Легенда о втором аватаре (гет)

*ШЕСТЬ ЛЕТ НАЗАД*

— Тоф, смотри! У меня молния! — крикнула девочка одетая в богатую одежду царства Земли.

— Я прямо восхищена! Я любуюсь! — иронично заметила та, которую назвали Тоф, похоже сестра первой — Ари, я же сле…

— Ой, прости! Я забыла…

— Да ладно, пустяки!

Это были сестры Бейфонг. Их родители — Лао и Поппи, одни из богатейших людей царства Земли. Они считали Тоф и Ари слабыми, беззащитными, беспомощными… а всё почему? А всё потому, что десятилетняя Ари родилась магом огня (как вообще такое возможно?) и ей будет трудно прижиться в обществе, а семилетняя Тоф — слепая. Но чего не понимали родители-Бейфонг, так это того, что их дочерям нужно больше свободы, которою они у них отнимали. Они заставляли девочек быть образцовыми леди, а им хотелось просто побегать на природе. Одним. Без охраны. Ну и правда, что может случиться? Ведь Тоф — маг земли, а Ари — маг огня, вот уж кто-кто, а они смогут за себя постоять…

— Пора домой, — вздохнула Ари, — тихий час скоро кончится и будет кошмар, если нас не найдут в кроватях.

— Ну вот! Я только освоила прием! Мастер Ю, кроме как подышать и настроиться, ничему меня не учит! — возмутилась Тоф.

— Тоф, нам правда надо идти домой!

— Ладно… — уныло отозвалась девочка.

Девочки взялись за руки и с грустью пошли домой. Им снова придется притворяться беспомощными. Как же это раздражает! Ну что плохого в том, что Ари маг огня?! Зачем скрывать?!... Ладно, понятное дело: ведь сейчас война.

— Интересно, кто победит: генерал народа Огня Айро или царь Ба-Синг-Се? — спросила сестру Тоф.

— Определенно царь Земли! — уверенно ответила Ари, — Ещё не хватало проиграть магам огня — они и так много о себе возомнили!

Сестры почти дошли до города.

— Слушай, сестричка, если бы ты встретила мага огня, что бы ты сделала?

— Если солдат — врезала бы от души, если простой человек — сначала бы подумала.

— Ясно. А я бы… — Тоф недоговорила. Девочка присела на корточки и дотронулась ладонью до земли, — Где-то идёт сражение и похоже недалеко от стен Ба-Синг-Се.

— Ого! Твоё умение слушать землю поражает! — искренне восхитилась Ари.

— Гордись что твоя сестра — лучший маг земли!

— Прям лучший!… — произнесла старшая сестра с иронией.

— Именно! Жалко только, что мама и папа не знают об этом.

— Дааа… Тоф, а как ты считаешь? Ну… у нас как минимум минут двадцать есть и по-моему уйти не посмотрев на битву — кошмарно…

— О! — воскликнула Тоф, — Я знаю куда ты клонишь!

— Так значит?

— Валим смотреть как наши намылят шеи этим огненным захватчикам!

Девочки конечно же побежали, но о последствиях они явно не думали, а зря…

Сёстры спрятались за камень и наблюдали за битвой. Это было жутко. Даже дерзкой Тоф стало не по себе. Солдаты Земли бились с солдатами Огня…

— Тоф, мне почему-то страшно.

— Знаешь, Ари, я хоть и не вижу глазами, но вижу ногами и мне хочется отсюда уйти.

— Значит пошли…

— Стоп! — Тоф вдруг ужасно вскрикнула, — Ари, у нас проблемы!

Девочки инстинктивно обернулись и увидели… пять магов огня. Это был конец.

Сёстры вскрикнули и разбежались в разные стороны. Они все ещё надеялись убежать. Тоф отчаянно боролась с помощью магии земли, но она умела лишь немного, она не могла справиться с двумя солдатами. У Ари дела тоже были не супер: она как могла отстреливалась огнём, но очередной удар сбил её с ног. “Надо дать сбежать Тоф, надо дать сбежать Тоф…” колотила сознание мысль. Да, пусть Ари попадет в плен, но Тоф должна сбежать. ОБЯЗАТЕЛЬНО. Девочка видела, как Тоф почувствовав поражение старшей сестры и с ужасом крикнула:

— Ари!

— Тоф, беги!

— Ари!

— Беги, я же говорю беги! — Ари чувствовала как её руки связывают крепкой верёвкой. — Тоф, иди домой, мне будет легче! Уже ничего не исправить!

— Ари! — Тоф рамазала слёзы на лице, — Ари, прощай! — эх, ну почему она ещё не знает всех приёмов, а то бы она спасла сестру… девочка на каменной глыбе взмыла в воздух.

— Прощай! — как эхо повторила Ари. Теперь это точно конец.

* * *

Ари смутно помнит как её довели, вернее дотащили до военного лагеря магов огня. В конце концов она оказалась в шатре где сидели мужчина лет пятидесяти и юноша лет двадцати, похоже отец и сын. Они играли в какую-то настольную игру.

— Генерал Айро! — обратился солдат к мужчине, — В битве мы одержали победу! Скоро город сдасться. А эта, — он показал на Ари, — эта девчонка пряталась за камнем, когда мы нашли её. Вообще их было двое, но второй удалось уйти.

— А зачем вы её сюда привели? — спросил тот, которого назвали генералом, — Она же ребёнок!

— Генерал, между прочим, эти “детишки” отаковали нас и были серьезными соперниками!

— М-да… — пробормотал Айро, — Как бы то ни было, но отпустить её мы уже не можем: она видела наше местоположение… Лейтенант, оставьте нас с пленницей! — и проворчал, — Ну и додумались же — ребенка и в плен.

Когда Ари развязали руки к ней подошёл юноша:

— Как тебя зовут?

— А не ваше дело! — грубо ответила Ари глядя в глаза юноше. В ее глазах читалась явная угроза и отсутствие страха.

— Меня зовут Лу-тен. Я принц народа Огня. Это мой отец — генерал Айро. — продолжал непрошенный собеседник.

— И так ясно что он — генерал. — пробурчала девочка. Странно, но злюками они не выглядят. Может не все люди Огня такие уж и плохие? — Ладно, так и быть. Я — Ари Бейфонг.

— Ну и что же ты делала на месте боя?

— Смотрела как наши намыливают шеи вашим! Только получилось наоборот. — девочка грустно успехнулась.

— Слушай, Ари, мы тебя отпустить домой не сможем… — вступил в разговор генерал.

— … потому что я знаю ваше местоположение. Я не глухая!

— Не груби пожалуйста. — попросил Айро.

— Я грублю кому хочу и когда захочу! И вы мне не указ! — Ари не была уверена что это сойдёт ей с рук. Но сошло.

— Ладно, не буду досаждать… Ты умеешь играть в пай-шо?

— Нееет… — неуверенно протянула девочка.

— Надо срочно исправить! — Айро широко и довольно улыбался, — Лу-тен, помоги-ка мне объяснить юной леди о правилах игры…

* * *

Шёл дождь. Ари обхватив колени сидела в повозке и пыталась согреться своим огненным дыханием. После того, как Айро и Лу-тен узнали что она — маг огня и вполне способный (и даже чрезвычайно способный, ведь кто может создавать молнию в десять лет?) они решили отправить её в столицу страны Огня. Ну а девочке пришлось смириться. Теперь она и подарки для принца и принцессы (племянника и племянницы генерала Айро) едут в этой ужасной повозке, но самое возмутительное то, что она — Ари — тоже была как бы подарком для избалованных детишек. С этим девочка смириться не могла. Она бы с удовольствием сбежала, но… но за повозкой следовали два солдата огня на носорогах. Побег был невозможным. Ари поёжилась. Ей всё равно было холодно.

Потом она была вынуждена неделю плыть на корабле, потом снова три дня на повозке… Ну почему, почему ей так не везёт?

* * *

— Играть будем так: твоя задача сбить яблоко с головы другого игрока! — красивая черноволосая девочка, поставила на голову другой девочки, со скучающим лицом, яблоко и отбежала в сторону, где стояли хихикающая девочка с хвостом-косичкой и мальчик с хвостиком, по выражению лица которого было понятно что ему не очень весело. — Вот так… — она выпустила из руки огонь и подожгла яблоко, — Ну же, Зу-зу, сбей яблоко с головы Мэй!

Мальчик со всей силы побежал и попытался сбить горящее яблоко, но это произошло так неуклюже, что и он, и девочка (Мэй что-ли?) оказались в фонтане. Черноволосая и девочка-косичка засмеялись.

— Я же говорила что получится! — смеялась черноволосая.

— Да… Зу-зу такой неуклюжий!

Мэй встала и тоже засмялась. Мальчик продолжал сидеть в фонтане и лишь растерянно смотрел на смеющихся над ним девчонок.

Ари терпеть не могла когда кто-то над кем-то издевался. Она выбежала из-за дерева (за которым всё это время и находилась — охранники доставили её в сад Огненного Лорда) и направилась к девчонкам.

— Эй, вы! — крикнула она, — Как вы смеете над ним издеваться?! Это же… это же… это же так подло!

Черноволосая срезу взбесилась (ясно кто здесь главный):

— Это как ТЫ смеешь? Ты хоть знаешь кто я?! Да я тебя в порошок сотру!! — девчонка заметила на Ари платье царства Земли и так противно сказала, — Ой, ты что, не из наших краёв? Какая жалость! Сейчас ты узнаешь гнев…

— Азула, прекрати! — мальчик в конце концов понял что к чему и теперь загораживал от вредной девочки Ари.

— Зу-зу, а ну отойди!

— А вот и не подумаю!

— Ах ты так!...

Ари стало так противно, что она не осозновая что делает, повинуясь гневу отодвинула этого… ну как там его?... а, точно! этого Зу-зу и… и от души врезала этой противной девчонке. Она ойкнула и схватилась за нос из которого капала кровь, её подружки взвизгнули и отскочили, мальчик со словами “что ты…” схватил её за руку и побежал от этих трёх неадекватных барышень.

Они остановились около забора увитого лианами.

— Зачем ты это сделала?

— Что сделала? — Ари невинно смотрела на мальчика.

— Ну, разбила нос Азуле. Ты хоть знаешь что тебе за это…

— Стоп! — Ари перебила собеседника, — Так это и есть принцесса народа Огня? Если она такая…скажем злюка… то каким же должен быть её братец? Как его там звали то… а, Зуко! Наверное такой же.

Мальчик смутившись посмотрел на Ари:

— Ну может и не такой…

— Ага, скажешь тоже! Все люди Огня такие злые! Ну, может Лу-тен и Айро исключение.

— Зуко! — донеслось из сада, — Зуко! Зуко, ты где?

Мальчик опять схватил Ари за руку:

— Пошли!

— Куда?

Мальчик не ответил и потянул девочку за собой.

Ари увидела красивую женщину, державшую лист бумаги. Рядом с ней стояла Азула и видно жаловалась на разбитый нос.

— Азула, что с тобой? — нежным голосом спросила женщина.

— Мамочка, мне разбили нос! Это так больно! — маленькая принцесса сделала плаксивое лицо, — Так больно!

— Кто тебя так?

— Это…

Азула не договорила, потому что к ним подбежал спутник Ари и опустив голову сказал:

— Мамочка, это был я.

Больше всего на свете Ари хотелось провалиться сквозь землю. Этот мальчишка и есть тот самый “злой Зуко”. Кошмар. А ведь он взял вину разбития носа на себя, а Ари назвала его злюкой… правда она не знала что он — это Зуко, но это её не оправдывает.

— Зуко зачем ты это сделал? Немедленно извинись перед сестрой!

— Ладно… — Зуко замялся и глядя в злорадствующие лицо сестры пробубнил, — Извини, Азула.

Потом Урса (так звали маму Зуко и Азулы) позвала брата и сестру в комнату где было прочитано письмо от генерала Айро, в котором также было написано, что Ари Бейфонг очень хорошая девочка (особенно если с ней правильно себя вести) и ещё она отличный маг огня. Прочитав, детям раздали подарки: Зуко достался кинжал с надписью “не сдавайся без боя”, а Азуле кукла (которую маленькая принцесса впоследствии сожгла со словами “все равно из нашего папы Хозяин Огня вышел бы лучше, чем его Царское Ничтожество”, под царским ничтожеством подразумевался Айро. От этих слов Ари захотелось как следует треснуть Азулу).

После этого Ари выдали одежду Азулы и выпроводили в сад. Там ей был устроен допрос: Зуко, Азула, Мэй и Тай-Ли (девочка-косичка) смотрели на её умения владеть огнём.

— Ну, Ари, посмотрим, сможешь ли ты меня одолеть? Я очень сильная!

Азула сделала один приём — Ари повторила, второй, третий, четвёртый, пятый…двадцатый… Ари справлялась со всеми приёмами.

— И всё?! — с насмешкой спросила принцесса, — У меня во много раз лучше получается!

— Нет, не всё. — спокойно ответила Ари, — Отойдите все. А теперь… смотрите!

Девочка сосредоточилась, сделала глубокий вдох и выдох и… и создала молнию. Немного подождала и выпустила разряд ввысь.

Подружки принцессы и Зуко смотрели на Ари с нескрываемым восхищением, только Азула злилась. Азула ужасно злилась. Но вдруг её красивое личико озарилось коварной улыбкой:

— Хм, весьма неплохо! Слушай, а ты можешь так? — принцесса сделала сальто рассекая воздух огнём. В итоге она приземлилась на доску, лежащую на фонтане, — Можешь так?

— Запросто! — не ожидая подвоха крикнула Ари и стала выполнять трюк. Она также как и Азула приземлилась на доску… вдруг доска разломилась и девочка оказалось в воде фонтана.

— Ха-ха-ха! — злорадно смеялась Азула, — Какая жалость! Покорительница огня оказалась в луже! Ха-ха!

За ней засмеялась Тай-Ли, Мэй на мгновение улыбнулась, только Зуко с сочувствием смотрел на Ари.

Ари выскочила из воды и побежала в противоположную сторону сада.

— Так ей и надо! Пусть не задаётся!

— Азула, — серьёзно спросил Зуко, — у тебя совесть есть?

Азула только фыркнула и с небольшим хихиканьем заявила, что Зу-зу хоть и принц, но владеет магией огня даже хуже чем дикарка из царства Земли. Зуко вздохнул и направился туда, куда побежала Ари.

* * *

Ари залезла на высокое дерево около пруда и старалась не выдавать своего местоположения. Таким образом она проигнорировала Зуко, который звал её и монологом объяснял что Азула всегда такая и от неё можно всего ожидать, но к этому можно привыкнуть и просто не обращать внимания. Не додумавшись посмотреть на верх принц ушёл восвояси со словами “Ари, я отлично знаю что ты меня слышала!”.

Девочка уже начинала засыпать когда услышала голос. Нежный, ласковый голос, принадлежащий Урсе:

— Ари? Что ты делаешь на дереве? И почему у тебя вид…такой…такой…расстроенный и растерянный? Что случилось?

Урсе удалось заставить Ари слезть с дерева, ну а после объятий девочка и вовсе оттаяла. Ари рассказала и про родителей, и про Тоф, и про то как она оказалась у генерала Айро и его сына, и про то, что нос Азуле разбила она, а не Зуко и даже объяснила почему, потом был рассказ про коварство и подлость принцессы. Всё это завершалось словами “я так хочу домой!”. Урса терпеливо и ласково успокаивала девочку. Теперь Ари становилась увереннее в том, что люди — есть люди, и не важно из царства Земли они или из народа Огня, везде есть и плохие, и хорошие. И нельзя думать что все жители страны Огня ужасные злюки.

Ари жила во дворце уже три месяца. За это время она очень подружилась с Зуко. У них просто было взаимопонимание. Ребята ходили друг за дружкой хвостиком, себя в обиду не давали и рассказывали разные истории. В общем дружба.

Также Ари научилась игнорировать козни Азулы, которых к сожалению было не мало. Девочка стала ходить в огненную школу и была лучшей ученицей, а этот факт вредной принцессе покоя не давал.

Ещё часто приходили письма от Айро, который помимо своих племянников интересовался и девочкой “которая так замечательно играла в пай-шо”. Это было очень приятно.

Нередко Ари разговаривала по душам с Урсой. И хотя девочка очень скучала по дому и семье, беседы с этой доброй женщиной скрашивали тоску.

Кстати, Ари подружилась с Тай-Ли. У них конечно не такая сильная дружба, но улыбнуться друг дружке они могут. Ари кажется (хотя наверное не кажется, а так и есть) что Тай-Ли просто боится Азулу и пытается ей угодить. Между прочим, Азулу боится половина дворца точно. Или больше? Так или иначе, но когда принцессы не было на горизонте, Тай-Ли легко разговаривала с девочкой и даже учила цирковым трюкам (Ари всегда нравился цирк).

Но проблемы у Ари всё-таки были. В первый раз увидев принца Озая девочка испытала некий ужас, настолько он был страшен. Нет, он был даже красивым, но в душе… Ари умела заглядывать в душу людей. Например заглянув в глаза Лу-тена сразу можно было понять что он…ну скажем хороший, на Урсу надо только взглянуть один раз и всё понятно. С Зуко тоже самое. Но у Озая в глазах была угроза и желание чтобы ему все подчинялись. Он любил только Азулу (если вообще любил), потому что она была способной в магии огня, умной, хитрой и … жестокой. Зуко же Озаю совсем не нравился. Зуко — добрый, спокойный и… совсем плох в магии. А Урсу он считает лишь вещью. Но нет, уважаемый Озай, ты не на ту напал! Ари тебе подчиняться не будет! НИ-ЗА-ЧТО!

* * *

Этот день начался с того, что Зуко как обычно пошёл тренироваться с кинжалом (ну Ари понятное дело тоже), подаренным дядей. Мальчик представлял противника и размахивал оружием. Потом внезапно хватался за сердце и падал (это значит его убили). Наблюдая за всем этим, Ари делала много стараний чтобы не расхохотаться и тем самым не обидеть Зуко. Только сдерживать смех получалось не всегда. Сейчас тоже.

— Эй, что тут смешного?!

— Зуко, извини конечно, — Ари давилась смехом, — но это правда смешно. Ты так падаешь и…

— Прекрати смеяться! — Зуко то бледнел то краснел.

— Да ну тебя! — девочка победила смех, — И вообще, почему ты на это так реагируешь? Я например не обижаюсь когда надо мной смеются!

— Ага, а разве не ты убежала когда благодаря Азуле оказалась в фонтане и все смеялись? — с ехидцей заметил принц.

— То одно, а это совсем другое! Есть смех добрый, а есть злой. Только для тебя, Зуко, любой смех — злой!

— Ээээй!...

— Ладно, ладно, — Ари примирительно улыбнулась, — проехали.

— Ладно...

Неожиданно к ним вышла Урса вместе с Азулой и её прдружкаии. Женщина со слезами на глазах прочитала извещение о том, что принц Лу-тен погиб. Генерал Айро от горя принял решение снять осаду Ба-Синг-Се. Зуко стоял белый, как полотно, не желая принимать услышанное. Тай-Ли и Мэй разрыдалась, а Азула лишь гадко улыбнулась:

— Надеюсь теперь дед поймет, что наш дядя никудышный генерал!

Ари не обратила внимание на принцессу. Она сжала руку Зуко и заплакала. Ведь Лу-тен показался ей хорошим. Да он и был хорошим. Добрым, веселым... но ведь его убили люди царства Земли, люди из её народа... Как же сурова жизнь... Но у девочки появилось чувство, что ужасное только впереди.

* * *

Вечером Озай взял аудиенцию у Хозяина Огня Азулона для себя, Урсы и детей. Она длилась около часа. Всё это время Ари ждала друга около двери в тронный зал.

Наконец из-за двери выбежал Зуко и потащил Ари к себе в комнату.

— Ты чего какой-то…

— Какой? — пробормотал принц.

— Ну грустный… случилось что-то?

— Да всё…Ладно, слушай: сначала Хозяин Огня спросил вопрос по истории и… я как обычно не смог на него ответить, — мальчик грустно вздохнул, — на него ответила Азула…

— Подумаешь: на вопрос не ответил! История не самое главное в жизни!

Зуко благодарно посмотрел на девочку:

— Потом дедушка попросил Азулу показать свои приёмы. У неё всё было прекрасно, а я — он снова вздохнул, — оплошал, у меня совсем ничего не получилось!

— У тебя ещё всё впереди и ты ещё догонишь свою сестричку! — снова попыталась подбодрить принца Ари. — Что дальше?

— Дальше дедушка сказал “Принц Озай, зачем тратишь моё время на хвастовство? Говори что тебе надо. Всем остальным — уйти!”

— И всё?

— Нет. Когда мы уходили, Азула потянула меня в сторону и мы спрятались за занавеской.

— То есть вы подслушивали их разговор?

— Ну-у-у…да…

— И?

— И там отец сказал что после смерти Лу-тена род дяди пресёкся и попросил…

— Ну?

— И попросил назначить наследником его, а не дядю…

— Какая подлость! — не сдержалась Ари.

— Дедушка рассердился и сказал что он не может предать своего первенца (то есть дядю), а особенно после такого горя…

— И правильно сказал!

— …и ещё сказал что наказание отца ещё не начиналось. Вокруг него ярко разгорелось пламя и я… — опять грустный вздох, — Я убежал.

— Мда… не очень весело… — Ари хотела что-то добавить, как вдруг резко обернулась в сторону двери, — Азула?!

— Ты что, подслушивала?! Это моя комната и я тебя сюда не звал!!! — вскипел Зуко.

— Брось, Зу-зу… — Азула действительно стояла в дверном проёме, — Отец хочет тебя убить.

— Азула, очень смешно! — с раздражением покосился принц на сестру.

— Ладно, можешь не верить, но я всё слышала. — принцесса подошла к брату и посмотрела ему в глаза, — Дед сказал, что наказание должно быть равным преступлению. “Ты должен познать боль утраты сына-первенца, пожертвовав своим сыном!” — вот его слова!

— Врёшь! — вскрикнули Зуко и Ари.

— Я сказала для твоего же блага, Зу-зу. — Азула ехидно улыбнулась, — Знаю: ты найдёшь хорошую семью в царстве…

— Прекрати! — закричала Ари

— … Земли и тебя усыновят.

— Хватит! Ты врёшь! Отец со мной так не поступит! — сорвался Зуко.

— Как не поступит с тобой отец? — на пороге появилась Урса, — Что здесь вообще происходит?

— Я не знаю! — принцесса сделала невинное лицо, но мать не проведёшь:

— Пора поговорить! — она схватила Азулу за руку и потянула к выходу, но обернулась, — Ари, иди к себе в комнату!

Они ушли.

— Мне наверное тоже пора идти. — Ари понимала что не сможет долго сдерживать слёзы, она очень переживала, — Спокойной ночи.

— Надеюсь она будет спокойной…

— Твоя мама смелая, она что нибудь придумает.

Девочка побежала к себе в комнату, упала на кровать и заревела в подушку… Но почему же ей кажется что самое ужасное впереди?

* * *

Ари не ошиблась: утром, когда она вышла в сад, она увидела Зуко, сидящего под деревом. Он плакал. Девочка подошла поближе:

— Что… — начала вопрос Ари.

— Мама пропала. — коротко сказал принц.

Ари чуть не села от удивления:

— Всмысле?!

— Вчера ночью она разбудила меня и сказала, что она сделала всё чтобы защитить меня, потом мама ушла. — сказал Зуко дрожащим голосом, — Я тогда ничего не понял, но сегодня её нигде не оказалось. Азула сказала, что после вчерашней ночи маму никто не видел.

— Зуко!… — Ари обняла друга. Слова были не нужны. И так всё понятно: вот то, что должно было случиться, вот что чувствовала Ари.

— А ещё ночью умер дедушка, — всхлипнул принц...

Через три дня наступила коронация Озая. Почему Лордом Огня стал он, а не Айро, Ари так и не поняла...

Ари сидела в своей каюте и задумчиво смотрела в никуда. Она выросла за это время — теперь она не маленькая драчливая девочка, а красивая пятнадцатилетняя девушка, отличный маг огня, которая может победить в дуэли даже Айро. Ари в одета в доспехи воинов Огня. Её чёлка как обычно закрывает лицо, а волосы собраны в конский хвост. Эх. Как всё изменилось за это время...

После потери Урсы они с Зуко ещё больше сблизились. А ещё девочка сильно привязалась к Айро. Она любила слушать его истории и играть в пай-шо. Жизнь вроде начинала налаживаться. Пусть Азула всё также придирались к Ари, она уже привыкла. Но однажды, тринадцатилетний Зуко выпросил у Айро разрешение сходить на военное собрание...

— Вы не посмеете пожертвовать целой дивизией! Эти солдаты любят нашу страну! Мы не можем их предать! — возмутился он на предложение одного генерала предложившего использовать новобранцев как приманку.

Только эта фраза послужила причиной для гнева членов совета и Лорда Огня. Теперь принцу предстояло драться на агни-кай (то есть огненной дуэли). Но соперником оказался сам Озай...

Ари сжала пальцы так, что те аж побелели. Она вспомнила как Зуко с удивлением и ужасом смотрел на Озая, стоящего на ринге. С удивлением, потому что не ожидал его появления, с ужасом... Потому что Зуко не мог драться с Лордом Огня! Как он может драться с собственным отцом?! Как?! Это же... Это... Так же нельзя... Только вот Озай был совсем другого мнения. Его совсем не смущало, что Зуко его сын. Что он всего лишь тринадцатилетний пацан. И после отчаянного выкрика:

— От-тец, я... Я х-хотел как лучше для страны... Д-для солдат... Я не... Я не... Я не могу с тобой драться... Отец, прости меня!

Озай направил поток огня на Зуко. На принца Зуко. На своего сына принца Зуко. И всё. На следующий день Лорд Огня представил Зуко перед фактом, что он теперь изгнанный принц и должен покинуть страну Огня, и он не сможет вернуться обратно пока не найдет аватара, покорителя всех стихий пропавшего сто лет назад...

— Ари! — в дверь зашёл Зуко. У него на лице был большой шрам — напоминание о дуэли с отцом, — Ари!

— Ты чего? — с удивлением посмотрела она на друга. Обычно он стучится...

Он без объяснений схватил её за руку и потянул на нос корабля.

— Смотри! Ты видишь это? — принц показал огромный столб света уходящий в небо.

— Ну да...

— Это аватар! Это точно он!

— Зуко, ты уверен? Мы уже два года ищем его и пока не нашли...

— Уверен.

— Проверим, — вклинился в разговор Айро, сидевший рядом за столиком с игрой в пай-шо. Конечно он отправился в изгнание вместе с любым племянником.— А сейчас, я бы хотел поинтересоваться: не желает ли Ари сыграть со мной?

— К сожалению не желает. Я вечером... — виновато ответила Ари. Айро улыбнулся и кивнул.

* * *

На следующий день Зуко убедился в том, что нашел аватара: он смотрел в подзорную трубу и увидел его. И место нахождения. Это была небольшая деревушка Южного Племени Воды.

Зуко пошёл за аватаром только с солдатами, Ари и Айро остались на корабле. Через несколько минут принц вернулся с аватаром. А точнее, с двенадцатилетним пацаном. Ему же вроде лет сто должно быть...

— Зуко, это точно аватар? — несмело произнесла Ари.

— Да. Это маг воздуха. Это точно он.

Ари посмотрела на мальчишку. Мальчишка как мальчишка. Самый обыкновенный. Но синяя стрела на голове подтверждает что он маг воздуха. Его глаза серые и... И такие... Такие добрые что-ли. Но он выглядит настороженно. Естественно, тебя схватили, руки связали ты волей неволей будешь таким.

— Отнесите палку аватара в мою каюту. — приказал Зуко солдатам и ушел.

Солдаты унесли шест и повели аватара в карцер. Ари тоже покинула палубу.

Оказавшись у себя в каюте она задумалась лишь на пару секунд, когда раздался грохот и в помещение залетел аватар. Ари недоуменно посмотрела на него. Что он здесь делает?...

— Привет. Ты мой шест не видела? — спросил мальчик и улыбнулся самой милой улыбкой.

— Н-нет. — неуверенно произнесла Ари, — Но вроде должен быть у Зуко...

— Спасибо. Я Аанг. — он протянул девушке ладонь для пожатия.

— Ари...

— Ты маг земли?

— Нет. Я маг огня.

— Но у тебя зелёные глаза... — Аанг не договорил, потому что в коридоре послышались шаги солдат. Он выбежал из каюты. Ари последовала за ним. Естественно чтобы он не заметил. Девушка видела как дверь в каюту принца захлопнулась, стоило лишь аватару зайти в неё. Какое-то время были слышны звуки боя и видны огненные вспышки. Вдруг Аанг выскочил наружу вместе с любимым шестом. Он побежал в сторону надстройки.

— Зуко?! — Ари забежала в каюту. Принц лежал на матрасе. Похоже аватар хорошенько его отдубасил. — Зуко ты в порядке?

Зуко не ответил. Просто встал и немного шатаясь побежал за аватаром. Ари вздохнула. Похоже её помощь не требуется. Раз так, то она... Она пойдет и позовёт Айро. А то мало ли что может случиться...

Случилось то, что Айро крепко спал, а когда девушка разбудила его и они вышли на палубу аватара не было. Он улетал на летающем зубре вместе с парнем и девушкой из племени Воды. Солдаты были заморожены. А принц висел за бортом, держась за якорную цепь. Потом, когда он с помощью Айро оказался на палубе, было запущено огненное ядро. Запущено в Аанга. Но тот создал воздушную волну и ядро полетело в айсберг. Айсберг полетел в корабль.

* * *

Зуко в ужасе смотрел на корабль, половина которого была завалена снегом. Солдаты пытались разморозиться. Но это пустяки. Самое главное, что он нашёл аватара. Нашёл и упустил. Упустил того, кто мог вернуть ему честь, престол и — самое главное! — расположение отца...

— Принц Зуко, — обратился к нему Айро, — вам повезло: аватаром оказался всего лишь двенадцатилетний мальчишка.

— Повезло?! Это всё его рук дело! Его нельзя недооценивать... — с горечью сказал принц.

— Зуко, ты обязательно поймаешь аватара! — на его плечо опустилась рука Ари, — Всё будет хорошо!

Зуко слабо улыбнулся.