Благословение Мнестии (гет)

Короткий сигнал под ухом разорвал безмятежный сон Стеллы. Взяв в руки телефон, она уже хотела отключить звук, но уведомления продолжали приходить. Недовольно потянувшись, она разблокировала экран и прочла первое сообщение.

«Привет, скажи, ты в ближайшее время будешь в Белобоге?»

«Стелла, ты собираешься в Белобог?»

«Мы с Зеле хотели пригласить тебя на ужин»

«Нам с Броней хочется тебя поблагодарить»

«Будем рады, если ты к нам зайдешь»

«Как насчет заглянуть к нам на сате из хрустальной ящерицы и айсберг из кваса?»

Предложение хоть и внезапное, но вполне заманчивое. Отправив в оба чата стикер «соглашающейся Пом-Пом», Стелла начала свой новый день с довольной улыбкой на лице.

В общем вагоне собралась вся команда. Март 7 помогала проводнику с уборкой, Химеко пила кофе, Вельт что-то обсуждал с Дань Хэном. Пожелав всем доброго утра, Стелла подошла к фонографу и включила веселую музыку. Пританцовывая, она не заметила, как врезалась в подметающую Март.

— Стелла, что за дела? И чему ты так радуешься?

— Хрустальная ящерица и айсберг из кваса! А может даже рыба в варенье… Мы же сегодня идем на ужин, не куда-нибудь, а к Броне и Зеле! — прихлопывая в ладоши, пропела Стелла.

— Никуда «мы» сегодня не идем. У меня дежурство, — надув губы пробурчала Март.

— Не переживай, я тебе что-нибудь прихвачу. Дань Хэн, мистер Вельт, госпожа Химеко, вы же пойдете со мной?

— К сожалению, не получится, — ответил за всех господин Вельт. — Мы с Дань Хэном сегодня разбираем архив, А Химеко проверяет целостность корпуса экспресса. Совсем скоро мы отправляемся на Амфореус, нужно подготовиться.

Настроение Стеллы значительно поугасло. Значит, она тоже не сможет пойти?

— Ты можешь посетить друзей, не переживай. Если хочешь, возьми с собой Воскресенье, чтобы не идти одной.

Скривившись, словно проглотила лимон, она решила, что лучше уж пойдет сама. Хотя… Стелла с горящими глазами посмотрела на проводника. Пом-Пом, заметив ее взгляд тут же подскочила и унеслась в соседний вагон.

Можно было бы предложить еще Черному Лебедю, но ее редко можно было найти на экспрессе. Ну ничего, зато сегодня она наестся за всех до отвала.

Вечером она наспех собралась и, воспользовавшись пространственным Якорем, перенеслась на Ярило-VI. Иногда она задумывалась, как работают эти порталы? Ее разбирают на частицы и собирают уже в другом месте? Если так, то она остается собой или это уже новая «она»? А может, ее затягивает в червоточину и выплевывает с другой стороны? Или, может, ее тело умирает, переносится только сознание, а на месте создается новое тело-копия? Она задавала эти вопросы мистеру Вельту, искала ответ в архиве, как-то раз даже хотела разобрать один Якорь, чтобы посмотреть, из чего он состоит, но госпожа Химеко ее отговорила. Все, что было известно — это дар эона Освоения — Акивили. Впрочем, как и весь Звездный экспресс.

За раздумьями она не заметила, как очутилась перед отелем Гетте. Старый управляющий провел ее в ресторанную зону, где за столом уже сидели Броня и Зеле. Девушки держались за руки и шептались, глупо улыбаясь. Когда Стелла подошла к ним, они покраснели и расцепили ладони. Она их разозлила?

— Привет, присаживайся, спасибо, что пришла, — указывая на стул, сказала Броня, — мы уже взяли на себя смелость сделать заказ, поэтому его скоро должны принести.

— Как у тебя дела? — спросила Зеле. — Ты, кажется, упоминала, что вы скоро отправитесь в новый мир?

— Да, это так. Но вы, кажется, хотели что-то рассказать? Не то, чтобы я вас торопила, но скоро принесут ящерку, не хотелось бы от нее отвлекаться.

Броня и Зеле неуверенно переглянулись и снова взялись за руки. Они знали о прямолинейности первопроходчицы, но смущались не из-за этого.

— Мы хотели еще раз поблагодарить тебя и всю команду Звездного экспресса. И сейчас речь не только о спасении Белобога. Ты знаешь, мы росли в одном приюте, но встретились уже после разделения Надмирья и Подземья при не самых простых обстоятельствах, — Броня, грустно улыбаясь, посмотрела на Зеле.

Официант принес, наконец, порции, и Стелла с радостью принялась за аппетитное мясцо.

— И до сих пор наши взгляды во многом расходятся, да и видимся мы нечасто, да, Верховная хранительница? — подмигнув, продолжила Зеле. — Тем не менее, мы сильно сблизились... Эй, ты нас вообще слушаешь?

— М? Ва, канефна, пвадафайте.

— В-общем, можно сказать, благодаря вам и тебе в частности мы начали встречаться. За это и хотели поблагодарить, — раздраженно закончила воительница из Дикого Огня.

Проглотив кусочек, Стелла озадаченно уставилась на девушек.

— Что значит «встречаться»?

— Мистер Вельт, давайте встречаться?

— Знаешь, Стелла, когда я предлагал свою помощь, я имел в виду не это.

Вельт Янг привык к неудобным вопросам от юной первопроходчицы. Чаще всего она хотела узнать об устройстве мира, об эонах, о его прошлом, о левиафанах или о том, куда деваются отходы со Звездного экспресса, поэтому не был удивлен и сейчас. Он предполагал, что за этим стоит какая-то история и несколько сумбурных логических цепочек, рожденных у нее в голове. И как один из руководителей экипажа он должен помочь разобраться в этой ситуации. Вельт понимал, что команда ему уже стала семьей, но также осознавал, что его воспринимают больше как «отца семейства», нежели как-то иначе. По крайней мере, младшие.

— Расскажи мне, почему ты решила это предложить? — наливая чай, спросил Вельт.

— Броня и Зеле рассказали, что они начали «встречаться». Я спросила, что это значит, но Зеле вдруг разозлилась и даже собралась уходить из ресторана, а ведь нам еще даже не принесли десерт. Броня ее остановила, а меня спросила, считаю ли я, что в этом есть что-то плохое. Но как я могу считать плохим то, чего не понимаю?

Вельт улыбнулся. Как он и думал.

— Тебе объяснили, что это значит, «встречаться»?

— Да, девушки сказали, что для этого нужно проводить время вместе с тем, кого ты уважаешь, кого считаешь красивым, милым, добрым, интересным, немного загадочным и умным.

— По-твоему, это все ко мне относится? — скрывая улыбку, спросил наставник.

— Не все, но я точно вас уважаю, — решительно ответила Стелла. — у меня были еще варианты, но вы первый, о ком я подумала.

«Наверное, это потому, что моя «характеристика» была первой в списке», — подумал Вельт.

— Извини, но я не могу согласиться. — В глазах Стеллы появилось искреннее удивление. — Для того, чтобы начать «встречаться» этого недостаточно. Помимо всего, что ты назвала, еще в отношениях важно, чтобы вы многое знали друг о друге, были готовы делиться самым сокровенным, а ты знаешь, что мне это тяжело дается. Не расстраивайся, — он снял с себя шарф и повязал его Стелле, — прими этот небольшой подарок в качестве моего извинения. Пусть он будет тебе напоминанием, что я всегда приду тебе на помощь в любом другом случае.

Стелла озадаченно посмотрела вслед уходящему наставнику. Понятнее не стало. Все-таки начать встречаться сложнее, чем она думала. Ладно, кого она считает самым красивым она точно знает.

Несколько дней спустя Стелла чувствовала себя по-настоящему вымотанной. Она предложила встречаться и Химеко, и Пом-Пом, и Март 7, и Воскресенью, и Черному Лебедю и Дань Хэну. Самая красивая Химеко ответила, что уже влюблена в кое-кого, поэтому не может согласиться, но подарила золотую розу из своей заколки. Самая милая Пом-Пом убежала от нее, бормоча себе под нос: «встречаться..некогда Пом-Пом встречаться! Ишь чего придумали...». Правда потом приготовила ей вскуснющее мороженное. Самая добрая Март 7 сказала, что ей нравятся парни, но Стелла еще может встретить девушку, которую тоже интересуют девушки, и протянула ей фотоальбом со всеми знакомыми, по ее словам, вариантами. Самый интересный Воскресенье (интересно, зачем он путешествует вместе с экспрессом?) отказал, так как он еще не разобрался в своей жизни, поэтому не готов начать отношения, но в качестве извинения подарил кольцо со своего мизинца. Стелле оно подошло на безымянный палец, красивое, ей понравилось. Немного (самая) загадочная Черный Лебедь ответила, что у нее нет времени на отношения, загадочно улыбнулась и вручила не менее загадочную карту.

Все эти подарки теперь лежали перед Стеллой на ее кровати, но одного не доставало.

Самый умный Дань Хэн на ее предложение разозлился и грубо приказал «прекратить свои глупые шутки». Она продолжала бежать за ним до самого его архива, то есть до библиотечных покоев, убеждая, что она не шутит, что все серьезно, но он только закрыл дверь перед ее носом. Стелла весь вечер и все следующее утро ждала, что он принесет какой-то подарок и объяснит, почему он не согласился, но он до сих пор не показывался.

Стелла, конечно, могла бы предложить еще кому-нибудь, но совсем скоро они отправляются на новую планету, и господин Вельт вряд ли одобрит ее отлучку.

Голос Пом-Пом, усиленный громкоговорителем, предупредил о скором Гиперпрыжке на Амфореус. Бодро поднявшись с кровати, Стелла бегом спустилась в вагон для вечеринок, где назначено общее собрание. В этот раз Дань Хэну от нее не сбежать!

Мысли первопроходчицы прервал Прыжок, и перед глазами предстала невероятная картина. Планета в форме бесконечности переливалась всеми цветами радуги, а в ее центре мерцала звезда, словно подмигивая Стелле.

— Постойте… Кажется, здесь кого-то не хватает.

Действительно, среди экипажа и безбилетников не было Дань Хэна и Март 7. Может, они где-то вместе? Март ведь говорила, что ее привлекают парни, может Дань Хэну тоже нравятся парни? И теперь они вместе избегают Стеллу, сплетничая, кто из парней более привлекателен?

— Правда? Кого? Все трое здесь, — обиженно пробурчала Стелла.

— Сейчас не время для шуток. Где Дань Хэн и Март 7?

Двери вагона вечеринок распахнулись и внутрь влетел испуганный видьядхара.

— Март 7 плохо!

«Похоже, я угадала», — только и успела подумать Стелла.

Март 7 знобило. Все понимали, что это как-то связано с Амфореусом, но не было ясно, как ей помочь. Единственное, с чем были согласны, ей не стоит приближаться к новой планете, а старшим придется остаться с ней. И да, Стелле и Дань Хэну нужно будет изучить новый мир. Вдвоем.

Попрощавшись с командой, первопроходцы пересели в отделяемый вагон и приготовились к, возможно, мягкой посадке.

Амфореус встретил их странным голосом, величественной статуей, держащей огромный шар, зелеными горами и гигантским копьем, пробившим их вагон. «Планета обитаема», — пронеслось у Стеллы в голове, и девушка потеряла сознание.

Очнулась она уже на земле недалеко от бесчувственного (в прямом смысле этого слова) Дань Хэна. Интересно, если видьядхары погибают вне Лофу Саньчжоу, они все равно могут переродиться? Стоит ли искать рядом волшебное яйцо с новым воплощением Пожирателя Луны? Хотя, его грудь вроде бы вздымается. Кажется, жив.

Стелла вспомнила, что впервые открыв глаза в этом мире, она увидела тянущиеся к ней губы Дань Хэна. Как ей позже объяснили, он хотел сделать ей «искусственное дыхание». Может, это и привело ее в чувства? Но ведь он и так дышит, зачем ему еще одно «дыхание»?

Но что-то в глубине ее сознания кричало: «Просто сделай это!» Проклятая мысль поселилась у нее в голове. После долгих колебаний она, наконец, наклонилась… И соприкоснувшись губами, со всей силы выдохнула весь воздух ему в рот.

— За что?..

— И давно ты пришел в себя?

— Недавно… — недовольно пробурчал парень, тяжело поднимаясь. — Ты отключилась от удара по вагону. Я вытащил тебя, а затем тоже потерял сознание. Хорошо, что мы были не в вагоне, иначе нас разнесло бы на куски.

Стелла с уважением уставилась на Дань Хэна. Ей даже совсем немного захотелось его обнять, если бы ей это так не нравилось. Поэтому она похлопала его по плечу. Дань Хэн взглянул на нее с подозрением и отошел на пару шагов.

— Думаю, самое время спросить. Ты буде…

— Нужно попробовать связаться с экспрессом.

Подумав, что это неплохая идея, Стелла написала в общий чат.

«Пом-Пом, я помираю с голоду! Отправь нам сюда что-нибудь вкусненькое новым вагоном. У вас же есть запасной? Наш уже в хлам»

Ошибка отправки сообщения.

Видимо, еду им придется добывать самостоятельно.

Кажется, они на Амфореусе уже целую вечность. Что довольно иронично, если вспомнить, что планета по форме напоминает упавшую восьмерку.

Судя по всему, запасного вагона не нашлось, так как попутчики до сих пор их не навестили. В принципе, Стелла уже почти смирилась, что ее путь Освоения закончиться на Амфореусе. В конце концов у нее была своя, личная миссия. И она, как истинная первопроходчица, была ей верна.

Она предложила встречаться уже нескольким златиусам, основываясь на полученной ранее информации.

1) Основная цель — вместе проводить время (информация от Брони)

2) Характеристики партнера:

— ты его уважаешь (информация от Брони)

— считаешь красивым (информация от Зеле)

— считаешь милым (информация от Зеле)

— считаешь добрым (информация от Брони)

— считаешь интересным (информация от Брони)

— считаешь немного загадочным (информация от Зеле)

— считаешь умным. (информация от Брони)

Стелле никогда не нравилось считать.

3) Дополнительные условия:

— вы должны многое знать друг о друге и быть готовыми делиться самым сокровенным (информация от Вельта)

— он еще не «влюблен» в кого-то, что бы это не значило (информация от Химеко)

— у него есть время встречаться (информация от Пом-Пом)

— ему нравятся девушки (информация от Март 7)

— он готов к отношениям (информация от Воскресенья)

— у него есть время на отношения (информация от Черного Лебедя)

Хотя Стелле казалось, что второй и пятый пункт дополнительных условий — одно и то же, Черный Лебедь уверила, что это разные понятия.

На Амфореусе список увеличился сразу на пять пунктов.

— он должен быть взрослым (информация от самой милой Триббиос)

— ему должны нравиться девушки, а не парни (информация от самого интересного Фаенона. Любопытное дополнение информации от Март 7)

— он должен не убивать все живое, к чему прикоснется (информация от немного (самой!) загадочной Кастории)

— он не должен быть в отношениях (информация от самой доброй Гиацины)

— он должен любить людей больше, чем науку (информация от самого умного Анаксы-Анаксагора)

Стелла разочарованно захлопнула блокнот Часика и посмотрела на свисающие над головой светильники. Осталось не так много знакомых златиусов — Мидей и Аглая. Пожалуй, сегодня она спросит неслучившегося царя.

Девушка воодушевленно распахнула двери их личной с Дань Хэном купальни и отправилась на поиски Мидея. Но эту гору мускул оказывается не так-то просто найти. Девушка осмотрела и площадь Кефала, и Мраморный дворец, и Двор трех сезонов, и Сад жизни и Чашу героев, но самый уважаемый златиус нигде не объявлялся. Стелла посетила даже Мраморную ярмарку, в надежде, что Мидей разговорился с Хартонусом, но в кузнеце обнаружила только Хартонуса. В целом, Великий ремесленник тоже подходит под описание самого уважаемого…

— Госпожа Стелла, здравствуйте. Можно вас на пару слов?

Стелла ранее уже мельком видела эту девушку. За ней часто увивалось несколько мужчин, предлагая той встречаться. Кажется, ее зовут Марона? Может, она поможет ей понять, почему у Стеллы ничего не выходит с ее миссией?

Девушка отвела первопроходчицу к дереву у небольшого пруда.

— Меня зовут Мириона. Я давно за вами наблюдаю. Вы смело защищали Охему и его жителей, сотню раз помогали разрешать конфликты, и даже смогли проучить нескольких моих ухажеров, за что я вам очень благодарна. — Стелла изо всех сил старалась вспомнить, кого именно она проучила, но их оказалось слишком много для запоминания. — Вы моя героиня, и я вами восхищаюсь. А еще вы очень красивы и, несомненно, умны и благородны. Я знаю, мы почти не знакомы, но, я надеюсь, мы сможем это исправить…

— Да, разумеется, Мараона…

— Мириона.

— Ой, прости. Мираона, я…

— Мириона, госпожа, — неловко улыбнувшись, повторила девушка.

— Хорошо, прости. Знаешь, если хочешь, мы могли бы прокатиться на геозаврах и немного поболтать? — спокойно предложила Стелла.

— Конечно, я с радостью схожу с вами на свидание!

— «Свидание»? Что это?

Мариона широко раскрыла глаза и уставилась на девушку так, словно забыла слова.

— На свидания ходят, чтобы проводить время вместе и узнавать что-то новое о друг друге, — покраснев как корм из краснозема, пролепетала она.

— «Проводить время вместе и узнавать что-то новое о друг друге», — что-то ей это напоминало. А! — Это как «встречаться»?

— Д-да, — только и выдавила она.

— Нет, я не могу с тобой встречаться.

Глаза Мирионы наполнились слезами. Стелла знала, что слезы бывают от грусти, злости, обиды и даже радости. Но какой сейчас случай?

Дань Хэн, стоявший недалеко от Древа уз с удивлением наблюдал за этой сценой.

Вернувшись в их личную с Дань Хэном купальню, Стелла снова задумалась, почему он молчит или уходит от ответа на вполне конкретный вопрос? Может, он за что-то на нее в обиде? Ведь если так подумать, с самого прибытия на Амфореус он старательно ее избегает. Даже в их личной купальне его никогда не видно.

Как и когда она могла его обидеть? Разбросала свои вещи по комнате? Ну, если и так, то он давно все убрал. Неправильно сделала искусственное дыхание? Да нет, он и на экспрессе на нее злился. Взяла какую-то книгу и не принесла обратно? Но ведь он и сам ей принес целую стопку в ее новую комнату… Нечаянно съела его завтрак? Такое, конечно, могло быть, только вот он и сам частенько оставляет для нее самые вкусные кусочки… Может, из-за того, что она зашла, когда он переодевался? Нет, что тут такого, он же тоже видел, как она выходила из душа. Ну и что, что «двери нужно закрывать», к нему это тоже относится. Тем более замок на его двери после того раза она сразу починила.

Бессильно зарычав и сжав голову руками, Стелла решительно вознамерилась помириться с Дань Хэном любыми способами.

Первый способ предложила Трибби. По ее теории, невозможно злиться, если ты смеешься. Стелла, конечно, с ней не согласилась, она сама не раз смеялась от злости, но спорить не стала. Решено было его рассмешить. Любой Королевский бак на Таталове подтвердит, что Стелла в этом мастер на все шутки.

Дань Хэн был подкараулен возле библиотеки.

— Почему у видьядхар нет денег? Потому что они все тратят на яйца!

Испуганный Дань Хэн стоически выдержал, даже не улыбнувшись.

— Какой самый простой способ поймать свинку-копилку? Лечь на землю и притвориться монеткой!

На секунду показалось, что он дернул уголком губ, но тут нужно действовать наверняка.

— Как называется баюнановая обезьянка без ног? Какая разница, как ни назовешь, все равно не придет!

Дань Хэн почему-то ударил себя по лицу. Но не засмеялся.

— Почему воровской дух Бартолос плохой лжец? Потому что его видно насквозь!

— Но ведь он не прозрачный? Фиолетовый, кажется...

— Какой самый смешной овощ? Репа, потому что она всегда «репетирует» свои шутки!

— Но, похоже, не ты? — ухмыльнувшись, спросил Дань Хэн.

Стелла засияла от счастья. У нее получилось! Он больше не злиться!

— Дань Хэн, давай встречаться! — как на духу отчеканила Стелла.

Но кажется, он снова злится. Он плотно сжал губы, сдвинул брови и густо покраснел. Да, точно злится. Ну вот, опять убегает. Кажется, шутки не помогают. Что там предлагала Трианна?..

План был достаточно прост. Ей нужно проявлять заботу. Разве можно злиться на того, кто предлагает тебе вкусное лакомство и любимый напиток? Эх, Стелла бы сейчас все отдала за стаканчик «Белого дуба» из Асданы… Да и бисквит из поющего лотоса Дань Хэн давненько не готовил. Как они тогда Март 7 разыграли! Но ничего из этого на Амфореусе не достать. Придется как-то выкручиваться.

Первым делом было решено наконец-то прибраться в купальне. Лоток за химерой вычищен, шерсть Мемо с лежанок собрана, пол подметен, Бартолос из сундука выгнан. Стелла очень пожалела, что не прихватила с собой на новую планету лавовую соль для ванн или хотя бы своих любимых резиновых уточек, но уж лепестки-то она найдет, где надергать.

Следующим пунктом — ужин. С этим никаких проблем не оказалось, ресторанчики в Охеме едва ли уступают стряпне Пом-Пом. На балкончике Трианна помогла установить столик и пару стульев и даже принесла несколько свеч, чтобы им было не темно. «Дань Хэну должно понравиться», — подмигнула она и унеслась прочь. Еще бы ему не понравилось, получилось-то довольно миленько.

Дань Хэн вернулся под вечер. И где он постоянно пропадает?

Едва войдя в комнату, он застыл на пороге с широко распахнутыми глазами. Свитки, которые он держал, покатились по полу, угрожающе близко к купальне. Стелла поспешила помочь ему их собрать. Пока они сидели на корточках на фоне воды с лепестками и собирали свитки, девушка не знала, как начать разговор, чтобы вновь его не разозлить или не обидеть.

— Скажи, что все это значит? — наконец прервал тишину Дань Хэн. — Ты головой ударилась? К чему все эти ухищрения?

— Я… я просто хотела о тебе позаботиться, — почему-то споткнувшись на слове ответила Стелла. — Я подготовила ужин, а потом можно принять ванну и…

Дань Хэн, подскочив, не удержался на ногах и полетел прямиком в купальню, увлекая за собой собранные свитки.

— Ну, если хочешь, можно и в таком порядке, — невозмутимо сказала Стелла, снимая куртку.

Парень отчаянно пытался выбраться, но путаясь в собственном кимоно, только соскальзывал обратно. Девушка протянула ему руку, чтобы помочь, но Дань Хэн, зарычав, обратился водяным драконом и выскользнул в окно. По всей видимости, ужин не состоится. Заурчавший желудок убедил Стеллу в обратном.

На следующее утро Стелла поняла, что у нее остался только вариант Тринноны. «Если он хочет, чтобы его оставили в покое, пусть так». Что же, она сделает все, чтобы она его больше не побеспокоила. Ему не останется ничего, как простить ее!

Вот уже несколько дней она сидит в Янусовом коне на Кровавом поле брани кастума Кремноса. Сначала она хотела спрятаться в мусорном баке на окраине Охемы, но Дань Хэн слишком хорошо знает ее енотьи привычки и стал бы там искать в первую очередь. На самом деле, Янусов конь тоже не самое надежное укрытие, но, по крайней мере, у него есть колеса, и, в случае чего, можно попытаться удрать. А мусорном баке что? Не будет же она бить Дань Хэна битой по голове, если тот подберется слишком близко?

Вместе со Стеллой хотели спрятаться Мемо и химерка, но им было строго настрого сказано прятаться в купальне, кушать вкусняшки и ее не выдавать. С собой она захватила только то, что смогла унести — немного еды, воды и вещицы, полученные после отказов.

Она перебирала все извинительные подарки, полученные на Амфореусе. Три белых цветка от Трибби, Трианны и Тринноны. Платиновый наплечник от Фаенона. Камень из тиары Кастории. От Гиацины — перо из крыла единорога, приносящее удачу. И, наконец, книга от Анаксы, которую она не могла прочитать. Может быть, для кого-то это все выглядело обычным мусором, но для нее это был золотой мусор. Все это — часть ее пути не только Освоения, но и Памяти. Благодаря Мемо, Стелла поняла, как важны воспоминания, и как они дороги в самых разных своих значениях. Девушка была рада, что она взяла с собой на Амфореус шарф мистера Вельта, золотую розу госпожи Химеко, серебряную ложечку от мороженного Пом-Пом (вот бы его сейчас сюда…). Она могла пролистать альбом Март 7, вспоминая о ней, да и кольцо Воскресенья сидело на пальце идеально. Вот только смысл загадочной карты Черного Лебедя она так и не разгадала… Но ей не хватало кое-чего еще. Того, чего у нее не было.

Внезапно разозлившись, Стелла собрала все подарки в рюкзак и решительно выбралась из Янусова коня. Она найдет Дань Хэна, прижмет его к стенке и даст ему выбор: либо соглашается встречаться, либо пусть объяснит, почему не согласен и сделает, как все полагается! Если с ним что-то случится, что у нее останется?! Если с ним что-то случится…Стелла еще быстрее побежала в сторону Охемы.

На улицах города творилось что-то непонятное: всюду летали горящие камни, люди бежали, роняя друг друга, полуразрушенные дома тонули в дыму, а неистовый рев закладывал уши. Огромный титан Кефал, Опора мира, двумя свободными руками швырял в вечный священный город огромные булыжники, разрушающие все на своем пути. Одна из таких глыб размером со скалу летела прямиком на первопроходчицу. «Что же, проверим, насколько крепка моя бита», — но кто-то в последний момент выдернул ее из под надвигающейся бесславной смерти.

— Как хорошо, что я успела, госпожа Стелла! Я же говорила, перышко единорога приносит удачу, — Гиацина нежно погладила единорожку Ику по спинке. — Вот, держите, это вам от Дань Хэна, он попросил передать, когда отправлялся к госпоже Аглае, — девушка протянула Стелле письмо. Разве не проще было послать сообщение по внутренней связи? А, точно, телефон остался в купальне. — Кстати, где вы были, мы с Икой четыре дня вас искали. Уже начали переживать, что вас Кефал…

— Что вообще происходит? Почему титан спятил? — взволнованно перебила Стелла. Очередной рев Кефала заложил уши.

— Вам лучше спросить у госпожи Аглаи, она должна быть в Чаше героев.

Стелла неслась по коридорам Мраморного дворца, не замечая ничего. Весь мир для нее отключился, осталась только цель. Аглая действительно ждала в Чаше. Усталый взгляд мутных глаз говорил без слов — все очень не хорошо. Полубогиня не стала спрашивать, где пропадала Стелла. На это не было времени.

— Три дня назад разведывательный отряд доложил, что одна из златиусов — Цифера — вознамерилась украсть ядро пламени Опоры мира, — начала Аглая. — Вот только у нас с мирными богами давний уговор — златиусы придут за их ядрами только в самом конце, после свержения обезумевших богов. Чем вызвана такая спешка, пока не ясно. Мы отправили троих на перехват Циферы, твой соратник в их числе, отправился добровольцем. Но судя по результату, что-то пошло не по плану.

Стелла посмотрела за спину Аглаи. Высоко в небе огромный водяной дракон выглядел худенькой змейкой по сравнению с величественным Кефалом. Раз за разом он отмахивался от Дань Хэна огромными ладонями. Казалось, титан вот-вот сбросит каменный шар со своих плеч и всеми четыремя руками сдавит хрупкое тельце видьядхары. И только вспышки алых всполохов под ногами отвлекали его от этого.

— Как туда попасть?

Аглая на секунду задержала на девушке грустный взгляд.

— Трианна знала, что ты захочешь пойти, — почему-то печально улыбнулась Аглая. — она оставила тебе портал. Только не подходи бли... — недосказанные слова утонули в портале.

Огромное злое лицо предстало перед глазами. Стелле уже доводилось сражаться с гигантскими противниками, одна только Фантилия чего стоит, но даже она казалась мухой по сравнению с Кефалом.

Площадка, на которой оказалась Стелла, была почти полностью разрушена. Жаль, у нее не хватило терпения подумать, как она может помочь. С битой против такой махины не пойдешь. Ее двуручный меч для него даже в зубочистки не годится. Часика здесь не дозваться, но и Мемо нет рядом. Проклятье, а ведь это она сама велела сидеть ей в купальне!

— Мемя звами? — дух, похожий на розового кролика, словно материализовался рядом.

— Откуда ты…

— Мемя призвами воспомимамия, — Мемо махнула лапкой на рюкзак за плечами Стеллы. — и, комечмо, мое имя.

Отлично, значит остается путь Памяти. Думай, думай, думай! Как им помочь? Мидей атакует ноги, Дань Хэн маячит перед глазами. Зачем? Они все равно не наносят никакого значительного урона. Аглая сказала, что отправились трое, третий точно Фаенон. Еще должна быть какая-то Цифра, что хочет украсть ядро пламени. Точно. Двое отвлекают титана, третий нейтрализует Цифру. Но почему их не видно?

— Мемо, мы можем с помощью наплечника увидеть воспоминания Фаенона?

— Да, мо мам придется подойти побмиже, здесь я его смишком смабо чувствую.

Подойдя почти к самому краю, стараясь не обращать внимания на осыпающиеся камни под ногами и проносящиеся над головой гигантские ладони, Стелла закрыла свои глаза и взглянула на мир глазами Мемо. Синие линии матричного кода пронизывали каждый уголок видимого. Стелла без труда заметила Цифру и преследовавшего ее Фаенона. Пусть для обычного взгляда они двигались слишком быстро, сейчас, в прошлом, они были неподвижны. Особая прелесть памяти — она непостоянна. Одно и то же воспоминание с днями, месяцами, годами будет меняться и со временем совсем преобразится. Так что может помешать изменить его прямо сейчас? Всего-то и нужно подвинуть левую часть матрицы чуть правее, и вот уже в настоящем Цифра в руках Фаенона.

Открыв глаза, Стелла осознала, что подвинула не только злополучную воровку, но и ладонь Кефала, которая стремительно неслась на Дань Хэна. Зажмурившись, она одним росчерком увела удар от дракона, но стоило ей вновь открыть глаза — сорвалась с разрушенного края площадки прямиком в бездну.

Вокруг была такая плотная тишина, что Стелла слышала, как бьется ее сердце. Интересно, раз она жива, Дань Хэн попробует сделать ей искусственное дыхание? Может, подождать, пока это произойдет? В конце концов не честно, он так и не успел это сделать в их первую встречу.

— ...фста...й… — прошептал чей-то голос. Точно не Дань Хэна. «Не хочу», — обиженно отмахнулась Стелла.

— ...фс...фай! — громко прошептал чей-то голос. И девушка вновь распахнула глаза.

— Аглая?.. — неуверенно уточнила первопроходчица. Девушка, стоящая перед ней, хоть и похожа на ее знакомую, была словно пустой оболочкой, вроде куклы Герты.

— Можешь звать меня так, — голос «Аглаи» был одновременно мелодичным, но при том похожим на шепот.

— Где я?

— В Аркадии.

Где-то на задворках памяти у нее хранилась информация об этом месте. Она уже точно слышала это название. Вспоминалась Охотница ярости и предатель Парис, обещавший так просто преданной возлюбленной привести ее в Аркадию. «Рай для поэтов, деятелей искусства и искателей романтики. Обычно герой встречает здесь свою любовь или получает благословение Мнестии — титана Романтики» — так об Аркадии говорилось в одной из книг.

— Если это рай, значит, я умерла?

«Аглая» улыбнулась и отрицательно покачала головой.

— А Дань Хэн? Он жив?

«Аглая» утвердительно кивнула.

Выдохнув, Стелла решила, что можно смело осмотреться. На этот раз она стояла у ворот прекрасного сада. Уходящий в небо купол переливался золотыми нитями. Все вокруг казалось прекрасным и ухоженным, вот только кроме двух девушек тут никого не было. Интересно, местная «Аглая» — посетительница, как и Стелла? Или все-таки хозяйка это сада?

— Зачем я здесь?

— Хотела у тебя кое-что узнать. Ответь, почему ты так упорно искала того, кто будет с тобой встречаться? Чего тебе не хватало?

Стелла уже не раз задавала себе этот вопрос.

— Я ничего не помню о своем прошлом и чаще всего не понимаю этот мир, но хочу понять. Пытаюсь его узнать. Для меня это еще одна первопроходческая миссия — еще один вариант прохождения путь эона Освоения.

«Аглая» понимающе кивнула.

— Почему ты перестала предлагать кому-то встречаться, после того, как Мириона предложила тебе?

А вот об этом она не задумывалась. Хотя, если разобраться…

— Мне не понравилось отказывать, я совсем не понимала, что делать. — было видно, что хозяйка Аркадии ждет пояснения. — Я отказала той девушке, потому что она была мне мало знакома, а это не подходило под то, что говорил господин Вельт. Потом я увидела, что она начала плакать. Подумав, я решила, что она разозлилась из-за того, что я не объяснила причину отказа. Ведь я тоже злилась на Дань Хэна по этой причине. Но та девушка начала плакать сильнее, прокричала, что «это глупо!» и понеслась, куда глаза глядят. А ведь я еще не сделала ей извинительный подарок. Я побежала за ней, догнала и вручила ей свою подвязку, но она отказывалась ее брать! Мне пришлось самой повязать ей ее на ногу.

— Как ты думаешь, если бы Мириона или кто-либо другой подходил бы по всем критериям, ты бы стала с ним встречаться?

Это такой простой вопрос, но почему так сложно?

— Нет, — с удивлением для себя ответила Стелла.

— А почему?

— Потому что я не знаю причину, по которой Дань Хэн постоянно увиливал от ответа.

— Ответ у тебя уже есть, стоит только протянуть руку, — улыбнулась «Аглая».

Стелла опустила руку в карман и извлекла оттуда так и нераспечатанное письмо.

Привет, Стелла.

Я долго думал о нашей последней встрече и о моих словах, что я тогда ляпнул. Мне нужно объясниться, чтобы ты поняла, почему я все это время не воспринимал твое предложение всерьез.

Незадолго до нашего отправления на Амфореус, я заметил, что Пом-Пом ведет себя страннее обычно. Она больше суетилась и больше ворчала. «Встречаться, встречаться… Пом-Пом некогда встречаться!» Я хотел у нее узнать, в чем дело, но из-за метлы в ее лапках не рискнул. А на следующее утро, как мне казалось, я понял причину. Я случайно услышал, как Март 7 рассказывала госпоже Химеко и мистеру Вельту, что ты предложила ей встречаться. Помню, я удивился, мне всегда казалось, что у вас только дружеские отношения. А вот когда и наставники рассказали о подобном предложении, у меня сложилось впечатление, что это просто глупая шутка. Я же не хотел участвовать в подобном розыгрыше, и решил, что когда придет моя очередь, не придам твоим словам особого значения. Я думал, что всё это — просто игра и ничего более.

Но на следующий день я увидел, как ты предлагаешь встречаться Воскресенью. Я почувствовал, как внутри меня что-то перемкнуло. Еще и разозлился, хоть не мог объяснить себе, почему именно. Может, это была зависть или обида — мне было сложно понять свои чувства в тот момент. Позже, успокоившись, я задумался: пусть это действительно шутка, но почему ты до сих пор не предложила встречаться мне, а нашему бывшему врагу — пожалуйста? Да еще и приняла от него кольцо. В тот момент я даже предположил, что вы действительно стали парой.

Вот только назавтра ко мне подошла Черный Лебедь и по секрету рассказала, что и ей поступило подобное предложение. Это задело меня. В тот момент мне показалось, что тебе всё равно, с кем встречаться, но только не со мной. Хотя я был рад, что с Воскресеньем у вас не вышло.

И когда ты всё-таки предложила встречаться мне, я, разумеется, пренебрег тобой. Я не мог представить, что ты действительно имеешь в виду то, что говоришь. А когда ты начала меня переубеждать, что не шутишь, я жутко разозлился. Сбежав, я старался не забивать себе голову этой ситуацией, но единственное, до чего я додумался, это как можно дольше тебя избегать. Я даже придумывал оправдание, чтобы остаться на экспрессе. Но Март 7 заболела, и у меня не осталось другого выбора, как отправиться с тобой, я не мог допустить, чтобы ты спускалась на новую планету одна.

После того, как нас подбили… Пожалуй, тут мне тоже стоит объясниться. Я действительно потерял сознание, но очнулся, услышав твое бормотание. Ты знала, что частенько думаешь вслух, если тебе кажется, что никто не слышит? Признаться, я подслушал твои рассуждения по поводу искусственного дыхания. Мне было интересно, как ты поступишь. И был немного рад, когда ты решилась. Мне даже подумалось, что спроси ты снова, я бы согласился. Но все вышло не совсем так, как я того ожидал. Я знаю, что в тот раз ты снова хотела предложить мне встречаться, я понял это твоему взгляду. Но я был смущен своими мыслями и собственными ожиданиями, и потому хотел поскорее перевести тему.

Позже я раз за разом пытался проанализировать твое поведение, и начал подозревать, что за этим что-то стоит. Это больше не казалось мне шуткой, но я не мог понять твою острую потребность в отношениях. Было бы здорово, если бы я мог это обсудить с мистером Вельтом или госпожой Химеко. Черт, да я даже с Воскресеньем был бы рад тогда поболтать. Но ты знаешь, что это невозможно. И единственным моим собеседником оставался я, пожираемый сомнениями. Разумеется, самый простой выход — поговорить с тобой, но спрашивать в лоб мне тогда показалось неправильным. Что, если бы я тебя этим обидел? Или ты бы отшутилась и закрылась в себе. Поэтому я решил за тобой понаблюдать.

Я знаю, что ты делала то же предложение нескольким златиусам. Меня это злило, но я понимал, что я сам тебя, по сути, отверг. Внутри меня все скручивалось каждый раз в ожидании того, что кто-то согласится.

Прости, что все это время следил за тобой, только сейчас, когда это пишу, я понимаю, насколько это жутко.

А потом случилось признание. Почему-то я понял, что это оно еще до того, как та девушка повела тебя за собой. Я знал, что все кончено, но должен был убедиться собственными глазами.

Но ты ей отказала, и я совершенно запутался. Моя теория, что тебе все равно, с кем встречаться, развалилась на куски. Тогда чего ты действительно хочешь? С одной стороны, все выглядело так, будто ты ищешь внимания, а с другой — в твоих действиях была странная неуловимая логика.

Не успел я все как следует обдумать, как ты поймала меня в библиотеке. Ты так настойчиво и мило старалась поднять мне настроение, что это невольно вызвало у меня улыбку. Но когда ты вновь предложила встречаться, это застало меня врасплох. Я почувствовал, как жар окатил меня с ног до головы, и поспешил уйти, не зная, как реагировать. Я не мог понять, что со мной происходит.

А на следующий вечер ты внезапно стала ещё милее. Мои наблюдения не приносили результата, только сильнее путали меня. Я все еще не был уверен, что за твоей заботой не скрывается какой-то подвох, поэтому постарался отшутиться и избежать серьезного разговора. Но атмосфера того вчера, твои слова и ты сама выбили меня из колеи, я не мог понять, как должен себя чувствовать и вести, и просто сбежал как трус. Прости меня за это, если сможешь.

Когда же я, наконец, решился поговорить с тобой, ты пропала. Я искал тебя все эти дни, но сегодня я отправляюсь на задание. Мне очень жаль, что я тогда не воспринял твоё предложение всерьёз и надеюсь, что мы сможем обсудить всё это лично.

С нетерпением жду нашей встречи.

Дань Хэн.

Стелла осторожно сложила письмо и посмотрела на «Аглаю».

— Теперь, когда ты знаешь причину, изменилась ли твоя «миссия»?

Если так задуматься, все это время она перебирала знакомых по характеристикам. «Добрый», «умный», «немного загадочный». А что, если «разбирали» и ее?

— Я хочу знать, подхожу ли…

Не успела Стелла договорить, как сад начал тонуть в темноте. И где-то на окраинах сознания она услышала: «...сла...фляю».

Первое, что она увидела, открыв глаза — испуганное лицо Дань Хэна. Стелла чувствовала, что слабость приковывает ее к кушетке, но она должна это сделать. С трудом оторвав руку от постели, она пришлепнула ладонь к его лбу.

— И что это ты делаешь? — испуг сменился на недовольство.

— Ты же сам говорил, что у видьядхара принято класть руку в качестве приветствия на лоб собеседника, — выдавив ухмылку, прохрипела Стелла.

Угрюмый дракон осторожно убрал ее руку: «Я не буду этого делать», — вместо этого он наклонился и поцеловал ее в лоб.

И как прикажете на это реагировать?

— Заче…

— Если ты хотела спросить, решился ли вопрос с Кефалом, то да. Благодаря тебе Фаенон смог поймать Цифер, ядро пламени вернули титану, и он вновь погрузился в спячку. Воровку пока допрашивают, но единственное, что понятно, нам нужно будет серьезно подготовиться в следующий раз.

— А ты…

— Да, со мной все в порядке, спасибо, что не дала мне умереть, — легкая улыбка тронула губы Дань Хэна.

— Нет, я…

— Ты тоже скоро будешь в порядке. Я успел подхватить тебя, но нас засыпало обломками платформы, на которой ты стояла. Боюсь, парочка камней все-таки прилетели в цель.

Он уже в третий раз не дает спросить, зачем он ее поцеловал. Ну и ладно. Не по лбу же щелкнул. Хотя это было бы привычней.

— Скажи… Ты успела прочитать письмо? — слегка напрягшись, Стелла осторожно кивнула. Она еще не успела толком его осознать. Для нее оно было таким же внезапным, как поцелуй в лоб.

Подтянувшись на руках, она попыталась сесть. Дань Хэн помог ей с этим, не переставая кудахтать как наседка. Сев обратно у ее изголовья, парень замолчал и принялся рассматривать свои руки. Стелла задавать вопросов пока не спешила, очевидно у Дань Хэна появилась дурацкая привычка ее перебивать. Она, конечно, настучит ему по голове в воспитательных целях, но для этого ей нужно хотя бы суметь поднять биту.

— Извини, что все время тебя перебиваю, — он научился читать мысли? — я уже несколько раз репетировал этот разговор, но до сих пор не уверен, с чего стоит начать.

— Ты знаешь, что я считаю тебя верным товарищем, и смело доверяю тебе свою жизнь, — он посмотрел ей в глаза. — ты человек, которому не страшно рассказать о своем прошлом, кто всегда поддержит, хоть и в своей манере. Ты та, о ком мне хочется заботиться и кого страшно потерять. — он прикусил губу и ненадолго замолчал. — Мне нравятся твои глупые шутки, пусть порой они бывают грубоваты или чересчур прямолинейны, — усмехнувшись, продолжил он.

Стелле хотелось что-то ему ответить, но она слушала, затаив дыхание.

— Для меня ты не просто соратник, а та, кого хочется узнать поближе, кого мне страшно расстроить, кого не хочется обидеть. Я чувствую себя спокойно рядом с тобой и переживаю, если ты не обращаешь на меня внимание. Порой мне хочется обнять тебя или коснуться, но я знаю, что ты этого не любишь. — Дань Хэн замолчал и опустил голову на сцепленные ладони. Тишина звучала так громко, пока он не продолжил. — Я чувствую, что хочу разделить с тобой все горести и радости, но меня пугает, что когда-нибудь Пожиратель Луны снова переродиться, а это значит, что я могу и не вернуть свои воспоминания. Возможно, я слишком далеко загадываю и слишком заморачиваюсь, ведь я все еще не знаю, чего бы хотела ты.

Это все еще знакомый ей Дань Хэн — охранник Звездного экспресса, по совместительству архивариус, Пожиратель Луны, боевой товарищ и ее лучший друг. Но еще это Дань Хэн, который до сих пор не подарил извинительный подарок и даже не ответил на ее предложение, из-за чего она так злилась. Тот Дань Хэн, который зачем-то притворялся потерявшим сознание, чтобы она сделала ему искусственное дыхание. Тот самый дурацкий Дань Хэн, из-за которого она перестала предлагать кому-либо встречаться. Он Дань Хэн, которого она была счастлива рассмешить, ради которого старалась, украшая купальню. Новый ли это Дань Хэн? Его лицо как будто такое же. Хотя откуда она может знать? Она ведь раньше его не касалась.

Парень вздрогнул, но не отодвинулся, и рука Стелла осталась у него на щеке.

— Раньше я хотела узнать, что значит встречаться. У меня был список подсказок, кого я должна найти. Если тебе интересно, ты был «самым умным». Но тогда я выделяла только одну характеристику. Мне казалось, что человек не может быть всем и сразу. Только со временем, я стала замечать, что у тебя появляются новые характеристики. Некоторых даже не было в этом списке, но мне они почему-то казались важными. Но самое интересное, я перестала считать тебя только «самым умным». — Стелла перестала поглаживать его щеку и взяла в руки его холодную ладонь.

Глаза Дань Хэна, казалось, прикованы к ее лицу.

— Иногда ты был дурак-дураком. А иногда это даже было забавно. Тем временем список характеристик все рос, но он все время казался мне неполным, как будто не хватало важной детали. Ведь порой, я замечала, что уважаю тебя больше, чем мистера Вельта или Мидея. Когда ты улыбаешься, ты красивее госпожи Химеко и леди Аглаи вместе взятых. Ты делишься со мной едой и помогаешь мне, и в такие моменты ты для меня добрее Март 7 и даже Гиацины. А твое лицо перед падением в купальню было таким милым, что тебе бы точно позавидовали Пом-Пом и вся троица Трибиос. Еще знаешь, мне до сих пор интересно, почему ты можешь краснеть, если рептилии холоднокровные. — Стелла аккуратно переплела их горячие пальцы и посмотрела Дань Хэну в глаза.

-И для меня загадка, действительно ли я нравлюсь тебе, но, кажется, ты мне — да.

Дань Хэн осторожно наклонился к девушке, и соприкоснувшись лбами, выдохнул: «Конечно, ты мне нравишься, Стелла».

— Дань Хэн, давай встречаться? — ответом ей был поцелуй.

Золотая бабочка, наблюдавшая за ними, довольно встрепенула крылышками и вылетела в открытое окно.

— Я не поняла, это значит «да»?..

— Да, Стелла, давай встречаться.