Крест и полумесяц (гет)

Беспощадный к моим горестям, вы упорно отказывались покинуть город, хотя, оставаясь здесь, вы рискуете своей жизнью, а я рискую моей честью. Я согласилась увидеться с вами, чтобы сказать,что все разделяет нас- морские глубины, вражда между нашими королевствами, святость принесенных клятв. Святотатство- бороться против этого, милорд!

(Александр Дюма "Три мушкетера")

Пролог.

-Махфируз, Эсма, Карим, быстрее! Мы еще успеем убежать!

Эдвар-паша был очень напуган, хотя старался этого не показывать. Заканчивалась война с Италией, и вражеские войска налетели на Турцию как саранча, и начали все жечь и грабить. Это называлось "тактикой выжженной земли"- не оставлять врагу ничего, кроме пепелища. Теперь проклятые макаронники неумолимо двигались к их дворцу. Опасаясь за жизнь и здоровье семьи- родителей, жены и дочери, Эдвар посоветовал Кариму поспешить со сборами.

-Эдвар, сынок, но куда мы поедем?- взволновалась Эсма;ее лицо побелело, а в темных глазах мелькнул страх.

-Мама, мы уезжаем в Вольтерру.

-В Италию?!- вскричала Махфируз, красивая брюнетка лет 30. — К этим неверным?! Да ты с ума сошел!!!

-Сынок, это все равно что лезть в пасть к волку! — заволновалась Эсма.- Мы все будем в опасности!

-Как я сказал, так и будет. — Эдвар хмуро посмотрел на жену своими жгучими черными глазами и отвернулся. — Мы никогда не сможем вернуться назад.

-Тогда поторопимся! Корабль в Италию отчаливает через полчаса!

Махфируз злобно посмотрела на мужа и сквозь зубы пробормотала проклятие.

Глава 1

В чужом краю

Каждый день множество людей едут в другой город или другую страну в поисках лучшей жизни. Но зачатую бывает так, что на новом месте все приходится начинать с нуля, на это способны только сильные духом люди.

После того, как итальянцы наголову разбили турков, Эдвар потерял все свое состояние, но ему удалось сохранить некоторые фамильные драгоценности. Продав их, он открыл на главной улице Вольтерры кондитерскую "1001 ночь", где торговал восточными сладостями.

Эсма и Махфируз брезгливо поморщились

-Какой позор- богатый турецкий паша и помощник главнокомандующего турецкой армией- простой торговец! — недовольно проговорила Махфируз. — О Аллах, где это видано!

К нему начали регулярно поступать большие заказы. Однажды поступил крупный заказ от герцогов Вольтури- бал в честь победы итальянский войск и представления высшему обществу юной герцогини ди Вольтури Марии-Изабеллы.

Глава 2

"Ее сиянье факелы затмило"

Бал во дворце Вольтури был в самом разгаре.

Эдвар доставил заказ и стал аккуратно и красиво раскладывать младости на больших золотых блюдах.

Внезапно раздался шум- тяжелые двери распахнулись, и в зал вошла семья Вольтури; впереди шел Аро, его жена Сульпиция и дочери- Мария-Изабелла и Мария-Джесамин.

Эдвар случайно поднял взгляд и почувствовал, как его сердце сделало сальто- Мария-Изабелла вплыла — иначе просто не скажешь- в зал в сопровождении родителей и сестры. На девушке было необыкновенно воздушное и красивое платье цвета сумеречного неба, сплошь расшитое серебряными узорами. Темные волосы были забраны в высокую прическу, оттеняя ее белое лицо. А глаза... ох,какие у нее огненные глаза...

Эдвар громадным усилием воли подавил страстный вздох.

"О Аллах, пощади меня! Ее глаза притягивают меня как магнит, и у меня нет сил противиться этому... В жизни не видел более совершенной красоты!"

Увидев ее, он уже не сводил с нее глаз. Подождав, когда Аро и Сульпиция отойдут, он быстро подошел к ней и, по-восточному поклонившись, представился.

Мария-Изабелла посмотрела на него и улыбнулась. "Madonna mia,какой красивый!" Она помимо своей воли была зачарована красивым и загадочным турком. Взяв ее за руку, он почувствовал, как по его телу пробежали электрические импульсы.

Но тут ее позвали, и она, испуганно посмотрев на него, убежала, оставив у него в руках свою бальную перчатку

Глава 3

Pro e Contra

("За и против"(итал))

Всю следующую неделю Эдвар не мог сосредоточиться ни на чем, даже на работе. Эта встреча не выходила у него из головы; стоило ему закрыть глаза, как он видел ее красивое бледное лицо с огромными сияющими глазами и ее обворожительную улыбку.

Не было минуты, чтобы он не думал о Марии-Изабелле. Но...

Ему под 40, ей 18. Эта девушка годится ему в дочери.

-Я должен ее увидеть... — А вдруг у нее есть жених?

Мысли о том,что Мария-Изабелла может полюбить другого, сводили его с ума.

* * *

Мария-Изабелла с сестрой навещала свою подругу по Институту благородных девиц Карменситу, графиню Бельфлер. Она болела и не смогла прийти на бал.

Мария-Джесамин говорила:

-Душечка, там был такой странный господин- одет по-восточному, глаза- как пропасть, а как он смотрел на Беллу!

-Да ну? — заинтересовалась Карменсита и ее темные глаза зажглись интересом. — Расскажи!

-Да нечего рассказывать!- Мария-Изабелла вспыхнула. Она не знала, что с ней творится- думала об этом турке не переставая. Но она- герцогиня Вольтури, а он простой торговец. Наваждение какое-то! — я понятия не имею, кто он такой. Он никто для меня, и таким и останется.

Разумеется, она хитрила. Разве можно забыть эту ослепительную улыбку и взгляд жгучих черных глаз?

Нет, Белла, возьми себя в руки! — убеждала она сама себя.- у вас с ним ничего не может быть. Все это туман и наваждение. Приди в себя! У вас нет будущего, ты это знаешь. Вот и прекрати о нем думать!

* * *

В день рожденья Марии-Изабеллы Аро и Сульпиция решили устроить бал-маскарад.

Аро оделся звездочетом, Сульпиция- феей, Мария-Джесамин была принцессой, а Мария-Изабелла была в образе Пиковой Дамы.

Эдвар решил тайно проникнуть на бал под маской индийского принца, чтобы встретиться с любимой.

Он себя просто не узнавал. Если бы месяц назад ему кто-то сказал,что он будет совершать такие безумства ради неверной, он бы расхохотался ему в лицо. И впрямь настоящее безумие, которое он и в молодости себе не позволял- устраивать переодевания, проникать в чужие дома...ради одного взгляда.

Та перчатка стала для него талисманом, она олицетворяла собой ту, которой было полно его сердце. И когда на него никто не смотрел- ни Махфируз,ни Эсма- он прикасался к ней губами и вдыхал исходивший от нее аромат фрезии и роз, духов Изабеллы.

* * *

Мария-Изабелла была в прекрасном настроении. Она прогуливалась под руку с Джесамин между неспешно разговаривающими гостями, одетыми в самые разные костюмы, и о чем-то разговаривали. И увидела его в костюме принца. Эдвар же, увидев свою звезду, застыл на месте, и Изабелла увидела, как в прорезях маски сверкнули его глаза.

Он подошел к ней и, поклонившись, сказал:

-Приветствую вас, герцогиня! Я видел вас на прошлом балу и не видел никого прекраснее вас!

-Вы решили раздать все комплименты сразу? — равнодушно улыбнулась Мария-Изабелла.- сохраните несколько для другого случая.

-Прекрасная Изабелла... Вы для меня как сказка, как песня... вы как звезда озарили мою тусклую и однообразную жизнь. Я должен вам что-то сказать... тут есть тихое место?

-Да,конечно...

Вальсируя, они незаметно подошли к дверям.

Потом он закрыл дверь, развернулся и резким движением снял маску.

Изабелла ахнула и отступила на несколько шагов. Это он, тот, о ком она думала все время! Но что он тут делает? Ему нельзя тут появляться! Зачем он тут? Неужели ради нее?

Изабелла смущенно вспыхнула.

Глава 4

Признание

Эдвар пристально смотрел на Изабеллу. Он провел много бессонных ночей, пытаясь определить, какого цвета ее глаза. Теперь он видел,что глаза юной искусительницы ярко-зеленого цвета, похожие на два глубоких омута,в которых можно утонуть... Его Махфируз и в подметки не годится этой юной красавице.

-Изабелла, я больше не могу молчать! Вот уже несколько недель,как я не живу,а существую. В тот день,когда я впервые увидел вас, я почувствовал, как вокруг моего сердца рушится стена. В вашей власти решать- жить мне или умереть. -Не успела Изабелла ахнуть, он упал к ее ногам и,взяв ее руку, выдохнул:- Я знаю,что мне не на что рассчитывать — я уже немолод, а вы молоды и прекрасны. Но даже если мне, сраженному отчаянием и вашей холодностью, суждено умереть, я скажу: я люблю вас, Изабелла, люблю так, как никого и никогда не любил! Я не могу жить без вас!

Сказав это, он прикоснулся губами к ее руке, как путник, истомленный жаждой, припадает к источнику живительной влаги.

Мария Изабелла была удивлена. У нее было много поклонников, но никто и никогда не говорил ей таких пылких и нежных слов.

-Вы много страдаете, я это вижу. Признаюсь вам, я тоже испытываю к вам некие чувства, но между нами ничего не может быть. Все против нас: наша вера, межсословные различия, не говоря уже о том, что вы женаты. Между нами ничего не может быть...

-Изабелла, но почему?

-Общество простит герцогине Вольтури все,кроме брака с торговцем,- тихо проговорила Изабелла, опустив свои красивые зеленые глаза,и подавив невольный вздох.- Но я никогда не встречала такого, как вы. Я сдаюсь, я ваша...если не по закону, то по любви...

Эдвард просиял и, поднявшись, решительно обнял ее и привлек к себе. Подняв глаза, она увидела его лицо в опасной близости от своего.

-Изабелла...- проговорил он и нежно прикоснулся к ее лицу. Она посмотрела на него и улыбнулась. Эдвар, завороженный ее взглядом, обнял ее еще крепче и поцеловал ее. Его сердце ликовало- он сделал то, чего он так жаждал и о чем мечтал все это время! Изабелла обняла его за шею. Она уже не помнила, кто она, где находится, забыла, что в любой момент могут войти ее родители или друзья. Ей было все равно.

Но она нашла в себе силы оттолкнуть его и теперь наблюдала, как дикий блеск в его глазах постепенно гаснет.

-Изабелла...- проговорил он.

-Эдвар...- ответила она.

Потом он развернулся и вышел, снова надев маску. Изабелла осталась стоять на месте и смахнула невольные слезы

Глава 5

Визит Элиники

После того вечера Эдвар долго не мог опомниться. Это был чудесный сон или реальность- что он обнимал и целовал Изабеллу, а она отвечала ему взаимностью?

Он понял, что больше ни минуты не сможет без нее жить. Он твердо решил рассказать правду Махфируз, Кариму и Эсме.

* * *

-Уходи! Уходи! Уходи!

Махфируз растерянно посмотрела на мужа и в ее темных, подведенных сурьмой глазах сверкнул гнев.

-Ты со мной разводишься? Но почему? А как же Элиника?

-Наша дочь вполне взрослая, она все поймет. Ты же мне уже вот где! — он провел ребром ладони по горлу. — Ты ленива, эгоистична, ты думаешь только о себе! Я пашу как проклятый, чтобы вам было на что жить. А в ответ- ничего! Все кончено. Я полюбил другую и собираюсь на ней жениться.

Махфируз безудержно разрыдалась.

-Махфируз? — в комнату вошла Эсма.- что случилось?

-Эдвар бросает меня!

-О Аллах, возможно ли это? — опешила Эсма. — Эдвар, я требую объяснений!

-Мама, я все решил. Я люблю другую. Мою Изабеллу.

-Эдвар! Кто бы ни была эта женщина, я не хочу, чтобы ты с ней виделся! Она наш враг,католичка! Ни один твой предок не опозорил свою семью браком с неверной! Что она может тебе дать, эта неверная?

-Разговор окончен. Я так решил.

Эдвар развернулся и ушел.

-Эдвар! Сынок! — Эсма бросилась вслед за ним.

Махфируз без сил упала на колени.

-О Аллах, пошли ей смерть! Кто бы ты ни была, неверная, ты заплатишь за то, что встала у меня на пути!

Она вздохнула и вытерла краем хиджаба подведенные глаза.

Элиника, ее дочь,все слышала. Девушка птицей влетела в комнату и,сев рядом с матерью, обняла ее.

-Мама,что с вами?

-Эдвар...он бросил меня ради неверной!

Глаза Элиники сверкнули.

-Мама, я не позволю этот злыдне мучить вас! Я разберусь с нею! Для слишком красивых лиц у меня есть кислота, а для слишком звонких голосов- шелковые удавки. Поверьте, она дорого заплатит за это!

* * *

Когда Мария-Изабелла читала очередной роман, вошла горничная Ингрид.

-Синьорита, к вам пришли.

-Кто?

-Какая-то турчанка, Элиника.

Удивленная Изабелла пригласила ее войти.

-Проси.

Эленика медленно и с достоинством вошла в комнату.

-Кто вы?

-Дочь того человека, которого ты, неверная, соблазнила и увела из семьи!

-Послушайте...

-Нет, пиявка итальянская, это ты послушай! — красивые черные глаза, видневшиеся из-под хиджаба, сверкнули ненавистью. — Моя мать из-за тебя спать не может! Никогда не одобряла тех,кто предпочитает мужчин постарше! Хищница!

-Слушай, ты,- Изабелла пришла в ярость. Ей захотелось схватить маленький кинжальчик, висевший у нее на поясе в золотых ножнах тонкой работы, и всадить его в грудь этой маленькой вампирше. — Хочешь ты или нет, я люблю твоего отца и выйду за него замуж, и твои слова мне не указ!

-Вот как? — елейным голосом протянула Элиника.- Давай сначала спросим твоих родителей, согласятся ли они выдать свою дочь за нищего, который ей в отцы годится!

Изабелла в замешательстве прикусила губу, и Элиника поняла, что попала в цель.

-Я тебя по- хорошему прошу: оставь моего отца в покое! Нето сделаю так, что отец никогда больше на тебя не взглянет!

-Пошла вон! — зашипела Изабелла. — Ингрид, проводи!

-Тебе это даром не пройдет! Ты заплатишь за все, гадюка! — кричала Элиника.- Я заставлю его забыть тебя!

Потом развернулась и, вырвавшись из стальной хватки Ингрид, с видом оскорбленной императрицы удалилась.

Глава 6

Жених и друг

После того как отгремело 18летие Марии-Изабеллы, Аро и Сульпиция решили,что дочери пора найти подходящего жениха. Им стал Сантьяго, граф Монтеррини, старый друг Аро. Он был старше Аро на 15 лет и был страшен, как дьявол, и так же страшно богат.

-Изабелла, — Аро хмуро взглянул на дочь и откинул длинные черные волосы со лба, — Это граф Монтеррини, мой старый друг и твой жених.

Изабелла вскрикнула и отступила на несколько шагов.

-Друг мой, я прошу прощения за Изабеллу, надо было ее подготовить. Но раз уж так получилось, давайте обсудим дату свадьбы.

-Но отец, я...

-Да соглашайтесь, к чему столько церемоний, моя красавица! Я богат, черт побери, и умею обращаться с женщинами! Вы ни в чем нужды знать не будете! А вашим бриллиантам позавидует любая!

-Синьор,я...- запинаясь,начала Изабелла, — польщена, что вы сочли меня подходящей кандидатурой на роль вашей жены, но я...

-Вздор, вздор! — нетерпеливо прервал ее Аро. — Изабелла теперь твоя, дружище, это так же верно,как и то, что меня зовут Аро Вольтури.

-Нет! Отец, я умоляю вас... не делайте этого! Я не выйду за него замуж!

-Это еще что за вздор? — нахмурилась Сульпиция.- Тебе пора выбрать подходящего жениха!

-Нет,мама! Я...- Изабелла побледнела как смерть. — Я люблю другого. — Неожиданно для себя выпалила она.

Потом развернулась и выбежала прочь из гостиной.

Мария-Джесамин растерянно посмотрела на мать и бросилась за сестрой.

Она нашла ее в ее комнате;девушка без сил упала на кровать и разрыдалась.

-Иззи...-Джесамин подошла к сестре и положила руку ей на плечо. — Иззи, сестричка, что с тобой происходит?

-Джес... как родители могли так поступить?

-Белла, они волнуются о твоей дальнейшей жизни.

-Вот она, выгодная партия!- продолжала плакать Изабелла.- С ним рядом стоять противно, а они хотят, чтобы я вышла за него замуж!

-Белла, ну может все не так страшно? — Джесамин попыталась успокоить сестру.

Изабелла яростно затрясла головой.

-Белла, ну успокойся... Ну что случилось?

-Случилось то, что я люблю не того, кого мне следовало бы полюбить. — Изабелла грустно покачала головой и ее губы искривила печальная улыбка.- И он меня тоже любит, я это чувствую.

-Кто "он"?

-Ты видела его на том балу.

-Это тот турок? Ну и ну! — Джесамин так удивилась,что чуть не села мимо кровати.

* * *

Изабелла рассказала родителям о ее отношениях с Эдваром.

Сульпиция в ужасе схватилась за сердце,а Аро с угрозой произнес:

-Если этот...посмел к тебе прикоснуться, я его убью!

-Мария-Изабелла! Вас ли я слышу?-Сульпиция гордо выпрямилась и зыркнула на дочь сердитым взглядом.-Ты не уличная девка,чтобы развлекаться с кем попало! Мало того,что он мусульманин,так еще и нищий!

-Это неважно!

-Моя дорогая девочка,-Аро пытался говорить ласково,- между вами ничего не может быть. Поверь мне,такие союзы обречены. Любовный угар рано или поздно проходит, и объект недавней страсти откроется тебе во всем своем убожестве.

-Отец, я люблю его!

-Что?!-Сульпиция угрожающе приподнялась, словно кобра,готовящаяся к броску.-Ты совсем распустилась!

-Ты немедленно выйдешь замуж за графа Монтеррини!-Аро был непреклонен.-А пока посидишь взаперти... в своей комнате.

Феликс,Деметрий! Увести ее! Я не хочу ее видеть сегодня.

Глава 7

Solo noi

("Только мы".итал)

Изабелла не знала, сколько она находится в этой комнате. Когда Феликс и Деметрий по приказу Аро заперли ее в ее комнате, она без сил упала на кровать и расплакалась. Все кончено, ей осталось только умереть. Впереди ее не ждет ничего хорошего- свадьба с ненавистным ей человеком, бесконечная и унылая череда дней, похожих один на другой... одни и те же лица, надоевшие ей до смерти. Мать напрасно рожала ее для такой участи.

Она плакала,пока не заснула. Проснулась она от странного звука, как будто кто-то ногтем царапал оконное стекло. Изабелла бросилась к балкону и распахнула его. Там, в ночном сумраке, стояла закутанная в плащ фигура.

-Вы кто? — отрывисто спросила девушка. — Что вам надо?

Человек сдвинул шляпу с лица и распахнул плащ, и Изабелла узнала Эдвара.

-Ты?!- Изабелла покачнулась, но устояла на ногах.

Эдвар был взволнован и не мог наглядеться на любимую.

-Родная моя! — выдохнул он.

-Эдвар!- от избытка чувств Изабелла задохнулась.

Он бросился к ней и, порывисто обхватив ее за талию, жадно припал к ее губам.

Изабелла тихо застонала и обхватила его за шею.

Какое-то время они страстно целовались, стоя на пороге балкона. Потом, переведя дух, Изабелла закрыла дверь и спросила:

-Как ты здесь оказался?

-Я узнал, что тебя посадили под домашний арест, и твердо решил тебя освободить.

Его руки легли ей на плечи и, скользнув по ним, сдвинули вниз отделанные кружевами рукава.

-Мне так не хватало тебя...

Потом медленно наклонился и Изабелла почувствовала на шее его прерывистое дыхание.

-Нет...- Изабелла тяжело задышала. — Эдвар, это неправильно...

-Да, Белла... Да... — проговорил он и его губы скользнули ниже.

Потом она развернулась к нему и поцеловала его.

Эдвар прижал ее к себе еще крепче и прошептал:

-Сейчас тут никого нет, только ты и я! И я уже схожу с ума! -потом поднял ее на руки и опустил на кровать.-Ты точно этого хочешь?

Изабелла кивнула и обняла его.

Глава 8

Рок

Элиника была вне себя. Отец вернулся домой на рассвете, после того,как где-то пропадал всю ночь. Эленика скрипнула зубами от злости. Он сиял, как именинник, лицо до невозможности счастливое, какой-то непонятный, он словно витает в облаках. Аллах,да ему только крыльев не хватает, чтобы взлететь!

Она побежала к матери и без лишних церемоний сказала:

-Мама, похоже, он был всю ночь с этой неверной.

Махфируз в бессильной ярости сжала кулаки и в ее черных глазах загорелся недобрый огонь. О Аллах, попадись мне эта распутная девка, я ее убью собственными руками!

-Мама!- глаза Элиники загорелись яростной надеждой. — Позвольте мне наказать эту мерзавку! Я ведь ее предупреждала,чтобы она оставила отца в покое!

Махфируз встала и покачнулась,ей вдруг стало нехорошо, у нее с утра болела голова,а теперь еще и сердце начало пошаливать... Едва справившись с дурнотой, она дала дочери изящную бутылочку и сказала:

— Это венецианский яд, одной его капли хватит, чтобы уничтожить сотню человек. Улучи момент и подлей его в бокал этой девчонке. Но смотри,чтобы тебя никто не увидел.

Элиника с неприятной улыбкой спрятала пузырек в карман.

* * *

Вольтури отправились на свадьбу к своим дальним родственникам, графам Калленам. Свадьба была в самом разгаре- Аро неспешно разговаривал с Эмметом и Розали — женихом и невестой, Джесамин носилась в танце со своим поклонником, герцогом Альфредо Сан-Лоренцо, а Изабелла сидела рядом с матерью; она нехорошо себя чувствовала. У нее кружилась голова, ее подташнивало и появилась странная слабость.

Элиника прокралась на бал, крепко сжимая в руке бутылочку, которую дала ей мать. Она тихонько подкралась к столу, туда где сидела эта молоденькая крыса, и, воспользовавшись тем, что мерзавка нагнулась, чтобы подобрать упавший веер, подлила в бокал любовницы отца яд. Она неприятно ухмыльнулась. Вот и все... все слишком просто, даже неинтересно...

Внезапно к ней подлетела Джесамин под руку с Альфредо, вся разгоряченная после танца, и залпом выпила бокал,предназначавшийся Изабелле.

-Прости, Иззи, — виновато проговорила она.- жажда замучила.

Почувствовав себя вполне окрепшей, Изабелла встала,чтобы потанцевать, но голова опять закружилась и она лишилась чувств.

Аро усадил ее в кресло, встревоженная Сульпиция поднесла к носу дочери флакон с нюхательной солью.

-Изабелла, что с тобой?

-Все хорошо.

Но тут она заметила, что Джесамин как-то странно всхлипнула и буквально упала на руки герцога Сан-Лоренцо.

-Джес! — Белла забыла о своей дурноте и бросилась к сестре. — Джес, что с тобой?

В ответ Джесамин схватилась за живот громко застонала .

-Джес!Скажи что-нибудь!!! — Изабелла была вне себя от страха за сестру.

-Ужасно болит!!! — вскрикнула девушка.- О, как мне плохо! Потушите этот огонь!!!

-Ингрид!!! Алешандре!!! Бегите за доктором, живо!!! — заорала Сульпиция.

Поибежавший врач осмотрел Джесамин и сокрушенно покачал головой.

-Синьора, симптомы очень неутешительные.

-Моя дочь должна жить! — прошипела Сульпиция.

-Док,постарайся! — чуть ли не умолял Аро.- Спасешь ее- я тебя озолочу!

-Синьорита Джесамин, вы что пили и ели?

-То же,что и все! — ответила Изабелла.

-Я выпила шампанское из Беллиного бокала, — еле слышно проговорила девушка.

-Это меняет дело... похоже, барышня, ваша сестра выпила яд, предназначавшийся вам.

Изабелла была близка к безумию."Нет,нет! -повторяла она про себя.- Бог не допустит такого чудовищного преступления!"

Джесамин снова застонала от боли.

-Джес! Пожалуйста! Не покидай меня!

-Белла, я люблю тебя. Будь счастли...- она не договорила; красивые глаза ее закрылись, рука безжизненно упала. Белла судорожно сжимала в объятиях тело сестры. Она словно окаменела,не желая принимать случившееся.

-ДЖЕСАМИН!!!!!НЕТ!!!!

Глава 9

Обмороки Изабеллы

Следующие несколько дней превратились в кошмар. Похороны,поминки, рыдающие родственники и друзья...

Изабелле казалось, что она попала в какой-то кошмарный сон, только вот проснуться никак не выходит. Придя в очередной раз на могилу сестры, Изабелла увидела стоявшего неподалеку Эдвара.

-Белла...

-Эдвар... ты здесь...-она как во сне подошла к нему и расплакалась.

Он молча обнял ее и прижал к себе.

-Я слышал о произошедшем... Один Аллах ведает, как я испугался за тебя! Ведь этот бокал могла выпить ты.

-Она была со мной всю жизнь...- шептала Изабелла.- она всегда была мне опорой. Я не знаю, как мне жить дальше...

-Держись, дорогая,я с тобой!-Эдвар вздохнул и прикоснулся губами к ее волосам.- Это было так трудно для тебя...Пожалуйста, не плачь! Твое горе разрывает мне сердце!

Даже в слезах ее лицо было настолько красиво, что у него жарко забилось сердце. Он не удержался и поцеловал ее. На какой-то миг они забыли обо всем.

Но Изабелла опомнилась и чужим,холодным голосом сказала:

-Эдвар, я хочу поговорить с тобой.

-Я весь внимание, любимая.

-Я серьезно! Скажи, твоя дочь разбирается в ядах? — боже,она так старалась сохранить спокойствие,но голос предательски дрогнул.

-Что? — Эдвар явно не ожидал такого разговора.

-Ты что,плохо меня слышишь? Я спросила, разбирается ли твоя дочь в ядах! — сверкнув в его сторону сердитым взглядом, сказала она.- Недавно она приходила ко мне и наговорила кучу гадостей. Напоследок она сказала, что если я от тебя не отступлюсь,она изуродует меня или убьет.

Эдвар был шокирован. Как Элиника посмела так поступить? Вряд ли она сама... тут замешана Махфируз. Ох он устроит им, когда вернется домой!

-И через несколько дней,- продолжала Изабелла; голос ее дрожал от слез и нечеловеческого напряжения, — моя сестра выпивает яд, предназначавшийся мне, и умирает в муках!

Она не выдержала и снова расплакалась.

-Почему?! Почему именно Джесамин?! Она никому не причинила зла!!! Лучше бы твоя дочь убила меня!!!!

Вдруг она вскрикнула от невыносимой боли, как будто по животу полоснули раскаленным кинжалом, и упала в обморок.

Эдвар еле успел поймать ее.

Через некоторое время Изабелла пришла в себя. Эдвар, с тревогой глядя на нее своими черными глазами, положил руку на ее щеку.

-Где я? Что случилось?- слабым голосом прошептала Изабелла.

-Ты пришла в себя, машалла! Я так испугался!

К ним подошла Сульпиция, которая пришла,как всегда на могилу старшей дочери.

-Белла? Что с тобой? Ты такая бледная! — увидев Эдвара, она с неприязнью произнесла:-Сударь, я вас не задерживаю!

-Синьора, я хотел бы поговорить с вами. Я знаю, вы не позволите нам быть вместе с Изабеллой, но клянусь Аллахом, который слышит меня, я сделаю все,чтобы ваша дочь была счастлива!

-Вы немного опоздали со своим ходатайством. Скоро она выходит замуж за графа Монтеррини. А сейчас я должна показать ее врачу, мне не нравится,как она выглядит. Изабелла, марш в карету, мы едем домой!

-Но мама!

-Домой,я сказала! Ты больше не должна видеться с ним!

Глава 10

Конец

Эдвар знал,что Изабеллу опять посадили под домашний арест и уже отчаялся увидеть ее. И очень удивился, получив от нее записку- о встрече у фонтана, находящегося на площади Приоров.

В назначенный час Эдвар был уже на месте. Изабелла немного опоздала. Увидев ее,такую красивую,такую элегантную, Эдвар не смог сдержать волнения.

-Это сон? — бросился к ней Эдвар. Обхватив ее лицо, он стал лихорадочно целовать его.

-Постой... ну пожалуйста...- Изабелла тяжело задышала, когда его губы опустились ниже.

Отпрянув от нее, Эдвар внимательно посмотрел на нее. Это по-прежнему была его любимая Изабелла, но она была какой-то холодной и чужой, а в ее прекрасных зеленых, как морская вода,глазах он увидел затаенную боль.

-Почему ты так холодна?

-Потому что иначе у меня не будет сил оставить тебя, — срывающимся голосом проговорила Изабелла.

-Но мы же снова вместе!

-Только чтобы попрощаться. Мать отсылает меня в Европу, а потом... нам, скорее всего, запретят видеться.

-Белла, любимая!

-Пожалуйста, Эдвар, дай мне сказать! Отныне моя жизнь не может иметь ничего общего с твоей. Не думай,что мне так легко далось это решение. Поверь мне, я тоже страдаю не меньше тебя! Я всегда буду помнить и любить тебя. Но...

-Белла!

-Единственное,что я могу сказать...Я всегда тебя любила,еще с той встречи на балу. И всегда буду любить тебя.

Отвернувшись от него, Изабелла стала стремительно уходить. Эдвар не понимал,что происходит. Он любит ее- но не может на ней жениться, потому что у него есть жена. Она любит его- но вынуждена уйти, потому что им,скорее всего,не быть вместе.

Он понял, что если не остановит ее, то потеряет ее навсегда. Что ему тогда останется, кроме пустоты и одиночества? Весь мир без нее прекратит свое существование...

Он стремительно подбежал к ней и, рывком развернув ее к себе, проговорил

-Белла, пожалуйста, не уходи! Мне плевать,что все подумают, главное,чтобы ты мне поверила! Аллахом клянусь, я найду выход, чтобы мы смогли быть вместе! Только умоляю тебя,не бросай меня!

Белла с невыразимой мукой посмотрела на любимого,на глазах ее заблестели слезы.

-Эдвар,пусти меня! Неужели ты не понимаешь,что у нас нет выхода?

-Выход есть всегда!- вскричал Эдвар.

-Эдвар, пойми, мы с тобою разные люди. Если бы я была простой девушкой,или если бы ты превратился в знатного дворянина,все могло быть иначе. Но увы... все против нас.

Она снова сделала движение,чтобы уйти, но Эдвар схватил ее в охапку и впился в нее неистовым поцелуем. В него он вложил все свое отчаяние и боль.

Белла ответила на его поцелуй с не меньшей страстью. Потом разрыдалась и опустила голову ему на плечо.

-Боже, как же я устала от всего этого! Что же мне делать? Я совсем запуталась!

Эдвар медленно обернулся и заметил Сульпицию, окаменевшую от ярости.

-Мария-Изабелла! Марш домой!

Глава 11

Последняя капля

Приехав домой, Сульпиция прежде всего позвала к дочери их семейного врача,чтоб он ее осмотрел- по дороге Белла опять потеряла сознание.

-Доктор Карризи,что с Изабеллой?

-Синьора, в ее положении обмороки и тошнота вполне естественные вещи.

-В каком положении?

-Ваша дочь ждет ребенка. Срок около месяца.

-Но это невозможно,она же... -Сульпиция осеклась и прошипела: — он посмел к тебе прикоснуться?! Ты провела с ним ночь?!

-С кем, мама?

-С твоим турком, черт возьми!- Изабелла никогда не слышала,чтобы ее мать, изысканная, воспитанная дама, так выражалась!

-Мария-Изабелла Вольтури!- рявкнул Аро.- как ты посмела спутаться с ним?! Клянусь Ангелом, он мне за все заплатит!!!

Изабелла не могла слушать это. Конечно,она могла бы солгать, прошел почти месяц с той ночи, как она лежала в объятиях Эдвара,и,видимо, эта ночь не прошла бесследно. Воспоминания об этой ночи, ее первой ночи, были ей слишком дороги.

-Нет, отец, не надо! — взмолилась Изабелла. — Я люблю его!

-Изабелла! Он тебя обесчестил, а ты...-схватился за голову Аро. — Святая Мадонна, да ты просто упиваешься своим позором! Кто теперь на тебе женится?! Позор...dios mio, какой позор!

-Нет, с меня довольно!- прошептала Сульпиция.- значит так, cara mia. От ребенка мы избавимся, и никто ничего не узнает. А пока прочь с глаз моих! Поживешь пока в монастыре Сан-Джиминьяно. Феликс! Деметрий! Уберите ее с моих глаз!

Изабелла пыталась сопротивляться,но куда ей,маленькой и хрупкой,тягаться с двумя сильными мужчинами?

Они легко скрутили ее и буквально запихнули в карету с наглухо зашторенными окнами.

Глава 12

Монастырь Сан-Джиминьяно

Изабелла подула на пальцы и стала растирать их,чтобы согреть. Прошла уже неделя с тех пор,как мать силой отправила ее сюда. Здесь было довольно скучно,и она коротала дни за вышиванием. Тяжелая дверь скрипнула и открылась, впуская... Сульпицию.

-Спала, милочка?

-Нет, мама.

-Я приехала к тебе не просто так, а по делу.

Она достала из ридикюля портрет и подала ей.

Там был изображен седовласый мужчина в мундире и с орденами на груди.

-Кто это?

-Это граф Монтенегро, он скоро женится.

-Вот как?- рассеянно проговорила Изабелла.- и на ком?

-На тебе, cara mia,- ответила Сульпиция.

-Вы ...приказываете мне выйти за него замуж?-Изабелла задохнулась от ужаса.

-Я не могу приказывать в таких вопросах,- мягко,но настойчиво сказала герцогиня Вольтури,- Я прошу. Тебе пора подумать о замужестве...и о детях.

-Неужели вам недостаточно просто разлучить меня с человеком, которого я люблю? — взмолилась Изабелла, схватив руку матери и прижавшись к ней мокрым от слез лицом.- Вы хотите разорвать мое сердце на части?

-Любое замужество лучше, чем заживо похоронить себя в этом монастыре.

-Мама, пощадите! — расплакалась Изабелла.

Посмотрев на мать, она осеклась. Взгляд ее был неподвижен и холоден, как лед, лицо не выражало никаких эмоций, ни плохих, ни хороших. Просто как каменная маска. Девушка поняла, что умолять мать, чтобы она передумала, бесполезно.

-Хватит! Ты уезжаешь сейчас же! Ты выйдешь за графа Монтенегро, это дело решенное. Поедешь в его замок в окрестностях Сиены. Там тебя ждет жених и спокойное будущее.

Сульпиция резко развернулась и,шелестя тяжелым бархатным платьем, вышла,оставив шлейф духов с ароматом лимонной вербены.

Словно во сне она взяла портрет, принесенный матерью, она стала рассматривать его. Первое, что ее поразило, были глаза этого человека- живые, черные, до боли знакомые, которые она видела на другом лице, более молодом и красивом. Новое напоминание о таком близком,но невозможном счастье было так болезненно,что девушка мо злостью сбросила портрет на пол. Сердце ее пронзила невыносимая боль. Никогда, никогда она его не забудет, даже если проживет на этом свете сотню лет.

Силы изменили Изабелле, и она тяжело упала на колени.

-Святая Мадонна! Не отвергни просьбы моей! — рыдая, молила Изабелла.- Помоги мне забыть Эдвара! Избавь от тоски по нему! Избавь от любви! Святая Мадонна, в моих мыслях никого, кроме него!Святая Мадонна, помоги мне!

В келью вбежала Кармен, подруга Изабеллы,и стала поднимать ее.

-Белла? Что с тобой?

-Кармен? — дрожащим от слез голосом сказала Изабелла. — Ты здесь! Эта келья давит на меня, словно я нахожусь в тюрьме!

Девушка увидела портрет,брошенный Изабеллой,подняла его и сказала:

-О,какой интересный господин! Но почему ты ненавидишь этого человека? Он злодей?

-Нет, он жених, -горько улыбнулась Изабелла.

-Это идея герцогини?-поняла девушка.

-Да...

-У нее каменное сердце, -сочувственно сказала Кармен,-Неужели она не понимает,как тяжело расставаться с любимым?

-Знает... — пробормотала Изабелла. — Поэтому и торопится. Кармен, я думаю о нем каждую минуту, и сердце сжимается от тоски! Я дышать не могу от этой боли... задыхаюсь,как рыба, вытащенная на берег... Кармен, в чем мы с Эдваром провинились? Разве это преступление- любить друг друга?!

-Я не знаю, чем тебе помочь...

-Кармен... умоляю тебя, помоги мне увидеть его в последний раз! Иначе я не вынесу этого горя! Кармен,если бы тебя разлучали с любимым, неужели ты не хотела бы напоследок увидеть его, обнять, да просто быть рядом с ним?

-Конечно! Но тебя увезут с минуты на минуту, я просто не успею добраться до его дома! Бедная моя подружка,за что же тебе такие страдания?-Кармен обняла подругу и они обе расплакались как маленькие.

Час спустя Кармен вышла из монастыря и пошла к поджидавшей ее карете,и последний раз с сочувствием посмотрела на узкое, как бойница, окно монастыря; там в тоске и безнадежности рыдала ее подруга Изабелла Вольтури

Глава 13

Навстречу судьбе

Час спустя Изабеллу усадили в ту же карету, в которой ее привезли в монастырь, и она двинулась в путь.

Изабелла втайне надеялась, что Кармен все же сможет послать весточку Эдвару о том, что ее увозят, что ее хотят выдать замуж.

Но прошло уже много времени, и ничего не менялось. Изабелла устало откинулась на подушки, она почувствовала,как мертвенный холод сковывает ее душу и ее охватывает странное безразличие к происходящему. Все кончено,Кармен не смогла ей помочь. Ничто ей уже не будет мило,ничто не сможет согреть ее снова. Ее жизнь бессмысленна. Она стоит на краю пропасти, и она уверена,что никто и не заметит,если она упадет туда...

Карета остановилась, и сердце Изабеллы сделало сальто."Неужели?!"- мысленно вскрикнула она.

Дверца распахнулась, но вместо любимого она увидела незнакомого лакея, одетого в роскошную ливрею цветов графа Монтенегро.

-Синьора, прошу вас. Мы приехали.

Навстречу ей степенным шагом вышел престарелый вельможа, тот самый, с портрета. Подошел к ней и, схватив ее за локоть совсем не стариковской рукой,пробасил:

-Попрошу следовать за мной, милочка.

Изабелла посмотрела на него. Боже,как он мерзок!

Сердце снова пронзила невыносимая боль; Изабелла поняла, что надеяться на чудо бессмысленно. Ей придется выйти за этого мерзкого старикашку и ненавидеть его всю жизнь. А все, что было с Эдваром, превратится в чудесный сон,который трудно забыть. Только сон... странное видение, которое сейчас есть, а потом нет...

Боже, как же больно...

Она с силой вырвала руку из его хватки и бросилась прочь, не слыша криков за спиной:"Синьора! Куда вы? Что случилось?"

Она бежала куда глаза глядят. Никогда, никогда она не позволит этому мерзкому старику прикоснуться к ней!

Потом в ее голову пришла мысль: по дороге в его замок она заметила большое озеро, окруженное скалистыми горами. Она пошла в ту сторону; шла-шла, пока не вышла на какой-то обрыв. Внезапно поднялся сильный ветер, раздувший полы ее плаща и чуть не сорвавший с головы шляпу. Изабелла медленно подошла к краю обрыва и посмотрела вниз. Далеко внизу, словно в колодце, темнела вода.

-Эдвар... Ты клялся Аллахом, что найдешь выход...ты обещал мне, что однажды мы будем вместе... что однажды мы будем танцевать на глазах у всего мира... — шептала Изабелла, опасно наклонившись над краем обрыва. Большие горькие слезы лились не переставая, но она не замечала этого.

Темная вода внизу манила со страшной силой. Это нестрашно,всего один шаг,и мои страдания прекратятся.

Изабелла прикрыла глаза. Перед ее взором проплывали все картины прошлого- их танец на балу... первое признание... их поцелуй... их первая ночь... свидание на площади Приоров...

Эдвар. Сейчас я умру, но скажу в последний раз: я люблю тебя и буду любить всегда. И если есть жизнь после смерти,я и тогда буду любить тебя.

Она сделала шаг к краю обрыва,как вдруг неведомая сила схватила ее за руку и оттащила от края.

-Ты что, с ума сошла?

Этот голос! Нет, не может этого быть!

Изабелла открыла глаза и увидела опять того же старика, но вел он себя странно. Его глаза лихорадочно сверкали, лицо побелело.

И вновь Изабеллу поразили глаза этого человека, они так похожи на глаза Эдвара! Но дело не в глазах, его голос, ей кажется, она узнает его.

Мужчина снял седой парик и бакенбарды, и вытер лицо носовым платком.

-Эдвар? Нет,нет... не может этого быть! — Изабелла была на грани безумия.

Она метнулась к нему и обняла его. Эдвар обхватил ее за талию, склонился к ней и жадно припал к ее губам. О Аллах,как он мечтал об этом моменте!

-Да,любимая. Это я! Я должен тебе все рассказать.

-Но...как? Как ты тут оказался? И что это за маскарад:этот грим, седой парик...Что тут происходит?! — вскипела Изабелла.

-Белла, я все расскажу,давай уйдем отсюда!

Смерив его недоверчивым взглядом, девушка кивнула, и они ушли с обрыва.

Глава 14

Рассказ Эдвара

Придя домой, Эдвар жестом пригласил Изабеллу присесть,а сам остался стоять.

-Белла, как ты знаешь, я приехал из Турции, чтобы спастись. Но сам я не чистокровный турок. Моя мать- не Эсма, которая заменила мне мать, а другая, ее звали Ана-Паула, она была итальянкой. Во время путешествия к своему будущему мужу она попала в плен к пиратам и очутилась в гареме турецкого султана Махмуда II, который тогда только взошел на престол. Она приняла ислам и стала называться Гюльшах,что означает "роза повелителя", а потом стала наложницей. Через год родился я, и Гюльшах стала его баш-кадын,то есть старшей женой.

-Но... как же Карим? Он тебе не отец?

-Он мой дядя. Перед смертью отец просил его позаботиться обо мне.

-Значит, ты приехал в Италию с семьей. — Изабелла нахмурилась. — Странное решение. Вам могла грозить опасность.

-И все-таки я не жалею об этом. Иначе я бы не встретил тебя.

-Что было дальше? Где граф Монтенегро и как ты здесь оказался?

-Ты еще не поняла? Граф Монтенегро- это я.

-Что?! Ты?!-опешила Изабелла. -Но...он же...

-Мать перед смертью мне сказала, что в Италии у нее остался брат, Федерико,граф Монтенегро, ветеран войны, вдовец. И что я должен, если с ним что-то случится, прибыть в Италию и унаследовать его титул и состояние. Я единственный наследник,т.к ни детей,ни родных у него нет. Когда я прибыл с семьей в Италию, я узнал,что Федерико умер, и поспешил в его поместье. Поскольку я был, можно сказать, нищ, мне пришлось заложить мамины драгоценности,чтобы встать на ноги; вопрос с наследством увязался совсем недавно. Из Эдвара, турецкого пашИ я стал Эдуардо, графом Монтенегро.

-Так, а как вышло, что мама моя захотела выдать меня замуж за него?

-Герцогиня не знала, что мой дядя умер. Я тщательно изучил его портреты и оделся под него. К счастью,глаза у нас с ним одного разреза и цвета.

-Я видела его портрет, мне мама приносила, меня сразу поразили его глаза,они так похожи на твои...

-Да мы с ним вообще похожи,-согласился Эдвар.

-Что было дальше?

-Я оделся под него и пришел к твоей матери от его имени просить твоей руки. Твоя мать пришла в полный восторг и сразу согласилась.

А теперь я спрашиваю тебя. Мария Изабелла Вольтури, согласна ли ты стать моей женой?

Изабелла радостно заулыбалась.

-Да,да! Как я мечтала об этом!

Эдвар,волнуясь,надел на ее палец золотое кольцо ,украшенное россыпью бриллиантов, и легонько поцеловал ее руку.

-Мы поженимся,и всегда будем вместе. Я клянусь всегда любить тебя. В горе и радости...

-В здравии и болезни...

-Отныне и навеки.

-Отныне и навеки,-повторила Изабелла и счастливо рассмеялась.