Против сочувствия (гет)

* * *

Огонь разгорался всё сильнее, алые языки пламени пожирали остатки покорёженного металла, освещая ночное небо ярко-оранжевым заревом. Девушка едва смогла разглядеть свои руки — окровавленные ладони покрывали глубокие порезы, из которых торчали мелкие осколки стекла, блестящие в свете огня. Её зрение было расфокусировано, мир вокруг казался размытым, словно она смотрела через мутную пелену.

С трудом подняв голову, она заметила силуэты двух взрослых людей на передних сиденьях. Сердце бешено застучало, и девушка отчаянно потянулась вперёд, пытаясь достать их. Дрожащими руками она трясла их за плечи, отчаянно зовя по именам, но не получила ответа. Они были без сознания, неподвижны, словно мёртвые.

Паника захлестнула её. Внутри всё сжалось от тошноты и ужаса. В ушах звенело, тело отказывалось слушаться. Девушка попыталась вдохнуть, но воздух был тяжёлым от запаха дыма и горящего металла. Её сознание начало медленно погружаться во тьму, а мысли путались, словно пытаясь спрятаться от происходящего.

И тут наступила темнота.

* * *

1. Знакомство

— Что за чёрт, где эти грёбанные носки? — недовольно пробурчала девушка, переворачивая вещи в ящике. — Ох, Фивея, ну ты не могла засунуть их ещё дальше, а? — уже громче возмутилась она, запуская руку в самый угол шкафа.

Комната была залита мягким утренним светом. Сквозь приоткрытую штору пробивались тёплые солнечные лучи, играя бликами на стенах и полу. Светло-ореховые волосы девушки сияли в этом свете, напоминая расплавленный мёд. Они спадали на лицо, пока она, слегка нахмурившись, продолжала копаться в ящике, создавая вокруг себя настоящий хаос.

На кровати лежал кулон с её именем — тот самый, который она всегда носила с собой. Его подарили родители на её пятнадцатилетие.

Рядом валялась открытая книга с загнутыми уголками страниц и аккуратно положенной закладкой в виде бумажной бабочки. У окна стояла чашка с недопитым чаем, уже остывшим.

— Ну да, отлично... — пробормотала она, наконец находя один носок, а потом с драматическим вздохом — второй. — Вот почему я никогда не могу нормально начать день.

Она встала, быстро натянула носки, пробежалась пальцами по волосам, скрутила прядь на палец — привычка, срабатывающая каждый раз, когда начиналась суета. Потом направилась к двери, но вдруг остановилась, бросив взгляд на кулон.

На секунду в её лице промелькнуло что-то тёплое. Она подошла, аккуратно взяла кулон, надела его и только после этого выдохнула и вышла из комнаты.

Фивея бросила взгляд на часы — и сердце у неё ёкнуло. Она опаздывала. В панике выскочив из комнаты, девушка на бегу натянула кеды и, захлопнув за собой входную дверь, выскочила на улицу.

Её платье цвета хаки развевалось на ветру, при каждом шаге едва заметно колыхаясь. Маленькие серьги в форме мухоморчиков позвякивали в такт её бегу. В одной руке она крепко сжимала небольшую замшевую сумочку коричневого цвета.

Асфальт мелькал под ногами. Фивея бежала изо всех сил, не обращая внимания на прохожих, ветер или дыхание, сбившееся от спешки. В её голове звенела только одна мысль — не опоздать.

И вот она начала приближаться к своей цели — университет. Это был её первый день. Всю прошлую ночь она ужасно переживала и смогла уснуть только под утро.

— Что за хрень? Ты вообще видишь, куда бежишь? Или ты... — парень начал возмущаться, держась за плечо. Он был явно зол — с утра пораньше в него влетели на полном ходу.

Но как только он поднял взгляд и встретился с её глазами, слова застряли в горле. Её взгляд — необычный, пронзительный. Левый глаз серо-голубой, как пасмурное небо, правый — светло-зелёный, словно весенняя трава после дождя. Они казались нереальными — редкое сочетание, почти невозможное в природе. Это делало её внешность ещё более запоминающейся и завораживающей.

Её волосы были светло-орехового цвета, мягко переливались в солнечном свете, чуть взъерошенные от ветра. Пряди беспорядочно спадали на лицо, придавая ей особое очарование. Природная красота, подчёркнутая лёгким макияжем, сбивала с толку. Казалось, что на мгновение его сердце просто остановилось.

— Извини, что влетела, но быть грубым необязательно. Пока-пока, злюка, я опаздываю! — весело произнесла она, улыбнулась и тут же побежала дальше, оставив его стоять посреди тротуара с приоткрытым ртом.

— Стоп, что? Я? Злюка? — пробормотал он, моргнув, словно пытаясь вернуться к реальности. — Да о чём она вообще думает и зачем так лететь?

Фивея забежала в здание университета и, тяжело дыша, подбежала к нужному кабинету. Она замерла на секунду у двери, сделала глубокий вдох... и выдох.

— Так, всё будет в порядке, — прошептала она себе под нос и ещё раз глубоко вдохнула.

Собравшись с духом, она повернула ручку двери. Перед ней раскинулась огромная аудитория, наполненная голосами студентов. Впереди, у доски, стоял куратор и увлечённо рассказывал о будущей организации учёбы.

Все взгляды на секунду обратились на неё. Фивея почувствовала, как у неё закружилась голова, но, собравшись, она сделала шаг вперёд.

— Извините, я немного опоздала... — пробормотала она, стараясь не встречаться взглядом с аудиторией.

— Ничего, садись, мы только начали, — с лёгкой улыбкой ответила куратор. — Итак, меня зовут мисс Кэролайн Холт... — вдруг в аудитории начался небольшой шум, кто-то перешёптывался, кто-то хихикал.

— Хех, — вздохнула Фивея. — Ну и почему они все так официально одеты... — пробормотала она себе под нос, бросив взгляд на свой прикид. Девушка тут же поняла, что сильно выделяется на фоне остальных.

Фивея присела на свободное место, шум постепенно утих, и мисс Холт продолжила говорить о правилах.

— Так, ребята, формы здесь никакой нет, так что носите что хотите, — проговорила она, делая акцент. — Но по праздникам будьте более официальны. У нас иногда проводят мероприятия и делают фото студентов.

Миссис Кэролайн бросила мимолётный взгляд в сторону Фивеи. Девушка тут же поняла намёк и слегка смутилась, чувствуя, как щёки наливаются теплом.

В этот момент дверь снова открылась, и в кабинет вошёл ещё один опоздавший студент.

— Э... Извините за опоздание, — промолвил он. Он не торопился, поэтому вошёл спокойно и уверенно.

— Мы уже почти закончили, но садись. Спрашивай, если будут вопросы, — спокойно ответила куратор.

— Стоп, это же тот самый парень, в которого я влетела... — мысленно ахнула Фивея. — Вот чёрт, я же его ещё и злюкой назвала... Как стыдно. Что за детские прозвища? — Она глубоко вздохнула, почувствовав, как лицо заливает жар. Чтобы он её не заметил, она немного опустила голову.

— О, так это ты, — вдруг раздался знакомый голос. — Та самая, что бежала как ненормальная и влетела прямо в меня. Вот чудачка, ещё и злюкой обозвала. — Парень усмехнулся, едва сдерживая смех.

— Молодой человек, присаживайтесь и не создавайте шум, — строго произнесла мисс Кэролайн.

— Да, простите. Ну что, давай знакомиться? — он уселся рядом и протянул руку. — Я Тони.

— А я... Фивея, — очень смущённо ответила она и еле-еле пожала руку в ответ.

— Слушай, прости, что утром влетела в тебя и злюкой назвала, — перебирая пальцами, произнесла она. — Я просто... совсем не подумала, как это выглядело. Не хотела обидеть.

— Та ладно, было забавно, хоть и странно, — отмахнулся Тони, усмехнувшись.

— Тогда хорошо... — выдохнула она, но тут же добавила: — Хотя нет, — и неожиданно оживилась. — В качестве извинений я могу угостить тебя пирожными в кафе возле универа. Я была там раньше — они делают потрясающую выпечку и вообще шикарные сладости.

— Было бы странно отказаться от такого предложения, — ответил он с лёгкой усмешкой.

Он принял приглашение без колебаний. В его взгляде промелькнуло что-то едва уловимое — будто он знал, что эта встреча далеко не последняя.

— А теперь мы выберем старосту. Кто хочет? — спросила мисс Холт, оглядывая аудиторию.

Никто не поднял руку.

— Эх, что, совсем никто? — с лёгким вздохом повторила она.

После небольшой паузы одну руку всё же приподнял парень с заднего ряда.

— О, чудесно. Как тебя зовут?

— Я Ник. Ник Мёрфи.

— Отлично, Ник. Вот и решили — будешь старостой. Подойди, я отдам тебе список всех студентов в вашей группе. Ты будешь отмечать присутствие.

Ник встал со своего места, не торопясь подошёл к куратору, взял листок и вернулся обратно.

— На этом всё. Сегодня вы свободны. А завтра — по расписанию. И как штыки, без опозданий! — с лёгкой усмешкой добавила мисс Холт.

— Ну что, пойдём? — спросил Ник, вставая первым.

Фивея молча кивнула. Это был её первый раз, когда она шла в кафе с парнем. И не просто с парнем, а с почти незнакомым. От этого сердце стучало как-то неровно, а руки хотелось спрятать в карманы. Она чуть опустила взгляд, стараясь не показывать смущения.

Они вышли на улицу. Городок дышал началом осени — тёплый ветер колыхал листву деревьев, кое-где на тротуаре уже шуршали первые опавшие листья. Солнце мягко светило, не обжигая, а лишь приятно лаская кожу.

— Часто бываешь там? — нарушил тишину Ник.

— А?.. А, нет, — очнулась она. — Иногда. Когда нужно поднять настроение.

— Интересный способ, — усмехнулся он и бросил на неё быстрый взгляд, словно хотел разглядеть, какая она в настоящем настроении.

Фивея не ответила, только чуть улыбнулась уголками губ.

Они подошли к кофейне — небольшой, с деревянной вывеской и ароматом выпечки, тянущимся аж с порога. Ребята выбрали столик во дворике, под навесом, рядом с цветущими кашпо. Уютное место, будто спрятанное от всего остального мира.

— Ммм, и правда вкусно, — сказал Ник, взяв второй кусочек пирожного. — Спасибо, что привела.

— Хех, не за что. Я же говорила, — Фивея пожала плечами. — У них ещё маффины отличные, но я сегодня не решилась...

— Чем занимаешься в свободное время? — спросил он, откинувшись чуть назад на стуле, глядя на неё внимательно, но без давления.

— Хм? — она чуть смутилась. — А... Играю. В игры. Йогой занимаюсь. Иногда читаю.

— Звучит классно. Во что играешь? Я тоже люблю — особенно на расслабоне после учёбы.

— Иногда что-то одиночное, типа сюжетки. А бывает — шутеры. Всё по настроению, — она взяла глоток своего напитка, стараясь выглядеть спокойно.

— Тогда надо будет как-нибудь сыграть вместе. Дашь дискорд? — он достал телефон.

Фивея заколебалась, но быстро взяла себя в руки. Хоть и сердце вновь дёрнулось от волнения.

— Да... давай я сама добавлю, так будет проще, — произнесла она и взяла у него смартфон. Аккуратно набрала свой ник и вернула устройство.

— Всё, добавила. Приму запрос вечером, когда домой приду, — тихо сказала она, поглаживая пальцем край своей чашки.

Ник кивнул. Он не торопился и не давил, а просто продолжал улыбаться. В его взгляде промелькнуло что-то... тёплое, как будто он был рад, что она согласилась пойти с ним.

И в этот момент, среди тёплого воздуха, запаха кофе и уютного дворика, между ними повисла тихая, неловкая, но приятная тишина.

— Мне пора, — сказал Тони, вставая из-за стола. — Нужно выгулять собаку.

— У тебя есть собака? — в голосе Фивеи прозвучало искреннее восхищение.

— Ага. Молодой, энергичный пёс. Зовут Чип. Иногда кажется, что это у него я на поводке, — усмехнулся он.

Они вышли из кафе, коротко попрощались у дверей.

— Пока, — сказал Тони, всё так же легко улыбаясь.

— Пока, — ответила она, слегка смущённая, но уже более уверенно.

По дороге домой Фивея то и дело возвращалась мыслями к этой встрече. Всё было неожиданно, странно, слегка неловко, но удивительно приятно. Её щеки всё ещё сохраняли слабое тепло, и она не могла сдержать лёгкой улыбки.

«Вот уж не думала, что первый день обернётся чем-то таким», — пронеслось в голове.

Дома её встретила тишина. Родители были на работе, и Фивея с наслаждением скинула кеды у порога, выдохнув и наконец-то почувствовав, как усталость накрывает волной.

Она прошла в комнату, закинула сумочку на стул и потянулась.

Скинув платье, надела свободную футболку и шорты, собрала волосы в небрежный хвост. Всё ещё улыбаясь, она подошла к зеркалу и машинально крутанула прядь на палец.

— Мда, не зря утром переживала. Кто бы знал, что день так повернётся, — пробормотала она себе под нос.

Она плюхнулась на кровать и потянулась за телефоном. Разблокировав экран, тут же открыла Discord. В углу экрана мигало уведомление.

“Пользователь добавил вас в друзья”

Фивея чуть приподняла бровь, усмехнулась уголком губ и нажала "Принять".

— Ну что, Чип, теперь ты в моей жизни тоже, — шепнула она, всё ещё улыбаясь, глядя в потолок.

Этот день закончился мягко, с лёгким привкусом чего-то нового. Что-то начиналось. Только вот она пока ещё не знала — что именно.

Солнечные лучи пробивались сквозь окно, падая прямо на лицо Фивеи. Девушка недовольно зажмурилась, повернулась на другой бок, чтобы спрятаться от света, и зарылась в подушку.

В следующую секунду раздался назойливый звонок будильника. Фивея нехотя протянула руку, нащупала телефон и отключила звук. Некоторое время она лежала на спине, глядя в потолок и пытаясь проснуться.

— Ну вот… снова привыкать рано вставать, — пробурчала она, потянувшись.

С трудом поднявшись с кровати, Фивея сделала короткую пятиминутную разминку, чтобы хоть немного взбодриться. Затем накинула на себя лёгкий халат, сунула ноги в любимые пушистые тапочки с ушками котика и направилась на кухню.

Дом был наполнен тёплым, уютным ароматом ванили и чего-то жареного — мама снова готовила оладьи.

Фивея заглянула на кухню и, улыбнувшись, обняла отца со спины. Затем подошла к маме, легко чмокнула её в щёку.

— Доброе утро, — тихо сказала она, беря тарелку со своей порцией оладий.

Сев за стол, она отломила кусочек, попробовала и довольно зажмурилась от вкуса.

— Ммм… Спасибо, мамуль, очень вкусно, — сказала Фивея, улыбаясь.

Девушка доела, поднялась из-за стола и отнесла тарелку в раковину. Она не спеша вымыла посуду, стараясь не пролить воду на рукава халата. В кухне всё ещё витал тёплый ванильный запах, смешанный с чем-то домашним и уютным.

Поставив чашку на сушилку, Фивея вытерла руки полотенцем, глубоко вдохнула и произнесла вслух:

— Ну что ж, первый день… — и, решительно кивнув, направилась в свою комнату собираться в университет.

— Всё понятно? — сказала преподавательница.

— Да, — ответили студенты в аудитории.

— Тогда приступим. Мёрфи, отметь всех присутствующих, а я отойду за маркерами для доски, — Ник кивнул в ответ.

Парень повторял фамилию за фамилией, и вот он дошёл до:

— Хейз, Фивея... — произнёс он, и в этот момент что-то в его сердце сильно ёкнуло. Его взгляд задержался на ней, и он на секунду замолчал.

В аудитории поднялся лёгкий шум — некоторые студенты тихо хихикали, заметив эту неловкую паузу.

— Кхем-кхем... — Ник слегка прокашлялся и продолжил зачитывать список, но девушка не выходила у него из головы.

В этот момент в аудиторию вошёл Тони. Ник поднял взгляд от списка, окинул вошедшего быстрым взглядом и спросил:

— Имя?

— Тони Нельсон, — отозвался тот, чуть запыхавшись.

— Ага, есть, — кивнул Ник и отметил его в списке.

Тони прошёл мимо рядов и снова сел рядом с Фивеей.

— Привет, — неловко почесав затылок, поздоровался он.

— Да... хех, привет, — с лёгкой улыбкой ответила девушка.

— Я много пропустил?

— Не особо, я тебе всё расскажу, — отозвалась она, наклоняясь ближе.

Фивея начала объяснять, о чём говорила преподавательница: про задание на сегодняшнюю пару и проект, который им предстоит выполнить в течение семестра.

— Ага, понял вроде, спасибо, — Тони кивнул и благодарно улыбнулся.

Пара прошла быстро. Поскольку это была их вторая пара, то ребята отправились на обед — уже успели изрядно проголодаться.

— Ты всегда такая организованная? — с улыбкой спросил Тони, держа в руках поднос с пастой.

— В смысле? — приподняла бровь Фивея.

— Ну, ты же с утра всё объяснила, помогла с заданием... Я бы в жизни не вник так быстро.

— Хах, не знаю, просто стараюсь не упустить важное, особенно если что-то новое. У меня уже был горький опыт, — она чуть посерьёзнела.

— Что за опыт? — осторожно поинтересовался Тони.

— Однажды я провалила конкурс, в который вложила душу... и после этого решила, что больше не буду всё пускать на самотёк.

Он посмотрел на неё с уважением.

— Жаль слышать. Но знаешь, мне кажется, именно такие провалы и делают нас сильнее. — Наверное... — она отвела взгляд и поковыряла вилкой салат. — А ты? Были провалы? — Конечно. Я, например, до сих пор не научился вовремя вставать, — он усмехнулся, и Фивея рассмеялась.

Разговор легко перетёк в более личные темы — о школах, нелепых одноклассниках и любимой школьной еде. Атмосфера стала уютной.

Фивея доела и встала из-за стола, бросив взгляд на поднос Тони.

— Я отнесу и твой, — предложила она.

— Что ты, не стоит, давай я сам, — замялся Тони, потянувшись за подносом.

— Та ладно тебе, отнесёшь в другой раз. Я уже встала, — с улыбкой ответила Фивея и, не дожидаясь возражений, аккуратно взяла оба подноса.

Она направилась к зоне возврата посуды, держа подносы, сложенные друг на друга. В этот момент кто-то неожиданно врезался в неё сбоку. Со звоном всё полетело на пол.

— Ой! Прости, я... я не хотел, — растерянно произнёс знакомый голос. — Мне правда жаль... Я испачкал твоё платье.

Фивея подняла взгляд — перед ней стоял Ник.

— Ладно, не страшно... Отмою, — вздохнула она, глядя на тёмное пятно на подоле.

Они вместе начали поднимать посуду и вытирать следы еды. Ник опустил голову, виновато морщась, а Фивея, хоть и была немного расстроена, старалась это не показывать. Когда всё было убрано, парень вдруг заговорил:

— Слушай... может, прогуляемся? — неловко спросил он, избегая её взгляда.

— А?.. — растерялась девушка. Вопрос прозвучал так неожиданно, что она даже не сразу поняла, к чему он.

— Ну, в смысле, в качестве извинения за платье. Может, что-нибудь съедим вкусное? — быстро добавил он. — Я, честно говоря, не особо понимаю, как правильно извиняться в таких ситуациях…

Видимо, в этом городе все извиняются одинаково, — пронеслось в голове у Фивеи. Совпадение ли?

— Та не стоит, правда, — отмахнулась она, но Ник тут же поспешил возразить:

— Нет-нет, пожалуйста. Я буду чувствовать себя ужасно, если не искуплю вину.

Фивея усмехнулась.

— Хех… Ладно, уговорил. Когда?

— Можем сегодня после учёбы… или завтра. Завтра всего две пары вечером. Может, днём?

— Думаю, лучше завтра. Тогда давай возле ТРЦ «Борри» встретимся?

— Да, да… хорошо, — почесав затылок, кивнул Ник.

Фивее легко удавалось находить общий язык с людьми — сказывался опыт: она нередко помогала в семейном магазинчике одежды, принадлежавшем её родителям. Благодаря этому общение с новыми людьми не вызывало у неё особых трудностей.

Тони с лёгкой грустью наблюдал за происходящим. Он услышал часть их разговора — приглашение на прогулку и согласие Фивеи. Не желая мешать или казаться навязчивым, он встал и тихо вышел из столовой, растворяясь в потоке студентов.

Когда разговор с Ником завершился, Фивея машинально повернула голову в сторону их с Тони столика. Его место было пустым. Её лицо слегка потемнело, во взгляде мелькнула нотка сожаления.

— Эй, всё в порядке? — выдернул её из мыслей голос Ника.

— А, да... Прости, ты что-то говорил?

— Так вот... — с лёгкой улыбкой продолжил он.

Они разговорились о творчестве. Оказалось, Ник тоже интересуется рисованием. Это неожиданное совпадение приятно удивило Фивею — теперь у неё появился собеседник, с которым можно было обсуждать любимую тему.

Ник проводил Фивею до дома. Они шли по тихой улице, освещённой мягким светом фонарей. Ветер чуть шевелил её волосы, а на душе было неспокойно.

В голове творился настоящий хаос — два новых знакомых, два совсем разных человека. Один, с которым легко и весело, другой — с которым ей удалось говорить о чём-то важном и личном. Но, возможно, одного из них она уже успела потерять?

Фивея не показывала своих мыслей, но внутри что-то сжалось. Её лёгкая улыбка казалась вымученной, взгляд — рассеянным. Она пыталась не думать о Тони, но пустое место за столом всё ещё стояло перед глазами.

— Ну, до завтра, — сказал Ник.

— Угу, до завтра, — кивнула девушка.

Они коротко попрощались, и каждый пошёл своей дорогой.

— Что за чёрт? Зачем я вообще на это согласилась?.. — Фивея металась по комнате, в спешке собираясь. — Бляха, мы ещё и о времени не договорились! Ну вообще супер! И как мы теперь встретимся?.. Просто два гения.

Она резко остановилась, на секунду задумалась.

Но в этом парне... в Нике... было что-то родное? — промелькнуло в голове. Это чувство немного смущало её, но вместе с тем вызывало странное, тёплое волнение.

— Может, встретиться потом?.. Или он будет ждать?.. Да что ж делать-то?.. — Фивея схватилась за голову, ощущая, как внутри нарастает паника.

Ну конечно. Он предложил встретиться, а мы даже время не обсудили. Просто два гения. Он теперь может подумать, что я передумала…

Она беспокойно ходила по комнате.

Что, если он уже там? Или решит, что я специально не пришла?.. Блин, ну почему я сразу не уточнила?..

Она остановилась, глубоко вдохнула и решительно выдохнула.

Ладно. Просто соберусь и пойду. Вдруг и правда ждёт. А если нет — хотя бы прогуляюсь.

Фивея быстро собрала волосы в привычный пучок и подошла к зеркалу. Сегодня она выглядела иначе, чем обычно. На ней был короткий тёмно-болотный кроп-топ с надписью на груди, объёмные штаны светлого оттенка хаки с накладными карманами, коричневая сумка через плечо и вязаные нарукавники такого же цвета — от ладоней до локтей.

На шее — тонкий чёрный чокер-шнурок, дополняющий образ, а из-под локонов выглядывали солнцезащитные очки с массивной белой оправой, которые она по привычке повесила на голову.

Натянув свои чёрные кеды, Фивея вышла из дома. Она решила: если Ника не окажется на месте, немного подождёт на лавочке — и, если он не появится, просто уйдёт, не делая из этого трагедии.

На улице стояла удивительно тёплая погода — начало осени только слегка касалось города. Листья ещё были зелёными, а лёгкий ветер приятно ласкал кожу и играл с локонами девушки.

Путь до торгового центра был коротким. Он находился всего в нескольких кварталах от её дома, и это хоть немного успокаивало: сердце всё ещё стучало неровно от волнения.

Подходя к ТРЦ, Фивея заметила у главного входа парня, сидящего на скамье. Это был Ник. Он действительно ждал.

Он сидел, слегка сутулившись, опершись локтями на колени и глядя вперёд, будто провалился в мысли. Светло-русые волосы были слегка растрепаны ветром, а голубо-серые глаза блеснули, когда он поднял взгляд. Ростом он был около 178 сантиметров, с худощавой, но подтянутой фигурой — казался тем, кто больше привык двигаться, чем сидеть.

Сколько же он тут уже?.. — с лёгким беспокойством подумала Фивея.

— Привет... Как давно ты тут? — с ноткой удивления спросила она.

— Привет. Да нет, не особо, — ответил Ник, почесав затылок.

Но по его виду было ясно: он устал. Эти слова прозвучали неубедительно, и Фивея это почувствовала.

— Слушай, тут рядом выставка картин. Пока ждал, услышал от прохожих. Мне показалось, это хорошая идея. Не хочешь сходить?

— Вау, да! Отличная идея, — радостно воскликнула она.

— Рад, — Ник улыбнулся. Тепло и почти облегчённо.

Они пошли в сторону выставки. Некоторое время их сопровождало неловкое молчание, пока Ник не решился:

— Как давно ты рисуешь?

— С детства. Лет с шести в художку ходила.

— Здорово. А я вот самоучка… хех.

— Это тоже круто. Главное — рисовать, рисовать и рисовать! — с улыбкой сказала она, поднимая палец в воздух.

— Да-да…

Разговор закрутился сам собой. Они обсуждали случайные мелочи — разговор шёл легко, непринуждённо. И удивительно, как быстро стало комфортно.

В галерее они неторопливо шли вдоль экспозиций. Ник задавал вопросы, а Фивея оживлённо делилась своими мыслями. Картины будто оживали в её словах. Глаза девушки светились, руки порой жестикулировали — это было её пространство, её воздух.

Это и правда было лучшее, что могло случиться.

— Фив, нам пора, время… А, ой, прости, само вырвалось, — Ник неловко замолчал, разводя руками.

— Ничего, можешь сокращать. Друзьям ведь можно, — с мягкой улыбкой сказала она.

Они пришли в университет. Фивея посмотрела на Тони и уже собиралась подойти, но за спиной прозвучал:

— Хей, садимся?

— А, да… — отозвалась она, запнувшись.

На протяжении всей пары Фивея не могла сосредоточиться. Мысли клубились, внимание ускользало. Она ощущала себя странно — словно между теплом и чем-то тревожным.

Два новых человека в её жизни. Два важных. Но один — будто с тенью.

Пара шла своим чередом. Преподаватель объяснял материал, что-то писал на доске. Кто-то отвечал, кто-то зевал. А Фивея сидела, уткнувшись в тетрадь, делая вид, что записывает, хотя строки оставались пустыми.

Она бросила взгляд на Тони. Он сидел на другом ряду, подбородок опирался на ладонь. Он смотрел в одну точку, как будто был очень далеко.

Что произошло?.. Почему он тогда так внезапно ушёл?.. Услышал наш разговор?.. Или я сама что-то сделала?..

Фивея сжала ручку, ощутила, как напряглись плечи.

Я ведь не сделала ничего плохого. Просто приняла извинение. Просто дружба…

Но почему же так неприятно?

Рядом сидел Ник. Он поглядывал на неё, изредка улыбался. Вроде бы всё нормально. Но ощущение будто всё вокруг надломилось — между ней и Тони, между ней и собой.

Она ещё раз посмотрела в его сторону. Он почувствовал её взгляд, на миг встретился глазами… и отвёл. Без слова. Без улыбки.

Вот и всё.

Фивея отвернулась. Горло сжалось, но она не подала виду. Просто продолжила писать, будто всё в порядке.

Будто её сердце не стало тише.

Тёплое солнце проникало сквозь окна, заливая аудиторию мягким светом. Воздух был наполнен томной тишиной, как будто сам день уговаривал всех замедлиться, расслабиться.

Фивея сидела, уставившись в тетрадь, но мысли снова и снова возвращались к Тони. Его отстранённость, взгляд в пол, короткие ответы — всё это не выходило у неё из головы.

«Что случилось? Почему он так себя ведёт?» — мысленно повторяла она, будто надеялась найти ответ в этих словах.

В коридоре она набралась решимости. Сердце стучало быстрее, ладони вспотели. Она увидела Тони у шкафчиков — сейчас или никогда. Но вдруг за спиной раздался голос:

— Хей, Фив! — запыхавшийся Ник нагнал её и, выровняв дыхание, добавил: — Давай я тебя провожу?

Тони, случайно услышав их, бросил взгляд в их сторону. «Фив? Быстро же.» — с горечью подумал он, отвернувшись.

— А... да... можно, — пробормотала Фивея, опуская взгляд.

Она была немного расстроена. Не из-за Ника, а потому что снова не смогла подойти к Тони. И, кажется, он это понял — но уже было поздно.

Они шли по тихой улице, освещённой мягким светом заходящего солнца.

— Вы знакомы? — вдруг спросил Ник.

— А? — Фивея на секунду растерялась.

— Ну... — он смущённо почесал затылок. — С тем парнем.

— А, Тони. Да, мы познакомились в первый учебный день. Он... мой друг.

— Понял. — Ник кивнул. — А с девчонками уже подружилась?

— Пока нет. Как-то так получилось: сначала Тони, потом ты. — Она усмехнулась. — Завтра у нас физкультура. Я записалась на йогу, хочу воспользоваться шансом и, может, познакомиться поближе с кем-то.

— Классно. — Ник улыбнулся. — Держу за тебя кулачки.

— Спасибо, — с такой же улыбкой ответила Фивея.

Они уже подходили к дому. Фивея не была особо разговорчивой. Её всё ещё волновала реакция Тони.

— Спасибо, что проводил. До завтра, — попрощалась девушка.

— Да! До завтра!

Фивея зашла в дом, устало скинула кеды у порога и тихо прикрыла за собой дверь. В квартире было спокойно и чуть прохладно. Она направилась в ванную, включила воду и на несколько минут просто стояла под тёплым душем. Казалось, капли смывали не только дневную усталость, но и клубок тревожных мыслей, что весь вечер преследовал её.

Переодевшись в домашнюю одежду — свободную футболку и уютные шорты, — она прошла в комнату и, не включая свет, опустилась на кровать, откинувшись на подушки. В комнате было тихо, только слабый шум улицы доносился сквозь приоткрытое окно.

— Н-да… Что вообще происходит?.. — произнесла она вслух, глядя в потолок. — Мне кажется, Ник какой-то... слишком дружелюбный, что ли. Хотя, может, мне и кажется. Но вот с Тони — точно что-то не так. Что за реакция вообще?.. Ведёт себя так, будто мы тысячу лет знакомы и я его предала. Какой бред…

Она перевернулась на бок, обхватив подушку.

«Надо с ним поговорить… всё же у нас один проект,» — подумала она, уже нащупывая телефон.

— О! У меня же есть его Дискорд! — воскликнула Фивея, вскинувшись. — Напишу-ка я ему.

Она открыла чат, набрала сообщение, на секунду задумалась… и всё же нажала «отправить»:

Привет. Всё хорошо? Ты какой-то поникший эти дни. Почему ты ушёл из столовой, когда мы сидели? Я удивилась, когда не увидела тебя на месте.

Положив телефон на грудь, она глубоко вдохнула.

— Ну… посмотрим, что он скажет.

Телефон лежал на груди, экран уже погас, а мысли всё так же путались, как клубок нитей в кармане старого рюкзака. Фивея смотрела в потолок, но видела перед собой не побелку, а вспышки фраз, взглядов, недосказанностей.

Прошло две минуты. Ничего. Ни звука, ни вибрации. Только тишина.

«Ну… может, он не у телефона. Или просто не хочет отвечать...» — промелькнуло у неё в голове. — «Хотя, может, уже прочитал. Кто ж знает. В Дискорде всё равно не видно.»

Она перевернулась на бок, сжала подушку сильнее, будто хотела прижать к себе уверенность.

«Или он начал писать и... стёр? Или думает, что сказать? А может — вообще игнорирует?»

Фивея резко выдохнула носом.

— Вот только не надо паниковать, — пробормотала она себе под нос. — Никаких трагедий, ага.

Прошло ещё полминуты.

И тут — вибрация. Она вздрогнула. Сердце будто сделало кульбит. Быстро разблокировала экран.

Новое сообщение от Тони.

Я просто не хотел мешать.

Фивея уставилась в экран. Несколько секунд — просто смотрела, не двигаясь, как будто от её реакции что-то зависело.

«Мешать?.. Мне?.. Что он имеет в виду?..»

Она прикусила губу, обдумывая каждое слово, а потом аккуратно начала печатать:

Ты не мешаешь. Совсем. Если хочешь — поговорим. Если нет — просто знай, что я всегда готова поговорить, если ты передумаешь.

Палец завис над кнопкой отправки. Нажала. Всё.

Она положила телефон рядом, на кровать, и снова уставилась в потолок.

— Всё.

В груди оставалось щемящее, немного тревожное, но уже и тёплое чувство. Фивея чувствовала, что поступила правильно. Она была честна. Искренне. И теперь — пусть всё идёт, как должно.

Телефон снова завибрировал.

Хорошо, — ответил Тони.

Спустя мгновение пришло ещё одно сообщение:

Не хочешь поиграть?

Фивея удивлённо улыбнулась. Это было неожиданно, но… приятно.

Да, можно! Во что пойдём?

Ответ пришёл почти сразу.

Ты слышала про новую игру?..

Тони начал писать, предлагать варианты. Его сообщения были живыми, будто он действительно снова стал собой. С каждым словом напряжение будто растворялось. Он спрашивал, шутил, рассказывал о геймплее — не как человек, который хочет просто отвлечься, а как тот, кто хочет быть рядом. В этом было что-то особенное.

Фивея смотрела на экран, а в уголках её губ уже плясала лёгкая улыбка.

А Тони…

Он и сам не до конца понимал, что с ним происходит. Мысли о Фивее возвращались снова и снова, всплывали в случайные моменты, мешали сосредоточиться. Это была не просто симпатия.

Это было... нечто большее. Тёплое. Волнующее.

Любовь?

Он ещё не знал.

Но знал точно — когда Фивея рядом, его сердце трепещет

В комнату тихонько постучала мама Фивеи. Немного приоткрыв дверь, она выглянула из-за неё — волосы были чуть растрёпаны, в руках она держала чашку с кофе. На лице читалась лёгкая тревога, брови были чуть нахмурены.

— Фив, дорогая, разве у тебя сегодня нет пар? — обеспокоенно спросила она, заглянув в полутёмную комнату, где из-под одеяла торчала только растрёпанная макушка.

— М?.. Да... есть... — вяло протянула Фивея, едва высунувшись наружу.

— Тогда ты опаздываешь, если они с утра.

— Что?! Как?! Который час?! — Фивея резко села, в панике оглядывая комнату в поисках телефона.

— 7:47, — спокойно сообщила мама, пряча улыбку за чашкой.

— КАААК?! КАКОЙ УЖАС, МНЕ ЖЕ НА ВОСЕМЬ! — вскрикнула девушка, взметнув одеяло в сторону. — Спасибо, мамуль, что разбудила! — Она на ходу чмокнула маму в щёку и добавила, запихивая ногу в носок: — Наверное, я забыла поставить будильник...

Фивея вихрем понеслась в ванную, в спешке спотыкаясь о валяющийся на полу плед. В ванной она быстро почистила зубы, умылась холодной водой, чтобы прогнать остатки сна, бегло нанесла на лицо крем и расчесала волосы, с трудом укладывая их в более-менее приличный вид.

Наполовину одетая, вбежала обратно в комнату.

Сегодня было не до экспериментов с одеждой.

Фивея схватила первое, что попалось под руку — вещи, оставленные на спинке стула со вчерашнего дня. Они казались самым логичным выбором: времени на раздумья попросту не осталось.

В доме пахло кофе и жареными тостами, а из окна тянуло свежестью раннего утра. Всё вокруг дышало спокойствием — в контрасте с хаосом, творившимся внутри неё.

Полностью собравшись в спешке, Фивея наполовину на бегу сунула тетради в сумку, одним движением натянула кеды и, не тратя ни секунды, влетела на кухню.

Она схватила со стола один из тостов, всё ещё тёплый и хрустящий, и уже с ним в зубах крикнула родителям на прощание:

— До вечера!

Распахнув входную дверь, она выскочила наружу.

На часах уже было 8:11.

Сердце бешено колотилось, а асфальт под ногами мелькал полосами. Фивея бежала так быстро, как только могла, проклиная про себя каждую секунду промедления.

Ветер трепал её волосы, щёки горели от утреннего холода, а в голове стучала одна единственная мысль: "Только бы впустили в аудиторию...". Не каждый преподаватель спокойно относился к опозданиям — некоторые были настолько строгими, что попросту не впускали студентов в кабинет.

Как только Фивея добежала до университета, она влетела в здание, пересекла холл и почти на бегу оказалась возле нужного коридора.

Остался всего один поворот.

Она выглянула из-за угла — и тут же поспешно отпрянула обратно, прижавшись к стене.

Там стояла девушка. И вовсе не незнакомка.

В памяти мгновенно вспыхнули неприятные воспоминания, от которых неприятно сжалось сердце.

"Что делать? Как быть?" — лихорадочно пронеслось в голове. — "Я не хочу, чтобы она меня заметила..."

И вдруг кто-то легко коснулся её плеча.

Фивея вздрогнула и обернулась.

Позади стояла незнакомая девушка и с лёгким смешком спросила:

— Хэй, ты чего тут прячешься? Следишь за кем-то?

— Та нет... — замялась Фивея. — Я просто опоздала на пару по высшей математике, мне туда, за угол. Но... там в коридоре человек, которого я бы очень не хотела видеть.

— Ууу, понятно... — протянула незнакомка. — Ну, я тоже опаздываю на ту же пару.

Фивея мгновенно оживилась:

— О! Слушай, а можно я как бы... спрячусь за тобой? И мы вместе пройдём, а?

Девушка озадаченно моргнула:

— Эээ... Ну... ладно, пошли.

— Отлично! Спасибо тебе огромное! — радостно выдохнула Фивея.

Фивея глубоко вздохнула, спрятавшись за спиной новой знакомой, и пошла за ней, чуть пригнув голову. Они медленно свернули за угол.

Коридор был довольно оживлённым: несколько студентов беседовали, кто-то листал конспекты, а кто-то торопливо забегал в кабинеты.

И — да, там стояла она. Та самая девушка, которую Фивея никак не хотела встречать. Она стояла всего в трёх метрах от кабинета, куда нужно было попасть Фивее, увлечённо болтая с кем-то другим и смеясь, совершенно не обращая внимания на окружающих.

"Только бы не заметила..." — лихорадочно повторяла про себя Фивея, чувствуя, как сердце стучит в горле.

Новая знакомая, не замечая ничего странного, уверенно шла вперёд, прокладывая путь. Фивея держалась чуть позади, стараясь спрятаться за её спиной, изо всех сил пытаясь не привлекать внимание.

И... ничего.

Та девушка даже не подняла голову, слишком увлечённая своим разговором.

Фивея внутренне вздохнула с облегчением, едва сдерживая желание обессиленно прислониться к стене.

— Фух... Спасибо тебе огромное, — прошептала она, когда они свернули к двери аудитории.

— Да без проблем, — улыбнулась новая знакомая. — Но ты же понимаешь, что вечно её избегать не получится? — с лёгкой усмешкой добавила она.

— Да... Но пока что не хочу с ней сталкиваться, — тихо ответила Фивея.

Они быстро заскочили в кабинет и заняли места у задних парт, стараясь не привлекать лишнего внимания.

Преподаватель мельком бросил на них строгий взгляд, но, к счастью, ничего не сказал.

Фивея села, открыла тетрадь и попыталась сосредоточиться на лекции.

Но внутри всё ещё ощущала дрожь — будто только что прошла по натянутому канату над самой пропастью.

"Как хорошо, что она меня не заметила..." — подумала она, стараясь унять бешеное сердцебиение.

— Как тебя зовут? — непринуждённо спросила девушка.

— Фивея. А тебя? Можешь просто Фив, — слабо улыбнулась она.

— Я Элли. Ну так что? Рассказывай, почему ты так сильно не хотела встречаться с той девушкой в коридоре? — с любопытством спросила новая знакомая.

Фивея тяжело вздохнула.

— Не очень приятная история, честно говоря... — она на секунду замялась, а потом всё-таки решилась. — Если коротко... Она была из тех, кто любил буллить. В школе. Со своей компанией. Постоянные слухи, шепотки за спиной, подставы — всё как по учебнику. Но, знаешь... Мне тогда было всё равно. Не это было настоящим ударом.

Она замолчала, пытаясь подобрать слова. Элли молчала, не перебивая.

— Моё творчество для меня ужасно важно. А она... она всё испортила. Мы обе участвовали в школьном конкурсе — тогда каждый сам приносил свои работы. Работы мы развешивали сами. Никакой проверки не было. Организаторы просто доверяли нам, думали, что мы уже взрослые и всё сделаем правильно.

Фивея горько усмехнулась. — Перед выходом на выставку она сказала, что хочет что-то подправить в своей картине. Взяла краску... и "случайно" споткнулась, пролив её на меня. Платье испачкалось, не сильно, на краю юбки. Но для меня это было ужасно. Я отошла в туалет — застирать, сушить.

Она сжала ладони на коленях, будто пытаясь удержать воспоминания на расстоянии.

— А когда вернулась... — голос её стал тише, — моя картина была уничтожена. На её месте висела другая — нарисованная ужасно, будто ребёнком. И выставлена от моего имени.

Элли широко раскрыла глаза, но продолжала молчать.

— Меня засмеяли. — Фивея улыбнулась натянуто. — Руководительница была в ярости. Она вложила в меня много сил и верила в меня. После этого меня больше не брали ни на один конкурс. Все решили, что я сама выставила ту карикатуру... Никто, кроме родителей, мне тогда не поверил. Они-то отвозили мою настоящую картину и знали, какой она была.

Она замолчала, тяжело выдохнув. — Это было... как удар в самое слабое место. Я не пыталась оправдываться. Просто замкнулась в себе. Потеряла веру. И в людей. И в себя.

Фивея подняла на Элли взгляд — печальный, уставший.

— После этого она и в школе начала пускать нелепые слухи и настраивать одноклассников против меня. Поэтому я и не хочу её видеть. Эти воспоминания... до сих пор как соль на рану.

— Ужас... Чем же ты ей так не угодила? — с сочувствием спросила Элли.

— Не знаю. Наверное, из-за того, что я была хорошим конкурентом, а она хотела выиграть, — пожала плечами Фивея. — Сейчас для меня уже не важно, почему.

— Нда... Даже не знаю, что и сказать. Жесть какая-то, — покачала головой Элли. — Но знаешь что? Не парься. Она — из прошлого. А впереди у тебя ещё целая жизнь. Общайся, находи нормальных друзей — и будет тебе счастье!

— Гляди, тот парень смотрит на тебя... Кажется, он что-то хочет, — шепнула Элли, едва заметно кивнув в сторону.

Парень сидел чуть поодаль, легко облокотившись на парту. Его тёмно-ореховые волосы вились мягкими прядями, подсвеченные золотистым утренним светом из окна. Карие глаза, тёплые и внимательные, словно искали её в толпе. Он был выше большинства ребят в аудитории, с крепким, спортивным телосложением, которое не теряло лёгкости. На правой стороне лица, чуть под глазом, виднелась маленькая родинка — едва заметная, но придающая его внешности особую запоминаемость.

Он выглядел непринуждённо, но взгляд его был настойчивым — он явно что-то хотел сказать или показать.

— А? Тони? — прищурившись, Фивея посмотрела на парня. Он действительно смотрел на неё и показывал на свой телефон, намекая, чтобы она тоже проверила свой.

Фивея быстро достала телефон и увидела несколько непрочитанных сообщений:

"Привет, у нас уже пара началась. Ты где?"

"Ты что, спишь, что ли?"

"Вот чёрт, не следовало нам до поздна играть."

— Я даже не слышала этих сообщений... — подумала она, чувствуя лёгкое смущение.

Новое уведомление всплыло тут же:

"Хотел спросить о проекте. Когда начнём?"

Фивея быстро набрала ответ:

"Ещё не знаю. Можем начать в ближайшее время, чтобы не затягивать. Давай обсудим чуть позже."

Через несколько секунд Тони снова написал:

"Ок. Это ты с подругой пришла? И почему ты так смешно за ней пряталась? Препода боялась? 😂"

Фивея едва не рассмеялась вслух.

Она ответила:

"Вовсе нет... Долгая история. Просто не хотела, чтобы кое-кто меня увидел."

Ответ Тони пришёл почти сразу:

"Ого, кто же это?"

"Не в переписке," — коротко написала она.

"Ок," — ответил он.

Через мгновение ещё одно сообщение от Тони:

"Пойдёшь в столовку после пары?"

Фивея быстро набрала:

"Да. Тогда я присоединюсь с новой знакомой."

"Окей."

Фивея отложила телефон, едва сдерживая улыбку. Она тихо выдохнула и, на мгновение прикрыв глаза, позволила себе немного расслабиться.

Сегодняшнее утро начиналось как катастрофа. Паника, страх, воспоминания о старой боли… И всё же, несмотря на всё это, рядом неожиданно появились люди, которые смотрели на неё не с осуждением, не со злобой, а просто — по-доброму.

Элли, которая протянула руку без лишних вопросов.

Тони, который так естественно стал частью её дня.

"Может быть, не всё так плохо..." — с теплом подумала она.

Лекция закончилась

Фивея подняла глаза на Элли, которая весело ей подмигнула, и на Тони, который встал, махнув ей рукой.

И впервые за долгое время Фивея почувствовала, что, возможно, её жизнь действительно начинает меняться.

В лучшую сторону.

Пара закончилась, и ребята направились в столовую. Элли по пути слегка замешкалась и неловко познакомилась с Тони, протянув ему руку и чуть краснея. В её глазах блеснул лёгкий интерес — он ей явно понравился, хотя Элли старалась этого не показывать. Они перекинулись парой стандартных фраз, и на миг показалось, что всё идёт отлично.

Однако спустя пару минут Элли заметила, как Тони бросает на Фивею странные, почти украдкой взгляды. В них было что-то необычное: тепло, смешанное с тревогой и едва заметным напряжением. Элли чуть замедлила шаг, задумчиво прикусив губу и украдкой наблюдая за обоими.

В голове мелькнула догадка: «Между ними явно что-то есть…». И хотя Тони ей понравился, Элли быстро решила не вмешиваться.

Они выбрали еду и присели за столик. Фивея взяла ризотто с овощами и сыром — блюдо выглядело аппетитно и ярко. Элли остановила выбор на рисе с рыбкой и лёгком салате, а Тони предпочёл сытную картошечку с мясом.

— Ого, а рыбка здесь неплохо выглядит, — заметила Фивея, рассматривая тарелку Элли.

— Сегодня захотелось чего-то лёгкого, — улыбнулась Элли. — К тому же, тут готовят её довольно вкусно.

Тони молчал, задумчиво ковыряя вилкой кусочки картошки, и лишь изредка бросал на Фивею быстрые взгляды, которые не укрылись от внимательной Элли. Она улыбнулась про себя, но ничего не сказала, решив, что сейчас не лучшее время обсуждать свои догадки вслух.

Неожиданно к ним подошёл Ник.

— Хей, привет, Фив, — улыбнулся он девушке, затем слегка кивнул Элли, и лишь на Тони бросил едва заметный, неприятный взгляд.

— О, привет, — отозвалась Фивея, чуть удивлённо подняв глаза. — Тоже решил перекусить?

— Ну да, — Ник пожал плечами. — Можно к вам?

— Конечно, садись, — ответила Фивея с лёгкой улыбкой, не замечая, как рядом с ней слегка напрягся Тони.

Ник спокойно поставил поднос на стол и сел напротив Тони, чуть вызывающе улыбаясь.

— Ну что, Тони, уже определились с проектом? — спросил Ник, делая вид, что не замечает напряжения.

Тони бросил на него короткий взгляд и медленно ответил:

— А тебя это почему волнует? Мы вроде не в одной команде.

Ник пожал плечами, невозмутимо ковыряя вилкой салат:

— Просто заметил, как ты увлечённо писал Фивее во время лекции. Подумал, может, решил уже все задачи на семестр за один день закрыть.

Тони прищурился, в его глазах мелькнула вспышка раздражения:

— Ну да, стараюсь эффективно использовать время. Ты же, кажется, занят другими вещами.

— Какими это? — чуть нахально спросил Ник, поднимая бровь.

— Например, устраивать сцены в столовой, — спокойно ответил Тони, бросив взгляд прямо в глаза Нику.

Повисла короткая пауза. Элли переглянулась с Фивеей, явно почувствовав неловкость ситуации.

Фивея тут же вмешалась, пытаясь разрядить обстановку:

— Ребят, давайте лучше спокойно поедим, а то еда остынет...

— Согласна, — быстро добавила Элли, пытаясь улыбнуться.

Ник усмехнулся и отвёл взгляд в сторону, а Тони молча вернулся к своей еде, заметно расслабившись лишь после того, как внимание переключилось на девушек.

Мимо столика проходила девушка — невысокая, с русыми волосами и голубыми глазами, которые тут же вспыхнули неприятным любопытством, стоило ей заметить Фивею. Уголки её губ растянулись в ухмылке, напоминающей чеширского кота.

— Ба-а, кого я вижу, — протянула она, останавливаясь. — Пожизненный позор искусства, Фивея Хейз собственной персоной.

Она «по-дружески» положила руку на плечо девушки, слегка сжав его, словно наслаждаясь моментом. Затем её взгляд упал на блокнот с наброском, лежавший рядом с подносом, и на губах появилась ехидная улыбка.

— Всё ещё рисуешь? Неужели надеешься, что у тебя есть талант? Бездарность не лечится, Фив, пора с этим смириться.

Фивея замерла. Слова впивались, как иглы. Горло пересохло, руки чуть дрожали. Казалось, её снова отбрасывает назад — в школьные коридоры, в те дни, когда она чувствовала себя ничтожеством. И в тот миг, когда сердце уже готово было сжаться окончательно, — раздался голос Элли.

— Отвали от неё! — громко и резко. В её голосе звучала сталь, не оставляющая сомнений.

Фивея вздрогнула от неожиданности. Сердце забилось чаще, грудь сдавило волнением. Она подняла взгляд — и увидела Элли. Та стояла прямо, волосы разметались по плечам, глаза — светло-зелёные, но сейчас ледяные. Она была похожа на защитницу, вспыхнувшую пламенем.

— Ты кто такая, чтобы так говорить? — продолжила Элли. — Придумала себе историю и живёшь в ней. Смешно. Фивея прекрасно рисует — достаточно просто взглянуть на это. — Она кивнула на рисунок.

Фивея сглотнула, глаза защипало. Подступили слёзы — не от боли, а от чего-то другого. От неожиданной, искренней защиты. От того, что кто-то за неё заступился.

— У тебя настолько скучная и ничтожная жизнь что больше заняться нечем? Реально реализованные люди не бегают по столовкам, чтобы уколоть других, — добавила Элли. — Ты просто жалкая. У тебя нет ни вкуса, ни дела, ни доброты.

Бывшая одноклассница явно не ожидала такого отпора. Она смерила Элли взглядом, губы скривились, но ответить не смогла. Только резко развернулась и ушла, оставив за собой запах парфюма и повисшее напряжение.

— Спасибо... — выдавила Фивея, голос дрогнул. Она быстро моргнула, смахнув влагу с ресниц.

— Да, правда, спасибо, Элли. — Тони качнул головой. — Если бы не ты, я бы, наверное, не сдержался. Она меня конкретно выбесила. Кто вообще эта... — он осёкся, не договорив. — Что она имела в виду?

Ник молчал, наблюдая за происходящим. Все нужные слова уже были сказаны — теперь он просто ждал объяснений.

— Это... долгая история, — тихо начала Фивея, опустив взгляд. — Мы учились в одной школе и были подругами, но после одного конкурса... Всё и началось

Она рассказала им о случившемся: о разрушенной картине, предательстве и том, как та девушка выставила её в смешном свете. Голос у Фивеи дрогнул на некоторых моментах, но она старалась держаться.

Когда она закончила, за столом на мгновение повисла тишина.

— Понятно… — наконец выдохнул Тони, взгляд у него стал жёстче. — Она не просто стерва. Она... отвратительна.

— Ещё какая, — хмыкнул Ник, впервые за долгое время сказав вслух то, что думал.

Элли скрестила руки на груди и, не скрывая презрения, бросила:

— Её лицо, когда я ей ответила, было бесценным. Надеюсь, это хоть чуть-чуть поставило её на место.

Фивея слабо улыбнулась. Впервые за долгое время она чувствовала, что не одна.

— Слушай, не хочешь сегодня зайти ко мне? — вдруг спросила она Элли.

— Вау, прекрасное предложение! — обрадовалась Элли. — Можно, если недолго. Мне ещё сестру из садика забирать.

— Конечно, — кивнула Фивея, всё ещё улыбаясь.

Тони и Ник переглянулись. Ни один из них не был упомянут в разговоре. Они не сказали ни слова, но в их взгляде скользнуло нечто общее — будто на секунду оказались в тени.

Словно их вдруг не стало в этой сцене.

Неловкая тишина повисла за столом.

— Ну… — коротко пробормотал Тони, глядя в сторону.

— Мы, кажется, всё доели, — сухо добавил Ник, вставая.

Фивея посмотрела на них и вдруг почувствовала лёгкое напряжение. Она хотела что-то сказать, но передумала.

— Ого, а у нас ведь ещё пара через десять минут, — напомнила она, доедая последние кусочки ризотто.

— Точно, — протянул Тони, отодвигая тарелку. — А я уже почти настроился на прогулку после еды.

— Не надейся, — хмыкнула Элли. — Йога сама себя не пропустит.

— Ты на йогу записалась? — удивился Ник.

— Ага, а вы?

— Я тоже, — откликнулась Фивея. — Хотела попробовать что-то более спокойное.

— А я на тренажёры, — сказал Тони и пожал плечами. — Не моё это — растягиваться и дышать.

— Что ж, расходимся по интересам, — подытожила Элли и встала. — Но до спортзала всё равно по пути.

Они вместе вышли из столовой, разговаривая и посмеиваясь. Ник чуть замедлил шаг, догоняя Фивею.

— Слушай… если что, если она снова что-то вякнет, я рядом. Сразу скажи, ладно?

— Спасибо, — тепло улыбнулась она. — Но сегодня ты видел — у меня уже есть хорошая защита.

Она оглянулась на Элли, которая шла чуть впереди, рассказывая Тони какую-то смешную историю. Девушка смеялась так искренне, что рядом с ней сразу становилось легче.

Элли и Фивея шагали бок о бок по тихой улице, только что выйдя с занятия по йоге. Их шаги звучали глухо по влажному асфальту — недавний дождь оставил тонкий блеск на дороге и лёгкую свежесть в воздухе. Было прохладно, но не холодно — один из тех осенних вечеров, когда не хочется никуда спешить, а наоборот, растягивать каждый момент пути. Листва под ногами шуршала мягко, кое-где деревья уже начали сбрасывать свои золотисто-красные наряды.

Фивея прижимала к себе свёрнутый коврик для йоги и время от времени поправляла соскальзывавший с плеча ремешок сумки. Её щеки всё ещё хранили лёгкий румянец после тренировки, а волосы слегка пушились от влажности воздуха. Элли шла рядом, поправляя капюшон лёгкой толстовки и весело болтая — движения её рук были живыми, будто она пыталась подкрепить ими каждую свою мысль.

Они переговаривались вполголоса, словно не желая спугнуть уют этой вечерней прогулки. То и дело одна из них вскидывала брови, а другая хихикала, закатывая глаза — речь шла, разумеется, о том, что обсуждают все студенты: о местных сплетнях. Кто с кем встречается, кто кого застал у кабинета, как кто-то якобы проспал экзамен, а потом чудом получил зачёт — всё это звучало между ними не с ядовитостью, а с лёгким насмешливым интересом.

— Слушай, ты слышала, что говорят про того парня с третьего курса? — с притворно серьёзным видом начала Элли.

— О господи, надеюсь, это не тот, который якобы встречается с лаборанткой по физике? — фыркнула Фивея.

— Именно он, — подтвердила Элли, усмехаясь. — Только теперь уже не лаборантка, а, по слухам, кто-то из администрации. Ждём версию с директором.

Они обе смеялись. Шли они медленно, не торопясь — у каждой в голове были свои заботы, но сейчас эти слухи стали лёгким, почти глупым поводом для сближения. Они были не злыми — скорее, игривыми наблюдательницами чужих преувеличений.

— Ну знаешь… если бы мне столько приписывали, я бы сама уже в себе запуталась, — заметила Фивея, натягивая рукав на руку.

Элли была рядом, живая, настоящая, и будто своим присутствием показывала: в этой жизни есть место не только тревогам, но и простому, искреннему веселью.

Девушки уже подходили к подъезду, смеясь над чем-то особенно абсурдным, и, поднявшись на нужный этаж, вошли в квартиру Фивеи. Дверь с лёгким щелчком закрылась за ними, и шум улицы остался снаружи — внутри было тихо, тепло и уютно.

Квартира встретила их светом и спокойствием. Просторная прихожая переходила в зал, плавно соединённый с кухней — открытая планировка делала помещение более воздушным. Всё вокруг было оформлено в мягких пастельных тонах: кремовые стены, молочный диван, лёгкие бежевые занавески. На полу — светлый ламинат с пушистым ковром в центре.

Каждая деталь здесь казалась продуманной: минимализм, но без холода — будто сам дом умел обнимать.

— Уютно у тебя, — первой отметила Элли, сбрасывая рюкзак на пуф у входа.

— Спасибо, — с улыбкой ответила Фивея. — Мама говорит, что дом должен согревать душу. Думаю, у неё получилось.

Кроме общей зоны, в квартире было ещё две комнаты — спальня родителей и комната самой Фивеи. Там, за закрытой дверью, хранились её блокноты, картины и любимые книги.

— Проходи, чувствуй себя как дома, — добавила Фивея, направляясь на кухню. — Хочешь чай? У нас есть травяной, жасминовый, вишнёвый, зелёный, чёрный, каркаде... и какао.

-Давай травяной, люблю такие чаи.

Фивея налила чай в две кружки — одна с маленькими грибочками по краям, другая — с рисунком рыжей лисы. Пар поднимался вверх, наполняя комнату мягким ароматом жасмина. Она аккуратно поставила чашки на поднос и, придерживая его обеими руками, пошла в свою комнату.

— Элли, идём, — крикнула она, заглянув в коридор. — Остынет же.

Они устроились в комнате Фивеи — она была тёплой и немного творческой: по стенам висели открытки и маленькие картины, а у окна стоял мольберт с незавершённым рисунком. Девушки легли на живот, уткнувшись локтями в кровать, кружки с чаем стояли неподалёку. Пока напиток остывал, они продолжали болтать — о еде в столовой, о странной паре по теории принятия решений, о преподавателе, который вечно путает имена.

И вдруг наступила пауза — спокойная, уютная, почти ленивая.

Её нарушила Элли:

— Слушай.. а что у вас с Тони?

— Что? — переспросила Фивея, приподняв бровь. Щёки её тут же залились лёгким румянцем.

— Ну, в каких вы отношениях? — уточнила Элли, глядя на неё в упор и с лёгкой, почти лукавой улыбкой.

— Мы просто друзья... — прошептала Фивея, уткнувшись подбородком в подушку. — По крайней мере, сейчас, — добавила она уже тише, почти неуверенно.

Элли рассмеялась — не насмешливо, а искренне, с каким-то тёплым озорством:

— Ох, ну-ну… «просто друзья». Я это где-то уже слышала.

Фивея закатила глаза и хихикнула:

— Перестань, ничего такого! Он просто… хороший.

— Ага, ага — подмигнула Элли.

Фивея уткнулась в подушку, спрятав улыбку.

* * *

Тони шагал по полупустому коридору, где эхо его шагов отдавалось мягким гулом. После пар большинство студентов уже разошлись, и в здании повисла непривычная тишина. Он собирался выйти через боковой вход, когда взгляд случайно зацепился за одно из стеклянных окон кабинета.

Внутри — двое. Девушка с русыми волосами и ярко-голубыми глазами — та самая, что недавно устроила спектакль в столовой, прицепившись к Фивее. Она стояла чуть ближе к стене, кокетливо облокотившись о подоконник, и… хихикала. Напротив неё, с привычной полуулыбкой на губах, — Ник.

Тони резко замедлил шаг.

Они явно были увлечены беседой. Девушка что-то говорила, оживлённо жестикулируя, а Ник — слегка наклонился вперёд, будто слушал особенно внимательно. На лице его блуждала тень насмешки, а в глазах промелькнул какой-то холодный интерес.

У Тони всё внутри кольнуло.

«Что, чёрт возьми, он с ней делает?..» — мелькнуло в голове. Он замер, делая вид, что рассматривает расписание на стене, но продолжал наблюдать краем глаза.

Что бы между ними ни было — ему это не нравилось. Ни выражение лица Ника, ни то, как та девушка смотрела на него, словно что-то знала. И точно — ничего хорошего из такого дуэта выйти не могло.

Тони сжал челюсть, а внутри медленно нарастало неприятное предчувствие.

Он сделал шаг назад и отвернулся.

«Надо держать ухо востро.», — подумал он, продолжив путь, но теперь уже с тревожной тяжестью внутри.

* * *

Выходные прошли незаметно.

Фивея провела их в компании Тони — пусть и на расстоянии, но это было удивительно приятно. Они болтали в дискорде, играли, обсуждали фильмы, делились забавными историями. Общение становилось всё свободнее, в голосах появлялось больше тепла, а в паузах — меньше неловкости.

Где-то между смехом и обсуждением нелепого задания по аналитике Тони сказал:

— Кстати… я тут подумал. В понедельник после пар можем заняться проектом у меня дома. Там потише, чем в библиотеке, и можно спокойно посидеть.

Именно в тот день он и собирался рассказать ей о встрече Ника с той девушкой.

Он сделал паузу, а потом чуть мягче добавил:

— И заодно... ты бы познакомилась с Чипом. Это моя собака. Он очень добрый.

— Хм, хорошая идея. Мне нравится! — ответила Фивея, и на душе у неё стало как-то по-особенному спокойно, почти радостно.

Утро понедельника выдалось спокойным.

Фивея проснулась без привычной тревожности, легко потянулась и позволила себе несколько минут полежать, слушая, как скребётся в окно ветер. Было солнечно и тихо. Она встала, собрала волосы в небрежный пучок и пошла выбирать одежду.

На ней были любимые джинсы, свободная майка цвета хаки и белая рубашка, которую она надела поверх, не застёгивая. Вместо этого Фивея завязала концы рубашки на талии — получилось удобно и с характером. Образ как будто отражал её внутреннее состояние: немного расслабленное, но собранное.

Под домом Фивею уже ждала Элли — они заранее договорились идти в университет вместе.

— Привеееетик! — радостно протянула Элли и тут же потянулась к Фивее за обнимашками.

— Хах, привет-привет, дорогая, — с улыбкой отозвалась та, позволяя себя обнять.

За выходные девочки успели обсудить, кажется, вообще всё на свете. Элли не упускала случая пошутить над тем, сколько времени Фивея проводит с Тони, а в ответ та слала ей шуточно-гневные кружочки, изображая страдальческое негодование.

— Ну что, как выходные? — с улыбкой спросила Элли, легко толкнув её плечом.

— Ой, да нормально, успокойся уже, — с притворным вздохом ответила Фивея.

— Ладно-ладно. Давай тогда вечером прогуляемся?

— Не, прости, я сегодня иду к Тони.

— В смысле?.. Куда? Домой?

— Ну... да. Мы проект будем делать.

Едва Фивея закончила фразу, как Элли тут же рассмеялась. Девушка закатила глаза, но не смогла скрыть улыбку.

В университете они встретились с Тони и Ником. Решили сесть на пары вместе — вроде как «вчетвером будет веселее».

Расселись в один ряд: справа — Ник, слева от него — Тони, затем Фивея и у самого края — Элли.

Фивея оказалась между Тони и Элли, но её внимание постоянно возвращалось к атмосфере возле парней. Хоть все делали вид, что всё в порядке, напряжение между Тони и Ником ощущалось даже сквозь нейтральные фразы.

Элли шептала шутки, рисовала что-то в тетради, и Фивея отвечала ей лёгкой улыбкой. Но стоило ей чуть повернуть голову к Тони — как ловила его отрывочные взгляды на Ника.

А тот будто и не смотрел в их сторону — но всё равно чувствовалось, что он знает, что его замечают. И будто нарочно делает вид, что не замечает в ответ.

Фивея всё никак не могла перестать ловить это ощущение — будто в воздухе что-то держалось на грани. Она не могла точно понять, в чём дело, но внутренне сжималась.

Тишина будто давила. Всё было слишком... напряжённо.

Она бросила короткий взгляд на Тони, потом дальше — на Ника. Но спросить напрямую так и не решилась.

— Эй, Фив, ты чего такая кислая? — прошептала Элли, чуть наклоняясь к ней, почти касаясь уха.

— Тебе не кажется, что между ними какое-то... напряжение? Как-то некомфортно совсем, — так же шепотом ответила Фивея, склонившись ближе.

— Нда... есть такое. Ну... может, ты просто двоим нравишься? — тихо усмехнулась Элли.

Фивея тут же залилась румянцем и отвернулась, прикрывая лицо рукой.

— Нет-нет, думаю, дело в другом. И вообще, Элли, хватит сочинять сказки, мир не вертится вокруг меня, — прошептала она, стараясь звучать строго, но в голосе всё же проскользнуло смущённое тепло.

— А ты будто бы не рада, — лениво отозвалась Элли, облокотившись щекой на руку и бросив на подругу насмешливый взгляд.

— Эй! Потише, они же рядом, — шепнула Фивея, оглянувшись, вдруг испугавшись, что кто-то мог слышать.

Все сосредоточились на паре. Фивея с Элли прекратили шептаться и постарались переключиться на объяснение преподавательницы, стараясь не думать о том, что витало в воздухе между Тони и Ником.

Время пары подходило к концу.

— На сегодня всё, не забудьте о своих проектах, — напомнила мисс Кэролайн Холт, откладывая маркеры.

— Так, ну можно и в столовую, да? — с энтузиазмом предложила Элли, оглядываясь на остальных.

Тони, Фивея и Ник согласились. Оставшийся учебный день после обеда ребята также провели вместе, хоть и чувствовалась лёгкая скованность в воздухе.

После последней пары девушки вышли чуть раньше, а парни шли позади, в потоке студентов. Уже у выхода Ник ускорил шаг и догнал Фивею.

— Фив, — окликнул он её, слегка касаясь локтя. — Слушай, может...

Но договорить он не успел — из аудитории вышел Тони.

— Пойдём? — спросил он, бросив короткий взгляд на девушку.

— Да, минутку подожди. Что ты хотел сказать, Ник? — обернулась она к собеседнику.

Он колебался. Похоже, хотел пригласить её на прогулку — или просто немного пообщаться, — но, заметив Тони рядом, быстро сменил тему.

— А, да ничего особенного. Может... обменяемся контактами? А то мы ведь так и не сделали этого, — неловко почесал затылок Ник, стараясь говорить непринуждённо.

Тони, стоявший чуть позади, бросил на него тяжёлый взгляд. Фивея этого не заметила, но Элли, конечно же, уловила. Её лицо чуть подёрнулось смешком, и ей пришлось отвернуться, чтобы никто не увидел, как она с трудом сдерживает улыбку.

Ник и Фивея обменялись контактами и попрощались. Элли ушла в сторону своего дома, а Ник остался в университете помочь преподавателю. Тони и Фивея направились к нему домой — неспеша, в разговоре.

Вечер выдался прохладным, но лёгкий ветер бодрил, а не мешал. За плечами остался насыщенный день, а впереди — совместная работа над проектом.

— Значит, всё, с темой определились? — спросил Тони, бросив на неё короткий взгляд.

— Похоже на то, — кивнула Фивея. — Мне нравится эта идея: сравнивать креативное и структурное мышление. Это не скучно — и близко нам обоим.

— Ты — визуал, художница, привыкла к ассоциациям и образам. А я — про тайминги, списки и чёткие схемы. Контраст очевидный, — усмехнулся он.

— Вот и посмотрим, насколько часто встречается такое сочетание, — подхватила она. — Я уже накидала несколько вопросов. Например, «как ты готовишься к экзаменам» и «чем увлекаешься».

— Звучит нормально. Главное — чтобы не было как анкета по психологии. Надо, чтобы читалось легко, как разговор.

— А может, сделать даже с картинками? Как в визуальных тестах. Не просто текст, а выбор между образами, — предложила Фивея.

— Естественно, — усмехнулся Тони. — Ты небось даже список покупок оформляешь как комикс.

Они рассмеялись. Поворот к дому Тони уже был совсем рядом, и с каждым шагом ощущение обычной учёбы всё больше растворялось — оставляя место лёгкому, тёплому предвкушению.

Комната Тони оказалась просторной и обжитой — на полках стояли книги, у стены прислонилась электрогитара, а у окна лежала большая подстилка, на которой лениво развалился Чип. Он поднял голову, завилял хвостом и неторопливо подошёл к Фивее, обнюхивая её.

Девушка присела и осторожно погладила пса за ушами. Чип довольно прижался и тихо заурчал.

— Я же говорил, он душка, — с улыбкой заметил Тони, закрывая за ними дверь.

Они устроились за большим деревянным столом: разложили блокноты, ноутбук, распечатанные черновики. Тони налил чай, поставил рядом миску с печеньем — простые, почти незаметные жесты, но в них чувствовалась забота.

— Ну что, давай посмотрим, что ты накидала? — сказал он, пролистывая распечатку. — «Как вы обычно структурируете учебный материал?», «Используете ли цветовые ассоциации при запоминании?» — слушай, это прям в цель.

— Спасибо, — с лёгкой улыбкой отозвалась Фивея. — Хочу ещё придумать блок с визуальными ответами. Что-то вроде: «Какая из этих схем ближе к тому, как вы думаете». Только вот не уверена, что получится красиво оформить.

— Получится, — уверенно ответил Тони. — Хочешь, я помогу собрать логическую часть? Категории, структура, выводы — моё поле.

— Договорились, — кивнула она.

Они обсуждали формулировки, спорили о деталях, вместе придумывали оформление карточек. В перерывах смеялись — и атмосфера всё больше становилась домашней. Чашки давно опустели, на листах появлялись стрелки, пометки, кривые схемы.

Фивея, подперев щеку, что-то записывала в блокнот. Тони листал таблицу на экране ноутбука. Несколько раз он порывался начать разговор — тот, важный. Но каждый раз отступал: момент казался слишком уютным, слишком правильным для правды.

Он отложил ручку и посмотрел на неё.

— Фив, я хотел тебе кое-что сказать…

Она подняла глаза — но в этот момент зазвонил её телефон.

Фивея жестом показала, что ответит, и отошла к окну.

— Да, мам?

Пауза.

— Ага… Поняла. Уже бегу.

На лице появилось лёгкое напряжение, но не тревога.

— Прости, — сказала она, уже натягивая куртку. — У нас сегодня какие-то дальние родственники заявились. Мама просит срочно помочь. Я побегу?

— Конечно, — кивнул Тони. — Всё нормально.

Он понимал: не отговорка. Но всё же внутри что-то сжалось. Он снова не успел. Слова остались внутри.

— Спасибо за чай. И вообще — было здорово. Правда, — сказала она у порога.

— Мне тоже понравилось. Увидимся завтра?

— Угу. Пока!

Дверь за ней закрылась, оставив в комнате тепло её присутствия… и ощущение чего-то несказанного.

Выходной день. Вечер. Комнату Фивеи мягко заливал серебристый свет луны, пробиваясь сквозь тонкую тюль. Она устроилась на подоконнике, подтянув ноги и обхватив ладонями горячую кружку. Внутри был крепкий травяной чай — без сахара. Фивея никогда не любила подслащённые напитки: по её мнению, сахар портил настоящий вкус.

Тёплый аромат мяты и мелиссы окутывал её, смешиваясь с тонким запахом свежего воздуха, врывавшегося в комнату через приоткрытое окно. Ветер трепал пряди волос, заставляя их спадать на плечи. Рядом с ней на подоконнике стояло маленькое блюдце с песочным печеньем, украшенным тёмным шоколадом. Она откусывала крошечные кусочки, чтобы дольше наслаждаться вкусом.

Тишину нарушил звонкий сигнал уведомления. Фивея машинально взяла телефон, и уголки её губ дрогнули — это был Тони.

«Не спишь ещё?» — короткое сообщение.

«Нет», — ответила она.

Через несколько секунд пришёл новый текст:

«Хочешь пройтись под звёздами? Я всё равно выгуливаю Чипа».

Фивея задумалась. Ночь была прохладной, но не холодной — в воздухе ощущалась свежесть, а звёзды сияли так ярко, будто их можно было достать рукой. Мысль выйти на улицу казалась заманчивой, но она всё ещё ощущала уютную тишину комнаты, в которую не хотелось впускать шум.

«Да… я тихонько постараюсь уйти», — отправила она, уже чувствуя лёгкое волнение.

Осторожно спустившись с подоконника, Фивея прошла к гардеробу, на дверцах которого всё ещё висели рисунки и наклейки — маленькие напоминания о прошлом. Выбрав светлые джинсы и мягкое серое худи с крупной надписью «Love», она быстро переоделась, ощущая лёгкую дрожь предстоящего приключения.

На цыпочках девушка вышла из комнаты. В коридоре стояла тишина, доносилось лишь ровное дыхание родителей. Сердце стучало громко — казалось, оно вот-вот выдаст её. Фивея задержала дыхание и медленно прокралась мимо, не смея даже обернуться.

У входной двери она замерла, прислушиваясь. Тишина. Осторожно взявшись за замок, она начала поворачивать ключ. Металл предательски скрипнул, и Фивея сжала губы, замерев на несколько секунд, пока в доме не стало ясно — никто не проснулся. Лишь тогда она провернула замок до конца и так же бесшумно приоткрыла дверь. Сделав первый шаг наружу, она направилась к Тони.

Парень был одет просто, но в этом простом было что-то притягательное. Поверх светлой кофты он накинул свободную тёмно-серую рубашку в клетку, оставив её расстёгнутой. Светло-серые спортивные штаны свободно облегали его фигуру. На ногах — массивные кроссовки. Через плечо висела маленькая чёрная мужская сумка.

— Привет, — произнесла девушка и неуверенно помахала рукой.

Парень улыбнулся в ответ и тоже поздоровался. Он впервые видел Фивею в таком виде — домашнем, почти беззащитном. Растрепанные волосы, ни следа макияжа, большое худи, в котором она казалась хрупкой. И всё же именно так она выглядела особенно мило.

— Что ты так поздно здесь делаешь? Уже ночь. Ты же обычно гуляешь с Чипом вечером, — тихо спросила она, стараясь звучать естественно.

— Чип не давал уснуть, всё крутился, игрался. Сегодня уж больно активный. Вот и решил выгулять — пусть устанет немного, — парень усмехнулся, глядя на собаку.

— Разве тогда не стоит с ним побегать? — Фивея приподняла брови.

— Так-то да, — протянул он, почесав затылок. — Но я сам устал. Тренировка сегодня была, еле ноги домой донёс. Отпущу его с поводка — пусть сам носится.

— Понятно... — Фивея тихо вздохнула и неловко потерла руку, будто пытаясь согреться или скрыть смущение.

— Ты же больше по йоге, я помню.

Фивея улыбнулась:

— Угу. Там совсем другой ритм. Моя любимая часть — шавасана в конце занятия. Лежишь, глаза закрыты, вокруг тишина… и кажется, что всё в мире становится на свои места.

— Это прямо в твоём стиле, — мягко усмехнулся Тони. — Спокойно, но глубоко.

Фивея слегка смутилась и отвернулась к небу, будто разглядывала звёзды, на самом деле пряча лёгкий румянец.

Они шли по тихим улочкам, лишь редкие фонари бросали тусклый свет на асфальт. Прохладный ветер колыхал волосы Фивеи, а Чип весело носился вперёд, радостно трепеща ушами и изредка оглядываясь на хозяина. Каждый их шаг отзывался эхом — словно город засыпал, оставляя их в тишине.

Вдруг Фивея споткнулась о неровный бордюр, и тело её наклонилось вперёд. Руки Тони мгновенно оказались на её талии, удерживая от падения. Сердце стукнуло быстрее, и румянец забрался на щеки: она не успела подготовиться к такому близкому контакту.

— Всё в порядке? — спросил Тони, отпуская её только тогда, когда девушка снова обрела равновесие.

Она встала на ноги и слегка отступила назад.

— Да… да, всё нормально, — пробормотала Фивея, ещё ощущая тепло его рук на талии. Она не сразу смогла отвести взгляд, но потом, глубоко вдохнув, перевела глаза на Чипа, который уже возился с каким-то листком на земле.

— Ты совсем не промахнулась, — улыбнулся Тони, пытаясь разрядить неловкость. — Просто бордюр оказался хитрее, чем выглядел.

Фивея едва заметно улыбнулась, слегка тронув кончики волос, которые развевались на ветру. Она всё ещё чувствовала странное тепло по всему телу — не от холода, а от того, что Тони был рядом.

Они продолжили идти по улице, теперь уже более спокойно, прислушиваясь к шелесту деревьев и редким шагам прохожих.

— Знаешь, — сказала Фивея спустя несколько минут молчания, — я редко выбираюсь ночью. Всё как-то… привычно дома ночью, в комнате. А здесь — другой мир. Такой тихий, почти волшебный.

Тони посмотрел на неё, его глаза в свете фонаря слегка блестели:

— Да… есть что-то магическое в ночных улицах. Как будто город отдыхает, и остаются только самые настоящие моменты.

Фивея кивнула, ощущая необычную лёгкость в груди. Разговор шёл сам собой, без напряжения и спешки. Она рассказывала о любимых книгах, о мелочах, которые обычно оставались за пределами дня. Тони слушал внимательно, иногда вставляя короткие комментарии или смешки, которые заставляли её улыбаться ещё шире.

— Чип, иди сюда! — вдруг окликнул Тони, слегка поднимая голос. Собака мгновенно подбежала, прыгая около ног хозяина. Фивея не могла удержаться от смеха: Чип всегда казался таким живым, энергичным, несмотря на поздний час.

— Он… как маленький вихрь, — улыбнулась она, наблюдая, как собака крутится вокруг них. — Настоящий источник энергии.

— Именно! — согласился Тони. — И, знаешь, в нём есть что-то успокаивающее одновременно. Даже если он носится, смотришь на него — и душа вроде бы расслабляется.

Фивея задумалась, прислушиваясь к словам Тони. Её сердце слегка колотилось — не от страха, а от странного ощущения доверия и лёгкой радости. Они шли ещё немного, пока Тони не остановился у маленького парка, освещённого тусклыми лампами.

— Давай присядем на скамейку, — предложил он.

Чип удобно улёгся у ног Тони. В этот момент Фивея поняла, что в мире есть места, где можно быть собой, где никто не требует масок и улыбок по привычке. И рядом с этим человеком — всё казалось чуть проще, чуть теплее.

Она вздохнула, и Тони заметил это:

— Всё хорошо? — спросил он, слегка наклонившись.

— Да… просто приятно, — ответила Фивея, и на мгновение их взгляды встретились. В этом молчании было больше, чем слова могли передать: понимание, лёгкость, ощущение, что именно здесь и сейчас всё на своих местах.

Фивея улыбнулась скромно, а Тони в ответ лишь кивнул, словно соглашаясь с её мыслями. Фонарь освещал их, а ночной парк казался спокойствием среди спящего города.

Она встала, сохраняя лёгкую дистанцию. В глазах Тони оставалась мягкая тревога, и сердце Фивеи отозвалось спокойствием.

— Спасибо, что пригласил, — прошептала она наконец, слегка наклонив голову.

— Это я должен благодарить тебя, что составила мне компанию, — ответил парень.

— Пойдём? — тихо сказала она, хотя в голосе слышалось лёгкое сомнение.

— Пойдём, — кивнул Тони, вставая рядом.

— Я… — начала Фивея после паузы, — я редко гуляю одна. Иногда кажется, что вокруг слишком много шума, слишком много людей… Но не сейчас.

Они шли ещё несколько кварталов, пока не подошли к небольшому мосту через реку. Вода отражала огни города, создавая мягкие переливы, и Фивея остановилась, опершись на перила.

— Посмотри, — сказала она, указывая на мерцающие блики. — Иногда кажется, что река хранит свои тайны.

— Да, — согласился Тони, стоя рядом. — И иногда кажется, что если остановиться и просто смотреть, можно понять что-то о себе.

Фивея молчала, глядя на воду. Она чувствовала, как её сердце постепенно успокаивается. Тони не торопил её словами, просто стоял рядом, и этого было достаточно.

Несколько минут они стояли, пока Чип, не выдержав, не завилял хвостом, предлагая вернуться домой. Фивея кивнула, и они медленно пошли обратно по пустым улицам, но уже с ощущением, что эта ночь стала для них чем-то большим, чем просто прогулкой.