Банальное зло (джен)

Морозное утро окрасило Нижний Новгород в свинцовые тона. Ледяной туман стелился по набережной, превращая шпили церквей в размытые силуэты. Алексей Лыков, кутаясь в поношенную бекешу, остановился перед трехэтажным особняком из красного кирпича, где на чугунной табличке чернело: "Контора пароходного общества "Волгарь"".

Вестибюль встретил его хаосом. Рассыпанные по паркету деловые бумаги, опрокинутая чернильница, синий ковер с выцветшими узорами — и посреди этого беспорядка тело приказчика в нелепой позе: колени поджаты к животу, руки сцеплены на груди, будто в последний миг он молился.

— Степан Ильич Барков, главный бухгалтер, — представил становой, снимая картуз. — Нашли час назад. Доктор говорит — яд. Цианистый калий, если верить запаху.

Лыков опустился на корточки. Мертвые пальцы сжимали странный предмет — шахматного короля, выточенного из каповой березы с янтарными прожилками. На основании четко читалась вырезанная дата: "17.02.1893".

— Вчерашнее число, — провел пальцем по резьбе сыщик, замечая свежие царапины на полированной поверхности. Будто умирающий пытался что-то выцарапать... Буква "В"? Или начало слова "Волгин"?

Кабинет директора поражал контрастом с хаосом первого этажа. Польщенная красного дерева мебель, портрет губернатора в золоченой раме, на столе — шахматная доска с расставленными фигурами. Лыков сразу заметил: черного короля не хватало.

— Барков работал у меня десять лет, — директор Волгин, плотный мужчина с седеющими баками, нервно вертел перстень с сапфиром. — Вчера задержался допоздна. Готовил отчет для правления… Бедолага не справился с давлением и… Дубу дал.

— Играли в шахматы? — сыщик ткнул тростью в доску.

— Господин… Лыков. Мне кажется, сейчас не время обсуждать игры. Давно не прикасался к ним.

Но в ящике стола, который был обыскан в соответствии с протоколом, Лыков нашел счет от 11 февраля: "Шахматы "Стаунтон", каповая береза — 12 руб. 50 коп." Новый набор. Зачем?

Лыков продолжил осматривать место преступления. В бухгалтерии сыщика ждала новая находка. Под пачкой векселей лежал листок с колонкой цифр и пометкой: "Гавань N, 18.02, 23:00. Получено от В. — 500 руб."

Развязка наступила в градоначальническом кабинете. Когда жандармы ввели Волгина, Лыков молча разложил на столе фигурку шахматного короля, счет за шахматы и мокрые листы с жесткой чертежной бумагой, на которой все еще были четко различимы чертежи гребного колеса, несмотря на воздействие воды.

— Любопытно, — пробормотал Лыков, замечая на подоконнике следы от недавно стоявшего здесь альбома. — Чинтересно, что здесь лежало?

— Вы купили новый набор специально для вчерашнего вечера. Подали Баркову отравленный чай, а когда яд подействовал — вложили ему в руку короля с датой совершения преступления, пытаясь запутать следствие, — голос Лыкова звучал ледяно. — Ваша первая ошибка — вы не заметили, как он царапал фигуру, пытаясь хотя бы оставить улику.

Волгин вдруг рассмеялся:

— Господин сыщик! Я польщен вашей лестью в адрес моей изобретательности, но, право, эти фантазии не имеют ничего общего с реальность. Более того, могу сказать, что улик недостаточно. Это все, что вы можете мне предъявить?

— Нет, — цыкнув, Лыков достал из кармана папиросу. — Вы выбросили альбом в реку, но забыли, что курили здесь же. Сигара "Золотой Яр" тонет не сразу — его прибило к свае". Приди мы на несколько часов позже, сигарка-то ушла бы. Ко дну. — произнес Лыков, дополнив утверждение забавным жестом, изображающим тонущую лодочку.

— Потому что альбом был поддельный, — Лыков медленно развернул мокрый чертеж на столе. И вы знали, что экспертиза это быстро обнаружит."

Волгин замер. Его пальцы судорожно сжали спинку кресла.

— Барков готовил дубликат для конкурентов, но допустил ошибку — скопировал старые спецификации. Вы это заметили только вчера, когда проверяли документы перед передачей. И тогда решили: пусть лучше чертежи 'пропадут', чем вскроется факт мошенничества.

Сыщик провел пальцем по углу чертежа, где проступал водяной знак фабрики Гознака — такой ставили только на официальных бланках общества.

— Настоящие чертежи у вас в сейфе. Эти же... — он бросил на стол обрывок с кривой линией гребного колеса, — ...детская мазня. Барков торопился и даже не сверил с оригиналами. Вам пришлось избавиться от этого позора, но вы перестарались — здоровый мужчина не стал бы топиться в февральской реке из-за папки бумаг.

Волгин резко встал, опрокидывая стул:

— Вы не докажете!

— Уже. — Лыков кивнул жандарму, который внес запечатанный пакет. "Ваш сейф вскрыли час назад. Подлинные чертежи там, с пометками 'Для правления 19.02'. Завтрашняя дата — интересно, почему?"

Тень пробежала по лицу директора. Теперь все стало ясно: он готовил фальшивку для отчета перед акционерами, а подлинные документы собирался продать. Убийство, инсценировка кражи — все это было лишь прикрытием для обыкновенного коммерческого подлога.

За окном ударил церковный колокол. Где-то на Оке гудел пароход, увозя в темноту последние следы этой странной игры, где люди оказались всего лишь пешками.