Семейные тайны мясного клопа (джен)

Какое из многочисленных существ, обитающих на просторах Мордрага можно с полным основанием назвать символом «Готики»? Вездесущих падальщиков? Свирепых и прекрасных мракорисов? Смертоносных огненных варанов? Кто как, а я бы поместил на герб объединённых королевств и народов готического мира совсем другое существо — маленькое, мирное и безобидное, но при этом очень харизматичное. А именно — мясного жука.

Что в нём такого, спросите вы? Ну, жук как жук — ползает, копошится во всяких отбросах и проникает в узкие щели в поисках крошек. Ни зубов, ни когтей, да и дохнет от самого слабенького удара. Привычный, обыкновенный, понятный насквозь и не таящий в себе никаких загадок… Считаете, что с мясным жуком в самом деле всё так просто и ничего нового вы о нём узнать уже не можете? Уверены? Давайте посмотрим.

Начать, пожалуй, стоит с того, что мясной жук вовсе никакой и не жук. И, к слову, не клоп, как его назвали в некоторых переводах. Он даже не насекомое, если на то пошло.

Собственно, по каким именно признакам мы определяем принадлежность того или иного существа к жукам, которых учёные-энтомологи почтительно именуют жесткокрылыми? Прежде всего, по этим самым жёстким крыльям, вернее надкрыльям — таким защитным чехлам, прикрывающим нижние, настоящие крылья, чаще всего полупрозрачные и тонкие, предназначенные для полёта. Надкрылья представляют собой верхнюю пару крыльев, но порядком видоизменённую и приспособленную под другие нужды. Большинству жуков совершенно не чужды зов высоты и радость полёта, поэтому, усевшись поудобнее и разведя в стороны надкрылья, они бережно расправляют нежные перепонки и взмывают ввысь. Тяжеловато, правда, взмывают чаще всего, с натужным рёвом, однако летят, и порой на достаточно большие расстояния.

Представители других отрядов класса насекомых в большинстве случаев также оснащены приспособлениями для полёта. Причём у многих из них они куда совершеннее жучиных. Взять, к примеру бабочек, называемых также чешуекрылыми. Широкие, покрытые множеством крохотных чешуек крылья могут держать их в воздухе буквально на протяжении всей жизни. Некоторые виды бабочек даже совершают многокилометровые массовые миграции, подобно перелётным птицам. А у их чешуек, кроме облегчающих полёт физических выгод, есть ещё одно замечательное свойство. Они по-разному преломляют свет, придавая многим видам бабочек удивительно яркую и привлекательную окраску. Конечно, прятать такую красотищу под чехлами, пусть даже разноцветными и блестящими, — преступление против прекрасного. Бабочки и не прячут. У них надкрылий нет — обе пары крыльев используются по назначению.

У других насекомых, принадлежащих, например, к отрядам прямокрылых, как кузнечики или саранча, перепончатокрылых, как шмели и пчёлы, а также прочим бесчисленным группам этих замечательных существ, которым воистину нет числа, также чаще всего бывает по две пары крыльев. Однако их может и не быть совсем. Как, например, у рабочих муравьёв или термитов. Также обычно не бывает крыльев у личинок насекомых. Они порой похожи на снабжённых головой и ногами червей или слизней, хотя могут принимать совершенно причудливый вид. Но могут выглядеть и вполне насекомоподобно, как, скажем, личинки тараканов или медведок. Затем, часто прежде побывав в стадии куколки (это называется полным превращением), личинка становится взрослым насекомым — имаго. И при этом полностью меняет свой облик, а также, хоть и не всегда, образ жизни и пищевые пристрастия.

Помните басню Ивана Крылова, в которой стрекоза и муравей выступили настоящими антагонистами? Бабочка и таракан, пчела и саранча, жук-олень и медяница, муха и клоп — все они очень разные. Но кое-что их объединяет, в том числе и заметное с первого взгляда, а именно — наличие трёх пар ног. Всего шесть штук, не больше и не меньше (да простит меня Аристотель!). У других членистоногих количество ног может быть совершенно иным. Так, у пауков и скорпионов их восемь. У ракообразных — креветок, крабов, мокриц, собственно раков и их многочисленной родни — как правило, от десяти и больше. А, скажем, у сороконожек и кивсяков ноги так и вовсе считать замучаешься.

Но сколько же ног у нашего приятеля — мясного жука? Одна, две, три… Десять! Да-да, у него ровно десять ног, пять пар. Столько же, сколько и остальных ракообразных, к числу которых он, как мы только что установили, имеет удовольствие принадлежать. Тело у него уплощённое, разделено на сегменты и лишено даже намёка на крылья. Живёт на суше, однако выбирает чаще всего тёмные и влажные места. Питается падалью и разными пищевыми остатками. Нет никакого сомнения, что перед нами скорее мокрица, чем насекомое, разве что чересчур крупная — сантиметров 15-20. Впрочем, даже по законам нашего мира такой размер членистоногого вполне в пределах возможного, а что уж говорить о мире «Готики», где разгуливают полевые жуки и ползуны, превышающие размерами человека... Правда, у мокриц — ракообразных подкласса равноногих — семь пар ног, а не пять, но это несоответствие оставим на совести разработчиков.

Любопытно, что если в первой и второй частях игры под именем мясного жука фигурирует одно и то же существо, то в третьей «Готике» мы видим совсем другое создание. Вот там мясной жук — действительно жук. Вернее, личинка жука, так как крыльев у него ещё нет. Такие вот отличия обнаруживаются между островной и материковой фауной при ближайшем рассмотрении.

Итак, мы выяснили, что мясной жук — вовсе даже и не жук, а скорее крупная мокрица, членистоногое класса ракообразных. Наши мокрицы, отличающиеся менее внушительными размерами (хотя некоторые тропические виды если и мельче, то не намного), ведут сходный с мясными «жуками» образ жизни. Они выбирают влажные тёмные места, где их защищённым тонким слоем хитина телам не грозит пересыхание, и питаются различными остатками и отбросами. Поэтому их часто можно встретить в сырых погребах, компостных кучах, под мусорными баками, в подземных коммуникациях, разного рода развалинах и в других подобных местах.

Размножаются они, откладывая яйца, из которых выводятся личинки (у некоторых видов — прямо в теле самок, в специальных выводковых камерах), по строению тела напоминающие взрослых особей. По сравнению со многими другими видами членистоногих потомства каждая мокрица приносит не так уж много, однако они всё же достаточно плодовиты и размножаются быстро.

Наши знакомцы (продолжим их всё же называть мясными жуками или клопами, не забывая при этом, кто они такие на самом деле) ведут похожий образ жизни. Вспомним места на Хоринисе, где их чаще всего можно встретить. Свалка под стеной замка в Старом лагере. Навес возле хижины Кавалорна, где охотник разделывает свою добычу. Развалины заброшенного монастыря, где из-за ветров с моря постоянно стоит сырость. Пещера возле Хориниса со свежим скелетом какого-то бедолаги. Места гибели животных или людей.

Пищу мясные жуки находят на месте — то есть поедают всякие отходы и части разлагающихся тел. Выражаясь языком учёных, питающих неизъяснимую слабость к латыни, наши знакомцы являются детритофагами. Правда, в отличие от реальных мокриц, питающихся растительным кормом, мясные жуки менее разборчивы. Они самые настоящие санитары. Вот, к примеру, куда так быстро исчезают в игре трупы убитых животных и персонажей? Сдаётся, без жуков тут не обходится... Что? Кого-то там вдруг затошнило перед монитором? Вы мне это бросьте! Или, может, думаете, что те же раки, которых многие из вас не прочь иной раз употребить с пивом или без оного, питаются нектаром и амброзией?

Как правило, членистоногие отрывают пищу небольшими кусочками, прежде чем спровадить её в рот. Многие из них так и вообще могут питаться только жидкостями, как бабочки, тли или пауки. Хотя некоторые способны впихнуть в себя довольно большие порции. Например, гусеницы, листогрызущее потомство тех же бабочек, или отвратительные в своей звёздно-полосатости колорадские жуки, спеша и давясь, поглощают зелень с исключительной жадностью. Саранча и многие другие виды закусывают ещё более торопливо и обильно. Но наш приятель — простой мордрагский мясной жук — превзошёл их всех. Он способен упрятать в брюхо даже твёрдые предметы, мало уступающие размером ему самому. Впрочем, об этом мы подробнее расскажем ниже.

При этом стоит упомянуть, что в игре нам встречаются исключительно взрослые особи мясных жуков. Ни кладок, ни личинок их на Хоринисе или в Миртане увидеть не доведётся. Что поделаешь — условности игры. Впрочем, не очень-то и хотелось. Вот на пушистого детёныша мракориса или вылупляющихся из яиц маленьких шныгов взглянуть было бы любопытно. А тут — мокрица и мокрица. Помельче только.

Однако мясные жуки размножаются, да ещё как. И если в оригинальной игре редко можно встретить колонию, превышающую десяток особей, то в модификациях попадаются порой весьма многочисленные сообщества этих существ. Например, в «Ужасе кладбища», в пещере, где скрывался маг-ренегат, мясные жуки кишмя кишат. А те, кому довелось сыграть во все версии «Глобал-мода», наверное, помнят, с каким неистовством плодились мясные жуки в одной из них. Если их не истреблять время от времени, они в конце концов вполне могли подвесить игру.

Тело мясного жука покрыто разделённым на сегменты хитиновым панцирем. О том, что скрывается под ним, нам известно не слишком много. Во-первых, мы знаем, что кровь мясных жуков желтовато-зелёного цвета, что, впрочем, среди членистоногих не диво. Во-вторых, из брюшной части жука можно извлечь изрядный кусок не слишком привлекательного на вид, но вполне съедобного и питательного мяса. То ли благодаря этому, то ли из-за своего пристрастия к падали и получили эти мокрицы своё зоологически некорректное прозвище.

Помните повара Снафа из Старого лагеря? Да-да, того самого, который рассказал нам о полезных свойствах мясных жуков и дал отведать своего фирменного блюда — рагу из них же с адскими грибами. Именно с выполнения его незатейливого задания для многих и началась повседневная жизнь за Барьером. Пристрастие Снафа к такому малоаппетитному источнику полуфабрикатов, как роющееся в отбросах членистоногое, вовсе не уникально среди представителей рода человеческого. Конечно, мокриц мы обычно не едим, однако уже упоминавшихся раков, креветок или крабов уписываем за милую душу.

Но это если речь идёт о представителях европейской и близких к ней культур. Для африканцев, скажем, настоящим лакомством служат саранча, муравьи или термиты, предварительно зажаренные по местному рецепту. Европейцы, которым довелось отведать этого блюда, в один голос заявляют, что им редко приходилось пробовать что-то более вкусное. Для коренного жителя Австралии умять не только жареную, но ещё живую и извивающуюся гусеницу или другую крупную личинку — настоящее удовольствие. А что? Глотают же некоторые живых устриц, даже в дорогие рестораны для этого ходят, целый арсенал специальных столовых приборов изобрели — вилочки, щипчики... Или вот взять жителей Юго-Восточной Азии, которые, кажется, не прочь определить на кухню едва ли не всё, что способно ползать. У каждого свои вкусы и предпочтения, о коих спорить не принято, да и вообще глупо и контрпродуктивно. Не нравится — не ешь, а другим аппетит портить не смей!

Впрочем, не пищей единой ценна охота на мясных жуков. Кроме небольшой толики столь ценного в игре опыта, в их просторном брюшке можно отыскать что-нибудь весьма любопытное. В «Готике» вообще принято использовать внутренности живых существ в качестве тайника. Для хоринисских воров и контрабандистов зашить записку или несколько отмычек в рыбье брюхо — дело обычное. Но эта рыба уже давно выбыла из числа живущих, а её безгрешная душа вернулась к Аданосу. В модификациях же случается, что какой-нибудь предмет обретается внутри тела вполне живого, хоть и не всегда пребывающего в добром здравии существа. Так, к примеру, в «Жизни пирата» один из потерпевших крушение на острове Питхорм моряков просит Рена принести ему кинжал, проглоченный одной ненасытной рептилией. Или волчица, утащившая в своём боку счастливую стрелу одного охотника в моде «Распутье».

Замечены в похожих делишках и мясные жуки. И если по сравнению с вараном тот же кинжал — предмет, довольно скромный по размерам, то мясной жук способен заглотить вещицу не многим меньше собственного тела. Например, какой-нибудь ключ, к которым эти существа, похоже, питают особое пристрастие. Есть подозрение, что делают они это не по своей воле, однако способны жить и с ключами в брюхе вполне неплохо до тех пор, пока их не настигнет удар какого-нибудь приключенца. Например, Дерека из мода «Долина Рассвета». Похожая история встречалась нам и в моде «Ужас кладбища». Там, правда, жук был ночной, а не мясной, да и мир, говорят, к Мордрагу отношения не имеет, однако сходство налицо.

Обитатели Хориниса и других провинций королевства Робара Второго в большинстве своём относятся к мясным жукам довольно равнодушно. Они попросту не обращают на них внимания. Впрочем, могут и прихлопнуть, чтобы под ногами не путались или ради пропитания. Но так бывает не всегда. Некоторые представители рода людского, вида Homo NPC, испытывают к мясным жукам очень яркие чувства. Причём спектр этих чувств весьма широк — от ужаса и ненависти до искренней привязанности.

Как и разумные обитатели прочих миров, мордрагцы подвержены разнообразным фобиям. И среди них необъяснимая боязнь мясных жуков занимает далеко не последнее место. Взять, к примеру, нервного палача, который при одном упоминании мясного жука готов сломя голову метаться по двору занятого паладинами Минентальского замка. Ехидный Безымянный, узнав об этой слабости заплечных дел мастера, немало попортил бедолаге нервов, хотя потом по своему обыкновению сжалился и избавил несчастного от столь ненавистного ему соседства.

Похожие истории происходили и с персонажами многих модов. Например, героям «Крестьянской жизни» и маленькой модификации «Прочь с острова» приходилось очищать жилища местных обитателей от расплодившихся там мокриц, перед которыми те испытывали безотчётный ужас. В «Отбросах общества» приходилось зачищать от мясных жуков помойку по просьбе двух братьев-торговцев. Шуршание, издаваемое маленькими существами, их тоже очень нервировало. В сущности, эти задания мало чем отличаются от прочих подвигов по истреблению членистоногих, которые в «Готике» и модификациях приходится выполнять на каждом шагу. Очистить Старую шахту от ползунов, а плантации болотника — от кровяных мух в первой части, крестьянские посевы от полевых хищников — во второй и многих модификациях, перебить мухобойкой мелких цветочных жучков в доме обитательниц острова Хорус в моде «Хорана»… Отличие только в размерах и количестве истребляемых вредителей, применяемых средствах поражения, а также месте и времени проведения операции.

Но порой вместо ненависти или гастрономического интереса человека и мясного жука связывают куда как более тёплые чувства. Редкий пример подобных отношений являет собой капитан Грег и его мясной клоп Полли, с которым мы познакомились в моде «Жизнь пирата». Кроме всего прочего этот членистоногий дружок пирата совершенно необычный — он говорящий и, похоже, обладает разумом. Правда, мировоззрение у Полли весьма своеобразное — он прекрасно вписался бы в любую компанию готов, тёмным сердцам которых столь мило всё, связанное со смертью и тленом.

У куда более жизнелюбивых готоманов с мясными жуками отношения тоже самые тёплые. Кроме получаемых от их убиения мяса и опыта, эти существа дают немало полезного. Они вносят существенный вклад в создание той самой незабываемой готической атмосферы, подстёгивают воображение.

Помнится, несколько лет назад на одном из форумов обсуждался проект модификации, полностью посвящённой мясным жукам. То есть жуки должны были играть там определяющие роли — ключевых персонажей и даже главного героя. Предполагалось, что они, преследуя какие-то свои интересы, будут нечувствительно помогать Безымянному выживать в суровом мире Долины Рудников и содействовать в борьбе против Спящего. К сожалению, дальше обсуждения дело, кажется, не пошло. А жаль!

Но, так или иначе, мясные жуки оказываются очень важными персонажами в большинстве модификаций, причём неискушённый игрок об этом часто не подозревает. Дело в том, что движок «Готики» отягощён массой технических ограничений, и реализовать на нём многие вещи, хотя бы рассуждения героя вслух с самим собой, задача непростая. И вот тут-то на помощь мододелам приходит он — скромный маленький мясной жук, незримый собеседник и запускатель триггеров. Частенько, разговаривая в игре с самим собой, каким-нибудь бестелесным духом или просто выбирая варианты приготовления того или иного блюда на плите, мы на самом деле ведём диалог с невидимым мясным жуком. Помните разговор с заваленным под башней на Питхорме сумасшедшим авантюристом Ярисом в «Жизни пирата»? На самом деле мы там общаемся с невидимым мясным жуком. У него же заказываем меню при готовке в «Глобал-моде» и многое, многое другое.

В пропитанном магией мире «Готике» даже такое прозаическое на первый взгляд существо, как мясной жук, часто оказывается связано с волшебством тем или иным образом. И дело тут не только в том, что порой его мясо требуется для каких-то алхимических рецептов (в модификациях, разумеется). В жуков можно превращаться.

Как мы узнали из третьей части игры, магия превращения — в первую очередь удел друидов. Однако и магам иных школ, а также и не посвящённым, обладающим минимальным запасом маны и разжившимся подходящим свитком, она вполне доступна. И в этом мы убеждались не раз, начиная с первой части игры.

Наверное, каждому поклоннику игры запал в память способ, которым мы проникли в развалины монастыря, расположенные на обрывистом берегу Рудниковой долины. Туда мы пришли в компании Горна, отчаянного рубаки и рубахи-парня, чтобы раздобыть для Сатураса один из юниторов — магических кристаллов, при помощи которых был создан Барьер. Не вселись мы тогда в тельце маленького членистоногого, способного проникнуть в любую щель, нам пришлось бы, чего доброго, долго и уныло выламывать поржавевшую, но ещё очень прочную решётку в монастырских воротах. Не было лишним превращение в мясного жука и в некоторых других случаях.

Во второй части игры разработчики эту замечательную возможность убрали. Там можно было обернуться кем угодно, от овцы до драконьего снеппера, но только не жуком. Возмущённые и опечаленные такой потерей игроки не смирились и вернули свитки превращения в мясного жука во многих модификациях. Причём кое-где это не просто дополнительная возможность, но и важный элемент игрового процесса.

Кстати, когда вы охотитесь на мясных жуков, вам не приходит в голову, что среди них может оказаться превращённый человек или, скажем, орк? А ведь такое вполне вовсе не исключено. Кто-то мог перекинуться жуком по собственному почину, а кто-то — и по чужой воле. Второй из этих двух вариантов испытал на себе Хамонд — один из воинов мятежного гатийского вельможи Беренгара, ставшего известным по моду «Диккурик». Нечистого на руку Хамонда угораздило разозлить мага Талиасана, известного скверным характером и мстительностью. Незадачливый вояка остался в живых и вернул человеческий облик лишь благодаря заботе своего преданного друга Леовина и отзывчивости главного героя мода — Ардарика. Тому пришлось втереться в ученики к Талиасану, выведать у него рецепт зелья для обратного превращения и собирать многочисленные компоненты для его изготовления. И если возвращённый в своё природное тело Хамонд на радостях предложит вам приобщится к ремеслу взломщика, не отказывайтесь — авось пригодится. Но с Талиасаном всё равно будьте осторожны. Мало ли что.

Конечно, мы здесь упомянули далеко не всё, что можно было бы сказать об этом интереснейшем существе — мясном жуке или клопе, который на самом деле и не клоп, и не жук, а самая настоящая мокрица. Но при этом ещё и маг, и лучший друг модостроителя. Однако пора и честь знать. Во всяком случае теперь, гуляя по миртанским просторам, вы будете более внимательно и доброжелательно приглядываться к этим любопытным созданиям.