И ПРОСТО ТАК. 2Х12 (гет)

Пока я собиралась с мыслями, Эйдан уже был на полпути в аэропорт. Мне никак не давал покоя тот факт, что увижу его нескоро... Возможно, как он и сказал, через 5 лет, хоть в это верилось с трудом. Здравый смысл, пока еще прочно устаканившийся в моей голове, говорил, что это — невозможно, и сердце вторило шепотом, что мы обязательно увидимся раньше. Найдутся обстоятельства, при которых это все случится.

Кошка Туфелька уснула на руках, пока я ее гладила. Ласковый ветерок нежно трепал ее шерсть, когда я стояла у открытого балкона. Кажется, я могла бы стоять тут вечно, ожидая приезда любимого. Так и мелькала в голове мысль, а вдруг он передумает и развернется. Уже представила на мгновение, как подъезжает «Uber», выходит Эйдан и тихо шепчет губами то, что могу прочитать только я — «Я остаюсь!». И не мечтай, Брэдшоу...

В доме стемнело, и его былая красота и атмосфера неожиданно куда-то улетучились. Все стало серым и незнакомым — несмотря на мои вещи вокруг, перевезенные из старой квартиры с 25-летней историей совместной жизни, — обстановка в доме все равно ощущалась чужой... Я не могла это себе объяснить. Или могла, но не хотела думать об этом громко в голове, чтобы это не стало правдой: я надеялась, что в этом доме не останусь одна! Предполагалось, что мы вдвоем начнем все обустраивать, и это станет новым витком наших отношений, новые совместные воспоминания — то, что будет наполнять этот дом и наше ощущение себя в нем. Реальность оказалась прозаичнее: я одна с Туфелькой посреди груды вещей в незнакомом доме без возможности переехать в свою старую уютную квартиру. Но что еще больнее — наверху в спальне 29 коробок упакованного гардероба, части которого вообще не полагается быть в коробке более 3х часов. Естественно, я об этом помнила.

Не стала «уповать на случай» и взяла все в свои руки:

— Алло, Миранда?

* * *

— Знаешь, когда мы собирали гардероб в твой первый переезд — коробок было меньше! — подметила Миранда, которая приехала выручить меня и «сделать распаковку».

— Знаешь, мы ведь не молодеем, у некоторых девушек растет не только цифра в паспорте, — достаточно остроумно, как мне показалось, ответила я.

— Посмотрим, как сложится мой переезд, — Миранда принялась за коробку с аксессуарами. — Найа, кажется, закрутила роман с тем поваром из Michelin, очень не хочется быть препятствием на пути.

- Это Найа тебе сказала?

- Нет, я сама это поняла. Впервые вижу, как у нее горят глаза от каждой SMS от него — похоже, она наконец-то готова отпустить историю с Андрэ и начать серьезные отношения. Теперь я точно буду лишней в ее квартире, уже начинаю подыскивать себе новое жилье.

Будучи юристом последние 30 лет, Миранда всегда умело определяла, когда истекают ее права на пользование чужой добротой. Проживание у Найи не стало исключением.

- Ну ты можешь всегда пожить у меня, дом огромный. — предложила я, когда пауза стала неловкой. — И нет, Миранда, это не «из вежливости» — это реальная просьба. Поживи, пожалуйста, со мной! Хотя бы первое время или... сколько захочешь. Иначе я сойду с ума. — Я сама не ожидала этих слов, но, кажется, они вырвались самостоятельно.

- Кэрри, у тебя все хорошо? — Миранда отвлеклась от коробки и посмотрела на меня.

- Не знаю... Все как-то потеряло смысл... в одночасье. — я тоже остановила разбор платьев и посмотрела на подругу. — Мы с Эйданом планировали здесь обустроиться, но... Ночи в одиночестве — это выше моих сил... Хоть обратно беги из дома, вот только некуда.

- Эй, ты чего... — Миранда поднялась с колен на ноги и подошла ко мне. — Я думаю, ты просто пока под впечатлением от новостей, но дом-то здесь не при чем.

- Не при чем? — с надеждой переспросила я. Как будто бы это могло сильно повлиять на мое переосмысление.

- Конечно нет. Он красивый, большой — половина нью-йоркских женщин мечтает о таком «своем гнездышке». Причем замужние женщины входят в их число...

- Это мне напоминает, что я чувствовала, когда не стало Бига. Мне хотелось бежать с тех мест, где мы были вместе... И в первую очередь, это наша квартира. Клянусь, Миранда, по ночам мне казалось, что я слышала там свой смех со времен счастливой совместной жизни, как насмешку над тем, что все это теперь только воспоминания. Поэтому я торопилась убежать к себе прежней — на 5-ую Авеню...

- Тут другое, — настаивала Миранда. — После смерти Бига ты должна была дальше жить, и так было проще справиться с потерей... О Боже! — глаза Миранды округлились. — Ты хочешь сказать, что ты вновь пытаешься жить дальше? Без Эйдана? Это конец?

- Нет, конечно, нет. — пыталась правдоподобно ответить я. — Я сама пока не знаю, как отношусь ко всему этому... Но оставаться сейчас наедине со своими мыслями мне еще страшнее. Поэтому — предложение по проживанию в силе!

- Я это ценю, Кэрри. — Она подошла и крепко обняла меня. В руках у нее был, уже помятый от наших объятий, дорогой костюм от Gucci, но кажется эти объятия были еще дороже...

* * *

- Значит все-таки 5 лет... Не слишком много для перерыва? — откровенно спросила Сима за завтраком. Поскольку находиться в незнакомом доме в одиночестве становилось все тяжелее, я пригласила девочек на завтрак в ресторан. Шарлотта, Миранда и Сима откликнулись мгновенно, Лиза опаздывала.

- Он не сказал, что это перерыв, — прояснила Шарлотта, потянувшись за апельсиновым фрэшем. — Он сказал, что через столько лет сыну исполнится 20! А ему надо быть с сыновьями. Кэрри, но почему ты не можешь полететь к нему? Это было бы так романтично.

- Не знаю, — пожала плечами я. Мой омлет явно задерживался к нашему столу. — Могу ли я?

- Конечно, можешь, — вклинилась Миранда, дожевав тост с джемом. — Ты вообще в этих отношениях вправе делать, что угодно, после того, что он сказал — на нем висит чувство вины за этот разговор. А ты, наоборот, как самая пострадавшая точно имеешь больше прав...

- Больше прав, меньше прав — какая разница? — Сима оставалась непреклонной. — Если он точно говорит о том, что сыновья дороже любимой... — Сима посмотрела в мою сторону. — Прости, дорогая, но говорю, как есть... То может и тебе не стоит ставить его в приоритет?

Я невольно улыбнулась. Доказывать свое право на любовь стало любимым занятием в «женском клубе» за завтраком. Но мы это делали 16 лет назад.

- Сима, ты так говоришь, потому что сама в таком же положении, коллега, — напомнила я ей с улыбкой. — Только в вашем случае вмешалась работа, а не семья.

- В таком же положении? — не поняла Шарлотта.

- Рави предложил взять паузу на 5 месяцев, пока у него съемки в Египте, — пояснила Сима и повернулась ко мне. — Но это хотя бы не 5 лет!

- Поэтому это совсем другое — вот куда ты ведешь... Но знаешь что, — это все равно ожидание мужчины! — я продолжала улыбаться, что избежать бурной реакции подруги на то, что сейчас скажу. — И кажется мне, что ты пытаешься навязать свою позицию...

- Нет никакой позиции... — призналась Сима и потянулась за минеральной водой. — Я пока играю по правилам, но оставляю за собой право передумать в любой момент!

- Ну вот, а говорите нет разницы — больше или меньше прав, — подытожила Миранда. — Вопрос, по каким правилам играешь ты? — она сделала кивок головой в мою сторону.

У меня не было готового ответа, поскольку ровно на этом месте сталкиваются логика и чувства. Периодически их борьба перестает быть равной, и меня мотает в разные стороны — от полного принятия до полного возмущения. К счастью, меня от ответа спас звонок.

- Гарри? — ответила на вызов Шарлотта. — Я тебе уже говорила, что пожарную сигнализацию отключить можно, только устранив последствия! Как долго в духовке...?

Мы с Мирандой переглянулись.

— Гарри готовит дома... сам?! — высказала общую мысль я.

- Вау, как быстро некоторые мужчины поддаются дрессировке. — удивилась Сима.

- Открой окна, хотя бы сможешь разглядеть, где дверь. — Шарлотта не сдавалась. — И попроси детей замочить решетку с духовки к моему приезду, когда она остынет. Они знают, где лежит чистящее средство. Все, больше не могу говорить. — Она положила трубку. — Все хорошо! Просто муж решил на завтрак приготовить яблочный штрудель детям с собой в школу, чуть не сжег квартиру. А в остальном — все прекрасно! — нервно улыбнулась она.

- И часто Гарри на хозяйстве? — поинтересовалась Миранда.

- С тех пор, как я вернулась работать в галерею. Долгая история, — Шарлотта словила наши взгляды с укором. — Ладно, вкратце расскажу — я вышла работать, стало быть, на домашние дела меня не хватает. Мы все обсудили на семейном совете, что, раз уж я работаю, кто-то должен закрывать потребности семьи. И мы их поделили на Гарри, Лили и Рок.

- А потом пожарные тушат дом... — пошутила я. — Как часто возникают такие форс-мажоры?

- Ну... периодически. В конце концов, я не могу разорваться и быть везде и сразу! После нашего завтрака еду сразу на работу, потом вечером надо забрать детей из школы, а с моего района ехать долго, поэтому детей теперь отвозят водители Уэксли, спасибо Лизе. Гарри должен привыкнуть к тому, что семейный быт — это дело нелегкое. Последние пятнадцать лет совсем отдалили его от бытовой жизни. Он даже забыл, как завязывать галстук.

- Понятно, теперь в вашем доме будет две миссис Голденблатт! — пошутила Миранда.

Все дружно посмеялись, из дальнего коридора к нам подходила Лиза.

- Простите за опоздание! — она присела за свободное место. — Ох уж эти утренние онлайн-звонки на голодный желудок — вносили финальные правки в монтаж первой серии, разошлись во мнениях. Спасибо! — Лиза взяла предложенное официантом меню.

- Уверена, что получится круто! Уже не терпится посмотреть твой сериал, — подбодрила Шарлотта.

- Да, мне тоже, — Лиза поставила сумку на подставку. — Желательно до того, когда он выйдет в эфир.

- Кто это смеет не показывать тебе твое собственное творение? — спросила я с наигранным возмущением.

- Канал, — пояснила Лиза, надев очки Dolce для разглядывания меню. — Конкретно некий Джозеф — теперь владелец моих авторских прав и концепции. Они отдали в профессиональный монтаж все наши наработки, меня привлекают только к спорным моментам. Как сегодня утром.

- Это так несправедливо, — расстроилась Шарлотта. — Словно ты теряешь права на свое же творение.

- Ну вот тот самый случай, когда у кого-то абсолютно легально прав меньше, чем у мужчин. — подхватила Сима, ожидая реакции Миранды.

- Эй, это мой текст! — улыбнулась Миранда и сделала глоток кофе.

- Моих прав меньше, потому что дали сильно больше банкнот с Франклином. — пояснила Лиза. — Шарлотта, не переживай — вряд ли сериал выйдет без моего одобрения, я добьюсь этого... Это вопрос принципа, не денег. — Лиза подмигнула Шарлотте и заказала круассан.

Шарлотта улыбнулась, одобряя позицию Лизы. По ее настроению всегда можно было понять, что на душе, поскольку она максимально открыта этому миру — именно это мне в ней нравилось всегда.

- Мне пора! — неожиданно сказала Миранда, схватившись за сумку. — На работе просили приехать пораньше на час, чтобы обработать правки с интервью...

- Ты даже не допила свой кофе... — хотела было возмутиться я, но след Миранды уже пропал.

- Не злитесь на меня, — начала Шарлотта. — Но мне тоже пора! Хочу успеть заехать к детям в школу и отвезти обед, поскольку Гарри не справился с этой задачей. Куплю по дороге готовые обеды! Всем пока! — Шарлотта уже исчезала в недрах коридора ресторана.

А мы втроем, не торопясь, продолжали входить в эту прекрасную рабочую неделю.

* * *

Уже вечером, когда дома удалось разобрать аж две трети гардероба, а кошка была сыта и мурчала на подоконнике, я задумалась — насколько действительно наш перерыв с Эйданом проблема для меня? Может я просто оскорблена этим фактом и поддаюсь эмоциям, а не чувствам? Ведь эмоции остывают, а чувства остаются... Что если я просто долго остываю? Ведь у меня, по сути, была лишь одна возможность как-то отреагировать на эту тему.

Мне не хватало «реванша» в повторном разговоре, поэтому я, не задумываясь, взяла телефон в руки и набрала Эйдану.

- Как дела, детка? — послышалось из телефона.

- Привет. Как ты... — я сразу поняла свою ошибку. — Как ВЫ?

- Стабильно, — после паузы ответил он. — Уайатта уже выписали из больницы — он дома, вроде даже перестал быть таким нервным, пока я рядом...

- Очень рада это слышать, — улыбнулась я «в трубку». — Передавай ему привет от меня и скорейшего выздоровления.

- Обязательно, как только закончу уборку за животными в сарае. Кажется, тут давно никто не прикладывал руку...

Я невольно улыбнулась, вспомнив этот сарай, забитый курицами, сеном и не самым приятным запахом. Прямо сейчас представила его там в фермерской одежде с вилами для сена в руках. Тем не менее, я начала действовать решительно:

- Может тебе нужна помощь?

- С уборкой?

- Даже если и так. Я просто подумала, что... могу прилететь к тебе и быть просто рядом.

Возникла пауза, словно он брал тайм-аут на раздумья.

- Детка... Мы уверены с тобой, что сейчас это хорошая идея?! — мягко и очень учтиво отказывал он. — Уайатт только что почувствовал себя в безопасности рядом со мной... Пока он не окрепнет морально, думаю, нам лучше сохранять стабильность.

Удачный выбор слов для отказа: мягко, аккуратно и очень обнадёживающе. Во всяком случае, возможно это я так услышала, когда он сказал: «пока он не окрепнет...» Я сдаваться не собиралась и решила прояснить все:

- То есть, нам ведь необязательно ждать 5 лет до того, как он окрепнет? Хватит ведь и, скажем, недели-двух, да? — я изо всех сил попыталась улыбнуться и продолжить — так было проще справляться с тем, что приходиться говорить ему. — Уайатт ведь уже взрослый и все понимает, верно? Чем плох визит безобидной тети Кэрри к его отцу...

- Кэрри... мы ведь это обсуждали...

- А я хочу вернуться, — я почувствовала, как улыбка сошла с моего лица, и не стала этому препятствовать. — Ты правда хочешь «закопать» наши отношения на 5 лет?

- Почему «закопать»?

- «Закопать», «заморозить», «отправить в космос» — неважно, Эйдан... Ты хочешь избегать контактов со мной все эти 5 лет, как ты представляешь себе потом наше воссоединение?

- Кэрри, послушай... — начал он спокойным голосом. — Это же наши с тобой отношения, и да, они немного нестандартны. Даже в каждом браке есть свои «правила», и мы сами определяем наши «правила», и как нам по ним жить...

Внезапно меня накрыло дежавю, я словно переместилась во времена своего счастливого брака с Бигом... Вспомнился разговор в гардеробной перед отлетом в Абу-Даби, когда он предложил каждому из нас иметь два дня в неделю на личные дела — это были наши «правила», чтобы наш брак оставался счастливым. Вскоре Шарлотте и Стэнфорду тоже пригодилась такая схема.

Но происходящее сейчас в разговоре сильно волновало меня:

- Почему ты мне это говоришь?

- Потому что на тебя влияют твои подруги и сравнение с другими парами. Мы с тобой — не другие пары, Кэрри... Мы с тобой — особенные во всех смыслах, и только нам решать, что между нами сейчас, и что будет между нами завтра, через месяц, через пять лет...

- Эйдан, так говорят, когда нет гарантий...

- Тебе нужны гарантии? — перебил меня он и, прежде чем я попыталась закончить свою мысль, он сразу же выдал следующее. — Выходи за меня!

Ну это уже слишком... Хотя надо отдать ему должное, он сумел сбить меня с собственных мыслей.

- Эйдан, что ты сейчас сказал?

- Я сказал: «Выходи за меня, Кэрри Брэдшоу!». Будет круто посмотреть на новую фамилию миссис Шоу-Брэдшоу! (прим. Shaw-Bradshaw) — он явно улыбался в трубку, ему доставляло это все удовольствие.

- Зачем?

- Зачем?! — вопрос явно сбил теперь с толку его. — Ты уверена, что на эти вопросы именно так отвечают? У тебя ведь уже, как минимум, дважды спрашивали...

Я стояла, не чувствуя земли под ногами. Не понимала, чего мне хотелось больше — донести свои опасения насчет 5 лет или теперь уже высказать все недовольство ему в лицо.

- Зачем мы вообще поднимаем эту тему? — решила, что сделаю что-то среднее. — Это что такой новый способ удержать меня — печатью в паспорте?

- Детка, я вовсе не это имел в виду, когда предлагал...

- Надеюсь, что это так, потому что отношения должны строиться на доверии, а не на штампах в паспорте... — я сама чувствовала, как перегнула палку, но, кажется, было уже поздно. — Мы ходим по кругу, кажется, мы уже через это проходили...

- Согласен, дежавю, — тон Эйдана стал более спокойным. Кажется, мы оба выдохнули. — Детка, послушай, я вкладываю сейчас в это предложение вовсе не то, что тогда «по молодости». Сейчас я хочу, чтобы ты сама была спокойна за то, что я вернусь к тебе таким же, как сейчас. К тебе одной, ни к кому-либо еще... Я ведь предложил это тебе в ответ на твои вопросы, если бы я сам ревновал или сомневался в тебе — я бы уже давно сделал предложение. Но я доверяю тебе.

- Да уж, настолько, что решил сделать предложение, находясь в сарае среди кучи куриного помёта, сена и прочей фермерской ерунды. Какая романтика! — с иронией заметила я, почувствовав, как по ту сторону телефона Эйдан улыбнулся.

- Никогда не знаешь, когда понадобится обручальное кольцо. Храню их в нескольких местах! — поддержал шутку он.

- Мне оно не нужно, мне ты нужен. Я уже была в браке, чтобы понять всю его прелесть. Каждый из нас был... Как ты сам сказал, «наши» правила!

- Именно, — бархатным голосом произнес он. Тон, который заставляет мурашки бегать по моему телу. — Ну тогда мир?

- Мир! — смеясь ответила я. — Спокойной ночи, но имей в виду — мы не договорили, мистер! — попыталась с наигранным серьезным тоном сказать ему я.

Мы попрощались, я поставила iPhone на зарядку и села за ноутбук. Плюсы — мы не способны поругаться так бурно, чтобы расстаться, как могли это сделать 18 лет назад. То ли это мудрость, пришедшая с годами, то ли глубокая расчетливость обоих, что, по сути, тоже относится к мудрости. Минусы — я не приобрела четкой позиции по итогам разговора... Возможно Эйдан и Биг правы — в каждом браке есть правила, которые могут его улучшить. Но что, если не все правила идут во благо? Что если мы просто ошибаемся и теряем 5 лет? Поскольку ни у кого из моего окружения нет таких жизненных примеров, я буду первооткрывательницей. И если все получится — это будет моя святая обязанность рассказать всем женщинам мира о лайфхаке, который изменит их восприятие и заставит верить в чудеса. А если нет, то на этот случай мне, как всегда, будет что обсудить с девочками за ланчем.

Обожаю Симу за то, как виртуозно она способна «перекроить» свой график ради встречи со мной на следующее утро. Не то, чтобы я хотела сильно ее отвлекать, но потребность в обсуждении важного вопроса едва ли не заставила меня подорваться среди ночи. И просто так, мы сидели вдвоем за завтраком, наслаждаясь кофе, запахом ее сигареты и душевным разговором.

- Сима, я совершила ошибку! — призналась я с заметной долей ехидства, пока официант ставил мой омлет на стол.

- Если ты о заказанном беконе в омлете, пока твоя подруга рядом сидит на диете, то да — эту ошибку будет сложно не признать. — Сима улыбнулась и потянулась за кофе.

- Тогда я совершила две ошибки, — рассмеялась я. Подруга всегда знала, как снизить градус напряжения невольной шуткой. — Но, кажется, обе можно исправить с твоей помощью... Помнишь, мы отказались от дома в Хэмптонсе, в котором планировали провести лето? Кажется, мы поторопились...

- Ну, в какой-то момент ты начала ездить к Эйдану, а быть одна там я бы не смогла, поэтому...

- Это все так, Сима. Просто ты же видишь сама, как быстро все в жизни меняется... Кажется, нам надо вернуться к первоначальному плану.

- Кэрри, дорогая, — Сима очень настороженно оперлась на стол. — У вас все хорошо?

Ее вопрос и обеспокоенность были весьма объяснимы — если мы с Эйданом не смогли бы «выжить» в нашей «паузе», то это автоматически могло бы стать знаком для нее — ведь мы с Симой были в очень схожей ситуации.

- Да, вполне. Просто вчера мы вновь обсуждали эту тему... — я прервалась на глоток воды. — Просто мне очень трудно находиться в новом доме без него... Миранда пока еще не съехала от Найи, а я буквально считаю дни...

- Какие проблемы, можешь пожить со мной...

- Это не так просто... у меня все еще есть чувство вины перед тобой за отмененные уик-энды в Хэмптонсе. Ведь я знаю, как много это для тебя значило. Поэтому лучшее решение — попытаться вернуть все, как было! — я смогла закончить мысль, не сорвавшись на детали вчерашнего разговора с Эйданом. Кажется, это могло бы сместить фокус нашей беседы в другую сторону. Но Сима была слишком проницательна.

- Погоди, если ты вчера поговорила с Эйданом, то почему ты не летишь к нему в ближайшее время? — было видно, что она «зацепилась» за другую мысль.

- Сима, — я сразу предвидела, куда мы движемся в разговоре. — Не пытайся проводить параллель — я говорю это с любовью! — я улыбалась, даже не пытаясь скрыть иронию того, что мы отлично «считываем текст между строк» друг друга. — Наши отношения с Эйданом прошли огромную дистанцию — и, будь уверена, им еще через многое предстоит пройти. Это как бег с препятствиями, к которому мы вернулись в уже зрелом возрасте и вспоминаем, какой это нелегкий спорт. Вроде есть навык, но его приходится адаптировать. У тебя совсем другое.

- Верно, но если вы в этом спорте — чемпионы, то мы — новобранцы, которые похоже уже делают кучу ошибок на первом же препятствии. Неопытность, незнание друг друга — это тоже останавливает на этих... как их там... на скачках!

- У нас вроде бег с препятствиями, — напомнила я о нашей аналогии.

- Да хоть «секс на раздевание» — новобранцам даже в этом «спорте» будет сложно.

Мы посмеялись от души. Это развеяло общую напряженность. Пока мы дожевывали завтрак и допивали кофе, я вкратце пересказала вчерашний диалог с Эйданом. Рано или поздно, мы все-таки пришли бы сюда.

- Значит, тебя формально можно поздравлять с помолвкой? — улыбалась Сима и начала иронично подначивать. — Ты уже думала о платье невесты? А кольца? А друг жениха симпатичный?

- Ох, я так и знала, что ты начнешь меня высмеивать. — улыбнулась я. — И друг жениха — это Стив, бывший муж Миранды. Кстати, он сейчас свободен, хочешь наберу его и дам тебе трубку?

Счет 1:1 — мы с Симой были равны в этом поединке иронии.

- В любом случае, с Хэмптонсом будет непросто... — Сима вспомнила мою изначальную просьбу и достала из сумки iPad. — Все приличные домики заняты, в прошлый раз мы бронировали сильно заблаговременно...

- Я помню, но я согласна на любой вариант. И даже хоть на недельку-две — мне очень нужно вырваться куда-то из дома. Да и вообще, чтобы не оставаться наедине со своими мыслями...

- Я поддержку тебя своим присутствием, даже если ты в космос полететь захочешь, — Сима активно работала в iPad. — Хотя нет, пожалуй, именно в космос за тобой не полечу — там будут проблемы с укладкой. Смотри, — она развернула гаджет ко мне, чтобы показать брони. — Все домики забронированы... Остался только этот вариант, но сильно дороже...

- Ну что же... Поделом тебе, Брэдшоу... — сказала я себе от имени туристического сайта. — Будешь знать, как отказываться от таких возможностей...

- Погоди, он дороже, но он и больше. Пять спальных комнат, огромный сад, бассейн, комната спа — кажется, это рай. Я удивлена, почему он не забронирован. — Сима листала описание дома. — А нет, он забронирован со следующего понедельника и на полтора месяца...

- То есть, на эти выходные он свободен? — я не теряла надежды. — Звучит, как идеальный уик-энд для четырех моих подруг. Можем также позвать Энтони, Лизу и Найю. Сегодня уже вторник — как думаешь, смогут ли все «подорваться» и поехать?

- Можешь уже начинать спрашивать. — Сима развернула ко мне iPad, чтобы показать статус на экране: «Забронировано и оплачено». Слова, которые я мечтала увидеть.

* * *

Я с нетерпением ждала утро субботы, которое, по ощущениям, наступило через одно мгновение. Оставшиеся три дня мы с Эйданом «нейтрально» переписывались, один раз он даже попытался позвонить, но я не была готова к этому разговору. Я не понимала, что ожидать от него, и как выдать адекватную реакцию, поэтому пришлось сказать, что была у врача. Частично так оно и было, просто не совсем именно во время звонка, но ему об этом знать необязательно.

Шарлотта провела неделю в галерее и была легка «на подъем» в Хэмптонс. Это было ожидаемо, учитывая, как сильно она старается дать понять своей семье про собственные личные границы и трудности домашнего быта без нее.

Миранде отъезд на два дня дался сложнее, учитывая, что она посвятила себя работе, в том числе и в выходные. Ее отпустили при условии, что она будет на связи оттуда, а, значит, работы онлайн не избежать. Я так и не дождалась ее переезда ко мне, зато дождалась «качественной аргументации», почему на этой неделе нет. В этом была вся Миранда — юридическое прошлое спасает даже в личной жизни, когда надо оправдаться. Однако я слишком хорошо ее знаю, чтобы обижаться — напротив, ее позиция настораживает и требует помощи.

С Симой я виделась каждый из оставшихся трех дней — мы проводили вечера у меня за бокалом просекко и неторопливым разбором и обзором остатков моего гардероба после переезда. Сразу же после того, как Сима уезжала поздно вечером, я, усталая, ложилась спать и не могла думать перед сном ни о чем. Это спасало меня от чувства одиночества в огромном доме, частью спасения от которого должна была стать Миранда... Идеальный способ «пережить» три оставшихся дня до поездки. Естественно, Сима тоже была готова отправиться в чудесный рай на Земле.

Увы, мы смогли отправиться не в полном составе — Лиза от поездки отказалась, поскольку понятие «выходные» у многодетной матери отсутствует. Если только эта мать не Шарлотта, конечно. Но тут сыграл другой аспект — Лизе было важно донести свою позицию до канала относительно того, как она видела свой сериал с точки зрения как концепции, так и подачи зрителю. После потери ребенка Лизе сейчас было важно сохранять хоть что-то в своих руках — для нее это ощущение безопасности, если она контролирует свою жизнь. Недавние события дали ей понять, что есть вещи, на которые она влиять не способна — но работа, которая утекала сквозь пальцы к чужому каналу, точно не должна была появиться в этом списке. По-женски мы все ее понимали, поэтому лишь желали сил на пути к своей цели.

Найа тоже не смогла поехать, поскольку для нее «выходные» — это повод пригласить домой нового бойфренда «из Мишлена». В будни оба работают, но Найю это не очень устраивает, поскольку чувство влюбленности наполняет ее с каждым днем. Мы были рады такому стечению событий. Больше всех радовалась я, вспоминая о том, что Миранда в этом случае остается без жилья и, поскольку объединение со Стивом больше невозможно, вероятно, сможет переехать ко мне.

Очень скоро настало утро субботы, а вместе с ним и наш ранний отъезд из Нью-Йорка в Хэмптонс.

* * *

- Как же здесь красиво! — воскликнула я, когда спустя четыре часа путешествия на машинах мы добрались до нашего дома в Хэмптонсе. Мы зашли в прихожую, а за ней виднелась гостиная с шикарным видом на огромный бассейн с лежаками, бесконечное небо и зелень. Кажется, я совсем отвыкла от таких мест, хотя даже на ферме у Эйдана я начинала «видеть красоту».

- Мы точно в Америке? Ощущения будто мы вновь в Абу-Даби, — вспомнила нашу роскошную поездку Миранда, заходя следом за мной с чемоданом. Затем развернулась к швейцару и напомнила. — Вы обещали мне пароль от Wi-Fi, сможете написать?

Мы прошли далее по коридору на просторную кухню, в которой нас уже ждали канапе из фруктов. Было сразу понятно, чьих это рук дело.

- Сима, ты заказала кейтеринг? — спросила я, взяв шпажку с клубникой, киви и бананом.

- Такой отдых должен сопровождаться соответствующими витаминами! — послышался голос Симы из прихожей. Шарлотта следовала за ней на кухню. — На сегодня еще остались два мастера массажа, готовых принять во второй половине дня. Надеюсь, никто не против, если одного из них возьму я?

- Ты — прелесть! — улыбнулась я. — И точно заслужила релакс-массаж. Порадуй себя!

Сима послала мне воздушный поцелуй и удалилась на улицу.

Я делала большие ставки на поездку — она точно должна была дать мне новый прилив сил. Хотелось забыться, поменять картинку, но при этом не лететь куда-то далеко — Хэмптонс стал идеальным вариантом. Особенно, если вспомнить о том, что другие варианты резко улетучились...

- Энтони, я уже сказала, это не девичник Кэрри, а просто совместный уик-энд! — Шарлотта говорила по телефону. — Приезжай!

Я вопросительно посмотрела на Шарлотту, задавая немой вопрос о том, с каких пор наша поездка стала моим девичником в интерпретации Энтони. Она лишь закатила глаза и пожала плечами:

- Я ценю, что ты так заботишься о моей семье, но Гарри — отличный домохозяин и прекрасно сам справится эти два дня с детьми. У тебя что, других дел нет? — голос Энтони доносился даже через трубку. Шарлотта понимала, к чему идет разговор. — Отлично, оставайтесь там! Не скучайте! — она положила iPhone в сумочку. — Кажется, я совсем забыла пригласить Энтони, опомнилась только что, поэтому он не может сейчас «подорваться» и приехать...

- Девичник Кэрри? — уточнила Миранда, присев на мягкий диван. — Я одна не знала повод?

- Это его защитная реакция — высмеять меня с девичником, мол, я специально ему ничего не сказала заранее, чтобы мы побыли здесь только девочками. По сути, так и получилось... Но случайно.

- Только пусть не ждет приглашения на свадьбу, — улыбнулась я. — А то ждать будет долго.

- Он знает, — Шарлотта присела на диван рядом с Мирандой.

- И все-таки, Гарри — «отличный домохозяин» или «ничего без тебя не может»? Определись уже, — я вспомнила разговор Шарлотты с Энтони. — «Домохозяин» — ух, кажется, впервые произношу это слово...

- «Гарри справляется» ... Это было ключевым в том предложении, — ехидно улыбнулась Шарлотта. — Слушайте, тут очень атмосферно! Как давно мне этого не хватало... Нам этого не хватало.

- Есть еще возможность отправиться на сеанс массажа вместе с Симой, — напомнила я, поскольку это предложение Шарлотта пропустила, пока говорила по телефону. — Пойдешь?

- О, с удовольствием! — откликнулась она и уже вскочила с дивана. — Если только, конечно, никто из вас не хочет?

- Я лучше погуляю по берегу, разомну ноги после поездки, — решила я.

- А мне надо поработать, — сказала Миранда, доставая из сумки ноутбук и зарядку.

- Тогда увидимся! — Шарлотта направилась к выходу.

- Стой, тебе надо поработать? — с опозданием отреагировала я. Мне не хотелось изображать недовольство, скорее, это была попытка развернуть диалог в сторону Миранды. — Я была уверена, что ты составишь мне компанию?

- Пожалуй, задержусь, — Шарлотта присела на ближайший стол, понимая к чему я веду.

- Надо закончить пометки перед выступлением, оно через два часа, — Миранда мою претензию не поняла. — Сегодня выступаю перед гендиректором, отчет о проделанной работе нашей компании — я уже отвыкла от подобных выступлений. Разве я не предупреждала, что мне придется работать?

Шарлотта подсела к Миранде и обняла ее за плечо.

- «... все время»! — сказала Шарлотта, погладив ладонью плечо подруги. — Что «тебе придется работать все время»! Об этом ты не предупреждала, дорогая...

- Мы волнуемся, — раскрыла карты я. — Это продолжается не сегодня, ни вчера, ни даже позавчера. Ты постоянно в работе. Дорогая, у тебя все в порядке?

Миранда выдала нам легкую улыбку и отложила ноутбук, готовясь к разговору. Дружеское вмешательство всегда приятно, хоть иногда появляется вразрез с ее собственными намерениями. Но от откровенного диалога Миранда не отказалась.

- Все хорошо. Просто занимаюсь тем, что у меня хорошо получается... Мне нравится эта стажировка, она меня вдохновляет.

- Мы с Кэрри немного обеспокоены тем, что ты с головой уходишь в работу, — будто с ребенком разговаривала Шарлотта. — Кажется, будто ты бежишь отчего-то.

- Бегу? Нет, что вы. — Миранда ухмыльнулась. — Бегу от своих ошибок, вы это имеете в виду. — Миранда увидела наши одобрительные взгляды и все поняла без слов. — Я думала об этом уже, почему мне так нравится работать, почему отдаю всю себя туда... Это точно не бегство, девочки. Я не жалею о том, что так сложилось со Стивом, правда. У меня был выбор — остаться несчастной в браке или попробовать что-то новое, дать себе шанс на новое счастье. И я сделала правильный выбор, просто... не сложилось у нас с Че... Но это не значит, что я должна корить себя и жалеть о выборе, верно?

- Если ты так чувствуешь, то, конечно, нет, — поддержала я, восхищаясь тем, что Миранда уже успела это обдумать.

- Все, что мне было важно — заслужить прощение Стива, наладить с ним контакт...

- А Стив тебя простил? — поинтересовалась Шарлотта, не убирая руки с плеч Миранды.

- Не знаю, мы это не обсуждали прямым текстом... В его случае, если мы общаемся — это уже в каком-то смысле прощение... Брэйди вроде перестал быть нервным, общаясь со мной... До тех пор, пока не начнем тему «колледжа», но тогда нервной становлюсь я.

Мы посмеялись над этой разрядкой обстановки.

- То есть, перед Стивом чувства вины у тебя уже нет? — вернула нас Шарлотта.

- Есть, но не нужно путать это с сожалением. Ощущаю ли я вину, что все развалилось — да. Жалею ли, что ушла к Че от Стива — нет. Но, кажется, что стажировка здесь не причем...

- Что если... — начала предполагать я. — Может работа помогает тебе забыться от этих мыслей? Что если это не бегство, поскольку ты ни о чем не жалеешь, но возможность «переключиться»?

- Близко, но тоже нет. — кажется, Миранда знала ответы на все наши вопросы. — На стажировке у меня другая роль — человека, в которого верят, многое доверяют. Я никого там не предала, ничего не разрушила, выбрав «быть счастливой» ... На стажировке я — не совершала ошибок. И мне страшно облажаться еще и там.

- Поэтому ты не хочешь повторения, — закончила Шарлотта. — Справедливо, мы все не любим совершать ошибки.

- Но мы их совершаем, — я не была такой оптимисткой. — Всегда. И в тридцать, и в сорок, и в пятьдесят восемь. Миранда, дорогая, не пытайся зарыть себя в работе, пытаясь оправдать чужие ожидания! Страх совершить ошибку почти забрал тебя от нас! Нам нужна наша Миранда...

- Ладно, принято. — улыбнулась Миранда, но продолжила доставать ноутбук. — Через пару часов подключусь на встречу с гендиректором и выдам краткую выжимку нашего разговора. Пусть знает, как живется стажерам у них! — мы посмеялись. — Спасибо за ваше беспокойство, девочки, я ценю. Но на сегодняшнюю встречу я не могу прийти неподготовленной. Но я вас слышу и после встречу буду думать, как больше времени проводить с вами, а не с работой!

- Главное, чтобы ты слышала себя и свои потребности, в первую очередь, — Шарлотта прижала к себе подруг, затем встала и направилась к выходу.

- Тогда за тобой долг по прогулке со мной на побережье Хэмптонса! — с иронией заявила я. — Пойду переобуюсь — и в путь.

После массажа Шарлотта вышла на улицу полная сил и энергии. Лучи солнца нежно согревали ее масляное тело, волосы сияли от нанесенных утром бальзамов, настроение было на пике. В такие моменты Шарлотта начинала делать вещи, которые обычно ей не свойственны — например, она пошла гулять по безлюдной улице вдоль автомобильной дороги. Непонятно зачем, но куда только не поведет музыка в ушах — «Dance with Somebody».

Пока она гуляла, звуки музыки в наушниках прервал вызов от Лили. Шарлотта с неохотой приняла вызов:

- Лили, детка, что случилось?

- Почему сразу что-то случилось? — послышался голос дочери в наушнике.

- Потому что ты знаешь, что я буду ругаться за звонки без повода, если я отдыхаю с подругами, — Шарлотта попыталась сделать тон помягче. — Значит, ты звонишь на свой страх и риск. Рассказывай, в чем дело.

- Просто... Мы с Рок хотим заказать домой пиццу, чтобы не умереть с голоду, — Лили начала очень осторожно, однако издалека послышался недовольный голос Гарри. — Пап, я не буду есть то, что получилось — это несъедобно...

Шарлотта закатила глаза, слушая распри мужа и детей. Меньше всего ей хотелось оставлять их голодными:

- Лили, дай трубку папе!

- «Пиццерия слушает...» — ответил Гарри в телефон.

- Какая пицца, Гарри? Я тебе оставила на плите простейший рецепт овощной творожной запеканки, и ты не смог ее приготовить?!

- Давай определим значение слова «простейший», — Гарри очень аккуратно попытался оправдаться. — Я сделал из того, что было дома. Кажется, в холодильнике и половины ингредиентов нет.

- Неправда! — возразила Шарлотта и даже остановилась на месте. — Я все закупила перед отъездом! Твоя жена даже это успела сделать! Не смей упрекать меня в том, что я что-то упустила, потому что знаешь что — я ничего не упустила!

- Я даже и не думал! Но, дорогая, сама посуди — «три столовых ложки муки, 250 грамм изюма, сахар...» — лично я не нашел...

- Гарри Голденблатт... ты правда искал все это в холодильнике? — у Шарлотты было смешанное состояние между раздражением и смехом. Пока перевешивало первое.

- А где мне, по-твоему, искать это? — кажется, Гарри сам понял абсурдность своих слов и ответил на свой же вопрос. — В любом месте, но не в холодильнике...

- Именно, любимый, — Шарлотта сделала глубокий вдох. — Подскажи, почему так получается — я успеваю быть и мамой, и женой, и работать, но тебе дается с трудом накормить детей домашним ужином?

- Потому что ты — Красавица, которая вышла замуж за Чудовище! — с иронией говорил муж. — И потому что нам всем очень повезло, что ты такая...

- Гарри, мне очень больно видеть, как наш дом превращается в хаос, дети едят, что попало, а ты с этим спокойно готов мириться.

- Просто я не создан для семейных бытовых проблем... — попытался оправдаться Гарри, но его перебила жена.

- Я отказываюсь это слушать. Сейчас XXI век — мужчины уже давно не только добытчики — они еще и домохозяины. Стерлись все грани между обязанностями мужчин и женщин — и я намерена стирать эти грани и в нашей семье. Я же как-то справляюсь с рабочим графиком! — она сделала паузу, еще один вдох и закончила этот разговор. — Гарри, пусть Рок закажет вам пиццу сегодня, а завтра ты попробуешь на обед приготовить запеканку по рецепту. Люблю вас!

Шарлотта зажала правый AirPods, завершая этим жестом вызов. Так и не верилось, что здесь, в Хэмптонсе, она окажется также близка к своим домашним неурядицам, как, собственно, и дома. Внезапно Шарлотта поняла, что шла куда-то «на автопилоте», потеряв любые ориентиры. Впереди виднелся небольшой стадион, откуда доносился шум колес и рев мотора. Шарлотта осторожно зашла внутрь, увидев темный коридор.

- Простите, — она попытала удачу на ответ, хотя никого внутри не видела. — Не подскажите, как дойти до дома 1710В?

В ответ тишина.

- Есть кто-нибудь? — она шла вперед вдоль большого коридора, пока наощупь не уперлась в выходную дверь. Недолго раздумывая, она повернула ручку и вышла на улицу. Солнце ослепило ее, но спустя несколько секунд, Шарлотта смогла понять, где находится — внутри большого стадиона, где ездят гоночные автомобили. Отсюда и рев моторов, и звуки шин.

Надо сказать, что красивые мужчины на роскошных автомобилях всегда ее привлекали. Это не поменялось и в пятьдесят восемь. Шарлотта раскрыла рот от изумления, наблюдая, как зеленый гоночный автомобиль виртуозно совершает маневры на поворотах, оставляя за собой легкий дым от протертых шин. Он ехал вдалеке, но казалось, что через пару секунд уже пронесется мимо, обдав прохладным ветром. Зрелище действительно завораживало настолько, что Шарлотта не сразу вспомнила, как на втором курсе колледжа она встречалась с однокурсником Куртом — он был гонщиком. Причем даже не любителем, а звездой спорта, «подающей большие надежды». Это был краткосрочный роман, поскольку слава и спорт с головой поглотили его, оставив личную жизнь далеко не на первом месте.

Совсем незаметно прошло пять минут, а Шарлотта простояла на месте, наблюдая за виражами гоночного автомобиля. В конце концов, когда лоснящийся от чистоты и солнечного света автомобиль припарковался около финишной черты, а водитель вышел наружу, Шарлотта решилась подойти.

- Простите, — она ускоряла шаг, чтобы ситуация выглядела менее неловко. — Извините, что отвлекаю, но не могу не отметить то, что вы тут творили. Это было бесподобно!

Водитель снял шлем: густые длинные волосы, небрежная щетина и голубые глаза — пока Шарлотте все нравилось. Он точно мог сойти за звезду спорта, поскольку обладал эффектной запоминающейся внешностью. На вид ему было около сорока пяти, зеленая униформа подчеркивала стройность его фигуры.

- Спасибо, — ответил любезно он. — Вы из фан-клуба?

- Я? Ой, нет, что вы... Я немного заблудилась здесь. Мы с подругами заняли один из гостевых домов — 1710В! Просто мне стало любопытно, и я зашла посмотреть одним глазком...

- Вы гоняете? Или, может, в прошлом?

- Нет, я далека от этого. — Шарлотта решила, что это не самое удачное время вспоминать роман из прошлого. — Но, вы знаете, конечно, это завораживает. Такое зрелище!

- А если еще и попробуете, то и вовсе влюбитесь, — водитель переходил в открытый флирт. — Я — Горди, кстати. — и протянул руку.

- Шарлотта! — представилась в ответ она и пожала его руку.

- Хотите попробовать? — Горди открыл дверь автомобиля, любезно зазывая Шарлотту внутрь, словно ему это приходится делать каждый день.

- На этой штуке? Ох, я не думаю, что это хорошая идея. Я же не умею...

- Для этого есть тренировочные «кары», и я в качестве инструктора. И даже есть униформа для комфортной езды. — молчание Шарлотты давало Горди легкую надежду. Он продолжил. — Помимо профессиональных тренировок мастеров спорта, мы еще и обучаем новичков здесь, поэтому мое предложение не родилось из ниоткуда! К нам регулярно приходят новобранцы для обучения или просто для души. — Горди увидел, как Шарлотта уже открыла рот, чтобы ответить, и произнес. — Тут, главное, иметь смелость решиться на такой «мужской» вид спорта, а остальному — мы научим!

Последняя фраза для Шарлотты стала ключевой в принятии решения. Вот зачем она забрела сюда — за новыми ощущениями, за тем, на что обычно не посягнет никто другой, где ее собственные сомнения будут развеяны.

- Окей! — ответила она. — Я с удовольствием попробую, но я буду делать это впервые!

- Мы это учтем!

Через 15 минут Шарлотта была в полной боевой готовности — униформа, шлем, красавчик за рулем. Или не за рулем...

- Я сяду на пассажирское, помогать буду оттуда. Шарлотта, Вы садитесь за руль и заводите мотор!

- Ладно, давайте попробуем...

Спустя еще 15 минут они не только тронулись с места, но и сделали первый полный круг на скорости 70 км/ч. До настоящих гонок было еще далеко, но это уже приносило эмоции.

- Для первого раза довольно хорошо, — отметил Горди. — Теперь пробуем развивать координацию: делаем все то же самое, но в гораздо более быстром темпе. «Подбавим газку». Слабо?

- Принято, босс. — уверенность Шарлотты росла с каждым выученным действием.

После 45-ти минут Шарлотта освоила искусство объезда неровностей на дороге, предварительно запомнив уже их расположение, легкий дрифт на поворотах, а полный круг она совершала уже при скорости 90 км/ч. Хотя амбиции стать профессионалом за одно занятие не стояло, для Шарлотты это уже был прорыв — превозмогая собственные страхи, она сделала ставку и не прогадала. Множество разных мыслей проносилось в ее голове в этот момент, включая и сам факт, что она осваивает «мужской спорт», как это принято считать. Ощущение гордости за саму себя, легкости, будучи в автомобиле, свободы и полета — кажется, именно за этим она приехала, оставляя в Нью-Йорке рабочую и семейную суету.

Шарлотта настолько увлеклась тренировкой (теперь это можно назвать уже так), что оплатила еще одно занятие на час. Во время него они с Горди перешли на «ты», узнали семейное положение друг друга, а также Горди продолжал подмечать успехи Шарлотты. Договорились продолжить завтра в это же время. Надо ли упоминать, как счастлива была мать двоих детей, и с какой радостью завтра она «прилетит» на очередную тренировку.

* * *

К полуторачасовой онлайн-конференции с гендиректором Миранда была полностью готова — материалы презентации были открыты на ноутбуке, Wi-Fi стабилен, стакан с водой и лимоном справа, блокнот и ручка слева... Рыжая шевелюра уложена роскошно. Дома — никого.

Благодаря утренним фруктам Симы, Миранда не осталась голодной. Шли уже первые полчаса онлайн-встречи, коллеги сидели с включенными веб-камерами, ожидая очереди своего выступления. До «выхода на сцену» Миранды оставалось три минуты. Она мысленно повторяла текст слайдов презентации, чтобы не сбиться во время выступления. Экран ее iPhone засветился — сообщение от Кэрри Брэдшоу. Миранда взяла в руки телефон и открыла SMS: «Здесь явно не хватает моей рыжей подруги!» и фотография вида на залив на фоне ясного голубого неба. Миранда улыбнулась, но отвечать не стала — помнила про скорое начало своего выступления. Через три минуты:

«Карл, сейчас мы предоставим подробные результаты прошедшего месяца на цифрах и аналитике, которую подготовила наш талантливый стажер...»

Внимание Миранды привлекло уведомление в правой нижней части экрана ноутбука: «Обновление ОС автоматически будет установлено через 10...9...8...» Шел обратный отсчет до перезагрузки компьютера, при этом кнопка «Отложить» в этот раз не была активна. Миранда расширила глаза, с ужасом понимая то, что сейчас произойдет.

«... хочу представить Миранду Хоббс! Миранда, передаю тебе слово...»

Вместо слов от Миранды абонент отключился со встречи, поскольку по завершению обратного отсчета перед ее глазами потух экран ноутбука.

- Черт! — позволила себе эмоции Миранда. — Черт, черт, черт возьми!

Вот оно, первый раз, когда Миранда облажалась на работе. Первый раз, когда подвела людей. Технически, это сделал ее Dell (прим. ноутбук марки Dell), но в головах ее коллег сейчас точно не эта версия популярна.

Миранда нажала кнопку запуска, но тот не реагировал. Один раз, два, семь... Вскоре ноутбук самостоятельно включился, показывая полосу загрузки обновления.

- Да ты издеваешься?!

Миранда взяла в руки телефон и позвонила сыну:

- Брэйди? Мне нужна твоя помощь: мой рабочий компьютер выключился и начал что-то устанавливать без моего разрешения. Я в этот раз не смогла отложить, до этого всегда получалось...

- Мам, мне не очень удобно говорить, я на смене в «Скауте» ...

Миранда словно пропустила это мимо ушей. Она увидела приблизительное время окончания обновления ОС — 76 минут. Это повергло ее в ярость, но с сыном она сохранила самообладание.

- Брэйди, мне очень нужно, что ты посмотрел на все это — я готова набрать тебя по FaceTime. Может я могу что-то нажать, как-то вернуть все назад... Меня там люди ждут на онлайн-встрече, я должна выступить...

- Мама, я очень хочу тебе помочь, но что, если через 15 минут?

- 15 минут? У меня их нет, дорогой... Что же мне тогда делать?

- Попробуй связаться с ресепшен, наверняка у них есть программисты.

Гениально! Миранда поблагодарила сына и следом набрала ресепшен в надежде на решение своей проблемы.

Через 10 минут тридцатилетняя (на вид) помощь мужского рода уже была на пороге нашего дома для спасения компьютера Миранды.

- Проходите! Он там, на столе в гостиной.

Парень прошел внутрь, а Миранда закрыла за ним дверь и взглянула на свой телефон: восемь сообщений с извинениями от нее перед старшим менеджером Линдой, и ни одного ответа. Очевидно, что встреча еще не закончилась, чтобы та могла ответить. Мысли о шансе вернуться туда и все исправить еще проскальзывали в голове Миранды.

- У вас запущена установка обновления, которое уже давно обязано быть установленным! — поставил диагноз парень. На вид он не выглядел как программист или IT-шник, скорее, как швейцар. При этом на его форме был бейдж с именем «Бен». — До этого момента он уже предлагал обновиться?

- Несколько раз, — призналась Миранда. — Я все время нажимала «Отложить», он всегда не вовремя это предлагал...

- Теперь он убрал эту опцию, так как «отложить» можно всего три раза. — Бен тяжело вздохнул. — Я могу принудительно откатить назад, но это может привести к сбросу графика обновлений...

- Сделайте это, пожалуйста! — в глазах Миранды появился огонек надежды. — У меня была онлайн-встреча с коллегами, а они доверили мне презентовать результаты нашей фирмы перед гендиректором. Для меня это такая ценность и доверие, а тут раз — и ноутбук подвел. Мне очень нужно успеть вернуться туда и все исправить. Я лишь два месяца там работаю, я — стажер, все так прекрасно складывалось, и вдруг... — Миранда поняла, что навязчиво погружает парня в излишние детали, и замолчала.

- Да-да... — грубо ответил Бен, намекая на то, что ему неинтересно слушать историю. Миранда кивнула с пониманием, в тишине он копошился несколько минут в ноутбуке, после чего компьютер включился. Все было, как и раньше. — Готово!

Миранда от изумления села рядом и начала проверять файлы презентации — все на месте. Она быстро открыла ссылку из корпоративной почты, переходя во встречу, как вдруг увидела надпись: «Данная встреча была завершена».

- Черт возьми! — забылась Миранда. — Ой, прошу прощения!

- Ничего, Вас можно понять, — неторопливо сказал Бен. Похоже он все-таки слушал ее.

- Я боялась, что тут будут проблемы с плохой связью, — пыталась закрывать неловкие паузы Миранда. — А вышло так, что связь оказалась «слишком хорошая»!

Бен молча улыбнулся и направился к выходу из дома. Миранда сразу взяла кошелек из сумки и последовала за ним.

- Бен — я прочитала имя на бейдже — скажите, как я могу поблагодарить Вас? Помимо чаевых, конечно. Уж не знаю, дают ли программистам на чай?

- Я не совсем программист. Я — швейцар нашего комплекса. У нас в штате нет специалистов IT, точнее, они все работают дистанционно. Но, к счастью для Вас, я в этом немного шарю.

- Вот оно что! Тогда спасибо огромное! — Миранда достала из кошелька несколько купюр и передала ему.

- Ерунда, я ведь не помог особо. — улыбнулся Бен. — Хотя откликаться на запросы гостей, чтобы они чувствовали себя в комфорте — наша цель. Как говорится — «чем смог» ...

- Я не оставлю Вас без благодарности. Примите, пожалуйста.

- Мне будет приятнее, если Вы оцените меня в приложении нашего комплекса, — скромно, но уверенно произнес Бен. — Вон там QR-код лежит на столе. Перейдете и выберете «Бен Адамс». Если поставите 10 звезд за услуги недо-ITшника — аха-ха — то за это гораздо больше начисляют прибавку...

- Я непременно сделаю это! — улыбнулась в ответ Миранда и проводила Бена за порог. — Спасибо!

- Приятного вечера!

Кажется это все, что осталось, поскольку назвать день приятным уже точно не получится.

* * *

Я стояла на побережье залива и в очередной раз мысленно благодарила себя за идею отправиться сюда. Кажется, это то, что поможет открыть новые мысли и вдохновение, которое, казалось, покинуло меня в последние недели из-за переезда, стресса, неопределенности...

Только что я закончила разговор по телефону с Лизетт — моей бывшей соседкой, купившей мою старую квартиру. Я оставила ей ключи от моего дома и попросила позаботиться за кошкой Туфелькой в мое отсутствие, на что она любезно согласилась. Сказала, что я могу просить ее о чем угодно за такую прекрасную цену на квартиру. Что же, я действительно этим буду пользоваться…

Невольно я задумалась о Миранде, о том, какое место в ее жизни сейчас занимаем мы и работа. Я попыталась взвесить — не сильно ли мы с Шарлоттой надавили на нее утром. Тут важно добиться «золотой середины», поскольку Миранда может перейти в фазу «отрицания», как это было в прошлом году с алкогольной зависимостью. Зная свою подругу и тот факт, что на нее не действуют ничьи призывы, кроме собственных умозаключений, я подумала, что будет правильно вывести ее на размышления через маленькое напоминание об утреннем разговоре. Поэтому я отправила атмосферную фотографию залива Миранде и преподнесла это как упущенную возможность. Возможно, я давлю ей на рану, которая и так кровит, но тогда, выражаясь языком медицины, «как лечить пациента, если не брать анализы».

Мое внимание привлек книжный магазин через дорогу, а конкретно — витрина с книгами. Есть в этом что-то манящее, своя атмосфера античности. Словно книги взывают преодолеть все внутренние силы сопротивления, подойти к витрине, взглянуть на предложение, купить что-нибудь приятное для себя и окунуться в завлекающий мир автора детектива, романа, повести... Либо это я такая падкая на подобные вещи, либо эффект «витрины» до сих пор работает, хотя, стоит отметить, что в магазине полно покупателей. В любом случае, я не стала отказывать себе в желании заглянуть внутрь.

После десяти минут прогулки меж книжных стеллажей, я так и не смогла сделать выбор. В это время высокая брюнетка с роскошными волосами сделала свой — она стояла на кассе с моей книгой «Ушедшая любовь» (прим. оригинальное название «Loved and Lost») в руках. Надо отдать ей должное — у нее отличный вкус! В целом, также приятно осознавать, что она здесь продается. Я встала в очередь на кассу, следом за ней. Как только девушка отошла к выходу, приблизилась очередь до меня.

- Добрый день! Мне, пожалуйста, свежий выпуск журнала «Vogue» и освежитель дыхания с ароматом мяты, — указала кивком головы в сторону акционного товара на кассе.

- Для скидки нужна карта покупателя магазина! — мужчина-продавец был не так приветлив, как я. — Там есть штрих-код...

- Ох, я не местная, думаю, что у меня нет ее. — мне даже стало немного стыдно в этом признаваться.

- Без карты скидка на покупку не распространяется, — продавец был непреклонен. — Уверены, что нет? Скидка 25% все-таки?

Почему-то в этот момент я невольно начала искать ее в сумочке, зная точно, что ее там нет. Опция продиктовать номер телефона с надеждой привязки карты к нему тоже не помогла. Я была готова признать свое поражение и заплатить полную стоимость, как вдруг вернулась та самая девушка «с прекрасным вкусом на чтиво» и протянула свою карту продавцу.

- Попробуйте эту карту, — подмигнула она мне.

- Спасибо, — кивнула я в ответ.

Я рассчиталась с покупками и вышла следом за ней на улицу. В солнечном свете я еще больше смогла разглядеть ее красивые очертания лица, темный тон кожи и черные глаза. На вид ей можно было дать лет 35, худое телосложение, широкие плечи и роскошные волосы.

- Обычно я этого не делаю, — начала я предлагать приятную компенсацию. — Но в качестве благодарности я могу подписать Вам книгу. — Я словила ее непонимающий взгляд и замешательство. Придется конкретизировать. — Я — Кэрри. Кэрри Брэдшоу.

- Вы — наша новая соседка? — девушка продолжала не понимать. — Это Вы недавно переехали с мужем?

- Нет, я — автор книги, которая у вас в руках... — становилось максимально неловко, словно я выпрашиваю минуту славы. Я тут же пожалела о своем порыве благодарности. Но, кажется, теперь неловко себя почувствовала сама девушка.

- О, и правда, — сказала она, прочитав название. — Простите, пожалуйста, я не читала книгу — это очевидно, ведь я ее только что купила. Но и с Вашим творчеством также не знакома, потому что купила книгу в подарок по заказу.

- Ого, и кто же этот счастливый обладатель? — кажется, у меня это получилось слишком нарочито.

- Моя мама, у нее коллекция книг этого автора. Выходит, что у нее Ваша коллекция! — впервые за разговор улыбнулась девушка. — Я — Лора, кстати. Лора Беннетт. — И протянула мне руку.

- Все еще Кэрри Брэдшоу, — улыбнулась в ответ я и пожала руку. — Тогда давайте я подпишу ее для Вашей мамы.

- Это точно ей будет приятно, тем более что она заказала именно эту книгу. Говорит, что она совсем новая, правда?

- В этом она точно не ошиблась...

- Ей даже будет более приятно, если мы сделаем фотографию, и я отправлю ей. Если вы не против?

- Что же, если эта фотография станет дороже автографа, как я могу быть против, — я продолжала с улыбкой реагировать на предложение. В мою бытность автограф был дороже всего на свете.

Мы сделали совместную фотографию, а затем Лора отправила ее кому-то. Я официально выдохнула, рассчитавшись с долгами.

- Что же... На какой же повод дарят такие книги? — с пониманием содержания спросила я.

- Свадьба. Моя мама завтра выходит замуж в свои 76 лет. — ответила Лора, продолжая переписываться в телефоне. — Но это повторная регистрация, на самом деле, свадьба уже была 5 лет назад...

- Какое интересное решение, повторно сыграть свадьбу...

- У нас огромная семья, и сейчас произошло историческое событие — все смогли собраться в Хэмптонсе. Поэтому решили вновь расписать молодоженов... — у Лоры зазвонил телефон. Это был видеозвонок. — Мам, ты в курсе, что ты звонишь мне по видео?

- Я знаю, доча, знаю. Я не могу упустить момент и не увидеть любимую Кэрри Брэдшоу! — послышалось из телефона. В этот момент я начинала думать о том, как выгляжу с учетом нарастающего ветра со стороны залива.

- Вы не возражаете? — тяжело выдохнула Лора, обращаясь ко мне.

- Нет, конечно, — улыбнулась я. — Я всегда рада встречам с моими читателями. — я все еще помнила давний горький опыт в Париже, когда встреча с читателями испортилась по моей вине. Но, кажется, здесь этот опыт точно не повторится.

Лора повернула телефон так, чтобы в кадре оказались мы обе. Я решила начать диалог первой.

- Миссис Беннетт, рада знакомству с Вами!

- Кэрри Брэдшоу! Моя самая любимая писательница, я не верю своим глазам. Кто бы мог сказать мне, что я смогу встретить лучшего автора Нью-Йорка по видеосвязи в Хэмптонсе!

- Вы очень щедры на регалии мне, очень приятно!

- Я правда так считаю! Обожаю Ваши книги. Моя подруга давно мне говорила: «Сара, ты слишком много читаешь не того, что положено в твоем возрасте»! Какие свидания, какая любовь уже в 76 лет...

- И тут мама вышла замуж в 70 лет, — вклинилась в диалог Лора.

- Клянусь, Кэрри, Вы словно написали инструкцию по поиску собственного счастья! — продолжала миссис (Сара) Беннетт.

- И Вы нашли его! — подытожила я. — Вот только не знаю, насколько вам теперь понравится новая книга...

- Ох, я знаю... Та же самая подруга в итоге из-за меня тоже на Вас «подсела». Ей 69, и она тоже перечитала все Ваши книги, включая новую. Она рассказала мне без подробностей — хотела отправить свой экземпляр мне почтой, но я сказала, что у меня должна быть своя новая книга Кэрри Брэдшоу. Для моей коллекции на полке!

- Это очень приятно, миссис Беннетт! — радовалась я. Из-за поездки в Хэмптонс этот день уже претендовал на звание «отличного», но, как оказалось, ему есть куда двигаться...

- Можно просто Сара! Мне приятно, когда зовут по имени — это заставляет забыть возраст!

Мы посмеялись втроем над шуткой. Далее было несколько минут разговора — и телефон Лоры выдал сообщение о «пониженном заряде аккумулятора», что автоматически подводило нас к завершению.

- Что же, — подытожила я. — Я очень рада, что смогла познакомиться с Вами, Сара!

- Это мне было приятно, Кэрри... Теперь я буду мечтать встретить Вас вживую. Загадаю это желание завтра перед алтарем. Хотя, знаете что... Есть ли у Вас планы на завтрашний день? Я была бы счастлива пригласить Вас на свою свадьбу! Это был бы лучший подарок судьбы!

Я экстренно начала перебирать в голове все планы с девочками, включая процедуры спа и массажи, на которые мы записывались, пока утром добирались в Хэмптонс. «Окошко» нашлось только перед временем отъезда. Но я не могла разрушить жизнь своего читателя после столь искреннего признания в любви. Тем более, что эти воспоминания смогут потом скрасить осадок от книги, сюжет которой может потревожить Сару. Поэтому я решила согласиться.

- Кажется, во второй половине дня я могу выкроить полчаса-час перед нашим отъездом!

- Правда? Это будет фее… — вызов прервался от «севшей батареи» телефона Лоры.

- ... она хотела сказать «феерично»! — закончила Лора. — Мама всегда так говорит, когда счастлива. Спасибо Вам, Кэрри!

- Уверена, что она запомнит этот день, ведь будет ее свадьба! Если я могу его еще как-то улучшить — я готова! — это было искренне. Мне доставляли особое удовольствие улыбки на лицах моих читателей, даже если улыбки — виртуальные. — Тем более, что должна же я как-то отработать скидку за покупку по Вашей карте! Давайте я дам Вам свой номер для завтрашних деталей...

- Я думаю, что смогу вспомнить сама. Вы продиктовали его продавцу, а я по профессии — следователь!

- Следователь? — удивилась Миранда, когда в баре за коктейлями я рассказала девочкам о событиях дня. — Прозвучало так, как будто «если вздумаешь не явиться — я тебя найду»!

Мы отправились в местный клуб с громкой музыкой, льющимися через край коктейлями и молодыми официантами. Выбора особо не было, ведь в Хэмптонсе полно молодежи, а также мест для их досуга. За коктейлями мы делились тем, как прошел день каждой: узнавали о новом хобби Шарлотты, конфузе Миранды на работе, моим приглашением на свадьбу читательницы.

- На самом деле, я и не думала «сливаться» — мне очень понравилась эта женщина! — призналась я с теплом в душе. — Но один вопрос все же остается открытым...

- Будут ли там кавалеры моложе невесты? — пошутила Сима.

- Нет, — возмущенно, но с улыбкой ответила я, хотя шутку я оценила. — Что надеть на свадьбу? Я же не брала с собой ничего парадного...

- Кэрри, мне кажется, что любой твой повседневный наряд будет там смотреться гармонично! — подбодрила Шарлотта.

- Спасибо! Но я точно буду чувствовать себя неловко там...

- Я могу пойти с тобой, — откликнулась Миранда. — В качестве компенсации того, что ты гуляла там одна.

- Хорошо, скажу утром Лоре, что будет «Брэдшоу +1», — пошутила я.

- Это точно лучше, чем «моя работа минус один», где я — та самая «минус один»! — Миранда перевела смех подруг в нотку грусти.

- Линда до сих пор тебе не ответила на смски? — спросила Шарлотта, потягивая через трубочку свой апероль.

- Даже не прочитала. Я так и не знаю, как они выкрутились перед гендиректором...

- Возможно, он завтра приедет на эту свадьбу, не исключаю, — предположила Сима. — Слишком много интересных поворотов в последнее время...

Мы посмеялись над шуткой, затем я подняла руку, подзывая официанта. Народу было много, как и заказов, все это осложнялось тем, что была суббота-вечер. Торопиться к нам никто не собирался.

- Значит, ты теперь у нас гонщица! — перевела тему Сима, поглядывая на Шарлотту. — И как там этот Горди? Уже гуглила его?

- Нет, Сима, я была увлечена скорее процессом, чем мужчиной, — Шарлотте была приятна эта тема. — Учитывая, что я вообще-то замужем. А вот сам мастер-класс мне очень понравился! Горди говорит, для своего опыта я делаю огромные успехи. Завтра будет учить меня дрифту на поворотах!

- Я восхищаюсь тобой, — не сдержалась я. — Тебе правда нестрашно садиться в эту железную штуку и гнать на полной скорости?

- Это невероятные ощущения, девочки! Ощущение полета, свободы, собственного могущества...

- Прям как в доминировании, — сравнила Сима.

- Не, это совсем другое... Словно я вышла на новый уровень доминирования — там, где не каждая женщина может справиться, понимаете!

- Это точно, потому что я бы ни за что туда не села, — призналась с улыбкой я и сосредоточилась на поиске официанта. — К нам подойдут или нет?!

- А когда Горди говорит, что у меня агрессивный стиль вождения... — продолжала Шарлотта. — Девочки, это возбуждает еще сильнее. Он говорит еще, что не каждый мужчина-ученик добивается таких результатов за несколько часов занятия. Сразу хочется «дать газу» и показать, на что еще я способна!

- Шарлотта, а все-таки что тебя больше привлекает, — Миранда добралась до сути. — Сам спорт или тот факт, что ты конкурируешь в нем с мужчинами почти на равных?

- Я не конкурирую с ними. Я лишь пытаюсь понять, на что я еще способна. Приятно открывать в себе новые грани возможностей...

- ... и не открывать их в Гарри порой, — закончила я, выражая общую с Мирандой мысль. Теперь настало время нашего с ней тандема против Шарлотты.

- О чем ты? — искренне не понимала Шарлотта.

- Шарлотта, дорогая, ну ведь тебе же нравится тот факт, что ты абсолютно справедливо можешь упрекать Гарри за то, что он не справляется с домашними делами, а ты при этом способна на большее? Например, на «мужской вид спорта»?

- Как это может нравиться, если меня бесит, что он не может накормить детей ужином без приезда пожарных? — Шарлотта заметила наши взгляды полные недоверия. — Ладно, может быть чуть-чуть я и горжусь собой... Но я не понимаю, причем тут это.

- При том, чтобы ты увлеклась этим «наркотиком», — вклинилась в разговор Сима. — Это очень завораживает, поверь мне. И также имеет разрушительную силу. Будь осторожна!

Шарлотта промолчала. Было видно, сколько волн сопротивления она пыталась подавить в себе, но она точно понимала, что частично причиной этого стал алкоголь, поэтому сдержалась.

- Я так понимаю, что заказ делают на баре, — подметила наблюдательная Миранда, увидев толпу людей у барной стойки. — В общем-то, как и во всех клубах, как мне вспоминается сейчас...

- Простите, я давно не посещала молодежные клубы, — ударила себя по лбу я и встала изо стола. — Я пойду повторю наш заказ.

- Я с тобой, — вызвалась Сима и поспешно направилась следом за мной, оставляя Шарлотту и Миранду.

За барной стойкой действовали свои правила очереди — непонятные, непредсказуемые, чем-то напоминающие лотерею. Благодаря «железной хватке» Симы, которая не привыкла долго ждать, мы сумели заказать апероль, два космополитена и безалкогольный коктейль для Миранды.

- Ваш заказ! — отреагировал моментально бармен и поднес наши напитки с бумажкой. — На обороте мой номер. Позвони!

- «Алло!» — притворилась Сима. — «Это союз отказников. Примите еще одного!» — Сима направилась к нашему столу с двумя коктейлями в руках.

Стоит признать — это было эффектно! Я поспешно схватила два оставшихся коктейля, посмотрела на бармена неловким взглядом «Простите!» и ринулась за подругой.

- Сима, погоди!

Она остановилась у края барной стойки, где нас никто не мог услышать.

- Только не говори мне, что я должна была купиться на этот дешёвый понт. Ему хоть есть двадцать?

- Я не про это... — я поставила коктейли на стол и также забрала их у Симы. — Ну частично и про это тоже.

- Да, я сейчас временно избегаю мужчин... Я не Шарлотта, отрицать ничего не буду. — улыбнулась Сима. — Выпить хочется уже, пойдем?

- Почему?

- Потому что у нас «девичник» ...

- Нет, я про избегание... — я пыталась обойти защитную реакцию Симы, как могла. Но в этом поединке проницательности мы всегда были равны. — Я заметила, как ты попросила, чтобы мастером массажа была женщина, как позавчера на завтраке ты отреагировала на мужчину, когда он открывал для тебя дверь, а ты пропустила ЕГО вперед. Что тебя всегда интересуют наши разговоры с Эйданом...

- Я избегаю мужчин, потому что храню верность Рави... — Сима, кажется, впервые озвучила это вслух, что стало неожиданным признанием и для самой себя. — Кэрри, у меня никогда не было таких чувств ни к кому ранее...

- Я помню, ты говорила...

- Да, и не раз, наверно, говорила... Но если раньше это говорилось про то, «как мне жить с этими проявившимися чувствами, находясь рядом с ним», то теперь это про «как мне жить с этим, пока его нет»!

- Ты боишься чего? — предположила я. — Наброситься на первого попавшегося мужчину? Не сохранить свои чувства за эти пять месяцев?

- Конечно нет... Просто я верю в энергию, исходящую от женщины. Она идет на самцов такая, мол, «я свободна». А ведь есть женщины, которые в отношениях или замужем, и им мужчины ничего не предлагают. Как они это делают?! Кэрри, это происходит на уровне энергии. Поэтому, я хочу в отсутствие Рави научиться жить так, чтобы от меня исходила уверенная энергия, которая бы доносила правильные мысли мужчинам... Ведь кто знает, как часто Рави будет летать по своим съемкам, оставляя меня одну...

Я улыбнулась, оказывая тем самым ей немую моральную поддержку в этом откровении.

- Но пока я не научилась это делать, я лучше поберегу себя. Просто буду не замечать их внимание вокруг себя, — хоть Сима и не нуждалась в поддержке, ибо сама все решила, она все же решила уточнить. — Я совсем с ума сошла, да?

- Сима, ты великолепна! Какая бы энергия от тебя не исходила. — я дала ей то, в чем она так нуждалась и заметила, как она расцвела. — И да, ты только что сравнила искренние чувства с сумасшествием! Я рада, что ты ощущаешь такие эмоции, честно. И если для того, чтобы сберечь это, тебе нужно побыть немного «в панцире» от мужчин — что ж, уверена, ты знаешь, что делаешь!

- Панцирь — это что-то стабильное и вечное. Давай скажем так, будто я выхожу на короткий тайм-аут с параллельным обучением новой женской энергии.

Я обняла подругу, признавая тот факт, что Сима далеко продвинулась в том, как строить долгосрочные отношения с мужчиной, который ей не безразличен. Точнее, в которого она по-настоящему влюблена. Мы взяли коктейли и направились к столику. Наступила полночь, но, кажется, наш «девичник» только набирал свои обороты.

* * *

Глубокой ночью по возвращению в наш дом Сима задумалась, как развивать ту самую энергию женщины, не требующей внимания со стороны мужчины. Для нее было привычно находиться в изобилии мужских комплементов и предложений, поэтому лишение себя этого станет новым вызовом: как давать понять многим «самцам» о том, что она в отношениях, пусть даже не в идеальных? Неужели ей придется избегать мужчин до приезда Рави? Нужно ли вообще ограничивать себя и верить в то, что отношения с Рави приведут ее к счастью? Последнее беспокоило все меньше, но даже оно проносилось в голове.

Как правило, такие философские мысли посещали Симу перед сном. Она приняла все вечерние рутинные процедуры и была готова уснуть, как вдруг ее посетила мысль о том, чтобы обсудить это с Рави. По сути, свои моногамные отношения они никогда не обсуждали, а, значит, есть возможность сделать это прямо сейчас.

Прикинув, сколько времени сейчас в Каире, Сима незамедлительно набрала видео-звонок FaceTime. Пока она ждала гудки, смогла принять удобное положение лежа, разглядывая себя в камере. На вызов ответил не сразу, но ответил:

- Привет, любовь моя!

- Добрый день, незнакомец! — соблазнительно сказала Сима. Ее смутила громкая музыка и мрачное освещение в кадре у Рави. — Интим не предлагать сегодня?

- Что ты сказала? — не понял Рави. — Подожди минутку...

Камера отключилась, музыка начала угасать, словно он отдалялся от источника. Сима приняла решительную позу — игр в соблазнение сегодня точно не будет.

- Теперь слышно... — Рави вновь включил камеру и обомлел. — Детка, ты так сексуальна!

- Так возьми меня! Слабо? — подначивала Сима. Ее все еще смущали громкие звуки и вечерняя обстановка. — Рави, ты же сейчас явно не на съемках?

- Ах, это? — удивился он. — У нас небольшая вечеринка по случаю отснятого эпизода. Мы заехали в местный клуб-ресторан. Тут лучшая арабская кухня, хотя мне в целом не очень нравится...

- И много женщин, как я вижу...

- Детка, это моя работа. Быть известным — это не только съемки, интервью и «красные» дорожки. Это еще и такие фуршеты, вечеринки, и, как бы мне ни хотелось спать сейчас после 11-часового рабочего дня, я обязан быть на такого рода мероприятиях. — В этот момент в кадре стало видно, как сзади подошла девушка, обняла его сверху, поцеловала в щеку. Рави улыбнулся ей, погладил руку, но тут же опомнился. Это происходило на глазах у Симы. Он обратился к девушке. — Я подойду чуть позже...

- Ты знаешь, я даже спрашивать не буду... — Сима поняла все сама.

- Тут нечего спрашивать, — оправдался Рави. — Это дублёрша Молли, моей коллеги по съемкам.

- Передай своей Молли, чтобы она не разбрасывалась своими дублёршами направо-налево. А то их быстро подбирают режиссеры...

- Сима, никого я не подбирал...

- Мне это неинтересно. Приятной вечеринки! Точнее, «работы»!

Сима отключила вызов и отбросила свой iPhone. Кажется, эмоции в этот раз победили, и чувствовала она себя от этого паршиво. В тот же самый момент она задумалась, как эта сцена смотрелась глазами Рави. Не найдя ему оправданий, она решила, что это он должен думать о том, каково ей сейчас, нежели она о нем. В конце концов, это его «ласкают» посторонние девчонки на глазах у возлюбленной.

Сима также попыталась взвесить, является ли это ревностью или «инстинктом самосохранения». В преддверии опасности эти понятия очень легко спутать, поэтому она четко расставила, что в данном случае она оберегала себя и свой выбор, а не находилась в слабой позиции ревнивой женщины.

Эти размышления заняли определенное время, в течении которого ее телефон все еще молчал. Это начинало беспокоить. Сима взяла в руки телефон и повторила вызов.

- Да? — ответил Рави на вызов. Музыка на фоне стала громче, словно он вернулся в то место, откуда она играет.

- Серьезно? Ты даже не перезваниваешь? — удивилась Сима и от возмущения вскочила с кровати.

- Я на работе, я же сказал тебе, — спокойным голосом ответил Рави, сохраняя самообладание. — Да и нет поводов устраивать сцены ревности сейчас.

Пока Сима четко разобралась, что это не ревность, Рави, оказывается, не сделал ни попытки.

- Ты думаешь, я должна спокойна реагировать на то, что вокруг тебя крутятся женщины?

- Дорогая... так будет... периодически. Я предлагал тебе отправиться со мной сюда, чтобы ты была спокойна...

- То есть это мне надо быть твоим телохранителем?

- Нет, конечно. Но тебе надо принять все это, ведь я могу еще снять обнаженную женщину в постели. Снять в кадре! Исключительно в кадре, — поспешил оправдаться Рави. — Как ты будешь в этому относиться?

- Сейчас это тоже был «кадр»? — подловила Сима.

- Нет, это просто приятельские отношения. Я — известный актер, она — дублёр. Конечно, ей хочется сближения со всеми, чтобы наработать связи, чтобы дальше приглашали в проекты...

- Что ж, приятного сближения! Я пошла спать, не звони мне сегодня. — Сима села на кровать. — Ах, да — ты ведь не перезваниваешь!

Сима отключила телефон быстрее, чем Рави был готов что-то ответить. Теперь уже не эмоции, а здравый смысл возымел эффект. Реабилитировавшись за первый сброс, Сима легла спать, хотя проносившиеся в голове мысли мешали сделать это быстро...

* * *

Утро воскресенья принесло много новых красок в нашу жизнь. На завтраке мы обсудили планы на день, включающие в себя спа-процедуры — массажи, обёртывания водорослями, пиллинг и чаепитие по окончанию. Далее по плану должен был случиться совместный обед, однако у всех появились дела: Шарлотта была записана на очередную гоночную тренировку с Горди, Миранда хотела еще раз отблагодарить швейцара Бена за помощь с компьютером, и потом мы вдвоем с ней должны были заскочить на свадьбу к Саре Беннетт. В планы Симы входил шоппинг по местный бутикам. До сих пор не верю, что у меня не осталось времени составить ей компанию...

После завтрака мы разошлись по комнатам, чтобы собрать все необходимое перед спа. Когда я спускалась со второго этажа обратно вниз, заметила там Симу, мило беседующую с молодым швейцаром.

- Скотт, прошу вас позаботиться, чтобы мастером массажа для меня был мужчина. Люблю молоденькие мужские руки...

Я намеренно громко провела каблуком по лестнице, давая подруге сигнал, что они не вдвоем. Сима обернулась, увидела меня и закончила:

- Это все, о чем я хотела вас попросить, Скотт. И рюмку водки со льдом перед первой процедурой, пожалуйста.

Он кивнул и удалился передавать заказ кому-то по телефону.

- Вау! — удивилась я. — Рюмку водки с утра — хреновая ночь?

- Хреновая любовь! — ответила Сима, сбавляя голос, чтобы не было слышно никому, кроме меня. — Вчера ночью позвонила по видеосвязи Рави, а он на вечеринке воркует с дублёршей в обнимку...

- Погоди, — информации было слишком много. Я чувствовала преувеличение во многом. — Я думала, он на работе, на съемках...

- Это и есть его работа, видите ли. При этом он даже не оправдывался — принимай это сама. Или не принимай. Как будто ему все равно, Кэрри!

- Ну тут сложно поспорить — действительно, отношение к происходящему определяешь ты сама! — мне нравился Рави, я не хотела, чтобы Сима делала поспешные выводы. — Ты уверена в том, что ты видела? Он при тебе обнимал девушку?

- Он не сопротивлялся, когда она обнимала его! Что за отношения у него с дамами там? При этом сколько их на площадке? Тридцать, пятьдесят? И что, с каждой из них у него приятельские отношения? Я не та, кто будет 5 месяцев терпеливо ждать мужчину, который не ценит моего присутствия в своей жизни и выдает все происходящее за норму!

- Ты поэтому так ворковала с нашим швейцаром? — уточнила я. — Не буду делать вид, что я ничего не слышала, пока спускалась по лестнице... Мастер массажа теперь снова мужчина? — с прищуром и улыбкой посмотрела я на нее.

- Спасибо, что хоть ты не делаешь вид, что не замечаешь меня, — ответила Сима и достала сигарету из сумки. — Наверно, рано я решила думать об энергии женщины в отношениях. Пожалуй, не буду обижать своим равнодушием оставшихся кандидатов. — Сима достала зажигалку и прикурила сигарету. — Вот это мой панцирь, Кэрри! Вот так, я буду верна сама себе.

- Ты знаешь, что делаешь... — я не лезла с советами в жизнь Симы до тех пор, пока она сама не попросит. Считала ли я все происходящее заблуждением с ее стороны — возможно, но в тех красках, которые предоставила она, сложно было бы посчитать по-другому. Как подсказывает мое писательское нутро — сначала дочитайте до второго акта.

Сверху послышались шаги, и вскоре к нам спустились Шарлотта и Миранда. В этот же момент в дом вернулся швейцар Скотт.

- Мы готовы! — сказала я, ожидая с предвкушением процедуры.

- Позвольте провожу вас к вашим мастерам!

После процедур Миранда чувствовала себя полной сил и благодарности. Она впервые за долгое время ощущала то, что все происходящее с ней случается заслуженно, а не наперекор. Впрочем, это до тех пор, пока эффект спа «не выветрится». Окрыленная чувством благодарности, она уведомила нас, что пошла в центральное здание на ресепшен, чтобы отблагодарить швейцара Бена за вчерашнюю помощь. В сумке для него была припасена бутылочка игристого, а также приятная новость о 10 звездах от нее на сайте за визит Бена.

Миранда подошла к ресепшен, но не увидела «спасителя» своего компьютера. Вместо него, напротив, улыбалась молодая девушка:

- Добрый день!

- Добрый, — начала Миранда. — Знаете, я ищу здесь Вашего коллегу, его зовут Бен. Не подскажите, где могу встретить его?

- Он сейчас на приемке товара в подсобке от наших поставщиков. Вы можете подождать здесь, либо я могу передать ему, что вы хотели?

- А сколько нужно подождать?

- Я думаю, через минут сорок только... Лучше, конечно, передать через меня.

- Ох, это достаточно личный момент... — настаивала Миранда, понимая, что временем не располагает. — Могу ли я к нему спуститься туда на пять минут? Мне больше и не надо.

Было заметно, что девушке нелегко дается разрешение позволить посторонним спуститься в частное помещение. Улыбка Миранды расположила ее к себе.

- По коридору, справа — лестница вниз. — девушка любезно показала направление. — Если Вас не будет более десяти минут, мне придется попросить охранников проверить Вас. Сами понимаете...

- Спасибо! Я быстро.

Миранда зашагала по указанному маршруту, на ходу придумывая речь для Бена. Лестница вела в темное помещение, на полу стояли бутылки содовой, алкоголя, коробки со снэками, чипсами и шоколадом. Светила всего одна лампа, но по коридору из смежной комнаты виднелся свет — кажется там была открыта дверь.

Миранда направилась туда. В тишине она слышала легкий стук по стенам и шорохи возни. Подходя ближе, она прислушивалась все больше — теперь она слышала чье-то дыхание, как будто глубокое и задержанное, потом прерывистое... Миранда зашла в комнату, наполненную уличным светом из открытой двери. Прищурившись, она попыталась разглядеть пространство, которое было перед ней — заваленный пол товарами, коробки с напитками и вдалеке силуэт мужчины. Когда глаза адаптировались к свету, Миранде удалось разглядеть Бена со спины с опущенными штанами, страстно прижимающего к стене девушку своими жаркими поцелуями.

- О Боже!

Бен резко обернулся на Миранду, на которую был направлен свет — узнать ее было несложно. Он заторопился поднять штаны, девушка опустила вниз юбку и нервно протерла губы и шею, где он ласкал ее.

- Миссис Хоббс! — застегивая ширинку, сказал Бен.

- Простите, ради Бога! — Миранда отвернулась, чтобы не смущать пару. — Я зря сюда спустилась, я не знала...

- Что Вы хотели? — Бен уже повернулся к ней. Девушка обошла его.

- Я думала, ты сюда больше никого не водишь, — сказала она и вышла из комнаты, пройдя мимо Миранды.

- Подожди, Бриджет! — он крикнул ей, но понял, что это бессмысленно.

- Это правда, он меня сюда не водит, — крикнула вслед Миранда, когда девушка уже скрылась из виду. — Бен, мне очень жаль, что я прервала ваше...

- Еще раз, что Вы хотели? — настойчиво спросил он. Бен был явно раздражен происходящим и не скрывал этого.

- Я просто хотела отблагодарить Вас за вчерашнюю помощь... — Миранда достала бутылку игристого из сумки, чтобы вручить Бену, но вдруг замешкалась. — Погодите... — Лицо девушки показалось ей достаточно знакомым, когда та проходила мимо. Миранда словно в замедленной реакции вспомнила ее. — Это случайно не гостья вашего комплекса? Кажется, я видела ее сегодня утром за завтраком...

Бен смутился и промолчал. Он не забывал, что все еще находится на исполнении и не может лгать гостям. Этого молчания хватило, чтобы Миранда сделала правильные выводы.

- ... это гостья вашего отеля, — сама себе ответила она. — И, вспоминается мне, она была не одна за столом, а с молодым человеком. О, Боже... — Миранда поняла, свидетельницей чего она только что стала, и поспешила обратно к лестнице.

- Миранда, подождите! — ринулся за ней Бен. — Мне кажется, я теперь могу Вас так называть после всего...

- Да уж, быстро Вы сближаетесь с гостями! — разъяренно ответила она и вручила ему бутылку. — Вот, примите мою благодарность за вчера! И нет, мне не жаль, что я сюда спустилась. Я рада, что помешала случиться вашей похоти своим присутствием!

- Да дайте же мне объяснить Вам! — Бен поставил бутылку на пол. Он не стал преследовать Миранду, вспомнив, как много наверху людей.

Тем временем Миранда быстрым шагом уже выходила из здания в сторону дома. От образа «спасителя» Бен скатился до образа «соблазнителя занятых девушек». Как так быстро случилось? Копаться в этих мыслях у Миранды не было желания, но одно она знала точно — эффект спа моментально улетучился.

* * *

А где-то в другой стороне нашего района Шарлотта шла навстречу очередному уроку вождения от Горди. После спа она успела зайти домой и надеть удобный костюм, а также обувь без каблука. Хотя на стадионе ей все равно предложат местную униформу, Шарлотта хотела чувствовать себя уверенно «в своем».

Поскольку в прошлый раз она случайно попала в эту местность, разговаривая с Гарри по телефону, сейчас было самое время оглядеть окрестности. Вокруг окружали роскошные многоэтажные дома, с дороги открывался взор на внутренний дворик с детскими площадками, бассейнами и лежаками — на территории почти каждого дома это был, своего рода, стандартный набор. Не стал исключением и их с девочками дом. Вдоль дороги вдалеке показался стадион, шум колес и рев мотора можно было услышать уже отсюда. Шарлотта более уверенно зашагала туда, как вдруг в наушнике на правом ухе послышался звонок. Она зажала наушник, принимая вызов, но не видя абонента.

- Алло? Шарлотта Голденблатт слушает…

- Это Лиза. Привет, дорогая!

- Лиза, приятно тебя слышать! — голос Шарлотты стал радостнее от такого сюрприза. — Мы тебя вчера вспоминали, очень жаль, что не смогла поехать с нами...

- Я не очень хочу портить ваш отдых своим звонком, просто не могла не поделиться новостью...

- Во-первых, ты не портишь, а украшаешь, — приметила Шарлотта. — А, во-вторых, я, конечно, вся во внимании...

Лиза сделала глубокий вдох и продолжила:

- Я пришла к каналу с деловым предложением! Я сказала, что их прямой конкурент готов больше заплатить за мою концепцию, но, самое главное, там подразумевается мое полное участие в режиссуре каждого эпизода. Сказала, что они готовы покрыть даже неустойку за сорванные съемки...

- И? — с нетерпением ждала Шарлотта.

- И канал согласился передать режиссуру на полное ведение мне. Ну или почти — там будут замешаны внешние люди, но за конечный результат отвечаю я. Ты представляешь? Так я смогу не только управлять всем процессом «от и до», но и моя команда заработает деньги за реализацию!

- Лиза, я горжусь тобой! — похлопала Шарлотта так, чтобы собеседнице было слышно. — Всего за несколько дней ты смогла достичь потрясающего результата в переговорах! Правильно говорят — «когда закрывается одна дверь, открывается другая». Ты этим припугнула их и вернула свои права!

- Да, — глубоко вздохнула Лиза. — Надеюсь, это касается не только карьеры... — Лиза заметно погрустнела в голосе. — Знаешь, Шарлотт, иногда хочется, чтобы некоторые закрытые двери открывались повторно... Других и не надо.

Шарлотта понимала, о чем говорит Лиза. Только мать могла понять мать по-настоящему. Только подруга могла своим сочувствующим молчанием выразить всю нужную поддержку. Только женщина могла дать самый дельный совет, краткий и лаконичный по своей сути, но очень глубокий:

- Еще откроется!

- Спасибо...

Шарлотта почувствовала, как Лиза улыбнулась через трубку.

- И, конечно же, еще раз поздравляю тебя с тем, что ты вернула себя в свое же творчество! Это вдохновляет лично меня на новые подвиги, которые совсем скоро ждут меня...

- Ты куда-то торопишься? — Лиза проявила интерес, услышав сбитое дыхание Шарлотты от спешки.

- У меня прямо сейчас начнется очередное занятие с известным гонщиком, он будет учить меня делать дрифт на поворотах! Я уже во многом преуспела, например, полный круг я проезжаю быстрее любого начинающего. И уже сама делаю парковку на пит-стоп.

- Ого, ты удивляешь меня! — приободрила ее Лиза. — Кажется, завтра за ланчем нам точно будет, что обсудить.

- Даже не сомневайся!

Шарлотта хотела попрощаться с подругой, поскольку подошла ко входу в стадион, как вдруг услышала рядом знакомый голос. Было заметно, что Лиза пыталась приглушить телефон ладонью, но Шарлотта точно узнала доносящийся голос:

- Это что, голос Рок?

- Да, Шарлотта, это Рок. — не торопясь, отвечала Лиза. — У нас воскресный семейный обед, я пригласила Лили и Рок к нам. Также позвала троих детей Мелинды Моррисон с нашей школы. — Лиза сделала паузу. — Надеюсь, ты не против? Дети счастливы, здесь очень много народу, вкусной еды, все отлично проводят время...

- Гарри ничего не сказал мне, — удивилась Шарлотта.

- Гарри был не против, я думала, он обсудил это с тобой...

- Я думаю, что это прекрасная идея, — попыталась выразить радость Шарлотта, однако понимала, к чему все это вело. — Лиза, завтра за ланчем буду рада увидеться и рассказать о поездке! Сейчас мне правда пора на тренировку!

- Целую, — с этими словами Лиза отключилась.

Однако на тренировку Шарлотта не торопилась. Она совершенно точно знала, кому сейчас будет высказывать свое недовольство и множество вопросов. Шарлотта достала телефон и набрала мужа.

- Любимая, я за рулем, что-то срочное?

- Гарри, почему ты не сказал, что Лиза Тодд-Уэксли пригласила наших детей к себе на какой-то... выдуманный... воскресный семейный обед?

- С чего ты взяла, что он выдуманный, — Гарри искренне не понимал жену. — Она сказала, что туда еще приглашены дети, и я подумал, что в этом нет ничего такого.

- Гарри... — Шарлотта сделала паузу и предприняла попытку объяснить еще раз. — На этом обеде дети Моррисон: Лиза терпеть не может эту выскочку в школе. Да и дети наши с ее детьми особо не общаются...

- И? — пытался понять он.

- И поэтому это всего лишь прикрытие, чтобы я не злилась от того, что чужие родители кормят наших детей, потому что мы, видите ли, не в состоянии!

- Нет, все звучало совсем не так, — настаивал Гарри. — Лиза просто предложила детям отлично провести время у них...

- Когда она это предложила?

- Вчера вечером, — не задумываясь, ответил Гарри.

- Вчера вечером у ее сына и у Лили был общий урок фортепьяно в музыкальной школе. Наверняка, Лили проболталась о том, как дома плохо в отсутствие матери! — Шарлотта понимала, что давила на мужа, но ее это не останавливало. — Поэтому Лиза, со свойственной ей эмпатией и мудрости, оперативно организовала все, зная, что я приеду из Хэмптонса только поздно вечером...

- Дорогая, я не знаю, что сказать, — судя по голосу, Гарри был в замешательстве. — Это вы — близкие подруги, тебе виднее, что подразумевала Лиза этим приглашением! Но, с другой стороны, как я должен был поступить? Ты хочешь, что я отказал самой Лизе Тодд-Уэксли?

Шарлотта перед ответом глубоко вдохнула:

- Я хочу, чтобы наша семья была в состоянии не только позаботиться о себе в мое отсутствие, но и также быть способной пригласить к себе на воскресный семейный обед!

- Я тоже так этого хочу... — с грустью сказал Гарри, тем самым высмеивая желание Шарлотты. — Вторая линия, я перезвоню!

Шарлотта сбросила вызов и закатила глаза. До приезда домой ее отделяло каких-то девять часов, однако ей уже не терпелось сорваться в путь и начать решать проблемы. Вместо этого, Шарлотта зашла внутрь стадиона, где начала свою тренировку с Горди.

* * *

Тем временем мы с Мирандой уже были готовы к отъезду на свадьбу по адресу от Лоры Беннетт. Пока такси было в пути за нами, я поднялась на второй этаж в свою спальню. Мне оставалось только надеть ювелирные украшения, в то время как Миранда в легком зеленом платье до колена и желтой сумкой Birkin уже ждала меня у выхода. В дверь позвонили, и она поспешила открыть. С крыльца дома на нее смотрел швейцар Бен:

- Нам надо поговорить.

Миранда вышла к нему на крыльцо, закрывая за собой дверь, чтобы наш разговор не могла случайно услышать я.

- Мне очень жаль, — продолжил он. — Что Вы стали свидетельницей этого недоразумения...

- Ответь мне только на один вопрос, — перебила его Миранда и начала пристально смотреть на него. — Только честно, пожалуйста. Это она инициировала секс в подсобке или ты?

- А какая разница? Как будто какой-то из вариантов может сделать меня лучше в Ваших глазах.

Он оказался прав. Если инициатор — Бен, то он — «соблазнитель женщин», причем даже если они в отношениях. Если даже инициатор — не Бен, то он — «мальчик по вызову», готовый на любые условия по зову хозяйки. Непонятно, что хуже.

- Да, пожалуй, это так. — Миранда кивнула и опустила взгляд. Она смирилась, что ответ на свой вопрос она не получит. — В любом случае, это твое личное дело — ублажаешь ли ты замужних гостей вашего комплекса по собственной воле или нет. Тебе с этим жить! Больно только за того парня, с которым завтракала Бриджет, ведь он и не догадывается, как развлекаются молодые за его спиной...

И тут Миранду осенило — именно так и чувствовал себя Стив, когда она рассказала ему об отношениях с Че. Когда просила развод, уже имея на стороне другие отношения. Когда приезжала домой по утрам из чужого дома, где у нее царит уже новый уклад, новая жизнь... А бедному Стиву оставалось жить только воспоминаниями о былом. Казалось, что она сейчас увидела себя со стороны, и от этого стало некомфортно.

- Я знаю это... Тут сложно как-то оправдываться. Но, если это возможно, у меня будет к Вам просьба! — Бен замешкался, но старался держаться стойко, даже несмотря на увиденные округлившиеся глаза Миранды. — Эта пара уже уехала из нашего отеля, от них проблем ждать не придется. Но я хочу попросить Вас... Миранда... не докладывать моему руководству об увиденном! Прошу!

Эта просьба обескуражила Миранду. Наглости Бену было не занимать — да как он смеет?!

- Ты серьезно? — не скрывая шока, спросила она.

- Более чем, — настаивал Бен. — Вслушайтесь только — я работаю по несколько смен подряд без выходных, я беру дополнительные подработки в комплексе, как, например, оказание услуг IT-специалиста, чистильщика бассейна и многое другое, чтобы мне ставили высшие оценки. Я очень долго иду к повышению, и в рейтинге сотрудников занимаю сейчас второе место... Мне нужно всего лишь 2,5 балла, чтобы подняться выше, и это сразу приведет мою карьеру в рост после перевода меня на новую должность. Низкие баллы сейчас мне сильно навредят, поэтому...

- Вопрос пока что тот же — ты серьезно? — Миранда удивлялась каждому новому услышанному слову. — То есть, получается, что тебе так важна карьера и повышение, но ты не предвидел то, что твой случайный секс с гостьей может этому помешать?

- Ну, — парень замешкался, не решаясь что-то сказать, но все-таки произнес. — У Бриджет, по итогу, не было жалоб на меня...

Это можно было понимать по-разному — либо Бен позднее «довел дело до конца», тем самым удовлетворил заказчицу, заработав высший балл. Либо поговорил с ней так, что она передумала жаловаться, о чем сейчас также пытается договориться с Мирандой. Кто знает, на что способен человек, преследующий цель продвинуться по карьере, который отдает всего себя работе, причем буквально себя...

И тут Миранда неожиданно поняла, что Бен частично является отражением ее самой в преувеличенной форме. Бен стал примером того, насколько далеко можно зайти, если думать только карьерными устремлениями. Когда даже секс перестает быть чем-то романтическим и сокровенным, а становится средством достижения цели. Необязательно, что сама Миранда стала бы переходить эту грань нравственности, но, тем не менее, глядя со стороны на такого «карьериста», ей сразу опротивели ранее принятые ею решения и жизненные выборы в пользу работы. Это было отражение, в которое не хотелось смотреться, буквально.

- Бен, я очень прошу тебя покинуть наш дом и не искать контакта со мной! — решительно и жестко потребовала Миранда. Было видно, как Бен хотел что-либо сказать, однако, посмотрев на Миранду, поспешил удалиться с глаз.

И просто так, Миранда приняла важное решение в своей жизни — никогда больше не ставить работу выше всего остального.

На свадьбе Сары было много гостей — человек сорок. Было много детей дошкольного возраста, пенсионеров, при этом, казалось, все знакомы друг с другом. Было понятно, на торжестве только самые близкие.

На улице царила прекрасная погода, поэтому церемония проводилась в местном парке в окружении зеленых деревьев и травы. Перед алтарем были расставлены сиденья для зрителей, разделенные на две половины, между которыми расстелили розовую ковровую дорожку, и ее осыпали лепестками белых роз. При этом все приглашенные гости находились чуть поодаль от алтаря в зоне «приема гостей», в которой на фуршетных столиках предлагались канапе, бокал игристого и мини-десерты. Отдельно был сервирован столик для маленьких гостей с предложением соков и лимонадов в качестве напитков.

Несмотря на небольшое опоздание, мы с Мирандой были далеко не последними гостями — после нас продолжали прибывать люди, пары, семьи... В какой-то момент я начала чувствовать себя неловко, поэтому лишний раз была благодарна себе, что не рискнула отправляться сюда в одиночестве. На мне был наряд, сопоставимый с дизайном сидений, ковра и алтаря — нежно розовый, ничего оттеняющего и вызывающего. Что смогла найти из того, что бралось с собой в Хэмптонс. Однако, я смогла подчеркнуть такой образ желтыми туфлями — они также прекрасно сочетались с сумкой Миранды. Мою голову украшала изысканная прозрачно-розовая шляпка с легкими желтыми вкраплениями в виде маленьких перьев. В целом, судя по нарядам гостей, у свадьбы отсутствовал какой-либо дресс-код или тематика. В этот же момент я напомнила себе, что свадьба была пять лет назад, а сегодня — повторная памятная регистрация, для которой необязательно иметь подобного рода ограничения.

Миранда отошла за бокалом игристого для меня и за соком с «детского» стола для себя. Я ценила тот факт, что она помнила о своем лечении от алкогольной зависимости, несмотря ни на какие поводы в нашей жизни. Вдалеке я увидела Лору, которая помахала мне рукой и уже двигалась в мою сторону. Я махнула в ответ, поправила волосы и шляпу, приготовилась напомнить о том, что мы здесь ненадолго.

- Кэрри, я рада, что Вы смогли приехать! — подошла Лора с бокалом игристого и обняла меня.

- Лора, я не могла не прийти, — я приобняла Лору в качестве культурного жеста. — Теперь я понимаю, почему было так сложно собрать всю семью на свадьбу! Сколько же у вас родственников!

- Да, действительно историческое событие, — отметила Лора, когда к ней подбежала маленькая девочка в нежно-голубом платье. — Жасмин, поиграй с Нико!

- Мы скоро начнем? — нетерпеливо произнесла девочка. — На солнце жарко...

- Потерпи, бабушка почти готова.

Жасмин отошла в толпу. Лора поторопилась объясниться:

- Моя дочь — Жасмин. Девять лет, первая свадьба, сами понимаете... Ждать долго детям очень сложно.

К нам подошла Миранда с бокалом для меня и стаканом яблочного сока для себя.

- Лора, хочу тебя познакомить с моим «+1» — Миранда! — не оттягивая, сразу представила я подругу. — Миранда, это Лора, дочь жениха и невесты!

- Очень приятно, — протянула руку Миранда.

- Взаимно, — откликнулась Лора. — Только я немного скорректирую, я дочь Сары — невесты.

- Ой, — удивилась я этому факту. — Я почему-то подумала, что твои родители женятся. И да, предлагаю перейти на «ты».

- Не совсем так, — Лора повернулась к нам боком, чтобы перед нами были видны гости. — Вот там ближе к алтарю стоит «молодой», лет 76, мужчина — это жених. Его зовут Дэррил — он наш отчим. Рядом с ним разговаривают трое мужчин (Дэниэл, Дэвид и Тим), и еще чуть правее стоит женщина в красной накидке (Кэтрин) — это дети Дэррила. Я — третья дочь Сары, также у меня один старший брат (Джейкоб) и две сестры: старшая — Нора, и младшая — Мелани. Они все тоже где-то здесь — мы дети Сары.

- Получается, что общих детей у Сары и Дэррила — нет? — уточнила я, хотя уже начинала путаться. — Я думала, что они встречались долгое время, построили быт и многодетную семью и только в 70 лет решили пожениться... А сегодня повторение регистрации.

- Да, я была убеждена также, — поддержала Миранда, сделав глоток сока.

- Это очень интересная и романтическая история! — Лора улыбнулась. — Несмотря на то, что у моей мамы много детей, все мы практически от разных отцов. Только у меня и Мелани общий отец, но его не стало 15 лет назад. С отцом Джейкоба у мамы разошлись пути, а отец Норы сбежал от ответственности... Так или иначе, мама очень долго не могла найти собственное счастье, пока не встретила Дэррила в 68. После двух лет романа, они сыграли свадьбу.

- Очень воодушевляющая история, — выразила нашу общую мысль Миранда.

- Это еще не все... — Лора продолжала улыбаться и помахала рукой жениху, подзывая его сюда. — Предлагаю Дэррилу рассказать про свою жизнь до встречи с Сарой.

- Вы должно быть та самая Кэрри Брэдшоу! — подойдя, жених поприветствовал рукопожатием меня.

- Все верно, с подругой Мирандой, — сказала я. Они пожали друг другу руки. — Поздравляю вас с пятилетием свадьбы! Сегодня — как в первый раз!

- У Дэррила тоже четверо детей, но от разных браков. — начала интриговать Лора. — Поэтому не совсем в первый раз!

- Ты решила сразу погрузить всех в мою грешную жизнь? — отшутился Дэррил. — Да, так уж получилось, что женщины на моем пути встречались разные — с кем-то расставался по обоюдному согласию, когда чувства перестали «пылать» и превратились в дружеские. А от кого-то, расставаясь, забирал детей под свое опекунство, чтобы вырастить достойными людьми. Там были женщины низкого социального поведения, они бы ничего не смогли дать детям...

- Одна из них до сих пор сидит за воровство, — подытожила Лора. — Тем не менее, Дэррил всех воспитал, всех выучил, дал каждому будущее. Например, Тим работает с ним в его адвокатской компании. Кэтрин с его помощью открыла собственную музыкальную школу, ведь именно Дэррил с детства вкладывался в ее творческое развитие. А Дэниэл и Дэвид оба служат в театре, но благодаря отцу освоили эту нелегкую профессию. Знали бы вы, как Дэррил актерски талантлив, хотя сидит за своими документами...

- Лора, дорогая, ты вгоняешь меня в краску, — Дэррил обнял улыбающуюся Лору.

- Настоящий пример для подражания многим мужчинам, — искренне восхищалась я.

- И вот, когда в целом я уже и не ждал, — продолжал Дэррил. — В моей жизни появилась Сара. Надо отметить, не в самое «радужное» время для обоих тогда... Словно судьба решили на всю оставшуюся жизнь сделать нам ценный подарок...

И тут я задумалась о том, что не первый раз ловлю это словосочетание — «подарок на оставшуюся жизнь». Внезапно все приобрело какой-то смысл: мое пребывание в Хэмптонсе, встреча с Лорой и ее семьей, приглашение на свадьбу. С одной стороны, есть одинокая старушка, она обрела свою истинную любовь в 68 лет, когда лишилась всякой надежды. Я была в похожей ситуации после смерти Бига, когда тоже осталась одна, и уже не ждала любви. Не ждала появления Эйдана... Как правило, это действительно происходит в моменты, когда меньше всего ждешь: будь то беременность Шарлотты после того, как они с Гарри удочерили Лили, будь то наше воссоединение с Бигом после первой провальной попытки пожениться... А с другой стороны, есть разочаровавшийся в любви и искренности женщин мужчина. Он также обрел в 68 лет свое счастье. При этом, не только в лице любимой женщины, но и ее семьи. С какой лаской и благодарностью он обнял Лору, и как высоко о нем она говорит, хотя они не кровные родственники...

Мысли уносили меня далеко, однако я смогла оперативно вернуться в разговор:

- Дэррил, а как произошла ваша первая встреча с Сарой?

- Я пришел к ней на курс массажа. Сара работала тогда в больнице медсестрой и освоила несколько направлений массажа для разных оздоровительных целей. Я пришел к ней после того, когда моя бывшая, мать Дэвида, — он показал на высокого парня у алтаря. — Вон того красавчика, моего младшего сына! Так вот, после нашего последнего расставания она сказала, что я очень сильно состарился из-за сидячего образа жизни. Весь скрючился, как зигзаг. Ну я, конечно, перепугался и пошел на курс к Саре. Пожалуй, единственное, за что я благодарен бывшей, кроме сына...

- Дэррил несколько сеансов болтал без умолку во время массажа, знакомился. — подхватила Лора. — После третьего пригласил на свидание, а уже в конце курса оба поняли, что хотят провести всю свою жизнь вместе...

- Каких-то полтора месяца, чтобы осознать, что перед тобой любовь «во плоти»! — заулыбался Дэррил.

- Это очень впечатляющая история! — произнесла Миранда, расплывшись в улыбке. — Но, позвольте спросить, Дэррил, вы женились в 70, а встретились в 68... Почему два года не решались? Проверяли чувства?

- Потому что, если чему и научил нас предыдущий опыт, то тому, что брак сам по себе не является чем-то особенным. Каждый из нас был несколько раз в браке, потом столько же было разводов... Начинало даже казаться, что как только дело доходит до брака — исчезает любовь... Поэтому мы не торопились с этим делом, было страшно...

- Но все же вы преодолели этот страх, — подметила я, сделав глоток из бокала шампанского.

- А мы «не из пугливых»! — рассмеялся Дэррил. — После двух лет мы решили доказать обратное! Что проблемы были в людях из нашего прошлого, а не в самом браке!

- И доказывают по сей день, — сказала Лора, что стало лучшим завершением.

Я была удивлена истории Дэррила и Сары, в особенности тому, как они, пройдя через разные оттенки проявления любви, смогли оставить веру в нее, веру в себя... Мои мысли прервал церемониймейстер, который анонсировал начало торжества. Прежде чем мы отправились занимать места, Лора шепнула мне на ухо:

- Мама будет очень счастлива, что ты приехала! Она со вчерашнего дня не могла прийти в себя от мысли, что их с Дэррилом распишет сама Кэрри Брэдшоу!

- Распишет? Я думала, я лишь должна буду приехать и поздравить... — я была сильно удивлена меняющимся событиям. Но, вспомнив только что услышанную история настоящей любви, я нашла в себе силы поощрить брачующихся. — Хотя, знаешь, нет проблем!

С этим настроем, а также легким волнением, периодически скатывающимся в паническое состояние и обратно, я и Миранда сели во второй ряд наблюдать за началом церемонии.

* * *

- Плавно отпускаем руль... — сказал Горди, когда они с Шарлоттой на повороте начинали дрифт. За машиной распространялся легкий дым от колес, звук протирающихся шин ласкал слух. — Отлично!

Шарлотта уже третий раз выполняла упражнение с помощью Горди. Кажется, она смогла совсем отключиться от своих проблем, но полностью сосредоточиться на занятии все равно не получалось. С одной стороны, в глубине души она была благодарна Лизе за ее эмпатию и заботу о семье Голденблатт в период отсутствия Шарлотты. С другой стороны, Шарлотта бесилась от того факта, что их неурядицы вышли за пределы семейного круга. Конечно, она понимала, что во многом сама этому поспособствовала, когда на встрече с девочками периодически жаловалась на Гарри.

- А теперь самое интересное, — Горди открыл дверь машины и начал выходить. — Ты сделаешь это сама!

- Ты уверен? — удивилась Шарлотта. — Мне кажется, что в последний раз ты своей рукой заставил меня отпустить руль...

- Нет, я тебя даже не трогал! — Горди улыбался, довольный своей ученицей. — Ты сделала все самостоятельно, я даже не стал вмешиваться... Только подсказал нужный момент.

- Ты точно уверен? — Шарлотта натужно улыбнулась. — Мне понравилось, как твой голос наставлял меня. Сама я пока не чувствую этот поворот...

- Я же буду у тебя в наушнике. — Горди убежал от машины в сторону двери. — Сейчас принесу!

Шарлотта сняла шлем и погладила руль рукой. У нее возникло ощущение чего-то родного и приятного, словно она всю жизнь посвятила себя этому спорту, хоть это было и не так. Здесь она определенно делала успехи, жаль, что Гарри не видит этого сейчас. Как ее хвалит тренер. Как он несколько минут назад сказал, что за сегодня это была его лучшая тренировка, поскольку ученица делает все почти идеально со второго-третьего раза. В спорте, в котором любой женщине точно давалось бы подобное нелегко, она могла бы составить конкуренцию новичку-мужчине уже за четыре занятия. Шарлотта невольно задумалась, на что еще она была бы способна? Сколько еще в ней нераскрытых талантов? Может она все это время заглушала себя семейными проблемами, прожигаю свою жизнь на поприще домохозяйства вместо того, чтобы пробовать и вкушать все новое в этом мире... Ее мысли прервал вернувшийся Горди:

- Вот! — он подал Шарлотте наушник на проводе с передатчиком. В руках он держал микрофон. — Как слышно?

- И тут, и там! — улыбнулась Шарлотта, надев наушник, а поверх него шлем. — Я готова!

- Не забудь, главное чувствовать свой автомобиль, слушать мотор и вибрации под собой от самой земли. Сама машина подскажет тебе, когда надо отпускать руль и крутить в противоположную сторону. Ну и я подскажу тоже. Тогда и получится то самое «зависание» на повороте — это и есть «дрифт на ходу»! Хотя ты уже и сама профи. Вперед!

- Готова! — приняла команду Шарлотта.

Для начала не мешало бы набрать скорость. Шарлотта помнила, что дрифт она делает на последнем перед финишем повороте, до этого она просто набирает скорость до необходимого значения. Нервный старт, рывок — и ее автомобиль отправился в путь, оставляя дым на месте.

Первая четверть круга — Шарлотта была максимально сосредоточена. Будучи отличницей во всем, она заранее понимала всю последовательность действий, которая ожидала ее наперед. Медленно прокручивая каждый следующий маневр в голове, она неспешно воплощала их в жизнь один за одним. «Хорошо!» — послышался голос Горди в ушах.

Половина — оставалось продержаться столько же, чтобы вновь собою гордиться. Важно было только почувствовать все в нужный момент, как учил Горди.

Три четверти — не теряя самообладания, Шарлотта была готова перед решающим поворотом.

И, наконец-то, тот самый поворот. Его несложно было перепутать, поскольку асфальт на этом участке чернее. Шарлотта точно понимала, когда надо начинать резко выкручивать руль в сторону сворачивающей трассы. Она принялась это делать и почувствовала, как машину начинает разворачивать, при этом задняя часть автомобиля подалась вперед настолько, что уже опередила бампер. «Сейчас!» — скомандовал Горди в наушнике, и Шарлотта плавно отпустила руль, начиная вращать его в противоположную сторону. Автомобиль выровнялся, потерял тягу и в какой-то момент завис. Далее он продолжил свое движение по трассе, в безопасности доставляя Шарлотту к финишу.

- Поздравляю тебя! — прокричал подбежавший Горди, изображая бурные аплодисменты. — Ты бы видела себя со стороны! Как же ты профессионально зашла в поворот!

- Даже не верится! — прокричала громко Шарлотта, искренне радуясь произошедшему. — Я даже ничего не перепутала! Хотя признаться, мыслей очень много в этот момент!

Шарлотта думала сейчас о том, как жаль, что семья не увидела ее на стадионе в этом автомобиле, выполняющую опасный, но очень крутой трюк. Ее распирало позвонить по видеосвязи и передать привет детям и мужу. Но вместо этого она предпочла другое.

- Горди, на трибуне в первом ряду рядом с моей сумкой лежит мой iPhone, — она показала рукой направление. — Я хочу повторить на бис, а тебя попрошу снять это на видео!

- Согласен, такой безупречный маневр должен остаться в памяти!

Пока он шел за телефоном, Шарлотта уже представляла реакцию Гарри на увиденное и улыбалась, понимая, что он будет вынужден признать ее талант.

* * *

Я смотрела на потрясающую церемонию бракосочетания Сары и Дэррила и восхищалась картинкой. Они стояли, держась за руки, друг напротив друга посередине алтаря. Со стороны Дэррила стояли его три сына и дочь в ряд, у каждого был в руках букет. Симметрично им со стороны Сары также с букетами стояли ее три дочери, включая Лору, и сын.

Все это символизировало огромную семью, которая хоть и не кровная, но такая родная друг другу. Все они были не знакомы еще каких-то восемь лет назад, а возможно и вовсе могли бы никогда и не встретиться. Однако судьбе уготовано подарить этим людям чудесное событие — свадьбу их родителей. И счастливую супружескую жизнь на том последнем участке их жизни, где уже не надо рожать детей, воспитывать и растить их, чего-то добиваться в жизни... Впереди только теплые семейные вечера, путешествия, общие привычки и семейные традиции, а также воспитание внуков и внучек... И, самое главное — наслаждение обществом друг друга.

Пока я наблюдала за тем, как церемониймейстер проводит официальную часть, я заметила, что Миранда тоже во многом наслаждалась увиденным и улыбается. Она была где-то глубоко в своих мыслях, не слушая речи и клятвы брачующихся. В этот момент она нехотя вспомнила собственную свадьбу, какой большой путь они прошли со Стивом. И вот Брэйди уже большой, совсем скоро и сам может жениться, а она, словно в первый раз, как будто вновь вернулась в свои 35 — снова в поисках любви... Она призналась себе, что работа закрывала все ее мысли, и ее это полностью устраивало. Не думать о чем-то другом, кроме работы — гораздо проще. Особенно, если вспоминать свой возраст, пройденный путь и текущие обстоятельства личной жизни. Однако сегодня Миранда тоже не просто так на свадьбе — увиденная картина, а также воодушевляющая история Сары и Дэррила дали ей ответ на главный вопрос, который терзал ее последние несколько часов — а готова ли она проходить этот путь вновь? Этот знакомый, непростой путь, в котором она попытается вновь обрести счастье с кем-то. Стоит ли игра свеч?

И Миранда поняла, что стоит, и что она готова. Даже в 76 лет люди готовы начинать заново, при этом их напоминание о «прошлых жизнях», в лице их взрослых детей, тоже рядом: помогают и подбадривают на новые свершения. Этот путь не будет таким же, потому что рядом такая прекрасная поддержка! Миранда смотрела и улыбалась. Я заметила, как у нее слегка намокли глаза.

- А теперь слово для поздравления и завершения нашей церемонии предоставляется...

Я вспомнила, что сейчас мой выход к алтарю.

- ... Кэрри Брэдшоу! Лучшему автору Нью-Йорка, любимой писательнице нашей невесты, почтившая нас своим присутствием! Кэрри, просим Вас!

Под аплодисменты зала я встала и прошла к алтарю на место церемониймейстера. Я не готовилась, поскольку не знала о просьбе заранее, но, кажется, мне было, что сказать.

- Дорогие Сара и Дэррил! — начала я. — Я знаю вас всего несколько часов, но уже восхищаюсь этим знакомством. Я поражена тем, что у вас такая прекрасная и большая семья! — Я словила взор каждого зрителя на себе. — А теперь я понимаю, почему... Потому что каждый из вас по отдельности сотворил настоящее чудо до встречи друг с другом — воспитал прекрасных детей, построил самостоятельную жизнь... Готовил себя к этой судьбоносной встрече! И вот она состоялась и переросла во что-то настоящее... Ранимое, но чувствующее... Легкое, но глубокое... Хрупкое, но сильное... Неожиданное, но долгожданное... И вам предстоит познавать это всю свою жизнь! Изучать, наблюдать, чувствовать... Я хочу пожелать вам, чтобы путь познания был долгим и захватывающим... Не свернул вас в сторону от самих себя... Не завел в тупик, и, конечно же, не оборвался... И я искренне верю, что вы добьетесь огромных успехов в покорении этого пути под названием «Любовь»! Поверьте, у вас все для этого есть!

Я поймала на себе взгляд Сары, полного слез. Я посмотрела на улыбающегося Дэррила и поняла, что смогла тронуть их сердца своей речью. Я была сама готова «пустить слезу», такой уж трогательный момент получился.

- Я искренне верю, что такие встречи и чудеса происходят только с особенными людьми — чистыми и светлыми! Поэтому пусть с вашим союзом чудеса в вашей жизни только приумножаются, любовь крепнет, а судьба благословит вас! Властью, данной мне... вами же! — в зале послышался легкий приятный смех сквозь улыбки гостей. — Объявляю вас мужем и женой! — в этот момент все встали и зааплодировали. Это был самый красивый способ закончить свою речь, поскольку эмоции сдерживать становилось трудно. — Можете поздравлять свою семью!

Меня накрыло сразу же: я почувствовала прохладную слезу, скатывающуюся медленно по щеке. Я не переставала улыбаться, видя все это. Взрослые дети ринулись к «молодоженам», чтобы искупать их в своих объятиях. Я отошла назад, продолжая наблюдать за происходящим. Мое внимание было приковано к маленьким детям, которые соскочили с мест и побежали поздравлять бабушку и дедушку. Было трудно понять, кто кому принадлежит, поскольку они одинаково согревали объятиями и Сару, и Дэррила. Также, как и их взрослые дети — сначала они обняли родителей, а потом друг друга. Стоя за алтарем чуть поодаль, я своими глазами видела этот невероятный по своей красоте момент — только что стерлась граница между семьями, объединяя всех в единое целое. Уже было не разобрать, кто с начала церемонии стоял со стороны Сары, а кто — с противоположной... Это теперь не имело значения. Я смотрела на теплую энергию и любовь. Кажется, я могла вдохнуть ее вместе с воздухом — настолько ярко она проявлялась в эти минуты. Я не могла в этот момент не вспомнить свои счастливые моменты с Бигом. Как вновь Эйдан смог дать мне вновь забытые чувства... И как все это на 5 лет улетает куда-то далеко, в неопределенность, потому что его ребенку нужен отец, но не нужна я...

А вот тут стоит семья, у которой несколько поколений детей прекрасно живут вместе, искренне радуется друг за друга, не подозревая даже, как только что дали мне ответ на мою главную дилемму... То, ради чего я бежала из Нью-Йорка в Хэмптонс... То, что беспокоило меня каждый день после разговора с Эйданом, хоть я и заглушала в себе это повседневностью... Ответ на самый сокровенный вопрос, который я даже мысленно боялась сама себе озвучить — как я могу не терять Эйдана так надолго? Надо ли мне переживать эти страшные невыносимые 5 лет или есть другой способ сохранить нас, который мы не видим? Существует ли дружба между поколениями в семье, чтобы не разводить нас?

И только теперь я поняла, почему я попала на свадьбу. Чтобы своими глазами увидеть, насколько единым целым могут быть люди разных семей и поколений... И если это возможно в семье Сары и Дэррила, значит, будучи тем человеком, «кто благословил их союз», я точно не имею права не попытаться... Я точно смогу найти свой путь в наших с Эйданом отношениях.

И просто так, я осознала, что смогу дать всю свою любовь и заботу не только Эйдану, но и тем, кем он дорожит больше всего на свете... Я больше не делю с ними его внимание — я подарю им свое...

- Кэрри, Вы были восхитительны! — за праздничным фуршетом после церемонии до меня добралась Сара. — Вы воплотили мою мечту в реальность — мне надо придумать новую!

- Сара, я уверена, что Ваш муж исполнит любую! Можете сильно не стараться, — пошутила я, сделав глоток. — Для меня было честью присутствовать на таком празднике жизни. Я никогда никого не расписывала и, знаете что — не планирую этого делать и дальше! Пусть этот потрясающий момент останется в моей памяти в единичном экземпляре!

Мы стояли около фуршетного столика с Дэррилом, Сарой, Лорой, в сопровождении их сыновей и дочерей, окруженные бегающими вокруг нас внуками. Можно было сказать, что я находилась в самом центре их семьи. Миранда отошла ответить на звонок.

- Кэрри, Вы не испугались наших шестнадцати шумных внуков — это уже повод гордиться собой! — подметил Дэвид, сын Дэррила.

- А ведь они все разного возраста, — дополнила Лора, обнимая дочь Жасмин. — Не со всеми можно просто «сесть и договориться» не шуметь!

- Но вы так виртуозно это делаете! — сказала я. — По вам и не скажешь, что вы из разных семей.

- Это все семейные традиции, — открыл секрет Дэррил. — Праздники, досуг, подарки и совместное времяпрепровождение — вот, что создает ценность момента. А когда появляется множество общих историй, которые потом вспоминать приятно — как говорится, «уже не отвертишься», а породнишься!

- Это... очень мудро. При этом... так просто, — восхитилась я.

- И жизненно... — улыбнулась Сара. — «Жизнь — наш главный учитель»!

Трудно было не согласиться с народной мудростью. В этот момент к нам подошла Миранда, на лице которой была некая обеспокоенность.

- Простите, мне нужна Кэрри!

Я вышла следом за ней из центра семейного круга, и мы проследовали в сторону, где было не так много народу. Миранда развернулась ко мне и сказала:

- Мне звонила Сима. Она выезжает в больницу, куда экстренно отвезли Шарлотту со стадиона. Кажется, она попала в аварию на тренировке!

- О Боже! — я была в полной неожиданности от новостей. — Она в порядке?

- Расскажут на месте, такси уже подъезжает...

- Я попрощаюсь с Сарой и Дэррилом — и следом за тобой к выходу!

* * *

- Говорю вам, я в полном порядке! — Шарлотта лежала на кровати в палате, на лбу был повязан бинт.

Такси домчало нас быстро, и мы поднялись к Шарлотте, где нас уже ждала Сима. Врач должен был посмотреть результаты рентгена, чтобы сделать окончательные выводы и вынести диагноз. С виду Шарлотта не выглядела тяжелобольной, за исключением повязки на лбу. Мы присели к ней на кровать с разных сторон.

- Что вообще случилось? — с беспокойством спросила я. — Ты попала в аварию? Столкнулась с тем самым Горди?

- Нет, он здесь не при чем, — Шарлотта заметно погрустнела. — Врач сказал, что он вызвал скорую и не уходил, пока ему предварительно не подтвердили, что мое состояние некритическое. Я отблагодарила его, и только после этого Горди уехал. Скорее, это я во всем виновата...

- ... или условия трассы на стадионе! — подметила Миранда. — Если хочешь, мы закажем экспертизу и подадим на них в суд, если там есть нарушения!

- Или мы можем выбить у владельца кругленькую сумму за то, чтобы этот случай дальше не распространился! — накидывала варианты Сима. — Нечисто, но хоть какая-то компенсация!

- Или, наоборот, напишем такую разгромную статью, что они закроются! — решила поучаствовать я. — У меня остались связи...

- Девочки, вы что, все в порядке! — Шарлотта улыбнулась, хотя это ей тяжело давалось. — Тут правда нет ничьей вины, кроме моей. Я захотела немного... «выпендриться» перед Гарри и детьми!

Мы переглянулись.

- Как это? — задала общий вопрос Миранда.

- Ну я... увлеклась, — было видно, что Шарлотте нелегко дается признание. — Я хотела снять на видео, как круто дрифтую на повороте, чему меня научил Горди. Но кого я пыталась обмануть — я всего три занятия провела за рулем и уже решилась на опасный маневр, который первый раз случайно у меня вышел удачно. В какой-то момент я передержала руль на повороте и машину начало заносить. Горди сказал мне, что она врезалась в бортик, а я, кажется, ударилась головой об руль и потеряла сознание. Очнулась уже здесь... Хорошо, что шлем был на голове...

- Значит он плохо научил тебя справляться с этим трюком, — Миранда настаивала на своем. — Он не может оставить тебя одну в машине, если есть риски твоего здоровья!

- Мне кажется, в таком спорте всегда будут риски, — подытожила я. — Шарлотта, дорогая, ты уверена, что чувствуешь себя нормально?

В этот момент в палату зашел врач и документами. Он был в возрасте, пришлось сначала прокашляться, прежде чем он начал говорить:

- Миссис Голденблатт, если вас ничего не беспокоит, мы готовы вас отпустить!

- Как она, доктор? — обратилась к нему я. — Как наша подруга?

- Состояние легкой тяжести — сотрясение после удара об руль автомобильного транспорта — это со слов очевидцев, поскольку сама пациентка этого не помнит. Травматолог уже посмотрел ее, я изучил результаты рентгена — причин для беспокойства нет. Если в дальнейшем будут боли, головокружения, признаки тошноты — обратитесь к лечащему врачу.

- Спасибо, доктор! — поблагодарила Миранда, взяв от него в руки документы Шарлотты.

- Ваша подруга нам обозначила, что вам важно сегодня покинуть Хэмптонс, поэтому не смею задерживать, учитывая, что медицинских причин на это нет! — улыбнулся врач и посмотрел на Шарлотту. — Выздоравливайте!

- Спасибо! — улыбнулась в ответ Шарлотта. Когда доктор ушел, мы встали с кровати и начали собираться.

- Ну что же, — сказала Сима. — Я пойду, начну организовывать наш трансфер до Нью-Йорка. Задержка на полтора часа не должна нас оставить без свободных машин. Во всяком случае — буду сейчас это выяснять!

- Хорошо, что мы все заранее собрали чемоданы! — подметила Миранда, вспоминая «неприятную» спешку на обратном пути из Абу-Даби. — Вот только за ними предстоит еще заехать.

Сима вышла из палаты и направилась к выходу решать вопросы по телефону. Мы втроем остались, чтобы перевести дух и начать вызывать такси. Шарлотта нехотя опустила ноги с кровати на пол, готовясь подняться, но, сидя, остановилась.

- Наверно, я была очень требовательна к Гарри...

Сначала я подумала, что мне послышалось. Сделав паузу, она продолжила:

- Я была настолько зла на то, что он беспомощен во всех семейных делах в моем отсутствии, что позволила гордыни завладеть мной. Мне было важно продемонстрировать силу в том, что я преуспеваю даже в «мужском виде спорта», чтобы он все осознал и поменялся. Вместо этого я чуть не лишила семью матери...

Шарлотта посмотрела на меня, следом на Миранду и увидела немое одобрение в наших глазах, сопровождаемое ясной улыбкой.

- Спасибо, что дали мне пройти через это самой!

- Мы не хотели, чтобы ты попала в аварию. Ты должна это знать! — пошутила я.

- Согласна, это не наших рук дело! — поддержала смехом Миранда.

Юмор в этот момент значительно разрядил обстановку, хоть затронутая тема и не предполагала шуток. В любом случае, радовало, что ничего страшного не случилось.

- Вот что, — начала предлагать план действий я. — Давай мы пойдем пока заказывать такси с твоими вещами, а ты, если в своем состоянии не нуждаешься в сопровождении, посмотри в зеркало и следом к нам на выход! Размазанная тушь сама себя не смоет...

- И правда, — сделала удивленные глаза Шарлотта. — Спасибо, я себя даже и не видела еще...

Мы с Мирандой удалились из палаты, оставляя подругу одну.

Она медленно поднялась на ноги и подошла к зеркалу на стене напротив. Шарлотта взглянула на свое отражение: размазанная тушь под глазами, коричневые пятна на белом костюме в области плеч и груди, взъерошенные волосы, бинт на лбу. Она поняла, что от ее идеального образа осталось так мало, и совершенно точно стало больше изъянов. И именно так она ощущала себя внутри: с пятнами мазута посреди кристально прозрачной воды, за которой она так долго ухаживала. Шарлотта поняла, что попытка освоить новый «мужской» вид спорта, похвалы Горди, ее начальные успехи и амбиция сделать что-то выдающее назло настолько закрыли ей глаза на происходящее, что в итоге привели ее к новому непривычному и неприятному ощущению внутри. Ощущению, что она не идеальна сама, как бы не старалась упрекнуть в этом Гарри. Может быть, попытка охватить многое перестает нас делать «уникальными» в том, в чем мы когда-то преуспели. Возможно, для некоторых семей что-то должно оставаться на своих местах: мужчины — на охоте, женщины — в быту. Возможно, и неплохо, когда каждый занимается исключительно тем, в чем он — профессионал, что приносит ему удовольствие и, как следствие, результат. И, самое главное, приносит в семью все самое лучшее, а не печальные новости из больницы...

И просто так, Шарлотта приняла «неидеальность» в себе и Гарри, и поняла, что есть в семейной жизни аспекты, в которых она действительно лучше других разбирается. Так Шарлотта перешла из «универсальности» в собственную «уникальность» ...

* * *

Спустя несколько часов, поздней ночью, мы наконец-то вернулись в Нью-Йорк. Уставшая от дороги и череды событий, я никогда так раньше не была рада собственному дому, из которого еще недавно мне хотелось бежать. Дома меня ждала Туфелька, соскучилась по мне, но не сразу торопилась в объятия — сперва показала характер, а потом «растаяла» в моих руках. Поскольку конечный адрес нашей поездки из Хэмптонса был мой, от меня все разъезжались по домам самостоятельно. К моему счастью Миранда впервые осталась ночевать у меня, чтобы поздней ночью не будить Найю своим возвращением или не прерывать ее романтические связи, если она не одна дома. Перепугавшись за состояние Шарлотты, Гарри, Лили и Рок решили втроем приехать забрать ее. Шарлотта поняла, как скучала по своей семье все эти два дня. За Симой приехал ее водитель и доставил домой довольно быстро.

Вернувшись домой, Сима поднялась на свой этаж на лифте и прошла по длинному коридору в сторону собственных апартаментов. Ее чемоданы должны были доставить следом. Она завернула за угол и увидела перед своей входной дверью сидящего на ковре мужчину с опущенной головой, рядом с которым стоял черный чемодан и сумка.

- Рави? — удивилась Сима. Это было на грани шока, учитывая, что он должен быть на съемках в Египте, а после последней ссоры они не созванивались.

Рави поднял голову и увидел свою возлюбленную. Кажется, он успел задремать, пока ее ждал, но, увидев, быстро пришел в чувство.

- Я уже подумал, ты просто решила не открывать мне дверь, — он медленно встал с ковра и потянулся. — Почему так задержались?

Но ответа не последовало. Сима ринулась к нему с объятиями, нежно целуя его в губы. Она совсем забыла про последнюю ссору, а эмоции вновь в этот раз взяли верх. После поцелуя Сима посмотрела ему в глаза: Рави был обескуражен, но улыбался.

Они молча зашли в квартиру Симы и начали снимать верхнюю одежду.

- Признаюсь, я удивлена увидеть тебя здесь, — прервала молчание Сима. — Но что ты тут делаешь?

- Я подумал сделать тебе сюрприз, — Рави подошел к ней и взял за руки. — Чтобы ты никогда не сомневалась в «нас». Чтобы не думала, что предыдущий разговор ничего для меня не значит.

- Но ты проделал такой путь...

- Потому что словам ты бы не поверила. Только поступкам! Какой смысл был тогда перезванивать тебе? Ты — женщина, ради которой надо совершать именно поступки, чтобы заслужить доверие!

Сима была удивлена и одновременно счастлива услышать от него такие слова. Еще больше поражал тот факт, что он преодолел расстояние в тысячи километров, только чтобы увидеться с ней и помириться. В ее иерархии ценностей это дорогого стоило. Рави поцеловал ее руки, после чего она обняла его за шею:

- Прости меня, любимый... Возможно, я была несправедлива, обвиняя тебя в том, чего не было... — Симе не хватали сил сказать слово «флирт», но оба понимали, о чем она. Ей с трудом давалось признание собственной неправоты, даже такие шаги были большим достижением. — Тогда на «последнем ужине» в старой квартире Кэрри я сказала, что хотела бы оставить в прошлом «Недоверие». И, выходит так, что не оставила...

Рави коснулся ее плеч и посмотрел в глаза.

- Я хочу предложить тебе поехать со мной, — сказал он и прежде, чем Сима успела что-либо ответить, он продолжил. — Я помню про твою карьеру и самореализацию, помню, как ты любишь Нью-Йорк и свою жизнь здесь... Но я хочу, чтобы ты своими глазами увидела нашу съемочную площадку, что там происходит и убедилась, как мы друг к другу относимся! Тогда оставить в прошлом «Недоверие», возможно, станет чуть проще.

Вот оно и прозвучало — недостающий кусочек пазла, а именно — помощь от Рави в том, к чему Сима была морально готова, но не смогла бы самостоятельно справиться. Чтобы оставить «недоверие» недостаточно только «хотеть», нужно понять, как к этому прийти, а в случае Симы такого опыта не было никогда. Поэтому ее эмоции будут брать верх каждый раз, пока она не убедится, что опасности для их отношений с Рави нет. Сначала она увидит это своими глаза, как и предложил он, а затем в аналогичной ситуации доверие само придет...

И именно в этот момент Сима почувствовала — доверие само подступило к ней. Любимый мужчина проделал огромный путь к ней, предложил полететь с ним — эти действия и намерения говорили громче голоса «Недоверия» в ее голове. Сима окончательно поняла, что ценность ее поездки в Египет будет в другом.

- Что скажешь? — переспросил Рави, когда пауза затянулась. — Хотя бы на несколько недель?

- Я скажу... — начала отвечать Сима. — Что давно мечтала побывать в Египте. Пару недель можно выкроить в графике. — Она увидела, как Рави растянулся в улыбке, и продолжила. — Но я делаю это не ради наших отношений, дорогой. Мне очень нужен египетский хлопок! Или, по-простому говоря — шоппинг в Египте. К вам, мистер, после сегодняшнего сюрприза у меня вопросов не имеется!

Сима нежно поцеловала Рави, проведя ногтями по его затылку. Кажется, это было лучшее примирение с мужчиной в ее жизни. Затем она отстранилась и отправилась в гардеробную, чтобы переодеться.

- Вот ты улетел сейчас, а как же съемки? — неожиданно вспомнила она и крикнула из гардеробной.

- Не приехали декорации для ряда сцен, — ответил Рави и сел разуваться на диван. — Поэтому мы взяли перерыв в пару дней.

- То есть, ты здесь всего на пару дней? — с заигрыванием спросила Сима, появившись перед ним в шелковом халате. — Я предлагаю не терять времени зря...

Рави улыбнулся, понимая намек, и начал развязывать галстук.

И просто так, Сима перестала сомневаться в их отношениях и, наконец-то, попыталась оставить «Недоверие» в прошлом, где ему было самое место. Теперь 5 месяцев перестали казаться ей угрозой — скорее, тренингом, в рамках которого она продолжит работать над заявленной ранее энергией занятой женщины.

После прекрасных выходных, наполненных приключениями и смыслом, на следующее утро я, наконец-то, уединилась с кошкой Туфелькой в своем доме в полном ощущении гармонии. Миранда отправилась на работу, а я, выпив кофе, сидела в гостиной за ноутбуком, ожидая видео-звонка с той, по кому очень соскучилась. С той, чей совет мне был необходим, хотя все свои ответы я получила в Хэмптонсе. С той, кого мне так не хватает в Нью-Йорке, и в те редкие мгновения встреч, пусть даже онлайн, я чувствую себя, как в свои прекрасные 30-е, когда мы были моложе и беззаботнее... Я ждала Саманту.

Мы договорились провести мое утро понедельника (и ее ланч в это время) в онлайне, подключившись на видео-звонок. Давно не разговаривали по душам, и, конечно, обе жалели, что не успели сделать это в Хэмптонсе, пока были с девочками в полном составе, но с таким графиком, как у Саманты, сложно найти даже свободные пять минут. Поэтому я была готова подстроиться под нее в любое время. Хоть я и обсудила все свои переживания с каждой из подруг несколько раз, и даже нашла в какой-то степени свои ответы, мне все равно очень нужен был именно ее совет насчет Эйдана и того, что она думает про наш перерыв на 5 лет. Правильно ли я трактую свои ощущения со свадьбы, что в моей жизни настало время для того, чтобы открыться не только Эйдану... Одним словом, я очень сильно ждала нашего именно видео-звонка, поскольку последний раз мы виделись во время поездки в Париж.

Время было 10:10, но по ссылке Саманта не появлялась — она опаздывала на десять минут. Я начинала нервничать, поскольку это было не в первый раз, когда мы могли поменять время или даже дату звонка в последний момент из-за непредвиденных обстоятельств с ее стороны. В какой-то момент я взяла в руки телефон, чтобы написать ей SMS, но увидела, как ее статус в системе поменялся — она «в сети». Выдохнув, я положила телефон на стол, ожидая, что вот-вот она подключится по ссылке. Спустя несколько секунд, я поприветствовала свою любимую подругу:

- Привет, Лондон! Ваш Биг Бен отстает от мировых часов, леди?

- Кэрри, дорогая, — послышался голос Саманты из ноутбука. Видео было отключено. — Чертов звонок! Он что, у тебя не работает?

- В каком смысле...

Я резко встала из-за стола и подбежала к окну посмотреть наружу: около моего забора, здесь, в Нью-Йорке, в белоснежной блузке и юбке цвета Tiffany, на высоких каблуках и с сумкой Chanel последней коллекции стояла она — Саманта Джонс. В одной руке она держала телефон, разговаривая со мной, другой рукой пыталась справиться с моим неработающим звонком на калитке. Я была настолько приятно шокирована увидеть ее живьем, что не сразу поняла, насколько затянулась наша пауза.

- Кэрри? Только не говори, что я что-то перепутала и ломлюсь к твоим соседям... — послышалось из ноутбука.

- Нет-нет, прости, — пришла в себя я. — Я сейчас открою! — крикнула я в сторону компьютера и поспешила на улицу.

Я распахнула входную дверь и выбежала на крыльцо. Саманта, увидев меня, махала свободной рукой, крича от радости. Я открыла калитку, пустила ее внутрь и «задушила» в своих объятиях. Я была готова не отпускать ее, настолько соскучилась... И чувствовалось, насколько это было взаимно.

Зная, как щепетильно Саманта относится к собственной внешности и стилю, я была поражена, как время очень преданно ей служит — она была все также прекрасна в свои 67. И я понимаю, как много сил она сама продолжала вкладывать в это.

- Но... что ты тут делаешь? — продолжая не скрывать удивление и шок, спросила я. — Я думала, мы с тобой в онлайне встречаемся...

- Дорогая, это должно было стать сюрпризом, как тогда, когда я не смогла прилететь на последний ужин в старой квартире! Я подумала, что с новым домом я «возьму реванш» — но все-таки эффект неожиданности смазался. Чертов звонок!

- Поверь, у тебя все получилось! — я еще раз обняла ее, выражая тем самым благодарность. Ей всегда удавалось быть рядом, несмотря на расстояние, быть в курсе всех новостей и даже разделять значимые события. Как она это все успевала, для меня останется загадкой.

Мы зашли в дом, и Саманта прошла оглядывать владения.

- Так вот на что ты обменяла мою любимую квартиру! — она прошла по гостиной в сторону столовой и кухни. — Очень недурно!

- Тебе правда нравится? — улыбалась я.

- Очень. Поверь мне, если бы у меня был такой дом в 90-е, половины бы моих романов с мужчинами не случилось — я бы просто не выходила из этого дома! — Саманта подмигнула мне. — А тут еще и несколько этажей... — Саманта заметила Туфельку на диване в гостиной. — Ты завела кошку?

- Долгая история. Я тебе все расскажу и покажу дом чуть позже, но сначала предложу тебе кофе. — я направилась в кухню, чтобы запустить кофе-машину.

- ... и разговор под кофе, верно? — проницательность Саманты мне всегда нравилась. Я кивнула.

Спустя пару минут мы уже сидели за чашкой ароматного кофе на кухне. Я рассказала ей про перерыв с Эйданом, о своих переживаниях, о свадьбе Сары и Дэррила в Хэмптонсе и возникших там моих ощущениях и умозаключениях. Саманта молча все это выслушала, прежде чем дать свой вердикт.

- Кэрри, я правильно поняла, что перерыв в пять лет — это его инициатива? Тогда чего ты боишься? За свою верность через пять лет он берет ответственность на себя, а ты у нас всегда преданная в отношениях, — Саманта сделала глоток кофе. — Не то, что некоторые из нас...

- Не то, чтобы речь про преданность... — попыталась объяснить я. — Просто мы как будто теряем время, которое могли бы проводить вместе. Разве так живут пары на пути к своему «долго и счастливо»? Пять лет — это же сколько всего может произойти за это время? А у нас, по сути, все только начнется через пять лет.

- Ты говоришь так, будто куда-то торопишься, — сказала Саманта, а дальше произнесла то, что заставило меня задуматься. — Дорогая, даже я в свои 67 никуда не тороплюсь и все еще верю в то, что продолжу путь к своему счастью в будущем...

- Ты про семейное счастье? — удивилась я.

- Нет, я про счастье безудержного секса без обязательств, глупышка! — возмутилась с улыбкой Саманта. — Ты же меня знаешь! В моем возрасте вредно менять такие приятные привычки...

- Слава Богу. А то я уже подумала, что Лондон совсем поменял мою подругу, — рассмеялась я.

Мы смеялись, а я параллельно в голове прокручивала ее ответ. Каждому — свое, это бесспорно. Но если Саманта верит, что ничего в ее жизни не поменяется несмотря на скоротечность времени, то, возможно, и я не должна бояться упущенного времени. Особенно, когда я поняла, что хочу сделать, чтобы скрасить или сократить этот срок, а именно — построить отношения с детьми Эйдана, чтобы нам не пришлось делить его.

- Спасибо, Саманта! — успокоившись от смеха, выпалила я. — Мне это было необходимо... К слову, о Лондоне — как ты там? Как продвигается твой проект?

- О, Кэрри, столько событий за этот год случилось с момента нашей встречи в Париже.

Саманта достала телефон и начала что-то набирать в нем. Затем она развернула его ко мне, и я увидела страницу в Instagram — «Невероятная Саманта Джонс» (прим. от английского «Samantha Jones THE FABULOUS»). Я удивилась количеству подписчиков — оно достигло отметки в 500 тысяч.

- Саманта, ты теперь блогер? — спросила я.

- Инфлюенсер, — поправила меня она. — Мне так больше нравится, в этом слове как-то больше доминирования что ли...

- Но когда успела? И зачем? — я была удивлена, но рада за подругу.

- Кэрри, я столько лет пиарила молодые таланты, Смита, проекты... Но упускала одну важную деталь всегда — я сама по себе бренд, достойный всеобщего внимания. Очень долго мне это было не нужно, но «Невероятная Саманта Джонс» — это личный бренд, который появился в нужное время.

- В нужное — это когда? — мне было очень любопытно узнать все об этом.

- В течении последнего года, — начала рассказывать она. — Как-то раз на одной престижной Лондонской премии меня распределили сидеть за одним столом с горячим дипломатом из США. Ему было лет 57, но выглядел гораздо моложе. И тем вечером я случайно пролила бокал вина на его брюки. Было максимально неловко, но я решила помочь бедолаге и приложила салфетки в область паха...

- Ой, — сморщилась я, понимая, к чему клонит Саманта.

- Именно, — кивнула она, предполагая мои мысли. — Конечно же, все СМИ об этом написали: одни — что, мол, у нас роман, другие — что мы несколько лет женаты, третьи — что просто спим вместе без колец и бла-бла-бла... Представь, какой резонанс это повлекло, для его репутации это была катастрофа. Естественно, Кэрри, мы переспали с ним, но это случилось тем же вечером после данного конфуза, но никак не до!

- Даже не сомневалась, — не сдерживая смех, произнесла я. Саманта была в своем репертуаре. — Он был женат?

- Он был возбужден! — парировала мне она. — И да, вроде он был в разводе, если тебе станет легче. — Мой смех было не сдержать, Саманта тоже слегка посмеивалась.

- Так вот, — продолжила она, когда я чуть успокоилась. — После этого мне, естественно, пришлось сделать несколько публичных заявлений, что обелить его честь и достоинство. Про меня стали много писать, особенно женщины, выкладывать риллсы в Instagram с моими речами, а дальше пошло-поехало. Именно тогда я и открыла эту страницу, чтобы из первых уст люди могли узнать меня.

- Это потрясающе! Ты теперь развиваешь саму себя — я рада, что это произошло. Мир заслужил Саманту Джонс — я подпишусь на тебя без сомнения. А о чем твой бренд?

- О силе женщины, без феминизма. О стиле, об уверенности в себе. Обо мне, — скромно ответила она. — И, представляешь, всего за год уже столько подписчиков, при этом пока, в основном, англичан. А сколько контрактов пришло, сплошные коммерческие сотрудничества. И их, как правило, предлагают такие мужчины...

Я одобрительно покачала головой из стороны в сторону. Кажется, улыбка не сходила с моего лица с момента появления Саманты в моем доме. Это было бесценно.

— К слову, я прилетела еще и по работе, — Саманта поднялась из-за стола. — Будет пара встреч с местными рекламными агентствами, имеющими филиалы в Лондоне. Им нужно будет попиариться за счет меня. Дожили, Кэрри, теперь я решаю, с кем буду делать коллаборацию...

- Кстати, Саманта, а где твои вещи? — сказала я, заметив при ней только небольшую сумку Chanel.

- Дорогая, я к тебе не сразу из аэропорта приехала. У меня было время заехать к себе...

- То есть, ты здесь... на сколько? — с надеждой в голосе уточнила я.

- Ох, пару дней всего. Но, не переживай, мы многое успеем за это время. Планы грандиозные!

- Я, честно говоря, рассчитывала на другой ответ. Например, навсегда! — улыбаясь, пожала плечами я. — Хотя, возможно, я сильно размечталась...

- Кэрри, — Саманта подошла ко мне и взяла за плечо. — В мечтах тоже может быть своя правда. У меня, и в правду, есть для вас новости! Но об этом мы поговорим, когда приедут Миранда и Шарлотта после работы. — Саманта заметила мое удивленное лицо и поспешила ответить, прежде чем я задала вопрос. — Да, они в курсе, что я здесь, и что вечером у нас девичник у тебя дома с совместной ночевкой! Прошлой ночью Миранда была здесь на разведке, доложила, что у тебя все в порядке со спальными местами. А завтра утром едем вдвоем на массаж (я уже нас записала, когда приземлилась) и обедаем вчетвером плюс Энтони и его новая пассия, кто бы это ни был... Поэтому расклад такой, дорогая: с тебя — экскурсия по дому, потому что я еще не была наверху, а с меня — организация доставки сегодняшнего ужина. Я угощаю в честь своего приезда! Выпьем и поболтаем, прям как в старые добрые времена! — с этими словами Саманта направилась к лестнице.

Не нужно было ни одного дополнительного слова, чтобы дать мне понять, какой душевный вечер и ночь нас ожидали. Я была счастлива принимать своих трех подруг «по старинке» в своем новом доме, наполняя его первыми приятными воспоминаниями, и продолжая совместную историю.

Дни сменялись днями, время летело — но мы успевали проживать жизнь во всех ее красках, внедряя новый опыт. Саманта улетела обратно в Лондон спустя два дня, как и говорила, однако это были два прекрасных дня, наполненных душевным теплом, разговорами, и дегустацией блюд в новых открывшихся ресторанах. А еще мне, наконец-то, удалось познакомить Симу и Саманту на одном из совместных ужинов. Я была рада наблюдать, как с интересом друг к другу они общались.

Новости Саманты вселяли надежду: если ее блог будет продолжать расти такими же темпами, в Лондоне ей станет «тесно», и она через полгода сможет переехать в Лос-Анджелес, где для нее откроется больше перспектив. Как совмещать Лос-Анджелес и Нью-Йорк, мы четверо уже знаем, поэтому, несомненно, были рады такому повороту.

Жизнь каждой из нас пошла своим чередом, но события во время нашей поездки не остались для нас в стороне.

Миранда вернулась на работу и четко обозначила свои границы и права, как стажера, — не перерабатывать выше нормы, включая в выходные, а, если этого желает руководство, она требует постоянную должность в компании с соответствующими выплатами. Но и даже это было неинтересно Миранде, поскольку свое внимание она сосредоточила на том, чтобы найти себя в этом мире. Так у нее появились приложения для знакомства по рекомендации Симы. Свадьба Сары и Дэррила также заставила Миранду поверить, что прекрасный брак возможен и в более зрелом возрасте после нескольких неудачных попыток. И начинать заново — никогда не поздно, поэтому впервые за долгое время Миранда открылась этому миру и уже в ближайший четверг собиралась сходить на «чашечку кофе» с мужчиной из приложения. Со Стивом супружеские отношения навсегда остались в прошлом, но дружеская ее часть являлась «настоящим» у обоих. Это было то, чем Миранда не была готова жертвовать ни для чего, отдавая дань памяти и ценность всем прожитым совместным годам. А еще это было важно для Брэйди.

Сима продолжала работать над своими проектами, но уже дистанционно — на две недели она улетела вместе с Рави в Каир — к месту его съемок. Как и обещала, Сима потратила больше американских долларов в египетских магазинах, чем своего внимания на коллег Рави по съемочной площадке, демонстрируя тем самым свое доверие ему. Сама того не заметив, Сима стала более уверенной в их отношениях, это проявлялось в том, что они стали меньше ссориться, подозревать, а секс оставался таким же желанным и продолжительным. Энергия занятой женщины появилась, когда Сима была рядом с Рави — это была энергия любимой и любящей, не нуждающейся в стороннем внимании женщины. Но как сохранить ее в отсутствии Рави — новый вопрос для Симы, предполагающий поиск ответа, длиною в жизнь. Именно этим она и займется... через две недели.

Шарлотта поняла, что в семье, как в управлении автомобилем — гонку можно выиграть, если не гнать вперед своих возможностей и не ожидать слишком многого от самой себя. Поэтому она раз и навсегда пересмотрела свое отношение к положению Гарри в списке семейных обязательств. Но, как и всегда, в своем стиле — поскольку Шарлотта перешла в «уникальность», то чаще всего на их семейной кухне теперь можно услышать фразы, например: «Гарри, положи на место, я сама это сделаю!» или «Лучше не делай, а то я потом все равно переделаю, как мне надо!» С одной стороны, Шарлотту это не разгрузило, учитывая, что нагрузка на нее на работе осталась прежней, однако, с другой стороны, она начала находить свое умиротворение в домашних делах, ощущая при этом себя уникальной и непревзойденной. Гарри же был рад этому больше всех. И дети тоже.

Вскоре Шарлотта начала практиковать совместное проведение домашних дел и приготовление ужина. Тогда вовлекались все, включая детей, а сама Шарлотта ощущала себя не только самой опытной и, следовательно, главной в доме, но и заботливой мамой и женой, развивающей своих детей. По аналогии, их «семейный» гоночный автомобиль теперь управлялся профессионалами, а, значит, никакая гонка им не страшна.

Сериал Лизы прошел стадию «экватор» производства — то есть, был готов наполовину. Ей было важно наблюдать за всем процессом и работать с профессионалами. Лиза получала удовольствие от ощущения, что она делает что-то великое для общества, тем самым заслуживая шанса на личное семейное счастье и повторную беременность.

Что насчет меня — мы с Эйданом переступили стадию принятия того факта, что в наших отношениях не избежать пятилетнего перерыва. После разговора с девочками и уик-энда в Хэмптонсе я осознала, что хочу стать частью не только его жизни, но и жизни его детей, ведь я увидела на свадьбе Сары и Дэррила, как разные поколения отлично уживаются друг с другом в любви и гармонии.

Я сидела за ноутбуком в спальне, излагая свои мысли на белых страницах передо мной, и была готова позвонить Эйдану и вывести его на откровенный диалог, как вдруг судьба сама подарила мне прекрасные новости...

- Привет, детка! Как жизнь? — послышалось из телефона. — Как раз собирался набрать тебя.

- Нам надо поговорить...

- Все в порядке? — голос Эйдана стал серьезнее.

- Да, в полном, — постаралась успокоить его я, понимая, что задала неправильный тон диалога. — Слушай. Насчет нашего пятилетнего перерыва... Я хочу, чтобы мы правильно понимали друг друга... Мы оба были неправы в том, насколько большим это стало препятствием для нас.

- Кэрри...

- Позволь мне закончить, пожалуйста. Думаю, что ты оставался без выбора, когда пришел ко мне с этой идеей, потому что, наверняка, перебрал все варианты... Но это было так категорично, что я не смогла в это поверить и принять... Мне кажется, тебе стоило больше поделиться своими страхами со мной, и тогда мы бы вместе пришли к такому решению, оно бы мне далось чуть проще.

- Я не хотел тебя впутывать в это, поскольку это моя семья и мои проблемы...

- Видишь, а вот это второй пункт, о котором я хотела поговорить! — продолжила я, подойдя к окну. — Твои проблемы — это мои проблемы. И, как бы это сейчас не прозвучало, но я также хочу, что и твоя семья стала нашей... Понимаешь? Потому что здесь произошло то, в чем была неправа я — я не могла принять тот факт, что они тебе также дороги, как и я. И насколько тебе самому непросто этот выбор дается. Нам уже не 35, надо признать, что каждый из нас прошел большой путь по отдельности, и этот путь надо уважать. И я хочу стать частью этого пути не только номинально, потому что мы вместе... Я хочу, чтобы мы сблизились с Уайаттом, Гомером и Тейтом.

Эйдан молчал. Не помехи связи, просто осмысливал всю услышанную информацию, поскольку к такому откровенному диалогу он не был подготовлен.

- Кэрри, я даже не знаю, что сказать... — не торопясь, высказывался он. — Конечно, я хочу, чтобы мои сыновья узнали, какая ты потрясающая, и уверен, что ты им понравишься. Но не ожидал, что это можешь захотеть ты сама... Так рано.

- Как насчет ближайшие пять лет? — намекнула я. — Что если это время потратить на то, чтобы познакомиться получше с ними?

- Как раз насчет этого и хотел тебя набрать, — Эйдан заметно повеселел. — С начала месяца Уайатт отправляется в школьный лагерь на три недели. Сам ждет — не дождется, когда начало каникул. Три недели летнего веселья, родителям навещать, конечно, можно. И я буду. Но подумал, что мог бы прилететь к тебе хотя бы на несколько дней, Уайатт даже и не заметил бы...

- Но что, если прилечу я, и мы вместе навестим Уайатта в лагере? — предложила я, предвосхитив то, к чему он вел.

- Я думаю, что стоит попробовать...

Далее мы болтали на отвлеченные темы про будни каждого, но впервые за долгое время после нашего разговора осталось сладкое послевкусие.

И просто так, когда мы с Эйданом нашли способ, как провести пять лет с пользой для семьи, я окончательно признала, что нам нестрашен никакой срок — хоть пять лет, хоть десять. В конце концов, все великие истории любви имели долгое «предисловие» ...

КОНЕЦ

Автор: Nicko Лай, 2025г