августы на тему необходимости вдалбливания в меня простейших норм этикета, после чего она наконец убрела к себе в комнату, оставив меня в одиночестве.

Тем временем у меня в голове шёл не шуточный мыслительный процесс, и все мои мысли крутились в основном вокруг завтрашней гостьи.

После того, как Августа раскрыла круг её обязанностей — я моментально вспомнил про эту женщину, а так же присущие ей ярко консервативные взгляды, так что бабушка как никогда права, и если я хочу произвести впечатление достойного наследника, то завтра моё поведение должно быть просто идеальным.

Зачем мне нужно расположение старушки, с которой я пересекусь максимум пару раз в жизни, спросите вы меня? А на самом деле всё просто.

Дело в том, что я ни на секунду не забывал о состоянии нашего домовика, но быстрый поверхностный взгляд по названиям книг, представленных в нашей библиотеке, сразу дал мне понять, что требуемой литературы я там не найду.

Просить что-то у бабушки — это опять вгонять её в траты, которые она очень тяжело переносит. Писать друзьям? Даже не смешно… И тут я узнаю, что буквально завтра к нам придёт в гости тот человек, который занимает весьма высокий пост в сфере образования, и у кого, если не у неё, попробовать пробить почву на тему необходимых книг?

Быстро допив холодный чай, я несколько мгновений посмотрел на грязную посуду, на полном серьёзе размышляя на тему её помывки, однако потом я обратил внимание, что Августа оставила свои тарелки как есть, после чего пожал плечами, и последовал её примеру.

«Не я это всё придумал, не мне это всё нарушать.» — подумал я, но тем не менее дал себе зарок как можно скорее выучить подходящие заклинания, чтобы облегчить и без того не лёгкую жизнь Симми.

Библиотека встретила меня ровно такой же, какой я её оставил минут 40 назад. Проходя к своему закутку, я краем глаза обнаружил в углу помещения около окна здоровенное слегка продавленное кресло зелёного цвета, и недолго думая схватив «Теорию магии» тут же вернулся к нему, и усевшись погрузился в чтение…

Прежде чем меня прервала Августа я как раз заканчивал изучение информации о трёх китах магии, и сейчас пришло время переходить к практикам, которые юные волшебники использовали для более уверенного владения палочкой, и про которые в каноне не упоминалось ни пол слова.

Начать я решил с упражнений по разработке мелкой моторики. К своему удивлению очень быстро выяснил, что это не просто пара тройка общепринятых упражнений… Это целый мать его раздел магии, который в свою очередь делится на более мелкие разделы, куда входят: базовые упражнения для начинающих, упражнения на концентрацию, комплексные упражнения, упражнения для начинающих дуэлянтов, а так же специальные упражнения!

Голова уже пухла от всего этого разнообразия, но выбора у меня не было, потому что Волдеморт в случае чего не отнесётся с пониманием, что я «не успел выучить…» Пересдач в этом деле не будет...

Глянув на последние разделы, где увидел заумные слова, типа: «ритмическая магия», «целевая стрельба», «зеркальное отражение» — я аккуратно закрыл эти разделы, и вернулся к основам.

Там подробно описывалось, что магам новичкам для начала достаточно освоить, и повторять как минимум несколько раз в день простейшие упражнения, куда входят обычные движения палочкой.

Суть этих упражнений заключалась в том, что для не вербальной части заклинания очень важно точное исполнение жеста этого заклинания. Если дрогнет рука, или ты отвлечёшься, то всё… Пиши пропало. В лучшем случае у тебя ничего не сработает, а в худшем — ты как Симус в каноне взорвёшь перо при использовании обычных чар левитации…

Для контроля за исполнением движением нужно было постоянно делать базовые движения палочкой: вверх/вниз, стараясь добиться идеально ровных линий, затем круговые движения, где результатам должны быть идеально ровные круги, ну и завершающим этапом являются восьмёрки.

Поначалу мне казалось это весьма глупым занятием, и я уже хотел переходить к следующему разделу, самоуверенно подумав:

«Ну уж палкой то ровно махать я точно смогу, что в этом сложного?!»

Однако для порядка я решил всё-таки это проверить, и поднявшись из кресла сходил за палочкой, которая осталась лежать в дальней части библиотеки, после чего вернувшись с трепетом её достал, и чувствуя себя неимоверно глупо, попробовал аккуратно нарисовать круг прямо перед собой.

Получившийся вытянутый овал было видно не вооружённым взглядом, на что я горестно поморщился, и моментально осознав свой текущий уровень решил больше не выделываться, и не строить радужных замков относительно своих возможностей, а воспринимать действительность такой, какая она есть.

Отложив палочку в сторону, я вновь уселся в кресло и продолжил увлекательное чтиво. После упражнений на моторику шли упражнения на развитие концентрации, которая была жизненно необходима при любом колдовстве, и которая, судя по канону, у Невилла хромала на обе ноги.

Эти упражнения по примеру прошлых так же оказались разделены на категории, но памятуя данное самому себе обещание я сразу обратил внимание на простейшие, куда входили такие методики, как: «пустой стакан» — это медитативная практика, при выполнении которой волшебник представляет себя пустым сосудом, который готов принять магическую энергию.

Далее шло упражнение «точка фокуса». Суть его была предельно проста — нужно было сосредоточиться на какой-то конкретной точке, и делать это как можно дольше по времени, не отвлекаясь ни на что.

Ну и третий этап — самый важный. Эта методика называлась «внутренний свет», при выполнении которой волшебник должен визуализировать внутри себя светящуюся точку, которая со временем растёт и наполняет тело волшебника магической энергией.

«Муть какая-то… Как хоть можно визуализировать внутри себя какую-то точку?!» — обречённо подумал я, и ради интереса решил открыть последний раздел упражнений на концентрацию, который назывался просто и незатейливо: «Продвинутые техники».

Глянув на первое упражнение в этом разделе, где как нечто само собой разумеющееся было написано простенькое словосочетание: «мысленная дуэль», я аккуратно закрыл эти страницы, и вернувшись к практически родным базовым упражнениям, решил начать с «пустого стакана».

Прикрыв глаза, я честно начал следовать рекомендациям, указанным при выполнении этого упражнения, однако когда я начинал выполнение этой методики, то напрочь упустил из вида тот факт, что за сегодня у меня было столько потрясений и эмоций, что стоило мне хоть немного расслабиться, как детское тело тут же взяло своё, и бескомпромиссно отправило меня в объятия к Морфею…

Как бы это ни было удивительным, но утро для меня не ознаменовалось невероятными болями по всему телу, которые можно было бы ожидать после ночи, проведённой в кресле. Наоборот — я чувствовал себя прекрасно выспавшимся, и это явно было неспроста.

Часов в зоне видимости не было, но за окном уже было светло, поэтому я справедливо предположил, что снова ложиться спать смысла никакого нет, а значит нужно потратить время с толком, и пожалуй всё-таки попытаться найти томик с правилами этикета для чайников, чтобы уж совсем не стыдить бабушку во время визита гостьи.

К моему изрядному облегчению нужный томик нашёлся практически сразу, и лежал он практически около самого входа в библиотеку, что с потрохами выдавало факт частого использования этой книжонки.

Открыв её с первой страницы я тут же углубился в чтение, старательно продираясь через многочисленные: «в случае», «если волшебник делает то-то…»

По истечению часа голова у меня уже нещадно пухла, однако должен признать, что это время не было потрачено мной впустую, и я вынес для себя множество полезных вещей, которые ещё не раз пригодятся мне в жизни.

Захлопнув этот талмуд, я тут же отправился на поиски ванной комнаты, после чего переоделся в своей комнате в домашний костюм тёмно синего цвета, и направился в сторону зала, где уже во всю хозяйничала Августа, накрывающая что-то на стол.

Заприметив меня, она тепло улыбнулась, повернувшись ко мне, и в тот же миг я весело прокричал:

— Доброе утро, бабушка! Как тебе спалось этой ночью?

Если Августа и удивилась — вида она не подала, только лишь спокойно ответила:

— И тебе доброго утра, внук, спалось мне замечательно, только вот почему Симми по утру сказал мне о том, что тебя не было в постели?

Я на это показательно потупил глаза в пол, и разве что ножкой не шаркнув в показушном смущении честно признался:

— Не поверишь, ба! Уснул в кресле за изучением книг!

Августа на это понимающе усмехнулась и сказала:

— А-а-а… Кресло Эниды… Помню как она хвасталась, что зачаровала его настолько хорошо, что чувствует себя в нём намного лучше, чем в кровати с мужем.

Я на это нахмурился, тщетно пытаясь вспомнить о роли Эниды в жизни Невилла, но быстро сдавшись, спросил:

— А Энид, она?

Августа не понимающе нахмурилась, и внимательно глядя мне в глаза тихо сказала:

— Это твоя двоюродная бабушка, Нев. Она жена дяди Элджи, забыл?

Сделав мысленный фэйспалм я показушно округлил глаза, и тихо сказал:

— Кажется… Кажется начинаю вспоминать. Всё после этого падения так странно, ба… Уже несколько раз было так, что я не помнил вроде бы очевидных вещей, а как только сталкивался с ними, то тут же всё вспоминал! Помню вчера не мог вспомнить где у нас находится зал и даже имя нашего домовика!

Августа немного подуспокоилась от этих слов, и задумчиво пробурчала:

— Правда может тебя Дамблдору показать, чтобы проверил? Или может Северуса попросить… Хотя он наверно опять прикинется жутко занятым…

Испугавшись грядущих перспектив я замахал руками, и возмущённо заметил:

— Да всё со мной нормально, ба! Подумаешь, упал… С кем не бывает? Кстати… А почему я хоть свалился то? Это как-то связано с бегством дяди? — невинно спросил я, переводя стрелки с опасной темы, на что Августа поморщилась, и решила ограничиться полуправдой:

— Да как не связано… Конечно связано! У этого старого козла что-то произошло с поставкой лака для новой партии мётел, и он не придумал ничего лучше, чем нажраться огневиски и приехать к нам, проверять твои магические способности!

И я, дура старая, поверила, что он ничего плохого не сделает, и вот… Чуть не прибил внука родного, пьянь!

Глубокомысленно покивав, и обняв разошедшуюся старушку, чтобы она слегка подуспокоилась, я обратил внимание, что до моего прихода бабушка расставляла тарелки с классическим английским завтраком, и непонимающе спросил у неё:

— Ба, а почему это делаешь ты? Где Симми?

После этого вопроса Августа резко погрустнела и тихо ответила:

— Он вчера перетрудился, и сегодня ему стало существенно хуже. Ничего, не переломлюсь, так что не переживай Нев! Садись лучше кушать…

Этот момент как никогда ярко показал мне непоколебимую силу духа, заключённую в этой старушке, а так же стал весьма серьёзным триггером о том, что мне нужно как-то ускоряться с выполнением своего обещания, пока его есть для кого исполнять…

Дождавшись, пока бабушка закончит приём пищи и начнёт собирать посуду, чтобы отнести её на кухню, я тут же настойчиво отодвинул её плечом, и начал делать эту бесхитростную работу сам, одновременно спрашивая:

— Ба, а мисс Марчбэнкс к которому часу обещала прибыть?

Августа на этот вопрос с улыбкой взлохматила мне волосы, после чего сказала:

— Гляжу, что сидение в библиотеке не прошло для тебя просто так, внук? Я безумно рада, что ты наконец-то взялся за ум… Что касается нашей гостьи, то как и заведено — она обещалась прибыть к обеду.

Мысленно кивнув, я отнёс посуду на кухню, после чего прямой наводкой направился в библиотеку, чтобы не терять времени просто так, и потренироваться в начальных магических упражнениях до того момента, пока мне не придётся играть очередной спектакль в этом новом удивительном мире…

Придя в библиотеку, я тут же устроился в кресле, и сосредоточился на знаниях, подчёрпнутых из «Теории магии». На свежую голову все эти техники стали восприниматься существенно спокойней, и спустя минут 30 я уже во всю использовал добрую половину из них.

К счастью мои предположения, относительно способностей Невилла к концентрации, оказались несколько чрезмерны, ведь попробовав сконцентрироваться на одной точке — я с лёгкостью удерживал сознание на ней в течении целых десяти минут, и это был не предел! Мне просто надоело пялиться в одну точку, и я приступил к выполнению других упражнений.

«Скорее всего рассеяность паренька ушла из этой реальности вместе с его сознанием, а это значит только одно… Для всех учеников и профессоров Невилл „сильно изменится за лето“, а это сразу возвращает нас к вопросу о защите сознания… Ну да ладно. Будем решать проблемы по мере их поступления, а пока сосредоточимся на том, чтобы сделать из себя что-то, напоминающее толкового мага.» — решительно подумал я, и именно в этот момент по моему телу пробежал целый табун мурашек от странного ощущения, заложенности в ушах, и лёгких вспышках света на периферии зрения.

Не успел я начать паниковать от происходящего светопреставления, как снизу раздался голос бабушки:

— Нев, ты не слышишь что ли? Наша гостья пришла! Иди, открой камин! Я скоро к вам подойду…

«Открой камин? Кажется моё испытание начинается несколько раньше срока…» — озабоченно подумал я, откладывая томик «Теории магии»…

Спускался вниз я в весьма смешанных чувствах. Мне конечно ничего не стоило изобразить, что я не помню как открывать камин, тем более что изображать то даже не придётся, однако слишком часто на это съезжать тоже не стоит, иначе бдительная старушка действительно притащит сюда какого-нибудь мозгоправа, после чего для меня начнётся очень насыщенное на события времечко…

Пройдя в гостиную, которая пока что успешно избегала моего внимания, я тут же увидел объект своего интереса — весело полыхающий монструозный камин, сложенный из красного кирпича.

Честно говоря — понятия не имел, как организована эта их каминная сеть, и как она вообще работает, но пока что всё это было не важно… На текущий момент мне надо сообразить хотя бы о такой мелочи — как активация этой самой сети.

К счастью детская память меня действительно выручила, и как только я увидел камин, то практически сразу в сознании начали всплывать картинки, как бабушка изображала перед этим камином странные знаки при помощи волшебной палочки, дублируя их несколькими заклинаниями, куда совершенно точно входил «Глациус», гасящий обычное пламя.

Я не верил, что зная особенности своего внука по части магических действий, Августа не предусмотрела альтернативного варианта... И действительно!

Следующим воспоминанием у меня было то, как Невилл подходил к портрету на стене, на котором был изображен рыцарь, верхом на сером коне, после чего вежливо просил его открыть камин для перемещения.

Чувствуя себя весьма неуютно, я приблизился к ожившему портрету, на котором рыцарь уныло сидел на траве, пока его скакун эту самую траву во всю употреблял, и тихо произнёс:

— Сэр Роланд… Не затруднит ли вас разблокировать камин? У нас с бабушкой будет гостья…

Рыцарь медленно поднялся с травы, и стукнув кулаком себя в грудь, тут же произнёс:

— Конечно, маленький Лонгботтом! Всё во славу рода! Hic Stamus!

В следующий миг в камине что-то хрустнуло, и яркое пламя практически мгновенно погасло, чтобы в следующий момент на его месте вспыхнуло совсем другое пламя, изумрудного цвета, явившее в наш дом воистину удивительную волшебницу.

Гризельда Марчбэнкс оказалась весьма пожилой женщиной, которая будучи высокопоставленной волшебницей и членом экзаменационной комиссии, была обязана облачаться в весьма характерную одежду, которая одним своим видом должна была отражать её статус в волшебном обществе.

Первой в глаза конечно же бросилась классическая длинная мантия глубокого синего цвета, которая была отделана по краям тонкой серебряной окантовкой. Даже на расстоянии мне было прекрасно видно, что ткань её мантии была плотной и качественной, в отличии от того непотребства, которое называлось «школьной мантией», и висело в шкафу у Невилла.

На шее у гостьи был намотан шёлковый платок в сине-серебряных тонах, заколотый изящной брошью с крупным аметистом, который, скорее всего, являлся магическим артефактом и обладал магическими свойствами.

Вопреки ожиданиям, памятуя о любви Августы к весьма экстравагантным шляпам с чучелами различных животных, я и тут ожидал чего-то подобного, однако на голове у гостьи была простая, но элегантная шляпа с узкими полями, украшенная серебристой лентой.

Пройдя внутрь гостиной, гостья одним невербальным заклинанием очистила свою одежду от сажи, которая была обязательным атрибутом при перемещении каминной сетью, после чего наконец-то обратила на меня взгляд своих практически чёрных глаз.

В тот же момент, я старательно держа спину прямо, и удерживая вежливую улыбку на губах, слегка наклонил голову, приветствуя гостью, после чего вежливо сказал:

— Добрый день, мисс Марчбэнкс, я рад приветствовать вас в родовом поместье Лонгботтомов. Позвольте сопроводить вас до зала, где я смогу предложить вам освежающий напиток, пока бабушка заканчивает свои дела?

«Жесть… Если каждый раз так общаться — это же свихнуться можно!» — тоскливо подумал я, но ни единым движением не выдал этих мыслей, продолжая смотреть на гостью с мягкой улыбкой на губах.

Женщина на это только спокойно кивнула, воспринимая все услышанные слова как данность, что ещё раз убедило меня в том, что она является весьма ярой сторонницей традиций, а значит улыбаемся и машем, продолжая нашу увлекательную игру.

Приблизившись ко мне, мисс Марчбэнкс на несколько мгновений подняла свою руку, где я практически сразу заметил на одном из пальцев массивное кольцо с печаткой, украшенное тем же камнем, что и брошь, на котором был изображён крохотный символ «В», что насколько я помню является отличительной особенностью членов Визенгамота, после чего бесцеремонно схватила меня за подбородок, и подняв моё лицо к верху, несколько мгновений молча рассматривала его, заставляя меня чувствовать себя весьма неловко.

В конце концов старушка увидела, что хотела, и скупо улыбнувшись, произнесла:

— Возмужал, повзрослел… На Фрэнка становишься похож. Молодец Невилл! И воспитание, как я вижу, не совсем проходит мимо тебя… Хвалю.

После этих слов она отступила немного назад, и отодвинув мантию немного в сторону явила на свет расшитую серебром небольшую сумку, расположенную у неё на поясе, и выполняющую роль небольшого хранилища различных предметов и документов.

На сумке я успел разглядеть такой же символ, что и на кольце, после чего гостья чётким движением достала из неё какой-то листок, и протянула его в мою сторону:

— Вот… Помнится ты увлекался гербологией, и очень интересовался в прошлый мой визит свойствами ядовитой тентакулы…

Невилл в этот момент с радостными воплями вырвал бы листок из рук волшебницы, после чего начал радостно голосить о бесценности полученных знаний, однако мне до этих листиков цветочков было до одного места, но это совсем не значило, что я должен отвергать дар старой волшебницы.

Аккуратно приняв несколько рукописных листов пергамента, я вежливо поклонился, и натянув на лицо довольную улыбку сказал:

— Благодарю вас, мисс Марчбэнкс! Честно говоря, даже не ожидал, что вы запомните просьбу маленького ребёнка…

Старушка на это только с пониманием кивнула, после чего сказала:

— Внимание к таким вещам — это всегда важно, Невилл! Плох тот человек, который не может смотреть наперёд! Сейчас ты неразумный ребёнок, а через несколько лет будешь главой пусть малочисленного, но целого магического рода!

Глубокомысленно покивав такому весьма прагматичному подходу, я снова вежливо улыбнулся, и тихо сказал:

— Благодарю за науку, мисс Марчбэнкс, а сейчас — не желаете ли пройти в зал?

Та на это только довольно кивнула, и ответила:

— А ты и правда повзрослел, Невилл. Гены всё-таки тряпкой не сотрёшь! Веди уж, чего уж теперь… Что там Августа то копается?

«Гены, ага… Да если бы не Симми, я бы всеми правдами и неправдами постарался откосить от общения с тобой на второй день появления в этом мире! Любая ошибка, и ты ведь моментально что-то заподозришь»… — опасливо подумал я, и встав слева от гостьи, как это было продиктовано правилами этикета, тут же повёл её вглубь дома…

Слава всем богам — пока мы с этой старушкой любезничали в гостиной, Августа уже закончила приводить себя в порядок, и с лёгкой улыбкой на губах ждала нас около обеденного стола, заботливо накрытого на две персоны.

«Ага… Точно! В этом доме было правило, что пока ребёнок не является наследником, то практически во всех случаях визита гостей, кроме больших праздников, он питается на кухне, чтобы не мешать „взрослым“ обсуждать свои насущные проблемы. Отлично!» — обрадовался я очередному всплывшему воспоминанию, после чего показательно склонил голову в лёгком поклоне, адресованном сначала Августе, а затем и гостье, после чего сказал:

— Бабушка, мисс Марчбэнкс… Позвольте откланяться. Должен признаться, что мне не терпится приступить к изучению новых знаний, полученных от нашей гостьи, а вам, должно быть, не терпится пообщаться между собой без посторонних ушей.

Удивление со стороны Августы было ощутимо практически на физическом уровне, поэтому ответила мне гостья:

— Конечно Невилл, иди. В случае необходимости мы тебя обязательно позовём!

Развернувшись в сторону лестницы, сразу после этих слов, я успел услышать следующий возглас нашей гостьи:

— Ну что застыла, Августа?! Или видеть меня не рада? Воспитание то твоё вижу наконец-то начало давать плоды! Ты глянь-ка, какой…

После этого все слова как отрезало, но мне на самом деле и не было особого интереса погружаться в беседу двух старых подруг.

Вместо этого я сразу, как только убедился что меня никто не видит, поскакал в свою комнату, где положил на стол полученные от мисс Марчбэнкс свитки, после чего в том же темпе помчался в библиотеку, чтобы в очередной раз заняться упражнениями по концентрации и удержании внимания.

Время за этим занятием пролетало так, что я только диву давался. Казалось, что только сел, а по факту уже несколько часов пролетело, как не было! За это время я окончательно осознал, что навыки концентрации перешли в этот мир вместе со мной, заменив собой ту слабую пародию, что была у Невилла до моего появления. Я мог сколько угодно концентрироваться на одной точке, и состояние это было очень сложно чем-то прервать.

Гораздо интереснее ситуация обстояла с «пустым стаканом»… Дело в том, что прежде чем пытаться ощутить себя «пустым», мне надо было для начала осознать — чем же я «наполнен», иначе вся эта затея была обречена на провал. Именно этим я и занимался последние несколько часов, всячески пытаясь ощутить эту самую таинственную магию внутри собственного тела.

По прошествии нескольких часов я уже был морально готов признать поражение на сегодня, но неожиданно для себя, во время очередной попытки «прочувствовать» свой организм, я обратил внимание на странное ощущение, которое поначалу принимал за пульсацию сердца, однако когда я сконцентрировался на настоящей пульсации, то быстро понял, что-то чувство тут совершенно не при чём.

В моём организме помимо сердца пульсировало ещё что-то, распространяя по всему организму волны освежающей силы.

Сконцентрировавшись на этом ощущении, я внезапно для себя осознал, что исходят они от крошечного шарика, по размером напоминающего шарик ртути, и именно этот шарик мерно пульсировал, словно второе сердце, даруя с каждой пульсация чувство необъяснимой теплоты и покоя.

В этот самый момент, когда я наконец-то нащупал свет истины в конце туннеля невежества, с нижнего этажа раздался спокойный голос бабули, явно усиленный «Сонорусом»:

— Внук, спустись пожалуйста к нам.

Мысленно вздохнув, я поднялся с невероятно комфортного кресла, после чего незамедлительно направился на зов Августы.

За прошедшее время бабушки старушки явно хорошо посидели, чему выступал молчаливым свидетельством стол, на котором было не только достаточно много блюд, но так же стояла открытая бутылка огневиски, и сейчас наша гостья во всю прощалась с Августой:

— Спасибо тебе дорогая за столь тёплый приём! Надо бы почаще собираться, но работа… Эти сорванцы в последнее время начали совершенно безответственно относиться к своим работам, из-за чего приходится практически с каждым проводить личную беседу, представляешь?!

Августа на это только вздыхала, и что-то говорила про изменившиеся времена и нравы.

В этот момент они обе заметили моё явление, после чего мисс Марчбэнкс радостно заметила:

— А вот твой внук, он молодец! Вежливый, обходительный… Ему бы только вырасти немного, и вот! Готовый глава рода!

На эту фразу я легко улыбнулся, и приблизившись к старушкам спокойно заметил:

— Возраст — это тот недостаток, который проходит со временем, так что здесь не остаётся ничего иного, кроме как смирённо ждать, уважаемые дамы. Чем я могу вам помочь?

Бабушка на мою фразу только улыбнулась, явно гордая моим поведением, после чего сказала:

— Проводи Гризельду, внук. Что-то мы с ней засиделись, а у неё вечером ещё званый ужин с министром…

В этот момент я в искреннем удивлении округлил глаза, после чего протянул:

— Правда что ли?! С самим министром?!

— Невилл! — возмущённо воскликнула Августа, но засмеявшаяся Гризельда покровительственно махнула рукой, после чего сказала:

— Всё нормально, Августа, в конце концов он же всего навсего ребёнок, а детям положено удивляться, пусть и даже несколько экспрессивно. После этого она перевела взгляд уже на меня, и улыбнувшись гораздо теплее, чем раньше, произнесла:

— Да, Невилл, вечером у меня званый ужин, на котором в числе прочих будет и министр Магии — Корнелиус Фадж. Это не сколько приём пищи, а сколько способ в полуформальной обстановке решить какие-то накопившиеся проблемы магического мира.

— Ух тыы… — отреагировал я, старательно изображая восхищённого подростка, после чего кинул быстрый взгляд на заваленный после трапезы стол, и стараясь изобразить максимальную простоту и невинность, спросил:

— А нашу проблему там можно будет решить?

— Невилл Лонгботтом! Немедленно угомони своё любопытство, и веди себя подобающе! У нас нет никаких проблем! — гневно воскликнула Августа, но мне сейчас было не до этого. Я старательно заводил подвыпившую мисс Марчбэнкс в свои сети, и похоже у меня всё получалось!

Гризельда явно имела тёплые отношения с Августой, и ей точно не понравилось слово «проблемы», которое она услышала из уст ребёнка.

Однако реакция Августы ясно дала понять, что та и слышать ничего не хочет о возможной помощи в решении этих проблем, а значит нужно действовать тоньше, и пытаться разговорить ребёнка, то есть меня.

Примерно такую простейшую связку мыслей я попытался заронить в разум гостьи, и привыкшая к куда более серьёзным интригам Гризельда моментально пришла к нужным мне выводам, после чего стала демонстративно быстро собираться, поглядывая на здоровенные настенные часы.

Распрощавшись с Августой, которая подозрительно сверлила меня хмурым взглядом, она посмотрела на меня, и демонстративно ласково улыбнувшись, тихо произнесла:

— Невилл, ты не проводишь бабушку до камина? А то, боюсь, ваш страж меня одну не пропустит!

Я на это только со всем почтением склонил голову, и обворожительно улыбнувшись ответил:

— Почту за честь, мисс Марчбэнкс. Прошу следовать за мной.

Уходя из зала, я прямо печёнкой чувствовал пронзающий взгляд Августы, но душа моя просто пела и плясала. Не знаю почему, но я прямо чувствовал, что всё будет хорошо, и что всё у меня получится.

Когда мы вышли из зала и шли в сторону гостиной — моя спутница сохраняла стойкое молчание, но как только мы зашли в гостиную, и я, изображая послушного ребёнка, направился в сторону портрета рыцаря, то тут же ощутил, как на моё плечо опустилась не по старушечьи сильная рука, и когда я поднял испуганный взгляд на мисс Марчбэнкс, она тихо, но тем не менее требовательно сказала:

— Рассказывай мальчик, что за проблему ты имел ввиду? — после чего заметила мой испуг, и немного смягчившись улыбнулась, а затем добавила:

— Кто знает, может я и смогу об этом шепнуть министру…

Я поднял на неё взгляд раненой лани, а затем испуганно посмотрел в сторону зала, на что Гризельда тут же сказала:

— Не переживай, Невилл, бабушка не узнает об этом разговоре. Она у тебя очень сильная женщина и не любит помощь других, но если я могу помочь своей подруге в решении реальной проблемы, то я обязательно помогу.

Я шмыгнул носом, после чего тихо сказал:

— Симми… Наш Симми… Он умирает! Ему не хватает магии, и я очень боюсь, что он не доживёт до моего ритуала наследования! Но Симми сказал, что есть какой-то ритуал, который может помочь ему дотянуть до этого события, но бабушка и слышать ничего не хочет…

Гризельда о чём-то задумалась на долю мгновения, после чего мягко улыбнулась, и прижав меня к себе во вполне себе приятных объятиях тихо сказала:

— Я поняла тебя, Невилл. Забота не о себе, а о своих слугах… Это достойно рода Лонгботтомов.

После чего отстранилась от меня, и спокойным голосом закончила:

— Я помогу тебе, мальчик, но пусть это останется нашим маленьким секретом, хорошо?

«Должен признаться, что быть ребёнком — это очень удобно!» — подумал я, глядя на то, как постепенно затухает изумрудное пламя переноса, после чего продолжил ленивые размышления:

«Вот если бы я был взрослым волшебником, который обратился к ведьме такого ранга за помощью в получении каких-либо знаний, то более чем уверен, что она может быть и помогла бы мне, однако совершенно точно не упустила бы возможности упомянуть, что за эту услугу с её стороны на меня накладывается обязательство так же оказать её какую-то услугу в будущем.»

Мои опасения были совсем не безосновательны, и основывались на знаниях сразу двух миров. Даже если не брать в расчёт мой родной мир, где об интригах и о взаимных услугах в мире Гарри Поттера ходили настоящие легенды, то даже тут за несколько дней я уже с этим столкнулся.

Если кто не понял — сейчас я говорю о том моменте, когда целительница предлагала Августе воспользоваться услугами родственников, а та прямым текстом опасалась того, что последует за этим.

Мысленно выдохнув, услышав как сэр Роланд с очередным глухим звуком закрывает камин от постороннего проникновения, я развернулся и побрёл в сторону зала, где к своему удивлению увидел Августу, сидящую за идеально чистым столом и не сводящую с меня сурового взгляда.

Демонстративно окинув взглядом стол, я перевел радостный взгляд на бабушку, и воскликнул:

— Как здорово! Симми уже лучше? Он так быстро прибрался!

Августа на это только лишь фыркнула, и скептично подняв бровь ответила:

— Я к твоему сведению тоже волшебница, и так уж получилось, что знаю несколько бытовых заклинаний, способных помочь в уборке не задействовав домовика.

Я снова посмотрел на бабушку, стараясь передать восхищение во взгляде ребёнка, после чего с надеждой спросил:

— Научишь?

Августа на несколько мгновений улыбнулась, но потом взяла свои мысли под контроль и требовательно посмотрев на меня произнесла:

— Не морочь мне голову, внук! Я очень расстроена твоим поведением перед мисс Марчбэнкс! Это ж надо…

Только я порадовалась, что ты взялся за голову и наконец начал вести себя, как подобает наследнику магического рода, как вдруг такое простецкое поведение, словно у какого-то фермера! И какие, позволь спросить, у нас есть проблемы, что ты собрался их озвучить не перед кем-нибудь, а перед старейшиной Визенгамота?!

Я потупил глаза в пол и тихо произнёс:

— Извини меня за недостойное наследника поведение, бабушка… Я просто хотел сказать ей про нашего домовика, что он умирает, и попросить у неё какой-нибудь литературы, где могло бы быть описано хотя бы несколько способов, как можно ему помочь в такой ситуации.

Августа явно не такого ответа ждала от меня, поэтому несколько мгновений даже не знала что сказать на это заявление, а я в свою очередь не облегчал ей задачи, продолжая покаянно молчать.

Однако десятилетия, проведённые в магическом обществе, где временами происходили и не такие сюжетные повороты не прошли напрасно, поэтому бабушка практически мгновенно вернула контроль над эмоциями, и гораздо мягче произнесла:

— Внук, мне очень приятна твоя забота о близких тебе существах, однако домовики, а так же их магия — это то, что в современном магическом мире изучено весьма слабо. Поэтому в нашем случае нам остаётся только ждать, и надеяться на то, что Симми сможет как-то протянуть до конца месяца.

У меня относительно этого вопроса было совершенно другое мнение, однако о нём я решил Августе не рассказывать. Как любили говорить в моём мире — меньше знает, крепче спит.

Тем временем старушка совсем уже успокоилась, и уже без прежнего запала, но тем не менее весьма серьёзным голосом сказала:

— Хорошо внук, я поняла причину твоего поведения, но это совсем не значит, что я приняла её. В наказание за своё безнравственное поведение я жду от тебя к вечеру рассказ о политическом устройстве магической Британии, понял?

— Ну ба! — вполне натурально возмутился я, ощущая как рушатся мои планы по своему магическому росту, но старушка оказалась непреклонна:

— Не бабкай мне тут! Я тебе всё сказала! Если я не услышу требуемого рассказа, или мне не понравится его качество — до конца недели в теплицы ни ногой!

«Испугала ежа…» — с сарказмом подумал я, но для настоящего Невилла это наказание было хуже публичной порки, поэтому отыгрывая ребёнка, мне пришлось испуганно выпучить глаза, после чего развернуться и стрелой унестись в библиотеку.

«Ну на самом деле не всё так критично, как это могло бы быть… Мне так и так нужно разбираться во всех этих хитросплетениях и взаимосвязях, просто я бы выбрал для этого несколько более подходящее время… Ну да чёрт с ним. С бабушкой не спорят!» — саркастично подумал я, и медленно двинулся вдоль нескольких рядов с книгами, пристально изучая обложки представленного разнообразия, поскольку бабушка не стала уточнять источник получения знаний, справедливо предполагая, что внук должен это знать и так.

Я конечно кое-что знал, опираясь на знания книг и фильмов, но знания эти были настолько фрагментарны и обрывочны, что используя их я мог с лёгкостью попасть в весьма неловкие ситуации, чего бабушкина ранимая душа точно бы не перенесла.

Спустя несколько минут вдумчивого изучения я остановил свой выбор на следующих книгах: «Книга законов волшебников», «Магическое право Великобритании», «Визенгамот: суд и правосудие».

Взяв выбранные талмуды, я уверенной походкой направился в сторону полюбившегося мне кресла, и когда с комфортом в нём устроился, открыл первый из них, решив начать с законов, которые в каноне за редким исключением особо не упоминались.

К своему глубочайшему шоку я практически сразу резюмировал, что магическое законодательство ничуть не уступает не магическому! Одних международных актов я насчитал три штуки, и входили туда такие документы, как: «Международная конвенция волшебников», «Международный Статут о секретности» и «Конвенция магов».

Помимо этого действовали десятки различных законов, одним из которых был «Указ о разумном ограничении волшебства несовершеннолетних», а так же множество особых положений, куда входили точечные заплатки, навроде «Запрета о разведении василисков».

Всё это было очень интересно, но ни капли не приближало меня к выполнению поставленной Августой задачи, поэтому я отложил томик с законами, решив ознакомиться с ними несколько позже, после чего взял в руки «Магическое право Великобритании».

Внешне это была не то чтобы очень уж толстая книжка, однако спустя несколько минут перелистывания текста я обнаружил, что не просмотренная часть совершенно не уменьшалась! Над книжкой явно поработал умелый артефактолог, и держать в руках такое проявление магии было весьма… Интригующе.

Содержание этой книги описывало буквально всю жизнь магической Британии. Чего тут только не было… Определение магического права, принципы действия законов, классификация магических преступлений… Десятки разделов, большая часть которых включала в себя ещё и подразделы. Пробегая глазами весьма не маленький перечень, я остановился на пункте: «Структура Министерства Магии», который указывал, внимание, на 576 страницу!

Пролистнув книгу на указанную страницу, я не стал откладывать в долгий ящик, и сразу же приступил к изучению новой для себя информации…

Министерству Магии конечно было очень далеко до правительства нашего времени, однако оно так же оказалось весьма разветвлённой структурой.

Царём и богом магического мира Великобритании, как это не трудно догадаться, являлся Министр Магии, и его помощники. Они относились к высшей исполнительной власти. Далее следовал руководящий орган, которым являлся Визенгамот.

Про Визенгамот у меня была целая книжка, поэтому я не стал зацикливаться на нём, и перешёл дальше. А дальше следовали основные отделы министерства, куда входили отделы: международного магического сотрудничества, обеспечения магического правопорядка, магических игр и спорта, регулирования магических популяций и контроля над ними, магического образования, и конечно же отдел тайн.

Помимо этого ни в коем случае нельзя забывать о правоохранительных структурах, куда входили Аврорат и пусть несколько опосредованно, но и Азкабан.

Помимо этого я с лёгким удивлением узнал, что больница св. Мунго и Гринготтс являются абсолютно независимыми от министерства организациями, и если про банк я и так имел представление, благодаря канону, то вот то что больница оказалась отделена от министерства — стало для меня весьма серьёзным открытием.

Теперь что касается Визенгамота — это высший судебный орган магической Британии, и он имеет следующую структуру:

Председательствует там Верховный чародей, коим на текущий момент является небезызвестный Альбус Дамблдор. В судейский состав входят около 50 волшебников, которые именуются старейшинами, и которые так или иначе относятся к известным магическим родам.

Однако не всё так просто с этими местами, ведь Визенгамот разделён внутри себя на несколько палат.

Верхняя палата имеет всего 61 место, и на текущий момент практически все эти места передаются по наследству внутри аристократических родов, чьи представители их занимают.

Именно эта палата играет ключевую роль в принятии всех законов магической Британии. Для принятия какого-либо окончательного решения необходимо, чтобы более половины присутствующих лордов проголосовали «за».

Как уже было упомянуто — интересным фактом являлось то, что эти места не выбираются голосованием, в отличии от палаты общин, которая включала в себя 120 мест, а наследуются внутри магических семей. То есть каждый лорд представляет свой род, клан или группу. При этом лорды в большинстве своём голосуют не абы как, а основываясь на своих политических предпочтениях, семейных интересах и личных связях.

Для принятия любого закона требуется одобрение более 2/3 палаты общин и поддержка половины членов Визенгамота (или их представителей). Это делает палату лордов очень влиятельной частью законодательной системы, а так же просто невероятным рассадником интриг и различного рода подстав.

Из канона я помню, что места в верхней палате в большинстве своём разбиты на три крупных лагеря, куда входит так называемая «партия Дамблдора», консервативная партия во главе с Малфоем, а так же нейтралы, чьим ярким представителем является лорд Гринграсс.

По понятным причинам полный список этих партий я не знал, потому что эта информация явно не входила в сферу интереса магла 21 века, но теперь это моя жизнь, а это значит только то, что в ближайшем будущем мне придётся разбираться в этом магическом болоте, и определять кто есть кто.

Визенгамот мог собираться в двух составах: обычный состав, или как его ещё называют — малый. Он собирается для рассмотрения небольших правонарушений, и рассмотрения повседневных дел. Этот состав собирается практически каждый день, и включает в себя нескольких, самых не занятых членов Визенгамота.

Помимо этого есть ещё и полный состав, или как его ещё называют — большой. Этот состав собирается для рассмотрения особо тяжких преступлений, и на нём в обязательном порядке присутствуют все члены Визенгамота.

Так же у этого состава есть плановые заседания, которые проходят не чаще, чем 1 раз в пол года. На этих заседаниях волшебники утверждают или отклоняют новые законопроекты и обсуждают текущее положение дел в магическом обществе.

Осознав масштаб и значимость этого собрания, я вспомнил момент из пятой книги, когда Поттера судили ПОЛНЫМ составом за мелкое нарушение в виде использования магической палочки несовершеннолетним, и скептически покачал головой, заочно разочаровавшись в действующем министре Магии.

По основным моментам с Визенгамотом мы разобрались, и можно в принципе идти «сдаваться» бабушке, однако мне не давал покоя вопрос с Мунго. Каким чудесным макаром они существовали без поддержки правительства?!

Полученный ответ оказался удивительно ошеломляющим. Вся здоровенная шести этажная больница имела основным источником финансирования самые обыкновенные пожертвования! Помимо этого в Министерстве был специальный фонтан, куда каждый желающий мог кинуть небольшое пожертвование, но основной источник доходов шёл от мастодонтов типа Малфоев и других крупных родов.

Мысленно покачав головой на этот удивительный феномен, я закрыл все книги, после чего расставил их по своим местам и двинулся на поиски Августы, которая обнаружилась внутри гостиной, расположившись в большущем кресле, цвета гриффиндорской команды по квиддичу. Эта удивительная старушка расслабленно сидела, а перед ней, буквально сами по себе, порхали монструозные спицы, что-то не спеша вяжа.

Увидев меня, она покровительственно улыбнулась, и не прерывая своего занятия, указала кивком головы в направлении кресла напротив, после чего пробурчала:

— Ну что, бестолочь… Выучил?

Я встряхнул головой, скидывая с себя состояние оцепенения от удивительно умиротворяющего зрелища порхающих спиц, после чего кивнул, и начал последовательно рассказывать обо всём, что узнал…

Стоило мне закончить, как Августа довольно кивнула, и сказала:

— Молодец внук, всё правильно запомнил. Всё-таки можешь, когда захочешь… Только вот хочешь ты редко!

Я пропустил этот спич мимо ушей, и с любопытством спросил:

— Ба, а у нас есть место в Визенгамоте?

Августа на это только усмехнулась, после чего сказала:

— А сам то как думаешь?

Я скорчил умное выражение лица, после чего задумчиво сказал:

— Боюсь ошибиться, но мы же входим в Священные 28 семей? А значит у наст просто обязано быть место в этом самом Визенгамоте!

Бабушка поощрительно улыбнулась, и сказала:

— Молодец. Немного поверхностно, но суть ты передал верно. Да, у нас есть унаследованное место, которое ждёт твоего совершеннолетия. Временами я там конечно появляюсь, но очень уж не люблю это сборище интриганов, так что разбираться со всем этим предстоит тебе внук!

«Угу… И даже раньше, чем ты думаешь, бабушка…» — грустно подумал я, после чего ещё немного пообщался с ней на тему завтрашнего дня. Бабушка меня успокоила, что на завтра вроде как запланированных гостей не предвидится, поэтому у меня совершенно свободный день который я могу провести как душе угодно.

Эта новость весьма обрадовала меня, поэтому обратно в библиотеку я поднимался в гораздо более приподнятом настроении, чем несколько минут назад.

Всё настроение омрачал только тот факт, что если сейчас моё странное поведение не вызывает особых вопросов со стороны Августы, то в дальнейшем, если я не начну заниматься «теплицами», то это может вызвать много не нужных вопросов, а поэтому придётся мне похоже помимо прочего осваивать новую профессию садовника…

Эту ночь, как и предыдущую, я провёл в кресле библиотеки, где вполне себе прекрасно выспался, а на утро меня ждал новый сюрприз… Спустившись в зал, я застал там что-то весело напевающую бабушку, которая посматривала на меня с лёгкой лукавой усмешкой во взгляде, чего раньше я за ней не замечал от слова совсем.

Настороженно посмотрев на это необычное явление я не выдержал, и спросил:

— Ба, судя по твоему настроению — случилось явно что-то хорошее?

Августа широко улыбнулась, и тут же ответила:

— Можно и так сказать, внук… Можно и так… — после чего подняла газету, лежавшую на краю стола, и отправила в мою сторону левитационными чарами конверт, который я машинально поймал.

Перевернув этот неожиданный снаряд, я ошеломлённо замер… Дело в том, что если верить надписи на конверте — мне писала Луна…

«Судя по всему — Августа, как и большинство бабушек моего мира спит и видит — как бы понянчить правнуков, поэтому и имеет место такая реакция, когда её любимому внучку пишет девочка, тем более, если мне не изменяет память — девочка чистокровная.» — озарило меня, после чего я перевёл взгляд на довольную Августу и тихим голосом спросил:

— Откуда у тебя это, ба?

Августа на этот мой вопрос только отмахнулась, и как само собой разумеющееся сказала:

— Ксено отправил мне очередной номер «Придиры», а внутри этого номера оказалось вот такое вот не задокументированное дополнение.

Я понятливо кивнул, во всю борясь с тёплыми эмоциями, которые независимо от моего сознания вдруг появились в этом теле по отношению к Луне. Чтобы прекратить это, мне пришлось даже вызывать в памяти образ Юльки, который в очередной раз затмил собой образ маленькой девчонки с серебристыми волосами.

Противоречия внутри меня помимо очевидных неудобств, сыграли мне на руку, потому что бабушка трактовала мою заминку с письмом по своему, и мягко улыбнувшись сказала:

— Да ладно уж, чего уже теперь… Вижу же, что не терпится прочитать что девчонка то пишет! Так уж и быть, не буду на тебя сегодня ругаться за опоздание к завтраку.

Сначала я не понял скрытого смысла в словах Августы, однако слава всем богам — тупил не долго. Подпрыгнув на месте, я пробормотал что-то вроде:

— Спасибо, бабушка! — после чего пулей унёсся в свою комнату, пытаясь по пути успокоить скачущие встревоженным стадом гиппогрифов мысли о произошедшем.

Честно говоря, исходя из канона, я сделал вывод о том, что из-за своей скромности и боязливости Невилл так ни с кем толком и не смог подружиться, что меня вполне себе устраивало, так как жить социальной жизнью ребёнка… Ну такое себе. Однако вот же ж! В моих руках находится прямое доказательство моих ошибочных суждений, и что с этим делать — я не имею ни малейшего понятия.

Забежав в комнату, я захлопнул за собой дверь, после чего сел на несколько позабытую мной кровать, и вскрыв конверт, извлёк на божий свет небольшой клочок пергамента, чей размер был вряд ли больше привычного нам формата А5.

Пергамент этот был весьма необычным, что выражалось в множестве серебряных блёсток, которые встречались то тут то там, а сам текст послания слегка переливался, что создавало весьма двойственное ощущение…

Встряхнув головой, я наконец собрался с мыслями, и приступил непосредственно к чтению:

Дорогой Невилл!

Я очень надеюсь, что у тебя чудесное лето, полное открытий об интересных растениях и, возможно, даже парочки прыгучих капустных демонов! Папа и я сейчас в Швеции — мы охотимся за рогатыми нарглами. Они, оказывается, очень любят прятаться в северных озерах и пускать серебристые пузыри, но папа говорит, что это просто водяные феи. Я думаю, они могут быть и тем, и другим одновременно — разве не прекрасно?

А ты как проводишь время? Надеюсь, твои кактусы не слишком скучают по тебе в Хогвартсе. Я слышала, что мандрагоры в теплицах у мадам Стебль этим летом особенно громко поют — если прислушаться, можно услышать их хор при полной луне!

Кстати, ты собираешься на Чемпионат мира по квиддичу? Говорят, там будут не только обычные игроки, но и летучие феи-болезаклинательницы (хотя Министерство, конечно, отрицает их существование). Было бы замечательно встретиться! Мы с папой будем сидеть рядом с лесом — там, по моим расчетам, самая высокая концентрация удачи.

Жду твоего ответа! И если увидишь ворону с фиолетовыми глазами — не пугайся, это просто мой новый друг, Крукси. Он очень любит печенье.

С сияющими мыслями,

Луна Лавгуд

P. S. Папа говорит, что в этом году победит Болгария, потому что у их вратаря в роду были оборотни, но я думаю, Ирландия выиграет — их метлы заряжены лунными искрами!

Прочитав этот текст, я несколько мгновений сидел, пытаясь его переварить и усвоить. Манера общения Луны, она… Она завораживала. Читая это послание, я невольно ловил себя на мысли, что не смотря на весьма детский стиль и несколько рублёные предложения, я всё равно ощутил какое-то едва уловимое чувство теплоты, которое девушка старалась передать мне через эти строчки.

Перевернув послание, я увидел, что на его обороте был каким-то образом прилеплен засушенный цветок кремового цвета, который к моему неописуемому удивлению тихонько играл какую-то музыку…

«Луна…» — констатировал я, глядя на это удивительное зрелище, и было в этом слове не только имя удивительной девушки, а так же всё то, что она приносила с собой в жизнь каждого близкого человека.

Мысленно покачав головой, я отложил это послание до лучших времён и направился в зал. Не отвечать на послание девушки явно было не вежливо, однако на текущий момент я вообще не представлял — как можно ей ответить, и при этом не спалиться, что Невилл уже совсем не тот…

Взрослые нас идеализируют в своих глазах, что очень помогает мне пока что сохранять своё инкогнито и пытаться встроиться в жизнь магического общества, однако дети, особенно такие дети, как Луна — они чувствуют всё, и от них уже скрыть изменения будет не так то и просто…

Спустившись вниз, я увидел, что Августа уже поела, и сейчас настороженно смотрит на какой-то лист пергамента в своих руках. Усевшись за стол, я приступил к завтраку, и следуя этикету — удерживал своё любопытство в узде ровно до тех пор, пока этот самый завтрак у меня не закончился.

После этого я всё-таки не выдержал, и вывел бабушку из размышлений самым обычным вопросом:

— Что-то случилось, ба? Ты чего такая серьёзная?

Августа на это нахмурилась, по прежнему глядя на конверт, и ничего не понимающим голосом проговорила:

— Да ничего не пойму… Опять Гризельда пишет, говорит что забыла у нас платок и хотела бы его забрать, потому что без этого своего аксессуара, она чувствует себя как без рук.

«Вот оно! Похоже нашла старушка нужную инфу!» — обрадовался я, но виду не подал, стараясь всеми силами показать, что мне абсолютно всё равно на визит бабушкиной подруги. Вместо этого я кинул взгляд в окно, где во всю светило солнце, и тихо сказал:

— Ну вот… А я сегодня так хотел в теплицу попасть…

Августа на это признание только всплеснула руками, после чего возмущённо проворчала:

— Так кто ж тебе не даёт то? Гризельда буквально на несколько минут забежит, так что и без твоей помощи справимся! Ты просто найди её платок перед уходом, и занимайся спокойно своими делами!

«И как она только умудрилась платок то свой „забыть“?!» — восхищённо подумал я, до невозможности удивлённый способностями этой старушки, но не стал зацикливать на этом внимание Августы, только лишь кивнув головой на её просьбу, и тихонько сказав:

— Сделаем, бабушка.

Немного помолчав, Августа решила перевести тему, и с неприкрытым любопытством спросила:

— Что там Луна твоя пишет?

Я на это не дрогнувши не единой мышцей спокойно отметил:

— Ну во-первых — она совсем не моя, а во-вторых — они с отцом сейчас в Швеции, ловят каких-то очередных непонятных тварюшек, а ещё она у меня спрашивала на тему чемпионата мира по квиддичу… Мы пойдём туда, ба?

После этого простого вопроса Августа посуровела, и тяжело роняя слова сказала:

— Внук, мы уже не раз обсуждали с тобой этот момент… Самые дешёвые билеты на это событие стоят просто космических денег, и я не собираюсь тратиться на это, даже не проси! Твои друзья всё тебе расскажут, когда вы вернётесь в Хогвартс, и это не обсуждается!

«Судя по поведению бабушки — с денежкой у нас и правда все очень печально… А ещё чистокровный род, блин… Как бы аккуратно попробовать узнать у неё подробности нашего финансового несостояния, и не заставить при этом подозревать себя во всех грехах?» — озадаченно подумал я, после чего поднялся, и поблагодарив Августу за вкусный завтрак, тут же пошёл на выход из дома.

Выйдя на улицу, я с наслаждением вдохнул чистый морской воздух, и глянув в сторону океана непонимающе нахмурился. Дело в том, что судя по траве, которую буквально прибивало к земле сильными потоками ветра — погодка была весьма обманчива, и не смотря на солнечный день, разыгралась ни на шутку.

Однако около нашего дома ветер словно упирался в невидимую стену, в результате чего я сейчас мог спокойно стоять и наслаждаться солнышком, ни капли не переживая о том, что меня может продуть…

«Магия и правда удивительна!» — пронеслась в моей голове быстрая мысль, после чего я наконец собрался, и пошёл в сторону теплиц.

Сначала я переживал, что они как-то хитро спрятаны с глаз долой, и что я не смогу их найти, однако при мыслях о месте силы Невилла мои ноги самостоятельно обошли дом с западной стороны, чтобы в следующий миг передо мной раскинулось стеклянное великолепие.

Вы думаете я совсем уже с катушек съехал, если решил заняться травоведением? А вот и нет! Просто вчерашние мои рассуждения, относительно старых увлечений Невилла привели к тому, что я неожиданно понял одну простую вещь: для выполнения упражнений на концентрацию и на моторику совсем не обязательно быть в библиотеке с книгой на коленях!

Я уже досконально запомнил базовые упражнения, поэтому могу выполнять их в любом месте, а если это место будет ещё и поддерживать легенду этого тела, то это будет только плюсом.

Приблизившись к своей цели, я осторожно приоткрыл отчаянно заскрипевшую дверь теплицы.

«Вд-шки у них тут что ли нет?!» — раздражённо подумал я, и тут же зашёл внутрь.

Стоило мне это сделать, как тёплый, влажный воздух тут же принял меня в свои объятия, смешавшись с ароматами земли, трав и чего-то сладковатого — наверное, цвели мандрагоры.

«Стоп… Откуда я знаю запах цветения этих крикливых растений?» — ошарашенно подумал я, а в следующий миг меня накрыло целой лавиной воспоминаний: вот вдоль стен тянутся аккуратные грядки с пухлыми пуффо-плоды, вот рядом с ними растут и как будто слегка дрожат трепетные жгучелисты, а в самом углу теплицы находилась моя гордость — крошечный побег дурман-травы, который Невилл вырастил из семечка.

Помимо этого в памяти всплыло знание, что в дальнюю часть теплицы без специального снаряжения лучше не заходить, иначе можно было огрести не хилых проблем, и бабушка тут совсем не при чём…

Дело в том, что не все магические растения были образцом приличия и добродетели, и в той части теплицы без подготовки вполне можно было получить какую-нибудь малоприятную травму.

Мысленно передёрнувшись от осознания опасностей, поджидающих на каждом шагу, я плюхнулся на раскладную табуретку прямо около входа, и сосредоточившись на шляпке торчащего из балки гвоздя, начал тренировку концентрации…

Время до обеда пролетело так, будто его и не было. Просто р-раз! И солнышко уже настолько сильно шпарит сквозь стеклянный потолок, что теплица начинает оправдывать своё название, и превращаться в ту ещё парилку…

Поднявшись с табуретки, я отправился в сторону дома, мыслями возвращаясь к предстоящему визиту мисс Марчбэнкс. В идеальной картинке мира мне нужно как-то сделать так, чтобы бабушка поручила мне её встретить, или на худой конец взяла бы меня с собой… Потому что в противном случае я понятия не имею как она сможет передать мне раздобытую информацию…

Поднявшись на крыльцо, я ещё раз с наслаждением втянул в себя ни с чем не сравнимый аромат не убитой человеком природы, после чего толкнул дверь и зашёл внутрь дома, сразу направив свои стопы в сторону зала.

Бабушка чем-то гремела на кухне, поэтому мысленно пожав плечами я пошёл на звук, чтобы спустя пару десятков секунд резко остановиться, завороженно наблюдая за происходящим волшебством…

Наверняка все помнят кадры из фильма, когда Поттер приехал к Уизли, и матушка семейства что-то кашеварила, помогая себе при этом магией? Там что-то нарезалось, что-то мешалось…

Так вот. То что я видел сейчас — ни шло ни в какое сравнение с тем, что было показано в фильме! Бабушка словно дирижёр гигантского оркестра настолько виртуозно управляла процессами на кухне, что я даже не знал на что смотреть!

Несколько ножей в быстром темпе чистили и нарезали какие-то овощи, мясо само по себе отбивалось, и разрезалось на аккуратные стейки, приправы вообще летали по всей кухне, словно заправские игроки в квиддич…

Это было настолько КРАСИВО и умопомрачительно, что у меня аж мурашки побежали по всему телу от осознания простого факта, что я тоже скоро так смогу.

Августа заметила мой визит в святая святых этого дома, и не отрываясь от процесса ни на мгновение, громко сказала несколько слов, от которых я на несколько мгновений забыл как дышать:

— О. Невилл, ты что-то рано! Обед будет где-то через пол часа! Можешь пока посмотреть, там Гризельда передала тебе какой-то очередной пергамент с непонятными растениями, я оставила его на комоде в гостиной!

«Как оставила? Какие растения?» — в панике подумал я, и только лишь кивнув в адрес бабушки, показывая, что услышал её, сразу помчался в сторону гостиной.

«И почему я был абсолютно уверен в том, что она придёт после обеда?! Вот ведь бестолочь!» — негодовал я на себя, а уже в следующий миг резко затормозил около обозначенного предмета мебели, где действительно увидел несколько листочков пергамента.

Схватив их дрогнувшей рукой, я и в самом деле увидел изображение какого-то растения, под которым убористым почерком было написано следующее:

«Пуфоплод — магическое растение с розовыми стручками, полные бобов внутри, при ударе о землю они рассыпаются разноцветными цветами, и имеют яркий…»

Внезапно текст мигнул, и в следующий миг я столкнулся с очередным проявлением магии в этом удивительном мире…

Дело в том, что вместо текста о пуфоплодах, которые мы проходили на третьем курсе в Хогвартсе, на пергаменте проступила совершенно другая надпись:

«Невилл, капни на пергамент капелькой своей крови.»

Что-то такое в каноне точно было, поэтому ни капли не сомневаясь, я схватил маленькие ножнички, которыми Августа обрезала нитки у своих рукодельных шедевров, и проткнув палец тут же прикоснулся ранкой к пергаменту.

В тот же миг я ощутил знакомый табун мурашек по всему телу от воздействия скрытой в пергаменте магии, который закончился так же внезапно, как и начался, сразу после чего текст в очередной раз кардинально изменился, заставив моё сердце забиться в радостном предвкушении:

«Невилл! Очень внимательно отнесись к этим документам. Информация про магию домовиков — это совсем не то, что можно легко найти в свободном доступе.

Я напрягла некоторые свои связи, и мне предоставили нужную информацию, но если кто-то узнает, что эта информация попала „не в те“ руки, то проблемы начнутся не только у меня, но так же и у всех, кто так или иначе задействован в этом безобразии. Поэтому я очень прошу тебя не подводить старушку, и как только ты изучишь эти документы — тут же их сожги!

Всю книгу я не стала тебе переписывать, общую информацию ты и сам сможешь найти в случае необходимости. А вот в скрытой части книги есть как раз то, что может быть способно помочь в вашей ситуации.

Только я очень тебя прошу, Невилл… Очень внимательно проверь всё несколько раз, прежде чем проводить этот ритуал. Любая ошибка уничтожит не только твой источник, но ещё и смысл жизни моей подруги.»

«Весьма интригующее начало…» — с предвкушением подумал я, и открыл следующий лист пергамента, где в самом верху, тем же убористым почерком, было написано:

Выписка из книги «Домовые эльфы: Тайны невидимой магии» под авторством Эльфриды Клогг.

После этого было несколько зачёркнутых слов, а сразу под ними было написано то, что заставило меня буквально улыбаться до ушей...

___________

Уважаемые читатели, спасибо за ваше внимание к моему творчеству. Если кто-то из вас хочет поощрить мой труд, то лучи добра отправлять сюда: 5536910018099699

Это сейчас точно будет не лишним...

Сложив пергамент, я украдкой оглянулся, и тут же быстрым шагом направился в сторону библиотеки, чтобы спрятать полученные листы в том месте, где вероятность их обнаружения будет около нулевой.

Сейчас у меня оставалось слишком мало времени для вдумчивого изучения, а поэтому спешить не будем, и займёмся этим после приёма пищи.

Сложив листы внутрь учебника «Теория магии» за 1 курс Хогвартса, справедливо предположив, что туда кроме меня никто заглядывать не будет, я аккуратно положил книгу на место, и довольный собой направился в сторону зала, где уже во всю хозяйничала бабушка.

Заприметив меня, она тепло улыбнулась, и спокойно произнесла:

— Ты вовремя, внук. Как раз сейчас уже будет всё готово. Что тебе там Гризельда интересного передала? Опять очередной твой проект?

Я на это только отмахнулся, стараясь изобразить детскую непосредственность, после чего безразличным и немного разочарованным тоном сказал:

— Да-а… Я как-то интересовался у неё про свойства пуфоплодов, и вот именно про них информацию она и передала. На первом курсе, когда я у неё спрашивал про них, мне эта информация действительно была интересной, но сейчас… Мы только на этом курсе проходили их, и как это не трудно предположить — ничего нового в бумагах мисс Марчбэнкс я не нашёл.

Бабушка понимающе кивнула на моё негодование, сразу после чего совершенно спокойно заметила:

— Гризельда очень занятая женщина, поэтому иногда ей свойственно что-то забывать или путать. Тем не менее, в следующий раз, когда она придёт к нам в гости, или если ты встретишь её где-то ещё — обязательно поблагодари её за решение твоего вопроса, понял?

— Но… — возмущённо вскинулся я, на что Августа хлопнула ладонью по столу, и требовательно сказала:

— Внук, не спорь! Ради тебя старейшина Визенгамота выделила чуть-чуть своего бесценного времени на решение твоих детских проблем, а ты даже поблагодарить её за это не хочешь?! Не разочаровывай меня, Невилл!

Я потупил глаза и тихо сказал:

— Не буду, бабушка…

— То то же! — довольно улыбнулась Августа, и кивнув на стул, произнесла:

— Садись давай. Я за обедом пошла…

После очередного скромного, но достаточно сытного обеда я уже собрался было нестись в библиотеку к оставленным там листочкам, но оказался застигнут врасплох явно погрустневшей бабушкой, которая отложив в сторону столовые приборы, внимательно посмотрела мне в глаза, и тихо произнесла:

— Внук, ты помнишь какой завтра день?

Я не понимающе посмотрел на бабушку, на что она вздохнула, и помянув в пол голоса "чёртового Элджи", произнесла:

— Невилл, неужели ты не помнишь, куда мы ходим с тобой раз в месяц?

Другой может быть и растерялся бы на моём месте, однако я моментально провёл необходимые параллели, и тихим дрогнувшим голосом спросил:

— Мама?

Бабушка тут же расслабилась, что лучше любых слов говорило о том, что я попал пальцем в небо, и с мягкой, но тем не менее грустной улыбкой подтвердила:

— Да, всё правильно, внук. Завтра именно тот день, когда мы с тобой пойдём к маме. Не забудь взять всё, что ты подготовил к этому визиту.

«Подготовил? Я? Похоже я явно что-то упустил из жизни Невилла…» — в панике подумал я, во всю костеря чёртову память, которая работала когда не надо, а когда надо — молчала как партизан на допросе.

Слава всем богам, бабушке оказалось достаточно моего нерешительного кивка, после чего она взмахнула рукой, исполняя невербальные манящие чары, и в тот же миг взлетевшая посуда направилась следом за ней в сторону кухни…

«Тоже так хочу…» — с лёгким чувством зависти подумал я, сразу после чего встряхнулся, и быстрым шагом пошёл в направлении библиотеки, решив оставить разборки с памятью Невилла на вечер. Сейчас у меня было куда более важное занятие.

Влетев в библиотеку, я сразу выудил из учебника полученные от Гризельды листочки пергамента, и усевшись в кресло принялся увлечённо их изучать:

Ритуал смены хозяина

Внимание! для проведения данного ритуала необходимо строгое соблюдение нескольких условий, без которых успешный исход ритуала невозможен!

Первое и самое важное — должна соблюдаться законность. Проводящий ритуал должен быть либо хозяином дома, либо иметь разрешение на проживание в этом доме от его хозяина. В противном случае возможен обратный эффект.

Следующим условием является добровольное согласие домовика на осуществление привязки. Если домовой эльф не видит в вас достойного хозяина, или считает, что его действующий хозяин лучше, то эльф может сопротивляться, и ритуал будет испорчен.

Последним обязательным условием является достаточный магический резерв, о котором уже упоминал Симми, потому что ритуал требует достаточно много магической энергии для своего проведения.

С первыми двумя пунктами у меня не было никаких проблем, а вот с последним… С последним надо поработать. Я конечно очень хочу получить такое полезное существо в свое распоряжение, однако если в процессе его получения я сам стану сквибом, то всё закончится так и не успев начаться.

К счастью в этом же пергаменте был весьма подробно расписан процесс подготовки к ритуалу, который практически сразу поставил меня в тупик. Дело в том, что обязательным так сказать ингредиентом был камень аметиста, который я по понятным причинам вряд ли смогу где-то достать!

Без этого камня ритуал попросту невозможен, потому что его призвание в том, чтобы стабилизировать потоки магии, которые без него пойдут вразнос, и при должной степени невезения могут даже кого-нибудь покалечить.

Руки просто опускались от осознания глупости сложившейся ситуации. Я, наследник мать его древнего рода, не могу себе позволить пойти и купить обычный полудрагоценный камень, чтобы не нарваться на кучу вопросов от контролирующего органа в лице бабушки, попутно заработав нотацию о финансовой грамотности и правильной расстановке приоритетов!

«С этим надо срочно что-то делать. Как мне развернуться в этом мире, если я понятия не имею о том, что мы вообще можем, и какими ресурсами обладаем?

Вот взять этот ритуал... Это элементарнейшая ситуация, а я сейчас из-за обычного незнания вынужден терять время на решение простейшей проблемы!» — решительно подумал я, и повторно свернув листы пергамента, направился на поиски Августы…

Бабушка в очередной раз обнаружилась внутри гостиной, занятая тем же самым делом что и в прошлый мой визит.

Спицы неудержимо мелькали перед её лицом, а вот судя по взгляду, направленному вдаль — мысленно она сейчас была очень далеко отсюда. По началу я не особо представлял как начать неприятный разговор, однако по итогу решил совместить ту информацию, что услышал от целительницы при своем первом появлении в этом мире, и информацию, которую я узнал из книг, хорошенько приправив всё это детской непосредственностью.

Усевшись напротив Августы я тихо спросил её:

— Ба… Слушай, я не знаю как правильно начать этот разговор, но чувствую, что должен это сделать… Когда я изучал информацию про устройство органов власти магической Британии, то сделал удивительное открытие, что в структуре этих органов есть целых две организации, которые совершенно не поддерживаются министерством. Туда входят Гринготтс и Мунго.

Банк нам сейчас не особо интересен, а вот больница… Я сделал вывод, что так как она не финансируется министерством — она должна получать финансирование из других мест, а это значит только то, что размещение в этой больнице далеко не бесплатно…

Августа на это только горько вздохнула, после чего подняла на меня взгляд усталых глаз и тихо спросила:

— Зачем тебе это знать, Невилл? Наслаждайся детством пока можешь. Ты обязательно узнаешь ответы на свои вопросы, но всему своё время.

Я на эти слова только встал со своего кресла, и подойдя к старушке, сел на подлокотник её кресла, после чего обнял её и тихо сказал:

— Я просто хочу разобраться, и возможно как-то помочь тебе справиться со всем этим, бабушка. Только и всего…

Августа несколько мгновений помолчала, явно удивлённая необычностью моего тона, но спустя десяток секунд наконец-то разродилась едва слышными словами:

— Ты так быстро растёшь, Невилл… И с каждым днём становишься всё больше и больше походить на Фрэнка. Хорошо, я расскажу тебе некоторые тонкости, и очень надеюсь, что этого тебе хватит…

Да, ты был абсолютно прав в своих предположениях, внук. Больница св. Мунго имеет основным источником дохода самые обыкновенные пожертвования. Кто делает их — тот имеет право на привилегированное обслуживание вне очереди.

Как ты понимаешь — наших способностей явно не хватит на такого рода траты, поэтому мы с больницей рассчитываемся при помощи ежемесячных траншей.

Всего за содержание Фрэнка и Алисы уходит около 25 000 галлеонов в год, или чуть больше 2 000 галеонов в месяц. Сумма не то чтобы критичная, если бы не одно но…

Фрэнк перед нападением пожирателей успел стать официальным главой рода, в результате чего сейф Гринготтса автоматически заперся ото всех других представителей рода. В нашем распоряжении остался только лишь пассивный доход, который приносит наследие Лонгботтомов, запертое за надёжным замком до лучших времен.

Помимо этого какой никакой доход приносит теплица, чью продукцию с удовольствием скупает та же Мунго или Хогвартс, ну и на этом всё. Больше никаких источников дохода у нас с тобой нет. Всего на текущий момент мы с тобой получаем чуть больше 2 500 галлеонов в месяц, которые уходят на поддержание жизни твоих родителей, а так же наши текущие расходы.

— А как же моя учёба?! — до невозможности удивлённый воскликнул я, после чего бабушка грустно усмехнулась и ответила:

— Слава Господу, что договор на твоё обучение подписывал ещё Фрэнк, и поэтому списывается эта оплата напрямую с нашего сейфа.

— Понятно… — протянул я, и тут же невинно посмотрев в глаза бабушки спросил:

— Ба, а вот ты всегда мне говорила, что мои родители герои и стали такими после очень тяжёлого сражения в проходящей тогда войне… Неужели министерство никак не помогает им, ведь мои мама и папа сражались именно за них!

Августа на это только грустно усмехнулась, после чего блеснув сталью в глазах тихо сказала:

— Нет, Нев, не помогает.У Министерства оказалась слишком короткая память, и поэтому спустя буквально несколько месяцев после нападения — мы стали никому не нужны.

Теперь мне многое становилось понятным. Деньги были, но вот дотянуться до них Августа в одиночку не могла. Быстренько проведя в голове не хитрые расчёты, я ошеломлённо уставился на бабушку, и спросил:

— Это что получается… Мы с тобой живём грубо говоря на 300 галлеонов в месяц?

— А то и того меньше. — спокойно подтвердила Августа, но тут же всполошившись, пристально посмотрела мне в глаза, и сказала:

— Только внук… Не дай бог ты расскажешь об этом хоть кому-то! Для всех должно всё выглядеть так, что у нас всё в порядке и никаких проблем нет.

Пусть видят, что да, мы не сорим деньгами, как те же Малфои, однако выглядим при этом с достоинством, и не мечемся по различного рода подработкам, чтобы заработать хоть немного денег, понял меня?

— Понял бабушка. — согласно кивнул головой я, сразу после чего осознал, что в нить диалога просто отлично вписывается ещё один очень терзающий меня вопрос, поэтому тут же незамедлительно сказал:

— Только вот… Только вот как быть с тем, что некоторые волшебники сами могут узнать о скрываемых тобой тайнах, после чего рассказать об этом другим?

— Что ты имеешь в виду, Невилл? — не понимающе нахмурилась Августа, на что я понизив голос, сказал:

— Я не знаю верить этому или нет, однако некоторые парни болтают о том, что в школе несколько профессоров как будто бы обладают навыками чтения мыслей, представляешь! И именно поэтому они всегда знают о подготовке своих учеников и с лёгкостью определяют всех не сделавших домашнее задание.

Видя, что бабушку ни капли не впечатлили мои слова, я решил прибегнуть к более тяжёлой артиллерии:

— Да что парни… Я сам помню, как несколько раз на парах профессора Снейпа ощущал странную щекотку в затылке, сразу после чего он мог сказать что-то вроде:

«Мистер Лонгботтом, чем думать о грязеводовых тянучках, растущих вдоль теплиц мадам Стебль, вы бы лучше сосредоточились на правильном приготовлении заживляющей мази…»

Не знаю — совпадение это или нет, но в тот день я и правда думал о тянучках, и у меня нет другого подходящего объяснения, как профессор смог вот так с первой попытки угадать мои мысли, и тут же не постеснялся их озвучить.

Это уже было куда лучше. Не знаю что в моём рассказе больше сыграло в сторону достоверности — то ли то, что Августа прекрасно знала некоторую «двуличность» старины Снейпа, то ли просто история вышла весьма правдоподобной…

В конце концов бабушка подняла на меня посуровевший взгляд, и сказала:

— Я действительно как-то не подумала о том, что ты растёшь, малыш… И надо признать, что делаешь это весьма быстро. Озвученная тобой проблема весьма важна, ведь если это правда, то такое поведение не приемлемо для любого адекватного взрослого волшебника!

Дело в том, что любое воздействие на наше сознание так или иначе оставляет свои шрамы, поэтому всегда считалось крайне плохим тоном использовать эти навыки против детей.

К счастью нам с тобой не надо думать о способах защиты от такого рода атак, потому что наши с тобой предки всё продумали за нас.

В случае твоего успешного прохождения ритуала наследования и обретения титула «наследник рода», ты получишь право на изъятие из хранилищ Гринготтса так называемого «комплекта наследника», куда входят родовой перстень наследника, который имеет свойство определения ядов в пище, а так же кулон наследника, который как раз таки и предназначен для защиты мыслей от постороннего вмешательства. Ты молодец, Невилл, что поднял эту тему. Честно говоря — без этих слов я бы даже не задумалась о необходимости получения данного комплекта.

Удовлетворённо кивнув своим мыслям, я поблагодарил бабушку за развёрнутый ответ, и направился обратно в сторону библиотеки уже гораздо спокойнее, чем был до этого.

Полученная информация хоть и пролила свет на истинное положение дел, однако кроме того, что я успокоился относительно двух школьных манипуляторов, больше ничем мне не помогла.

Вопрос с аметистом так и остался не решённым, и с какой стороны к нему подступиться — я, честно говоря, не представлял. Неожиданно я остановился прямо посреди лестницы, озарённый неожиданным осознанием элегантного выхода из ситуации.

Дело в том, что проходя мимо своей комнаты, я ощутил лёгкий, едва уловимый аромат цветочных духов, которыми Луна опрыскала свой конверт, и именно в этот момент осознал — у кого всегда есть очень много странных и не понятных вещей, среди которых мог бы затеряться так нужный мне камень…

Залетев к себе в комнату, я раскрыл чемодан Невилла, валяющийся в углу, и выудил оттуда парочку слегка помятых листов пергамента. Поморщившись, я предпринял попытку найти что-то более достойное в настоящем хаосе школьного чемодана этого неряхи, но быстро признал бесперспективность этих попыток и сдался.

Попытавшись после этого найти ручку, я осознал тупость своего поступка только через пару минут, после чего с задумчивым видом взял в свои руки пузырёк с чернилами, и несколько потрёпанное перо непонятной птицы.

«Это будет очень интересным опытом…» — подумал я, и достав недавнее письмо подруги раскрыл его, а затем усевшись за стол на несколько мгновений задумался, после чего макнул кончик пера в чернильницу, и начал медленно выводить:

«Дорогая Луна…»

--

Уважаемые читатели, на Автор Тудей есть моя страница, где главы выходят несколько раньше, а так же есть несколько написанных серий книг.

Должен признаться, что писать письмо, стараясь соответствовать почерку и мыслям ребёнка — оказалось очень непростым испытанием. Я исторгал из себя этот "шедевр" около часа, и всё равно был не то чтобы очень доволен получившимся результатом.

Тем не менее я так же отдавал себе отчёт, что изобразить что-то лучше у меня вряд ли получится при всём желании, а поэтому решил остановиться на достигнутом:

Дорогая Луна,

Спасибо за письмо! Оно было таким… э… неожиданным (в хорошем смысле!). Я ни разу не видел нарглов, но если они пускают серебристые пузыри, то скорее всего похожи на те пузырчатые грибы, что растут в теплицах Хогвартса. Вот только у наших, кажется, нет рогов... Пока что.

Лето я провожу у бабушки — она заставляет меня учить правила поведения в магическом обществе, и устройство этого самого общества, ведь совсем скоро я буду проходить ритуал наследования! А ещё я нашел новый вид прыгуньей фасоли — она не только подпрыгивает, но еще и свистит, если бросить ее в кипяток. Бабушка говорит, что это «совершенно бесполезное занятие», но мне нравится.

Насчет Чемпионата мира по квиддичу… Честно говоря, я даже не знал, что он скоро будет! Ты же знаешь, что я не большой любитель читать все эти газеты, а бабушка ничего не говорит… Увы, на сам Чемпионат я не смогу попасть — бабушка записала меня на «Очень Важный Семинар по Выведению Неуязвимых Кактусов». Но ты обязательно расскажи мне потом, если увидишь что-нибудь необычное — например, если золотой снитч вдруг окажется замаскированным крылатым пиксивом!

Кстати, я хотел спросить… Ты не могла бы одолжить мне маленький кусочек аметиста? Моя прыгучая фасоль после встречи с теми самыми «обнимательными» слизнекорнями стала какой-то блёклой, а в «Справочнике лунного садоводства» говорится, что аметисты помогают восстановить «внутреннее сияние». Я, конечно, верну его, как только фасоль снова засвистит — или даже пришлю тебе парочку её семян, если захочешь! (Только, пожалуйста, не сажай их рядом с хрупкими предметами!)

Твой друг, Невилл

P. S. Твой Крукси не ест, случайно, садовых улиток? У бабушки их целое нашествие, а я не уверен, что они обычные…

Долго думал на счёт предупреждения Луны на счёт грядущего веселья с пожирателями, но потом вспомнил, что вроде как Лавгуды не пострадали во время этой демонстрации силы, а значит пусть всё идёт как идёт.

Потом задумался о прикреплении каких-нибудь маленьких презентов, но в конце концов решил оставить всё как есть, и схватив своё «творчество», направился на поиски бабушки, так как понятия не имел — где в нашем доме искать конверты и пушистых почтальонов.

Не представляю, что бы я делал во время написания письма, если бы память ребёнка не расщедрилась на воспоминания об этой самой «прыгучей фасоли». Мне, как существу 21 века оказалось очень непросто воспринимать все эти названия, а так же осознавать, что это мало того, что существует, но ещё и имеет какой-то функционал…

Бабушки к моему удивлению в гостиной не было, и я не спеша отправился на поиски по всему дому, попутно с любопытством его осматривая.

На самом деле поместье Лонгботтомов оказалось весьма удивительным сооружением, как и любое другое жилище волшебника. Вспомнить хотя бы тот момент, что снаружи он выглядел как вполне себе обычный двухэтажный особняк, а внутри я чётко видел, что этажей в доме три…

Я шёл по дому, и чувствовал, что не только я изучаю окружение, но и это самое окружение изучает меня. За каждым моим шагом пристально следили портреты предков на стенах, а старый напольный ковёр в одной из комнат, на котором был изображён летящий дракон, неожиданно шевельнул крыльями, как только я наступил на него.

Неожиданно за моей спиной раздался старческий мужской голос:

— Опять забыл, где что лежит?

Я резко обернулся, ощущая как сердце готово было выпрыгнуть из груди от испуга, но за моей спиной никого не было.

Первой моей мыслью конечно же были призраки, однако потом я заметил краем глаза, как чуть правее шевельнулся портрет пожилого человека, при взгляде на который пришло тёплое воспоминание — дедушка Альфред.

Моментально осознав, что услышанная фраза принадлежала этому портрету, я потупил глаза и тихо ответил:

— Н-нет, я просто ищу бабушку…

Старик на портрете на это лишь хмыкнул и отвернулся, будто озвученное мной занятие было самой глупейшей затеей на свете.

Этот дом был удивительным местом, вот только не смотря на всю его удивительность — бабушки я так нигде и не находил.

Неожиданно, когда я проходил мимо окна ведущего на двор, то обратил внимание, что дверь теплицы слегка приоткрыта, хотя я совершенно точно помнил о том, что перед обедом плотно её закрывал.

«Или оттуда сбежала какая-то магическая бубуйня, и совсем скоро всех нас прикончит, или, что более вероятно, бабушка пошла проверять как там растут её питомцы.» — озарило меня, и резко развернувшись я направился вниз.

Предположение оказалось верным, ведь как только я зашёл внутрь теплицы, чуть не задохнувшись от царившей там духоты, и крикнул протяжно жалобное:

— Бабушка! Ты здесь? — то тут же услышал далёкий ответ родного голоса:

— Да, Невилл, я здесь! Что у тебя случилось, малыш?

«Малыш? Ну раз малыш, то будем соответствовать…» — скептично ухмыльнулся я, и тут же заканючил:

— Я написал письмо Луне, и не могу найти конверт, чтобы упаковать его… А ещё… Когда я смогу его отправить?

Я чётко услышал вздох пожилой женщины, после чего она мягким голосом ответила:

— Внук, ну ты же прекрасно знаешь, что все конверты лежат в верхнем ящике комода, в гостиной. Что касается отправки — Бархана я сегодня никуда не отправляла, так что он целиком и полностью к твоим услугам! Только помни про его характер, и возьми с собой какое-то угощение с кухни!

— Спасибо, ба! — прокричал я невероятно довольным голосом, и тут же выскочил из этой парилки, с облегчением переводя дыхание.

«Ну что ж. С одним моментом мы разобрались, теперь осталось вспомнить — что любят совы, и где собственно говоря эту самую сову искать…» — озадаченно подумал я, и направился в сторону кухни, аккуратно сжимая пергаментные листы, стараясь их не помять еще больше, чем они были помяты до этого.

Конверты оказались там, где и сказала Августа. Быстренько схватив один, я осторожно поместил в него своё послание, и схватив с комода комплект письменных принадлежностей, тщательно вывел:

«Луне Лавгуд, от её друга Невилла.»

С угощением для совы определился быстро. Совы — это ведь хищники? Вот я и отрезал себе на кухне немного мяса, сразу после чего двинулся наверх, помня по канону, что совятни всегда старались размещать как можно выше.

Третий этаж встретил меня тишиной и запустением. За все дни своей жизни в новом мире я так ни разу и не удосужился посетить это место, и даже не знаю что на это больше повлияло…

То ли высокая загруженность, и желание как можно быстрее обрести знания о магии, то ли то, что подсознание Невилла после недавнего падения воспринимало третий этаж, как источник какого-то зла, и просто напросто не хотело туда возвращаться.

В пользу второй теории послужил тот факт, что проходя мимо одного из окон я вдруг ощутил, как меня буквально передёрнуло от странного чувства иррационального страха, но слава богу это закончилось весьма быстро, и я продолжил поиски совятни…

Искомое помещение обнаружилось в конце небольшого коридора, который к моему неописуемому шоку закончился очередной лестницей наверх!

«Да сколько ж этажей в этом доме!» — ошарашенно подумал я, и не спеша двинулся наверх по невероятно узкой лестнице, которая закончилась крохотным помещением, в котором наверно не было и пяти квадратов.

Сама совятня оказалась погружённой в полумрак и весьма серьёзно загаженной одни единственным обитателем — пухлой, землисто-песочного цвета совой, с широкими округлыми крыльями. Его перья имели оттенки от тёплого бежевого, до тёмно-коричневого, будто припорошенный песком далёких пустынь.

Как только я зашёл внутрь, то Бархан тут же проснулся, и стал пристально следить за моим приближением взглядом янтарно-жёлтых глаз.

Я понятия не имел — как правильно обращаться с совами, поэтому решил попробовать представить на его месте собаку из своего мира, и в следующий миг протянул руку с угощением вперёд, и начал приговаривать, старательно улыбаясь:

— Привет Бархан! Какой ты красивый, статный… А я тебе вот угощение принёс!

Бархан не заставил себя ждать, и тут же с шумом слетел с жерди, после чего приземлился прямо мне на голову, цепляясь когтями за волосы!

— Ай! Ты что творишь, шашлык пернатый?! — возмущённо воскликнул я, пытаясь удержать равновесие и не обращать внимание на боль, а нарушитель спокойствия тем временем уже деловито спрыгнул на руку, после чего быстрыми движениями начал выхватывать клювом мясо с моей ладони, каждый раз перед этим театрально встряхивая перьями.

Тело Невилла явно было не подготовлено к такого рода утяжелителям, и рука под весом совы практически сразу начала опускаться вниз.

Прекрасно понимая, что мне нужно заслужить его расположение, чему исчезновение опоры явно не поспособствует, я быстро поднял вторую руку, и подхватил ею первую, распределяя нагрузку между ними.

«Нет, так дело не пойдёт. Нужно будет как можно скорее заняться этим тельцем! Сколько тут? Ну максимум килограмма два — два с половиной… А усилие такое, будто минимум сотню килограмм удерживаю!» — с некоторым отвращением подумал я, пока Бархан наслаждался незапланированным угощением.

Когда последний ломтик исчез в клюве Бархана, и он тут же взлетел с моей руки, усевшись на жерди, я уже куда более смелее приблизился к нему, и достал из кармана сложенное письмо, после чего сказал ему:

— Мне нужно, чтобы ты отнёс это Луне, справишься? А по возвращению я ещё раз накормлю тебя вкусным мясом!

При упоминании мяса Бархан вполне по человечески вздохнул, и наклонившись вперёд аккуратно схватил клювом протянутое мной письмо. Сразу после этого он в очередной раз с силой оттолкнулся, и чуть не задев меня крылом, быстро вылетел в небольшое открытое окошко под крышей совятни…

«Ну вот и всё. Теперь мне остаётся только ждать… А чтобы ожидание не было бессмысленным — пожалуй пойду, и изучу предлагаемый Гризельдой ритуал до конца.» — подумал я, и вытерев руки от мясного сока тряпкой, непонятного назначения, которая висела при выходе с совятни, я быстрым шагом направился в сторону библиотеки…

Спустя несколько минут я вновь находился в полюбившемся кресле, и пристально читал присланный текст, открывая для себя удивительные вещи. В моём понимании ритуал — это ты чертишь на земле какую-то фигуру, произносишь какие-то слова, проливаешь кровь и оп! Всё готово.

В этих же листах всё было совсем не так… Первым и самым главным отличием от моих ожиданий было то, что продолжительность этого ритуала занимала семь дней! Семь дней жизни домовика, которого я уже сегодня целый день нигде не видел…

В течении этих семи дней мне будет нужно ежедневно перед сном произносить фразу: «Spiritus domus, voco te, fiat vinculum, fiat fides», держа при этом в руках кристалл аметиста, представляя как туда сливается моя магия.

Поначалу я думал, что эти слова — это какая-то жутко секретная техника, но небольшой перевод в нижней части пергамента быстро расставил всё по своим местам. Это оказался самый обычный призыв, где я говорил: «Дух дома, призываю тебя, да будет связь, да будет верность.»

В этом заключался подготовительный этап накопления силы и установления связи. Так же в течении этих семи дней мне нужно будет еще и усиливать подпитку домовика от нашего дома, для чего нужно будет хотя бы раз в день ходить босиком по дому, постоянно произнося: «Terra et sangius, hic sum domi.» (Земля и кровь, я здесь дома). Но просто ходить — мало. Нужно обязательно оставлять в углах дома монетки, которые служили символом договора и богатства.

«С монетками тоже нужно будет разобраться, но я надеюсь за эти семь дней что-нибудь придумаю.» — решил я, и продолжил изучение.

Сам ритуал было необходимо проводить либо в день зимнего солнцестояния, до которого Симми явно не дотянет, либо в полночь любого дня, когда граница между мирами максимально истончается. Изучив список необходимых предметов для ритуала, я осознал, что к монеткам мне нужно добавить свечку, зачарованную инсендио, молоко с мёдом, а так же серебряный нож.

Вопреки моим опасениям процесс ритуала тоже был весьма простой, что прямым текстом выдавало тот факт, что Гризельда не просто отдала мне первый попавшийся ритуал, а тщательно выбрала такой, с каким справится даже ребёнок.

Внимательно изучив процесс ритуала, я больше не нашёл никаких моментов, требующих достать какой-нибудь «рог единорога» или ещё что-то из той же оперы, и немного успокоившись спрятал листы обратно в учебник, после чего сосредоточился на своём мироощущении, и начал практиковаться по методике «пустого стакана».

В прошлый раз я вполне себе успешно ощутил свой магический источник, и это послужило своеобразным триггером, после срабатывания которого я стал ощущать магию, вырабатываемую этим источником.

Испытываемые ощущения от наличия магии весьма сложно описать, и больше всего они походят на то, как ты постоянно ощущаешь какую-то лёгкую теплоту внутри себя, чем-то похожую на ощущение температуры.

Только если от температуры человек испытывает и прочие прекрасные ощущения, по типу озноба и прочих прелестей, то тут этого не было, а было только скрытое ощущение мощи.

Методика «пустого стакана» заключалась в том, что нужно было постоянно стравливать из себя эту теплоту, вынуждая источник постоянно восполнять потраченное, из-за чего он потихоньку, но тем не менее начинал увеличиваться.

Первое время было достаточно сложно «вытолкнуть» из себя магию, которая не реагировала практически ни на какие действия, но потом я просто представил себя обогревателем из нашего мира, который щедро отдаёт скрытое в нём тепло окружающему миру, и дело пошло на лад.

К сожалению в методичке нигде не было указано, а сам я не догадался, что полностью опустошать себя — это очень плохая идея, поэтому как только я полностью потратил всю магию, то тут же словил ТАКОЙ силы откат, что меня буквально расплющило на этом кресле, и накатила такая слабость, что не было сил даже просто пошевелить хотя бы пальцем.

Честно говоря, когда я осознал что натворил, то весьма испугался, ведь во многих фанфиках утверждалось, что магическое истощение — это очень злобная штука, и лучше до неё не доводить.

Но очень скоро я повторно убедился, что слепо верить канону не стоит, ведь спустя минут 15 мой источник начал восполнять потраченное, и уже через пол часа я чувствовал себя как обычно.

«Да, во время боя до истощения действительно лучше не доводить, ведь за время восстановления враг успеет сделать с тобой всё, что душе угодно, однако на самом деле не так страшен оказался чёрт, как его малюют!» — обрадовался я, и с некоторым облегчением продолжил практиковать опустошение источника, но теперь внимательно контролировал количество оставшейся магии, и старался не переступать «рубеж».

За этим занятием время до вечера пролетело незаметно, и хоть мне кушать не очень то хотелось, но памятуя о любви Августы к совместным приёмам пищи, я закрыл все учебники, и отправился в сторону зала, откуда моего носа уже касался восхитительный запах запечённого мяса.

При мыслях о еде, я невольно вспомнил Симми, и решил за ужином поинтересоваться у бабушки пристанищем нашего домового эльфа, чтобы попробовать поговорить с ним, и рассказать свой план, подарив надежду на скорое восстановление…

Спустившись вниз, я тут же совершенно спокойно занял своё место за столом, и доброжелательным голосом пожелал бабушке приятного аппетита, после чего опять задумался о несчастном Симми.

Меня очень напрягал тот факт, что уже несколько дней о нём не было ни слуху ни духу, и честно говоря — очень хотелось прямо сейчас подорваться и бежать на поиски запропастившегося домовика, поэтому закономерным результатом стало то, что в глазах бабушки я просто молча ковырял вилкой в картофельном пюре, с выражением вселенской скорби на лице, пока она строго наблюдала за мной с другого конца стола.

Наконец ей надоел этот театр одного актёра, и прочистив горло она требовательно приказала:

— Невилл, ешь уже! Ты слишком худой для своих лет.

Я вышел из своих размышлений и послушно поднёс ко рту кусок хлеба, но от количества забот реально не было никакого аппетита, поэтому я не выдержал и в сильном нарушении столового этикета спросил:

— Бабушка, а где наш Симми? Я не видел его уже несколько дней!

Услышав этот вопрос Августа замерла, а её пальцы слегка дрогнули на краю блюдца, после чего она подозрительно спросила:

— Зачем тебе это, внук? Ты никогда им не интересовался, и вдруг…

— Просто… Я чувствую, что ему сейчас очень плохо, — перебил я Августу, и посмотрел на неё очень грустным взглядом.

Бабушка долго смотрела на меня, будто взвешивая, стоит ли ей отвечать, но потом вздохнула, и всё-таки сказала:

— Симми живёт в чулане за кухней, но он действительно уже очень давно не выходит, видимо магии становится совсем мало…

Не дожидаясь разрешения, я резко встал и направился в озвученном направлении, очень сильно надеясь в глубине души, что мне позже не очень влетит за такое самоуправство.

В дальней части кухни, рядом со здоровенной печью, действительно оказалась крохотная, в половину моего роста, дверь древесного цвета. Решительно открыв её, я тут же согнулся и заглянул внутрь "шикарных" апартаментов нашего домовика.

От моего толчка дверь тихонько скрипнула, после чего передо мной открылось крошечное помещение, забитое хламом практически до самого потолка. Воздух внутри был спёртым, пахнущим какой-то затхлостью и старостью. Опустив глаза ниже, я наконец-то увидел объект своего интереса, вот только его внешний вид оставлял желать много лучшего…

Симми сидел, прижавшись спиной к стене, соседствующей с печью, обхватив свои колени костлявыми руками и уперев в эти колени свою голову. Его кожа была серой и морщинистой, как пергамент, что сразу вызывало ассоциации с безнадёжно больным существом.

В этот момент Симми осознал, что в его владения вторглись, и поднял свои большие, несколько тусклые и мутные глаза на меня, после чего сказал настолько тихим голосом, что по звуку он напоминал лёгкий шелест сухих листьев:

— Маленький хозяин…

Я решил не слушать приветствия домовика, поэтому тут же перебил его, спросив заботливым голосом:

— Симми, почему ты сидишь здесь и не выходишь? Я могу тебе чем-нибудь помочь? Ты очень плохо выглядишь...

На глазах эльфа после этого вопроса появились крупные слёзы, после чего он так же тихо сказал:

— Маленький хозяин добр к Симми… Прямо как его отец… Дом… Он слабеет. Магии практически нет, и Симми очень плохо.

Всё действительно было очень плохо, поэтому я решил пока упустить оговорочку домовика про отца, и тут же мягким голосом сказал ему:

— Малыш, я… я могу помочь! Я нашёл рабочий способ стать твоим владельцем, переписав тебя на себя. Нам не придётся ждать ритуала наследования!

Симми медленно покачал своей лопоухой головой, и грустно сказал:

— Поздно, маленький хозяин, Симми не хватит энергии, чтобы прожить даже несколько дней!

Услышав эти печальные слова, я тут же с бессильной злобой сжал кулаки и воскликнул:

— Нет! Я не позволю тебе вот так взять и умереть!

Эльф на эти слова только слабо улыбнулся и повторил:

— Маленький хозяин очень добрый. Как его отец…

С этим нужно было что-то срочно делать. Этот лопоухий чудик и в самом деле собрался помирать, а я не мог этого допустить! И дело не в том, что я такой до безобразия сентиментальный парень, и всех спасу всем помогу… Нет. Просто этот домовик был невероятно ценным существом, и просто так отказываться от его возможностей — это самое настоящее преступление!

Я сидел рядом с домовиком и лихорадочно размышлял о способе, который мог бы хоть немного отсрочить его смерть. В различного рода фанфиках из нашего мира очень часто упоминались некие источники магии, рядом с которыми был очень сильно повышен магический фон, но даже если такие источники в самом деле существовали — они явно были не рядом с этим домом.

Мне нужно было что-то, что могло бы повысить концентрацию магии вокруг Симми, пусть даже на незначительную величину, и тут я неожиданно вспомнил о своём занятии в библиотеке.

«Ну конечно! Методика, мать её, „пустой стакан“! Во время её использования я просто в тупую сливаю свою магию в окружающее пространство! Что, если домовик сможет эту магию усвоить?!» — озарило меня, и я тут же повернулся в сторону домового эльфа, после чего быстрым шёпотом сказал:

— Симми, я придумал! Сейчас я попробую сделать одну штуку, из-за которой уровень магического фона вокруг нас повысится. Попробуй впитать хотя бы чуть-чуть от этой силы!

— Симми попробует, маленький хозяин. — прошептал домовик, и я тут же закрыл глаза, чтобы сосредоточиться на своём источнике.

Отработанный процесс запустился практически сразу, и в следующий миг я начал потихоньку стравливать магию из своего источника, внимательно контролируя её оставшийся уровень. Свалиться с истощением в каморке домовика мне совсем не улыбалось…

Когда уровень энергии дошёл практически до критической отметки, я тут же прервал методику, и открыв глаза, чуть в испуге не проделал спиной новый проход на кухню.

Дело в том, что домовик больше не сидел около стены, он переполз и встал напротив меня, наклонившись вперёд, и прикрыв глаза жадно вдыхал воздух, будто это какая-то божественная амброзия.

Как только я перестал опустошать свой источник — он медленно открыл свои здоровенные зелёные глазищи, и словно не веря собственным словам тихо сказал:

— Маленький хозяин смог немного продлить жизнь Симми! Магия маленького хозяина подходит, и Симми теперь гораздо лучше!

Счастье маленького существа ощущалось чуть ли не на физическом уровне, от чего я облегчённо улыбнулся, но счёл нужным спросить:

— Это всё конечно очень здорово… Но насколько сильно это тебе помогло, Симми? Как часто я должен это делать, чтобы ты прожил ещё хотя бы неделю?

Эльф на мой вопрос внимательно прислушался к себе, после чего потупил глаза в пол и потерянным голосом ответил:

— Магии маленького хозяина хватит на несколько часов жизни Симми…

Я положил руки на хрупкие плечи домовика, и требовательно спросил:

— Симми, несколько часов — это сколько? Два? Пять? Десять?

Домовик шмыгнул носом, и ещё немного прислушавшись к своим ощущениям, тихо сказал:

— Три часа, маленький хозяин. Такое количество магии дало Симми три часа жизни.

«Такое себе, конечно… Слишком уж у меня маленький источник для такого дела… Ну да ничего, прорвёмся. Из-за своих размеров он и заполняется быстро, а значит за день можно будет нагнать запас, чтобы это безумно полезное создание протянуло ночь до следующих „процедур“». — подумал я, и тут меня неожиданно в очередной раз озарило, после чего взглянув на домовика, я спросил:

— Слушай, а почему я всё пытаюсь сделать сам? У нас ведь есть еще и бабушка! У неё то источник явно побольше моего будет, а уж методику то она и подавно знать обязана…

В этот момент Симми затряс своей лопоухой головой, и проскрипел:

— Магия госпожи Лонгботтом, матери хозяина, не подойдёт для Симми. Только хозяин или маленький хозяин способен поделиться с Симми своей магией!

«Мда… Это было бы слишком просто…» — приуныл я, но в следующий миг взял себя в руки, и легонько похлопав домовика по плечам, произнёс:

— Ну и ладно. Сами справимся!

Домовик посмотрел на меня с непередаваемым обожанием во взгляде, и без лишних слов просто обнял меня, замерев на несколько секунд, после чего отступил в сторону, и тихо произнёс:

— Симми очень счастлив, что у него будет такой добрый и великодушный хозяин.

Я на это только лишь усмехнулся, и развернувшись в сторону выхода, бросил на прощание:

— Спасибо скажешь, когда перестанешь нуждаться в силе, а пока береги себя, и старайся не колдовать.

Выбравшись на кухню, я с куда более хорошим настроением чем раньше пошёл в направлении зала, где практически сразу нарвался на ОЧЕНЬ недовольный взгляд Августы, которая обманчиво спокойно спросила у меня:

— И что это только что было, молодой человек? Почему ты как какой-то пастушонок вдруг резко сорвался из-за стола, и умчался в неведомом направлении? Неужели это не могло подождать?!

Моё настроение сейчас не могла испортить никакая нотация, поэтому я только лишь улыбнулся в адрес бабушки, и когда она ещё более удивленно посмотрела на меня, сказал:

— Я разобрался с Симми! Он будет жить!

Августа мигом растеряла всю свою строгость, и очень удивлённым голосом спросила:

— Но... но… Как?!

Взгромоздившись на стул, я начал наворачивать несколько остывшее пюре, многозначительно поглядывая на Августу, показывая что во время приёма пищи говорить вообще-то неприлично, на что она откинулась на спинке своего стула, и с лёгкой усмешкой сложив руки на груди, принялась молча наблюдать за процессом моего насыщения.

Всё в нашей жизни имеет тенденцию заканчиваться, закончилось и моё пюре, сразу после чего Августа максимально спокойным тоном произнесла:

— Я жду объяснений, внук.

Мысленно вздохнув, в очередной раз посетовав на слегка излишний контроль этой пожилой женщины, я тут же начал свой рассказ:

— Помнишь, когда мы купили новую волшебную палочку, я спросил у тебя про учебники первого курса? — Августа на это лишь едва уловимо кивнула, после чего я сразу же продолжил:

— Ну так вот… Я решил ещё раз попробовать разобраться в них, но уже с новой палочкой, и начал с самых основ, с теории магии. Там упоминалось несколько приёмов по увеличению магического резерва, и начать я решил с «пустого стакана».

Сначала у меня ничего не получалось, но потом процесс сдвинулся с мёртвой точки, и сегодня я только и делал, что практиковал эту методику, пытаясь увеличить свой крохотный резерв.

Когда ты мне сказала про домовика — я сразу же подумал, что можно ведь попробовать предложить ему магию, которую я из себя исторгаю, и это сработало! Пусть моего резерва хватило всего лишь на 3 часа жизни домовика, но это лучше, чем если бы он просто умер!

— Ох, Невилл! — растроганно прошептала бабушка, украдкой смахивая крохотную слезинку, после чего уже куда более уверенно сказала:

— Это так похоже на твоего отца… Тоже вечно заботился о всех, даже во вред себе… Хорошо внук, ты прощён за своё поведение, и наказания за твоё вопиющее нарушение не последует.

Я на это только облегчённо выдохнул, вызвав этим действием понимающую улыбку со стороны Августы, а затем она встала из-за стола, и подняв левитацией всю посуду, пошла в сторону кухни, бросив напоследок:

— Не забудь про завтрашнее путешествие. В 8 утра я жду тебя в зале умытого, одетого, и ничего не забывшего, понял?

— Да, бабушка. — послушно ответил я, и тут же побрёл в сторону своей комнаты, чтобы попытаться вспомнить — что же я должен «не забыть».

Память, зараза такая, молчала, и не спешила облегчать мою жизнь, что вызывало целую волну негодования в моей душе, но внезапно я остановился, ошарашенный простой мыслью:

«А что мне мешает просто спросить об этом у домовика? Не в лоб конечно, а аккуратненько… Он мне сейчас благодарен, я спасаю его жизнь… Так пусть начинает приносить пользу!» — с этими мыслями я резко изменил маршрут своего движения, и уже через пару минут подходил к кухне, где грязная после ужина посуда сама по себе, без участия человека намывалась, а затем разлеталась по местам своего хранения.

С некоторым восторгом позалипав на это чудо несколько мгновений я встряхнулся, после чего подошёл к знакомой дверке, и толкнув её тут же пролез внутрь.

Домовик выглядел явно лучше прежнего, но до идеала ему было еще далеко. Увидев меня — он очень сильно обрадовался, а когда я демонстративно сел перед ним, начав практиковать методику пустого стакана, то вообще чуть ли не взвизгнув он подскочил ко мне и начал жадно впитывать крохи исторгаемой мной магии.

Когда процедура подошла к концу, я посмотрел на домовика, и решив начать издалека, сказал:

— Сегодня постараюсь придти к тебе ещё несколько раз, Симми, а вот на счёт завтрашнего утра не уверен… Постараюсь конечно вырваться, но ничего обещать не могу.

Домовик понимающе покивал головой, и тихо сказал:

— Симми понимает. Маленький хозяин должен посетить хозяина и хозяйку. Симми справится! Он уже чувствует себя намного лучше!

Я на это удовлетворённо кивнул, и приняв озабоченный вид, произнёс:

— Да, завтра снова этот день… Только вот я опять забыл, что хотел принести им! Как же надоела эта забывчивость…

Эльф коснулся моего плеча своей тоненькой рукой, и внимательно заглянув в глаза сказал:

— Маленький хозяин всегда берёт для хозяйки несколько фиалок с заднего двора, потому что хозяйка очень любила эти цветы. Симми не мог поливать их последние несколько дней, но скорее всего с ними ничего плохого не успело случиться.

Помимо этого Симми слышал, что маленький хозяин хотел рассказать хозяйке про свою подругу с серебристыми волосами, и очень волновался, не зная как начать разговор…

Слова домовика наконец-то прорвали плотину воспоминаний и я начал вспоминать. Всё было именно так, как он и говорил. Единственным дополнением служило то, что Невилл каждый раз пытался найти заклинания, которые хотел показать своим родителям, и тщательно выписывал их на бумажку.

Эти заклинания у него никогда не получались, но Невилл не терял надежды, и постоянно делал это снова и снова, чтобы показать своим родителям, что он достойный сын Лонгботтомов, и что род будет в надёжных руках.

Помимо сборов, я так же вспомнил и устройство самой больницы св. Мунго, что завтра мне явно сослужит хорошую службу, и позволит не привлекать к себе не нужного внимания.

Крепко обняв домовика за бесценную информацию, я выполз из его укрытия и тут же пошёл наверх — готовиться. В комнате я быстро нашёл несколько клочков пергамента, куда начал вписывать простейшие заклинания, которые только приходили в мою голову: «Агуаменти», «Люмос», «Вингардиум Левиоса»…

Всё это я старательно складывал на стол, и в конце концов получил стопочку из нескольких листочков.

После этого я решил подойти к предстоящему визиту максимально серьёзно, и отыграть всё так, будто я действительно чувствую к Фрэнку и Алисе очень теплые чувства. Для этого я решил взять с собой не только листочки и цветочки, а так же попробовать найти одну из наших совместных фотографий, которую преподнесу завтра маме, как ценнейший дар, упомянув о том, что я верю, будто это поможет маме поскорее меня вспомнить…

Вся проблема заключалась в том, к невероятному моему удивлению — в комнате Невилла была всего лишь одна фотография с родителями, да и та висела на стене. Это показалось мне несколько странным, поэтому мысленно пожав плечами, я повернулся в сторону выхода из комнаты, и с мыслями о том, что моё представление начинается несколько раньше запланированного, пошёл на поиски бабушки, чтобы попробовать обзавестись на завтра необходимым «реквизитом».

Выйдя из своей комнаты, я медленно пошёл чуть дальше по коридору в направлении спальни Августы. В сумрачном доме царила тишина, нарушаемая лишь потрескиванием догорающих в камине гостиной поленьев.

Не прошло и минуты, как я остановился перед дверью бабушкиной комнаты, и замер в нерешительности, сжимая в потных ладонях края пижамы. В конце концов я понял, что вот этим вот стоянием делу не поможешь, поэтому глубоко вздохнул и постучал в дверь.

— Войди, внук, — раздался строгий, но не лишённый тепла голос бабушки.

Я осторожно приоткрыл дверь и заглянул внутрь комнаты, где ни разу ещё не был. Бабушка обнаружилась в кресле около окна, а вязальные спицы в её руках в очередной раз ловко переплетали тёмно-зелёную пряжу.

— Что случилось, Невилл? Уже достаточно поздно для таких визитов, — спросила она несколько удивлённым голосом, пристально разглядывая меня через очки.

— Я… я хотел попросить у тебя кое-что, — прошептал я, подходя ближе.

— Ты говорила, что завтра будет очень мало времени, поэтому я решил придти к тебе сейчас… Ба, дай мне какую-нибудь фотографию... Где я с мамой и папой.

Спицы замерли на мгновение, чтобы потом вновь продолжить своё занятие, а бабушка не менее удивлённым голосом коротко спросила:

— Зачем тебе это, Нев? У тебя же уже есть такое фото, и оно висит у тебя в спальне.

Я показушно потупил взгляд, и как будто собираясь с духом ответил:

— Она не для меня… Завтра мы едем в Сент-Мунго, и я хочу подарить её маме. Может быть… Если она будет видеть нас всех вместе, то скорее вспомнит меня…

В комнате в тот же миг стало оглушающе тихо, лишь часы на стене мерно отсчитывали время. Наконец бабушка аккуратно отложила вязание и сняла с себя очки, после чего вновь посмотрела на меня, и уже гораздо мягче спросила:

— Ты уверен, что это хорошая идея, внук?

Я на это энергично закивал, и тут же пояснил:.

— Ну конечно! Я прекрасно знаю, что она не всегда узнаёт меня, когда мы приходим, но… Вдруг это поможет ей делать это чаще?

После этих слов в глазах Августы промелькнуло что-то, напоминающее гордость, после чего она с видимым усилием поднялась из кресла и направилась к старинному комоду в углу комнаты. Открыв верхний ящик, она достала оттуда небольшую фотографию в красивой резной рамке.

Приняв из рук Августы этот дар, я тут же увидел, что на этой фотографии изображена молодая пара — Фрэнк и Алиса Лонгботтом. Они стояли в гостиной этого дома и улыбались, а Алиса держала на руках маленького Невилла.

— Спасибо, бабушка… — прошептал я, завороженно рассматривая, как люди на фотографии активно мне машут и улыбаются.

— Иди спи, уже… — ответила мне Августа, снова возвращаясь в своё кресло. — Завтра важный день.

Я на это только кивнул и сразу же вышел, крепко прижимая полученную фотографию к груди. Не знаю почему, то ли тело ребёнка так на меня влияет, то ли просто проникся жалостью к старому человеку…

Но когда я видел, как едва уловимо дрожат руки Августы, в то время, как она смотрела на фото в своих руках — я понял, что сделаю всё возможное и не возможное, чтобы вот эта вот пожилая женщина, которая тянет на себе просто гигантский воз проблем и забот, благодаря которой я получил возможность начать вторую жизнь, хотя бы в старости получила награду за все свои труды.

В идеале было бы конечно неплохо восстановить здоровье Фрэнка и Алисы, но я весьма здраво смотрел на вещи, и прекрасно понимал, что если медицинские светила уже столько лет безрезультатно бьются над решением проблемы, то куда уж мне… Маглу в теле волшебника, который даже «люмос» зажигать не умеет…

Под эти мысли я спустился на кухню, и проникнув в убежище Симми, провёл с ним очередную передачу магии, после чего потрепал это маленькое создание по его ушастой голове, и со спокойной душой направился спать.

* * *

Ночь промелькнула с такой скоростью, словно её и не было. Просто р-раз! И уже надо вставать под не прекращающееся ворчание Августы:

— Говорила же, что надо встать пораньше… Нет, бестолочь маленькая даже будильник не поставил! Невилл вставай! Мы уже опаздываем!

Резко подорвавшись с кровати, я спросонья уставился на спину уходящей бабушки, которая строго бросила напоследок:

— У тебя пять минут, внук. Если через пять минут я не увижу тебя в зале, то пеняй на себя!

Проникшись полученной угрозой, я резко вскочил с кровати, и тут же начал одевать тот комплект одежды, который в прошлый раз мне посоветовал верный Симми.

После этого мысленно порадовавшись тому, что благодаря привычкам из прошлого мира я собрался с вечера, схватил свёрток, где лежала фотография и мои бумажки, я словно ошпаренный выскочил из комнаты, и через несколько секунд уже сбегал по лестнице в сторону зала.

Августа уже одетая на выход сидела за столом, и немного скривив губы, при виде моего внешнего вида, заметила:

— К твоему сведению, внук, и я тебе об этом уже тысячу раз говорила, что в обществе волшебников не принято часто появляться в одном и том же. К твоему счастью мы сейчас слишком спешим, поэтому переодеваться я тебя не заставлю, но знай, что я очень недовольна твоим выбором. Ешь садись!

Подходя к своему месту, я как мне показалось справедливо заметил:

— Но бабушка! Зачем такие сложности, ведь в прошлый раз мы ходили за палочкой, а в этот раз идём в совершенно другое место! Встретить там кого-то из тех, кого мы видели в прошлый раз практически невозможно, и никто даже не узнает, что я вышел в той же самой одежде!

— Невилл! — возмущенно воскликнула Августа, после чего нравоучительным тоном продолжила:

— Не важно узнает кто-то об этом, или нет! Важно, что об этом знаешь ты!

Мысленно посетовав на эти изжившие себя предрассудки, я вдруг с замиранием сердца обнаружил рядом с рукой Августы небольшой конверт, и всё бы ничего, но этот конверт был усыпан до безобразия знакомыми блёстками!

— Бабушка, что-то мне подсказывает, будто сегодня мне пришло какое-то письмо? — спросил я, завороженно глядя на конверт.

Августа верно растолковала мой взгляд, но вместо ответа хлопнула ладонью по столу, и нервно воскликнула:

— Невилл Лонгботтом! Садись и немедленно ешь! Если бы ты встал вовремя и не пререкался со мной, то уже бы знал, что написала тебе дочь Ксено, однако ты решил наплевать на моё предупреждение и всё проспал! В наказание письмо ты получишь только после возвращения!

«Вот ведь… Тяжело быть ребёнком.» — с грустью подумал я, и решив не гневить бабушку пуще прежнего, сел на стул, и начал быстро поглощать несколько остывшую овсянку.

После быстрого приёма пищи, бабушка схватила меня за руку и потащила в направлении выхода из дома. Когда мы переступили порог — я неожиданно вспомнил о словах домовика по поводу цветов для мамы, и только хотел остановить бабушку, чтобы выполнить обязательный ритуал по их добыче, как заметил аккуратный букетик из фиалок, ждущий меня на перилах крыльца.

Ночью был дождь, и благодаря этому я отчётливо увидел на несколько размокшей земле чёткие следы небольших ножек, которые однозначно указывали на то, что букетик в моих руках — это дело рук Симми.

С теплотой подумав о предусмотрительном домовике, который зная своего «маленького хозяина» решил подстраховаться и не смотря на своё состояние сделал этот букет, я пропустил момент как мы вышли за пределы действия Фиделиуса, а в следующий миг я вновь ощутил «прекрасные» ощущения от парной трансгресии…

В следующий миг мы очутились перед ничем не примечательным старым закрытым универмагом. Вывеска «Purge & Dowse Ltd.» облупилась от времени, а окна были надёжно заколочены, что буквально кричало о том, будто этим помещением не пользовались уже несколько десятков лет.

Благодаря воспоминаниям ребёнка, полученным накануне — я прекрасно знал, что надо делать, поэтому сразу же подошёл к двери магазина, и коснувшись палочкой крохотного символа чаши, сразу толкнул здоровенную дверь.

После этого я решительно шагнул внутрь, и в тот же миг мир перевернулся. Вместо полуразрушенного магазина передо мной открылся весьма просторный холл с очень высокими сводами, заполненный волшебниками в зелёных мантиях. На стенах мягким светом горели магические светильники, а под потолком кружило целое облако бумажных журавликов, которые доставляли записки волшебников между этажами.

Одному богу известно — чего мне стоило не замереть на месте, удивлённо рассматривая это удивительное место. Вместо этого я взял бабушку за руку, и целиком доверившись ей в выборе направления движения, постарался абстрагироваться от реальности.

Бабушка отнеслась с пониманием к моему состоянию, и целеустремлённо двинулась в сторону стены, где находилось несколько лифтов.

Честно говоря — я малость ошалел от размера этого заведения. Что в книгах, что в каноне — ему практически не уделялось внимания, а на деле это оказалось нереально большое здание, в котором было аж целых шесть этажей, и тут было СТОЛЬКО волшебников, что я даже не знал куда мне смотреть, чтобы поменьше удивляться…

Тем временем мы зашли в лифт, и спустя несколько мгновений начали медленный подъём наверх. Сквозь решётчатые двери было прекрасно видно, как мимо нас мелькают этажи: Травматология, Заклятия и Проклятия, Магические болезни, и наконец лифт остановился, а механический голос, прежде чем открыть решётчатые двери, объявил:

— Отделение магических заболеваний и травм, долгосрочные палаты, четвёртый этаж.

Двери резко открылись, и нас тут же встретил знакомый запах — смесь зелий, свежести заклинаний и чего-то неуловимого, больничного. Коридор был залит мягким светом, а на стенах висели портреты знаменитых целителей, которые оживлялись и перешёптывались между собой при виде нас.

Неожиданно откуда-то сбоку раздался лёгкий мелодичный голос:

— А, Лонгботтомы!

Резко оглянувшись, я увидел как к нам приближается молодая женщина в мантии зелёного цвета с символом переплетённых змей на груди. Её тёмные волосы были собраны в тугой пучок, а глаза смотрели внимательно, но тепло.

Память ребёнка тут же выдала, что это лечащий врач родителей — целительница Кьяра. Та самая, которая приходила ко мне, в день моего появления в этом мире.

— Невилл, как твоё здоровье? — спросила она, слегка наклонившись передо мной, целиком подтверждая недавнее воспоминание, после чего с улыбкой заметила:

— Последний раз я тебя видела после твоего падения, и должна признать, что выглядишь ты с того времени гораздо лучше!

— Всё хорошо, — пробормотал я, понятия не имея о том, как раньше Нев общался с этой женщиной.

— Он здоров, — тут же отрезала бабушка, спасая меня от дальнейшего допроса, и добавила:

— Мы здесь по другому поводу.

Кьяра кивнула с пониманием и лёгкой улыбкой на губах, а затем приглашающе показала на одну из палат, после чего произнесла:

— Конечно. Проходите пожалуйста… Они ждут вас.

Стоя перед этой дверью, я вдруг неожиданно для себя ощутил, что сердце предательски дёргается в груди, как будто я на самом деле пришёл к своей тяжело больной матушке в больницу, и очень боюсь того, что сейчас мне откроется…

Слава богу у меня было сознание уже достаточно взрослого человека, поэтому я смог взять скачущие мысли под контроль, после чего глубоко вдохнул, поправил букет фиалок и решительно вошёл внутрь палаты.

Комната была светлой и уютной — совсем не такой, как в обычных больницах моего мира. Солнечные зайчики прыгали по стенам, отражаясь в стеклянных пузырьках с зельями на тумбочке. На подоконнике цвело множество волшебных растений, которые натаскал сюда Невилл во время предыдущих посещений.

Отец Невилла сидел в кресле у окна, совершенно бессмысленно разглядывая перевёрнутую вверх ногами газету «Ежедневный пророк», а мать лежала на кровати и что-то шептала, поглаживая свёрнутый в трубочку ярко-жёлтый носок с зелёными полосками — подарок Невилла с прошлого визита.

Первое, что бросилось в глаза — оба моих родителя были очень бледными, что прямым текстом говорило об очень долгом пребывании вдали от солнца. С виду это были абсолютно здоровые люди, только вот всё портили глаза… Они были спокойны, но абсолютно пусты, что вызывало мерзкие мурашки по коже от осознания того, что такое может случится с каждым.

В этот момент я осознал, что бабушка решила не заходить вместе со мной, давая мне время побыть с родителями наедине, а сама осталась снаружи, о чём-то тихо переговариваясь с Кьярой. Подняв глаза на родителей, я выдавил из себя едва слышное:

— Мама, папа…

В тот же миг оба родителя Невилла подняли на меня свои пустые глаза. Узнающие и не узнающие одновременно.

Я подошёл ближе, стараясь не споткнуться о собственные ноги, и аккуратно положил принесённый букет на мамины колени, после чего тихо сказал:

— Фиалки. Ты… Ты всегда их любила, и вот, мы вместе с Симми их вырастили для тебя…

Несколько мгновений Алиса никак не реагировала, и когда я подумал, что реакции вообще не последует — её пальцы каким-то странным, словно механическим движением, коснулись лепестков принесённого букета.

Это оказалось невероятно сложно и очень эмоционально. Конкретно сейчас я уже затруднялся ответить чьи эмоции бьют по мне сильнее — ребёнка или мои собственные. Невероятный коктейль переживаний и бессильной злобы от того, что не можешь помочь близким тебе людям, буквально разрушал меня изнутри.

Я понял, что на текущий момент больше не смогу тут находиться, поэтому одним движением разорвал принесённый свёрток, разбрасывая тем самым листочки с заклинаниями по полу, и судорожно потянулся за фотографией, показывая её обоим, после чего сказал, отчаянно борясь с подступающим комком в горле:

— Мама, папа, смотрите… Это мы, помните? Я тогда совсем недавно родился, но портрет сэра Роланда рассказал мне об этом моменте. Мама… Ты держишь меня на руках, а папа… Папа делает нам смешные рожи. Я принёс её вам — вдруг она поможет вам вспомнить…

В этот момент отец неожиданно протянул руку, и коснулся стекла рамки. Его губы едва уловимо шевельнулись, после чего я услышал тихий шёпот:

— Мальчик…

Я почувствовал, как что-то горячее с новой силой подкатывает к горлу, и не в силах больше бороться с эмоциями, резко встал, и обняв напоследок самых близких людей для этого тела, тут же быстро вышел из палаты, где на глазах у Августы и Кьяры просто прислонился лбом к идеально холодной стене больницы, отчаянно пытаясь взять разбушевавшиеся эмоции под контроль.

Неожиданно я ощутил сухую мозолистую руку Августы на своём плече, и это стало последней каплей. Все тщательно возводимые мной плотины в одно мгновение смело, а в следующее мгновение я уже обнял бабушку и просто и без затей заплакал, вымещая таким образом всю боль и несправедливость, которые пришлось пережить маленькому ребёнку.

В этот момент моё сознание окончательно приняло для себя новые жизненные ценности, в результате чего Алиса и Фрэнк стали восприниматься мной как настоящие родители, и пусть я ни на мгновение не забывал родителей, оставшихся в другом мире — здесь и сейчас именно Алиса и Фрэнк были теми, кому я обязан своим появлением на свет.

Бабушка что-то тихонько говорила, поглаживая меня по спине, совсем не удивлённая моему поведению, но похоже пришло время перемен.

Я очень быстро брал себя в руки, и спустя несколько минут уже совершенно ничего не напоминало о недавней истерике. Отстранившись от бабушки, я благодарно сжал её ладонь, после чего перевёл взгляд на Кьяру, и спросил то, от чего в следующий миг испытывал жгучее желание высказать её очень много «ласковых» слов…

--

Уважаемые читатели, подписывайтесь на меня в автор тудей, там есть другие мои книги)

Мой вопрос весьма удивил не только Кьяру, но ещё и бабушку. Августа встревоженно коснулась пальцами моего лба, тихо спрашивая:

— Невилл, что ты там увидел? С тобой всё хорошо?

Я не обращал ни малейшего внимания на хлопотания старушки, пристально сверля глазами целительницу в ожидании ответа на свой вопрос. Женщина явно нервничала от нетипичности ситуации, но и уйти никуда не могла, поскольку была ответственной за лечение доброй половины людей на этаже.

Осознав, что судя по всему целительница не очень то собирается отвечать на мой вопрос, я требовательно повторил, втайне надеясь, что мне эта настойчивость нигде в дальнейшем не аукнется:

— Целительница Кьяра, насколько мне известно — вы ОБЯЗАНЫ отвечать на вопросы о ваших подопечных со стороны их родственников, поэтому я повторю свой вопрос: как вы лечите моих маму и папу?

Всё-таки опыт не пропьёшь, и Кьяра очень быстро взяла себя в руки, после чего перевела взгляд на бабушку, и не понимающим голосом сказала:

— Августа, я… Я не…

— Ответь на вопрос моего внука. — вздохнув перебила её бабушка, и тут же дополнила:

— Так будет спокойнее всем, иначе этот репей не отстанет.

Кьяра едва уловимо кивнула, и хоть ей это всё очень не нравилось, тем не менее она присела передо мной на корточки, и мягким тоном, будто говорит с каким-то умственно отсталым ребёнком, начала говорить:

— Невилл, ты наверно этого ещё не осознаёшь, но твои мама и папа стали жертвой одного очень тёмного и запрещённого проклятия. Из-за запрета этого проклятия — оно очень мало изучено, и поэтому в мире не существует методик, которые могли бы помочь побороть последствия этого проклятия, то есть…

— То есть вы их не лечите ВООБЩЕ? Просто потому что лечения нет?! — не веряще прошептал я, перебив целительницу, на что Кьяра беспомощно посмотрела на Августу, которой тоже совсем не нравилось, куда повернул разговор, однако к разочарованию целительницы она явно придерживалась моей позиции, и просто молча ждала развязки событий.

Осознав, что поддержки в моём успокоении ей не видать, она попыталась в очередной раз справиться своими силами, сказав:

— Исследования в этом направлении ведутся, и иногда у целителей случаются прорывы, после чего на специальной комиссии они получают разрешение на применение своего открытия, и тогда…

— И тогда вы приходите к моим маме с папой и проводите на них эксперименты? — зловещим шёпотом перебил я целительницу, вызвав этими словами испуганный вздох со стороны бабушки. Не давая ей вставить и слова оправдания, я продолжил давить:

— Ради чего мы ежемесячно отстёгиваем вашей больнице баснословные суммы? Куда эти деньги реализуются? Почему мои мама и папа вот уже 13 лет находятся в этом месте, а лечить их так никто и не пытался?!

— Невилл, Невилл, успокойся… — попыталась воззвать к моему рассудку Кьяра, и тут же продолжила:

— За твоими родителями всё это время осуществляется постоянный присмотр, мы ежедневно даём им Укрепляющий раствор и эликсир стабилизации. Это помогает их магии поддерживать активность, что в свою очередь улучшает их состояние…

Ребёнок может быть и принял такой ответ, вот только к сожалению целительницы я был совсем не ребёнок, да и что говорить… От нахлынувших эмоций меня не слабо так понесло, и тормозить на пол дороги было уже поздно, поэтому сузив глаза, внимательно наблюдая за этой женщиной, я тихо спросил у Августы:

— Бабушка… Какова цена в лавках на те зелья, которые назвала пока ещё уважаемая целительница?

Августа явно была очень сильно удивлена поведением обычно скромного внука, но тем не менее на прямо поставленный вопрос всё-таки ответила:

— Укрепляющий раствор он достаточно простой, так что в лавке его можно найти где-то за 5, может быть 7 сиклей. Эликсир стабилизации уже посложнее, и его стоимость колеблется в районе полутора галлеонов за порцию… Но зачем тебе это, внук?

Я отмахнулся от этого вопроса, потому что ответ на него станет и так известен прямо сейчас. Вместо этого я повернулся к Кьяре, и тихим голосом сказал:

— Итак… Предположим, что вы даёте моим родителям эти зелья два раза в день… Да чёрт с ним! Даже три раза в день, в чём я очень сомневаюсь… Это получается в районе 170 галлеонов в месяц за одного по самой высшей цене!

А с учётом того, что Мунго получает все зелья практически по закупочным ценам, или вообще бесплатно, то у меня возникает закономерный вопрос: куда деваются остальные 1650 галлеонов?

Выдав этот вопрос, я наконец-то почувствовал себя немного легче. Злость на долбанутую систему здравоохранения несколько подутихла, но теперь я начинал понимать, что при первой возможности постараюсь сделать так, чтобы родители получили помощь в другом месте, и желательно подальше от Британских островов…

Тем временем на лице целительницы застыла маска бесконечного удивления, а в глазах я заметил злость, и была направлена эта злость на маленького ребёнка, который ни с того ни с сего стал задавать очень неудобные вопросы. Больше чем уверен, что она с радостью бы заобливэйтила меня, да отправила домой, вот только к её сожалению я тут был не один, и у Августы похоже тоже были вопросы.

— Кьяра, мне кажется нам и правда надо поговорить… — тихо проронила бабушка, но в этом спокойном голосе была скрыта такая ярость, что я даже несколько поёжился.

Целительница вздохнула, и тихо сказала:

— Это вам не со мной надо говорить… Я простая целительница, и ничего тут не решаю.

Августа на это только спокойно кивнула, после чего тщательно контролируя эмоции спросила:

— Уизерби на месте?

Кьяра на это только кивнула, после чего грустным взглядом посмотрела нам в след, явно прощаясь с этим местом работы, и жалея о том, что распустила свой язык там, где не следовало.

Приблизившись к лифтам, Августа вызвала ближайший к нам, и когда решётчатые двери с лёгким металлическим звяканьем за нами закрылись, она резко повернулась ко мне, и не стесняясь эмоций крепко обняла, одновременно с чем сказала:

— Я горжусь тобой внук! Честно говоря — я так сильно переживала за Фрэнка, что когда в далёком 81-м мне озвучили цену их содержания, то не стала погружаться в детали, а просто заплатила, после чего даже не думала об этом… А сегодня, после твоих слов, у меня тоже очень много вопросов к этим мошенникам…

— Первый этаж. Холл и административные помещения, — раздался механический голос, и двери перед нами раскрылись, в очередной раз заставляя меня восхищённо любоваться этим местом, в котором волшебством дышал буквально каждый дюйм пространства.

Августа уверенно потащила меня куда-то в сторону от основного зала, и спустя несколько минут мы с ней подошли к дверям, на которых была аккуратная, несколько витиеватая надпись: «Гектор Уизерби».

Бабушка громко постучала в дверь, и не дожидаясь разрешения тут же раскрыла её, после чего мы сразу же вошли внутрь достаточно дорого обставленного кабинета, где за столом сидел представительный мужчина, лет пятидесяти на вид, в даже на вид дорого выглядящей зелёной мантии.

Бабушка явно была на взводе, поэтому она не стала выбирать выражения, а сходу начала предъявлять претензии:

— Гектор! Я не понимаю — что творится в твоей больнице? Почему моего сына и невестку как выяснилось мало того, что не лечат, так ещё и ставят над ними какие-то эксперименты, совершенно без моего ведома?! За что я плачу тебе такие сумасшедшие деньги?!

Мужчина за столом даже бровью не повёл на это представление, только лишь смерил нас обоих внимательным цепким взглядом, после чего произнёс мягким баритоном, который буквально обволакивал со всех сторон:

— Августа, здравствуй дорогая, не знаю кто и что тебе успел наговорить, но я больше чем уверен, что всё это одно большое недоразумение, и мы с тобой обязательно сейчас во всём разберёмся.

«Вот стелет!» — восхищённо подумал я, а тем временем Гектор посмотрел на меня, будто только что увидел, и вскочив на ноги быстро приблизился ко мне, после чего не сомневаясь и доли мгновения протянул мне руку для пожатия, одновременно с чем сказал:

— Невилл, как ты вырос! А возмужал то как! Практически готовый лорд! Здравствуй дорогой, я Гектор Уизерби, и вот уже 15 лет занимаю должность главного целителя в этой больнице!

Честно я и сам не понял — когда пожал протянутую руку, а Гектор тем временем приложил палочку к своему горлу, и громко сказал:

— Аврора! Быстро ко мне в кабинет!

Не прошло и десятка секунд, как дверь распахнулась, явив нашему взору прелестное создание женского пола, двадцати лет от роду, которая выглядела так, будто только вчера сошла с обложки какого-то модельного журнала.

Она была высокая, стройная, с идеальной осанкой. Длинные вьющиеся волосы каштанового цвета изящно обрамляли светлое открытое лицо, с которого на нас с некоторым любопытством смотрели шоколадного цвета глаза.

Гектор моментально отошёл от меня, и в приказном порядке сказал:

— Аврора, солнышко, возьми пожалуйста вот этого скромного молодого человека, и отведи его в буфет. Пусть покушает там всего, что захочется, пока мы с его бабушкой решаем некоторые дела.

— Но… — попыталась возразить Августа, на что Гектор тут же широко улыбнулся, и перебивая свою гостью, сказал:

— Конечно же абсолютно бесплатно!

Аврора понимающе улыбнулась, и приблизившись ко мне тихо произнесла:

— Привет! Как тебя зовут? Хочешь я тебе покажу большого семихвостого тритона? — после этого она взяла мою руку, и мягко, но настойчиво потащила на выход из кабинета.

Всё происходило настолько быстро, что я не успел и слова вякнуть, как мы уже покинули пределы кабинета, после чего Аврора уверенно меня куда-то потащила.

Девушка оказалась очень лёгкой на общение, и заливалась соловьём, рассказывая мне о достопримечательностях больницы.

Помимо буфета мы с ней посетили место обитания того самого тритона, которого впрочем в текущий момент не оказалось в своём бассейне, после этого она мне показала их огромные зельеварни, что вернуло меня к вопросу о реальной стоимости зелий для этой больницы, а затем она развернулась, и буквально в течении пяти минут вернула меня к кабинету Гектора, где показала на стул в коридоре, и мягко улыбнувшись сказала:

— Ну вот и пришли! Тебе всё понравилось?

Увидев как я кивнул, и правда впечатлённый увиденным, Аврора улыбнулась и сказала:

— Подожди здесь, хорошо? Папа очень не любит, когда к нему врываются в то время, как он с кем-то беседует. Твоя бабушка скоро уже выйдет!

После этих слов девушка потрепала меня по голове и тут же умчалась по одной ей ведомым делам, оставляя меня с удивлённой мыслью: «Папа?»

В этот момент дверь в кабинет Гектора распахнулась, и оттуда вышла улыбающаяся (!!!) бабушка, которая весьма довольным голосом сказала невидимому мне врачу:

— Спасибо вам, Гектор, вы как всегда обаятельны и очень чутки к чужим проблемам.

В следующий миг из кабинета вышел и сам главный врач, который тоже был весьма довольный, и с широкой улыбкой на губах сказал:

— Что ты, Августа… Какие благодарности? Это моя работа — помогать всем в решении их проблем.

Тут он заметил меня, и присев на корточки, заговорщицки подмигнул, после чего спросил, понизив голос:

— Ну как тебе Аврора, Невилл? Не правда ли красотка? Ох, кому-то повезёт с женой…

Я смущаясь потупил свой взор, что вызвало удовлетворённый смешок со стороны Гектора, после чего он поднялся, и приняв озабоченный вид, произнёс:

— Ой, что-то с вами я совсем потерял чувство времени! Прошу извинить меня, но кажется коллоквиум целителей начался уже несколько минут назад!

После этих слов он коротко поклонился Августе, и развернувшись, начал стремительно удаляться от нас в неизвестном направлении.

Я подошёл к по прежнему улыбающейся бабушке, и аккуратно тронув её за руку, произнёс:

— Ба… Ну как всё прошло? С тобой всё в порядке?

Мой вопрос словно вывел её из какого-то состояния транса, после чего она посмотрела на меня уже куда более осмысленным, но немного непонимающим взглядом, после чего сказала:

— Прости, Невилл, что-то я задумалась… Ты что-то говорил?

Мне было совсем не тяжело повторить свой вопрос, на что Августа тут же кивнула, и как само собой разумеющееся ответила:

— Всё прошло просто замечательно! Гектор подробно рассказал мне про состояние Фрэнка и Алисы, отметил что есть небольшая положительная динамика, ну и ещё очень интересовался тобой.

Его очень порадовало, что у тебя скоро ритуал наследования, потому что он всей душой переживает за сохранность нашего рода… Какой же широкой души человек! — растроганно закончила бабушка, вводя меня в полнейшее недоумение от происходящего сюра.

Я взял её за руку, и аккуратно повёл в направлении выхода из больницы, решив разбираться со странным поведением Августы в куда более подходящей обстановке. Я настолько сильно сосредоточился на бабушкиных странностях, что в этот раз все магические прелести главного зала прошли мимо моего сознания, и уже через несколько минут мы приближались к входным дверям.

Решив поговорить на несколько более отстранённые темы, я осторожно спросил Августу:

— Бабушка, а что с оплатой? Ты смогла получить от него ответ?

— А что с оплатой? — не понимающе спросила меня Августа, после чего пожала плечами, и сказала то, от чего меня моментально обуял дикий ужас:

— Я немного не понимаю, о чём ты меня спрашиваешь, Нев… Мы с ним мило поговорили, он приглашал нас после твоего ритуала посетить резиденцию Уизерби, потом я как обычно оплатила новый месяц содержания Фрэнка и Алисы, после чего мы вышли к тебе…

«В смысле как обычно?!» — панически подумал я, а потом меня озарило. И от этого озарения мне стало дико страшно. Нет, я и раньше понимал, что живу я далеко не в добреньком мире, но то что можно вот так… Придти к ГЛАВНОМУ врачу, и выйти без части своей памяти — такого я даже предположить не мог!

А самое ужасное — это обыденность. Обыденность, которую буквально излучал Гектор — однозначно указывала на то, что для него совершенно не стоит никаких моральных терзаний стирать память людям, которые задают неудобные вопросы.

Я понятия не имел — что мне делать. К кому бежать? К кому обращаться за помощью? А если я обращусь вон к тому целителю и скажу, что на бабушку наложили «Обливиэйт», где гарантия, что он не побежит к тому же Гектору, после чего эту хрень наложат уже на меня?!

Вызвать Аврорат? Даже если отложить в сторону тот факт, что я понятия не имею — как это делать, то что я им скажу? Что бабушка забыла наш разговор? Серьёзно? Тут будет слово ребёнка против слова уважаемого человека, который уже долгое время занимает очень серьёзный пост, и авроры послушают явно не ребёнка…

Меня медленно накрывало отчаяние. Только я поверил, что вот, наконец-то я могу хоть что-то изменить в этой истории, как меня так больно стукнули по моське, и показали своё место, что я теперь и не знал что мне делать…

Тем временем ушедшая несколько вперёд бабушка обернулась, и призывно воскликнула:

— Невилл, ты где? Пойдём уже домой!

Услышав эти слова я неожиданно вспомнил, как в одном из прочитанных мной фанфиков главный герой рассуждал о спутанности сознания после обливиэйта.

Аппарировать в таких условиях — это практически гарантированно подписать себе билет если не на тот свет, то на расщепление точно, а поэтому придётся мне похоже знакомиться ещё с одним видом волшебного транспорта, при мыслях о котором меня заранее бросало в дрожь.

Подойдя к бабушке, я тихо сказал:

— Ба, ты что-то очень плохо выглядишь… Давай мы не будем рисковать и поедем на рыцаре?

Слава всем богам — Августа вняла голосу разума, и немного вздохнув, ответила:

— Да, ты прав, внук. Какой же ты у меня заботливый…

После этих слов Августа подошла к проезжей части, и взмахнула своей волшебной палочкой, не используя при этом никаких заклинаний, чтобы спустя несколько мгновений перед нами резко затормозил ярко красный двухэтажный автобус, из которого моментально выскочил неизменный кондуктор, в лице Стэнли Шанпайка, и что есть силы заголосил:

— Добро пожаловать на борт «Ночного рыцаря» — автобуса для ведьм и волшебников, попавших в трудное положение! Взмахните палочкой, называйте адрес, и мы домчим вас куда угодно!

Шанпайк оказался тощим человеком со слегка выпученными глазами, одетый в помятый мундир и шапку, съехавшую набок. Его длинный нос то и дело дёргался, словно постоянно улавливал и анализировал какие-то запахи.

— Нам на Оркнейские острова, район Бирсуэй. — тихо сказал я, на что Стэнли заглянул в салон и крикнул:

— Эрни, ты слышал? Оркнейские острова, Бирсуэй!

Водитель автобуса в ответ только лишь что-то неразборчиво буркнул, после чего мы с бабушкой наконец-то начали подниматься в это удивительное средство передвижения.

Мы зашли внутрь, и передо мной тут же во всём своём великолепии открылся невероятный организованный хаос, который безраздельно царил внутри этого странного автобуса.

На первом этаже автобуса оказались вполне себе привычные сиденья, которые были обиты красным бархатом, и на которых находились весьма впечатляющие ремни, которыми видимо предполагалось пристёгиваться во время движения. По потолку автобуса постоянно бегали какие-то огоньки, напоминавшие крохотных светлячков.

Когда мы проходили мимо подъёма на второй этаж — я успел заметить краем глаза, что там как раз находились те самые кровати на колёсиках, знакомые всем нам по канону, и очень порадовался, что на первом этаже есть вполне себе человеческие места, потому что я вообще слабо представлял — как можно ездить в автобусе, сидя на кровати…

— Пристегнитесь покрепче! Следующая остановка Лондон, «Дырявый котёл»! — счастливо крикнул Шанпайк и рванул за большущий рычаг.

В этот же миг автобус начал оживать, со всех сторон что-то запыхтело, засвистело, откуда-то раздался тонкий свист, после чего я осознал, что с моим зрением начала происходить какая-то чертовщина.

Автобус начал то удлиняться, то сужаться… Окна совершенно непредсказуемо меняли свою геометрическую форму, а местность за окном слилась в одно размазанное пятно.

Но всё это было пол беды… Дело в том, что автобус для своего передвижения использовал не только штучки со своими габаритами, но так же активно использовал множественную аппарацию, от которой у меня с такой силой свело живот, что все тревожные мысли о происходящем в этой чёртовой больнице тут же улетучились из моей головы.

Бабушка явно не первый раз пользовалась этим средством передвижения, поскольку сохраняла спокойную невозмутимость, лишь изредка покачивая головой на особо резких ухабах. К ней подошёл Стэнли и с несколько жутковатой улыбкой прокричал:

— С вас 21 сикль, мадам! 11 за мальчика и 10 за вас!

Получив требуемую сумму от Августы, он ещё сильнее улыбнулся, после чего немного о чём-то задумался, и выдал:

— Через пару остановок будем на месте! Сейчас выкинем только парня около котла, потом закинем дамочку с бородавкой в Шеффилд, а потом сразу к вам!

После этого он начал совершенно спокойно идти по трясущемуся и прыгающему автобусу, будто законы гравитации на него не распространяются в сторону водителя, и в этот момент нас всех аж подкинуло, а с потолка посыпались конфетти — видимо, раскрылся чей-то чемодан, и освободил своё достаточно странное содержимое.

— Обычно не так трясёт! — проорал Шанпайк, болтаясь в проходе, и тут же добавил:

— Сегодня должно быть дорожные гномы шалят больше обычного!

В этот момент я почувствовал, как у меня на несколько мгновений пропало чувство тяжести, когда водитель решил по непонятным причинам дёшево и сердито перепрыгнуть через разведённый мост у себя на пути, даже не коснувшись его колёсами. В этот момент бабушка всё-таки не выдержала, и прикрыв глаза тихо пробормотала:

— Лучше бы мы полетели на метле…

Всё в нашей жизни заканчивается, закончилась и эта поездочка. Когда мы несколько шатающейся походкой проходили мимо счастливо улыбающегося Стэнли, я дал себе мысленное обещание — как можно скорее научиться аппарации, чтобы не только ни от кого не зависеть, но и перемещаться с куда большим комфортом, потому что одиночная аппарация по слухам гораздо комфортнее групповой.

Высадили нас в паре миль от дома, и сейчас, пока мы с бабушкой не спеша брели к своему родовому поместью, мне уже никто не мешал думать о том, что произошло совсем недавно в кабинете Уизерби.

«И что я дурак расслабился, и оставил её одну? Люди ведь во всех мирах одинаковы, и алчность — один из самых часто распространённых грехов… Не удивительно, что Гектору не понравилось, когда решительно настроенная Августа пришла к нему с претензиями и очень не удобными вопросами.

Вряд ли конечно от моего присутствия что-то изменилось бы, всё-таки колдун из меня пока как из слона балерина, однако может он постеснялся бы при ребёнке то… Хотя нет. Такие люди как правило напрочь лишены стеснений, так что ещё не понятно чем бы всё закончилось, если бы я не повёлся на симпатичную мордашку и обаяние Авроры.

Опять же это странное приглашение к ним домой… Почему оно должно быть обязательно ПОСЛЕ ритуала наследования?» — задумался я, и тут меня осенило:

«Что-то не припомню я Уизерби в списках 28 Священных родов. Я вообще такого рода не слышал. Уж не хочет ли не очень мной уважаемый Гектор заполучить в своё распоряжение древний род, путём выдачи за меня своей дочурки?

Да, насколько я помню — в магической Британии при браке обычно невеста уходила в дом жениха, однако при должном старании и путём нескольких вмешательств в разум наивного мальчонки, который только только стал наследником, можно было выбить для себя не хилые преференции…»

На самом деле я ещё был слишком мало времени в этом новом мире, чтобы с высокой долей вероятности прогнозировать действия тех или иных людей, но что-то мне подсказывало, что в своих рассуждениях я очень недалёк от истины, и это понимание совсем не добавляло мне хорошего настроения.

Автор канона нарисовала нам добрую сказочку, где весь мир добрый и пушистый, а вот пожиратели смерти и их вождь в лице Волдеморта редиски нехорошие, однако жизнь показывает, что или моя вариация мира была куда печальнее, чем в оригинале, или же автор просто нарисовала идеальный мир, не углубляясь в детали, и сейчас эти «несущественные» детали встают передо мной в полный рост своей безжалостности и неотвратимости.

Честное слово — на несколько мгновений у меня даже возникло желание просто напросто запереться в своём родовом поместье, и не выходить до туда ровно до тех пор, пока не освою магическое искусство в полном объёме…

Эти мысли вернули меня к недавней ситуации, а так же к вопросу о том — что же со всем этим делать? Более чем уверен, что если я смогу как-то доказать перед власть имущими волшебниками такое вопиющее нападение на ведьму, принадлежащую священному роду, то хай поднимется такой, что старушку Британию еще долго будет лихорадить, однако весь вопрос заключается в том — как это сделать и не привлечь к себе внимания?

С самой бабушкой на текущий момент смысла говорить никакого нет. Я совершенно точно смогу опять подвести её рассуждения к нужному мне результату, благо разум взрослого позволит правильно формулировать вопросы, но что дальше? Не скажу же я ей, что мол ба, мы это уже обсуждали, а дядя доктор стёр тебе воспоминания?

Этому нехорошему человеку ничего не стоило поставить Августе какие-то внушения, что он такой аналог рыцаря на сияющем коне, а все кто его порочат — не понимают что говорят и вообще было бы неплохо этих лгунов как-то проучить… Я может и смогу заставить Августу поверить мне, но это на текущий момент займёт столько усилий, что даже и не знаю…

Обратиться в Аврорат — та же самая песня. Очень сомневаюсь, что Гектор проворачивает свои штучки с кем-то из Авроров, а это значит что для них с одной стороны буду я, который вдруг заметил «странное» поведение бабушки, а с другой стороны уважаемый член магического общества, который уже больше 10 лет тщательно следит за их здоровьем, и наверняка делает скидочки «постоянным клиентам».

Писать какому-то конкретному аврору? Той же самой Боунс или Грюму? Ну предположим, что я сделаю это, и напишу им письмо, где «разоблачаю» нехорошего врача… Что сделают первым делом эти две акулы магического правопорядка? Правильно! Даже если они поверят этому письму, то первым делом они придут сюда и начнут задавать неудобные вопросы той же Августе на тему того, откуда её внук знает кому писать письма?

«Риски… Куда не плюнь — всюду риски, а это значит что лучшим решением на текущий момент будет не отсвечивать.» — раздражённо подумал я, и тут же резюмировал:

«До следующего визита в Мунго ещё целый месяц, и за это время я постараюсь сделать всё, чтобы в следующий раз у Гектора не получилось провернуть свой фокус…»

Тем временем мы наконец подошли к тому месту, где располагался наш дом, и я в очередной раз залип на невероятное зрелище того, как Фиделиус раскрывает перед нами спрятанное здание. В голове не укладывалось как это всё работает, но когда-нибудь я это точно узнаю…

Зайдя в дом, бабушка тут же направилась в сторону своей комнаты, а я первым делом побрел на кухню, где быстренько провёл с изрядно осунувшимся домовиком ритуал по передаче магии.

После этого воровато оглянувшись, я быстренько заскочил в зал, где быстрым движением схватил конверт от своей подруги, и тут же помчался к себе в комнату, трепетно прижимая к груди свою добычу.

В комнате я с нетерпением разорвал конверт, вызвав этим целое облако серебристых блёсток, которые Луна щедрой рукой насыпала внутрь конверта, после чего добрался до самого послания, и развернув его, тут же углубился в чтение…

Дорогой Невилл,

Я очень надеюсь, что Бархан не увлёкся по дороге погоней за лунными зайцами — они в этом месяце особенно прыгучие. Папа говорит, что это из-за того, что Венера вошла в дом Нарглов, но я думаю, они просто радуются предстоящему Чемпионату.

Как жаль, что ты не сможешь поехать! Я обязательно поищу там тех самых фей-болезаклинательниц (даже если их никто не видит), а ещё попробую поймать одно странное существо, которое, по словам папы, питается аплодисментами зрителей.

Если получится, пришлю тебе его в банке — вдруг оно сможет подружиться с твоими прыгучими фасолинами?

А насчёт аметиста — конечно, ты можешь его взять! Вообще-то он мне недавно сам сказал, что очень хочет к тебе переехать, потому что устал слушать, как папины радиокамни спорят о политике.

Возвращать его совсем не обязательно — он уже сам решил, что будет твоим. Только предупреди бабушку, что иногда он поёт по ночам (но исключительно старые гномьи баллады, так что это даже мило).

P. S. Если увидишь в саду ворону с фиолетовыми глазами — это, скорее всего, Крукси. Он сейчас в образе тайного агента и, кажется, подозревает садовых гномов в заговоре. Не обращай на него внимания, ладно?

P. P. S. Ты обязан рассказать мне, что будет на этом семинаре! Когда я рассказала о нём папе, то он был очень удивлён, что вы смогли достать туда билеты…

С сияющими мыслями, Луна Лавгуд

Перевернув конверт в своих руках, и подставив ладонь, я тут же увидел, как из него вывалился небольшой камушек тёмного цвета. На удивление презент оказался весьма холодным, и скорее всего это чувство говорило о том, что аметист на моей ладони был совершенно пуст, и теперь мне предстояло его долго и кропотливо заряжать…

В этот момент меня снова затопило тёплыми чувствами по отношению к этой удивительной девушке, и дело тут даже не в том, что она пришла мне на помощь и решила проблему, а в том — КАК она это сделала. В моём старом мире при подобной просьбе я бы получил десятки вопросов и никому не нужных мнений, а тут просто и без затей: надо? Держи.

Вдруг из коридора донёсся не очень довольный голос бабушки:

— Невилл! Ты опять разбросал эти дурацкие блёстки по всему дому?! Сколько раз я говорила, чтобы ты закрывал дверь в свою комнату, когда получаешь послания от этой девчонки?!

Шокировано оглянувшись, я как раз успел увидеть, что блёстки из конверта Луны совсем не спешили падать на пол, как им бы следовало сделать под действием безжалостной силы тяжести...

Однако блёсткам про это судя по всему сказать забыли, и я как раз успел заметить, как последние из них вылетают из моей комнаты, чтобы осесть где-то на просторах нашего не такого уж и маленького дома…

Глядя на всё это, я не смог удержать мягкой улыбки, и подумал только одно слово:

«Луна…»

Августа тем временем продолжала возмущаться, и я понял, что для того, чтобы не нарваться на незапланированную уборку всего дома — мне нужно срочно что-то придумать, иначе кара будет неминуема.

В решении данной проблемы мне помог курс школьной физики из моего мира. Недолго думая я распахнул окно в своей комнате, тем самым создавая сквозняк, и в скором времени с некоторым облегчением увидел, как серебряные искорки вновь начинают залетать в мою комнату, чтобы в следующий миг вылететь в окно.

— Я не понимаю о чём ты говоришь! У меня всё чисто! — прокричал я, как только последние искорки покинули комнату, и когда туда заглянула Августа, окинув комнату суровым взглядом, там уже совершенно ничего не напоминало о том, что тут недавно происходило.

Тихонько хмыкнув, бабушка ушла, бросив напоследок:

— Смотри мне… В этот раз схитрить и использовать для уборки Симми у тебя не получится! — после чего немного смягчилась, и с гораздо большей теплотой в голосе сказала:

— Ладно… Обед будет через час, а пока можешь заняться своими теплицами.

Приняв обрадованный вид, я закивал, словно китайский болванчик, и дождавшись, пока бабушка уйдёт — тут же принялся собираться. Первым делом я осторожно спрятал полученный аметист, выбрав тайником шкатулку непонятного назначения, где Невилл складывал непонятные листочки и прочую дребедень, после чего переоделся в домашнюю одежду, и пошёл в направлении теплиц, чтобы в очередной раз попрактиковаться в методиках концентрации и увеличения магического резерва.

Время до обеда промелькнуло быстро, и в очередной раз солнце послужило неплохим таким триггером, что пора бы уже покидать душную теплицу, если я конечно не планировал покрыться хрустящей корочкой.

Выбравшись наружу, и следуя своиму недавнему обещанию — я зашёл за теплицу, чтобы меня не дай бог не увидела Августа, где быстро принял упор лёжа, и… Едва едва сделал один раз, после чего руки меня подвели, и не ожидавший такой подставы я, тут же упал лицом вниз на мягкую землю.

Первой мыслью после того, как поднялся на ноги и отряхнулся было:

«Хорошо, что в комнате не стал этого делать…»

А вот дальше я уже серьёзно так приуныл. Это тело было ну совершенно не приспособлено к физическим нагрузкам, что было ну очень печально. Похоже придётся вспоминать мне молодость, и составлять список упражнений для того, что я мог не только палочкой сражаться, но и врезать кому-то зазевавшемуся не постеснялся.

С этими мыслями я помыл руки в садовом рукомойнике, после чего неспешно пошёл в сторону дома, планируя не простой разговор.

Дело в том, что благодаря Луне у меня теперь был аметист, но для успешного проведения ритуала было нужно не только сливать энергию в накопитель, но ещё и проводить подготовку самого дома, которая помимо всего прочего заключалась в раскладывании денежек по углам. Денежек, с которыми у нас благодаря некоторым были очень серьёзные проблемы.

И сейчас, если я действительно хотел спасти Симми, то мне нужно будет убедить Августу расстаться ещё с некоторой суммой наличности, одновременно с чем постаравшись придумать байку — откуда это я узнал такой расчудесный ритуал. Что-то мне подсказывало, что правду тут говорить себе дороже, поэтому импровизация — наше всё…

К моему неописуемому счастью — не так страшен оказался чёрт, как я нарисовал это в своей голове. Бабушка, как мной и предполагалось, весьма подозрительно отнеслась к моей просьбе о финансовых вливаниях с её стороны, однако когда она узнала, что речь идёт лишь о нескольких сиклях, разбитых на кнаты, то градус подозрительности существенно снизился.

Единственная уступка, на которую мне пришлось пойти заключалась в том, что Августа наотрез отказалась давать мне деньги до тех пор, пока своими глазами не увидит предполагаемый ритуал, который мне якобы поведал сам Симми, и не убедится в его безопасности для меня.

Именно поэтому я сейчас сидел в библиотеке, и кропотливо, своей рукой, переписывал ритуал, присланный Гризельдой, чтобы потом отнести это на демонстрацию бабушке.

Что касается писанины — это был настоящий ад. Я понятия не имел — почему волшебный мир перестал развиваться в этом направлении, но письмо перьями — это просто атас. Мало того что не удобно, так оно ещё постоянно так и норовит поставить кляксу, или что ещё хуже — проткнуть пергамент насквозь. В этот момент я как никогда начал понимать Гермиону, которая в своё время в одном из фанфиков настойчиво продвигала идею о письме ручками вместо перьев.

Вы меня спросите — как я решился на такую прямую ложь, относительно природы появления у меня этого ритуала? О, на самом деле я тоже очень переживал за этот момент своей истории, потому что один правильно заданный вопрос, и всё... Фееричный провал. Поэтому прежде чем идти в зал к Августе — я совместил приятное с полезным, и зашёл на кухню, где во время насыщения домовика магией, задал ему вопрос:

— Симми, слушай… А вот если бабушка у тебя что-то спросит — ты же обязан отвечать ей правду, верно?

Домовик в тот момент пристально посмотрел на меня своими зелёными глазищами, и немного помолчав, всё-таки ответил:

— Симми может ответить правду матери хозяина, но только если захочет. Мать хозяина не проводила никаких ритуалов с Симми, и помогает он ей только в память о своём добром хозяине.

Услышанный ответ несказанно меня порадовал, поэтому я с затаённой надеждой спросил:

— Ты же сможешь в случае, если бабушка спросит тебя про ритуал — сказать, что про него рассказал мне ты, и то — далеко не сразу?

Домовик подумал несколько мгновений, после чего изобразил слабое подобие улыбки и сказал:

— Маленький хозяин столько всего делает для Симми, что у него просто нет выбора. Если мать хозяина спросит Симми про ритуал, то он солжёт ей, и скажет как хочет маленький хозяин.

Именно поэтому я совершенно спокойно сочинил сказочку для бабушки, и вот сейчас, как только чернила окончательно подсохли — аккуратно взял свежеприготовленные листы, после чего понёс их на оценку великого и беспристрастного суда в лице бабушки.

— Принёс? Ну показывай. — тут же потребовала Августа, как только увидела меня в своих владениях. Я аккуратно передал ей листы, а сам с совершенно беззаботным видом начал оглядывать её комнату в поисках каких-нибудь интересных магических штучек, чтобы хоть как-то занять время.

Должен признать, что к моему удивлению в комнате Августы этих самых штучек практически не было. Единственное, что хоть как-то отдавало магией — был портрет Фрэнка, который смотрел на окружающих глубоким понимающим взглядом, и грустно улыбался.

Тем временем бабушка внимательнейшим образом изучала мои записи, после чего на несколько мгновений задумавшись, сказала:

— В целом всё выглядит весьма пристойно и не опасно. Чувствуется, что ритуал один из начальных. Аметист уже нашёл?

Я на это только кивнул, после чего пояснил на вопросительный взгляд бабушки:

— Луна прислала утром вместе с письмом, пояснив, что это подарок. Так что теперь дело осталось только за деньгами, ножом и угощением.

Августа посмотрела на меня долгим взглядом, а потом проронила:

— Хорошо, внук. Я помогу тебе в этом деле, всё-таки Симми действительно неоценимый помощник, и его здоровье на самом деле нужно больше мне, чем тебе. Угощение найдёшь на кухне, а монетки возьми в среднем ящике комода.

Увидев как я обрадованно подорвался, она скупо улыбнулась, после чего тихо сказала:

— И Нев… Придумай какой-нибудь ответный подарок для девчонки Ксено. Не дело это просто молча принимать подарки, как будто мы побирушки какие-то... Лонгботтомы всегда отдавали свои долги!

Заверив бабушку, что я так и собирался поступить, мной наконец-то было получено дозволение забрать листочки с ритуалом и монетки, после чего я быстро побежал к себе в комнату, где трепетно спрятал полученное сокровище у себя в столе.

Спустившись после этого вниз, я в очередной раз залез в укрытие домовика, и принялся активно практиковать методику пустого стакана, чтобы как можно сильнее продлить жизнь этого верного и преданного существа, а затем начал продумывать список упражнений, которые начну выполнять завтра утром, чтобы привести это тело хотя бы в какое-то подобие порядка.

Время до вечера пролетело незаметно, а после ужина настало время приступать к первому подготовительному этапу ритуала. При всём при этом первый раз, когда надо было говорит слова — я себя чувствовал очень глупо, но если я действительно хотел спасти Симми, то выбора у меня не было.

Взяв немного кнатов из своей комнаты, я начал плавный обход дома. В описании ритуала говорилось, что монетки надо оставлять по углам дома, а у нас этих углов было… В общем много. Поэтому следующие минут 15 любой желающий мог наблюдать, как я ходил по всему дому с очень одухотворённым видом, и раскладывая монетки, тихонько приговаривал:

— Terra et sangius, hic sum domi.

Когда я закончил с этим занятием, то ещё раз зарядил Симми своей магией, а затем настало время второго этапа.

Улёгшись в кровать в своей комнате, я достал аметист, и сжав его удивительно холодную поверхность, начал в соответствии с описанием представлять, как моя магия потихоньку перетекает внутрь этого небольшого камушка, а губы тихо повторяли:

— Spiritus domus, voco te, fiat vinculum, fiat fides.

Так и полетело моё время в этом доме. До сих пор помню удивлённое лицо бабушки, когда на следующее утро я в одних мятых шортах выскочил на улицу и начал пытаться бегать вокруг дома, после чего пришло время отжиманий и различных выпадов.

Почему я говорю начал пытаться бегать? Да потому что у меня складывалось ощущение, что мало того, что у этого тела совершенно отсутствуют мышцы, так ещё и дыхалка вообще была не развита!

В общем к концу недели я мог без остановок пробежать аж целых два раза вокруг нашего дома, что по факту было ничтожным расстоянием, но даже это было для меня уже победой.

Каждый вечер я не забывал проводить подготовку к ритуалу, и на текущий момент был уже на финишной прямой.

Помимо этого мои ежедневные занятия тоже не проходили даром, и сейчас мой магический источник напоминал уже не крохотный шарик ртути, а что-то очень похожее своими размерами на мячик для пинг понга, что было весьма впечатляющим ростом.

Когда сегодня я в очередной раз любовался на свой источник, то с замиранием сердца принял решение, что после ритуала начну изучение заклинаний, и потихоньку буду становиться тем, кого в этом мире принято называть волшебниками.

Домовик за это время тоже стал чувствовать себя весьма лучше, и при взгляде на него больше не хотелось заказывать срочную панихиду. Тем не менее мы с бабушкой всё равно берегли его силы, и всю работу по дому Августа делала самостоятельно.

В один момент я если честно даже задумался о необходимости этого ритуала… Дело в том, что на текущий момент у Симми было достаточно сил, чтобы дотянуть до моего ритуала Наследования, и тогда он автоматом сможет получать от меня магию, что нам собственно говоря и требовалось, однако потом я посидел, подумал, пообщался с домовиком… И принял решение, что ритуалу быть!

Весь секрет оказался в том, что если я буду действовать через свой ритуал Наследования, то Симми конечно начнёт получать магию от меня, однако по факту он по прежнему останется домовиком семьи Лонгботтомов, и в случае выздоровления Фрэнка — его приказы для Симми будут куда приоритетные моих.

Если же я проведу ритуал привязки, то Симми лишь номинально останется эльфом семьи Лонгботтомов, а на деле он станет моим ЛИЧНЫМ домовиком, что уже совсем другое дело для такого собственника, как я.

И вот… Наконец-то настал тот самый долгожданный день, когда я крайний раз должен был провести обязательные ритуалы, после чего в полночь, когда граница между мирами становится особенно тонкой, начнётся сам ритуал…

Было ли мне страшно? — О, ещё бы… Нервничал ли я? — Ещё как! Однако глядя на доверчиво заглядывающие в самую мою душу глаза домовика, я понимал, что права на ошибку у меня нет, и всё просто обязано получиться!

Наконец до полуночи оставались буквально считанные минуты, и спустившись в зал — я к своему удивлению увидел там Августу, которая педантично разложила по столу необходимые атрибуты для ритуала: серебряный нож, зачарованная свеча, блюдце с молоком и клочок пергамента, где я за ужином собственноручно написал своё имя.

Но удивило меня совсем не это… Дело в том, что Августа держала в руках какой-то белый кусок ткани, и когда я удивлённо посмотрел на него — тяжело вздохнула и сказала:

— Невилл, ты же знаешь, что для ритуала не подходит повседневная одежда. Она слишком насыщена различными проявлениями магии и может совершенно непредсказуемо повлиять на проводимый ритуал! Поэтому прежде чем начать — обязательно переоденься.

Сказав эти слова, бабушка тут же ушла в свою комнату, тихонько шепча под нос слова напутствия и удачи, после чего я наконец-то остался один.

«Что ж… Приступим.» — подумал я, и следуя совету бабушки быстро скинул с себя домашнюю одежду, и натянул оставленную ей ткань. Больше всего это одеяние походило на простынь с дырой для головы в центре, однако от обычной простыни её отличало то, что по периметру у неё были вышиты какие-то кельтские руны, которые явно чего-то значили…

После этого действия я взял все необходимые элементы для будущего ритуала, и перебазировался в гостиную, поближе к камину.

Ещё раз внимательно проверив себя на предмет забытых вещей — я понял, что всё это лишь попытка оттянуть неизбежное, после чего взял в руки мешочек с солью, и начал чертить вокруг себя круг, тщательно прогоняя из головы кадры фильма «Вий»…

Круг из соли был перестраховкой, и как и в вышеназванном фильме служил своеобразной защитой от вмешательства извне. Как только я дочертил круг, то тут же встал в полный рост, и пристальным взглядом уставился на здоровенные настенные часы.

Как только их стрелка встала на отметку полночи — я тут же торжественно произнёс первые слова:

— Vetera discede, nova veni.

Эти слова были стартовыми для проведения ритуала, и если дословно, то означали следующее: «Старое уйди, новое приди.»

Как только я произнёс эту фразу, то тут же почувствовал, как по коже прошла настоящая волна мурашек, а аметист на моей груди начал едва уловимо светиться, расстраиваться вложенную в него магию… Всё это значило только одно — магия началась!

После этого я аккуратно поставил около камина блюдце с молоком и мёдом, зажёг свечу, и тихо сказал зазубренную фразу:

— Spiritus domus, audi me, еgo sum dominus tuus, serviam tibi, servies mihi.

Дословный перевод этой фразы был следующим: «Дух дома, услышь меня, я твой хозяин, буду служить тебе, а ты мне.»

С каждым сказанным словом присутствие магии становилось всё ощутимее, и когда я закончил эту фразу, то буквально всеми фибрами души ощутил, как призванные мной силы словно голодный хищник замерли в ожидании следующего шага.

Стараясь не нервничать, и сглотнув неожиданно ставшую вязкой слюну, я взял в свои руки серебряный нож, и аккуратно надрезал свой палец на левой руке, после чего осторожно качнул одну каплю крови на лежащий передо мной пергамент.

Следующим этапом я положил нож на пол, и взяв в свою руку пергамент — тут же кинул его внутрь весело полыхающего камина, одновременно с чем сказав:

— Hoc pacto, hoc vinculo. — выпил глоток молока, которое почему-то отдавало непонятной пряностью, и шёпотом закончил ритуал:

— Fiat.

Одновременно с этим словом свеча потухла, а круг из соли просто взял, и растворился едва уловимой белесой дымкой.

Понятия не имею — должно ли было происходить всё именно так, но мне сейчас уже было совсем не до переживаний. Не смотря на то, что у меня был заряженный аметист — ритуал всё равно выпил из меня целую прорву сил, поэтому сейчас я не мог думать ни о чем другом, кроме своего скорейшего перемещения в кровать.

* * *

Утром я проснулся посвежевшим, но вопреки надеждам — голова по прежнему была настолько чугунной, что при мысли о совершении хотя бы самого простейшего действия в виде подъёма с кровати — на меня тут же навалилась такая слабость, что ни в сказке сказать, ни пером описать.

В этот момент дверь в мою комнату открылась, и в следующий миг туда заглянула лопоухая голова неимоверно счастливого домовика. При первом взгляде казалось, что он помолодел минимум лет на 30, и сейчас находится в самом рассвете сил, а это значило только одно — ритуал получился!!!

Симми увидел, что я уже не сплю, после чего распахнул дверь пошире, а в следующий миг над его головой в мою сторону просвистел специальный кроватный столик, на котором чего только не было…

Окинув взглядом всё это великолепие, я перевёл вопросительный взгляд на домовика, на что он весело прянув своими ушами сказал:

— Мать старого хозяина передала это хозяину, и сказала, чтобы первым делом он выпил укрепляющий раствор из этого стакана, после чего он может приступать к своему завтраку, который для него приготовил его скромный слуга.

Я ещё раз окинул взглядом непривычно весёлого домовика, и словно не доверяя самому себе, спросил:

— Симми, у нас действительно всё получилось?!

Тот на этот вопрос отчаянно закивал своей головой, и тут же радостно заголосил:

— Да, хозяин! Симми уже забыл — когда так хорошо себя чувствовал! Источник хозяина пока ещё слаб, но даже эта энергия является полноводной рекой для вашего слуги, который долгие годы питался из крохотного ручейка…

Эти слова меня весьма воодушевили, и откинувшись на подушках, я сказал:

— Отлично. Я очень рад, что у нас с тобой всё получилось, и я теперь могу поручить тебе несколько важных дел.

Домовик, услышав эти слова аж расцвел, и тихим шёпотом сказал:

— Работа! Хозяин хочет дать Симми работу!

Немного усмехнувшись такой реакции, я тут же поставил свою первую задачу:

— Значит так… На текущий момент твоей работой будет помощь бабушке в повседневных делах, и приведение нашего дома в порядок. Помимо этого, хоть и вряд ли у тебя получится, но всё же постарайся найти в доме что-то, что способно защитить мысли волшебника от проникновения извне, понял? Только об этом приказе бабушке ни слова!

Домовик послушно закивал головой, протараторил:

— Симми понял, Симми сделает, хозяин!

В следующий миг домовик исчез из моей спальни, а я наконец получил возможность приступить к приёму пищи…

Укрепляющий раствор, вопреки ожиданиям, оказался весьма приятной штукой, и по вкусу отдалённо напоминал наши земные энергетики. После обильного завтрака я стал чувствовать себя намного лучше, поэтому решил прекращать отлёживать бока, и решительно встал с постели, направившись на поиски бабушки.

Нужно было узнать у неё планы на ближайшие дни, а после… А после я наконец-то начну разбираться — что такое эта их магия, и с чем её едят…

Массивные деревянные ступени тихонько поскрипывали под моим весом, когда я не спеша начал спускаться в зал, где обнаружилась Августа, занятая перекладыванием каких-то бумажек, и имеющая при этом весьма сосредоточенный вид.

Как только она заметила меня, то сразу же удостоила внимательным острым взглядом, после чего всплеснула руками, и воскликнула:

— Нэвилл, мальчик мой… Ты уже встал? Я если честно даже не предполагала, что ты так быстро сможешь восстановиться после ритуала привязки! Как ты себя чувствуешь? Ничего не болит?

Я в ответ на этот океан заботы только лишь улыбнулся, после чего спокойно заметил:

— Без твоего укрепляющего раствора моё восстановление определённо заняло бы больше времени, поэтому спасибо тебе, ба! За помощь, за поддержку, а так же за понимание…

Что касается ритуала, то всё просто замечательно! Симми уже получает мою магию, а это говорит только о том, что ритуал оказался успешным, и теперь нашему верному слуге не придётся покидать этот мир от нехватки магии!

Августа тут же скупо улыбнулась, и с затаённой гордостью сказала:

— Ты молодец, внук! Если честно, когда Симми приболел — я уже начала думать, что до конца своих дней буду кухарить и уборку делать, а ты взял и нашёл выход! Ты меня приятно удивляешь Невилл, и я искренне горжусь, что ты наконец-то взялся за ум и начал взрослеть.

Во время этих слов я заметил, как в глазах у бабушки мелькнула крохотная слезинка, но эта удивительная женщина моментально взяла себя в руки, и вернулась к прерванному с моим появлением занятию.

Я с интересом обошёл стол, и пытаясь заглянуть через бабушкино плечо, спросил:

— А ты что хоть тут делаешь, бабушка? Помощь никакая не нужна?

— Если только ты не разбираешься в толщине котлов для зельеварения… — саркастично пробурчала старушка, вызвав у меня этой фразой нешуточное удивление.

Не в силах препятствовать разыгравшемуся любопытству, я подошёл вплотную к столу, где наконец-то получил возможность лицезреть разложенные по нему документы, буквально усыпанные крохотными буковками.

Полностью вчитываться во всё это мне было несколько лениво, а когда сознание выхватило несколько фраз, на подобии: «Декрет Министерства Магии № 472/1962 „О стандартах изготовления волшебных котлов“», «Проверка толщины стенок производится заклинанием „Размерус Толкус“ не реже одного раза в лунный месяц», и прочие не менее безумные положения — весь интерес вообще пропал, после чего я удивленно посмотрел на свою бабушку, и не стесняясь эмоций, спросил:

— Ба, а на кой-чёрт тебе всё это?

Августа возмущённо выдохнула, после чего сурово сказала:

— Невилл Лонгботтом, что за жаргонизмы?! Следи за языком, внук, ты же воспитанный человек! — после этого она немного смягчилась и сказала:

— А вообще ты конечно прав… Но именно таким образом происходит работа над всеми новыми законами в магической Британии.

Перед заседанием Визенгамота его участникам рассылаются проекты предлагаемых законов на это заседание, чтобы у каждого из старейшин было время внимательно с ними ознакомиться, а на самом заседании только лишь вынести решение.

Именно поэтому каждому из нас приходится иногда заниматься подобными очень «увлекательными» документами. — саркастично закончила бабушка, возвращаясь к изучению текста закона.

Эта информация выбила меня из колеи. Я конечно предполагал, что уровень маразма в местном правительстве находится на достаточно высокой отметке, но то что отметка высока НАСТОЛЬКО — даже не предполагал. Желая окончательно убедиться в своих предположениях, я аккуратно тронул Августу за локоть, и тихо спросил:

— Ба, а НОРМАЛЬНЫЕ законы у вас попадаются? Например об ужесточении ответственности за разбой? Или может быть об определении наказания за незаконное чтение мыслей?

Бабушка на мои вопросы только усмехнулась, после чего пояснила мягким голосом:

— Такое у нас действительно редкость, Нев, но это не потому что нам плевать на все эти преступления, а потому что наказания за эти деяния уже давным давно определены предыдущими декретами Министерства, и пересматривать их вряд ли кто-то будет…

«Мда… И поэтому в скором времени самые лучшие представители древних благородных семей будут с важным видом обсуждать закон о толщине котлов… Что-то мне так и видится, как из всей этой ситуации торчат длинные руки какого-то гениального кукловода, который искусно заставил местных магов считать себя великими вершителями судеб, а на деле все они не более, чем самые обычные пустословы и болтуны, которые не решают абсолютно ничего.» — озадаченно подумал я, но благоразумно оставил все свои мысли при себе, после чего аккуратно спросил у Августы:

— Ба, слушай… Я у тебя хотел спросить о наших планах на ближайшие несколько дней. Дело в том, что я собирался пробовать переходить на следующий этап тренировок, и хочу оценить своё предполагаемое свободное время, чтобы составить график этих самых тренировок.

Августа несколько удивлённо посмотрела на меня, после чего задумчиво проронила:

— Честное слово… Иногда я очень серьезно раздумываю над тем, чтобы вернуть Элджи обратно в наш дом. Если один его поступок смог так сильно повлиять на тебя, что ты с такой скоростью начал меняться, внук, то мне очень интересно посмотреть — сможет ли он повлиять на тебя как-то ещё…

«Упс… Палимся…» — испуганно замер я, но к счастью появившаяся улыбка на губах Августы показала, что это была только лишь шутка, но как известно — в каждой шутке только доля шутки… Так что надо как-то притормозить с потрясениями для старушки…

Тем временем Августа стала отвечать на мой недавний вопрос:

— А что касается наших планов — у тебя же лето, Нев! Наслаждайся отдыхом, и не забивай себе голову! Мне конечно очень импонирует, что ты начал обращать внимание на дела рода, но это всё ещё успеет тебе надоесть после проведения ритуала наследования.

Обрадованно кивнув на эти слова, я легонько обнял бабушку, после чего умчался в направлении библиотеки, внутренне сгорая от желания поскорее приобщиться к таинствам магии…

Не передать словами, как все эти дни я постоянно одёргивал себя при взгляде на свою новую волшебную палочку.

Она буквально одним своим видом просилась в мои руки, но сила воли каждый раз побеждала это желание, а сейчас пришло время капитулировать перед ним, и наконец-то начать использовать свою волшебную палочку по прямому назначению…

Моё сердце от невероятного чувства предвкушения колотилось с такой силой, что казалось ещё чуть-чуть, и буквально выскочит из груди.

На несколько мгновений задержавшись у высоких дверей библиотеки, я глубоко вдохнул, успокаивая поток мыслей, после чего решительно толкнул двери, и вошёл внутрь.

В тот же момент со всех сторон меня привычно окутал запах старых книг и свечного воска. Здесь, среди нескольких стеллажей скромной библиотеки, я наконец-то прямо сейчас начну по-настоящему учиться.

Захватив из стопки учебников за первый курс книгу заклинаний, я прошёл в дальний угол библиотеки, где уселся прямо на пол, подобрав ноги под себя, после чего достал коробку с волшебной палочкой, и с лёгким трепетом открыл её, получая доступ к своему сокровищу…

Палочка лежала на тёмном бархате, и при виде этого воплощения изящества, которое в умелых руках могло стать самым настоящим оружием — у меня по коже пробежал небольшой табун опасливых мурашек. Аккуратно коснувшись её кончиками пальцев, я тут же почувствовал мягкое тепло, которое моментально стало распространяться по всему моему телу, вызывая ощущение, словно внезапно обрёл какую-то давно потерянную часть себя.

Уверенно схватив её в руку, я покосился в раскрытую книгу, на страницах которой было максимально подробно расписано самое простейшее заклинание первого курса, и если кто не понял — я сейчас говорю о «Люмосе».

«Ну что ж… Как говаривал один всем известный человек — поехали!», — с кривой усмешкой подумал я, и стараясь не обращать внимание на охвативший меня мандраж, начал вдумчиво читать написанный текст:

Техника выполнения заклинания: при выполнении любого заклинания для начинающего волшебника — очень важно положение палочки в пространстве. Для заклинания «Люмос» требуется совершить вашей палочкой чёткий взмах вверх, закончив этот взмах небольшим кругом в конце.

Одновременно со взмахом требуется чётко и внятно произнести фразу активатор: «Лю-мос», с ударением на первый слог.

И последний этап, являющийся по сути самым важным элементом — это концентрация. Во время выполнения заклинания нужно представить, что на кончике волшебной палочки начинает сгущаться мягкий свет, которые освещает окружающее пространство, словно небольшой фонарик.

Я нервно сглотнул, и облизнув пересохшие губы, поднял палочку, после чего попробовал:

— Люмос!

Никакого эффекта, кроме обжигающего разочарования от неудачи. Ребёнок может быть тут же и сдался, однако я был совсем не ребёнком, поэтому стиснув зубы, попробовал ещё раз:

— Люмос!

В этот раз эффект был, но заключался он в том, что палочка в моих руках только лишь дёрнулась, выбросив при этом пару одиноких искр. Детально анализируя своё движение, после чего сверившись с книгой, я сделал однозначный вывод, тихонько прошептав:

— Неправильный взмах… Чтоб его! Это гораздо сложнее, чем я себе представлял…

Третья попытка, Четвёртая, Пятая… Я не сдавался и упорно раз за разом повторял жест активации заклинания.

На шестой раз я закрыл глаза, пытаясь понять причину своих неудач, и неожиданно сделал вывод, что я представлял не «сгущение света на конце палочки», а как будто он уже горел. То есть я представлял не ФОРМИРОВАНИЕ заклинания, а его РЕЗУЛЬТАТ, что судя по всему было совсем не тем, что требовалось.

Не открывая глаз, я попытался в красках представить требуемый процесс формирования, после чего выполнил требуемый жест, и тихо произнёс:

— Люмос!

В следующий миг я даже сквозь закрытые глаза почувствовал, что в помещении библиотеки стало ощутимо светлее. Боясь поверить своим ощущениям, я резко открыл глаза, и тут же увидел, как на кончике моей палочки разливается мягкое, тёплое сияние, рассеивающее тьму библиотеки.

«Заработало! Охренеть не встать! Я — маг!!!» — восторжествовал я, и вскочив на ноги, тут же исполнил победный танец маленьких индейцев, размахивая при этом палочкой с зажжённым на ней сиянием.

Когда страсти немного подулеглись, и я снова смог адекватно мыслить, то во весь рост поднялся вопрос на тему выключения этой иллюминации.

Из канона я прекрасно помнил требуемое заклинание, и если про необходимый образ я уже догадался, то вот с жестом были определённого рода проблемы, поэтому прямо с сияющей палочкой в руках я снова сел на пол и продолжил чтение:

Заклинание «Нокс» предназначено для немедленного гашения света, созданного заклинанием «Люмос» и его вариациями. Для применения заклинания необходимо совершить резкий отрывистый взмах палочкой вниз, представляя, как будто с палочки сбрасывается шарик света и чётко произнести слово «Нокс».

Сжав в потных ладонях палочку, я резко взмахнул ей, воскликнув:

— Нокс!

Предсказуемо у меня ничего не получилось, но после недавнего успеха — неудача меня только раззадорила, и я тут же принялся повторять новое заклинание.

Ради разнообразия в этот раз у меня получилось достичь требуемого результата всего-то с третьей попытки. Первые разы я слишком резко взмахивал палочкой, и вербальная часть немного не успевала за жестовой составляющей, в результате чего заклинание предсказуемо не активировалось. Стоило мне замедлить жест, как в тот же миг рукотворное солнышко на моей палочке потухло, оставляя меня в сгущающихся сумерках.

После этого я еще несколько раз зажёг свет при помощи «Люмоса» и гасил его «Ноксом». Каждая новая попытка получалась уверенней предыдущей, и по итогу я добился того, что практически каждое применение навыка у меня срабатывало так как нужно.

Под конец своих занятий я чувствовал себя как выжатый лимон. Магический источник опасно приблизился к тем границам, после которых наступало магическое истощение, поэтому я принял решение на сегодня остановиться на достигнутом, а завтра вернуться к прерванному занятию с новыми силами…

Спускался в зал я пританцовывая. Да, заклинание люмоса может исполнять любой первокурсник Хогвартса, однако для меня, магла 21 века, это простое действие было не просто созданием маленького шарика света… Для меня это было прямым признанием того, что я чёрт возьми маг, а это значит, что мы ещё побарахтаемся!

Да, пока что мои силы оставляют желать много лучшего, однако более чем уверен, что в скором времени этот недостаток уйдёт, и тогда Лонгботтомов вновь начнут воспринимать всерьёз.

Бабушка в очередной раз обнаружилась за столом, терпеливо дожидающейся моего появления. Симми со счастливой улыбкой хлопотал вокруг стола, расставляя при помощи левитационных чар наш будущий ужин.

Усевшись за стол, я хитро прищурился, взглянув на Августу, и тут же спросил:

— Ну что там… Как поживают стенки котлов?

Готов поклясться, что в этот момент у бабушки дрогнул уголок губ от сдерживаемой улыбки, но годы практики взяли своё, поэтому она смогла удержать эмоции под контролем, и нейтрально ответить:

— К моему удивлению декрет составлен весьма продуманно, и целиком отражает всю глубину вводимых изменений, однако на мой взгляд они несколько перемудрили с наказаниями… Я считаю, что немного чересчур за пользование котлом не надлежащего качества, отправлять владельца в Азкабан.

От такого заявления моя челюсть чуть с шумом не пробила пол этого прекрасного дома, а Августа в этот момент не выдержала и звонко расхохоталась, сполна насладившись моим выражением лица.

«Приколистка, блин…» — хмуро подумал я, после чего с важным видом покивал головой, и произнёс:

— Ладно, признаю поражение…

— То то же! — довольным голосом воскликнула Августа, после чего домовик наконец закончил сервировку стола, и мы приступили к ужину, который к слову говоря оказался существенно лучше того, что не так давно делала Августа.

После окончания приёма пищи бабушка промокнула губы салфеткой, и подняв на меня взгляд тихо сказала, внимательно глядя в глаза:

— Внук, раньше я не ходила на эти сборища, но теперь я наконец-то могу оставить тебя одного, и не сходить с ума от переживаний за то, что ты из-за своей неуклюжести навернёшься с лестницы, или пострадаешь от тентакулы в теплице.

Завтра начинается заседание Визенгамота, поэтому утром меня не будет, ну а вернусь я только тогда, когда последний глупый закон окажется проведён через заседание.

Я постарался как можно мягче улыбнуться, глядя в беспокоящиеся глаза Августы, и спокойно заметил:

— Хорошо бабушка, я постараюсь завтра не пользоваться лестницами без острой на то необходимости.

Глаза Августы сверкнули лёгкой вспышкой удивления, но потом она хитро прищурилась, и тут же парировала:

— Хорошо внук, по возвращению я завтра спрошу у Симми — сдержал ли ты своё обещание.

«Пф-ф-ф… Испугала ежа…» — скептически подумал я, вспомнив слова домовика о привязке, после чего принял показушно озадаченный вид, словно испугался полученной угрозы, тем самым отдавая победу в этой шуточной пикировке в руки бабушки, что даже визуально подняло её настроение на недосягаемую высоту.

Ещё немного пообщавшись с бабушкой на нейтральные темы, я наконец выбрался из-за стола, и побрёл в направлении своей комнаты, где после этого до самой ночи то и дело возникали короткие вспышки света от первого изученного мной заклинания…

Вечер пролетел для меня буквально в одно мгновение. Хоть я и дал сам себе зарок не заниматься сегодня магией, однако ж попробуй удержись, когда палочка то вот она!

Именно поэтому практически весь вечер я провёл, тщательно контролируя наполненность своего магического источника, и как только его уровень достигал половины — то тут же начинал практиковаться в двух недавно изученных заклинаниях, в очередной раз сливая его практически в ноль.

Глубоким вечером, когда за окном уже во всю царила непроглядная тьма, неожиданно дверь в мою комнату отворилась, явив моему взору счастливого домовика, который аккуратно левитировал перед собой небольшой поднос с несколькими бутербродами и кружкой тёплого молока.

Это лопоухое чудо посмотрело на меня внимательным взглядом, после чего патетично воскликнуло:

— Симми принёс перекус хозяину! Хозяин ещё только растёт, и должен не забывать питаться!

Я на это только улыбнулся, и с благодарностью приняв подношение, тут же с не шуточным аппетитом впился зубами в восхитительно вкусный бутерброд. Окинув взглядом счастливого домовика, я проглотил особо вкусный кусок, и с не поддельной заботой в голосе спросил:

— Симми, как ты себя чувствуешь? Получаемых тобой сил достаточно на выполнение повседневных дел по дому?

Домовик тут же с такой силой закивал головой, что я всерьёз начал опасаться за её сохранность, но слава богу всё обошлось, и вышеназванный объект остался на предусмотренном природой месте, а сам Симми тут же затараторил:

— Да, хоть у хозяина пока ещё и слабый источник, но Симми не делает сложного колдовства, и ему хватает сил хозяина, а ещё Симми больше не умирает!

— Ну вот и отлично. — успокоился я, а домовик тем временем начал совершать странные действия: он подошёл к приоткрытой двери в мою комнату, после чего высунул голову наружу, и застыл в такой весьма интересной позе на некоторое время.

Спустя десяток секунд он вернул свою голову обратно в комнату, после чего аккуратно прикрыл дверь, и повернувшись ко мне, тихо сказал:

— Мать старого хозяина уже спит, и не услышит нас. Симми выполнил приказ хозяина и проверил весь дом на наличие интересующей хозяина информации.

— Так, — я сразу стал максимально собранным, и откинув в сторону не нужные сейчас мысли, принялся слушать дальнейший рассказ:

Домовик немного погрустнел, но тем не менее продолжил рассказ:

— Симми очень старался выполнить приказ хозяина, но в открытой части дома он так и не нашёл ничего, что могло бы подойти под требуемые условия.

— В открытой части дома? — не понял я слова домовика, на что он согласно кивнул, и пояснил:

— Да, часть дома сокрыта от хозяина и матери старого хозяина по указанию главы рода. Эта часть доступна только главе рода, или его наследнику, но с учётом проведения всех обязательных ритуалов наследования.

«Оп-пачки… А вечер то перестаёт быть томным!» — обрадовался я, и затаив дыхание спросил у домовика:

— А ты знаешь — какие именно части дома скрыты от нас?

Симми на это только в очередной раз кивнул, поддерживая свой фирменный стиль кивания, после чего ответил:

— Да, хозяин. Это кабинет главы рода и ритуальный зал.

«Если в кабинете главы рода не будет ничего интересного — то я готов сожрать этот кактус!» — подумал я, косясь на Мимбулус Мимблетонию, после чего вновь обратил внимание на домовика, зацепившись за его недавнюю фразу, и сказал:

— Симми, ты молодец! И в награду за хорошо проделанную работу — вот тебе ещё одна задача… Найди информацию о всех необходимых ритуалах наследования, которые мне предстоит сделать. Справишься?

Симми на это только счастливо улыбнулся, после чего пискнул:

— Симми понял, хозяин! Симми сделает! — после этого он быстренько выбежал из комнаты, оставляя меня один на один со своими мыслями, а я неожиданно для себя осознал, что не смотря на весьма будоражащие сознание новости, услышанные от домовика — после позднего ужина меня начало неудержимо клонить в сон, и я решил не препятствовать этому желанию, справедливо предполагая, что наколдоваться я успею и завтра…

Улёгшись в кровать, я практически сразу отправился в объятия Морфея, однако в этот раз что-то было не так…

Стоило мне закрыть глаза, как я сразу осознал себя в до невозможности странном месте. Это оказалась небольшая комната, погруженная в полумрак.

Стены этой комнаты были обшиты тёмным деревом, а в воздухе витал лёгкий запах старых книг и каких-то сушёных трав, что создавало просто невероятный аромат, который хотелось чувствовать вечно.

Помимо этого я с лёгким удивлением почувствовал, что в моей руке что-то есть, и когда я опустил голову вниз, то осознал, что это ни что иное, как моя волшебная палочка!

«Что за чертовщина тут происходит? Где я?» — несколько ошарашенно подумал я, но отвечать мне было некому…

Затрудняюсь сказать — сколько именно прошло времени, но я уже успел полностью изучить место своего нахождения, и пришёл к нескольким совсем не успокаивающим меня выводам: первое, и самое основное — в стенах этой комнате совершенно не было никаких проёмов. Совсем. Ни дверей, ни окон… Просто куб из обшитых деревом стен со мной внутри.

Второе — спустя некоторое время я почувствовал, что ощущения, которые транслирует мне моё тело несколько отличаются от таких же ощущений, испытываемых мной ранее, что стало первым звоночком о том, что это место не совсем реально.

«Это что же получается? Я заснул у себя в кровати, и моё сознание перенеслось в это непонятное место? Но зачем? Блин… Хоть бы объяснили, прежде чем перемещать сюда…» — зло подумал я, и именно в этот момент помещение разорвал мощный хлопок, после чего в его центре появился незнакомый домовик.

Я предупреждающе вскинул палочку, лихорадочно вспоминая хотя бы одно боевое заклинание, но спустя несколько мгновений осознал бесперспективность этого занятия в моём случае, и не придумал ничего лучше, чем воскликнуть:

— Эй, кто ты?! Это ты меня сюда перенёс?! Отвечай!

Домовик повернулся ко мне, и в то же мгновение у меня при виде его лица по спине пробежал лёгкий озноб…

Дело в том, что лицо его было совершенно безэмоционально, а глаза неподвижно смотрели прямо перед собой. Складывалось ощущение, что это какая-то жуткая кукла, которая тем не менее раскрыла рот, и начала механически выплёвывать из себя слова:

— Я никто. Меня не существует. Я тебя сюда не приносил.

Слова этого недодомовика сначала заставили меня недоумённо зависнуть, но спустя несколько мгновений я осознал, что он просто тупо ответил на мои недавние вопросы максимально короткими фразами. Решив проверить свою догадку, я у него спросил:

— Что это за место? — на что кукла тут же механически ответила:

— Твоё сознание.

«Чёрт побери… Похоже нужно формулировать вопросы куда более полно…» — осознал я простую истину, и сказал:

— Зачем, а что самое главное — как я очутился внутри своего сознания?

В этот раз кукла молчала несколько дольше, но всё-таки ответила:

— Ты очутился в своём сознании потому что хотел этого, а сделал это благодаря вмешательству извне.

«Очень понятно, что ничего не понятно… Таким образом мы можем очень долго играть в вопросы, но к истине мы так и не приблизимся. «Попал внутрь своего сознания потому что захотел…» Жесть какая! А что ж я раньше то так не делал? Или… Или у меня эта возможность появилась не так давно?» — озарило меня, и в тот же момент я вспомнил долбанутую сущность, которая что-то там говорила про третий подарок…

Желая проверить свою теорию, я вновь обратил внимание на куклу домовика, и затаив дыхание спросил:

— Что я могу тут делать?

Мой до невозможности странный собеседник медленно повернул голову в мою сторону, и прежде чем растаять лёгкой дымкой, выплюнул одно единственное слово:

— Всё.

Постояв несколько мгновений в чувстве лёгкой растерянности, я наконец собрался и решил действовать. Было в каноне одно примечательное местечко, и как мне кажется — я понял задумку сущности, сделавшей мне такой царский подгон.

В следующий миг я прикрыл глаза, и как мог во всех деталях представил рядом с собой кресло из нашей библиотеки, в котором я провёл уже чёрт его знает сколько времени, поэтому задача оказалась достаточно простой.

Открыв глаза, я тут же увидел то самое кресло, и не задумываясь тут же в него с наслаждением плюхнулся, вытягивая вперёд уставшие ноги.

Как только мои предположения подтвердились таким весьма приятным способом — я моментально простил этой сущности всё её высокомерное поведение и отповеди, которыми она щедро со мной делилась.

Дело в том, что у меня в голове был своеобразный аналог «комнаты по требованию», или как её ещё называли в каноне — «выручай-комнаты»!

Раньше она была неактивна, поскольку я перед сном ни на чём не сосредотачивался, а сейчас, когда я укладывался спать, то искренне хотел колдовать… И вот что из этого получилось.

«Стоп, а что, если…» — в очередной раз озарило меня, а в следующий миг я стал всей душой желать узнать способ своего возвращения домой.

Не знаю… Может быть я желал не достаточно сильно (в чём я очень сомневаюсь), но спустя несколько минут так ничего и не произошло, что несколько меня разочаровало.

На какое-то время я подумал даже, что поспешил с определением функционала этого места, но жизнь давным давно отучила меня просто так сдаваться, поэтому собравшись, я решил начать с чего-то попроще.

В следующий миг я пожелал получить в свои руки учебник заклинаний за первый курс Хогвартса, и практически мгновенно ощутил знакомую тяжесть у себя на коленях.

Распахнув глаза, я со счастливой улыбкой схватил свою добычу, довольный получившимся фокусом, но радость быстро поутихла, потому что я так и не понял принципа работы этого места…

«Почему одни желания оно исполняет, а к другим остаётся глухо и слепо? Что я делаю не так?» — потеряно думал я, одновременно бездумно листая полученный учебник.

Неожиданно мой глаз зацепился за некую странность в книге на своих коленях, после чего я сосредоточился на ней, и ошеломлённо прошептал:

— Какого хрена?!

Дело в том, что текст в учебнике был не весь! Первые страницы там были написаны практически полностью, но чем дальше я листал, тем больше попадалось пустых мест, а с середины книги вообще шли полностью пустые листы.

Изучив доступную мне информацию, я вдруг начал что-то понимать, и для окончательной проверки прикрыл глаза, и начал представлять, что в моих руках лежит подробнейшая схема токарного станка СТ16К25Б из моей реальности.

Спустя несколько мгновений у меня на коленях появился весьма увесистый талмуд, раскрывая который на случайных страницах, я везде видел мелкий убористый шрифт с кучей разных схем, инструкций, и указаний по применению.

Окончательно убедившись в истинности своих предположений, я откинулся на кресле, и глядя ничего не видящим взглядом в направлении потолка, погрузился в размышления:

«Что и требовалось доказать… Я на этом станке отпахал больше 8 лет, и знаю в нём буквально каждый винтик, поэтому и эта странная комната предоставила мне максимально развернутую информацию, просто напросто вытащив её у меня из головы, и скомпоновав в более менее удобный для восприятия вид.

Когда я запросил учебник по магии — она тоже справилась, но так как внимательно я читал только первые страницы, а остальные в лучшем случае просматривал по диагонали, и то далеко не все, то и результат оказался соответствующим…

Исходя из этих соображений — совсем не удивительно, что когда я попытался узнать у комнаты способ своего возвращения домой, то в ответ получил большое и всеобъемлющее «ничего».

Очень похоже, что предназначение этого места заключалось в том, чтобы у попаданца в моём лице было время научиться жизни в магическом обществе, не вызывая при этом особых подозрений со стороны.» — понял я, после чего решил попробовать сделать то, из-за чего я тут вообще очутился.

Взяв палочку в руку, я сосредоточился на требуемых ощущениях, после чего уверенно воскликнул:

— Люмос!

В тот же миг комнату озарило мягким светом от моей палочки, а я прислушавшись к себе, с лёгким удивлением констатировал тот факт, что из-за того, что я действовал в своём сознании, то всё в нём, включая проявление магии было реализовано именно его силами, а это значило только одно…

Колдуя здесь — я совершенно не задействовал источник магии, то есть надо мной больше не было сковывающих рамок, и я мог колдовать хоть до посинения!

Спустя несколько мгновений я вскочил из кресла и начал увлечённо оттачивать своё владение этим простейшим заклинанием, что вылилось в постоянно возникающие вспышки света, от которых спустя некоторое время у меня уже начало рябить в глазах.

Понятия не имею — сколько времени я провёл в этом странном месте, но в один момент на меня вдруг накатили очень странные ощущения, будто мне стало резко очень холодно, а по телу ни с того ни с сего начали ползать невидимые змеи.

Здесь со мной ничего не могло случиться без моего прямого на то желания, а это значило только одно — что-то происходит с моим реальным телом, и в этом срочно требовалось разобраться!

«Хм… А как выйти то отсюда?» — озадаченно подумал я, а в следующий миг уже открыл глаза в своей кровати, обнаружив прямо над собой домовика, поливающего меня из здоровенной лейки.

— Симми, какого хрена?! — возмущённо воскликнул я, на что тут же получил спокойный ответ:

— Хозяин слишком долго спал, а мать старого хозяина уже совсем скоро вернётся домой. Симми посчитал, что если она увидит хозяина в постели, то ей это не понравится, и так как хозяин не реагировал на слова бедного Симми — он был вынужден прибегнуть к более радикальным методам.

Как только слова домовика дошли до моего сознания, я тут же резко подорвался со своей кровати, и встревоженно спросил:

— Симми, сколько времени?

Домовик на это только демонстративно перевёл взгляд на часы в углу помещения, и тут же ответил:

— Уже третий час после полудня, хозяин.

— Чёрт... Чёрт… — бормотал я, пытаясь стянуть с себя влажную пижаму, лихорадочно размышляя над тем — как я буду объяснять бабушке свой длительный сон.

В этот момент со стороны домовика донёсся звонкий щелчок пальцами, после чего пижама на мне в одно мгновение полностью высохла, а когда я её всё-таки снял, то увидел, что пижамой Симми не ограничился, и высушил заодно и всю кровать.

«Удобно.» — оценил я этот фокус, и тут же продолжил переодеваться в домашнюю одежду, после чего стремительно скатился по лестнице в направлении зала, где заботливой бабушкой для меня был оставлен сытный завтрак.

Даже и не вспомню — когда я крайний раз так быстро ел… Даже в армейские годы я был на такое не способен, а тут ничего… Сподобился.

Когда я заливал в себя остатки холодного чая, то в зале появился Симми, и щёлкнув пальцами моментально убрал всю посуду, приведя стол в идеально чистый вид, после чего перевёл на меня взгляд своих зелёных глазищ, и театральным шёпотом сказал:

— Мать старого хозяина только что трансгрессировала на границу купола. Симми взял на себя смелость позаботиться о растениях хозяина, и скажет ей, что хозяин провёл утро в домашней теплице.

Я на это широко улыбнулся, и не выдержав накативших эмоций подбежал к этому невероятно полезному созданию, и обняв это тщедушное тельце, тихо сказал:

— Спасибо Симми, ты лучший домовик на свете! — после этих слов я тут же развернулся, и припустил в направлении библиотеки, оставляя внизу невероятно растроганного домовика, который впервые за всю свою жизнь почувствовал настоящие объятия…

Как только я забежал в библиотеку и тихонько прикрыл за собой дверь, то практически сразу услышал, как бабушка зашла в дом, и начала чем-то активно шебуршать на первом этаже.

Справедливо предположив, что на текущий момент моё присутствие внизу явно не первостепенно для Августы — я решил пока не терять времени и заняться изучением новых заклинаний, чтобы ночью попробовать опять вызвать это странное состояние, и попытаться воспользоваться его функционалом по полной.

«Только вот в этот раз нужно озаботиться каким-то способом, чтобы меня вывело из этого состояния под утро, и бабушка ничего не заподозрила...» — озабоченно подумал я, и открыв учебник, начал выбирать свою следующую цель, которая пополнит мой невеликий арсенал.

Одновременно с этим я поймал себя на мысли, что снова и снова возвращаюсь мыслями к этому удивительному навыку, который возводил в моей голове аналог "выручай комнаты".

Что ни говори, а это и правда для меня просто царский подарок в текущих реалиях. Он не только позволит мне научиться магии и местным законам в кратчайшие сроки, но ещё и позволит во время этого полноценно отдохнуть, что является практически самым натуральным читом!

Грешным делом, я уже подумывал над тем, чтобы замахнуться на изучение той же окклюменции, но в конце концов решил быть реалистом, и пока что попробовать закрыть своё сознание при помощи артефактов, которые просто обязаны быть в кабинете главы рода.

Когда я думал об этом, то старался всеми силами отгонять от себя мысли о том, что этих артефактов там может и не быть, но памятуя о своей удаче — ни на мгновение не выпускал такого варианта из своего сознания.

Так же, благодаря этому удивительному подарку — я наконец-то начал ощущать несколько позабытую уверенность в себе, и вернулся мыслями к Мунго, а так же к тем, кто там обитает и нещадно пользуется своим положением…

Понятно, что сейчас я пока представлял из себя весьма посредственного волшебника, однако это всё только лишь вопрос времени, которое существенно сократилось с обретением мной волшебного места для тренировок. Так что как только придёт время — моё взрослое сознание сделает всё, чтобы все обидчики нашей семьи пожалели о своём опрометчивом решении…

Наконец я выбрался из своих кровожадных мыслей, и вновь сконцентрировался на раскрытой книге. После не очень долгих размышлений мной было принято решение пока что не распыляться, и сосредоточиться на изучении хотя бы парочки заклинаний. Выбор пал на заклинание левитации (Вингардиум Левиоса), и заклинание воспламенения (Инсендио).

Когда я начал погружаться в изучение этих заклинаний, то у меня возникли очень большие вопросы к адекватности составителей этого учебника.

Ну какое, скажите мне, заклинание воспламенения в учебнике за первый курс?! Они там совсем все с дуба попадали?! Ведь если вдуматься, то при должной фантазии это заклинание может принести столько бед, что за всю свою жизнь не раскидаешься!

Тем не менее это было реальностью, в которой я теперь вынужден был жить, поэтому остаётся только принять это как данность, и быть готовым к тому, что у каждого встречного волшебника запазухой припрятан карманный огнемёт…

Памятуя о том — как именно работают книги в странной выручай комнате внутри моего сознания, я внимательнейшим образом несколько раз прочитал описание и инструкцию по применению этих двух навыков, после чего тут же закрыл книги и отправился в сторону зала, прекрасно осознавая тот факт, что если я опоздаю к обеду, то очередная нравоучительная лекция со стороны бабушки мне обеспечена.

Как я и предполагал — Августа обнаружилась на своём привычном месте во главе стола, не сводя с меня пристального взгляда. Я решил сегодня не отдавать ей пальму первенства в озвучивании вопросов, и весело прокричал:

— Ба, привет! Ты давно вернулась? Как там ваши котлы? Закон приняли?

Если поток вопросов с моей стороны и смутил старушку — она никак этого не показала, только лишь мягко улыбнулась и ответила:

— Привет, малыш! Да, сегодня получилось освободиться не в пример раньше обычного, а закон про котлы отправили на доработку. По мнению большинства членов Визенгамота этот закон оказался не достаточно хорошо проработан.

— Серьёзно что ли?! — не выдержав, эмоционально воскликнул я, на что Августа закономерно возмутилась:

— Невилл, ну что опять за бульварный лексикон?! Сколько можно?!

Я на это восклицание тут же взял свои мысли под контроль, и сразу же поправился:

— Прошу прощения за мою эмоциональность, просто для меня было несколько неожиданным узнать, насколько скрупулёзно наши представители Визенгамота относятся к такому важному вопросу, как толщина котла для зельеварения…

Бабушка на мои завуалированные слова только лишь довольно усмехнулась, после чего проронила:

— Это было весьма… Интересным и говорящим опытом. Но зато я очень быстро вспомнила — почему мной было принято решение о избегании всех этих сборищ и игнорировании их различного рода ггприглашений.

После этого мы с ней приступили к приёму пищи, и глядя на Августу, которая старалась бодриться, но всё равно нет нет, да и задумывалась о чём-то своём, я неожиданно для себя поймал какое-то безумное желание похвастаться перед бабушкой своими успехами в освоении магии, чтобы хотя бы так дать ей немного позитивных эмоций в этом царстве безнадёжности…

Однако память ребёнка и мой здравый смысл подсказали мне, что если я начну размахивать за столом своей недавно обретённой палочкой, то возмущёнными нотациями дело явно не ограничится.

Честно говоря все вот эти заморочки воспитания меня, как существо двадцать первого века, весьма угнетали, но не смотря на это с каждым днём я начинал всё больше и больше проникаться всем этим, словно приобщаясь к какому-то таинству, которое позволяет стать участником местной «элиты», поэтому я с лёгкостью подавил свои внутренние желания, и только когда мы с бабушкой поели, наконец-то начал хвастаться.

Встав из-за стола, я отошёл несколько в сторону, и торжественно глянув на Августу, сказал:

— Бабушка! Новая палочка — это что-то с чем-то! Я утром совсем чуть-чуть посидел над заклинаниями первого курса, и уже вот. Смотри! Она словно читает мои намерения...

После этого я достал из кармана свою палочку, с которой теперь совсем нигде не расставался, и практически без раздумий взмахнув ей, торжественно сказал:

— Люмос!

Не смотря на день деньской — окрестности зала слегка озарились от вполне себе уверенного шарика света, вызвав при этом восхищенный вздох со стороны Августы, который стал для меня лучшим признанием своих заслуг.

Сполна насладившись получившимся зрелищем, я потушил свет, и спрятав палочку обратно в карман, шутливо поклонился, и произнёс:

— Всем спасибо, представление окончено!

Бабушка на это только лишь скупо улыбнулась, после чего тихо сказала:

— Ты большой молодец, Невилл! Твои родители совершенно точно гордились бы тобой и твоими успехами! Ты становишься все больше похож на Фрэнка...

Я на это только отмахнулся, хотя и сделал вид, что несколько смутился от «неожиданной» похвалы, после чего взгромоздился обратно на стул и с не прикрытым интересом спросил у бабушки:

— Как вообще прошла твоя поездка? Что там интересного происходит в большом мире? Видела кого-нибудь из знакомых?

Августа несколько удивлённо посмотрела на меня, явно не ожидая того, что внук начнёт её расспрашивать о таких вещах, которые только что озвучил я, но тем не менее начала рассказывать:

— Да на самом деле всё как всегда. Не стоит забывать, внук, что наше общество сильно своими традициями и правилами, отсюда в нём возникает очень мало каких-то резонансных новостей, а если таковые и возникают, то как правило — все они остаются внутри рода.

Из интересного — благодаря вмешательству Дамблдора побег Блэка уже практически перестали обсуждать, и если верить тому же источнику — практически всё министерство на текущий момент сосредоточено на подготовке к Чемпионату мира, и до внутренних проблем страны им особого дела нет.

«А старик то не промах… Взял и всего лишь несколькими словами, сказанными в нужном месте, заслужил себе расположение последнего из древнейшего рода, которого сам и засадил в Азкабан в ту роковую ночь, чтобы Избранный воспитывался в „правильной“ семье.

Только вот насколько я помню — оправдывать Блэка он тоже пока не собирался, а значит не все ладно в королевстве Датском, и не до конца старик доверяет собачке…» — с некоторой грустью подумал я, и вернулся мыслями к рассказу Августы:

— …на мне и сказала, что нашла какую-то новую информацию про траву, заинтересовавшую тебя в вашем прошлом разговоре, так что может на днях заскочит в гости.

Моментально осознав, что в данном случае речь идёт о мисс Марчбэнкс, я только довольно улыбнулся, и протянул:

— О, а у меня как раз появилось несколько новых вопросов для Гризельды…

После этих слов Августа кинула на меня острый взгляд, и понизив голос проговорила:

— Невилл, будь очень осторожен, принимая помощь от посторонних волшебников. Если у этих волшебников нету перед тобой никаких долгов, а они берут и помогают тебе, то долг появляется уже у тебя, и по истечению какого-то времени в большинстве случаев этот волшебник обязательно напомнит тебе про наличие такого долга, и это напоминание редко когда бывает приятным…

Судя по лицу бабушки — сейчас она говорила, основываясь на личном опыте, поэтому вместо слов я просто соскочил со стула, и подбежав к ней тут же с силой обнял, после чего глядя прямо ей в глаза, сказал:

— Хорошо бабушка, я обещаю тебе, что буду очень осторожен.

Старушка на это только кивнула, после чего сказала:

— Очень надеюсь на это, внук. Ладно, беги пока позанимайся своими делами, а я пойду прилягу… Что-то это заседание вытянуло из меня все силы…

Обрадованно кивнув на поступившее предложение, я тут же умчался в направлении библиотеки, где до самого вечера практиковал методику «пустого стакана», позволяющую потихоньку увеличивать мой магический резерв, а во время восстановления энергии — тщательно пробегал глазами всю магическую литературу, представленную в нашей скромной библиотеке.

За ужином не было абсолютно ничего интересного, и вот наконец-то наступил вечер, когда я улёгся в постель, и на всякий случай проинструктировав домовика, что меня требуется разбудить в 8 утра, я закрыл глаза, всеми силами желая попасть в место, где можно потренироваться в освоении изученных заклинаний.

Спустя несколько мгновений я открыл глаза в знакомой комнате, только теперь она претерпела некоторые изменения. Если раньше это помещение буквально утопало в полумраке, который позволял заметить даже слабенький «люмос» на конце палочки, то сейчас я очутился в ярко освещённом помещении, где-то тут то там валялись совершенно различные предметы, начиная от совсем не маленьких перьев, и заканчивая натуральными здоровенными чемоданами.

Не будь дураком — я прекрасно понял как конкретно мне предлагается осваивать новые заклинания, и по отработанной методике призвав любимое кресло, я тут же с готовностью плюхнулся в него, после чего материализовав на коленях учебник, начал пытаться «рассечь воздух и взмахнуть».

Второе заклинание пошло существенно легче первого, и уже через 15 минут махания палочкой я наконец-то добился медленно поднимающегося в воздух пера.

Когда у меня это получилось — то радости моей не было предела. Всё-таки свет на палочке — это конечно прикольно, но не даёт тебе ощущения «чуда», возводя в сознании аналогии с обычным фонариком.

А вот сейчас, когда подчиняясь твоей воле какой-то предмет ЛЕВЕТИРУЕТ — это уже заставляло с восторгом осознавать свою принадлежность к магическому племени, и фантазировать о будущих великих свершениях в мире магии.

К моему не малому удивлению в левитации тоже было всё совсем не просто… Точнее как… Не просто было заставить себя ПОВЕРИТЬ, что объект твоего интереса сейчас возьмёт и полетит.

С пером то было всё просто, да… В конце концов ему и без магии требуется совсем немного усилий для полёта, однако к своему великому позору я так и не смог должным образом поверить, что кирпич от моего воздействия тоже может полететь…

Внезапно после очередной провалившейся попытки заставить полететь то, что летать не приспособлено, я осознал, что опять увлёкся неизведанным, и понятия не имею о том — сколько времени мне осталось спать…

В тот же миг на дальней стене комнаты появились достаточно крупные настенные часы, которые уверенно показывали, что на текущий момент в реальном мире без десяти пять утра.

Мысленно вздохнув, сетуя на то, что потратил слишком много времени на чары левитации, я тут же с замиранием сердца переключился на свою первую относительно боевую магию в виде воспламеняющих чар.

Принцип тут оказался примерно тот же, что и с левитацией, только вот представлять тут надо было, что твоя цель после применения заклинания воспламеняется, что тоже было тем ещё занятием…

Когда у меня в очередной раз не получилось ничего, кроме несколько обуглившегося пера, я с некоторым раздражением подумал:

«Нужно будет попробовать поискать в библиотеке упражнения по развитию фантазии… А то ведь ни в какие ворота это всё не лезет! Если я в спокойной обстановке не способен толком реализовать простейшие заклинания, то что я буду делать во время боя? Не-е-е… Это надо обязательно решать.»

По итогу до самого утра моим лучшим результатом в освоении профессии пирокинетика стало едва тлеющее перо, что если честно было таким себе поводом для гордости.

Тем не менее я не отчаивался, ведь пусть пока гордиться особо было и нечем, но каждый шажочек вперёд, каждое новое заклинание делало меня на шаг ближе к цели, а значит всё это делается не зря…

Открыв глаза в своей постели, я тут же практически нос к носу столкнулся с Симми, который уже с каким-то затаённым предвкушением в глазах заносил надо мной тазик с налитой водой.

Тут же резко вскочив на кровати, я прошипел:

— Симми, я уже встал! Убери отсюда воду!

Домовик тут же выполнил приказ, и с разочарованием, которое буквально целыми океанами плескалось в его глазах, произнёс:

— Симми желает доброго утра хозяину. Мать старого хозяина уже встала и занимается утренними делами. Будут ли у хозяина какие-то пожелания по завтраку?

Убедив домовика, что всё хорошо и никаких пожеланий у меня нет, я неожиданно вспомнил о недавнем поручении для него, и тут же спросил:

— Симми, ты разобрался с тем, что я тебе поручил найти в прошлый раз?

Домовик на этот вопрос понуро тряхнул ушами, и ответил:

— Симми старался, но к сожалению сил у него пока немного, поэтому многие вещи приходится проверять руками. Сегодня к вечеру Симми должен закончить поручение хозяина, и обязательно придет с ответом.

Довольно улыбнувшись, я пронаблюдал за тем, как Симми медленно уходит из комнаты, по прежнему из принципа не пользуясь трансгрессией для экономии сил моего крохотного источника, и глубоко вздохнув, начал одеваться, мысленно планируя новый день.

Когда я спустился вниз и присоединился к бабушке за столом, где предприимчивый домовик уже заканчивал сервировать незатейливые, но вкусные и сытные блюда, Августа неожиданно подняла на меня глаза, и с мягкой улыбкой сказала то, от чего меня начала медленно накрывать настоящая паника:

— Внук, ты же помнишь, что согласно этикету — сегодня крайний день, когда было бы приличным разослать приглашения твоим друзьям на грядущий день рождения?

Подняв глаза на бабушку, и искренне надеясь, что по ним сейчас невозможно определить всю глубину накрывшей меня паники, я стараясь говорить как можно безразличнее сказал:

— Ба, ну чего ты? Мне конечно очень приятна твоё желание сделать мне праздник, но это ж опять — какие траты!

Бабушка недовольно поджала губы на это моё утверждение, и тут же выдала:

— Я по-твоему что… Не могу позволить отметить день рождения своего внука?! Невилл, да что с тобой?! Ты как будто сам не свой!

«Вот пипец! Похоже эта фраза была настолько не типичной для Невилла, что Августа уже не выдержала, и начала задавать ну очень неудобные вопросы! Надо срочно как-то перевести тему…» — в панике подумал я, и глядя на сузившийся взгляд Августы неожиданно даже для самого себя выдал:

— Да эта магия, чтоб её… Не выходит из головы! Я всё делаю правильно, стараюсь, пытаюсь медитировать и выполняю различные упражнения, и всё бесполезно! А если что-то получается, то результат настолько жалок, что вызывает только разочарование в своих способностях!

Августа тут же стала максимально серьёзной, и требовательно сказала одно единственное слово:

— Покажи.

Упрашивать поколдовать меня не нужно было просить дважды, поэтому я вскочил, вскинул свою палочку, и выбрав своей целью одну из салфеток, лежащих на столе, громко и торжественно произнёс:

— Вингардиум Левиоса!

Сразу после этого салфетка пошла на взлёт и стала нарезать круги вокруг нашего стола, подчиняясь моей палочке, под каким-то восхищённо-удивлённым взглядом Августы.

Некоторое время поизображав чудеса лётного маневрирования, я вернул салфетку на место, и выбрав следующей своей целью одну из вилок, повторно произнёс:

— Вингардиум Левиоса!

Вилке было далеко до кирпича, поэтому хоть она и взлетела, да… Но если сравнить полёт салфетки, демонстрируемый мной до этого, и то, что изображала сейчас вилка под моим управлением — единственной аналогией, приходящей в голову, было сравнение между полётом сверхзвукового истребителя, и полётом пьяного шмеля… Вроде тоже летит, и вроде даже поворачивает… Но как говорится — есть маленький нюанс.

Ещё некоторое время я попытался привить вилке не свойственные ей черты, после чего с видимым облегчением вернул её на место, и в немом отчаянии уставился на Августу, одним своим видом стараясь передать всю свою печаль и разочарование от такого унылого зрелища.

Та в свою очередь не спешила хоть как-то комментировать то, чему она только что стала свидетельницей, а о чём-то сосредоточенно думала. Мне это не то чтобы очень понравилось, поэтому я с тревогой заглянул ей в лицо, и спросил:

— Ба… У тебя всё в порядке?

Августа тут же подняла на меня взгляд, в котором на несколько мгновений я увидел неожиданно появившуюся решимость на какое-то действие. Она поощрительно улыбнулась, и сказала максимально серьёзным голосом:

— Внук, у меня для тебя хорошие новости. Всё, начиная от движения и заканчивая вербальной формулой ты делаешь правильно, а значит вся проблема кроется в последнем, третьем факторе.

— И почему же эта новость хорошая? — настороженно спросил я, и тут же продолжил:

— Если есть какая-то проблема — это априори не может быть хорошей новостью!

Августа улыбнулась на моё уточнение и сказала:

— Да, извини Нев, не так выразилась… То что проблема есть — это конечно плохая новость, но вот хорошая заключается в том, что я прекрасно знаю, как эту проблему вылечить!

Услышав эти слова — я невообразимо воодушевился и тут же соскочил со своего стула, готовый выполнять любые инструкции бабушки, на что она тут же сурово воскликнула:

— Невилл Лонгботтом! Вернись немедленно за стол! Пока ты не поешь — я не скажу больше ни слова!

Хоть я и находился в этом мире совсем мало времени, однако уже успел намертво усвоить тот факт, что когда бабушка говорит таким тоном — любые пререкания с ней заранее обречены на провал и бессмысленны сами по себе.

Именно поэтому мне не оставалось ничего иного, кроме как послушно вернуться на своё место, и приступить к поглощению весьма неплохой стряпни Симми.

Слава всем богам, что после обеда Августа не стала испытывать моё терпение, и добродушно проворчала:

— Ладно, вижу же, что не терпится уже… Беги в свою комнату и одень что-нибудь повседневное. Нам нужно будет ненадолго отлучиться в одно местечко.

— А куда… — начал было спрашивать я, на что Августа сурово сдвинула брови, и произнесла:

— Внук, быстро переодеваться, пока я не передумала! Чтоб через три минуты стоял здесь как штык!

Меня в тот же миг сдуло наверх, и по пути, прекрасно осознавая истинный уровень своих познаний в местной моде, я тихо сказал:

— Симми, мне нужна повседневная одежда для выхода!

Когда спустя буквально десяток секунд я влетел в свою комнату, то моему взору предстала копия моего предыдущего одеяния, только в глубоком тёмно-синем цвете, висящая в воздухе, и счастливый домовик, который при виде меня буквально расцвел своей фирменной улыбкой и радостно пропищал:

— Симми всё сделал, хозяин! Этот костюм будет лучшим вариантом на сегодняшний день.

«Как бы не привыкнуть к этому…» — с лёгким сарказмом подумал я, когда домовик несколькими щелчками привёл костюм на мне в идеальное состояние, после чего я вытащил палочку из домашней одежды, и рванул по ступенькам вниз, только и успев поблагодарить Симми за проявленную заботу.

Бабушка в очередной раз поразила меня своей способностью к преображению и уже полностью готовая к путешествию ждала меня, когда я только спускался вниз.

Окинув меня одобрительным взглядом, она ничего не сказала на счёт моего внешнего вида и только лишь удовлетворённо хмыкнула, что я воспринял как высшую похвалу вкуса домового эльфа.

Когда я приблизился к бабушке — она тут же развернулась, и бросила через плечо:

— Следуй за мной, внук. Твои действия напомнили мне об одном месте, про которое мне невообразимо давно рассказывал ещё мой дедушка… Пришло время проверить его слова!

В этот момент мы вышли за пределы действия Фиделиуса, и как только мы это сделали, то Августа тут же схватила меня, а в следующий миг я в очередной раз испытывал все прелести парной трансгрессии…

Когда мир вокруг меня перестал крутиться, то я с лёгким удивлением осознал, что мы находимся не где-то, а в Косом переулке!

Стоило нам тут очутиться, как с разных сторон начал доноситься гормон людей, вездесущая малышня беззаботно шныряла между прохожими, периодически стреляя друг в друга искрами из игрушечных палочек, а блестящие витрины буквально приковывали к себе внимание прохожих.

К моему сожалению Августа и не подумала задержаться хоть на минутку, чтобы полюбоваться на жизнь магического квартала, а сразу целеустремлённо куда-то меня повела.

Мне не оставалось ничего иного, кроме как послушно следовать за ней, пытаясь успеть рассмотреть всё происходящее на ходу. Неожиданно Августа меня дёрнула за руку и раздражённо прошипела:

— Невилл Лонгботтом! Сколько раз я тебе говорила, чтобы в общественных местах ты не забывал о своём достоинстве?! Какого дьявола ты ведешь себя как сельский паренёк, впервые попавший в Лондон?!

После этой отповеди мне пришлось послушно следовать рядом с бабушкой, удерживая при этом каменное выражение лица, и было это, скажу я вам, ну вот совсем не просто!

Помимо окружающего волшебства меня конечно же не шуточно интриговала цель нашего путешествия, однако я прекрасно понимал, что на людях бабушка не будет попусту трепаться, поэтому в этом плане мне тоже предстояло смириться, и приготовиться к ожиданию, которое к счастью долго не продлилось.

Чем дольше мы шли по Косому переулку, тем больше я понимал, что бабушка ведёт меня не куда-нибудь, а на знакомство с ещё одним удивительным местом магической Британии, и если кто не понял — я сейчас говорю о банке «Гринготтс».

Здание банка в этой реальности очень походило на то, что все мы видели в фильмах по Гарри Поттеру. Оно величественно возвышалось над всем Косым переулком, и невольно притягивало к себе внимание каждого его посетителя.

Гринготтс был построен из белоснежного мрамора с серебряными прожилками, но с течением времени камень потемнел и приобрёл несколько благородный оттенок старого золота.

Фасад банка был украшен воистину исполинскими колоннами, каждая из которых была обвита не менее впечатляющими бронзовыми змеями с изумрудными глазами. Когда мы проходили мимо одной из таких колонн, то я невольно поймал себя на ощущении, что будто бы змея следила за мной, и один раз даже зашипела, когда мы пропускали какую-то повозку и прижались к зданию банка слишком сильно.

Двери у этого здания тоже были весьма не стандартные для этого места — не деревянные, как это было повсеместно, а кованые, на которых помимо непонятных рисунков были так же изображены весьма красивые рунические узоры.

Жизнеутверждающая табличка из канона тут тоже была, и висела там, где ей и положено быть. Задрав голову, я тут же с любопытством прочитал:

Вход посторонним воспрещён.

Вору — смерть.

Обманувшему — муки.

Лжецу — позор.

Честно говоря, меня так и подмывало спросить у Августы про эту табличку, однако тут я увидел очередное проявление магического мира и буквально пропал…

Дело в том, что мой взор упал на двух гоблинов-стражей, которые были одеты в кроваво-красные мундиры и держали в руках копья из странного металла. При виде нас они даже не дёрнулись, однако более чем уверен — если какой-то умник посмеет атаковать Гринготтс, то эти стражи уже не будут такими вальяжными и неподвижными.

Тем временем бабушка уверенной походкой прошла мимо стражей, увлекая меня следом за собой, и вот… Не прошло и нескольких мгновений как мы оказались в главном средоточии богатства магической Британии.

Зайдя в главный зал Гринготтса, я в очередной раз несколько потерялся, удивлённо рассматривая окружающее меня великолепие.

Этот зал представлял из себя просто до неприличия огромное пространство с высокими потолками. По своему исполнению он больше всего напоминал внутренности нашего земного собора, однако в этом соборе вместо священников были страшенные гоблины, расположенные за многочисленными стойками, которые то и дело шлёпали здоровенными печатями и пересчитывали галлеоны.

Пол в главном зале был выложен чёрным мрамором с золотыми прожилками, что создавало весьма интересное сочетание с тем, как выглядели наружние стены.

Пройдя через двери, мы попали в своеобразный вытянутый коридор, в котором с двух сторон стояли небольшие стойки, где многочисленные гоблины с очень независимым и деловым видом постоянно что-то перекладывали, и то и дело что-то записывали в здоровенных книгах, обращая внимание на посетителей не больше, чем на пыль у себя под ногами.

И должен признать — от такого отношения у меня на несколько мгновений появилось ощущение, что я пришёл сюда не по праву, а как будто собираюсь своими ничтожными проблемами, отвлекать уважаемых существ от воистину великих дел…

К моему не малому удивлению, спустя некоторое время я понял, что стойки оказались не просто стойками, а были своеобразными «офисами», где клерк в лице гоблина в приоритетном порядке обслуживал семью, с кем у него был заключен кровный договор, а в свободное время вёл приём всех остальных.

Мысленно восхитившись такой интересной системе, я продолжил неотступно следовать за бабушкой, которая уверенно протащила меня мимо многочисленных стоек, и спустя буквально пару минут остановилась перед одной из них, за которой сидел даже с виду очень старый гоблин, который при виде нас моментально отложил свою писанину, после чего тут же вышел из-за своей стойки, и приблизившись к нам почтительно проскрипел:

— Госпожа Августа, пусть не засохнет кровь врагов на ваших клинках и добро пожаловать в Гринготтс!

В то же мгновение Августа уверенно отзеркалила полученную усмешку и сказала звенящим от волнения голосом:

— Здравствуй, Гарнток. Мы с внуком пришли сюда по делам рода, и нам не помешала бы помощь нашего поверенного в твоём лице.

Услышав эти слова — гоблин что-то пробормотал и повернувшись к своей стойке начал убирать с неё ворох бумаг и несколько печатей во внутреннюю часть стойки, а я тем временем зачарованно наблюдал за этим до невозможности странным представителем удивительного народа.

Гарнток оказался очень не похож на обычного гоблина, которых я в изобилии видел до этого. Если большинство его сородичей были низкорослыми, с острыми чертами лица и обладали непомерно длинными пальцами, то объект нашего интереса был существенно крупнее и шире в плечах.

При взгляде на него складывалось ощущение, будто неведомый мастер буквально вытесал его из камня, после чего оживил, и сказал, что так оно всё и было. Кожа Гарнтока была тёмно-зелёной, с редкими сероватыми прожилками, а ярко-жёлтые, как расплавленное золото глаза, цепко смотрели на окружающий мир, не упуская ни одной детали.

Когда наш поверенный освобождал свою стойку — я успел заметить, что его руки были практически полностью покрыты какими-то тонкими сплетениями линий, в которых спустя мгновение я с содроганием опознал шрамы от древних рун, которые являлись следами давних магических договоров, которые Гарнток заключал для нашего рода Лонгботтомов.

Не прошло и нескольких минут, как он закончил освобождать своё рабочее место, и повернувшись к нам проскрипел своим низким голосом:

— Я готов, госпожа Лонгботтом. Чем Гринготтс может помочь благородному роду Лонгботтомов сегодня?

Одновременно с этим вопросом я к своему ужасу ощутил, как решительный настрой бабушки постепенно сходит на нет, но она всё-таки находит в себе силы и произносит:

— Однажды мой дедушка рассказывал про удивительное место в вашем банке, которое он называл не иначе, чем колыбель. Мы пришли сюда, потому что я неожиданно почувствовала, будто посещение колыбели поможет моему внуку — будущему главе рода Лонгботтом, наконец обуздать свою магию и стать полноценным волшебником.

Когда бабушка говорила про колыбель, то я заметил как в глазах гоблина на долю мгновения промелькнула очень не хорошая сталь, словно он уже раздумывал над способом нашего убийства, но когда она продолжила свой рассказ, то сталь пропала и уступила место какой-то… Озадаченности?

Гарнток выслушал бабушку до конца, и кинув в мою сторону очень колючий взгляд, неожиданно спросил:

— А что ж сам будущий глава рода Лонгботтом молчит? Неужели он считает, что юбка госпожи Лонгботтом будет его вечным пристанищем и впредь?

После этого вопроса Августа весьма серьёзно напряглась, а её пальцы на моём плече сжались, словно пытались донести одно единственное предупреждение — «молчи». Но глядя на эту мерзкую морду что-то внутри меня словно вскипело от возмущения.

Когда этот долбанный гоблин задавал свой вопрос — он смотрел на нас с бабушкой, будто мы какие-то там просители, а не потомки тех, чья кровь входила в священные 28 семей.

Я выпрямился, и чувствуя, что колени мои буквально дрожат от странного предвкушения, постарался сделать надменный вид, и ответил этому уродцу:

— Если юбка госпожи Лонгботтом от чего-то и защищает меня, сэ-эр, то только лишь от не уместных и глупых вопросов с вашей стороны.

Тишина после этих слов была воистину оглушающей. Я буквально спиной ощутил, как бабушка от испуга задержала дыхание и замерла, будто испуганный заяц перед здоровенным волчарой. Гарнток тоже замер, его жёлтые зрачки сузились, превращаясь в тоненькие щёлочки, а потом…

А потом он рассмеялся. И это был не привычный наполненный презрением гоблинский смешок, а глухой, полноценный смех.

Когда наш поверенный успокоился, он посмотрел на меня до невозможности странным взглядом, и произнёс:

— О-о… Значит у Лонгботтомов всё же появился позвоночник. Хорошо, — сразу после этого он резко повернулся, и устремившись куда-то за стойку не оборачиваясь сказал:

— Что застыли? Идёмте. Колыбель ждёт.

Когда гоблин завёл нас в узкий извилистый коридор — это было предсказуемо. Когда у нас был головокружительный спуск на убийственных тележках — тоже ничего удивительного, хоть и весьма травмоопасно, но когда Гарнток рассёк острейшим кинжалом свою ладонь, и приложил её к стене — вот тогда я действительно начал удивляться.

После прикосновения гоблина на куске скальной породы медленно, словно нехотя, начал проступать изумрудный силуэт дверного проёма. Сразу после этого наш поверенный приказным тоном прокричал:

— Не спите, проход скоро закроется! Ходу!

На мой сугубо магловский взгляд этот проход ещё даже не открылся, поскольку глаза упорно твердили, что видят только силуэт прохода на скальной породе, но никак не сам проход, однако Августа после слов гоблина тут же сорвалась вперёд, а поскольку моя ладошка была надёжно зафиксирована у неё в руке — выбора у меня не оставалось.

Когда мы проходили прямо сквозь породу — у меня на несколько мгновений сложилось ощущение, что я прямо своим телом прорываю натянутую невидимую плёнку, но эти ощущения были совсем непродолжительны и практически сразу сошли на нет.

В пещере, где мы очутились, было настолько темно, что темнота казалась вязкой и обволакивающей. Когда я уже начал переживать, что хитрый гоблин просто напросто завёл нас в ловушку, преследуя свои непонятные цели, и потянулся за палочкой, чтобы хоть так попытаться осветить место нашего заключения, как внезапно раздался его скрипучий голос:

— Я не советовал бы этого делать, молодой Лонгботтом. Магия в этом месте… непредсказуема, и пытаться обуздать её при помощи ваших палочек тут может быть несколько... травмоопасно. Берегите глаза, сейчас будет свет!

Я послушно прикрыл глаза, а в следующий миг по пещере разнёсся механический щелчок, активировавший несколько десятков очень больших вычурных светильников, озаривших пещеру мягким рассеянным светом.

Аккуратно приоткрыв глаза, я с любопытством огляделся, и практически сразу осознал, что попали мы… В какую-то приёмную.

Да! Вся эта совсем не маленькая пещера выступала в роли обыкновенной приёмной перед таинственным помещением, в которое вела очень непростая дверь, чья поверхность была буквально усеяна различными драгоценными камнями, которые формировали какой-то узор, явно несущий скрытый смысл.

Недалеко от этих дверей стояло несколько стульев, но больше всего я поразился тому, что в стенах этого помещения были сделаны специальные ниши, где оказались размещены каменные воины, различной степени вооружённости.

Перед глазами моментально пронеслись кадры из фильма, где показывали битву за Хогвартс, а если быть совсем точным — как Макгонакал оживила очень похожие статуи, и они тут же вступили в бой против армии пожирателей.

Окинув взглядом зал, я насчитал тут порядка трёх десятков ниш, и невольно содрогнулся, представив что было бы, если бы мы сюда проникли без сопровождающего гоблина.

Гарнток тем временем неспешным шагом направился в сторону замеченной мной двери, а Августа посмотрела на меня несколько напряжённым взглядом, и произнесла:

— Нев, слушай меня внимательно… Честно говоря, я никогда не верила в существование этого места, но благодаря деду знаю про него не мало. Тебе нужно во всём слушаться Гарнтока, и самое главное — ничего не бояться. Здесь с тобой не при каких условиях не может произойти чего-то плохого. Это место предназначено совершенно для другого.

— А ты разве со мной не пойдёшь? — неимоверно удивился я такому поведению переживающей за каждый мой чих Августы, на что она извиняюще развела руками, и ответила:

Боюсь что так, внук. Это место способно помочь тебе, не сформировавшемуся ребёнку, но если туда попадёт взрослый маг, то есть очень большая вероятность того, что оно навредит этому магу, и восстановиться тот сможет очень не скоро…

Услышанные слова меня малость насторожили. С одной стороны — да, я не сформировавшийся ребёнок, в этом Августа права, однако с другой стороны — моё сознание уже вполне себе сформировавшееся, и существовал какой-то риск, что это странное место навредит и мне.

Размышляя таким образом, я на полном автомате сделал несколько шагов назад, что было воспринято Августой как самый обыкновенный детский страх перед неизведанным, поэтому она постаралась мягко улыбнуться, и сказала:

— Не бойся, Нев. Ты же хочешь разобраться со своей магией, ведь так? Это самый простой и в то же время действенный способ сделать это. Нам с тобой очень повезло, что Гарнток согласился нас сюда провести, и…

— И мы ещё обязательно разберёмся, каким это образом ваш покойный дедушка смог преодолеть запрет на разглашение информации об этом месте, — раздался скрипучий голос гоблина, который сразу же нетерпеливо продолжил:

— Колыбель готова. Вы так и будете тут трепаться и отнимать моё время, или мы наконец-то приступим к цели нашего визита в самое сердце Гринготтса?

Я тревожно сглотнул, неожиданно ставшую вязкой слюну, но вспомнив слова Августы всё-таки взял свои эмоции под контроль и решительно сказал:

— Я готов. Что нужно делать?

Гоблин на это утверждение оскалился, что в его народе видимо считалось широченной улыбкой, после чего приглашающе махнул рукой в сторону пока ещё закрытых дверей, и сказал:

— Проследуй туда, будущий глава рода Лонгботтом. На столе рядом с дверью в колыбель оставь все магические предметы, после чего возьми со стола чёрный нож, и окропи своей кровью самый большой рубин на поверхности двери.

Одновременно с этим действием ты должен воззвать к своей магии, и произнести слова воззвания: Arcana Mundi, audi vocem meam, что переводится на наш язык, как «Тайна мира, услышь мой голос.», понял? После этого врата должны открыться, и дальше действуй так, как подсказывает тебе твоя магия.

«Зашибись. Что-то это напоминает мне нашу сказочку про Ивана-дурака, где от него требовали принести то не знаю что… Никаких инструкций, или хотя бы каких-то крохотных намёков… Сделай то, что подсказывает твоя магия… Она подсказывает мне валить отсюда, и сделать это как можно быстрее!» — подумал я с нотками паники, но кинув взгляд на бабушку, которая смотрела на меня с дикой смесью надежды, веры и безграничной заботы, я понял, что если проявлю сейчас мало малодушие — она конечно простит меня, но вместе с прощением я рискую тем, что она потеряет веру, а это уже очень и очень не желательно.

Именно поэтому я решительно вздохнул, и пробормотав, что мне всё понятно, тут же двинулся к указанному гоблином столу.

Дальше я действовал совершенно механически: выложил на стол свою палочку, похлопал по карманам, убеждаясь, что больше у меня с собой нет ничего магического, и подхватив оказавшийся удивительно холодным нож, сразу же подошёл к вратам в колыбель.

На моменте, когда нужно было самостоятельно порезать себе руку, я несколько замешкался, но потом разозлился на свою нерешительность и буквально полоснул свою ладонь. Судя по всему этот нож был совсем не обычным, потому что вопреки моим ожиданиям и не смотря на достаточно большую рану — боли не было от слова совсем.

Тёплая и густая кровь струилась по моей ладони, но я не чувствовал ни боли, ни жжения. Лишь лёгкое покалывание, будто кто-то сделал мне укол анестезии прямо в руку и она онемела.

Я поднёс руку к месту, указанному гоблином, сжал кулак, и в тот же миг алые капли упали на рубин, расположенный в геометрическом центре этих массивных дверей.

Как только я это сделал, то тут же тихонько прошептал:

— Arcana Mundi, audi vocem meam, — и как только последнее слово прозвучало, то в тот же миг камень словно губка впитал пролитую мною кровь без остатка, после чего началась самая настоящая магия.

Рубин вспыхнул угрожающим багровым светом, и от него по всей поверхности двери побежали тонкие трещины, заполненные тем же кровавым оттенком. Металл заскрипел, и спустя несколько мгновений створки медленно разошлись, открывая проход в вязкую темноту.

Я зачарованно смотрел на это зрелище, и вывел меня из состояния созерцания только скрипучий голос Гарнтока:

— Вперёд, будущий глава рода Лонгботтом. Колыбель ждёт.

Я обернулся, и посмотрев на бабушку увидел, что не смотря на то, что на её лице читалось не шуточное напряжение, тем не менее в глазах читалась хорошо видимое одобрение моим действиям.

Заметив, что я смотрю в её сторону, Августа постаралась улыбнуться, и тихо сказала:

— Иди, Нев. Иди, и ничего не бойся. Мы будем ждать тебя здесь.

Эти простые слова помогли мне несколько перебороть своё волнение, и сделав глубокий вдох, я наконец переступил порог, двигаясь навстречу неизвестности.

Тьма практически моментально охватила меня со всех сторон. Я непроизвольно зажмурился, ожидая удара, падения… чего угодно. Но вместо этого я совершенно неожиданно для себя ощути под ногами какую-то мягкую, несколько пружинящую поверхность.

Немного удивившись таким совершенно не типичным ощущениям, я резко открыл глаза, и в тот же миг осознал, что я больше не нахожусь под землёй, где был несколько мгновений назад, вместо этого я непонятным образом очутился в самом что ни на есть настоящем лесу… Настоящем, но вот обычным его назвать язык совершенно не поворачивался.

Деревья в этом лесу были удивительного серебристого цвета, а их листья завораживающе переливались всеми оттенками синего и фиолетового. Помимо этого казалось, что тут сам воздух был словно наполнен мельчайшими искрами, из-за чего складывалось ощущение постоянного мерцания.

Когда я перевёл глаза вниз, то так и не смог определить — что же за такая странная тут земля, потому что под ногами стелился плотный туман, но не холодный и сырой, каким по-идее должен быть нормальный туман, а тёплый, и как будто обволакивающий.

Не выдержав происходящих странностей, я наконец разродился весьма умной фразой:

— Что за…

Я резко оглянулся назад, чтобы убедиться, что у меня есть путь для отступления, но к моему глубокому разочарованию дверь позади меня уже благополучно исчезла, оставив меня в этом странном месте совершенно без возможности возвращения.

— Ладно, — пробормотал я, постаравшись собраться с мыслями, и в полном соответствии со словами гоблина начал пытаться понять, что мне подсказывает магия…

В очередной раз закрыв глаза, я попробовал прислушаться к себе, сконцентрировавшись на уже серьёзно подросшем магическом источнике. Как я уже говорил — в обычном мире магия ощущалась как лёгкое тепло в районе груди, но тут… Тут всё было по-другому.

Здесь помимо тепла я ощущал ещё и какой-то непонятный звук, исходящий из моего источника. Это был тихий, едва уловимый гул, будто кто-то невообразимо далеко напевал какую-то медленную тягучую мелодию. Я попытался прислушаться к этому звуку, и вдруг неожиданно почувствовал, что земля под моими ногами пришла в движение.

Распахнув глаза, я тут же увидел, что туман передо мной расступился, тем самым открывая моему взгляду тропинку, ведущую куда-то вглубь этого странного леса.

Кроме этого никаких изменений в окружающем великолепии больше не происходило, поэтому мне не оставалось ничего иного, кроме как вздохнуть, и предположив, что эта тропинка является своеобразной подсказкой — осторожно ступить на неё и двинуться под низкие своды серебристых деревьев…

Я медленно шёл, и постепенно видел, что лес вокруг меня постоянно менялся. Практически с каждой минутой моего движения деревья становились всё выше, их кроны смыкались и переплетались, образуя весьма красивый живой свод, а воздух по прежнему искрился от разлитой вокруг силы, и казалось что звенел, словно натянутая струна.

Вдруг, после очередного поворота, тропа резко оборвалась, явив передо мной во всей своей красе здоровенное озеро. Вода в нём была абсолютно чёрная, и ни единой ряби не пробегало по его поверхности, что вызывало иррациональное чувство неправильности происходящего.

По центру озера находился остров со здоровенным камне… Нет, не камнем. На острове возвышался над водой высеченный из тёмного мрамора трон, и трон этот был совсем не пуст…

На этом троне сидела весьма не маленькая фигура в длинном плаще, который был словно соткан из множества теней. Лица фигуры не было видно, как бы я не присматривался, поэтому пришлось довольствоваться лишь бледными руками, сложенными на коленях.

Я понятия не имел, что делать дальше, однако в следующий миг тихий, слегка шипящий голос, расставил всё по своим местам:

— Ты опоздал, юный наследник рода.

Услышав это утверждение — я замер, до невозможности удивлённый тем, что фигура то оказывается вполне себе живая, но очень быстро понял, что молчать в такой ситуации явно не стоит, спросил первое, что пришло в голову:

— Кто вы?

Фигура не стала скрывать очевидного, и спокойно ответила:

— Хранитель. Тот, кто стережёт Колыбель сущего.

— Неужели сюда может кто-то совершить нападение? — удивился я такому странному ответу, на что сущность сказала:

— Нападение возможно не только СЮДА, юный наследник… Оно возможно и ОТСЮДА… И поверь — последний вариант много хуже… Для всех.

В этот момент я неожиданно почувствовал, как что-то дотронулось до моей груди ровно в том месте, где находился мой магический источник. Дотронулось не физически, а будто невидимая рука легонько коснулась самой моей сути.

В следующий миг сущность произнесла то, от чего все внутри меня буквально похолодело от ужаса:

— Ты не ребёнок… Но и не взрослый. Ты… между.

— Это… плохо? — тут же попытался я расставить все точки над «и», на что получил весьма интересный и краткий ответ:

— Это редкость.

После этого теневая фигура поднялась со своего трона и направилась в мою сторону, при чём шла она прямо по поверхности воды, очень быстро приближаясь ко мне.

Когда она была на середине озера, то неожиданно я вновь услышал этот странный шипящий голос:

— Ты боишься меня?

Ну тут скрывать очевидное я не видел совершенно никакого смысла, поэтому абсолютно искренне ответил:

— Ещё бы… Была бы у меня возможность, я…

— Возможности… Они есть всегда, их надо только увидеть. — перебила меня сущность, и тут же добавила:

— А то что боишься — это хорошо. Страх — это начало понимания.

В следующий миг она протянула руку в мою сторону и приказным тоном сказала:

— Дай мне свою кровь, юный наследник рода.

Я отступил на несколько шагов и подозрительно посмотрел на это существо. Из канона я прекрасно знал, что разбрасываться своей кровью налево и направо — это очень плохая идея, и потому счёл необходимым поинтересоваться:

— Зачем тебе моя кровь? Я уже достаточно её потратил на то, чтобы попасть сюда…

Сущность несколько мгновений помолчала, но в конце концов сказала:

— Та кровь была необходима чтобы открыть путь, а эта кровь необходима, чтобы Колыбель узнала тебя.

Сказанные слова меня ни капли не впечатлили, и я решил полюбопытствовать:

— А что будет, если я откажусь? Ты меня никогда отсюда не выпустишь?

Этот вопрос явно привёл моего собеседника в замешательство, потому что мало того, что он сразу не нашёлся с ответом, так ещё и очень сильно удивился, спросив:

— С чего ты взял, что я тебя не выпущу? Ты сам пришёл сюда с мирными целями, и сам можешь уйти в любой момент. Что касается первой части твоего вопроса — если ты откажешься, то тогда ты никогда не поймёшь, кто ты на самом деле.

Я колебался. Но что-то в словах этого существа звучало… правдиво и как будто завораживающе.

Сжав зубы, я решил рискнуть и протянул руку в сторону хранителя.

Он в свою очередь не заставил себя ждать и тут же коснулся моей ладони, после чего вся моя сущность буквально взвыла от множественных источников боли, которые неудержимо начали распространяться по моему телу от места касания этого существа...

---

Уважаемые читатели, напоминаю, что на платформе АТ есть больше моих книг)

От неожиданности я вскрикнул, и попытался оторвать свою руку от конечности хранителя, но она словно приклеилась, и все мои попытки были тщетны. Кровь из моей раны медленно текла вверх, по руке сущности, постепенно сливаясь с тенями.

А потом… Потом мир для меня перевернулся. Неожиданно на меня нахлынуло чувство падения, будто кто-то просто взял и выдернул землю у меня из-под ног.

Только вот спустя несколько мгновений я понял, что падаю не я, а моё сознание… Оно словно заново проживало ключевые моменты из жизни тела, куда меня занесло волей судьбы.

Передо мной проносились быстрые образы:

Вот маленький ребёнок лежит в колыбели, и завороженно смотрит на свои светящиеся руки, вот уже подросший мальчик, прячущийся в шкафу, пока за дверью раздавались громкие крики и грохот от промахнувшихся заклинаний, вот уже повзрослевший юноша, который впервые держит в руках палочку отца…

Это был как будто я, но в то же время и не я. Внезапно я начал видеть то, чего ещё не могло быть по определению: сильный уверенный в себе волшебник, к которому с двух сторон прижимается вейла и ослепительно красивая незнакомка, кровопролитное сражение из сотен волшебников, где вокруг меня сияет щит, а палочка в моих руках сеет настоящее опустошение в рядах врага…

Неожиданно в сознании раздался знакомый голос хранителя:

— Это Невилл Лонгботтом, но не ты, это тот Невилл, каким ты мог бы быть, спустя какое-то время.

— Почему МОГ бы быть? Почему не буду? — разочарованно спросил я, на что тихий голос хранителя буквально прошептал на грани слышимости:

— Потому что ты боишься.

«Что за бред… Я прошёл через смерть, канон мне прекрасно известен… Чего мне бояться?» — раздражённо подумал я, и тут же озвучил этот вопрос.

— Ты боишься себя. — резюмировал хранитель, и тут на меня снизошло озарение…

В тот же миг разрывающая сознание боль стихла, будто её и не было. Я снова стоял перед знакомым чёрным озером, но теперь мне не было дела до того, что я видел. Слова хранителя глубоко запали мне в душу, и я наконец понял:

— Колыбель… она показывает потенциал волшебника? — тихо спросил я у существа рядом с собой, на что он так же тихо ответил:

— Она показывает правду, молодой наследник рода. Правду — такой, какая она есть. Без прикрас и без недомолвок. А что с этим делать дальше — решаешь только ты.

Я посмотрел на свои руки. Из головы не шли образы, что совсем недавно транслировала мне колыбель, и я понимал, что это именно то, каким я ХОЧУ себя видеть в этом мире. Подняв глаза на хранителя, я решительно выдохнул и сказал:

— Я хочу… Я хочу понять свою магию… Понять себя.

Тот несколько мгновений помолчал, после чего, прежде чем медленно раствориться в воздухе, совершенно спокойно проронил:

— Так сделай это.

Я послушно закрыл глаза, и серьёзно задумался… Очень просто сказать: «сделай»… Но как именно это сделать? К сожалению в моём мире я никогда особо не увлекался мануалами по познанию себя, а сейчас это возможно бы пригодилось…

Тут я замер буквально на половине мысли, и неожиданно понял. Я в этом мире живу уже больше недели. Изучаю магию, познакомился с родителями, пытаюсь как-то устроиться в нём… Но всё это совершенно бесполезно, потому что в подсознании я до сих пор считаю СВОИМ тот мир, где меня сбила несчастная «Газель», а этот мир воспринимаю лишь как временное пристанище, которое возможно поможет мне отыскать путь домой.

С осознанием этого факта пришло и понимание того, что мне нужно сделать.

Я вспомнил всё то, что адамантовыми цепями держало меня в старом мире: жену, родителей, крохотулечку дочку, друзей, работу… На мгновение задержал дыхание, и постарался всё это отпустить. Нет, ни в коем случае не забыть! А просто отпустить… Мой дом теперь здесь, и попытки держаться за уже не существующую жизнь явно ни к чему хорошему не приведут, особенно с учётом грядущих событий.

Эти мысли полностью заполонили моё сознание, и неожиданно я почувствовал, что что-то изменилось. Открыв глаза, я осознал, что снова нахожусь в приёмной Гринготтса, а передо мной медленно затухает сияющая до этого дверь.

В тот же миг моё сознание разорвал встревоженный голос бабушки, которая с моим появлением тут же подорвалась со стула и уже спешила в мою сторону:

— Нев?! Как ты, дорогой?! С тобой всё хорошо?

— Я… — мой голос звучал очень хрипло, а в горле разлилась настоящая Сахара, но тем не менее я нашёл в себе силы выдавить:

— Я в порядке, ба.

Развернувшись в их сторону, я тут же заметил на себе пристальный взгляд Гарнтока, который коротко спросил одно единственное слово:

— Получилось?

Прислушавшись к своему источнику, я неожиданно осознал, что как бы это ни было странным, но он действительно изменился! Раньше я просто ощущал расходящееся по всему телу тепло от этого шарика энергии, а теперь я внезапно осознал, что мой источник буквально пылает от магии, заключённой внутри!

Осознав это, я поймал взгляд гоблина, и коротко кивнув, ответил ему:

— Да, Гарнток, всё получилось.

Услышав эти слова бабушка неверяще всхлипнула, и тут же обняла меня, прижав к себе, но я на это не особо отреагировал, потому что до сих пор смотрел на дверь, а в голове был тихий холодный голос хранителя:

Ты боишься себя.

Встряхнув головой, будто стряхивая наваждение, я отвернулся от этого странного места, и забрав свою палочку, едва слышно проронил:

— Больше нет.

Гарнток, услышав ответ на свой вопрос, удовлетворённо склонил голову в почти незаметном поклоне, признающим мои способности, после чего его острые глаза сверкнули в полумраке зала, и он тут же проскрипел:

— В таком случае, полагаю, банк Гринготтс выполнил свою часть обязательств перед наследником Лонгботтом, теперь очередь за вами.

Бабушка после этих слов нахмурилась, а её пальцы от волнения сжали моё плечо чуть сильнее необходимого.

— Что ты имеешь в виду, Гарнток? — спросила она, и я впервые услышал, как в голосе Августы зазвучали опасные стальные нотки.

Тем не менее гоблин даже не дрогнул, а только лишь мерзко оскалился, после чего проронил:

— Колыбель — это древний артефакт, знание о котором не допустимо для распространения среди посторонних. Вы оба видели её. Вы оба узнали её силу. И теперь… — он медленно провёл когтистой рукой по воздуху, — вы должны дать Клятву Молчания, что с вами эта информация и останется.

— Это абсурд! — бабушка резко выпрямилась, а её трость гулко стукнула о каменный пол, после чего она продолжила:

— Мы члены уважаемого рода, клиенты Гринготтса в конце концов, а не ваши пленники! Вы не имеете права удерживать нас здесь и заставлять давать непонятные клятвы!

Гарнток на эти претензии лишь в очередной раз усмехнулся, обнажив ряд острых зубов, и сказал:

— Ещё как имеем, миссис Лонгботтом. По статье 13 Устава Гринготтса, любой, кто прикоснётся к тайнам банка без санкции Совета Гоблинов, автоматически попадает под действие Закона о Сокрытии, — он сделал паузу, затем совершенно спокойно, будто говорил о погоде за окном, добавил:

— Вы не уйдёте отсюда, пока не поклянётесь. Это не обсуждается.

Я почувствовал, как Августа не шуточно напряглась, её магия заволновалась вокруг нас, и у меня сложилось ощущение, что ещё несколько мгновений и бабушка сорвётся, но затем… Она перевела взгляд на меня и сжав губы опустила голову.

— Хорошо, мы сделаем это — прошептала она, но потом резко вскинула голову и буквально прорычала:

— Но знай, Гарнток, я никогда не забуду этого.

Гоблин лишь равнодушно кивнул и жестом пригласил нас следовать за ним. Обратный путь мы проделывали в звенящей тишине, что позволило мне в полной мере насладиться открывающимися видами на подземелья Гринготтса с высоты прохождения путей для тележек.

Когда мы поднялись на самый верх, то сразу после того, как я помог бабушке выбраться из этого издевательского средства передвижения, гоблин уверенно повёл нас по хитросплетениям коридоров, и совсем скоро мы оказались перед дверьми, которые вели в его кабинет…

Кабинет Гарнтока оказался неожиданно просторным, но в то же время мрачным. Высокие стены, облицованные тёмным деревом, уходили вертикально вверх, где терялись в густой тени.

На этих стенах было несколько тускло мерцающих светильников в виде драконьих черепов, от которых света было столько, что они походили больше на элемент декора, нежели на осветительные приборы.

В центре кабинета стоял массивный вырезанный из чёрного камня стол, чья поверхность была буквально испещрена зубодробительными рунными связками. На этом столе лежал уже развёрнуты свиток пергамента, который словно только и ждал, что его вот-вот подпишут.

Гарнток зашёл за свой стол, и усевшись в весьма лаконичное кресло, произнёс будничным тоном, указывая на раскрытый пергамент:

— Клятва очень проста. Её суть сводится к тому, что вы клянётесь никогда никаким образом не раскрывать кому бы то ни было того, что знаете про Колыбель. Я искренне рекомендую не нарушать данную клятву, потому что в случае её нарушения — род Лонгботтомов прервётся, и я потеряю статус поверенного.

Я кинул быстрый взгляд на бабушку. Она выглядела очень недовольной, но поймав мой взгляд уверенно кивнула, после чего тихо сказала:

— Давай, Нев. Мы ведь и так с тобой не собирались болтать об этом месте, так что воспринимай это просто как формальность.

Немного успокоенный я подошёл к столу и взял в руки огромное писчее перо, после чего оглянулся в поисках чернильницы. Гоблин очень быстро расшифровал мой взгляд, и в очередной раз обнажив свои острые зубы в довольном оскале, проскрипел:

— Чернила вам не потребуются, мистер Лонгботтом. Пишите как есть.

Я моментально провёл аналогии с каноном, и осознал, что держу в руках весьма тёмный артефакт, который если мне не изменяет память именуется кровавым пером. Как только я коснулся пергамента, то тут же ощутил очень неприятные ощущения, будто в мою руку втыкаются множество острых иголочек, которые моментально подтвердили мои предположения.

Проведя пером в пустом месте пергамента, я оставил кровавую абстрактную подпись, сразу после чего обнаружил, что чернила на пергаменте вспыхнули золотистым цветом, а в следующий миг почувствовал, как что-то сжимается у меня внутри, будто невидимая прочная нить обвила моё сердце, и замерла в ожидании нарушения договора с моей стороны.

После этого я отошёл от гоблинского стола, уступая место Августе, которая совершенно без эмоций повторила мои недавние действия, вызвав удовлетворённый хмык со стороны Гарнтока.

Как только он проверил подписанные нами договора, то тут же поднял свою голову и произнёс:

— Отлично. С вашей стороны так же выполнены все обязательства, и Гринготтс не имеет к вам ни малейших претензий. Теперь вы свободны. Снаружи вас ждёт мой помощник, который проводит вас до операционного зала.

Не утруждая себя прощаниями, Августа резко развернулась, и схватив меня за руку, быстро потащила по направлению к выходу из кабинета, словно боялась, что Гарнток в любой момент может передумать, и заставить подписывать что-то ещё.

Мы вышли из Гринготтса в молчании. Только когда массивные двери банка закрылись за нами, бабушка резко развернулась ко мне и с не поддельным волнением сказала:

— Внук, мне нужно проверить — насколько сильны наложенные на нас ограничения, поэтому я у тебя сейчас кое-что спрошу… Что именно ты там увидел?

Мне тоже было весьма интересно — как это всё работает, поэтому я честно попытался ответить, но сразу же отказался от этой затеи, как только ощутил, что клятва буквально сжала мне горло, не позволяя ответить на этот вопрос.

Бабушка прекрасно увидела это и сжав кулаки зло прошипела:

— Проклятые гоблины… Что б я ещё раз обратилась к ним за решением своих проблем… — затем она несколько смягчилась и положив руку мне на плечо произнесла:

— Ладно, дорогой. Самое главное, что ты в порядке, и всё это было не зря.

Мы спустились с крыльца банка и вышли на залитую солнцем брусчатку Косого переулка, но холодное послевкусие после встречи с Гарнтоком всё ещё висело в воздухе.

Бабушка шла быстро, её трость отстукивала резкие, раздражённые удары по булыжникам, а я едва поспевал следом за ней, всё ещё находясь под впечатлением от посещения Колыбели, когда вдруг увидел, что нам наперерез устремился какой-то человек.

Я резко повернул голову в ту сторону — и увидел ЕГО.

Мужчина с длинными белыми волосами, ниспадающими на чёрные, безупречно сшитые мантии, стоял в нескольких шагах от нас. Его бледное, высокомерное лицо было абсолютно бесстрастно, но в холодных глазах очень легко читался целый океан презрения. Он наблюдал за нами, словно за интересными, но малозначимыми насекомыми.

Дождавшись, пока мы приблизимся к нему, он тут же сказал:

— Августа… Какая… неожиданная встреча, — произнёс он, и хоть его голос был вежливым, но в то же время казался СЛИШКОМ гладким, словно шёлк, который прикрывает острейшую сталь.

Увидев своего собеседника, бабушка резко замерла. Её спина выпрямилась, а пальцы сжали трость с такой силой, что костяшки побелели.

— Люциус, — ответила она, и в этом одном слове звучала целая буря — ненависть, отвращение, и предостережение, чтобы он и не думал связываться с ней.

Люциус медленно приблизился, его взгляд скользнул по мне сверху вниз, будто я был чем-то незначительным, после чего он протянул:

— Это и есть твой внук? — спросил он, и в его тоне явно звучало: «Это тот самый слабак, позор вашего рода?»

Бабушка слегка прикрыла меня собой, и ледяным голосом прорычала:

— Если тебе ДЕЙСТВИТЕЛЬНО есть что сказать, Люциус, говори. В противном случае — не задерживай нас.

Уголок его губ дрогнул в намёке на лёгкую улыбку, а затем он сказал, явно наслаждаясь ситуацией:

— Как прямолинейно. Что ж, я просто хотел поинтересоваться… Не пересмотрела ли ты свою позицию по Закону о преследовании оборотней? Совет Волшебников скоро вынесет решение, и твой голос мог бы быть… решающим.

Бабушка даже не моргнув, тут же решительно ответила:

— Скорее магия моего рода откажет, чем я изменю свою позицию, Люциус.

Тишина.

Малфой не дрогнул, но в его глазах промелькнуло что-то очень хищное и опасное.

— Жаль, — произнёс он мягко. — Ты всегда была слишком… упряма для собственного же блага.

Затем его взгляд снова упал на меня, и чему-то криво усмехнувшись он спросил:

— А как поживают твои родители, юный Лонгботтом?

От неожиданности, что он посмел задеть эту тему, сердце у меня пропустило удар, но не успел я хоть как-то среагировать, как бабушка резко шагнула вперёд, её магия вскипела вокруг нас, но Люциус на это лишь ещё шире усмехнулся — он ХОТЕЛ этой реакции и он её добился.

— Довольно, — прошипела Августа. — Ты переходишь все границы!

Люциус медленно отступил, делая театральный жест рукой.

— Конечно, прости мне мою бестактность. — он слегка наклонил голову, но в этом жесте не было ни капли уважения, после чего проронил:

— До следующей встречи, Августа.

Но прежде чем уйти, он бросил на меня ещё один насмешливый взгляд, после чего сказал:

— Надеюсь, твои родители хотя бы понимают, что их сын жив… Они же ещё способны что-то понимать?

В этот момент все мои внутренние тормоза напрочь смело волной всепоглощающего гнева. На одних инстинктах я потянулся к волшебной палочке, но бабушка ловким движением мгновенно схватила меня за запястье, а затем прожигая меня горящим взором сказала короткое, но ёмкое:

— Нет.

Малфой же не стал дожидаться результатов своего пассажа и уже уходил в эффектно развивающейся мантии.

Я буквально дрожал от с трудом контролируемой ярости:

— Он… он…

— Он хотел именно этого, — холодно сказала бабушка, после чего тут же добавила:

— Он хотел, чтобы ты дал ему ПОВОД, которым он бы воспользовался сполна.

Мы стояли так несколько секунд, пока фигура Малфоя окончательно не исчезла в толпе. Только тогда бабушка разжала мою руку и внимательно заглянув в мои глаза прошептала:

— Запомни, внук, с такими, как Малфой, ни в коем случае нельзя играть по их правилам. Они планируют свои действия на много шагов вперёд, и выйти победителем из противостояния с ними практически невозможно.

Я кивнул, но в голове уже звучал новый голос — не хранителя, а мой собственный:

«Когда-нибудь он ответит за каждое слово, вылетевшее из его грязного рта…»

Сразу после того, как Августа убедилась в том, что её слова действительно дошли до моего сознания, она развернулась и продолжила меня тянуть в одной её ведомом направлении.

Я этому не сопротивлялся, по прежнему переживая недавнюю встречу с тем, с кем рано или поздно мы точно окажемся по разную сторону баррикад. Должен признать — этот засранец реально впечатлял. От манеры держать себя до внешнего вида.

Он настолько нагло себя вёл при общении с нами, что мне даже страшно представить, в каком кулаке он держит местные органы власти, что не боится абсолютно ничего.

Самое печальное во всей этой ситуации было то, что он совершенно не готовился к встрече с нами, а это значит, что мы сейчас имели «удовольствие» лицезреть экспромт в его исполнении.

Экспромт, который за несколько минут чуть не вывел нас из себя. В этот момент я дал себе обещание постараться как можно дольше не привлекать внимание сильных мира сего, потому что при мыслях о том, что Малфой начнёт видеть во мне врага — мне очень резко поплохело.

Тем временем мы продолжали своё движение по Косому переулку, и постаравшись выкинуть все печальные мысли о Малфое в сторону, я решил соответствовать ребёнку, в теле которого был заключён, и с любопытством спросил:

— Ба… А куда мы хоть идём? Я думал мы аппарируем прямо от банка…

Августа кинула на меня хмурый взгляд, и тут же ответила:

— Думала и не спросишь… Уже собственно говоря пришли. — резюмировала она, и уверенно свернула в сторону лавки, над которой было написано: «Ротшильда и сыновья».

Как только мы зашли внутрь — из-за расслабляющей атмосферы внутри этой лавки, оказавшейся аптекой, я тут же ощутил себя на своеобразном островке спокойствия, что после встречи с Малфоем чувствовалось особенно ярко.

Колокольчик над дверью звякнул почти умиротворенно, а в следующий миг нас окутал очень приятный густой аромат сушеной мандрагоры и порошка драконьей печени.

— Августа! — из-за прилавка поднялась миловидная женщина с волосами цвета воронова крыла, заплетенными в десяток тонких косичек. Её хриплый голос звучал так, будто она заядлый курильщик со стажем, что совершенно никак не вязалось с её образом. — Ты… э-э-э… принесла новые образцы?

Бабушка в ответ только кивнула, приветствуя аптекаршу, и молча сняв с пояса небольшую сумку, после чего выложила на прилавок три кристально прозрачных стеклянных флакона, внутри которых едва уловимо светились маслянистые листья цвета тёмной бирюзы.

— Дикобразник сорта «Лунный шип», — произнесла она, и я с большим удивлением услышал в её голосе стальные нотки, которых раньше не слышал никогда. — Выращен с соблюдением всех рекомендаций, полив производился исключительно лунной росой, собран при полном затмении.

Хозяйка лавки аккуратно взяла флакон чуть дрогнувшей рукой и медленно поднесла к свету. Как только лучи солнца упали на флакон, то листья дикобразника шевельнулись, выпустив при этом микроскопические иглы, заставив аптекаршу дёрнуть рукой, будто иголки прошли сквозь стекло и пронзили её руки.

— И-интересно… И главное, что очень своевременно… — пробормотала она, поправляя шаль с вышитыми на ней рунами, после чего подняла взгляд и произнесла:

— Я готова всё приобрести, но, эм, учитывая текущую ситуацию на рынке… пять галеонов за унцию?

Бабушка после этих слов замерла, словно неимоверно чему-то удивилась. Неожиданно я почувствовал, что воздух вокруг меня начинает медленно наполняться клокочущей магией, источником которой служила спокойная с виду старушка. Наконец Августа взяла себя в руки:

— Пять? — она произнесла это очень тихо, но с такой угрозой в голосе, что аптекарша самопроизвольно попятилась к полке с сушёными саламандровыми хвостами за своей спиной, а бабушка тем временем и не думала успокаиваться:

— Ты вообще думаешь, что ты говоришь, Грезельта?! В прошлом месяце «Кауфман и К°» предлагали мне двадцатку за обычный дикобразник, не лунный, а ты мне сейчас предлагаешь пятёрку за ингредиент классом выше!!!

— Но ведь недавно был скандал, связанный с подменой ингредиентов! Я не могу так рисковать, и платить полную цену за не проверенный ингредиент! — взмолилась в ответ женщина, теребя при этом от испуга своё янтарное ожерелье. — После того как в Бангорском госпитале пациент превратился в дикобраза…

— Мой дикобразник, — бабушка в гневе ударила тростью об пол, — никогда не превратит людей в животных, и ты это прекрасно знаешь, Грезельта! Я хоть раз поставляла тебе не качественный товар?! И вообще — от тебя я такого не ожидала! Или ты уже успела забыть, кто поставил тебе противоядие, когда твоя помощница перепутала беладонну с остролистом?

Аптекарша на эту отповедь покраснела, словно маков цвет, после чего она не смело, с лёгкой дрожью в голосе выдавила:

— Пят… пятнадцать? Больше правда не могу, Августа!

— Восемнадцать. И то — только потому, что я правда к тебе хорошо отношусь Грезельта. Не надо пытаться наживаться на своих друзьях, иначе они могут отвернуться от тебя в самый не подходящий момент.

Хозяйка лавки на это только лишь застонала, но всё-таки кивнула. Августа довольно хмыкнула, и прежде чем уйти, на прощание произнесла:

— С тобой приятно работать, старая подруга. Товар к вечеру принесет Бархан, а с платой за него ты прекрасно знаешь, что нужно делать.

Когда спустя десяток секунд мы выходили из лавки, бабушка вдруг хмыкнула, и наклонившись ко мне доверительно прошептала:

— Вот так и надо действовать со всеми, кто не является твоей семьей, но может быть полезен, Нев.

Я чётко ей показала, что меня надурить у неё не получится, но и сильно закручивать тоже не стала. На самом деле она бы по итогу забрала у меня дикобразник и за 20 галлеонов, однако я дала ей возможность заработать, и тем самым повесила на неё небольшой, но всё же долг.

В следующий раз, когда уже мне что-то потребуется — она вспомнит эту ситуацию и отзеркалит мои действия, тем самым погасив свой долг, понял?

Я на это задумчиво кивнул, но потом не выдержал и всё-таки спросил:

— Понял, но зачем нужны такие сложности? Почему даже поход в обычную лавку должен обязательно превращаться пусть в простенькую, но в интригу?

Августа на это только пожала плечами, и равнодушно ответила:

— Это наш мир, Нев. Испокон веков было так, что сам собой ты можешь быть только в абсолютно безопасном месте, которым обычно является родовое гнездо. Во всех остальных местах ты постоянно должен носить маску и делать всё возможное, чтобы получить для своего рода хоть какое-то преимущество.

Тут она встряхнулась, и быстро оглянувшись по сторонам произнесла:

— Ладно, что-то я совсем расслабилась, подняв эту тему посреди Косого переулка. Давай свою руку и полетели, а к этому разговору мы вернёмся после ритуала наследования.

Я послушно протянул свою руку, и прежде чем в очередной раз покинуть пределы Косого переулка, успел озадаченно подумать:

«Это что сейчас такое было?»

Спустя несколько мгновений мы уже вышагивали в сторону родного дома, а я так и не мог отделаться от ощущения иррациональности происходящего.

В моём понимании бабушка Невилла была хоть и жёсткой, но вполне себе обычной женщиной, тянущей на себе заботы о роде, внуке и сыне с невесткой. Сейчас же она для меня открылась с совершенно неожиданной стороны, показав, что интриги ей тоже не чужды, а меня всё это не касалось только лишь в силу возраста…

В этот момент я дал сам себе обещание действовать ещё осторожнее, и постараться не попадаться больше на странностях перед этой удивительной старушкой, иначе… Иначе знакомство с легиллиментом — это самое меньшее, что меня будет ждать в обозримом будущем.

Пока я размышлял, мы уже успели дойти до дома, и зайдя внутрь, бабушка повернулась ко мне и требовательно произнесла:

— Внук, не знаю какие у тебя были планы, но потрудись пожалуйста к ужину предоставить мне список твоих друзей, которых ты желаешь видеть на праздновании своего дня рождения.

Я сейчас отправлю Бархана к Грезельте, и к тому времени когда он вернётся — у нас уже должны быть готовы приглашения на это великое событие, понял?

Горестно вздохнув, я кивнул, и под бдительным взглядом Августы направился в свою комнату, где заботливый Симми уже разложил на кровати свежий комплект домашней одежды.

Прекрасно понимая, что от этого мне никуда не уйти — я решил сразу выполнить бабушкину просьбу, а поэтому уже спустя несколько минут, только и успев переодеться, сидел за столом перед чистым листком пергамента.

Я смотрел на чистый пергамент перед собой так, словно это была ядовитая змея, или он вообще мог неожиданно воспламениться от моих мыслей. Бабушка требовала список, и сейчас мой разум отчаянно метался между паникой и попытками вспомнить хоть что-то о социальных связях оригинального Невилла.

Чем дольше я сидел, тем вопреки логике больше успокаивался. Дело в том, что я начал осознавать — эта ситуация является для меня идеальной тренировкой в отыгрыше Невилла перед его друзьями. Лучше уж пусть будет так, чем я сразу попытаюсь встроиться в детский социум множества детей в Хогвартсе со своим взрослым сознанием… Поэтому я постарался собраться, и начал сосредоточенно думать:

«Что я помню? Каноничный Лонгботтом дружил с Гарри, Роном и Гермионой… И пусть они были не то чтобы близкими друзьями, но приглашать их сейчас — это было равно самоубийству. Они достаточно неплохо знали Невилла, и один неверный жест или случайная фраза с моей стороны — и подозрения неминуемы. Особенно с Гермионой, чей острый ум мог в лёгкую докопаться до истины и пронзить мою маску за секунды.»

Задумавшись, я задержал перо над пергаментом, закономерно оставляя на нём чернильную каплю. К моему удивлению эта капля помогла мне сосредоточиться, и из памяти ребёнка начали всплывать смутные воспоминания:

«Скромный мальчик… мало друзей… Может, попробовать позвать однокурсников из Пуффендуя? Застенчивая Сьюзен Боунс, или вечно краснеющий Эрни Макмиллан… Они были бы отличным прикрытием.» — подумал я, но в следующий миг чётко осознал, что оригинальный Невилл за всё время своей учёбы в Хогвартсе едва ли перекинулся с ними парой десятков слов, а поэтому звать их на такой праздник как день рождения было бы очень рискованно и странно.

Внезапно в моём сознании мелькнул образ того человека, которого позвать было бы совсем не странным, и этот человек — Луна Лавгуд. Но тут вступал в силу тот же аспект, что и с золотой троицей, и заключался он в том, что Луна могла знать Невилла больше необходимого и так же сможет раскусить мою маскировку.

Но немного поразмыслив, я решил всё-таки остановиться на ней. Дело в том, что она мало того, что пришла в Хогвартс на год позже Невилла, так ещё и поступила на другой факультет, что автоматически снижает время, необходимое для узнавания друг друга.

Я не отрицаю, что эти двое общались, и учитывая, что эта девчонка ЕДИНСТВЕННАЯ, кто написал Невиллу за лето — общались весьма плотно, но вспоминая Луну, её странность и доброту — я решил рискнуть.

Насколько я помнил из канона — эти двое на текущий момент должны были только присматриваться друг к другу, и только после событий в Министерстве на пятом курсе они начали как-то сближаться… Но сейчас-то ещё только четвёртый год обучения, а значит есть шанс, что всё будет хорошо.

Зная меня, Луна вряд ли удивится очень немногочисленным гостям, да и её отстранённость должна сыграть мне на руку. Решено! Одно имя — безопасно, логично, соответствует образу скромняги.

В тот же миг я вывел слегка дрогнувшей рукой: «Луна Лавгуд». После этого я замер, и вспомнив ухмылку Августы, когда она сообщала мне, что пришло письмо от МОЕЙ Луны — очень ясно осознал, что в обязательном порядке нужно ради приличия написать ещё кого-то.

В сознании невольно всплыл образ Рона, который вряд ли упустит халявной возможности вкусно поесть, однако на мгновение представив, что тут начнется с его приходом — я тут же отказался от этой затеи, да и не стоит забывать, что Августа может очень неоднозначно отнестись к тому, что я приглашу в наш доме человека со статусом «предатель крови», накануне перед важным ритуалом.

Когда я уже хотел смириться с грядущими подколками со стороны бабушки, и ограничиться одним единственным именем, внезапно из глубин памяти всплыло имя ещё одной девушки — Ханны Аббот.

Эта девочка появилась в жизни Невилла практически сразу, как он отправился учиться на первый курс Хогвартса. Именно она помогала Невиллу искать Тревора, пока к ним не присоединилась Грейнджер. Однокурсница, учится на Пуффендуе, тихая, неприметная, с Невиллом взаимодействовала редко. В будущем по канону барменша «Дырявого котла», и (внимание!) — жена Невилла!

Последний пункт стал весомым камушком в решение остановиться на этой девочке. Хоть сейчас она является просто обычной девчонкой с косичками, которая однажды поделилась с Невиллом печеньем после провального зелья на уроке у Снейпа, однако я совсем не хотел, чтобы нас с ней связывало что-то, большее чем дружба.

Надеюсь приглашение на день рождения, где второй гостьей будет тоже девочка, хоть как-то повлияет на Ханну и она больше не будет рассматривать меня с романтической точки зрения.

Как только я определился — перо скрипнуло, добавляя на пергамент второе имя. Гордо посмотрев на результат своей работы, я счастливо улыбнулся.

Два гостя вполне себе достаточно, чтобы не вызвать у бабушки подозрений в антисоциальности, но в то же время они позволяют мне не перегрузить список и оценить своё поведение при взаимоотношениях с другими детьми.

Сложив пергамент, я поймал себя на мысли, что не смотря на принятое решение, всё равно очень беспокоюсь, что они смогут заметить отличия между тем Невиллом, что уезжал из Хогвартса, и тем Невиллом, который пригласил их на день рождения.

Однако в конце концов я принял решение, что чему быть, того не миновать. Рано или поздно я бы всё равно с ними встретился, так что пусть уж лучше это будет происходить на моей территории. Да и на самом деле у той же Ханны в отличии от Луны очень мало шансов что-то понять, а вот Луна со своим фирменным проницательным взглядом может что-то и поймёт. В этом случае мне помогут её странности, которые станут своеобразным щитом.

А вообще — если я буду вести себя тихо и немного растерянно, то есть шанс, что это спишут на природную застенчивость и не будут сильно акцентировать на мне внимания. Самое главное в моей ситуации — избегать разговоров о прошлом, и тогда всё должно быть хорошо.

После этого я с лёгкой душой отправился в библиотеку, где и провёл всё время до ужина, проверяя насколько хорошо я усвоил изученные заклинания.

Когда ты занят интересным делом — время летит незаметно. Не стал исключением и мой случай, потому что не успел я оглянуться, как уже наступило время ужина, и я отправился в сторону зала, не забыв прихватить с собой пергамент с именами друзей.

Бабушка как обычно уже ждала меня, и первым делом требовательно протянула раскрытую ладонь в мою сторону, куда я тут же вложил составленный список. Августа быстро пробежала его глазами, и едва заметно дёрнула бровью в молчаливом одобрении моего выбора.

— Лавгуды… — протянула она, — Странноваты, но после недавних писем я совсем не удивлена, что ты выбрал их, да и род у них древний… Что касается Абботтов — тоже достойный выбор. Молодец Невилл, я довольна твоим выбором и принимаю его. А теперь садись и ешь! Симми в очередной раз приготовил какой-то удивительный шедевр…

Пока мы молча пожинали труды Симми — я был весь в мыслях о том, как после ужина буду писать приглашения для тех людей, кого и в глаза раньше не видывал.

Немного облегчало ситуацию, что эти люди были детьми, а значит очень вряд ли они будут сильно придираться к стилю изложения, однако я всё равно чувствовал себя не в своей тарелке, и когда после ужина бабушка сообщила мне о том, что займётся приглашениями сама — испытал не шуточное облегчение.

Неожиданно появившееся свободное время я решил потратить на обдумывание сегодняшних событий, участником которых я волей судьбы стал.

Первым делом — это конечно гоблины. Честно говоря, то что Августа сама познакомила меня с нашим поверенным — для меня небывалая удача, потому что в противном случае мне пришлось бы изобретать велосипед и пытаться познакомиться с ним самостоятельно.

Гоблины были по своей сути той силой, игнорировать которую явно не стоило, ведь мало того, что они являлись хранителями благосостояния всей магической Британии, так ещё и если верить канону — в кровной магии им не было равных.

Мне было очень интересно узнать реальное положение дел, и сегодняшний визит пусть немного, но всё-таки пролил свет в тьму моего невежества. Я конечно вполне себе мог ошибаться, но очень походило на то, что после своих восстаний гоблины в этом мире превратились в своеобразный инструмент в руках магов.

После нашего общения с поверенным — я сделал вывод, что сами гоблины полностью абстрагировались от жизни волшебников и стараются туда не лезть от слова совсем, из-за чего на самом деле волшебники больше потеряли, чем приобрели.

Взять за пример ту же купель… У нас с бабушкой была объективная причина на её посещение, но если бы мы не потребовали от поверенного возможности воспользоваться ею, то гоблин бы даже не почесался, чтобы самостоятельно это предложить.

Благодаря бабушкиным познаниям мы узнали про существование этого удивительного артефакта, после визита в который я наконец ПОНЯЛ магию, и теперь окончательно ПОВЕРИЛ в её существование.

Результат от этого был на лицо, и ночью в своей тренировочной комнате я обязательно всё проверю, но даже сейчас, без всяких проверок, я прекрасно ощущал клокочущую во мне магию, которая так и требовала выхода наружу. И это всего лишь результат работы одного гоблинского артефакта… А кто знает, что у них ещё там в загашниках припрятано?

Так же очень поразил тот факт, что на территории банка у гоблинов очень серьёзные возможности, и они не стесняются этим пользоваться. Больше чем уверен, что если бы мы отказались давать клятву, то последствия нам бы очень не понравились.

Из всего этого можно сделать вывод, что без крайней нужды к гоблинам за решением своих проблем лучше не обращаться. Даже если они помогут — эта помощь может обойтись дороже и неприятнее, чем проблема, которую они помогли решить.

После этого мои мысли плавно перетекли к встрече с Малфоем. Как бы это ни было печально признавать, но канон и вполовину не передаёт того, насколько мерзким оказался этот человек в действительности.

Я тогда не особо понял, чего он хотел добиться, когда демонстративно прошёлся по моим родителям, но сейчас, когда эмоции несколько подутихли, и я уже мог мыслить конструктивно, то неожиданно для себя начал осознавать, что этой своей фразой он преследовал совсем не одну цель!

Как только он нас встретил, то спросил у Августы про какой-то закон, принятие которого зависело буквально от нескольких голосов, и когда бабушка решительно его послала, то своей фразой в мою сторону он не только чуть не заставил меня потерять контроль над ситуацией, но еще и НАПОМНИЛ ей о ситуации с сыном и невесткой, тем самым намекнув, чтобы она не была столь категоричной в своих суждениях, ведь ей ещё есть кого терять…

Хоть это всё было очень мерзко, однако я невольно восхитился способностям этого ублюдка с лёгкостью играть словами, не переходя при этом границ дозволенного. Люциус был очень опасным человеком, и я очень надеялся, что Драко в этом плане не пошёл в своего отца.

Больше всего в этой встрече меня поразило то, как естественно Люциус давил на Августу и ничего при этом не боялся. Я абсолютно уверен, что даже если бабушка решит пожаловаться на него, то из этой затеи не выйдет ровным счётом ничего хорошего. Видимо в каноне совсем не просто так упоминалось, что этим человеком куплена чуть ли не половина министерства…

Из этой встречи я вынес для себя осознание того факта, что с этой белобрысой семейкой нужно постоянно быть настороже, и ни в коем случае не подпускать их в свой ближний круг.

Пока я предавался размышлениям — время уже уверенно близилось к ночи. Не так давно в мою комнату заглянул Симми, вооруженный неизменным подносом с различными вкусняшками, и сейчас я уже допивал стакан восхитительно вкусного молока.

После этого я решил не мучить себя дальнейшими мыслями, и расправив кровать переоделся, и завалился спать, отчаянно желая попасть в свою комнату для тренировок.

Спустя некоторое время я вновь осознал, что у меня всё получилось, и я стою в знакомой комнате, вооружённый волшебной палочкой. Не откладывая в долгий ящик я тут же выбрал своей целью валяющийся на полу кирпич, и тщательно следуя рекомендациям из учебника, вскинул палочку, и произнёс:

— Вингардиум Левиоса!

В тот же миг как я это сделал — кирпич резко взлетел в воздух, и стал неотрывно следовать направлению, куда указывала моя палочка.

Восторг. По-другому я свои ощущения в настоящий момент описать не мог. То, что буквально одну ночь назад вызывало у меня просто колоссальные по своим размерам усилия — в этот раз получалось также естественно, как обычное дыхание. Я управлял полётом кирпича, и совершенно не чувствовал усталости от этого действия.

В конце концов мне это занятие надоело, и хорошенько размахнувшись, я отправил свой снаряд в стену комнаты, от чего он закономерно разлетелся на кучу осколков. Глядя на получившийся результат от своего спонтанного действия, я задумчиво подумал:

«Нет, волшебники точно не от мира сего… КАК… Вот как они обучают детей таким заклинаниям, и в то же время умудряются избегать смертности среди них? Даже обычной „левиосой“ можно если не убить, то нанести тяжёлую травму, что уж говорить о чём-то позаковыристей…»

В конце концов я решил не заморачиваться попытками понять это общество, и приступил к освоению второго заклинания.

Слова и необходимые жесты, почерпнутые из учебника, намертво отпечатались в моём сознании, поэтому я выбрал своей целью валяющийся на полу лист пергамента, и взмахнув палочкой, уверенно произнёс:

— Инсендио!

В следующий миг я от удивления чуть не пробил своей челюстью пол под своими ногами. Прошлой ночью после применения поджигающего заклинания лист пергамента начинал только тлеть, и то не с первой попытки. Сейчас же я ошеломлённо смотрел на пепел, который остался на полу в том месте, где совсем недавно лежал лист, и не мог поверить в то, что это сделал я.

Встряхнув головой, я представил, что передо мной прямо из пола комнаты растёт вполне себе обычное дерево. Открыв глаза, я с некоторым наслаждением вдохнул запах тополя, который вытащился из моего подсознания при мыслях о дереве, после чего повторно вскинул палочку и вновь произнёс:

— Инсендио!

В этот раз результат был существенно скромнее. В месте, куда я целился, появился чётко видимый горелый след, от которого в воздух поднимался лёгкий дымок. Мысленно пожав плечами, я вновь вскинул палочку и повторил свою атаку.

Что могу сказать… Это заклинание не даром оказалось в учебнике за первый курс, ведь как я выяснил — им очень сложно нанести сильный вред кому бы то ни было.

Нет, при желании конечно всё возможно… Поджечь например волосы с помощью этого заклинания — раз плюнуть, но вот прожечь человека насквозь, или нанести тяжёлое увечье — это надо очень постараться.

Оставшуюся часть ночи я практиковал изученные мной три заклинания, доводя их исполнение до абсолютного совершенства, периодически посматривая на настенные часы, чтобы не пропустить момент своего пробуждения.

С каждым разом заклинания получались всё лучше и лучше, что меня неимоверно радовало и заставляло гордиться собой. В конце концов дошло даже до того, что для применения этих трёх заклинаний мне уже не требовалось концентрироваться с такой силой, как я это делал раньше, от чего выросла скорость каста, добавив ещё поводов для гордости.

На утро я с радостью продемонстрировал бабушке результат нашего вчерашнего визита в Гринготтс, не слабо её впечатлив своими успехами, после чего умчался в библиотеку, чтобы заняться изучением новых заклинаний.

Так и проходили мои дальнейшие дни в родовом поместье Лонгботтомов. Слава всем богам — бабушка больше не придумывала для меня никаких занятий, что позволило мне целиком и полностью сосредоточиться на изучении магии, не отвлекаясь ни на что постороннее.

По утрам я по прежнему и не думал отлынивать от зарядки, постоянно увеличивая нагрузку, от чего моё тело постепенно начало приобретать приятные глазу изменения, а я наконец перестал уставать от элементарных действий на вроде поднимания по лестнице.

Свои дни я постарался выстроить максимально продуктивно: утром подъем, зарядка, душ и завтрак. После завтрака визит в библиотеку, где я постоянно выделял как минимум час на упражнения по повышению концентрации и увеличении размера магического источника, после чего с чувством хорошо проделанной работы садился изучать новые заклинания, чем и занимался до обеда.

В обед делился с бабушкой своими достижениями и периодически получал от неё просьбы о помощи, которые сразу же с наслаждением выполнял.

Если же просьб никаких не было, то я опять поднимался в библиотеку, где вместо заклинаний брал другие учебники, за прошлые курсы, старательно пытаясь выучить всё то, что Невилл уже как будто бы должен знать.

Отдельного упоминания стоит наука Трансфигурации. Когда я случайно открыл учебник первого курса на одной из последних страниц, то мой глаз зацепился за фразу:

«При трансформации пернатых в чешуйчатых особое внимание необходимо уделить инерции магического поля: движение палочки должно описывать тройную спираль, дабы избежать нежелательного смешения признаков (см. случай студента Бликса, 1892 г., чья канарейка обрела жабры, но сохранила склонность к пению под дождём). Помните — обратная трансфигурация требует вдвое большей концентрации, ибо эфирное эхо первичной формы упрямо цепляется за квантовые узлы материи…»

Осознав смысл этой фразы, я поставил себе крупную зарубку — ни за что не пускать эту науку на самотёк. В этой короткой фразе было столько терминов, что у меня невольно возникли аналогии с квантовой физикой, где без знания основ, вся последующая наука будет лишь пустым звуком и не более того.

Памятуя о необычайно «тёплых» отношениях между Невиллом и профессором зельеварения — эта наука тоже не избежала моего внимания.

Однажды я ради интереса открыл учебник на середине первого курса и выбрал своей целью зелье от фурункулов, после чего спустился в подвал, где у Августы была оборудована небольшая мастерская, и неукоснительно следуя требованиям учебника сварил весьма хорошее зелье.

Этот процесс не вызвал у меня ничего кроме… недоумения. Оно заключалось в том, что я совершенно не понимал легендарных проблем юного Лонгботтома при варке зелий. Это же было ничуть не сложнее, чем приготовить по рецепту суп!

Сварив ещё пару зелий, я убедился, что с этой дисциплиной у меня если и будут проблемы, то явно не с моей стороны, после чего обратил своё внимание на следующую дисциплину, оказавшуюся волей случая историей магии.

Я честно попытался вдумчиво изучать это «великолепное» творение, лишь по недоразумению именующееся учебником, но в конце концов плюнул и осознав, что по нужной мне теме я явно там не смогу почерпнуть ничего нужного — тут же отложил его в сторону.

В каноне упоминалось, что данная дисциплина полностью дискредитирована в Хогвартсе, и сейчас я в этом убедился воочию. В учебнике за первый курс был представлен только лишь не структурированный по времени поток гоблинских восстаний, где гоблины изображались в виде плохих парней, а волшебники были воплощением добра и справедливости.

Я не смог читать этот высокопарный бред, и просто отложил этот учебник в сторону, решив при возможности найти что-то более информативное и вызывающее доверие.

После этого как правило уже наступало время ужина, где Августа частенько пыталась со мной общаться и рассказывала различные ситуации, связанные со временем своей учёбы в Хогвартсе, но я старался всеми силами абстрагироваться от этих разговоров, только лишь изредка реагируя на бабушкин рассказ в нужных местах.

Тем не менее эти разговоры не были совсем уж бесполезными, ведь благодаря им я уже смог составить в голове примерную карту Хогвартса, что в своё время сослужит мне просто отличную службу.

Перед сном я как правило вновь выполнял упражнения на концентрацию и повышение мощи своего источника, после чего ложился спать, и вот там то начиналось моё время.

Не знаю что бы я делал без этой волшебной комнаты, ведь она оказалась реальным спасением для меня. Благодаря её наличию я уже успел изучить и отработать до автоматизма применение таких заклинаний, как: Агуаменти, Флипендо, Алохомора, Репаро, Ватноножное, и звезда моей коллекции — Протего.

Не передать словами, сколько крови у меня выпило последнее заклинание, но я не сдавался и упорно пытался его изучить, справедливо предполагая, что ходить по школе, полной гормонально не уравновешенных детей, не имея при этом возможности защититься — это мягко говоря не разумно.

Именно поэтому я несколько ночей подряд пытался освоить вредное заклинание, для исполнения которого нужно было представить, что ты защищаешься от магического воздействия.

Не знаю — сколько времени я бы мучился, пока в один далеко не прекрасный момент в отчаянии не подумал о том, что было бы неплохо, чтобы в меня кто-то кидал магические заклинания, чтобы мне было от чего защищаться.

Комната в ответ на мой крик души моментально явила мою тень, которая не долго думая начала посылать в меня жалящие заклинания, увернуться от которых не представлялось возможным.

После этого нововведения освоение защитного заклинания пошло семимильными шагами, и если первое время я просто парировал брошенные тенью заклинания при помощи своеобразного силового барьера, то в последствии у меня получилась вполне себе стабильная полупрозрачная сфера с синеватым оттенком, которая могла сдержать практически десяток жалящих заклятий, после чего с лёгким хлопком исчезала.

Десяток простейших заклинаний — это ничтожно мало, скажете вы, и будете несомненно правы, однако и я не гранд мастер магии, чтобы принимать на протего что-то типа адского пламени… Я только в начале своего пути, и к чему он приведёт — покажет только время.

За всеми этими заботами я совсем потерял чувство времени, и поэтому, когда сегодня за завтраком бабушка с любопытством спросила меня — в чём я планировал встречать завтрашних гостей, я совсем не понял её странного вопроса, и нахмурив брови спросил:

— Каких гостей, ба? Ты мне что-то говорила, и я забыл?

Августа после этого вопроса удивлённо на меня уставилась, и спустя несколько мгновений всплеснув руками ответила:

— Нев, вообще-то уже завтра твой день рождения… С тобой всё в порядке, малыш? — с неподдельной заботой в голосе спросила она, а я сидел и очень удивляясь услышанному думал:

«Капец, приплыли…»

После слов бабушки я не знал куда себя деть от неожиданно нахлынувшего на меня волнения. Когда я совсем недавно составлял список гостей — мне казалось, что мой день рождения, это событие настолько далёкое, что волноваться о нём здесь и сейчас явно не стоит, однако не успел я оглянуться, а на дворе уже 29 июля, а значит уже завтра я увижу приглашенных друзей воочию.

Тем временем Августа легонько кхмыкнула, намекая на то, что она по прежнему ждёт ответа на свой вопрос, поэтому мне не оставалось ничего иного, кроме как легкомысленно пожать плечами, и как само собой разумеющееся произнести:

— Если честно, я об этом ещё даже не думал, ба. Скорее всего я просто попрошу Симми подготовить подходящий наряд, и дело в шляпе!

Услышав такой ответ, Августа сурово нахмурилась, что лучше любых слов мне сказало о том, что такой вариант ответа мягко говоря не является верным в её понимании, после чего сурово произнесла:

— Невилл Лонгботтом! Что за легкомысленное отношение к своему внешнему виду?! Сколько раз я должна тебе говорить, что у каждого уважающего себя волшебника, особенно если он происходит из древнего рода, просто ОБЯЗАН быть свой собственный вкус и стиль?

Я запрещаю тебе использовать Симми в своей подготовке! Если тебе так уж сильно нужна помощь — можешь одеть сейчас то, что считаешь нужным, и показать это мне. Понял?!

— Ну бабушка! — вполне естественно возмутился я на этот произвол, на что Августа тут же хлопнула по столу, и что есть силы крикнула:

— Симми!

В тот же миг в зале раздался треск от аппарировавшего домовика, который на всякий случай принял виноватый вид, и внимательно уставился на бабушку, стойко игнорируя моё присутствие.

Августа тем временем требовательно сказала:

— Симми, слушай меня внимательно! Я запрещаю тебе помогать моему внуку с выбором одежды. Более того — КАЖДЫЙ раз, как он обратится к тебе с такой просьбой — ты должен незамедлительно сообщить мне об этом его проступке, понял?!

Домовик, услышав этот приказ, понятливо закивал головой, и тихо пробормотал:

— Симми понял, Симми не будет помогать хо… — тут он чуть не оговорившись кинул на меня виноватый взгляд, одновременно с чем невозмутимо продолжая:

— Внуку госпожи, если он попросит у него помощи в выборе одежды, а если он попросит помощи у Симми, то он сразу доложит госпоже.

Видя такое послушание, Августа несколько смягчилась, и полностью игнорируя моё показушное возмущение, крупными буквами написанное на моём лице, довольно усмехнулась, и сказала:

— Хорошо, ты молодец, Симми. Я довольна тобой и твоим поведением. А теперь оставь нас.

Прежде чем исчезнуть, домовик буквально расцвел улыбкой, и я готов был поклясться в том, что он подмигнул мне, после чего мы вновь остались с бабушкой вдвоём.

Не смотря на разочарование, нарисованное на моём лице — в душе я был абсолютно спокоен и умиротворён. Если бы не проведённый мной ритуал, то бабушкина затея имела бы все шансы на успех, однако ритуал был, и после него домовик воспринимал бабушкины приказы не более как своего рода РЕКОМЕНДАЦИИ, исполнять которые было совсем не обязательно, так что в случае нужды он конечно же мне поможет, и бабушке об этом не проронит и пол слова.

Тем не менее, в отличии от бывшего хозяина этого тела, я прекрасно понимал то, что Августа пыталась мне втолковать. Если постоянно надеяться на кого-то в выборе своей одежды, то в один далеко не прекрасный момент, когда этого кого-то не станет, можно попасть в очень не простую ситуацию.

Плюс домовик всегда создаёт какой-то усреднённый образ, который несколько… безлик. Это конечно в определённых ситуациях неплохо, но на торжественных приёмах может быть воспринято за неуважение, или же вообще за пренебрежение этим обществом.

Я конечно пока ещё не был на подобного рода мероприятиях, но вспоминая канон — на ум сразу приходят несколько личностей, которые всегда, везде, и при любых ситуациях, выделялись своим неповторимым стилем.

Взять того же Люциуса — подчёркнутая элегантность и пафосность, которая скрывает за собой опасного хищника, или например моя бабушка — больше чем уверен, что вот эта её легендарная шляпа с чучелом птицы и другие экстравагантные образы созданы для того, чтобы акулы магического мира не воспринимали её всерьёз, позволяя тем самым спокойно жить и заботиться о своей семье.

Именно исходя из таких размышлений я решил прислушаться к бабушке и попробовать подобрать образ самостоятельно, о чём тут же ей сообщил, заставив очень сильно удивиться такой не свойственной её внуку покладистостью.

Я устало поднялся в свою комнату, и понимая, что откладывать это занятие на потом смысла не никакого, тут же подошёл к здоровенному шкафу у дальней стены, и с очень осторожно распахнул старинные дверцы.

Открыв шкаф, я несколько потеряно уставился на унылую коллекцию представленных мантий разной степени потрёпанности.

«Средневековье какое-то, честное слово… Как бы было сейчас здорово одеться в мои любимые джинсы и толстовку, оставшиеся там, где я жил до этого… Хотя, стоп, толстовки тут, кажется, всё-таки носят во время холодов, но если я одену завтра что-то подобное, то очень сильно рискую попасть в немилость у Августы…» — грустно подумал я, и продолжил изучение представленного «великолепия».

Симми, этот маленький бунтовщик, тихонько подсунул мне на кровать несколько вариантов одежды, но я решил не обращать на это внимания, следуя своему решению попробовать сделать что-то самостоятельно.

«Может, проявить подростковую противоречивость, и назло бабушке одеть что-нибудь необычное?» — неожиданно подумал я, и увлечённый этой идеей начал уже более предметные поиски. Моё спонтанное решение объяснялось очень просто:

Во-первых — необычный образ перетянет на себя львиную долю внимания всех присутствующих, позволяя мне чувствовать себя более комфортно, а во-вторых — вспоминая своих гостей, я прекрасно понимал, что Луна точно оценит любой мой экстравагантный выбор, а Ханна, насколько я помню, достаточно милая и скромная, чтобы оставить свои мысли при себе.

В итоге я остановился на довольно интересной комбинации: изумрудная мантия с серебряной вышивкой (да, я сам был в шоке, когда нашёл в гардеробе Невилла что-то… не гриффиндорское) и вполне себе обычная рубашка, обнаруженная в дальнем углу шкафа, которая моментально перестала быть обычной после того, как Симми по моей просьбе разукрасил её сияющими звёздами.

«Ну что ж, бабушка, посмотрим, как ты прокомментируешь мой выбор завтра утром», — усмехнулся я, укладываясь спать.

Следующий час я провел в попытках осмыслить происходящее. С тем учётом, что я попал сюда в начале июля — скоро уже целый месяц, который я провёл в магическом мире.

Оглянуться не успел, и вот я уже устраиваю свой первый день рождения. В прошлой жизни я бы просто заказал пиццу и позвал друзей поиграть в приставку, да пообщаться. А тут… Даже страшно представить, что придумала бабушка.

Тем временем Симми тихонько пробрался в мою комнату и начал раскладывать выбранные вещи на стуле, одновременно разглаживая их. Не выдержав, я приподнялся на локте, и от всей души произнёс:

— Симми, спасибо тебе… Ты лучший домовик на свете. Тот услышав похвалу радостно улыбнулся, и подмигнув мне заговорщицким голосом прошептал:

— Хозяин выбрал очень достойный наряд. Молодые леди будут в восторге.

— Ой, вот только не надо преувеличений! — с сарказмом ответил я, — Главное, чтобы они просто не сбежали в ужасе, увидев меня в таком непривычном амплуа…

Заснув, я в очередной раз попал туда, где проводил каждую свою ночь. Только в отличии от прошлых своих визитов в этот раз я решил заниматься не изучением заклинаний, а освежить в памяти то, что пригодится мне уже завтра, и если кто не понял — я сейчас говорю об этикете.

Специально для таких ситуаций я просмотрел добрую половину библиотеки Лонгботтомов, поэтому когда я плюхнулся в кресло, которое появлялось в этой комнате уже по умолчанию, и пожелал получить книгу по этикету, то она незамедлительно появилась у меня на коленях.

«Ну что ж… Приступим.» — вздохнув подумал я, и углубился в изучение новой для себя информации…

Это занятие на удивление меня несколько затянуло, поэтому я чуть не проморгал, когда на часах, показывающих текущее время в реальном мире пробило 8 утра.

В панике вспомнив про методы пробуждения моего домовика, я в панике пожелал вернуться в реальный мир, а в следующий миг уже что есть силы орал:

— Симми, мать твою!!!

— С днём рождения, хозяин! — радостно проворковал вредный домовик, убирая пустой тазик, содержимое которого он буквально только что опрокинул прямо на меня.

В честь праздника это оказалась не вода, а много много блёсток, которые из-за своего размера проникали буквально везде. Издав рык раненного бизона, я метнул в своего мучителя подушкой, но Симми прекрасно знал мои привычки, поэтому сразу после своей пакости тут же трансгрессировал за дверь, откуда я тут же услышал тихое хихиканье.

Может быть вы спросите меня — почему я просто напросто не запрещу своему домовику такие действия по отношению к своему хозяину, и да, я бы мог так поступить… Но я получал странное удовлетворение, выстраивая отношения с домовиком не при помощи запретов и ограничений, а устанавливая пусть несколько странную, но тем не менее дружбу.

В конце концов я поднялся с постели, и приведя себя в порядок после домовиковской диверсии, начал облачаться в подготовленную одежду, предвкушая реакцию Августы на это безобразие.

Честно говоря, я бы с куда большим удовольствием одел что-то строгое и лаконичное, но текущая ситуация прямо-таки кричала о том, что мой выбор — это лучшее из всего что есть.

Закончив облачаться, я глянул в зеркало, и немного даже залюбовался получившимся результатом. Там отражался довольно интересный образ, который к моему удивлению совсем не создавал отсылок к слизерину, как я рассчитывал.

Вместо этого при взгляде на меня появлялись ассоциации с целителями Мунго, да и вообще… Изумрудная мантия действительно смотрелась благородно, а вышивка по краям придавала ей особый шарм.

Выбранная мной рубашка, которую после этого обработал домовик, гармонично сочеталась с мантией, и придавала моему образу неповторимый шарм.

«Неплохо, совсем неплохо…», — мысленно похвалил я свой выбор, и направился вниз, на растерзание Августы.

Спускаясь вниз, я уже мысленно формулировал доводы, которые могли бы защитить мой выбор перед возмущённой бабушкой, но к моему удивлению, она лишь слегка приподняла бровь и произнесла:

— На удивление — неплохо, Невилл. Хотя я бы на твоём месте выбрала что-то более традиционное.

В этот момент в зале появился Симми, и учтиво произнёс:

— Госпожа, кто-то только что постучался в камин, прикажете открыть?

Августа кинула на меня загадочный взгляд, после чего коротко произнесла:

— Действуй.

Домовик исчез, а Августа посмотрела в мою сторону, и мягко улыбнувшись, произнесла:

— А ты чего застыл? Иди встречай гостей… Больше чем уверена, что настолько раньше намеченного времени могла прибыть только одна гостья.

После этих слов я на ватных ногах отправился в сторону гостинной, откуда уже доносился девчоночий, слегка мечтательный голос…

Завернув за угол я увидел воплощение красоты и изящества. Луна Лавгуд оказалась существенно симпатичней актрисы, которая снималась в фильме.

И пусть она на текущий момент была лишь девочкой — я прекрасно видел, что со временем из неё вырастет та, кто одним своим видом будет будоражить кровь всех вокруг.

Её серебристые волосы, казались едва уловимо светящимися в полумраке коридора, а мечтательные глаза как будто искрились особым светом предвкушения от скорой встречи со мной.

Она была одета в платье из тончайшего голубого шёлка, расшитого множеством созвездий, что очень интересно перекликалось с одетой на мне рубашкой.

В ушах у гостьи покачивались в такт шагам необычные серьги с какими-то камнями белого цвета, а в руках девочка держала небольшой свёрток, перевязанный серебристой лентой, который она сразу стала тянуть в мою сторону, как только наши глаза встретились.

— С днём рождения, Невилл! — воскликнула она, улыбаясь своей особенной улыбкой, которая моментально стала моим самым любимым зрелищем. — Я знала, что ты будешь дома в это время.

Я смущённо кашлянул, пытаясь скрыть своё волнение и неловкость, но всё-таки взял себя в руки, и постаравшись быть максимально естественным, сказал:

— Привет, Луна, спасибо! Ну а где же мне ещё быть в день своего рождения? — вопросил я, и раскрыл свои объятия, вызвав этим действием секундный ступор со стороны девушки, но не успел я дать себе мысленную оплеуху за действие, которое было совсем не характерно для старины Невилла, как гостья с готовностью упала в мои объятия, окутав меня целым калейдоскопом ни с чем не сравнимых цветочных ароматов.

Впрочем долго понаслаждаться мне не позволили. Спустя несколько мгновений девушка отстранилась, и буквально засунув принесённый с собой свёрток в мои руки, с мягкой улыбкой проронила:

— О, Невилл, ты знаешь… Помнишь, как раньше, когда мы только познакомились, ты был похож на маленькую звёздочку, которая только пыталась зажечься? А теперь ты словно превратился в настоящее созвездие! Или нет… Теперь ты — целая галактика из звёзд!

Не знаю как у неё это получилось, но эта удивительная девушка буквально за несколько мгновений раскусила, что Невилл то уже не тот… Нужно было срочно что-то с этим делать.

Неловко переступив с ноги на ногу, я попытался сделать вид, что меня очень сильно смутили слов Луны, после чего я тихо проговорил:

— Ну что ты, Луна… Просто повзрослел немного… Это естественный процесс.

Повзрослеть — это не главное, — задумчиво проронила девушка, поправив свою волшебную палочку за ухом. — Главное — ты обрёл себя. Это похоже на то, что как будто кто-то взял обычный одуванчик и превратил его в величественный дуб, и знаешь что? Этот Невилл мне нравится гораздо больше старого.

— Спасибо, — я неловко улыбнулся, чувствуя, как предательски краснеют мои уши. — Это… эти твои слова очень много для меня значат, Луна.

— О, не благодари, — Луна махнула рукой, на которой блеснуло необычное кольцо из переплетающихся травинок. — Просто я вижу то, что другие часто упускают. Ты стал настоящим, Невилл. Не только в смысле магии, но и в смысле души.

Эта девушка меня пугала своими способностями. Не знаю как она это делала, но каждым своим словом она попадала прямо в цель, и меня очень спасало то, что кроме нас двоих тут сейчас никого не было.

Тем временем гостья снова улыбнулась своей особенной неземной улыбкой, от которой на душе становилось тепло и спокойно, после чего сказала:

— А это, — Луна кивнула на свёрток в моих руках, — подарок от созвездий. Они просили передать его тебе именно сегодня. Но сначала… — она подняла руку, и в воздухе перед нами в тот же миг появились крошечные светящиеся шарики, похожие на звёзды. Они закружились в причудливом танце, создавая над нашими головами миниатюрное звёздное небо.

Я осторожно развернул свёрток, обнаружив внутри необычную серебряную цепочку с подвеской в виде падающей звезды, и сглотнув предательски подступающий ком, тихо прошептал:

— Спасибо тебе, Луна. Это очень много значит для меня.

Девушка на это только мягко улыбнулась, и так же тихо сказала:

— Не за что. Просто помни: ты всегда был особенным, Невилл. Даже когда сам этого не замечал. Я очень надеюсь, что ты не остановишься на достигнутом, и однажды твоя галактика перерастёт во что-то большее!

После этих слов она рассмеялась своим мелодичным смехом, а в следующий момент до моего слуха донёсся задумчивый голос Августы, для которой ночное небо в доме оказалось весьма неожиданным сюрпризом:

— А что это у вас тут происходит?

— Ох, бабуля, — я театрально закатил глаза, стараясь скрыть за этим действием своё смущение, уже предполагая какие шутки услышу от неё на следующий день, — просто Луна решила показать мне новое астрономическое заклинание, которое она выучила, не более того.

— Смотри мне, Невилл, — строго произнесла Августа, но её взгляд тут же смягчился, когда она увидела, как Луна небрежным взмахом палочки вернула коридор в исходное состояние. Тем не менее просто так уйти было совсем не в стиле Августы, поэтому она сурово сдвинула брови и произнесла:

— И чтобы никаких мне тут шалостей! Если вы разнесёте дом, то обедать будете на улице!

Как только бабушка скрылась за поворотом, Луна звонко рассмеялась, после чего сказала хихикая:

— Я определенно нравлюсь твоей бабушке, Невилл! — тут она посмотрела на меня каким-то особым взглядом, и задумчиво произнесла:

— Знаешь, ты в этой рубашке очень похож на загадочного волшебника из старинных легенд. А зелёный цвет твоей мантии так чудесно сочетается с цветом моего платья, словно мы… — она сделала паузу, — словно само мироздание хотело, чтобы мы были вместе в этот день.

Я почувствовал, как снова краснею от таких волнующих намёков, и ощутил себя полным бараном, что никак ещё не отреагировал на внешний вид своей подруги, после чего сразу начал исправлять ситуацию:

— Я тоже это заметил, но больше склонен думать, что это обычная случайность… В любом случае — спасибо за комплимент, Луна. И извини мне мою толстокожесть — ты в этом платье просто прелестна, и совершенно точно будешь ярчайшей звёздочкой сегодняшнего дня.

Этот разговор с девушкой подростком вызывал у меня очень противоречивые эмоции, поэтому я от греха подальше поспешно сменил тему на что-то более нейтральное:

Кстати, помнишь ты спрашивала меня про чемпионат… Я не так давно в очередной раз пытался поговорить с бабушкой, но не смотря на все мои старания — она всё ещё против. Свой отказ она аргументирует тем, что мне нужно больше времени уделять учёбе, а не думать о развлечениях.

«Господи, что я несу… Ну какой чемпионат? Я совсем не хочу принимать участие в том веселье, что там развернётся по его окончанию…» — подумал я, но слово уже было сказано, и вернуть его без не удобных вопросов было невозможно.

— Ох, Невилл, — Луна слегка нахмурилась, услышав такую неприятную новость, и тут же возмущённо добавила:

— Но ведь сегодня твой день рождения! Ты заслуживаешь праздника как никто другой! Может, попробуем уговорить её вместе?

Не успел я ответить, как мы услышали лёгкие шаги в гостиной, и спустя пару мгновений оттуда летящей походкой вылетела вторая приглашённая гостья — Ханна Эббот, которая несла в своих руках большущий торт зелёного цвета, на котором в разных местах были нарисованы шевелящиеся растения.

Как только я увидел груз девушки, то тут же воскликнул:

— Симми, быстро сюда!

Домовик оказался около меня в мгновение ока, и мгновенно сориентировавшись в ситуации тут же щёлкнул пальцами, заставляя торт в руках девушки взлететь в воздух, вызвав тем самым облегчённый вздох со стороны гостьи.

— Симми уберёт это в безопасное место до подходящего повода. — тихонько пробормотал домовик, и в следующий миг исчез вместе с этим кулинарным шедевром, позволяя мне наконец оценить внешний вид второй девушки.

Ханна Эббот, не смотря на свой малый возраст, очень эффектно нарядилась для празднования моего дня рождения, что заставило мою паранойю настороженно присмотреться к этой девушке.

На ней было одето красивое платье пастельно-голубого цвета с изящным узором по бокам. Её светлые, почти пшеничного оттенка волосы были аккуратно уложены в затейливую причёску, украшенную небольшой заколкой с жемчужиной.

Весь внешний вид девушки буквально кричал о том, что собиралась она ко мне в гости явно не самостоятельно, а значит это всё сделано не просто так, и вполне возможно, что является маленьким пунктиком чьего-то грандиозного плана.

Лицо Ханны отличалось правильными чертами: большими голубыми глазами, которые были подчёркнуты лёгким макияжем, и милой улыбкой, с которой она посмотрела прямо мне в глаза, и радостно воскликнула, чуть не споткнувшись о коврик:

— С днём рождения, Невилл! — тут она перевела свой взгляд мне за спину, и немного более напряжённым голосом продолжила:

— А, Луна, и ты здесь! Привет!

— Привет, Ханна, — Луна улыбнулась своей фирменной загадочной улыбкой. — А мы тут как раз обсуждали наши планы на грядущий чемпионат мира по квиддичу. Невилл, кажется, решил попробовать убедить свою бабушку, что это место всё-таки стоит посетить!

— О, это же просто отличная идея! — Ханна приблизилась к нам, и ни капли не стесняясь обняла сначала меня, а потом с секундной задержкой и Луну. — Мы могли бы все вместе туда пойти. Бабушка Невилла наверняка не сможет отказать, если мы все вместе её об этом попросим!

Тут она заметила коробочку в моих руках, и с неподдельным интересом спросила:

— О, Невилл, что это у тебя в руках? Очень похоже на…

— Это подвеска, благодаря которой в безлунную ночь можно ощутить на себе тихий шёпот звёзд. — тут же пояснила Луна, вызвав этим своим пояснением мою мягкую улыбку и скептический взгляд со стороны Ханны.

В конце концов она не выдержала, и прищурив глаза произнесла:

— Разве? А по-моему эта подвеска очень похожа на защитный артефакт третьей категории, который способен защитить от небольшого враждебного воздействия.

Я поднял удивлённый до невозможности взгляд на Луну, и увидел, как она совершенно невозмутимо в очередной раз улыбнулась, и ответила:

— Я так и сказала, разве нет?

Не знаю почему, но я практически на физическом уровне чувствовал напряжённость между своими гостьями.

Решив взять на себя роль примирителя — я не раздумывая и доли мгновения достал подвеску из коробки, одел её себе на шею, вызвав этим действием вспышку неподдельного счастья в глазах Луны, после чего аккуратно положил не нужную коробку на комод, и подхватив девушек под руки, настойчиво повёл их в сторону зала.

Когда мы вошли в обеденный зал, то я невольно замер от удивления. Бабушка превзошла саму себя, и умудрилась сделать так, что за время моего отсутствия это помещение кардинально преобразилось и буквально сияло волшебством.

По углам плавали небольшие светящиеся шары, создающие мягкий, тёплый свет. На стенах висели гирлянды из живых цветов, которые, казалось, парили в воздухе без всякой поддержки, и от которых вниз падала серебристая пыльца.

— Вот это да! — не удержавшись воскликнула Ханна, завороженно оглядываясь по сторонам, и тут же добавила:

— Вот это я понимаю — настоящая магия!

Я был впечатлён не меньше девушки, но всё-таки нашёл в себе силы скромно ответить:

— О, это всего лишь небольшой подарок от бабушки и нашего домовика Симми.

В центре зала стоял наш обычный обеденный стол, накрытый белоснежной скатертью. На ней красовались самодельные бумажные гирлянды в красных и жёлтых тонах, которые создавали прямую отсылку к цветам Гриффиндора.

По краю стола с нижней части тянулась цепочка маленьких светящихся фонариков, а в центре возвышался огромный торт, который не так давно принесла Ханна.

— Нев, я тебя умоляю… Скажи, что мы больше никого не ждём, и можем начинать уничтожать это великолепие! — нетерпеливо воскликнула Луна, разглядывая тарелки с бутербродами, салатами и фруктами. — Всё выглядит так аппетитно! Мне прямо не терпится попробовать тут всё!

Не сдержавшись, я улыбнулся такой чистой незамутнённой радости, и мысленно поблагодарив домовика, который в этот раз и правда превзошёл сам себя, сделал жест, и сказал:

— Все кого мы ждали уже здесь, но без разрешения бабушки я бы не рекомендовал тут ничего трогать.

Неожиданно, закончив осматривать убранство зала, Ханна повернулась к нам и не понимающе сморщив носик спросила:

— Слушай, Невилл, а почему у тебя тут всё так по скромному и нет дорогих украшений? Вот на мой день рождения отец смог организовать шоу светозаровых фей, да и гостей было куда больше…

— Ну… — я замялся, но потом решил ответить как есть:

— На самом деле у нашей семьи сейчас совсем не лучшие времена. Но бабушка говорит, что главное — не стоимость украшений, а то, с какой любовью они сделаны.

— Глупости какие, — фыркнула Ханна. — Настоящий праздник должен быть роскошным!

— А по-моему, это всё очень мило, — возразила Луна. -Видишь, как много волшебства в простых вещах? Главное — не то, сколько денег потрачено, а то, сколько души в них вложено.

Я благодарно улыбнулся Луне. В этот момент я окончательно понял, что с Ханной нам не по пути. Её поведение напоминало мне поведение голодной хищницы, которая не смотря на свой возраст уже начала поиск жертвы.

Луна же была полной противоположностью. Я смотрел на неё, и ничего кроме теплоты и непонятно откуда приливающей нежности к этому человеку не испытывал.

Неожиданно Луна обвела нас лукавым взглядом, и остановив его на мне с заговорщицкой улыбкой произнесла:

— Невилл, пока твоя бабушка ходит не пойми где — может, устроим небольшой праздник прямо сейчас? У меня есть волшебная хлопушка, которая стреляет самыми настоящими конфетами!

В этот момент, словно по волшебству, в столовой появилась бабушка, которая суровым взглядом окинула девчонок, и припечатала:

— Дети, я вам что говорила?! Никаких хлопушек в доме! Если уж вам так не терпится что-то взорвать, то идите во двор, но тогда к Фортескью мы сегодня не пойдём!

Ханна на эту угрозу только лишь пренебрежительно фыркнула, а Луна наоборот восхищенно замерла с занесённой для шага ногой, и тихо переспросила:

— Я не ослышалась? Кто-то сказал слово на букву «ф»?!

Это зрелище было настолько забавным, что я не выдержав расплылся в улыбке, и тут же подтвердил предположение этой удивительной девушки.

Луна моментально передумала куда-то идти, и вообще стала изображать из себя просто образец идеала и послушания. Я же не мог ей налюбоваться. В противоположность Ханне она была такой живой, и так ярко выражала свои эмоции, что хотелось этим любоваться снова и снова.

Бабушка тем временем с помощью левитационных чар аккуратно заносила в зал большой поднос, накрытый белой тканью, а спустя несколько мгновений к нам присоединился Симми, который толкал перед собой небольшую тележку с пирожными.

— А вот и главное блюдо! — провозгласила бабушка, ставя накрытый поднос на стол. Заметив наш не шуточный интерес, она пояснила:

— Симми приготовил свой фирменный тыквенный пирог с мёдом!

— О, это же мой любимый! — тут же воскликнула Луна, с предвкушением потирая руки и не сводя голодного взгляда с озвученного объекта.

Мы быстро сели за стол, и спустя несколько мгновений в зале повисло уютное молчание, прерываемое лишь звоном столовых приборов и довольными возгласами.

Симми и правда расстарался в честь моего дня рождения, и каждый кусочек был вкуснее предыдущего, а атмосфера со временем становилась всё теплее и даже Ханна наконец оттаяла, и увлечённо работала ложкой.

— Знаете, — вдруг сказала бабушка, поднимая бокал с тыквенным соком, и обводя нас внимательным, немного задумчивым взглядом, — самое ценное в жизни — это совсем не золото и даже не драгоценности. Это те моменты, когда мы можем вот как сейчас собраться вместе и просто быть счастливыми, не переживая ни за что.

После этого тоста мы все подняли бокалы, и в этот момент я почувствовал, как тепло разливается по всему телу. Это было не просто праздничное настроение — это было настоящее волшебство, созданное любовью и заботой.

После основных блюд пришёл черёд торта, принесённого Ханной, который не смотря на свой достаточно странный внешний вид оказался очень даже ничего на вкус, ну а затем…

Бабушка степенно поднялась со своего стула, и с лёгкой усмешкой наблюдая за нашими взглядами, полными предвкушения, показушно вздохнула, и произнесла:

— Ладно, что ж с вами будешь делать… Бегите пока к воротам, а я организую нам портключ до Косого переулка.

Упрашивать нас не пришлось, и спустя десяток секунд мы уже быстрым шагом шли к внешним воротам. Когда мы вышли за пределы территории родового гнезда Лонгботтомов — оно предсказуемо исчезло для девчонок, что закономерно вызвало с их стороны удивлённые вздохи.

Пока я рассказывал им про принцип работы Фиделиуса, Августа уже присоединилась к нам, неся с собой какую-то продолговатую ветку. Как только она к нам приблизилась, то тут же обведя нас суровым взглядом требовательно сказала:

— Значит так. Сейчас каждый из вас должен крепко схватиться за ветку в моих руках и ни за что её не отпускать, понятно?!

Мы дружно закивали и тут же выполнили требуемое указание, после чего бабушка придирчиво проверила насколько тщательно мы выполнили её указание, после чего достала свою волшебную палочку, и наведя её на ветку, тихо произнесла:

— Портус!

Этот вид перемещения оказался несколько поприятней парной аппарации, и невольно задумавшись по этому поводу, я поставил себе мысленную заметку о том, что нужно будет обязательно спросить у Августы — почему мы постоянно мучаемся с аппарацией, если есть куда более удобный способ передвижения.

Сразу после нашего появления в Косом переулке, бабушка уверенно повела нас в сторону Гринготтса, и когда мы уже почти приблизились к нему вплотную, то резко свернула направо, где сверкала идеально начищенная витрина кафе-мороженного Флорианна Фортескью.

Когда мы зашли внутрь, то бабушка в приказном порядке отправила нас за один из свободных столиков, после чего ушла делать заказ. Её не было совсем немного времени, и уже через пару минут передо мной появилась вазочка с мороженным белого цвета.

Честно говоря, я несколько разочаровался… Попасть в такое место, и поесть обычный пломбир? Но девчонки восприняли происходящее как данность, поэтому я счёл за лучшее не задавать тупых вопросов, а последовать их примеру и начать увлечённо работать десертной ложечкой.

После первой съеденной ложки всё встало на свои места! Принесённое бабушкой мороженное совсем не являлось пломбиром, не смотря на цвет. Это мороженное меняло свой вкус с каждым новым кусочком, и это было НАСТОЛЬКО вкусно, что я буквально не мог думать ни о чём другом, кроме новой ложки.

Малиновый сорбет вдруг превращался в солёную карамель, та в свою очередь замещалась мятным шоколадом… Это было что-то с чем-то!

Луна, заметив мой восторг, тихонько рассмеялась и подкинула свой кусочек мороженного в воздух, который при взлёте неожиданно начал разбрасывать вокруг себя крохотные искры.

Августа, убедившись, что нам всё нравится, подождала пока я доем свою порцию, и наклонившись у меня над плечом, попросила ненадолго оставить девчонок одних.

Я оценил, что девушки в отличии от меня не являлись трагладитками, и им было еще очень далеко до опустошения своих вазочек, поэтому с лёгким сердцем оставил их, проследовав за бабушкой в подсобное помещение.

Там она повернулась ко мне, и слегка виновато улыбнувшись, протянула в мою сторону небольшой кошелёчек, после чего сказала:

— Вот, внук… Скопила немного для тебя на этот день… Извини, что тут так немного, но я очень надеюсь, что это тебе пригодится и ты используешь их как нужно.

Я дрогнувшей рукой принял бабушкин подарок, и открыв кошелёк — увидел там золотые галлеоны.

Первым моим порывом было немедленно вернуть этот подарок Августе, с наказом потратить их на более полезное дело, но потом я вспомнил, что осталось меньше месяца до уникального спортивного события, вероятный исход которого мне известен заранее, поэтому я сжал полученный дар, и что есть сил обнял свою старенькую бабушку, которая не взирая на все сложности на своём жизненном пути, умудрилась ещё как-то скопить денег на мой праздник…

P.S. Нарисованную Луну можно посмотреть на странице этой книге на платформе АТ)

В скором времени мы вернулись к девушкам и Августа, придирчиво осмотрев каждого из нас, наконец совершила невероятное и отпустила нас самостоятельно исследовать Косой переулок, сославшись на то, что ей нужно устроить вояж по аптекам.

Я понятия не имел — куда тут можно сводить девушек, и испытал нешуточное облегчение, когда Луна взяла роль штурмана на себя. Косясь на меня своим лукавым взглядом она предложила посетить колдовской магазин Гэмбла и Джейпса, и Ханна тут же с энтузиазмом поддержала это решение.

В магазине приколов мы провели почти час, пробуя запускать волшебные шутихи, которыми нас щедро одарил хозяин магазина, когда узнал что среди нас есть именинник, ну и конечно не обошлось без выбора небольших забавных подарков друг для друга.

Мне было безумно жалко расставаться даже с небольшой суммой из подаренных бабушкой денег, однако при взгляде на беззаботно веселящуюся Луну я не смог отказать своим желаниям и купил ей весьма милые светящиеся в темноте заколки за 8 сиклей.

Когда я подошёл к Луне, и чувствуя себя не в своей тарелке, протянул ей купленный подарок, то она сначала не поняла, что я от неё хочу. Девушка с мягкой улыбкой смотрела мне в глаза, предполагая что я хочу что-то сказать ей, но когда прошло несколько секунд, а я так и не смог подобрать подходящих слов, то она стала что-то подозревать и перевела взгляд чуть ниже.

Когда она увидела светящиеся заколки в моих руках, её глаза широко раскрылись от удивления.

— Это мне? — прошептала она надломленным голосом, словно не веря своим глазам.

Я кивнул, чувствуя, как неудержимо краснею. Луна осторожно взяла подарок, повертела его в руках, рассматривая, как заколки мягко мерцают в свете потолочных фонарей, а в следующий миг её лицо осветила такая искренняя, счастливая улыбка, что все мои сомнения и неловкость мгновенно растворились.

— Они такие красивые… — прошептала она, прижимая подарок к груди. — Спасибо, Невилл! Никто и никогда не дарил мне ничего подобного!

Сразу после этих слов она вдруг всхлипнула и быстрым движением обняла меня — так тепло и искренне, что я почувствовал, как моё сердце забилось готово было буквально выпрыгнуть из груди. В этот момент я понял, что потраченные деньги — это ничто по сравнению с радостью, которую я принёс Луне.

Долго наши объятия не продлились, и быстро отстранившись от меня Луна на несколько секунд куда-то убежала, но не успел я даже понять что это было, как она уже вернулась, и ярко беззаботно улыбаясь, протянула мне небольшой блокнотик, открыв который я увидел, что его страницы меняют свой цвет при прикосновении.

В этот момент из-за стеллажа с чудо-хлопушками доктора Фойерверкуса вырулила чем-то недовольная Ханна, и безжалостно разрушая наш момент.

— Невилл! Вы что, совсем чувство времени потеряли? Мы уже больше часа тут торчим, а день то не резиновый! — раздражённо воскликнула Ханна, поправляя свои растрёпанные кудри.

Луна лишь беззаботно рассмеялась, словно не замечая раздражения однокурсницы, целиком сосредоточенная на мне. Неожиданно она подставила мне ухо и воскликнула, полностью игнорируя присутсвие Ханны:

— Невилл, а ты заметил какие я сегодня одела серёжки? Ты не представляешь, как долго я их выбирала! Они ведь и правда волшебные — меняют цвет в зависимости от моего настроения!

Я решил подыграть девушке, и так же не обращая и малейшего внимания на Ханну, поднял полученный блокнот на уровень глаз и с придыханием спросил:

— А блокнот, получается, тоже волшебный?

— Конечно! Он записывает твои самые сокровенные мысли, даже если ты думаешь, что их никто не услышит! — с энтузиазмом объяснила Луна, до невозможности довольная, что я поддержал её игру.

Ханна раздражённо закатила глаза:

— Вы как хотите, а я пошла искать что-нибудь поинтереснее этих ваших волшебных безделушек. Встретимся у выхода через десять минут! — бросила она и скрылась за прилавком с летающими шарами.

Дождавшись её исчезновения, Луна моментально перестала дурачиться и заговорщически подмигнула мне, после чего вновь подошла ближе, и как-то по особому заглядывая в мои глаза произнесла:

— Знаешь, Невилл, я вот что хотела тебе сказать… Этот день рождения стал для меня самым особенным, но не только из-за подарка. Спасибо, тебе просто за то, что ты есть, и что относишься ко мне не как все.

Моё сердце снова забилось чаще, а щёки предательски запылали. Я молча кивнул, не в силах произнести ни слова, но Луна, кажется, всё поняла без них.

— Пойдём, а то совсем скоро Ханна натравит на нас своих мозгошмыгов, и тогда праздник рискует быть испорченным! — опасливо сказала она, вновь включая обычную Луну, и взяв меня за руку направилась в сторону выхода из этого чудесного места.

После визита в магазин приколов мы прошлись чуть ли не по всему Косому переулку. Больше всего мне конечно же запомнился магазин «Всё для квиддича», где как раз выставили образец Молнии, увидев которую я оказался просто очарован этой метлой.

Знаете, вот бывает такое, что мимо тебя проезжает люксовый автомобиль, который одним своим видом вызывает восхищение качеством сборки? Вот и тут точно так же.

Продавец конечно же обратил внимание на мой ничем не прикрытый интерес, а так как мы с девушками были одеты весьма презентабельно — он решил на всякий случай прорекламировать звезду своей коллекции.

Он аккуратно приблизился к нам со спины, и легонько прокашлявшись, начал рассказывать мягким обволакивающим голосом:

— «Молния» — это не просто метла, это настоящий прорыв для всего магического мира. Этот шедевр воплощает в себе вершину магической артефактологии, замешанной на беспрецедентной роскоши.

Её корпус, выполнен из отборного дерева бузины, отполированного до зеркального блеска и покрыт отталкивающим воду лаком. Каждая линия, каждый изгиб — это результат кропотливой работы мастера-артефактолога, создающего не просто средство передвижения, а самое настоящее произведение искусства.

«Молния» способна развивать воистину умопомрачительную скорость. По заявленным характеристикам она достигает 150 миль в час всего за 10 секунд, но скажу вам по секрету — в реальности это происходит быстрее, что только добавляет ценности самой метле.

Посадка на эту метлу просто идеальна. Идеально сработанная связка заклинаний позволит вам при использовании этой метлы чувствовать себя настолько удобно, словно вы находитесь в любимом кожаном кресле, а не летите на высоте десятка миль куда-то по своим делам.

Из-за своей ручной сборки — «Молния» производится в очень ограниченном количестве. Каждая метла проходит обязательные индивидуальные тесты и получает сертификат качества, заверенный гоблинами.

Стоимость «Молнии» конечно несколько кусается, но при приобретении этого шедевра нужно отчётливо понимать, что это не просто покупка, а своего рода заявление о статусе. Владение такой метлой — это признак успеха и некоей избранности.

В этот момент консультанта кто-то отвлёк, но этот момент прошёл мимо моего сознания. Всё моё внимание было целиком и полностью сосредоточено на этом воплощении совершенства, и я не замечал ничего вокруг.

Мои пальцы едва уловимо дрожали, когда я осторожно коснулся стекла витрины, словно пытаясь почувствовать энергию, заключённую в этом чуде магической мысли.

Честно говоря — я даже не заметил, как моя рука, словно по волшебству потянулась к замку витрины, желая освободить это великолепие из стеклянного плена, но внезапно чья-то прохладная маленькая ладошка крепко сжала моё запястье.

В тот же миг с меня словно спал какой-то дурман. Я резко обернулся и увидел Луну с озабоченным выражением на лице, которая внимательно смотрела на меня и легонько тянула прочь от так манящей меня витрины.

— Невилл, ты же знаешь, что эта метла стоит целое состояние, ведь правда? — мягко произнесла она, даже не думая отпускать мою руку. — К тому же, она, как и любой товар в Косом переулке, наверное, заколдована от краж, так что я бы не стала на твоём месте делать то, что заставляют тебя делать чары привлечения внимания.

В этот момент я окончательно вернулся в реальность и отскочил от витрины, словно только что обнаружил там что-то до невозможности мерзкое.

«Опять эти штучки, влияющие на сознание… Ненавижу!» — сжав зубы подумал я, и повернувшись к Луне, которая успела вновь принять свой мечтательный образ, тихо и проникновенно сказал:

— Спасибо тебе, Луна… Я… Я действительно чуть не натворил глупостей.

Девушка на это не стала ничего отвечать, лишь чуть ярче улыбнулась своей фирменной улыбкой и крепче сжала мою ладонь, совсем не собираясь её отпускать.

Ханна всё это время провела в ателье мадам Малкин, сказав что в магазине для квиддича ей делать нечего, и присоединилась к нам только тогда, когда Луна начала оттаскивать меня от прилавка с «Молнией». Не знаю как она пришла к таким выводам, но как только мы к ней приблизились, то тут же выдала:

— Отличный выбор, Нев! Обладание «Молнией» может существенно сказаться на твоей репутации в лучшую сторону! И если некоторые этого не понимают, то мне искренне жаль. — закончила она свою фразу, покосившись при этом на Луну.

Девушка после этих слов попыталась вырвать у меня свою руку, но тут уже я проявил настойчивость и не позволил ей совершить такое кощунство. Вместо этого я кинул на Ханну безразличный взгляд, и отчаянно размышляя над вопросом: «Что же в ней нашёл старина Невилл?», я равнодушно ответил:

— О, Ханна, ты наконец-то снизошла до нас! А нам с Луной тут уже надоело, и мы решили поискать ещё что-нибудь интересного, пока бабушка не стала нас разыскивать!

Иногда игнорирование чьей-то словесной атаки работает лучше любого спора, и вводит человека в замешательство. Так получилось и в этот раз, что позволило нам беспрепятственно обойти замершую девушку, и вырваться наружу, в тёплый июльский денёк.

После квиддичного магазина мы решили зайти в книжную лавку, где Луна всё-таки освободилась из моего цепкого хвата и унеслась куда-то в дальнюю часть лавки, утверждая мне что по её информации там должен быть журнал, в котором описываются основные привычки фей-болезаклинательниц.

Ханна некоторое время потёрлась около меня, пытаясь завести разговор о моих дальнейших планах на жизнь, но я великолепно изобразил недоумевающего подростка, рассказывая ей про планы закончить четвёртый курс и не стать самым последним на потоке.

В конце концов девушке надоело такое бесполезное времяпрепровождение, и сославшись на то, что ей нужно поискать учебник по рунам — она оставила меня одного.

Не успел я облегчённо вздохнуть, как услышал глухой хлопок аппарации откуда-то с улицы. Так то в этом не было ничего необычного, однако тот факт, что в следующий момент в лавку аккуратно просочился Симми — уже попахивал чем-то нереальным.

Домовик моментально нашёл меня своим взглядом, и настороженно оглядываясь по сторонам быстро приблизился ко мне, и забавно прижав уши к своей здоровенной голове произнёс едва слышным голосом:

— Хозяин, Симми всё сделал! Это было не просто, но Симми достал подробности о ритуале! — с этими словами он протянул мне в руки скомканный листок, после чего сразу же, не дожидаясь моей реакции, ушёл обратно на улицу, где почти моментально раздался хлопок аппарации.

Я был мягко скажем удивлён такому визиту, но в конце концов любопытство пересилило, и развернув полученный листок, я углубился в чтение…

«Так, ну клятвы на латыни — это предсказуемо, вечером выучу. Магический эликсир, с которым нужно будет смешивать мою кровь, скорее всего достанет бабушка, но не помешает уточнить у неё этот момент сразу, как только мы с ней встретимся… Так… Свободные одежды у нас вроде как есть, а больше то ничего толком и не нужно. Отлично!»

Полученная информация оказалась очень волнующей. Благодаря девчонкам я с самого утра и думать забыл про то, что уже этой ночью я буду проходить через очень не простой ритуал, где магия должна будет признать меня наследником рода, а сейчас Симми мне напомнил об этом, и дремлющее в глубине души волнение вновь накрыло меня с головой.

Не знаю чем бы всё закончилось, но в один момент, над моим плечом, обдав моё ухо горячим дыханием, раздался нежный голос Луны:

— Нев, ещё немного, и твои мозгошмыги начнут порабощать других людей. Подумай о чём-нибудь хорошем… Обо мне например!

Я тут же повернулся к девушке, которая сосредоточенным взглядом заглянула мне прямо в глаза, после чего лукаво улыбнулась, и произнесла:

— Вот, так действительно гораздо лучше.

Понятия не имею как эта девушка делает то что она делает, но после этих слов я в очередной раз покраснел, как подросток, пойманный на чём-то постыдном, после чего поспешил перевести тему и спросил:

— Ну как там твои поиски журнала про фей-болезаклинательниц?

Луна приняла очень грустный вид, и тяжело вздохнув, сказала:

— Его очень тяжело застать в наличии. Сколько бы раз я сюда не приходила — его всегда разбирают ещё до моего прихода! Это определённо заговор самих фей. Скорее всего они просто не хотят, чтобы я узнала секреты их быта, поэтому придумали такой способ сокрытия информации.

Я смотрел на Луну и восхищался этой девушкой. Я с ней провёл всего один день, а уже слабо представлял — как жил раньше без её милого юмора и аккуратной не навязчивой заботы. Попытавшись сравнить её и Ханну — у меня просто не получилось этого сделать.

Сравнение этих двух девушек, это как попытка сравнить… Солёное и кислое. Мозг просто отказывается воспринимать, что между ними может быть хоть что-то общее, и всё тут.

В этот момент к нам приблизилась Ханна, что примечательно — без купленного учебника, после чего мы отправились обратно к кафе Фортескью, где нас уже ждала чем-то явно довольная Августа.

— Ну как погуляли? — с интересом спросила она у меня, но вместо меня ответила Луна:

— Ой, так здорово! Мы обошли практически весь Косой переулок! Только вот сегодня тут почему-то очень много морщерогих кизляков, и один раз я даже видела чертохополопого головосека!

Августа недоумённо посмотрела на меня, на что я махнул рукой, и с трудом сдерживая рвущуюся наружу улыбку, ответил:

— Не обращай внимания, ба, нам и правда всё очень понравилось.

Бабушка после моих слов несколько расслабилась, после чего обвела всех внимательным взглядом и сказала:

— Ну что, раз все нагулялись, то пора и домой возвращаться?

Девушки наперебой закивали, а я же, вспомнив про записку Симми, решил уточнить:

— Мы готовы бабушка, только…

— Только? — спросила явно удивлённая Августа, но заметив, что я кошусь в сторону Ханны сразу сообразила, что я не хочу задавать свой вопрос при них, поэтому кинув на девушек извиняющийся взгляд она произнесла:

— Луна, Ханна, вы извините, но в некоторых моментах мой внук до сих пор чересчур стеснительный, поэтому позвольте нам немного пошептаться, хорошо?

Ханна на это хихикнула, и что-то тихо сказала Луне, но та её веселья не поддержала, и только лишь задумчиво смотрела мне вслед.

Когда мы отошли от девчонок, я почувствовал себя гораздо свободнее, и взглянув в обеспокоенные глаза Августы, сказал:

— Ба, я очень переживал за сегодняшний день, а ты мне ничего толком не рассказывала, поэтому Симми по моей просьбе раздобыл информацию о сегодняшнем ритуале, и я просто хотел спросить у тебя — получилось ли у тебя добыть необходимый эликсир?

Августа после моего вопроса облегчённо выдохнула, и мягко улыбнувшись, потрепала меня по голове и произнесла:

— И откуда в тебе эта изворотливость? Ума не приложу… Я ничего не рассказывала тебе, потому что у меня уже давно всё готово, Нев. Мне очень импонирует твоё желание как можно скорее повзрослеть, но давай мы с тобой договоримся, что хотя бы в пределах семьи мы будем доверять друг другу чуточку больше, хорошо?

Сделав вид, что мне очень стыдно за полученную мягкую отповедь, я кивнул головой и тихо пробормотал:

— Хорошо бабушка, договорились.

— Ну вот и ладненько. А теперь пошли к девочкам, да и правда пора уже отправляться домой. У нас с тобой сегодня ещё очень много дел…

Девушки обнаружились ровно там, где мы их и оставили. Было видно не вооружённым глазом, что обеим до безобразия любопытно — что же мы такого секретного обсуждали, но слава богу воспитание не позволило проявлять наглость и спрашивать напрямую.

Бабушка не стала рассусоливать, и выудив откуда-то знакомую палку, протянула её в нашу сторону. Мы с девушками переглянулись, и с некоторым сожалением от того, что этот замечательный день подходит к концу, синхронно вздохнули, после чего схватились за протянутый Августой портал, а в следующий миг услышали её тихое, но твёрдое:

— Портус!

Когда мы переместились, то сразу же поёжились от небольшого дождика. Бабушка взяла Ханну за руку, и кивком головы показав мне на Луну, тут же направилась в сторону дома, уводя девушку за собой.

Не будь дураком, я сразу понял, что это такой хитрый способ преодолеть действий Фиделиуса, поэтому не раздумывая схватил Лунину хрупкую ладошку, и аккуратно потянул следом за собой.

Когда мы проходили калитку, то девушка вдруг невпопад сказала:

— Что-то мне подсказывает, что у Хогвартских нарглов в этом году будет очень сильное сокращение поголовья, как думаешь, Нев?

Сначала я немного не понял этого высказывания, но потом я вспомнил что именно так Луна называла своих обидчиков, которые постоянно прятали её вещи в Хогвартсе, и портили домашние задания.

При мыслях о том, что кто-то посмеет издеваться над этим хрупким доверчивым созданием рядом со мной — мне нестерпимо захотелось начать причинять боль и нести справедливость. Поддавшись нахлынувшим эмоциям я прошипел сквозь зубы:

— О да… Нарглам в этом году придётся очень не просто…

Луна мягко улыбнулась, но комментировать моё утверждение никак не стала. Вместо этого только сильнее сжала мою руку, и для меня это было лучше любых слов.

Когда мы пришли в дом, то увидели что в зале уже накрыт стол с нарезанным тортом и дымящимися кружками с чаем. Бабушка очень вряд ли успела бы всё это организовать, а значит автор всего этого великолепия мой домовик, который всё никак не успокоится и старается мне во всём угодить.

Спустя несколько минут мы уже с наслаждением пили чай вприкуску с очень сочным тортом, который почему-то пах свежескошенной травой, но на вкус напоминал что-то среднее между фисташкой и манго.

После чаепития девушки стали собираться по домам, и я с лёгким удивлением поймал себя на мысли, что не очень то хочу этого и с радостью продолжил бы наше общение и дальше.

Эти мысли очень меня порадовали, потому что само их существование говорило о том, что мне было вполне комфортно в обществе сверстников этого тела, а значит моё поведение в Хогвартсе будет вполне естественным и не вызовет лишних вопросов.

Тем временем мы все уже пришли в гостиную, где Ханна тут же обняла меня, и поблагодарив Августу за прекрасный день, тут же исчезла в камине, объятая изумрудным пламенем.

Луна же решила несколько подзадержаться, и приблизившись ко мне, тихонько проговорила на самое ухо:

— Ты и правда очень изменился, Невилл. И должна признаться — мне очень интересно как ещё изменится твоя вселенная к тому моменту, когда мы увидимся в следующий раз.

Я на это только улыбнулся, и повторив позу девушки, тихонько ответил:

— Смею надеяться, что ты не будешь разочарована, Луна.

Она на это загадочно сверкнула глазами, после чего сказала:

— Я уже не разочарована, Нев.

Сразу после этого она отстранилась, и сделав лёгкий поклон перед Августой, развернулась в сторону камина, а спустя несколько мгновений мы вновь остались с бабушкой вдвоём, глядя на затухающее пламя, которое после прохода Луны почему-то стало розовым…

— Ну что ж… — наконец произнесла бабушка, и взлохматив мою голову произнесла мягким голосом:

— Всё прошло гораздо лучше, чем я надеялась. Ты правда большой молодец, Невилл!

Я на это скромно улыбнулся и разве что ножкой не шаркнул, изображая смущение, чем вызвал добродушную усмешку у бабушки.

Ещё раз потрепав меня по голове, она легонько подтолкнула меня в сторону лестницы и сказала:

— Ладно, хватит изображать тут из себя скромного парня. Видела я каким взглядом ты смотрел на девчонку Лавгуда… Ну да ладно, об этом мы поговорим с тобой позже. Сейчас же беги в свою комнату и приводи себя в порядок. До начала ритуала осталось не так уж много времени, а тебе ещё нужно учить слова обращения к магии…

Я не стал заставлять бабушку себя уговаривать, и никак не прокомментировав её слова по поводу Луны — тут же направился в свою комнату, где меня уже ждал верный домовик.

Зайдя в свои владения я первым делом выудил из кармана кошелёк, подаренный Августой, и спрятал его от греха подальше в стол. После этого обратил внимание на Симми, и от всей души произнёс:

— Симми, ты очень большой молодец. Честно — я даже не представляю как бы прошёл сегодняшний день без твоего в нём участия!

Домовик не знал куда себя деть от похвалы, но голосить от восторга не стал, чем заслужил в моих глазах ещё несколько баллов рейтинга в свою копилочку.

Сразу после этого я начал снимать свой наряд, чтобы сходить в душ и привести себя в порядок перед ритуалом. Все мои мысли были сосредоточены на предстоящем действе, поэтому озабоченный голос домовика стал для меня громом среди ясного неба:

— Хозяин… Симми обнаружил одну вещь, но не знает как об этом сообщить…

Я впервые видел чем-то смущённого или я бы даже сказал — озабоченного домовика, поэтому невольно заинтересовался происходящим, и прямо в полуодетом виде сел на кровать, внимательно уставившись на это удивительное зрелище, и коротко бросил:

— Рассказывай.

Домовик ещё немного помялся, но в конце концов начал говорить, уставившись в пол:

— Симми знает, что у хозяина сегодня большой праздник, и хозяин доверяет своим друзьям. Симми не хотел портить хозяину праздник, но он был вынужден это сделать!

— Ты о чём, Симми? — в полнейшем недоумении уставился я на домовика, на что тут же получил ответ, заставивший меня многое переосмыслить:

— Симми знает, что у хозяина пока нет возможности в должной мере заботиться о себе, поэтому в благодарность за своё спасение Симми решил делать это самостоятельно.

Торт, который хозяин получил в подарок от своего друга оказался отравлен, и Симми пришлось подменить торт, чтобы никто не пострадал. — закончил домовик, громко шмыгнув носом.

Я же сидел и ошеломлённо пытался переварить услышанное:

«Отравлен? Но как? Кто?!» — мысли скакали в голове встревоженной стайкой птиц, но когда первое удивление прошло, я быстро взял себя в руки и требовательно спросил:

— Как именно был отравлен мой подарок, Симми?

Тот видимо посчитал, что я гневаюсь на него, и съежившись, будто ожидая получить удар, тихо проронил:

— Симми не знает всего, но там точно были зелье дружбы и зелье доверия.

«Вот оно что… Кажется кто-то очень хочет, чтобы я сблизился с конкретным человеком, и у этого кого-то были все шансы на успех. Должен признаться, что у меня не было даже мысли проверять свою еду на посторонние примеси в собственном доме…

Очень сомневаюсь, что это идея и реализация самой Ханны. За ней определённо кто-то стоит. Кто-то, преследующий свои, далеко идущие цели. Нужно будет обсудить с бабушкой — каким образом мы смогли настолько сильно заинтересовать Эбботов, что они не гнушаются даже такой грязной игрой…» — решил я, и тут обратил внимание на домовика, который всё это время стоял в очень напряжённой позе, и явно очень сильно переживал за мою реакцию.

Отодвинув мысли в сторону, я соскользнул с кровати, и оказавшись около домовика что есть силы обнял это маленькое хрупкое создание, которое спасло меня от яда, и боялось что из-за этого я его накажу…

— Симми, ты поступил очень правильно. Ты большой молодец! — начал я нахваливать своего домовика, но потом недоумённо нахмурился, и спросил:

— Постой, но мы ведь пили чай с тортом совсем недавно? Неужели мы всё-таки съели отравленный торт?

Домовик на эти слова распрямился и с гордой улыбкой ответил:

— Пока хозяина с друзьями не было дома — Симми смог приготовить очень похожий торт, и именно его ел хозяин со своими друзьями.

Я восхитился предусмотрительностью домовика и настороженно спросил:

— А подарок ты я надеюсь никуда не дел? А то без вещественных доказательств наши с тобой слова будут не более чем пустым трёпом…

— Симми положил подарок хозяина в холодное место. С ним ничего не случится ещё несколько дней, так что хозяин сможет заняться этим вопросом после проведения ритуала наследования.

— Так и поступим. — обрадовался я, решив, что сейчас беспокоить бабушку по таким поводам действительно не стоит, чтобы не заставлять её лишний раз нервничать перед важным для всего рода ритуалом.

После этого разговора вечер пошёл своим чередом. Я привёл себя в порядок, Симми подготовил подходящую ритуальную одежду, а всё остальное время я намертво зазубривал строчки на латыни, которые требовалось произносить во время ритуала.

Ночь наступила быстро, и за несколько минут до полуночи дверь в мою спальню открылась, после чего несколько бледная от волнения бабушка, тихо сказала:

— Внук, время пришло. Следуй за мной и ничего не бойся!

Мы спустились на первый этаж, но не стали заходить в помещения, а повернулись к лестнице, после чего Августа взяла с небольшого столика знакомый серебряный нож, и аккуратно протянув его в мою сторону, произнесла:

— Невилл, для начала ты должен открыть путь в ритуальный зал. Тебе уже исполнилось 14, а это значит, что зал должен тебя распознать как кандидата в наследники.

Для того чтобы открыть путь — рассеки себе ладонь этим ножом и приложи её вот к этой фреске. — указала она на небольшую мордочку барсука, после чего отошла в сторону, наблюдая за мной затаив дыхание.

Указанная бабушкой процедура добровольного кровопускания была мне уже знакома, поэтому я без лишних сомнений рассёк свою ладонь, после чего сразу же выполнил указание и приложил ладонь к отмеченному месту.

Некоторое время не происходило ровным счётом ничего, и тогда я решил попробовать сделать упражнение по опустошению моего источника, как я делал это, когда спасал Симми, и выпустил свою магию через раненную руку.

Как только я это сделал, то тут же ощутил знакомые мурашки по всему телу, а в следующий миг чуть сбоку от фрески появился силуэт двери, который с каждым мгновением становился только ярче.

В этот момент сзади раздался взволнованный голос Августы:

— Отлично, Невилл! Ты справился! Теперь той же рукой открой появившуюся дверь!

Без размышлений я выполнил и это указание, после чего дверь совершенно бесшумно растворилась, открывая перед нами тёмный коридор со ступеньками, уходящими куда-то вниз.

Мы с бабушкой сразу начали спуск, чтобы спустя несколько десятков секунд выйти в достаточно просторный зал, в котором с нашим появлением словно по волшебству вспыхнуло множество бездымных факелов, давая вполне приличное освещение.

Окинув взглядом ритуальный зал, я пришёл к выводу, что время оказалось беспощадно. Раньше это было весьма стильно оформленное место, которое судя по многочисленным сухим корням, свисающим с различных мест, буквально утопало в зелени.

Но 14 лет — это совсем не шутки, и за это время зал превратился в обычную комнату, целиком выполненную из камня, в центре которой возвышался алтарь рода Лонгботтомов, который представлял из себя массивный, вытянутый вверх камень, испещренный рунами и гербом семьи.

Как только мы спустились вниз, бабушка взмахнула своей палочкой, и из её сумки тут же начали вылетать свечи, которые сами по себе устанавливались вокруг алтаря.

Как только круг из свечей замкнулся, Августа посмотрела на меня глубоким взглядом, и передав мне в руки ёмкость с непонятным зельем внутри, тихо произнесла:

— Удачи, внук. Просто сделай это, и пойдём уже праздновать.

Я скупо улыбнулся, после чего повернулся к алтарю и решительно пересёк кольцо из свечей. Сразу после этого Августа взмахнула палочкой, заставив свечи синхронно вспыхнуть, и ритуал начался.

Первым этапом было испытание крови. Его смысл сводился к тому, что я должен был капнуть своей крови в серебристый флакон, после чего вылить содержимое этого флакона на алтарь.

Это был самый ответственный момент. Если алтарь подтвердит моё право на наследие, то над ним должно появиться серебристое облако, а если он не увидит во мне достойного Лонгботтома, то над ним появится облако чёрной энергии, после чего меня, согласно законам, должны сразу же вычеркнуть из рода, и выпнуть за его пределы.

Выполнив указанные действия по смешиванию крови с непонятным эликсиром, я задержав от волнения дыхание, вылил его содержимое на алтарь, от которого буквально на физическом уровне ощущалась сила и скрытая мощь.

Как только зелье коснулось его поверхности, то алтарь в тот же миг начал набирать свечение и издавать тихий гул, пробирающий до самой души.

Я понятия не имел — нормально это или нет, но так как изменить в происходящем хоть что-то я не имел ни малейшей возможности, даже если бы очень захотел, то мне не оставалось ничего иного, кроме как ждать.

К счастью ожидание не было долгим, и уже через несколько мгновений над алтарём сформировалось чётко видимое серебряное облако, вызвав своим появлением неимоверный вздох облегчения как от меня так и от бабушки.

Следующим этапом была клятва Преемственности, которую я должен был прочитать, держа руку на алтаре.

Мысленно выдохнув, я положил руку на неожиданно тёплый алтарь, и в тот же миг ощутил, что она словно приклеилась к нему. Взрослое сознание помогло мне побороть приступ паники и очень быстро взять себя в руки, после чего я начал по памяти зачитывать выученную клятву:

— Per me, per sanctos antecessores meos, per virtutem magicae familiae nostrae, promitto servire et protegere honorem et traditiones Longbottomorum. In fide et virtute manebo usque ad finem!

(Через меня, через святых моих предшественников, через силу нашей магической семьи, клянусь служить и защищать честь и традиции Лонгботтомов. Останусь в вере и доблести до конца!)

Следующим и одновременно самым важным моментом было прикосновение силы. Я подал в алтарь рода свою магию, а он в ответ озарился ярким успокаивающим светом.

В следующий миг я ощутил, что алтарь помимо иллюминации передаёт мне что-то своё… Какую-то частицу древней магии рода, которая моментально начала наводить свои порядки в моём теле.

Сразу после этого я почувствовал как от моего магического источника по всему телу начала распространяться новая сила, и была она… обжигающе горячей. Стиснув зубы, и стараясь не обращать внимание на фантомное ощущение от тысяч уколов по всему телу, я приступил к финальной части — клятве наследия:

— Virtute et honore, per magicam viam, promitto custodire et augere gloriam familiae meae. In manus meos traditur hereditas Longbottomorum, quam servabo usque ad ultimum spiritum!

(Доблестью и честью, магическим путем, клянусь хранить и приумножать славу моей семьи. В мои руки передается наследие Лонгботтомов, которое буду хранить до последнего вздоха!)

Сразу после этого бабушка начала произносить слова благословения наследия, которые были необходимы, чтобы закончить ритуал, но я уже этого не слышал.

Сразу, как только я закончил произносить свою часть клятвы — боль внутри моего тела достигла таких масштабов, что терпеть её стало практически невозможно.

Ещё немного попытавшись противостоять ей, я попытался усмирить эту новую силу, но в один прекрасный момент я ощутил как мои барьеры рушатся, а в следующее мгновение, я уже провалился в спасительное забытьё...

Моё пробуждение было очень странным. Первым делом я почувствовал, что у меня совершенно ничего не болит, и это было настолько здорово, что на лицо сама по себе выползла счастливая беззаботная улыбка. Впрочем эта улыбка достаточно быстро померкла, когда я открыл глаза.

Дело в том, что проснулся я не где-нибудь, а в той самой «выручай» комнате внутри моего сознания, и всё бы в принципе ничего, вот только был я в этой комнате не один…

До того привыкнув, что кроме меня сюда попасть никто не может — я на несколько мгновений словил полноценный ступор, и молча рассматривал своего незваного гостя, который занимался тем же самым и не сводил с меня внимательного задумчивого взгляда.

По центру комнаты сидел медведь невероятно больших размеров, который состоял из переливающейся синеватой энергии, и одним своим видом внушал не шуточные опасения за собственную жизнь. Я понятия не имел что происходит, но точно знал, что это всё из-за ритуала.

В этот момент мой разум наконец-то начал соображать и меня озарило! В каноне, помнится, у некоторых родов были своего рода звери хранители, и очень похоже, что сейчас я имею удовольствие наблюдать хранителя рода Лонгботтом.

В этот момент медведь шевельнулся, и поднявшись на задние лапы вдруг превратился в силуэт невероятно древнего старца. Он медленно подошёл ко мне, и как будто заглянув своими провалами глаз мне в прямо в душу, проронил потусторонним голосом:

— Вижу, что не Лонгботтомом родился ты, юный отрок, но сила твоего характера — это именно то, что сейчас очень нужно моему роду для выживания, а поэтому я признаю тебя. Отныне ты Лонгботтом не только телом, но и духом.

— Но… Но кто ты? — спросил я у этого существа надтреснутым голосом, на что тот немного помолчал, и прежде чем он растворился, я услышал:

— Узнаешь, когда придёт время…

Спустя несколько мгновений я остался один, и немного растерянно подумав на тему: «А что это вообще сейчас было?» я принял решение выходить в реальный мир и начинать разбираться с результатами ритуала.

Как только в моём сознании оформилась мысль о необходимости пробуждения, то в тот же миг я осознал себя в кровати в своей спальне. Понятия не имею кто именно меня сюда перенёс, но этот кто-то потрудился даже снять с меня ритуальные одежды и переодеть в пижаму, прежде чем укладывать в кровать.

Повернув голову в сторону окна, я с облегчением увидел, что сейчас только-только занимается рассвет, а значит как минимум несколько часов разобраться в себе у меня есть.

Когда во время ритуала я начал испытывать ни с чем не передаваемый букет болевых ощущений, то очень переживал, что последствия от этого меня еще будут преследовать ну очень долго.

Однако сейчас я с неописуемым счастьем констатировал тот факт, что чувствую себя как обычно, и даже более того… Не смотря на достаточно раннее время, я чувствовал небывалый прилив энергии, который буквально толкал меня куда-то пойти и что-то начать делать.

«Помнится, что во время ритуала из алтаря в мой магический источник вторглась какая-то сила…» — подумал я, и сосредоточившись на своём внутреннем мире был вынужден в следующий миг сдерживать себя, чтобы не закричать от восторга.

Дело в том, что мне не показалось, и вторгшаяся сила действительно перестроила мою энергетическую структуру по своему разумению, но на этом она не остановилась…

Мой магический источник… Он изменился настолько сильно, что сравнивать его с тем, что у меня было раньше, и что я так тщательно пытался развить всё это время, было по меньшей мере глупо.

Вспоминая старый источник, мне в голову первым делом приходила аналогия с еле светящим периодически гаснущим фонарём, а новый источник больше всего напоминал промышленный прожектор на десяток тысяч люменов, который уверенно накачивал моё тело очень насыщенной магической силой.

Если раньше размер моего источника вызывал у меня только лишь боль и разочарование, то теперь… Теперь я чувствовал, что его размеры увеличились ОЧЕНЬ существенно.

Не выдержав давления своей деятельной натуры, я вскочил с кровати, и схватив свою палочку, которую кто-то заботливо положил на прикроватный столик, навёл её на кровать, и уверенным голосом произнёс:

— Вингардиум Левиоса!

В следующий миг кровать под действием моего заклинания подпрыгнула так высоко, что чуть не пробила потолок спальни, чем вызвала у меня немного безумную улыбку.

Для теста я решил сразу кровать на место не возвращать, и начал заставлять её летать по всей комнате. Поначалу я думал, что меня хватит дай бог на десяток секунд, однако спустя пару минут издевательств над своим местом сна я до сих пор не чувствовал усталости, и от этого меня накрывало чувство самой настоящей эйфории.

Признание родом настолько сильно меня усилило, что теперь я совершенно не переживал за своё будущее, уверенный в том, что ещё немного подучившись, смогу противостоять кому угодно из своих ровесников.

В этот момент я вспомнил про подарочек Ханны, и моё хорошее настроение несколько померкло:

«Тоже мне, нашёлся блин, великий волшебник… Толку то от всей этой силы, если любая сопливая девчонка может подсунуть мне какой-нибудь кексик с аммортенцией, и всё… Пишите письма.» — горько подумал я, и под действием эмоций, требовательно, но тихо произнёс:

— Симми!

Спустя несколько мгновений в моей спальне раздался треск от аппарации, заставив меня поморщиться и настороженно прислушаться — не разбудил ли домовик Августу.

Тот сразу понял мой интерес, и тут же меня успокоил:

— Хозяин может не переживать — мать старого хозяина не слышит Симми, потому что на все комнаты в доме наложены автономные звуконепроницаемые чары.

Я моментально успокоился, и тут же с замиранием сердца спросил:

— Симми, я у тебя хотел спросить на счёт кабинета главы рода… Он разблокировался после ритуала, который мы с бабушкой провели этой ночью?

Домовик несколько мгновений посмотрел на меня долгим взглядом, после чего уточнил:

— Хозяин и мать старого хозяина проводили свой ритуал не прошлой, а позапрошлой ночью… И да — заклинание сокрытия с кабинета главы рода пало, так что теперь наследник сможет туда попасть в любое удобное время.

«Ого! Вот это ритуальчик… Это получается я целые сутки приходил в себя?» — ошарашенно подумал я, но потом выкинул не нужные сейчас мысли из головы, и глядя Симми прямо в глаза, приказал:

— Сейчас, я хочу, чтобы ты отвёл меня туда сейчас.

Симми на это только кивнул, и протянув в мою сторону свою узловатую руку, схватил меня за запястье, и повёл куда-то в глубину дома.

Кабинет главы рода оказался расположен на втором этаже. Я готов был поклясться всем чем угодно, что на этом месте раньше не было никакой двери, однако ж нет…

Монументальная дубовая дверь как ни в чём не бывало расположилась там, где я за прошлый месяц ходил минимум десяток раз на дню, и молчаливо взирала на меня, буквально крича о том, что за ней я найду много чего интересного и занимательного…

Подойдя к двери, я попытался открыть её, однако дверь не спешила поддаваться ровно до тех пор, пока я не ощутил короткий укол в палец. Испуганно отдёрнув руку, я увидел на пострадавшем пальце крохотную капельку крови, которую тут же по привычке из прошлой жизни слизнул.

Тем временем упрямая дверь передо мной вдруг неожиданно щёлкнула и стала медленно с душераздирающим скрипом открываться в мою сторону, вызвав этим действием нешуточный испуг с моей стороны.

Первой моей мыслью было то, что в кабинет главы рода уже успела проникнуть любопытная Августа, но когда я заглянул внутрь — не увидел там совершенно никого.

«Магия, что б её…» — понял я, и собравшись с духом, решительно зашёл туда, куда уже очень давно не захаживал никто из живых людей…

Стоило мне зайти внутрь, как в нос тут же ударил затхлый воздух заброшенного помещения. Немного поморщившись, я начал с неподдельным интересом рассматривать убранство помещения, которое по своему значению можно было приравнять к сердцу рода, благо рассветные лучи солнца, проникающие сквозь пыльные окна, позволяли это сделать без особых проблем.

Первое, что бросилось в глаза — толстый слой пыли, покрывающий буквально все поверхности. Бытовые чары, когда-то поддерживающие порядок в этом сердце рода, давно исчерпали свою силу. Пыль лежала повсюду: на массивном рабочем столе из красного дерева, на корешках древних книг в шкафу, на фамильных портретах, расположенных на стенах.

В центре комнаты стоял огромный стол, заваленный пергаментами и свитками. Некоторые из них, судя по пожелтевшему материалу, были написаны десятилетия назад.

На торце столешницы виднелись выцветшие магические руны, которые когда-то тоже выполняли какие-то важные функции, но сейчас растратили все запасы вложенной энергии, превратившись в обычную затейливую резьбу.

На стенах висело несколько портретов, но из-за слоя пыли глаза нарисованных на них людей были закрыты, словно они погрузились в вечный сон вместе со всей этой комнатой.

В углу кабинета находился сейф с рунической резьбой. Его дверца была приоткрыта, словно приглашая нового хозяина ознакомиться с содержимым, но я пока не стал обращать на него внимания.

Вообще, как только я попал в этот кабинет, то сразу поймал удивительное ощущение — как будто я зашёл домой после долгого отсутствия. Магия рода узнала меня и приняла, даруя чувство спокойствия и защищённости.

Внимательно всё осмотрев, и осознав в меру своих сил, что здесь мне ничего не угрожает — я медленно прошел вглубь кабинета, чувствуя, как под ногами скрипит старый паркет.

Каждый мой шаг поднимал в воздух лёгкие облачка пыли, которые медленно кружились в лучах рассветного солнечного света. Это место ждало своего возвращения к жизни, и теперь, с моим появлением, у него появилась такая возможность.

Подойдя к столу я оглянулся, и решительно выдохнув, принялся наводить свои порядки:

— Симми, ты где там застрял?! — требовательно позвал я домовика, который сразу же зашёл внутрь кабинета, и виновато прянув ушами сказал:

— Прошлый хозяин установил запрет для Симми, который действует до сих пор. Симми не имеет права входить в кабинет главы рода без его прямого приказа.

Я мысленно досчитал до пяти, проклиная все эти дурацкие предрассудки, после чего сказал:

— Симми, я отменяю этот запрет. Если в кабинете никого нет или там нахожусь я один — ты можешь спокойно заходить в него, понял?

Домовик в восторге расширил свои глазищи и тут же активно закивал. Удовлетворившись таким ответом, я обвёл рукой весь кабинет, и переведя взгляд на Симми, сказал:

— Я конечно ни на что не намекаю, но что-то мне подсказывает, что у тебя тут очень много работы… Ты не стесняйся, можешь приступать. И это… Займись в первую очередь пылью.

Домовик тут же развил бурную деятельность, а я с каким-то непонятным щемящим чувством в груди развернулся к столу и в следующий момент мой взгляд сам собой упал на вычурный перстень, который не мог быть ничем иным, кроме как символом власти главы рода.

Я завороженно взял его в свою руку, и тот, словно в ответ на моё прикосновение, слегка засветился мягким золотистым светом.

В следующий миг, совершенно без моего участия, пыль начала медленно исчезать с его поверхности, обнажая замысловатый узор геральдического медведя — символа рода Лонгботтомов.

Не смотря на практически нестерпимое желание надеть этот перстень на свой палец, я всё-таки поостерёгся это делать.

«В моей жизни и без этого достаточно спонтанных решений, так что лучше сначала ознакомиться со всеми правами и обязанностями, которые принесёт с собой обладание этим колечком, а там уже и будем решать — а стоит ли овчинка выделки.» — подумал я, и аккуратно положив перстень обратно на стол, обратил внимание на массивный глобус в углу комнаты.

Когда-то он явно служил не только украшением, но и каким-то магическим артефактом, который мог указывать на места силы или любые другие важные для рода локации. Теперь же вся его поверхность была покрыта паутиной и пылью, а магические линии, потускнели и едва угадывались под слоем грязи.

Взгляд упал на монументальный камин. В сознании сразу появились картины, как в нём когда-то пылал огонь, согревая комнату и одновременно служа порталом для магической связи. Сейчас в нем лежал лишь серый пепел, отображая картину того, во что мог превратиться род без сильного руководителя.

Пока я с интересом осматривал обстановку кабинета — Симми во всю уже наводил суету, в результате чего пыли в кабинете стало ощутимо меньше, и даже воздух как будто посвежел.

Обратив внимание на книжный шкаф в углу кабинета, я с интересом подошел к нему и осторожно открыл одну из створок.

Внутри оказались несколько десятков томов — от учебников по зельеварению до древних гримуаров, название которых я так и не смог прочитать. Некоторые книги были настолько старыми, что их корешки начали трескаться, а страницы желтели от времени.

Помимо книг на одной из полок я заметил небольшой резной ларец, чья поверхность была буквально усеяна крошечными рунами. Мне безумно хотелось залезть внутрь, но без вердикта Августы я решил не прикасаться ни к каким волшебным предметам, чтобы не дай бог не активировать какое-нибудь хитрое проклятие.

В другом углу комнаты находился небольшой алтарь с потрескавшимися магическими кристаллами. Когда-то именно он служил источником силы для защитных заклинаний, оберегающих кабинет.

Теперь же кристаллы были тусклыми и безжизненными, их поверхность, как и всё в этом кабинете, покрывал толстый слой пыли.

Рядом с алтарём лежала старинная книга в кожаном переплете с серебряной инкрустацией — от неё настолько сильно веяло родной магией, что даже не касаясь этой книги я чувствовал её частью себя, однако раз уж решил не трогать магических вещей без твёрдого осознания функционала этих самых вещей, значит никаких исключений.

Приблизившись к окну, я с некоторым трудом победил его защелку, после чего с наслаждением распахнул его створки, запуская в помещение прохладный утренний воздух.

Усевшись за стол главы рода, я несколько рассеяно попытался вникнуть в лежавшие на этом столе документы, но мозг категорически отказывался соображать, поэтому я решил оставить всё это на попозже, тем более, что как раз потихоньку приближалось время завтрака.

Увлекшийся уборкой Симми, который сейчас как раз вычищал камин, вдруг замер на месте, и кинув на меня виноватый взгляд, произнёс:

— Хозяин, мать старого хозяина проснулась и призывает Симми к себе. Что Симми должен сказать ей, когда она спросит про его самочувствие?

Немного подумав, я решил самостоятельно сообщить бабушке о своих самовольных исследованиях кабинета главы рода, поэтому ответил домовику:

— Скажи что хоз… в смысле мне уже намного лучше, и в настоящий момент я собираюсь, чтобы спуститься к завтраку.

Домовик понимающе кивнул, и в следующий момент с лёгким хлопком исчез, оставляя меня в одиночестве. Я в свою очередь окинул теперь уже свой кабинет тёплым взглядом, и решительно пошёл в направлении своей спальни, чтобы переодеться и спуститься в зал на завтрак.

Не знаю почему, но сейчас у меня было стойкое ощущение, что именно с сегодняшнего дня у рода Лонгботтомов начинается новая страница в истории, которая будет кардинально отличаться от того, что было раньше, и которую мы напишем сами.

Не знаю чем это всё закончится, но мне надоело молча плыть по течению жизни, наблюдая как наш род пытаются использовать в своих планах, а значит всё и правда пора брать в свои руки, и посмотреть что из этого получится.

--

Уважаемые читатели! На платформе АТ есть другие мои книги :)

За оставшееся время я как раз успел привести себя в более менее относительный порядок, и переодевшись в подготовленную домовиком одежду, отправился в сторону зала.

Пока я занимался утренними процедурами, то принял решение, что перестану отыгрывать роль ребёнка, и буду потихоньку становиться самим собой, тем более что сейчас появилась шикарная возможность прикрываться ритуалом наследования от всех вопросов, связанных с изменением характера и мышления.

Августа по доброй традиции уже ожидала меня за столом, сразу сконцентрировав на мне взволнованный взгляд, как только я оказался в пределах её видимости.

Благосклонно кивнув на моё пожелание доброго утра, она с ничем не прикрытой заботой в голосе спросила:

— Невилл, как ты себя чувствуешь? Должна признаться — ты меня очень сильно напугал, когда рухнул без чувств во время проведения ритуала.

Я на это проявление заботы искренне улыбнулся, и ответил:

— Ба, всё в полном порядке! Понятия не имею — почему я тогда вырубился, но сейчас могу сказать точно, что давно я себя так хорошо не чувствовал! Кажется, что могу свернуть горы, а силы еще останутся!

Мой бравый внешний вид несколько успокоил бдительную старушку, что позволило мне усесться за стол, а в следующий миг на нём уже появились тарелки с тостами, кашей, и свежесобранными ягодами.

Окинув взглядом всё это великолепие — я в очередной раз подумал, что спасение домовика однозначно стоило всех понесённых трудозатрат.

Следуя правилам столового этикета — во время пищи я и не думал поднимать никаких посторонних тем, целиком и полностью отдавшись процессу насыщения желудка, но как только этот процесс подошёл к концу, то я тут же выпрямился на своём стуле, и поймав удивлённый взгляд Августы, проникновенно спросил:

— Бабушка, а у нас есть какой-то зверь рода, или может быть тотем?

Если мой вопрос и удивил старушку, то она ни единым движением этого не показала. Вместо этого она откинулась на своём стуле, и сложив руки у себя на коленях, несколько помедлив, ответила:

— Согласно преданиям у нас конечно же есть родовой тотем, но откуда у тебя такой интерес, внук?

Скрывать такие вещи от бабушки я не видел совершенно никакого смысла, поэтому ответил чистую правду:

— В то время, когда я лежал без сознания после ритуала — моё сознание очутилось в странном месте, где помимо меня был ещё и большой медведь, который как будто состоял из чистой магии. Он превратился в старца, и сообщил о том, что принимает меня. После этого я очнулся в своей кровати и понятия не имел, что прошли целые сутки с момента моей отключки.

Бабушку мои слова не на шутку взволновали. На несколько мгновений мне даже показалось, что под действием эмоций она сейчас вскочит и начнёт нарезать круги по залу, однако воспитание победило, и она осталась сидеть на своём месте, только лишь требовательно спросив:

— Что тебе ещё сказало это существо, внук?! Сосредоточься! Это очень важно!

С сожалением покачав головой, я ответил:

— Больше ничего бабушка, я это точно помню… — а сам в это время подумал с некоторым скептицизмом:

«Ну не рассказывать же ей, что оно признало мою заблудшую душу, верно?»

Августа после моих слов немного успокоилась, и начала рассказ:

— Тебе невероятно повезло, Невилл. Медведь — это действительно родовой тотем Лонгботтомов, и по преданиям он появляется только перед теми, кто имеет все шансы привести род к величию. Ты меня очень порадовал, внук. — закончила растроганная бабушка, и снова о чём-то задумалась.

Я решил вывести её из этого состояния и сказал:

— А ещё... После этого ритуала я стал совершенно по-другому чувствовать свою магию. Когда я проснулся, то конечно же не выдержал, и первым делом испытал левиосу на своей кровати… И знаешь что?! Она летала! — восхищённо похвастался я, вызвав тем самым понимающую улыбку со стороны Августы.

— Так и должно быть, Нев. До ритуала ты пользовался только своими природными силами, а теперь тебя постоянно поддерживает родовая магия, усиливая все твои заклинания.

Возможно у тебя ещё пробудится какой-то из родовых даров, но это будет ещё очень не скоро, так что на текущий момент говорить об этом бессмысленно. — обрадовала меня Августа, и уже собиралась вставать из-за стола, как я поднял руку в останавливающем жесте, и дождавшись, пока Августа обратит на меня своё внимание, постарался успокоиться и спросил:

— А ещё у меня есть к тебе очень не простой вопрос, бабушка…

Такая подача явно напрягла старушку. Она как будто почувствовала, что сейчас я скажу что-то очень серьёзное, и поэтому радость на её лице очень быстро сменилась на холодную сосредоточенность.

Мысленно поразившись такой быстрой метаморфозе, я тут же задал свой очень не простой вопрос:

— Ба… А какое наказание в магическом мире предусмотрено для тех, кто балуется с различными зельями, влияющими на сознание?

Помнится, я говорил, что бабушка стала серьёзной? Забудьте. После моего вопроса у меня сложилось впечатление, что пусть суровую, но тем не менее добрую старушку моментально подменили на прожжённого палача со стажем.

Её взгляд моментально похолодел, а в следующий момент она сказала тихим, промораживающим до мурашек голосом:

— Внук, тебе лучше прямо сейчас и в максимально развёрнутом виде рассказать о причине своего интереса.

Спорить с Августой, когда она поймала такое страшное состояние, у меня не было совершенно никакого желания, да и если честно — я так и так собирался ей всё рассказать… Но это всё не отменяет того факта, что буквально только что бабушка Невилла открылась для меня с новой, очень удивительной стороны.

Немного потупив глаза, я рассказал бабушке всё, что мне не так давно рассказывал Симми. Как он проникся благодарностью ко мне, как он решил защищать меня, и как, собственно говоря, защитил.

Ещё на середине моего рассказа бабушка нетерпеливо воскликнула:

— Симми, маленький засранец! И ведь ничего не сказал мне!!!

Появившийся домовик виновато поклонился, и раболепным голосом произнёс:

— Симми виноват, Симми прижмёт себе пальцы дверцей духовки!

Августа нахмурилась, и приказным тоном сказала:

— Выбери себе наказание, которое не отразится на твоём здоровье. Зачем нам домовик со сломанными пальцами? — после этого она моментально переключилась, и потребовала:

— Немедленно доставь сюда отравленный торт!

Домовик исчез, и спустя несколько мгновений на столе в зале появился подарок Ханны во всём своём великолепии. Августа тут же вскочила со своего стула, и МОЛЧА стала посылать в сторону торта различные заклинания, всё больше хмурясь с каждым новым заклинанием.

В конце концов она опустила палочку, и усевшись обратно на стул, о чём-то сильно задумалась. Мне были безумно интересны мысли старушки, поэтому я аккуратно выглянул из-за торта, и волнующимся голосом сказал:

— Бабушка… Ну что ты там нашла? Симми был прав?

Августа на это только вздохнула, и очень раздосадованным голосом ответила:

— Кто бы ни был автором этой диверсии — он очень хорошо всё рассчитал. Прошли всего лишь сутки, а практически от всех зелий там остались жалкие энергетические остатки.

Единственный криминал, который там есть на текущий момент — это слабенькое зелье дружбы, но и оно выдохнется уже через несколько часов.

— Получается, что что-то там всё-таки было… — потерянным голосом заключил я, на что Августа сурово кивнула и ответила дрожащим от скрытого гнева голосом:

— Да, там определённо что-то было. Осталось разобраться — на кого же были завязаны все эти зелья.

— Мы это сможем сделать? — не поверил я собственным ушам, на что Августа тут же меня обломала, и сказала:

— Если бы один домовой эльф не играл в шпионские игры там где не надо, то да, я смогла бы узнать, однако сейчас, когда прошло больше суток — это что-то из разряда невозможного.

— Но ведь торт подарила Ханна, неужели нельзя просто предъявить обвинение и пусть её проверят с зельем истины?! — возмутился я, справедливо предполагая, что от такого отвертеться будет невозможно, но вот Августа моего оптимизма не поддержала.

— Нев, каждое применение веритасерума жёстко регламентировано и контролируется Министерством. Наших обвинений ни за что не хватит для того, чтобы было принято решение на применение этого зелья.

— И что же? Мы никак не сможем их наказать? — спросил я потерянным голосом, мысленно коря себя за то, что не рассказал про этот сюрприз сразу.

Августа на это только пожала плечами, и задумчивым голосом проронила:

— Мы конечно можем выкатить обвинение, ведь остатки зелий в торте пока ещё определяются, однако из-за того, что размер наказания в законодательстве магической Британии прямо пропорционален понесённому вреду — Эбботы отделаются малым штрафом, и история будет замята.

Но я не терял надежды, и стукнув кулаком по столу, выпалил:

— Ну хоть так нагадить этим много возомнившим о себе ублюдкам! В следующий раз трижды подумают, прежде чем соваться!

Услышав эту фразу, Августа посмотрела на меня долгим взглядом, после чего медленно произнесла:

— А ты уверен, что оно того стоит, Нев?

— В смысле? Они же посягнули на самое святое — на чувства! — воскликнул я, до невозможности удивлённый не желанием раздувать скандал, которое демонстрировала Августа.

Бабушка вздохнула, и тихо произнесла:

— Невилл, я всё понимаю. В тебе сейчас говорят эмоции и юношеский максимализм. Однако раз уж ты теперь приобрел статус наследника — давай попробуем порассуждать.

Мне не очень нравилось куда свернул наш разговор, но кроме как кивнуть мне ничего не оставалось, после чего бабушка продолжила свои объяснения:

— Вот смотри… Предположим, что мы с тобой вызываем авроров, обвиняем Эбботов, бросаемся громкими словами, и даже происходит чудо — в торте к тому времени остаются ещё какие-то следы зелий… Что будет дальше?

Я понятия не имел что будет дальше, поэтому лишь вопросительно выгнул бровь, на что Августа повторно вздохнула и продолжила:

— А дальше в дело вступает множество факторов. Начиная от того, что вреда то по сути никакого, кроме испорченного торта нет, и заканчивая тем, что Эбботы верные сторонники партии Дамблдора, а значит — обвиняя их, мы и на его репутацию бросаем лопату с драконьим навозом. Понимаешь к чему я веду?

А я действительно начинал понимать. Даже если наши обвинения подтвердятся уликами и Эбботам назначат штраф — потеряем от этого действия мы гораздо больше, нежели приобретем. Теперь я понял как это всё работает, но знание это хорошего настроения не добавляло мне от слова совсем.

Тем временем Августа решительно взмахнула палочкой, и яблоко раздора в виде подаренного торта тут же исчезло со стола, унося с собой все проблемы, которые могло бы принести в нашу жизнь. После этого бабушка мягко улыбнулась, и глядя мне в глаза произнесла:

— Не переживай, Нев. Мы с тобой этого так просто не оставим. Теперь мы знаем своих врагов, а информация — это самое страшное оружие, поверь.

К тому же не забывай, внук… Месть — это то блюдо, которое принято подавать холодным. Пусть они поверят, что их действия остались не замеченными, а когда они расслабятся — именно тогда мы и нанесём свой удар.

«Вот! Теперь я узнаю старую добрую Августу!» — с улыбкой подумал я, после чего сказал:

— Хорошо бабушка, я тебя понял. Кстати… Не хочешь посмотреть кабинет главы рода? Я там уже был!

— Ах ты, маленький негодник! Опять лезешь куда тебя не просят! — тут же рассвирепела бабушка, но я не стал дослушивать её несомненно важные слова, а что есть духу припустил по лестнице в направлении кабинета.

— Невилл, не смей без меня туда заходить! Это может быть опасным! — негодовала бабушка где-то снизу, на что я только тихонько посмеивался, заходя в кабинет главы.

За время моего отсутствия Симми успел окончательно привести его в порядок, и уже совершенно ничего не напоминало то, что совсем недавно тут повсюду был очень толстый слой пыли.

Подумав о том, что Августа как-то слишком долгом поднимается с первого этажа — я повернулся, и с не прикрытым удивлением увидел, что она замерла на пороге кабинета, и не скрывая слёз оглядывает убранство кабинета, где последний раз что-то решал её родной сын.

Она в этот момент выглядела настолько уязвимой, и не похожей на привычную Августу, что у меня даже немного защемило сердце, и не выдержав, я произнёс:

— Бабушка, ну что ж ты там замерла? Заходи внутрь, тут очень даже безопасно… если не трогать ничего…

Августа на эту мою фразу едва заметно улыбнулась, но покачала головой и ответила:

— Не могу, Нев. — и когда я только хотел уточнить у неё причину такого странного поведения, она сама начала пояснять:

— Без разрешения главы рода никто из его членов, кроме прямого наследника, не имеет права входить в его кабинет.

— Но это глупые предрассудки! — не выдержал я, и требовательно произнёс:

— Бабушка, я настаиваю — заходи в кабинет, ничего страшного не случится!

Августа на это только покачала головой, и указав кивком головы на алтарь в углу комнаты, сказала:

— Это не предрассудки, Невилл. Это закон, подкреплённый магией. Чтобы я получила право зайти внутрь — ты должен активировать алтарь и привязать его к себе. Только тогда ты сможешь сделать так, чтобы охранные чары на кабинете не навредили мне.

Бабушка только заканчивала свою фразу, а я уже подходил к алтарю в дальней части кабинета. Сейчас он был абсолютно мёртвый, и предположив, что для активации ему не хватает магической энергии — я тут же вытянул руку вперёд и отправил поток сырой магии в сторону алтаря.

Глядя на то, как в воздухе постепенно проступает едва видимая голубая дымка, я усмехнулся своим мыслям:

«Кто бы мог подумать, что элементарнейшее упражнение из учебника за первый курс окажется настолько многофункциональным и востребованным в повседневной жизни…»

Спустя некоторое время я осознал одну простую вещь: не смотря на то, что я уже слил практически половину своего обновлённого источника — алтарь по прежнему не спешил проявлять хоть какую-то активность, а значит я что-то делаю не так…

Кинув взгляд на бабушку, я наткнулся на такой же недоумённый взгляд, который ясно говорил о том, что она совсем не помощница в решении этой загадки.

Я бы наверно долго стоял и как баран смотрел на непокорный алтарь, однако неожиданно раздавшийся мужской голос за спиной очень быстро всё расставил по своим местам:

— И чему только сейчас учат молодежь? Кто же воздействует на управляющий артефакт такого типа одной только магией, не совершив до этого его привязку и подчинение?!

Я резко обернулся в сторону источника голоса, но предсказуемо никого там не увидел. Никого, кроме большого портрета стильно одетого волшебника, который в настоящий момент времени смотрел на меня и сокрушённо качал головой.

Прекрасно понимая, что скорее всего я сейчас имею дело с кем-то из предков Лонгботтомов я счёл, что вежливость будет лучшей тактикой в текущей ситуации, поэтому я проявил уважение и легонько поклонившись портрету, представился:

— Невилл Фрэнк Лонгботтом, наследник рода Лонгботтом. С кем имею честь?

Мужчина на портрете немного поджал губы, но всё-таки ответил:

— Сибран Альбарик Лонгботтом к вашим услугам, наследник.

Услышав фамилию своего рода я очень обрадовался, что есть хоть кто-то, способный помочь мне разобраться в вопросах управления родом, но не успел я задать даже одного вопроса, как Сибран тут же опустил меня с небес на землю:

— Но прежде, чем ты завалишь меня глупыми юношескими вопросами — давай ты всё-таки закончишь с алтарём…

Слово автора:

Уважаемые читатели! С этой главы начинаются очень серьёзные расхождения с каноном, а так как некоторые из вас относятся к этому чересчур трепетно — я счёл необходимым напомнить вам, что в книге стоит метка АС. То есть этот мир — альтернативный. Он ПОХОЖ на канон, но у него своя история, свои нюансы.

Приятного чтения! :)

После слов портрета я вновь перевёл взгляд на мёртвый алтарь, вот только взгляд этот был теперь совсем другим. Если совсем недавно я представлял из себя растерянного человека, который пытался на ощупь разобраться в чём-то неизведанном, слабо представляя что будет дальше, то теперь я понимал, что одного меня никто не оставит со всем этим разбираться, и это осознание смогло активировать замерший мыслительный процесс, после чего на меня наконец-то снизошло самое настоящее озарение.

Я вспомнил, что и в недавнем ритуале, и при попытке моего проникновения в кабинет — везде использовалась кровная магия. Так с чего я взял, что такая важная штука, как подчинение алтаря может быть завязано на одну только лишь магию? Не понятно…

Под рукой у меня не было ничего острого, а подходящих заклинаний выучить как-то пока не довелось. Слава богу, что алтарь этот был установлен на своеобразном постаменте с достаточно острыми краями.

Не раздумывая и мгновения, я рассёк свою многострадальную ладонь, и лишь легонько поморщившись от чувства возникшей боли, тут же приложил ладонь со стекающей кровью к алтарю.

Как только я это сделал, то по аналогии с алтарём рода отправил в него вместе со своей кровью ещё и магию, после чего алтарь под моей рукой начал медленно оживать.

Я как завороженный смотрел на происходящее волшебство, и не мог оторвать взгляд от происходящего. От моей руки вниз по пирамиде алтаря медленно спускалось синее свечение, которое достигая каждую новую руну — тут же меняло её, и продолжало неспешное движение к основанию алтаря.

Силы вытекали из меня, словно вода из пробитой бочки, однако внутреннее чутьё, которое буквально кричало благим матом о том, что прерывать этот процесс не стоит, заставляло терпеть все неудобства, и надеяться, что привязка алтаря завершится раньше, чем у меня закончатся силы.

К моему неописуемому счастью — узнавать что произойдёт раньше мне не пришлось. Когда по субъективным оценкам от моего резерва оставалось процентов двадцать, я вдруг ощутил как откуда-то снизу в мой источник упёрся плотный канал, по которому очень быстро стала поступать магия, заполоняя освободившееся место в источнике.

На несколько мгновений я недоумённо замер, а потом сообразил, что таким образом проявилась работа родового алтаря, который посчитал мою ситуацию критической и восстановил мои запасы магии, позволяя продолжать своё, чуть не прерванное, занятие.

В конце концов светящаяся волна дошла до основания алтаря, после чего с лёгкой вспышкой разлетелась полупрозрачной сферой по кабинету, оставляя в различных его местах затейливые энергетические руны.

Глядя на происходящее безумие я был им полностью очарован. В этот момент я как никогда чётко понял, что в следующем году я просто обязан буду посещать занятие по рунам, потому что это было настолько красиво и завораживающе, что я просто не мог оторвать от этого глаз.

Тем временем, когда алтарь в кабинете засветился ровным синим светом, я вдруг неожиданно для себя ощутил, словно ко мне ластится большой и в то же время нежный зверь, который долгое время не видел своего хозяина и сейчас радуется его возвращению домой.

Оглянувшись по сторонам, я предсказуемо никого не увидел, а потом осознал, что эти ощущения исходят не откуда-нибудь, а от активированного алтаря, который проснулся после долгого сна, и с нетерпением ждал новых задач от своего хозяина…

— А ты не так уж и плох для наследника. Передай мои слова благодарности своему отцу. Он неплохо передал тебе основы. — прогудел портрет Сибрана, на что я легонько поклонился ему, решив что не переломлюсь, после чего произнёс:

— Спасибо, сэр. Я конечно передам ваши слова своему отцу, но боюсь, что он их не сможет понять, — и чтобы избежать лишних вопросов со стороны портрета, я тут же продолжил:

— Дело в том, что он, как и моя матушка, пали жертвами круциатуса ещё тогда, когда мне не было и года. Так что всему, что я сейчас умею — я обязан своей бабушке, которая всё это время тянула моё воспитание в одиночку.

Сибран нахмурился, и суровым голосом произнёс:

— Но как ты тогда смог стать наследником, Невилл?! Это невозможно без участия главы рода!

«Вот так новости…» — ошалел я, но потом как будто начал понимать, и решив проверить свои предположения, сказал:

— Да, ритуал пошёл не по плану, и я отключился от чувства безумной боли, когда магия рода начала перестраивать мой источник, однако потом ко мне явился медведь, превратившийся в старца, и сказал что принимает меня. После этого я проснулся буквально другим человеком.

К моему счастью, как я и предполагал — рассказ про хранителя оказался верным решением, потому что после него всё сомнение с лица мужчины на портрете моментально исчезло.

Вместо него там промелькнул целый калейдоскоп эмоций, который остановился на выражении холодной решительности. В следующий момент портрет пророкотал:

— Для меня было бы большой честью обучить тебя всему, что я знаю сам, признанный наследник рода!

Я малость удивился такому обращению в свой адрес, но теряться не стал, и склонив голову, почтительно произнёс:

— Я принимаю твоё предложение, Сибран.

Бабушка всё это время продолжала стоять на пороге, не сводя с меня взгляда, полного заботы и переживания. Кинув на неё быстрый взгляд, я повернулся к портрету, и спросил:

— Сибран, ты можешь объяснить — как мне разрешить доступ в кабинет для моей бабушки?

Всё оказалось на удивление просто. Для открытия доступа достаточно было держа руку на алтаре, представить образ нужного человека, после чего на поверхности алтаря в определённом секторе появлялась новая руна, и человек получал возможность на беспрепятственное прохождение внутрь кабинета.

Как только новая руна засияла на алтаре — Августа тут же зашла внутрь кабинета, и стала с какой-то болезненной одержимостью рассматривать кабинет, останавливаясь взглядом то на одной то на другой детали.

Она бы наверно ещё долго этим занималась, но громогласный голос Сибрана очень быстро вывел её из созерцательного состояния:

— А это наверно и есть та самая бабушка, которая тебя воспитывала, наследник? Представь нас.

Я тут же спохватился, и произнёс:

— Бабушка, позволь тебе представить — сэр Сибран Альбарик Лонгботтом. Он предложил обучить меня знаниям, которыми должен владеть глава рода.

После этого я перевёл взгляд на портрет, и закончил представление:

— Сэр, позвольте вам представить мою бабушку — Августу Лонгботтом. Именно благодаря ей и её заботе я дожил до текущего дня, и являюсь тем, кто я есть.

Некоторое время в помещении стояла абсолютная тишина, во время которой Августа подозрительным взглядом осматривала портрет, а тот в свою очередь не сводил своего взгляда с моей персоны.

— Мда… Это самое отвратительное представление из всех, что мне довелось слышать. — наконец разродился портрет, и этой фразой заработал в глазах бабушки просто миллион очков репутации.

Она перевела на меня суровый взгляд, после чего сердито произнесла:

— Невилл Лонгботтом! Вот сколько я должна заставлять тебя зубрить элементарные правила приличия?! А если бы мы сейчас были где-то на приёме — ты хоть представляешь величину последствий за твоё не побоюсь этого слова — хамства?!

— Дуэль как минимум. — резюмировал портрет, на что Августа подтверждающе кивнула, продолжая прожигать меня своим взглядом.

Мне стало немного стыдно, но так как я не понимал сути своей ошибки — весь стыд очень быстро прошёл.

Августа тем временем с любопытством рассматривала портрет мужчины, и в конце концов не выдержав, поинтересовалась:

— Извините, мистер Сибран…

— Для вас — просто Сибран. — тут же перебил бабушку портрет, после чего заткнулся, вежливо ожидая продолжения её фразы.

— Кхм… Хорошо, Сибран. Извини, не обижайся, но я должна задать тебе вопрос… Дело в том, что я не помню на генеалогическом древе никого с именем, хотя бы приблизительно похожим на твоё. Как это возможно?

Мужчина на портрете задумался, после чего сделал то, от чего что у меня, что у бабушки буквально отвалились челюсти. Он щелкнул пальцами, после чего в кабинете появилась иллюзия семейного древа Лонгботтомов!

Не обращая ни малейшего внимания на наше состояние, он как ни в чём не бывало произнёс:

— Смею предположить, что ты, Августа, видела что-то похожее, верно? С основателем в лице Ричарда Лонгботтома, родившемся в 1347 году.

Всё ещё удивлённая бабушка едва заметно кивнула, а иллюзия к тому времени стала уменьшаться, а над именем Ричарда начали проявляться другие имена…

— Это древо является лишь частью основного древа Лонгботтомов. Наш род был создан задолго до этого, и своей древностью с ним мало кто может посоперничать.

Впервые род Лонг`бот был основан в 379 году моим дедушкой Сильгрфридом Лонг`боттом. А так как мой дед был непревзойдённым природным магом, то за нашим родом очень быстро закрепилась репутация так называемых «природников».

В то время умение обращаться с землёй было в большой цене, и поэтому род очень быстро расширялся за счёт мощного притока новой крови. Со временем у рода появились свои дары и даже различного рода способности, передающиеся из поколения в поколение.

Наших магов с распростёртыми объятиями принимали в любой части мира, и считалось великой честью, если какому-то другому роду удавалось породниться с нашим.

Всё было хорошо, род занимал прочные позиции в мировом магическом обществе, и казалось, что не существует той силы, которая сможет разрушить нашу семью. А потом пришла чума.

Никто так и не смог узнать истинного автора этого страшного вируса, но спасения против него практически не было. Хоть наш род и специализировался на природной магии, даже она оказалась бессильна против этого страшного заболевания, которое не щадило никого.

В силу большой разветвлённости нашего рода болезнь поразила очень многих. Некоторые ветви вымерли целиком, и только полная изоляция некоторых имений позволила сохранить в живых хоть кого-то.

После того, как основной пик эпидемии пошёл на спад — вся верхушка рода погибла, и власть в свои руки взял Ричард Лонгботтом. Тот, кто провозгласил себя новым основателем рода Лонгботтом.

Я как зачарованный слушал рассказ этого мужчины, целиком погружаясь в события давно минувших дней, и поэтому аж вздрогнул, когда бабушка спросила:

— Это конечно всё очень интересно, но без подтверждающих документов поверить в эту сказочку очень тяжело. Ну да не суть. Мне гораздо интереснее — каким образом портрет человека, умершего полторы тысячелетия назад, сохранил в себе способности к магии?!

Мужчина на портрете едва уловимо пожал плечами, и ответил:

— Дело в том, что я не совсем портрет, уважаемая Августа. При жизни я успел некоторое время побыть главой рода Лонг`бот, но в то время мы только завоёвывали своё место под солнцем и у нас было много… недоброжелателей.

В результате их диверсии моя жена и дочь погибли окончательной смертью, что стало поворотной точкой в моём жизненном пути.

После совершения мести и уничтожения вражеского рода я передал пост главы своему наследнику, а сам провёл очень не простой ритуал, став по сути вторым хранителем рода, который добросовестно впитывал в себя всё происходящее в этом кабинете, и который сохранил часть своих способностей в радиусе 10 метров от места своего заключения.

Этот рассказ был настолько печален, что я на автомате произнёс:

— Прости, что… — но не успел я закончить своей фразы, где хотел извиниться за то, что мы разбередили его воспоминания, как оказался жёстко перебит портретом:

— «Прости» — это самое первое слово, которое должен навсегда забыть настоящий Глава Рода. Ты не ребенок, прислуживающий на кухне, Невилл Лонгботом. Ты — продолжение тысячелетней крови. Так что веди себя достойно, и садись на место, являющееся твоим по праву!

Портрет указал на стол главы рода, и было в этом голосе столько властности, что я даже сам не заметил как подчинился этому приказу, чувствуя, как ноги буквально подкашиваются от волнения. Мужчина на портрете тем временем обратился к бабушке:

— Мисс Лонгботтом, я понимаю, что мои слова не вызывают у вас доверия, однако поверьте… Обманывать вас мне нет никаких причин.

Тем не менее, если моих слов вам не достаточно, то можете посетить гоблинов, где потребовать у поверенного Великую книгу родов. В ней можно с лёгкостью найти подтверждение каждому моему слову.

Августе явно понравилось это предложение, и переведя взгляд на меня, она произнесла:

— Нев, я считаю, что нам действительно лучше всё проверить, прежде чем доверять Сибрану.

Не знаю почему, но мне совсем не хотелось уходить отсюда, чтобы что-то там проверять. Где-то в глубине души у меня зрела чёткая уверенность в том, что этот человек нам не враг, поэтому когда он немного покачал головой и возразил Августе — я это встретил с изрядным облегчением в душе:

— Мисс Лонгботтом… Я бы предпочёл, чтобы юный наследник не терял время и начал работать со мной немедленно. У нас и так слишком мало времени, за которое надо усвоить просто невероятный объём знаний.

Бабушка явно не очень хотела оставлять меня с таким сомнительным соседом, и мужчина на портрете это заметил. Тяжело вздохнув, он пробормотал что-то невразумительное, после чего вытащил откуда-то волшебную палочку, и торжественно произнёс:

— Невилл, если тебя не затруднит — подойди пожалуйста к моему портрету, и приложи свою руку к моей.

Бабушка хотела меня остановить, но я уже принял решение, поэтому проигнорировал её возмущённое восклицание и выполнил требование Сибрана. В следующий миг тот поднял волшебную палочку и начал говорить:

— Я, Сибран Альбарик Лонгботтом, торжественно клянусь не причинять вреда Невиллу Фрэнку Лонгботтому ни действием, ни словом, ни мыслью. Ни прямо, ни косвенно, до конца своих дней. Да будет мой обет нерушим, и пусть магия станет моим свидетелем!

За время чтения этой клятвы я заметил, как вокруг наших рук формируется красивое свечение в виде колец силы, которые моментально впитались в кожу, как только бабушка хриплым голосом произнесла короткое:

— Свидетельствую!

После этого Сибран кинул на Августу красноречивый взгляд, и спросил:

— Теперь вы сможете оставить мне своего внука, не переживая за его сохранность?

Бабушке не нашлось что возразить на это, но потом она упрямо встряхнула головой и произнесла:

— Я всё равно проверю все ваши слова!

— Я на другое и не рассчитывал, — спокойно улыбнулся мужчина, и обратив внимание на меня, произнёс:

— Наследник, вернись на своё место, и давай уже прекратим просто так терять время.

Проходя мимо бабушки я стал жертвой её обнимашек, во время которых она сказала:

— Нев, будь осторожен. Если что — сразу поджигай этот портрет к чертям! Лучше мы будем разбираться с последствиями пожара, чем ты пострадаешь от действий этого… портрета.

Успокоив бабушку, что и не собирался излишне рисковать, я дождался пока она выйдет из кабинета, после чего сел на кресло главы рода и вопросительно уставился в нарисованные глаза портета.

— Пожалуй, в первую очередь начнем с основ, — произнёс Сибран, после чего его портрет несколько изменился: он сел в появившееся из ниоткуда резное кресло, и достав трость из черного дерева, аккуратно поставил её рядом, после чего задал свой первый вопрос:

— Что ты знаешь о Визенгамоте, Невилл?