Выбор Синтии (джен)

А какова была она, доктор Синтия Джейн Барух, которой уже двести лет нет на свете, и в какой мере она тайно сформировала Афон, втайне от Отцов-Основателей, которые наняли её, чтобы она вырастила для них культуры яичников? Ей было не все равно, и она вложила в эти культуры себя. Сам костяк Афона был заложен ею. И его, Этана, кости — тоже.

("Этан с Афона", глава 15)

Прочитав присланные её братом Даниэлем бумаги о том, как «Объединённое братство» справляется с уходом за детьми, доктор Синтия Джейн Барух раздражённо выключила комм-пульт.

Больше всего раздражало то, что она не могла выделить никакие серьёзные проблемы. «Естественно, они ведь не расскажут мне о массовом насилии над детьми?» Но пришлось признать: её разочаровало, что эти сектанты-женоненавистники показали себя лучшими отцами, чем она ожидала. У некоторых были маленькие дети (разумеется, одни мальчики), и, если не брать во внимание, что их воспитывают в секте женоненавистников, с ними всё было в порядке. Комитет по охране детей провёл инспекцию в их дошкольном центре и не обнаружил никаких нарушений, так что это не просто пропаганда.

«Но что, если им удастся переселиться на отдельную планету и Комитет по охране детей больше не сможет за ними наблюдать?»

Даниэль также прислал ей планы того, как они собираются заботиться о благополучии детей, если у них будет независимое правительство. Картина пугающе утопичная — а попытки построить утопию часто приводят к антиутопиям, верно? Но и тут она не могла выделить никакие конкретные проблемы.

«Любая женщина, способная «залететь», может стать матерью, — говорил Даниэль. — То же относится к обрюхатившим их мужчинам, не важно, насколько они к этому пригодны. Система социальных кредитов гарантирует, что только достойные мужчины станут отцами».

В юности Синтия была очень близка с братом, и поэтому её особенно шокировало, когда он вступил в секту «Объединённое братство». Как он мог поверить, что женщины — источник всех грехов? С тех пор, как он стал членом секты десять лет назад, он оборвал с ней все контакты — до сегодняшнего дня, когда он попросил её создать яйцеклеточные культуры, которые будут жить веками.

С профессиональной точки зрения это была интригующая задача. Активные яйцеклеточные культуры — то есть культуры, клетки из которых извлекают постоянно, в отличие от культур, приготовленных как страховка от бесплодия, — обычно использовались максимум тридцать лет, а потом деградировали. Это нормально, ведь их легко заменить. Но на планете, где нет людей с яичниками, а особенно если на этой планете отказываются иметь контакты с такими людьми, замена яйцеклеточных культур была бы крайне сложной. Конечно, были способы продлить жизнь активных яйцеклеточных культур, возможно, на века, но, поскольку ни одна исследовательская группа, обладавшая достаточными ресурсами, не заинтересовалась вопросом, эти методы оставались непроверенными. И многое зависело от первоначальной подготовки культур…

Она пересмотрела отрывок последнего видеосообщения Даниэля.

«С тех пор как я принял благодать Божью, ты продолжала убеждать меня, что женщины не хуже мужчин, — говорил Даниэль. — Я никогда не сомневался в том, что женщины хороши в отсутствие мужчин. Именно встреча мужчины с женщиной создаёт грех. Мужчин необходимо отделить от женщин, чтобы они стали лучше. Например, из-за того, что женщины всё время ухаживали за детьми, мужчинам редко предоставлялась возможность развить родительские инстинкты. Возможно, ты сформулируешь это как: «Мужчины тысячелетиями эксплуатировали женщин, заставляя сидеть с детьми и не давая взамен то, что женщины потом и кровью заработали». Пусть мы говорим разными словами, думаю, мы единодушны в том, что без женщин мужчины наконец смогут в полной мере принять дар отцовства. Если ты в самом деле считаешь, что мужчины недостаточно ценят женщин, то дай нам испытать себя».

Синтии пришлось признать, что идея навязать «женскую работу» кучке женоненавистников весьма заманчива. Однако она не собиралась жертвовать благополучием настоящих детей, чтобы доставить себе такое удовольствие.

Становилось всё сложнее и сложнее думать, что воспитание в «Объединённом братстве» будет настолько плохим для детей. Так ли важно, что их приучат ненавидеть женщин, если рядом не будет ни одной и они не смогут никому навредить? На самом деле, эти «Объединённые братья» кажутся лучшими родителями, чем… многие.

Она посмотрела на одно из видеосообщений, которые ей переслал Даниэль. Появилось серьёзное лицо молодого мужчины.

«Уважаемая доктор Барух, — произнёс мужчина. — Я — Конахар Эркхарт. Понимаю, что для вас иметь дело с мужчинами так же трудно, как для нас — с женщинами. Однако я верю, что такова Божья воля, и если вы поможете нам, Господь поможет вам.

Всё свободное время я на добровольных началах работаю в дошкольном центре, и я чувствую, что это моё призвание. Тем не менее, хотя я отвечаю за детей, моя ответственность не так велика, как у родителя. Я убеждён, что свой собственный ребёнок поможет мне по-настоящему познать благодать Божью. Каждый вечер я молюсь, чтобы Господь благословил меня сыном.

Я молюсь не только за себя — я молюсь за всех моих братьев и за наших сыновей. Наши сыновья будут здоровы, только если произойдут от хороших яйцеклеточных культур. Сложно найти добросовестного репродуктолога, но брат Даниэль ручается за вас, а мы все доверяем брату Даниэлю. Храни вас Бог».

Дело было не в том, что Конахар Эркхарт был хорошим оратором, — дело было в том, как искренне он говорил. Синтия не могла не пожелать ему стать отцом ребёнка, которого он так очевидно хотел. Раньше, до того, как она поняла, что работа для неё интереснее семьи, именно такого мужчину она бы выбрала в отцы своим детям. Ну, только если бы он не был сектантом.

Синтия сжала в кулаке Звезду Давида на шее. Теперь она соблюдала еврейские традиции только на больших семейных сборищах; всё равно её родственники были светскими евреями. Еврейская община, в которой она выросла, придерживалась принципов полного гендерного равенства. Тем не менее она знала, что в прошлом отношение иудаизма к положению женщины в обществе было… непростым. Размышления о том, что она узнала на уроках истории еврейского народа, когда была подростком, позволили посмотреть на «Объединённое братство» под другим углом.

Согласно традиции, евреи должны были заводить детей, если возможно. Синтия без особых сожалений пренебрегала эти обычаем, к тому же она помогла многим людям — в том числе нескольким евреям — обзавестись собственными биологическими детьми. Тем не менее она не могла отделаться от мысли, что если «Объединённое братство» создаст своё обособленное общество, гены той, кто пожертвует им яйцеклетки, действительно будут плодиться и размножаться… а, согласно ортодоксальной талмудической традиции, если яйцеклетки принадлежали еврейке, то и дети будут евреями…

Да, Синтию повеселил образ планеты, где все жители были евреями, но никто об этом не знал. Увы, это было бы непрофессионально. По крайней мере, ради генетического разнообразия лишь меньшинство культур должны произойти от евреек. Слава Б-гу, есть технология исправления генов — Синтия знала о множестве наследственных заболеваний, от которых некогда страдали евреи-ашкенази.

Поступил видеозвонок от Даниэля.

Первым желанием Синтии было не обращать внимания, но через секунду она ответила.

— Синтия! — воскликнул Даниэль.

— Ты разговариваешь с женщиной, — ответила Синтия. — Разве это не противоречит твоей вере?

— Для достижения благополучия братства контакт с женщинами иногда допустим. Я готов и на большее во имя братства.

— О, то есть ты хочешь что-то предложить мне, чтобы я начала работать над культурами?

— Да.

— И что же?

— Себя.

Синтия моргнула.

— Что ты имеешь в виду?

— Я знаю, что с тех пор как я вступил в братство, ты хотела, чтобы я вернулся.

— Ты уйдёшь из братства?

— Если это нужно, чтобы ты согласилась применить весь свой профессионализм и приготовить яйцеклеточные культуры, то да.

Это правда. В первые месяцы Синтия умоляла Даниэля, слала ему одно полное эмоций видеосообщение за другим. Она всем сердцем надеялась, что он осознает ошибку. Но годы шли, и надежда сменилась печалью.

А теперь он, наконец, готов вернуться. Часть её желала этого очень долго.

— Ты всё ещё веришь в доктрину братства? — спросила она.

— Конечно.

Значит, он возвращается не потому, что осознал, что вступление в братство было ошибкой.

— Согласно их — твоей — вере, каковы будут последствия возвращения в нормальный мир и возобновления общения с женщинами?

— Я буду обречён на адские муки.

— Навеки?

— Да.

— О, неужели божество, которому вы поклоняетесь, настолько жестоко, что накажет тебя, несмотря на то, что ты сделал это ради блага «Объединённого братства»?

— Не знаю, какова будет Его воля, но я готов принять вечные муки, если это поможет спасти души бесчисленных братьев, рождённых и нерождённых.

Синтия знала, что Даниэль говорит абсолютно серьёзно.

— Нет, — ответила она. — Я… я правда хочу, чтобы ты вернулся. Но не на таких условиях. Я не хочу, чтобы ты делал то, что, по твоему мнению, обречёт тебя на вечные муки.

Даниэль изумлённо смотрел на неё. «Пожалуйста, не смотри на меня так».

Что она любила в своём брате, это то, что он всегда воспринимал её всерьёз. Отчасти поэтому было так больно, когда он вступил в «Объединённое братство». Проблема в том, что себя он тоже воспринимал серьёзно. Если ради этого он буквально согласен спуститься в ад… Синтии стало страшно при мысли о мерах, которые он может принять, чтобы получить эти культуры.

— Я сделаю это, — сказала она. — Как бы то ни было, ты всё ещё мой брат. Я сделаю это ради тебя.

Лицо Даниэля просияло.

— Спасибо, о, спасибо. Не могу выразить всю глубину моей благодарности. Храни тебя Бог.

Синтия закончила видеозвонок.

«Я действительно собираюсь это сделать, — вдруг дошло до неё. — Я собираюсь приготовить яйцеклеточные культуры для этих чокнутых сектантов».

Это будет огромный проект, больше, чем любой проект, в котором она участвовала. Настолько большой, что прямо сейчас ей хотелось думать только об одном мелком вопросе: стоит ли ей пожертвовать «Объединённому братству» свои яйцеклетки?

Если она это сделает, то маловероятно, что Конахар Эркхарт выберет её яйцеклетки, чтобы завести своих сыновей. Но если план «Объединённого братства» сработает и они создадут своё общество, то когда-нибудь, пусть даже через сотни лет, потомок Конахара Эркхарта может завести ребёнка от яйцеклетки СДБ — Синтии Джейн Барух