Потеря (гет)

СМС. Первое. Второе.

Так продолжалось всю ночь.

Жива Та женщина? Конечно, жива, месяц назад он получил от неё сообщение. Новые, возможно, приходят по той же причине. На вопрос, от кого приходят смс, Шерлок невнятно пробормотал: «По работе». Можно было бы себя не накручивать, но Та женщина тоже когда-то была его работой. Молли мотнула головой, надеясь, что она переключится с этой мысли на другую. Её движения побеспокоили Шерлока, он нахмурился и уже хотел убрать руку с её талии, как вдруг передумал и только поправил сползшее одеяло. Они спали в его кровати на Бейкер-стрит — вечером Холмс вызвал ей такси из Бартса и предложил поужинать вдвоём. Глаза быстро привыкли к полумраку, Молли заметила недовольство Шерлока и его сжатые губы. Промолчала.

Третье сообщение не заставило себя ждать.

В прошлые годы на её номере стояла запись короткого эротичного стона, в этот раз ничего подобного не было, но Молли никак не могла отделаться от мысли, что именно она писала Шерлоку и тревожила их маленький мирок. Он был таким маленьким, что мог схлопнуться всего в одну секунду.

Шерлок перевернулся, устало вздохнул и потянулся к телефону, лежащему на тумбочке. Название контакта не разглядеть — Холмс снова повернулся к Молли, приобнял её и лежал теперь так, что её голова покоилась у него на груди. Хупер вцепилась в его свободную футболку, боясь, что если отпустит её, потеряет их связь навсегда. Она не хотела верить в измену, однако что-то между ними происходило в последнее время, что-то, чего она не могла понять. Шерлок хорошо к ней относился, он же и был инициатором отношений: заявился к ней домой в дождливый вторник, принёс сумку, которую она оставила на работе, а затем там же, у порога квартиры, поцеловал, притягивая к себе и насквозь промокшему пальто. Это было что-то невероятное, как если бы сладкий сон стал реальностью, а не злой насмешкой. Шерлок продолжал переписываться по телефону, даже когда её голова покоилась на его груди. Молли была почти уверена, что ему навязчиво писала Та женщина. От обиды к глазам подступали слёзы, но можно ли было в такой момент заплакать и показать свою слабость?

Они встречались полгода. Из друзей знали все, кроме сменщицы Молли на работе, потому что та была жуткой сплетницей и никогда не могла сдержать язык за зубами. Шерлок насчёт неё ничего не говорил, Хупер сама решила не распространяться о новостях в личной жизни, решив, что хочет насладиться отношениями без чьи-то непрошенных советов и дотошных расспросов. Она перевезла часть вещей на Бейкер-стрит лишь на тот случай, если ей понадобится зубная щётка или сменная одежда после очередной проведённой ночи наедине.

В последнее время Шерлок чаще пропадал вне дома, не всегда отвечал на звонки и словно стал отрешённым. Она списывала это на усталость и характер работы: не так и просто быть единственным в мире консультирующим детективом!

Затем устала сама.

Она так и заснула, пока он переписывался. Утром Шерлок снова ответил, что сообщения приходили по работе. Молли очень хотела ему верить, но он точно выглядел недовольным из-за простого вопроса. Это, конечно, было не к добру. Утром он надел фиолетовую рубашку, её любимую. После душа волосы Шерлока были слегка влажными. Ему нравилось приглашать её к себе, когда перед работой оставалось немного времени. Сегодня он предпочёл принять душ один. Кажется, что мелочь — почему-то именно сегодня это стало восприниматься более болезненно.

— Ты допоздна? — спросила Молли, садясь на край подлокотника старого кресла Джона, оставленного ради редких визитов. Шерлок намеревался его выкинуть, но миссис Хадсон дважды возразила, и Хупер её поддержала.

— Боюсь, что да.

Она кивнула.

Шерлок подхватил со стола какую-то коробку и с тем ушёл, только напоследок окинул Молли считывающим взглядом, видимо, поняв, что она была не в духе.

— Знаешь, я тоже, — когда Шерлок спускался по лестнице, Молли подбежала к перилам и громко это сказала, — буду поздно.

Он спустился вниз, в коридоре ещё не горел свет, но она была уверена, что его свободная рука в тот самый соскользнула в карман брюк за телефоном. Молли выпрямилась и прошла в гостиную, намереваясь как можно скорее сбежать в Бартс от гнетущих мыслей. Ещё вчера подозрений было вдвое меньше, и с каждым днём их становилось всё больше.

В Бартсе ей действительно стало лучше — работа не позволяла думать о чём-то лишнем, тем более в секционном зале во время сложного вскрытия. Нанося последние швы, Молли поняла, что за всё утро она почти не вспоминала Шерлока и не ломала голову над тем, кто ему пишет. На самом деле, здесь был сильно виноват Джон. Он случайно обронил случайную фразу и сказал, что Та женщина жива, и вспомнил, как на одной из вылазок Холмсу пришло от неё сообщение в самый неподходящий момент. Затем Джон извинился перед Молли, когда понял, что она ничего из этого не знала, но его сожаления было недостаточно, чтобы убить в её голове зародившееся сомнение.

Перед вторым вскрытием предстояло разобраться с бумагами и прочими рабочими формальностями. На столе у монитора компьютера стояла фотография в рамке с рождественской вечеринки, на снимке Молли обнимала Мэри, новую подружку Джона, в то время как сам он стоял рядом с Шерлоком на заднем плане и что-то обсуждал. В тот момент было видно, что Холмс смотрел на Молли, а не на друга. В кресле сидела миссис Хадсон, она махала в камеру и широко улыбалась. В перерывах Хупер нравилось рассматривать фотографию, в особенности из-за тёплого взгляда Шерлока. Это старый снимок. Тогда они ещё не встречались, хотя были знакомы уже приличное время. Молли подошла к микроскопу и опустилась на стул, заметив, что она снова начала думать об Ирэн Адлер.

Она как-то находила её сайт, когда та ещё была жива «официально», за услуги она требовала немалую сумму денег, хотя нигде и не выставляла точный прайс. Это и так было ясно. Это случилось в Рождество. Молли и не думала, что можно испортить настроение в праздник, всего лишь щёлкнув по нужной ссылке. Видеть все эти снимки и читать сочные эпитеты в адрес доминантки было отвратительно. Хупер была почти уверена, что те дифирамбы она сочиняла себе сама.

Первое сообщение Шерлок получил от неё месяц назад, как сказал Джон. Второе две недели назад. Молли не слышала звук стона на уведомлении, поэтому ещё сомневалась. Ей не нравилось, что все сообщения, все до единого, приходили ночью. В двенадцать, в час, иногда в три. Как-то вернувшись со смены под утро, Молли застала Шерлока в гостиной бодрым и в хорошем расположении духа. Когда она спросила про смс, он сказал, что ему пишет Джон.

— И часто вы с Шерлоком переписываетесь ночами? — шутливо спросила Молли, разливая горячий кофе по чашкам на кухне. Уотсон, ненадолго забежавший на Бейкер-стрит, повёл плечами.

— Да никогда, ненавижу, когда он пишет мне ночью. Нормальные люди спят хотя бы до шести утра! Зачем спрашиваешь?

Она тогда не призналась в подозрениях. Снова отшутилась и пододвинула чашку Джону, пока тот вспоминал истории с работы. Тем же вечером Шерлок сильно задержался и опоздал на свидание, а Молли сидела в кофейне одна и с тоской размешивала ложечкой сахар в остывшей кружке.

Прикусив губу, она взяла в руки предметное стекло и подставила под микроскоп. Работа снова дала отдохнуть от роя мыслей. Молли вдруг подумала, что лучшим решением будет всё-таки поговорить — откровенно или достаточно открыто, чтобы расставить все точки над «и». Возможно, дело было даже не совсем в сообщениях. Он получал их не каждую ночь, и тем более Та женщина наверняка бы требовала больше простой переписки, это же очевидно. Молли хотела знать, действительно ли их отношения были плохой идеей. Потому что пока ей казалось так.

«Эти полгода прошли очень быстро», — подумала она. Молли снова взглянула на снимок, стоящий от неё теперь вдалеке. Взгляд Шерлока было не разглядеть, но она и так помнила, как он смотрел на неё с фото. Сначала Молли не сильно понравился снимок, потому что как-то не так падал свет, рука чуть-чуть размытая получилась. Снимок остался. Конечно, даже тут Шерлок принял за неё решение, хотя он настоящий этого и не знал.

«Пятнадцатое августа, половина четвёртого. Предположительная причина смерти: разрыв сердечной мышцы…»

Работа продолжалась.

Вечером Молли передала смену Дэвису и поднялась в кафетерий, помня, что на Бейкер-стрит рано её никто не ждал. Возможно, этим вечером Холмс мог и не вернуться ночевать, такое раз уже бывало. Молли решила, что поедет к себе, а уже завтра попросит его о встрече. Она взяла кофе и несытный обед, затем села к окну и приветственно, коротко кивнула парочке коллег. Шесть вечера. Казалось, что свободного времени теперь навалом.

«Напиши, пожалуйста, когда освободишься. МХ».

Сообщение было прочитано только в двенадцать часов следующего дня. В это время Молли распечатывала листовки о пропаже любимца Тоби. Она оставила открытой форточку в ванной и не закрыла дверь, и кот убежал, разворошив все её баночки с мылом и порвав шторку. Всё это казалось сущей ерундой перед страхом не найти питомца. Молли знала: в их спальном районе ему будет не безопасно. У него на шее висел адресник с её номером телефона. Оставалось надеяться на лучшее. Получив сообщение, она подумала, что кто-то из соседей нашёл Тоби, но ей ответил Шерлок: он закончил с расследованием и теперь был свободен в ближайшее время. Договорившись встретиться вечером, они оба отложили телефоны. Молли взяла тёплые распечатки и вышла из дома, обдумывая, где бы мог находиться Тоби. Его не было ни на её, ни на соседней улице.

«Всё комом валится», — расстроено подумала она, глядя на дорогу, где вдоль домов стояло с десяток припаркованных автомобилей. Казалось, что неудачи преследовали её по пятам. Молли покачала головой и села на лавочку у детской площадки. Кроме неё на улице никого не было, небо потихоньку затягивало серыми тучами. Воображение рисовало ужасные картины, как если бы Тоби придавило колесом одной из этих иномарок. Было бы лучше сейчас прижаться к тёплому, знакомому плечу и попросить о помощи… Чувствуя себя ничтожно раздавленной, Молли поплелась домой, бездумно разглядывая раскидистые зелёные кусты давно отцветшей сирени.

В семь они договорились встретиться на Бейкер-стрит. Она не сказала, что хотела поговорить; наверное, боялась себе признаться, что это конец. Конечно, Шерлока нельзя было назвать идеальным человеком, но он был отличным другом, и Молли было этого вполне достаточно. Она подошла к знакомой чёрной двери и остановилась у ступеней. Украдкой заглянув в окно, разглядела размытый высокий силуэт. Молли вздохнула и толкнула дверь. На втором этаже неярко горел свет.

Она неспешно поднялась по ступенькам, поняв, что за весь день не нашла подходящих слов: не знала, с чего начать. Снова услышав звук уведомления, она поджала губы и опустила взгляд. «Это не Ирэн Адлер», — приходилось напоминать себе, что варианты могут быть разными.

Неужели она совсем ему не доверяла?

Неужели она может так легко разорвать годы их дружбы из-за собственных подозрений?

— Кажется, ты сегодня не в духе, — первым заговорил Шерлок, встретивший её у порога. Должно быть, она слишком медлила. Затем он прошёл к креслу и опустился в него, вытянув ноги перед разожжённым камином. Вокруг снова царил бардак, как и всегда, впрочем. Отдать должное, цветы стояли политыми. Молли настояла поставить несколько горшков у подоконника и у софы, чтобы немного разбавить пыльный воздух и освежить вид старой гостиной. Шерлок немного поворчал, но позже согласился.

— Тоби сбежал, — негромко сказала она. Холмс сочувственно кивнул, однако он ждал, когда она продолжит. «Считал» её, понял, что это не всё, что заставляло её нервничать. Молли стояла возле старого кресла Джона и думала над тем, стоило ли ей садиться. В тот же миг раздался звон нового сообщения. Она присела.

— Подключу свою «сеть бездомных», его быстро найдут, — Шерлок потянулся за телефоном. — Нужна его фотография.

— Это подождёт. То есть… — она перевела взгляд на зашторенное окно, было слышно, что начался дождь. Молли надеялась, что он будет несильным, потому что зонт она не взяла, да и Тоби вне дома точно было несладко. Кот не мог вернуться домой через ту же форточку, и это её удручало. — Сначала нам нужно кое-что обсудить.

— Кое-что? — Холмс чуть подался вперёд и нахмурился, внимательно оглядывая её.

— Мне кажется, нам не стоило портить отношения и…

— Сходиться?

Молли кивнула:

— Да. Наверное, это изначально была плохая идея.

Она теребила в руках концы лёгкого шарфика, накинутого наспех перед выходом.

— Разве не ясно? — Шерлок словно осунулся, промолчал, ожидая её объяснений. — Всё определённо стало хуже, чем было. Кто-то пишет тебе по ночам, даже когда я нахожусь рядом. Мне хочется доверять тебе, понимаешь?

Гостиная на Бейкер-стрит теперь казалась чужой. Стены с вензелями тонули в полумраке, жёлтый улыбающийся смайлик глядел насмешливо и неприветливо. Молли глянула на цветы, стоящие у софы. То ли манго, то ли лимон — она точно не помнила. Это тоже казалось чуждым. Шерлок ждал, когда она продолжит, но она сама больше ничего не говорила. Молли встала, чтобы уйти, и он остановил её.

Шерлок протянул ей разблокированный телефон с открытым контактом. Она заметила, что телефон был не сохранён. «Значит, он понял, почему я завела разговор», — подумала Молли, беря телефон в руки, однако она не села в кресло и продолжала стоять. Её взгляд метнулся к зеркалу, Хупер увидела, что в этот момент она выглядела напуганной и чертовски неуверенной. Стоило ли читать? Как же глупо…

— Понимаю. И если ты хочешь доверять — читай. Я не против.

— Нет, я так не могу.

— Ты действительно хочешь закончить всё так?

Шерлок откинулся на подушки и сложил пальцы шпилем, наблюдая за тем, как она колебалась. Он не находил это ни забавным, ни унизительным, ни раздражающим. Молли сдалась. Она села на подлокотник кресла Джона и стянула давящий шарф с шеи. Её догадки оказались верными, к сожалению: имя не было указано в контактах, но Хупер поняла, что ему писала Та женщина.

«По работе?» — спешно предположила она, вспомнив слова Шерлока, сказанные им недавней ночью. Переписку нельзя было назвать большой, Холмс отвечал мало и весьма сдержанно, в то время как мисс Адлер писала ему одно и то же десятки раз. Доминантка дразнила его — спрашивала, сыт ли он и не хочет ли отобедать. Между этими сообщениями пробивались ответы с упоминанием какого-то разбившегося частного лайнера.

— На неё было совершено покушение. Так как я один из немногих знающих, что она жива, пришлось взять дело на себя.

— Разве ты не мог отказаться? Ты правда так хотел снова с ней связаться? — с отчаянием спросила Молли, наконец, взглянув ему в глаза. Уставший взгляд Холмса потерял всякий блеск.

— Майкрофт не мог взять её дело, она в Министерстве фигура нежеланная, его привлекли бы как её подельника, если узнали, — он покачал головой. — Она обещала хорошо заплатить. И заплатила, утром я выслал ей всю информацию. — Предугадав вопрос Молли, Шерлок сразу дополнил. — Адлер в Калькутте. Мы не пересекались.

В переписке действительно что-то упоминалось что-то об Индии.

— Ты злишься на меня? — смущённо спросила Хупер.

— Нет.

Молли кивнула.

— Чувствую себя ужасно, — призналась она. — Но сообщения приходили только ночью. Она пишет ужасные вещи…

Холмс встал, сделал к ней шаг и протянул руку. Злополучный телефон снова оказался в его ладони. Шерлок удалил номер Адлер, оставив её последние пять сообщений без ответа. В них не было никакого смысла: сообщив о переводе средств, она продолжила заваливать его вопросами об ужине с достаточно яркими метафорами предлагаемого секса. Холмс обнял Молли, не дав ей уйти. Уткнувшись носом в его тёплое, крепкое плечо, она едва слышно всхлипнула и попросила прощения. Шерлок коротко поцеловал её в уголок размякших, чуть солёных губ.

— Мне жаль, что ты не можешь доверять мне полностью.

— Ты сказал, что тебе писал Джон. И опоздал на последнее свидание, помнишь?

Шерлок помнил это достаточно ясно, как и другие моменты, которые навели её на эти беспорядочные мысли. Он мог позволить себе не вовремя уйти и оставить Молли одну, вовсе не из-за желания сделать больно, а из-за важных рабочих моментов. Ему не удалось вовремя обнаружить затаённую обиду, и потому её слова сейчас действительно дали задуматься над тем, насколько правильным было начать отношения.

— Я не хотел всё испортить, — негромко сказал он и провёл пальцами по её растрепавшимся волосам.

— Возможно, нам стоит пожить отдельно.

Молли встала и спешно ушла, молясь, чтобы он не брал её за руку и не пытался остановить. Наверное, сказанные ей слова были для него слишком неожиданными, потому что Шерлок остался стоять у кресла, и она больше не приходила на Бейкер-стрит.

«Какая поза вам нравится больше, мистер Холмс? Кажется, я догадываюсь о ваших предпочтениях и могу дать совет, как быстрее взять своё». Это было одно из самых безобидных сообщений. Молли чувствовала себя будто бы униженной: оно, без сомнений, так и было. Ирэн Адлер знала, что Шерлок был в отношениях, и всё равно нагло лезла, присылая не только это. В ответ Та женщина получала сухую информацию по делу и редкие шаблонные сообщения о том, что её предложения не так уж и интересны. Сидя дома и слушая занудную программу по радио, Молли много думала о собственной задетой гордости. И, наверное, о том, что она жалела о спешном решении и одновременно чувствовала необходимость взять небольшой перерыв.

Она полагала, что будет спать эту ночь спокойно, однако прогадала. Снились одни кошмары, бессвязные и незапомнившиеся к утру. От бессонницы у Молли к обеду сильно разболелась голова.

В Бартс Шерлок не пришел, хотя накануне интересовался о работе лаборатории для очередного эксперимента. Нельзя было сказать, что всё стало как раньше.

Спустя дня три или четыре мысли об Ирэн Адлер постепенно сошли на нет. Молли перестала вспоминать её пошлые фразы и неуместные вопросы. Ей даже в какой-то момент стало казаться, что Адлер писала это специально, зная, какую реакцию вызовут смс у неё. Дикость, но Молли не могла иначе объяснить природу столь каверзных вопросов. Она знала, что Шерлока возбуждали не такие фразы и призывы. Конечно, знала.

В четверг, пролистывая каналы, Молли остановилась на новостях. Что-то говорили о задержании грабителей картинной галереи в Минске. Неделю назад это громкое дело её ничуть не задело, в работе и переживаниях она почти не замечала происходящего вокруг. В какой-то момент на экране появился Шерлок. Неумелый репортер подбежал к нему в надежде взять комментарий с места событий, Молли слабо усмехнулась: этого ни за что не произойдет. К объективам камер Холмс всегда был безразличен. Зря, думала Молли, ведь он всегда хорошо смотрелся с экранов телевизоров, да и фотографии, как правило, выходили отменные.

— Ты бы мог вести какую-нибудь передачу, — давно как-то сказала она ему, когда они вместе смотрели повтор вечернего выпуска новостей.

— Например? — спросил он, скептично взметнув брови. После инцидента с Мориарти любые разговоры о журналистах Шерлок выносил с огромным усилием.

— Кулинарную передачу. Ты не умеешь готовить, но твои руки, нарезающие рукколу или мясо, постоянно показывали бы в кадре, — протянула Молли с азартом, представив, как выглядел бы Холмс на кухне.

— Твои фантазии оставляют желать лучшего.

— Ну, для ведущего новостей у тебя хорошая дикция, только ты слишком быстро говоришь, тебя бы никто не понимал.

Молли легла ему на колени, расслабившись. Была глубокая ночь, и она уже хотела спать. Холмс подтянул к себе тонкий плед и укрыл им ей ноги.

Сейчас, сидя дома одна и без Тоби, Хупер думала, что Шерлок, возможно, тоже украдкой вспоминал, как они проводили время. На днях он сказал ей, что кота ищут и пока, увы, безуспешно. Пришлось принять это как должное, потому что все её попытки найти Тоби самостоятельно не увенчались успехом. После того разговора на Бейкер-стрит она еще прошла по кварталу, надеясь заметить его яркий рыжий хвост среди пустых мусорных коробок или под машинами, но только промокла и никого не нашла. Каждый раз, когда она замечала у кресла пустую лежанку, она с грустью вспоминала рыжую мордочку на фотографии с листовок о пропаже Тоби.

К концу недели он, к счастью, нашёлся. Шерлок принёс его в Бартс во время смены, это было его второе появление в госпитале за прошедший месяц. Выглядел Тоби неважно, у него было подрано ухо, клочками содрана шерсть, сам весь грязный, едва ли не в мазуте.

— Где ты нашёл его?!

— «Сеть» дала результат. Сначала я засомневался, что это Тоби, никогда его таким худым не видел.

Молли покачала головой.

— Спасибо, — всхлипывая, протянула она. Кот, сидящий в переноске, лапой драл хлипкую решётку, видимо, узнав хозяйку. Шерлок опустил Тоби на пол и поспешил уйти, пока Молли рассматривала любимца. — Ты... торопишься?

— Да, — ответил он с ноткой сомнения в голосе.

Молли не стала его задерживать.

За прошедшее время она поняла, что ей не хватало общения с Шерлоком. Пусть он был и своеобразным человеком, но она привыкла к его обществу и даже начинала скучать. Сказать об этом не получалось, потому что не выпадал подходящий момент. С другой стороны, Молли не понимала, как определить удачность этого момента — Холмс почти не бывал в Бартсе и не писал сам. Вероятно, думал, что она ещё не хочет его видеть. Поначалу действительно так было.

Его письма Ирэн Адлер всё ещё злили Молли. Как-то заметив Джона в Tesco, она спросила, не нашёл ли Холмс себе новую пассию. Джон искренне рассмеялся ей в ответ.

— Этот? Ты думаешь, за ним очередь стоит?

— Он известный человек, — Молли сильно покраснела, она искала отмазки, более того, реакция Уотсона её сильно удивился, хотя смеялся он не со зла.

— Я всё знаю, — признался ей Джон, окинув взглядом стеллаж с крупой. Молли вцепилась в пластиковую ручку тележки супермаркета. — Он гениален, но он дурак. Я его не оправдываю, но, знаешь, Адлер недолго его интересовала, ещё тогда. Когда она призналась, что весь план продумал Мориарти, его как водой окатило, и все разговоры о ней прекратились. Когда мы встретились после вашего разрыва, он упорно час доказывал мне, что в сообщениях не было ни намёка на его заинтересованность, хотя я, впрочем-то, ничего не просил мне доказывать.

Молли забарабанила пальцами по ручке незамысловатый ритм музыки из рекламы магазина. Пока Джон выбирал среди полок готовый завтрак, она думала над его словами. Почему Шерлок не сказал ей сразу? Да и это никак не отменяет их накопившиеся недомолвки и его холодность. Она с грустью покачала головой.

— Ладно, мне пора. Передавай привет Мэри, — Молли толкнула пустую тележку и прошла немного дальше, к отделу с зоотоварами.

— У неё в субботу день рождения, придёшь? — крикнул ей вслед Джон.

Она согласилась.

Примечания:

если скачиваете работу, оставляйте, пожалуйста, фидбек на сайте. спасибо!

Было в этом что-то неправильное. Молли стояла в тесном проходе новой съемной квартиры Джона и наблюдала за собравшимися гостями. В основном это были друзья Мэри и некоторые её коллеги-медсёстры из госпиталя. Шерлок не пришел. Возможно, он просто задерживался, но Молли и не надеялась увидеть его, потому что знала, что такие мероприятия он на дух не переносит.

«Я не виновата в том, что он продолжал переписку с этой… женщиной».

Молли упорно не назвала её мысленно шлюхой, желая быть выше её острых провокаций. У неё это почти получалось.

Тёмный брючный костюм, в котором была сегодня Мэри, Хупер видела в магазине не так давно, он стоил по акции почти полсотни фунтов. Молли обрадовалась, что не купила такой же — иначе она надела бы его сегодня. Мэри, безусловно, шли костюмы, как и глубокий синий цвет, оттенявший её светлые недлинные волосы.

— С днем рождения, — поздравила она именинницу, когда та наконец к ней подошла.

— Спасибо, дорогая! — Молли протянула ей перевязанную наспех маленькую коробку. Внутри лежала брошь. Мэри стянула бант и тут же просияла. — Какая прелесть, ты только посмотри!

Молли ей что-то машинально ответила, всё ещё чувствуя себя не в своей тарелке. Она заметила Джона, стоящего в другом конце коридора. И, конечно, больше никого она не знала.

— Мне жаль, что вы расстались, — негромко произнесла Мэри, отвлекая Молли от размышлений. Она сочувственно улыбнулась и коснулась опушенной руки Хупер, надеясь немного поддержать подругу. Та кивнула и поспешила оправдаться. Кто-то из гостей окликнул Мэри и позвал к себе, однако она только махнула им и осталась рядом с поникшей Молли.

— Так было нужно, я в порядке. Извини, если что не так, я…

— Расслабься, милая. Отдыхай, моя подруга Джин сейчас сделает нам по Маргарите. И никакой мужчина не омрачит твой вечер!

— Отличный тост, — усмехнулась Молли, слегка смутившись прямолинейности Мэри. Затем та ушла к другим гостям и скрылась где-то в глубине маленькой квартиры.

Здесь было уютно, на комоде в коридоре стояла ваза с простенькими цветами, на стенах висели фотографии и, что удивительно, распечатанные заметки Джона из блога, набравшие больше всего просмотров. Шерлок обмолвился, что это был подарок Мэри, приятный сюрприз. Молли прошла в кухню за Маргаритой. Высокая, загорелая брюнетка, отозвавшаяся на «Джин», подала ей бокал и игриво кинула в коктейль зонтик. Вторая Маргарита была весьма кстати. Прихватив другой бокал, Молли последовала в другую комнату, оказавшуюся переполненной гостиной. Увидев Хупер с коктейлем, Мэри ей подмигнула.

Вечер прошёл шумно. Джон часто подходил к Молли и разговаривал с ней на отвлеченные темы:

— Друзья у Мэри хорошие, но я не запомнил и половину имён, — признался он, подойдя к ней в очередной раз.

— Я запомнила Джин, — отшутилась Молли.

— О да, эту девушку сложно забыть из-за её Маргариты!

Они оба по-доброму рассмеялись и продолжили обсуждать последние новости. Джон поинтересовался состоянием Тоби — у кота, к счастью, сейчас всё было хорошо, на всякий случай Молли теперь закрывала ту форточку в ванной каждый раз, когда собиралась выходить из дома даже на минуту.

Около девяти часов пришли ещё гости. Поскольку Мэри была занята, Джон вызвался их встретить. Молли не слышала, о чём те говорили, но было ясно, что пришедших он знает. Среди них был коллега Джона и Шерлок, сменивший привычное пальто на потертую кожаную куртку, видавшую виды. Смутившись, Молли поспешила собрать вещи. Она хотела уйти, сославшись на позднее время. Их взгляды пересеклись.

Другие гости не узнавали Шерлока. Они попросту не обращали на прибывших внимание, болтая с Мэри и потягивая недорогой алкоголь. Молли осталась стоять в углу комнаты рядом с dvd-проигрывателем, поняв, что не сможет избежать неловкой встречи. Холмс незаметно кивнул ей и прошёл к Мэри.

«Тоже мне, любитель вечеринок», — промелькнула в голове досадная мысль. Вспомнив, что именно Шерлок помог найти потерявшегося Тоби, она немного смягчилась. «Всё равно нам было нужно поговорить, — наконец, призналась она себе, — мы теперь как незнакомые, так тоже нельзя, это невыносимо…»

Она поставила рядом с проигрывателем бокал с недопитой Маргаритой. Кто-то из окружающих всё-таки узнал Шерлока, одна девушка, сильно перебравшая, широко разинула рот и нечленораздельно произнесла слова, напоминающие: «Да ни хрена». Молли отвернулась, делая вид, что её совсем не интересовали пришедшие гости. Мужчина, который зашёл вместе с Шерлоком, разговаривал в коридоре с Джоном. Светомузыка зависла ещё минут пять назад, показывая только оранжевые круги и синие звёзды, те чередовались, свет прыгал со стены на пол и обратно. От выпитой Маргариты слегка кружилась голова, но даже так Молли не была слишком пьяна, она держала меру.

— Привет, — Холмс, не любивший приветствия, неспешно подошёл к ней, вероятно, сомневаясь в правильности решения. Уголки губ Молли слегка приподнялись.

— Не думала, что ты придёшь, — пояснила она.

— Я тоже не знал наверняка.

Его взгляд метнулся к бокалу.

— Ты не любишь вечеринки.

— Как и ты, — Хупер покачала головой. — У тебя есть ко мне дело? Ты давно не был в Бартсе, если что-то нужно, скажи, не вопрос. Мы...

Она хотела сказать «расстались», но осеклась на полуслове, не сумев произнести это. Кажется, Молли так и не смирилась. Когда Мэри справилась о её самочувствии, она безбожно солгала, не краснея. Молли приобняла себя за плечи. Мысли вели её к словам сожаления.

— Если бы мне был нужен Бартс, я бы пришёл. В этом нет проблемы, — Шерлок выглядел достаточно спокойным, хотя во взгляде читалось беспокойство.

«Как же, — отметила она, думая, — не приходишь так долго и говоришь, что проблемы нет. В прошлый раз пришёл не в мою смену».

— Тогда... зачем ты подошёл ко мне? — последнее слово оставалось за Молли, и вопрос требовал подходящего ответа. Мэри и Джон привлекли некоторых особо любопытных гостей в кухню за очередным коктейлем.

— Я пойму, если ты не захочешь говорить со мной, — честно сказал он. — Ты уверена, что между нами больше ничего не может быть?

— А оно должно? — в вопросе не было ни вызова, ни отчаяния. Молли с грустью перевела взгляд к отдалённому окну.

— Мы знакомы достаточно времени и знаем друг друга хорошо. Я привык к твоему обществу и теперь, когда тебя нет рядом, понимаю, что общение с тобой значило для меня больше, чем простые отношения. Как друг ты всегда была значима. И как партнёр тоже.

Молли решила дать ему ещё немного времени объясниться. Когда их взгляды пересеклись, она поняла, что это далеко не всё, что он хотел ей сказать. Когда он устало покачал головой, он на долгую минуту показался ей уязвимым. Таким она видела его прежде, но те моменты она могла назвать интимными: бывало, что Шерлок позволял себе расслабиться и показать усталость только наедине, чаще ночью, в моменты, когда они вместе что-то обсуждали после сложного дела. Шум музыки заполнил паузу и не дал никому подслушать, о чём они разговаривали. Где-то в комнате мелькнула светлая макушка Мэри, но затем та пропала. Занимая гостей, они с Джоном всё равно время от времени приходили в гостиную. Молли увидела балконную дверь.

— Тут слишком много людей, не находишь? — она указала в сторону проёма. Шерлок сразу понял, что она хотела поговорить вдали от посторонних ушей и глаз.

— Принести твоё пальто?

— Да, пожалуйста.

Холмс ушёл за одеждой, а Молли направилась к балкону, осторожно проходя сквозь толпу веселящихся друзей Мэри. Кажется, кто-то недавно курил на балконе — запах сигарет не успел выветриться, пепельница была переполнена. Нахмурившись, Хупер задумалась над тем, кто из её друзей курил. Джон всегда категорично высказывался о вредной привычке Шерлока, а Мэри ни разу не доставала при ней пачку.

— Пепельница осталась от прошлых хозяев, — сходу сказал Холмс, накидывая на плечи Молли её короткое пальто. — По лицу понял, что ты думаешь над этим. Мэри не курит.

Прохлада межсезонья пробирала до костей, Молли держалась покрасневшими пальцами за края пальто, думая о том, как ей хотелось бы оказаться сейчас дома в тепле и с Тоби. Или, может быть, ей хотелось оказаться сейчас на Бейкер-стрит, не думая о каких-то пошлых сообщениях и одиночестве в Бартсе.

— Ты дал мне уйти, — сказала она, наконец. Балкон был маленьким, больше двух человек здесь не могло поместиться. Их не перебивали ни радостные выкрики, ни громкие тосты, ни попсовая музыка. Молли обрадовалась, что она снова оказалась в тишине, хотя ей всё ещё было неловко говорить с Шерлоком. Ещё не так давно она хотела сама найти встречу, а теперь, стоя рядом с ним в этом тесном балконе, она была совсем растеряна.

— Мне нужно было остановить тебя? — Холмс нахмурился, не поняв, какой ответ она ожидала услышать.

— Нет, я не в этом смысле. Я о том, что в какой-то момент я перестала «считаться», — Молли опустила руки. Старая монетка, найденная в кармане, теперь крутилась меж её пальцев. — Ты это допустил, а не я. И Эта Женщина. Я всё ещё не могу понять, почему ты скрывал её от меня.

— Мне жаль, — он осторожно накрыл её руки своей ладонью, так аккуратно, как если бы боялся спугнуть дикую птицу. — Не думал, что выйдет так.

Ей хотелось съязвить и ответить остро, но она промолчала и только коротко кивнула. Любой другой адекватный мужчина сразу бы понял, что у подобных решений будут свои последствия. Молли заглянула ему в глаза — Шерлок действительно выглядел раскаявшимся, пусть и сдержанным.

— Понимаю, что тебе сложно принять мои извинения, но во всём остальном я был с тобой честен, — он отметил, что у неё были тёплые руки, и мягкая, нежная кожа не успела огрубеть от осенней прохлады. У неё слегка порозовели щёки и немного распушились волосы. Не до конца завязанный шарф медленно сползал вниз. — Я не оставлю тебя одну, если ты дашь шанс снова пригласить тебя на свидание.

— Ты говоришь так, словно я тебя уже простила, — без всякой обиды сказала она. Шерлок всё ещё был осторожен, а она, в свою очередь, не убирала рук от его ладоней. — Лучше, если мы просто... будем друзьями. Как раньше.

— Ты правда думаешь, что так будет лучше?

— Если честно, я не уверена, — она снова покраснела, но на этот раз от смущения. Она видела, как внизу проходили редкие прохожие — кто-то из жильцов дома. Мелкими крупинками сегодня целый день шёл снег, первый за осень, и таял, не успевая задержаться на сером асфальте среди незамёрзших луж.

Монетка, которую держала Молли, упала ему в ладонь.

— У тебя есть выбор, — серьёзный вид Шерлока, очевидно, скрывал его подавленное настроение. Молли поняла, что её слова не столько его расстроили, сколько выбили из колеи, и ещё поняла, что он так же, как и в прошлый раз, будет готов её отпустить. Не долго думая, она сделала шаг и смело, возможно, даже отчаянно, его поцеловала, притягивая Холмса к себе за воротник потёртой кожаной куртки.

В этом не было жалости. Ей самой не хватало их разговоров в Бартсе по делу и нет, не хватало ужина только вдвоём на Бейкер-стрит у зажжённого камина посреди книг, цветов и пыли. Какие-то из его вещей так и остались лежать в комоде у неё дома, она хотела отдать их, но до последнего не решалась вернуть. Так же рвано отвечая на поцелуй, Шерлок обнял её и крепко прижал к себе. Его горячие губы касались её обветренных, раскрасневшихся щёк.

— Если я... действительно много значу для тебя, ты не допустишь эту ошибку второй раз, верно? — негромко спросила она, кладя голову ему на грудь.

— Ты была и будешь в счёт, это так.

Крупинки снега, опадавшие на волосы Молли, не успевали растаять, Холмс осторожно смахнул их с её плеч. Этого короткого ответа было более чем достаточно для обоих.