Вечный огонь любви (гет)

А если это так, то что есть красота?

И почему её обожествляют люди?

Сосуд она, в котором пустота?

Или огонь, мерцающий в сосуде?

Настенные часы в Покемон-центре показывали 8.00. Это значило, что рабочий день начался. Жизнь в Целадоне шла своим чередом. Мелкие тренеры искали приключений и приносили в центр больных покемонов, медсёстры бегали и лечили пациентов, разные люди на улице куда-то неслись в суете по своим скучным делам… За окном, как водится, лил дождь.

Придя на работу, Джесси остановилась перед своей фотографией, висевшей на доске почёта. Она вспомнила, как когда-то её фотография красовалась только на плакате «Разыскивается». Увидев тогда этот плакат, Джесси сказала Джеймсу: «Лучше бы мой портрет был на плакате с рекламой модной одежды». Джеймс тогда ответил: «Я бы не хотел, чтобы ты вообще была на плакатах. Если только на доске почёта в Покемон-центре…»

Теперь мечта сбылась. Джесси считалась лучшей медсестрой. Глядя на доску почёта, она, правда, всё ещё не верила своим глазам, но всё же жизнь, казалось, начала налаживаться. Дом, семья, любимая работа… Дочь Джесси и Джеймса, десятилетняя Сью, была в путешествии и собирала значки для участия в новой Лиге. Единственное, что омрачало настроение Джесси — то, что Сью была в этом путешествии с Сильвером — сыном Джованни. Но что ж поделать, каждый волен строить свою жизнь сам. Тем более Сильвер оказался неплохим человеком.

«По большому счёту, все тревоги позади», — подумала Джесси, надела белый халат и принялась за работу. Но, разумеется, она была далека от истины в своём предположении. Говорят, что удача любит смелых. А почему же неприятности так любят нашу отважную героиню?

Джесси даже не подозревала, что над её головой снова сгущаются тучи. Точнее, клубы дыма, которого, как известно, без огня не бывает…

— Привет, Джесси, — раздался почти незнакомый писклявый голос. Джесси оторвалась от работы и увидела перед собой двух дам в зелёных платьях. У одной из них и волосы были зелёные, но хотя бы длинные, а у другой- той, которая здоровалась — русые волосы и совершенно кошмарная стрижка. «Как же ей не совестно в таком виде на люди показываться?» — промелькнуло в голове у Джесси, прежде чем она узнала собеседницу.

— Гардения??? Ну привет…

— А ты здесь работаешь? — продолжала Гардения. — Ой, а я думала, ты вообще работы не найдёшь, знаешь ли, сейчас не очень охотно берут на работу после тюрьмы…

Обвинения были сняты с Джесси за помощь следствию и в тюрьме она не сидела, но оправдываться перед Гарденией не стала.

— Работаю я, работаю, не волнуйся, — холодно произнесла она. — Ты-то как? Я думала, у тебя в Гринфилде много дел. А как ты в Целадоне оказалась?

— Проездом, — отозвалась Гардения. — Я здесь со своими учениками. Показывала им состязания. А это моя подруга Шейла, — представила цветочница даму с зелёными волосами.

— Здравствуйте, — сказала застенчивая Шейла.

— Это всё, конечно, замечательно, но что здесь-то делают столь респектабельные дамы? — усмехнулась Джесси.

— Понимаешь, у нас с Шейлой покемоны заболели, — объяснила Гардения. — Вот у Шейлы Черил, а у меня — Тортвиг. Ты их вылечи, это ведь твоя работа теперь. Сфера обслуживания, что с тебя взять, — добавила она как бы между прочим.

— Не обслуживания, а милосердия и помощи. У меня работа прекрасная, — в тон ей отозвалась Джесси. — Только как же ты не боишься, вдруг я прошлое вспомню да питомцев твоих «позаимствую»? Бывших воров-то не бывает ведь, не так ли?

Гардения захватила ртом воздух, собралась было уходить, но быстро сообразила, что другого Покецентра в округе нет, а сама она в медицине, мягко говоря, плохо разбирается.

Поэтому цветочнице пришлось проглотить свою гордыню.

— Джесси, ну чего мне бояться? Ты ведь в больнице-то на хорошем счету… А мне так нужно… Посмотри, какие покемоны миленькие, а как страдают… Ну неужели ты им не поможешь?

Джесси взглянула на Тортвига и Черил. Действительно, миленькие, действительно, жалко. Да и не ставила она цель сводить счёты с Гарденией, просто не удержалась.

— Да ну тебя, какая медсестра лечить откажется? Давай своих покемонов, через пять минут здоровы будут.

Джесси взяла в охапку Тортвига и Черил и унесла их в свой кабинет.

Гардения и Шейла присели в холле на скамейку и начали потихоньку разговаривать. Но дверь кабинета Джесси была открыта, поэтому их разговор было прекрасно слышно. Но прекрасно ли работалось Джесси под этот разговор?

— Гардения, какая муха тебя укусила? — удивлённо спросила Шейла. — Ты почему так с медсестрой разговаривала? Мне показалось, ты старалась ей нагрубить…

— Ты что, с луны свалилась? — отозвалась Гардения. — Ты не знаешь, кто это?

— Нет вроде, не знаю…

— Да воровка она, работала в преступной организации под названием Команда Ракета. Это охотники за покемонами. Скажешь, и о них не слышала?

— Да нет, слышала немного. Давно, правда. А ты откуда её-то знаешь?

— Она и её напарник были врагами Эша Кетчума, — пояснила Гардения.

— Это какого? Который в Лиге Чемпионов сейчас, его ещё в воскресенье по телевизору показывали, как он победил на соревнованиях каких-то…

— Да, да, точно, это он, — кивнула Гардения. — Так вот, Эш у меня значок травяной получал, а эта Джесси со своим другом Джеймсом у него покемонов отнять хотели.

Как раз в этот момент в конце коридора показался Джеймс, но он не заметил незваных гостей. Он объяснял что-то медсестре Джой, и Шейла с Гарденией услышали, как Джой обратилась к нему: «мистер Морган».

— Вот, вот, это Джеймс, кстати, — Гардения указала пальцем. — Выходит, и он тут работает.

— Ещё бы он тут не работал, — хмыкнула Шейла. — Его фамилия Морган, так? А мы с тобой что видели на двери Покецентра? «Клиника Морганов» — вот что мы видели. Он сын известного целадонского банкира, да?

— Не знаю… Наверное, да… — заинтересованно протянула Гардения. Лицо у неё при этом стало такое, будто бы она съела целый лимон.

Но в следующую секунду Гардения и вовсе была готова взорваться. Медсестра Джой заглянула в кабинет к Джесси, что-то у неё спросила и назвала её: «миссис Морган».

— Они поженились, что ли? — Гардения была в шоке.

— Ну, выходит, так… — пожала плечами Шейла.

— Это зачем же? — Гардения не могла успокоиться.

— Ну как, всё всегда делали вместе, и вот результат… И вообще, зачем люди женятся? Понравились друг другу, что же ещё?

— Но ты ж сама сказала, он — сын банкира, а она кто?

— А кто? — заинтересовалась Шейла.

— Оборванка из приюта, — не замедлила с ответом Гардения.

Джесси слышала этот ужасный разговор, но тем не менее продолжала лечить покемонов. Она разложила на столе шприцы и начала вскрывать ампулы. Эти медицинские «орудия пыток» могли хоть кого повергнуть в ужас, но только не нашу железобетонную героиню.

— А ты знаешь, сын банкира когда-то на мне чуть не женился, — сообщила Гардения Шейле.

— Да ты что? А как вы познакомились-то?

— У него был травяной покемон Какния, я подсказывала, как надо тренировать, а потом он мне эту Какнию отдал. Ну я потренировала её немножко, но она так по прежнему хозяину скучала… Я и поменяла её с кем-то, уже не помню с кем.

— Как познакомились, понятно, а при чём тут свадьба? — не поняла Шейла.

— Просто я мечтала о свадьбе, — нимало не смутившись, пояснила Гардения. — Я думала, он и покемона отдаст, и сам со мной останется. Но он пошёл с этой… Но я не думала, что он на воровке женится.

— Он же сам вор, — заметила Шейла.

— Но у него-то хоть родители богатые есть, а у неё вообще ничего нет… Кто вообще берёт на работу, тем более в Покемон-центр, граждан с криминальным прошлым?

— Ладно тебе, — примирительно заметила Шейла. — Зато посмотри, какая она красивая, эффектная… Вот бы мне такой быть… — Она украдкой вздохнула.

— Внешность — это не главное, — авторитетно изрекла Гардения (а что ещё ей остаётся, с такой-то стрижкой?).- Ну, есть у неё красота, допустим, а больше-то ведь ничего нет. Когда она свою красоту потеряет, он её бросит. Это уж точно. И ничего у неё тогда не останется. Вот радость-то будет!

Джесси сделала Тортвигу укол, и покемон ойкнул. Обычно покемоны не чувствовали уколов, когда их делала Джесси. Но без настроения работать затруднительно…

— Больно? Прости, малыш, — Джесси погладила Тортвига, и покемон успокоился. — Эх, если бы ты знал, как мне больно… Лучше уж удар молнии в десять тысяч вольт, чем жестокие слова…

Так или иначе, Джесси вылечила Тортвига и Черил и вынесла покемонов их владелицам.

— Вот ваши питомцы, — сообщила она.

— Спасибо вам огромное. Извините за беспокойство, — сказала Шейла. Похоже, ей было стыдно за Гардению.

— Ну, травмы у покемонов были несерьёзные, я бы и сама справилась, но зачем? — хмыкнула Гардения. — Джесси, ты же за это деньги получаешь, а жить-то тебе надо на что-то, не то, чего доброго, за старое возьмёшься…

— Спасибо, с деньгами у меня сейчас проблем нет, а вот лечить несерьёзные травмы некогда, поэтому, если хочешь сделать одолжение, в следующий раз справляйся сама, — холодно произнесла Джесси. — Кстати, желаю тебе удачно и как можно скорее вернуться в Гринфилд.

Гардения фыркнула, развернулась и ушла. Сконфуженная Шейла последовала за ней.

Джесси попыталась продолжить работу. Она взяла коробку ампул, чтобы положить на место. Но неожиданно ампулы выскользнули у неё из рук, упали на пол и разбились.

— Не волнуйтесь, миссис Морган, я сейчас всё уберу, — подбежала медсестра Джой.

— Я уронила, мне и убирать, — возразила Джесси. С горем пополам она убрала осколки, но взяться за какие-то более серьёзные дела просто не могла. Она села на скамейку и попыталась успокоиться.

— Джесс, что-то случилось?

Джесси обернулась и увидела Джеймса. Он присел рядом с ней.

— Ничего не случилось, с чего ты взял? Просто устала.

— Джесс! Рабочий день только начался, когда ты успела устать? Я же вижу, у тебя просто настроение плохое. Не грусти, всё же замечательно, — Джеймс обнял её. — Ты сегодня просто чудесно выглядишь, впрочем, как и всегда…

В ушах Джесси зазвучал голос Гардении:«Внешность — это не главное. Ну, есть у неё красота, допустим, но больше-то ничего нет».

— Да, у меня нет настроения! И работать я сегодня не буду! Мне срочно надо уйти! — Джесси оттолкнула Джеймса и удалилась.

— Джесс, подожди! Что я не так сказал-то???

Через некоторое время Джесси сидела в электричке и ехала по направлению к Церулину.

— Твоя карьера стала тобой, и эту подмену любить невозможно… Ты слишком занят собой, чтобы что-то заметить и что-то исправить… — напевала Мисти, протирая огромные листы фикуса. Уборка в доме шла полным ходом, когда внезапно раздался звонок в дверь.

— Неужели опять Вайолет что-то забыла? — пробормотала Мисти, подошла и открыла дверь.

— Проблем хотите? — на пороге стояла Джесси.

— Привет, привет, я тоже рада тебя видеть, — улыбнулась Мисти.

— Сёстры дома? — поинтересовалась Джесси.

— Нет, снова путешествовать уехали. А меня оставили здесь за сторожа. Похоже, они решили не возвращаться из путешествий, пока не найдут себе женихов…

— Да, подруга, помню я твоих сестричек и что-то мне подсказывает, что тебе здесь предстоит сидеть вечно… — прищурила глаз Джесси.

— Не говори, — вздохнула Мисти. — Ладно, проходи, поболтаем, чаю попьём. А то я уже устала уборку делать. Вот зачем Лили развела столько фикусов? Я уже видеть их не могу, не только что протирать…

Джесси прошла в дом и села на диван, закинув ногу на ногу.

— А мы с Джимми твоего Эша по телевизору в выходные видели, — сообщила она. — На каких-то соревнованиях. Он там первое место занял.

— Я знаю, — кивнула Мисти без особого энтузиазма.

— Ты не рада, что ли?

Мисти тоже села на диван, поджав одну ногу под себя.

— Да не знаю я, как сказать… С одной стороны, считается, что слава и известность — это хорошо. Но с другой… у Эша звёздная болезнь началась.

— Началась? Или удесятерилась? — уточнила Джесси.

Мисти махнула рукой.

— Я с ним после соревнований по видеофону говорила. Он и заявил мне: «Мисти, я опять уезжаю ещё на один матч, но ты не горюй, я тебе автограф пришлю».

— А ты?

— А что я? Сразу видеофон отключила. Зачем мне его автограф??? Я же не чемпиона полюбила, а человека…

— Мне бы твои проблемы, — пожала плечами Джесси. — Это всё легко решается. Знаешь, как?

— Как????

— Подговори кого-нибудь из новичков победить Эша. Раз проиграет — спесь с него слетит. И потребуется поддержка. А ты — тут как тут.

— Когда Эш был новичком, к нему один раз обратились жена и дочь одного тренера с такой просьбой, — улыбнулась Мисти. — Вообще, тогда подействовало. Наверное, и вправду стоит попробовать. А ты-то как? Я так подумала, если ты приехала без предупреждения, значит, что-то случилось?

— Ну да. — И Джесси пересказала незатейливый диалог Гардении и Шейлы.

— И это всё? — протянула Мисти, выслушав собеседницу. — Мне бы твои проблемы… Эта Гардения — просто неблагодарная сплетница. И стоит на такую внимание обращать?

— Да не на неё я внимание обращаю… Просто обидно всю жизнь слышать в свой адрес: «воровка»…

— Бывшая, — Мисти подняла вверх указательный палец. — Сейчас-то ты — медсестра.

— «Бывшая», — передразнила её Джесси. — Про то и речь. Будущей воровкой родилась, бывшей помру. Когда мне было шесть лет, я попала в приют. У воспитательницы пропал кошелёк с деньгами. Зная, что мои родители были ворами, она обвинила меня и побила ремнём. Я ни слезинки не проронила, но поклялась отомстить. Потом воспитательница нашла свой кошелёк. Оказалось, она его сама потеряла. Но она даже и не подумала передо мной извиниться. Тогда я уже по-настоящему вытащила у неё из кошелька сколько-то денег. И что же ты думаешь? Она ничего не заметила. Вот тогда-то я впервые и поняла, что справедливости в мире нет.

— Это воспитательница несправедливая, а не мир, — возразила Мисти.

— Но она же представитель этого мира. К тому же в жизни всегда так…

— Не всегда. Как же Санта Джинкс, которая починила твою игрушку и вернула её тебе через несколько лет?

— Это случайность.

— Случайность, что она тебя много лет искала, чтобы сделать что-то приятное? Нет, это не случайность.

— Но зла в мире всё равно больше, — Джесси стояла на своём. — Вот и в школе для Ченси мне учительница сказала: «Ты сможешь стать только воровкой!» А в колледже Кессиди злорадствовала… Потом Команда Ракета… А когда я узнала, что выполняла бесчестные задания человека, который убил моих родителей… Если бы не Джимми, я бы этого просто не вынесла.

— Ну вот видишь, Джеймс-то тебе помог. Выходит, и хорошее в мире есть. А вообще… ну разве можно помнить все неприятности, которые с тобой случались?

— А куда же мне их девать???

— Забывать, наверное… Вот меня ведь сёстры тоже в детстве несправедливо ругали, но я уже сейчас и не помню всех подробностей.

— Во-первых, тебя сёстры ругали, а меня — чужие люди, — возразила Джесси. — А во-вторых, я от своей репутации не могу отделаться. Тебе-то хорошо, ты преступницей не была. А ещё… Гардения такую вещь сказала… Нет, она для меня не авторитет, конечно. Для меня вообще никто не авторитет. Но… Я всегда придавала внешности первостепенное значение. Но ведь красота не вечна… И что потом? Я думаю, может… ну я не знаю… постричься, что ли, чтобы проверить?..

— Кого проверить? — не поняла Мисти. — Джеймса?

— Не только. Себя в первую очередь. Что от меня останется? Репутация воровки?

— Да ну, зачем стричься? Жалко будет. Я вот волосы специально отращиваю. К тому же, зачем проверки? Живи спокойно. У тебя ведь есть другие интересы, кроме внешности. Значит, всё в порядке.

— Ладно, стричься я, конечно, не буду, это я так сказала… И всё-таки… Ох! — Джесси взглянула на часы. — Семь вечера! Долго же к вам ехать, да и заговорились мы с тобой… Мне домой пора.

— Пора так пора… Эх, а я опять один на один с уборкой и фикусами… Джесси, имей в виду, у нас вечером электрички опаздывают!

Ну конечно, электричка опоздала. Джесси пришлось долго сидеть на вокзале, а потом ехать с ночным поездом. В Целадон она приехала только утром.

Было уже 9 часов утра, и Джесси отправилась сразу на работу. В кабинете она столкнулась с Джеймсом.

— Ну и где ты была? — спросил Джеймс.

— Ездила к Мисти в Церулин.

— А почему не пришла домой ночевать? — голос Джеймса звучал не осуждающе, а скорее как-то убито и удручённо.

— Потому что вечерняя электричка не пришла и я ехала с ночной.

— Ты ехала ночью в поезде? Одна? А если бы с тобой что-то случилось?!

— Я умею постоять за себя. Ничего со мной не случится.

— А позвонить нельзя было?

— Я не взяла мобильный телефон.

— Но у Мисти-то дома есть видеофон!

— Я думала, что приеду раньше. И нечего устраивать мне допросы!

Джесси подошла к окну и стала смотреть на улицу.

— Джесс… — Джеймс подошёл к ней и взял её за руки. — Я доверяю тебе. Просто я очень перепугался за тебя, всю ночь не спал, тебя ждал. Ты прости, если я что-то не так сказал, но я вижу, что с тобой что-то происходит, и не могу не волноваться. Ты ведь единственное, что у меня есть в жизни…

Джесси прижалась к нему:

— Я понимаю. Но у тебя нет причин для беспокойства. Со мной всё в порядке. Мне кажется, все несчастья уже позади.

В кабинет заглянула медсестра Джой:

— Мистер Морган, к вам пациент.

Обречённо вздохнув и неохотно выпустив Джесси из объятий, Джеймс отправился работать.

Джесси тоже собралась уходить из кабинета, но прежде решила открыть форточку и проветрить помещение. Всё бы ничего, вот только форточка в этом кабинете находилась чересчур высоко. Обычно, чтобы её открыть, сотрудники Покецентра пользовались лестницей, но сейчас лестница не попалась Джесси на глаза. Недолго думая, Джесси поставила стул на стол, быстро забралась на эту конструкцию и открыла форточку. Случайно взглянув вниз, она заметила, что в корзине для мусора полыхает пламя. Неизвестно, как это получилось, но факт оставался фактом. В Покецентре начинался пожар.

Джесси попыталась быстрее спуститься вниз, но высокие каблуки туфель сломались, стул закачался… Не успев оглянуться, Джесси упала вместе со стулом.

А вокруг уже бушевало пламя…

-Мистер Морган, в Покецентре пожар! — кричала медсестра Джой. — Нужно срочно эвакуировать покемонов и людей!

В суматохе все выбежали на улицу. К Покецентру уже ехала пожарная машина.

-Все спаслись? — обратился Джеймс к медсестре Джой. Он терпеть не мог критические ситуации, поскольку всегда в них терялся.

-Мистер Морган… — Джой явно была сильно напугана. — Боюсь, не все выбрались… Я нигде не вижу миссис Морган… Похоже, она осталась там…

-Нет… — Джеймс почувствовал, что вот-вот упадёт в обморок.

К Покецентру подъехали пожарники. Джеймс подбежал к ним:

-Там осталась моя жена… В кабинете на втором этаже… Умоляю, спасите её…

Несколько минут прошли в мучительном ожидании. Джеймс всё-таки потерял сознание, и другой сотрудник Покецентра дал ему понюхать нашатырь.

Наконец пожарники вывели Джесси. Она шла, сжавшись и закрыв лицо руками.

-Джесс! — Джеймс заключил её в объятия. — Какое счастье, ты жива! Ты прости меня, это я виноват, не уберёг тебя… Но мы снова вместе, и это главное…

Джесси не реагировала. Она продолжала закрывать лицо руками, а плечи её вздрагивали от сдерживаемых рыданий.

Зная, что его любимая плачет только раз в год и то когда нельзя не плакать, Джеймс понял, что случилось что-то нешуточное.

-Перепугалась, да? Бедная моя девочка… — он начал гладить её по голове. — Ну ничего, ничего, главное, что ты цела и невредима. Ты со мной, я с тобой, всё страшное позади…

-Позади? Сомневаюсь… — наконец ответила Джесси.

-Джесс, ты меня пугаешь. Что случилось? — встревожился Джеймс.

-Ничего не случилось, — неестественно спокойно отозвалась Джесси. — Просто… я часто слышала в свой адрес, что внешность обманчива. Так вот, теперь я точно никого не обману.

-Что это значит? — Джеймс всё ещё не понимал, в чём дело, но ему стало жутко.

Джесси медленно опустила руки.

Джеймс замер.

На лице у Джесси остался длинный шрам от огня.

Через секунду Джеймс ещё крепче прижимал Джесси к себе, а она тихонько плакала, уткнувшись ему в плечо.

-Всё кончено… — прошептала она. — Я теперь всё-всё потеряла…

-Не говори так… Как же я? Я с тобой…

-ПОКА со мной, — уточнила Джесси.

-ВСЕГДА с тобой, — поправил её Джеймс. — Джесс… не отчаивайся… пожалуйста, не отчаивайся… Мы что-нибудь придумаем… Наверняка есть какое-то средство…

-Кого ты хочешь обмануть? Я всё-таки разбираюсь в медицине и прекрасно знаю, что шрамы от огня остаются на всю жизнь.

-Ты же сама всегда говорила, что надежду никогда не стоит терять… Может быть, всё же можно сделать тебя прежней…

-А если нет? Что ты будешь делать тогда? — поинтересовалась Джесси.

-Ничего не изменится. Я останусь с тобой. Навсегда. Я никогда тебя не покину. Ты же знаешь, что я люблю тебя…

-Почему? Говорят ещё так: «Глаза — бирюза, а душа — сажа». Так вот, теперь у меня и на лице, и в душе несмываемая сажа. Можно сменить форму полевой агентши на форму медсестры, но суть мою не изменишь…

-С чего ты это взяла? Откуда у тебя такие мысли? Сажа какая-то… А Команда Ракета — вовсе не твоя сущность. Ты же мечтала стать медсестрой, а не воровкой. Джесс… ты нужна мне, нужна на работе, нужна нашим друзьям… И не обращай внимания на тех, кто судит о жизни, видя лишь тьму и свет…

-Я знаю только одно — не появлюсь я больше на работе. Не могу людям показываться в таком виде.

-Джесс, а я-то что буду делать? Тогда и мне увольняться? Я же без тебя не справлюсь… — растерялся Джеймс.

-Справишься как-нибудь, — Джесси крепко обняла его.

Джеймс тоже её обнял:

-Пойдём домой. Тебе надо успокоиться. Солнышко моё, когда же несчастья тебя в покое оставят?..

Наступило утро, и особняк Морганов стал потихоньку просыпаться.

-Джесс… Хочешь, я сегодня тоже на работу не пойду? Целый день будем вместе… Я тебе покажу аркаду — компьютерную игру, которую сам сделал, когда мне лет восемь было… Мне за эту игру даже приз вручили. Правда, родители мои так были заняты какими-то своими разбирательствами, что даже не пришли на церемонию награждения... Ну да ладно. Так как, мне остаться? — Джеймс гладил Джесси по голове, а она неподвижно лежала и смотрела в одну точку.

Внезапно у Джеймса зазвонил мобильный телефон.

-Алло? Да, Джой. Я сегодня не иду на работу. Срочная операция? А без меня никак? О нет… Лучше бы я был безработным… Нет, Джесс не придёт. Всё нормально… ох… Ну ладно, я у Джесс спрошу и мы решим. Всего доброго. Может, всё-таки справитесь без меня?

Джеймс отключил телефон и обернулся к Джесси:

-Ну что за наказание? Меня вызывают на работу. Видите ли, вчера покемоны пострадали, и надо работать сверхурочно, да ещё в другом помещении. Иной раз думаю, может, мы прогадали, что бросили воровство?

Увидев выражение глаз Джесси, Джеймс осёкся.

-Ну прости, я пошутил. Неудачно, да?

-Да, неудачно, — Джесси строго взглянула на него. — Безработным быть не лучше, а тем более не лучше быть вором. Если надо, иди на работу.

-А ты как тут без меня? Я не хочу тебя оставлять…

-Я-то справлюсь как миленькая. И не с тем справлялась. Всё, немедленно иди. Сейчас покемоны нуждаются в твоей помощи.

-Ладно, ладно. Я сделаю всё как ты скажешь. И постараюсь выбраться домой пораньше.

Джеймс крепко обнял Джесси, через некоторое время со вздохом отпустил её и отправился на работу.

Долгое время Джесси просто лежала и не хотела вставать вообще. Все зеркала в комнате, да и во всём доме были завешены. Джесси думала, что никогда уже не будет жить по-прежнему. Но потом жажда деятельности снова вернулась к ней.

Джесси вызвала горничную:

-Мария, приготовь, пожалуйста, крепкий чай.

-Хорошо, миссис Морган, — служанка ушла на кухню. Мария сочувствовала хозяйке, поскольку та всегда хорошо к ней относилась.

-Эх, Альфред, — вздохнула горничная, обращаясь к дворецкому, — у нашей хозяйки не жизнь, а энциклопедия несчастий. И почему так?

Тем временем Джесси встала, надела длинное иссиня-чёрное платье с разрезом, чёрные туфли, украшенные замечательными шипами и выкрасила ногти на руках синим лаком с блёстками.

-Жизнь продолжается, — сказала она себе.

Она спустилась вниз, выпила чаю и стала ходить по огромному дому. Несколько лет назад, оказавшись здесь впервые, Джесси любила представлять, что дом этот — нечто вроде таинственного замка. Ещё бы, в особняке было нетрудно и заблудиться. Позднее игру в замок полюбила маленькая Сью.

Джесси спускалась по парадной лестнице, когда услышала возмущённый голос Марии:

-Да что ж такое? Я вам в тысячный раз говорю — хозяина сегодня нет дома. Он на работе. А по какому вы вопросу?

-По личному, — не менее возмущённо отвечал чей-то писклявый голос.

Спустившись ещё на одну ступеньку, Джесси увидела незваную гостью. Это была Гардения.

-Джесси? Здравствуй, — сказала цветочница. — А что с тобой случилось?

-В Покецентре вчера случился пожар, — ледяным тоном отозвалась Джесси. — Так что можешь радоваться — теперь мы с тобой одинаковые.

-Почему одинаковые? — не поняла Гардения.

-По внешности, — Джесси мрачно усмехнулась.

Одинаковые? Ну, это вряд ли. Сказать по правде, Джесси не так уж сильно обожгло, хотя шрам, безусловно, был заметен. У Гардении никаких шрамов, конечно, не было. Но Гардению и Джесси отличали не только зелёный балахон против облегающего платья, кеды против туфлей с шипами и ужасная стрижка против длинных малиновых волос. Главным отличием в пользу Джесси было отражение в её глазах преодолённых трудностей. А также нечто необъяснимое, называемое силой духа. В глазах же Гардении не отражалось ровным счётом ничего. Никогда люди с такой разной судьбой не будут одинаковыми. И Гардения это прекрасно понимала.

-А я вообще-то не к тебе пришла, конечно, а к хозяину этого дома, — заявила цветочница. — Где Джеймс?

-Мария тебе всё правильно сказала, он на работе и будет только вечером. А что ты хотела ему сказать?

-Я хотела провести в своей школе мастер-класс по лечению покемонов. Мне нужно привести учеников в Покецентр. Я думаю, Джеймс не откажется мне помочь. Во всяком случае, я буду очень рада с ним поработать, — сказала Гардения.

-Ну, вообще-то Покецентр ещё не отремонтировали после пожара. Но если тебя это не смущает, что здесь можно сделать? — усмехнулась Джесси.

-А почему ты не на работе? — спросила Гардения.

-У меня выходной, — сухо отозвалась Джесси.

-Ах, да, конечно. Отдыхать надо. Работа медсестры трудная. Покемонов лечить — это тебе не замки отмычками вскрывать, правда, Джесси?

Но Джесси не так-то просто было выбить из колеи.

-А ты покемонов лечить умеешь? — спросила она.

-Да, самое необходимое умею, — важно произнесла Гардения с таким видом, будто бы Джесси не умела и самого необходимого.

В глазах Джесси полыхнул ледяной огонь, такой же холодный и опасный, как сталь меча:

-А замки вскрывать отмычками умеешь?

Гардения остолбенела. Такого вопроса она явно не ожидала. Наконец цветочница выдавила из себя:

-Нет, конечно…

Джесси торжествовала:

-Вот и сделай вывод, что труднее!

Гардения потеряла дар речи.

-Если больше вопросов нет, я тебя не задерживаю, — Джесси распахнула дверь.

Гардении ничего не оставалось, как повернуться и уйти.

Оставшийся день до вечера прошёл без приключений.

Джеймс, как и обещал, вернулся с работы пораньше.

-Привет, — Джесси крепко обняла его.

-Соскучилась? — Джеймс начал гладить её по голове. — Я тоже целый день скучал, никак не мог сосредоточиться. Пишу рецепты, а сам думаю о тебе. Такого в рецептах понаписал, сам диву дался, когда увидел. Меня сто раз переспрашивали. Приходилось переделывать.

-Что ж ты так к работе относишься? Сосредотачиваться всё-таки надо.

-Сейчас уже ничего не надо. Рабочие мучения кончились до завтра, — улыбнулся Джеймс.

-Кстати, — вспомнила Джесси, — к тебе сегодня Гардения приходила.

-Ко мне? Гардения? — Джеймс не поверил своим ушам. — А что ей здесь надо-то? И вообще, что она делает в Целадоне, она же в Гринфилде живёт?

-Она здесь проездом со своими учениками, — объяснила Джесси. — А от тебя ей нужно, чтобы ты помог ей провести урок в Покецентре и рассказал бы её подопечным, как нужно лечить покемонов.

-А мне зачем это надо? И ученикам её? Покецентр — это не театр, и лечить дано не каждому. К тому же мы сейчас работаем в новом помещении и еле справляемся. Джой говорит, что без тебя Покецентр придётся закрывать.

-Джимми, ты же понимаешь, тебе придётся как-то справляться без меня, — Джесси прижалась к нему. — Так что решить тебе нужно самому.

Внезапно в холл вышла горничная:

-Мистер Морган, вас к видеофону.

-Мария, меня нет дома, — отозвался Джеймс, продолжая гладить Джесси по голове.

-Но, мистер Морган, это ваш отец звонит. Он говорит, что плохо себя чувствует…

Джесси мягко отстранила Джеймса:

-Иди, иди… Раз родители звонят, надо поговорить. Может, твоя помощь нужна…

Она всегда чувствовала себя очень неловко и неуютно, когда родители Джеймса звонили или приходили.

-Застрелите меня, — простонал Джеймс, но всё же пошёл разговаривать.

-Привет, пап, — обратился Джеймс к появившемуся на экране видеофона мистеру Моргану-старшему.

-Здравствуй, Джеймс. Я слышал, на твоей работе случился пожар? Это правда? Надеюсь, все живы-здоровы? — проскрипел мистер Морган, но по его интонации невозможно было понять, на что он надеется и вообще испытывает ли какие-либо эмоции.

-Э-э-э… Ну, в общем, да, пожар был. Но сейчас пытаемся всё восстановить, правда, работаем в другом помещении…

-Ну вот, я же говорил, ты должен был стать банкиром, а не врачом, тогда и не случалось бы ничего.

-Пап, но ведь любое учреждение может загореться… При чём тут моя профессия? — хотя Джеймс был прав, он говорил так, будто бы извинялся.

-А при том, что медицина — недостойное дело для мужчины, — тоном, не допускающим возражений, заявил мистер Морган.

-Ну, я не знаю насчёт мужчины, но для ЧЕЛОВЕКА медицина — достойное дело… Я же пытаюсь делать что-то хорошее, так ведь?.. Вот и Джесс говорит, что…

-Не могу поверить, что у тебя с ней всё хорошо, — прервал его мистер Морган, которому, похоже, было совершенно неинтересно, что говорит Джесси. — Неужели ты не жалеешь, что выбрал себе жену не из нашего круга?

-Пап, но мы же это уже обсуждали… Нет, я не жалею. Я люблю Джесс. Она смелая, волевая и вообще замечательная…

-И где же ты увидел смелость и силу воли? По-моему, в ней вообще ничего нет, кроме косметики да нарядов. Но это не вечно, ты же понимаешь…

-Пап, ну пожалуйста, не надо, — голос Джеймса звучал умоляюще. — Ты лучше скажи, как ты себя чувствуешь? Может, я чем помочь смогу? А то Мария передала, что ты болеешь…

-Ну вот, я же знал, что это сработает и ты подойдёшь к видеофону, — самодовольно усмехнулся мистер Морган.

Джеймс с трудом поборол желание тут же отключить видеофон.

-Пап, я же за тебя испугался…

-Всё-таки мы с мамой тебя хорошо воспитали. Тобой так легко манипулировать… — ухмыльнулся мистер Морган.

Джеймс не выдержал:

-Пап, если единственная причина твоего плохого самочувствия — это то, что у меня всё в порядке дома и на работе, то я ничем помочь не могу. Извини.

-Как ты смеешь так разговаривать с отцом?! — возмутился мистер Морган.

-Пап, прости меня… Но сколько можно спектаклей? Ох, я хотел попросить совета, — вспомнил Джеймс. — Тут приехала одна учительница со своими подопечными — начинающими тренерами. Она хочет привести их ко мне в Покецентр, чтобы я рассказал о работе врача. Как ты думаешь, мне стоит согласиться?

-А что за учительница?

-Гардения из Гринфилда. Может быть, ты слышал о ней? Она — лидер травяного спортзала.

-Да, я о ней слышал, — кивнул мистер Морган. — Говорят, образованная и умная девушка. Конечно, тебе стоит поработать с ней. Надеюсь, что со временем ваше сотрудничество перейдёт в нечто большее. По крайней мере, лучше квалифицированная тренерша, чем твоя воровка…

-Спасибо, пап, теперь я точно знаю, что мне стоит отказаться от сотрудничества с Гарденией. Она мне не нужна. Если бы ты видел, какая у неё ужасная стрижка… И, кстати, не оскорбляй Джесс…

-Разве стрижка — это самое главное в человеке? Зато Гардения — хорошая девушка.

-Ну что же в ней хорошего, пап? Она даже двери вскрывать отмычками не умеет…

-Это-то и хорошо, — отозвался мистер Морган.

-Нет, пап, я не буду сотрудничать с Гарденией…

-А как же её ученики? — напомнил мистер Морган. — Ты с такой любовью говоришь о своей работе, что даже я изменил своё мнение… Представь, сколько детей благодаря тебе смогут найти своё предназначение…

-Ты так думаешь? — Джеймс заколебался.

-Да, конечно. Согласись ради подрастающего поколения.

-Хорошо, пап, я подумаю.

Был поздний вечер. За окном уже падали снежинки. Приближался Новый год. Джеймс лежал на диване и листал медицинский справочник, а Джесси сидела возле окна и смотрела на снег. Она любила холодную погоду. Но не любила праздники, даже зимние. Именно под Новый год она потеряла родителей. Джесси хотела, чтобы было как в старой сказке, которую она читала когда-то давным-давно — всё время зима, а Нового года нет. В сказке такое заклятие наложила на волшебную страну злая королева. А в жизни Джесси просто чувствовала себя уютнее, когда и в душе, и на улице была одинаковая погода. А праздники… они всегда для кого-то другого.

Джесси вспоминала события прошлого одно за другим. Мария была права — не жизнь, а энциклопедия несчастий. Причём таких, которых нарочно не придумаешь. Смерть родителей, приют, издевательства в школе для Ченси и в колледже… Потом Команда Ракета, страшная новость о чёрных делах Джованни… Совсем недавно Джесси казалось, что самое ужасное несчастье, выпавшее на её долю — это то, что её дочь Сью полюбила сына Джованни. Но каждый новый удар судьбы был гораздо страшнее предыдущего.

Кроме падающих снежинок, Джесси видела в окне и собственное отражение. Ей хотелось плакать, но слёз не было. Наверное, все слёзы она выплакала ещё в шесть лет — после смерти матери.

-Джесс… Посиди со мной, пожалуйста… — вдруг попросил Джеймс.

-Да, конечно, — Джесси подошла к нему и села рядом с ним.

Джеймс обнял её:

-Ох, у меня сегодня такой ужасный день был… Хорошо, что ты рядом…

-Я всегда рядом. А что случилось-то?

-Даже рассказывать стыдно… В колледже Бутч звал меня лузером, лузер я и есть…

-Ладно уж тебе. Где сейчас ты и где сейчас Бутч? А потом, меня-то чего стыдиться? Мы уж и так всё друг про друга знаем. Расскажи, тебе легче станет.

-Да, пожалуй, расскажу, а то, чего доброго, ночью кошмары сниться будут… В общем, — начал Джеймс, — в Покецентр привезли много раненых покемонов, потому что недавно соревнования проходили. Мне пришлось перевязки делать, раньше-то ты этим занималась и я не представлял себе, насколько это трудно. Самое главное, мне так жалко было всех покемонов… В итоге, оказав всем помощь, я сам упал в обморок.

-Хорошо, конечно, что ты сочувствовал пациентам, но всё-таки стоит постараться держать себя в руках… — вздохнула Джесси. — Нужно преодолевать себя как раз для того, чтобы помочь. А если так бояться за пациентов, то им от этого толку мало будет…

-Я сначала бинтую, а потом уже в обморок падаю, так что всё успеваю… — объяснил Джеймс.

-Тогда знаешь что, возьми на работу ещё какую-нибудь медсестру. Ты же понимаешь, я прийти не смогу.

-Мне одна наша старая знакомая резюме отправила, — пожал плечами Джеймс.

-Какая знакомая? — не поняла Джесси.

-Гизела из Покетехнического колледжа. Но я думаю, что она не сможет лечить покемонов. Не представляю, чтобы она хотела кому-то помогать. В общем, я её не взял.

-Наверное, ты прав.

-Вот и приходится самому работать…

-Кстати, — вспомнила Джесси, — ты уже решил, как проведёшь урок с учениками Гардении?

-Да, решил, — отозвался Джеймс. — Подумал и решил вообще не проводить.

-Почему? Вы же вроде как договорились.

— Джесс, не получится у меня на публике выступать…

-Тоже мне публика, у неё ученики-то мелкие совсем.

-В том-то и дело, мелкие — они вообще неуправляемые. И Гардения такая зануда, всё время будет говорить, что я всё делаю не так. Как тогда с Какнией… Кстати, а ты не спрашивала у Гардении, где Какния?

-Ой, нет, знаешь, совсем забыла… Но если ты хочешь, можешь спросить у неё сам, — Джесси не смогла сказать Джеймсу, что его любимого покемона Гардения с лёгкостью кому-то отдала.

-Нет, даже ради этого я не буду проводить этот урок… Вот у тебя бы такие вещи получились, ты уверенная, решительная… Не могу я без тебя что-то делать, ты мой талисман…

-А мне кажется, Гардения будет очень рада, если ты придёшь без меня…

-А мне всё равно, будет она рада или не рада. Вот прямо сейчас позвоню ей и скажу, чтобы она возвращалась в Гринфилд, а если ей надо куда-то сводить своих мелкашек, пусть ведёт их в театр!

-Ты что, так нельзя… — возразила Джесси, хотя в глубине души была счастлива, что Джеймс предан ей.

-Ещё как можно! Завтра и так день трудный будет. Опять полно раненых покемонов…

В голове у Джесси одновременно пронеслись сотни мыслей. Покемоны, нуждающиеся в помощи, вставший вопрос о закрытии Покецентра, добрые слова Мисти, любовь и преданность Джеймса… И все преодолённые трудности. Были моменты и похуже. Ведь потерять родителей гораздо страшнее, чем потерять красоту. К тому же в чём заключается красота? Риторический вопрос. Но жизнь продолжается. Джесси будто бы снова услышала последние слова матери: «Что бы ни случилось, будь сильной».

-Джимми, не надо звонить Гардении. И не надо брать на работу непрофессиональных медсестёр. У меня есть идея!

Настал день, когда в Покецентре должен был проходить открытый урок. Гардения привела в Покецентр своих учеников. Ну, конечно, без приключений не обошлось. Практически сразу один маленький сорванец начал голосить, что его Фларион подрался с чьим-то Зубатом и теперь ранен.

Гардения подошла к столпившимся вокруг Флариона мелкашкам:

-Что случилось? Дайте мне посмотреть.

Раненый Фларион лежал на полу и тихонько скулил.

-Как ему помочь? — юный тренер чуть не плакал.

-Смотрите и учитесь, — авторитетно заявила Гардения. — Ему надо наложить повязку.

Она приготовила бинт, но как только приблизилась к Флариону, он тут же ощетинился и чуть не обжёг Гардению.

-Да что ж такое? — цветочница явно этого не ожидала. — Фларион, прекрати! Чего ты боишься?!

От таких слов Флариону стало только хуже. Он прижался к тренеру и снова заскулил.

-Что же делать? — отчаялся хозяин Флариона.

-Может быть, я попробую? — раздался чей-то голос.

Гардения обернулась:

-Джесси? А ты-то что здесь делаешь?

-Вообще-то я здесь работаю, так уж получилось… — Отбив атаку Гардении, Джесси обратилась к тренеру Флариона: — Клоп, так что случилось-то?

-Да вот, Флариону надо рану перевязать, а он сопротивляется и обжечь норовит…

-Попробуем справиться… — Джесси осторожно погладила Флариона. Покемон сразу успокоился и даже сам стал тереться головой о её руку.

-Всё хорошо, — сказала ему Джесси, а потом аккуратно перевязала рану.

-Вот здорово! — обрадовались мелкашки, увидев, что с Фларионом всё в порядке. — А покажите нам ещё, как вы покемонов лечите! Ну пожалуйста!

Джесси стала водить начинающих тренеров по Покецентру и рассказывать обо всех тонкостях профессии. Гардения явно не могла успокоиться. Она подозвала к себе нескольких учеников и что-то им шепнула.

Через некоторое время к Джесси обратился маленький мальчик в очках:

-Миссис Морган, а это правда, что вы раньше были воровкой?

Он произносил эту убийственную фразу как заученный урок. Джесси не сомневалась, что это дело рук Гардении. И решила отреагировать нестандартно.

-Да, это правда, но с тех пор очень многое изменилось, — ответила она.

-А взрослые говорят, что хороший человек не сделает ничего плохого ни при каких обстоятельствах, — продолжал мальчик в очках.

-Так я же не говорю, что была права, когда воровала. Это была моя ошибка. Но я стараюсь её искупить, — Джесси держалась так же, как тогда, когда Бишасэ взял её в заложники, как тогда, когда Джованни спрашивал, убила ли она Кессиди… да можно вспомнить ещё очень много моментов, требующих железной воли.

-А вы скрываете, что были воровкой? — продолжал допрос мелкий клоп.

-Теперь нет. Обвинения сняты с меня, потому что я помогала следствию. Можешь зайти в полицейский участок и спросить.

-Как интересно! — восхищённо ахнул клоп, уже явно по собственной инициативе, а не по приказу Гардении. — У вас такая насыщенная жизнь!

Джесси не смогла удержаться от улыбки, но обрадовалась она рано.

-Миссис Морган, а почему мистер Морган на вас женился? — спросила малявка с косичками.

-Потому что мы полюбили друг друга, зачем же ещё люди женятся? — отозвалась Джесси.

Малявка тоже встала на её сторону:

-Ах, как романтично… Надо же — и воровали, и влюбились, и исправились, и покемонов лечите… А тут только в школу и домой, тоска зелёная… Когда вы-то успели столько всего интересного?

-Такая жизнь, всё надо успевать, — пожала плечами Джесси.

-А где вы обгореть успели? — встрял самый проказливый клоп. Именно тот, чьего Флариона Джесси вылечила.

Джесси вздрогнула, но ответила:

-Успела, значит. Во время пожара. Но ведь это не повлияло на профессионализм? — Она прищурила один глаз. — К кому ты поведёшь своего Флариона?

Мальчишка смутился:

-К вам, миссис Морган. Вы простите, что я так спросил. Вы замечательная медсестра. После сегодняшнего урока я серьёзно задумался и даже решил, кем я хочу стать.

-И кем же? — поинтересовалась Джесси.

-Сначала вором, а потом врачом. Как вы!

Джесси рассмеялась и погрозила ему пальцем:

-Лучше сразу врачом!

Вот и настал счастливый момент — момент выпроваживания Гардении из Покецентра. Правда, для Гардении этот момент был вовсе не счастливым, несмотря на то, что её ученики были очень довольны уроком.

-Джеймс, если ты не возражаешь, я могу ещё задержаться в Целадоне… — начала было Гардения, решив играть ва-банк.

-Спасибо, я думаю, у тебя есть дела и в Гринфилде, — отозвался Джеймс, обнимая Джесси. — Очень рад, что ты уже уезжаешь… то есть я хотел сказать, удачной тебе дороги.

Гардения стала зеленее травяных покемонов, но ушла вслед за своими мелкашками.

-Какая ты у меня замечательная… — Джеймс прижал Джесси к себе. — Ты правильно сделала, что вышла на работу. Покемонам нужна твоя помощь.

-А ещё мне кажется, что мне удалось вылечить не только покемонов, но и людей, во всяком случае, подрастающее поколение, — вдруг сказала Джесси.

-А людей от чего лечить? — не понял Джеймс.

Джесси положила голову ему на плечо и произнесла:

-От предрассудков.