Охота и добыча (джен)

Следующая книга, которую безымянный отыскал на полке алхимика Ингаца, оказалась довольно тонкой и имела тусклую тёмно-зелёную обложку. Никаких надписей на ней не было, только какая-то невнятная завитушка, заключённая в ромб.

Герой открыл книгу и прочитал следующее:

«Размышления на досуге

Ныне принято видеть во всех бедствиях происки слуг Белиара. Однако я мыслю, что во многом виноваты мы сами, наша корысть, леность и нежелание признавать собственные пороки.

Оглянитесь вокруг, и вы увидите, что Миртана населена торговцами, готовыми содрать три цены за самый негодный товар. Рыбаками, которых никто никогда не видел за их занятием. Охотниками, которые не охотятся, а сидят у костров или в тавернах и попивают пиво. Воинами, ждущими, когда явится некий герой и победит за них всех врагов королевства и Светлого Инноса. Плотниками, которые за много дней ни на йоту не продвигаются в строительстве малого судна...»

— Да ну нет, чепуха какая-то! Разве такое бывает? — вслух не согласился безымянный с автором книги, имя которого не было нигде указано. — Просто старческое брюзжание и ничего более...

Он покосился на корпевшего над алхимическим столом Игнаца, но тот с головой ушёл в смешивание каких-то недобро побулькивавших растворов и на что не реагировал. Герой с облегчением отложил в сторону чью-то бессмысленную писанину и взял с полки новый том. Он тоже имел обложку зелёного цвета. Но то была совсем иная зелень — яркая и весёлая, словно свежая весенняя листва. «Охота и добыча. Том 2», гласила чёткая, качественно тиснёная надпись.

— Ну-ка, ну-ка! — пробормотал безымянный, разворачивая книгу. — До сих пор мне попадался лишь первый том, а второго я пока ни разу не видел.

«1. Охотничья тропа

Путь охотника не столь почётен, как стезя мага, воина или торговца. Охотника не зовут на приёмы в богатые дома и дворцы (если сам он не знатный человек, для которого охота лишь забава, а не способ пропитания). Но наше ремесло тоже нужно людям. И оно не менее сложное, чем любое другое.

Кто как не охотник, рискуя жизнью, защитит землепашца от нашествия диких зверей на поля и стада? Кто добудет шкуры для одежды и защитных доспехов? А рога, когти и клыки, которые так нужны в оружейном деле и для украшений? Только охотник! Ведь и у воинов, и у магов совсем другие заботы.

Но чтобы стать истинным охотником, мало владеть луком, копьём и ножом. Нужно любить лес, горы и болота. Надо знать повадки животных и уметь разбирать следы. И совершенствоваться в этом искусстве придётся всю жизнь.

2. Обитатели Хориниса и прочих островов

Животные островов не так разнообразны, как дикие обитатели материка. Но и их описать не так-то просто. И ещё труднее изучить нрав и слабости каждого из них, научиться добывать и правильно использовать добычу.

Всех животных, обитающих на островах, делят на членистоногих, птиц, ящеров и зверей. К первым причисляют созданий, чье тело покрыто панцирем, и у которых имеется более четырёх конечностей. Птицы, как всякому известно, лишены зубов и покрыты перьями. Тела ящеров защищены чешуёй, а кровь их холодна. Все вышеозначенные твари откладывают яйца, из которых выводят потомство. Звери покрыты мягким мехом, кровь имеют горячую, рождают живых детёнышей, не откладывая яиц, и кормят их молоком.

3. Членистоногие твари

В лесах, полях и на берегах водоёмов встречаются кровяные шершни. Они опасны своим ядовитым жалом и способностью нападать сверху. Но именно жало и является самым ценным трофеем, так как знающий человек сумеет применить его для лечения. А крылья их охотно покупают алхимики и маги.

Полевые хищники много хлопот доставляют крестьянам, пожирая урожай на полях. Обитают они целыми выводками и могут напасть в большом количестве. Об этом нужно помнить, когда идёшь истреблять этих тварей. Чтобы полностью покончить с полевыми хищниками в какой-нибудь местности, нужно отыскать гнездо, где в паутине вызревают их яйца.

Для охотника выгода от преследования полевых хищников заключается в плате, которую следует брать с владельцев полей за избавление от напасти. Но жвала их тоже можно продать.

Мясной жук самое безвредное существо. Его иногда добывают на мясо. А болотный дрон или вонючка — тварь совершенно бесполезная и весьма опасная, так как способна плеваться ядом.

4. Властелин подземелий

Самый же опасный из членистоногих — ползун, иногда называемый краулером. Встретить его можно лишь в глубоких пещерах и старых шахтах. Идя на ползуна, вы сильно рискуете, но можете взять плату с хозяина рудника, а также получить прочные панцирные пластины, идущую на изготовление доспехов, и жвала, которые ценят маги.

Ползуны по своим повадкам подобны пчёлам и муравьям. В каждой их колонии есть матка, откладывающая яйца. Рабочие ползуны кормят её и копают новые норы в мягкой породе, а ползуны-воины защищают гнездо и добывают мясо. Они особенно сильны и опасны. Самый лучший способ охоты на них — отстреливать из безопасного места. А в ближнем бою удары нужно наносить в сочленения панциря.

5. Птицы

Из птиц, на которых стоит охотиться, на островах можно встретить лишь падальщиков. Птицы эти питаются травой, но никогда не упустят случая поживиться падалью или свежим мясом. Один падальщик для охотника не представляет никакой опасности, но большая стая птиц может справиться даже с закованным в латы воином. Их лучше выманивать в сторону и приканчивать по одному.

Падальщики бывают нескольких пород: обычные, луговые, лесные. Различаются они обликом и окраской перьев, но повадки имеют сходные и добываются ради мяса. Откладывают яйца рано весной и выводят огромное количество птенцов, которые к середине лета по размеру уже неотличимы от взрослых падальщиков.

6. Чешуйчатые о двух ногах

Ящеры на островах Миртанского моря весьма многочисленны и разнообразны. Иные из них ходят на двух ногах, а прочие на четырёх. Из первых нужно назвать кусача, глорха, снеппера, которого называют также расчленителем или бритвозубом, и остера, именуемого иногда драконьим снеппером. Все эти животные очень опасны, особенно остеры, к тому же держатся небольшими стаями.

Охотятся на двуногих ящеров ради несравненной кожи, идущей на куртки, ремни и обувь, а также клыков и когтей. У остера особую ценность представляет рог, которым усиливают самые мощные луки и арбалеты.

Мясо большинства этих животных жёсткое и дурно пахнет, а потому в пищу не идёт. Но это не относится к кусачу, из которого можно приготовить отменное жаркое.

7. Шныги, вараны и аллигаторы

Четвероногие ящеры — это шныги, называемые некоторыми луркерами, призрачные гончие, аллигаторы, вараны обычные и огненные. Шныги и аллигаторы обитают возле воды. Но если шныгов можно встретить где угодно, то аллигаторы предпочитают хорошо прогреваемые водоемы с песчаным дном.

Гончих же и варанов, или собственно ящеров, легко встретить в лесу и в горах. Правда, тут стоит отметить, что иные относят призрачных гончих не к ящерам, а к зверям. Но спор этот до сих пор не разрешён, а посему мы не станем в него углубляться.

Все эти животные дают красивую кожу, клыки и когти. Наиболее ценный трофей — язык огненного варана. Но добыть его труднее всего. Огненный варан назван так потому, что способен плеваться огнём, подобно дракону. Прежде чем идти на него, следует запастись добрым оружием и жаропрочной одеждой, да и защищающая от огня магия не повредит.

.8. Злобная мелочь

Из зверей чаще всего приходится иметь дело с крысами. Крыс существует множество пород — корабельные, гигантские, песчаные, болотные. За их истребление иной раз удаётся получить плату. Мясо болотных крыс весьма недурно на вкус, а остальных можно есть только в случае сильной нужды. Шкуры их никуда не годятся.

Родственный им кротокрыс — добыча более ценная. Питается он травой и кореньями. Но если его испугать или ранить, этот зверь бросается на человека подобно хищнику. Кожа у него голая и легко рвётся, поэтому брать её не имеет смысла. А вот мясо — одно из лучших. Очень ценится и жир кротокрыса, которым смазывают всевозможные механизмы, от рычагов арбалетов до корабельных лебёдок, шахтных подъёмников, насосов и портовых кранов.

9. Прирождённые хищники

Волки — простые и ледяные или снежные — зимой сбиваются в стаи и наводят страх на жителей селений и путников. Летом они чаще держатся парами. Самые ценные трофеи при охоте на этих зверей — шкуры и клыки. Особенно хорош мех ледяных волков. Мясо волка вполне съедобно, но оно жёсткое и имеет отвратительный запах. Однако когда нет ничего иного, выбирать не приходится.

Особая порода волков, необычайно свирепая и сильная, именуется варгами. Их часто разводят орки, а потому этих зверей именуют ещё орочьими гончими. Впрочем, дикие варги тоже встречаются. Шкуры варгов обычно чёрные, но изредка бывают с подпалинами и поперечными полосами. Они не только красивы, но и прочны, хорошо держат тепло, а потому ценятся дороже волчьих.

10. Королевские звери

Наиболее крупные и опасные из зверей — пантера, или каменная пума, и мракорис. Охота на них не менее опасна и сложна, чем на огненного ящера и остера. Пантер добывают ради отменного чёрного меха, отличных клыков и когтей. А мракорис, если не убивает охотника, то дарит ему ещё и ценнейший рог, а также целебное мясо.

Обитают эти звери по одиночке или парами. Пантеру чаще можно встретить в лесу, а мракориса в горах, где он устраивает логовища в пещерах и гротах. Пантера питается только мясом, охотясь на крыс, падальщиков, кротокрысов и гоблинов. Мракорис же ест все: от плодов и кореньев до падали. Обычно, если его не тревожить, он не опасен, но встречаются мракорисы-убийцы, выслеживающие зверей, орков и людей.

11. Чудовище с болот

Особняком от всех прочих тварей стоит болотожор, называемый также болотной акулой, хотя больше сходства он имеет не с рыбой, а с пиявками. Чудовище это имеет длинное безногое тело и обитает в топких местах. Если вовремя не заметить притаившегося хищника, можно запросто лишиться жизни.

Убить болотожора можно из лука или оружием ближнего боя. Удары лучше наносить в область шеи или сверху в спину, при этом нужно не забывать уклоняться от его острых зубов. Охотник, одержавший победу над чудовищем, бывает вознаграждён прочной и необычно окрашенной шкурой, а также задним зубом болотожора. Зуб этот полый внутри и содержит жидкость, обладающую дурманящими свойствами. Некоторые корчмари подмешивают её в пиво для пущей крепости».

Описания животных в книге были снабжены многочисленными рисунками. На них были изображены всё перечисленные в томе твари — стаями, семьями, выводками или по одиночке. На отдельных картинках было нарисовано, как правильно добывать то или иное животное — куда бить, как устраивать ловушки и засады, как разделывать тушу и сушить трофеи.

На изучение рисунков безымянный потратил немало времени. Пожалел лишь, что книга слишком быстро закончилась. Закрыв её, он вновь сосредоточил внимание на полках в надежде отыскать третий том, а то и, чем Белиар не шутит, пока Иннос спит, и четвёртый, и пятый.

Однако в его поисках героя постигла неудача. Третьего тома «Охоты и добычи» на полках не оказалось. Зато он отыскал старую, лишённую обложки и рассыпавшуюся от ветхости книжицу под названием «О бестиях», написанную неким магом Огня, большую часть имени которого было не разобрать на порванном и истёртом форзаце. Принялся читать.

«I

Невежды, разум коих не озарён светом Инноса, уверяют, будто орки, драконы, снепперы и прочие чудовища созданы были Белиаром или явились порождениями чёрной волшбы тёмных магов. Как же заблуждаются сии суеверы! Всякому, кто коснулся оком мысленным святого Огня и упорядочил ум свой знакомством с трудами древних магов, ясно, что Белиар, равно как и его слуги, не могут ничего создать. Ибо Отец Хаоса не наделён даром творения и созидания подобно светлому Инносу и Аданосу. Белиар и слуги Тьмы способны токмо искажать созданное прежде.

Что же касаемо Зверя, якобы сотворённого Белиаром, о коем толкуют в своих проповедях маги Воды, то некоторые из многоученых служителей Инноса, а за ними вослед и я грешный, убеждены, что Зверь тот токмо духом и разумом принадлежал Тьме, а телом был человек или иное творение светлых богов. Пустил он в душу свою Хаос и стал служить Врагу. И был первым Избранным Тьмы...

II

Драконы порождены были стихиями и приведены в мир прежде прочих разумных, дабы хранить устои его. Но сим чешуйчатым монструозиям блеск злата оказался всего милее. Белиар, как известно, щедро награждает прислужников своих презренным металлом, коего во владениях его подземных превеликое множество. И посему многие драконы стали служить ему и немало зла чинили людям. Впоследствии же большинство оных тварей были истреблены смелыми рыцарями или изгнаны магами Огня.

Кроме истинных драконов, наделённых разумом и дыханием огненным, создал Аданос множество иных, зверям неразумным подобных, дабы населить ими моря и земли. Так меньший брат Инноса тщился установить равновесие между изобилием и скудостью, ужасом и безопасностью, бедствиями и благоденствием.

III

Опричь зверей неразумных, всех бестий, кои вред чинят людям, делят на три разновидности. Самые зловредные, ибо наделены разумом и собственной волей, — нелюди. К сим относить достоит безбожных орков, гоблинов и ящеролюдей. Иные также причисляют к таковым и троллей, но, по разумению моему, твари сии обделены смыслом и нарекаться должны зверями.

Нечисть, злой волшбой из-за пределов нашего мира вызванная: демоны, гарпии смрадные, големы разноличные. Последних, впрочем, иные полагают сродственными стихиям, подобно драконам.

Нежить, сиречь мёртвые останки, в кои некроманты нечестивые вдыхают подобие жизни: мертвяки ходячие, рекомые зомби или гули, скелеты людей, зверей и нелюди, призраки и иные неупокоенные...»

Дальше читать было нельзя, потому что остальные страницы оказались оторваны. Безымянный вздохнул. Книга попалась довольно любопытная, особенно его заинтересовал раздел о драконах. Герою хотелось сверить знания древних мудрецов с собственным опытом встреч и сражений с огнедышащими чудовищами.

— Игнац! — негромко окликнул он алхимика.

— Чего ещё? — недовольно отозвался тот.

— У тебя про драконов есть ещё что-нибудь? Я тут «О бестиях» прочитал, но в ней мало о них и страниц не хватает...

Алхимик на некоторое время задумался.

— Кажется, было ещё что-то. Поищи на полке, — наконец сказал он и вернулся к увлекательному занятию, которое заключалось в разжигании масляной горелки под пузатой ретортой.

Безымянный вновь принялся за покрытые разноцветной кожей корешки.