Мракогорск(Глов Мурк, Светящийся мрак) (джен)

* * *

Второе начало

Меня зовут Ю, и я люблю сильно преувеличивать.

Когда я еще была маленькой девочкой, дедушка любил рассказывать мне о своих сказочных приключениях в городе Мракогорск, раположенном в горной глуши штата Колорадо. В Мракогорске он жил вместе со своими родителями о которых почти никогда ничего не рассказывал.

Каждую его историю я слушала с упоением. Дедушка любил размахивать руками, корчить лицо, вытаскивать язык и нести неясную околесицу. Я запомнила его веселым, но иногда он казался мне грустным.

— А ведь раньше я таким не был. Всё благодаря друзьям, которых я приобрёл в Мракогорске!

Я хотела спросить его: «А где они сейчас?» — Но чуяло моё сердце, что спроси я это, улыбка дедушки сразу разобьётся. Откуда у меня появились такие мысли? Дедушка в последние годы своей жизни, казался мне слишком нервным, стал часто себя упрекать, закрываться в себе, сходил с ума. И мысли о том, что он что-то сделал не так, убивали его. В итоге это горе ушло вместе с ним в подземный мир. Единственный родной мне человек умер. Ни мамы, ни папы я не помню. Помню только дедушку и его улыбку, седые волосы и золотой клык.

После длительных похорон я пыталась отойти от смерти родного мне человека. Но это событие оставило слишком глубокий след в моей душе. Придя домой, атмосфера сразу показалась мне неуютной. Дом тоже тосковал без дедушки, он казался чересчур пустым.

Какая-то боль неистово пыталась вылезти из моих глаз большим и сильным потоком. Рука прикоснулась к глазам медленно их закрыв. У меня такое впервые за всю жизнь, чувство все трепещущей боли, что молит вылезти наружу. Одновременно с этим веяло странной ностальгией. Лучше я буду держать всë внутри, чтобы никто не видел моих переживаний. Ведь теперь... в этом мире нет никого, кому бы я могла «довериться».

Держать все эмоции внутри... как это похоже на меня.

Размышляя про себя и борясь с наступающим нервным срывом, Ю незаметно для себя уронила золотистый ларец дедушки. Заметила она его только после громкого падения. Протерев глаза, оказалось, что уже продолжительное время она находилась в комнате дедушки. Раньше он никогда не позволял ей сюда входить, а сейчас, уже никто не может ей помешать здесь находиться.

— А?

Но, что это? Ларец открылся без ключа? Дедушка говорил: «Лишь ключ к сердцу откроет замок этого ларца». Пусть и метафорически, но было ясно, что открыть без ключа запертый ларец — невозможно, так почему он открылся? Заржавевший замок поддался грубой силе спустя много лет?

Ю было интересно, что скрывалось в сокровищнице дедушки, она не постеснялась и заглянула под открывшуюся крышку ларца — темно. Ларец умел завлекать и прямо-таки заставлять нарушать устоявшиеся границы. Затем рукой полностью опрокинула крышку назад. На нежной красной подушке лежал грязно-золотистый билет, словно откопанный золотой самородок. Время его не пощадило.

Ю попыталась закрыть ларец, но коробка будто специально снова приоткрылась.

— Похоже, замок действительно сломался? — неспешно спросила себя Ю.

Внутри тёмного ларца, билет вновь заблестел. Он словно просит забрать его с собой. Рядом с ним лежала белая бумажка с надписью: «For You»

— Для Ю. — она прочитала в слух и взяла билет в руку, отряхнула его, чтобы можно было прочитать надпись: «билет в один конец в Город Мракогорск» — В один конец? Он хотел уехать и не вернуться? Или это... — Ю раскрыла глаза от удивления. — подарок для меня. — она увидела продолжение на обратной стороне бумажки: оно гласило «Happy Birthday»,

Моё имя — Ю. От английского слова «Ты», то есть You. А тут написано «For You» и «...You» Написано с большой буквы. Это могло быть как просто для красоты, так и для выделения имени. Я не хочу жаловаться на своё имя, но в своё время оно доставило мне много неприятных сцен издевательств.

Да и я никогда особо не проявляла сильных эмоций на людях, только испытывала, и то — один раз. На первое сентября надо мной издевались новенькие в классе, которые быстро поняли, что я не дам отпора, а из-за своих одноклассников они узнали, что я ещё и никому не расскажу.

— Ну же! Уворачивайся и двигайся, сирота! — они кидались камнями, и один из парней кинул очень острый камень. Тот пролетел возле её лица, порезов кожу возле глаза. — Попал! — прокричал улыбающийся паренёк, пока с её щеки потекла кровь, слабым но довольно выделяющимся потоком по её белому лицу. Они перестали кидаться. Из-за отсутствия реакции и лишь видя её бездействие, они были озадачены. Ей на них было плевать, но в глазах всё-равно читалась ненависть к ним и немой вопрос: «За что?»

— Эй, что вы делаете!? Я все вашим родителям расскажу! — проговорила старушка за огороженной стеной. Парни, мешкая в страхе, убежали. — Ю, дай им отпор наконец.

— Зачем? — женщина не ответила на этот вопрос, а лишь продолжила:

— В противостоянии, не всегда побеждает та сторона, что просто терпит. Тебе повезло, что это были слабые дети, а если перед тобой встанет взрослый маньяк, для которого мучения ребёнка — приятное развлечение? Ты продолжишь стоять и смотреть, как тебя ломают?

— Я не знаю.

— Неправильно, ты должна дать отпор: кричи, бей. Делай всё, чтобы выжить. — Приходят мысли, что эта тётка была знакомой дедушки или как-то связана с ним.

Одним словом — странная. Она говорила со мной так, словно знала меня, да и из-за неё я ощутила воодушевление и радость, что раньше чувствовала только в общении с дедушкой. Сейчас же я понимаю, что вела себя неправильно.

Возвращаемся в реальность.

«Билет в один конец. Ожидают ли меня такие же веселые и захватывающие приключения, как у дедушки? Даже умерев, он позаботился обо мне. Не могу же я, просто проигнорировать такой шанс».

С неким облегчением Ю положила билет в свой рюкзак. Туда же она положила свой бумажник с красивыми купюрами и древними серебряными монетами. Дедушка в шутку рассказал что их он получил от странника, который переплавил свой меч в монеты. Звучало сюрреалистично, пока не выяснилось ремесло, которым он занимался не по своей воле тридцать три года. Он был уважаемым воином тени изысканно покончившим со своей деятельностью с корнями. Сейчас эти монеты приносят маломальскую удачу и не мало важную память о дедушке, ведь от него они по наследству перешли ко мне. В рюкзак также полетели пластиковые баночки с мясом разных птиц и свиней. Туда же полетел поцарапанный оранжевый кулон с фотографией дедушки с ней и телефон, что когда-то купил дедушка за невероятно большие, для Ю, деньги. Ю его даже не открыла. Дедушка еще произнес тогда очень философскую белиберду с использованием французского или испанского языка, которую мало кто мог понять. Может в этом путешествии телефон понадобится? Даже сейчас это не последняя модель, но по качеству в разы лучше новых аналогов. По крайней мере так изъяснялся дедушка.

«Ещё одежду. Если это билет в один конец, тогда мне следует взять с собой хотя бы одну футболку, шортики, джинсы, а еще...»

Не успев положить и половины одежды как её багаж начал трескаться по шву. Взять много было не в её силах, да и вряд-ли какие-нибудь длинные резиновые сапоги можно было удобно утрамбовать в небольшой рюкзак. Отрывая от души «красивые шмотки», она осознано приняла решение брать только самое необходимое.

— Ладно, лучше куплю на месте. — девочка сделала расчет на покупки, чтобы не мучиться сейчас, но, кажется, по мимо одежды придётся купить ещё и походную сумку или что-то вроде того. Положив еще немного безделушек и разного рода полезные вещи, она вышла из дома, забрав с собой ключ. Небольшой ключ с удлиненной головкой лежал в руке как что-то инородное. Только сейчас дом снаружи приобрел для неё запоминающиеся оттенки. Белые стены, черная дверь и оранжевая крыша. «Прощай, белая стена, черная дверь и оранжевая крыша. Я ухожу. И похоже надолго...»

На такой грустной ноте Ю посетила незнакомая знакомка. Старушка лет шестидесяти-семидесяти.

— Я вижу, путь твой долог и тернист. — Она говорила это так по-детски, что аж взбесило. Несерьезность выбивалась из её внешнего вида, словно со сверстницей болтают. — Приятно видеть невероятный пыл у столь юной девы. — Ю, погружённая в свои мысли, прошла мимо старушки — Взгляни в свою душу и подумай... — Не успела она договорить, как на этот раз чудность её слов привлекла внимание задумавшейся Ю, и та с агрессией тявкнула в её сторону:

— Вы что-то хотели? — Ю посмотрела той в глаза, она словно пыталась заколдовать её — Я тороплюсь, некогда мне слушать ваши бредни!

— Я не займу тебя на долго, да и приключение может немного подождать. — Она прикоснулась к моим плечам. Она была в черных перчатках. Такие обычно носят серьезные мужики с густой бородой и факт что она носила такие же немного ломало мировоззрение Ю. — Сыграй с бабулей в камень-ножницы-бумагу. Мне очень одиноко, поэтому давай сыграем. Пожалуйста! — Последнее слово она прямо-таки растянула сильно-сильно.

«Что она такое несёт? Она явно сошла с ума и лишь требует внимания от окружающих. Поиграть с незнакомкой в камень-ножницы-бумагу? Вот просто ЗАЧЕМ!?» — Противно осознавать, что такие люди действительно существуют. И еще противнее, что они попадаются в момент траура... «Может, стоит принять... Я смогу отвлечься, особенно если еще и выиграю»

— Давайте. Если выиграю, расскажете откуда узнали про мои планы.

— У тебя всё на лице написано~

— Эй!

Бабушка улыбнулась. Морщины стали плясать на её лице, а глаза как шары для боулинга катились из стороны в сторону от счастья.

— Ну раз так, давай начнем сразу.

— Это по мне! — Ю улыбнулась, она не любила думать в этой игре и поэтому всегда выкидывала только ножницы. Да и последние события не дадут ей поставить, что-то кроме их.

1! 2! 3!-

«Я думала, что, победив, я смогу поднять себе настроение. Но перед моей несокрушимой атакой ножниц возник непобежденный каменный барьер, который дал понять одно»: я...

— Победила, какое везение! — Проговорила бабушка с ноткой сарказма и затем улыбнулась, но стоило посмотреть на грустную девочку, и бабуля тоже загрустила.

— Как вы угадали, что я поставлю ножницы?

— Эх, малышка. В твоих глазах пылает ярость, что легко сжигает бумагу и плавит камень, но это пламя не справится с металлическими ножницами. А когда пламя ярости не справляется, на его месте возникает робость, трусливость, страх. Рамки, созданные тобой, неразрушимы для тебя и легко рушимы другими. Поэтому открывай сердце, но не всем. — Нижняя губа девочки затряслась. Слова подлили масла в её огонь, что был готов затухнуть.

— Открывать сердце незнакомцам — то же самое, что специально подставить спину маньяку с ножом! Да и какие рамки! Мой дедушка умер, я надеялась, что победа поднимет мне настроение. Но вместо этого, я проиграла и только хуже сделала себе! Мало проигрыша, так я еще слушаю нравоучения незнакомки, которая пытается меня лечить, хотя у самой явно не все дома! — Выговорившись она тяжело задышала. Оскорблять людей она умела лучше, чем выигрывать в игру камень-ножницы-бумагу. Бабуля же пропустила грубости мимо и слегка улыбнулась.

— Ты наконец-то высказалась, и у тебя на душе стало легче. — Она приопустилась на колено, достала салфетки из кармана и вытерла мои слёзы, скользящие по щекам к подбородку. Она продолжила — В следующий раз победи. Это единственный способ не ощутить боль от поражения. Делай всё, чтобы никто и никогда не победил тебя.

— А? — бабушка схватила рюкзак Ю и положила туда что-то. — Ты ведь, ничего не украдешь?

— Клянусь милой лисой женой.

— «Женой»? Вы же девушка. Девушка должна любить мужчин, а не других женщин. — Да. Ю смутило именно жена у девушки, а не то насколько эта лиса человечна.

— Для любви нет преград. Относись ко всему попроще. — Старушка показалась чересчур доброй, как дедушка. Она и до этого была такой, но сейчас Ю будто прозрела, и ей стало стыдно за такое поведение. — И ещё: доверять всем подряд действительно не следует, однако стоит подружиться, и ты сама захочешь открыться хорошему человеку. Главное помни! Первый шаг всегда должна делать дама. — Это звучало бы по-сексистски, если бы это говорила не женщина. — И тебе не следует скрывать свои эмоции. Будь храброй. — Старушка ощущалась хорошим другом и матерью-наседкой одновременно. Ведет себя как малолетка, а стоит заговорить о важности человеческой жизни, как она отдается слезам о детской неполноценности. — Прощай, Ю.

— Прощайте..?

— Точно. Только не смейся. Меня назвали в честь некой древней плиты, что на нашем языке означает «Решимость»

— Прощайте, тётенька Решимость! — Бабушка виляла глазами из стороны в сторону. Тетка солгала. Придумала на ходу, голос был уверенным, но её глаза выдавали её с потрохами. Зачем было лгать. Неясно.

Вступив внутрь автобуса, вдалеке промелькнул силуэт тетки и затем сразу пропал.

— Что это? Ещё и грязный. — проговорил водитель заставив переключить на себя внимание. — «Мракогорск»? Что за глупое название. Пф, абсурд какой-то.

— Мне очень туда нужно. Вы знаете это место? — Водитель изменился в лице и затем усмехнулся. Видимо это значило «Глупый вопрос» на их сленге.

— Садись. — кратко сказал водитель. Приеду ли я в назначенную точку — для меня осталось загадкой. — билет сдашь в конце. — Ю положила его обратно и пошла выискивать своё местечко среди множества других пассажиров.

Нашлось удобное место в последнем ряду возле окна. Ю сняла рюкзак и положила его на колени, обняла и прижалась к нему. Он оказался теплым и мягким. Лучше, чем ничего. Автобус тронулся, и с каждым моментом он становился всё быстрее. За стеклом было невероятно сложно ловить знакомые силуэты остановок, других машин, деревьев, да даже облаков. Из-за недавней скупой женской слезы и мягкого, как подушка, рюкзака, плюс еще укачивающее движение транспорта медленно усыпляло Ю, и в итоге она уснула. Перед закрытыми глазами в стекле сверкнули разные цвета: зелёный, затем красно-оранжевый, синий и наконец тёмно-синий.

Глаза открылись. Усталости не было, словно Ю вообще не засыпала. Но что это? Броский оранжево-тусклый, никчемно старинный свет, словно кора дерева, пробивался сквозь окна машины и падал в центр транспорта через стекло. Пыль летала в воздухе. Маленькие серые комки пыли успокаивали. Засмотревшись на них, она резко осознала, что автобус не движется, а за стеклом виднелись высеченные деревья и все?

— Извините, это Мракогорск? — проговорила Ю, встав со своего места. Пройдя до середины, она посмотрела в окно и увидела большую табличку с надписью «Добро пожаловать в Мракогорск». Секундный ступор, а затем радость. Она была готова визжать от эмоций, но, дабы не потерять лицо перед водителем, быстро успокоилась. Но стоило подойти к водителю, как внезапно...! — Пусто. — место водителя пустовало и, похоже, уже долго. Откуда в новом автобусе столько пыли!? — Хм... Почему на сиденье пыль. И на руле. И в воздухе!? — Немного озадачившись, она шлепнула себя по лицу, чтобы сбросить наваждение. Мерещится ей пыль то тут, то сям. Она решила выйти из автобуса. Стоило её ноге ступить на новую землю, как сильный поток ветра обнес её лицо, заставив морщиться. Как только он прекратился Ю увидела прямо перед собой табличку «Добро пожаловать в Мракогорск!». И это странно. Точно такую же табличку она видела в автобусе в окне с противоположной стороны, то есть за спиной Ю. Она повернулась, а автобуса не было. Таблички с другой стороны тоже. Он исчез. Но ей открылась довольно приятная картина.

Вот оно: даже свет небес выглядел иначе — мягкий, золотистый свет пробивался тонкими лучами сквозь густую листву высоких деревьев, скрывающих голубое небо. Недалеко слышался ручей и звуки местных обитающих в лесу животных. «Ах... Один взгляд на начало моего пути будоражил».

Я была уверена, что мне предстоит пережить то же самое, что и пережил мой дедушка. Дух приключений — моё лекарство!

Предаваясь поэтическим и мотивирующим мыслям, она заметила нового для её взора обитателя этого мира, которого раньше не видела. Довольно невысокий, бледно-белый парень с красными глазами и острыми клыками. Спина парня была закрыта красным плащом, что так не сочетался с другими частями его одежды. Взор девушки был прикован к этому красному плащу, выглядевшему очень классно. Одна мысль: «Хочу любой ценой!»

Бледная кожа, красноватые глаза, преимущественно чёрные волосы. Так ещё этот подозрительный красный плащ. Сомнений быть не может: дедушка рассказывал мне о таких существах. Это некто иной, как вампир.

Вампир — человекоподобное олицетворение грехов гордыни и зависти. Лишь единицы считают людей равными и готовы идти на контакт, остальные же скрытно убивают и поступают с ними так же, как и мы, люди, с теми же оленями или северными медведями. Дедушка оценил их опасность на четыре из пяти. А всё из-за их частого интровертного образа жизни и монархического образа власти (но это не отменяет факта существования небольших общин). Если бы они объединились против всех, то, скорее всего, людей бы не стало. Правда, для такого расклада им нужно соблюсти множество условий, да и среди вампиров есть девианты. И этот девиант предстал перед главной героиней.

— Ты ещё кто такая? — Вампир исказился в отвращении. — Смотрю на тебя и сразу тошно. — Его вертикальные зрачки показались ещё страшнее, стоило ему начать приближаться. Изо рта у него потекла слюна, он как загипнотизированный проговорил вслух свои мысли: — Если убью незнакомку, Мимо не узнает. — Он облизнулся и затем прыгнул в сторону Ю.

Невероятно. Такой высокий прыжок и так быстро. Дедушка говорил правду...

«Вампиры обладают невероятными физическими показателями, кроме того, они могут впасть в ярость, если долго будут сдерживать свой голод. И лишь серебр...» — Не время предаваться воспоминаниям!

Что же... Что же я могу сделать? — От испуга Ю упала. — Мне никак не одолеть вампира...! — Стоило подумать о смерти, как её рука сама схватилась за небольшую, но твёрдую палку. И быстрым взмахом палки ударила его по голове, и о ужас! Удар оказался невероятно эффективным — она разбила ему черепушку, оставив внушительную вмятину и путёвку в другую сторону, до дерева. Трупак вампира упал на землю с громким звуком.

«Я же не ожидала, что смогу сделать такое! Жуть!»

Девушка посмотрела на палку с недоумённым взглядом. Помахав головой из стороны в сторону, она решительно взяла себя в руки и осторожно подошла к трупу, что упал на расстоянии руки у соседнего дерева, начав тыкать его палкой. Вампир не шевелился. Неужели умер? Дедушка говорил, что вампиры — сильные существа. Неужели мне повезло и на меня нарвался слабейший из них? Эта палка с дерева друидных лисиц, что ли? А даже если их изрядно потрепать, то они без проблем восстановятся.

«Вот что странное я поняла сейчас: у этого вампира не было подавляющей сильной ауры. Да и сейчас его прыжок кажется просто показушным, а не устрашающим. Может ли быть такое, что я только что убила человека, а не монстра, которому дедушка поставил почти самый высокий бал по опасности?»

Если так, тогда только что она впервые убила человека.

Она отошла от него. Ноги перестали держать, и она упала на пятую точку, затем прижалась спиной к дереву и схватилась за голову. В её голове стали пролетать сотни мыслей: «Может, лучше сбежать? Но куда!? Я впервые в Мракогорске, и я не знаю, как смогу начать новую жизнь и при этом ощущать то бурлящее исследовательское чувство после того, как я убила живого человека!» — Скрипучее дерево наклонилось и маленькими веточками погладило Ю. Мысли стали бежать медленнее, а сознание рисовало образ дедушки: расплывчатое лицо, но всё его тело было чётким. Один взгляд на него, на этот полупрозрачный образ, и на душе становилось спокойнее. — Д-дедушка..? — зажмурившись, она помахала головой из стороны в сторону. Открыв глаза, образ пропал, а мысли пришли в порядок. — Нет-нет-нет, это я просто уже устала... — Стоило об этом задуматься, как возникает старая проблема. Она слишком сильно преувеличивает ~~пустяки~~.

Труп вампира, как оказалось, ни на грамм не труп, и более чем живой схватил Ю за ногу. В панике девушка закричала, охваченная бурей мыслей и испуга от неожиданного нападения. В ответ на это она нанесла невероятно быстрый удар ногой, попав вампиру прямо по подбородку и отправив его в полёт на несколько метров СНОВА.

— Да как ты... — Вампир вновь упал, прикусив язык. — Ты дра... Дрянная девчонка!!!! Может, в этот раз я и сильно ослаблен, но в следующей нашей встрече я отомщу! — его рука закрыла рот. Второй он закрыл себя модным плащом. И он на глазах превратился в летучую мышь и полетел в мою сторону. Какое счастье! Он всё-таки вампир, пусть очень голодный и ослабленный.

«Почему я так легкомысленно отнеслась к вампиру!?» — Девушка в ступоре посмотрела на улетающую летучую мышь. — «Он слабый, но стоит любому другому вампиру узнать обо мне как о той, что смогла одолеть вампира, так сразу стану целью многих других зазнавшихся вампиров!» — Пугаясь этой мысли, она направилась за вампиром. Тот залетел за дерево, и девочка, чтобы не отставать, прыгнула. В этот момент в голову пришла мысль, что извиняться перед вампиром — не такая уж и хорошая идея, из-за которой она может навлечь на себя ещё больше проблем. В принципе, как и прыгать в скалистой местности, не видя, куда упадёшь. Прыжок был вместе с криком: — Э-ге-ге-й! — но затем Ю полетела вниз. Земли под ногами не было. Она полетела вниз — скалистая местность ещё та злая шутка. Но стоило ей пролететь пару десятков метров, наблюдая за красивым небом, как небо сразу сменилось на грязную бездну. Чёрную, как сама мгла. На чистых рефлексах она успела ухватиться за край. Но опора была неустойчива. Вторая же рука успела схватить более надёжный выступ. Первый не выдержал и освободил руку. Девочка попыталась найти, но у ног нет возможной опоры. Любое движение сбивало её с устойчивой позиции раз за разом. Тяжёлое дыхание с паром, выходящим из недр девушки. Лишь страх, как друг, помогал не кануть в лету, находя всё новые силы.

— Я не смогу... Сил больше нет... Мои ручки слишком слабые... — пока Ю смотрела наверх, внизу же по краю она увидела земляные шипы. Если на них приземлиться, тебя проткнёт, и ты умрёшь. Силы стремительно становились всё меньше. Силы держаться ещё были, но они хорошо прятались. И в один момент нашлись абсолютно все. Ощущение невероятного прироста силы и легкости мышления. Мир такой... Такой медленный. Это было как будто какая-то скрытая энергия пробудилась внутри неё, разгоняя все сомнения и страхи. Второе дыхание. Она не понимала, как это произошло, но её тело уже знало, что оно уже может. Перебирая руками, она легко приподняла себя, а затем ещё, преодолевая неплохое для вертикального измерения расстояние.

Ещё немного. Я смогу выбраться!

Рука схватилась за край земли, и, казалось бы, начал блистать свет свободы. Это можно было считать победой, спасибо внезапной силе. Но край земли куском отломился. Центр тяжести резко сместился, и тело хрупкой девушки полетело вниз. И сейчас все её старания кончаются на этой ноте. Великое путешествие, смелые бои с товарищами и разгадка самых загадочных загадок — всё это было в будущем, которого у неё только что украли. Её ждёт только смерть, а что идёт после неё, не знает ни один живой человек. Впрочем, тоже неплохо. Что после смерти? Тоже великая загадка, которую она может разгадать.

— Это просто... — девушка полетела вниз, прямо на земляные копья. — отвратительно. — проговорила Ю с улыбкой. Утешать себя таким образом действительно отвратительно.

Она стремительно полетела вниз, преодолевая большое расстояние. Свет сверху становился всё меньше, пока и вовсе не пропал.

Смерть — это естественная часть жизненного цикла. Всё, что живёт, в конечном итоге должно умирать. Как только я приняла этот факт, сам страх уменьшился. Вместо того чтобы бояться неизбежного, мы можем жить полноценно, отдавая себе отчёт в том, что каждая минута ценна.

«Каждая минута ценна» — в голове Ю представлялась картина, как она, будучи ребёнком, копошилась в мусоре. Она могла и сейчас этим заниматься, если бы на её пути не встал дедушка, принявший её с распростёртыми объятиями. Как же она радовалась, находясь рядом с ним! Любая забава, смешок и иное действие со стороны дедушки приводило девочку к улыбке. А для безэмоционального ребёнка это о-го-го!

Получается, счастье спрятано в самых закрытых углах души.

«Это всё из-за того, что дедушки не стало, и я осталась одна. Одна, как и он до того, как встретил меня. В Мракогорске, ещё в юности, он встретил много друзей, а ведь среди них был и вампир, и друидная лиса. Как же это чудно звучало, но сейчас я ему верю».

— Слышишь, дедушка...? — её слёзы спали с глаз и остались в невесомости, не успевая набрать скорость и нагнать тело. — Я верю тебе. — Девушка довольно поздно это осознала.

Глаза закрылись, всё, что было, не имеет смысла. Дальше меня ждёт лишь контракт со смертью. И я сомневаюсь, что я как-то смогу повлиять на условия.

«Ждёт ли её ад или рай?» — Но стоило задать этот вопрос, как в голове вспыхнула мысль: «Я хочу к дедушке. И не важно куда».

Мысль настолько причудлива и обычна, странна и прекрасна. Обыкновенный рассказ вспомнился от дедушки. Он дал рассказу название: «Первая любовь, упавшая в руки».

— ... После этого происшествия я стал бояться своего отца ещё сильнее. Из-за переполненных меня эмоций... Грусть, злость, беспомощность, отвращение. Всё это смешалось в одну тёмную жижу. Я захотел высказать всё в бездну, крича в неё как можно громче и как можно эмоциональнее, чтобы мне стало легче. Но только начав, только я попытался сказать хотя бы одно слово, как сразу мне в руки прямо из бездны попала девушка милейшая из милейших. Карие глаза, чёрные волосы и удивлённое лицо запомнились мне надолго. — И лишь в тишине он говорил: — Вся мистика Мракогорска в нём и остаётся. — Потом отмахивался и громко смеялся. — Эй. — прозвучал знакомый голос, обращённый ко мне. — Открой глаза. Ты не умрёшь. — Глаза, смотрящие на меня из темноты, были похожи на кошачьи. — Открывай, Ю.

Открылись глаза. Вся в поту, в полной темноте лечу вниз.

«Я поняла! Это та самая бездна, про которую рассказывал дедушка, а раз так — я выживу! Обязательно!»

В конце появился свет: маленький, едва видимый. Затем он стал расплываться всё больше, и Ю услышала голос. Сдавленный, словно поставили на паузу, но звук продолжал идти, искажаясь:

— Ненавижу!!!! — он вздохнул. Тот, кто это прокричал, ревел так, словно лишился всего. — Ненавижу-ненавижу-ненавижу! Чтобы он сдох!

Детский голосок рушил гармонию и тишину этой бездны. Что-то мокрое упало на лицо с другой стороны бездны.

Это не слёзы ли?

Ю вылетела из бездны, упав прямо на мягкое место. Посчастливилось не ушибиться. Осмотрелась — и никого.

— Встаньте... Пожалуйста... — сдавленный голос под Ю напугал её, и она резко встала.

— Извините! Вам не сильно больно? — Парень невысокого роста и выглядит помладше меня. У этого парнишки ярко-белые, мягкие волосы, скрывающие лоб. Его большие, выразительные глаза — как пара ярких забавных пуговок, полные хитрости, легко привлекают к себе внимание. На его шее блистал кулон. Его одежда была довольно старомодной. Ну кому в наше время нужна "такая одежда"?

Неуверенная улыбка появилась на лице Ю, улыбка была неестественна.

— Не стоит сидеть на холодной земле. Давай руку. — Ю протянула руку незнакомцу и улыбнулась. — Давай руку. — повторила она.

— Но, простите, ваша рука грязная. — парнишка испуганно опустил взгляд. Ю встряхнула руку и просто потянула его на себя. Тот с открытым ртом встал на ноги и не знал, что говорить. — Прошу прощения, но кто вы? Меня смущает ваша одежда и поведение. Не могу определить, кто вы, и я определённо вас раньше не видел. Ваш отец дворянин, а мать крестьянка или... Извините за такие вопросы!

— Не-не-не-не! — Ю помахала рукой возле своего лица.

— Но вы выглядите так чудно. — Проговорил парнишка, не отрывая взгляда.

— Могу сказать о тебе то же самое. Зачем ты так вырядился? Или у вас это обычная одежда в Мракогорске?

— Простите, но вы какая-то странная. — Парень встал поувереннее и, извинившись, проговорил: — Мне кажется, лучше начать с имён. Меня зовут Мимо. А как вас?

— Меня зовут Ю. — Почти сдерживая смех, проговорила Ю. Имя Мимо немного улыбнуло Ю, потому что его имя, как и её, можно легко спутать. Хотя моё, в отличие от его, встречается только в английском языке.

— Извините, что спрашиваю, но что Ю тут делала? Вы же, получается, не отсюда?

— Я хоть и старше, но не следует постоянно извиняться, это раздражает. — Ю встала и повернулась лицом к бездне. — Я приехала сюда издалека. По рассказам дедушки, он нашёл тут невиданное приключение, и я тоже последовала его примеру. Видишь ли, я знаю о странностях этого городка, и как я сюда только приехала, знаешь, кого встретила? — на лице мальчишки завис лёгкий интерес. — Бледного парня, вампира! Он хотел меня убить, но я смогла ответить, а когда пошла за ним, спрыгнула со скалы прямо в бездну.

— «Вампир»? «Бездна»? Я ничего не понимаю...

— Что? Но ты же тут местный. Разве не замечал ничего странного? Например, эту бездну? — Ю указала на место, откуда вылетела. — Ты же сюда не случайно пришёл?

— Да, я... — Парень прикусил нижнюю губу и начал диалог с другой темы: — Вы про дырку в земле? Вы зовёте её бездной... Потому что она не имеет дна? А ведь точно, имей она выход на обратной стороне, тогда бы был бы и свет. — Парнишка загорелся, он явно стал сиять ярче любой звезды, но что странно — это его резкая смена поведения. И он реально называл бездну «дыркой в земле»?

— Ну, насчёт света не знаю. Скорее всего, нет. А «вампир» тебе тоже не знакомо? — он помотал головой. — Упырь? Дракула? Кровососущие? — лишь на последнее он среагировал. — Вампиры — это люди, питающиеся кровью. У них бледная кожа, и ещё они могут превращаться в летучую мышь.

— Вампиры, значит... — Он прикусил и начал что-то быстро говорить, разобрать можно было лишь частично: — Вот он кто... — Услышанного было недостаточно, чтобы делать какие-либо выводы, но, скорее всего, он знаком с одним вампиром. Парнишка замолчал, после посмотрел на моё лицо и спросил интересующий его вопрос: — Кто твой дедушка такой?

«Кто мой дедушка такой?» — повторила главная героиня, но уже в голове.

А ведь точно, я совсем ничего не знаю о дедушке. Но в своё время он явно прославился или был хотя бы популярным: у него же куча друзей была. Но чтобы о нём знал весь мир... Откуда он знает столько, но о нём никто не знает? Рано ещё судить, вдруг Мимо просто не повезло о нём знать.

— Как его звали?

— Конечно, его имя... — У Ю распахнулись глаза. — я не знаю его имени.

«Даже после похорон я ничего не могу вспомнить, даже то, что было написано на надгробной плите». Очень похоже на то, что сознание Ю специально блокирует подобные воспоминания, дабы она держалась на плаву и не плакала. Но как можно было забыть имя родного человека — загадка.

— Очень прискорбно. — Мимо посмотрел на меня пустыми, пепельными глазами. — Ю. У меня есть к тебе предложение.

— Я слушаю.

— Ты ведь путешествовала сюда издалека? Давай объединимся. Мне кажется, наше сотрудничество будет выгодно нам обоим. — Он протянул руку, а на большом пальце неприглядно виднелось несколько ссадин. — Ну как?

Мимо встрепенулся, Ю задумалась, сложив руки на груди. Казалось, что это выгодное предложение не такое выгодное, как было на первый взгляд. Решимость Мимо пропала, и страх, что такой ценный багаж знаний пропадёт в небытие, оставив его, пугал. А Ю не понимала, доверять или нет. Она хочет измениться, но доверять второму встречному — это глупо.

— Прошу... — тихо промолвил он небесам. Ю помолчала ещё минуту, заметив, что Мимо серьёзно молится небесам. — Давай хотя бы номерами телефона обменяемся!

— Тебе больно не хватает уверенности. — проговорила Ю. В голове Ю промелькнула фраза той странной тёти. Стоит ли вообще слушать её? В любом случае, Мимо внушает доверие: кто-то вроде него вряд ли будет обманывать и предавать. При этом у него есть тот же шарм, что и у дедули. Не знаю как описать, но я хочу доверять, но боюсь. — Ну... обменяться номерами я не против.

Присев на землю, Ю поставила на пол рюкзак и попыталась открыть. Первые пару секунд он не поддавался, но, приложив ещё усилий, он всё-таки открылся... Открылся, и из рюкзака вылетело несколько птиц и повыпрыгивали несколько свиней. Она слегка выпала в шок. Откуда у неё такой багаж?

— Что это за существа!? — Мимо тоже отреагировал схоже, но что-то странное Ю до конца сразу и не поняла.

— Мимо, ты ведь не хочешь мне сказать, что понятия не имеешь, что это птицы и свиньи?

— Конечно же, я знаю, как выглядят птицы и свиньи! Но таких размеров я никогда не видел вживую! — Она уже про себя поблагодарила бога, что не пришлось пояснять, кто такие эти ваши птицы и свиньи. Ладно свиньи и птицы, но откуда у Ю в рюкзаке меч!? Это точно её рюкзак? А да, точно её. Коробка от телефона совсем не изменилась: как была квадратная, так и осталась. Достав коробку с телефоном, Ю ловит себя на мысли, что коробка раньше была больше.

— Странно, мне казалось, что он окажется больше. — Открыв его, там оказался старый телефон старой модели.

— О, у тебя такая же модель, круто!

— Ты случаем не знаешь, как им пользоваться? Я в этом ничего не смыслю.

— Конечно, но почему ты раньше этого не сделала?

Ю лишь промолчала. Она не хотела жаловаться на её несовместимость с такого рода техникой.

— Я им не пользовалась, да и особой надобности не было. Да и дедушка только в старых моделях разбирался... — Она посмотрела на этот телефон с кнопками, толстый и маленький. — Как странно.

— Ничего, что я тебе всё сделаю? Просто, прости, мне казалось, что это будет слегка странно: мы только недавно познакомились, и я очень нервничаю.

— Слушай. Ты постоянно извиняешься, я же уже сказала, что всё нормально. — Проговорила Ю. — И почему ты такой?

— Это всё из-за моих родителей. — Он изменился в лице, глаза на мокром месте, а нос зашмыгал. — Это всё из-за них...

— Воу-воу, тихо-тихо. Давай забудем эту тему. — Попытка успокоить была крайне плоха, но, сменив тему, всё пошло гораздо лучше. — Получается, ты живёшь в городе, так?

— На окраине. Возле Чёрного леса.

— Чёрного леса? Дедушка рассказывал про Тёмный лес. Наверное, это одно и то же. Ты же туда не ходил?

— Больше. Больше не хожу туда. — повторил он.

— Больше? Значит, ты уже туда ходил?

— Но... Никто в городе не верит моим словам. Самые странности только в самых опасных местах! Странности в городе никто не замечает, словно это обыденность.

Звучит знакомо.

— Так может, не стоит пытаться втянуть в это тех, кого это не волнует? А если будешь надоедать, то тебя и убрать могут.

— Убрать? — В его голосе слышался страх.

Впервые за всё время Ю удалось поболтать не с дедушкой, а с незнакомым мальчиком, у которого родители только рады довести того до слёз. Настроив телефон, они обменялись контактами.

— Ой-ой! Я же должен был сразу возвращаться! Прости, Ю, мне нужно спешить! — Парень отдал телефон и побежал прочь. Та даже помахать не смогла, а лишь смотрела вслед убегающему беловолосому парнишке. А как его след простыл, Ю поняла, что осталась одна и без крыши над головой.

Попытаться догнать Мимо? Нет, он слишком далеко. Вот что стоит сейчас сделать — так это изучить внутреннее содержимое рюкзака. Ладно телефон, ладно животные, бог с ними. Откуда меч? Было очевидно, что ей его подкинули. Чистый золотистый билет с надписью «For You. Happy Birthday» — билет в один конец в город Мракогорск. Такой же чистый кулон, но проверять фотографию она не решилась. И тут её спасение: на самой глубине рюкзака блеснул белый свет. Ключ. Она взяла его в руки и внимательно осмотрела. Ключ лежал так, словно был создан для неё. А на ключе красовалась надпись с адресом.

— И как мне найти... что-нибудь? — Она тяжело вздохнула. Всё это время она не отлепляла взгляд с той стороны, куда побежал Мимо. — Стоит последовать за коротышкой, может, получится выйти и на других. — Несколько минут блужданий, нахождение дороги, снова блужданий, зарослей, новой дороги. Не успела она вновь упасть с ещё одной скалы, как перед ней появился городок. И всё, как рассказывал дедушка: бар суккуба «Одинокая смерть», магазин Любы «Морской бриз», «Уголок Привычных Мгновений»... А вот владельца УПМ я не помню. Дедушка, вроде, даже не рассказывал, что такой магазин существует. Честно говоря, уже наблюдая отсюда, этот городок кажется более заполненным, чем рассказывал дедушка.

И первого встречного девочка начала расспрашивать о надписи на ключе, что, мол, ей по наследству перешёл от дедушки, а тот ничего не сказал. Но то, что она его случайно нашла у себя в рюкзаке, как и меч, не значит, что они не для неё. Да и было бы прекрасно, если бы этот ключ был не от какой-нибудь компании, а просто ключом к уютному домику. Местная старушка качалась в кресле-качалке и тихим, материнским голосом напевала до боли знакомую колыбельную. Было бы некультурно перебивать и спрашивать дорогу, но что остаётся? Только спрашивать других людей.

— Прошу прощения... — Ю начала говорить, но бабушка её опередила:

— Девочка, мы раньше не встречались? — Проговорила внезапно бабуля. Её голос был нежным, неторопливым и до ужаса старческим. Что-то в ней её пугало — некая неестественность.

— Мне нужно узнать, где находится эта улица. — Ю поднесла бабушке ключ. Та прищурилась, её морщины скукожились, а её до этого закрытые глаза слегка приоткрылись.

— Не вижу ни черта! Главное, не ходи на запад, до странного леса, там проклятый дом стоит.

— Проклятый?

— ... — Бабушка задремала, голова упала на грудь, и та вздохом и выдохом спровадила девушку. Уснула мгновенно.

— Значит, этот ключ от проклятого дома? — Или старушка просто предупредила, что не стоит туда идти. Но ключ, словно, притягивался к западу. — Хах... Вспоминается песня от известной группы. Ну, если этот проклятый дом ещё окажется старым... Впрочем, дедушка и об этом проклятом доме ничего не рассказывал. Стоит проверить, вдруг приютят.

Ломиться в чужие дома за информацией было бы чересчур грубо. Но только стоило найти этот одинокий дом, как мысль посетила её, что попросить ночлега у любого другого дома было бы в сто раз безопаснее. Сейчас же уже сильно стемнело. Если она пойдёт обратно и будет стучаться в каждый дом, ей могут не просто не ответить — могут прогнать с громкими криками... «С каких пор я так боюсь людей?» — поймала себя Ю на мысли.

Большой тёмный дом. Атмосфера не из приятных. Странно, но я, кажется, могу почувствовать... Запах дома!? Почему дом пахнет так знакомо? Сам запах вырисовывает в голове силуэт дедушки, но при этом этот запах никогда не принадлежал дедушке. Сама не заметила, как атмосфера стала менее гнетущей, что ли. Наоборот, теперь мне легко и приятно. Бабочки в животе — для меня непонятное выражение, но тут оно подходит как нельзя кстати.

Она поднесла ключ к замочной скважине. Всё-таки она надеялась на собственное пристанище, а поселяться у кого-то на одну-две ночи может быть опасно. Ключ вошёл и мало того — держится. Ни вперёд, ни назад. Ключ сам повернулся и распахнул дверь. Технология одновременно похожа и не похожа на магнитный замок. Она мигом прыгнула вперёд, в тёплый воздух, и дверь сама закрылась. Лампочка едва работала, при этом освещая всю комнату.

— Прошу прощения за вторжение. — На голос Ю сразу отреагировал сам дом. Нет, не начал скрипеть или пугать. Он с ней заговорил:

— Голос зафиксирован и распознан. Включение света на сто процентов.

После голоса комната вспыхнула белым светом. Ю закрыла глаза из-за ослепляющего света и упала на пол.

— Слишком светло! — Пожаловалась Ю, и комната сразу потеряла свою ослепляющую силу. — Что это было...

Несмотря на это, комната блестела, и всё было очень мило. Снаружи дом казался проклятым, и сейчас Ю продолжает думать о том, что он действительно проклят, потому что дедушка ни слова об этом доме не сказал.

Сил думать больше не было, руки падали вниз, грязная одежда была снята и брошена на пол. Поступать так с единственной одеждой было неправильно, но сил поступать иначе просто не было. Она легла, сжалась комочком под тёплым одеялом на не менее тёплой кровати и пыталась уснуть.

Мракогорск — город мистики и тайн. Загадок всех сложностей. Какие-то загадки вы уже отгадали, а какие-то только предстоит отгадать... Возможно, даже вместе с самой Ю.

* * *

**Одиноко без тебя.**

Глаза были открыты, но картинка оставалась мутной. На её взор пала красная ниточка, что несколько раз огибала указательный палец и шла куда-то вперёд, куда Ю ничего не видела. К Ю внезапно припала ушастая девушка, что была ниже её. Она припала к Ю, как снежок к земле, медленно и очень легко.

— Я люблю Ю. — лесной, почти сравнимый с тихим шелестом падающего по ветру листа голос раздался рядом с невероятной искренностью и радостью. На душе стало легко и так приятно, что описать это было невозможно.

В то же время голос пугал и предупреждал, но и одновременно дарил чувство защищённости и тепла. Тут же в ответ раздался голос самой Ю:

— А я люблю Эри. — Пусть Ю и молчала, но свой голос она сразу узнала. Голос может и прозвучал нормально, но интонация была какой-то странной, что-то в нём было не так. И вообще: «Я люблю Эри!?» Кто такая Эри и кто это говорит, почему у неё голос как у меня!

«Люблю» — это такое сложное слово. Оно такое маленькое, но значит так много. В далёком прошлом, когда я ещё была одна, я не могла даже подумать, что оно для меня станет важнейшим из слов, чей смысл я буду помнить всегда. Дедушка же рассказал об этом слове как о даре, что надо говорить лишь один раз за жизнь одному по-настоящему дорогому человеку. Он учил меня и говорил, чтобы я никогда не говорила сразу «люблю», вместо него заменяла на «нравится». Эти два слова совершенно разного уровня. Дедушка уже обжёгся, сказав «люблю» не тому человеку. Его необходимо использовать только в том случае, если это действительно любовь и к тому же взаимная. Таково моё нынешнее мировоззрение.

— Пока ты не уехала... — Моська девушки с ушками поднялась, чтобы посмотреть на лицо. В ответ же её лица Ю не видела, но примерные очертания были. — Поцелуй на прощание. — Закрытые глаза, слегка вытянутые розовые губки и как безумная махала двумя немалыми ушками, как пропеллерами самолёта, жонглируя воздухом. А вот её хвост, наоборот, кончиком припал к полу и не шевелился.

Лицо Ю медленно приближалось к милой лисьей мордашке, пока их губы не соприкоснулись и Ю не ощутила резкий холодный привкус. Такой, словно металл лизнула. Это и есть поцелуй? Никогда не ощущала ничего подобного... Не сказать, что вкус был приятным, но его хотелось больше, ещё и ещё. Прижаться, зажать низкую лисицу в объятиях и никогда не отпускать.

Поцелуй — наркотик мгновенного действия?

Пару минут, что длились вечность, могли быть ещё дольше, если бы Ю не открыла глаза уже в кровати.

* * *

**Месть каркающим**

Ю проснулась. Всю ночь обнимала подушку, правда последнее сновидение заставило подушку неплохо так промокнуть от слюны. Тяжёлое дыхание приобретало более спокойные черты. Сглотнув в очередной раз, она протёрла глаза и посмотрела в зеркало, где увидела свою голову с взъерошенными волосами.

Как так получается, что всю ночь спишь и вроде не крутишься, а волосы после подобного, казалось бы, спокойного сна выглядят так, будто за ними несколько лет никак не ухаживали?

— Будь тут дедушка, он бы меня расчесал... — Она посмотрела на пол, прямо на свои босые ноги. И тут же вспомнила одну мелочь, которую сразу же проговорила вслух: — Как звали дедушку...? — Попытавшись напрячь голову и вспомнить, мотивируя себя дорогим ей человеком, она встретила сопротивление.

Моя голова сейчас взорвётся из-за боли! — Стоило мыслям навестись на боль, как она стала потихоньку уходить.

— Ай-ай-ай... — рассматривая своё недовольное лицо, на тумбочке зазвенел телефон с мелодией из 90-х. Ю инстинктивно схватила его и случайно нажала на зелёную кнопку, сразу ответив на звонок, не посмотрев, кто звонил.

— О-ой. Привет, Ю, это я Мимо. Не ожидал, что ты так быстро снимешь трубку. Я вчера не успел вовремя прийти домой и сейчас нахожусь под домашним арестом.

— Домашний арест, серьёзно!? — Пару секунд молчания со стороны Ю. В это мгновение она подумала, что Мимо сел в тюрьму дома, а затем вспомнила, что дедушка рассказывал о подобном. — Стоп. Но ты же не маленький мальчик какой-нибудь, почему твои родители запирают тебя дома? Они что, не люди?

— Не знаю... Прости, но я кроме как с тобой связаться больше ничего не могу сделать. Мой телефон отобрали, поэтому, пожалуйста, не звони и не пиши на него в ближайшее время... Давай завтра встретимся возле бездны?

— Давай. — Ю смотрела в зеркало и толком не думала над ответами, которые давала Мимо. Удивительно, но его добрая аура даже через телефон передаётся.

— Замечательно! — Мы положили трубки. Телефон упал обратно на тумбочку, и расчёсанная Ю начала прибираться.

— Погоди... — Ю остановилась. — А можно ли считать нас с Мимо уже друзьями? Мы уже поговорили, даже обменялись телефонами... Можно ли считать это за личностный рост? Дедушка меня бы точно похвалил за это, я уверена.

Прихожая, гостиная, спальня, кладовая, чердак. Чердак большой! И ко всему этому разнообразию медленно подходил подвал. В подвал хотелось идти меньше всего.

Ю стояла перед крышкой в подвал. Страх бил ключом. Подвал — сырое помещение, где темнота — один из базовых факторов. Обычно.

— Кто же тут жил до меня? — спросила она себя в надежде отвлечься от подвала, но её взор всё буравил его. Тяжёлый вздох — и она метлой закрыла люк подвала ковриком. — Так-то лучше! — Она отвернулась, а затем снова повернулась, посмотрев на место, где должен был быть вход в подвал. — Завтра, точно завтра.

Внезапно в дверь постучали. «Деревенщины» — подумала Ю.

ТУК-ТУК-ТУК-ТУК. Стук звучал довольно агрессивно, словно лапа медведя шлёпала по двери. Стучащий знал, что внутри проклятого дома кто-то есть, и к тому же хотел встретиться. Ю обречённо выдохнула и закатила глаза.

— Надеюсь, это не обернётся для меня очередной неудачей. — Стук в дверь напомнил игру с бабушкой в камень-ножницы-бумагу. Поражение оставило отвратительное послевкусие. Ю подошла к двери и посмотрела в глазок.

— Вроде никого... — Ю приоткрыла дверь. — Ничего... — В этот раз она открыла её полностью и уже огляделась повнимательнее. Чёрный лес, зелёная трава, голубое небо и ослепительная вспышка объектива! Зрение быстро вернулось в норму, но верить ему было тяжело. Две тонкие чёрные ноги вышли из куста, а из самого куста выглядывала камера объектива. После характерного звука произошла ещё одна вспышка, затем куст встал и побежал. — Ай блин! — Ю выбежала, но из страха не отпускала дверь. — Кто это сделал!? А ну выходи! Я тебе... Так... Задам...! — её голос становился всё менее решительным. И когда звуки пропали окончательно, она вернулась домой, закрыв дверь. Она припала к двери, скатившись к полу, обняла колени. Тяжёлый вздох попытался успокоить Ю.

Она пыталась сосредоточиться, но эта ситуация и сами мысли о подвале напугали её до такой степени, что она решительно не хотела выходить из дома, когда той стучали. Но они стучали, и ещё-ещё-ещё, это сводило с ума. Бесконечные удары по двери, отдающиеся эхом, проникали в глубь сознания. Но стоило им затихнуть, как сразу появлялась мысль о том, что: «Они уже внутри». По спине бегали мурашки. К счастью, в доме этих существ не оказалось. Но всё-таки, кто это?

— Меня словно сфоткали... — Ю ударилась головой об колени, затем подняла голову. — Фото птицы... А! — Она встала, вспомнив ещё одну историю дедушки. — Фотороны! Точно! — Радость от того, что она узнала, что это было, не уменьшила страха. — Дедушка не рассказывал, что Фотороны такие страшные и агрессивные. Видимо, я сегодня не усну. — Ю сделала умозаключение из-за подвала и Фоторон.

В дверь действительно перестали стучать. Ночь была светлой, местами даже приятной и успокаивающей. Холодный ветер гулял за окном, а главная героиня всё боялась убрать взгляд со входа. Эта ситуация напугала её, но что ещё сильнее напугало, так это то, что часть дома не была ей полностью известна. А именно подвал, что лежал тёмным ковриком в полу, медленно ожидая, когда его застоявшаяся пыль слезет и он снова будет чистым. На тихих часах, что ранее не делали акцент, сейчас пробило заветное «00:00». Через минуту за окном загоготали. Ю прекрасно поняла, кто это. Виновники её сегодняшнего кошмара.

Дедушка рассказывал: «Есть в лесу необычное зверьё. У них длинные вороньи ноги и камера вместо лица. Они олицетворяют жадность. Неопределённый промежуток, где-то 2 раза в месяц, после 00:00 фотороны покидают свои гнёзда и идут испытывать удачу. Для них их фотографии имеют ценность. Поэтому они играют в азартную игру, где целью является доказать, что их фото — лучшее, тем самым они смогут забрать фото противников».

— Эти гадкие птицы играют в свои азартные игры сразу после того, как напугали меня. Как же классно получается: я приехала, меня напугали, а одной птице, которой повезло меня сфоткать, сейчас выиграет и будет на весь лес смеяться? — Ю была уверена, что именно та птица выиграет из-за того, что чужаки для них считаются более редким экземпляром, чем обычные фотографии. Живот заурчал, а бровки изменили угол, что значило у Ю чистую, но тихую злость. Она целый день ничего не ела из-за страха и стресса перед неведомым подвалом и воронами с фотиками. В голову ударила идея, которую она ну никак не могла проигнорировать. — Я вам так задам, будете знать, как ко мне соваться! — Дело в том, что если стать угрозой для Фоторон, они перестанут тебе досаждать. Работает это легко и объяснимо природой. В их играх никогда не будет фотографии того же волка, потому что волков они боятся, и его фотография для всех фоторон будет напоминать о враге, из-за чего их ценность падает, и брать даже за бесплатно что-то подобное они не станут.

Быстро собрав вещи и положив самое необходимое в рюкзак, она выбежала из дома. Она побежала в сторону Фоторон, что сейчас играли на ценность сделанных фотографий. Оказавшись у окраин Тёмного леса, она подняла голову. В глаза сразу ударил отражающий свет. Немного прищурившись, Ю заметила пару-тройку серебряных яиц. Серебряные они только из-за цвета, а не потому что из серебра сделаны. Она аккуратно схватилась за дерево и поползла наверх. Милое личико девушки выглянуло из листвы, чтобы посмотреть на гогот победителя. Огромная ворона, не стесняясь, ставила фотографию, которую Ю легко разглядела. На ней был изображён небольшой храм. Ю сразу узнала его. Храм святого дьявола, что принимает на бой любого, кто хочет испытать свои силы. Но самое удивительное, что на фотке был запечатлён кто-то идущий внутрь этого храма. По телосложению — мужчина средних лет, весь окутан так, словно идёт вызывать не святого, а какого-то настоящего злого дьявола. В ответ на эту фотографию небольшая фоторона поставила мою фотку. Взрослая девушка с испуганной мордашкой дитя. Увидев её, большая фоторона и малые возле, что смотрели за игрой, загоготали во всё горло. Видимо, большая приняла поражение. Они так увлечённо играли, что Ю была уверена в возможности украсть пару яиц. Впрочем, их гоготание было настолько шумным, что залай рядом собака — они не услышат. Ю воспользовалась этим, дабы украсть ещё не вылупившиеся яйца Фоторон, что имели интересный дугообразный узор. Узоры не у всех яиц, а лишь у парочки. Они весьма редкие, но в чём отличие, я не знаю. Ю открыла сумку, ногами упёрлась в одно из деревьев и начала закидывать внутрь яички. Появлялись мысли: в случае если рюкзак потяжелеет, а на деревьях они ещё останутся, просто столкнуть гнёзда вниз, чтобы яйца ещё и разбились.

— Возможно... — Она начала сейчас задумываться, правильно ли она вообще поступает, но смех птицы поставил точку. Она больше не сомневалась. Её рука потянулась к гнезду с оставшимися тремя яйцами на этом дереве. Если она отпустит, то яйца полетят вниз, и это будет гарантированной смертью. Рука вовремя остановилась, не став этого делать, она лишь тихо спросила себя: — Зачем я это делаю... — И тут вдруг!

— КАР! — Громко рявкнула Фоторона. Цепкие лапы полетели прямо в глазницы девушки. От испуга ноги подкосились, и она сползла по дереву вниз, увернувшись от атаки птицы. — Кар! — Затем вспышка. Ворона вновь полетела когтями вперёд. Ю прыгнула в сторону, потирая глаза. — Кар! — Снова вспышка. Она успела закрыть глаза под вспышку и сразу их открыла. Ворона вновь летела когтями вперёд. Перекат назад — и ворона когтями втыкается в землю. Мгновение — и вновь летит на Ю. Но резко останавливается. В руках Ю находилось яйцо фотороны, сжимая его и готовясь выкинуть подальше. Они смотрели друг на друга.

— Кар! — Вороний крик прозвучал сзади Ю.

— Чёрт! — Ю вновь прыгнула в сторону, но в этот раз множество птиц ударилось в неё клювами прямо в спину, разорвав не только одежду, но и плоть. Из руки выскользнуло яйцо, мама-ворона подхватила его. Прижавшись боком к дереву, Ю откинула рюкзак за дерево и сразу же незаметно протянула к нему руку. Вытаскивать все яйца означало бы признание поражения. Она не собиралась этого делать, поэтому на этот случай она подгадала план Б, если тихо украсть яйца не получится. Рука нащупала его.

— Кар-кар-кар! — Молодой фоторон, не чувствующий опасности, полетел яростно вперёд. Его сородичи же лишь стояли и наблюдали. Ю уже начала поворачиваться в его сторону, и он открыл клюв, чтобы сфоткать её, но лезвие клинка прошлось прямо вдоль его клюва. Песенный звук рубящего оружия кончился, и до неба прикоснулась рассечённая половина головы птицы. Один взмах — и на серебряном мече ни капли крови. — Карка! — Уцелевшие вороны начали синхронно каркать. Это была моя первая атака этим мечом. Да, дома я пыталась тренироваться, но это скорее было баловством, нежели чем-то серьёзным.

Из рассказа дедушки: «После сражения нам троим нужно было подкрепиться. Фотороны были одним из вариантов, пока мы не узнали о Водовороте ворон, или как они его называют — Обхитриат. Сотня воронов начинает летать вокруг тебя, постоянно ослепляя вспышками со всех сторон. Будь проблема только во вспышках. Из-за количества в тебя в одно мгновение может прилететь как один, так и целая пятёрка ворон. Есть только два способа избежать этого приёма: как можно быстрее начать от них убегать или убить каждую фоторону». — Ю схватила рюкзак, но хруст в правой ноге заставил её упасть, чуть не порезав себе лицо собственным оружием. Остриё меча сверкало перед лицом, меч будто взял обещание, что Ю с ним позже потренируется. Боль в ноге разошлась по всему телу молниями спазма, боль била ключом. На зов уцелевших стали прилетать ещё фотороны. Кулак сжался, в глазах вновь появилось отчаянье. Это снова происходит. Опять!

— Дедушка! — Она прижалась к земле, сжимая меч, который совсем не подходил к её образу.

«Зачем ты меня оставил!?» — Совершенно злые мысли появились в голове. Они были такие очерствелые и самовлюблённые, сравнимые с дном океана. Эти мысли словно вставали на злую сторону, говоря, что обвинять дедушку сейчас было правильным решением, и вообще гнать на того, кто хотел для тебя как лучше. «Зачем подарил этот билет!? Для чего я вообще должна отдавать свою жизнь этим воронам!? Я не хочу...!» — Фотороны, старые и молодые, хотели продолжить атаковать девушку, но после её крика пространство вокруг неё стало другим — гораздо тревожнее. — Я вас на кусочки разорву. — Зубы бились друг об дружку, создавая звук, словно мелом прошлись по доске. — Я ВАС УБЬЮ! — Её глаза сверкали алым цветом. Пространство вокруг неё исказилось ещё сильнее. Смотря на неё, в ушах непроизвольно билось сердце. Молодые фотороны встрепенулись и замолчали, наблюдая за Ю. Старики же тоже перестали совершать призыв остальных, но вместо страха им было смешно. Настолько, что они засмеялись ещё громче, чем при игре.

— Га-га-га-га! — смеялись старые птицы. — Га-га-га-га-га! — К ним подключились и молодые, став издевательски смеяться над нею.

— Я... — Она воткнула меч в землю, сжав его рукой, стала медленно приподниматься. Нога в один момент перестала сообщать о боли, и та смогла свободно встать. Одна из ворон даже удивилась. — Убью всех вас! — Шаг вперёд — и сильный поток непрекращающегося ветра прижал Ю к земле. — А...

— Смейтесь, смейтесь же! — Кто-то неизвестный заговорил сверху. — Сегодня у нас пир! Кто первый съест её печень, будет оглашён как Эфон этого поколения.

— Га-га-га-га! — Их смех разливался всё громче и громче. Поток воздуха перестал её прижимать к земле, но она незаметно для себя потеряла цель сражаться дальше. Кто-то полетел к девчонке, а кто-то продолжил смеяться — Га-га-г..! — Вороны одновременно заткнулись, лишь попискивая.

— А? — Ю с больной спиной и ногой слегка привстала. Было странно внезапно услышать тишину вместо надоедливых гоготаний. Едва приподнялась из-за того, что что-то тёплое текло у неё по голове, а после капало красными каплями на землю. Она приподняла голову и увидела необычную странную картину. Ветки сжимали шеи воронов так же нежно, как во сне руки той девушки сжимали мои плечи. Казалось, эта нежность может перейти в жестокость в любой момент, и сейчас это было явнее всего. — Это ещё что такое...?

— Чер-р-ртовы...! Кар! — Одна из ближайших ворон заговорила по-человечески. — Друидные лисицы! Кар-кар! — Ворона когтями пыталась расцарапать ветку. — Слабаки, использующие прир-р-роду как ор-р-ружие! Кар! Какой р-р-резон спасать эту жалкую пр-р-рямоходящую общипанную кур-р-рицу!? — Что-то прошлось быстрым рывком снизу, создав небольшой шум. Ю посмотрела туда: корни дерева слегка вышли из земли. Под корнями сохранилось пространство, и в этом же пространстве она заметила деревянную лисью морду.

— Приказ. — заговорило то, что скрывалось возле дерева между его корней.

— Кар! Да где это видано, чтобы воронёнок слушал невылупившееся яйцо? Глупости-глупости! Кар-как она может отдавать пр-р-риказы! Вы становитесь всё жальче, слабаки, способные только пар-р-разитировать на силе прир-роды! КАР! — Ворона стала мотать головой из стороны в сторону. — Мы же благор-р-родные вор-р-роны, имеем собственные силы и р-р-разум, позволяющий атаковать вместе! А ваша жалкая кор-р-ро... — Голову оторвало, и из неё сильным фонтаном окрасило всё в красный. Тело рухнуло на землю. Некоторые фотороны выбрались в испуге, остальные также, как и первая, сдохли. Ю, наблюдая за этим, осознала лишь одно: земли Тёмного леса действительно пьют кровь, как воду. Деревянный шип вцепился в труп говорящей вороны и куда-то потащил его. Дрожащими руками Ю чудом смогла развести костёр и насадить на палку труп одной из фоторон. Удивительно, но получилось вкусно. Картина, кстати, была пугающей. Даже нет, правильнее сказать — излишне жестокой. Эти трупы, сами Фотороны... Их объективы медленно тухли в отличие от тела. Мясо получилось жёстким, да и с привкусом металла, что невольно пробуждало сегодняшний сон. Мясо, в отличие от поцелуя, не хотелось с каждым разом всё больше и больше. А, похоже, я насытилась.

— Страшно представлять, что друидным лисицам дедушка дал наивысшую опасность из возможных. Но... я теперь понимаю, почему он так решил. Я полностью с ним солидарна.

Ю нашла разбросанные по всем деревьям фотографии и, подобрав их, хотела положить в рюкзак, но тот был переполнен. Не пропадать же добру. Она взяла свою фотографию и потащила её в рот. Немного похрустев, она осознала, что на вкус она как резиновая шина, только та хотя бы естся.

«Хочется это поскорее забыть и уйти отсюда». — доев свою фотографию, подумала Ю.

Ю взяла рюкзак и, хромая, пошла домой. Нога снова ощущала боль. Было ли это везение или просто чёртово чудо? Под нос она себе говорила одно и то же, одну мысль, которая как-то помогала ей не рухнуть на пол. Оказавшись возле двери своего дома, она неожиданно для себя закричала, словно весь её страх и испуг вышли через рот. Крик был таким громким, что сама кричавшая чуть от него не оглохла, после чего упала к двери.

— Я снова чуть не умерла. — Она ударила по двери кулаком, будто бы это дало бы ей ответ на её вопрос. — Тогда почему мне так хорошо сейчас!? — Сердце билось, как барабаны, по которым без устали стучат. Даже нога, которая сильно болела, всё равно продолжала функционировать так, словно с ней всё хорошо. Адреналин впервые так путал её сознание. Ночь проходила ужасно, никак не получилось уснуть. Адреналин уменьшился, а вот боль в ноге лишь ныла с двойной силой. Ю пришла в дом, закрыла дверь, умыла лицо и посмотрела в отражение.

Я не понимала, зачем друидные лисицы это сделали. Но в глубине души мне казалось, что кто-то очень важный попросил их присмотреть за мной. Могла ли это быть та девушка из сна? — Из-за тяжелых мыслей она рухнула на кровать.

* * *

**Чёртов почерк**

Очевидно, поспать не получилось. Поэтому исследование продолжилось более детально. Входная дверь закрыта, окна заперты, камин медленно переламывал чёрные угольки, картины на стенах были съёмными, и за ними никто не мог смотреть.

— Что... — Ю посмотрела на камин, что медленно дожёвывал чёрные угли. — Откуда тут камин!? — Она подошла поближе, села на колени и посмотрела туда, куда должен был идти дым. — Действительно ли тут был камин? Как я могла его пропустить? — Она вышла из этой комнаты, обойдя другие комнаты и остановившись в библиотеке, смогла сделать заключение: — все комнаты изменились. Хм. Может, в этом и есть «проклятие» этого дома? Каждый день что-то меняется, и это сводит с ума? Вот на кухне появился лишний шкаф, которого до этого не было. Дверца этого шкафа нормально не открывалась — она просто тупо упиралась в стену! БРЕД.

В библиотеке она была впервые, поэтому не могла сказать, изменилось ли что-то или всё также лежит на своих местах. Из любопытства она брала книгу, открывала на середине, а после клала обратно. К большому удивлению, ни одна из книг в библиотеке, что была приподнята нежной рукой Ю, не вела в тайную комнату, что весьма грустно. Хотя, если вспомнить подвал, может, и хорошо, что тут нет никакой потайной комнаты.

— Кто-то плохо следит за состоянием своих книг... — хотела было пожаловаться Ю, увидев бумажку, упавшую из книги. — Не похоже на вырванную страницу книжки... Неужели автограф автора? Или заначка? — Последнее предположение заставило слабо-ехидно улыбнуться. — «Прибыв в дом, я села за писанину». — Ю начала читать записку, что изначально показалась ей маленькой, но в себе она несла гораздо больше значения, чем можно было посчитать. — «Письменный стол хорошо сохранился, как и весь этот дом! Мой друг сказал, что неплохо сохранить свои знания на бумаге. Это хорошая идея, учитывая, что моя память с прибытием сюда стала очень плохой. Завтра я со своим другом пойду изучать город. Мне доводилось слышать, что Мракогорск — это город тайн, вечных загадок, мистики и приятных событий. Только начинаю представлять его, как сразу падаю от изумления: высокая деревянная водонапорная башня с яркой надписью «Мракогорск». Небольшие, но уютные домики. Если так и будет, я сойду с ума от радости! Хм, я что-то забыла добавить, впрочем... Если вспомню, то обязательно добавлю». Но текст закончился. — Досадливо прошептала Ю. Почерк был легко читабельным, и она смогла перечитать записку. — Видимо, автор этой записки забыл продолжить. — Нахмурилась Ю, после её лицо расслабилось, но не она сама. — Мракогорск — непопулярное место, но те единицы, что рассказывают о нём, действительно делают это невероятно. Вот, даже вспомнить моего дедушку. Он рассказывал так, словно его история — это книга, а я, будучи слушателем, была читателем. Хм... Меня смущает качество бумаги. Будто автор только написал и сразу спрятал, как только я пришла. Может, в доме кто-то есть? — В глубине сознания её голос прошептал: «Подвал». — Может, автор живёт тут и ему нужен этот дом? Но сообщение на этой бумажке никак не связано со мной... Значит, автор не знает про меня? Бр-р-р... Бред это всё. Быть не может, чтобы человек намеренно жил в маленьком, неудобном, страшном подвале. — Ю положила ручки на подбородок. — А может, в подвале ничего не меняется? — Мысль абсолютно пустая и практически надуманная, но без того довольно интересная. — А может быть...

Тук-тук.

Ю посмотрела в окно. Кто-то отвлёк её от важной мысли. Что-то, напоминающую тонкую руку, монотонно, но своевременно стучало по стеклу. Шторка закрывала обзор и не давала даже момента помыслить, кто это может быть. Кто играет в такие игры?

Тук-тук-тук.

Сердце билось в ушах, спина сильно прохрустела и мигом обратно начала сутулиться.

Тук.

— Хватит бояться... — проговорила Ю себе под нос. — Не может же быть это снова Фотороны... — Она взяла в руку меч, а второй открыла окно. — НУ! НАПАДАЙ НА МЕНЯ! Я ТЕБЯ УДЕЛАЮ! — Из-за её криков находящиеся под кроной деревьев птицы взлетели ввысь. А таинственная рука оказалась обычной веткой. Она пару секунд смотрела на эту ветку, как на плохую шутку. Закрыла окно, спустилась к коленям и нежно обняла их. К ней забралась в голову маленькая мысль: «Может, я не могу уснуть не потому, что мне страшно, а потому что стыдно за прошлый сон?» — Времени с последнего сновидения прошло достаточно, но мысли о нём ходили на периферии. — Кто же это был... — За окном кто-то стремительно прошёлся, и Ю это услышала. Как будто на её вопрос про лисичку из сна вселенная ответила таинственной фигурой на дворе не менее таинственного дома. Сглотнув ком слюны, она приподнялась и двинула занавеской вбок. Бровки нахмурились, ротик приоткрылся, а глаза не понимали, что видели.

Она открыла окно и через него вышла, как через дверь. Неизвестное существо стояло спиной, из-за длинного плаща не было понятно его телосложение.

— Поворачивайся медленно. — В её руках засверкал меч, стойка её была уверенной и твёрдой, как в битве с птицами.

Существо начало медленно разворачиваться. Первым, что она увидела, было его деревянное лицо. Левый глаз был пуговкой, правый же зачёркнут, вместо рта у него была маленькая выемка, тело в виде продолговатой палки. Они пару минут смотрели друг на друга, пока Ю не опустила меч от удивления, а затем и заговорила:

— Что ты такое? — Чучело опустило голову, слегка наклонилось влево, затем вправо. Его руки неестественно сложились в задумчивую позу, а затем он указал наверх. Ю бросила взгляд наверх. Там в воздухе кружился её меч, который она только что держала в руках. — Я же его держала в руках!?

— Чучелкин и не такое может! — Меч приземлился остриём вниз, и существо, представившееся как Чучелкин, оперлось на него.

Дедушка рассказывал: «...Одним из первых его нашла и обучилась ему моя спутница. Чучело со странным пафосом — Чучелкин! Он обучил её кулаку, нарушающему закон внимания. Одна из атак, нарушающая закон чего-то. Это личная техника, что практикуется только в Мракогорске...»

Ветер повыл, глаза воспылали.

«Кулак, нарушающий закон внимания, воздействует на восприятие окружающих. Если все вокруг будут сконцентрированы на тебе, они в жизни не увидят, как ты использовала этот кулак» — с грустным взглядом говорил дедушка.

— Это же удар, нарушающий законы внимания! — Ю с нескрываемым удивлением проговорила.

— Раз ты знаешь об этой атаке, значит, ты невероятно сильная?

— Нет-нет, мне об этом кулаке рассказывал дедушка. Он сам не смог ему обучиться...

— Раз ты о нём знаешь, мне ничего не остаётся... — Он ударил меч по рукояти, и тот прилетел той в руки. — Как натренировать твоё тело под уровень твоего духа. Если впечатлишь меня, я обучу тебя.

— Правда!?

— Да. Я видел, как ты ползала в сражении вчера, и должен сказать, что если бы не удача, тебя бы порвали и съели. — Ю дрогнула, она сама это осознавала, но сказать ей это в лицо было слишком.

— Я пони...

— Однако мне больше интересно, почему из всех обитателей леса именно друидные лисицы решили тебя спасти. Простой удачей это не назвать, тут замешано что-то большее, чем мне кажется... Или кто-то.

— Я пони...! — уже раздражённо пыталась согласиться Ю.

— Я нападаю. — внезапно проговорил Чучелкин.

— Чего!? — Не успев ухватиться за меч нормально, первые три удара чучела пришлись прямо в живот. Она отпрыгнула назад, скорее из-за страха, чем опыта.

— Не бойся меня разрезать, бей изо всех сил!

Ю взмахнула мечом, меч смог поцарапать чучело. На однообразном лице Чучелкина возникла детская улыбка. На лице Ю появилось сомнение и страх.

Удары Чучела постоянно летели по очереди. К этому было сложно привыкнуть из-за силы, что чучело вкладывало. У неё не получалось даже отражать. Осознав, что пытаться блокировать — плохая идея, она перешла в наступление. Взмахи этого клинка резали фоторон пополам, но Ю не совсем уверена, что Чучелкин выживет после прямого попадания. Но ещё один удар по руке — и клинок был выбит.

— Я же сказал: БЕЙ ИЗО ВСЕХ СИЛ! Представь, что я те самые птицы, что тебя чуть не убили!

— Но если я убью вас...

— Убьёшь меня? — Чучелкин засмеялся, на его лице появились слезы смеха. Когда он перестал смеяться, он посмотрел на Ю и сказал: — Соплячка, что от маленьких птичек чуть не погибла, меня даже в мечтах ранить не сможет! Кто тебя вообще воспитывал? Позор. — По всему телу пробежали мурашки.

— У меня... — Ю сглотнула и уронила руки. — Нет родителей. Они погибли, а мне повезло уцелеть. — Мозг зашевелился. Вспомнился громогласный голос отца и нежный материнский голос. Больше ничего не помню. Ни как они выглядели, что делали, кем работали. Ничего. Даже дедушка не смог о них ничего узнать. Случайности бывают удивительными. Сжав кулак с мечом, она подняла взгляд и посмотрела на него. Она была готова драться.

— Девушка, у вас глаза горят! — шутливо произнёс Чучелкин. Рывком нанёс одну стремительную атаку — попадание! Улыбка Чучелкина пропала, когда он осознал, что стал немного короче. Меч слегка его подрезал.

Ю подняла меч вверх, манекен же выбил меч из её рук. Ю хотела сжать ладонь в кулак, но не получилось: оказалось, что меч, который она посчитала выбитым, оказался в её руке. Это значило, что в момент удара Чучелкин использовал кулак, нарушающий законы внимания.

— Да ты издеваешься! — Ю, не сдержав крика, разрезала Чучелкина на две части. Тяжело дыша, она вновь замечает, что это тоже была иллюзия. — Откуда у тебя яблоко...

— А точно ли яблоко? — Он показал яблоко. — Вместо второго выпада я для отвлечения внимания кидаю яблоко.

— Зачем ты мне об этом рассказал?

— Ой, да будто это информация может тебе как-то помочь. Тебе сначала бы научиться блокировать мои атаки. — Чучело резко замолчало и как будто специально не двигалось. Как вдруг прозвучал детский голосок:

— Мастер..! — Милый паренёк с длинными рукавами бежал и плакал. — Мастер, где вы!?

— Как-то слишком много новых знакомых за последние десять минут... — заметила Ю и с тяжестью вздохнула. Мальчишка увидел Ю и подбежал к ней.

— Вы не видели моего мастера!? Мне очень, очень-очень нужно его найти!

— Как ты вообще пришёл сюда..?

— Всё очень просто: я поставил на мастера маячок и отслеживал его местоположение. — Его голос был милым, но если так задуматься, довольно стрёмно. — Но раз его тут нет и мне показывает, что он не двигается, значит, мастер нашёл жучок и оставил его тут! Какая неудача с моей стороны!

Глаза Ю скользнули в сторону. Чучело стояло не шелохнувшись.

«Каждый обладатель особого приёма также обладал при себе одного талантливого ученика» — дедушка облокотился на стул. — «Правда, каждый ученик был такой же странный, как и их мастера».

— Ой, где же мои манеры. Меня зовут Вили!! — Паренёк вытянул руки и склонил голову. — Прошу меня простить, мне не хватает мастерства внимательности мастера.

— Значит, ты ученик Чучелкина? — с подозрением спросила Ю.

«Дедушка рассказывал, что у мастера внимания не было ученика. Это был единственный учитель, который не взял себе учеников. Занятно, значит Вили — особенный».

— Да, приятно с вами познакомиться! — Из-под чёлки блеснул синий глаз. Ю сначала не обратила внимание, но у него было два разноцветных глаза. Один фиолетовый, а второй синий.

— Ты сказал, что поставил на мастера жучок. Значит, они тут где-то продаются?

— Нет, я их сам сделал. Они на 99% незаметны и на 101% лучше, чем следить вручную!

Юный изобретатель, при этом он ученик Чучелкина. Этот паренёк родился под счастливой звездой.

Ю попрощалась с парнишкой, и тот побежал искать по округе. Ю же глядела на Чучелкина с подозрительным взглядом. В этот же момент пришёл звонок от Мимо. В разговоре они договорились встретиться возле бездны. Правда, Ю несколько раз заблудилась, встретила некоторых здешних существ, хорошо что они были безобидные. И уже возле бездны Мимо и Ю встретились и по пути разболтались.

Золотистый свет, яркая атмосфера, маленькие, но уютные домишки. Она была тут совсем недавно, но сейчас она не искала крыши над головой. Лёгкий ветерок покачивал её волосы, на душе становилось легче, а на взгляд попалась на высоте водонапорная башня с надписью: Мракогорск.

— Всё, как и рассказывал дедушка... — Она закрыла глаза, начав протирать их. Сейчас она будто прозрела. Вот он, этот маленький город, который заставил дедушку испытать невероятное приключение. Будь он рядом, в этот момент...

— Ю-Ю? С тобой всё хорошо? — Мимо прекратил болтать и обратил внимание на состояние девушки.

— Да. Всё хорошо. — Она подняла голову и широко улыбнулась. — Добро пожаловать в Мракогорск... Да, дедушка? — улыбнувшись, проговорила Ю.

Мимо на удивление легко открылся, стоило ему начать рассказывать о Мракогорске. Говорил он с сумбуром, чрезмерными эмоциями, каждое своё слово он сопровождал резким движением рук. Иногда он двигался медленно, иногда замирал на месте, добавляя таинственности в довольно обыденный рассказ. Благодаря этому рассказ из «Там у нас барахло, тут дядя Стёпа, тут кошка» превратился в эпос о городе, что некогда был воздвигнут на руинах. Мимо рассказал даже то, чего не знала сама Ю, и девушка невзначай задумалась: а знал ли дедушка об этом?

— Построен Мракогорск был после войны. Именно здесь, в центре Мракогорска, не было такого густого леса, земля была полем, а небо можно было увидеть, просто подняв голову. Просто задумайся! — Он взмахнул руками в стороны. — Воины того времени могли увидеть небо, просто задрав голову наверх. Сейчас же найти место, откуда видно небо, совсем не легко! И честно, когда я случайно нашёл место, откуда я смог увидеть небо, я увидел самого настоящего бога. Белые крылья, золотой меч, а лицо было нежным и совсем детским! Правда, ты вряд ли мне поверишь...

Ю же позабавила эмоциональность Мимо. Каждое его движение заставляло удивляться, насколько робкий парнишка становится смелым за рассказом о любимом городе.

— По описанию ты сейчас описал ангела-воина, что следит за порядком в небе. Слушай, Мимо, а у тебя, получается, зрение очень хорошее, раз ты их заметил. Обычно же облака летают слишком высоко, чтобы заметить тех, кто на них передвигается.

— Облака? Не, он летал над верхушками деревьев и, похоже, даже меня не заметил. Хотя в первый раз я очень испугался.

— А? — Ю остановилась, из её рук выпала вешалка с синим свитером, стоило ей только услышать слова Мимо. — Что ты сейчас сказал? — Она развернула голову в сторону Мимо, затем резким шагом приблизилась к нему. Положила руки на плечи и сильно сжала. Она не была весёлой — она была напуганной. — АНГЕЛ ЛЕТАЛ ВБЛИЗИ С ЗЕМЛЁЙ!?

— Н-не вблизи... П-прости, пожалуйста. — Мимо задрожал. — Я-я же г-говорю: он л-летел на в-верхушках д-деревьев!

— Ангелы передвигаются по облакам! — Она затрясла парня из стороны в сторону. — А сами они слетают с облаков, если решают что-то найти в экстренном случае. Дедушка говорил, что у ангелов переменчивый характер, они легко могут начать войну с землёй! — Ю пришла в себя и отпустила Мимо. — Прости, я, наверное, просто преувеличиваю. Хах... Д-да, скорее всего, тебе просто показалось?

Стоило отпустить Мимо, как тот упал на землю плашмя. Ю запаниковала, расставив мысли по местам, и протянула руку Мимо. Тот не ответил на вопрос, но лишь дрожа глядел на Ю.

— Прости, я не должна была тебя хватать. Не ушибся? — Мимо настороженно взял ладонь Ю и при помощи неё привстал. В голову полезли недобрые мысли о том, что она снова всё испортила, что дедушка, наверное, разочаровался бы в ней. Она тряхнула головой, отгоняя их. Не стоит на них зацикливаться.

Выйдя из очередного магазина, Мимо с Ю идут к заключительному, который он пропустил намеренно. Он был далековато от остальных, но всё равно находился вполне в людном месте. Хотя сейчас тут и никого не было.

— Я его не совсем считаю магазином, потому что это практически мой дом. — Он встал спиной к дому, раздвинув руки по сторонам, и радостно огласил: — «Уголок Привычных Мгновений»! — Скрип двери — Мимо вздрогнул. Он обернулся и вместе с Ю посмотрел на того, кто вышел из неё.

— Здравствуй, отец. — Мимо проговорил это тихо, но достаточно, чтобы все услышали.

— Опять в лес заходил. Где ты был весь день? — Отец пронзил сына взглядом, словно копьём. Мимо дрожал, заикался и ещё тише что-то лепетал.

Будь я настоящим другом... что бы я сделала? Что сделал бы дедушка на моём месте?

. . . !

Отец вернулся в дом, дверь оставил открытой. Мимо кинул на Ю грустный взгляд, затем повернулся к двери и у порога услышал голос Ю:

— В следующий раз, — прозвучал голос Ю с частичкой Решимости, — поболтаем о странностях Мракогорска. Вместе!

Мимо остановился, приоткрыв рот от удивления. Он глядел на меня, затем на пол, затем в сторону, прикусив губу. У него намокли глаза. Последнее, что он сделал, — сдерживая слёзы, кивнул. Слабо, но достаточно, чтобы это было заметно. Затем он вошёл в дом, и дверь закрылась. Хлопок вернул Ю в мир, где она снова одна. Но сейчас она поступила так, как поступил бы настоящий друг, как дедушка. Сомнений быть не может — она поступила правильно.

Отойдя от магазина, Ю осмотрела его. Старинный домик наверху, красовались три больших красивых буквы «УПМ». Наверное, раньше здесь было гораздо люднее. Ю представила, как в этот магазин заходят покупатели — человек по десять в день. Каждый платил хорошо, и семья жила в достатке. Но после какого-то происшествия люди переехали в центр, и единственные, кто остался, — семья Мимо.

Это лишь одна большая теория Ю, которую она выдвинула на основе рассказов дедушки и собственного мышления.

— О, — Ю посмотрела на крышу, на участок, где было наклонное окно. — Его починили. Всё-таки они же не настолько бедные, чтобы не смочь залатать окно. — Её лёгкая улыбка, что осталась после прощания с Мимо, сейчас спала. — ... — Она закрыла глаза, пару секунд потратив на тяжёлый вздох. Покопавшись в рюкзаке, она убедилась, что нет ни бумажника, ни монет, приносящих удачу. Монеты она бы ни за что не отдала, конечно. Но сам факт их пропажи очень сильно расстраивал. Большим удивлением было узнать о пропаже серебряных монет — их не было. Скорее всего, у неё украли их ещё в автобусе, когда она только приехала сюда. Открыв глаза, они наполнились унынием и печалью, хоть сама внешне выражала полную неэмоциональность и безразличие. В голове мысль пробежала неприятным холодным голосом: «Иди на работу».

Шутки шутками, но разве за дом, в котором она живёт, она не должна кому-либо платить? Вряд ли никто не владеет этим домом и тому подобное. Плюс всегда кушать хочется.

...

Ладно. Хватит бежать от очевидного. Мне... мне нужна работа. Или хотя бы подработка.

Уходя от УПМ, Ю пинала камушек вперёд, запуская его всё дальше. Подошла — ударила. И так, пока не дошла до первого здания, что попалось ей под глаза.

«Одинокая смерть» — бар в тёмно-фиолетовых тонах. Двери из тёмного дерева, витражные окна, через которые невозможно увидеть, что внутри. И вывеска, что выделялась своим ярким белым цветом на фоне этого мрака. Кроме неё, возле окна была прикреплена табличка. Подойдя к ней поближе, Ю даже не начав читать, улыбнулась, так как даже не читая текст, она его видела.

Это был приём на работу. По рассказам дедушки, это место лишь кажется плохим из-за своего жуткого интерьера. Сделав вздох, она открыла дверь. Внутри было душновато, а стоило ей закрыться, как дверь спровоцировала звон колокольчиков. Далеко внутри послышался тяжёлый женский вздох, а за ним последовал довольно величественный, властный женский голос. Этот голос заставил Ю остановиться.

— Парнишка, я уже сказала, что не знаю никакого Чучелкина.

— Я по объявлению.

— А? — Ю прошлась вперёд, выглянув из угла, и заметила молодую девушку в шубе. — Ого, какая мил... Кхм, я тебя тут раньше не видела.

— Да, я недавно приехала, и мне нужна работа. — Она повернула голову на бар, где должен был стоять бармен, и, указав пальцем, начала:

— Всё, кроме синего. Вино. Если к тебе придут и скажут «Как обычно», наливаешь из синей. Если что, будут проблемы — жмёшь на одну из красных кнопок под столом. После одной из них я должна прийти в течение минут трёх. Жать по тысяче раз не надо, мне достаточно их раз увидеть, и я обработаю кли... Кхм. Приостановлю свои дела и подойду. Эти кнопки аналогично нужны, чтобы вызвать меня к людям, что требуют моего появления. Вопросы? — Девушка увидела, как Ю сдерживала улыбку. — Я что-то смешное сказала?

— Нет, я просто рада, что увидела, как суккуб постеснялся упомянуть любовные дела при ребёнке. — Ю прикрыла рот и затем замолчала.

— Ох... Господи. Неужели Вили всем разболтал наш секрет...

— Нет-нет, что вы. Это из рассказов дедушки. И я, как и дедушка, никому не расскажу про вас.

— Но твой дедушка рассказал тебе. — Она притронулась к голове, помассировав её. — Ладно, принята. Одежду я приготовлю через пару твоих смен. Если ты не сможешь или ещё чего, ты должна предупредить меня как минимум за два часа до начала рабочего дня. Это можно сделать через телефон или лично. Номер я скажу в конце сегодняшней смены.

— Ч-что? Уже?

— Конечно, чего медлить? Да и людей сегодня много не должно быть, поэтому заходи за стойку.

Ю сделала это. Наверное, один из самых быстрых принятий на работу, что Ю вообще может вспомнить.

У дедушки всегда были с этим проблемы.

«На любой работе нужно быть решительным и трудолюбивым... Вот бы мне быть как моя подруга...» — постоянно говорил дедушка.

...

— Для начала представь, что сюда зашёл огромный громила Джо! — Леди превратилась в высокого мужчину в костюме, с сигарой во рту.

— А, вы же умеете мимикрировать под тех, кого видели.

— Цыц, это всё твоё воображение. — Ю это заметно улыбнуло. От ветерка шевелились усы, а тон голоса сразу сменился: — Юная дева, дайте мне, пожалуйста, ту жёлтую бутылку. Лэкорь 1978 года.

— С-секунду! — Она развернулась, глаза пробежались по куче бутылок. Она сразу потерялась, искала минуты две. Затем, найдя, схватила её и протянула к Джо. — Держите, Лэкорь 1978.

— Спасибо! — Джо встал и направился на выход.

— Э, а оплата!?

— Именно! — Джо остановился и уже голосом её босса продолжил: — Не все слова приходящих надо принимать серьёзно.

...

— А теперь давай представим, что к тебе зашёл тонкий Юзись. — Вновь преображение, улыбка Ю. Босс сразу нахмурился и тяжёлым видом проговорил: — Цыц. Кхм. Милочка, дайте мне, пожалуйста, из любого красного и побыстрее.

— Сейчас будет! — По голове пошёл пот. Первым, что она увидела, была розовая бутылка. Схватив её, она в мгновение ока развернулась, налила в кружку и подала. — Держите!

— Ошибка. Клиент просил из красной, а не из розовой.

— Но вкус же у всего, кроме синего, одинаковый.

— Да, но клиент же об этом не знает.

...

— Быстрее! Держи бутылку правильно!

— Есть!

— Клиент ушёл — бокал нужно тут же начать вытирать!

— Есть...

— Пока никого нет — мой пол!

— Е-есть...

...

— И давай последнее. Представь... Я твоя любовь.

— Что? — Девушка сразу приняла облик белого комка нежной шерсти. Хвосты расходились, и Ю увидела лицо лисицы. Этот же облик ей приснился совсем недавно.

— Привет. — Голос звучал холодно.

— З-здравствуй. — Лисичка, услышав голос, улыбнулась.

— Как ты себя чувствуешь? Что делала эти дни?

— Всё хорошо, я вот... — Стоп! Подумай, что можно говорить, а что нет. — Приехала... И вот... работаю. — Ю слегка опешила, затем, сглотнув, посмотрела на девушку. — А вы кто? — Лисица прикрыла ротик, тихо похихикав, затем убрала руку от губ. Она положила руку на руку Ю — хватка её была сильна. Её лицо приблизилось к Ю. Взгляд гипнотизировал, пугал и притягивал. В мыслях так и звенел предупредительный страх. Укусит, вот точно.

Но вместо клыков на своей шее она ощутила поцелуй на своём лбу.

— А..а? — промямлила Ю.

— Прошу. — Нежные ручки лисы упали на щёки Ю, её ушки остановились и перестали махать каждую секунду. — Прошу, не открывай подвал.

Подвал? Неужели подвал...

Глаза Ю открылись — перед лицом Ю был её босс.

— Прости... Я не хотела тебя перенапрягать...

— Я... потеряла сознание?

— Ты сильно забегалась и поскользнулась. Ударилась лбом об стол... — Ю дотронулась до лба. — Я хотела тебе помочь, но уронила на тебя две холодных бутылки прямо на твои щёки, прости!

— Всё-всё хорошо, жива и цела!

— Нет... У тебя, кажется, появился шрам...

— А... шрам возле глаза у меня с детства... — Ю приподнялась. — Извините, обещаю, что в следующий раз я так не вырублюсь.

— Нет-нет, я всё понимаю, но давай сейчас поменяю график. Для начала будешь работать половину смены. А потом уже на полноценную смену. Ладно, ты сейчас вообще как? Можешь поработать ещё час-два, чтобы иметь какое-никакое представление?

— Да, да, смогу.

Эти сны меня пугают.

За последние десять минут никого не было, босс сидела за первым столиком и медленно отбивала бит. Решив нарушить это молчание, Ю начала задавать вопросы.

— Слушай, Ю. А чего ты решила сюда перебраться? Тут же глушь, делать совсем нечего. — Она сделала отсылку на то, что сейчас людей вообще нет и такая активность по всему городку.

— Дедушка тут провёл своё подростковое время. Это было время приключений. Этими приключениями я живу сейчас. Хочу испытать то же самое.

— Ого, невероятно. — Она продолжила смотреть в одну точку. — А что твой дедушка рассказывал про нас?

— О вашей мирной любви? Вы добрые, не даёте детей в обиду. Делаете вид, что вам на всех всё равно, но стоит одной девчонке упасть в обморок, как вы впадаете в безумие и панику. Хих, вы не любите рассказывать о своём ремесле и всегда ищете для себя наилучшего, но зачастую брезгуете и берёте меньшее.

— Мм... Ну, твой дед хорош...

— А вы знакомы с Вили? — Раз ей задают вопросы, почему бы ей самой не задать вопрос.

— Ну, знакомство это тяжело назвать. Вот. Не знаю, как вы, люди. Но я, как увидела одинокого грустного мальчика, не смогла его оставить и приютила. Помогла ему и обеспечиваю все его хотелки. Но при этом он постоянно уходит, говорит о ком-то, кем восхищается. Обо мне... обо мне он даже не задумывается. Не задаёт вопросов, как я себя чувствую. Может, я переживаю за него! А он шляется, снова! Сколько волка ни корми, а он в лес глядит. Он не делает того же, что делаю я.

— А вы не думали, что ребёнок не может сделать то, что делает его родитель?

— Я это понимаю, но то, что он делает... Разве это полезно? Зачем мне сапоги-попрыгуны? Он сделал ботинки и приклеил к ним пружины. Но, показав их мне, он так улыбался, что сказать что-то против я не могла.

— Разве это не прекрасно? — Она продолжила, вспоминая слова дедушки: — Ребёнок творит в ответ на помощь. Вы можете поддержать ребёнка, а можете дать ему решать за самого себя. Ушибив палец, он прибежит со слезами к вам, ища помощи. Сотворив новое чудо, он прибежит с улыбкой, даря эту улыбку вам.

— Говоришь, как старец... — Она отвернулась, опрокинула голову вниз и улыбнулась. — Ю, можешь идти домой. Я сегодня закроюсь пораньше.

— А, х-хорошо. — Ю обменялась с боссом номерами телефона.

— Звать меня Тереза. — Тереза улыбкой сопроводила Ю до двери.

Она пошла вглубь «Одинокой смерти» по винтовой лестнице и, придя к двери, открыла её. Внутри была комната. Подойдя к кровати, она опустилась к полу, вытащила небольшой сундук и, открыв его, покопалась и взяла в руки потёртые сапоги с пружинами. Улыбка озарила эту главу. Заставив улыбнуться и вас.

Заработок сегодня был, конечно, не сахар, но вообще повезло, что Ю заплатили за эту попытку подработать. На «честно» заработанные деньги Ю быстренько пробежала, купив необходимые продукты. Зашла в маленькую лавку при ферме, купила две стекляшки молока, свежевыпеченный хлеб и пару куриных яиц. Этого хватило, чтобы уйти Ю в ноль. Да, кажется, что купила она много, но это не так.

Тяжёлый вздох сопровождал Ю до самого дома. По пути домой она увидела и тонкого Юзися, и громилу Джо. Даже поздоровалась. Они же в ответ.

Они даже выглядят не страшными. Обычные взрослые люди. На лице улыбка, а рядом с ними пахнет вином. Получается, они частые гости у Терезы?

— Оно и верно... — продолжила Ю вслух. — Чтобы суккубу в кого-то превратиться, она должна немало времени провести с этим человеком.

А также, если человек скрывает своё истинное лицо... суккуб не сможет в него превратиться.

Где-то в паре кварталов, в этот момент, за тусклым стеклом сверкнул нож. Он двигался медленно, ровно, кромсая мясо, и в отблесках света на секунду оголились острые клыки.

— А? — На макушку головы капнуло. Она подняла голову и заметила, что поднялись тучи. — Дождь? Ой, нужно поспешить домой!

Поспешив домой, она заметила, что дождь с каждой секундой становился всё сильнее и сильнее. Ей повезло, что Мракогорск сам по себе — лесной: небо скрыто под кроной деревьев, и дожди тут сильные, раз даже крона этих деревьев не спасает от дождя. С другой стороны, тут определённо должны быть участки, откуда падает солнечный свет. Даже когда вечереет, тут всё равно светло. Тут нет фонарей, и от того чудней, что совсем не темно.

Хотя.

Иногда, смотря вдаль леса, между деревьями, на периферии зрения гуляют небольшие огоньки. Возможно, это феи? Может, иллюзия, магия, существа другого плана существования, что резонируют с нашим миром, и эта связь проявляется в виде небольшого света по всему Мракогорску?

Интересно, конечно, думать на свободные темы, но лучше не отвлекаться от дороги. Минут десять — и она уже пытается открыть дверь своего дома, полностью промокнув.

Только подойдя к двери, Ю осознала тревожную мысль. Девчонка-то забыла ключи. Да и что ключи — сама она вышла через окно, которое оставила открытым на протяжении всей прогулки. Взгляд устремился на окно, через которое она выходила на улицу. Ужас охватил девочку, стал покалывать, когда она заметила, что это окно было закрыто.

— Я же совершенно точно его не закрывала... Тогда кто? — Внутри дома хранились личные вещи Ю. Если там побывал грабитель, тогда непременно всё пропало. Тяжёлый вздох, ладони дрожали. — Надо... — Ладони превратились в кулаки неосознанно. Взгляд поднялся на дверь. Сначала попыталась ручку вниз-вверх — никакого эффекта. Затем за боковую часть двумя руками оттянуть — тот же эффект. И так, и сяк. Ничего. От злости она стукнула по двери кулаками, после упала на колени и произнесла: «Пожалуйста...».

Это прозвучало так отчаянно. Надежда угасала всё сильнее. Она тухла, как и огоньки, что летали в лесу, освещая местность. Когда она ещё жила с дедушкой, она часто забывала брать с собой ключи и также иногда выходила через окно вместо двери. Это дарило маленькой девочке ноль эмоций, но вот что дарило — реакция беспокойного дедушки, который, видя это, очень забавно реагировал. Однажды дедушка уснул, и Ю минут 15 била по двери и кричала имя дедушки. Это было впервые, когда дедушка вовремя не откликнулся. Когда же он прибежал к двери, через открытое окно он видел её. Маленькую, плаксивую девочку. Открыв дверь, он точно так же, как и Ю, начал плакать и извиняться. Хотя его вины в этом не было.

— Его вины никогда не было. — Мокрые волосы и грусть заставили голову опуститься и посмотреть себе на ноги. Вся промокла до нитки. Любил ли дедушка дождь? Не помню точно. Она ему раньше нравилась вся. Но после одного события он перестал ей радоваться. — Ах... — Тяжело вздохнув и закрыв глаза, она открыла их вновь ровно через секунду. Удивлённые глаза увидели, что дверь слегка приоткрыта.

Что случилось? Внутри дома всё же кто-то был, и он только что открыл мне дверь? Если так, почему нет удара?

Медленно подняв голову — никого. Взяв вместо пакета меч из рюкзака, она встала в «так-себе» стойку и стала медленно оглядываться. Ю иногда напоминала себе дышать, а то из-за напряжения она начинала задыхаться. У двери никого. Она второй рукой взяла свои продукты и занесла внутрь дома. Закрыла дверь. И, вернув вторую руку на меч, продолжила идти вглубь дома.

Тишина и только она. Иногда тишина нарушалась звуками, словно кто-то маленькими ножками притоптывал. Очень тихо. Их можно было спутать с падающими каплями дождя, но они становились всё чётче и чётче. Очередной угол пройден. Вот и кухня. Открыт холодильник.

Неужели в доме дикое животное, что решилось полакомиться у человека? Хотя тут скорее бездомный, чем животное.

— А? — Опустив голову, Ю поняла, что наступила на что-то инородное. Она опустила голову и увидела на полу разбитые яйца. Те самые, что она украла у Фоторон. Она принесла их домой в рюкзаке, положила в холодильник... и кто-то разбил их, а Ю наступила в единственный желток, да и скорлупа немного поранила ногу — обувь она оставила возле двери, из-за того что в доме скользила, а в бою стоит иметь ровную стойку. Выйдя из коридора, она глазами поймала место, где был подвал. Неприятно. Мало того, что каждый угол так и норовит создать пугающие мысли, так и подвал заставляет думать об ужасе, скрытом в нём, и о том, что с секунды на секунду на меня напрыгнет монстр и съест. Хуже всего, что я не знаю, кто это может быть. Я никому ничего плохого не делала. Шаг — и громкий скрип под ногой. Он пусть и не напугал до крика, но всё равно заставил дёрнуться.

Ю закрыла глаза, затем открыла. Полное безразличие, а в голове гнев. Она встала из своей позы в обычную. Ходить босиком стало больно. Теперь она не пыталась быть тихой, а наоборот — шла к двери, крича и угрожая:

— Выходи сейчас же! Иначе за разбитые яйца я тебе твои разобью! У меня меч, и я умею им управлять! — Угрожала и врала, чтобы преувеличить возможный испуг врага. Стоило подойти к обуви, как взгляд закрепился на продуктах. В пакете что-то шуршало. Взяв его, что-то в пакете закряхтело. Приглядевшись, она от удивления закрыла пакет, посмотрела на стену, не въезжая пару секунд. Затем вновь посмотрела в пакет — возле молока и хлеба, с яйцами, лежал детёныш Фотороны. Ю медленно протянула руку к Фоторончику и удачно взяла его в руку. Тот внимательно смотрел на неё. Она же неодобрительно проговорила: — Это ты устроил у меня тут балаган? — Малыш лишь вертел головой, осматривая всё с уровня Ю, словно таким образом он оправдывал себя. — Ты... — Ю вспомнила скорлупу и то, что она наступила в единственный желток. Разбилось же два яйца, и второе было пустое. — Ты же из яйца, но почему холодильник был тогда открыт... — Ю положила вторую руку себе на голову. Положив яйца в холодильник, закрыла ли она сама дверь? Время было где-то час ночи, и она никогда такой усталости ещё не чувствовала. — Видимо, я забыла закрыть... Ещё и положила так, из-за чего два яйца упали. — В это же время малыш продолжал глядеть на Ю, внимательно её слушая. — И что с тобой делать? Не отправлять же в этот дождь? — Она посмотрела в окно, Фоторонёнок также посмотрел туда же, затем они переглянулись. Глаза Фоторёнка устремились прямо в душу Ю. Готова поклясться, что он почти умолял не бросать его. — Ах... — Тяжёлый вздох.

Она положила меч к стене. Вместо меча она взяла пакет и отправилась на кухню. На кухне поставила пакет, взяла миску и налила туда молока.

— Не знаю, пьёте ли вы молоко, но у меня для тебя другого нет. — Она отпустила Фоторёнка, и тот попрыгал, посмотрел на Ю, оглядел миску, после оглядел молоко и, затем посмотрев вновь на Ю, начал пить молоко. — И ты меня всё это время пугал... — Не веря в это, Ю облокотилась от усталости на стол. Сонным взглядом смотрела, как он продолжает есть.

Миленько.

У дедушки не было питомцев, но он всегда хотел завести маленького чёрного котика.

— Нельзя засыпать, я же хотела ещё помыться... Но сил совсем нет... — Собравшись с силами, она убрала всё, что быстро портится, в холодильник. Сама зашла, приняла душ. Сон сняло, но через час она снова поймала зевоту. Весь час она думала над именем. И когда она придумала, она воскликнула:

— Вспышка! — Фоторёнок не двигался, смотрел прямо на неё всё это время. Она уже из-за усталости стала тыкать пальцем на него. — Вспышка, твоё имя! — В следующую секунду Вспышка решил, или решила, показать характер.

— Кар. — Тихо, но не в этом была сила. А во внезапной вспышке Вспышки, что на секунду ослепила Ю, и та, не выдержав такой наглости, начала бубнить себе под нос всякие гадости.

— Вот подрастёшь и пойдёшь у меня в куриное рагу...

— Кар!(

— Шучу-шучу... — Ю, уставшая, поплелась к кровати, затем плюхнулась. Перевернулась на спину, смотрела на потолок. Сердце же словно ждало кого-то. Но кого? Неужели дружба с Мимо сделала её такой влюбчивой? Или она была такой всегда? — Всё же Мимо очень похож на моего дедушки. Наверное, поэтому я к нему и тянусь. — Глаза закрылись. Образ Мимо медленно покрывался снегом, исчезая из поля зрения Ю. И в этот момент что-то шерстяное хвостом повернуло шею в сторону к женской фигуре с хвостом и ушками. Ю сглотнула, начав себя успокаивать, что это всё просто сон. В реальности же Ю просто повернула голову набок, и к лицу приблизился Фоторёнок. Вспышка, я уверена!

Даже если это сон, может, моё подсознание хочет так со мной связаться?

— Кто такая Эри? — задала вопрос Ю, смотря на девушку, что она знала под этим именем.

Лисица подняла голову, от удивления посмотрела на Ю — неожиданно, с презрением.

— Ты опять пришла? Жалкие люди, меня не интересуют.

Ю молчит, совсем не понимает, что происходит. Разве Эри не была влюблена в Ю? А то предупреждение о подвале? Зачем оно, и почему такая резкая смена характера? Сейчас Эри правда пугала.

— Я королева, а значит — сильнейшая. А ты — человек. По определению уже тут природа расставила нам наши места. И твоё — очень-очень далеко от моего. — Она говорила это без эмоций, без желания, и ей этот разговор явно претил. — Но должна признать, твой дружок меня удивил. Этот «арбалет» сильнее всего, чего я видела у людей.

— Я пришла за тобой. — Ю молчит, это снова говорит она, но голоса она не подавала. Словно тут две Ю, и Эри говорит с одним телом, но с двумя Ю. — Потому что я влюбилась в тебя с первого взгляда!

— Человек не может любить королеву друидных лисиц. Человек не может одолеть королеву друидных лисиц. Человек может умолять королеву о пощаде. НО МОЛИТЬ О ЛЮБВИ! — Эри изменилась в лице. Она всё это время была без эмоций, но сейчас словно взорвалась краской. Её уши стали вертеться, а хвост искусственно замер — даже лёгкого шевеления не было. — Глупо! Глупо-глупо-глупо!

— И всё же я люблю тебя, и ты станешь моей, чего бы это ни стоило!

— З-ЗАТКНИСЬ! — В Ю прилетело огромное дерево, вытащенное из земли. Боль фантомная, но представить было возможно. Затем чернота. И эта тишина убивала. Я словно смотрела сериал, где я была в главной роли. И этот внезапный конец очень расстраивал!

Секунду...

«Если Фоторёнок — единственный, кто был в доме, тогда кто открыл мне дверь..?» — Ю открыла глаза и увидела спящего Фоторёнка на соседней подушке. Ещё одна бессонная ночь? — Ой... К чёрту, в Мракогорске слишком много странностей, чтобы каждую пытаться разобрать. Подумаю об этом завтра, я спать! — Этим умозаключением она схватила одеяло покрепче и сразу задремала.

Но вот кто не спал, так это Мимо. Он смотрит в окно, почти не дыша. Он держался за свой палец. Палец был весь белым, иссушённым. Из него пару минут назад Мимо давал пить кровь. Тот тихо дышал, глядя на ночное небо.

— Я походил, теперь давай ты. — В комнате Мимо было зеркало, в котором отражалось всё происходящее сейчас тут. Мимо повернулся на голос и кивнул, затем посмотрел на доску. — Ферзь G7, шах.

— Дорогой, тут шах и мат. — В зеркале никого не было, но всё также отражался Мимо и игра. Возле короля чёрных стоял ферзь белых. Затем король чёрных пошатнулся и упал. — Мне нечем было защищаться.

— А, значит, вот он как ставится.

— Удивляюсь, что это твоя третья партия, а ты уже обыграл меня. Я-то в них играю уже почти сто лет.

— Правда?

— Конечно, будто я стану тебе врать.

— Ты ведь просто хочешь моей крови?

— Не стану скрывать, предложение очень заманчивое, однако... Я тут не из-за неё, а из-за тебя. — Фигуры упали все с доски, хотя их в зеркале никто не смахивал. Затем фигуры волшебным образом стали складываться в доску, чтобы затем закрыться. — Может, дальше в шашки?