Жена конфедерата (гет)

Верю в тебя,дорогую подругу мою,

Эта вера от пули меня темной ночью хранила.

Радостно мне, я спокоен в смертельном бою,

Знаю, встретишь с любовью меня, что б со мной ни случилось.

Любовь моя, моя храбрость, мое оружие, щит мой, защитница, молящаяся за меня. Если враги отнимут меня у тебя, если вражеское оружие помешает мне встретиться с тобой, хочу, чтобы ты знала: даже при последнем вздохе, я скажу, что люблю тебя. ("Курт Сеит и Александра")

Пролог

Апрель 1861 года выдался очень теплым.

В этот день миссис Хейл была озабочена только одним: ее сын Джаспер, красавец и умница, никак не хотел жениться.

Недавно он вернулся из путешествия по Европе, и первое, что он сказал матери- то, что он в Нью-Йорке встретил прекрасную женщину и полюбил ее.

При мысли об этом она приходила в страшную ярость. Боже, какой позор! Благовоспитанный джентльмен, южанин- осмелился влюбиться в девчонку-янки!

Что скажут наши соседи?

Миссис Хейл сосредоточенно нахмурилась: все ее честолюбивые мечты могли пойти прахом из-за этой девчонки! "Я не для того растила сына, чтобы он женился на проклятущей янки и пополнил ряды солдат в синих мундирах,предав родной штат, семью и их Правое Дело! Я должна разлучить их любой ценой!"

И она,кажется,нашла человека,который поможет ей- очень милая девочка, настоящая леди- Розмари Гамильтон.

Глава 1

Честолюбивая мамаша

Элизабет Хейл была еще очень молода,ей было чуть за 30. Ума она была незаурядного, и слыла красавицей. Хотя злые языки поговаривали,что Роберт Хейл,муж ее, боялся своей жены как огня, однако никто не выявлял в этой даме еще свежих лет нрава недоброго и мстительного. Фигура ее оставалась стройной и при двух материнствах; девочка, Розали, была ей во всем послушна; она с готовностью исполняла все,что мать ей говорила. А сын, Джаспер...На него она рассчитывала больше всего. Род Хейлов приходил в упадок, поэтому она подыскала ему невесту- Розмари Гамильтон, настоящую леди, и к тому же старинного рода. С ее матерью Мелани они дружили в Фейетвиллском пансионе, и были лучшими подругами.

Несмотря на то, что что нрав у миссис Хейл был тяжелый, она искренне переживала за честь семьи. Поэтому ее сын не может жениться на ком попало.

А о браке с янки и речи быть не может!

Именно Розмари должна помочь ей в этом деле, выйдя замуж за ее сына. Благодаря ее приданому они поправят дела, и слава рода Хейл заблистает снова!

Глава 2

Воспоминания Джаспера

Джаспер с удивлением смотрел на мать.

-Мама, что ты задумала?

-Сынок, завтра к нам придет миссис Гамильтон и ее дочь Розмари. Мы обсудим вашу свадьбу.

Казалось, Джаспера хватит удар.

-Что?! Ты хочешь, чтобы я женился на этой старой деве?! Да с ней находиться рядом невозможно!

-Джас, тебе пора жениться! Розмари очень хорошая девочка,настоящая леди, с приданым, да еще и старинного рода! А самое главное- южанка!

Последнее слово Элизабет выделила четко.

-Ах так?! Вам с отцом плевать, что я ее ненавижу, и хотите сделать меня несчастным на всю жизнь?

-Стерпится-слюбится,- изрекла мать проверенную истину,- или ты женишься на Розмари, или ты мне больше не сын!

* * *

Джаспер размышлял. Что делать? Матери лучше не знать, кто моя единственная. Ее удар хватит.

Мысленно он перенесся на год назад. Мать отправила его путешествовать по Европе. И перед тем, как вернуться в Атланту, он погостил у своего друга-янки в Нью-Йорке. Как-то раз он повел его на бал, устроенный в Рождество.

Войдя в зал, он увидел Ее.

Это была красивая брюнетка с золотисто-карими глазами. Стройная, изящная, в шикарном лиловом платье с воланами, обшитыми по краям бархатной лентой более темного оттенка, она была похожа на сказочную фею. Темные волосы забраны в тяжелый узел, изящно-горделиво оттягивающий голову назад, а вокруг лица танцевали темные локоны.

Она так не походила на тех девушек,которых он знал... Его друг Эмметт МакКарти, перехватив заинтересованный взгляд Джаспера, понимающе усмехнулся.

-Кто эта сказочная фея?

-Это Элис Каллен. Она единственная дочь Карлайла Каллена, известного политика. Она себе на уме, жутко странная. Ей уже под 20, а замужем еще не была.

-Что так? Вроде денег полно, красивая...

-Сколько у нее милых моему сердцу бумажек, ты даже не представляешь,- многозначительно закатил глаза Эмметт.- Ей никто не нравится, эта гордячка ни с кем не хочет встречаться. Наши парни, видите ли, недостаточно хороши! Эй, ты куда?

Глава 3

Воспоминания Джаспера(продолжение)

Джаспер уже ничего не слышал. Он не сводил глаз с этой волшебницы, с первого взгляда покорившей его сердце. Он направился к ней; подойдя, поклонился ей.

-Позвольте, мисс, пригласить вас на танец.

Элис смерила его придирчивым взглядом. Видимо, увиденное ее удовлетворило, потому что на ее губах появилась милая улыбка. Кивнув, она положила свою тоненькую ручку на его руку. Робость его тут же прошла, сменившись восхищением- ему казалось, он танцует с ангелом.

Когда танец кончился, Элис спросила:

-Кто вы, сэр?

-Мадемуазель, я Джаспер Хейл. Я весь вечер наблюдаю за вами и не могу отвести глаз. Вы для меня как звезда- таинственная и загадочная. Вы очаровательны.

-Благодарю.

Джаспера позабавила ее реакция. Когда он говорил комплименты знакомым девушкам,они краснели и смущались. А эта...Словно знает, что так оно и есть.

* * *

Они встречались на протяжении двух недель и все больше влюблялись друг в друга. Элис знала, что у их отношений нет будущего, что его мать-южанка до мозга костей- не позволит сыну жениться на северянке. Но... разве она могла противиться тому чувству, что он внушал ей? Разве она могла думать о чем-то другом, глядя в его колдовские черные глаза, или когда он целовал ее? Разве Джаспер мог думать о чем-то, когда его милая Элис была рядом? При взгляде на нее ему хотелось... Нет, нет! Нельзя! Скоро начнется война и они окажутся по разные стороны баррикад. Он горько вздохнул от осознания невозможности своего счастья с ней.

Карлайл Каллен был не в восторге от того, с кем встречается его дочь. У них же нет ничего общего!

* * *

В тот день, когда они увиделись в последний раз, Джаспер должен был сесть на поезд до Атланты. Элис пришла проводить любимого. Она не понимала,что с ней происходит . Все ее существо тянется к этому человеку, она не хочет, что бы он уезжал. Но разве она вправе просить его остаться? На мгновение его рука коснулась руки Элис. Она посмотрела на него так печально, что у него перехватило дыхание.

Он обнял эту чудесную девушку, которую успел полюбить, и неожиданно для себя поцеловал ее. Элис обняла его за шею и ответила на поцелуй со всей страстью, на которую была способна.

Опомниться их заставил резкий паровозный гудок. С трудом оторвавшись от нее, Джаспер с нежностью погладил ее по лицу и прошептав: "Береги себя!" зашел в вагон.

Элис затуманенным от слез взглядом посмотрела на него. Он помахал ей на прощание, она тоже махала ему, пока поезд не исчез из виду. Элис горько вздохнула. "Почему я переживаю? Нам никогда не быть вместе, рано или поздно война разлучит нас. Но одно я знаю: я люблю Джаспера, и всегда буду любить его, и мне никто не нужен кроме него"

Глава 4

Война начинается

Когда Джаспер очнулся от своих мыслей, было 9 вечера. Пора ужинать.

С трудом проглотив ужин, состоящий из печеного картофеля с мясом и кофе с булочками, он вернулся к себе.

На следующий день приехала Мелани Гамильтон и ее дочь Розмари. Мать его тут же принялась с энтузиазмом обсуждать траты на свадьбу.

Розмари Гамильтон была худой и длинной, темные волосы прилизаны и убраны в тугой узел на затылке, под бесцветными глазами были темные круги. Джаспер едва сдерживался, что бы не сказать этой уродине о том, как она ему противна. Боже, да она его любимой Элис в подметки не годится!

Вдруг он прислушался: он услышал нечто похожее на торжествующий возглас.

Прискакал Эшли Уитлок на взмыленной лошади.

-Эгегегей!

Сам того не понимая, Джаспер впервые услышал клич мятежников.

Все замолчали и уставились на него.

-Вы знаете, что случилось? — крикнул он. — Президент Линкольн поставил своих солдат под ружье! 70 000! Война началась!

-О Боже! — вскричала миссис Хейл, побледнев как смерть. Взгляд ее устремился на сына. Все их распри забылись, ведь ему предстояло идти воевать!

Элизабет Хейл без сил упала в кресло.

* * *

Из газет Элис узнала,что Север объявил войну Югу,и все южане становятся под ружье.

Наплевав на все преграды,она поспешила в Атланту.

Джаспер собирался ехать на вокзал, чтобы сесть на поезд, увозящий солдат на Север.

Увидев его, такого красивого, в новом сером мундире с золотыми пуговицами, с саблей на боку и пистолетами за поясом, она поняла: будь что будет, но она не может жить без него.

-Ты! — вырвалось у него. — Эл!

У Элис дрожали губы, словно она была готова заплакать, в темных глазах ее была тревога.

Неожиданно она подлетела и, обхватив его шею руками,горячо поцеловала.

Раздался грохот — Джаспер уронил саквояж и его руки обхватили талию и плечи Элис. Он ответил на ее поцелуй с такой горячностью, что оторвал ее от платформы.

Вдруг появилась мать Джаспера.

Смерив ее презрительным взглядом, миссис Хейл процедила:

-Кто это такая?

-Мама, это моя любимая женщина. Ее зовут Элис Каллен, ее отец известный политик и ...

Лицо миссис Хейл потемнело от гнева.

-Проклятая янки! Немедленно отойди от моего сына!

-Мама, я люблю Элис!

-И ты говоришь это МНЕ? Милочка, я вас не задерживаю! Убирайся отсюда, проклятая янки!

Джаспер помрачнел.

-Мама, я запрещаю тебе так разговаривать с Элис!

-Джаспер, она тебе не пара! Я запрещаю тебе видеться с нею!

-Элис — та, о ком я мечтал всю жизнь!

-Ты сошел с ума?! Опомнись! Из-за этой северянки ты хочешь предать семью, штат, невесту и Наше Правое Дело!

Элис вызывающе ухмыльнулась и, откинув голову, вплотную подошла к миссис Хейл.

-Да ваше "Правое Дело" станет проклятым, как только прогремят первые залпы! Мы разобьем вас в одном сражении!

Казалось, миссис Хейл от злости хватит удар.

-Да простит меня бог, эта чертова янки смеет поносить Наше Правое Дело! Да кто ты такая?!

-Мама, успокойся!

-Еще одно слово, и ты завтра же женишься на Розмари Гамильтон! А ты, вертихвостка, отправляйся к своему дорогому папочке и оставь моего сына в покое!

-Лучше пулю в лоб, чем с ненавистной бабой в постель! — разозлился Джаспер.

Послышался паровозный гудок, и Элизабет Хейл вздрогнула. Когда она обнимала сына на прощание, она все еще сердилась.

"Ничего, — думала она,- Придет время, и он будет благодарен мне, что я открыла ее истинное лицо. Он поймет, что принял за бриллиант обычную стекляшку. Какое счастье, что свист пуль и война положат конец этому безумному увлечению"

И она приказала своему шпиону собираться в путь. Убедившись,что девчонка-янки последует за ее сыном, он должен улучить момент и избавиться от нее раз и навсегда

Глава 5

Битва при Геттисберге

Эта битва вошла в историю как самое кровопролитное сражение,произошла она 1-3 июля 1863 года.

Джаспера бог миловал, и сабля янки и их пуля счастливо его миновали.

Элис отправилась вместе с ним. "Если я останусь дома, я сойду с ума от беспокойства"

Ее не пугали ни грязь, ни дальние расстояния, ни трудности и лишения. Она захватила с собой самое необходимое. Она готова была на все,лишь бы любимый и единственный был рядом...

Она помогала врачам в лазарете и дамам-благотворительницам.

В битве при Геттисберге у Джаспера погиб лучший друг — Питер МакКей,они с детства были вместе, как два хороших брата.

До Элис донесся крик Джаспера. Этот крик был такой горестный, такая боль звучала в нем, что у Элис похолодело сердце.

-НЕТ! БОЖЕ, НЕТ!!! НЕ МОЖЕТ БЫТЬ!!!

Шелестя юбками, она выбежала из палатки. Она увидела, как Джаспер стоит на коленях возле распростертого на земле красивого шатена. Он был изрешечен пулями, лицо бледное с желтизной, красивые темные глаза смотрят в никуда.

-Джас, оставь его, — Элис положила ему руку на плечо. — Ему уже не поможешь.

Джаспер затуманенными глазами посмотрел на нее.

-Эл...- Прошелестел он. — как ты здесь оказалась?

-Я поехала за тобой...

-Эл... — как лунатик, он протянул к ней руки. Она обняла его за шею, Джаспер крепко обнял ее и зарылся лицом в ее волосы.

Но он словно опомнился и стал вырываться из ее рук.

-Пусти меня! Я хочу убить их всех, я хочу сражаться с этими проклятыми янки! Я отомщу им за моего друга! Он мне как брат... был...

Элис вздохнула.

-Пожалей свою мать! Что с ней будет если ты умрешь?

-Если я выживу, она женит меня на этой страшиле Розмари Гамильтон!-хмыкнул Джаспер.

Элис почувствовала вспышку ревности.

-Кто она такая?!

-Для меня -никто. Я ее ненавижу. Я люблю только тебя. Ты довольна?

-Вполне!- очаровательно улыбнулась Элис.

-А чтобы у моей матери не было пути к отступлению,мы завтра поженимся.

Элис покраснела.

-Ты еще не спросил,согласна ли я...

-Прошу прощения,мэм!-поклонился Джаспер. Не успела Элис охнуть, он встал перед ней на колени и прошептал:- Мэри Элис Каллен,я клянусь любить вас вечно. Вы окажете мне великую честь и выйдете за меня замуж?

Элис просияла.

-Да!

Глава 6

Тайный брак

На следующий день они встретились в церкви. Элис была в простом шелковом платье, Джаспер- в своем старом мундире, уже изрядно поистрепавшемся за прошедший год.

Странная это была свадьба! Ни шаферов, ни подруг, только они и священник, служивший здесь.

Падре стал говорить положенные слова.

-Мэри Элис Каллен, согласны ли вы стать женой Джаспера Хейла?

-Да,- покраснев, произнесла Элис.

-Джаспер Хейл, согласны ли вы взять в жены Мэри Элис Каллен?

-Да,- ответил Джаспер.

-Объявляю вас мужем и женой. Можете поцеловать невесту.

Джаспер обнял Элис и поцеловал ее. Элис обняла его и, заглянув его темные глаза, сияющие счастьем и торжеством,поняла: отныне он принадлежит только ей, никто и никогда, никакая сторонняя сила не сможет разлучить их.

Они вышли из церкви обнявшись. Джаспер начал целовать шею и плечи Элис, потом поднял ее на руки и понес ее в глубь леса...

* * *

Очнулись они на рассвете. Элис сияла от счастья, Джаспер тоже был в самых радужных чувствах.

Бедная Элис, бедный Джаспер! Они были так счастливы и не подозревали, что злая судьба готовит им новое испытание.

Глава 7

Испытание огнем

Через несколько дней произошло неприятное происшествие.

Помогая врачам в госпитале, Элис обнаружила,что забыла принести бинты.

Она бросилась в маленький деревянный домик, где хранились медикаменты на экстренный случай,и не заметила,что следом за ней скользнула тень. Неизвестный субъект тихонечко поджег солому, в избытке покрывавшую пол, и неслышно удалился,словно и впрямь был тенью. Потом закрыл дверь и запер ее на задвижку...

* * *

Элис взяла нужное количество и собралась уходить,как вдруг почувствовала запах дыма. Обернувшись,она оцепенела от страха: дом загорался на ее глазах, а источником пламени была огромная куча соломы на полу! Наскоро побросав бинты в сумку, Элис побежала к двери и стала дергать ее. Бесполезно. Элис поняла: дверь заперли, кто-то хочет избавиться от нее. Девушка стала колотить в дверь и звать на помощь.

-Помогите!

Бесполезно. Дышать становилось все труднее, огонь распространялся с космической скоростью. Надрывно кашляя от дыма, Элис опять попыталась позвать на помощь, но почувствовала,что задыхается. Теряя сознание,она в последний раз подумала о Джаспере."Прощай...я люблю тебя"

* * *

Джаспер давно не видел Элис. Из разговора врачей он услышал,что Элис полчаса назад пошла на склад за бинтами, и до сих пор не вернулась. Прибежали несколько врачей и крикнули,что склад медикаментов загорелся, надо тушить пожар.

-Бесполезно, — резко сказал доктор Эдвард Мейсен, — все припасы уже сгорели. Главное,чтобы там не остались люди.

"Главное, чтобы там не остались люди..."

Эти слова отдались в сердце Джаспера как похоронный звон. Он ясно понял: склад медикаментов горит, Элис пошла туда и не вернулась... О БОЖЕ!!!

-О ГОСПОДИ, ЭЛИС!!!- в ужасе вскричал Джаспер и стрелой помчался туда. Скорее!

Осознание того,что Элис может погибнуть, повергло его в ужас и отчаяние.

Он подбежал, хотел открыть дверь, но руки так дрожали, что у него ничего не получилось. Потом он обнаружил,что дверь заперта на задвижку. Джаспер яростно зарычал и стал изо всех сил дергать задвижку. Наконец она поддалась,и он вбежал в заполненное дымом пространство. Поток воздуха усилил горение пламени,которое уже подбирался к крыше. Он увидел Элис,лежащую без сознания на полу. Недолго думая,он подхватил Элис на руки и бросился вон. Вовремя: крыша обвалилась внутрь дома со страшным треском. Помедли он хоть секунду он мог бы погибнуть...

* * *

Вне себя от ужаса, Джаспер с Элис на руках побежал в госпиталь,благо он был в двух шагах. Он задыхался от страха и отчаяния. Положив ее на больничную койку, Джаспер проверил ее пульс: слава богу, она жива! Его сердце разрывалось на части от горя. У него вырвался крик:

-Нет! Элис, нет! Не уходи!

Он обхватил лицо Элис руками и стал лихорадочно целовать его.

-Элис!Господи! Пожалуйста, очнись! Не оставляй меня! Только не умирай, умоляю, останься со мной!

Доктор Мейсен положил ему руку на плечо.

-Мистер Хейл... это бесполезно.

Не слушая его, он пытался сделать ей искусственное дыхание, но все бесполезно.

Джаспер оцепенел. Еще одного удара ему не выдержать. Достаточно того, что он потерял лучшего друга, но она должна жить!

Из его груди вырвался крик,еще пронзительнее первого.

-НЕЕЕТ!!!

* * *

Элис чувствовала,что задыхается. Она слышала голос Джаспера, наполненный такой болью,что у нее сжалось сердце. Он звучал как сквозь вату, но последние слова она услышала четко.

-Нет, Элис, нет!

Что с Джаспером? Почему он так нервничает?

-Эл, пожалуйста, не бросай меня! — чуть не рыдал он.

"Да, — хотела ответить она, но проклятое горло ее не слушалось и получился только кашель.

Джаспер беспомощно стоял около Элис. Дыхание ее прерывалось, каждый вдох давался с трудом.

-Доктор Мейсен! — беспомощно позвал Джаспер.- ну пожалуйста,Эл!!!

-С ней все хорошо, — проговорил спокойный голос,- ваша жена просто наглоталась дыма.

Тут Элис открыла глаза и закашлялась.

-Элис! — охрипшим от переживаний голосом проговорил Джаспер.- Слава богу, ты жива! Дорогая моя, любимая, я думал, что потерял тебя!

-Где я?

-В госпитале, милая.

Она все вспомнила, бросилась ему на шею и расплакалась. Джаспер обнял ее и поцеловал. Промедли он тогда хоть миг, даже чудо не спасло бы его сокровище.

-Тихо, все позади.

-Меня хотели убить...

-Кто?

-Не знаю!- опять расплакалась Элис.

-Все будет хорошо. Я обещаю, больше никто и никогда не причинит тебе зло.

Глава 8

Отчаяние

После четырех месяцев сражений генерал Шерман продвинулся в глубь Джорджии и подошел к Атланте. В сентябре 1864 он сжег ее, а в середине ноября двинулся дальше,в сторону Саванны, продолжая наступательную операцию, вошедшую в историю под названием "Марш Шермана к морю".

* * *

Элис очень любила Джаспера, но понимала, что мать его не позволит им быть вместе, и была уверена,что попытка ее убийства- дело рук матери Джаспера. Его мать готова была на все, чтобы унизить, растоптать, превратить ее жизнь в ад, если нужно, может и убить... Не сама, конечно... чужими руками... Ведь Элис не годится ей в невестки, потому что она- янки. Поэтому она поговорила со своим кузеном, генералом Шерманом, который возглавлял этот отряд, и подговорила его спалить дом Хейлов вместе с их обитателями. Но тот явился к ней растерянный.

-Эли, прости, я не успел! Они сбежали и где-то прячутся!

Элис зашипела от ярости. Ничего, я их еще прищучу! Он будет только мой!

Вот-вот, казалось, еще одна победа- и войне конец! Но все оказалось сложнее, чем думали конфедераты.

К октябрю Элис поняла, что беременна. Она была озадачена задержкой в 2 недели и обратилась к доктору.

-Поздравляю, миссис Хейл. У вас будет ребенок.

-Что?! — опешила Элис.

-Срок приблизительно 3 месяца.

Элис покраснела и счастливо улыбнулась.

Она была счастлива. Но скоро ей стало не до радостей материнства.

В середине ноября Шерман оставил сожженную Атланту и стал продвигаться все дальше. Скоро он дошел до Саванны.

Отряд Джаспера пытался отразить натиск янки,пытавшихся взять Саванну, но потерпели крах.

Заслышав шум сражения, она выбежала из палатки и увидела, что янки подожгли город. Но это еще не все. Сидящий на лошади Джаспер побелел, покачнулся, на его мундире появилось кровавое пятно, которое стало быстро увеличиваться, и потом он упал и исчез под копытами лошадей янки.

Элис бросилась бежать, но один из сослуживцев мужа преградил ей путь.

-Что с Джаспером?

-Он тяжело ранен. Он сильно рисковал... Генерал хотел узнать, не поможет ли ложный штурм быстрой капитуляции, и ваш муж вызвался провести разведку.

Элис казалось,что голос парня звучит как-то глухо,словно ей на голову надели плотную меховую шапку. Тревога разъедала душу подобно кислоте.

"Я так и знала! — вопил ее внутренний голос.- Я знала,что что-то в этом роде непременно случится!"

-Что с ним? — мертвым голосом проговорила она.- он погиб?

Но тот молчал.

-Отвечайте, черт бы вас побрал! — сорвалась она на крик. — Он мой муж, я имею право знать! Я хочу его видеть!

Он с сочувствием посмотрел на нее.

-Лучше не надо... Его очень тяжело ранили, он не жилец... Вам лучше этого не видеть...

Она чувствовала, как земля уходит у нее из-под ног. Она развернулась и бросилась прочь.

Она пыталась уверить себя,что это неправда, но осознавала, что больше никогда его не увидит... Боже, как же мимолетно счастье! Беда может грянуть неожиданно, как гром среди ясного неба, уничтожить все, что тебе дорого, и круто изменить твою жизнь...

Она вскрикнула от невыносимой боли и стала падать.

-Что с вами? Вам плохо? — встревоженный голос Китти Мэрриуэзер, одной из помощниц доктора Мейсена, вернул ее к реальности.

-Врача...Китти,позови доктора Мейсена...ребенок...-прошептала Элис и застонала от боли.

Джаспер,почему ты это сделал? Забери меня к себе, я не смогу без тебя....

Глава 11

Свекровь и невестка

В апреле 1865 года генерал Ли отдал приказ о капитуляции армии. Отступавшие с боями остатки армии южан 9 апреля 1865 года сдались Гранту у Аппоматтокса. После ареста 10 мая Дж. Дэвиса и членов его правительства Конфедерация прекратила своё существование.

Закончилась война полным разгромом конфедератов и отменой рабства..

* * *

Элис была в прострации несколько месяцев. Смерть Джаспера сразила ее наповал- от потрясения у нее произошел выкидыш. К боли от утраты любимого добавилась боль от потери их с Джаспером ребенка.

-Сожалею,миссис Хейл... -сокрушенно покачал головой доктор Мейсен.-но детей у вас больше не будет.

"Мне ничего от него не осталось, ничего! — расплакалась Элис.- только этот его взгляд при прощании... если бы у меня был от него ребенок, мне было бы легче. А теперь... жизнь потеряла всякий смысл..."

Элис решила вернуться к семье мужа. Они жили недалеко от Атланты, в доме, который они отстроили еще до войны. Элис понимала,что на радушие Элизабет Хейл ей рассчитывать не следует.

Когда она появилась перед нею в простом старом платье, в видавшей лучшие времена шляпе, она поймала на себе неприязненный взгляд миссис Хейл, которая, увидев ее, грозно сдвинула брови.

Тут же стояла и Розмари Гамильтон. Элис смерила соперницу придирчивым и неприязненным взглядом. Джас был прав. Она та еще страшила.

Сообразив, что молчание перед свекровью слишком затягивается, Элис вскинула голову и сказала:

-Миссис Хейл, я знаю, как вы относитесь ко мне. Но осмелюсь признаться- я люблю вашего сына.

-Не более чем я, милочка, — высокомерно ответила та,- и я не в восторге,что мой сын спутался с янки. Я-то думала, что ты сдохла, когда мой человек пытался устранить тебя!

-Так это были вы?! — вскричала Элис. — Я так и думала! Почему вы хотели убить меня?!

-Иначе Джаспер не оставил бы свою бредовую идею жениться на тебе!

-Ладно,об этом потом, — с угрозой в голосе пообещала девушка,- с Джаспером случилось несчастье.

-Что с ним? — чуть слышно спросила миссис Хейл.

-Я могла бы спасти его ценой собственной жизни!- взволнованно говорила Элис,чувствуя,что самообладание изменяет ей. — Но все произошло слишком быстро! Его застрелили на моих глазах, он упал и был растоптан лошадьми армии северян!

Миссис Хейл прикрыла глаза, с горестным выражением сдвинув брови, а ее рука, державшая руку Розмари, так напряглась, что девушка вскрикнула от боли.

-Незадолго до его смерти мы тайно обвенчались, потом я поняла,что беременна.

-Замолчи,негодная!-прикрикнула на нее мать.- твои друзья- янки убили моего мальчика,и у тебя хватило наглости явиться ко мне!

Глаза Розмари засверкали, и она подошла к ней шелестя своим старым платьем.

-Как интересно! Вы стали женой Джаспера? Ах, мадам, я умираю от любопытства! Расскажите мне все-все!

-Рози, не смей разговаривать с убийцей моего сына! Я надеялась,что после войны он женится на тебе, моя девочка...

Поскольку вы вдова моего сына, — официальным тоном заговорила она, — придется соблюсти приличия, пока не найдут его тело и не похоронят. Но потом убирайся, проклятая янки, на все четыре стороны!

Глава 10

"Requiescat in Pace"

(покойся с миром, лат.)

Не в силах выслушивать оскорбления свекрови и этой мымры Элис развернулась и взлетела вверх по лестнице.

Элис расплакалась. Казалось,она пришла в дом семьи Хейл и увидит любимого Джаспера. Но нет...она никогда больше его не увидит,его забрала земля. Земля за которую он сражался и проиграл этот бой.

Следующие несколько дней превратились в кошмар. Миссис Хейл откровенно третировала ее, Розмари игнорировала, а Розали,ее золовка, окидывала ее равнодушным и неприязненным взглядом.

В семейной часовне состоялась заупокойная служба, куда были созваны все соседи.

Когда Элис появилась, соседи стали переговариваться, воздух наэлектризовался,послышалось жужжание,как от роя рассерженных пчел. Девушка была в приличествующем случаю траурном платье, оттенявшем ее красивое бледное лицо. Она озиралась по сторонам, надеясь найти хоть каплю сочувствия. Тщетно. Всюду равнодушные,сухие лица, а взгляды,которые на нее бросали,были полны презрения и ненависти. Все подходили к миссис Хейл, пожимали руку ей и Роберту Хейлу, говорили теплые слова Розали и Розмари, а ее не удостаивали даже взглядом, словно ее вовсе не было.

Элис поняла, в чем дело — без сомнения, ее свекровь разболтала всем, что ее единственный сын женился на янки.

Ей теперь все равно,ее охватило странное оцепенение и безразличие к происходящему.

* * *

Через некоторое время уцелевшие солдаты Конфедерации направились домой, к своим семьям. Они возвращались с высоко поднятыми головами,но на сердце их лежала скорбь. Дело,за которое они сражались, дело, за которое погибло столько людей, потерпело сокрушительное поражение. Путь домой их был безрадостен,особенно при виде картин страшного разорения,которое оставила армия янки- сожженные поместья, разоренные поля, глубокие колеи от снарядов и колес, и ужас при мысли,что и от родного дома осталось только пепелище.

В то же время миссис Хейл узнала,что Джаспер, несмотря на тяжелые ранения,выжил и тоже направляется домой. Она старательно скрывала свою радость от Элис. Но она и так поняла,что происходит что-то невероятное.

Миссис Хейл сдержала слово- как только она узнала новости о сыне,она сразу выгнала Элис из дома.

Девушка рассердилась. И когда все семейство легло спать, прокралась на кухню и выбросила из очага дрова. Деревянный дом мигом вспыхнул и обрушился, погребая под обломками тех, кто осмелился помешать Элис.

Она чувствовала опустошение. Да, она отомстила этой мегере за покушение, но месть не принесла ей ожидаемой радости. Это ничего не изменит- Джаспер погиб,он никогда не вернется. Как тяжело сознавать, что она никогда не увидит его, не обнимет, не поцелует и не посмотрит в его чудесные глаза... Элис почувствовала нестерпимую боль в сердце, схватилась за него и согнулась пополам. Ощущение такое,словно в грудь вонзили раскаленный кинжал и теперь поворачивали его в разные стороны. Как будто в груди, там, где сердце, зияет огромная дыра. Она опять разрыдалась. Ощущение невосполнимой утраты было слишком свежо. "Убейте меня кто-нибудь и избавьте меня от этой боли!"

Глава 11

Снова вместе

Медленно, словно старуха, Элис пошла к станции, намереваясь отправиться домой, в Нью-Йорк.

-Элис! Постой!

-Боже! -прошептала Элис. — Это...

Этот голос она узнала бы везде и откликнулась бы на него и во сне, и наяву, даже после смерти. Она пошла бы ради него сквозь огонь и воду.

Джаспер!

Это невозможно! "Он зовет меня на небеса..."

Какое сладкое безумие!

Обернувшись, она увидела его лицо, бесконечно любимое лицо. При виде любимого образа, который постоянно стоял у нее перед глазами, Элис издала пронзительный крик и перекрестилась дрожащей рукой.

-Нет! Это невозможно!

Но это был он, усталый, исхудавший, изменившийся, но живой...

* * *

Когда он увидел Элис, он побежал к ней так быстро, как только мог, потому что старая рана еще болела.

Она бросилась к нему и с нечленораздельным криком упала в его объятия. Обняв его за шею, Элис расплакалась и стала целовать его.

-Джас!-задыхаясь от радости, говорила Элис, — Слава богу,ты жив! После того,как ты получил пулю и упал с лошади,я думала,что... Я чуть с ума не сошла!

-Эл,любовь моя,мое сокровище! — Джаспер с нежностью погладил ее по щеке и поцеловал, — Я жив и по-прежнему люблю тебя! Моя дорогая...

-Джаспер,твоя мать...это она хотела убить меня. Тот поджог,когда я чуть не погибла, ее рук дело.

-Что?! — опешил он. — Мама?! Как она посмела?

-Она сказала, что ты бы никогда не оставил идею жениться на мне!

-Черт возьми! Неужели это правда?! — вскричал Джаспер.

-Не бойся,я ее уже наказала!

Он посмотрел на обгорелые руины своего дома,потом на Элис.

-Даа, любовь моя,мне не хотелось бы быть в числе твоих врагов!

Теперь мы всегда будем вместе,моя царица!

-Мы вместе навсегда, не так ли? — кокетливо спросила Элис.

-Конечно,милая,конечно!-Джаспер снова поцеловал любимую.